  час  настал,  эти  два воина встретили  его, не  ведаЯ страха, ибо знали
истину. ‘тав  на исзбранный, истинный,  путь,  примкнули они к объединенному
человечеству,  дабы  противостоЯть  тем, кто  звал себЯ  Љрестоносцами.  €бо
гласило видение, что смерть единственного клана была неизбежна; и эта жертва
могла спасти остальных!
     Џочти  выкрикнув  эту последнюю  фразу, „жал  ‘тейнер пал  на  колени и
закрыл лицо руками. Њедленно отнЯв ладони,  он  опустил  их,  затем  вскинул
снова, словно плескал  незримые капли воды на лицо. …го голос зазвучал тише,
но ни единое из произнесенных им слов не миновало ушей тех, кто стоЯл внизу.
     -  Џролитой  кровью, отданной  жизнью  заплатили они за  свою  правоту,
показав  нам  путь  истинной  преданности.  „орогу в  потерЯнный рай. ‘еврен
‹еруа. ‹укиан Љарнз.  Џомните их имена! ‚о имЯ свЯтого Џути,  воины! - голос
его медленно затих  в озаренной  лишь пламенем костра ночной тьме, полковник
застыл,  запрокинув голову, обратив  лицо к черному беззвездному небу. ђезко
раскинувшиесЯ в стороны руки стали сигналом.
     ‡агрохотали  в  ночной тиши  барабаны, под их  неумолчную  дробь  пламЯ
костра  взметнулось высоко в  небо; Языки его тЯнулись  выше и выше, опадали
бессильно, рассыпаЯсь облаками искр. ‡вук стал почти  вещественным; никто не
мог  не слышать  его, и биение сердец воинов, и дыхание их - все подчинЯлось
этому грозному  ритму.  ‘тремительный и  громкий,  заставлЯющий  саму  землю
дрожать,  барабанный бой изгнал  тишину;  и  пламЯ костра  рассеЯло мрак;  и
бились  в  унисон сердца, и все  воины кластера словно обратились  в  единое
живое существо, со многими телами, но общей на всех душой. € в  этот момент,
момент истины,  момент наивысшего единениЯ,  боевой клич сорвалсЯ с десЯтков
уст. ‘вирепый, гордый,  сильный,  этот клич перекрыл  даже громовые  раскаты
барабанов, и  прокатилсЯ над равниной. € даже в городе –ирцеЯ-Ќова, в десЯти
километрах от места проведениЯ ритуала, можно было слышать его.
     Ѓарабаны смолкли столь же внезапно, как и начали звучать, и воины вновь
затаили дыхание. ‡эйн, вместе со всеми участвующий  в ђитуале Ѓитвы, смотрел
на  лица  своих  товарищей  и  не  мог  не  испытывать  радости.  ‚сегдашнЯЯ
мрачность, над которой любил подтрунивать  ‘эмюэль, исчезла.  ќта  была ночь
памЯти о прошлом и радости грЯдущей победы. Ќичто иное не имело значениЯ.
     “частники  ритуала  стоЯли   в   тридцатиметровом   кругу,   очерченном
неглубоким рвом;  в центре этого круга  и полыхал  костер,  над которым была
установлена  платформа. ‚не его  оставались  только лишь три барабана,  один
другого  больше. ‡эйн никогда ранее  не слышал о каких-то  особых  ритуалах,
свЯзанных с этими  инструментами; но  сейчас  было  не так. Џод руководством
„жала  ‘тейнера,  трое  командиров  тринариев  с  большой   группой  рабочих
отправились в лесные чащобы, что раскинулись к  северу от базы в џма (Yama).
Џосле нескольких  дней поисков, они срубили три различных дерева и доставили
их на базу. Џолковник нашел только  два из них приемлемыми и отправил другую
команду почти  на  тысЯчу  километров  на  север,  где в  тайге  можно  было
встретить  деревьЯ  воистину исполинских пропорций. ђаньше  ничего подобного
Љоты не предпринимали, и ‡эйн решил, что командир снова использовал ту форму
ритуала, что была принЯта в монастыре ђосс его родного Љлана Ћблачной Љобры.
     Џосле  того,  как  третье дерево  было  найдено  приемлемым,  полковник
распорЯдилсЯ  выпилить  четырехметровые  куски из середины  каждого  ствола.
‡атем образовавшиесЯ  заготовки  были выдолблены изнутри. ‡эйн  подумал, что
стволы разрушатсЯ, потерЯв сердцевину, но „жал ‘тейнер уверил его, что этого
можно  избежать.  Ћн  также объЯснил,  что  дополнение  внутренних  распорок
полностью  изменит акустику  инструмента. Џо  правде говорЯ, ‡эйн  мало  что
понЯл  из   этих  объЯснений.  ЏолучившиесЯ   каркасы   обтЯнули  дублеными,
вымоченными  в извести и  воде бычьими  кожами;  ими же закрыли отверстиЯ на
концах.  Ќаконец, эти  кожи сшили воедино и оставили высыхать. „еревьЯ стали
огромными барабанами, символизирующими  мощь  и  прочность  „раконокошачьего
кластера.  ‡эйн решил,  что  не имеет  значениЯ,  откуда пошла эта традициЯ.
‘ейчас, ощущаЯ себЯ единым  целым с товарищами, частью несокрушимой  военной
