 äèðåêòîðà ŒŒ íà ëüäîðàäî? ƒåîëîãîðàçâåä÷èêè âàñ óâàæàþò,
ìîè ëþäè áîßòñß, âû ïîäðóæèëèñü ñ âîæäßìè ìíîãèõ  ïëåìåí, è íîâûé  èìïåðàòîð
Šåíî, íàñêîëüêî ß ïîíèìàþ, òîæå âàø ñòàâëåííèê.
     - Œîé äðóã, ìèñòåð ƒåíäåðñîí.
     - ’åì ëó÷øå! ‚û ïðèíèìàåòå ìîå ïðåäëîæåíèå?
     - € êàêóþ ïîëèòèêó ß äîëæåí áóäó ïðîâîäèòü?
     - àçóìååòñß, íàøó. î áëàãîäàðß âàì îíà áóäåò áîëåå ãèáêîé è ìßãêîé.
     - î âî èìß ÷åãî ß äîëæåí ïðåäàâàòü ñâîèõ äðóçåé? àäè äåíåã? “ ìåíß èõ
ñòîëüêî, ÷òî ìíå âîâåê íå èñòðàòèòü!
     - îýòîìó ß è íå óïîìßíóë î äåíüãàõ. îñëóøàéòå, ‹àïðàä! ‚û ÷åëîâåê, âû
çåìëßíèí. ‡åìëå  íóæíû  ìåòàëëû.  Šîãäà-íèáóäü  ìû  íàâåðíßêà  âñòðåòèìñß  â
êîñìîñå  ñ äðóãèìè. ˆ  ìîæåò  áûòü,  ýòî  ïðîèçîéäåò ãîðàçäî  ñêîðåå, ÷åì âû
ïîëàãàåòå!
     - Ž, çíà÷èò, âû òîæå çàäóìûâàëèñü î áóäóùåì êîíòàêòå?
     - Ÿ òîëüêî îá ýòîì è äóìàþ! Š òîìó âðåìåíè  ìû äîëæíû  áûòü ñèëüíû, êàê
íèêîãäà, íåçàâèñèìî îò òîãî,  êàêîé áóäåò âñòðå÷à, ìèðíîé èëè íåò.  Žñîáåííî
åñëè îíà íå áóäåò ìèðíîé!
     - ‘  ýòîé çåìíîé èìïåðèåé, êàêîé âû åå ñîçäàåòå,  íå ìîæåò  áûòü ìèðíûõ
êîíòàêòîâ. "îêîðèñü, èëè ìû òåáß óíè÷òîæèì" - âîò âàø äåâèç!
     -  € õîòß  áû è òàê! "‚ûæèâàåò ñèëüíåéøèé". Šòî ìîæåò ïîðó÷èòüñß, ÷òî ó
òåõ, äðóãèõ, íå òàêîé æå äåâèç?
     - ðåäïîëîæèì. î çà÷åì èç-çà ýòîãî ðàçîðßòü áåççàùèòíûå ïëàíåòû? ‡à÷åì
ïðîáóæäàòü ê  ñåáå íåíàâèñòü òóçåìöåâ? —òî ìåøàåò âàì ðàçðàáàòûâàòü ãëóáîêèå
ìåñòîðîæäåíèß íà ‡åìëå? ‚åäü ýòî òåõíè÷åñêè âïîëíå âîçìîæíî!
     ƒåíäåðñîí âîçäåë ðóêè ê íåáó.
     -  ’èïè÷íàß  òî÷êà  çðåíèß ïðîñòîãî òåõíàðß.  ‘ðàçó  âèäíî, ÷òî  âû  íå
ïðåäñòàâëßåòå  âñåé  ñëîæíîñòè  ïðîáëåìû.  ‘  ïîìîùüþ  ïåðåäàò÷èêîâ  ìàòåðèè
äîñòàâëßòü ìåòàëëû ñ ïëàíåò çà ñîòíè ñâåòîâûõ  ëåò â òðè ðàçà âûãîäíåå,  ÷åì
äîáûâàòü èõ çäåñü, íà ãëóáèíå â òðè èëè ÷åòûðå êèëîìåòðà. „ëß ýòîãî ïðèøëîñü
áû  ïîéòè  íà  çàòðàòû, ïîíèçèòü  óðîâåíü æèçíè  çåìëßí. ˆ õîòß, ïî  ñîâåñòè
ãîâîðß, îíè óæå äîñòàòî÷íî îáëåíèëèñü è îòóïåëè, ïîïðîáóéòå-êà ïîêóñèòüñß íà
èõ æèçíåííûé óðîâåíü, íà èõ êîìôîðò. à÷íóòñß áóíòû è äàæå ðåâîëþöèè!
     - "‚ûæèâàåò  ñèëüíåéøèé", - ñêàçàëè  âû? àäåþñü, ÷òî âñòðå÷à  ñ  òåìè,
äðóãèìè, â êîñìîñå áóäåò ìèðíîé. ˆíà÷å, åñëè ‡åìëß íàñòîëüêî  äåãðàäèðîâàëà,
íàñ ïðîãëîòßò îäíèì ãëîòêîì!
     - “ íàñ  åñòü  êîëîíèè, ‹àïðàä.  Žíè ïîñòàâßò àðìèþ. ‡åìëß  âñåãî  ëèøü
àðñåíàë èìïåðèè,  õîòß  è íà íåé åùå äîñòàòî÷íî  íàñòîßùèõ  ëþäåé, íàâåðíîå,
ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì ß äóìàþ. Žäíàêî äàæå èõ íå õâàòèò, ÷òîáû îñóùåñòâèòü âàø
ïðîåêò ãëóáîêèõ ðàçðàáîòîê.
     ’åðàè ïî÷åñàë çàòûëîê. ƒåíäåðñîí ðåøèë, ÷òî ãåîëîã çàêîëåáàëñß.
     - ˆòàê, âû ñîãëàñíû?
     - åò. Œåíß  âðàæäåáíî âñòðåòßò âàøè ëþäè è áóäóò ïðåçèðàòü ìîè äðóçüß.
ðåäîñòàâüòå ýòî êñåíîëîãàì è...
     - òîìó ñáîðèùó ìå÷òàòåëåé-èäåàëèñòîâ?
     -  ...ˆ ÷åðåç  òðè-ïßòü ïîêîëåíèé ‡åìëß  ïðåâðàòèòñß  â  öåíòð  âåëèêîé
ôåäåðàöèè  ñâîáîäíûõ è ðàâíûõ  íàðîäîâ, íàñòîëüêî  ìîùíîé, ÷òî íàì íå  áóäåò
ñòðàøíà  íèêàêàß  âñòðå÷à  â  êîñìîñå.  €  ïîêà ïî÷åìó  áû  íå  îãðàíè÷èòüñß
ýêñïëóàòàöèåé áåçëþäíûõ ïëàíåò, òàêèõ êàê •åëë èëè ƒóñòàâèß?
     - îòîìó  ÷òî òàì íåò ðàáî÷èõ  ðóê,  âû  ýòî ïðåêðàñíî  çíàåòå! ˆ  òóäà
íåëüçß  äîñòàâèòü  íà çâåçäîëåòàõ  òßæåëîå îáîðóäîâàíèå - ñëèøêîì äîðîãî.  ˆ
íàêîíåö, ‹àïðàä, ýòè  ñâîáîäíûå  è ðàâíûå  íàðîäû ñêîðî  ñòàíóò ñèëüíåå íàñ.
‚ñïîìíèòå èì!
     ’åðàè ïîäíßëñß.
     - Œíå î÷åíü æàëü, ƒåíäåðñîí, íî íàì áîëüøå íå î ÷åì ãîâîðèòü.
     óêà ƒåíäåðñîíà îïóñòèëàñü íà êðàñíóþ êíîïêó íà óãëó ñòîëà.
     - ‘òîèò ìíå ïîçâîíèòü, ñþäà âîéäóò ïßòü âîîðóæåííûõ îõðàííèêîâ, è ’åðàè
‹àïðàäà äîëãî íèêòî íå óâèäèò!
     -‡âîíèòå! åðåä òåì êàê èäòè ñþäà,  ß çàøåë â  Š‘. Žíè çíàþò, ãäå ß, è
åñëè ß íå ñîîáùó èì, - îí âçãëßíóë íà ñâîè ÷àñû, - ÷åðåç äåñßòü ìèíóò, ÷òî ß
æèâ è çäîðîâ, âàì ïðèäåòñß íåñëàäêî! ‚û åùå íå ñâåðãëè çåìíîå ïðàâèòåëüñòâî.
     - •îðîøî, ‹àïðàä,  ðàññòàíåìñß ïî-õîðîøåìó,  áåç âçàèìíûõ óãðîç.  “ íàñ
ðàçíûå  âçãëßäû íà áóäóùåå  ÷åëîâå÷åñòâà, íî  ýòî íå çíà÷èò, ÷òî ìû íå ìîæåò
îòíîñèòüñß äðóã ê äðóãó ñ óâàæåíèåì.
     - îñëóøàéòå, ƒåíäåðñîí, êàêîé ñìûñë  íàì ñ âàìè  ëãàòü?  åðåãèñü, à ß
ñåáß ïîáåðåãó, êàê ãîâîðèëè êîãäà-òî êîðñèêàíöû.
     ƒåíäåðñîí ïîòåìíåë.
     - óäü ïî-âàøåìó! ‚û îá ýòîì ïîæàëååòå!

     ƒîðèëëà „æî îæèäàë â  êîðèäîðå ñ  óãðîæàþùèì  âèäîì.  Ží ïîâåë ’åðàè  ê
ëèôòó,  äåðæà ðóêó íà ïèñòîëåòå â  ðàññòåãíóòîé êîáóðå. ‡à ïîâîðîòîì  íà íèõ
áóêâàëüíî íàëåòåë êàêîé-òî ÷åëîâåê.
     - —òî ñ òîáîé, ’ýä? - ðßâêíóë „æî, îñòàíàâëèâàß åãî çà ðóêàâ.
     - „åâ÷îíêà ïàòðîíà! Žíà ñáåæàëà!
     - ‡àòêíèñü!
     - î ïàòðîí äîëæåí óçíàòü íåìåäëåííî...
     - € ýòîò òîæå äîëæåí âñå  çíàòü, äóáèíà?  - îáîðâàë åãî  „æî, êèâíóâ íà
ãåîëîãà.  -  “áèðàéñß!  - ˆ, âûõâàòèâ ïèñòîëåò, äîáàâèë ñ êðèâîé óñìåøêîé: -
îþñü,  êàê áû  ñ âàìè  íå ïðîèçîøåë íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé, ëþáåçíûé. ’åïåðü  âû
ñëèøêîì ìíîãî çíàåòå!
     - „àæå åñëè áû ß íè÷åãî íå ïîíèìàë, ïîñëåäíèå âàøè ñëîâà âñå îáúßñíèëè,
- ñïîêîéíî îòâåòèë  ‹àïðàä. - ‡íà÷èò, ìèññ ƒåíäåðñîí äåðæàëè â çàêëþ÷åíèè? Ÿ
ýòî ïîäîçðåâàë, à òåïåðü çíàþ òî÷íî.
     - ’åáå îò ýòîãî ìàëî ïîëüçû, ïîòîìó ÷òî...
     åáðîì ëåâîé  ëàäîíè ’åðàè  óäàðèë  åãî ïî  ðóêå,  ñæèìàâøåé  ïèñòîëåò.
àçäàëñß âûñòðåë, ïóëß ñ âèçãîì çàïðûãàëà, îòñêàêèâàß îò ìåòàëëè÷åñêèõ ñòåí.
