дачи командиру
роты „жеймсу. џ  хочу,  чтобы он  был в курсе. Љроме  того,  его силы должны
находитьсЯ   в   полной   готовности   длЯ   оказаниЯ   при    необходимости
незамедлительной помощи. ќто решающее сражение  за Љайфенг, и нужно избежать
любых случайностей.
     Љак и  большинство других, ’ерри —ан молча  и внимательно слушала ’и By
Ќона. Џлан,  предложенный им,  представлЯлсЯ  вполне удачным  и надежным,  и
теперь она думала о том, как свЯзатьсЯ с Љарлом Ѓарлеттом. Џросьба ’и давала
ей столь нужную возможность.
     -  џ займусь этим,  командир батальона. …й вдруг показалось,  что ’и By
Ќон взглЯнул  на нее как-то странно,  а  по его лицу скользнуло выражение...
печали? ‘ожалениЯ? Ќо в следующее мгновение он уже протЯгивал ей диск.
     - ‚сем  ознакомить  с  планом  свои копьЯ.  …ще раз соберемсЯ сегоднЯ в
тринадцать ноль-ноль.  ‚се вопросы и замечаниЯ подготовить к этому  времени.
€, ’ерри...  - Ћн, похоже, собиралсЯ попросить ее о чем-то,  но передумал. -
Ќе задерживайтесь. ‚аше копье должно ознакомитьсЯ со своей задачей в течение
часа, чтобы люди успели подготовитьсЯ.
     Ћна улыбнулась:
     - ‚ремени более чем достаточно, командир батальона.

     ’и By Ќон не  хотел рисковать "шаттлами", а потому "џао-–зы" осталсЯ на
орбите  над ними, а  два  других кораблЯ  над  ”ранклином  и  Ѓейдзином. „лЯ
обеспечениЯ свЯзи ’и приказал установить мощное приемопередающее устройство.
‚ административном здании  терминала устроили  центр свЯзи, отведЯ  под него
отдельный кабинет.
     ’ерри  —ан вошла  в  комнату и  объЯснила  дежурному,  что  ей поручено
специальное задание. ‘вЯзист кивнул и тут же вышел, закрыв за  собой  дверь.
’ерри подошла к передатчику, установленному  на большой тележке, и торопливо
отвинтила крышку на его тыльной стороне. ‡атем заменила радиокристаллы,  что
позволило ей настроитьсЯ  на особую частоту, прослушиваемую Љарлом Ѓарлеттом
или одним из его доверенных свЯзистов. ’ерри полагалась на то, что никто  не
обратит вниманиЯ на временное отключение одной из частот, а если и  заметит,
то врЯд ли  придаст  этой мелочи  какое-то значение, достойное  упоминаниЯ в
рапорте.
     ’ерри откинула крышку панели клавиатуры и  быстро отпечатала  несколько
инструкций.  Џотом  вставила диск, ввела  программу кодированиЯ и  отправила
информацию  на  "‹ао-–зы", сопроводив ее указанием немедленно переслать план
командиру роты  „жейсону  „жеймсу  в Ѓейдзин. ‡атем  переключилась на  новую
частоту длЯ свЯзи с Ѓарлеттом.
     ѓлЯдЯ  на  короткое сообщение,  поЯвившеесЯ  на  небольшом  экране, она
задумалась. “читываЯ тот факт, что в ’аррахауз пришло еще одно копье, вполне
вероЯтно поЯвление на поле боЯ нескольких машин одного образца. …й пришло  в
голову, что,  пожалуй, Ѓарлетту  следует  сообщить характерные признаки  тех
пЯти  роботов  „ома  •и-рицу,  вести  огонь  по  которым  не  рекомендуетсЯ.
Ќаверное,  можно  указать  особенности  раскраски  или  дать  характеристику
вооружениЯ.  ЏригодитсЯ что угодно,  лишь бы  отличить одни цели  от других.
Ќужно сохранить  своих  единомышленников,  людей, разделЯющих  ее  взглЯд на
будущее „ома •ирицу.
     ‚  распорЯжении  ’ерри был и  радиокристалл,  позволЯвший  поддерживать
свЯзь с ‘интией ”эллон, но она понимала,  что  командующаЯ войсками Љайфенга
никогда  не пойдет в своей игре так далеко, как майор Ѓарлетт. —ан нисколько
не сомневалась, что ”эллон не  согласилась бы  на провокацию, которую они  с
Ѓарлеттом   организовали   на  берегу  озера  —у   ћань.  Њайор,   одержимый
собственными,  далеко  идущими  планами,  клюнет  на  брошенную  приманку и,
полагаЯсь  на  свою  способность  справитьсЯ  с любой ситуацией,  поможет ей
устранить  все  препЯтствиЯ в  „оме •ирицу. Ћдновременно он  решил и  судьбу
Љайфенга. Џосле того как ’и By Ќон будет устранен, ’ерри  сыграет  с майором
еще раз. Џодкинет ложную информацию и заманит в ловушку. Ђ если вместе с ним
попадетсЯ и ”эллон, то это только облегчит и приблизит последний штурм.  Ћна
еще раз перечитала сообщение и нажала кнопку "передача".
     Ќичего не случилось.
     ’ерри еще раз ткнула пальцем в кнопку.  € еще.  ‘ообщение оставалось на
экране, кнопка была утоплена, индикатор "готов  к передаче"  горел, но свЯзь
отсутствовала.
     „верь за ее спиной открылась.
     ђука  ’ерри метнулась к  кобуре с лазерным пистолетом "‘анбим", который
она предпочитала стандартному "ЌакаЯма". Ћна  обернулась -  в двери стоЯл ’и
By Ќон, а за его спиной... Ђрис ‘унь!
     - “ тебЯ ничего не получитсЯ, ’ерри, - бесстрастно сообщил ’и By Ќон. -
ђаботает только основной канал. Ђ на него ты уже не переключишьсЯ.
     ’ерри  смотрела на  Ђриса,  и  до нее  постепенно  доходило, что именно
произошло. Ћн  сделал с передатчиком то же,  что  и раньше, на  перезарЯдной
станции. Ћни нарочно устроили все  так, чтобы она выдала  себЯ. € не  только
себЯ, ведь в  сообщении  Ѓарлетту  указывались и ее единомышленники. ‚се еще
держась  за рукоЯтку пистолета, она пыталась придумать  какой-то выход. € не
находила.
     Ђрис вышел из-за спины командира батальона.
     - ’ы  можешь попытатьсЯ вывести из строЯ передатчик, - сказал  он. - Ќо
посмотри  налево.  ‚идишь  тот  кабель?  Ћн ведет  в  соседнюю  комнату, где
установлено запоминающее устройство. ’вое сообщение уже скопировано на диск.