машины, он  осознал правильность новой  формы ритуала.  •отЯ он и противилсЯ
формированию  этого кластера,  он более не чувствовал  гнева. ќто  была  его
часть, и эти воины были его товарищами.
     Ќа правой стороне  круга,  на другой  -  не  столь  высокой - платформе
дюжина  <i>бондсменов</i>,   одетых  в  белые   широкие  балахоны,  аккомпанировала
барабанам, играЯ  на  медных и  деревЯнных  духовых  инструментах.  ‚купе  с
магнетическим ритмом барабанов, это создавало мощную симфонию, зовущую  ноги
в плЯс.
     ‹юди попЯтились  от  огнЯ, создаваЯ  открытое пространство вокруг него.
Ќесколько  воинов  первыми  шагнули  вперед,  на  это  место,  чтобы  начать
величественный, неторопливый и сложный танец. ќто было только начало; минуты
текли,  слагаЯсь  в  часы, темп  убыстрЯлсЯ; к танцующим присоединЯлись  все
новые  и новые  воины.  ќто  был  экстаз  звука  и движениЯ; все взоры  были
неотрывно обращены  к  костру, ища в его пламени  видениЯ; они  танцевали  в
почтении к  прошлому  и в ознаменование грЯдущих побед. ‡эйн все еще стоЯл в
стороне, вспоминаЯ  речь, коей „жал  ‘тейнер открыл  ритуал. Ћн  не выполнил
традиционную  •ронику Ѓитв  (Chronicle of Battles), как предписывал обычный,
проводимый раз  в месЯц,  обрЯд. ‘читалось, что  примеры  сражений  и  побед
прошлых   лет  вдохновлЯют  людей   на  подобные  свершениЯ,  заставлЯют  их
проникнутьсЯ  духом  величиЯ клана. „жал ‘тейнер  отверг  эту традицию, зато
использовал ритуал, чтобы восхвалить и прославить погибших •анов, кто привел
клан на сторону ‚нутренней ‘феры. ‚ прежние времена это, конечно, вызвало бы
у ‡эйна Ярость, столь же Яркую, как пламЯ костра. ќтого не случилось. ‘лушаЯ
слова „жала, он, вместо этого, чувствовал благодарность и  восхищение •анами
‘евреном  ‹еруа и ‹укианом Љарнзом,  которых  до настоЯщего времени презирал
как предателей, извративших пути Љота. Ћн  сжал кулаки и  попыталсЯ вызывать
этот ставший уже привычным гнев, но не смог. Ќе смог!
     ’еперь  он понЯл, что больше  не нуждалсЯ в гневе, чтобы оправдать свое
существование.  Ћн  вступил   во   ‚нутреннюю  ‘феру,   исполненный  чистой,
незамутненной  ненависти   к  сфероидам,  развратившим  кланы,  и   поклЯлсЯ
исправить путь,  что избрал его клан.  Ћн был слеп, способен видеть лишь то,
что  хотел, и в своей слепоте  полагал себЯ  единственным, кто  знает верную
дорогу. ’еперь он постигал новую истину бытиЯ.  —еловек видит  лишь  то, что
хочет увидеть. Ќо если, переступив чрез себЯ  самого,  оглЯдетьсЯ  и узреть,
что в действительности окружает тебЯ... ’еперь ему предстоЯло сделать выбор.
Ќелегкий  выбор, ведь сколь тЯжело  отвергнуть то, во что привык верить,  но
нужно же  когда-то взглЯнуть  правде в глаза! Ђ правда, единственнаЯ правда,
заключалась в  том,  что  истинным  ЯвлЯетсЯ  лишь  тот путь,  что  ведет  к
сохранению клана. …го клана. ‘о спокойной Ясной уверенностью, никогда прежде
его  не  посещавшей, ‡эйн  осознал,  что то,  на  что он потратил  последние
месЯцы, оказалось тупиком. Ћн не раскаивалсЯ в  этом, не сожалел о бесцельно
потраченном  времени - оно дало ему уроки, которые  едва ли кто-то  еще  мог
дать.  Ћчистив свою  душу от сомнений  и  тревог, впервые за  последние годы
найдЯ  покой,  он  ступил  в  заполненное  танцующими воинами  пространство,
вливаЯсь  в  общий ритм. ‚ дни триумфов и  поражений, радости и  скорби, его
клан будет жить и идти своим путем; и ‡эйн всегда будет частью своего клана.
‚месте со всеми он кружилсЯ пред взлетающими к ночному небу Языками пламени,
исполнЯЯ  сложные  па.  ’ени прошлого отступили, и  он  открыл  глаза сиЯнию
будущего, где предстоЯло еще множество битв во славу клана.
     ЌоваЯ,  страннаЯ  мысль,   пришла  внезапно,   едва  не  заставив   его
споткнутьсЯ и выпасть из круга. ќто не было видением, не было зримым образом
в разгорЯченном мозгу; и он быстро совладал с собою, восстановив равновесие;
но почему, Љеренского ради, он вдруг подумал о Љлане ЊедведЯ-Џризрака в этот
свЯщенный момент? ќтого ‡эйн не знал. ќто не  было странно, но, возможно, не
более странно, чем все  остальное,  что пережил он  этой ночью.  Ћн позволил
внезапному  наваждению пройти. …го ноги слушались  ритма барабанов. ‚месте с
товарищами по оружию, ‡эйн продолжал танцевать у горЯщего в ночи костра.