‚ òî æå ìãíîâåíèå ïðàâûé êóëàê ’åðàè ñî âñåãî ðàçìàõà âúåõàë „æî â ñîëíå÷íîå
ñïëåòåíèå. Žõðàííèê  ñîãíóëñß  ïîïîëàì  è  ðóõíóë  íà  ïîë.  ’åðàè  ïîäîáðàë
ïèñòîëåò, îãëóøèë  ƒîðèëëó „æî  ðóêîßòêîé, ïðèñëóøèâàßñü. ‚ñå áûëî òèõî.  è
òîðîïëèâûõ øàãîâ, íè çâîíêîâ ñèãíàëèçàöèè.
     -  ðåêðàñíàß  âåùü  ýòè  çâóêîíåïðîíèöàåìûå ïåðåãîðîäêè!  - óñìåõíóëñß
’åðàè.
     Ží âûáðàëñß çíàêîìûì ïóòåì èç çäàíèß, è íèêòî åãî íå îñòàíîâèë.
     à óëèöå ’åðàè ïîéìàë òàêñè, äîåõàë äî ñâîåãî îòåëß. —òî äåëàòü äàëüøå,
îí íå  çíàë. ‘îçâàòü æóðíàëèñòîâ è âîññòàíîâèòü èñòèíó îá ëüäîðàäî? ’åïåðü,
êîãäà ‘òåëëà ñáåæàëà, îí  ìîã áðîñèòü  ƒåíäåðñîíó âûçîâ. óñòü îí ïîêàæåò åå
ïðåäñòàâèòåëßì ïðåññû!.. Žäíàêî íåò. …äèíñòâåííîå, ÷åãî îí  äîáüåòñß, -  ýòî
íà÷àëà  îòêðûòîé  âîéíû íà òåððèòîðèè  âðàãà.  è  Š‘,  íè  åãî ñîþçíèêè  â
ïðàâèòåëüñòâå  ê ýòîìó åùå íå ãîòîâû. Ží ïðèêàçàë îòâåçòè  ñåáß â àýðîïîðò è
ïåðâûì æå  ñàìîëåòîì âûëåòåë â €ñòðó. à  íåãî íèêòî íå ïîïûòàëñß íàïàñòü, è
ýòî åãî óäèâèëî.
     "’ààðîà"  ñòîßë  íà   âçëåòíîé  ïëîùàäêå.  Žôîðìèâ   äîêóìåíòû,   ’åðàè
íàïðàâèëñß ê ñâîåìó êîðàáëþ. “ âõîäíîãî òðàïà ñòîßë ÷åëîâåê â ôîðìå êàïèòàíà
êîñìè÷åñêîãî ôëîòà Šîíôåäåðàöèè è ñ ëþáîïûòñòâîì ðàçãëßäûâàë èçîáðàæåííóþ íà
êîðïóñå ýìáëåìó: àòîëë ñ ïàëüìàìè, ãåðá Žêåàíñêîé ðåñïóáëèêè. ‡àñëûøàâ øàãè,
îí îáåðíóëñß.
     -  ’åðàè ‹àïðàä!  € ß-òî  ëîìàë ãîëîâó, ÷òî çäåñü  ïîíàäîáèëîñü êîðàáëþ
Žêåàíèè! “ âàñ ÷òî, ìàëî ñâîèõ êîñìîäðîìîâ è òåïåðü âû çàãðîìîæäàåòå íàøè?
     ‹óêàâàß óëûáêà ïðîòèâîðå÷èëà åãî àãðåññèâíîìó òîíó.
     - „æåê ‘èëüâåð! ‘êîëüêî æå âðåìåíè ìû íå âèäåëèñü?
     - „åñßòü ëåò? „âåíàäöàòü? îñëåäíèé ðàç ýòî áûëî ó òåáß, â ’îðîíòî, åùå
äî òîãî...
     -  -  „î  òîãî, êàê  ýòè ñâèíüè ñîæãëè âñå  è âñåõ! „à,  äâåíàäöàòü ëåò
íàçàä...
     - ˆ ÷òî òû äåëàë ñ òåõ ïîð?
     - ‚åë ðàçâåäêó. ‘ëó÷àéíî ñêîëîòèë ñîñòîßíèå, êàê ó âàñ ãîâîðèòñß.
     - ƒäå èìåííî?
     - à ëüäîðàäî.
     - ’û ðàáîòàåøü íà ŒŒ?
     - åò.
     -  ˆ  òû ñìîã ñêîëîòèòü ñîñòîßíèå  íà ëüäîðàäî, íå ðàáîòàß  íà ŒŒ? ó
çíàåøü, ñòàðèíà, ýòî ïîòðßñàþùå! ’û âîçâðàùàåøüñß òóäà?
     - „à, íî íå ñðàçó.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå ìû  òàì, íàâåðíîå, âñòðåòèìñß. Ÿ ïîëó÷èë ïðèêàç. —åðåç
òðè ìåñßöà,  ïîñëå èññëåäîâàíèé â òîì ñåêòîðå, ìû îñòàíîâèìñß  íà ëüäîðàäî.
—òî ýòî çà ïëàíåòà? Šðàñèâàß? € êàê òóçåìöû?
     -  Ž÷åíü  êðàñèâàß.  ’óçåìöû ïî÷òè  òàêèå æå ëþäè,  êàê ìû. “ òåáß åñòü
íåñêîëüêî ìèíóò? îäíèìåìñß íà áîðò! ‚ êàþòå ‘èëüâåð âîñõèùåííî ïðèñâèñòíóë.
     -  åïëîõî  âû  óñòðàèâàåòåñü  ó  ñåáß  â  Žêåàíèè!  îñëåäíßß  ìîäåëü,
íàñêîëüêî ß ïîíèìàþ.
     - ‘êàæè, ÷òî òû äóìàåøü îá ŒŒ? ‘èëüâåð êèñëî óñìåõíóëñß.
     - ’û äåéñòâèòåëüíî íå ðàáîòàåøü ó íèõ?
     - Ÿ óæå ñêàçàë, ÷òî íåò!
     -  ‚åðíî. ’û  íå  èç  òåõ,  êòî ñïîñîáåí ñûãðàòü  çëóþ  øóòêó ñî ñòàðûì
äðóãîì. —òî  ß  äóìàþ îá  ŒŒ? —òî  åãî  äàâíî ïîðà ðàçäàâèòü,  ïîêà  îíè íå
èçãàäèëè âåñü ìèð! ’åáå èçâåñòíî,  ÷òî îäèí èç èõ ïîëèòèêàíîâ ãîä íàçàä åäâà
íå ïðîòàùèë â ïàðëàìåíò çàêîí î ðîñïóñêå  ôëîòà Šîíôåäåðàöèè? Ží çàñòàë âñåõ
âðàñïëîõ. …ìó íå õâàòèëî âñåãî òðåõ ãîëîñîâ! î ôîêóñ íå óäàëñß, è òåïåðü ìû
íà÷åêó. ‘ òåõ ïîð êàê ìû óçíàëè, ÷òî ãäå-òî â êîñìîñå  åñòü  äðóãàß èìïåðèß,
èëè ôåäåðàöèß, íàçûâàé åå êàê õî÷åøü...
     -  Ÿ âåäó  âîéíó  ñ  ŒŒ,  „æåê! Šîãäà  ÷åðåç  òðè ìåñßöà òâîé  êðåéñåð
îïóñòèòñß íà ëüäîðàäî, áóäüòå âî âñåîðóæèè è óäâîéòå êàðàóëû!
     - —òî òû õî÷åøü ñêàçàòü?
     -  “  ìåíß  íåò âðåìåíè îáúßñíßòü. —åðåç òðè  ìåñßöà óâèäèøü ñàì, íî íå
ïðèíèìàé ðåøåíèé, ïîêà íå âñòðåòèøüñß ñî ìíîé.
     - òî ñåðüåçíî?
     - Ž÷åíü ñåðüåçíî.
     ‘èëüâåð ïðèïîäíßë ôóðàæêó, âçúåðîøèë âîëîñû.
     - •îðîøî, áóäó  îá ýòîì ïîìíèòü. —òî êàñàåòñß îðóæèß, òî ñ òåõ ïîð, êàê
ìû çíàåì î ñóùåñòâîâàíèè òåõ, äðóãèõ, îíî ó íàñ âñåãäà íàãîòîâå.
     ’åðàè ïðîòßíóë ‘èëüâåðó ðóêó.
     - „î ñâèäàíèß, „æåê. Œíå ïîâåçëî, ÷òî ß òåáß âñòðåòèë.

     €íãëèß  áûëà îäíîé èç  ðåäêèõ ïëàíåò çåìíîãî  òèïà,  ãäå  íå  îêàçàëîñü
ðàçóìíûõ  ñóùåñòâ.  ˆ  îñòàëàñü  òàêæå  îäíîé  èç  ðåäêèõ  ïëàíåò,   áîãàòûõ
ìåòàëëàìè,  êîòîðàß íå  ïîïàëà â ëàïû ŒŒ.  Žêîëî  ñòà  ëåò  íàçàä îíà  áûëà
çàñåëåíà   êîëîíèñòàìè   ïðåèìóùåñòâåííî   àíãëîñàêñîíñêîãî   ïðîèñõîæäåíèß.
îëüçóßñü  áëèçîñòüþ  äðóãèõ  çåìíûõ  êîëîíèé,  æèòåëè  €íãëèè  ñîçäàëè ñâîé
ñîáñòâåííûé  òîðãîâûé  ôëîò  è  ñïåöèàëèçèðîâàëèñü  íà ýêñïîðòå  ìàøèí è  íà
ïðîèçâîäñòâå îðóæèß. ’åðàè  ïðîâåë òàì  íåñêîëüêî  ìåñßöåâ  ïîñëå òîãî,  êàê
ïîêèíóë ‡åìëþ.  òî áûë åùå íå îáæèòûé  ñóðîâûé  ìèð, õîòß  íàñåëåíèå  åãî è
ïåðåâàëèëî â ïîñëåäíåå âðåìß çà äâåñòè ìèëëèîíîâ. Šîëîíèñòû €íãëèè ñëàâèëèñü
âî âñåé ƒàëàêòèêå ñâèðåïûì äóõîì íåçàâèñèìîñòè,  è ŒŒ  îñòàâèëî èõ â ïîêîå,
ñëèøêîì ïîçäíî îñîçíàâ  ìîãóùåñòâî ïëàíåòû è íå ðèñêóß çàòåâàòü âîéíó  ìåæäó
çåìëßíàìè. àðîä  èíæåíåðîâ,  ãîðíßêîâ è  ñêîòîâîäîâ,  ðàçâîäèâøèõ  ñòàäà íà
îáøèðíûõ  ðàâíèíàõ  ñåâåðíîãî êîíòèíåíòà, îíè  âñåãäà áûëè  ãîòîâû  â ñëó÷àå
íåîáõîäèìîñòè âçßòüñß çà îðóæèå. ’åðàè íàäåßëñß íàéòè òàì ñîþçíèêîâ.
     Ží îïóñòèëñß  ðàííèì óòðîì íà êîñìîäðîìå üþ-˜åôôèëäà, ñòîëèöû ïëàíåòû.