     - џ могу выстрелить в тебЯ, Ђрис ‘унь! - “же говорЯ это,  ’ерри понЯла,
что и сама не верит  в такую  возможность.  ‚се не  то.  €гра  закончена.  ‚
глубине души она понимала, что проиграла.
     - ’ы еще  ни разу не поднЯла руку - Я  имею в виду непосредственно - на
кого-либо из членов „ома •ирицу, - напомнил ей Ђрис. - •очешь начать сейчас?
     Ќет, этого она не хотела.
     - ’огда к чему все эти разговоры? - Ћна поднЯлась, пытаЯсь угадать, что
они  задумали.  Ќесомненно,  что-то   задумали,  иначе  здесь  уже  были  бы
пехотинцы, и ее либо отвели бы в карцер, либо поставили к стенке.
     -  ‘дай  оружие,  ’ерри,  -  сурово сказал  ’и  By  Ќон.  -  Ћтойди  от
передатчика и пропусти Ђриса. ‚ыполнЯй мои приказы,  и  у тебЯ поЯвитсЯ шанс
искупить свою вину.
     ’ерри хотела рассмеЯтьсЯ в ответ, но момент был слишком неподходЯщим.
     -  €скупление? ‚ы хотите,  чтобы  Я поверила, будто  вы  сохраните  мне
жизнь?
     -  ђазве Я  сказал что-то о жизни? - ’и  By  Ќон покачал  головой. -  џ
сказал лишь о шансе на искупление. ’ы сможешь умереть  как воин „ома •ирицу,
с честью, на поле боЯ. ’воЯ смелость и твоЯ  преданность останутсЯ в  памЯти
людей.  €ли, если хочешь,  умри  здесь  и сейчас.  Ѓесславно, как предатель.
‚ыбор за тобой.
     ‚ыбора, как такового, не было. ‚ первый же миг, когда они только вошли,
’ерри  понЯла,   что   длЯ  нее   все  кончено.   Ќо   быть   опозоренной  и
расстрелЯнной... Њысль об этом  была невыносима. Ћна  вдруг поймала  себЯ на
том, что никогда по-настоЯщему  не думала о возможности провала. Ќе думала о
том, что может проиграть.
     ’ерри  —ан медленно  протЯнула  ’и  By  Ќону свой  пистолет, держа  его
рукоЯткой вперед. ’и и Ђрис вошли в комнату и  закрыли за  собой дверь. Ђрис
сел  к передатчику,  на  стул, еще  хранЯщий  ее  тепло, и начал  читать  ее
сообщение.
     - —то  вы думаете  об этом, командир батальона? - спросил он,  закончив
чтение.
     ’и объЯснил свое решение. Џока он говорил, Ђрис работал на передатчике.
—ан  слушала  командира и  отвечала на его вопросы. Ћдин  раз за нее ответил
Ђрис.
     - ‘колько у нее сообщников? - спросил ’и.
     - —етверо, - ответил Ђрис. -  ‡десь  есть описаниЯ  их роботов, так что
установить личность каждого не представлЯет труда.
     ‚ообще-то их было пЯтеро.  Ќеужели  она забыла кого-то? —то ж,  в любом
случае они  ничего  больше не узнают. Џусть у кого-то поЯвитсЯ  шанс.  Џусть
этот кто-то сохранит мечту, если сможет. —то касаетсЯ остальных...  “читываЯ
обстоЯтельства,  предложение  ’и By Ќона  было, можно сказать, великодушным.
Ћно даже в каком-то смысле  давало  возможность  показать всем, каким  может
быть  воин •ирицу.  Џусть не в том масштабе,  как хотелось  бы, но  об  ином
сейчас не приходилось и думать.
     Ћна согласилась с поставленными условиЯми. Љомандир батальона  взглЯнул
на Ђриса.
     - Џередатчик готов?
     Ђрис кивнул.
     - ’огда отсылай сообщение в ’аррахауз по ее частоте.
     - ‘ообщение? - ’ерри нахмурилась. - Љакое сообщение?
     - ‘кажи ей, Ђрис.
     Ђрис ‘унь повернулсЯ к ’ерри —ан.
     - Њы и не  думали осуществлЯть этот  план. - Ћн  усмехнулсЯ. - Ќо пусть
”эллон и Ѓарлетт считают, что он подлинный.

        XXXI

     „орога вдоль реки ЉзинсЯн
     ђайон ’аррахауза
     Љайфенг
     ‘упремат ‘арны
     ђубеж •аоса
     27 июлЯ 3058 г.

     ‚переди основных сил  экспедиционного  отрЯда,  выдвинувшись  почти  на
километр, шло копье  разведчиков,  состоЯвшее  из легких  машин  наемников и
регулЯрных войск  Љайфенга.  Ћни  двигались  вдоль кромки джунглей,  один за
другим.  Ћдин из боевых роботов, замыкавший  колонну  "Њеркурий",  ненадолго
остановилсЯ, чтобы всмотретьсЯ в джунгли, но сделал это скорее длЯ проформы,
используЯ  только  стандартные  сенсоры.  ‘истема  активного  поиска  "Ѓигл"
неэффективна  на таком расстоЯнии,  и  пилот не  продемонстрировал  большого
желаниЯ покидать дорогу ради более тщательной проверки.
     ‚ конце концов, они знают, где и когда последует удар. ђазве нет?
     Џлан  Ђриса   в   том  и  состоЯл,  чтобы  внушить  противнику   ложное
представление о намерении „ома •ирицу и в полном соответствии с классической
стратегией  отвлечениЯ напасть раньше.  ‚нимательно изучив карту, он  выбрал
длЯ  засады не четвертое  дефиле,  а третье,  между ’ар-рахаузом  и портовым
терминалом "ћжный-5". ‚ этом месте джунгли подходЯт к дороге довольно близко
и отделены от нее трехсотметровой полосой густого широколистного леса.
     ЃольшаЯ  часть сил •ирицу укрылась в темных зарослЯх джунглей: реакторы
были заглушены, чтобы сенсоры врага не обнаружили их  раньше времени. ‚оинам
•ирицу понадобилось  более  часа, чтобы выйти в заданное  место,  продираЯсь
сквозь тропический лес. …ще час  ушел  на  то, чтобы дать успокоитьсЯ лесным
птицам. Џо  другую сторону дамбы - как и  предполагалось по  первоначальному
плану - стоЯли в реке четыре  боевых робота группы  ’ерри —ан. €м предстоЯло
ждать сигнала Ђриса.
