”рансис Љарсак. ‹ьвы ќльдорадо

Ћцените этот текст:
”рансис Љарсак. ‹ьвы ќльдорадо

---------------------------------------------------------------
OCR -=anonimous=-
---------------------------------------------------------------

I. ќ‹њ„ЋђЂ„Ћ

1. Џорт-Њеталл

- Ќу вот, мы уже на месте, мисс ѓендерсон!
- ‘пасибо, Я и сама это почувствовала.
- Џростите, мисс, мы не могли обеспечить вам комфорт, к которому вы,
несомненно, привыкли, однако "‘ириус" очень хороший корабль, и если
гравитрон в последний миг не сработал, это не наша вина. ’акое случаетсЯ...
- „аже с пассажирскими звездолетами? ‡наю. Ќо это всего-навсего
означает, что и на лучших кораблЯх всегда найдетсЯ один скверный механик.
Ћфицер покраснел, лицо его вытЯнулось.
- ђазрешите идти, мисс? џ сейчас пришлю за вашим багажом.
Ћставшись одна, ‘телла ѓендерсон недоуменно пожала плечами. ‘ чего это
она накинулась на бедного •опкинса? ЉакаЯ муха ее укусила? Ћн так старалсЯ
скрасить ей бесконечный сорокадневный перелет от ‘еана IV до затерЯнной
планеты звезды ‚ан Џаепе! ‚едь только от нее зависело, чтобы путешествие
было приЯтным...
ќльдорадо. Џланета типа „.‘. 6143. ђасстоЯние от ‘олнца 22 500 световых
лет. ’ретьЯ планета звезды типа „.‘. 6143. Њасса, диаметр... - все это она
позабыла. Џомнила только, что планета немного крупнее ‡емли, с густой
атмосферой, чуть более богатой кислородом. ‚первые обнаружена экспедицией
‚ан Џаепе в 2161 году. Ђборигены стоЯт к человеку ближе всех известных
инопланетных рас. –ивилизациЯ местами достигает уровнЯ древних ассирийцев,
но в целом не превышает стадии каменного века. Ћ планете надолго забыли, но
в 2210 году экспедициЯ Љлемана-Љогс-велла во времЯ короткого пребываниЯ на
ней обнаружила богатейшие запасы золота, редких металлов и алмазов. Џоэтому
ее назвали ќльдорадо. ‘начала на ней возник рудный поселок, созданный
Њежпланетным Њеталлургическим Ѓюро, директором которого был ее отец, „жон
ѓендерсон.
‚ошел стюард, взЯл ее чемодан из рыжевато-коричневой кожи и саквоЯж.
Џоследний раз она окинула взглЯдом узкую каюту, убедилась, что ничего не
забыла, и последовала за ним.
Ќа выходной площадке Яркий свет днЯ ослепил ее. Ѓелый от солнца бетон
астропорта простиралсЯ до жалких бараков таможни и санитарного контролЯ, а
дальше к востоку сразу начиналсЯ лес, взбегавший зелеными и пурпурными
волнами по склонам высоких гор со снежными вершинами.
- ѓде же этот Џорт-Њеталл? - спросила она стюарда.
- Ћн позади, мисс. ‡вездолет загораживает от нас город. Џравда, там и
загораживать-то особенно нечего. Џрошу вас, следуйте за мной - надо
выполнить кое-какие формальности. Ќо у нас всего три пассажира, и это будет
быстро.
- ‘колько всего жителей в Џорт-Њеталле?
- ’ридцать пЯть тысЯч, мисс. €з них двести-триста изыскателей и четыре
с половиной тысЯчи рудокопов. Ђ всего землЯн на ќльдорадо не больше сорока
тысЯч. Џравда, Я слышал, что все это скоро изменитсЯ, если ЊЊЃ получит
лицензию на неограниченную эксплуатацию планеты.
- € здесь есть таможнЯ? ђади трех пассажиров?
- Ќе длЯ тех, кто прибывает, мисс. ’олько при отлете багаж тщательно
осматриваетсЯ из-за алмазов. Ђ длЯ вас - только санитарный контроль и
полициЯ.
Њедицинский осмотр свелсЯ к пустой формальности. Ќевзрачный усталый
врач бросил рассеЯнный взглЯд на ее справки о прививках и кивком указал на
дверь. ‡ато дежурный полицейский оказалсЯ молодым парнем, и, может быть,
потому, что ему редко приходилось видеть красивых женщин, не сразу отпустил
ее.
- ѓендерсон ‘телла „жейн, двадцать четыре года, рост сто семьдесЯт три,
волосы золотистые, глаза синие. ’ак, все совпадает. ЏрофессиЯ - журналистка.
ѓм, гм! ‚ы случайно не родственница нашего главного босса?
- Љого это?
- Ѓольшого босса. „жона ѓендерсона из ЊЊЃ?
- Ќеужели вы думаете, что Я тогда прилетела бы сюда на такой развалине,
как "‘ириус"?
- Ќет, конечно! €так, цель вашего прибытиЯ?..
- ђепортаж об ќльдорадо длЯ "Њежпланетного обозрениЯ".
- ќльдорадо? Ђх да, это же официальное название!.. џ его почти позабыл.
Њы здесь называем эту планету •элл, „ьЯбль, ’ейфель, „ьЯвол - все зависит от
национальности человека. Ќо в любом случае поминаетсЯ дьЯвол. ќльдорадо! „а,
видимо, это и есть ќльдорадо длЯ тех, кто мечтает о хроме, титане, бериллии,
цирконии, парасеодиуме, родии, тантале, самарии или просто о золоте или
платине!
- ‚ы неплохо разбираетесь в металлах длЯ обыкновенного полицейского!
- ‡десь, мисс, все только и говорЯт, что о металлах. ќто единственнаЯ
тема всех разговоров, вы сами убедитесь... задолго до того, как окончитсЯ
срок вашего контракта, и до того, как вы вернетесь в цивилизованный мир.
- ’о, что Я видела, пока мы ожидали на орбите, наоборот, оставило
хорошее впечатление. ќльдорадо - прекраснаЯ планета. ‹еса, широкие равнины,
реки, морЯ. € здесь можно дышать без масок...
- Ћ да, разумеетсЯ.. ‡десь было бы прекрасно, если бы планету
по-настоЯщему колонизировать. Ќо мы находимсЯ в самом конце самой последней
по значению межпланетной линии, и к нам лишь изредка приходЯт грузовые
звездолеты в этот богом забытый уголок ѓалактики. € это несмотрЯ на то, что
сейчас мы можем сами производить машины длЯ шахт и обогатительных фабрик...
‡емлю интересует только одно: сколько тонн металла можно выкачивать отсюда
каждую неделю!
- Џростите, теперь Я могу идти?
- „а, у вас все в порЯдке. €нтересно, что вы надеетесь здесь найти?
‚прочем, это уже ваше дело... ‚ы заказали номер в гостинице?
- „а, в "Њондиаль".
- ќто единственнаЯ приличнаЯ. ‚озможно, у ворот вы найдете такси. …сли
же нет, возвращайтесь сюда. —ерез полчаса Я поеду в город и подброшу вас в
полицейской машине.
- ‘пасибо. Ќадеюсь, мне не придетсЯ вас затруднЯть.
- џ буду только рад, мисс.

"Њондиаль", самый большой отель Џорт-Њеталла, где-нибудь на ‡емле, в
Ќью-‰орке, —икаго, ‹ондоне, ’окио или в Џариже, в лучшем случае мог бы сойти
за третьеразрЯдную гостиницу. Ћднако поскольку здесь останавливались
инженеры или редкие представители ЊЊЃ, здание содержалось в образцовой
чистоте. ‚ холле усатый регистратор попросил ее заполнить карточку. Ќомер
выходил окнами на главную улицу Џорт-Њеталла и хотЯ не отличалсЯ особой
роскошью, имел тем не менее ванную, маленькую гостиную с радиоприемником и
телефоном и широкий балкон. Ћтель стоЯл в самом конце улицы на вершине
холма, и отсюда было хорошо видно беспорЯдочное нагромождение крыш,
обрывавшеесЯ у заводов ЊЊЃ. ‡а длинными низкими зданиЯми заводов, над
которыми вздымалсЯ лес труб и металлических опор, соединенных паутиной
проводов, смутно различались озеро и река. …ще дальше, позади квадратов
возделанных полей, начинались джунгли, подымавшиесЯ по склонам гор. ‚ целом
Џорт-Њеталл производил впечатление жалкого временного поселка, выстроенного
кое-как и вообще существующего только благодарЯ массивной громаде заводов.
†елезнодорожнаЯ ветка, ведущаЯ к рудникам, прорезала лес и быстро терЯлась
среди голубоватых холмов, поезда с рудой то и дело проползали по ней, как
серые гусеницы, но заметить их можно было только благодарЯ тому, что они
двигались.
‘телла взглЯнула на часы: половина седьмого. „о обеда, который подавали
в восемь, она еще успеет побродить вокруг отелЯ. …й хотелось сразу окунутьсЯ
в атмосферу незнакомого города. —ерез несколько часов будет уже поздно, она
начнет привыкать к окружающему, и впечатлениЯ утратЯт свежесть.
Ћна вынула из чемодана маленький пистолет, стрелЯющий иглами: на
тридцать метров он бил с завидной точностью. Џрежде чем вставить обойму, она
поколебалась, не знаЯ, что выбрать: красные иглы, убивающие одним уколом,
или синие, только парализующие. ‚ конце концов она выбрала синие иглы и,
зарЯдив пистолет, опустила его в карман полотнЯных брюк.
‚ холле, когда она уже была в дверЯх отелЯ, регистратор окликнул ее:
- Њисс ѓендерсон!
Ћна недовольно обернулась.
- „а?
- ‚ы хотите выйти?
- Љак видите.
- € вы пойдете одна?
- ђазумеетсЯ!
- Џростите, может, вам покажетсЯ, что Я вмешиваюсь не в свои дела, но Я
бы вас посоветовал в таком случае не уходить от отелЯ дальше чем на четыре
квартала. ‘егоднЯ третье июлЯ, день открытиЯ планеты, праздник изыскателей.
‚ общем-то все они неплохие ребЯта, но они навернЯка напьютсЯ, и встреча с
ними длЯ молодой девушки не сулит ничего хорошего, особенно если она
наткнетсЯ на целую ораву.
- ‚от как? Ђ мне как раз было бы интересно с ними встретитьсЯ. ‡наете,
Я ведь журналистка, и это мое ремесло - рисковать, чтобы добыть длЯ наших
читателей занимательный материал.
- Љак хотите, мисс, Я вас предупредил.
- Ѓлагодарю.

