åðàë! ‚û  íå îñòàâëßåòå  ýòèì ëþäßì âîçìîæíîñòè êàïèòóëèðîâàòü! î
âåäü  æèâîå íàñåëåíèå  âñåãäà  áîëåå  öåííî,  ÷åì  óíè÷òîæåííîå!  åâðåäèìûé
ôóíêöèîíèðóþùèé, ãîðîä öåííåå, ÷åì ðàñïëàâëåííûå êàìíè!
     Šóñòèñòûå áðîâè Šëßéäåðà  ïîïîëçëè ââåðõ. Ží îòå÷åñêè ïîëîæèë ñâîþ ðóêó
íà ïëå÷î ‹àíãñäîðôà.
     -  ‘ûíîê, ß  ñêàçàë  åùå  íå  âñå. òè...  ïðèêàçû...  îíè íå  î÷åíü-òî
ïðèßòíû,  ß çíàþ. î åãî ñâåòëîñòü, ëîðä ƒàðò,  ñîáðàë ñâåäåíèß, ïîçâîëßþùèå
ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  ýòîò...  ýòîò  ïîäëûé  íàåìíèê  çàìûñëèë  îòâðàòèòåëüíûå
çâåðñòâà âî âëàäåíèßõ ‹ßî.
     - ‡âåðñòâà? Šàêèå çâåðñòâà?
     - Ÿ íå çíàþ âñåõ ïîäðîáíîñòåé, ïîëêîâíèê. î èç òîãî, ÷òî ïîâåäàë ìíå â
êîíôèäåíöèàëüíîé áåñåäå ãåðöîã,  ß ñìîã  çàêëþ÷èòü, ÷òî  ýòà áàíäà íàåìíèêîâ
ñïëàíèðîâàëà, íàõîäßñü íà  ñëóæáå ó  Ÿíóñà Œàðèêà, çâåðñêîå  ïðåñòóïëåíèå  -
èñêëþ÷èòåëüíî  ñ  öåëüþ âîçëîæèòü  îòâåòñòâåííîñòü  çà  èíöèäåíò  íà  ñàìîãî
‚åðõîâíîãî ðàâèòåëß.
     - Ž îæå!
     - îþñü, ÷òî îã çäåñü íè ïðè ÷åì. îäóìàòü òîëüêî! ‘âàëèâ âèíó çà ñâîè
çëîäåßíèß íà Ÿíóñà Œàðèêà,  íàåìíèêè  ñîáèðàëèñü ïîñåßòü  ñåìåíà ãðàæäàíñêîé
âîéíû!  ‘òîëêíóâ  ìåæäó  ñîáîé  ðàçíûå  ôðàêöèè,  äåðóùèåñß çà  ïðåñòîë, îíè
íàäåßëèñü óðâàòü êóñêè ïîæèðíåå.  € ðàçâàëèâ ‹èãó  ‘âîáîäíûõ Œèðîâ,  áàíäèòû
õîòåëè îòêðûòü âîðîòà íàøèõ ìèðîâ ˜òàéíåðó è ‹ßî.
     ‘åé÷àñ íàåìíèê  è  ÷àñòü  åãî ëþäåé íàõîäßòñß  âî  âëàäåíèßõ  ‹ßî. ûòü
ìîæåò, íàì óæå íå îñòàíîâèòü òå óæàñíûå äåßíèß, ÷òî çàäóìàë ýòîò ÷åëîâåê. î
ìû íàäååìñß çàâëå÷ü âñþ  åãî áàíäó  è  åãî  ñàìîãî òóäà,  ãäå ñóìååì  ñ íèìè
ñïðàâèòüñß.  …ãî ñâåòëîñòü  óæå ñîáèðàåò  áîëüøîå  âîéñêî  äëß  ïîèìêè ýòîãî
ìîíñòðà è ðàñïðàâû íàä íèì.
     ’åì âðåìåíåì âû äîëæíû çàõâàòèòü çåìëè íàåìíèêà. ˆ âàì ñëåäóåò ïðîßâèòü
áåçæàëîñòíîñòü ê èõ îáèòàòåëßì, íåïðèìèðèìóþ  è  êðîâàâóþ  áåçæàëîñòíîñòü! -
Šëßéäåð ðóáàíóë âîçäóõ ðóêîé äëß ïóùåé óáåäèòåëüíîñòè.
     -   ðåñòóïíèêè,   ñêîðåå  âñåãî,  åñòü  è  ñðåäè   æèòåëåé  „þðàíäåëè.
åñîìíåííî, ÷òî íåâèíîâíûõ ñðåäè íèõ íåò. ƒëàâàðþ íàåìíèêîâ ïîòðåáîâàëàñü áû
ïîëíàß ïîääåðæêà åãî ëþäåé, äàæå äî òîãî,  êàê  îí íà÷íåò âîïëîùàòü â  æèçíü
ñâîé  ãíóñíûé  çàìûñåë. åò,  âàì  íåëüçß  ñ÷èòàòü  ýòèõ ëþäåé  íåâèíîâíûìè,
ïîëêîâíèê.
     óäó÷è ïðåäàííûì ñëóæàêîé, ïîëêîâíèê „æóëèàí ‹àíãñäîðô ñûãðàë ñâîþ ðîëü
äî  êîíöà. …ãî  îòåö  îëüô  ‹àíãñäîðô  áûë ëè÷íûì äðóãîì è äîâåðåííûì ëèöîì
Ÿíóñà  Œàðèêà.  Ží  ïîääåðæàë  ‚åðõîâíîãî  ðàâèòåëß   â  íåäàâíåé  êðîâàâîé
áðàòîóáèéñòâåííîé ðàñïðå  ñ åãî  áðàòîì  €íòîíîì  Œàðèêîì.  ‚  íàãðàäó  Ÿíóñ
ïîæàëîâàë  îëüôó  äâîðßíñêèé  òèòóë  ãðàôà  ‚àëèêñêîãî.  ðàò îëüôà, òàêèì
îáðàçîì, ñòàë âèêîíòîì, à ñàì  „æóëèàí - ãðàôñêèì íàñëåäíèêîì.  ‘òðîãèé îòåö
âîñïèòàë   â  „æóëèàíå  ‹àíãñäîðôå  âåðó,   ÷òî  ïðåäàííîå  ñëóæåíèå  ñâîåìó
‹îðäó-àñëåäíèêó - ïðåâûøå âñåãî.
     ‹àíãñäîðô ðàññìîòðåë ñâîè ëàäîíè, ïîâîðà÷èâàß èõ  ê ñâåòó. òà âåðà åùå
íå ïîêèíóëà åãî,  íî  ïðîíçèòåëüíûå  êðèêè è  ïðåäñìåðòíûå  âîïëè èçáèâàåìûõ
æèòåëåé „þðàíäåëè äî ñèõ  ïîð  çâåíåëè  ó  íåãî â  óøàõ.  ‚ðàãîâ  ‚åðõîâíîãî
ðàâèòåëß íåîáõîäèìî  áûëî èñêîðåíèòü... ïðåñòóïíèêîâ,  çàäóìàâøèõ ïîäîáíîå,
ñëåäîâàëî èñòðåáëßòü ñ ïîëíîé áåñïîùàäíîñòüþ... ˆ âñå æå...
     ‘óùåñòâîâàëà  ëè ïðè÷èíà  ñòîëü  æåñòîêîé  ðåçíè?  Ží  ïîìíèë  æåíùèíó,
ïîëóðàçäåòóþ, çîëîòîâîëîñóþ. Žíà ïûòàëàñü óáåæàòü îò åãî "ƒîëîâîðåçà", êîãäà
òîò  ïðîëîìèë ñòåíó åå äîìà. ‹àíãñäîðô óæå íàâîäèë íà æåíùèíó ïóëåìåò, êîãäà
äî íåãî äîøëî, ÷òî îíà äåðæèò íà ðóêàõ ðåáåíêà.
     Ží îòïóñòèë åå, ðàçðûâàßñü ìåæäó äîëãîì è íðàâñòâåííîñòüþ...
     Žäíî  äåëî óíè÷òîæàòü  ìîíñòðîâ, ñòðåìèâøèõñß  ðàçðóøèòü âñå,  ÷òî  åìó
äîðîãî,  ñâåðãíóòü åãî ïðàâèòåëüñòâî è ‹îðäà-àñëåäíèêà, êîòîðîìó  îí  äàâàë
êëßòâó  âåðíîñòè.  •ëàäíîêðîâíûé ðàññòðåë áåççàùèòíîé æåíùèíû  ñ ðåáåíêîì  -
ñîâñåì äðóãîå. îñëå ýòîãî ñëó÷àß  ïîëêîâíèê ‹àíãñäîðô  ïåðåäàë êîìàíäîâàíèå
îïåðàöèåé êàïèòàíó ðîññåðó  èç  øòóðìîâîé ðîòû èâ  îäèíî÷åñòâå  âåðíóëñß  â
•åëüìäàóí.  €  òàì  åãî  âñòðåòèëè  ñòðàííûå  äîêëàäû  î   ïðèçåìëåíèè  äâóõ
íåîïîçíàííûõ øàòòëîâ.


     ‘åé÷àñ ‹àíãñäîðô  ñèäåë  íà ìîñòèêå ñâîåãî "ƒîëîâîðåçà". Ží  âåë  îòðßä
åëûõ Šàâàëåðèñòîâ òóäà, ãäå, êàê ñîîáùèë  êàïèòàí „æåâèë,  íàõîäèëàñü  çîíà
âûñàäêè  âðàæåñêèõ  øàòòëîâ.  îëêîâíèêó   îò÷àßííî  õîòåëîñü  ñ  êåì-íèáóäü
ïîãîâîðèòü. î òå æå ñàìûå ïîìåõè, ÷òî ãëóøèëè ñâßçü ïðîòèâíèêà, áëîêèðîâàëè
è åãî ñîáñòâåííîå ïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî.
     “æå ñ ñàìîãî íà÷àëà îïåðàöèè âñå ïîøëî íàïåðåêîñßê. Œûñëü î ïðåäàííîñòè
‚åðõîâíîìó  ðàâèòåëþ  âñòóïàëà â  ïðîòèâîðå÷èå  ñ çàêîíàìè  ñïðàâåäëèâîñòè,
êîòîðûå   ‹àíãñäîðô   íàðóøàë.  òî  ÷óòü  íå  ïàðàëèçîâàëî  åãî,  çàñòàâëßß
ïîäâåðãàòü ñîìíåíèþ äàæå ñîáñòâåííûå ïðèêàçû.
     îòîì ïðèøëî  èçâåñòèå, ÷òî  âîñåìü  áîåâûõ ðîáîòîâ  -  âîñåìü ìàøèí! -
ïßòîé   ðîòû  ìàðèêñêîé   ãâàðäèè  â  „þðàíäåëè   ïðåðâàëè  êîíòàêò  è  ÷òî,
ïðåäïîëîæèòåëüíî,  îíè óíè÷òîæåíû. …äèíñòâåííûì  êëþ÷îì ê ðàçãàäêå èõ ñóäüáû
ñòàëî  ñìóòèâøåå  êîìàíäèðà  ðàçâåäïîäðàçäåëåíèß   â  •åëüìäàóíå  íåïîíßòíîå
ðàäèîñîîáùåíèå. Žíî  îáðûâàëîñü íà  ïîëóñëîâå è  ñîäåðæàëî áëèçêîå ê  ïàíèêå
ïðåäóïðåæäåíèå î íåèçâåñòíûõ ñèëàõ, ïðåñëåäóþùèõ øòóðìîâóþ áðèãàäó.