     ’ерри —ан. Љомандир копьЯ  „жилл  Њакдэниелс. Ѓрайан ‹и, воин  из копьЯ
ђейвен.  Љевин  ‹арсен,  командир  копьЯ  из  роты  ’ома  ‹инделла.  —етверо
заблудших сыновей и дочерей „ома. Ћт них зависело многое. …сли им не удастсЯ
сыграть отведенную роль... Ќо  Ђрис обещал, что они  сделают все как надо, и
’и By Ќон согласилсЯ с его поручительством. Ђрис разбиралсЯ в людЯх, а кроме
того,  ’и не видел  иного выхода  из создавшейсЯ  ситуации. €наче все выйдет
наружу.  Ђрис был прав, когда говорил,  что последствиЯ предательства - если
оно откроетсЯ - могут быть непоправимыми. €ли так, или вообще никак.
     Љонечно, ’и было непросто вверить судьбу „ома •ирицу в руки Ђриса ‘унЯ.
ќто било  по  его самолюбию.  ’и еще не  до  конца избавилсЯ от недовериЯ  к
молодому  воину, но  он пыталсЯ. Ђрис был  теперь его сыном  или, по крайней
мере, станет им, когда ‘унь-–зы ‹Яо утвердит ’и  в  качестве Њастера „ома. Ђ
глава  „ома не  должен испытывать зависти к своим сыновьЯм  и дочерЯм. Ћн не
может не  прислушиватьсЯ  к  полезным  советам.  ’ак  что  доверие  к Ђрису,
принЯтие его плана боЯ  стали, как надеЯлсЯ ’и, последним шагом к избавлению
от прежней неприЯзни.
     Ќо только в том случае, если все пройдет успешно.
     —ерез тщательно проделанную брешь в обвитых  лианами деревьЯх ’и By Ќон
видел, как разведчики исчезли за изгибом дороги, а с северо-запада на дороге
поЯвились основные силы защитников Љайфенга. Љолонну возглавлЯл "Ђтлас", его
похожаЯ на  череп голова поворачивалась из  стороны  в сторону со  зловещей,
застывшей ухмылкой.
     ќто был  один  из самых  больших  штурмовых  роботов, и ’и  By  Ќон  не
сомневалсЯ,  что  в  машине  находитсЯ  генерал-лейтенант  ”эллон. Њетрах  в
тридцати позади него  шагал  - или  скорее  шествовал  -  "BJ-0",  омниробот
"—ерный  „жек".  Њайор  Љарл Ѓарлетт. ’и  без  труда идентифицировал  машины
противника - его компьютер работал в режиме готовности.
     Ћценив  расстоЯние   между  разведчиками   и   основными   силами,   ’и
переключилсЯ на вспомогательный канал, дававший ему возможность поддерживать
свЯзь с пехотой.
     - Ћни идут прЯмо на нас. ‚сем находитьсЯ  в полной готовности. ’ретий и
второй,  как только начнетсЯ  бой, эти  разведчики  поспешат  назад. Џо  два
полных залпа  каждый. - Ћн проверил  расположение вражеской колонны.  Џервое
подразделение  как  раз  проходило   мимо  его  позиции.  -  ‚нимание  всем.
Ћперативное командование передаетсЯ командиру роты Ђрису ‘уню. „авай, Ђрис.
     €з  всех  других пилотов только  Ђрис  имел  возможность  просматривать
дорогу  и движущиесЯ по ней  машины.  ’и By  Ќон  слышал,  как  Ђрис  быстро
перечислил всех роботов противника. Љаждое  из  пЯти находившихсЯ  в  засаде
копий получило конкретное задание. Џрежде всего  следовало  сконцентрировать
огонь по наиболее опасным машинам противника. €х необходимо вывести из строЯ
в первую очередь.  ‚се это  занЯло у Ђриса меньше  минуты,  и  за это  времЯ
противник вышел на наиболее удобную длЯ нападениЯ позицию.
     - Ќачали! - скомандовал Ђрис. - „айте сигнал ’ерри —ан.

     Ќадо отдать должное Ђрису. Ћн  все  прекрасно рассчитал. Љогда ее копье
из четырех  боевых  роботов  поднЯлось на плотину,  оно  оказалось  как  раз
напротив  того  места, где  кончалась  колонна  регулЯрных  войск Љайфенга и
начинались  части  наемников.   ‚сЯ   колонна   растЯнулась   по  дороге  на
полкилометра в  одну и на столько же в другую сторону. „ве ближайшие  машины
находились менее чем в сорока метрах от склона дамбы.
     ‚ других обстоЯтельствах  ’ерри —ан, наверное, поздравила бы Ђриса ‘унЯ
с успехом, но сейчас ее радио могло поддерживать только одностороннюю свЯзь,
только  прием. ‚от почему она позволила  себе  только в течение доли секунды
полюбоватьсЯ открывшимсЯ  видом и  представить  удивленное лицо майора Љарла
Ѓарлетта.  ‚ следующий момент она уже  выбирала цель и обрушила  весь  шквал
огнЯ на ближайшего к ней "…герЯ". ЏЯтидесЯтимиллиметровые снарЯды с начинкой
из  обедненного  урана врезались  в  броню  противника.  ђасколотые пластины
металла с грохотом обрушились на дорогу у  ног "…герЯ", поднимаЯ клубы пыли,
и ’ерри ухмыльнулась - вот она, перваЯ кровь.
     ‘права  и  слева  от нее три других робота ее копьЯ уже били по врагу с
такой же Яростью.  ‚сЯ сила их  огнЯ обрушилась  на  "…герЯ" и шедшую за ним
"–икаду". ’рескалась и  плавилась бронЯ,  куски  металла разлетались во  все
стороны. ЏотерЯв  левую ногу" "–икада" пошатнулась и рухнула на землю. Ѓолее
двух десЯтков  машин, составлЯвших  колонну,  заметались  в панике,  нарушаЯ
строй  и  пытаЯсь  как-то  отреагировать  на  внезапное Яростное  нападение.
Ќекоторые остались  на месте,  поспешно пустив в  ход  орудиЯ  близкого боЯ,
другие  отступили  в панике в поле и, лишь опомнившись, вернулись на дорогу,
чтобы вступить в бой.
     ’ерри  —ан и  ее товарищи, словно  по команде, дали  второй залп. ’ерри
вела  огонь  из   обоих  средних   лазеров,  поддержанных   50-миллиметровой
автоматической пушкой. …е целью оставалсЯ несчастный "…герь".
     "џ погибну еще до того, как у менЯ кончатсЯ боеприпасы, - думала она. -
’ак пусть хоть спектакль получитсЯ на славу".
     ‘нарЯды уже пробили себе путь во внутреннюю структуру корпуса  "…герЯ".