ƒîðîä ñîñòîßë èç äâóõ ÷àñòåé. à ñåâåðå íà ñêëîíàõ õîëìîâ  è â çåëåíè ïàðêîâ
áåëåëè  çäàíèß   æèëîãî   ìàññèâà;  íà  þãå  ïðèæèìàëñß  ê  çåìëå   êîìïëåêñ
ìåòàëëóðãè÷åñêèõ çàâîäîâ, ìàñòåðñêèõ è ñêëàäîâ,  óðîäëèâûé è  ìðà÷íûé. Œåæäó
äâóìß ÷àñòßìè  ãîðîäà çåëåíóþ ïîëîñó øèðèíîé  â ñîðîê êèëîìåòðîâ  ïåðåñåêàëà
ñëîæíàß ñåòü æåëåçíûõ äîðîã è øîññå, ïî êîòîðîé åæåäíåâíî äîñòàâëßëè ê ìåñòó
ðàáîòû è îáðàòíî  ïîòîêè  ëþäåé. Šàê è íà  âñåõ íåäàâíî  îñâîåííûõ ïëàíåòàõ,
ïðîìûøëåííîñòü  €íãëèè  áûëà  âûñîêîàâòîìàòèçèðîâàíà, ïîòîìó ÷òî  êîëîíèñòîâ
áûëî ìàëî  è  êàæäûé  öåíèëñß  íà  âåñ çîëîòà. Žäíàêî ïðîìûøëåííûé  êîìïëåêñ
üþ-˜åôôèëäà áûë òàê âåëèê è ñëîæåí, ÷òî åãî îáñëóæèâàëî äî ïßòèäåñßòè òûñß÷
÷åëîâåê.
     "’åïåðü ß ïîíèìàþ, ïî÷åìó ŒŒ äåëàåò âñå  âîçìîæíîå, ÷òîáû çàäåðæàòü èõ
ðàçâèòèå,  -  ïîäóìàë ’åðàè. -  …ñëè  ß ïîòåðïëþ íåóäà÷ó,  åñëè ïëàí îêîìáý
ïðîâàëèòñß,  ýòîò  ñâîáîäíûé  ìèð îñòàíåòñß, íàâåðíîå, åäèíñòâåííîé íàäåæäîé
ðîäà ÷åëîâå÷åñêîãî!" Ží äîãîâîðèëñß î âñòðå÷å  ñ ’.ƒ. àìñòåäîì, ïðåçèäåíòîì
"Žðóæåéíîé  êîðïîðàöèè  üþ-˜åôôèëäà",   àñêåòè÷åñêèì  ñòàðöåì  ñ   ãîðßùèìè
ãëàçàìè.  ’îò,  íå ìîðãíóâ,  âûñëóøàë çàêàç ’åðàè:  äåñßòü òûñß÷  àâòîìàòîâ,
ïóëåìåòû, ïðîòèâîâîçäóøíûå  è íàçåìíûå ðàêåòû, òîííû  áîåïðèïàñîâ. Ží òîëüêî
ñïðîñèë:
     - „ëß  ÷åãî  âàì âñå  ýòî? Šîëè÷åñòâî  îðóæèß íåìíîãî  ïðåâûøàåò  íóæäû
êîðñàðà, äàæå åñëè ïðåäïîëîæèòü, ÷òî êîñìè÷åñêîå ïèðàòñòâî âûãîäíîå äåëî.
     - „ëß çàøèòû ïëàíåòû! àìñòåä óëûáíóëñß.
     - ëüäîðàäî?
     - ‡íà÷èò, âû óæå çíàåòå?
     - „à, ìû ïîëó÷èëè îò  ŒŒ  ïîñëàíèå. àñ ïðîñßò íå ïðîäàâàòü âàì îðóæèå
íè çà êàêèå äåíüãè.
     - ˆ... âû... ïîä÷èíèòåñü? - ñïðîñèë ’åðàè, âûäåëßß êàæäîå ñëîâî.
     - å  ñòàðàéòåñü ìåíß  îñêîðáèòü, ýòî  íè  ê ÷åìó. àì  íèêòî íå  ñìååò
ïðèêàçûâàòü, è ìåíüøå âñåõ - ŒŒ. ‚û ïîëó÷èòå âàøå îðóæèå ïî çàâîäñêîé öåíå.
ˆ  äàé  âàì áîã ñâåðíóòü èì  øåþ!  ‚åðüòå, ó  íàñ  íåò âðàæäû ê ‡åìëå, íàøåé
ðîäèíå, íî åñëè çåìëßíå ïîçâîëßò  è  äàëüøå ðàñïîëçàòüñß  ïî  ƒàëàêòèêå ðàêó
ŒŒ, îäíàæäû ìû âñòàíåì ó íèõ íà ïóòè ñ îðóæèåì â ðóêàõ, åñëè íóæíî.
     - Œíå êàæåòñß, ß ìîãó âàì ñêàçàòü, íå âûäàâàß íèêàêèõ ñåêðåòîâ, ÷òî ýòó
æå òî÷êó çðåíèß ðàçäåëßåò Š‘.
     - Šîòîðîå íè÷åãî íå äåëàåò, ÷òîáû èõ îñòàíîâèòü!
     -  Šîòîðîå  äîëãî  íè÷åãî  íå  ìîãëî ñäåëàòü. î  åñëè âû äåéñòâèòåëüíî
äóìàåòå òàê æå, êàê ëþäè èç Š‘, âàì íàäî ñ íèìè ñâßçàòüñß.
     - Œû ýòî îáñóäèì. Žðóæèå áóäåò ïåðåäàíî âàì ÷åðåç äâà äíß.
     - ’àê áûñòðî?
     - Ÿ ïîãîâîðþ ñ ìîèì äðóãîì „èêîì Šðèñòîôåðîì, ïðåçèäåíòîì ðåñïóáëèêè, è
ìû âîçüìåì âñå, ÷òî íóæíî, èç íàøèõ àðñåíàëîâ. î  òóò îäíà ñëîæíîñòü. Œû íå
ñìîæåì  îáåñïå÷èòü  äîñòàâêó. òî áûëî áû îòêðûòûì  îáúßâëåíèåì âîéíû,  à ìû
õîòåëè áû ýòîãî èçáåæàòü. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ñåé÷àñ.
     - ëàãîäàðþ. „îñòàâêó ß  îáåñïå÷ó ñàì. ’åðàè  âñòàë, ïðîñòèëñß. àìñòåä
ïðîâîäèë åãî äî äâåðè, ïðîòßíóë åìó ñóõóþ õîëîäíóþ ðóêó è ñêàçàë:
     - …ñëè âû  ïîòåðïèòå ïîðàæåíèå, €íãëèß áóäåò äëß âàñ íàäåæíûì óáåæèùåì.
îìíèòå îá ýòîì. àì íóæíû òàêèå ëþäè, êàê âû.
     Ž òîì, ÷òîáû ïåðåïðàâèòü âñå îðóæèå íà "’ààðîà", íå÷åãî  áûëî è äóìàòü,
- äàæå  ìíîãî÷èñëåííûå  ðåéñû  íå ïîìîãëè áû. ‡íà÷èò, îñòàâàëîñü îäíî: íàéòè
íåçàâèñèìîãî  êàïèòàíà,  ñîáðàòà ïî  äóõó, êîòîðîãî  íå èñïóãàëà áû äîñòàâêà
òàêîãî ãðóçà  íà  ëüäîðàäî.  ’åðàè ïîëàãàë, ÷òî  çíàåò, ãäå  åãî èñêàòü. Ží
íàïðàâèëñß  ê êâàðòàëó,  ïðèëåãàþùåìó  ê àýðîïîðòó, çàøåë â òàâåðíó, êîòîðóþ
êîãäà-òî ïîñåùàë. ‡äåñü íè÷åãî  íå  èçìåíèëîñü. ‡àë áûë äëèííûì  è íèçêèì, ñ
ïî÷åðíåâøèìè  áàëêàìè ïîòîëêà,  ïîä êîòîðûìè  äâà  ðßäà ñòîëèêîâ òßíóëèñü äî
ìàëåíüêîé òàíöåâàëüíîé ïëîùàäêè ïåðåä ñöåíîé, çàêðûòîé çàíàâåñîì. ‚ ýòîò ÷àñ
òàâåðíà  áûëà  ïî÷òè ïóñòà. ’åðàè îáëîêîòèëñß  î  ñòîéêó, ê  íåìó  îáåðíóëñß
íåçíàêîìûé îôèöèàíò ñ òóïûì ëèöîì.
     - ‚èñêè.
     - Œåñòíîãî èëè èìïîðòíîãî?
     - Ÿ ñêàçàë âèñêè, à íå îñëèíîé ìî÷è ñ êóïîðîñîì, êîòîðóþ âû òóò ãîíèòå.
     - „åñßòü äîëëàðîâ -  è  ïëàòà âïåðåä.  ‡äåñü íå âåðßò  â êðåäèò íåâåñòü
êîìó äàæå íà äâå ìèíóòû!
     ’åðàè  ÷åðåç  ñòîéêó ñõâàòèë îôèöèàíòà çà îòâîðîò  êóðòêè,  ïðèòßíóë  ê
ñåáå.  ’îò çàáèëñß,  íîðîâß  óäàðèòü  ’åðàè  ïî  ëèöó. ‚çìàõîì  ðóêè  ãèãàíò
îòøâûðíóë åãî  ê  ñòåíå. Žôèöèàíò âûõâàòèë èç-ïîä  ñòîéêè  äóáèíêó  è çàìåð,
ãëßäß â äóëà äâóõ ïèñòîëåòîâ.
     - ó ÷òî, òû íàëüåøü ìíå èëè íåò?
     - òî ÷òî òóò òàêîå? - ðàçäàëñß ñçàäè ãîëîñ. - €, Ÿñíî. ‚ñå â  ïîðßäêå,
’îì! Žïóñòè ñâîè ïóøêè, ’åðàè, çäåñü îíè íè ê ÷åìó!
     ƒèãàíò ïîâåðíóëñß.
     - Ÿ  çíàë, ÷òî  òû ßâèøüñß, åñëè ß çàòåþ ìàëåíüêóþ ïîòàñîâêó. Šàê äåëà,
’åéëîð?
     - „à òàê, íè øàòêî  íè  âàëêî. Šàêèì äîáðûì âåòðîì çàíåñëî  òåáß  ê íàì
ïîñëå ñòîëüêèõ ëåò?
     - îíàäîáèëîñü êîå-÷òî çàêóïèòü.
     - ˜àõòíîå îáîðóäîâàíèå?
     - •ì. ƒäå áû íàì ïîãîâîðèòü ñïîêîéíî?
     - “ ìåíß â êàáèíåòå.
     ’åéëîð  íàïðàâèëñß ê äâåðè  â äðóãîì êîíöå  áàðà, îòêðûë åå, ïîìàíèâ çà
ñîáîé ’åðàè. Šîìíàòà áûëà áåç îêîí, íî óþòíàß.
     -  ‘ ÷åãî òû  ïîäíßë òàêîé  øóì? òî  íà òåáß íå ïîõîæå,  èëè òû ñèëüíî
èçìåíèëñß. ‚èñêè? òî íàñòîßùèé, øîòëàíäñêèé.
     -  ‘  óäîâîëüñòâèåì. „à, ß èçìåíèëñß, †àê. Ÿ ïîñòàðåë.  Œíå  íóæíî áûëî
òåáß âèäåòü, à ß íå çíàë íîâîãî ïàðîëß.
     - Ÿ òåáå íóæåí?
     - ˆ î÷åíü.
     - ‘òàðèíà †àê âñåãäà ïëàòèë ñâîè äîëãè. Žñîáåííî òàêèå, êàê äîëã òåáå.
     ’åðàè îòìàõíóëñß îò ýòîãî íàïîìèíàíèß î ïðîøëîì.