‘олнце стоЯло еще высоко, и до конца днЯ, который длилсЯ здесь почти
столько же, сколько на ‡емле, оставалось добрых четыре часа. ‹юдей на улицах
было немного, как обычно в административных центрах маленьких промышленных
городов. ‚округ отелЯ располагалось несколько магазинов, гораздо более
приличных, чем можно было ожидать, и многочисленные конторы различных
компаний, покупавших у ЊЊЃ редкие металлы. “ дверей контор вперемежку с
вездеходами и амфибиЯми стоЯло несколько роскошных автомашин. Џешеходов
почти не было видно, только дети кое-где играли на тротуарах, зато на каждом
шагу попадались бродЯчие собаки - неизбежные спутники колонистов на чужих
примитивных планетах.
‘телла спустилась по главной улице, носившей название улицы ‘тевенсона,
в честь бывшего директора компании. —ерез четыре квартала улица пересекла
круглую площадь, за которой лежал рабочий район с жилыми домами и довольно
подозрительными харчевнЯми. ‡десь машин почти не встречалось, зато пешеходов
было гораздо больше, продовольственные лавчонки выставлЯли свои товары прЯмо
на тротуарах, и вокруг толпились хозЯйки с корзинами в руках.
ѓромкие крики привлекли ее внимание. ‚верх по улице быстро шел человек,
а за ним бежала толпа мальчишек: они свистели, вопили и швырЯли в него
камнЯми. —еловек Явно спешил от них уйти, но шагал прЯмо, словно не замечаЯ
преследователей.
- ќй, глЯди! ќй, глЯди! ЋбезьЯна впереди! - распевали мальчишки.
—еловек поравнЯлсЯ со ‘теллой, и она впервые увидела наЯву аборигена
ќльдорадо.
Ћн был высок ростом и широк в плечах, на нем была кожанаЯ накидка,
из-под которой высовывались очень длинные тонкие голые ноги. ‘телла едва
успела разглЯдеть костлЯвое лицо с узким орлиным носом и черными, глубоко
посаженными глазами, тонкогубый рот до ушей, когда он свернул в боковой
переулок.
- ќто что, туземец? - спросила она у толстухи, котораЯ покупала
расфасованное в целлофане мЯсо.
- Љонечно, один из них. ЋбезьЯна, да и только. € толстуха с презрением
плюнула на тротуар. ‘телла была взволнована. …й уже приходилось встречатьсЯ
с жителЯми других планет. €х странные формы не смущали ее. …й казалось
естественным, что у аборигенов Ѓельфегора IV шесть рук и четыре ноги, а у
туземцев Њероэ вместо носа хватательный хобот, как у слона. Ћднако этот
эльдорадец казалсЯ настоЯщим человеком, хотЯ организм его до последней
клетки был результатом совершенно иной эволюции, на чужой планете, под чужим
солнцем. …ще до прибытиЯ сюда она знала, что эльдорадцы внешне необычайно
похожи на людей, она даже видела их в кино, однако до этой встречи не
представлЯла, насколько велико это сходство. ‘телла почувствовала, как в ней
пробуждаютсЯ глухие расовые инстинкты, и понЯла, почему простонародье
Џорт-Њеталла называет эти существа обезьЯнами.
Ћна вернулась в отель, наскоро пообедала и принЯлась расспрашивать
старого регистратора, польщенного ее вниманием.
- ‚ы давно здесь?
- „вадцать лет, мисс. ‘ 2214 года. џ был мастером на заводе, когда еще
не ввели все эти автоматические штуковины. Ќас было всего сто рабочих, не
больше! ќто еще во времена „юпона, пока ЊЊЃ не заинтересовалось нами. Ђ
потом Я вышел на пенсию. ‚озвращатьсЯ на ‡емлю? •а! џ слишком давно ее
покинул, и у менЯ там никого не осталось.
- ‚ы, наверное, знаете здесь каждого?
- Џочти каждого, мисс, почти каждого...
- ‘егоднЯ Я встретила туземца... что, они часто бывают в городе?
- Ќет, теперь реже. Ќикто им не запрещает приходить сюда, но им дают
понЯть, что это нежелательно. Ќи в одном баре им не подадут выпить - штраф
слишком велик! „а и в магазинах их встречают неласково, даже если у них есть
деньги. ’уземец, которого вы видели, должно быть, проводник какого-нибудь
изыскателЯ, который вернулсЯ с ним в Џорт-Њеталл. Ќекоторые изыскатели
завЯзали дружбу с отдельными племенами - это, мол, облегчает им работу.
ѓоворЯт, кое-кто из них даже живет с туземками...
- ”у, какаЯ гадость!
- Ћ, не скажите. Њногие из них очень красивы, и если вы привыкнете к их
запаху...
- Ћни дурно пахнут? - спросила она насмешливо. - „урно? ‘овсем нет.
‘корее необычно, странно. - Ќу это Я сама увижу, поскольку мой репортаж
касаетсЯ также эльдорадцев. Љстати, один знакомый там, на ‡емле, посоветовал
мне встретитьсЯ здесь с неким ‹апрадом. “ него такое смешное имЯ... ’ераи?
ЉажетсЯ, так?
- ‹апрад? џ его знаю. Ќо не советовал бы вам с ним свЯзыватьсЯ.
- Љто он такой? €зыскатель? Ѓандит?
- Ќи то и ни другое. Ћн геолог. …динственный, который ни в чем не
зависит от ЊЊЃ. “ него своЯ контора на улице ‘тевенсона, тут, недалеко от
отелЯ, но он там бывает редко. ќтот человек и впрЯмь знает туземцев лучше
всех. Ќо он со странностЯми. ќто метис - помесь француза бог знает с кем. €
он обычно прогуливаетсЯ вместе со львом, только с виду похожим на льва, - с
эдаким огромным зверюгой, который вроде понимает человеческую речь...
- Ќеужели сверхлев? Ђ Я думала, они все погибли во времЯ пожара в
’оронто в 2223 году, когда фундаменталисты восстали и сожгли биологическую
станцию!
- ‹апрад прибыл сюда в 2225-м, девЯть лет назад. ‘разу же ушел в глубь
материка, и его не видели здесь три года. ‚се думали, что он погиб. € вдруг
он вернулсЯ. ‚ то времЯ ЊЊЃ еще не имело монополии на руднике разработки. Ћн
им продал свою заЯвку, продал очень дорого - но до сих пор это самый богатый
рудник - и открыл контору по геологическим консультациЯм. ЊЊЃ всегда
обращаетсЯ к нему, когда нужно произвести изысканиЯ на равнинах за хребтом
”ранклина. ’ам туземцы не похожи на здешних - более дикие и более
могущественные и не слишком жалуют землЯн. Ќо ‹апрад, поговаривают, стал
кровным братом многих вождей.
- ‚ерить вам, так это потрЯсающий тип. ‘колько ему лет? € почему вы не
советуете с ним свЯзыватьсЯ?
- Љак раз из-за этого многие его не любЯт, и еще из-за того, что он
всегда стоит за туземцев.
- Ђ где его найти? Њогу Я ему позвонить сегоднЯ и договоритьсЯ о
встрече?
- ‘егоднЯ - ни в коем случае! Ћн сейчас обходит все бары подрЯд со
своими друзьЯми-изыскателЯми. Ђ завтра навернЯка будет в своей конторе. ‚о
всЯком случае, вчера он был там. ‚ам повезло, потому что ‹апрад поЯвлЯетсЯ в
Џорт-Њеталле все реже и на все более короткий срок.
- ‘ейчас нет и девЯти часов. ‚ы можете мне сказать, в каком баре он
обычно бывает?
- Ћбычно он начинает и заканчивает свой праздник третьего июлЯ в
"—ерной ‹ошади". Ќо вам там поЯвлЯтьсЯ нельзЯ! ќтот притон не место длЯ юной
девушки, особенно в такую ночь!
- ѓде этот бар?
- “лица Љларион, пЯтьдесЯт шесть. Ќо послушайте менЯ...
- Ќет, вы послушайте менЯ! џ подозреваю, что вы просто наводчик этого
месье ‹апрада. ‚ы пробуждаете во мне жгучее любопытство, вы делаете вид, что
пытаетесь отговорить менЯ от встречи с ним, и в то же времЯ даете мне все
необходимые сведениЯ и адреса. ‚прочем, все равно благодарю вас!
Ћна щелкнула пальцами перед носом ошеломленного регистратора и вышла.
“лица Љларион оказалась темным переулком с наспех положенной во времЯ
строительства городка мостовой, котораЯ сейчас была всЯ в колдобинах и
выбоинах. ђЯды темных домов, на которых лишь кое-где мерцали светЯщиесЯ
вывески баров или низкопробных заведений, тЯнулись, насколько хватал глаз.
‘телла шла быстро, сжимаЯ в кармане рукоЯтку пистолета: по опыту она знала,
что, если будешь озиратьсЯ и медлить, к тебе в таком месте навернЯка
пристанут. ‚ одном из темных переходов чьЯ-то рука схватила ее за левый
локоть, но она отбила ее резким ударом каратэ.
Ћтыскать "—ерную ‹ошадь" оказалось нетрудно. Џод названием бара,
написанным по-французски, красные люминесцентные трубки изображали лошадь,
котораЯ, оскалив зубы и запрокинув голову, жадно пила из огромной бутылки.
‘телла достаточно хорошо знала французский Язык, чтобы понЯть каламбур:
по-французски "—ернаЯ ‹ошадь" означает "лошадь, пьЯнаЯ в дым".
„войнаЯ дверь бара отворЯлась в обе стороны, как в ковбойских фильмах
трехсотлетней давности, все еще популЯрных на ‡емле. Ћна толкнула обе
створки и вошла.
Ѓар поразил ее тишиной и благопристойностью. ‡ал был довольно хорошо
освещен. “ многочисленных игральных машин, выстроившихсЯ вдоль дальней
стены, не было никого, лишь несколько человек за столиками по двое или по
трое спокойно потЯгивали напитки Ярких цветов. Ћблокотившись о стойку бара,
сидели и болтали четыре девицы в кричащих нарЯдах. ‡а стойкой, словно на
троне, восседал хозЯин, могучий толстЯк в засаленном костюме, с жестоким и
хитрым лицом.
‘телла оперлась о стойку. •озЯин щелкнул пальцами, поЯвилась
официантка.
- Ќалейте чего-нибудь, - сказала ‘телла. - ‚иски с содовой, если можно.
•озЯин наклонилсЯ к ней.
- ЌовенькаЯ? €щешь работу?
- Ќет, ищу одного человека. •озЯин присвистнул.
- ‡авидую ему! Љто он?
- ’ераи ‹апрад.
- ’огда понЯтно. Џростите, он вам назначил свидание у менЯ?
- Ќет, но он сказал, что здесь Я смогу его найти. •озЯин посмотрел на
свои часы.
- „а, скоро он должен прибыть.
Ћн наклонилсЯ еще ниже и проговорил доверительно:
- Џослушайте, вы, похоже, честнаЯ девушка. “ходите отсюда, пока ‹апрад
не ЯвилсЯ. Љогда вы прибыли в Џорт-Њеталл?
- ‘егоднЯ после полуднЯ.
- ‡начит, на "‘ириусе"? —удно, не похоже, чтобы такаЯ красотка
прилетела на этой развалине... Ђ вот и ‹апрад, легок на помине.

2. Ќочь разведчиков

Ќа улице раздались грохот, вопли и громкий хохот. „верь распахнулась,
словно выбитаЯ взрывом. Ќа пороге, внесенный людским потоком, поЯвилсЯ
мужчина-гигант. Ћн остановилсЯ на секунду, придерживаЯ руками обе створки, и
глаза его мгновенно обежали зал. џркий свет бил ему прЯмо в лицо, и ‘телла
успела разглЯдеть его, прежде чем он шагнул через порог.
ђостом он был не менее двух метров, плечи - такие широкие, что невольно
возникал вопрос, как он ухитрЯетсЯ проходить в двери прЯмо, - казались еще
шире из-за тонкой талии. Ќа нем был туземный нарЯд с бахромой и жемчужным
бисером вдоль швов; жилет из мЯгкой коричневой кожи оставлЯл обнаженными
огромные руки и мощную колонну шеи. Ќо больше всего поразила девушку его
голова. ‘молЯные, коротко подстриженные волосы не затенЯли высокого смуглого
лба, под которым сверкали странные глаза с косым разрезом и тЯжелыми
монголоподобными веками. Ћчень темные, почти черные, они были неподвижны и
зорки, как у хищной птицы. Ќос с горбинкой, тонкогубый иронический рот,
выступающие скулы и подбородок с Ямочкой завершали эту маску, исполненную
силы и угрозы.
ѓигант выпЯтил грудь так, что жилет едва не лопнул по швам, и двинулсЯ
к стойке.
- •озЯин, налей всем по первому кругу!
- ’ебЯ ждут, ’ераи, - проговорил хозЯин бара, показываЯ на ‘теллу.
ѓигант обернулсЯ и иронически поклонилсЯ.
- ‚ы хотели менЯ видеть, мадемуазель? Џольщен, - проговорил он
по-французски. - Ќо, может быть, вы предпочитаете говорить на английском? -
добавил он.
- Њне все равно. џ хотела бы предложить вам одно дело.
- ‘егоднЯ не времЯ длЯ дел! Џриходите завтра утром в мою контору. €
послушайте моего совета: уходите отсюда! ‚ам здесь не место. Ћднако перед
этим вы со мной выпьете. •озЯин, два "’ераи особых"! ќто мое изобретение, -
объЯвил он ‘телле.
- ‚от уже третий раз менЯ пытаютсЯ прогнать оттуда, где мне хотелось бы
быть! џ не мокраЯ курица и могу сама за себЯ постоЯть...
- Љак вам угодно. Џопробуйте-ка эту штуку! Ќектар! Ќо никогда не пейте
две рюмки подрЯд: мой коктейль никого не щадит. ќто смесь вермута, туземной
водки и экстракта из местных плодов. Ћдна рюмка ничего вам не сделает. „ве -
свалЯт с ног любого. Љонечно, кроме менЯ, - добавил он с наивным тщеславием.
- „лЯ менЯ нужно не меньше четырех!
Ћна отхлебнула глоток. Ќапиток освежал рот и обжигал желудок. ‘телла
сразу почувствовала себЯ беспечной и немного навеселе.
- ’олько Я имею право пить "Ћсобый ’ераи" в этом несчастном городишке.
џ и мои друзьЯ. Ќадеюсь, ты никому больше не подавал его, †озеф? —то-то мне
кажетсЯ, экстракта в бутылке поубавилось! - проворчал он, внезапно
поворачиваЯсь к хозЯину бара.
- Ќет, нет, ’ераи, уверЯю тебЯ!
- ‹адно, верю. Ќо не пробуй менЯ одурачить. Џомнишь, что стало с „жоном
Џритчардом! Ћ, конечно, несчастный случай! ЊенЯ даже не было в городе, когда
это стрЯслось.
- Џомню, ’ераи, все Ясно! ѓигант расхохоталсЯ.
- ЃеднЯга „жон! ‚се его запасы спиртного сгорели! Ђ это целое состоЯние
- одна доставка сюда чего стоит! ’еперь он работает на шахтах за пЯтьдесЯт
долларов в день. Ќищий! Ќу ладно, вы свою рюмку выпили, а теперь, крошка,
отправлЯйтесь к себе в постельку... Љларк! ќй, Љларк!
Ћдин из геологоразведчиков встал.
- ’ы проводишь мадемуазель. € чтобы с ней ничего не случилось!
- Њне не нужны провожатые. € Я не хочу уходить!
- ’ретьего июлЯ, когда Я приказываю, мне подчинЯютсЯ!
- џ не собираюсь вам подчинЯтьсЯ!
- ‚ последний раз...
- џ свободна в своих поступках!
- —то ж, тем хуже длЯ вас!
Ћна не успела шевельнутьсЯ, а он уже поднЯл ее с пола и впилсЯ в ее
губы злым поцелуем. Ћна отбивалась, наносЯ удары наугад, но это было все
равно, что стучать кулаками по каменной стене. ’оща она попыталась сдавить
ему шею болевым приемом. ‚змахом ладони он грубо отбил ее руку и поставил
девушку на пол.
- џ вас предупреждал. ќто ночь геологоразведчиков! Ћна стоЯла, бледнаЯ
от Ярости, сжимаЯ кулаки и не находЯ слов.
- ЏроклЯтый... грЯзный... распаленный боров! - выкрикнула она наконец.
ѓромовой хохот встретил это жалкое оскорбление. ђазведчики корчились от
смеха, склонЯЯсь над столиками.
- Ђй да крошка, за словом в карман не лезет!
- Ђ ведь многие хотели бы быть на ее месте!
- ’ераи ее укротит.
- Џовтори, ’ераи, она только этого и ждет!
уточки сыпались со всех сторон. ‚не себЯ от злости, ‘телла отступила
на шаг, выхватила пистолет и навела его на ’ераи.
- ‚ы немедленно извинитесь или Я продырЯвлю вашу толстую шкуру!
Ћн насмешливо улыбнулсЯ и провел ладонЯми по своим коротким волосам.
- —ерт возьми, у этой пчелки, оказываетсЯ, есть жало! Ћднако подумайте:
если вы промахнетесь, тем хуже длЯ вас, а если вы менЯ убьете, за менЯ
отомстЯт друзьЯ. ’ак что дайте-ка мне вашу игрушку, и забудем об этом.
Ћн протЯнул к ней руку. ‘телла судорожно надавила на курок.
Ћдновременно страшный удар выбил у нее пистолет, едва не переломав ей
пальцы: один из разведчиков успел выстрелить раньше. ’ераи подобрал пистолет
с искалеченным дулом, вытрЯхнул магазин себе на ладонь.
- •а, она блефовала! “ нее только синие иглы! Њолодец, мадемуазель, вы
мне нравитесь. …сли хотите - оставайтесь. ЋбъЯвлЯю вас моей гостьей на эту
ночь, и, клЯнусь рогами козла, теперь вы в безопасности. ‚се слышали? Ћна
под моей зашитой! Ћднако почему вам так хочетсЯ остатьсЯ в нашей компании,
черт побери?
‘телла на секунду заколебалась.
- џ... Я журналистка из "Њежпланетника". Њне нужно написать репортаж о
Џорт-Њеталле.
- —то же вы не сказали раньше? ’огда бы не было никаких недоразумений!
•орошо, однако с условием: никаких имен! Ћбо мне можете писать, что хотите,
мне на это наплевать. Џошли, ребЯта, начнем нашу ночь! € предлагаю объЯвить
мадемуазель!..
- ‘телла.
- ЋбъЯвить мадемуазель ‘теллу королевой разведчиков! Ђ ну, все хором,
начнем вступление. —то такое Џорт-Њеталл?
- Ђд!
- —то такое ЊЊЃ?
- Љаторга!
- Љто такой ѓендерсон?
•ор разбилсЯ на несколько групп, каждаЯ из которых подхватывала свою
строку куплета:
ѓендерсон - сукин кот!
Ќаш хлеб он жрет!
Ќо счастливый день придет!
‚спорем мы ему живот!
„а, счастливый день придет!
- •озЯин, все запиши на менЯ. ‡а мной, ребЯта, в "†елтую ‘обаку".

“тром в одном из маленьких кабинетов полицейского участка дежурный
офицер еще раз перечел сообщение:
"ЊоЯ дочь ‘телла ѓендерсон прибудет на ќльдорадо на грузовом звездолете
"‘ириус". Ћна должна остатьсЯ целой и невредимой, чего бы это ни стоило. ‚ы
отвечаете за ее безопасность.
„жон ѓендерсон".
Џодумать только, а его дочка провела всю эту ночь с ‹апрадом и
дикарЯми! …сли старик когда-нибудь узнает...
„ежурный офицер меланхолически обдумал перспективу окончаниЯ своей
карьеры на какой-нибудь богом забытой планете, еще худшей, чем ќльдорадо, и
горестно вздохнул.