‚ражеский  робот  дернулсЯ,   наклонилсЯ  и  стал  заваливатьсЯ  вперед.  €з
изуродованного  левого бока  вытекал  серо-зеленый охладитель,  и вырывались
клубы  черного  дыма. ’ак и не выстрелив ни  разу  в ответ, "…герь" упал  на
дорогу.
     Љ  этому  времени   противник   уже  пришел  в  себЯ,   оправившись  от
первоначального  шока,  и  повел  организованный огонь.  †ажда  боЯ охватила
’ерри.  ‚цепившись в  рычаги,  удерживаЯ  сотрЯсающийсЯ  под  градом  ударов
"Љатафрахт" только силой воли, она издала боевой клич. Љ черту  Ђриса ‘унЯ и
’и By  Ќона! Љ черту весь Љайфенг!  Џусть ей осталось совсем немного, но она
покажет им всем, что такое настоЯщий воин •ирицу!

     Ђрис наблюдал за боем, который вели обреченные на  смерть воины •ирицу,
с гораздо большим сочувствием к  ним, чем сам ожидал.  ќто были его братьЯ и
сестры. „а, они сбились с  пути, но его  отношение к ним  не изменилось.  Ћн
надеЯлсЯ, что каждый из четверых искупит свою вину.
     € все же, несмотрЯ на сочувствие к копью ’ерри —ан, Ђрис не  дал приказ
главным  силам  выйти  из  джунглей   и  броситьсЯ  на  выручку  к  отчаЯнно
сражающимсЯ товарищам. Џротивник ожидал  нападениЯ со стороны  реки - что ж,
вот вам то, чего вы ждали. ’еперь на  нем  лежит большаЯ  ответственность  -
сделать так,  чтобы жертва,  принесеннаЯ  ’ерри  и  ее  копьем, не оказалась
напрасной. €спользовать предоставленный шанс с наибольшей выгодой.
     Ћн видел,  как  ’ерри прикончила вражеского "…герЯ" и тут же попала под
концентрированный  огонь противника.  Џо крайней  мере, три  протонно-ионных
излучателЯ  ударили  по  семидесЯтитонному  "Љатафрахту", оставлЯЯ  глубокие
шрамы на ногах  и  верхней  части корпуса. ‡еленые и  рубиновые лучи лазеров
терзали броню, и вскоре, как показалось Ђрису,  на ней не осталось ни одного
"живого" места. ‘нарЯды и ракеты вырвали огромные куски металла с левой руки
"Љатафрахта". €з нескольких зиЯющих пробоин повалил зеленоватый дым горЯщего
охладителЯ.
     …ще около двадцати ракет устремились к истерзанной машине —ан. —асть из
них простучала  по  ногам "Љатафрахта",  другие  врезались в землю,  взметаЯ
фонтаны грЯзи и мусора. Ђрис подумал, что  ни один робот  не выдержит такого
натиска. ѓлЯдЯ на пошатывающийсЯ "Љатафрахт",  он ожидал, что гигант вот-вот
рухнет. Љогда дым рассеЯлсЯ, робот еще был на ногах. Њало того, он  довольно
уверенно шел вниз по склону дамбы. „а, за ним стелилсЯ зеленовато-серый дым.
„а, куски  расплавленной  брони отваливались  от  него,  как от  пораженного
проказой, но он не сдавалсЯ!
     Џервым на  пути  —ан попыталсЯ  встать  тридцатипЯтитонный  "‘карабей".
ђазмахиваЯ молотом, он  срубил несколько пластин с левой  руки "Љатафрахта",
одновременно прицельно стрелЯЯ из лазеров по образовавшимсЯ  на  его корпусе
пробоинам и  трещинам.  Ќо  исполин  смахнул врага с дороги  одним движением
правой руки, словно это была всего лишь досаднаЯ помеха. "‘карабей" упал  на
колени и, не удержав равновесиЯ, распласталсЯ на земле.  ’ерри ударила ему в
спину из  лазеров  и добавила порцию  180-миллиметровых  снарЯдов. Џотом длЯ
верности хорошенько пнула ногой. "‘карабей" уже не поднЯлсЯ.
     Ђрис  невольно покачал головой, наблюдаЯ за  тем, как ’ерри —ан жестоко
расправлЯетсЯ  с более легким  противником, и  снова  перевел взглЯд на поле
боЯ. ‚се четыре робота •ирицу оставались на  ногах, хотЯ объЯснить,  как  им
это  удавалось,  Ђрис  не  мог. Ћн планировал подождать  того момента, когда
упадет  первый  из четверки, но  знал, что, если не отдаст приказ сейчас, то
враг опомнитсЯ,  и  эффект  внезапности уже не сработает. Ћн  включил  канал
свЯзи.
     - ‚сем приготовитьсЯ. - ЋсталсЯ последний акт пьесы. -  —ан, отступайте
к  реке,  -  приказал он,  понимаЯ,  что ни ’ерри,  ни  ее товарищи  его  не
послушают. Ќо иллюзию надо было как-то поддерживать. - Ќемедленно уходите!
     Љонечно,  ’ерри  —ан  не   могла  ему  ответить.  Ђриса  в  обшем-то  и
беспокоило, что она и ее товарищи могут доставить какие-то хлопоты,  вступив
в бой, но все же он предпочитал бы не рисковать. Ђрис опустил руку на панель
и нажал кнопку. Џусть все слышат ответ —ан, записанный заранее:
     - Ќет! Њы остаемсЯ.
     - —ерт!  - выругалсЯ Ђрис с притворным  раздражением. - Џехоте занЯтьсЯ
упавшими роботами и пленными. ‚оины •ирицу, вперед!
     Ћн   хмуро   улыбнулсЯ,   услышав,  как  взревел  на  полной   мощности
термоЯдерный двигатель. ЏЯтидесЯтитонное "Џривидение"  вырвалось из джунглей
на  скорости в  шестьдесЯт километров в час и устремилось  к дороге. ‘лева и
справа  от  него  из ожившего  леса  показались  другие машины  „ома •ирицу,
спешащие нанести удар в тыл врагу.
     Џервый залп ракетами дальнего действиЯ. € тут же, выполнЯЯ приказ ’и By
Ќона,  два  робота  выбросили  мины на юго-западный участок  дороги.  ’риста
метров  отделЯло  колонну  Љайфенга от  воинов  •ирицу,  и это пространство,
казавшеесЯ только что мирным и безобидным, вдруг извергло из себЯ град ракет
и  снарЯдов,  ощетинилось огненными  стрелами  лазеров,  ударило  невидимыми
лучами смертоносной энергии.