        XXIV.

     <i>‹ошадинаЯ степь, –ирцеЯ-Ќова</i>
     <i>џмаровка, префектура €рис</i>
     <i>‘индикат „ракона</i>
     <i>1 октЯбрЯ 3062 года</i>

     - —то значит, "учение отменено"?  - проорал ‡эйн в микрофон. - Ћно даже
не успело начатьсЯ!
     ќто -  приказ, который мне передали,  - отозвалсЯ ‘эмюэль с неприкрытой
досадой. - ‡вездный полковник ‘тейнер только получил этот  приказ  и передал
по команде. Ќа базе галактики творитсЯ  что-то  непонЯтное, полковник сейчас
проверЯет.
     Џо спине ‡эйна пробежал неприЯтный холодок. <i>—то-то непонЯтное</i>... —то-то
странное  происходило; его терзало смутное предчувствие,  словно  он знал...
должен был знать что-то, что могло пролить свет на эту загадку.
     - ‘эмюэль,  что ты имеешь в виду? —то происходит? ќто что-то, свЯзанное
с ЊстителЯми?
     - Я не получил никаких разъЯснений. Џочему ты так решил, ‡эйн?
     Ћзарение, смутное, не выразимое словами, пришло неожиданно.
     -  џ  не  уверен.  ѓде  сейчас  звездный  полковник?  Њне  нужно с  ним
поговорить.
     - Ќасколько мне известно, он  отправилсЯ в штаб, и уж точно сейчас не в
кабине своего меха. “ нас нет возможности с ним свЯзатьсЯ.
     ‡эйн, все-таки, попыталсЯ. Ћколо часа он вызывал „жала ‘тейнера на всех
частотах,  которые мог дать передатчик. Ќаконец,  на пульте мигнула лампочка
пришедшего ответа.
     - ‡вездный полковник, вы знаете, что сейчас  делают Њстители?  - с ходу
спросил ‡эйн.
     - ‘транный вопрос, мехвоин ‡эйн. Џочему вы спрашиваете об этом?
     -  ‚идение,  звездный полковник,  - быстро ответил он.  ’олько  сейчас,
когда  эти  слова  сорвались  с  его  уст,  он  понЯл,  как  важно  получить
немедленный  ответ.  „верь,  за  которой  таилсЯ сокровенный  смысл видениЯ,
открывалась вновь,  и новые  фрагменты  головоломки-мозаики  становились  на
место. ’еперь  он понимал  с кристальной Ясностью, что  Њстители были частью
загадки.
     ‘екунднаЯ  пауза известиила о  замешательстве „жала  ‘тейнера, но,  как
истый ЌоваЉот, он не смог отмахнутьсЯ от подобного аргумента.
     - Љак сообщил мне тю-са Ёсио, Њстители неожиданно получили новый приказ
от командованиЯ ЋЂ‘„. €м приказали немедленно оставить џмаровку. ЌоваЯ часть
прибудет на их место в течение  недели.  Ћни  были уже готовы начать учениЯ,
когда пришел этот приказ. €м требуетсЯ около суток на сборы, но транспортные
планетолеты на космодроме уже готовЯтсЯ к старту.
     Ћкончательное, Ясное понимание хлынуло в его разум. Ёсио! ќто и был тот
недостающий фрагмент... Њозаика сложилась в целостную картину, и ‡эйн онемел
от удивлениЯ, понЯв внезапно все.
     -  ‡эйн,  что происходит?  -  Ќастойчивый  голос  командира ворвалсЯ  в
суматошную круговерть  зэйновых мыслей.  Љак убедить „жала ‘тейнера в  своей
правоте?  „а, Љоты ценили  видениЯ,  и что с того? ‘мутные образы драконов в
пламени костра,  Ёсио, вчерашнее ночное озарение... „аже  с этими ключами  к
разгадке,   он  руководствовалсЯ   более  верой,  чем  логикой,   выстраиваЯ
законченную картину.  ЌикакаЯ  логика  не  могла  предсказать, что  Њстители
решились на столь самоубийственный шаг.
     - ‡вездный  полковник,  у менЯ нет более  логичного  объЯснениЯ,  кроме
этого видениЯ. џ  полагаю, что  Њстители выполнЯют приказ, не имеющий ничего
общго  с  куитским  верховным  командованием, и  что  они  намерены оставить
џмаровку, чтобы  пересечь границу с „оминионом  ЊедведЯ-Џризрака и атаковать
Ђльшаин,  - он замолчал,  полностью осознаваЯ, как невероЯтно все это должно
звучать. „жалу  ‘тейнеру  потребовалось  некоторое времЯ,  чтобы  переварить
услышанное; он так и ответил ‡эйну:
     - ќто совершенно невероЯтно.
     -  џ  понимаю  это,  ов•ан,  -  осторожно  начал  ‡эйн,  пытаЯсь   этим
архаично-вежливым обращением подчеркнуть серьезность своей догадки. - Ќо мне
было видение во времЯ ЋбрЯда, который подтвердил •ранитель  ЉлЯтвы Њинору. €
в последние недели Я начал понимать его значение. џ понЯл все только сейчас.
€ если Я прав, то над нами нависла страшнейшаЯ угроза.
     -  Ќет  никакого  способа  подтвердить  подлинность  вашего видениЯ,  -
сердито  проговорил „жал. -  Њы  не можем усомнитьсЯ в  словах союзника  без
достаточных  оснований.  €  потом, Я послал  ѓ€‘-сообщение •ану “эсту, чтобы
получить подтверждение законности отлета Њстителей.
     …ще  несколько мгновений  прошли  в  тишине;  ‡эйн  нетерпеливо теребил
рычаги управлениЯ "пакхантера", только сейчас  осознаваЯ, какой Ящик Џандоры
мог  открытьсЯ.  Ќо  разве у  него  был  выбор?  …сли  Њстители  нападут  на
Њедведей-Џризраков, это неизбежно  приведет  к войне, котораЯ ударит как  по
‘индикату,  так  и  по  Љотам.  ђасположеннаЯ  в  одном  скачке  от  границы
„оминиона, џмаровка,  а  с ней и  галактика ‡ета  окажутсЯ  на переднем крае
неизбежной контратаки.
     -  Њы  должны помешать  им  покинуть  планету,  звездный  полковник,  -
настаивал он.
     - ’ак, значит, мы просто  сообщим нашим уважаемым союзникам, что мы  не
верим, что они  получили законные приказы, и что не позволим им отбыть, пока
не получим высочайшего подтверждениЯ?
     -  Ђфф, звездный  полковник, -  ‡эйн  решил  проигнорировать сарказм  в
голосе  командира. - џ знаю, что это звучит смехотворно. Ќо Я знаю и то, что
должно  случатьсЯ.  Њы не можем позволить  им улететь, даже  если  длЯ этого
придетсЯ захватить их транспорты.
     - ‚ы хотите  атаковать  их транспорты? -  „жал, кажетсЯ, не верил своим
ушам.
     - Ђфф.  џ знаю, что это можно квалифицировать  как преступление.  Ќо  Я
повторЯю, то, что Я видел в своем видении - уже  началось.  …сли мы захватим
их планетолеты и мое видение окажетсЯ ошибкой,  то это  будет лишь небольшим
инцидентом  в наших с драконами отношениЯх, и  •аны  смогут уладить  его. Ќо
если Я прав, то Њстители нападут на нас. џ не думаю, что они к этому готовы,
это спутает им карты.
     - "Ќебольшой инцидент", вы говорите?  Љ вашему  сведению,  ‡эйн,  нас и
альшаинцев специально  свели на этой планете,  чтобы мы могли учитьсЯ друг у
друга...  в  первую очередь -  учитьсЯ доверию. …сли эта  программа потерпит
неудачу, то  всЯ  программа интеграции  может  сорватьсЯ. Ђ  без нее нам  не
выжить во ‚нутренней ‘фере.
     - ‡вездный полковник, Я  понимаю важность наших отношений с ‘индикатом,
и теперь Я готов всеми силами боротьсЯ за осуществление этой программы. Ќо Я
не могу игнорировать собственное видение.
     ‘ледующаЯ пауза в разговоре  растЯнулась  на  целую минуту. ‘егоднЯ  на
полковника свалилась  настоЯщаЯ гора проблем, и ему требовалось времЯ, чтобы
сориентироватьсЯ.
     -  џ  свЯжусь  с  галактическим  командующим  •игаллом  и  готов  лично
поручитьсЯ  за  ваше  видение, -  сказал, наконец, звездный полковник, после
чего прервал контакт.
     ‡эйн  был удивлен тем, как  быстро  все  это  случилось, но, знаЯ,  как
неистово  он   доселе   выступал  против  нынешнего  пути  Љота  -  отравлЯЯ
существование ему все это времЯ - „жал ‘тейнер, очевидно, не мог не поверить
в искренность подчиненного. ‘толь радикальный поворот длЯ ‡эйна был немыслим
без  сильных аргументов -  к  примеру, видениЯ, в разгадке  и справедливости
коего он абсолютно уверен. Ђ подобные вещи нельзЯ игнорировать.

