пролетев  над   огороженными
посадочными  шахтами  мемориального  космопорта  имени   ’акаши  Љуриты.
‚переди начинались юго-восточные окраины имперской столицы.  ќтот  район
был преимущественно занЯт складами и  транспортными терминалами.  „альше
шли  угрюмые бараки,  где обитали ЌепроизводЯщие.  Ѓараки уступали место
однообразным домам из железобетонных панелей, где жил рабочий класс. Ђ в
сердце огромного мегаполиса, словно драгоценный камень, сверкал стеклом,
полированным тиком и  черным мрамором центр города,  выделЯвшийсЯ озером
вулканического стекла на фоне блеклых пригородов.
   - Џеред вами сердце имперской столицы,  - произнес нараспев Њиша, - в
свою  очередь  ЯвлЯющеесЯ сердцем  ‘индиката  „ракона.  ‚оистину  —ернаЯ
†емчужина.
   - Ћчень красиво, - вежливо кивнул ѓарсиЯ.
   - Џросто замечательно,  -  согласилась "ђыжаЯ" ѓальегос, наклонЯЯсь к
иллюминатору,  чтобы  лучше  разглЯдеть  открывающуюсЯ  картину  столицы
‹юсьена. - Њы подлетим ближе?
   - „олжно быть, ночью от этого зрелища дух захватывает, - добавил отец
Ѓоб.
   - Љ  превеликому сожалению,  сейчас мы  проследуем к  югу  от  центра
города,  -  сказал Њиша, напрЯгаЯ голос, чтобы перекричать рев турбин. -
Ќам  нужно  успеть  на  одну  встречу...  Ћднако  вы  ЯвлЯетесь  гостЯми
Љоординатора.   …сли  вы  захотите  совершить  воздушную  экскурсию  над
имперской столицей днем или ночью, капитан ѓарсиЯ...
   - ‡овите менЯ Ѓобом. ѓид, просиЯв, кивнул:
   - Љонечно,  капитан Ѓоб.  Љак  Я  уже  сказал,  со  всеми вопросами и
пожеланиЯми обращайтесь прЯмо ко мне,  и  Я  все улажу.  Џросто считайте
менЯ своим куромаку.
   Љасси широко раскрыла глаза.
   - Љуромаку?  -  повторила она.  -  Џосредником?..  ќто  же  слово  из
гангстерского жаргона.
   “лыбка  Њиши  стала  еще  шире.  ЌесмотрЯ на  имЯ,  он  обладал чисто
азиатской внешностью:  овальное лицо, отчетливые складки у уголков глаз,
желтоватый цвет кожи.
   - ’очно.  Џрошу  прощениЯ.  ‚  настоЯщее времЯ  жаргон Якудзы получил
очень широкое распространение на ‹юсьене. - “ него загорелись глаза. - Ђ
вы,   наверное,   разведчик.   ‘тарший  лейтенант  ‘атхорн.  Њне  о  вас
рассказывали.
   - € что вам обо мне сказали?
   - Ќу, только то, что вы свободно владеете Японским, что соответствует
истине.
   - „омо, - сдержанно поблагодарила она по-Японски.
   - „о-итасимасите.  Ќе  за  что.  Њне  так же  приказали ни  при каких
обстоЯтельствах не выпускать вас из виду, - весело отозвалсЯ гид Њиша.
   Љасси усмехнулась.
   ЋглЯнувшись,  она заметила,  что "ђыжаЯ" подозрительно следит за ней.
Џоймав на себе взглЯд Љасси, ѓальегос поспешно отвернулась.
   ‚скинув голову,  Љасси скрестила руки на груди и откинулась на мЯгкую
обшивку  стены  пассажирского  салона.   ‚нутри  вертолет  вонЯл  потом,
смазкой,  разъедающим глаза резким запахом не  то  формальдегида,  не то
аммиака,  и перегаром -  как это всегда бывает при наличии работающих на
спирту двигателей внутреннего сгораниЯ.
   „ело было не в  том,  что "ђыжаЯ" заподозрила Љасси в  предательстве:
разведчица кровью и  потом  доказала преданность "кабальерос".  ѓальегос
просто неодобрительно относилась к  Љасси,  как  и  ее  предшественница,
Њарисоль Љабрера.  Љроме того, она была не в восторге от дружбы Љасси со
своим  мужем  ђичардом  ‡умой,  ‚ерховным  Ђцтеком.  ѓальегос,  уроженке
’роицы,  ничего не стоило бы просто пристрелить разведчицу за то, что та
проводит так  много времени в  обществе ее  мужа.  Ќо  как ни  старались
"кабальерос" блюсти культурные традиции своих народов,  длЯ  того  чтобы
действовать  как  единое  целое,  им  приходилось идти  на  определенные
компромиссы.  Џолк становилсЯ семьей длЯ каждого "кабальеро"; что бы там
ни говорилось, не одна только Љасси была полностью отрезана от дома.
   Ќо,  в  отличие  от  Љабреры,  "ђыжаЯ"  ѓальегос  не  смешивала  свое
презрительное отношение к  личным  качествам Љасси  и  трезвую оценку ее
деловых способностей.  Ћбе женщины относились с  уважением к  тому,  что
делает  длЯ   полка  другаЯ,   поэтому  их   сотрудничество  развивалось
нормально.
   ЋткрывавшийсЯ внизу  город вдруг резко закончилсЯ,  словно отсеченный
катаной.  Ќа  запад простиралась пойма реки.  Љрутые берега переходили в
холмистую долину,  покрытую зеленым одеЯлом лесов и  парков,  на котором
кое-где   темнели   обнесенные   железобетонными  стенами   промышленные
островки.   Љак  только  вертолет  покинул  поднимающиесЯ  над  огромным
мегаполисом  теплые  воздушные  течениЯ,   полет  стал  более  ровным  и
спокойным.
   - ќто ведь долина Љабо-гучи, не так ли? - спросил ѓарсиЯ.
   ‚спыхнувший в  его  темно-карих  глазах огонь показывал,  что  теперь
иезуит проЯвлЯет любопытство не только из вежливости. ‘вЯщенник страстно
увлекалсЯ историей,  а там, где они сейчас пролетали, совсем недавно как
раз и творилась историЯ.
   - ‘овершенно верно, - с гордостью ответил Њиша. - €менно здесь в 3052
году  Љоординатор остановил  захватчиков из  Љланов.  Њножество  славных
подвигов  было  совершено  воинами  с  обеих  сторон;   много  достойных
храбрецов покинули этот мир, подобно облетающему вишневому цвету.
   "ђыжаЯ" ѓальегос презрительно скривила пухлые губы.
   - Los ateos (*2), - со злостью пробормотала она.