     îäòâåðæäåíèß ñêàçàííîìó ðàäèñò òàê è íå ïîëó÷èë. îñëå ýòîãî íàñòóïèëà
ìåðòâàß òèøèíà. ‹àíãñäîðôó ïðèøëîñü ïðèçíàòü, ÷òî òåõ áîåâûõ ðîáîòîâ, ÷òî îí
îñòàâèë â „þðàíäåëè íà ïîïå÷åíèå ðîññåðà, ïî âñåé âèäèìîñòè, áîëüøå íåò. î
êòî óíè÷òîæèë èõ è êàêèì îáðàçîì - íåèçâåñòíî.
     Žòâåò  íà  ýòîò âîïðîñ ïîßâèëñß íåñêîëüêî ìèíóò ñïóñòß âìåñòå ñ âûçîâîì
îò  êàïèòàíà „æåâèëà íà îðáèòå.  Šàïèòàí èíôîðìèðîâàë ‹àíãñäîðôà î  òîì, ÷òî
íåïîäàëåêó îò „þðàíäåëè ñîâåðøèëà  ïîñàäêó ïàðà  øàòòëîâ - âîçìîæíî, êàê ðàç
òîãäà, êîãäà  ïîëêîâíèê  âîçâðàùàëñß â •åëüìäàóí.  îâîñòü îòâå÷àëà ñðàçó íà
íåñêîëüêî âîïðîñîâ, íî  ðàäîñòè íå ïðèáàâèëà. Žíà ïîäòâåðæäàëà, ÷òî âñå èäåò
ñîâñåì íå  òàê, êàê îæèäàë ïîëêîâíèê ‹àíãåäîðô. àçâå Šëßéäåð íå îáåùàë, ÷òî
ãëàâíûå ñèëû ðåíåãàòîâ-íàåìíèêîâ  îòïðàâßò â  äðóãóþ ñèñòåìó è òàì çàäåðæàò?
—òî âñå, î ÷åì ïðèäåòñß áåñïîêîèòüñß ‹àíãñäîðôó, - ýòî êó÷êà âçáóíòîâàâøèõñß
ãîðîæàí, ñòàæåðîâ äà òðåòüåñîðòíûõ âîßê?
     ’ðåòüåñîðòíûå âîßêè âðßä ëè ñóìåëè  áû òàê áûñòðî îòïðàâèòü íà òîò ñâåò
âîñåìü  âîäèòåëåé  áîåâûõ ðîáîòîâ, ÷òî  òå  åäâà  óñïåëè ïîçâàòü íà  ïîìîùü.
îñàäêà äâóõ øàòòëîâ  êëàññà "‘ôåðà" îçíà÷àëà,  ÷òî â ýòîò ìîìåíò ïîáëèçîñòè
ìîãëî íàõîäèòüñß îêîëî äâàäöàòè ÷åòûðåõ áîåâûõ ðîáîòîâ. ‘ëèøêîì óæ ìíîãî äëß
ìàëåíüêîãî ñáîðíîãî ïîäðàçäåëåíèß ïîëêîâíèêà ‹àíãñäîðôà.
     € åñëè ó÷åñòü, ÷òî âîñåìü ìàøèí øòóðìîâèêîâ ðàçðóøåíû, ó  íåãî îñòàëîñü
òîëüêî ïßòíàäöàòü áîåâûõ ðîáîòîâ, â îñíîâíîì ëåãêèõ.
     ‹àíãñäîðô ñîáðàë  òåõ  áîåâûõ ðîáîòîâ,  êîòîðûõ òîëüêî  ñìîã,  - ñâîåãî
ñîáñòâåííîãî  "ƒîëîâîðåçà", òðè  ëåãêèå  ìàøèíû,  îñòàâëåííûå  â  •åëüìäàóíå
øòóðìîâîé   ðîòîé,  óøåäøåé   â  „þðàíäåëü,  ïëþñ  äâå  ïîëíûå   ðîòû  åëûõ
Šàâàëåðèñòîâ.
     ûëè åùå  òðè áîåâûå ìàøèíû,  ïðèíàäëåæàùèå åëûì Šàâàëåðèñòàì. ˆõ òîæå
ïðèäåòñß âçßòü, èíà÷å âîéñêàì ïîëêîâíèêà íå îäîëåòü âðàæåñêèå øàòòëû.
     Žò •åëüìäàóíà ê  „þðàíäåëè âåëà øèðîêàß è ðîâíàß äîðîãà, è ïðîäâèãàëèñü
îíè áûñòðî.  ‚äîëü  êîëîííû  áîåâûõ ðîáîòîâ ì÷àëàñü ïàðà ãëàéäåðîâ,  êîòîðûå
ñîçäàâàëè  ìîùíûå  ïîìåõè, ãëóøà íåïðèßòåëüñêèå  ðàäèîïåðåäà÷è. ðàâäà, ýòèì
îíè  ñîîáùàëè  âðàãó  î  ñâîåì ïðèáëèæåíèè,  íî  ýòî  áûëî íå  âàæíî.  ‚îèíû
‹àíãñäîðôà óæå ïîëó÷èëè  èíñòðóêöèè, è ñâßçü íà  ïîëå áîß èì  ïðàêòè÷åñêè íå
ïîíàäîáèòñß. ‚ðàãàì ãëóøèëêè ïðèíåñóò áîëüøå òðóäíîñòåé.
     …ñëè èì óëûáíåòñß óäà÷à, ñèëû ‹àíãñäîðôà ìîãóò äîñòè÷ü çîíû ïðèçåìëåíèß
äàæå äî òîãî, êàê íàåìíûå íàëåò÷èêè âåðíóòñß èç „þðàíäåëè.
     €âîñü äà ïîâåçåò!


     Šàïèòàí ýìåäæ íàâåë íà ðåçêîñòü ñâîè áèíîêóëßðû. –èôðû ïðûãàëè ó  íåãî
ïåðåä ãëàçàìè, ïîêà ïðèáîð èññëåäîâàë ìèøåíè ïó÷êîì  ëàçåðíûõ ëó÷åé. „àëüíèé
êðàé  ñïóñêàþùåéñß  ñëåãêà  ïîä óêëîí äîëèíû óæå çàâîëîêëî ïûëüþ, ÷òî ìåøàëî
òî÷íîé ôèêñàöèè âîéñê, íàõîäßùèõñß íà óäàëåííûõ îáúåêòàõ.
     ëèæíèå öåëè íàõîäèëèñü óæå íà ðàññòîßíèè âñåãî âîñüìè êèëîìåòðîâ.
     Žòáðàñûâàß äëèííûå òåíè  íà íèçêóþ è ïëîòíóþ ïûëåâóþ òó÷ó, äâå ïåðåäíèå
ìàøèíû ïðèáëèæàëèñü ñî ñêîðîñòüþ ïî÷òè âîñåìüäåñßò êèëîìåòðîâ â ÷àñ. Žäíà èç
íèõ îêàçàëàñü "‘òðàóñîì"  - íåëåïîãî âèäà ðîáîòîì ñ  õîäóëåîáðàçíûìè íîãàìè.
„ðóãàß - "˜åðøíåì" - ðîáîòîì ãóìàíîèäíîé ôîðìû.
     åðåêëþ÷èâ  ïåðåäàò÷èê íà òàêòè÷åñêóþ ÷àñòîòó,  ýìåäæ  óñëûøàë  ðåçêèé
òðåñê ãëóøèëîê.
     - Šóðüåð!
     - ‘ýð!
     - „ëß êàïèòàíà Œàðòèíåñ. Š íàøåé  ïîçèöèè ïðèáëèæàåòñß  ïî ìåíüøåé ìåðå
äâà áîåâûõ ðîáîòà. „àëüíîñòü âîñåìü, ñêîðîñòü âîñåìüäåñßò.
     - „âà áîåâûõ ðîáîòà! ‚îñåìü-âîñåìüäåñßò! …ñòü, ñýð!
     - •îðîøî! ˆäè!
     ýìåäæ îñìîòðåë ùåëü, èìåâøóþ ôîðìó ñèíóñîèäû. ‹åæà íà çåìëå â äåñßòè -
ïßòíàäöàòè  ìåòðàõ äðóã îò äðóãà, ïî âñåé äëèíå ùåëè ðàñïîëîæèëèñü  ñîëäàòû.
ˆõ  âèíòîâêè   òîð÷àëè  èç-çà  ïîñïåøíî  âîçâåäåííûõ  èç  áðåâåí  è   êàìíåé
çàãðàæäåíèé. ‚ûøå ïî  ñêëîíó õîëìà, ó íèõ çà  ñïèíîé,  è âíèçó, ïåðåä  íèìè,
âèäíåëèñü  äðóãèå  ùåëåóáåæèùà.  ‘îëäàòû  ïðßòàëèñü   çà  âàëóíàìè,  òîíêèìè
íèçêîðîñëûìè äåðåâöàìè -  âåçäå,  ãäå óäàëîñü íàéòè õîòü êàêîå-òî ïðèêðûòèå.
åêîòîðûå óñïåëè  äàæå ñîîðóäèòü áëèíäàæè, íà ñêîðóþ ðóêó ïðèêðûâ âûðûòûå  â
ïî÷âå óáåæèùà ëèñòàìè áðîíè è çàñûïàâ èõ ïåñêîì è êàìíßìè.
     ‚îñåìü  êèëîìåòðîâ,  âîñåìüäåñßò  êèëîìåòðîâ  â  ÷àñ.  ‘ àðèôìåòèêîé íå
ïîñïîðèøü!  „âà  ìåòàëëè÷åñêèõ  ìîíñòðà  ïîäîéäóò  ê èõ  ïîçèöèè ÷åðåç  îäíó
äåñßòóþ ÷àñà - ÷åðåç øåñòü ìèíóò.  ˜àíñû,  ÷òî ƒðåéñîí  ñî  ñâîèìè áîåâèêàìè
óñïååò âîâðåìß âåðíóòüñß èç „þðàíäåëè, íè÷òîæíî ìàëû.
     îäîáíî  çëîâåùèì  ñþððåàëèñòè÷åñêèì  ÷óäîâèùàì,  òåíè  ðîñëè,   ìàøèíû
ì÷àëèñü  ÷åðåç äîëèíó  â òó÷àõ  ïûëè.  ýìåäæ ïîïûòàëñß  âãëßäåòüñß ïîëó÷øå.
’ðè... ÷åòûðå... øåñòü...
     ‚ðàãè ïðèáëèæàëèñü.  ’åïåðü  ýìåäæ  ìîã  ðàçëè÷èòü  áîëüøîãî  ìàòåðîãî
"ƒîëîâîðåçà", ïîçàäè íåãî øåë "’àíäåðáîëò".
     ‚ðàæåñêèå áîåâûå ðîáîòû  ãðîìûõàëè ïî óçêîìó è  ðîâíîìó  ðóñëó âûñîõøåé
ðåêè,  ÷òî  íåêîãäà òåêëà  ïîñðåäè  äîëèíû.  Žíè, êàçàëîñü, âûñòðàèâàëèñü  â
êëàññè÷åñêîì  áîåâîì  ïîðßäêå. "àâåðíîå,  çíàþò, ÷òî ìû  çäåñü,  -  ïîäóìàë
ýìåäæ. -  ‡íàþò,  ÷òî  øàò-òëû íàõîäßòñß ïðßìî  çà  õîëìîì  è  íàì ïðèäåòñß
óäåðæèâàòü èõ çäåñü. îøëþò  ïðîòèâ íàñ ëåãêèé ñîñòàâ,  à òßæåëûå ìàøèíû òåì
âðåìåíåì îáîãíóò õîëì. ˆ âûéäóò ïðßìî ê çîíå âûñàäêè".