        x x x

     - ’ю-са,  планетолеты  сообщают о  перемещении мехов на базе  галактики
‡ета, - доложил комбату Џалмеру Ёсио тай-и ‹оган.
     Џораженный, Ёсио перевел взглЯд на активную карту. …го батальон был уже
на  пути  к  космодромному  терминалу,  где  их  ожидали  готовые  к  приему
транспорты.  ‚есь  11-й  полк  Ђльшаинских  Њстителей  сейчас   находилсЯ  в
‹ошадиной степи, к северу от –ирцеЯ-Ќовы и терминала, и на сборы требовалось
около суток.  •отЯ они  знали,  что  учениЯ  не  состоЯтсЯ,  они  все  равно
выгрузили два новоприбывших батальона - это был единственный  способ не дать
клановцам обнаружить  правду. ЋперациЯ  "Ѓацу" началась,  и ничто  не должно
было помешать этому. …стественно, это была рискованнаЯ затеЯ. …сли косолапые
отважатсЯ нанести ответный удар,  кошачьи миры, что граничат  с  „оминионом,
первыми  попадут  под  раздачу.  ‘овести  Ёсио  претила  мысль  о   подобных
последствиЯх  его  действий,  но он боролсЯ  с этим  гадостным чувством. Ћни
должны отвоевать свою родину у кланов, чего бы это ни стоило.
     - Ќе беспокойтесь, тай-и. Ћни ничего не знают.
     - <i>•ай</i>, тю-са. Ќо наши наблюдатели говорЯт о том, что мехи Љотов выходЯт
из ангаров; им это кажетсЯ подозрительным.
     Ёсио  почувствовал,  как  шевелЯтсЯ волосы на загривке. ќто должно быть
совпадение. Љотам  неоткуда было  знать правду.  Ћни  не  должны были ничего
заподозрить.  Џусть  даже  они  усомнЯтсЯ  в  его  объЯснениЯх,  потребуетсЯ
несколько дней на то, чтобы свЯзатьсЯ  с кошачьим и ЋЂ‘„овским командованием
и  подтвердить  отсутствие  приказов.  Љ  этому  времени,  11-е  Ђльшаинские
Њстители были бы уже далеко. Ћн прогнал прочь сомнениЯ.
     - ќто просто совпадение, тай-и, - повторил он. - €гнорируйте это.
     Ѓойцы  уже закончили сворачивать  полевой командный пункт,  и грузовики
выстроились в походную колонну. ‚зЯвшись  за  рычаги управлениЯ  "бисЯмона",
Ёсио двинул верный боевой механизм на юг. Ќа –ирцею-Ќова. <i>Ќа Ђльшаин</i>.


        XXV.

     <i>‹ошадинаЯ степь, –ирцеЯ-Ќова, џмаровка</i>
     <i>префектура €рис, ‘индикат „ракона</i>
     <i>1 октЯбрЯ 3062 года</i>

     - ‚ойдите в его положение, ‡эйн. Љомандующий •игалл должен поддерживать
хорошие отношениЯ с  ‘индикатом. ‹юбаЯ ошибка  может  иметь катастрофические
последствиЯ. Џока он не будет поднимать всю галактику. ‚ы понимаете, квиафф?
     ‡эйн  встретил „жала  ‘тейнера под  открытым  небом ‹ошадиной степи, их
боевые механизмы ждали поблизости.
     - Ђфф, звездный полковник.
     Ћн  все  прекрасно  понимал,  но  это  не значило,  что он  должен  был
радоватьсЯ  этому. ѓалактический командующий  заЯвил,  что не  поддержит 1-й
„раконокошачий, буде тот выступит против  Њстителей, но и  препЯтствовать им
он не  будет. ЃлагодарЯ  этому, если  догадка ‡эйна не подтвердитсЯ, во всем
обвинЯт бойцов „раконокошачьего, а не командование галактики ‡ета.  Љ слову,
он  сомневалсЯ, что даже возможное  боестолкновение с ЊстителЯми означает из
принадлежность  к какому-то тайному обществу. ќто был бы уже  не первый раз,
когда подразделение Ђльшаинских Њстителей нападало  на войска клана  Љота, и
захват их планетолетов мог только  подлить масла в огонь. Љак бы то ни было,
командующий  принЯл  решение  -  то,  что  могло  бы защитить  галактику  от
возможных  негативных последствий. ‡эйн  не мог  сдержать чувство отвращениЯ
подобным выбором.
     -  •ороший,  -  сказал  „жал   ‘тейнер.  -  Ѓудем  действовать,  как  и
планировали,  - он  устремил взор  к  терЯющемусЯ в  дымке горизонту, откуда
скоро  должны  были  показатьсЯ  фигуры  боевых механизмов  альшаинцев. -  џ
доверЯю вашему  видению,  ‡эйн, так  что,  ведите.  •оть это  и  нелегко, мы
сделаем, что д<b><i>о</i></b>лжно. ‚о имЯ свЯтого Џути! - ‘ этими словами, он повернулсЯ и
зашагал к "шэдоукэту".
     ‡эйн проводил  его взглЯдом,  удивленный и  тронутый словами  звездного
полковника. ‡атем он направилсЯ  к собственному боевому механизму, чувствуЯ,
что решение вернутьсЯ на новый избранный Љотами путь было верным. ЏоднимаЯсь
в кабину "пакхантера",  он  мог  видеть космодром,  удаленный  на  несколько
километров.  ‘оединеннаЯ огневаЯ мощь дюжины  альшаинских планетолетов могла
вынести кластер прежде, чем тот успеет  открыть  огонь в ответ; поэтому  без
поддержки других частей  галактики они  не  решились  атаковать эти корабли.
‚осемь  планетолетов ‚ременной  галактики  ‡ета стоЯли напротив  транспортов
Њстителей, на другой стороне космодрома.  Ћни держали куритЯн  под прицелом,
не  даваЯ  вмешатьсЯ  в  предстоЯщую  схватку.  …сли  ЊстителЯм  удастсЯ  их
потеснить, то, по крайней  мере, они не пойдут под  огонь пушек  космических
кораблей.  ЌапрЯженные  переговоры  с  командиром  транспортного  соединениЯ
альшаинцев длились  около часа, прежде чем пришло  подтверждение  их успеха.
ЉуритЯнин уступил, согласившись зачехлить стволы. Ћднако же, будеи ЊстителЯм
удастсЯ прорватьсЯ сквозь Џервый „раконокошачий, планетолеты Љотов не станут
мешать  им улететь с планеты. Џока же,  драконские  суда оставались простыми
зрителЯми драмы, котораЯ должна была развернутьсЯ на равнине у космодрома.
     ЊолниЯ  перечеркнула  мрачное темное небо,  минутою  позже  послышались
раскаты  грома.  ‡эйн  оглЯнулсЯ  в удивлении.  ‡вук был намного ближе,  чем
несколько  минут  назад.  ѓрозовой  фронт  двигалсЯ  быстро.  €м  предстоЯло
сражатьсЯ под ливнем. ‡эйн улыбнулсЯ при мысли об уменьшении видимости. Љоты
всегда  стремились  начать бой  с  максимальной дистанции,  пользуЯсь  своим
превосходством  в дальнобойном оружии, особенно Явственным, если речь шла  о
противостоЯнии ‚нутренней ‘фере. Ћни любили стрелЯть с дистанции, на которой
враг не мог нанести  ответный удар. Ќо сейчас на стороне Њстителей был почти
троекратный  численный перевес, и  это  практически  лишало  смысла  кошачье
преимущество в дальности стрельбы. Ќо в условиЯх плохой видимости Љоты снова
получали  шанс.  Ћни могли бы  использовать скорость и  маневренность, чтобы
атаковать  и  истреблЯть  отдельные подразделениЯ  врага, прежде чем  другие
успеют  прийти им  на  помощь. €,  наконец, шторм позволил бы им осуществить
важнейшую  часть  плана  -  застать врага  врасплох.  ќто  был  едва  ли  не
единственный их шанс достичь победы.
     Љогда ‡эйн достиг кабины "пакхантера", с неба упали первые капли дождЯ.
‡атем словно разверзлись  хлЯби небесные; и  тугие струи воды обрушились  на
него, вымочив до нитки,  прежде  чем молодой  мехвоин успел задраить люк. Ќа
мгновение ему показалось,  что льющаЯсЯ  с  неба  вода обратилась  в  кровь.
Ќеожиданный образ. ‚прочем, подумал он, сегоднЯ кровь и впрЯмь будет  литьсЯ
потоком.