   Њиша склонил голову набок, словно любопытный птенец. €ли он прекрасно
разбиралсЯ  в  интонациЯх  и  Языке  человеческих  жестов,   или  владел
испанским; впрочем, могло быть и то и другое.
   - ‚ы  презираете Љланы?  џ  полагал,  что  вы,  уроженцы  ћго-‡апада,
относитесь с  уважением к  храброму врагу.  Џо  крайней мере,  у  нас  в
‘индикате все обстоит именно так.
   - Љ  людЯм,  -  с  непривычной длЯ  себЯ  краткостью  злобно  бросила
"ђыжаЯ". - Ђ не к дьЯволам.
   ‘лово  "дьЯволам"  она  произнесла  так,   что  не  осталось  никаких
сомнений: оно было использовано в буквальном смысле.
   - ‘кажем   так:   распространеннаЯ   в   Љланах   система...   э-э...
воспроизводства,  - педантично поЯснил отец доктор Ѓоб, - воспринимаетсЯ
крайне негативно психикой обитателей ћго-‡апада.  Њногие из  нас считают
ее  свЯтотатством.  Љак  правило,  наши  солдаты называют воинов  Љланов
тупицами.
   - „а-да,  Я об этом слышал,  -  сказал Њиша. - ќто сверхъестественные
существа, которых во времЯ праздников ваших индейских народов изображают
специальные актеры. Ћни что-то вроде клоунов, да? ‚сех веселЯт?
   Љасси рассмеЯлась. „орого бы она отдала, чтобы взглЯнуть на имеющиесЯ
в  архивах Љ‚Ѓ  досье  на  культуру населЯющих ’роицу  народов.  Џохоже,
здесь, в самом сердце ‘индиката „ракона, прилежный агент-мецуке, пытаЯсь
разобрать, что к чему, непременно свихнетсЯ.
   - Љлоуны -  да,  -  сказала Љасси. - ‚еселЯт всех - нет. ќто зловещие
существа,    которыми   матери   пугают   непослушных   детей.   Џотомки
кровосмешениЯ среди богов.
   ѓид изумленно вылупил глаза.  Љасси знала о мирах ћго-‡ападной ’роицы
немногим больше его. Ќо служившие в "кабальерос" чтили свои традиции так
же прилежно, как и представители католического большинства. Љасси не раз
доводилось присутствовать на  церемониЯх "качины",  по крайней мере тех,
которые были открыты длЯ  посторонних.  ’айные празднества охранЯлись от
взоров  однополчан так  же  ревностно,  как  и  от  остальной ‚селенной.
"Љабальеро", у которого хватало глупости попробовать проникнуть в строго
оберегаемую  тайну,   просто  исчезал  бесследно.   €  у  его  друзей  и
родственников даже не  поЯвлЯлось мысли об отмщении,  несмотрЯ на широко
распространенный в  культурах ћго-‡апада обычай кровной мести.  ќто было
частью  сложной  паутины  парадоксов и  противоречий,  так  затруднЯвших
инородцам понимание основ общества ’роицы,  а  уж  тем более адаптацию в
нем.  ‚от почему даже после одиннадцати лет,  проведенных Љасси в  рЯдах
"кабальерос",  однополчане по-прежнему  называли ее  абтаха,  словом  из
Языка Љланов, - "инородка".
   Џролетев над поймой реки,  вертолет резко повернул на  юг.  Џреодолев
цепочку невысоких холмов,  он приблизилсЯ к обширной полЯне,  зажатой со
всех сторон хвойным лесом.  Џространство в центре было обнесено забором.
Ќа восток через перевал уходила извивающаЯсЯ дорога.
   ‚ западной части полЯны рослые фигуры,  отдаленно напоминающие людей,
кружили в затейливом танце,  сверкаЯ в пробивающихсЯ сквозь густую крону
скудных лучах солнца.
   - Ѓоевые  роботы?  -  удивленно  воскликнула ђыжаЯ.  -  ЉажетсЯ,  они
сражаютсЯ друг с другом...
   - ’очнее,  снимаютсЯ в фильме,  командор,  - поправил ее Њиша. - €дут
съемки  батальной сцены  нового  голофильма с  участием „жонни  —анга  -
рассказ  о  нападении  Љланов  на  ‹юсьен  несколько  лет  назад.  „обро
пожаловать в ќйга-тоси - вы называете его Љинемаградом.
   ‘емнадцатому полку предстоЯло разместитьсЯ на  территории голостудии,
располагавшей общежитием,  способным принЯть всех  "кабальерос" вместе с
членами  их  семей.  „лЯ  роботов  отвели  просторный ремонтный ангар  в
северной части студии, сразу за окружающим кинема-комплекс забором.
   ‹етчик   развернул  вертолет   влево,   чтобы   показать   пассажирам
Љинемаград. Љасси прильнула к иллюминатору.
   - ЉажетсЯ,  это "‘тервЯтник".  Ђ  рЯдом с  ним не иначе как "Top".  -
Ќахмурившись,  молодаЯ женщина повернулась к гиду. - Ќеужели Ћ‚‘„ отдало
трофейные боевые машины Љланов длЯ съемки глупого фильма?
   "Ђ может быть,  -  подумала она,  -  оружейный завод ‹юсьена выпустил
новые  машины,  способные на  равных  боротьсЯ с  роботами Љланов,  как,
например, тот "‚еликий ѓоблин", который испытывала беднЯжка „иана?.."
   - Ќет-нет,  что вы!  ќто изобретение принадлежит самому Љоординатору.
Ћн,  занимаЯ в  то  времЯ должность канреЯ,  командовал нашими силами во
времЯ  сражениЯ  у  €скусственного озера  на  севере.  Љоординатор решил
заманить войска џгуара ѓвардсинто на  поле,  усеЯнное вибробомбами.  „лЯ
этой  цели  он  приказал  механикам навесить на  вспомогательных роботов
дополнительные сооружениЯ  из  простой  жести,  сделав  их  похожими  на
настоЯщие боевые аппараты -  такие как "“дар молнии" и "‹учник".  џгуары
клюнули  на  уловку,  попали  на  минное  поле  и  были  практически все
перебиты.
   Њиша рассмеЯлсЯ,  "кабальерос" последовали его примеру. "†аль, что мы
не  применили подобный трюк на ’ауне,  -  подумала Љасси.  -  Ќадо будет
иметь его в виду".
   - €  то,  что  сработало  в  отношении  искушенных „ымчатых  џгуаров,
несомненно,  сработает и  в  отношении зрителей,  верно?  ’ак  что,  как
видите, в нашем распорЯжении имеютсЯ все типы боевых роботов.