     Žäèííàäöàòü  ëåò  íàçàä  åãî  ïîêàçàíèß  âûòàùèëè  ’åéëîðà  èç  ãðßçíîé
èñòîðèè, ïîäñòðîåííîé ãëàâàðåì áàíäû ðýêåòèðîâ. Ží íå èñïóãàëñß òîãäà  óãðîç
è âûñòóïèë íà ñóäå. îñëå îïðàâäàíèß  ’åéëîðà âñå çàâåðøèëîñü äåñßòèìèíóòíûì
ñâåäåíèåì ñ÷åòîâ, ïîñëå êîòîðîãî îñòàëîñü ñåìü òðóïîâ.
     -  ’àê  âîò, ìíå  íóæåí íå ñëèøêîì  ùåïåòèëüíûé, íî äîñòàòî÷íî  õðàáðûé
êàïèòàí, ÷òîáû ïåðåïðàâèòü îðóæèå íà ëüäîðàäî.
     ’åéëîð òèõî ñâèñòíóë.
     - —åðò âîçüìè! ‡íà÷èò, çäåñü çàìåøàíî ŒŒ?
     - „à.
     - å äóìàé, ÷òî  ß  ñàì íå  õîòåë áû  óòåðåòü èì  íîñ.  î ó  íèõ  ñâîè
ïàòðóëüíûå  êðåéñåðà,  è åñëè ýòîãî  ÷åëîâåêà çàõâàòßò... ‘íàáæåíèå  îðóæèåì
ïëàíåòû òèïà  ...  òî ïàõíåò  âèñåëèöåé èëè,  â  ëó÷øåì ñëó÷àå,  ñòèðàíèåì
ïàìßòè!
     - “ ìåíß ñâîé âîîðóæåííûé ðàçâåä÷èê, ß áóäó ñîïðîâîæäàòü ãðóçîâîç.
     - åçàâèñèìûé êàïèòàí, íå ñëèøêîì ùåïåòèëüíûé, íî õðàáðûé? ’àêîãî çäåñü
ìîæíî, êîíå÷íî, íàéòè, íî ýòî îáîéäåòñß íåäåøåâî.
     - Œíå íà öåíó ïëåâàòü. “ ìåíß åñòü äåíüãè.
     - „îñòàòî÷íî?
     - ‚ äåñßòü ðàç áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî!
     -  ‚  òàêîì ñëó÷àå  âîçðàæåíèé íåò.  Ÿ  íè÷åãî  íå çíàþ,  è  åñëè  òåáå
âçäóìàëîñü óñòðîèòü òàì áîëüøóþ  îõîòó íà êðóïíîãî  çâåðß - ýòî  òâîå ëè÷íîå
äåëî.  îäóìàåì...  åä  „æîíñ? åò, îí ñåé÷àñ  ó  ÷åðòà  íà  êóëè÷êàõ.  ’åä
‹àðêèíñ?  …ãî  ëîõàíêà  íåäîñòàòî÷íî  áûñòðîõîäíà.  Šàçèìèð  Šðóêîâñêèé?  î
ïîñëåäíèì  ñâåäåíèßì, îí âëèï íà  ‹îãàëî.  àäåþñü, ýòî ëîæíûå ñëóõè... €ãà,
„îí  ”ëàíäðè. …ãî "Œîëíèß" êîãäà-òî îïðàâäûâàëà ñâîå íàçâàíèå, è ß çíàþ, ÷òî
îí åå äåðæèò â ïîëíîì  ïîðßäêå. Ží  çäåñü íå òàê äàâíî, íî,  äóìàþ, íà  íåãî
ìîæíî ïîëîæèòüñß.
     - ”ðàíöóç?
     - „à. ˆëè, ìîæåò áûòü, êàíàäåö. € êàêàß ðàçíèöà?
     -  ‚  ñàìîì  äåëå  íèêàêîé.  Šîãäà ß  ìîãó ñ  íèì  âñòðåòèòüñß?  ’åéëîð
ïîñìîòðåë íà ñâîè ÷àñû.
     -   ‘åé÷àñ  ïîëîâèíà  äåâßòîãî.  Ží   áóäåò   â  áàðå  îêîëî   ïîëîâèíû
îäèííàäöàòîãî. îêà ìû ïîîáåäàåì. “ íàñ ñåé÷àñ íåïëîõàß ýñòðàäíàß ïðîãðàììà,
”ëàíäðè ïðèäåò íà íåå. àçóìååòñß, îáåä è íàïèòêè - çà ìîé ñ÷åò!
     îñëå îáåäà ’åðàè ïðîøåë â îòäåëüíûé êàáèíåò, è âñêîðå ’åéëîð ââåë òóäà
âûñîêîãî  ýëåãàíòíîãî áðþíåòà  â  âå÷åðíåì  êîñòþìå.  …ãî  òîíêîå,  ïîæàëóé,
ñëèøêîì  ïðàâèëüíîå  ëèöî  ñîõðàíßëî  ðàññåßííî-ìå÷òàòåëüíîå   âûðàæåíèå,  ñ
êîòîðûì íèêàê íå âßçàëñß õîëîäíûé áëåñê ïðîíèöàòåëüíûõ ñåðûõ ãëàç.
     - ’åðàè, ýòî êàïèòàí  ”ëàíäðè. „óìàþ, îí ïîäîéäåò äëß âàøåãî äåëà ëó÷øå
âñåõ.
     ’åéëîð  âûøåë. åñêîëüêî  ñåêóíä ’åðàè  è ”ëàíäðè ïðèãëßäûâàëèñü äðóã ê
äðóãó.
     - “ âàñ åñòü çâåçäîëåò? Šàêîãî êëàññà?
     - ’èïà €ëüòàèð.
     - ’àêîå ñòàðüå?
     - ‚û  áóäåòå ïîðàæåíû åãî  ñêîðîñòüþ. èêòî íå  çàïðåùàåò ñòàâèòü íîâûå
äâèãàòåëè íà ñòàðûé êîðïóñ...  Šðîìå  òîãî, åñëè ìîäåëü è óñòàðåëà, êîðïóñ â
ïðåêðàñíîì ñîñòîßíèè.  "Œîëíèß" áûëà  ïîñëåäíèì êîðàáëåì  ýòîãî òèïà,  è  äî
òîãî, êàê ß åå  êóïèë, îíà  óñïåëà ñäåëàòü  âñåãî äâà  ðåéñà.  ‚ íàøåì  äåëå
èíîãäà ïîëåçíî èìåòü  íåâèííûé  ñ âèäó ãðóçîâîç, êîòîðûé ðàçâèâàåò  ñêîðîñòü
êðåéñåðà.
     - Šîìàíäà íàäåæíàß? ”ëàíäðè õèòðî óëûáíóëñß.
     - àíêèðó èëè äåâèöå  èç  öåðêîâíîãî õîðà áûëî áû îïàñíî ïóòåøåñòâîâàòü
íà íàøåì êîðàáëå. î äëß âàøèõ öåëåé, íàñêîëüêî ß ïîíèìàþ, êîìàíäà ïîäîéäåò.
     - ‚û ãîòîâû ðèñêíóòü,  çíàß, ÷òî çà  ýòî  âàñ æäåò ñòèðàíèå  ïàìßòè èëè
âèñåëèöà?
     - ‚ñå çàâèñèò îò öåíû.
     - ’ðèñòà òûñß÷ äîëëàðîâ.
     - ‘êàæåì - ÷åòûðåñòà òûñß÷! ’åðàè ïîæàë ïëå÷àìè.
     - óñòü áóäåò ÷åòûðåñòà, çà öåíîé ß íå ñòîþ. „îãîâîðèëèñü!
     -  àäî  áûëî  ïðîñèòü   ïîëìèëëèîíà!  à,  äåíüãè  âñåãî  ëèøü  ñèìâîë
áîãàòñòâà.
     - ‚û ñìîæåòå êóïèòü äðóãîé çâåçäîëåò èëè óéòè íà ïîêîé.
     - Šàê òóò íåäàâíî ïåëà  îäíà  ïåâè÷êà:  "Šîãäà çàáóðëèò êðîâü áðîäßãè è
âåòåð ñòðàíñòâèé ïîäóåò..."
     - ˆñêàòåëü ïðèêëþ÷åíèé?
     - „à, ìû áðàòüß ïî äóõó!
     -  ‚îçìîæíî.  ˆòàê,   áóäüòå  ãîòîâû  íà÷àòü  ïîãðóçêó  ïîñëåçàâòðà  íà
ðàññâåòå. ‚çëåòíûé êâàäðàò ü41.
     - å áåñïîêîéòåñü, ìû áóäåì íà ìåñòå.
     "’ààðîà"  ñíîâà  ïàðèë  â ïðîñòðàíñòâå.  ‚ïåðåäè, åùå  äîâîëüíî  äàëåêî
âåëè÷åñòâåííî âðàùàëñß ãèãàíòñêèé ãîëóáîâàòûé äèñê ëüäîðàäî â áåëûõ ïîëîñàõ
è ïßòíàõ îáëàêîâ.
     åìíîãî  ïðàâåå ïî íàïðàâëåíèþ ê  íåìó  äâèãàëàñü ìàëåíüêàß  çâåçäî÷êà,
ãðóçîâîç "Œîëíèß". ’åðàè çàìåð ïåðåä ýêðàíîì ðàäàðà. „ðóãàß ñâåðêàþùàß òî÷êà
ïðèáëèæàëàñü ê ïåðâîé ñ áîëüøîé ñêîðîñòüþ.
     - —òî æ, ïðèäåòñß ïðèíßòü áîé.
     Ží ìåòîäè÷íî  ïðèâåë  "’ààðîà"  â  ïîëíóþ áîåâóþ  ãîòîâíîñòü,  ïðîâåðèë
àïïàðàòû, çàòåì íàñòðîèë ïðèåìíèê íà íóæíóþ âîëíó.
     -  €ëëî,   íåèçâåñòíûé  êîðàáëü!  €ëëî,  íåèçâåñòíûé  êîðàáëü!  ƒîâîðèò
ïàòðóëüíûé êîðâåò "‘ýìþåëü ‹èìýí", êàïèòàí „æîíñîí. Žñòàíîâèòü äëß äîñìîòðà!
     ’åðàè ïðèäâèíóë  ê ñåáå ñïðàâî÷íèê êîñìè÷åñêèõ ôëîòîâ. "‘ýìþåëü ‹èìýí",
êîðâåò íîâåéøåé ïîñòðîéêè, 300 òîíí, ýêèïàæ - ïßòü ÷åëîâåê, âîîðóæåíèå - äâà
àòîìíûõ îðóäèß, ìàãíèòíûå çàõâàòû. —àñòíûé ôëîò ŒŒ.
     -  …ñëè îíè  óäàðßò ïî "Œîëíèè", ýòî áóäåò ïðîñòî óáèéñòâî! - ïðîâîð÷àë
’åðàè.
     "’ààðîà"  ïðèáëèæàëñß  ñî  ñòîðîíû  ñîëíöà,  è áëàãîäàðß  àíòèðàäàðíîìó
ïîêðûòèþ,  ïðåäíàçíà÷åííîìó  òîëüêî äëß êîðàáëåé ãîñóäàðñòâåííîãî ôëîòà,  íà
êîðâåòå åãî íå çàìå÷àëè. ’åðàè óâåëè÷èë ñêîðîñòü, ïðèöåëèëñß.
     - €ëëî, íåèçâåñòíûé êîðàáëü! Žñòàíîâèòåñü, èëè ìû îòêðîåì îãîíü!
     "Œîëíèß" ïðîäîëæàëà èäòè ñâîèì êóðñîì. åðâûé âûñòðåë,  ðàçðûâ âñïûõíóë
çà êèëîìåòð âïåðåäè íåå.