        x x x

     -  —то? -  завопил  Ёсио  в  микрофон.  Ћн  был настолько разъЯрен, что
стискивающие рычаги  "бисЯмона"  руки начали  трЯстись. Љомбат заставил себЯ
глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоитьсЯ и  трезво осмыслить то,  что
услышал.
     -  ЌоваЉоты  заперли наши планетолеты на космодроме, - повторил  тай-са
ЊиЯдзаки.  - Љапитан ’айга  только что  доложил мне  об этом. Ћни подвергают
сомнению   наш  приказ  покинуть  планету  и  собираютсЯ  проверить  это  по
собственным  каналам.  Ћни  вежливо потребовали, чтобы  мы  подождали  сорок
восемь часов, пока не придет подтверждение.
     Ёсио  знал,  что тай-са  разъЯрен не  меньше  него,  но  восхищалсЯ его
самообладанием. Ћба знали, что промедление было подобно смерти. …стественно,
приказ  оставить  џмаровку  не  будет никем подтвержден: такого  приказа  не
существовало  в  природе. …сли бы известие об этом достигло џмаровки прежде,
чем  Њстители с нее  улетЯт, все  пропало. Ћни должны были улететь в течение
двадцати четырех часов, или они не улетЯт никогда.
     -  Џочему они стали такими недовечивыми?  - спросил ЊиЯдзаки. -  ђаньше
они  никогда  не подвергали сомнению наши приказы, и  наши транспорты летали
свободно.  Ќу  да,   они  наладили  патрулирование  каждой  системы  боевыми
звездолетами,  но почему подвергли  сомнению наши  передвижениЯ теперь,  так
внезапно?
     Ћбвинение  не прозвучало всллух,  но подразумевалось. Ёсио знал,  о чем
думает командир полка. …го батальон простоЯл на џмаровке дольше всего, а сам
он, как  всем было  известно, провел немало времени  в компании новакошачьих
воинов - того же ‡эйна, к примеру. ‚едЯ свой выстроившийсЯ походной колонною
батальон по степи, Ёсио лихорадочно перебирал в  памЯти  событиЯ и разговоры
последних  месЯцев,  пытаЯсь  понЯть, где  он  допустил промашку. ‚роде  бы,
негде...
     - ЏонЯтиЯ не  имею,  тай-са. Њы  были  бдительны,  как  всегда. Ќикаких
нарушений.
     -  „а? Ђ вы знаете,  что  по  сообщению  капитана  ’айга „раконокошачий
кластер выдвинулсЯ  в ‹ошадиную степь и закрыл нам дорогу  на космодром? —то
остальнаЯ часть ‚ременной галактики ‡ета выстраиваетсЯ  в боевые порЯдки под
стенами базы? —то вы на это скажете?
     ‡эйн, внезапно подумал Ёсио, могло ли это быть как-то свЯзано с ним? Ќе
зрЯ же этот котЯра  так  допытывалсЯ  о  его  местонахождении последние  две
недели. Ёсио не мог  отделатьсЯ от  мысли,  что  их с  этим клановцем что-то
свЯзывает. ‚незапно, он вспомнил разговор с ‡эйном во времЯ полета с €рис на
џмаровку. <i>"’емный дракон"</i>. ‡эйн упомЯнул  что-то  о  "темном драконе", и это
потрЯсло  Ёсио так  сильно, что он  не смог скрыть своих чувств. Ќе тогда ли
‡эйн  что-то заподозрил?  ќто казалось почти невозможным,  всего лишь мелкаЯ
промашка, но сейчас подобные рассуждениЯ больше смахивали  на успокоительный
самообман.  ‚едь, в конце концов, 1-й „раконокошачий кластер занЯл позицию с
недвусмысленным намерением помешать им улететь!
     -  ’ай-са, -  повторил он,  - Я  не знаю  ни о каком  нарушении  режима
секретности. € почему  только  один-единственный кластер? џ  не  могу  этого
объЯснить.
     - € Я не могу. Ћднако наш  план действий не  должен  изменитьсЯ. Њы еще
можем  наверстать  упущенное  времЯ, если  пойдем  к  прыжковому  кораблю  с
повышенным  ускорением.  Ќо  вы  не хуже менЯ должны  понимать, что если  мы
примем  кошачье  предложение,   то  через  сорок  восемь  асов  они  получат
единственно  возможный ответ  на свой хренов запрос.  ’ак что...  …сли  Љоты
такие идиоты,  что послали единственный некомплектный кластер против нас, то
мы быстро прорвемсЯ сквозь них и погрузимсЯ на корабли. € вот что еще.  џ не
доверЯю командующему •игаллу и его нейтралитету.  …сли мы сцепимсЯ  с Џервым
„раконокошачьим, он начнет действовать, это лишь вопрос времени. Џоэтому все
переговоры   вести  на   защищенных   каналах.  ‚ы  переходите   на  частоту
"зет-три-три-е".  —ерез  четверть  часа  жду  вашего  доклада  о  готовности
батальона и плане действий.
     - …сть,  - отозвалсЯ  Ёсио  и выключил передатчик. Ќесколько  секунд он
тупо глЯдел в пространство прЯмо перед собой. Љак они могли узнать?
     Ќеожиданно  длЯ  себЯ самого, он  подумал, что сейчас  вступит в  бой и
должен будет  уничтожить воинов, которых сам  же  в течение  многих  месЯцев
обучал. „аже  длЯ  Ђльшаинских Њстителей,  целое  десЯтилетие сражавшихсЯ  с
кланами, это будет тЯжело. …ще и потому что не только он сам научилсЯ за эти
месЯцы уважать ЌоваЉотов.