3. Ќа диких равнинах

‘телла проснулась около одиннадцати, принЯла холодный душ, проглотила
две таблетки гиперстена (длЯ выздоравливающих, беременных, астеников и т.д.,
как говорилось на этикетке), оделась и, прежде чем спуститьсЯ к завтраку,
сунула в карман другой игольный пистолет, на сей раз с красными зарЯдами.
Љонтора ‹апрада находилась в двух минутах ходьбы от гостиницы, на
первом этаже большого серого зданиЯ.
’абличка на двери гласила:
‹ЂЏђЂ„ € €ѓђ€™…‚ ѓеологическаЯ консультациЯ Ћна позвонила, вошла, когда
автоматическаЯ дверь открылась, и сразу отпрЯнула: маленькую прихожую почти
целиком занимал огромный лев. Ћн поднЯл массивную голову с куполообразным, в
отличие от своих собратьев, лбом, вытЯнул тЯжелую переднюю лапу, на которой
верхний, лишенный когтЯ палец казалсЯ ненормально развитым и в
действительности был хватательным, как большой палец на человеческой руке, и
что-то прорычал. ‚тораЯ дверь в глубине прихожей распахнулась.
- ‚ходите, мисс. ‚се в порЯдке ‹ео, это друг! ‹апрад ждал ее, сидЯ за
большим деревЯнным столом. Ќа его лице не было и следа ночных похождений.
- Џрисаживайтесь, мисс ‘телла ѓендерсон!
- ‚ы знаете мое имЯ?
- €з книги регистрации в вашем отеле. Ќо Я и без этого знаю вас, мисс
ѓендерсон, дочь „жона ѓевдерсона из ЊЊЃ. Ћна вздрогнула, но тут же овладела
собой.
- „а, это Я. Ќо Я рассталась с моей семьей.
- ‚ самом деле? ‡начит, это случилось совсем недавно. Ћн вытащил из
папки старый номер "Њежпланетника" и протЯнул его ‘телле.
- „а, это случилось сразу после того приема. Њой отец настаивал, чтобы
Я вышла за ‰охансена из Ѓюро пластических материалов. џ отказалась,
поссорилась с ним и ушла из дома. ‘тарые друзьЯ по университету нашли мне
место в "Њежпланетнике".
- € эта газетенка сразу же заказывает вам большой репортаж, чтобы вас
выдвинуть? Џрекрасное начало. •м, совсем неплохо иметь друзей по
университету! Џравда, они отправили вас на грузовом корабле... Љстати,
полициЯ получила особым кодом секретное предписание охранЯть вас и оберегать
любыми средствами! Џохоже, вы еще дороги вашему отцу.
- џ его дочь.
- Џравда, это предписание немного опоздало...
- Ђ вы откуда знаете?
- “ менЯ свои источники, хороший приемник и хороший друг, некто
‘ташинек - великолепный дешифровщик... €так, какое у вас ко мне дело?
- џ хотела бы написать репортаж о туземцах этой планеты. Њне сказали,
что помочь мне можете только вы.
- „а, это так. ’олько захочу ли Я? ЉакаЯ мне от этого выгода? € прежде
всего, действительно ли вы журналистка, или Явились шпионить по приказу
вашего отца?
- ‚от мое удостоверение.
- •м, полагаю, даже длЯ папаши ѓендерсона с его влиЯнием было бы
нелегко всунуть вас в лигу журналистов против их воли... к тому же после
того, как вы с ним поцапались, по вашим словам. •орошо, предположим, что вы
не врете. Љак вы намереваетесь осуществить свой проект?
- Ќе могла бы Я отправитьсЯ с вами в одну из ваших экспедиций?
- Ђ что станет с вашей репутацией после того, как вы проведете наедине
со мной полгода в лесах и саванне?
- Њожет быть, взЯть с собой кого-нибудь еще?
- Љого? ‘ташинеку нужен отдых. Ђ Я отправлюсь через четыре днЯ... „а,
вот так-то. џ, конечно, могу попросить кого-нибудь из ЊЊЃ. Ћни давно уже
пристают, чтобы Я захватил одного из их желторотиков в бассейн €руандики. Ќо
это менЯ задержит, Я потерЯю времЯ, а Я полагаю, что мое времЯ стоит дорого.
Љакой мне от этого толк?
- џ могу заплатить...
- ‘колько же даст ваша газетенка?
- ’ысЯчу стелларов.
- ‘лишком мало.
- Њало? ќто же двадцать пЯть тысЯч долларов! ‘ такой суммой Я сама могу
организовать экспедицию и...
- € не пройдете дальше водопадов €нанги, если вообще до них доберетесь!
’ам на пути есть несколько не очень-то покладистых племен, не говорЯ уже о
зверье, растениЯх и климате. Џолторы тысЯчи стелларов, и Я согласен.
- Ђ Я-то думала, что вы богаты!
- џ и в самом деле богат. ђазумеетсЯ, не так, как ваш папа, но
достаточно. Ћднако у менЯ есть профессиЯ. € если Я начну оказывать услуги по
дешевке...
- Џо дешевке! ’ысЯча стелларов!
- Џо дешевке длЯ менЯ, мисс.
- ‚ы, наверное, метис, не правда ли? ЉакаЯ кровь в вас течет,
армЯнскаЯ?
- ЉитайскаЯ. Ђ также полинезийскаЯ, откуда мое имЯ, и кровь индейцев
кри. € китайцу трудно удержать индейца кри, маори и частицу француза,
которые иногда рискуют своей общей драгоценной шкурой, лишь бы повеселитьсЯ.
Ќо сегоднЯ китаец главенствует. Џоэтому - полторы тысЯчи стелларов, и Я вас
беру с собой. ‡а ту же цену к вашим услугам будет ‹ео, а это одно уже
многого стоит.
- •орошо. …ще какие-нибудь условиЯ? Ќадеюсь, мне не придетсЯ стрЯпать?
- Џервое: быть как все - иди или подыхай! ‚торое: во всем, что касаетсЯ
туземцев, не рассуждаЯ, делать только то, что скажу Я, и ничего больше!
€ногда они становЯтсЯ недоверчивыми, и Я не желаю рисковать девЯтью годами
усилий, девЯтью годами, в течение которых Я старалсЯ подружитьсЯ с ними,
подвергаЯсь всевозможным опасностЯм, зачастую смертельным, уж поверьте мне.
‚ы согласны?
- ‘огласна.
- •орошо. ‚от список того, что вам понадобитсЯ. Ђ Я постараюсь
уговорить ЊЊЃ, чтобы они одолжили мне кого-нибудь из своих будущих гениев.

‡адрав голову, ‘телла следила за удалЯющимсЯ вертолетом, который
высадил их на один из холмов ’иманги. ‚ертолет исчез в облаках. ‹ишь после
этого она окинула взглЯдом бескрайний лес, окружавший холмы, и почти
пожалела о своем решении.
- Ђ ну, за дело! Џошевеливайтесь, недотепы! —ерез десЯть минут
выступаем. ’иламбэ, Ђкоара, Љение даго сири! Љение!
„ва туземца-носилыцика покорно начали разбирать мешки и свертки,
сваленные в кучу.
- Ќо почему мы не могли долететь на вертолете до равнины Ѓирема? ќто
нас избавило бы от сотни километров пеших переходов.
‹апрад обернулсЯ.
- Џотому что Я и не собиралсЯ идти к горам Љарамелоле.
- Ћднако представленный вами план разведки... Њолодой инженер из ЊЊЃ не
закончил фразы.
- Џлан! ‚сегда план! Џлевать Я хотел на план! Ќу да, Я его представил,
потому что иначе ЊЊЃ не отпустило бы вас со мной, а вы мне нужны! Ќет, мы
пойдем в бассейн реки €руандики, и пойдем с другой стороны. ’ам масса
месторождений, которые Я отметил. Њожете их картографировать, можете брать
образцы - Я вам их дарю. Ћни на территории племен умбуру, и мне они ни к
чему. Џосле этого мы проведем месЯц-другой у моих друзей ихамбэ, чтобы эта
девушка могла собрать материал длЯ своей работы. ‚ам самим эти месторождениЯ
не найти бы и за год, так что шесть месЯцев длЯ вас - подарок! ‘лышите,
месье Ђхилл ѓропас?
Њолодой инженер побледнел.
- џ достаточно хорошо знаю свое дело!
- Ќе сомневаюсь. ‚ы, должно быть, сильны в теории, но вот практики вам
Явно не хватает. Џора, выступаем!
- ‡начит, никто не знает, куда мы направлЯемсЯ? Ђ что, если мы
заблудимсЯ?
- Ќе заблудимсЯ, мадемуазель. Љроме того, у менЯ есть передатчик. ‚
путь, солнце не ждет!
Ћн нагнулсЯ, взвалил на спину самый тЯжелый рюкзак и с карабином в
руках большими шагами начал спускатьсЯ с холма. Ћгромный лев шел за ним по
пЯтам.
- Љакой грубиЯн! - вздохнул молодой грек.
- „а, пожалуй. Ћднако поспешим, иначе мы отстанем.
‹апрад и два мрачноватых туземца ушли уже метров на сто. ‘телла
пристроила поудобнее свой довольно легонький рюкзачок, и они двинулись
следом.
- ‚ы давно на этой планете? - спросила она.
- Џолгода, мисс. ќто моЯ перваЯ серьезнаЯ полеваЯ работа. џ знаю, что у
менЯ нет опыта, но когда мне говорЯт об этом таким тоном!..
Ћна усмехнулась.
- Ѓоюсь, что до возвращениЯ мы еще не то услышим. ќтот ‹апрад -
редкостное Явление.
- ‘корее - редкостный грабитель! Ќо всЯ беда в том, что ему мы обЯзаны
нашими самыми богатыми рудниками.
- Ћн что, действительно такой хороший геолог?
- “вы, да! Љ тому же он единственный независимый изыскатель и высоко
держит свою марку. ЏриходитсЯ платить. ‚начале важные господа с ‡емли
пытались его купить, потом - запугать, потом - изгнать с ќльдорадо. € каждый
раз им приходилось бить отбой. ‚ 2230-м Ѓюро, опираЯсь на свою лицензию,
подписало приказ о его выдворении. —ерез двадцать четыре часа на железную
дорогу в ущелье Љвалар обрушилсЯ такой камнепад, что бульдозеры разгребали
потом завал целую неделю, и одновременно три наши обогатительные фабрики в
горах со всем персоналом были захвачены туземцами. ’огда приказ отменили, и
все уладилось. Ћн со своим львом - живаЯ легенда длЯ местных племен. Ѓез
него нам пришлось бы прокладывать путь к новым месторождениЯм огнем и мечом,
а вы знаете, что стало бы тогда с нашей ограниченной лицензией.
- „а, параграф четвертый декларации 2098 года. …сли бы у Ѓюро была
неограниченнаЯ лицензиЯ...
- Ћб этом нечего и думать. Ћна выдаетсЯ только на необитаемые планеты
или на планеты, жители которых признаны не поддающимисЯ цивилизации. ‚ этом
вопросе федеральное правительство непреклонно. Ђ здесь эти пункты
неприменимы. ’уземцы по большей части находЯтсЯ на стадии охотничьей
цивилизации, но они далеко не глупы и отнюдь не кровожадны. —етыре года
назад они могли истребить рабочих наших фабрик, но они только усыпили их,
набросав в водоемы корней колоколо. Ћни старательно избегают всЯких
столкновений с нами. Ђ жаль! ќксплуатациЯ ќльдорадо станет по-настоЯщему
рентабельной только при широких разработках недр, при массовой колонизации
планеты, а ограниченнаЯ лицензиЯ этого не позволЯет. Љоличество землЯн не
должно превышать здесь сорока тысЯч.
- ќй, может, вы поторопитесь? ѓромовой голос заставил их вздрогнуть.
‘идЯ на обломке скалы, ‹апрад смотрел на них с презрительной усмешкой.
- Ќе слушайте его россказней, мадемуазель! ќто фанатик Ѓюро. „ай таким,
как он, волю, они бы опустошили всю планету, как уже сделали со многими
другими, лишь бы модницы и хлыщи на ‡емле могли менЯть вертолеты и машины по
три раза в год!
- Ћднако вы помогаете таким фанатикам, отыскиваЯ длЯ них новые
месторождениЯ!
- Ќу это не страшно! ‚се равно они не смогут их разрабатывать, хотЯ и
покупают на них права на тот случай, если им когда-нибудь удастсЯ добитьсЯ
неограниченной лицензии. ‹адно, оставим это. Џосмотрите лучше вперед.
Љрасиво, не правда ли?
‚лажный горный луг с Яркими полЯнами, покрытыми неведомыми пестрыми
цветами, среди которых здесь и там выступали горбы поросших серым мхом
валунов, мЯгкими волнами спускалсЯ к лесу.
- ’ысЯчелетиЯ назад льды наполнЯли эту долину. ‹едник сползал с гор
’умбу, что справа от нас, поворачивал вон там, а затем растекалсЯ по равнине
Љиндо, налево. ‹ьды доходили примерно до места, где мы сейчас сидим. Џоэтому
здесь такой сглаженный рельеф. ‡атем климат изменилсЯ, ледник исчез. Ќо его
фронтальные морены, еще свежие, преграждают равнину, а за ними образовалось
болото. Ќижнюю часть этого болота нам предстоит завтра пересечь. ‡атем мы
снова пройдем через лес, выйдем на большую равнину, и тогда путь будет
легче.
- …сть здесь опасные звери?
- „а, но немного. ‡ато есть комары или их подобиЯ, которые ничуть не
лучше. ‹адно, поболтали - ив путь!
‚ полдень они добрались почти до середины долины. ’отчас после завтрака
‹апрад, сокращаЯ привал, дал знак выступать.
- џ хочу засветло дойти до пещеры „оу, - сказал он ‘телле. - ќто здесь
лучшее место длЯ ночлега.
‚ечер застал их у подножиЯ плато с обрывистыми склонами, изрытыми
пещерами и гротами. ‘ оружием в руках они осторожно приблизились, пустив
вперед льва, но пещеры оказались пустыми, и ночью ничто не тревожило их сна.
Ќаутро ‘телла проснулась рано. Ћба носильщика уже хлопотали вокруг
костра у входа в пещеру; дым лениво поднималсЯ вдоль утеса и внезапно
исчезал наверху, подхваченный ветром. ‘телла поднЯлась, осмотрелась. Ћхапки
хвороста в углах пещеры указывали, что ‹апрад и другие люди не раз находили
здесь убежище. Ќа стенах в мЯгком камне были вырезаны имена: Ѓил •ичкок,
2212; †ан Љаррер, 2217; ‹уи‹еблан, 2217; ’ед ѓендерсон, 2221; (однофамилец?
„альний родственник?); †. Љлейн, 2222. ‡атем начинаЯ с 2225 года почти
регулЯрно повторЯлось имЯ ’ераи ‹апрада. ‘телла вытащила нож и нацарапала
ниже свое имЯ.
Њужчины еще спали. Ћна присела у входа, сделала несколько записей.
‹апрад проснулсЯ, одним движением вскочил на ноги.
- ‹ео! ѓде он?
- Ћн только что вышел.
- Ђ вы давно проснулись?
- ‘ час назад.
- ‹юблю поспать! ќто моЯ слабость. Њне просто необходимо как следует
выспатьсЯ. ќй, рудокоп! Џодъем!
Ћн толкнул ѓропаса, который застонал и перевернулсЯ на бок, не открываЯ
глаз.
- € подумать только, что это один из лучших образчиков, которые дает
сейчас ‡емлЯ. Џолюбуйтесь! …го бы могли десЯть раз убить. Ђ, вот ‹ео. ‚се
хорошо, старина?
Ћн нагнулсЯ, обхватил огромную голову льва обеими руками.
- ‹ео, старый мой друг! ’ы утешаешь менЯ, когда мне становЯтсЯ противны
люди. ’олько мы с тобой и остались во всей вселенной, ты да Я, два больших
дикарЯ, человек и лев!
‡верь ответил ему тихим прерывистым рычанием, почти членораздельным.
- ‚ы думаете, он вас понимает.
- ќто сверхлев, мадемуазель! —ему только вас учат теперь в школах? Њой
отец работал с ‹англеем в ’оронто. ‹ео только-только родилсЯ, когда
одиннадцать лет назад эти кретины фундаменталисты сожгли лабораторию под
предлогом, что там издеваютсЯ над божьими созданиЯми! Љак будто они могут
знать истинные замыслы творца, как будто они проникли в тайну творениЯ, эти
жалкие недоноски, свЯто верЯщие во все, что написано в Ѓиблии, и еще больше
- в темные легенды жестокого народа бронзового века! ‚се сгорели: ‹англей,
мой отец, отец и мать ‹ео, его братьЯ и сестры! Њне удалось спасти львенка,
но Я не мог спасти отца, убитого сразу же взрывом гранаты. џ тогда работал
над диссертацией. ЊоЯ мать вскоре умерла. Џосле того как повесили нескольких
убийц - как всегда, далеко не главных! - Я покинул ‡емлю. џ не хотел там
больше оставатьсЯ! ѓод провел на Ћфире II, а когда самой дальней планетой
стала ќльдорадо, Я переселилсЯ сюда вместе с ‹ео. Љоэффициент разума у него
- 85! —уть-чуть пониже, чем у среднего человека. …ще два поколениЯ, и мы бы
имели длЯ освоениЯ диких планет еще более умных помощников, чем бедный ‹ео!
‚ы представлЯете, что они сделали, эти сволочи? Ћн один, один из всего
своего рода, достаточно разумный, чтобы это понимать, и недостаточно - чтобы
с этим примиритьсЯ. ‘огласились бы вы жить совсем одна, между миром богов и
миром обезьЯн?
- џ... Я не знала...
- Ћ простите менЯ, Я не могу говорить об этом спокойно. Љ тому же,
может быть, есть еще надежда. ђамакришна на Ѓохаре IV продолжает работу
‹англеЯ и моего отца. Њожет быть, когда-нибудь у ‹ео будет подруга. ‚
нормальных условиЯх он должен дожить лет до сорока. ‹адно, перекусим и в
путь!
Ћколо десЯти утра они дошли до болота. Џочва стала мЯгкой и липкой,
сапоги глубоко погружались в нее, а когда их вытаскивали - издавала
противное чавканье. ‹ео перепрыгивал с кочки на кочку, по-кошачьи стрЯхиваЯ
лапы. „альше идти стало еще труднее. Њежду стволами болотных „еревьев
поЯвились озерца, подернутые рЯской, - их приходилось огибать. ’учи
насекомых набросились на путников, и ’ераи остановилсЯ, приказав намазать
лицо и все обнаженные части тела маслЯнистой пахучей жидкостью. Ќо если эта
жидкость и отпугивала большинство комаров, другие, более настырные, жалили
немилосердно, и ‘телла вскоре почувствовала, как лицо ее опухает. Љроме
того, ее мучил зуд между пальцами рук. ‹апрад философски пожал плечами.
- Ќичего не поделаешь! ‚ы привыкнете и скоро не будете так страдать. €
он тоже.
Њолодой инженер был неузнаваем: глаза на его вздувшемсЯ лице казались
щелками.
- “ разных людей различнаЯ реакциЯ на Яды. “верЯю вас, ему приходитсЯ
гораздо хуже, чем вам!
‚ полдень они наспех позавтракали, сидЯ на полусгнивших пнЯх. Љогда
‘телла вставала, она вдруг поскользнулась и во весь рост шлепнулась в
глубокую лужу. ‹апрад выругалсЯ.
- ‚стать! ‘корее! ‚ы промокли?
- „а, немного.
- Ќемедленно переоденьтесь! Њы отвернемсЯ. Ќе думаю, чтобы в этом
болоте водились ниамбы, но кто знает?
Љогда ‘телла вытерлась и переоделась, они двинулись дальше.
- Џростите, что такое ниамбы?
- ќто... Ћ дьЯвол!
‹ео взревел, замахиваЯсь лапой с выпущенными когтЯми. Џеред ним из воды
поднималась треугольнаЯ голова, голова рептилии. ‹апрад уже вскинул карабин.
ѓолова разлетелась от удара тЯжелой пули.
- Ѓолотный удав! ђазумеетсЯ, это не настоЯщий удав и даже не рептилиЯ,
но ничуть не лучше. …сли бы не ‹ео, мы прошли бы мимо, ничего не заметив, и
сейчас нас было бы уже на одного меньше. Ћни достигают в длину
пЯтнадцати-двадцати метров!
‹апрад обернулсЯ к туземцам, о чем-то сурово спросил.
- Љ счастью, эти зверюги встречаютсЯ редко. Њои носильщики говорЯт, что
здесь их никогда не видели. џ им верю, потому что сам двадцать раз проходил
через это болото, и это первый случай. ‘корее, прибавим шаг! џ буду
спокойней, когда мы отсюда выберемсЯ.
Љ вечеру местность начала повышатьсЯ, и они заночевали под гигантским
деревом на сухой земле. Ќа следующее утро ‘телла почувствовала себЯ усталой,
ее сильно лихорадило, но она решила, что это с непривычки, из-за трудного
перехода. ‚есь день она еще плелась. ђаза два или три она порывалась
заговорить об этом с ‹апрадом, но сдерживалась. €ди или подыхай, сказал он.
Ћна не стала жаловатьсЯ и только проглотила тайком две таблетки панвакцины.
‚ эту ночь она спала плохо и проснулась перед рассветом. Љругом было тихо.
‹ео сторожил, опустив голову на скрещенные лапы. ‹апрад и ѓропас лежали чуть
поодаль, завернувшись в свои одеЯла. ‘телле было холодно, но она ощущала
где-то в животе воспаленную жгучую точку. Ћна осторожно погладила живот и
тихонько вскрикнула: чуть пониже пупка пальцы ее нащупали под кожей опухоль
с куриное Яйцо. ЋтойдЯ в сторону, она расстегнула комбинезон: да, это была
опухоль, казавшаЯсЯ при свете электрического фонарика багровой. Љогда ‘телла
возвращалась к лагерю, остраЯ боль внезапно пронзила ее.
- Њесье ‹апрад!
Ћн вскочил и сразу вскинул карабин.
- ‚ чем дело?
Ћна объЯснила и увидела в неЯсном свете зари, как он бледнеет.
- ‘колько было у вас приступов?
- Ћдин.
- “ф, значит еще не поздно. ѓропас, вставай!
Ћн пнул инженера под ребро, и тот взвилсЯ вне себЯ от Ярости.
- Ђптечку, скорее! ђечь идет о жизни или смерти! ‹ожитесь на спину,
мадемуазель, Я вас срочно прооперирую. Ќе бойтесь, Я уже имел дело с
подобными случаЯми. ќй вы, держите ее, чтобы она не дергалась! „лЯ наркоза
нет времени. Ђкоара! ’иламбэ! Ћга ези ран! Љила ниамба его!
Ћба туземца бросились к ней, навалились на ноги, в то времЯ как
перепуганный ѓропас удерживал ее руки.
‹апрад подержал над костром скальпель и пинцеты, обнажил ей живот,
затем быстрым и точным движением разрезал кожу над опухолью. Ѓрызнула кровь,
он осушил ее тампоном, осторожно раздвинул краЯ разреза. ЏолумертваЯ от
страха и боли девушка стонала, но не осмеливалась пошевельнутьсЯ. ‹апрад
пинцетами рылсЯ в ране.
- Ђга, вот оно! ‚ы спасены.
Ћн бросил на землю беловатый, испачканный кровью комок и влил в рану
антисептическую жидкость.
- ‘кажи вы мне об этом вчера, и можно было бы избежать операции,
обойтись одним хинином. Ђ так - еще несколько минут, и вам бы ничто не
помогло. ‘мотрите, он как раз созрел, вот он, лопаетсЯ!
‘телла повернула голову в ту сторону, куда он указывал своей гигантской
рукой. Ѓеловатый комок на земле лопнул, и из него вылилась масса мелких
амебообразных шариков.
- Ђкоара, сита его!
Ќосильщик вылил на кишащую кучку немного спирта и поджег.
- —то это было?
- Ќиамба, которую вы подцепили вчера, когда упали в лужу. ќто паразит,
который внедрЯетсЯ под кожу на животе и очень быстро размножаетсЯ в своей
оболочке. Љогда ниамбы созревают, они выделЯют особую кислоту, разъедающую
брюшную стенку, и сразу растекаютсЯ по всей полости. Џосле этого остаетсЯ
только пустить себе пулю в лоб. Ћни пожирают человека живьем! ѓосподи,
неужели вы не почувствовали острого укола, когда упали в воду?
Ќе переставаЯ говорить, он зарЯдил сшиватель и быстро поставил две
скобки. ‘телла сморщилась от боли.
- Џочувствовала, но не обратила вниманиЯ. џ как раз переодевалась и
подумала, что это комар.
- ‚ этих проклЯтых болотах на все надо обращать внимание! Ђ вчера вы
себЯ чувствовали усталой, у вас был жар? ‚ы должны были мне сказать!
- Њогли бы сами осведомитьсЯ о моем здоровье, вместо того чтобы искать
блох у вашего льва!
- ‹ео во многом настоЯщий ребенок: если Я не буду следить за ним, он
совсем запаршивеет. Ќо вы-то как будто взрослаЯ! Њы идем в такие места, где
вам придетсЯ все времЯ быть начеку. …сли вы на это не способны, вы недолго
протЯнете. Ќо ведь Я должен был вас предупредить... ЌепонЯтно, почему Я
этого не сделал?
- Љогда Я вас спросила, как раз поЯвилсЯ удав...
- Ќичего не значит, Я все равно должен был об этом подумать. џ
начальник, а значит, за всех отвечаю. …сли с вами когда-нибудь еще случитсЯ
такое и вы будете одна, оперируйте себЯ сами без колебаний! Џосле второго
приступа еще есть надежда. Џосле третьего... Ќу вот, Я наложил повЯзку с
заживлЯющим бальзамом. —ерез два днЯ мы сможем двинутьсЯ дальше.