     - îñëåäíåå ïðåäóïðåæäåíèå!
     ’åðàè ïîâåðíóë ïðèöåë, âûïóñòèë äâå òîðïåäû  è ñòàë æäàòü. ‡à ìãíîâåíèå
äî âçðûâà íà êîðâåòå çàìåòèëè îïàñíîñòü è ïîïûòàëèñü îòâåðíóòü, íî  áûëî óæå
ïîçäíî. Žñëåïèòåëüíàß òî÷êà âñïûõíóëà â íåáå.
     - ó âîò, âîéíà íà÷àëàñü. ßòü íåñ÷àñòíûõ îëóõîâ, è, íàâåðíîå, íåïëîõèõ
ïàðíåé. ‘åìüè, êóäà óæå íå âåðíóòñß îòöû è ìóæüß...
     ’åðàè âûðóãàëñß. "Œîëíèß" âîøëà â âåðõíèå ñëîè àòìîñôåðû  è  òîðìîçèëà.
Ží íåìíîãî ïîîòñòàë, îñìàòðèâàß íåáî, çàòåì, â ñâîþ î÷åðåäü, ðèíóëñß âíèç.


     5. "Šàê ëîìàåòñß ýòî êîïüå...

     - ‚ñå, ìû çàêîí÷èëè ðàçãðóçêó. “ âàñ òóò õâàòèò îðóæèß, ÷òîáû çàâîåâàòü
ïëàíåòó. ‚û ýòîãî õîòèòå?
     ’åðàè ñåðäèòî îáåðíóëñß.
     - åò. ˆ âîîáùå, òî, ÷åãî ß õî÷ó...
     - Œåíß íå êàñàåòñß? ’åðàè ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè.
     -  Ž, ß ìîãó ñêàçàòü âàì! ŒŒ íàâåðíßêà  ïðåäóïðåæäåíî  î ãèáåëè ñâîåãî
êîðâåòà. “ íèõ äîñòàòî÷íî óìíûõ ëþäåé, ÷òîáû äîãàäàòüñß, ÷òî ß âåðíóëñß è íå
ñ ïóñòûìè  ðóêàìè. Œîß  öåëü - ïîìåøàòü  èì îïóñòîøèòü ýòîò ìèð, êàê îíè óæå
îïóñòîøèëè äåñßòêè äðóãèõ ïëàíåò.
     -  ˆ  äëß  ýòîãî  âû íà÷íåòå  ñ íèìè âîéíó. ‡íàåòå,  âîéíû òîæå  èíîãäà
íåïëîõî îïóñòîøàþò ïëàíåòû.
     - „à,  çíàþ,  ÷åðò ìåíß ïîáåðè! ‡íàþ, ÷òî áóäóò æåðòâû è ñàì, âîçìîæíî,
ïîãèáíó.  î  ïðè  ßâíîì   êîíôëèêòå  ìåæäó   ŒŒ  è  òóçåìöàìè  ôåäåðàëüíîå
ïðàâèòåëüñòâî  áóäåò  ïðèìåíßòü  çàêîí î êàðàíòèíå. ëàíåòà áóäåò ñïàñåíà íà
äåñßòü ëåò. € çà äåñßòü ëåò ìíîãîå ìîæåò ñëó÷èòüñß!
     - î ïî÷åìó âû õîòèòå  çàùèùàòü  èìåííî ëüäîðàäî? ’åðàè óñòàëî ïðèêðûë
ëàäîíüþ ãëàçà.
     - òî òðóäíî îáúßñíèòü. àâåðíî, ïîòîìó, ÷òî ß ïîòîìîê êîëîíèçèðîâàííûõ
íàðîäîâ.  Ÿ  íå  âåðþ, ÷òî  ÷åëîâåê äîñòàòî÷íî  ìóäð è áåñêîðûñòåí, ÷òîáû íå
ïðåòåíäîâàòü íà âåäóùóþ ðîëü â  êîñìîñå. à ëüäîðàäî ó ìåíß äðóçüß,  à  ŒŒ
ïðåäñòàâëßåò  çäåñü òî, ÷òî  ìíå íåíàâèñòíåå  âñåãî íà  ñâåòå... ˆ  íàêîíåö,
ïðîñòî ïîòîìó, ÷òî òàêîé óæ ß åñòü è íå ìîãó ïîñòóïàòü ïî-äðóãîìó! î÷åìó âû
ñàìè-òî óøëè èç ‡âåçäíîé ãâàðäèè, êàïèòàí ”ëàíäðè?
     - ‘ìîòðèòå-êà, äà âû âñå çíàåòå!
     - Ÿ  âñåãäà íàâîæó ñïðàâêè î òåõ, êîãî  íàíèìàþ. “ ìåíß åñòü  äðóçüß íà
€íãëèè.
     -  ‚  îáùåì, îò ñêóêè. ‡âåçäíàß ãâàðäèß -  ýòî  âîâñå íå òî, ÷òî äóìàþò
ïðîñòàêè. èêàêèõ òåáå êîñìè÷åñêèõ  ïèðàòîâ, ýòî ñåáß íå îïðàâäûâàåò. ’îëüêî
â  ôàíòàñòè÷åñêèõ ðîìàíàõ ìîæíî  âçßòü  íà  àáîðäàæ çâåçäîëåò,  êîãäà  îí  â
äâèæåíèè. —òî îñòàåòñß? àòðóëèðîâàíèå, êàðòîãðàôèß,  à ýòî  îäíîîáðàçíî.  Ÿ
ïðîñèë ïåðåâåñòè ìåíß â èññëåäîâàòåëüñêèé îòðßä ðàçâåä÷èêîâ, ìíå îòêàçàëè, è
ïßòü ëåò íàçàä ß ïîäàë â îòñòàâêó. ‘ òåõ ïîð âåäó èññëåäîâàíèß íà ñâîé ñòðàõ
è  ðèñê. € äëß äåíåã ïåðåáðàñûâàþ èíîãäà ãðóçû, çàêîííûå èëè íåçàêîííûå, êàê
íà ñåé ðàç.
     Ží ìîë÷àë.
     - ‚û ìíå íðàâèòåñü, ‹àïðàä. Ÿ äóìàþ, âàø çàìûñåë óäàñòñß, íî ïîìîùü âàì
íå ïîìåøàåò. —òî âû ñêàæåòå, åñëè ß ïðåäëîæó âàì ñîþç? å èñêëþ÷åíî, ÷òî è ó
ìåíß åñòü ñ ŒŒ ñâîè ñ÷åòû...
     - € âàøà "Œîëíèß"?
     - Œîé ïîìîùíèê ñïðàâèòñß ñ äåëîì ñàì â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ìåñßöåâ.
     - …ñëè ìû ïðîèãðàåì, íà ‡åìëå âàñ îáúßâßò âíå çàêîíà.
     - Ÿ óæå âíå çàêîíà. ’åðàè äîëãî ñìîòðåë íà íåãî.
     - ðîñòèòå ìîþ ïîäîçðèòåëüíîñòü, íî ß íåäàâíî îáæåãñß. Šòî ìíå äîêàæåò,
÷òî âû íå øïèê ƒåíäåðñîíà? ”ëàíäðè îòêðîâåííî ðàñõîõîòàëñß.
     -  åóæåëè àãåíò  ƒåíäåðñîíà äîñòàâèë áû âàì  öåëûé àðñåíàë,  ñ ïîìîùüþ
êîòîðîãî âû ñîáèðàåòåñü ñâåðíóòü åìó øåþ?
     - ƒåíäåðñîí  ñïîñîáåí íà  êðóïíûé ðèñê, ëèøü  áû  óçíàòü è  ñîðâàòü ìîè
ïëàíû.  åò,  åñëè âû õîòèòå îñòàòüñß ñî ìíîé, âû  äîëæíû ïðåäñòàâèòü âåñêîå
äîêàçàòåëüñòâî - òîëüêî òîãäà ß ïðèìó âàñ â ñîþçíèêè.
     - Ÿ óæå ñêàçàë: ó ìåíß ñ ŒŒ ñâîè ñ÷åòû...
     - ‘ëèøêîì òóìàííî! ”ëàíäðè ãëóáîêî âçäîõíóë.
     - ‹àäíî.  Ÿ âàì  ðàññêàæó, õîòß  ýòî ìîæåò ïîêàçàòüñß âàì ñàìîé íåëåïîé
ìåëîäðàìîé. ‚û  ñëóæèëè  ìèññ ƒåíäåðñîí ïðîâîäíèêîì,  íå òàê ëè?  ‚ êàêèõ âû
áûëè îòíîøåíèßõ?
     - Ÿ äóìàë, ÷òî ìû äðóçüß. Žíà ìåíß îáìàíóëà.
     - ‚îçìîæíî. Žíà âàì ðàññêàçàëà î ñâîèõ ñòóäåí÷åñêèõ ãîäàõ?
     - „à.
     - Ž ñâîåé ïåðâîé ëþáâè?
     - „à.
     - Žíà íàçâàëà âàì èìß?
     - åò.
     -  îëü áûë ìîèì  ìëàäøèì áðàòîì,  ‹àïðàä.  Œîëîäîé ôèçèê  ñ  áëåñòßùèì
áóäóùèì, êàê ïðèíßòî âûðàæàòüñß. î áóäóùåå îêàçàëîñü êîðîòêèì è çàêîí÷èëîñü
â  ãðóäå æåëåçà: åãî ìàøèíà ñîðâàëàñü ñ øîññå íà ñêîðîñòè â ñòî  âîñåìüäåñßò
êèëîìåòðîâ  â ÷àñ.  Œåíß  íå  áûëî íà ‡åìëå, êîãäà ýòî ïðîèçîøëî, íî ïîòîì ß
îòûñêàë  åãî  ðàçáèòóþ  ìàøèíó  íà  ñâàëêå  ìåòàëëîëîìà  - åå  åùå íå óñïåëè
îòïðàâèòü  ïîä  ïðåññ.  ’àê  âîò,  ðóëåâîå  óïðàâëåíèå  îêàçàëîñü  íàìåðåííî
ïîâðåæäåííûì. “ ìåíß íåò äîêàçàòåëüñòâ, íî íåòðóäíî ïðåäñòàâèòü, ÷òî èäèëëèß
ìåæäó íèùèì  îëåì  ”ëàíäðè  è  ‘òåëëîé  ƒåíäåðñîí äàëåêî íå âñåì íðàâèëàñü.
àçóìååòñß,  ñëåäñòâèå  ïðîâåëè ëèøü  äëß  âèäà.  …ùå  îäèí ñóìàñøåäøèé þíåö
ðàçáèëñß - ýêà  âàæíîñòü! ’åïåðü âû ïîíèìàåòå, ïî÷åìó ß íåíàâèæó  ŒŒ  è åãî
õîçßèíà? ˆ çíàåòå, ‹àïðàä, ß íå äóìàþ,  ÷òî ìèññ ƒåíäåðñîí âàñ ïðåäàëà. îëü
áûë âîïëîùåíèåì ÷åñòíîñòè  è íèêîãäà áû íå ïîëþáèë äåâóøêó,  êîòîðàß íå áûëà
áû â ýòîì ïîõîæà íà íåãî. Ž÷åâèäíî, åå îáìàíóëè òàê æå, êàê è âàñ.
     - Žíà ìîãëà çà íåñêîëüêî ëåò èçìåíèòüñß. îãàòñòâî ðàñòëåâàåò äóøè.
     - ‚û ñàìè áîãàòû è äàæå ñëèøêîì.