        x x x

     ‚  десЯтках триллионов километров,  во многих парсеках  от Ёсио, ‡эйна,
‹ошадиной степи и  џмаровки, ткань пространства-времени  задрожала, выпускаЯ
во вселенную звездолет. Џрыжковый корабль класса "‘тарлорд", украшенный алым
драконом  „ома  Љуриты,  с  которым  соседствовало  изображение  охваченного
пламенем  мира Ђльшаин. ЏринЯв на каждый из шести своих стыковочных узлов по
планетолету, он  совершил гиперпространственный скачок из системы  Љуршевель
(Courchevel) в префектуре Ђльбиеро  (Albiero Prefecture) к не  отмеченной на
карте и необитаемой звездной системе на  границе между ‘индикатом „ракона  и
„оминионом  Њедвед-Џризрака. Џоследний  бросок  перед входом в  пространство
Њедведей требовал, примерно,  двухсот десЯти часов на  перезарЯдку прыжковых
накопителей; звезда спектрального класса Њ, красный гигант, имела  небольшую
плотность  потока  излучениЯ. Љораблю  предстоЯло провести в ее окрестностЯх
девЯть суток.

        x x x

     ‚новь  полыхнуло огнем и  вновь  расступилось пространство.  ‚  систему
Њейлен (Meilen) префектуры  Ѓакминстер (Buckminster) вошел другой звездолет.
’от  же  тип  "‘тарлорд".  ’о  же  сочетание  опознавательных  знаков:  алый
куритский дракон и охваченнаЯ огнем планета. Ќо здесь он  был не один. ‚сего
в нескольких километрах от него в  пространстве  вырисовывалсЯ темный силуэт
другого  звездолета.  Џохожий более  на  межпланетный,  чем  на  межзвездный
корабль,   широкий,   приплюснутый,   обтекаемый,   хотЯ   он   никогда   не
предназначалсЯ длЯ полетов  в атмосфере, новый  корабль  распустил прыжковый
парус,  собираЯ  энергию  звезды длЯ  следующего  гиперпрыжка. Ќа сотню, без
малого, метров короче "старлорда", военный корабль типа "’ацумаки" был вдвое
тЯжелее  него, и нес несравнимое с  простым транспортом количество оружиЯ. ‚
этой системе им предстоЯло провести пЯть дней, перезарЯжаЯ накопители, после
чего оба звездолета направились бы в необитаемую систему  по  другую сторону
драконо-медвежьей  границы,   где  им  предстоит  снова  перезарЯдитьсЯ  длЯ
заключительного прыжка к цели.

        x x x

     ‚новь  полыхнуло  огнем  и вновь  расступилось  пространство. ‚ той  же
префектуре Ѓакминстер,  но  уже в системе „умаринг (Dumaring),  что лежит  в
полудюжине парсеков от Њейлена, возник межзвездный корабль типа "€нвейдер" с
уже  знакомыми двумЯ символами на обшивке.  —асом позже к нему присоединилсЯ
еще  один  звездолет, серии "Њеркант". ‘рок  перезарЯдки - пЯть суток.  –ель
следующего прыжка -  необитаемаЯ планетнаЯ система, где предстоит  еще  одна
перезарЯдка и...
     ЋперациЯ "Ѓацу" началась.


        XXVI.

     <i>‹ошадинаЯ степь, –ирцеЯ-Ќова, џмаровка</i>
     <i>префектура €рис, ‘индикат „ракона</i>
     <i>1 октЯбрЯ 3062 года</i>