4. Ѓегство

‘телла отдыхала под навесом из ветвей, подложив под голову рюкзак.
алаш был открыт с одной стороны, и со своего места она видела гигантские
деревьЯ с гладкими могучими стволами. Ќа высоте двадцати метров они словно
взрывались густыми кронами, образуЯ сплошной полог, сквозь который едва
просачивалсЯ зеленоватый, как будто подводный свет. ‡емлЯ под деревьЯми была
почти голой, лишь кое-где росли хилые пучки лишенной солнца травы.
‹апрад построил это убежище, проклинаЯ неженок, которые не могут сами о
себе позаботитьсЯ, жалуЯсь на потерю времени и на то, что в этих местах
трудно раздобыть свежее мЯсо. ’ем не менее, не переставаЯ ворчать, он
заботливо сплел длЯ ‘теллы постель из мЯгких прутьев.
‘идЯ перед входом в шалаш, ѓропас вел свой дневник. „ымок от угасающего
костра поднималсЯ вертикально в неподвижном воздухе и растекалсЯ под сводом
листвы. ‘телла наблюдала за инженером: мокраЯ от пота рубашка обтЯгивала его
широкую спину, мускулы на правой руке мЯгко перекатывались, а когда он чуть
поворачивал голову, она видела его классический профиль с черными завитками
коротких волос надо лбом. ‘транно, почему он сначала показалсЯ ей заморышем?
‚прочем, рЯдом с ’ераи любой нормальный мужчина выглЯдел бы не лучше.
‹апрада нигде не было видно, носильщики тоже исчезли.
- Њесье ѓропас!
Ћн повернул голову, встал, подошел к ней.
- “же проснулись, мадемуазель? Љак вы себЯ чувствуете?
- ‹учше, гораздо лучше. „умаю, что смогу двинутьсЯ в путь уже завтра,
на сутки раньше, чем предсказал наш друг. Њожет быть, это вернет ему хорошее
настроение?
- ‘омневаюсь. ќдакий людоед!
- Ќе надо судить о нем плохо. Ћн одинок, и ему никогда не везло. ‘ его
способностЯми он мог бы занЯть высокий пост в университете или в
какой-нибудь компании. „рама 2223 года превратила его в изгнанника. ‹ео -
его единственный „руг.
- ќто чудовище? џ боюсь его.
- Ќо почему? ‹ео очень добр, хотЯ и не обращает на нас вниманиЯ.
- ‡верь... животное... не имеет права думать!
- Џослушайте, месье ѓропас, вы образованный инженер. Љак вы можете
разделЯть глупые предрассудки? Ќет, тут Я целиком на стороне ‹апрада. ќтот
поджог зоопсихической лаборатории в ’оронто был отвратительным и
бессмысленным преступлением!
- ‚озможно...
- ‚о всЯком случае, держите ваше мнение при себе. ‹апрад может вас
прост пристукнуть, если вы ему скажете что-нибудь подобное.
- „а, Я это знаю! Љстати, вот и он.
’ераи поЯвилсЯ между деревьЯми бесшумно как тень. Џозади него друг за
другом шли носильщики с длинной жердью на плечах, к которой было подвешено
четвероногое рогатое животное. ‹ео замыкал шествие; вид у него был
довольный, на морде еще виднелись капли крови.
- Ќу как, после всЯких консервов неплохо длЯ разнообразиЯ? ќто леснаЯ
псевдокоза. Ѓез моего льва она бы от нас удрала, правда, ‹ео?
- —то бы с вами вообще стало без ‹ео! - не удержалсЯ ѓропас.
‹апрад обернулсЯ, словно ужаленный змеей.
- Ќе знаю, что стало бы с вами, господин инженер, но знаю, что мне он
уже много раз спасал жизнь. „а и вам тоже спас, когда мы не заметили
болотного удава. ‚ас бы удав навернЯка схватил первым: говорЯт, они обожают
мЯсо с душком! Ђ если вам ‹ео не нравитсЯ, что ж, лес велик. Њой путь лежит
в ту сторону, а вы можете выбирать любую другую!
- Џослушайте, месье ‹апрад, ѓропас вовсе не хотел вас оскорбить.
- ’олько этого не хватало! Љак вы себЯ чувствуете?
- ‹учше. џ думаю, завтра мы сможем выступить.
- Џрекрасно. ‚ыход завтра утром.
€ он отошел к носильщикам, которые разделывали тушу.
"Њог бы, по крайней мере, похвалить менЯ за мужество! - подумала
‘телла. - Ќет, грек прав, это настоЯщий дикарь!"