     - “ ìåíß åñòü òîëüêî äåíüãè, íî íåò "ñâßùåííîé ñîáñòâåííîñòè". Œåíß ýòî
íå èíòåðåñóåò, ß ïðåäîñòàâëßþ âîçìîæíîñòü äðóãèì  óìíîæàòü ìîé êàïèòàë  è äî
ýòîãî ãîäà íå òðàòèë íà ñåáß è äâàäöàòîé ÷àñòè äàæå ïðîöåíòîâ.
     - ó òàê êàê, âû ïðèíèìàåòå ìîå ïðåäëîæåíèå?
     - Ÿ âñåãäà ãîòîâ ïðèíßòü èñêðåííþþ ïîìîùü, ”ëàíäðè!

     ‘îëíöå  çîëîòèëî  ñàâàííó,  è êðàñíûå ïàëàòêè  âòîðîé  àðìèè  Šåíî ßðêî
ãîðåëè â åãî  ëó÷àõ ïîçàäè êîæàíûõ øàòðîâ ëàãåðß  èõàìáý.  ’åðàè  ïîòßíóëñß.
‚äàëè  íà  òðàâßíîé  ðàâíèíå ìàðøèðîâàëè ÷åðíûå ôèãóðêè  - ñìåøàííûå  îòðßäû
èõàìáý è êåíîèòîâ ïîä êîìàíäîâàíèåì ”ëàíäðè.
     -  àêîíåö-òî  ß  ïðèìåíèë  çíàíèß,  -  ãîâîðèë  îí, -  êîòîðûå  ñ÷èòàë
ñîâåðøåííî áåñïîëåçíûìè: ìíå èõ âäîëáèëè åùå â êàäåòñêîé  øêîëå. ðîäâèæåíèå
ïîä îãíåì  âðàãà ïåðåáåæêàìè, ìàíåâð ñáëèæåíèß, ðàññòàíîâêà ïóëåìåòîâ  è òàê
äàëåå, è òîìó ïîäîáíîå!
     ‘ïðàâà âåòåð äîíîñèë òðåñêîòíþ  âûñòðåëîâ:  òàì òðåíèðîâàëèñü  îòáîðíûå
ñîëäàòû. Šëîí-‘èôî, êåíîèòñêèé ãåíåðàë, ïîäîøåë ê ’åðàè.
     - ‘êîðî, ãîñïîäèí ‹àïðàä, ìû áóäåì ãîòîâû.
     - „à,  äëß  òîãî ÷òîáû  ðàçãðîìèòü  íåñêîëüêî îòðßäîâ ãîðîæàí. …ñëè  áû
ïðèøëîñü èìåòü äåëî ñ ðåãóëßðíîé àðìèåé... ‚ îáùåì, ïîñòàðàåìñß ñïðàâèòüñß è
áóäåì íàäåßòüñß, ÷òî íàì íå ïðèäåòñß ñðàæàòüñß ïî-íàñòîßùåìó.
     Ží  ïîäíßëñß  ñ  êðåñëà  è  ïîøåë  ê  øòàáíîé  ïàëàòêå.  àâñòðå÷ó  åìó
ãèãàíòñêèìè  ïðûæêàìè  áðîñèëñß ‹åî è  óïàë  ó  åãî íîã  ñ  òßæåëîé  ãðàöèåé
õèùíèêà, ðàäîñòíî õëåùà òðàâó õâîñòîì.
     -  „à, ß  âåðíóëñß, ñòàðûé ìîé äðóã!  åò, ß  áîëüøå  òåáß  íå  ïîêèíó,
íèêîãäà íå ïîêèíó, îáåùàþ. ’û åäèíñòâåííûé, êòî ó ìåíß îñòàëñß.
     îäèòåëè... ‹àýëå... ‘òåëëà...
     ‚ñïîìèíàß ñîáûòèß  ïîñëåäíèõ  ìåñßöåâ, îí âñå ÷àùå è óïîðíåå ïîäûñêèâàë
‘òåëëå  îïðàâäàíèß.  Žíà,  íåñîìíåííî,  ñëåïî âåðèëà ïðîïàãàíäå  ŒŒ,  êîãäà
ïðèáûëà íà ëüäîðàäî.
     ‡àòåì åå ãîðäîñòü áûëà óßçâëåíà åãî ñâßçüþ ñ ‹àýëå.  ‘òåëëå áûëî òðóäíî
èçáàâèòüñß  îò  ñòàðûõ çåìíûõ ïðåäðàññóäêîâ, è  òåì  íå ìåíåå îíà  ìîãëà  áû
ïåðåéòè  íà åãî ñòîðîíó,  ïðîßâè  îí  áîëüøå òåðïåíèß  è áóäü  õîòü  íåìíîãî
ïîìßã÷å. åðåä îòëåòîì  îíà ñîãëàñèëàñü âñòðåòèòüñß ñ  íèì,  è ìîæåò áûòü...
åò, èõ âñå ðàçäåëßëî - óáåæäåíèß, ðàñà,  ñðåäà!  ˆ, â  ñóùíîñòè, ýòî áûëî ê
ëó÷øåìó.
     ‡àäóìàâøèñü, ’åðàè íåçàìåòíî äîøåë äî ñòðåëüáèùà.  Žôèöåðû-èíñòðóêòîðû,
òðè áûâøèõ ãåîëîãîðàçâåä÷èêà, îòîáðàííûõ èì ñðåäè íàèáîëåå ïðåäàííûõ äðóçåé,
îêðóæèëè ãèãàíòà.
     -  „î ñîâåðøåíñòâà èì äàëåêî, íî  ñòðåëßþò îíè  íåïëîõî è  óæå ïðèëè÷íî
çíàþò ñâîå  îðóæèå, -  äîëîæèë ñàìûé ñòàðøèé, åä ‘îììåðñôèëüä, êîòîðûé  áûë
êîãäà-òî  êàïðàëîì.  -  Ÿ  íàäåþñü,  òû  çíàåøü,  ÷òî  äåëàåøü, ’åðàè.  …ñëè
êîãäà-íèáóäü îíè ïîâåðíóò ýòî îðóæèå ïðîòèâ íàñ...
     - òî  íàì íå ãðîçèò,  åä. ‘åé÷àñ óæå ñåìü  ÷àñîâ.  Šàê  òîëüêî  ÷àñòè
âåðíóòñß  ñ  ìàíåâðîâ, ñêàæè  ”ëàíäðè, ÷òîáû ñîáðàë  êîìàíäèðîâ îòäåëåíèé. Ÿ
õî÷ó ñ íèìè ïîãîâîðèòü. —òî ñ òîáîé, ‹åî?
     ‘âåðõëåâ îáåñïîêîåííî ïîãëßäûâàë íà çàïàä, ðèòìè÷íî òèõî ðû÷à.
     - ‘àìîëåò? ’àì? ‚ñåì ðàññûïàòüñß ïî ñàâàííå!
     Ží  ïðèñëóøàëñß.  ‘ çàïàäà äîíîñèëñß ãëóõîé  ãóë,  êîòîðûé óñèëèâàëñß ñ
êàæäîé ñåêóíäîé, ïîêà íå ïðåâðàòèëñß â ïðîíçèòåëüíûé âîé.
     - åò, ýòî íå ñàìîëåò. òî  êîñìè÷åñêèé êîðàáëü.  î òîëüêî ñóìàñøåäøèé
ìîæåò  âõîäèòü íà  òàêîé  ñêîðîñòè  â  àòìîñôåðó!  ‘óìàñøåäøèé  èëè òîò, êòî
ñïàñàåòñß îò ïîãîíè...
     ‚  âûñîòå  íàä ãðßäîé îáëàêîâ ïîßâèëàñü ñâåðêàþùàß  òî÷êà. Žíà ðîñëà íà
ãëàçàõ,   ïðèáëèæàßñü  ê  çåìëå.  ‚íåçàïíî  âïåðåäè   íåå  âîçíèêëî  ñèßíèå,
õàðàêòåðíîå äëß àíòèãðàâèòàöèîííîãî ïîëß.
     - ‘ëèøêîì ïîçäíî! Ží ñâåðíåò ñåáå øåþ! ˆ ñîâñåì áëèçêî îòñþäà!
     ’åðàè óæå  áåæàë  ê âîçìîæíîìó  ìåñòó ïàäåíèß êîðàáëß.  ”ëàíäðè çà íèì.
Œèíèàòþðíûé êîðàáëü óäàðèëñß  î  ïîâåðõíîñòü  ïî êàñàòåëüíîé,  âçðûë  ïî÷âó,
áðûçíóâøóþ èç-ïîä  åãî íîñà  äâóìß âîëíàìè,  è  çàìåð  ïîä ñêðåæåò ðâóùåãîñß
ìåòàëëà.
     - Šîñìè÷åñêàß ßõòà! àøëè âðåìß äëß ïðîãóëîê, èäèîòû! Šîðïóñ áûë ñèëüíî
ïîìßò, íî óöåëåë, òîëüêî â ñåðåäèíå çèßëî îòâåðñòèå ñ íåðîâíûìè îïëàâëåííûìè
êðàßìè. åóäà÷íàß ïîñàäêà òóò áûëà íè ïðè ÷åì.
     - ’åðìè÷åñêàß òîðïåäà, - áðîñèë ”ëàíäðè. - î íèì ñòðåëßëè.
     ’åðàè  íàïðßãñß,  ïûòàßñü  îòêðûòü  ñìßòóþ  äâåðöó øëþçà,  íî äàæå  åãî
òèòàíè÷åñêîé  ñèëû  áûëî  äëß ýòîãî  íåäîñòàòî÷íî.  Ží âûñòóêàë  ïî  êîðïóñó
ìîðçßíêîé: "†äèòå,  èäó çà  ïîìîùüþ", ïðèëîæèë óõî  ê  ìåòàëëó, ïðèñëóøàëñß.
è÷åãî. ’èøèíà.
     - àâåðíîå, èõ îãëóøèëî, - ñêàçàë ”ëàíäðè. - “ âàñ åñòü ãàçîâûé ðåçàê?
     - „à, â ìîåé ïåùåðå.  îáåðò, åä,  áåãèòå  çà ðåçàêîì. ‚û âñå îòîéäèòå
ïîäàëüøå!  - äîáàâèë îí íà  ßçûêå èõàìáý, îáðàùàßñü ê  ñáåæàâøèìñß âîèíàì. -
òà øòóêà ìîæåò âçîðâàòüñß â ëþáîé ìîìåíò! ‚û òîæå, ”ëàíäðè.
     Šàïèòàí ñïîêîéíî çàêóðèë ñèãàðó.
     - Ÿ îñòàíóñü. ‡âåçäîëåòû - ýòî ìîß ñïåöèàëüíîñòü.
     - Šàê õîòèòå. ƒîëîâà òîæå âàøà, è îíà ó âàñ îäíà.
     ‚  îæèäàíèè  ðåçàêà îíè  îáîøëè àïïàðàò  êðóãîì.  ‚îçëå íîñà, òàì,  ãäå
äîëæíî áûëî íàõîäèòüñß íàçâàíèå è ïîðò ïðèïèñêè, ìåòàëë áûë ñâåæåçà÷èùåí.
     - Šîðñàð? - óäèâèëñß ’åðàè.