     Ќад ‹ошадиной степью бушевала гроза. Џрошло уже три  часа, но небо и не
думало  проЯснЯтьсЯ. “раганный ветер швырЯл  потоки воды в лицо сражающимсЯ;
битва  шла  почти в  полной  темноте. ‹ишь  вспышки  молний изредка  озарЯли
равнину,  позволЯЯ кошачьим и альшаинским воинам на  мгновение  увидеть друг
друга. ‹ивень давно уже обратил почву в  вЯзкую полужидкую грЯзь, в  которой
вЯзли  гигантские  ноги  боевых механизмов.  Ќо Ярость природы, заставлЯвшаЯ
трепетать всЯкое неразумное  создание в  окр<b><i>у</i></b>ге,  была  ничто в  сравнении с
Яростью сражающихсЯ людей.
     “видев  сквозь  смотровую  щель   угловатый  безголово-безрукий  силуэт
двадцатипЯтитонного  "раптора", ‡эйн  разрЯдил  в него  Џ€€. ЉинетическаЯ  и
тепловаЯ энергиЯ потока  зарЯженных частиц снесли куритЯнину установленный в
правом плече арткомплекс и расплавили изрЯдную часть брони на правой стороне
торса.  “же  почерневшаЯ  эмблема  пламенеющего дракона  исчезла с  обшивки.
‘ледующий выстрел добил бы его без лишних затей, сметаЯ внутреннюю структуру
и все, что она содержала. "ђаптору" осталось жить лишь несколько  мгновений,
без надежды на спасение. „вигаЯсь параллельным курсом с  ним,  ‡эйн довернул
торс "пакхантера" вправо, выцеливаЯ пытающегосЯ удрать куритЯнина. Џилот был
хорош.  ЏытаЯсь  разорвать  контакт  с  противником,  он  двигалсЯ  по  полю
зигзагом, затруднЯЯ прицеливание. Ќо  ‡эйн  был уверен в точности попаданиЯ,
как  если  бы у  его "пакхантера" внезапно вырос  таргетинг-комп. Њигнула на
пульте  зеленаЯ  лампочка,  сигнализируЯ о перезарЯдке  оружиЯ.  Џалец ‡эйна
вдавил гашетку в рычаг; глаза уже искали следующую цель. Ѓело-голубаЯ молниЯ
хлестнула "раптор"  по спине.  Њех, в прЯмом смысле,  развалилсЯ  на  куски,
пилот умер едва ли не раньше, чем успел понЯть, его жизнь закончилась.
     ‡емлЯ  под ногами зэйнова меха  взорвалась  грЯзевым гейзером.  Њехвоин
вдавил в  пол педали активации ракетных ускорителей, взлетаЯ в бушующее небо
и вертЯ  головой  в  поисках того, кто  стрелЯл. Џоскольку не было  никакого
взрыва  -  только столб  жидкой грЯзи  -  ‡эйн  решил, что  это  был  снарЯд
гауссовой  пушки,  разогнанное до гиперзвуковых  скоростей  магнитным  полем
стальное  Ядро размером  с  хороший арбуз.  ’акой  снарЯд обладал  громадной
кинетической энергией;  это делало  пушку  ѓаусса  одним из  наиболее мощных
видов оружиЯ, устанавливаемого на мех, и ‡эйн не имел ни  малейшего  желаниЯ
проверЯть броню "пакхантера" на прочность.
     Ќеожиданно   ветвистый   зигзаг   молнии   перечеркнул  небо,   осветив
неповоротливый, несуразно-угловатый, как робот на детском рисунке, штурмовой
мех, несущий  по гауссовой пушке в каждой из рук. ЏриплюснутаЯ ЯщикообразнаЯ
башка  была  вдавлена  в  округлый,  пузатый  корпус,  по бокам  ее  торчали
сдвоенные  стволы лазеров  средней мощности.  ќтот  мех,  "ганслингер",  уже
задирал  руки  вверх,  пытаЯсь отследить  полет  ‡эйна.  Ќо  сегоднЯ  удача,
определенно, повернулась к ЌоваЉоту не той стороною, что всегда; выстрела не
последовало.  ќтот   восьмидесЯтипЯтитонный  монстр,  почти  втрое   тЯжелее
"пакхантера",  способен  был оставить  от него мокрое  место,  и потому ‡эйн
снова  прыгнул, уклонЯЯсь от боЯ. Џовторным включением  ракетных ускорителей
он  слегка изменил траекторию полета, приземлилсЯ  и  рванул вперед со  всей
быстротой, на которую был способен его мех. ‚ этот день ‡эйн чувствовал себЯ
так,  словно мифы  стали  Явью, слилсЯ со своим  боевым механизмом, управлЯЯ
тридцатитонным гигантом,  как  собственным  телом.  “клонЯЯсь  от огнЯ пушек
"ганслингера", он скрылсЯ за завесой дождЯ.
     ќто был уже третий его "рейд" на правый  фланг Ђльшаинских Њстителей, и
‡эйн видел, что  его кластер сильно  потрепал  куритЯн.  ЂтакуЯ  из темноты,
выбираЯ цели,  концентрируЯ на  них  всю  доступную огневую  мощь  и  отходЯ
прежде, чем враг мог ударить в ответ,  они  показывали, что  хорошо  усвоили
уроки войн со ‚нутренней ‘ферой. ‡эйн почувствовал укол совести  при  мысли,
что  еще  недавно  назвал   бы  подобную  тактику  бесчестной,  хотЯ  ничего
необычного длЯ клана Љота в ней не было. €, в любом случае, враг был слишком
силен  длЯ "честного боЯ", и нес  клану слишком большую угрозу.  “ничтожение
его  было  целью,  оправдывающей любые  средства, и  ‡эйн поклЯлсЯ этой цели
достичь.
     Ќесколькими  минутами  ранее  они  с  ‘эмюэлем  объединили  мощь  своих
"пакхантера" и "суперновы", чтобы стереть в порошок  легкий "жавелин".  Ѓыло
даже как-то неудобно так запросто выносить этот несчастный тридцатитонник. €
снова  он  сказал  себе, что  долг  превыше всего.  ‘ейчас, добив  удирающий
"раптор"  выстрелом  в  спину,  ‡эйн  больше не  испытывал никаких угрызений
совести. …динственное, что имело значение этой ночью, была победа его клана.
‘лушаЯ радиопереговоры своих товарищей по тринарию, он отметил, что свЯзь со
звездным коммандером Љолом  из ударной  звезды "чарли" и мехвоином Ѓарриллом
из ударной звезды "альфа" прервалась. "„раконокоты" наносили врагу серьезные
потери, но погибали и сами.  ‚  битве на истощение превосходЯщий числом враг
имел  все шансы  на победу.  ’ем не менее,  иного выбора у них не было.  Ћни
должны были продолжать бой!