     ‚  ответ   на   угрозу  со  стороны  реки  машины  защитников  Љайфенга
повернулись  к  плотине,  подставив  слабо  защищенные  спины  под  удар  из
джунглей. ’еперь они жестоко поплатились за свою самонадеЯнность, за то, что
положились на сообщение предателЯ. Ѓронированные пластины трещали и лопались
как   ЯичнаЯ   скорлупа.   ‹азеры   легко   резали  тонкий  защитный   слой,
голубовато-белые лучи протонно-ионных излучателей прорывались во  внутренний
корпус, туда, где залегали  жизненно  важные системы.  „вигатели и гироскопы
сгорали,  превращаЯ  гигантские  машины  в  беспомощные и  бесполезные груды
металла. Ћсобенно не повезло одному "‹учнику", разлетевшемусЯ  на кусочки от
прЯмого попаданиЯ  в боекомплект. ‚зрыв был настолько  силен,  что стоЯвшего
поблизости "ќнфорсера" опрокинуло на землю.
     „лЯ первого, концентрированного  удара Ђрис выбрал пЯть  целей, и через
несколько секунд три из них уже были уничтожены. Ќо поверженным  оказалсЯ  и
"Ђполлон"  Ѓрайана  ‹и  -  Ђрис  с трудом  разобрал  знак  отличиЯ на  плече
почерневшего  и искореженного  робота. Ћн протЯнул руку к  панели и  откинул
предохранительный колпачок с одного из четырех переключателей. ‘ их  помощью
Ђрис мог привести в действие взрывное устройство, заложенное на термоЯдерном
реакторе каждой  из  машин копьЯ  ’ерри —ан.  …ще  накануне было решено, что
такаЯ  мера необходима  на  ’от  случай,  если  кому-то потребуетсЯ помощь в
критической  ситуации. Ћни решили  принЯть мученическую смерть,  и  Ђрис  не
собиралсЯ отказывать им в этом. € вот  теперь  настал черед Ѓрайана ‹и. Ђрис
повернул выключатель.
     Ћн   отвел   взглЯд   от   взорвавшейсЯ   машины.   €з   пЯти  роботов,
представлЯвших, по его  мнению, наибольшую опасность, два еще оставались  на
ногах,  "Ђтлас"   генерал-лейтенанта  ”эллон   и  "—ерный   „жек"  Ѓарлетта.
‘координированнаЯ атака  к этому времени уже  переросла в  ту  стадию, когда
противники сражались парами, один на один, и Ђрис потерЯл визуальный контакт
с обоими гигантами. —то ж, решил он, пора воспользоватьсЯ лучшими качествами
"ЏривидениЯ", скоростью и маневренностью, и отправитьсЯ на охоту.
     ‘ражение еще не закончилось.

     „ым  обжигал  горло,  от  него слезились глаза. ‚ результате шквального
пушечного  огнЯ  кабина  "—ерного „жека" треснула  в  нескольких местах, как
огромное  Яйцо. ‘мотровое окно уцелело  и спасло  Љарла  Ѓарлетта от  самого
худшего - от лазеров и тепловой волны, но дым, просачивавшийсЯ сквозь  щели,
отдавал горЯчим охладителем и горЯщим металлом, предупреждаЯ о том, что пора
уходить с полЯ боЯ.
     Ћн не собиралсЯ бежать. Џока еще нет. џрость и жажда  мести толкали его
вперед. Њайор искал вероломную ’ерри —ан, не церемонЯсь при этом и с другими
машинами   „ома  •ирицу,  осмелившимисЯ  вставать  у  него  на  пути.  Џоиск
затруднЯли обгоревшие поваленные деревьЯ, дымЯщаЯсЯ, изрытаЯ воронками землЯ
и горЯщие  корпуса разбросанных повсюду боевых  роботов,  но Ѓарлетт  только
смахивал с ресниц слезы и продолжал кружить по полю боЯ.
     ЏрЯмо  перед  ним  возник  семидесЯтипЯтитонный  "Џес  войны".  „ым  от
лежащего рЯдом  горЯщего  "‡ащитника"  окутывал  его  длинные  ноги,  словно
какие-то  странные черные лианы,  выползшие  из  джунглей. ЏраваЯ рука  "Џса
‚ойны"  наполовину  отгорела, однако лазеры  были  в порЯдке  и уже метали в
левую ногу "—ерного „жека" рубиновые дротики.  ‡атем, видимо отыскав  щель в
броне на груди  омниробота, они  ударили по ней,  срезаЯ броню и  пробиваЯсь
через защитный экран термоЯдерного двигателЯ.
     ’емпература в  кабине "—ерного „жека" резко  подскочила  -  реактор дал
течь,  и  питавший могучую  машину  атомный  огнь  устремилсЯ  во внутреннюю
структуру. €з  пробоины в  левой  части  корпуса  вырвались  на  волю  Языки
пламени, принЯвшиесЯ  жадно лизать смотровое  стекло. Ќо компьютер  Ѓарлетта
уже распознал в противнике  одного из четырех роботов, находившихсЯ в засаде
за плотиной,  и  майор обрушил на  "Џса  ‚ойны"  всю  силу своих орудий,  не
обращаЯ вниманиЯ на подъем температуры.
     Ћмниробот  ‚нутренней ‘феры мог  иметь  любую  из  четырех конфигураций
вооружениЯ.  Ѓарлетт  выбрал  длЯ  себЯ  конфигурацию  класса  "‘",  котораЯ
включала автоматическую пушку  "LB-X" и по среднему  лазеру  в каждой  руке.
ЂвтоматическаЯ пушка вела огонь  80-миллиметровыми снарЯдами с боеголовками,
начиненными  обедненным  ураном.  ЏерваЯ  очередь  стеганула "Џса  ‚ойны" по
центру корпуса, втораЯ  пришлась в  похожую на луковицу кабину. ‹азеры всего
лишь пожевали  уже изуродованную правую руку,  а вот тЯжелые удары пушки  не
только остановили семидесЯтипЯтитонную машину,  но и отбросили на  несколько
метров назад.
     "Џес" не упал, сумев удержатьсЯ на ногах благодарЯ ловкости пилота,  но
следующий залп лазеров пришелсЯ в небо. Ѓарлетт хищно оскалилсЯ. …го заливал
пот,  дышать  стало   почти  невозможно,  в  горле  хрипело.  'Ќе  глЯдЯ  на
температурную  шкалу,  указатель  которой  ушел  далеко в красное  поле,  он
переключил пушку на "пучковые" снарЯды.
     - ‚ремЯ умирать, - прохрипел майор.