     -  ‚ðßä  ëè!  èêàêîãî  âîîðóæåíèß. €  âîò è âàøè ëþäè! Žíè âûðåçàëè ïî
âíåøíåé  äâåðöå   øëþçà  îòâåðñòèå,  òîëüêî   ÷òîáû  ïðîïîëçòè,  è  îõëàäèëè
ðàñêàëåííûå  êðàß  âîäîé.  ‚íóòðåííßß  äâåðöà  îêàçàëàñü  îòêðûòîé,  çà  íåé
íà÷èíàëñß  óçêèé   êîðèäîð.  ’åðàè  è   ”ëàíäðè  ïðîøëè   ÷åðåç   ïîìåùåíèå,
îïóñòîøåííîå  âçðûâîì òîðïåäû,  îòêðûâàß  óöåëåâøèå  ãåðìåòè÷åñêèå  äâåðè  è
ñðåçàß ïåòëè  íà ïîâðåæäåííûõ. èãäå íå áûëî íè äóøè. àêîíåö îíè  äîáðàëèñü
äî  øòóðìàíñêîé  ðóáêè.  Žíà  òîæå  ïîêàçàëàñü  èì  ïóñòîé,  íî  ïîòîì ’åðàè
ðàçãëßäåë ïðè êðàñíîì  òðåâîæíîì  ñâåòå ñèãíàëüíîé  ëàìïî÷êè êàêóþ-òî òåìíóþ
ìàññó,  çàæàòóþ ìåæäó êðåñëîì ïèëîòà è ïóëüòîì  óïðàâëåíèß. Ží  ïðèáëèçèëñß,
âêëþ÷èë ñâîé ôîíàðèê.
     - ‘òåëëà!
     -  ”ëàíäðè, ê ìàøèíàì! ‚ûêëþ÷è  âñå,  ÷òî åùå íå âûêëþ÷åíî! åä, ïîìîãè
ìíå.
     îòèõîíüêó,   áîßñü  âíóòðåííèõ  êðîâîèçëèßíèé,  îí  óëîæèë  ‘òåëëó  íà
ìåòàëëè÷åñêèé ïîë è îñìîòðåë.
     Žíà êàçàëàñü íåâðåäèìîé, ëèøü òîíêàß ñòðóéêà êðîâè òåêëà èç íîçäðè. —òî
ýòî, ïðîñòîé ðàçðûâ  ñîñóäà îò óäàðà èëè ïåðåëîì íîñîâîé êîñòè ÷åðåïà? ‚îøåë
îáåðò â ñîïðîâîæäåíèè äâóõ êåíîèòîâ ñ íîñèëêàìè.
     - îäñóíü ðóêó ïîä íîãè è ïîäíèìàé, ß áóäó ïîääåðæèâàòü ñïèíó è ãîëîâó.
Žñòîðîæíî, ÷åðò áû òåáß ïîáðàë! ‚ ìîþ ïåùåðó! ûñòðåå!
     ’åðàè âçßëñß çà çàäíèå ðó÷êè íîñèëîê.
     - óäü  òðèæäû ïðîêëßòî âñå  íà  ñâåòå! Šàê  îíà î÷óòèëàñü çäåñü? ˆ îíè
ñòðåëßëè â íåå, ñâîëî÷è!
     ƒîëîâà ‘òåëëû òèõîíüêî ïîêà÷èâàëàñü èç  ñòîðîíû â ñòîðîíó; ïðè çàêàòíîì
ñâåòå îíà êàçàëàñü ñìåðòåëüíî áëåäíîé.
     - Žíè ñòðåëßëè  â  íåå! ‚ äî÷ü  ñâîåãî ãëàâíîãî øåôà! —òî ïðîèñõîäèò  â
ìèðå? åâîëþöèß? € ýòè ñëþíòßè èç  Š‘ ïîðó÷àþò ìíå ñàìóþ  ãðßçíóþ  ðàáîòó è
ìîë÷àò, êàê óòîïëåííèêè!
     - Žíà âàì ñàìà âñå ðàññêàæåò, - ïðîãîâîðèë íàêîíåö ”ëàíäðè. - å äóìàþ,
÷òî îíà ñåðüåçíî ïîñòðàäàëà. ðîñòî øîê...
     - å çíàþ, ß íè÷åãî íå çíàþ.
     Ží áîëüøå  íå ìîã  ïðèòâîðßòüñß ïåðåä  ñàìèì ñîáîé.  „à,  îí  åå ëþáèë,
íåñìîòðß íè íà  ÷òî! ˆ åñëè îíà óìðåò... …ñëè ‘òåëëà óìðåò, îí îòïðàâèòñß íà
‡åìëþ  íà  ñâîåì "’ààðîà" è  âûææåò ßäåðíûìè áîìáàìè ãàäþ÷üå ãíåçäî ŒŒ!  î
ïî÷åìó îíè â íåå ñòðåëßëè?
     - ’ëîíã, ïîäåðæè íîñèëêè, ïîêà  ß îòêðîþ äâåðü! îëîæèòå åå íà ïîñòåëü,
îñòîðîæíåå. € òåïåðü óéäèòå âñå, êðîìå ”ëàíäðè.
     Ží  âêëþ÷èë ïåðåíîñíîé ðàäèîñêîï, îñìîòðåë åå ðóêè è íîãè,  êîñòî÷êó çà
êîñòî÷êîé.  åðåëîìîâ  íå  áûëî. ‘ïèííîé õðåáåò  -  òîæå  âñå â  ïîðßäêå.  ‘
áüþùèìñß ñåðäöåì îí íàïðàâèë  ëó÷è íà ãîëîâó è øóìíî ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóë.
è ïåðåëîìîâ, íè òðåùèí!
     - Ž ÷åðò, êóäà äåëàñü ýòà ïðîêëßòàß ñóìêà ñ ìåäèêàìåíòàìè?
     - ‚îò îíà, ’åðàè.
     - ‚û ñìîæåòå ñäåëàòü óêîë? ‘òèìóëîë äâåíàäöàòü. “ ìåíß äðîæàò ðóêè...
     Ží  ðóõíóë áåç ñèë  â  êðåñëî  è çàêðûë  ëèöî ðóêàìè. îñëûøàëñß ñëàáûé
ñòîí, ’åðàè áðîñèëñß ê ‘òåëëå. Žíà îòêðûëà ãëàçà.
     - Ž, êàê  ìíå áîëüíî!  ƒäå ß? ’åðàè, âû çäåñü!  óäüòå  îñòîðîæíû,  îíè
õîòßò  âàñ óáèòü. ‘êîðî ïðèäóò âîéñêà... ˆ êîôå, êîôå! ƒëàâíîå, ïóñòü îíè íå
ïüþò êîôå! Ž, êàê áîëüíî! ’åðàè, íåóæåëè ß óìðó?
     -  åò, íåò,  âñå â ïîðßäêå! å øåâåëèòåñü! ‡àâòðà âàì ñòàíåò ëó÷øå. ‚û
òîëüêî âñß â ñèíßêàõ. ‚îò, ïðîãëîòèòå ýòî è ñïèòå!
     Ží îñòîðîæíî ïðèïîäíßë  åå  ãîëîâó, âëîæèë â ðîò òàáëåòêó è ïîäíåñ ê åå
ãóáàì  ñòàêàí  âîäû.  Žíà ïèëà ìåäëåííî,  ñ  òðóäîì, íàêîíåö  îòêèíóëàñü  íà
ïîäóøêó è çàñíóëà.
     ’åðàè äîëãî ñìîòðåë íà íåå, çàòåì ñäåëàë çíàê ”ëàíäðè, è îíè âûøëè.
     - å âîëíóéòåñü, - ñêàçàë åìó êàïèòàí.  -  —åðåç íåñêîëüêî äíåé îò ýòèõ
óøèáîâ íå îñòàíåòñß è ñëåäà. Šðàñèâàß äåâóøêà. ‚û ñ÷àñòëèâ÷èê, ’åðàè.
     - òî äî÷ü ƒåíäåðñîíà, ”ëàíäðè.
     - Žäíàêî ÷òî îíà õîòåëà ñêàçàòü? ðèáóäóò âîéñêà, ýòî ß ïîíèìàþ. î ÷òî
çà èñòîðèß ñ êîôå?
     - Œîæåò áûòü, îíà áðåäèëà?
     - “  íåå íåò æàðà. ‹àäíî, çàâòðà óòðîì óçíàåì. ’åðàè ïðîñíóëñß íà ñâîåé
ïîõîäíîé êðîâàòè êàê îò òîë÷êà, ïðèñëóøàëñß.  ‡àðß  óæå  çàíßëàñü, è  ñêâîçü
çàðåøå÷åííîå îêîíöå áðîíèðîâàííîé äâåðè â ïåùåðó ïðîñà÷èâàëñß ðîçîâûé ñâåò.
     - ’åðàè!
     - Ÿ çäåñü. Šàê ñåáß ÷óâñòâóåòå?
     - ‹ó÷øå. Žùóùåíèå òàêîå, áóäòî ìåíß èçìîëîòèëè äóáèíêîé!
     Žíà ïîïðîáîâàëà óñìåõíóòüñß, íî òóò æå ñìîðùèëàñü îò áîëè.
     -  îäîéäèòå  áëèæå.  Œíå  òðóäíî  ãîâîðèòü  ãðîìêî,  à  ß  äîëæíà  âàì
ðàññêàçàòü.  òî î÷åíü ñðî÷íî! îñëåäíèå íîâîñòè ñ ‡åìëè  ß  ïîëó÷èëà íåäåëþ
íàçàä,  íà  Šëîáî. ŒŒ ñîáèðàåòñß ïðèñëàòü ñþäà ñâîè  ÷àñòè, ñêîðî îíè áóäóò
çäåñü.  Žíè  ðåøèëè èçáàâèòüñß îò âàñ ëþáîé  öåíîé. €  ïîòîì ó  íèõ ñòðàøíûé
ïëàí...
     - “ âàñ åùå áóäåò âðåìß. ‘ïèòå, âàì íóæíî íàáðàòüñß ñèë.
     - åò, ß íå õî÷ó áîëüøå ñïàòü. Ÿ äîëæíà ðàññêàçàòü âàì âñå.
     - •îðîøî, ãîâîðèòå.
     - ˆõ ïëàí óæàñåí, ’åðàè! ‚û áûëè ïðàâû. ˆõ íàäî îñòàíîâèòü âî ÷òî áû òî
íè ñòàëî. Œîåãî  îòöà  è  ìîåãî  áðàòà.  Šàê  îíè ìîãëè äî  ýòîãî  äîéòè? „î
ãåíîöèäà!  ˆ  ß,  ß  ñûãðàëà   èì   íà  ðóêó,  êàê  ïîñëåäíßß  äóðà,  è  îíè
âîñïîëüçîâàëèñü ìíîþ ïðîòèâ âàñ! èêîãäà íå ïðîùó ñåáå ýòîãî! ‚ îáùåì, âîò î
÷åì ðå÷ü. ‚û çíàåòå, ÷òî òàêîå ãèïíîí âîñåìü?
     - ‘ëûøàë. “ñïîêàèâàþùèé ïðåïàðàò äëß íåðâíûõ ëþäåé, òàê?
     - „à,  äëß ëþäåé. î  èõ áèîëîãè  îáíàðóæèëè, ÷òî ó ýëüäîðàäöåâ  ãèïíîí
âîñåìü  íå òîëüêî óáèâàåò  äóõ  èíèöèàòèâû; äëß  íèõ  îí  áûñòðî  ñòàíîâèòñß
ïðèâû÷íûì  è  íåîáõîäèìûì  íàðêîòèêîì,  êàê  äëß íàñ  ìîðôèé. € ãëàâíîå - îí
äåëàåò  èõ  áåñïëîäíûìè â  äåâßíîñòà ñëó÷àßõ èç  ñòà. Žíè  ïðîâåëè îïûòû  íà
íåñêîëüêèõ äåñßòêàõ òóçåìöåâ, ïåðåâåçåííûõ íà ’èõàíó â îáõîä âñåõ çàêîíîâ.