   Ћбнесенное  забором   пространство  занимало  огромную  площадь.   Ќа
территории  Љинемаграда  имелись  различные  гаражи,   рЯды  мастерских,
огромные ангары-студии,  сад в  Японском стиле и архаичнаЯ деревенька из
крытых тростником хижин.
   ‘делав  круг  над  колонной воинов  в  древних Японских доспехах и  с
пластмассовыми мечами через плечо,  возвращающимисЯ со съемок,  вертолет
приземлилсЯ перед длинными бараками, выкрашенными в песчаный цвет.
   - Ќадеюсь,  они снимались не в том же фильме,  что и боевые роботы? -
спросил сопровождающего свЯтой отец доктор Ѓоб,  махнув рукой в  сторону
идущих пехотинцев.
   - Ќет-нет.  Њы снимаем также историческую эпопею.  "–усингура". Ћчень
волнующаЯ тема длЯ нашего народа.
   - Џовествование о сорока семи свободных самураЯх?
   Њиша просиЯл:
   - ‚ам  знакома эта историЯ?  ‚ы  очень просвещенный человек,  капитан
Ѓоб.
   Џригласив "ђыжую" следовать за  ним,  он  направилсЯ к  баракам,  где
предстоЯло разместитьсЯ "кабальерос" во  времЯ их пребываниЯ на ‹юсьене.
Љасси, задержавшись, осторожно подергала за рукав рЯсы ѓарсию.
   - Љапитан Ѓоб, не задержишьсЯ на минутку? - тихо предложила она.
   - Љапитан Ѓоб,  -  задумчиво кивнул тот.  -  ‡наешь, ЉассиопеЯ, такое
обращение мне нравитсЯ.
   - Ђ  мне не  нравитсЯ,  когда менЯ называют Љассиопеей,  -  напомнила
Љасси,  прекрасно понимаЯ,  что  никакого толку  от  этого все  равно не
будет.  Ћни медленно направились к баракам вслед за удалившейсЯ парой. -
Џросто  хотела спросить,  обратил ли  ты  внимание на  дорогу,  уходЯщую
отсюда на восток?
   - Ќу да, разумеетсЯ, обратил. Ђ что?
   - Ћна ведь ведет прЯмо в космопорт, так?
   ‘вЯщенник заморгал:
   - Ќу да,  ведет.  ‡наешь,  Я тоже гадал, не заставЯт ли наших роботов
маршировать прЯмо через имперскую столицу.
   - ЊенЯ  интересует другое.  Џочему  мы  не  полетели  сюда  напрЯмую?
Љонечно,   возможно,   что  хозЯева  просто  хотели  показать  нам  свой
прекрасный город. €ли...
   ѓарсиЯ кивнул:
   - €ли же,  наоборот,  они не хотели показывать нам что-то и повезли в
обход. ’ы полагаешь, это важно?
   - Њожет быть,  и нет.  Џросто хочу заострить твое внимание. ‚спыхнув,
иезуит сокрушенно опустил голову:
   - џ не подхожу длЯ такой работы.  џ всегда об этом твердил.  Џросто Я
не создан быть шпионом,  тем более главой шпионов, - виновато проговорил
он.
   Љасси потрепала его по плечу -  осторожно,  чтобы у  него не возникло
ненужных мыслей. Ћтец Ѓоб отличалсЯ бурным воображением.
   - Ќу же, ну же, - успокоила она его. - Ќе принимай близко к сердцу
   - Ќо Я ведь понЯтиЯ не имею,  что делаю,  - продолжал грустить свЯтой
отец.
   - Ќикто из нас не обучалсЯ искусству разведчика... Џоэтому дон Љарлос
пригласил тебе в помощники лейтенанта —у ‚от она училась этому,  а потом
много лет работала на  „эвиона.  —ерт побери,  —у  до сих пор шпионит на
"ЉрадущегосЯ лиса", только мы должны делать вид, что не знаем об этом.
   - Џолковник должен был назначить главой разведслужбы ее, а не менЯ.
   - …ще чего!  Њы не допустим,  чтобы должность ‘-2  занЯл инородец.  -
‘лово "инородец" далось Љасси с  трудом.  -  Љ тому же у тебЯ за плечами
изворотливость, приобретеннаЯ за годы пребываниЯ среди иезуитов. ’ебЯ же
учили  действовать  незаметно;  ты  разбираешьсЯ в  побуждающих мотивах,
движущих людьми.  €  ты  знаком  с  историей других народов -  обычаЯми,
культурой и  прочей чепухой.  €  если только все это действительно имеет
такое большое значение, как ты менЯ постоЯнно убеждал...
   Љасси  искоса  взглЯнула на  него.  ‘вЯщенник обожал заманивать ее  в
логические ловушки,  а  потом читать лекции по истории и теории развитиЯ
межкультурных и  межличностных свЯзей и  отношений.  Ћднако этот предмет
интересовал  молодую  женщину  лишь   тогда,   когда  имел  отношение  к
избранному ей ремеслу: убивать людей и уничтожать боевых роботов.
   ѓарсиЯ же настойчиво пыталсЯ расширить горизонты ее познаний,  причем
под этим он  понимал горизонты сексуальные.  Ћн был убежден,  что помочь
Љасси могут только свЯщенники средних лет.
   Љатолическое духовенство по-прежнему приносило обет безбрачиЯ, но длЯ
жителей ћго-‡апада это  означало не  совсем то,  что  длЯ всех остальных
обитателей ‚нутренней ‘феры.  Љак  и  многое  другое.  Љогда  есть  своЯ
’роица, рукой подать и до остального ЊирозданиЯ...
   ‘вЯтой отец задумчиво покивал:
   - €меет,  ЉассиопеЯ.  Ѓольше того, если ты только позволишь, Я помогу
тебе  самой  увидеть  такие  чудеса,  таЯщиесЯ и  в  душах,  и  в  телах
прекрасных созданий Ѓожьих...
   Џохоже было,  что он решил плавно и  ненавЯзчиво перейти от истории и
теории прЯмо  к  практике.  “видев опасный блеск  в  его  глазах,  Љасси
поспешно отошла подальше.
   - Ќе  сейчас.  Џока  давай сосредоточим внимание на  том,  что  Я  не
пыталась отшить тебЯ.  Ђ если серьезно, то по-деловому прошу тебЯ помочь
мне. Comprende?
   - Si, - вздохнул свЯтой отец.
   ЏоднЯвшись  по  железобетонным ступенЯм,  они  шагнули  в  прохладный
пыльный полумрак.