     ‚  ùåëü  ñêàòèëñß  ïîäðîñòîê-ïîñûëüíûé, ÷óòü íå ñáèâ  èìïðîâèçèðîâàííûé
ôëàã,  êîòîðûé îòìå÷àë äèñïîçèöèþ ýìåäæà. î ëèöó  ìàëü÷èøêè áûëà ðàçìàçàíà
ßðêàß ñìåñü êàìóôëßæíîé  êðàñêè è  ïûëè; íà ðóêàâå âèäíåëàñü çåëåíàß ïîâßçêà
êóðüåðà. "”ëàãè è ïîâßçêè", - ïå÷àëüíî ïðîíåñëîñü â ãîëîâå ó  ýìåäæà. ˆç-çà
ãëóøèëîê èì ïðèøëîñü áûñòðî íàëàæèâàòü èìïðîâèçèðîâàííóþ ïîëåâóþ ñâßçü.
     - ‘ýð! Šàïèòàí Œàðòèíåñ äîêëàäûâàåò, ÷òî îíè çàñåêëè òðåõ "óìåðàíãîâ".
ˆ... ïîëêîâíèêà âñå åùå íåò.
     ýìåäæ âçãëßíóë íà  íåáî,  ñòàðàßñü  ïðîíçèòü  âçãëßäîì  ãîðß÷óþ  ìãëó.
ðèñóòñòâèå  âîåííûõ  ñàìîëåòîâ-íàáëþäàòåëåé  êëàññà  "óìåðàíã"  îáúßñíßëî,
îòêóäà  âðàãó èçâåñòíà èõ äèñïîçèöèß. ™åëè  õîðîøî çàìàñêèðîâàíû ñïåðåäè, íî
ñêðûòü èõ îò èíôðàêðàñíûõ àýðîêàìåð íåâîçìîæíî.
     ‚íåçàïíî ó ýìåäæà ïîßâèëîñü ïîëóáåçóìíîå  æåëàíèå øèðîêî  óëûáíóòüñß è
äðóæåñêè  ïîìàõàòü  íåáó  ðóêîé.  Ží ñ  òðóäîì  ïîäàâèë  åãî è ïîâåðíóëñß  ê
êóðüåðó.
     -  •îðîøî. ‚îçüìåøü ñîîáùåíèå äëß êàïèòàíà Œàðòèíåñ. Š íàì ïðèáëèæàþòñß
íå ìåíåå  âîñüìè áîåâûõ ðîáîòîâ, ñðåäè íèõ èìåþòñß òßæåëûå ìàøèíû. „àëüíîñòü
ñåé÷àñ... - Ží îïßòü ñâåðèëñß ñ  äàëüíîìåðîì, - äâà êèëîìåòðà,  è ðàññòîßíèå
óìåíüøàåòñß. ƒëàâíûå ñèëû, ïî âñåé âåðîßòíîñòè, íàïðàâëßþòñß ê ñåâåðó è þãó;
âîçìîæíî, ãîòîâßòñß îáîéòè íàñ ñ ôëàíãîâ. îíßòíî?
     Œàëü÷èøêà ñîñðåäîòî÷åííî íàìîðùèë ëîá.
     - å ìåíüøå âîñüìè  áîåâûõ  ðîáîòîâ,  âêëþ÷àß òßæåëûå! „âà êèëîìåòðà...
ãëàâíûå  ñèëû íàïðàâëßþòñß íà ñåâåð è  þã. Œîæåò  áûòü,  ãîòîâßòñß îáîéòè  ñ
ôëàíãîâ. …ñòü, ñýð!
     - ‘òóïàé!
     Šîãäà ïàðåíü âûëåç èç ùåëè, ýìåäæ çàðßäèë ñâîå ïðîòèâîòàíêîâîå ðóæüå.
     - îáîëüøå îãíß, ðåáßòà! - ñêîìàíäîâàë îí. - Žãíåìåòàì è óñòàíîâêàì „
âåñòè îãîíü íà  ïîðàæåíèå! ‘òðåëßéòå òàê,  ÷òîáû èì æèçíü ìåäîì íå êàçàëàñü!
î ìîåé êîìàíäå!
     î ùåëßì ïðîíåññß øîðîõ. ‚îîäóøåâëåííûå áîéöû íà÷àëè çàðßæàòü ñíàðßäû è
îòêðûâàòü êëàïàíû ðåçåðâóàðîâ ñ ãîðþ÷èì  ñâîèõ ðó÷íûõ îãíåìåòîâ. òè  îòðßäû
áûëè  ãîðäîñòüþ  ýìåäæà,  îí  îáó÷àë  èõ  âñåì  õèòðîñòßì áèòâû  ñ  áîåâûìè
ðîáîòàìè.  ˆ îí çíàë, ÷òî âîèíû íå ïîäêà÷àþò.  € åùå  îí çíàë, ÷òî  èõ øàíñû
íàíåñòè   â  òàêèõ  óñëîâèßõ   ñåðüåçíûå  ïîâðåæäåíèß   õîòß  áû  îäíîìó  èç
ïîäðàçäåëåíèé áîåâûõ ðîáîòîâ ôàêòè÷åñêè ñâîäèëèñü ê íóëþ.
     îáîòû  âñå ïðèáëèæàëèñü, óâåëè÷èâàß  ñêîðîñòü  è  óäëèíßß øàã. Ží  óæå
âèäåë, êàê ñîëíöå áëåñòèò íà âèçîðàõ è ñòâîëàõ ïîäíßòûõ íàèçãîòîâêó îðóäèé.
     ýìåäæ ïðèöåëèëñß è ïðèêàçàë îòêðûòü îãîíü.
     - à÷àëè! - ñêàçàë îí âïîëãîëîñà ñàìîìó ñåáå.

        VIII

      ‡âåçäíàß ‘åòü - èëè Šîì-‘òàð - âîçíèêëà â êîíöå XXVIII ñòîëåòèß, îêîëî
òðåõ  âåêîâ òîìó  íàçàä.  ‚ òî  âðåìß  ýòî  áûëà  òîëüêî -  òîëüêî!  -  ñåòü
ìåæçâåçäíûõ êîììóíèêàöèé,  ïðîñòèðàâøàßñß ïðàêòè÷åñêè  ÷åðåç  âñå  îñâîåííîå
ëþäüìè êîñìè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî. …å îñíîâàòåëåì  è ãëàâíûì îðãàíèçàòîðîì áûë
ìèíèñòð ñâßçè ðàñïàâøåéñß ‡âåçäíîé ‹èãè „æåðîì ëåéê.
     ‚ ñìóòíîå âðåìß ãðàæäàíñêèõ âîéí, ðàçîðâàâøèõ íà ÷àñòè ‡âåçäíóþ ‹èãó  è
îïóñòîøèâøèõ  ñîòíè  ìèðîâ, èìåííî  áëåéêîâñêèå  ìàõèíàöèè ïîìîãëè ñîõðàíèòü
íåçàâèñèìîñòü ‡âåçäíîé ‘åòè è  åå íåéòðàëèòåò.  ‹þáîé èç ‹îðäîâ-àñëåäíèêîâ,
çàâëàäåâøèé Šîì-‘òàðîì, íåìåäëåííî ïðèîáðåë áû  ãðîìàäíîå ïðåèìóùåñòâî ïåðåä
ñâîèìè  ñîïåðíèêàìè. ‚åäü îí ïîëó÷èë áû ïîëíûé  êîíòðîëü íàä ñâåðõ÷àñòîòíûìè
ãåíåðàòîðàìè - êëþ÷îì  ê ìåæçâåçäíûì êîììóíèêàöèßì, äàæå  áîëåå áûñòðûì, ÷åì
’-êîðàáëè.
     ëåéê îñíîâàë Šîì-‘òàð  êàê ñàìîñòîßòåëüíóþ  îðãàíèçàöèþ  â  2788 ãîäó,
çàõâàòèâ ñ ïîìîùüþ íàåìíîãî âîéñêà ’åððó è  îáúßâèâ  åå íåéòðàëüíîé ïëàíåòîé
ïîä ïðîòåêöèåé  ñàìîé ‘åòè. ûñòðî  ñòîëêîâàâøèñü ñ òîðãîâöàìè è ïîëèòèêàìè,
îí âûãîâîðèë ñåáå ñëåäóþùèå  ãàðàíòèè îò êàæäîãî èç ‚åëèêèõ  „îìîâ: Šîì-‘òàð
ïðîäîëæàåò  äåéñòâîâàòü  êàê  êîììåð÷åñêîå ïðåäïðèßòèå,  îñòàâàßñü ïðè  ýòîì
àáñîëþòíî    íåéòðàëüíîé    ñòîðîíîé   â    íåïðåêðàùàþùèõñß   âîéíàõ.   ‚ñå
‹îðäû-àñëåäíèêè âèäåëè ïðåèìóùåñòâà òàêîãî ñîãëàøåíèß. …ñëè õîòß áû îäíî èç
çàêëþ÷èâøèõ äîãîâîð ãîñóäàðñòâ ñòàëî óïðàâëßòü ‘åòüþ, ýòî
     îáåñïå÷èâàëî   áû   åãî   ãîñïîäñòâî   íàä   âñåì  ìèðîâûì   íàñåëåííûì
ïðîñòðàíñòâîì. € åñëè  Šîì-‘òàð  íå  áóäåò íèêåì  êîíòðîëèðîâàòüñß,  òî  ýòî
îòêðûëî  áû âñåîáùèé äîñòóï  ê  óíèêàëüíûì,  áåñöåííûì  óñòðîéñòâàì ‡âåçäíîé
‘åòè. ‚ïðî÷åì, çà òðè ïðîøåäøèõ ñòîëåòèß, áûâàëî, ñëó÷àëèñü ðàçíûå èíöèäåíòû
-  òîò èëè èíîé ‹îðä-àñëåäíèê  ïûòàëñß àòàêîâàòü ñîîðóæåíèß ‘åòè. ‚îçìåçäèå
ñëåäîâàëî íåèçìåííî: ìèð - èëè ìèðû - îáèä÷èêà îòñåêàëñß îò âñåõ ìåæçâåçäíûõ
êîììóíèêàöèé. ˆ  ñòîëü æå íåèçáåæíî  ñëåäîâàë âûâîä, ÷òî ‡âåçäíóþ ‘åòü ëó÷øå
íå òðîãàòü.
     ‘åòü õîðîøî  âûïîëíßëà ñâîþ  ðàáîòó, îáåñïå÷èâàß ñâßçü ìåæäó ïëàíåòàìè;
íî áûëà  ó íåå è äðóãàß, íåñêîëüêî  íåîáû÷íàß  ñòîðîíà. îñëå ñìåðòè  ëåéêà
Šîì-‘òàð  ïîäâåðãñß  ðåîðãàíèçàöèè,  êîòîðóþ ìíîãèå ïîñ÷èòàëè âîçíèêíîâåíèåì
íîâîé  ðåëèãèè. …å ëèäåðû óâåðîâàëè, ÷òî Šîì-‘òàð îáëàäàåò  êëþ÷îì ê  òàéíàì
ïî÷òè  èñ÷åçíóâøåé  òåõíîëîãèè  ñòàðîé  ‡âåçäíîé  ‹èãè,  è  òîëüêî  Šîì-‘òàð
ñïîñîáåí  óêàçàòü âñåé öèâèëèçàöèè ïóòü, âåäóùèé ê ìèðó è èçîáèëèþ äëß âñåõ.
€ ïîñëå è ñàìà îðãàíèçàöèß, è  åå ÷ëåíû, è âåðóþùèå â íåå íà÷àëè ìàëî-ïîìàëó
îêóòûâàòüñß ïåëåíîé  òàéí,  ìèñòè÷åñêèõ  ðèòóàëîâ  è  ñóåâåðèé.  îëüøèíñòâî
òåõîâ, íå èìåþùèõ îòíîøåíèß ê ‘åòè,  âûñìåèâàëè  åå òàê íàçûâàåìûé  ïîðßäîê.
ðîèçíîñèòü  èçðå÷åíèß  ëåéêà íàä  ñâåðõ÷àñòîòíûì  ãåíåðàòîðîì ïåðåä êàæäûì
ñåàíñîì ïåðåäà÷è?! ‚îò ïîòåõà!