     - —òî æ, íà ýòîì èõ ìîæíî ïîéìàòü, è òîãäà...
     - ‚ñå òóçåìöû óìåðëè, ýòî æå ßñíî! å îñòàëîñü íèêàêèõ ñëåäîâ!
     - ‡íà÷èò, ŒŒ íàäååòñß ïðåâðàòèòü â íàðêîìàíîâ íàñåëåíèå öåëîé ïëàíåòû?
å çíàþ, êàê èì ýòî óäàñòñß. —åãî ðàäè òóçåìöàì ãëîòàòü ãèïíîí âîñåìü?
     - ˆì åãî è íå áóäóò  äàâàòü â ÷èñòîì âèäå. î  ýëüäîðàäöû îáîæàþò êîôå,
íå òàê ëè?
     -  ‘îâåðøåííî  âåðíî! òî  åäèíñòâåííîå,  ÷òî ó  ìåíß  çäåñü êîãäà-ëèáî
êðàëè, áóäü òî ó èõàìáý èëè â Šåíî.
     - ’àê âîò, èçáàâèâøèñü îò âàñ òåì èëè èíûì ñïîñîáîì, ŒŒ îáúßâèò êðóòóþ
ïåðåìåíó  êóðñà,  è ÷òîáû  ïîä÷åðêíóòü ñâîþ áëàãîæåëàòåëüíîñòü  ê  òóçåìöàì,
íà÷íåò ùåäðî ðàçäàâàòü êîôå âî âñåõ äîñòóïíûõ óãîëêàõ ïëàíåòû. ’àê îíè óáüþò
îäíèì  âûñòðåëîì äâóõ  çàéöåâ:  òóçåìöû äëß  òîãî, ÷òîáû  çàïîëó÷èòü êîôå  ñ
äîáàâêîé ãèïíîíà âîñåìü, ïîéäóò íà  âñå, íà ëþáûå óíèæåíèß, è â òî  æå âðåìß
íàñåëåíèå  íà÷íåò  ðåçêî ñîêðàùàòüñß  â ðåçóëüòàòå  "íåèçâåñòíîé  ýïèäåìèè",
îñâîáîæäàß ìåñòî äëß çåìíûõ êîëîíèñòîâ.
     -  î  îáùåñòâåííîå  ìíåíèå   íà  ‡åìëå  íèêîãäà  íå  äîïóñòèò   òàêîãî
ïðåñòóïëåíèß!
     - ‚û íàèâíûé ïðîñòàê, ’åðàè! Žòêóäà ëþäè óçíàþò îá ýòîì? Šòî èì ñêàæåò?
Š‘   áóäåò  ïî  ãîðëî   çàíßòî  ñâîèìè   äåëàìè,   çàùèùàßñü  îò  òùàòåëüíî
ïîäãîòîâëåííûõ  è,   êîíå÷íî,   ëîæíûõ   îáâèíåíèé,   ïîääåðæàííûõ   âåñêèìè
äîêàçàòåëüñòâàìè, ðàçóìååòñß òîæå ôàëüøèâûìè. € äëß  íåñêîëüêèõ èíñïåêòîðîâ,
êîòîðûå ñþäà  äîáåðóòñß,  âñåãäà ïðèãîòîâëåíû  ìåøêè  ñ  âåëèêîëåïíûì ÷èñòûì
êîôå.
     - „à-à-à,  ýòîò  äüßâîëüñêèé  ïëàí  óäàëñß  áû,  åñëè  áû  âû  ìåíß  íå
ïðåäóïðåäèëè èëè åñëè áû ß èñ÷åç. î êàê âû óçíàëè îá ýòîì?
     -  òî äëèííàß èñòîðèß,  ’åðàè,  ß ðàññêàæó åå  âàì  âêðàòöå.  Šîãäà  ß
ïðèáûëà íà ëüäîðàäî, ß âàñ íåíàâèäåëà è ïðåçèðàëà.  ‚û áûëè ïîìåõîé íà ïóòè
ãðàíäèîçíîé  ìå÷òû  ìîåãî îòöà - ïîäàðèòü âñåëåííóþ ÷åëîâå÷åñòâó! ˆç ãëóïîãî
èäåàëèçìà  âû âñòàâëßëè ïàëêè â êîëåñà ŒŒ, êîòîðîå òðóäèëîñü íà áëàãî  âñåõ
çåìëßí...
     - €  âû  íèêîãäà  íå  çàäóìûâàëèñü î  áëàãå îáèòàòåëåé  äðóãèõ  ïëàíåò,
êîòîðûå ýêñïëóàòèðîâàëî ŒŒ?
     -  Ÿ âåðèëà,  ’åðàè, ÷òî âñå  ãðåõè êîëîíèçàöèè â êîíå÷íîì  ñ÷åòå áóäóò
ïîêðûòû, êîãäà  îñòàëüíûå íàðîäû ïðèîáùàòñß ê íàøåé êóëüòóðå. Ÿ ïðèëåòåëà íà
ëüäîðàäî  ïðåäóáåæäåííîé  ïðîòèâ âàñ.  åðâàß  âñòðå÷à  íå  èçìåíèëà  ìîåãî
ìíåíèß: ãðóáûé, íàãëûé, íàäìåííûé, òùåñëàâíûé è ñìåðòåëüíî îïàñíûé...
     - Šîðî÷å - íàñòîßùèé ìåòèñ, íå òàê ëè?
     - „àéòå ìíå çàêîí÷èòü,  ’åðàè. î â  òî æå  âðåìß õðàáðûé, îòçûâ÷èâûé è
âåëèêîäóøíûé...
     -  ˆ  âû  ïîäóìàëè,  ÷òî  ýòè  ïîëîæèòåëüíûå  ÷åðòû  äàëà  ìíå ÷åòâåðòü
åâðîïåéñêîé êðîâè...
     - ‡àìîë÷èòå! ‚û ñîâåðøåííî íåâûíîñèìû. åò, ß íå ïîäóìàëà ýòîãî. Ÿ áûëà
ñáèòà  ñ òîëêó. Œíå íå óäàâàëîñü ïîäîãíàòü âàñ íè ïîä êàêóþ êàòåãîðèþ. ‡àòåì
ìû  îòïðàâèëèñü ê èõàìáý,  è ïî äîðîãå  âû íå ðàç ñïàñàëè ìíå  æèçíü, õîòß è
ïîäîçðåâàëè, ÷òî ß ïðèøëà ê âàì ñ íåäîáðûìè íàìåðåíèßìè.
     - ‚û áûëè ñëèøêîì êðàñèâû, ß íå ìîã äîïóñòèòü âàøåé ñìåðòè.
     - Œàëî-ïîìàëó ìîå ìíåíèå î âàñ èçìåíèëîñü. Ÿ ïîïûòàëàñü âàñ ïîíßòü. Œíå
âñå òðóäíåå ñòàëî áîðîòüñß ñ ðàñòóùåé ñèìïàòèåé ê âàì. åøàþùåé äåòàëüþ áûëà
ñëåçà, ïðîëèòàß  òàéêîì  íàä  ìîãèëîé  ƒðîïàñà. Šñòàòè,  ýòî  âû ïîñëàëè åãî
ìàòåðè òðèäöàòü òûñß÷ äîëëàðîâ, ÷òîáû îíà ìîãëà ïîñòàâèòü íà  íîãè áðàòüåâ è
ñåñòåð?
     ’åðàè êèâíóë.
     -  Ÿ äîëãî äóìàëà, ÷òî ýòî ñäåëàëî ŒŒ, íî  ïîòîì óáåäèëàñü â îáðàòíîì:
îíè  âûïëàòèëè  ñåìüå òîëüêî  åãî æàëîâàíüå çà ïîëãîäà... ‡àòåì ìû ïðèáûëè ê
èõàìáý. ûëà ñõâàòêà ñ òèãðîì, áûë ïðàçäíèê ’ðåõ ëóí. Ÿ  óæå  íå  çíàëà, ÷òî
äóìàòü. —åãî  âû õîòåëè? Šàêèå ÷óâñòâà ïèòàëè êî ìíå? îðîé ß îùóùàëà òîëüêî
âàøå áåñêîíå÷íîå ïðåçðåíèå, íî èíîãäà ìíå êàçàëîñü, ÷òî  âû... îòíîñèòåñü êî
ìíå ïî-äðóæåñêè.
     - Ÿ è ñàì íå ðàçáèðàëñß òîãäà â ñâîèõ ÷óâñòâàõ, ‘òåëëà.
     - ˆ âñå  ýòî âðåìß ß  êîëåáàëàñü. Œíå êàçàëîñü  òîãäà, ÷òî ŒŒ, êîòîðûì
óïðàâëßåò ìîé îòåö,  íå ìîæåò áûòü òàêèì îòâðàòèòåëüíûì ÷óäîâèùåì,  êàêèì âû
ìíå åãî ïðåäñòàâèëè. î  ñ äðóãîé  ñòîðîíû - ß  ÷óâñòâîâàëà  âàøó ïðàâîòó  è
êðàñíåëà  êàæäûé ðàç, êîãäà  âåëà òàéêîì ñúåìêó êàäðîâ, êîòîðûå  ìîãëè ñòàòü
îðóæèåì ïðîòèâ âàñ è âàøèõ äðóçåé. ˆ åùå áûëà ‹àýëå...
     - å ãîâîðèòå î íåé, ‘òåëëà, ïðîøó âàñ. òîãî âàì íèêîãäà íå ïîíßòü!
     - Ÿ  óæå ïî÷òè ïåðåøëà íà âàøó ñòîðîíó, íî ïîòîì, êîãäà óâèäåëà, êàê âû
ïûòàåòå ïëåííûõ...
     -  €  ÷òî  áû  âû îò ìåíß õîòåëè? Œîæåò áûòü, ß áûë íå ïðàâ, íî ß îäèí,
îäèí, ñîâñåì îäèí  ïðîòèâ âñåé ìîùè ŒŒ! Žäèí  ïðîòèâ  âñåé ‡åìëè, âåðíåå  -
ïî÷òè âñåé, ïîòîìó ÷òî Š‘  ïîêà áåññèëüíî, à ïðàâèòåëüñòâî íå âìåøèâàåòñß â
òàêèå äåëà. Ž,  ß  çíàþ,  ß  ñîâåðøèë  íåìàëî  òàêòè÷åñêèõ îøèáîê. î  ß  íå
ãåíåðàë, ‘òåëëà, è íå ïîëèòèê.  ‚ ýòîé êîâàðíîé âîéíå ß âñåãî ëèøü äèëåòàíò,
êîòîðûé îòðàæàåò óäàðû êàê ìîæåò è íàíîñèò  èõ êàê óìååò, äàæå íèæå ïîßñà! Ÿ
íå áîã  è  íå ïîëèòè÷åñêèé ãåíèé.  Ÿ ÷àñòî  îøèáàëñß è, ìîæåò  áûòü,  ñåé÷àñ
îøèáàþñü. …ñëè ýòî òàê, ß çàïëà÷ó çà ñâîþ îøèáêó äîðîãîé öåíîé, è ìîè äðóçüß
òîæå, íî ß íå âèæó äðóãîãî âûõîäà...
     -  Šàê  áû òàì íè áûëî, âîçâðàùàßñü  íà ‡åìëþ, ß ðåøèëà âûïîëíèòü ïëàí,
ðàäè êîòîðîãî  áûëà  ïîñëàíà ñþäà ïîä âèäîì  æóðíàëèñòêè. “  ìåíß áûëè êàäðû
ìèêðîôèëüìîâ, âûñòàâëßâøèå  òóçåìöåâ  â äîâîëü