   ‚се  свободные от  съемок  актеры  и  технический персонал высыпали к
главным  воротам  ќйга-тоси  встречать "кабальерос".  €грушечных роботов
давно уже уложили спать.  Ќастал час глазеть,  раскрыв рот, на настоЯщие
машины смерти.
   Љогда  во  двор  вломилсЯ огромный "Ћрион" Ѓака  €венса,  поЯвившийсЯ
неизвестно откуда  вертолет облетел опасно  близко  вокруг  правой  ноги
робота.  Ѓак  два  раза прогудел закрепленной на  правом плече робота на
пусковой установке ђЃ„ сиреной. ‚ ответ сидевший в открытой кабине пилот
испустил пронзительный боевой клич, сделавший бы честь любому индейцу.
   ‚ертолет на  мгновение завис  на  одном  месте,  а  затем вдруг резко
устремилсЯ туда,  где  впереди  толпы  зевак  стоЯла  Љасси.  Ћператоры,
актеры,  техники бросились врассыпную.  Љасси, "ђыжаЯ" ѓальегос и свЯтой
отец доктор Ѓоб оставались на месте.  Љасси, расстегнув нагрудный карман
коричневой блузки,  надетой  под  видавшую виды  кожаную летную  куртку,
сунула туда руку
   ‚  самое  последнее мгновение пилот швырнул свой  юркий аппарат вбок,
обрушив  на  трио  "кабальерос" прЯмо-таки  цунами  бурой  пыли.  Љасси,
спокойно завершив начатое действие,  достала из  кармана защитные очки и
надела их.
   Џредсмертно взвыв  соосными  несущими винтами,  вертолет опустилсЯ на
утрамбованную землю.  ‚ыскочившаЯ из  кабины долговЯзаЯ фигура с  пучком
черных волос  на  затылке и  черной повЯзкой на  глазу проворно,  словно
обезьЯна, сползла по лобовому стеклу.
   - Ѓунтаро Њэйн! - воскликнула Љасси. - ‚ чем дело?
   Њелкими шажками пробежав по гладкому скошенному носу вертолета, пилот
спрыгнул на  землю.  “  него на шее висел на цепочке золотой винтовочный
патрон.
   - Џривет, Љасс.
   ‡накомые выполнили сложный ритуал "тайного рукопожатиЯ",  сложившийсЯ
на  •ачимане  у  ‘емнадцатого  диверсионно-разведывательного и  „евЯтого
призрачного полков.  Ћн  включал в  себЯ хлопок ладонЯми,  прикосновение
запЯстьЯми и, наконец, по пЯть глубоких, средних и высоких поклонов.
   „ва   полка   быстро   сдружились  во   времЯ   недолгого  пребываниЯ
"кабальерос" на •ачимане два года назад.
   Ѓоевые роботы ‘емнадцатого один за  другим проходили через ворота,  а
тем  временем,   словно  скорпиончики  из  чрева  мамаши,  из  вертолета
посыпались "херуцу эндзеруцу". Ћбступив тройку "кабальерос", они шумными
криками выразили свою  радость по  поводу встречи со  старыми друзьЯми и
былыми - помимо воли - врагами.
   Џоследней с  места рЯдом с пилотом поднЯлась высокаЯ стройнаЯ женщина
с   волосами  цвета   красного  вина.   ѓрациозно  ступаЯ   уходЯщими  в
бесконечность ногами, затЯнутыми в обтЯгивающие штаны из шкуры какого-то
страшного хищника, обитающего в океанах •ачимана, женщина приблизилась к
Љасси и, улыбнувшись, церемонно поклонилась.
   Љасси,  улыбнувшись в  ответ,  позволила женщине обнЯть себЯ.  ’аи-са
ќлеонора имадзу,  командир „евЯтого призрачного легиона,  -  и, кстати,
ойабун ойабунов планеты •ачиман -  была другом не столько Љасси, сколько
ее закадычной подруги Љали Њакдугал,  но все же разведчица подпускала ее
к себе гораздо ближе, чем большинство остальных людей.
   "€ хорошо,  что она не сошлась с  ‹ейни так близко,  как с  Љали",  -
вдруг  подумала  Љасси,  разглЯдываЯ  свою  однополчанку.  ‡а  несколько
месЯцев, прошедших с того момента, как ‘емнадцатый полк покинул •ачиман,
‹ейни тоже сильно изменилась,  но  Љасси никак не  могла понЯть,  в  чем
именно выражаютсЯ перемены.
   - џ  слышала,  ты  лично  расправилась с  этим  ублюдком Љусуноки?  -
сказала имадзу. - ‚сегда его недолюбливала.
   - Ћн сам виноват в том, что с ним случилось, - ответила Љасси. - ђада
тебЯ видеть, ‹ейни.
   - € Я тоже.  џ чуть было не пожалела —ерных „раконов,  узнав,  что им
пришлось иметь дело  с  тобой и  другими недоносками из  вашей шайки,  -
мрачно усмехнулась она. - Џочти.
   ‚незапно раздавшийсЯ оглушительный рев и  огромнаЯ тень,  заслонившаЯ
скудный свет,  пробивающийсЯ сквозь вечную морось,  заставили даже Љасси
испуганно  пригнутьсЯ.   Ќад   женщинами  на   трех   столбах   пламени,
вырывающихсЯ  из   сопел   реактивных  двигателей  "ђоулинг-52",   завис
"ершень".  Џролетев  чуть  вперед,  робот  склонил  унизанную антеннами
крошечную головку,  оглЯдываЯсь вокруг,  и  выполнил  безупречное сальто
вперед.  Џриземлившись метрах  в  тридцати за  забором,  "ершень" одной
ногой  сокрушил  прилавок  торговца мЯсом  териЯка.  Ќесчастный торговец
успел отскочить в самый последний момент.
   - ‚от это да! - ахнул отец Ѓоб.
   - ‡а прыжок Я бы поставил девЯть с половиной баллов, - сказал Ѓунтаро
Њэйн, - но за приземление надо сбросить несколько десЯтых.
   ’орговец,  прыгаЯ  вокруг легкого боевого робота,  потрЯсал кулаками,
выкрикиваЯ  проклЯтиЯ.  "Љовбой"  рассыпал  грохочущие  извинениЯ  через
внешний громкоговоритель "ершнЯ".
   - ‚ижу,  младший лейтенант Џэйсон так и не излечилсЯ от ребЯчества, -
заметила ‹ейни.  -  ђада,  что  хоть  некоторые вещи  не  менЯютсЯ.  ќто
подпитывает утешительную иллюзию стабильности нашего  мира,  похожего на
облетающие лепестки цветущих вишен...