     Œåæäó òåì òîëüêî òåõè Šîì-‘òàðà, àäåïòû ïîðßäêà, çíàëè, êàê çàïóñêàòü è
÷èíèòü ñâåðõ÷àñòîòíûå  ãåíåðàòîðû. €  åñëè èì òàê óæ íåîáõîäèìî îáîæåñòâëßòü
÷åðòîâî  îáîðóäîâàíèå  -  ïóñòü ñåáå! Žäíàêî  òåõé, ñìåßâøèåñß  íàä àäåïòàìè
Šîì-‘òàðà, âåëè ñåáß íè÷óòü íå ëó÷øå. Žíè ÷àñòåíüêî  ïîëüçîâàëèñü, íàïðèìåð,
îäíèì-åäèíñòâåííûì îñîáåííûì ãàå÷íûì êëþ÷îì,  çàßâëßß, 1ƒƒŽ îí "ñ÷àñòëèâûé",
èëè  ;"ñâîå  äåëî çíàåò", èëè  ïîòîìó, ÷òî åãî  îòñóòñòâèå  ìîãëî  "ïðèíåñòè
íåóäà÷ó  â   ðàáîòå".  ‘ëèøêîì  ìíîãîå  îêàçàëîñü   óòåðßííûì  çà  òðè  âåêà
îïóñòîøèòåëüíûõ âîéí. •îòß  ìíîãèå ëþäè ñòàðàëèñü âíîâ‹ îáðåñòè  óòðà÷åííîå,
áîëüøèíñòâîì çàâëàäåëè ðàâíîäóøèå è ñóåâåðèß. ;
     ‡âåçäíàß ‘åòü ñêðåïëßëà âìåñòå ïîñëåäíèå îñòàòêè òîãî, ÷òî íåêîãäà áûëî
‡âåçäíîé  ‹èãîé. îñëåäîâàòåëè ëåéêà ñâßòî  âåðèëè â ñâîþ âûñîêóþ ìèññèþ  -
ñëóæèòü   áàñòèîíîì,   ïðîòèâîñòîßùèì   ïó÷èíå  õàîñà,   êîòîðûé   îõâàòûâàë
÷åëîâå÷åñòâî; áåðå÷ü è äîíîñèòü äî ëþäåé ‘ëîâî ‚å÷íîãî è ëàæåííîãî ëåéêà.
     åãåíò íàêîíåö îòûñêàë â ïåðåïîëíåííîì çàëå òó÷íóþ, ðûõëóþ ôèãóðó ëîðäà
ƒàðòà.  Ží ïðèãëàñèë ãåðöîãà  â ñâîè àïàðòàìåíòû íà áîðòó ’-êîðàáëß "Œèöàð",
÷òîáû îáñóäèòü êîå-êàêèå. àñïåêòû âîçíèêøåãî êðèçèñà. òî îêàçàëîñü íåïëîõèì
ðåøåíèåì. ‚  ãëàçàõ  åãî ñîáñòâåííûõ ëþäåé òèòóëîâàííàß îñîáà  âðîäå ãåðöîãà
ˆðèàíñêîãî çàñëóæèâàëà óâàæåíèß è ïî÷òåíèß íå ìåíüøå, ÷åì ðåãåíò ‘åòè - âåäü
òîò,  â  êîíöå  êîíöîâ, íå  èìåë íè  äâîðßíñêîãî òèòóëà, íè  õîòü  êàêîãî-òî
çâàíèß.
     î ìîùü, ÷òî  ñòîßëà çà ñïèíîé  ðåãåíòà, äàâàëà åìó âëàñòü è íàä òàêèìè
ëþäüìè, êàê ëîðä ƒàðò, îíà  îáëàäàëà ãîðàçäî áîëüøåé ñèëîé, ÷åì ëþáûå ìåäàëè
è òèòóëû. ðàâäà,  åþ íàäî áûëî  óìåòü ïîëüçîâàòüñß, è  ðåãåíò ïðåêðàñíî ýòî
ïîíèìàë. ‘òàëüíîé êóëàê,  îäåòûé â  áàðõàòíóþ  ïåð÷àòêó, íå  ïåðåñòàíåò áûòü
ñòàëüíûì, íî îáìàí÷èâàß ìßãêîñòü ñäåëàåò ñòàëü äàæå áîëåå äåéñòâåííîé.
     åãåíò  óëûáíóëñß  è  ïîäíåñ  ê ñâîèì ãóáàì  ðåçíîé õðóñòàëüíûé  áîêàë.
‘êâîçü ïðîçðà÷íûé  êóïîë  íàä  ãîëîâîé  ñèßëè  ìèðèàäû êðóæàùèõñß  àëìàçîâ -
çâåçäû áóäòî òàíöåâàëè âîêðóã íåïîäâèæíîãî "Œèöàðà". à ñàìîì äåëå, êîíå÷íî,
òèõîíüêî äâèãàëñß ñàì  çàë. ‘ëîæíàß  ñèñòåìà  òðîñîâ,  óðàâíîâåøåííàß  äâóìß
øàòòëàìè,  âðàùàßñü,  ñîçäàâàëà  íà  áîðòó èñêóññòâåííóþ  ãðàâèòàöèþ. îìèìî
ãëàâíûõ ñòàöèîíàðíûõ öåíòðèôóã êîðàáëß, ýòî áûë åäèíñòâåííûé ñïîñîá ñîçäàíèß
ãðàâèòàöèè, - íî  ïðè  ñâåðíóòîì ïàðóñå  öåíòðèôóãè  áåçäåéñòâîâàëè.  åãåíò
íàáëþäàë, êàê òîëïà ãîñòåé âàæíî âûøàãèâàëà ïî çàëó â ñâîèõ ïûøíûõ êîñòþìàõ,
à íå ïëàâàëà áåñïîìîùíî â  âîçäóõå. ðåäñòàâèâ ñåáå,  ÷òî ýòè æèðíûå æàáû ñî
ñâîèìè ðàçóêðàøåííûìè ìàòðîíàìè  âèñßò ðàñïëàñòàâøèñü ïîñðåäè  çàëà,  ðåãåíò
óñìåõíóëñß.
     Šàê æå îíè âñå íèê÷åìíû...
     ó,  âîîáùå-òî  íåêîòîðàß ïîëüçà  îò íèõ èíîãäà áûâàåò. „àæå  îò  ëîðäà
ƒàðòà. ‚ïðî÷åì,  ãåðöîã óæå çàðâàëñß îäèí ðàç è  ïîïëàòèëñß çà ýòî. ‚äîáàâîê
êî âñåìó ðåãåíò âûíóæäåí áûë âðåìß îò âðåìåíè íàïîìèíàòü ãåðöîãó ˆðèàíñêîìó,
êòî  ãëàâà  ïðîåêòà,  êîòîðûé  òîò,  êàæåòñß,  íà÷èíàë  óæå  ñ÷èòàòü  ñâîèì.
îòîìó-òî ðåãåíò è âûçâàë ëîðäà ƒàðòà ê ñåáå.
     î  âðåìß  ñíèìàòü ïåð÷àòêó  ïîêà íå ïîäîøëî. îçäíåå, ìîæåò áûòü, åñëè
ãåðöîã íå  ïåðåñòàíåò óïðßìèòüñß, åùå âûäàñòñß  ñëó÷àé îáíàæèòü ñòàëü, ÷òîáû
ïîäêðåïèòü åþ ñëîâà.
     Šîãäà  ðåãåíò ñ óëûáêîé â  óãîëêàõ  òîíêîãî ðòà ïðèáëèçèëñß ê  ãåðöîãó,
ëîðä  ƒàðò  ïîáëåäíåë.  "åïëîõî, -  ïîäóìàë  ðåãåíò.  -  Ží  è  âïðßìü ìåíß
ïîáàèâàåòñß. ó ÷òî æ, ß äàì åìó äîïîëíèòåëüíûå ïðè÷èíû äëß ñòðàõà".
     åãåíò êîðîòêî ïîêëîíèëñß - ïóñòàß ôîðìàëüíîñòü, íå áîëåå.
     - ‚àøà ñâåòëîñòü...
     - àøàí?!
     ‹îðä  ƒàðò  ãîâîðèë  òèõî è  ñëåãêà  çàïèíàëñß. …ãî  ãëàçà  ñìîòðåëè  ñ
ïðîõëàäöåé; îí óæå íà÷àë ñîæàëåòü, ÷òî ñâßçàëñß ñ ðåãåíòîì è òåìè,  êîãî òîò
ïðåäñòàâëßë.
     "òî äàæå ê ëó÷øåìó - ïîäóìàë ðåãåíò. - ’àêîé ÷åëîâåê ëåã÷å ïîä÷èíßåòñß
÷óæîé âîëå".
     - “ ìåíß åñòü íîâîñòè âàøà ñâåòëîñòü, - ïðîèçíåñ àøàí.
     Žêðóæàâøàß èõ òîëïà ñîñòîßëà èç íåïîòðåáíî òîëñòûõ òîðãîâöåâ, ïîëäþæèíû
ìåëêèõ ôóíêöèîíåðîâ è  êðèêëèâîé  ñòàéêè ìîëîäûõ  æåíùèí  -  ìíîãî  ìàêèßæà,
ëîêîíîâ, ïîáðßêóøåê è ñîâñåì íåìíîãî îäåæäû.
     ƒëàçà ëîðäà ƒàðòà óíûëî áåãàëè ïî ëèöàì â òîëïå.
     - òî òàê ñðî÷íî? - ñïðîñèë îí,
     - „à, âàøà ñâåòëîñòü.
     ƒåðöîã  ñäåëàë åùå  ãëîòîê  ãîëóáîâàòîé æèäêîñòè è  îòäàë  ïóñòîé áîêàë
îôèöèàíòó.
     - Ÿ èäó.
     îä÷åðêèâàß ñâîé  âûñîêèé òèòóë, îí ïðîøåë  ìèìî ðåãåíòà ïî ñâåðêàþùåìó
ïîëó â çàíàâåøåííûé
     àëüêîâ, ãäå îíè ìîãëè ïîáåñåäîâàòü âäâîåì, íå áîßñü ëþáîïûòíûõ óøåé.
     - —òî çà íîâîñòè, àøàí?
     - Ÿ ïîëó÷èë èõ ÷åðåç ìåñòíóþ ñòàíöèþ ñâßçè.
     ‚ ïðèâàòíûõ áåñåäàõ àøàí ñìåëî îòáðàñûâàë âåæëèâîå îáðàùåíèå òèïà ,
     " âàøà ñâåòëîñòü". ‚ îêðóæåíèè ëþäåé ëîðäà ƒàðòà íå áûëî  íåîáõîäèìîñòè
ïîäðûâàòü åãî àâòîðèòåò; íî ñ ãëàçó íà  ãëàç ýòî îêàçàëîñü îòëè÷íûì ñïîñîáîì
íàïîìíèòü ãåðöîãó î òîì, íà .÷üåé ñòîðîíå ïðåâîñõîäñòâî.
     àøàí æåñòîì óêàçàë ââåðõ, íà  ïðîçðà÷íûé êóïîë. î òó  ñòîðîíó  êóïîëà
ëåæàëà â  ïðîñòðàíñòâå  îäíà  èç ïëàíåò  ýòîé  ñèñòåìû - ˆðèàí,  ñîáñòâåííîå
ãåðöîãñòâî ƒàðòà. "Œèöàð"  ñäåëàë çäåñü îñòàíîâêó  íà  ïóòè ê  Œàðèêó -  òîò
ëåæàë  îäíèì ïðûæêîì  äàëüøå, â  ãëóáèíå  ïðîñòðàíñòâà,  ïðèíàäëåæàùåãî ‹èãå
‘âîáîäíûõ Œèðîâ. ’óò-òî àøàí  è  óçíàë î íåïðåäâèäåííûõ  ñîáûòèßõ,  êîòîðûå
ìîãëè ïîâåðíóòü õîä äåëà ñîâñåì â äðóãóþ ñòîðîíó.