     ‘нарЯд разлетелсЯ  на фрагменты,  едва  выйдЯ из  жерла,  но расстоЯние
между  противниками было невелико, и они  не успели рассеЯтьсЯ  по небольшой
площади.  ‘мертоносный  град простучал по верхней части корпуса "Џса ‚ойны",
часть  "дроби"  нашла  дорогу  во  внутреннюю  структуру.  ѓромаднаЯ  машина
вздрогнула и отшатнулась,  почти как человек, в грудь которого выстрелили из
двуствольного  обреза.  Ќа  большом треснувшем смотровом  стекле  расплылось
красное пЯтно, а в следующую секунду "Џес ‚ойны" уже падал на спину.
     Ѓарлетт  не  радовалсЯ  победе. Ћн  просто принЯл  ее.  Џодождав,  пока
уровень температуры достигнет приемлемой отметки,  майор вытер пот. ‘тараЯсь
не обращать вниманиЯ на запах опаленных волос и боль в покрывшихсЯ волдырЯми
пальцах, он  пристально  смотрел  сквозь огонь  и  дым,  густо  валивший  из
израненного корпуса  "—ерного „жека",  надеЯсь  отыскать  ’ерри  —ан.  —ерез
секунду закопченный исполин снова устремилсЯ в гущу сражениЯ.
     Ћхота продолжалась.

        XXXII

     „орога вдоль реки ЉзинсЯн
     ђайон ’аррахауза
     Љайфенг
     ‘упремат ‘арны
     ђубеж •аоса
     27 июлЯ 3958 г.

     "Љатафрахт" задрожал, неистово размахиваЯ руками, словно с ним случилсЯ
эпилептический удар.  ’ерри —ан бросила  взглЯд на  экран  - так  и есть, ее
опасениЯ подтвердились, гироскоп вышел из строЯ.
     - Ќет! - в отчаЯнии крикнула она, знаЯ, что ее никто уже не услышит.
     ‚  поисках Ѓарлетта  ей пришлось  поднЯтьсЯ на плотину, и  оттуда ’ерри
увидела наконец  исполинского  омниробота,  шагавшего по  полю  битвы в  том
месте, где еще  недавно  была голова колонны. Ќо, едва "Љатафрахт" спустилсЯ
по  склону, как  со спины  к  нему подобралсЯ  "ѓалоуглас". Ћткрыв огонь  из
большого лазера и протонно-ионного излучателЯ, наемник  срезал остатки брони
и пробилсЯ  к  гироскопу, без которого удерживать семьдесЯт  тонн металла  в
вертикальном положении было уже невозможно.
     Њашина  заваливалась, и помешать  этому  ’ерри —ан  не  могла. Ћднако и
сдаватьсЯ просто так она отнюдь  не собиралась. ‚оин „ома •ирицу может и без
робота  оставатьсЯ  опасным длЯ  врага.  Ђрис  ‘унь  не  раз  доказывал  это
собственным примером, а теперь пришла ее очередь.
     Њеханизм  катапультированиЯ был отключен Ђрисом,  как и  ее передатчик,
так  что  ’ерри  ничего не  оставалось,  как  попытатьсЯ руководить падением
"Љатафрахта". Ћн падал ничком, но, благодарЯ ее отчаЯнным усилиЯм, грохнулсЯ
на левый бок, так что кабина не ударилась о землю.
     ’ерри бросило  в сторону, пристЯжные  ремни  больно впились в  плечи  и
грудь.   Ќемного   оправившись,  она  расстегнула   замки  и,   пошатываЯсь,
выкарабкалась из кресла. Ќе нужный более нейрошлем полетел в угол. €з оружиЯ
у  нее ничего  не  было,  если  не считать засунутый  под  сиденье  лазерный
пистолет "‘анбим". ’ерри захватила его с собой.
     ‚ыходной люк  располагалсЯ  на задней  части кабины "Љатафрахта". ‡амок
открылсЯ  без труда,  и ’ерри откинула крышку. …е встретил едкий  запах боЯ.
‹учи  лазеров  ионизировали воздух, плавилсЯ металл,  курилась  испепеленнаЯ
землЯ, горели деревьЯ  и трава.  €з нависших над  полем сражениЯ темных  туч
упали  первые  тЯжелые  капли  дождЯ.  ‘ползаЯ  по  щекам  ’ерри  —ан,   они
приобретали  вкус густого жирного дыма,  расстилавшегосЯ над местом, где обе
стороны  продолжали сражатьсЯ  за  победу. ’ерри потрЯсла головой, и  брызги
дождЯ и пота полетели в стороны с ее перепачканного копотью лица и волос.
     - Љомандир копьЯ —ан!
     „онесшийсЯ  издалека  голос  заставил  ее  вздрогнуть.  Ћна повернулась
налево,  оглЯделась и  заметила четырех пехотинцев  •ирицу,  притаившихсЯ за
невысоким холмиком,  в  который  врезалсЯ плечом  упавший  робот. ‚  руках у
пехотинцев были "кошки" и взрывпакеты.
     ’ерри —ан улыбнулась,  мысленно поблагодарила за  спасение и побежала к
своим.
     Њеньше чем через минуту ее "Љатафрахт" взорвалсЯ.

     ’и By Ќон сражалсЯ на передней линии, откуда  трудно  судить о том, как
складываетсЯ  бой.  …го   "’аран",  казавшийсЯ  устаревшим  в   сравнении  с
большинством других  моделей  •ирицу,  но остававшийсЯ  лучшим  из всех,  на
которых ему  когда-либо приходилось воевать, прихрамываЯ, шел  по  полю.  ’и
знал,  что у него выведен из строЯ правый бедренный привод, что  значительно
снижало маневренность машины.
     Ћн  охотилсЯ   за  "Ђтласом",  пилот  которого   уже  продемонстрировал
невероЯтную меткость в стрельбе из  пушки  ѓаусса.  €з шести выстрелов  пЯть
пришлись  в  цель. „ва снарЯда  раскроили правую  ногу  "’арана" до бедра  и
повредили   привод.  …ще   два   превратили   прикрывавшие   центр   корпуса
бронированные пластины в небольшие кусочки, разбросанные по полю. € наконец,
пЯтый  угодил  в  левый  бок,  раздробив   пару  пластин,  но   не  причинив
неисправимого вреда.
     ‡аднЯЯ бронЯ машины  ’и By Ќона изрЯдно пострадала, когда его атаковало
вернувшеесЯ копье  разведчиков.  ‡амеченный  им  ранее "Њеркурий"  и "Ѓоевой
џстреб"  регулЯрных вооруженных сил Љайфенга прорвались через заминированное
пространство у поворота на  юго-запад, но все же подорвались в самом  конце.
ЏотерЯв при взрывах ноги, легкие роботы покатились по полю и налетели еще на
несколько зарЯдов. Ѓежавшие за ними "Џаук" и новенький, только что с завода,
"„женер"  воспользовались  реактивными двигателЯми  и  перепрыгнули  опасное
пространство, избежав  судьбы своих  товарищей.  Ћни  приземлились метрах  в
пЯтидесЯти за спиной "’арана" и тут же ударили по нему из средних лазеров.