   - ќто •инджиро Љоулман, консьерж, - объЯвила Љасси группе однополчан,
которым она устроила экскурсию по местам их предстоЯщего обитаниЯ,  пока
"ђыжаЯ" ѓальегос и  ѓарсиЯ  решали кастрюльные и  постельные,  в  смысле
квартирьерские  вопросы  пребываниЯ  ‘емнадцатого  полка  на  прекрасном
‹юсьене.  -  ‚едите себЯ с  ним вежливо.  Џо  сути дела,  он хозЯин этих
бараков.
   ЏросиЯвший •инджиро склонил голову.
   - …сри какой непириЯтность,  вы ходи к моЯ,  -  сказал он.  - ‘овасем
рюбой непириЯтность. € скоро никакой непириЯтность. ‘овасем.
   Ћн широко улыбнулсЯ.
   Љонсьерж,  одетый в коричневый спортивный костюм,  имел рост под метр
семьдесЯт или около того, что было длЯ ‘индиката несколько выше среднего
- на  •ачимане он  бы  считалсЯ великаном.  ’емные рыжеватые волосы были
аккуратно зачесаны назад,  чтобы скрыть лысину.  ’о обстоЯтельство,  что
улыбка,  расползшаЯсЯ по  его  круглому лицу,  так и  не  достигла карих
миндалевидных глаз,  объЯснЯлось  скорее  усталостью  или  печалью,  чем
скрытым вероломством.
   ‚  отношении возраста •инджиро можно было сказать одно:  с молодостью
консьерж уже  распрощалсЯ.  Џодобно многим обитателЯм ‘индиката „ракона,
хранивших в себе хорошую порцию генов азиатских народов,  - что, кстати,
было  верно и  в  отношении Љасси -  •инджиро нес  плащ  прожитых лет  с
изЯществом.  Љрепкого телосложениЯ,  он  обладал  мускулистыми руками  и
грудью.  Љонсьерж пунктуально настоЯл на  том,  чтобы  лично пожать руки
всем,  в  том  числе  ‹ейни,  Ѓунтаро  и  нескольким  пришедшим  с  ними
Џризракам. …го ладонь была сухой, а рукопожатие сильным.
   "Љабальерос" вышли в  коридор верхнего этажа.  ‘уперинтендант куда-то
исчез.  ‚  соответствии  со  стандартами  ‘индиката  „ракона  барак  был
поразительно продуманно спроектирован и  качественно построен.  Ћсобенно
это  бросалось в  глаза после того  убогого жильЯ,  которое предоставлЯл
своим любимцам, и в частности ‘емнадцатому полку, „ЯдЯ —анди.
   ‚  просторном,  Ярко  освещенном  коридоре  легко  дышалось.  Џолы  и
столЯрка  были  из  светлой  древесины  местных  пород,  длЯ  сохранениЯ
естественной фактуры пропитанной бесцветной морилкой,  стены изготовлены
из  белого  синтетического  материала,  имитирующего  прозрачную  сёдзи,
рисовую бумагу,  но  в  то же времЯ значительно более износостойкого.  Ђ
•инджиро поддерживал все  в  безукоризненной чистоте.  ‚оздух  в  бараке
благоухал ароматом хвои.
   - икарнаЯ халупа,  -  заметил Ѓак €венс. - ќтот кон-си-ерж заботитсЯ
обо всем как следует. € вообще он показалсЯ мне хорошим парнем.
   "’аким  он  и  должен  был  показатьсЯ",   -   подумала  Љасси.   Ћна
предварительно преподнесла •инджиро бутылку отборного коньЯка из области
Ћфир   главного   континента   ’ауна,   ѓибории.   Џо   правде   говорЯ,
суперинтендант был достаточно обходителен и без коньЯка, однако подобные
подарки в  ‘индикате не считались взЯтками.  ќто была всего лишь смазка,
позволЯвшаЯ крутитьсЯ колесам общественной жизни.
   ‚прочем,   именно  за  такие  знаниЯ  Љасси  и   включили  в   состав
квартирьеров.  Ќикто и  не  ждал,  что  она  будет выискивать хитроумные
ловушки и  западни,  расставленные на  "кабальерос".  ’ем более что даже
Љасси,  осторожнаЯ,  как дикаЯ кошка, не ожидала что-нибудь обнаружить в
Љинемаграде.
   - „а,  он  произвел  впечатление хорошего  парнЯ,  -  мрачно  заметил
"Љовбой", нагло топаЯ вперед под мелодичный перезвон шпор, прикрепленных
к  объемистым теплым  форменным  сапогам.  -  Ќо  внешность  может  быть
обманчивой.  Ќикто не  заметил у  него на запЯстье -  когда рукав спадал
назад  -   маленьких  вытатуированных  рыбок?   Љонечно,  Я  не  слишком
разбираюсь в...
   - “  тебЯ прЯмо-таки талант к  преуменьшению своих заслуг,  -  бросил
через плечо „жесси „жеймс ‹ейва.
   €звестный  под  прозвищем "Џреступник",  ‹ейва  носил  черные  усики,
загнутые  вверх,  как  нельзЯ  лучше  шедшие  его  смуглой  внешности  и
историческому имени.
   "Љовбой" пропустил мимо ушей Язвительное замечание своего товарища.
   - ’ак или иначе,  татуировку Якудзы Я ни с чем не спутаю. Љак там она
называетсЯ - изахути?
   - €рецуми,  -  поправила его Љасси.  -  Ђ  если ты скажешь gesundheit
(*3), Я тебЯ убью.
   ”ыркнув, "Љовбой" дурашливо скосил глаза.
   - Ђ что плохого быть членом Якудзы? - спросил Ѓунтаро Њейн, засучиваЯ
рукав и показываЯ затейливые красочные узоры, украшающие его кожу.
   ‹ейни рассмеЯлась.
   - Ќу да, - нахмурилсЯ "Љовбой", - но вы, ребЯта, хорошие Якудза. - Ћн
оглЯнулсЯ,  словно ожидаЯ,  что  к  нему  сзади подкрадываетсЯ консьерж,
облаченный в черный нарЯд ниндзЯ из голофильмов.  -  Ђ что, если он один
из —ерных „раконов?
   - ‚ любом случае,  что делает член Якудзы, выполнЯЯ честную работу? -
спросил Ѓак.
   Ѓунтаро сверкнул единственным глазом, но тотчас же рассмеЯлсЯ:
   - Ќу хорошо, мы воины, а не рабочие. ‘ этим Я согласен.
   - Ћн удалилсЯ на покой после долгой и верной службы, - сказала Љасси.
- •инджиро получил эту работу, весьма привлекательную по местным меркам,
в  награду за былые заслуги.  ‚ы обратили внимание,  что у него целы все
пальцы? ‡начит, он никогда не допускал крупных промахов.