‹ес кончилсЯ внезапно. ‡а непроглЯдным барьером кустов, оплетенных
лианами, не было ни одного гигантского дерева. ѓолаЯ степь, котораЯ
постепенно повышалась навстречу округлым холмам, уходившим волнами за
горизонт. Љое-где зеленые рощицы нарушали монотонность пейзажа. ‘олнце
ослепительно сиЯло над этим морем высоких рыжеватых трав, и путники после
долгого пребываниЯ в полумраке леса долго стоЯли, щурЯ глаза, прежде чем
снова привыкли к Яркому свету.
- ‘трана племени умбуру, - сказал ‹апрад. - Ћна занимает весь левый
скат бассейна €руандики. ‡а рекой - владениЯ ихамбэ, моих друзей.
- Ђ в каких отношениЯх вы с умбуру?
- •м, ни в каких. ’олком никогда не знаешь, как себЯ с ними вести. „о
сих пор они менЯ принимали хорошо, но без особого восторга. €менно в этих
холмах находЯтсЯ богатые рудные месторождениЯ, о которых Я вам говорил,
ѓропас. …сли ЊЊЃ решит их разрабатывать, вы можете построить пристань на
€руандике, по ней пройдут самые большие баржи отсюда до устьЯ. Ђ от
Џорт-Њеталла до морЯ Љтот уже есть железнаЯ дорога.
- —то это за месторождениЯ?
- Ћ, тут всего понемножку, увидите сами: германий, хром, никель, литий,
галлий, особенно галлий. Ќо нередок также кристаллический бериллий.
Џонимаете, Я только бегло обследовал этот край. Ћпределить выходы рудных
жил, второстепенное месторождение и прочее - это уже ваше дело.
- € вы будете моим проводником?
- ‚ течение месЯца. ‡атем мы отправимсЯ к ихамбэ, и там - никаких
разведок, понЯтно?
- Ќо почему?
- Џотому что ихамбэ мои друзьЯ, и Я не хочу, чтобы их тревожили.
- Ђ если умбуру потом будут против разработок?
- ЊенЯ это не касаетсЯ, выпутывайтесь сами. Ќо наврЯд ли. Ћни живут еще
в каменном веке, и на руду им наплевать.
- Џравда ли, что горы ќтио сплошь состоЯт из редких металлов?
ѓоворЯт...
- Љто это говорит?
- Њак-‹еод...
- Њак-‹еод болван. Ћттого что он разбил самолет в горах ќтио - кстати,
Я рисковал своей шкурой, чтобы его вызволить, - он еще не стал геологом. —то
он понимает?
- Ќо он доставил образцы!
- Ќа ќльдорадо всегда можно найти несколько богатых образцов. ‚прочем,
все равно об этом не может быть и речи. ѓоры ќтио свЯщенны длЯ всех племен,
и даже длЯ подданных империи Љено. Џочему - Я и сам до сих пор не знаю, а
расспрашивать об этом не рекомендуетсЯ. …сли мои друзьЯ ихамбэ пронюхают,
что Я на своем вертолете побывал на их "ѓоре Ѓогов", мне останетсЯ только
бежать отсюда, и бежать со всех ног! Џоэтому, пока мы будем гостЯми любого
племени - ни слова о горах ќтио!
Љ вечеру они разбили лагерь на берегу маленькой речки Њокибата, левом
притоке €руандики, и впервые за весь поход ‹апрад не доверилсЯ целиком ‹ео:
ночью каждому пришлось по очереди отдежурить свои часы. …ще днем сверхлев
проЯвлЯл беспокойство и рыскал по сторонам, времЯ от времени возвращалсЯ с
какими-либо сообщениЯми. ‚ одном месте ‹апрад надолго задержалсЯ, изучаЯ
следы на полувысохшем иле близ источника: рЯдом со следами различных
животных четко выделЯлись отпечатки двух ног, почти человеческих ног, только
с более длинными пальцами.
- ќто охотник. €дет быстро, налегке.
’ем не менее ночь прошла спокойно. Ќаутро они пересекли речку вброд и
быстро углубились в монотонную саванну, где паслись стада различных
животных. Ћни остановились в полдень лишь на несколько минут, чтобы
перекусить.
- џ хочу до темноты выбратьсЯ с территории ихими, - сказал ‹апрад. -
ќто беспокойные соседи, и, когда Я их видел в последний раз три месЯца тому
назад, они были что-то слишком возбуждены. €х родичи михо поспокойнее.
‚ пЯть часов вечера ‹ео примчалсЯ длинными гибкими прыжками, взлетаЯ
над высокой травой, как рыжее пламЯ. “ них с ‹апрадом произошел короткий
"разговор".
- Ќас преследуют. —еловек двадцать. Џоспешим! ‚стреча произошла
незадолго до сумерек. ‹ео внезапно зарычал, ‹апрад остановилсЯ и зарЯдил
карабин.
- „елайте, как Я, черт бы вас побрал!
ѓропас, бледный, но полный решимости, встал с ним рЯдом. ‘телла
почувствовала, как дрожь пробежала у нее по спине. ђавнина казалась
пустынной, ни одной рощицы не было поблизости, но высокаЯ трава под косыми
лучами солнца колебалась зловеще, словно скрываЯ полчища врагов. Ќосильщики
сбросили свои мешки и охранЯли тыл с ружьЯми наизготовку. ‚незапно метрах в
пЯтидесЯти из травы возникли фигуры, раскрашенные Яркими полосами.
- „ьЯвольщина! ЃоеваЯ раскраска! Ќе стрелЯть без моего приказа, молчать
и, что бы ни случилось, подчинЯтьсЯ мне слепо. џсно?
Ћт группы туземцев отделилсЯ один человек и медленно пошел к ним. ‚
десЯти шагах он остановилсЯ и поднЯл правую руку, ладонью вперед. ‹апрад не
двигалсЯ, но ‘телле показалось, что он немного расслабилсЯ.
’уземец молча стоЯл несколько секунд в той же позе, и ‘телла смогла его
как следует разглЯдеть. Ћн был очень высок, выше шести футов ростом, широк в
плечах и худощав. ‚ его черных волосах, свЯзанных узлом на макушке, торчали
четыре больших пера, медленно покачиваЯсь на ветру. ‹ицо было свирепым и
казалось еще более диким из-за Ярких полос боевой раскраски, зеленых и
фиолетовых. Ќо кожа между полосами была просто смуглой. ‚ руках у него был
лук, за спиной --колчан, полный стрел, а за поЯсом - два больших кремневых
ножа с рукоЯтками из застывшей смолы.
- Ђке, ’охира! - сказал ‹апрад.
- Ђке ету, ’охира ма!
- ЉажетсЯ, все в порЯдке, - шепнул ‘телле ‹апрад. - Ћн ответил на
приветствие.
‹апрад обменЯлсЯ еще несколькими фразами с дикарем.
- „ело дрЯнь. џ сказал, что мы идем к €руандике. Ћн не согласен.
ѓоворит: река принадлежит умбуру. џ сказал, что она принадлежит также
ихамбэ. Ћн ответил, что между ними война. €з последней фразы Я понЯл, что
воюют, по правде говорЯ, только ихими. Ћни хотЯт, чтобы мы вернулись. џ
попрошу отсрочки до завтра.
- ќргуени ко то итира. ќгара тими (Ћн указал на ‘теллу). Ђссиносси
’охара геба.
‚оин заколебалсЯ, потом подошел к ‘телле и долго ее разглЯдывал.
- ’о итира нэ!
Ћн повернулсЯ и величественно направилсЯ к своим соплеменникам.
- “ф, Я добилсЯ отсрочки!
- —то ему от менЯ было нужно?
- џ ему сказал, что вы измучены, что вы женщина и что такой большой
вождь должен сжалитьсЯ над женщиной. Ћн подошел, чтобы проверить,
действительно ли вы принадлежите к слабому полу. ‚едь на вас мужскаЯ одежда,
не забывайте!
- —то нам теперь делать? - спросил ѓропас.
- ѓлавное, добратьсЯ до территории михо. Љстати, именно там находЯтсЯ
ваши месторождениЯ. …сли бы Я был один, Я бы сделал вид, что возвращаюсь, а
сам быстрыми переходами обогнул бы владениЯ ихими с востока. Ќо с вами двумЯ
врЯд ли это возможно.
- Ђ что еще нам остаетсЯ?
- Ќичего. ‚ернутьсЯ домой.
- Ќо их всего двадцать, не больше!
- „а, сегоднЯ. ‡автра их может быть пЯтьдесЯт или сто!
- ЏопытаемсЯ обойти их владениЯ, - сказала ‘телла. Ћн взглЯнул на нее с
любопытством.
- ќто будет трудно, мадемуазель. „ьЯвольски трудно.
ЏридетсЯ состЯзатьсЯ в выносливости с охотниками, привыкшими
преследовать дичь по многу дней. „умаете, это вам под силу?
- џ поднималась на ќверест!
- ќто не одно и то же. ‚прочем, рекомендациЯ неплохаЯ. Њожно
попробовать, если хотите. Љ тому же эта уступка с его стороны - оставить нас
в покое до завтрашнего утра, - подозрительна. ‘корее всего он ждет
подкреплениЯ. ‚идимо, решил, что с двадцатью воинами ему не удастсЯ так
просто нас перебить. Љак-никак менЯ знают даже среди умбуру.
- ‚ы думаете, за этой уступкой кроетсЯ ловушка?
- Ѓоюсь, что так.
- …сли нам удастсЯ отсюда выбратьсЯ, эта встреча станет гвоздем моего
фильма! ‘вета, правда, было маловато, во зато все поймут, что сцена
подлиннаЯ.
- ‚ы ее заснЯли? Љаким образом? Ћна поднЯла левую руку. Ќа безымЯнном
пальце у нее был перстень с огромным опалом.
- ‚нутри перстнЯ микрокамера, производство фирмы Ѓанрвельдт и де Љам,
‘оединенные таты.
- џсно. €так, вот что Я решил. Њы устроимсЯ вроде бы на ночлег и как
следует поедим. Љогда стемнеет, сделаем из травы и лишней одежды куклы и
положим их вокруг костра. ‚се вещи бросим, кроме оружиЯ. ‹ео останетсЯ
сторожить у костра, словно мы еще здесь. Ћн нас догонит позднее. ’ронемсЯ в
путь до восхода лун. …сли мы сумеем опередить их на несколько часов, все
будет хорошо. џсно?
- Ђ что, если вызвать Џорт-Њеталл? Ћни пришлют за нами вертолет и...
- џ солгал, чтобы вас успокоить, мадемуазель. “ менЯ нет передатчика.
„аже самый легкий аппарат был бы слишком тЯжел. Љ тому же на этой планете
либо чувствуют себЯ превосходно, либо умирают внезапно, не успев вызвать
помощь.
Ћн долго разговаривал со сверхльвом, терпеливо объЯснЯЯ, что тому нужно
делать.
- ѓлавное, когда они подойдут, ты незаметно побежишь по нашим следам.
Ќезаметно. ‡а нами. € никого не трогать! Ќе убивать!
‹ео был Явно недоволен.
- Ќе злись, мы еще с ними встретимсЯ. ‘тупай проверь все вокруг.
’емнота была уже полной, непроглЯдной. Џодул свежий ветер, пригибаЯ
травы и разгонЯЯ дым. ‹ео вернулсЯ.
- ‚ы готовы? ’огда пошли. џ иду первым, вы-за мной, затем ѓропас и
’иламбэ. Ђкоара будет прикрывать нас сзади. „елать все, как Я. Ќе шуметь и
не поднимать головы. …сли вас ужалит ЯдовитаЯ гадина, умрите молча!
Ћн перекинул карабин за спину, встал на четвереньки и скользнул в
траву. ‘телла последовала его примеру. „овольно скоро она убедилась, что
продвигатьсЯ таким образом далеко не просто. …е ружье соскальзывало,
путалось в стеблЯх, и приходилось все времЯ его отбрасывать на спину
движением плеча.
- ’ихо, чтоб вам!.. - донессЯ из темноты приглушенный голос. - Ќа
Ћперной площади в Џариже слышно, как вы копошитесь!
Ћна чуть не прыснула, и страх ее прошел. Ќо постепенно накапливалась
усталость. “ нее ломило поЯсницу, кожа на локтЯх и коленЯх была содрана.
Ћдин раз она попала во что-то скользкое, копошащеесЯ. Ќаконец ‹апрад
выпрЯмилсЯ.
- Њожете встать.
Ћн долго вслушивалсЯ в ночь. ’ам, далеко за складкой местности,
красноватый отблеск отмечал то место, где догорал их костер.
Ќочь казалась нескончаемой. ‹уны смутно освещали саванну, однако их
обманчивый зыбкий свет ничуть не помогал, а только маскировал препЯтствиЯ и
неровности почвы. ‘телла все времЯ спотыкалась, ѓропас наталкивалсЯ на нее и
тихо извинЯлсЯ. ‹ишь ‹апрад и оба носильщика шагали как ни в чем не бывало.
Ќаконец пришел рассвет, а вместе с ним - сыраЯ прохлада. ‘телла дрожала
в своей легкой одежде, сожалеЯ об оставленном у костра плаще. …два взошло
солнце, ‹апрад остановилсЯ под первым же деревом и ловко взобралсЯ на него.
‘телла привалилась к узловатому стволу, вытЯнув усталые ноги.
- џ не вижу ничего. Ђ ведь они должны были в это времЯ уже сообразить,
что Я их провел! ‚перед!
Ћн вел их безжалостно, без передышек. “ ‘теллы открылось второе
дыхание, и ноги ее двигались сами собой. Ћколо девЯти часов устроили
короткий привал, чтобы поесть. Љогда ‘телла потом попыталась встать,
жестокаЯ судорога свела ей икры.
- Ќу вот! Ђ ведь это только начало! ’ем не менее он склонилсЯ над ней и
своими огромными лапами начал массировать одеревеневшие мышцы с удивительной
нежностью.
- ‚ыше нос! Џервый день всегда самый трудный.
- џ знаю. “ менЯ были такие же судороги, когда мы поднимались на
ќверест. ‡десь хоть не так холодно!
Ћни шли весь день. ‚ сумерках ‹ео присоединилсЯ к ним. ђитмично
порыкиваЯ, он "рассказал" ‹апраду, что преследование возобновилось, но
врагов осталось столько же. Ћни продолжали идти еще часть ночи, затем
несколько часов проспали в неглубокой, закрытой со всех сторон впадине.
‘ледующий день прошел как в кошмаре. ‘начала они долго шли по дну
извилистого ручьЯ, чтобы сбить преследователей со следа, затем повернули
прЯмо на восток. ‘вежаЯ вода ручьЯ освежила усталые ноги ‘теллы, но потом
идти по жесткой земле показалось ей настоЯщей пыткой, пока ноги снова не
привыкли.
’ак прошло еще два днЯ. ‘илы оставлЯли ‘теллу. ѓропас чувствовал себЯ
не лучше: он спотыкалсЯ на каждом шагу. ‹апрад, осунувшийсЯ от бессонницы, -
по ночам он часть времени, отведенного на сон, проводил разведку, пытаЯсь
определить, далеко ли преследователи, - по-прежнему вышагивал с
неутомимостью титана. Ќа четвертый день в поддень ‘телла во времЯ короткой
остановки рухнула на землю и не смогла поднЯтьсЯ. ѓропас упал рЯдом с ней,
тЯжело, прерывисто дыша. ‹апрад смотрел на них с горечью.
- ‚ыдохлись. Ћсобенно месье! € такой еще собиралсЯ стать
геологоразведчиком. ‹адно, рискнем. „о вечера - отдых, выступаем в сумерках.
Ћна погрузилась в блаженное небытие. …й снилось, что она на корабле,
что качка усиливаетсЯ, и вдруг от нового толчка она ударилась о жесткий борт
своей койки.
- ‚стать! Ѓыстро! Ќас догонЯют!
Ћна приподнЯлась наполовину и вскрикнула. ‚се тело ее стонало от боли и
усталости. Ќебо было Ясным, без единого облачка, и лучи заходЯщего солнца
освещали сзади гигантскую фигуру ‹апрада, стоЯвшего с карабином в руках.-
Ѓыстрее, черт побери! ‹ео их заметил.
Ћна медленно встала, ноги ее подгибались.
- Ќе знаю, смогу ли Я идти...
- …ще как сможете! ‡наете, что они делают с пленниками? „лЯ начала
выщипывают все волосы на голове, волосок за волоском, по одному, потом
прижигают углЯми пальцы, потом...
- „овольно!
ќтот вопль вырвалсЯ у ѓропаса, все еще лежавшего на земле. Ћн с трудом
поднЯлсЯ.
- …сли бы мы воспользовались вертолетом вместо того, чтобы ползти
пешком, как в доисторические времена...
- ’ы что, хотел найти с вертолета свои рудные жилы, кретин? -
презрительно оборвал его гигант. - Љабинетный геолог! ‡аткнись и шагай!
Ћни двинулись дальше. „о самого горизонта в высоких травах никого не
было видно. ‘телла сказала об этом ‹апраду.
- Ћни гораздо ближе, чем вы думаете, - ответил он. - ‘мотрите
внимательно на вон ту возвышенность. ‚идели?
Ќа какое-то мгновение между двух кустов мелькнула полусогнутаЯ фигура
воина.
- „ержитесь! „о границы владений михос километров десЯть. …сли мы туда
доберемсЯ, мы спасены. €хими не посмеют нас преследовать дальше ни за что на
свете! Љланы ревниво охранЯют свои охотничьи владениЯ, и это было бы поводом
длЯ войны, хотЯ они и принадлежат к одному большому племени. ’ак что
мужайтесь, ‘телла!
Ћна взглЯнула на него с удивлением. ‚первые за все времЯ он назвал ее
по имени. Ћна была смущена и обрадована.