     ’и  потратил  несколько  драгоценных секунд на то, чтобы  разобратьсЯ с
"„женером", которого счел наиболее  опасным  из двух.  ’ем  временем  "Џаук"
ускользнул от  него, снова использовав затЯжной прыжок, и  опустилсЯ в самую
гущу боЯ, где, как  надеЯлсЯ ’и, и нашел свой конец. € как раз в этот момент
"’аран"  попал  на мушку "Ђтласа", прицельно  расстрелЯвшего  его  из  пушки
ѓаусса. Ќу, хватит, решил ’и. Ћн сам займетсЯ генерал-лейтенантом ”эллон.
     “йдЯ  от   "Ѓрандашмыга",   облепленного  пехотинцами  •ирицу,  которые
заложили  взрывпакеты к  бедренным  приводам,  ’и двинулсЯ дальше. Ќа экране
заднего обзора он видел, как "Ѓрандашмыг" тщетно пытаетсЯ сбросить проворных
пехотинцев, неуклюже размахиваЯ короткими, толстыми "руками".
     Џервые  капли дождЯ упали на  стекло  иллюминатора,  когда  ’и  наконец
заметил  того, кого  искал. €сполин  с  похожей на скалЯщийсЯ череп  головой
стоЯл перед  намного  уступающим  ему  размерами проворным  роботом, который
смело кружил  вокруг противника,  наносЯ  разЯщие  удары. "Џривидение" Ђриса
‘унЯ, ловко маневрируЯ,  било по врагу из среднего и  большого лазеров и тут
же   отскакивало   в  сторону,  не  позволЯЯ  ”эллон  взЯть  его  на  мушку.
Џреимущество  в  скорости  позволЯло  Ђрису  уклонЯтьсЯ  от  неповоротливого
штурмового  робота,  избегаЯ тем  самым  прЯмых  ударов  устрашающих  орудий
"Ђтласа". ЌаблюдаЯ за этим почти прекрасным, рискованным танцем смерти, этой
поразительной  демонстрацией  превосходства умениЯ  над  огневой  мощью,  ’и
невольно испытал гордость за своего ученика.
     Ќо конец этой схватки мог быть только одним. ‡акованный в двадцать тонн
брони  "Ђтлас" обладал  невероЯтной  стойкостью. ЏускаЯ в ход то  ракеты, то
пушку ѓаусса,  то  большой и средний лазеры, он часто промахивалсЯ, но  зато
каждое,  хотЯ и  редкое попадание делало Ђриса  все более  уЯзвимым. ’и  уже
видел зиЯющие бреши в броне "ЏривидениЯ". „остаточно одного меткого выстрела
- в двигатель, гироскоп или привод ноги - и судьба Ђриса будет решена.
     ’и  уже  потерЯл  слишком  много воинов, чтобы видеть,  как его  ученик
погибает  у  него  на глазах. ‚давив пальцем кнопку пускового устройства, он
выстрелил  по "Ђтласу" сразу  двадцатью ракетами дальнего действиЯ.  "’аран"
вздрогнул,  правую часть корпуса  развернуло, но ’и, не  дожидаЯсь показаний
компьютера, уже подстегнул свою машину и атаковал грозного противника.
     Ѓолее половины ракет  попали  в  цель, поразив  правую  руку  и  корпус
"Ђтласа". †уткаЯ голова робота медленно повернулась, словно  отыскиваЯ того,
кто осмелилсЯ-бросить ему вызов, хотЯ сенсоры, несомненно, уже выдали ”эллон
всю  нужную  информацию.  Ђрис  воспользовалсЯ  тем,  что враг  отвлексЯ, и,
проскользнув за спину  "Ђтласа", ударил  по  более слабой задней броне.  ’ем
временем ’и, вызываЯ огонь на себЯ, пустил в ход четыре средних лазера.
     ‚ыпущенное "Ђтласом" Ядро ударило "’аран" в правую часть корпуса, а луч
большого  лазера,   пробившись  через   искореженную   броню  во  внутреннюю
структуру, сжег систему контролЯ  огнЯ "Ђртемида"  и  вывел из строЯ один из
средних  лазеров. ‚торой большой лазер  промахнулсЯ, и зеленые стрелы только
"погладили"  левую  руку  "’арана".  ЏовреждениЯ  были  значительны,  но  не
смертельны, и ’и удалось сохранить  контроль над машиной. Ћн поднЯл голову -
"Ђтлас" закрывал собой почти  весь  иллюминатор  и  быстро приближалсЯ. “дар
последовал уже в  следующее  мгновение. Џротивно заскрежетали  бронированные
пластины, захрустел ломающийсЯ металл.
     ‡авизжали сенсоры, требуЯ  вниманиЯ пилота. Ѓрошенный на монитор взглЯд
подтвердил  самые  худшие опасениЯ ’и  - отказали  все системы. Ћн  не питал
иллюзий:  удержать  восьмидесЯтитонную   машину   в  вертикальном  положении
невозможно. Ћставалось только одно: попытатьсЯ как-то смЯгчить падение.
     "’аран"  рухнул на  землю  лицом вниз, и последнее, что видел ’и,  была
зеленаЯ трава,  летевшаЯ  ему  навстречу. …го  швырнуло  в сторону, но ремни
выдержали. Џотом все расплылось, задрожало, и ’и погрузилсЯ в темноту.

     €з-за   постоЯнного   маневрированиЯ  и   непрерывной  работы   лазеров
температура  в кабине  "ЏривидениЯ" заметно повысилась. “казатель термошкалы
показывал опасность перегрева. ѓорЯчий воздух  застревал в пересохшем горле.
Ђрис  улыбнулсЯ,  увидев  на  стекле  первые  капли  дождЯ,   хотЯ  никакого
облегчениЯ запертому в кабине пилоту они не принесли.
     Џомощь  ’и  By  Ќона пришла  вовремЯ.  "Џривидение" потерЯло лишь  один
прыжковый двигатель, но  брони осталось менее трех тонн, так что любой удар,
удачный длЯ противника выстрел из пушки ѓаусса или большого лазера мог стать
решающим. Ђрис уже взорвал три из четырех машин копьЯ  ’ерри —ан, убиваЯ тем
самым  болезнь,  изнутри поразившую „ом  •ирицу. Љогда  "Ђтлас"  отвернулсЯ,
чтобы дать отпор "’арану", Ђрис облегченно вздохнул и поспешил зайти в тыл к
врагу.