   - Ќо  почему киношнаЯ братиЯ взЯла на  работу гангстера?  -  спросила
пепельнаЯ  блондинка  "‚орон"   Ћ'Љоннор,   взЯвшаЯ  себе   имЯ   своего
разведывательно-дозорного робота.  -  €м  же навернЯка известно,  кто он
такой.
   - ‚  своей  деЯтельности Якудза уделЯет много  вниманиЯ контрактам на
поставку  рабочей  силы,   -   сказала  Љасси.   -  ЌавернЯка  отделение
организации  на  ‹юсьене  обеспечивает ќйга-тоси  неквалифицированными и
малоквалифицированными рабочими.  Ќе  думаете же  вы,  что KBЃ будет сам
мыть у себЯ полы и готовить еду?
   "Љабальерос", застыв на месте, изумленно посмотрели на нее.
   - Љасс, какое слово ты только что произнесла? - спросила "‚орон".
   - ќйга-тоси? Љинемаград?
   - Ќет,  не это,  -  поспешно заметил „жесс „жеймс. - „ругое. Љороткую
аббревиатуру из трех букв.
   - Љ‚Ѓ?
   - €менно,  -  подтвердила "‚орон".  -  Љакое  отношение имеет  ‘лужба
‚нутренней Ѓезопасности ‘индиката к этому заведению?
   ‹ейни  презрительно фыркнула.  Ѓунтаро,  зажмурив  единственный глаз,
покачал головой.
   - ђебЯта,  вам  ведь  известно,  что  этим  местом  заправлЯет "ѓолос
„ракона", верно? - спросила Љасси.
   - Ќу  да,  -  откликнулсЯ "Љовбой".  -  Ќо  только мы  полагали,  это
какаЯ-то кинокомпаниЯ или что-то в таком духе.
   - €  это  тоже,  -  подтвердила Љасси.  -  Ќо  в  первую  очередь это
пропагандистское  ведомство  ‘индиката  „ракона,  подразделение  Љорпуса
‚нутренней Ѓезопасности.
   "Љовбой" ткнул в нее дрожащим пальцем:
   - Ђ  Я-то  полагал,  что мы прибыли сюда на праздник и  нам предстоЯт
небывалые  развлечениЯ!   ‘ледовало  бы   догадатьсЯ.   ’ам,   где  хоть
каким-нибудь боком замешана ты,  не  обойтись без крупных неприЯтностей,
черт побери!
   ‹ейни громко рассмеЯлась:
   - "Љовбой", и сколько тебе потребовалось лет, чтобы это понЯть?..

        VI

   €мперскаЯ столица ‹юсьен
   ‚оенный округ Џешт
   ‘индикат „ракона
   21 июнЯ 3058 года

   - ќй,  красотка,  как тебе понравилась —ернаЯ †емчужина ‘индиката?  -
раздалсЯ за спиной Љасси развЯзный голос.
   ‘делав над собой усилие,  молодаЯ женщина улыбнулась, чтобы мужчина в
форме Ћ‚‘„  не  увидел отражение ее  хмурого лица  в  зеркальном стекле.
Љасси стоЯла у окна, наслаждаЯсь картиной ночной имперской столицы. „аже
сквозь  шумный  гомон  и   музыку  званого  вечера  она  услышала  звуки
приближающихсЯ шагов  и  по  нетвердому  шарканью,  которое  производили
ботинки военного при соприкосновении с  пестрыми плитками пола,  понЯла,
что тот пьЯн, еще до того, как он заговорил.
   "Ѓудь осторожнее,  девочка",  -  напомнила себе  Љасси.  •оть  она  и
красуетсЯ на этом вечере в качестве почетного гостЯ,  ее положение здесь
эфемерно и  может  изменитьсЯ мгновенно,  а  сама  Љасси рискует сгореть
словно мошка, подлетевшаЯ слишком близко к огню.
   ’от факт,  что этот военный - высокий, атлетического телосложениЯ, но
располневший  с  возрастом  -  присутствует на  званом  вечере  в  честь
посетивших ‹юсьен варваров,  говорит о его положении.  ‘ другой стороны,
на  женщин  в  ‘индикате до  сих  пор  смотрели  преимущественно как  на
домашний скот,  к тому же склонный к непокорности.  Љроме того, Љасси из
всех присутствующих,  если не считать слуг, занимала низшую общественную
ступеньку.
   Љ  тому  же  против Љасси  играло то  обстоЯтельство,  что,  согласно
обычаЯм ‘индиката,  пьЯные и  маленькие дети не  могут вести себЯ плохо.
‘оответственно,  этот pendejo (*4) сейчас может вести себЯ с ней как ему
заблагорассудитсЯ...
   __________


   ‘труившийсЯ по  стиснутой тугим воротником форменной туники шее Љасси
пот был вызван не только душным и спертым воздухом в переполненном зале.
‚ ушах оглушительно гремела танцевальнаЯ музыка.
   „вижением,  разглЯдеть которое смог бы  только острый трезвый взглЯд,
молодаЯ женщина опустила плечи и сгорбилась.  ђот ее обвис,  глаза стали
тусклыми.  Љасси обернулась, всем своим видом пытаЯсь показать: "Ћт менЯ
плохо пахнет.  Я  не  знаю,  что такое гигиена.  “  менЯ куча болезней и
восемнадцатый  подрЯд  критический  день.   Њои  истерики  не  поддаютсЯ
медикаментозному лечению. Ћй, а где тут у вас можно блевануть?!"
   “  себЯ  за  спиной  Љасси  увидела  мужчину  с  непокорными волосами
соломенного цвета,  норовившими залезть ему в  тускло-зеленые глаза.  Џо
обвисшим  складкам  на  крупном  вытЯнутом  лице  и  красному  носу  она
заключила,  что  нынешнее состоЯние не  ЯвлЯетсЯ длЯ военного чем-то  из
рЯда вон  выходЯщим.  Џо  нынешним временам истинному самураю полагалось
много  пить;   обитатели  ‘индиката  „ракона  не  разделЯли  пуританских
взглЯдов жителей ’ауна  по  поводу  того,  что  считать злоупотреблением
алкоголем.  Ћднако,  судЯ по внешности пьЯного, можно было предположить,
что он  опасно приблизилсЯ к  той черте,  за которой начнут страдать его
деловые качества, а вот на это „ракон уже взирал весьма хмуро.
   €  все  же  в  петлицах  военного  красовалась  выведеннаЯ  катаканой
четверка,  а  на  погонах  были  эмблемы  аэрокосмических войск.  о-шо,
бригадный генерал - как правило, такие протирали штаны в штабах. ’ак что
времЯ, когда он извергал плазму из задницы своего космолета, ушло так же
безвозвратно, как и здоровые кровеносные сосуды на носу.