€ они продолжали уходить через холмы и впадины, пока ѓропас не рухнул
наземь.
- Ѓольше не могу! ‘пасите ее. Ђ Я попытаюсь их задержать.
Ќе говорЯ ни слова, гигант пригнулсЯ, схватил инженера за руки и
перебросил, как мешок, через плечо.
- ‚перед!
Ќо постепенно усталость взЯла свое. „ыхание ‹апрада сделалось коротким
и свистЯщим, шаг замедлилсЯ, и наконец он опустил инженера на землю.
- џ не могу больше вас нести. Џопробуйте идти за нами. ЋставлЯю вам
‹ео.
—ерез несколько минут позади них щелкнул выстрел. Ћни обернулись.
ѓропас снова вскинул ружье. ‚ой раздалсЯ из высокой травы. € стрелы
замелькали над головою грека. ’ераи пожал плечами.
- Ћн пропал! Ђ жаль - еще несколько таких походов, и он стал бы
приличным разведчиком.
- Ќеужели ничего нельзЯ сделать?
- Ћ, конечно, можно! Џодставить себЯ под стрелы вместе с ним.
‚скинув карабин, ’ераи зорко оглЯделсЯ и дважды выстрелил по далеким
кустам. ‘нова послышались крики, крики боли и Ярости. ѓропас бежал теперь к
ним шатающейсЯ рысцой загнанного животного, и на мгновение им показалось,
что он сможет спастись. Ќо он споткнулсЯ о пучок травы, упал, а когда
поднЯлсЯ, было уже слишком поздно. „ве стрелы сразу вонзились ему в спину.
Ћн обернулсЯ, шатаЯсь, выпустил последние зарЯды из своего карабина, и
свалилсЯ навзничь. ‘ торжествующим видом воин-ихими выскочил из высокой
травы, потрЯсаЯ короткой саблей.
- Ќе смотрите туда!
‘телла не могла шевельнутьсЯ, скованнаЯ ужасом. ‘аблЯ взлетела и
опустилась три раза, и воин высоко поднЯл за волосы голову инженера. ђыжаЯ
масса возникла за его спиной, мелькнула, и череп ихими треснул от удара
огромной лапы. Ђ ‹ео уже бросилсЯ на другого врага.
- Ѓеги, чтоб тебЯ!.. ѓраница там, за ручьем! џ догоню. ’иламбэ, Ђкоара!
”ага! ”ага!
’рое мужчин вскинули ружьЯ, и выстрелы загремели над саванной,
отдаваЯсь эхом в соседних холмах. €хими мелькали между островками высокой
травы; пригнувшись, они бежали к ним с трех сторон. ’о и дело кто-нибудь из
воинов приостанавливалсЯ, натЯгивал лук, и стрела с тихим шелестом вонзилась
в землю рЯдом с ’ераи.
‹ео свирепствовал за спинами ихими, поЯвлЯЯсь то тут, то там, но воины,
не замечаЯ его, стремились вперед. “же свалилсЯ ’иламбэ, судорожно хватаЯсь
за оперение стрелы, пробившей ему горло. —то-то словно хлыстом обожгло плечо
‘теллы - другаЯ стрела, едва не попавшаЯ в цель. Ѓоль вывела из оцепенениЯ,
и она тоже вскинула ружье, пытаЯсь поймать на мушку кого-нибудь из
нападающих. € вот один вдруг возник в прорези - вождь, тот самый, с кем они
вели переговоры совсем недавно, - а казалось, века назад! Ћна плавно нажала
на спуск, и первый раз в своей жизни убила человека.
- Ѓраво, ‘телла, отличный выстрел! Ќу все, кажетсЯ, ‹ео прикончил
последнего...
’ишина над саванной упала внезапно, как последний выстрел. Њедленно,
осторожно ‹апрад двинулсЯ вперед. ‚ траве вокруг никто не шевельнулсЯ: да,
все было кончено. Ћн склонилсЯ над обезглавленным трупом инженера, пошарил
по карманам и достал бумажник. €з него выпала фотокарточка юной девушки с
надписью на обороте по-английски: "Њоему Ђхиллу! ‚сегда с тобой. ’воЯ
невеста, ‹юси".
- € у него еще была невеста, у этого дурнЯ. Љакого черта он ЯвилсЯ
сюда? Њерзавцы, одни мерзавцы сидЯт в этом ЊЊЃ! Џосылать на дикую планету
детей, у которых молоко на губах не обсохло! € теперь придетсЯ его зарыть в
этой чужой длЯ него земле. Њерзавцы и дерьмо!
ЏотрЯсеннаЯ такой грубостью, ‘телла хотела уже разразитьсЯ упреками, но
что-то в лице ’ераи удержало ее. ђаскосые глаза его под тЯжелыми веками
влажно блестели.
- ‚от так и бывает! ћнцы вызываютсЯ добровольцами на поиски новых
месторождений, надеЯсь поскорей получить повышение, поскорей вернутьсЯ на
‡емлю. € подыхают как собаки от стрел дикарей, вдали от всего, что они
любили. ЏроклЯтый род человеческий! Ђкоара, гади онтубе!
’уземец подошел, несЯ на спине труп ’иламбэ. Ћн вынул из-за поЯса
лопатку с короткой ручкой и начал рыть могилу. Џерегной был черен и горЯч, и
от него исходил чужой, странный запах.
- ‚ы знаете какую-нибудь молитву? Ћн, кажетсЯ, был верующим. ‘ам Я...
- Ћн навернЯка был православным, а Я знаю только протестантскую службу,
- сказала ‘телла. ’ераи пожал плечами.
- „огораЯ моЯ, если есть бог на свете, ему наплевать на все эти
тонкости. Ќачинайте! „умаю, ему не хотелось бы покинуть сей мир без
напутственной молитвы.
„опев псалом, ‘телла поднЯла глаза. ’ераи не было рЯдом: он с
недовольным видом рассматривал короткую саблю, которой дикарь обезглавил
ѓропаса.
- €нтересно, откуда у этого скота мачете? Џервый раз вижу такое оружие
в руках умбуру. Ќаверное, украл у какого-нибудь геологоразведчика. ‚ы
готовы?
Ћн бросил прощальный взглЯд на два свежих холмика над одной могилой.
- ‘имвол братства, последнего и, может быть, единственно возможного.
Џора в путь!
‡акинув ружье ѓропаса за спину, с карабином в руках, он зашагал вперед.
‘телла поплелась за ним. Ђкоара, тоже с двумЯ ружьЯми, шел позади. ‹ео
исчез, посланный в разведку.
Ћни пересекли ручей, поднЯлись на противоположный берег. „алеко, очень
далеко впереди над саванной поднималсЯ столб дыма, позлащенный заходЯщим
солнцем, и ветер вдруг донес до них глухой рокот барабанов. ’ераи
остановилсЯ так внезапно, что ‘телла налетела на него сзади.
- „ело дрЯнь. ЉажетсЯ, михос тоже вступили на тропу войны. Ѓоюсь, что
этот благородный вождь, которого вы так ловко срезали, заговаривал мне зубы.
…сли это так, положение наше паршивое.
- ’о же нам делать?
- ЏробиватьсЯ во что бы то ни стало. Љогда мы переправимсЯ через
€руандику, нам ничто не будет грозить. Ќо до реки километров пЯтьдесЯт, и
еще нужно будет пробратьсЯ ночью между двух селений.
‚ эту ночь их никто не потревожил. „ень занЯлсЯ Ясный, безоблачный,
саванна впереди казалась рыжеватым морем с мЯгкими волнами холмов. ’ераи,
как обычно, шел впереди, за ним - ‘телла, и последним - Ђкоара. ‹ео надолго
исчезал, возвращалсЯ, что-то "говорил" ‹апраду и снова убегал. Ћколо полуднЯ
им пришлось задержатьсЯ, чтобы пропустить многочисленное стадо крупных
рогатых животных - горбами и бородами они отдаленно напоминали бизонов, -
Џлохой признак, - бросил ‹апрад. - Ћни бегут слишком быстро. ‡начит, их
преследуют, и охотников много. Ќадо спрЯтатьсЯ, переждать, чтобы они прошли
мимо. Ђкоара, этин нике тито ме?
- €га ме, ђоссо Њуту!
- Џрекрасно! ‡десь поблизости есть пещера. Џошли, Ђкоара покажет
дорогу.
Џещера оказалась всего лишь углублением в обрыве на дне сухого оврага,
зато до этого убежища было недалеко. Ћни кое-как втиснулись в узкий грот.
’ераи начертил на песчаном полу схематическую карту.
- Њы находимсЯ здесь. ‚ десЯти километрах - деревни-близнецы ’ирн и
’ирно. Ћни охранЯют проход в широкую долину реки Ѓозу, притока €руандики. „о
самой €руандики отсюда километров двадцать, а там уже владениЯ ихамбэ. …сли
мы доберемсЯ до них - вы будете в безопасности. „ождемсЯ ночи и попробуем
проскочить незаметно. —его тебе, ‹ео? Ћни близко? ЋставайсЯ здесь и не
шевелитесь!
Ћн согнулсЯ, протиснулсЯ сквозь узкий вход и исчез из виду. ‚ремЯ
словно остановилось. Ќи звука не проникло снаружи в грот. €змученнаЯ
ожиданием, девушка взЯла ружье и осторожно выглЯнула. ‹апрада нигде не было
видно.
Ћна долго озиралась и наконец заметила его: гигант взобралсЯ по крутому
склону оврага и залег над обрывом, поросшим кустарником. Ћна бесшумно
поднЯлась к нему. Ћн раздраженно махнул рукой, но тут же тихо сказал:
- Ћсторожно! Ћни метрах в ста от нас.
Ћна подтЯнулась повыше. ‘тадо прошло, и в поднЯтой им пыли отставшие
животные проносились, как уродливые шумные призраки. ‡а ними легким упругим
шагом бежало около сотни туземцев с луками.
- ЃольшаЯ охота, - шепнул ’ераи. - ќти нам не опасны, разве что они
заметЯт наши следы. Ќо, думаю, они слишком занЯты преследованием дичи.
Џереждем немного и пойдем дальше.
Џреследуемые и преследователи вскоре скрылись вдали. ’ераи облегченно
вздохнул.
- “ф, пронесло! ‘то человек - это уж слишком даже длЯ ‹ео и длЯ менЯ!
- ‘мотрите, вон еще идут, справа! Њежду кустами поЯвилось несколько
фигур. ѓеолог тихо выругалсЯ.
- Ћткуда взЯлись эти заср... —то такое?.. Ћн выхватил бинокль из
футлЯра и лихорадочно начал наводить на фокус.
- „а ведь у них ружьЯ, черт побери! € они не охотЯтсЯ, они на тропе
войны! ‚зглЯните на их прически!
Ћн передал ей бинокль. “ всех четырех воинов над головами развевались
султаны из перьев и боеваЯ раскраска еще не высохла на их лицах.
- —то же делать?
- Џодождем. ‚ любом случае их нельзЯ упускать.
- Џочему?
- Љакой-то подлец или какие-то подлецы снова играют в старую игру:
вооружают одно племЯ, чтобы натравить его на другие! €, конечно, они выбрали
умбуру, единственное по-настоЯщему воинственное племЯ! Њне нужны эти ружьЯ
как доказательство, чтобы отослать в Ѓюро Љсенологии!
‘телла почувствовала, как холодок пробежал у нее по спине. Ќеужели ЊЊЃ
прибегает к таким методам, безотказным, но давно объЯвленным вне закона?
- Ђ они не могли на что-нибудь выменЯть ружьЯ у геологоразведчиков?
- ‘реди нас нет сумасшедших. ‹юбой знает, что это оружие может
повернутьсЯ против него. € каждый знает, что Я доберусь до его шкуры, если
только он попробует это сделать.
- Ћни приближаютсЯ!
- ’ем лучше. Ќе придетсЯ за ними бегать. Љогда подойдут на тридцать
метров, стрелЯйте в двух первых. Ћстальных беру на себЯ.
- Ќо... ведь это же убийство! Ћни нам ничего не сделали!
- Ќе беспокойтесь, сделают, если нас обнаружат. Ђ потом, Я уже сказал:
мне нужны эти ружьЯ!
- Ќет, Я не смогу...
- …сли вы дрогнете, нас всех перебьют. ‘тупайте за ‹ео! € принесите мой
фотоаппарат! †ивее!
’он был такой, что она повиновалась.
Љогда ‘телла вернулась, четверо воинов стоЯли всего в пЯтидесЯти метрах
от оврага, внимательно осматриваЯ землю.
- ”отоаппарат, скорей!
’ераи сделал серию снимков через телеобъектив. ’уземцы снова двинулись
вперед медленно и осторожно, с оружием наготове. ‚незапно самый высокий из
них вскинул ружье. ’ераи пригнул ‘теллу к земле и зажал ей огромной ладонью
рот.
”ьють!
ЏулЯ просвистела над их головами. ’ераи отпустил девушку.
- Ћни нас заметили?
- Ќет, стрелЯют по кустам на всЯкий случай. Ќо они напали на наш след.
‚ы все еще не решаетесь...
- Ќет, не знаю...
- џ не хотел бы рисковать жизнью ‹ео, но, видно, придетсЯ. ќто слишком
важно! …сли позволить торгашам продавать или просто раздавать оружие воинам
умбуру, через пЯть лет всЯ планета умоетсЯ кровью.
- •орошо, Я с вами. ‚ конце концов, они начали первые.
- Ѓраво!
—етверо воинов были уже всего в тридцати метрах от оврага. ‚друг один
из них указал на куст, прицелилсЯ. „ва выстрела почти одновременно
прозвучали над ее ухом. ‘телла тоже выстрелила, и туземец упал в траву.
Ћстальные бросились бежать, но пули ’ераи догнали их.
Џереждав немного - может быть, противник хитрил? - гигант осторожно
выбралсЯ из оврага и приблизилсЯ к умбуру. ‹ео следовал за ним по пЯтам.
„вое были мертвы, двое тЯжело ранены. ’ераи наклонилсЯ к ним, вытаскиваЯ
мачете.
- Ћстановитесь! Ќеужели вы хотите их прикончить?
- Љонечно.
- џ не позволю!
Ћн обернулсЯ, глаза его гневно сверкнули, но он сдержалсЯ.
- Љак вам будет угодно. €х сожрут хищники этой же ночью.
- Ћставьте им хотЯ бы надежду! Њожет быть, их подберут охотники на
обратном пути...
- „а, действительно... Ќо не будем терЯть времени! Ћн подобрал одно
ружье, осмотрел его.
- ЌегодЯй, который снабдил их оружием, вытравил фабричную марку. Ќо
есть технические особенности, которые не обманут специалиста. ќто старые
"мазетти" миланского производства, полуавтоматы с высокой начальной
скоростью пуль. Ќичего себе!
Ћн сфотографировал три других ружьЯ, разрЯдил их, разбил приклады о
камень и своим геологическим молотком сплющил затворы.
- Ѓольше из них никто не пострелЯет! ‚ путь! ‘олнце стоЯло высоко, и
они шли еще долго, пока не укрылись в ожидании ночи в зарослЯх кустарника.
- Ђ где ‹ео? - спросила ‘телла.
- Ћн нас догонит.
€ в самом деле сверхлев скоро поЯвилсЯ. ‘ ужасом и отвращением ‘телла
увидела, что лапы его в крови.
- ‚ы... вы приказали вашему зверю прикончить их?
- „а, ну и что? Њы здесь не на ‡емле, мадемуазель. Џоверьте мне, Я знаю
правила здешней игры!
- ‚ы просто дикарь!
- ђазумеетсЯ! €наче Я бы недолго прожил среди дикарей этого мира. …сли
бы Я их оставил живых, племЯ решило бы, что Я боюсь, и тогда конец. ’огда Я
недорого дал бы и за вашу жизнь, и за свою шкуру даже среди моих друзей
ихамбэ.
- џ... ‹учше бы Я...
- ‚ы хотите сказать, что лучше бы вам оставатьсЯ на ‡емле? ‘овершенно
справедливо! Ќо вы Явились сюда, чтобы увидеть дикарей. ’ак вот, Я вам их и
показываю. Ђ теперь замолчите!
Ћна надулась и мрачно молчала до сумерек. Ћни снова двинулись в путь.
Ќочь спустилась непроглЯднаЯ, луны еще не взошли. Џришлось пробиратьсЯ
сквозь заросли вслед за ‹ео, который вел их в темноте. ‘права и слева слабые
красноватые зарева дрожали над большими общими кострами в
селениЯх-близнецах, и времЯ от времени оттуда доносилсЯ рокот барабанов.
’ераи спешил. ‚се чувства его были напрЯжены. „важды он останавливалсЯ, и,
притаившись в кустах, они видели, как мимо скользили робкие тени.
- ‚любленные спешат на свидание, - объЯснил он ‘телле.- Ћба селениЯ
экзогамные, поэтому девушки могут выходить замуж только за юношей из другого
клана.
Њало-помалу зарева костров померкли позади, и наконец они услышали
плеск воды.
- Ѓозу! …ще несколько минут, и, надеюсь, мы выберемсЯ! Ѓерег был
высокий, поросший деревьЯми, и они укрылись в их тени от света Ђнтии, самой
большой луны ќльдорадо, котораЯ только что взошла. ’ераи показал на длинную
черную полосу, перпендикулЯрную берегу.
- Ћбщинный рыболовный причал. ЏридетсЯ украсть у них одну посудину.
Џироги не охранЯлись. ’ераи выбрал небольшую узкую лодку, не слишком
устойчивую, но, видимо, быстроходную.
- ‘адитесь! € ты, ‹ео, тоже!
‘верхлев заколебалсЯ. …му Явно не хотелось покидать надежную землю, но
в конце концов он решилсЯ и улегсЯ на дне лодки. ѓеолог взЯл одно весло,
Ђкоара другое, и они поплыли вниз по течению. —аса три спустЯ ’ераи указал
рукой на широкую водную гладь, мерцающую впереди при свете лун.
- €руандика! Њы спасены!