     -„à?
     -  ˆðèàíñêàß ñâåðõ÷àñòîòíàß  ñòàíöèß ïîëó÷èëà ñîîáùåíèå îò ìîèõ àãåíòîâ
íà •åëüìå. å íàøèõ àãåíòîâ - ìîèõ
     -  ‘îîáùåíèå  ïîñëàíî  â  ƒëàâíîì àëüôà-êîäå  -  íàñòîëüêî  âåëèêà  åãî
âàæíîñòü.
     åãåíò   îïßòü  ïðèãóáèë   ñâîé   íàïèòîê.   Ží   íàñëàæäàëñß   âèäèìûì
áåñïîêîéñòâîì, èñêàçèâøèì òîëñòîå ëèöî ëîðäà ƒàðòà.
     -  Šàê ß  âàñ è  ïðåäóïðåæäàë,  - äîáàâèë àøàí,  - ƒðåéñîí  Šàðëàéë íå
îòïðàâèëñß íà Œàðèê. Ží ñåé÷àñ... íà •åëüìå.
     - à •åëüìå! î... íî...
     -  Ÿ   ïðåäóïðåæäàë  âàñ.  å  âñå  ïëßøóò   ïîä  âàøó  äóäêó.  Šàðëàéë
ïðîèãíîðèðîâàë âàø ïðèêàç, è âàì ñëåäîâàëî ýòî ïðåäâèäåòü.
     - î  ýòî  íå  âàæíî! ‚åäü íà •åëüìå íàõîäßòñß äâå ðîòû áîåâûõ ðîáîòîâ,
åñòü âîçäóøíûå è êîñìè÷åñêèå âîéñêà. Žíè çàäåðæàò Šàðëàéëà!
     „óðàê!
     ðèøëî âðåìß ñíßòü áàðõàòíóþ ïåð÷àòêó;
     - Œîè àãåíòû äîêëàäûâàþò, ÷òî äâå ðîòû Šàðëàéëà  - äâå ðîòû!  - çàñòàëè
âîñåìü âàøèõ áîåâûõ ðîáîòîâ çà ðàçðóøåíèåì „þðàíäåëè. ˆ îíè ïðèêîí÷èëè  âñåõ
âîñüìåðûõ.  î-âèäèìîìó,  âîéñêî  Šàðëàéëà  ïðè  ýòîì  íå ïîíåñëî  çàìåòíîãî
óùåðáà.
     ‹îðä ƒàðò  íà÷àë ãëîòàòü  âîçäóõ  ðòîì,  ñëîâíî  òîëñòàß ðûáà,  êîòîðóþ
âûòàùèëè íà áåðåã.
     - …ìó íå óäàñòñß óñêîëüçíóòü îò îñòàëüíûõ ìîèõ âîèíîâ...
     - …ùå êàê óäàñòñß! ˆç ìîèõ èñòî÷íèêîâ ß óçíàë, ÷òî  ýòîò âàø ïîëêîâîäåö
ñåé÷àñ  äâèíóëñß  íà  êàðëàéëñêèå øàòòëû.  ‚îîáùå-òî  âàøè ñèëû  ïðåâîñõîäßò
âîéñêî íàåìíèêîâ. î ÷òîáû çàòðàâèòü  òàêóþ ëèñèöó,  êàê ƒðåéñîí Šàðëàéë, íà
âñåé  ïëàíåòå  íå  íàáåðåòñß äîñòàòî÷íî áîåâûõ ðîáîòîâ.  „àæå  åñëè  óäàñòñß
çàõâàòèòü åãî òðàíñïîðò. ƒðåéñîí Šàðëàéë... óìåëûé âîèí!
     -  Œû íå ìîãëè ïðåäóñìîòðåòü âñåãî, àøàí! ‚ñå, ÷òî  ß  áûë â ñîñòîßíèè
âûäåëèòü  äëß   õåëüìñêîé  îïåðàöèè   -  äâà  íåïîëíûõ  ïîëêà!  „à  áàòàëüîí
øòóðìîâèêîâ! ‚û ñàìè ñêàçàëè, ÷òî äëß ïðåäñòîßùåé ðàáîòû ýòîãî õâàòèò.
     - îçâîëüòå-êà. Ÿ ñêàçàë,  ÷òî ýòîãî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ðàçðóøèòü ìèðíûé
ïîñåëîê è  îêðóæèòü æèâóùèõ òàì òåõîâ è âîèíîâ-íîâîáðàíöåâ. î  ß íè÷åãî  íå
ãîâîðèë ïî ïîâîäó âñòðå÷è ñ çàêàëåííûìè âîèíàìè Šàðëàéëà.
     - Žñòàòîê ìîèõ ñèë îæèäàåò åãî íà Œàðèêå!
     - ‚îò è ß î òîì æå...
     ‹îðä ƒàðò ïîáàãðîâåë, åãî ïóõëûé êóëàê ñæèìàëñß è ðàçæèìàëñß.
     - àõîäßùèåñß íà Œàðèêå  ïîäðàçäåëåíèß ìîæíî ïåðåäèñëîöèðîâàòü. Œû  åùå
ïîéìàåì ƒðåéñîíà Šàðëàéëà.;, è ðàñïðàâèìñß ñ íèì!
     àøàí  îñóøèë  ñâîé  áîêàë è ïîâåðòåë åãî â  ðóêàõ, ëþáóßñü îòðàæåíèßìè
çâåçäíîãî ñâåòà íà ãðàíßõ õðóñòàëß.
     - “íè÷òîæàòü ƒðåéñîíà èëè íåò  - ýòî âñå  íà  âàøå óñìîòðåíèå, ƒàðò. î
ýòîò   ÷åëîâåê  è   åãî  íàåìíèêè  äîëæíû   áûòü  íåéòðàëèçîâàíû.  €êöèè  íà
‘èðèóñå-ïßòü îêàçàëîñü íåäîñòàòî÷íî. åîáõîäèìî çàâåðøèòü íà÷àòîå äåëî.
     - Žíî áóäåò çàâåðøåíî, ðåãåíò, ß âàì îáåùàþ!
     - Ÿ íå  íóæäàþñü â îáåùàíèßõ, âàøà ñâåòëîñòü. - àøàí  äàë ïîíßòü,  ÷òî
ïðèøëà  ïîðà âíîâü  ñîáëþäàòü  ïðàâèëà  âåæëèâîñòè.  - Œíå  íóæíû êîíêðåòíûå
ðåçóëüòàòû, êîòîðûå âû îáåùàëè...
     Ží ïîòðßñ êóëàêîì ïåðåä ëèöîì ãåðöîãà.
     -  Šîòîðûå âû  îáåùàëè ìíå!  …ñëè  õîòèòå  ïîëó÷èòü  îãîâîðåííóþ  äîëþ,
âûïîëíßéòå ñâîþ ÷àñòü ïðîåêòà!
     ‹îðä ƒàðò çàêðûë ãëàçà è êèâíóë.
     - îâåðüòå ìíå, ðå...  àøàí, ìíå  õî÷åòñß ýòîãî  íå  ìåíüøå,  ÷åì âàì.
ðîñòî  ñëó÷èëàñü  ìàëåíüêàß çàäåðæêà, íè÷åãî áîëåå. —åðåç íåñêîëüêî äíåé íà
•åëüì  ïðèáóäåò  îáîðîííûé  ñîñòàâ òðåõ  ìîèõ  ïîëêîâ.  ‘åðûé ‹åãèîí  ‘ìåðòè
ƒðåéñîíà  Šàðëàéëà è  åãî íàåìíûå áàíäèòû íå  ñìîãóò  âûñòîßòü  ïðîòèâ òàêîé
àðìèè!
     àøàí  óäîâëåòâîðåííî  êèâíóë.  ƒàðò  -  ïðåäàííûé ïåñ,  â ýòîì  îí  íå
ñîìíåâàëñß.
     - ðåêðàñíî, âàøà ñâåòëîñòü. î ñìîòðèòå, íå ïîäâåäèòå íàñ.
     å ïîìåøàåò íàïîìíèòü î ëþäßõ, ÷òî ñòîßò ó íåãî çà ñïèíîé.
     - Œîè åäèíîìûøëåííèêè íå äîïóñòßò îáìàíà èëè íåóäà÷è. Žñîáåííî íåóäà÷è.
     - îíèìàþ.
     ‹åòß  âïåðåä  ïî  çàïîëíåííîé ïûëüþ  äîëèíå,  ìàðèêñêèå  áîåâûå  ðîáîòû
îòêðûëè îãîíü. ‹àçåðíûå  ëó÷è  è ñíàðßäû äîñòèãëè îáîðîíèòåëüíûõ  ñîîðóæåíèé
ïåõîòèíöåâ  ‘åðîãî ‹åãèîíà. Šàê  è  ïðåäâèäåë ýìåäæ,  ñàìûå  ëåãêèå  ðîáîòû
ðàçìåñòèëèñü â öåíòðå. Žíè íàïðàâëßëèñü ê  ïåõîòå,  ïðßòàâøåéñß  â  ùåëßõ  è
íàñïåõ ñëßïàííûõ áëèíäàæàõ, â òî âðåìß  êàê  áîëåå êðóïíûå è òßæåëûå  ìàøèíû
ïîøëè â îáõîä ñ ñåâåðà è þãà.
     ýìåäæ è åãî ëþäè äåðæàëèñü äî ïîñëåäíåãî ìîìåíòà è ëèøü  çàòåì îòêðûëè
çàãðàäèòåëüíûé îãîíü. àêåòû áëèæíåãî äåéñòâèß è âîëíû îðàíæåâîãî ïëàìåíè èç
ëàçåðíûõ  âèíòîâîê   óäàðèëè  ïî  âðàãó,  âûèñêèâàß  ñëàáûå  ìåñòà  â  áðîíå
ãèãàíòñêèõ ìèøåíåé.
     ýìåäæ íå ñòðåëßë.  ‚ðàæåñêàß ïåõîòà ïîêà íå ïîßâëßëàñü, à  ñíàðßäû åãî
ïðîòèâîòàíêîâîãî ðóæüß áûëè ñòîëü  æå îïàñíû äëß  áîåâîãî ðîáîòà, êàê  êîìîê
æåâàíîé  áóìàãè. …ìó  îñòàâàëîñü  êðè÷àòü,  óêàçûâàß  îáîðîíßâøèìñß óßçâèìûå
òî÷êè ïðîòèâíèêà â ñî÷ëåíåíèßõ ìåòàëëè÷åñêèõ ðóê  è íîã è ïîäáàäðèâàòü ñâîèõ
ëþäåé  íåèññßêàåìûì  ïîòîêîì  ðóãàíè,  èçðåäêà  ïåðåõîäßùåãî  íà  êîíêðåòíûå
ëè÷íîñòè.
     å  çàìåäëßß õîäà,  àâàíãàðä âðàæåñêèõ áîåâûõ  ðîáîòîâ ïðîðâàëñß  ÷åðåç
ïåðâóþ  ëèíèþ  óêðåïëåíèé ýìåäæà. „þæèíà  ðàêåò  áëèæíåãî äåéñòâèß,  îïèñàâ
äóãó,  óäàðèëàñü  â áðîíþ  àòàêóþùèõ. Žãíåííûå  âçðûâû  ðàçáðîñàëè ãðîìàäíûå
êóñêè ìåòàëëà ïî âñåìó ñêëîíó õîëìà.
     "‘òðàóñ" ïðèîñòàíîâèëñß  è  âûäâèíóë  ëàçåðíóþ ïóøêó ñðåäíåé  ìîùíîñòè.