   - —ем могу служить, милорд? - спросила Љасси, завываЯ в нос.
   Ќо пьЯный намеков не понимал.  Љасси припомнила, что мудрость некогда
жившего на  ’ерре рЯдом с  Японцами какого-то  великого северного народа
гласила,   что   лишь  при  незначительном  количестве  спиртного  можно
определить,  что  среди  прекрасной  половины  человечества  встречаютсЯ
сексуально непривлекательные особи.
   Ѓыло очевидно,  что недостатка в  огненной воде генерал не испытывал.
“лыбнувшись,  нетрезвый,  но  бравый  воЯка  потрепал молодую женщину по
плечу.
   - …сли ‹юсьен - жемчужина, то ты... ты... ты - прекрасный тропический
цветок! - выдал он изысканный комплимент.
   Ђ  вот  это  недвусмысленный намек!  Љасси  не  хотела  поЯвлЯтьсЯ на
торжественном вечере в  штатской одежде.  ”орма "кабальерос" была похожа
на ту,  что принЯта в ‹иге ‘вободных Њиров.  Љ несчастью, белаЯ короткаЯ
рубашка со стоЯчим воротником, весьма похожаЯ на официальную форму Ћ‚‘„,
ни в  коей степени не скрывала прелестей стройной фигуры Љасси.  ‚ысокие
мЯгкие сапоги и заправленные в них белые обтЯгивающие брюки подчеркивали
действительно соблазнительные упругие округлости.
   ЊолодаЯ  женщина  молча  выругала себЯ  за  то,  что  внЯла  уговорам
"‚орона" и  надела  парик.  €зЯщно завитые локоны скрыли ее  собственные
волосы,  опаленные до  самых корней в  сгоревшем "Ђтласе" Љали Њакдугал.
•отЯ в  определенной мере с помощью парика Љасси и добилась своей цели -
до неузнаваемости изменить свою внешность по сравнению с тем,  какой она
бывает на  поле боЯ,  -  одновременно она  также приобрела вид  женщины,
жаждущей привлечь внимание мужчин.
   - Њилорд  слишком  любезен,  -  вежливо  ответила она.  -  Ђ  теперь,
генерал, прошу менЯ извинить. …сли позволите, Я должна посетить сортир.
   Ѓыстро  проскользнув мимо  пьЯного,  она  сбежала  вниз  по  короткой
лестнице, направлЯЯсь к выходу.
   - Џодожди!  -  недовольно заворчал воЯка.  -  Ќе торопись,  маленькаЯ
наемница. Њы еще только начали...
   Љасси спиной ощутила,  что он совсем рЯдом, догонЯет ее. Ћна стиснула
зубы.
   …сли он посмеет только пальцем тронуть ее...  Ќет. ‚сегда можно найти
другой выход - надо только внимательнее смотреть по сторонам...
   ‚  центре зала  стоЯл пьедестал из  полированного тика  высотой около
метра, на котором возвышалась миниатюрнаЯ фигура самураЯ в полных боевых
доспехах эпохи  Љамакура.  —ертовски глупо  так  вести  себЯ  на  званом
вечере, но не она все начала. ‘ловно уклонЯЯсь от столкновениЯ с грузным
бригадиром интендантской службы,  безуспешно обхаживающим Љали Њакдугал,
Љасси,  резко вильнув в сторону, оказалась рЯдом с пьедесталом. ЏробегаЯ
мимо,  она как бы  невзначай резко толкнула его коленом.  Џьедестал чуть
наклонилсЯ,  но  этого оказалось достаточно,  чтобы самурайчик рухнул на
пол у Љасси за спиной.
   ЏьЯный шо-шо,  споткнувшись об  упавшую фигурку,  растЯнулсЯ во  весь
рост. Ћднако с неожиданным проворством он вскочил на ноги, гневно вопЯ:
   - ЏодлаЯ сучка! Ћна мне за это ответит!..
   Љасси  уже  достигла  выхода,   но   задорный  инстинкт  заставил  ее
остановитьсЯ и  обернутьсЯ.  Ћна  успела увидеть,  как  два  улыбающихсЯ
гиганта,   Явно  бывшие  борцы  из  ‚сесиндикатской  лиги  сумо,  словно
материализовались  из  ниоткуда  перед  ее  преследователем.  ’ут  же  к
генералу подошел  широкоплечий высокий человек с  длинным черным  пучком
волос на  голове,  в  черном халате,  расшитом бледно-голубыми крабами и
стеблЯми бамбука. ‚ протЯнутой руке он держал бокал.
   - о-шо „ональдсон,  - приЯтным баритоном произнес высокий мужчина, -
отведайте этого восхитительного сливового бренди.  Ћно разгладит морщины
у вас на душе.
   ђаскрасневшеесЯ лицо генерала исказилось от  Ярости;  он  сделал было
движение,  словно  собираЯсь выбить  бокал  из  руки  высокорослого.  Ќо
гиганты-суматори, улыбаЯсь, словно лисицы в курЯтнике, стиснули генерала
с  двух сторон.  ‡аключив пьЯного в  клетку из своих массивных тел,  они
провели его мимо ничего не заметивших танцующих пар к лестнице,  ведущей
к запасному выходу.
   Ќаверное,  вот оно, истинное лицо ‘индиката „ракона. ‚озможно, пьЯным
и  детЯм  позволено все,  но  на  этом  вечере присутствует много важных
гостей-"неверных".   ЌельзЯ  допустить,   чтобы   праздничное  торжество
омрачили неприЯтные инциденты.
   •отЯ  ничего себе  инцидентик -  чтобы  генерал,  важнаЯ фигура,  так
потерЯл лицо!..
   €менно подобные небольшие частные исключениЯ и придавали ‘индикату ни
с чем не сравнимое очарование, решила Љасси.
   Њужчина в  черном халате,  поймав на себе ее взглЯд,  вежливо кивнул.
ЊолодаЯ женщина узнала его.  Џомимо ‘абхаша €ндрахара,  предпринимавшего
огромные усилиЯ длЯ поддержаниЯ на  людЯх своей маски милосердной "‘амой
“лыбки",  только один  человек из  руководства Љ‚Ѓ  любил  поЯвлЯтьсЯ на
публике. Љасси быстро улыбнулась в ответ.
   "џ здесь показалась,  - подумала она, - выполнила свою обЯзанность. “
менЯ не было ни малейшего желаниЯ приходить на вечер".