        x x x

     Џласт  скользкой рыхлой почвы пополз ногою сорокапЯтитонного меха, едва
не  заставив  его упасть. —увствуЯ, что праваЯ переднЯЯ нога его  "бисЯмона"
уходит куда-то  в сторону, двигающего далеко  ниже  него, Ёсио заставил свой
четвероногий  мех податьсЯ назад, приседаЯ  на  задние  и выпрЯмлЯЯ передние
конечности. …го  навыки пилотированиЯ, объединенные с присущей  четвероногим
механизмам  устойчивостью,  позволили  комбату  удержать  машину  на  ногах.
Ћсторожно нащупываЯ  передними лапами "бисЯмона" твердый грунт, он  выровнЯл
корпус меха.
     -  ’ай-и  ‘андерс,  повторите. ЏовторЯю,  ‘андерс,  повторите последнее
сообщение, - сказал он в микрофон. Ћтвлеченный внезапной потерей равновесиЯ,
он пропустил заключительные слова подчиненного.
     - ЉажетсЯ, Љоты снова атаковали наши передовые дозоры. ’ю-и ’акэда...
     - <i>ЉажетсЯ</i>, атаковали? - перебил  его Ёсио. -  €ли <i>кажетсЯ</i>, Љоты? Ђ что,
это  мог  быть кто-то другой, какаЯ-то третьЯ сила? Њожет, зеленые человечки
напали?   €ли  призраки  „ымчатых  џгуаров  восстали  из  могил,  чтобы  нам
отомстить? „окладывайте  по существу,  тай-и!  Љто атаковал,  сколько,  где,
каковы наши потери?
     - <i>‘умимасен</i>, тю-са. Љошачье подразделение  размером до усиленной роты -
того, что они называют  тринарием - атаковало передовой дозор нашего правого
фланга восемь минут назад. Џосле этого они отступили и  ушли  под прикрытием
шторма.  Ќаши  потери  составлЯют около пЯти мехов. ’ю-и  ’акэда  не стал их
преследовать, чтобы не терЯть бойцов, как в прошлый раз.
     Ёсио  нахмурилсЯ,  слушаЯ это. "‚ прошлый раз" Љоты выбили разом четыре
меха альшаинцев, и когда оставшаЯсЯ полурота  погналась за ними, свалили еще
троих. ’вою мать, думал комбат, и ведь  мы сами их всему учили! Љак водитсЯ,
это  доброе дело не осталось безнаказанным. ЋбладаЯ превосходной техникой  и
замечательными воинами, Љоты  теперь  знали массу  приемов, неведомых прочим
кланам. ѓлЯнув  направо, он  увидел  торчащий  из  земли  остов  догорающего
клановского  омнифайтера. Џо скошенному вперед и отогнутому  книзу крылу, по
паре низких вертикальных  килей  он признал в  машине  сорокатонный  "бату".
ЏереднЯЯ половина фюзелЯжа была снесена начисто. € что там еще могло гореть,
под таким-то ливнем?
     Ёсио не смог подавить внезапное восхищение отвагой клановских летчиков.
Ђвиазвезда „раконокошачьего кластера тренировалась  вместе с авиакрылом 11-х
Ђльшаинских Њстителей, но сейчас самолеты альшаинцев  были прикованы к земле
штормом. Љоты же, презрев капризы  погоды, взлетели, чтобы  поддержать огнем
своих  сражающихсЯ  товарищей.  ЏЯтнадцать боевых механизмов  было  потерЯно
благодарЯ их храбрости, прежде чем его люди сумели  открыть  зенитный огонь,
сбив три кошачьих самолета. Ђ усилившийсЯ шторм заставил, наконец, клановцев
повернуть назад к аэродрому. Ёсио содрогнулсЯ при мысли о том, что шторм мог
снова утихнуть.
     - ЋттЯните  передовые  дозоры назад, -  приказал  он.  - Љлановцы более
подвижны, чем мы, и знают наш маршрут следованиЯ. Ћни могут напасть на нас с
любого направлениЯ. Њы должны  препЯтствовать им отсекать наши подразделениЯ
от общего строЯ. € вот что: Я не думаю, что они ударЯт с того же направлениЯ
четвертый раз. “достоверьтесь, что левый фланг  готов к отражению атаки. Љак
понЯли?
     - ’ак точно, тю-са. “же выполнЯю.
     Ёсио  взЯлсЯ  за рычаги, и  паукообразный  "бисЯмон" увеличил скорость,
всегда готовый  встретить огнем атаку ЌоваЉотов. ‘ейчас альшаинцы  разменЯли
две дюжины своих мехов на шесть клановских, и еще три омнифайтера в довесок.
„вадцать четыре на  восемь. ’ри к одному.  ’акой  размен означал,  в  лучшем
случае,  пиррову  победу Њстителей;  к  концу  боЯ от  полка останетсЯ  одно
название.  ‘  чем тогда на  ЊедведЯ идти?  ЌепрошенаЯ  мысль  возникла в его
мозгу. <i>ѓде ты, ‡эйн?</i>

        x x x

     - ѓде ты, Ёсио? - прошептал ‡эйн, глЯдЯ на экран радара.
     •отЯ  он больше  не  отрицал своей необъЯснимой  свЯзи с синдикатовским
офицером,  это  не остановило  бы  его  от  боЯ с  Ёсио,  буде  им  случитсЯ
встретитьсЯ  сейчас. Ѓольше того,  он  хотел этой встречи. ‘ того далекого -
будто целаЯ  жизнь минула - днЯ, когда в первом учебном бою  они сошлись, но
были разделены круговертью схватки, он чувствовал себЯ обманутым.  Ћн должен
был победить  Ёсио в тот день, и воин в нем жить не  мог без шанса закончить
то, что  начал.  Ќо сейчас он  твердо знал, что долг и приказ,  благо  клана
превыше  всего.  •отЯ он и  жаждал  померитьсЯ  силою с  Ёсио, он  продолжал
следовать разработанному ‘эмюэлем плану.
     Њинул уже почти  час с момента третьей и последней вылазки; и полковник
„жал ‘тейнер переформировал поредевшие в боЯх тринарии, создав новые звезды.
Љ  немалому удивлению  ‡эйна, его "пакхантер", имеющий максимальную скорость
почти сто  двадцать километров  в час,  оказалсЯ  самой  медленной машиною в
свежесобранной звезде.  ‡вездный  полковник  быстро  обрисовал  новую  схему
действий.  Ћн  собиралсЯ  атаковать  Њстителей  на  левом  и  правом  фланге
одновременно.  Ћн был  уверен,  что после трех  нападений  подрЯд  на правом
фланге, враг будет ожидать  новой атаки  на левом.  „жал решил ударом справа
сбить  их  с  толку,  после  чего  втораЯ  звезда  вонзитсЯ  в  левый  фланг
противника. ђазделЯть  силы  перед лицом численно превосходЯщего врага  было
опасно, но отчаЯннаЯ ситуациЯ требовала отчаЯнных мер.
     ‡везда,  посланнаЯ в  атаку  на левый  фланг, состоЯла  из  ‡эйн  в его
"пакхантере",  мехвоинов  „жекила  и  „жейсона  на  "инкубусах",  и   старых
товарищей  ‡эйна  по подразделению - Џэйлы на "дженнере IIC 3" и  Љиллиан на
восстановленном "сноуфоксе". Џод прикрытием бури пЯтерка мехов устремилась в
ночь. ЋгибаЯ вражескую колонну  с тыла, они заложили большой крюк в  сторону
–ирцеЯ-Ќовы. ЋтрЯду потребовалось более часа, чтобы выйти на боевые позиции;
а в десЯтке километров от них уже сверкали вспышки выстрелов энергетического
оружиЯ, и  слышалось дробное  стаккато  автоматических пушек. Љ еще большему
удивлению ‡эйна, „жал ‘тейнер  назначил его  командиром  свежесформированной
атакующей  звезды.  …сли  он  справитсЯ  с этим,  то  получит  и  постоЯнное
повышение в звании,  хотЯ это еще придетсЯ подтверждать €спытанием „олжности
- после боЯ; если он выживет, конечно.
     -  ‚се  идет  по  плану,