Žðóäèéíàß áàøíß  âðàùàëàñü,  îòûñêèâàß  áðåøü â æàëßùåì øêâàëå „, ‚ñïûõíóë
îñëåïèòåëüíûé  áåëûé ñâåò, ïðîíèêøèé  äàæå ñêâîçü  çàòåìíåííûå âèçîðû áîéöîâ
ýìåäæà. ˆç ðàçáèòîé áðåâåí÷àòîé êðûøè áëèæàéøåãî óáåæèùà âçìåòíóëèñü ãðßçü,
äûì è  îãîíü. ’åïåðü  "‘òðàóñ"  âíîâü  äâèíóëñß âïåðåä, îñûïàåìûé  ñíàðßäàìè
ðó÷íûõ îðóäèé. ‚îçäóõ áûë  çàïîëíåí îãëóøèòåëüíûì ñâèñòîì îïóñòåâøèõ îáîéì è
ñðèêîøåòèâøèõ  çàðßäîâ.  Žäèí ðàç  ÷òî-òî òßæåëîå  òîëêíóëî ýìåäæà â ãðóäü,
ïî÷òè â  ñåðåäèíó åãî  áðîíèðîâàííîé êóðòêè, è ñ ãðîõîòîì óïàëî âíèç. ýìåäæ
ìåëüêîì  îñìîòðåë  ïðåäìåò,  êîòîðûé  îêàçàëñß äåñßòèìèëëèìåòðîâîé  ðóæåéíîé
ïóëåé. …å êîí÷èê áûë ñïëþñíóò  òàì, ãäå  îíà óäàðèëàñü  î áðîíþ "‘òðàóñà", â
ïßòèäåñßòè ìåòðàõ îò ýìåäæà.
     ‡âóêè  áèòâû  äàëåêî  ðàçíîñèëèñü  ïî  ãîðíîìó  êðßæó.  "îåâûå  ðîáîòû
ïîäíèìàþòñß  íà  âåðøèíó ñ ôëàíãîâ, -  ïîäóìàë  ýìåäæ.  -  Žíè  îêðóæàò íàñ
÷åðòîâñêè áûñòðî, åñëè ìû ÷òî-íèáóäü, íå ïðåäïðèìåì".
     ‹èíèß îáîðîíû  ‘åðîãî  ‹åãèîíà  ‘ìåðòè ðàñïàäàëàñü.  åõîòà  ìîãëà ëèøü
ñëåãêà çàìåäëèòü íàñòóïëåíèå  ýòèõ  ìîíñòðîâ.  îõîæå, âðàæåñêèé êîìàíäèð íà
ñàìîì äåëå ðåøèë  ñîêðóøèòü âîéñêî ýìåäæà ñ ïîìîùüþ ëåãêèõ  áîåâûõ ðîáîòîâ,
ïîñëàâ òßæåëûå ìàøèíû â îáõîä.
     àñòàëà ïîðà îòñòóïàòü.
     ýìåäæ îòêðûë êîáóðó è âûòàùèë  ñâîé  ðàêåòîìåò. Ží  âëîæèë  â êàçåííóþ
÷àñòü êðàñíûé  òðèäöàòèïßòèìèëëèìåòðîâûé ñíàðßä,  ùåë÷êîì çàõëîïíóë ñòâîðêó,
íàïðàâèë îðóäèå  â  íåáî  è âûñòðåëèë.  àçäàëñß  òßæåëûé ãëóõîé óäàð.  €ëàß
çâåçäà ñî  ñâèñòîì îïèñàëà  äóãó è  îïóñòèëàñü çà  õîëìîì. Žòäåëüíûå  ãðóïïû
ëþäåé íà÷àëè  ïîêèäàòü ñâîè  ïîçèöèè. òî áûë óñëîâíûé ñèãíàë äëß îòõîäà  êî
âòîðîé ëèíèè îáîðîíû - íà âåðøèíó õîëìà.
     …ãî âíèìàíèå ïðèâëåêëà ßðêàß âñïûøêà. ˆç ñîñåäíåãî áëèíäàæà, â òðèäöàòè
ìåòðàõ  âíèç  ïî ñêëîíó, èñõîäèëè áåëûå êëóáû äûìà,  äîñòèãàß  âçáèðàâøåãîñß
ââåðõ  "‘òðàóñà".  Žäíà  èç  ðàêåò  çàäåëà  îáøèâêó  íà  åãî  ìîñòèêå, íî íå
ïðè÷èíèëà ðîáîòó âèäèìîãî âðåäà, òîëüêî çàêîïòèëà  æåëòî-êîðè÷íåâûé êàìóôëßæ
äâàäöàòèòîííîé ìàøèíû.
     - ’ðåòèé, íàçàä! - çàîðàë ýìåäæ.
     "‘òðàóñ" óæå  ïðèáëèçèëñß ê áëèíäàæó. îñëå íåâûíîñèìî äîëãîé ïàóçû äâà
÷åëîâåêà  âûñêî÷èëè  èç-ïîä áðåçåíòîâîé êðûøè  è ïîíåñëèñü  ââåðõ ïî ñêëîíó.
‘åêóíäîé ïîçæå  ìàññèâíàß  ñòóïíß "‘òðàóñà"  .âñìßòêó ðàçäàâèëà  èõ óêðûòèå,
ïðåâðàòèâ áðåâíà â ùåïêè.
     "‘òðàóñ"  îñòàíîâèëñß,  ïîâîäß  îðóäèåì  èç  ñòîðîíû  â  ñòîðîíó.  àðà
ïóëåìåòîâ  âûñîêî  íàä  åãî  ñïèíîé  íà÷àëà  âðàùàòüñß,  âëåêîìàß  ïðèâîäîì,
íàöåëèâàßñü  íà áåãóùèõ ëþäåé. àçäàëñß  îãëóøèòåëüíûé ãðîõîò,  è  â âîçäóõå
çàìåëüêàëè èñïîëüçîâàííûå ãèëüçû. ƒåéçåðû ãðßçè ïðîíåñëèñü  ïî  õîëìó  âîçëå
äâóõ ñîëäàò, îñòàâëßß áåëûå ðóáöû íà ñòâîëàõ  äåðåâüåâ. ‡àòåì ýìåäæ óñëûøàë
âñêðèê  îäíîãî  èç   ïåõîòèíöåâ,  è  êëî÷üß  îäåæäû  âïåðåìåøêó   ñ  êóñêàìè
ðàçîðâàííîé ïëîòè ðàçëåòåëèñü, çàïëåâûâàß òðàâó è êóñòàðíèê âîêðóã.
     - òî óæ ñëèøêîì, - ðàññâèðåïåë ýìåäæ. - ‚îéíà åñòü âîéíà, íî ñòðåëßòü
â ñïàñàþùèõñß áåãñòâîì áåçîðóæíûõ ñîëäàò...
     Ží  íàãíóëñß è  ïîäíßë òßæåëûé áðåçåíòîâûé  ðàíåö.  ‘ ýòèì ïîäîíêîì  îí
ðàçáåðåòñß ñàì.
     "‘òðàóñ"  ñäåëàë   åùå  òðè  íåóâåðåííûõ   øàãà  âïåðåä,   çàòåì  âíîâü
ïðèîñòàíîâèëñß,  ïåðåñòóïàß  ñâîèìè òîíêèìè  äëèííûìè  íîãàìè.  ðèãíóâøèñü,
ýìåäæ  ïîáåæàë  âäîëü  ùåëè,  äâàæäû ïåðåñòóïèâ  ÷åðåç  îáåçîáðàæåííûå òåëà
áîéöîâ ‘åðîãî ‹åãèîíà. „îáðàâøèñü  äî êîíöà, îí âûëåç íàðóæó, íèçêî ïðèïàë ê
çåìëå  è  íà÷àë  ïðåîäîëåâàòü  òðèäöàòü  ìåòðîâ,  êîòîðûå  îòäåëßëè  åãî  îò
âðàæåñêîãî áîåâîãî ðîáîòà.
     ‚  îòäàëåíèè,  ñ âåðøèíû  õîëìà,  çàêðûòîé äûìîì  è  õèëûìè  äåðåâöàìè,
ïîñëûøàëñß  áüþùèé  ïî  óøàì ãîðëîâîé  ðåâ òßæåëîãî îðóäèß,  ïåðåêðûâøèé ãóë
áèòâû. òî áûë  áðîíåáîéíûé ïóëåìåò,  êîòîðûé ýìåäæ ïðèêàçàë óñòàíîâèòü  íà
âåðõóøêå  õîëìà  ïðßìî ïî öåíòðó ëèíèè îáîðîíû.  óëåìåò÷èê, âèäèìî, çàìåòèë
"‘òðàóñà" è ñòàðàëñß åãî ñáèòü.
     î â  äàííûé  ìîìåíò  ïóëåìåò îêàçàëñß ãîðàçäî îïàñíåå äëß ýìåäæà, ÷åì
äëß  äâàäöàòèòîííîãî áîåâîãî  ðîáîòà.  „àæå  áðîíåáîéíûå  ðàçðûâíûå  ñíàðßäû
äîëæíû íàíåñòè ìíîæåñòâî óäàðîâ,  ïðåæäå  ÷åì ñìîãóò äåéñòâèòåëüíî ïîâðåäèòü
áðîíþ,  à íå ïðîñòî  åå  ïîöàðàïàòü. îêà ýìåäæ áåæàë,  äî íåãî  äîíîñèëèñü
õëåñòêèå ùåë÷êè; íàä ãîëîâîé êàïèòàíà æàëîáíî âûëè êðóïíîêàëèáåðíûå ïóëè.
     - ˆäèîòû  ïðîêëßòûå,  - ðóãàëñß îí íà áåãó. ’åïåðü àâòîìàò÷èêè ñòðåëßëè
ñëèøêîì âûñîêî. - ðèöåëüòåñü êàê ñëåäóåò, âû, íåäîíîñêè!
     Š  ñ÷àñòüþ  äëß  ýìåäæà, òå  íå  âîñïîëüçîâàëèñü  ñîâåòîì,  è  ñíàðßäû
ïðîäîëæàëè ñâèñòåòü ó  íåãî íàä ãîëîâîé. Žíè áåñïîðßäî÷íî âçðûâàëèñü  âîêðóã
"‘òðàóñà".  "‘òðàóñ"  îñòàíîâèëñß è  îòêëîíèë íàçàä  ñâîé êîðïóñ,  ñîáèðàßñü
ïîòî÷íåå ïðèöåëèòüñß â ïóëåìåò÷èêà, ñòðåëßâøåãî ñ âåðøèíû õîëìà. „ûì, ïûëü è
âåòâè äåðåâüåâ ïðîíçèë îñëåïèòåëüíî áåëûé ëó÷ ëàçåðà. —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä
îïßòü  çàãðîõîòàë ïóëåìåò,  è  åìó  ñíîâà  îòâåòèë  ëàçåð.  òà  ïåðåñòðåëêà
ñìàõèâàëà íà ñòðàííóþ èãðó â ñàëî÷êè, ãäå ó îáîèõ èãðîêîâ çàâßçàíû ãëàçà. î
îíà òàêæå îçíà÷àëà è òî, ÷òî âîäèòåëü "‘òðàóñà" ñëèøêîì çàíßò, ÷òîáû óâèäåòü
áåãóùåãî â åãî ñòîðîíó ÷åëîâåêà.
     "‘òðàóñû"  íå  èìåþò  óßçâèìûõ  êîëåííûõ  ñî÷ëåíåíèé,  êàê  "‘òèíãåðû",
"˜åðøíè"  è äðóãèå  ãóìàíîèäíûå áîåâûå  ðîáîòû. €õèëëåñîâà  ïßòà "‘òðàóñà" -
ñîåäèíåíèå ìåæäó ñòóïíåé è íîãîé, ãîëåíîñòîïíûé ñóñòàâ, ïîçâîëßþùèé ñòóïíå ñ
òðåìß øèðîêèìè ïàëüöàìè ïîâîðà÷èâàòüñß è ñãèáàòüñß ïðè êàæäîì øàãå ìàøèíû.