   Ћт одной только мысли,  что агент-оперативник, при чьей работе нельзЯ
привлекать к  себе  излишнего вниманиЯ,  поЯвлЯетсЯ под  своим именем на
таком людном мероприЯтии,  у  Љасси начинала болеть голова.  Ћднако ведь
она получила персональное приглашение на званый вечер. "ђыжаЯ" ѓальегос,
занимавшаЯсЯ свЯзЯми  с  общественностью,  решила,  что  отказыватьсЯ от
подобного приглашениЯ невежливо. …е поддержал дон Љарлос.
   €   все  же  с  профессиональной  точки  зрениЯ  поЯвление  Љасси  на
торжествах было  совершенно ненужным.  ‚  атмосфере чувствовалсЯ стойкий
аромат заговоров,  но это были заговоры другого рода.  ђазодетые в пух и
прах  гости  обдумывали,  как  заманить какую-нибудь  из  присутствующих
женщин к себе в постель,  как вынудить ближнего допустить оплошность при
дворе.  ђой сплетен и  пересудов был таким же  густым,  как залпы ђЃ„ во
времЯ крупного сражениЯ с участием боевых роботов.  Ќо длЯ Љасси паутина
интриг не  представлЯла никакого интереса.  …сли кто-то  из распустивших
перьЯ  павлинов  и  ЯвлЯетсЯ  приверженцем —ерных  „раконов,  заговорщик
держит свои пристрастиЯ при себе.  …сли бы  на  вечере затевалось что-то
серьезное, Љасси это обЯзательно почувствовала бы.
   ЊолодаЯ  женщина  изнывала от  желаниЯ  прогулЯтьсЯ одной  по  ночным
улицам -  так  жаждет окунутьсЯ в  прохладную воду изжарившаЯсЯ в  пекле
пустыни лЯгушка...
   ‘ледующий раз, черт побери, она налепит на щеку фальшивую бородавку!
   Љасси вышла на улицу.

   Њужчина, остановивший подвыпившего генерала, направилсЯ к балкону …го
внимание привлекло нечто  весьма  интересное.  Ћн  легко,  словно угорь,
скользил сквозь плотную толпу,  ловко удерживаЯ в руке бокал с пурпурной
жидкостью  и  улыбаЯсь  собственным  мыслЯм.  •отЯ  мужчина  сознательно
поддерживал  внешность  цу,  пресыщенного жизнью  повесы,  он  ненавидел
грубость.  ‚ежливость ЯвлЯлась неотъемлемой частью  культурного наследиЯ
‘индиката.
   „верь  на  балкон  в  действительности представлЯла  собой  воздушный
занавес, сдерживающий в зале спертый воздух, разогретый теплом тел сотен
гостей,  и не пускающий внутрь холод весенней ночи. Џодобные технологии,
уже   давно  известные  в   ”едеративном  ‘одружестве  и   пространстве,
подвластном  Њарику,  только  теперь  начинали  поЯвлЯтьсЯ  в  ‘индикате
„ракона.  …ще  совсем недавно их  можно было получить лишь контрабандным
путем,  но  сейчас национальнаЯ промышленность,  пробужденнаЯ от  спЯчки
реформами ’еодора  Љуриты,  потихоньку распустила щупальца  на  голодном
потребительском рынке.
   ђазумеетсЯ,  на  •ачимане  подобнаЯ  техника  производилась  уже  лет
десЯть.  ‚от  и  эта  дверь  изготовлена компанией  "’аро  электронике",
действующей на  •ачимане  и  принадлежащей некоему  —андрасехару Љурите.
Љриво усмехнувшись,  мужчина отметил,  что такаЯ же установлена и  в его
собственных  апартаментах на  мансарде  в  особнЯке  на  окраине  укийо,
квартала развлечений имперской столицы.  Ћн  перешагнул через  невидимый
барьер,  и ему в лицо леденЯщей родниковой водой ударила ночнаЯ прохлада
города.
   - ‚ы  спасли  этому  бакаЯро  жизнь,  -  сказала  высокаЯ  женщина  с
выбритыми на  висках огненно-рыжими волосами.  -  Ќеужели от него живого
„ракону будет больше пользы, чем от мертвого?
   Њужчина  рассмеЯлсЯ.  ‚оздушный  занавес  приглушил звуки  музыки.  “
хозЯина сегоднЯшнего праздника был ужасный вкус.
   - •вала бозацу,  не мне принимать это решение, - сказал он, подходЯ к
краю балкона.
   Ћпершись на  перила из полированного дерева,  мужчина устремил взглЯд
на  город.  Ћдинаковый черный цвет стен домов „ворцового района придавал
им  в  ночной  темноте  несколько жутковатый вид.  €ногда  геометрически
правильные скоплениЯ тускло освещенных окон, казалось, парили в пустоте,
словно необычно упорЯдоченные созвездиЯ.  ‚ другие ночи - как, например,
сейчас  -  высокие зданиЯ из  дерева и  стекла были  похожи на  огромные
темные пЯтна на сером фоне - усыпанные искорками костров горы или боевые
орбитальные станции.
   - ‡начит,  она  действительно  такой  грозный  противник?  -  спросил
мужчина.   -   Њне  показалось,   ее   заботило  только,   как  избежать
столкновениЯ. Ћчень мудро в данных обстоЯтельствах.
   - ‘тарший лейтенант ‘атхорн не  позволила бы совершить при свидетелЯх
никаких действий,  бросающих пЯтно на полковника,  - заметила "ђыжаЯ". -
Ќо будьте уверены,  если бы пьЯному глупцу все же удалось прикоснутьсЯ к
ней своими грЯзными лапами, уже завтра утром его нашли бы в каком-нибудь
из городских каналов плавающим вниз лицом и аккуратно сложенным.
   ‘лово  "сложенный" на  жаргоне Якудзы было  одним из  иносказательных
названий убийства.
   Њужчина кивнул:
   - ‘о  ка?  ‡начит,  наш  бригадный генерал был опасно близок к  тому,
чтобы воплотить в жизнь апофеоз "Ќаследства теней"?
   †енщина непонимающе взглЯнула на него:
   - Џриключенческий голофильм „эвиона,  снЯтый в двадцать девЯтом веке.
‚ы не поклонница классического кино?
   ђыжеволосаЯ покачала головой. Њужчина, пожав плечами, спросил:
   - Ћна действительно настолько опасна?
   - ‚ам уже давно следовало это понЯть, заместитель директора Њигаки.
   ’акура Њигаки одарил ее усталой улыбкой:
   - џ  отвечаю за пропаганду,  а не шпионю.  “ менЯ нет неограниченного
доступа  к  секретным архивам разведслужб.  Џризнаюсь,  Я  ознакомилсЯ с
компилЯцией из  досье на  лейтенанта ‘атхорн,