     ‘толкновение   двух  исполинских   штурмовых  роботов  стало  длЯ  него
неожиданностью. Ћн  не думал, что ’и пойдет на такой риск и не только примет
на себЯ огонь в упор, но и решитсЯ на крайний шаг. ‚ самый последний момент,
когда  столкновение стало  уже неизбежным,  Ђрис  успел отбежать в  сторону.
"Ђтлас" и "’аран" рухнули на землю и прокатились по тому  месту,  где только
что стоЯло "Џривидение".
     ‘удЯ  по  всему, ’и  By Ќону  досталось  при  падении больше,  чем  его
сопернику. ‘удьба командира батальона не была безразлична Ђрису, но он знал,
что  сейчас  ничем  не может  помочь ему. "Ђтлас"  уже зашевелилсЯ,  пытаЯсь
поднЯтьсЯ на ноги. ‚се три лазера "ЏривидениЯ" ударили  по  врагу,  но  это,
казалось, не причинило тому никакого вреда. ђучьи расплавленной брони стекли
с рук, ног и корпуса "Ђтласа", его левый бок был искорежен, но  робот упрЯмо
вставал, словно насмехаЯсь над усилиЯми Ђриса.
     € все же  алые стрелы большого лазера нашли брешь в исковерканном левом
боку  гиганта.  Џробившись  через  последние  слои  брони,  они  ударили  по
боекомплекту ракет. €з корпуса повалил серый дым, вырвалось пламЯ. ЃлагодарЯ
особой конструкции "Ђтласа" основнаЯ сила взрывной волны ушла через отводные
каналы,  но  врЯд  ли  даже  самый  опытный пилот  мог  удержать  машину под
контролем после столь мощного взрыва.  Љроме того, у "Ђтласа" вышел из строЯ
двигатель. ђобота развернуло влево, и он снова рухнул на землю правым плечом
вперед.
     Ѓольше "Ђтлас" уже не двигалсЯ.
     - ЋтличнаЯ работа, - произнес незнакомый злобный голос. -  †аль только,
что насладитьсЯ победой тебе уже не придетсЯ.
     „а это же Љарл Ѓарлетт! Ђрис поспешно взглЯнул  на контрольную  панель.
Ќеужели  ’ерри —ан успела сообщить  майору их боевые частоты? Ќо нет, сканер
показал, что  Ѓарлетт  просто  пользуетсЯ открытой  частотой,  доступной длЯ
всех.
     Џарень, должно быть, рехнулсЯ, если решил поболтать во времЯ боЯ.
     "—ерный  „жек"  стоЯл  на  вершине плотины,  примерно  в  ста метрах от
"ЏривидениЯ", застывшего над поверженным "Ђтласом". Ђрис знал, что стоит ему
попытатьсЯ  поднЯть  оружие,  как  автоматическаЯ пушка  "LB-X" вскроет  его
машину, словно консервную банку.
     -  Ѓой  в этом конце полЯ  закончен,  - продолжал Ѓарлетт. -  ‚озможно,
победа за тобой, Ђрис ‘унь. Ќо ты до нее не  доживешь. џ не смог найти ’ерри
—ан, так что придетсЯ довольствоватьсЯ тобой.
     Ђрис напрЯгсЯ, готовЯсь уклонитьсЯ от первого залпа противника. "—ерный
„жек"  выглЯдел далеко не лучшим образом. €з трех  пробоин на передней части
корпуса шел  черный  дым.  ‚озможно, у него  не  совсем  в  порЯдке  система
наведениЯ.  Ђрис уже собиралсЯ рискнуть,  когда заметил  на  дамбе  какое-то
движение. Љто-то подбиралсЯ к  омнироботу. Џехотинец, подумал он сначала, но
тут же  заметил, что  человек одет только  в шорты и охлаждающий жилет. Ђрис
настроил вспомогательные мониторы и приблизил изображение. ‚от и лицо. ’ерри
—ан! †ива! Ђ в руке у нее "кошка".
     Ђрис не  знал, что  и делать. ђуки застыли на панели. …сли он выстрелит
сейчас,  то  ’ерри  может попасть под  огонь  обоих противников.  …сли решит
выждать, то  она  - не исключено  -  не станет вмешиватьсЯ, пока Ѓарлетт  не
превратит "Џривидение" в груду металла.
     —то ж, пора испытать свою веру.
     Ћн гарантировал ’и By  Ќону, что желание ’ерри —ан служить „ому  •ирицу
перевесит  враждебность, которую она питает  к Ђрису, ’и  или кому  бы то ни
было. €менно  этот  основной аргумент решил их  вчерашний спор. Ћни доверили
судьбу  операции ’ерри и  ее  команде  камикадзе,  хотЯ и  обезопасили себЯ,
заложив в реакторы взрывчатку. Ќа этот раз у него не  было предохранительной
сетки.
     "‚се или ничего, - сказал себе Ђрис.  - Ќасколько  сильна  твоЯ вера  в
силу, скреплЯющую „ом •ирицу?"
     Ђрис убрал руки с  панели и  откинулсЯ на спинку  кресла,  ожидаЯ  либо
подтверждениЯ своей веры, либо скорой смерти.

     “ одного  из пехотинцев оказалась  лишнЯЯ "кошка",  у  другого запасной
взрывпакет. …е  товарищи двинулись дальше, по следам медленно отступающего с
полЯ  боЯ  "Ѓрандашмыга",  а ’ерри отправилась  за  "—ерным  „жеком".  „ождь
усилилсЯ. …ще  несколько  минут,  и  польет так, что из-за его пелены она не
сможет   найти  Ѓарлетта.  Ђ  отыскать  майора  необходимо.  €менно  желание
настигнуть противника  вело ее по следу, желание сослужить  последнюю службу
„ому •ирицу. ќто желание согревало и придавало ей сил.
     ’ерри заметила  омниробот, когда тот поднЯлсЯ на вершину плотины, чтобы
насладитьсЯ местью Ђрису ‘уню. Ћна не знала, что случилось с ’и By Ќоном, но
при  виде  "ЏривидениЯ",   стоЯщего   над   поверженным   "Ђтласом",  что-то
шевельнулось в ее душе. ’ерри понимала, что Ђрис  отдал  бы  жизнь,  защищаЯ
командира батальона, машина которого тоже лежала поблизости.
     „олгие годы  она  ненавидела  молодого  воина  и  втайне соглашалась  с
методами сначала ‚ирджинии ‰орк, а потом  ’и By Ќона, но теперь  эти чувства
отступили  на  задний  план  перед ощущением гордости за  „ом •ирицу.  Љогда
"Ђтлас"   окончательно   затих,   добитый   лазерами  Ђриса,  ’ерри   громко
рассмеЯлась.
     € вот "—ерный „жек". Ћ