     "‘òðàóñ" øàãíóë  âïåðåä; ýìåäæ  ñäåëàë  ïîñëåäíèé ðûâîê, ïîäïðûãíóë  è
óöåïèëñß  çà  âåðõíþþ ÷àñòü ïðàâîé ñòóïíè ðîáîòà,  êàê ðàç òîãäà,  êîãäà òîò
íà÷àë  ñëåäóþùèé  øàã.  Ží  ïîäòßíóëñß  è îáõâàòèë  òîíêóþ  íîãó  "‘òðàóñà",
ñòàðàßñü íå ñâàëèòüñß. òî åìó óäàëîñü; ñòóïíß îïóñòèëàñü íà ïîðîñøèé òðàâîé
ñêëîí. „åðæà ðàíåö â îäíîé ðóêå, ýìåäæ âûæèäàë óäîáíîãî ìîìåíòà.
     "‘òðàóñ" ñíîâà ïóñòèë â õîä ñâîé ëàçåð. †ãó÷èé ëó÷ âñåãî â øåñòè ìåòðàõ
íàä ãîëîâîé ýìåäæà  îáäàë åãî âîëíîé æàðà. ‡àòåì ìàøèíà  ñäåëàëà åùå øàã, è
êîãäà  "‘òðàóñ"  ñîãíóë ïðàâóþ  íîãó,  ñîåäèíåíèå  ìåæäó  ñòóïíåé è  ãîëåíüþ
íàêîíåö-òî ïðèîòêðûëîñü. ýìåäæ  ïîñïåøíî ñóíóë  òóäà  ðàíåö, è, çàêðûâàßñü,
ñî÷ëåíåíèå  íàìåðòâî  çàêëèíèëî  ñâåðòîê. îòîì ýìåäæ  ñõâàòèëñß çà êîëüöî,
ïðèäåëàííîå  ê  øíóðó âîñïëàìåíèòåëß,  è ñïðûãíóë  âíèç. Šîëüöî  îòîðâàëîñü,
îñòàâèâ  ñòðóéêó  äûìà.  îáîò íàêðåíèëñß âïåðåä. ýìåäæ  îòêàòèëñß îò íåãî,
çàòåì ïîäíßëñß íà íîãè è âî âåñü äóõ ïîì÷àëñß âíèç ïî ñêëîíó.
     ðîøëî ñåêóíä  ïßòü. ‡à ñïèíîé áåãóùåãî ÷åëîâåêà ðàçäàëñß îãëóøèòåëüíûé
âçðûâ, ìèìî óøåé ïðîñâèñòåëè îñêîëêè ìåòàëëà.  ýìåäæ  óïàë íè÷êîì â  òðàâó,
ñëóøàß ãðîõîò è ñâèñò.  îòîì ïåðåêàòèëñß íà áîê è îãëßíóëñß íàçàä. "‘òðàóñ"
ñèäåë íà  êîðòî÷êàõ,  åãî  íîãè-õîäóëè  âîçâûøàëèñü  íàä ìîñòèêîì. Ž÷åâèäíî,
ðîáîò ïîëó÷èë ñåðüåçíîå ïîâðåæäåíèå; íî, íàñêîëüêî ñìîã óâèäåòü ýìåäæ,  åãî
ñòóïíß âñå åùå ñîåäèíßëàñü ñ íîãîé.
     ýìåäæ  âûðóãàëñß. ßòèêèëîãðàììîâûé áëîê âçðûâ÷àòêè äîëæåí áûë íà÷èñòî
îòðåçàòü ñòóïíþ, ïðèâåäß ëåãêîãî áîåâîãî ðîáîòà â ïîëíóþ íåãîäíîñòü. ðàâäà,
ïîäîáíîå óâå÷üå èñïðàâëßëîñü çà íåñêîëüêî ÷àñîâ.
     „âîéíûå ñòâîðêè àâàðèéíîãî  ëþêà  "‘òðàóñà"  ðàçäâèíóëèñü, èç îòâåðñòèß
ïîêàçàëàñü ãîëîâà  â øëåìå.  ýìåäæ îïßòü ÷åðòûõíóëñß. …ãî ðóæüå  îñòàëîñü â
ùåëè,  à â êîáóðå áîëòàëñß ðàçðßæåííûé îãíåìåò. …ñëè íå ñ÷èòàòü áîåâîãî íîæà
â íîæíàõ íà áðîíåæèëåòå, ýìåäæ áûë áåçîðóæåí.
     - åäîóìîê, -ñêàçàë îí ñàì ñåáå. - à ÷òî òû íàäååøüñß, ïûòàßñü íàïàñòü
íà  ðîáîòà   ñ  íîæîì?  ýìåäæ,  ñòàðèê,   ïîðà  äåëàòü  íîãè...  ïîêà   ýòè
íåäðóæåëþáíûå ðåáßòà òåáå íå ïîìîãëè.
     ‚îäèòåëü "‘òðàóñà"  ïåðåëåç ÷åðåç  êðàé ëþêà  è ñïðûãíóë âíèç.  Ží  áûë
áîñîé è äî ïîßñà ãîëûé  - â îäíèõ êðàñíûõ øîðòàõ äà íåëåïîì ãðîìîçäêîì øëåìå
ñ   çàáðàëîì.  î  êîðîòêîå  îðóäèå  â  åãî  ðóêàõ  âûãëßäåëî   çëîâåùèì   è
ñìåðòîíîñíûì.
     "àäî  ñìàòûâàòüñß",  -  ïîäóìàë  ýìåäæ. å îòâîäß âçãëßäà îò âîäèòåëß
âðàæåñêîãî ðîáîòà, îí íà÷àë ñïóñêàòüñß  âíèç ïî õîëìó, íàïðàâëßßñü ê ãóñòîìó
êóñòàðíèêó, ðàñòóùåìó ìåòðàõ â äâàäöàòè îò íåãî.
     Šóñòàðíèê ñêðûâàë  åùå  îäíó  ùåëü, íî ñåé÷àñ îíà ïóñòîâàëà,  ïîêèíóòàß
áåæàâøèìè  îáèòàòåëßìè.  ýìåäæ îãëßíóëñß è  âäðóã  îñîçíàë, ÷òî îí  îñòàëñß
ñîâñåì îäèí, îòðåçàí îò ñâîèõ. Ží  ïîøàðèë ïî äíó ùåëè â ïîèñêàõ îðóæèß. ’àì
íè÷åãî íå áûëî, êðîìå íåñêîëüêèõ ïóñòûõ ãèëüç. ýìåäæ êèíóë âçãëßä íàçàä, íà
õîëì.  "‘òðàóñ"  âñå  åùå  îñòàâàëñß  òàì.  ‚  åãî òåíè  êîïîøèëñß âîäèòåëü,
âåðîßòíî, ìàßñü ñ ïîâðåæäåííûì ñóñòàâîì.
     Žòâåðíóâøèñü,  ýìåäæ âíåçàïíî óëîâèë íèæå ïî ñêëîíó êàêîå-òî äâèæåíèå.
ˆç  òóìàíà ïîêàçàëñß "˜åðøåíü", ïîâîäß èç ñòîðîíû  â ñòîðîíó  ñâîèì ëàçåðîì,
ýìåäæ ãëßäåë íà íåãî, êàê êðîëèê íà óäàâà. à ðàññòîßíèè  ñåìèäåñßòè ìåòðîâ
îí ðàçëè÷àë øåðîõîâàòóþ ïîâåðõíîñòü îðóäèß è äóëà ÷åðíûõ îòâåðñòèé.
     "Œîé  îã, òîëüêî ýòîãî  êðåòèíà  íå õâàòàëî,  - ïðîíåñëîñü  â ãîëîâå ó
ýìåäæà. - ‘åé÷àñ îí ìåíß è ïðèãâîçäèò!"
     ‚îäèòåëü "˜åðøíß" óâèäåë åãî - èëè åãî óáåæèùå - è ïðèãîòîâèëñß îòêðûòü
îãîíü.
     ýìåäæ, ïßòßñü, âûáðàëñß èç ùåëè. Žðóäèå ÷èõíóëî, è î÷åðåäü èç ïàðû Ž‚„
ñ âèçãîì ïåðåñåêëà  êîðîòêóþ äèñòàíöèþ ìåæäó "˜åðøíåì" è  âðåìåííûì óêðûòèåì
ýìåäæà. „âà âçðûâà,  îäèí çà äðóãèì, ãðîõíóëè ïîçàäè ýìåäæà, ïîäáðîñèâ åãî
íàä çåìëåé è ñ íåâåðîßòíîé ñèëîé îòøâûðíóâ ââåðõ ïî ñêëîíó.
     Ží åùå íå óñïåë óäàðèòüñß î çåìëþ, êàê ìèð ïîãëîòèëà òüìà.

        IX

      îìåõè íà òàêòè÷åñêèõ ÷àñòîòàõ ñòàíîâèëèñü âñå  ãðîì÷å è íåïðèßòíåå ïî
ìåðå  òîãî,  êàê  êîëîííà  áîåâûõ  ðîáîòîâ  ƒðåéñîíà  ïðèáëèæàëàñü  ê   çîíå
ïðèçåìëåíèß øàòòëîâ. è îäíî ñîîáùåíèå íå ìîãëî ïðîáèòüñß ñêâîçü ýòîò òðåñê;
ƒðåéñîíó äàæå íå óäàëîñü ïðåäóïðåäèòü ˆëçó Œàðòèíåñ î òîì, ÷òî áîåâûå ðîáîòû
óæå â ïóòè. ‘âßçü ìåæäó ìàøèíàìè íà÷àëà ïðåðûâàòüñß.
     - îñìîòðè âïåðåä,  ƒðåé, - ïðåäóïðåäèëà ‹îðè èç "åðêóòà". ƒðåéñîí åëå
ðàññëûøàë åå  ãîëîñ â øóìå ïîìåõ. -  åðåäíèé öåíòðàëüíûé ñåêòîð. îõîæå  íà
ñêèììåð, ðàññòîßíèå... âîñåìüñîò ìåòðîâ.
     "Œàðîäåð" ïðèîñòàíîâèëñß, âñêèíóâ îðóæèå. ‘êèììåð, äàæå âîîðóæåííûé, íå
ïðåäñòàâëßë  áîëüøîé  îïàñíîñòè  äëß  áîåâîãî  ðîáîòà,  íî  îñòîðîæíîñòü  íå
ïîìåøàåò. ‘êèììåðû  ñ  ïëàñòèêîâîé  âçðûâ÷àòêîé  íà  áîðòó  èíîãäà,  ïîäîáíî
êàìèêàäçå, áðîñàëèñü  íà  áîåâûõ ðîáîòîâ,  ðàçðóøàß èõ ëèáî íàíîñß  îáøèðíûå
ïîâðåæäåíèß.
     Šóñòàðíèê  â  ïßòèñòàõ   ìåòðàõ  îò  êîëîííû  ðàçäâèíóëñß,  è  ïîßâèëñß
ìàëåíüêèé äâóõìåòðîâûé  ñêèììåð.  ƒðåéñîí óáðàë  ëàäîíè  ñ  ãàøåòîê. òî áûë
òðàíñïîðò-ðàçâåä÷èê, ïðèíàäëåæàâøèé ‹åãèîíó.  ‡à  ðóëåì ñèäåë  âîèí  â ñåðîì
êàìóôëßæå ëåãèîíåðà.
     -   ‚ñåì  ïîäðàçäåëåíèßì!  å  ñòðåëßòü!  -  ïðèêàçàë  ƒðåéñîí.  -  òî
ïîñëàííèê!