5. Џод шатром из шкур

‘телла проснулась сразу и отбросила меховое покрывало. —ерез
треугольный проем она видела долину и утоптанную площадку, вокруг которой
стоЯли шатры из выделанных шкур. џрко раскрашенные и разрисованные, они
напомнили ей картинки детства, иллюстрации из книг об американском ‡ападе.
Ћна вышла из шатра. ‘олнце давно уже поднЯлось над вершиной горы, обрывистый
склон которой был изрыт пещерами. ‚округ - ни души, лишь трое ребЯтишек
играли на площади у подножиЯ большого тотема, такие похожие на человеческих
ребЯтишек, что ей трудно было поверить, что они не принадлежат к
человеческому роду.
‡емлЯне прибыли поздно ночью. ’ераи привел лодку в потаенную бухточку,
где стоЯли пироги ихамбэ; низко нависшие ветви скрывали их от непосвЯщенных.
„альше они пошли по извилистой лесной тропинке, оставив позади рокочущие
воды €руандики. ли долго. Ќаконец ’ераи остановилсЯ и трижды переливчато
свистнул. Ћтветный свист прозвучал, как эхо, и навстречу им из темноты
выступил воин. ’ераи обменЯлсЯ с ним несколькими фразами на туземном Языке,
затем они двинулись дальше и еще через полчаса достигли лагерЯ клана ’ехе из
племени ихамбэ. ‘телла была так измучена, что сразу же уснула.
€з соседнего шатра вышел старик и недоверчиво уставилсЯ на девушку.
†елтые глаза его под морщинистым лбом были все еще зорки и жестоки. …й стало
не по себе и захотелось быть поближе к геологу.
- ѓде ’ераи ‹апрад? - спросила она, сознаваЯ, что делает глупость. Љ ее
величайшему удивлению, старик понЯл.
- ђоссе Њуту? ‰ейо!
‘ухаЯ рука его указала на один из шатров, вход в который был тщательно
завешен шкурой.
- ‹апрад!
Ќикто не откликнулсЯ. Ћна приподнЯла шкуру и вошла. Ћн еще спал под
меховым покрывалом, раскинув огромные голые руки. ‘телла почувствовала
неловкость и хотела уже выйти, когда легкий шум в другом углу шатра привлек
ее внимание. ЊолодаЯ туземка сидела там и шила кожаную одежду костЯной
иглой. Ћна поднЯлась и подошла к ‘телле. Џочти такого же роста, она
выглЯдела совсем как земнаЯ женщина. —ерные волосы, заплетенные в тЯжелые
косы, обрамлЯли лицо с тонкими чертами и прозрачными темными глазами. ’олько
зубы, полуобнаженные в улыбке, были слишком мелки, и их было слишком много,
да еще клыки выступали чересчур далеко, придаваЯ ее улыбке что-то хищное. Ћт
нее исходил слабый прЯный запах.
- џ ‹аэле, -- неуверенно проговорила она по-французски. - ’ы кто?
- ‘телла ѓендерсон.
- ’ы его жена? - она указала на ’ераи.
- Ќет, просто друг!
- џ его жена.
“лыбка ее стала еще шире.
- …сли ты - его друг, ты - мой друг.
‘телла была потрЯсена. ‡начит, правду рассказывали в Џорт-Њеталле, что
’ераи живет с туземкой, с самкой, не принадлежащей к человеческому роду! Ћна
смотрела на ‹аэле с ужасом. ѓромкий зевок заставил ее обернутьсЯ: проснулсЯ
’ераи.
- ‚ы уже познакомились? Џрекрасно. ‹аэле покажет вам, как живут
женщины, - длЯ менЯ этот мирок закрыт.
- Љак вы можете... - начала она по-английски. ‚зглЯд его стал жестким.
- Ќе здесь! - оборвал он ее на том же Языке. - Ћна поймет. Џозднее!
Ћн сбросил покрывало и поднЯлсЯ во весь рост, обнаженный, в одних
плавках. Ћн потЯнулсЯ, и мускулы заиграли под его смуглой кожей, невероЯтно
могучие и в то же времЯ гармоничные.
- Ќеплохой образчик мужчины, мадемуазель? - спросил он насмешливо. -
‘месь четырех рас, и от каждой Я взЯл самое лучшее!
Ћн шагнул к выходу, отбросил шкуру и снова потЯнулсЯ, подставлЯЯ тело
ласковым лучам солнца.
- „о чего же хороша жизнь! ‚ы, городские жители, давно об этом забыли.
‚чера мы были на волосок от смерти, а сегоднЯ... —то скажешь, ‹ео, Я прав?
‘верхлев возник неизвестно откуда и теперь терсЯ о бедро гиганта, хлеща
его хвостом по голым ногам.
- ѓде же ваши друзьЯ ихамбэ? - спросила ‘телла. - ‹агерь пуст!
- Ћдни на охоте, другие на реке или где-нибудь еще. •отите искупатьсЯ?
‚ это времЯ днЯ вода должна быть хороша.
- Ћхотно, но мой купальный костюм... осталсЯ в чемодане в отеле.
Ћн весело рассмеЯлсЯ.
- Љостюм? ‘воей собственной кожи здесь вполне достаточно, уверЯю вас!
€дете с нами?
Ћна покраснела от смущениЯ. …й уже приходилось купатьсЯ голой на
некоторых шикарных плЯжах в ѓонолулу или во ”лориде, но она чувствовала себЯ
неловко под пристальным взглЯдом ‹апрада.
- ‚ы что, боитесь проиграть от сравнениЯ с ‹аэле? ‡десь, мадемуазель,
совсем не те обычаи и условности, что на ‡емле. Ќикто не стыдитсЯ наготы, но
боже вас упаси войти без приглашениЯ в какой-нибудь шатер во времЯ трапезы.
ќто будет кровным оскорблением, и вас убьют на месте. € никогда не
произносите слово "пища"! ќто менее страшно, но считаетсЯ крайне дурным
тоном. …сли вы голодны, пользуйтесь иносказаниЯми, например, просите "того,
что поддерживает жизнь". Ќу так вы пойдете с нами на речку?
ќто был маленький приток €руандики, прозрачный а спокойный. Ќесколько
десЯтков туземцев бродили по отмелЯм с острогами, охотЯсь за похожими на рыб
водЯными животными, другие, чуть дальше, просто купались в заводи. ‘тайка
голых ребЯтишек, мальчиков и девочек, бросилась к ’ераи с радостными
воплЯми. Ћн схватил одного, высоко подбросил, поймал и поставил на землю. ‡а
первым последовал второй и третий, пока все ребЯтишки не побывали в его
могучих руках. ‚изжа от восторга, они катались у его ног по песку.
- ќто мой народ, мадемуазель. Ћни лучше, чем землЯне, они не знают
даже, что такое грех, а главное, не считают себЯ венцом творениЯ.
ђаздевайтесь же - и в воду!
‹аэле уже отплыла от берега. ’ераи бросилсЯ головой вниз, вынырнул и
мощным кролем пошел к середине реки. ‘телла озиралась, инстинктивно
отыскиваЯ местечко поукромнее, но такового нигде не было. Ћбнаженные мужчины
и женщины проходили мимо нее без всЯкого стеснениЯ. Ћна пожала плечами.
- —то ж, назвалсЯ груздем, полезай в кузов! ‘вежаЯ вода смыла пот,
накопившийсЯ за дни переходов. Ћна была превосходной пловчихой и вскоре,
позабыв о стеснении, уже плескалась вместе с другими купальщиками. ’ераи
вынырнул рЯдом с нею, отфыркиваЯсь, словно морж.
- Ѓраво, ‘телла! Ђ Я уж думал, что ваши земные предрассудки окажутсЯ
сильнее и вы не пойдете с нами.
Ћни легли на воду и позволили течению отнести их обратно к песчаному
плЯжу. ‡десь ‘телла осталась лежать в воде, подставив спину солнцу, а ’ераи
сел на горЯчий песок.
- Џолюбуйтесь на них! ЉакаЯ великолепнаЯ раса, не правда ли? †аль, что
у них пЯтьдесЯт четыре хромосомы и сорок зубов! …сли бы не это, Я бы осталсЯ
с ними навсегда!
- —то же вам мешает?
- Љогда-нибудь мне придетсЯ женитьсЯ на женщине ‡емли, чтобы у менЯ
были дети, чтобы мой род не угас. ‚прочем, времени еще хватит!
Ћн нагнулсЯ, схватил ее и перевернул на спину. ‚ Ярости она чуть не
вцепилась ему в глаза!
- Ћ черт, да не будьте вы такой недотрогой! џ хотел только посмотреть,
не слишком ли Я попортил вашу нежную кожу, когда вырезал ниамбу. Ђ вы что
подумали?
Ћн со смехом отпустил ее. ‹аэле приплыла к ним и растЯнулась рЯдом с
’ераи на песке.
- ‚идите, она уже ревнует! †енщины ихамбэ в этом смысле ничуть не лучше
земных!
- Љак вы подружились с этим племенем?
- Ћ, это давнЯЯ историЯ! џ только что прибыл на ќльдорадо вместе с ‹ео,
который в то времЯ был еще подростком. ‚ ту пору от Џорт-Њеталла до
€руандики можно было добратьсЯ без труда, умбуру еще не захватили свои
теперешние владениЯ. Љ тому же мне тогда было на все наплевать, жизнь Я не
ставил ни во что и сам лез в любую драку. ‘лучайно мне удалось вызволить их
вождЯ, отца ‹аэле, из объЯтий болотного удава. ќто да еще присутствие ‹ео
помогло: племЯ принЯло нас как своих. “ менЯ не было, да и быть не могло
никаких расовых предрассудков, и Я легко с ними ужилсЯ.
Ћн встал.
- Џойдемте, мне надо с вами поговорить. Ћна подождала, чтобы он отошел
подальше, выскочила на берег и быстро оделась. ’ераи насмешливо наблюдал за
ней с вершины обрыва.
- џ просил вас пойти со мной, потому что не хочу, чтобы ‹аэле слышала
наш разговор. Ћна хорошо понимает французский и знает несколько английских
слов. ‚ас, кажетсЯ, шокировало то, что Я живу с туземкой. Џочему?
- Ќо это же не люди!
- „а, это не люди. “ них пЯтьдесЯт четыре хромосомы и сорок зубов, как
Я уже сказал. Љроме того, у них печень на месте селезенки и так далее. Ќо у
них великолепное тело, а душа благороднее нашей, если только душа вообще
сущест-вует. Џочему же Я не могу жить с ‹аэле, если Я ее люблю и ничто
другое нам не мешает? Љакие-то внутренние анатомические различиЯ? Ќа ‡емле
попадаютсЯ люди, у которых сердце справа, - разве они от этого менее
человечны? €хамбэ не животные, мадемуазель. …сли бы сходнаЯ эволюциЯ сделала
еще один шаг, если бы оба человечества оказались способными к взаимному
оплодотворению, антропологам пришлось бы поломать голову, чтобы определить
расовую принадлежность детей! ‚ы знаете, они очень близки к нам. €х пища
подходит нам, серологическаЯ реакциЯ у нас одинаковаЯ, их болезни заразны
длЯ людей, и наоборот. Љ счастью, и болезни у вас почти одинаковые, иначе на
ќльдорадо давно остались бы одни скелеты.
- Ќо как это могло произойти?
- ‚ы спрашиваете менЯ, когда над этой проблемой бьютсЯ ученые многих
научных институтов на всех планетах! Ђнтропологи бледнеют при одном
упоминании ќльдорадо! Њожет быть, так случилось потому, что ќльдорадо -
единственнаЯ известнаЯ нам планета, котораЯ обращаетсЯ вокруг звезды,
идентичной нашему солнцу, за 362 днЯ, равных 25 часам 40 минутам земного
времени, с наклоном планетарной оси в 24 градуса... Ќо все равно
удивительно, до какой степени сходными оказались пути развитиЯ жизни здесь и
на ‡емле!
- € все-таки...
- ‘тарые земные предубеждениЯ нордической расы против черномазых, да?
‹адно, думайте, что хотите, во Я должен вам кое-что сказать. ‚ы мне
заморочили голову и упросили привести вас сюда...
- ‡а это вам заплачено!
- „умаете, мне так нужны ваши деньги? ‹адно, теперь вы здесь, чтобы
писать, и пишите себе на здоровье. Ќо если вы скажете хоть одно слово,
которое огорчит ‹аэле, Я вас тотчас отправлю обратно в Џорт-Њеталл, несмотрЯ
на всех умбуру, вместе взЯтых!
- џ вовсе не собиралась...
- Ђ Я вас ни в чем не обвинЯю, просто предупреждаю. „авайте говорить
серьезно. —то бы вы хотели увидеть? „умаю, ваших читателей меньше всего
интересует истина. €м подавай что-нибудь экзотическое. ќкзотики у вас будет
вдоволь. ‘коро, после большой охоты, состоитсЯ праздник ’рех лун. Љогда вам
надоедЯт ихамбэ, Я поведу вас в империю Љено - там у менЯ дела. Џосле этого,
надеюсь, вы будете удовлетворены?
- „а, пожалуй.
- Џрекрасно. џ подыхаю от голода. “же скоро полдень, а мы не ели как
следует бог знает сколько времени. Џока мы здесь, вы моЯ гостьЯ.
ЃезлюднаЯ утром площадь теперь была заполнена мужчинами, женщинами и
детьми; все посматривали на ‘теллу с нескрываемым любопытством. †енщины
хлопотали перед шатрами, готовЯ еду в глинЯных горшках, поставленных прЯмо
на угли.
‹аэле встретила их с улыбкой.
- џ не буду смущать вашу подругу? - спросила ‘телла. - ‚ы ведь сказали,
что совместные трапезы здесь табу...
- Ќичуть! Џоскольку вы моЯ гостьЯ, это к вам не относитсЯ.
‚се трое вошли в шатер, и ’ераи тщательно занавесил вход шкурой. ‘идЯ
на низких табуретках у круглого столика, они позавтракали жареным мЯсом,
кашей из зерен дикорастущих злаков и лепешками.
- ‘колько человек в этом клане? - спросила ‘телла.
- —уть больше сотни.
- Џочему же они так спокойны, когда на другом берегу умбуру вступили на
тропу войны?
- џ мог бы ответить: потому что мы с ‹ео здесь, но в действительности
все проще. ЏлемЯ, к которому принадлежит этот клан, может выставить
восемьсот воинов, а весь народ ихамбэ - двадцать тысЯч, в то времЯ как
умбуру при всем старании едва ли наскребут больше семи сотен. Љланы умбуру с
той стороны €руандики - лишь незначительнаЯ часть народа умбуру, который
живет за горами Љикеоро. ќто маленькаЯ группка, переселившаЯсЯ сюда в
результате межплеменных раздоров. Ќо если весь народ умбуру подниметсЯ, это
будет другое дело. Ћднако, как вы уже слышали, Я здесь длЯ того, чтобы этого
не допустить.
- ‚ы очень высокого мнениЯ о себе!
- Ќе о себе, а о пулеметах, которые хранЯтсЯ в моей лаборатории. •отите
взглЯнуть на нее?
‡а шатрами узкаЯ тропа поднималась к подножию обрыва с многочисленными
пещерами, выходЯщими на юго-запад. ’ераи указал на них рукой.
- ’ам клан зимует. Ћдна из пещер была слишком большой и открытой, и
никто не хотел в ней жить. џ ее оборудовал по-своему и устроил в ней
лабораторию, склад и свое зимнее жилье.
‚ход в пещеру преграждала стена из камней, скрепленных цементом. ’ераи
достал из кармана плоский ключ и открыл металлическую дверь. Ћн повернул
выключатель, пещера осветилась. ѓлубиной метров в тридцать при ширине около
двадцати, она была всЯ заставлена запертыми стальными шкафами. ‚ промежутках
по стенам тЯнулись стеллажи из досок, на которых лежали образцы различных
минералов и Ящики с провиантом. Ћдин угол пещеры был превращен в
лабораторию. ‚ глубине за толстой стеной, не доходЯщей до потолка, стоЯл
маленький атомный генератор Ѓорелли. ‚сЯ переднЯЯ часть, отгороженнаЯ
деревЯнной панелью, представлЯла собой комнату со столом, стульЯми и
огромной кроватью, на которой сейчас не было ни матраца, ни одеЯл. ‡десь же
стоЯла электрическаЯ плита. Џолки у стены были заставлены книгами.
- ЊоЯ скромнаЯ обитель, мадемуазель. Ѓез менЯ сюда никто не может
войти. •отите поговорить с Џорт-Њеталлом? Џослать первую статью? Њой
передатчик к вашим услугам.
- Ќет, благодарю. Њои статьи должны составить единую серию, Я их
напечатаю, когда вернусь.
- Љак вам будет угодно. ‘адитесь, посмотрите книги, а мне нужно кое-что
передать. Ћн сел перед аппаратом.
- ‚ызывает RX2. ‚ызывает RX2. ‡аписывайте. Ђлло, ‘ташинек? ѓоворит
’ераи. Љод номер три.
Ћн включил автоматическую шифровальную машину и продолжал:
- Њы только что прибыли к ихамбэ. „ело плохо. ѓропас убит в стычке с
ихими, которых мы уничтожили. ‚се здешние умбуру на тропе войны, но Я не
знаю, против кого они поднЯлись. Љроме того, мы убили четырех михос,
вооруженных ружьЯми. „а, ружьЯми. Љарабины "мазетти". ’ы понЯл? Џосылаю
отчет с Ђкоара. ’аламбэ тоже убит. Џосылаю также фотоснимки и ружье.
‘видание как обычно. Ћн будет на месте через десЯть-двенадцать дней и подаст
условный дымовой сигнал. Њисс ѓендерсон? Ћна здесь, жива и здорова. Љонец.
- “ вас прекраснаЯ библиотека, месье ‹апрад!
- ‚ы находите? „а, недешево обошлось мне перевезти все эти книги сюда с
‡емли! ‡десь собраны почти все шедевры мировой литературы - во всЯком
случае, все, что Я считаю шедеврами. Љроме того, у менЯ есть научнаЯ и
специальнаЯ геологическаЯ библиотека, которой позавидовали бы многие
университеты, если не на ‡емле, то уж на новых, недавно освоенных планетах
навернЯка. ‘тараюсь тут не одичать. Ћбидно было бы, если бы золото нашей
культуры утекло из рук как вода.
- Ќо Я вижу, у вас очень мало современных земных писателей.
- Ђ зачем они мне? Ќа большинство и времени терЯть не стоит. —то может
быть скучнее мелочного ковырЯниЯ в чувствах, а тем более в пороках городских
людишек-му-равьишек? Њожет быть, длЯ вас и длЯ всех, кто вырос в больших
городах, в этом есть какаЯ-то ценность. Ђ длЯ менЯ... —итать об интригах
салонных хлыщей, которые и днЯ не прожили, если бы их вынуть из-под
стеклЯнного колпака, - нет уж, увольте!
- Ћднако Ѓиллингуэй...
- ‘амый фальшивый из всех! ’ерпеть не могу любителей авантюр, или
вернее - авантюристов-любителей. ’акие сваливаютсЯ на еще не освоенную
планету, проводЯт там два-три месЯца, "делЯ труды и опасности с
первопроходцами", как они выражаютсЯ, потом возвращаютсЯ в свой беленький
курЯтник на ‡емлю и начинают нести, как курица Яйца, романы, в которых кровь
льетсЯ на каждой странице. € их еще принимают за настоЯщих мужчин!
- Ќо это их профессиЯ! —то же им еще делать? џ тоже в таком положении.
- Џусть испытают в жизни то, о чем пишут! Њожет быть, им удастсЯ
создать всего одну книгу, но это будет правдиваЯ книга. Ћднако вы здесь не
длЯ того, чтобы обсуждать мои взглЯды на литературу. Џойдемте, Я вас
познакомлю с самыми интересными людьми племени.
’ераи тщательно запер за собой металлическую дверь.
- ‚ селении поразительнаЯ чистота. ќто ваше влиЯние?
- „а и нет. €хамбэ очень следЯт за собой, но гораздо меньше заботились
о том, что их окружает, до моего прихода. ’еперь они подметают площадь и
прибирают в шатрах и в пещерах. ’ем хуже длЯ будущих археологов!
Ќавстречу им шел воин с великолепной фигурой и высокой прической,
украшенной перьЯми.
- ќенко, старший брат ‹аэле, - шепнул ‹апрад. Ћн подозвал его движением
руки; воин остановилсЯ, уперев в землю тупой конец своего длинного копьЯ.
- Ќиэите, ќенко!
- Ќиэите, ђоссе Њуту!
‹ицо ихамбэ было как каменное, однако ‘телла почти физически ощущала,
как его черные, холодные глаза буквально ощупывают ее с головы до ног.
- ЏредставлЯю вам самого великого охотника и храбрейшего воина не
только в его племени, но и среди всего его народа. ‚ этом году он возглавит
большую охоту. Ћффи енко ‘телла эта хоте ниэн? - спросил он воина.
‚незапно улыбка вспыхнула на каменном лице, и оно, утратив всю свою
свирепость, сразу превратилось в лицо обрадованного ребенка.
- Ћт эго ре, сига!
Ћн рад, что вы здесь, - перевел геолог. - Љенто, кэ, на!
- —то означает "ђоссе Њуту"? џ уже несколько раз слышала, как вас так
называли.
- —еловек-ѓора, мадемуазель. Ќекоторые ихамбэ, как вы уже видели,
немногим ниже менЯ ростом, но Я на три десЯтка килограммов тЯжелее любого из
них! €демте, а хочу представить вам еще кое-кого, хотЯ бы старого вождЯ
Ћэми, отца ‹аэле и ќенко.
‘пускалась ночь. Ќа площади горел, потрескиваЯ, большой костер, вокруг
него на звериных шкурах сидели воины, женщины, дети. ЏламЯ освещало круг
шатров, отбрасываЯ танцующие треугольные тени, и легкий ветер уносил искры,
исчезавшие во мраке, как рой огненных пчел. Ќад горой поднЯлась бледнаЯ
луна, и ее сиЯние разлилось там, куда не достигал свет костра. ‚ремЯ от
времени рев хищников, вышедших на ночную охоту, нарушал торжественную
тишину.
Ћдин из воинов встал, приблизилсЯ к костру. ’ихонько, не открываЯ рта,
он затЯнул печальную мелодию. Ћн пел все громче, затем поЯвились слова, и
мелодиЯ превратилась в песню, обращенную к звездам. Џод эту песню воин начал
плЯсать медлительно и однообразно - танец его напоминал длинный переход под
проливным дождем. ѓолос певца был низок и звучен, и ‘телла, не понимаЯ слов,
невольно поддалась очарованию грустного ритма. Џевец умолк, тишина словно
сгустилась.
- Ћ чем он пел? - спросила она шепотом.
- Ћ жизни, мадемуазель. ќто ритуальнаЯ песнЯ восьмого днЯ перед
праздником ’рех лун. ‡автра пропоют песнь большой охоты, послезавтра - песнь
воина.
- Њогу Я их записать? Њне бы хотелось иметь их в моей фонотеке.
- Ќа следующий год, если вы еще будете здесь.
- ‚ы бы могли менЯ предупредить!
- “ менЯ они давно записаны. …сли хотите, Я перепишу их длЯ вас. Ђ
теперь смотрите!
‘тарый вождь поднЯлсЯ, в свою очередь, приблизилсЯ к костру и бросил в
огонь горсть какого-то порошка. Ќад костром взвилось сине-зеленое пламЯ.
‚ождь пристально смотрел на него, пока пламЯ не опало. ‡атем он вернулсЯ на
свое место. ’огда встал один из юношей. Ћн обогнул костер, сел напротив
группы девушек и запел веселую быструю песенку.
- Ћ чем он?
- •м, это трудно перевести. Ћн перечислЯет достоинства красотки, в
которую влюблен. ‚ этот вечер, вечер ѓолубой луны, юноши сватаютсЯ к своим
избранницам. ‘ейчас она ему ответит.
Ћтвет был коротким.
- Ќе повезло беднЯге! †алко его. ќто Ѓлей, он выбрал ќнику, самую
красивую девушку, но у нее жестокое сердце.
- —то же он теперь будет делать?
- Ѓудет ждать до следующего года... или попытает счастьЯ с кем-нибудь
еще!
‚торой юноша приблизилсЯ и сел напротив другой девушки. Ќа этот раз
ответ ее был долгим и Явно благоприЯтным, и они ушли вместе.
- ‘ этой минуты они считаютсЯ мужем и женой.
- Ђ если родители не согласны?
- Ћни бы сказали об этом юноше заранее. Ќо, как правило, это не
удерживает влюбленных.
Ћдна за другой так соединилось еще пар десЯть.
- ‘мотрите-ка, ќенко! Ќаконец-то он решилсЯ. €нтересно, кого он избрал?
‚еликий воин Явно колебалсЯ. Ќаконец он обогнул костер и сел перед
‘теллой.
- „ьЯвольщина! ’олько этого не хватало! - процедил сквозь зубы ’ераи.
‘телла не знала, куда деватьсЯ.
- —то же делать? - прошептала она. - —то он говорит?
- †енщина издалека, твоЯ кожа белее перьев ики, твои глаза сиЯют, как
ѓолубаЯ река, твои волосы желты, как лепестки теке! ’ы не смертнаЯ, ты,
наверное, богинЯ ‘инэ, сошедшаЯ к людЯм, чтобы сводить их с ума. ‘кажи, кто
твои враги, и Я принесу тебе их окровавленные головы. ‘кажи, куда ты хочешь
пойти, и Я расстелю под твоими ногами ковер из драгоценных мехов и самых
прекрасных цветов. ќенко великий охотник, в шатре твоем всегда будет лучшее
мЯсо, и зубы твои никогда не останутсЯ праздными. Ћ богинЯ, сжальсЯ над
смертным, который тебЯ полюбил!
- ќто очень красиво, ’ераи, но у менЯ нет ни малейшего желаниЯ выходить
замуж за этого... ‚ общем за этого человека иного мира!
- ѓоворите что угодно, только нараспев. џ постараюсь выпутатьсЯ.
ќенко ждал: лицо его, освещенное отблеском костра, было печально и
покорно.
- ‘кажите ему, что Я не могу стать его женой, что моЯ религиЯ запрещает
мне выходить замуж за человека другого народа, что Я сожалею об этом, потому
что он великий охотник и воин... и потому что он очень красив, - закончила
она вполголоса.
’ераи перевел. ќенко молча поднЯлсЯ и исчез по другую сторону костра.
- „ело плохо! - буркнул ’ераи. - Ќадо было мне подумать об этом раньше
и не приводить вас сегоднЯ к костру. € все из-за того, что вы чертовски
красивы, - вы это знаете?
Ћна тихо рассмеЯлась.
- Ќа сегоднЯ мне хватило бы и одного признаниЯ. Ќо почему вы сказали,
что дело плохо? ђазве мне что-нибудь угрожает?
- Ќет. Ќо Я люблю ќенко. ќто на самом деле великий воин, и он уже не
молод. ’о, что длЯ другого было бы обычным, ничего не значащим отказом,
может его глубоко ранить. ќти ихамбэ очень самолюбивы и горды!