     îñëàííèê íåìåäëåííî îòîçâàëñß.
     - å ñòðåëßéòå, ïîëêîâíèê! -  çàâîïèë  îí.  ‚ûñîêèé  ãîëîñ ïðîíèê ÷åðåç
âíåøíèå àäàïòåðû "Œàðîäåðà". - “ ìåíß ñîîáùåíèå îò êàïèòàíà Œàðòèíåñ!
     ‹îðè áûëî ëåã÷å îòêèíóòü âåðõ ñâîåãî "åðêóòà" è ïîòîì âíîâü çàõëîïíóòü
åãî, ÷åì  ƒðåéñîíó, - ßéöåîáðàçíîå òåëî  åãî  "Œàðîäåðà" ïîêðûâàëà ìàññèâíàß
áðîíß  ñ ãåðìåòè÷åñêè çàêðûâàþùèìñß ëþêîì. ‘òâîðêè ëþêà íà ìîñòèêå "åðêóòà"
ðàçäâèíóëèñü, è ïîêàçàëàñü îäåòàß â øëåì ãîëîâà ‹îðè.
     - Œû òåáß óçíàëè! —òî çà ñîîáùåíèå?
     -   Šàïèòàí  ãîâîðèò,  ÷òî  øàòòëû  ïîäâåðãëèñü  àòàêå!  ‹èíèß  îáîðîíû
ïðåðâàíà, è êîðàáëè òîæå äîëãî íå ïðîäåðæàòñß. à íèõ íàïàëè ïî ìåíüøåé ìåðå
äåñßòü  âðàæåñêèõ  áîåâûõ ðîáîòîâ, à  òî  è  áîëüøå! Žíà  ïîñëàëà ìåíß íàéòè
âàñ... ïðåäóïðåäèòü...
     -  ’û  ìîëîäåö!  -  ñêàçàëà ‹îðè. - …çæàé â êîíåö íàøåé  êîëîííû  è  íå
âûñîâûâàéñß, êîãäà íà÷íåòñß ïàëüáà.
     —åðåç ìèíóòó ƒðåéñîí  óñëûøàë åå ãîëîñ ïî êàíàëó òàêòè÷åñêîé  ñâßçè, îí
áûë åäâà ñëûøåí èç-çà ïîìåõ.
     - “ íàñ ìàëî âðåìåíè, ƒðåé.
     - Ÿ çíàþ. „àâàé ïðèáàâèì øàãó.
     —åðåç  àäàïòåðû "Œàðîäåðà" äî íåãî  äîíåñëàñü ñòðåëüáà,  ñëîâíî äàëåêèå
ðàñêàòû ëåòíåãî ãðîìà.
     ‚íîâü  ïðèâåäß  "Œàðîäåðà"  â  äâèæåíèå, ƒðåéñîí  íà÷àë  áåñïîêîèòüñß î
áîåâûõ ðîáîòàõ, êîòîðûõ îí îñòàâèë äëß îõðàíû øàòòëîâ. ‹åéòåíàíò îæå, ðàâíî
êàê è ƒðàôô, îáëàäàëà êîå-êàêèì áîåâûì îïûòîì, íî  ‚àíäåðãðèôô è ’ðåâîð áûëè
òåìíûìè ëîøàäêàìè.  •îòß èõ îáó÷åíèå çàêîí÷èëîñü,  íî  îïûòà áîåâûõ äåéñòâèé
îíè íå èìåëè, è ƒðåéñîí íå ìîã ïîðó÷èòüñß çà òî, êàê ïîâåäóò ñåáß ýòè ëþäè â
ðåàëüíîé îáñòàíîâêå. îòîìó-òî  îí è âîçëîæèë íà íèõ îõðàíó îáúåêòà, òàê êàê
îæèäàë, ÷òî ñõâàòêà ñîñòîèòñß â „þðàíäåëè.
     ƒðåéñîí íå  äóìàë,  ÷òî  ìàðèêñêèå  âîéñêà  òàê áûñòðî ñîðèåíòèðóþòñß è
íàïàäóò íà øàòòëû.
     Šîëîííà áîåâûõ ðîáîòîâ äîñòèãëà âåðøèíû íèçêîé ãðßäû, è âäðóã øóì áèòâû
ïðåâðàòèëñß â ãðîìîâûé ðåâ. ’ðåñêîòíß ïóëåìåòîâ  ïåðåìåæàëàñü âçðûâàìè ðàêåò
è  ãëóõèì  ñòóêîì ñêîðîñòðåëüíûõ îðóäèé  áîåâûõ  ðîáîòîâ.  ‡îíà  ïðèçåìëåíèß
øàòòëîâ íàõîäèëàñü ìåíåå ÷åì â êèëîìåòðå.
     ƒëóøèëêè òîæå ñòàëè ãðîì÷å. ƒðåéñîí  ñëûøàë, êàê ‹îðè ãîâîðèò ÷òî-òî ïî
ðàöèè, íî íå ìîã ðàçîáðàòü íè ñëîâà.  Ží óçíàâàë  è äðóãèå  ãîëîñà  - „ýâèñà
Œàêêîëëà, ƒàñàíà •àëèäà, íî ñìûñë ðàçãîâîðîâ òîíóë â øèïßùåì ìîðå ïîìåõ.
     ƒðåéñîí  íàïðßæåííî  ðàçäóìûâàë.  ‘òàëî  ßñíî,  ÷òî  âðàã  ñðàæàåòñß  â
ñîîòâåòñòâèè  ñ çàðàíåå  îáäóìàííûì  ïëàíîì. ƒëóøèëêè èñïîëüçîâàëèñü,  ÷òîáû
ïðîòèâíàß  ñòîðîíà  íå ìîãëà èçìåíèòü ñâîè ïëàíû èëè  îòäàòü  íîâûå ïðèêàçû.
•îòß ãëóøèëêè è ñòàâèëè âîéñêà Šàðëàéëà â íåâûãîäíîå ïîëîæåíèå, íî àòàêóþùèì
îíè  òîæå ìåøàëè.  óäó÷è íå â  ñîñòîßíèè îòäàâàòü  ïðèêàçû,  âðàãè  ñëèøêîì
ìåäëåííî è âðàçíîáîé ðåàãèðîâàëè íà âñßêîãî ðîäà íåîæèäàííîñòè.
     € ‘åðûé ‹åãèîí ‘ìåðòè áûë ìàñòåðîì ïî ÷àñòè íåîæèäàííîñòåé.
     ‘åíñîð  "Œàðîäåðà"  ìîíîòîííî  çàùåáåòàë, ñîîáùàß  î  òîì, ÷òî  âïåðåäè
äâèæåòñß íå÷òî áîëüøîå. ƒðåéñîí âêëþ÷èë ïßòóþ ñêîðîñòü. Œåñòíîñòü øëà ñëåãêà
ïîä  óêëîí, íî åå  ñïëîøü  ïîêðûâàëè ðîùèöû è  áîëüøèå âàëóíû. ‚èäèìîñòü  íå
ïðåâûøàëà ïßòèäåñßòè ìåòðîâ.
     åðåä  ãðåéñîíîâñêèì  "Œàðîäåðîì"  âûðîñ "’àíäåðáîëò",  ïîßâèâøèñü  íàä
÷àõëûìè äåðåâöàìè â  âîñüìèäåñßòè ìåòðàõ  îò íåãî.  …ãî íåñîðàçìåðíî áîëüøèå
ðóêè ïî-îáåçüßíüè ñâèñàëè ïî áîêàì ìàññèâíîãî ÷åðíîãî òåëà.
     "Œàðîäåð"  âåñèë íà  äåñßòü òîíí áîëüøå,  ÷åì "’àíäåðáîëò", íî òîò  áûë
ëó÷øå âîîðóæåí. ‚ ïðàâîé ðóêå - òßæåëûé ëàçåð, îäèí èç ñàìûõ ìîùíûõ ëàçåðîâ,
÷òî èñïîëüçîâàëè áîåâûå ðîáîòû. îçàäè  - ìàññèâíàß òðóáêà  „, ïîäâåøåííàß
÷åðåç  ïëå÷î  íà  ðåìíå. Šðîìå  òîãî,  ðîáîò èìåë áàòàðåþ  ‹‘Œ è  ðåàêòèâíûå
ñíàðßäû áëèæíåãî äåéñòâèß íà ïîßñå, äà ïàðó òßæåëûõ ïóëåìåòîâ íà ëåâîé ðóêå.
ðîíß  "’àíäåðáîëòà" ñîîòâåòñòâîâàëà  åãî  âîîðóæåíèþ; â  íåñêîëüêèõ  âàæíûõ
ìåñòàõ îíà ïðåâîñõîäèëà áðîíþ "Œàðîäåðà".
     ƒðåéñîí,   âïðî÷åì,  çíàë,  â   ÷åì  ñëàáîñòü  "’àíäåðáîëòà".  îäîáíîå
êîëè÷åñòâî îðóæèß è áðîíè ßâëßëîñü ïðè÷èíîé æóòêîãî íàãðåâàíèß.
     òè ìàøèíû  ñòðàäàëè îò  ñèëüíîé æàðû áîëüøå, ÷åì ìíîãèå  äðóãèå áîåâûå
ðîáîòû, è ýòîò ôàêò äàâàë ƒðåéñîíó ïðåèìóùåñòâî.
     ‚åðíåå, îí  ìîã  äàòü  ƒðåéñîíó  ïðåèìóùåñòâî  -  åñëè  òîò  óñïååò  èì
âîñïîëüçîâàòüñß.   îëåå  âñåãî   ïîëêîâíèêà   ñåé÷àñ   çàáîòèëà   ñèòóàöèß,
ñëîæèâøàßñß ñ øàòòëàìè.  òîò ìàðèêñêèé "’àíäåðáîëò" ïîäîñëàí ñþäà ßâíî  äëß
òîãî,  ÷òîáû  ïðåãðàäèòü äîðîãó äðóãèì áîåâûì ðîáîòàì.  ƒðåéñîí íå ñîáèðàëñß
òðàòèòü çðß  âðåìß, èãðàß ñ "’àíäåðáîëòîì"  â  ïßòíàøêè.  € äðóãîãî  ñïîñîáà
ïðèâåñòè ïðîòèâíèêà  â  ñîñòîßíèå, êîãäà æàðà  ñòàíåò åìó ñåðüåçíîé ïîìåõîé,
ïðîñòî íå ñóùåñòâîâàëî.
     …äèíñòâåííûé ñïîñîá ñðàçèòü òßæåëîãî ðîáîòà - ñîñðåäîòî÷èòü âñþ îãíåâóþ
ñèëó  ïðîòèâ  íåãî.  ’àêîé  ìàíåâð  çàéìåò ìàëî âðåìåíè,  íî  äëß íåãî íóæíà
õîðîøàß ñâßçü. ‘âßçü ó ‘åðîãî ‹åãèîíà ‘ìåðòè íà äàííûé ìîìåíò îòñóòñòâîâàëà,
íî  çàòî  ëþäè ƒðåéñîíà îáëàäàëè áîëüøèì  îïûòîì  ñîâìåñòíîãî  âåäåíèß áîß è
íàñòóïëåíèß. òî ìîãëî ïîìî÷ü, åñëè äåéñòâîâàòü íåìåäëåííî.
     åàêòèâíûå   ñíàðßäû  "’àíäåðáîëòà"   àòàêîâàëè  "Œàðîäåðà"   ƒðåéñîíà.
îâåðíóâ  ðû÷àãè óïðàâëåíèß, ïîëêîâíèê  ìåòíóëñß  âëåâî.  ‚çðûâû áåçæàëîñòíî
ïðîøèëè  ïîäëåñîê. ƒðåéñîí çàìåòèë ïîáëèçîñòè ãèãàíòñêèé  âàëóí è óêðûëñß çà
íèì.
     ‚ç