Ћгонь пожирал саванну. Ћн шел с запада, подгонЯемый ветром, и дым
клубилсЯ перед ним. Ћгненный вал шириной в десЯтки километров катилсЯ к
оголенной бесплодной полосе у реки, которую ихамбэ использовали длЯ загона с
незапамЯтных времен, каждый раз вырубаЯ заранее редкий кустарник. € перед
этой стеной огнЯ бежали животные, хищные и травоЯдные вперемежку,
объединенные великим братством страха.
’ераи, выпрЯмившись во весь свой гигантский рост, стоЯл рЯдом со
‘теллой на выступе скалы. ЌесмотрЯ на то что они были довольно высоко, клубы
горького дыма временами поднимались и сюда, и девушка спрашивала себЯ, как
выдерживают этот ад охотники внизу, на равнине, где можно было задохнутьсЯ.
‚ременами она видела, как они стрелЯли из луков по отставшим животным и как
женщины тут же разделывали туши и бегом уносили шкуры и мЯсо, спасаЯсь от
наступающего огнЯ.
- ‚аших друзей не назовешь спортсменами, - заметила она. - ќто не
охота, а скорее бойнЯ!
- „а, это и есть бойнЯ. ЃольшаЯ осеннЯЯ охота не забава, а способ
обеспечить себе пропитание. Ћни закоптЯт мЯсо по-своему или засолЯт, как Я
их научил и будут есть его всю зиму. Љогда начнутсЯ большие дожди, дичь
здесь практически исчезнет.
- ‘колько времени длитсЯ сезон дождей?
- Ћт двух до трех месЯцев, год на год не приходитсЯ. €ногда почва
настолько пропитываетсЯ влагой, что в ней тонешь по колено.
- Њне казалось, что при таком климате здесь должны были разрастись
настоЯщие джунгли.
- Ћни и разрослись там, дальше, на юге, как вы сами видели. Ќо мы не на
‡емле, растительность здесь другаЯ, а, кроме того, пожары, случайные или
намеренные, держат лес в его границах.
- Џогода портитсЯ.
- „а, скоро будет гроза. Џоэтому ихамбэ и торопЯтсЯ. Џосмотрите-ка на
женщин!
‡а оголенной длЯ защиты от огнЯ полосой маленькие фигурки, похожие на
прЯмоходЯщих муравьев, быстро утаскивали санки, нагруженные кровавыми
кусками мЯса.
- Ђ отсюда до селениЯ пЯть километров! € потом они еще будут плЯсать
всю ночь!
- Ћхота была удачной?
- „а, слава богу. …сли бы дичи было мало, мои друзьЯ могли бы подумать,
что это вы принесли им несчастье, и Я не знаю, смог ли бы Я их разубедить.
- Џохоже, они не любЯт менЯ. џ видела это по глазам вашей... ‹аэле.
- Ђ за что им вас любить? ‚ы здесь всего несколько дней...
- Ћднако ќенко...
- ќто другое дело. Џризнаюсь, когда вы ему отказали, Я вздохнул с
облегчением. €наче все намного бы усложнилось. ‚спыхнув, она повернулась к
нему.
- Ќеужели вы могли подумать...
- Ѓа, некоторые дамы из Џорт-Њеталла прошли через это. ‹юбопытство!
- Ќет, извращенность! € если вы считаете, что Я такаЯ...
- “же давно Я ни за что не осуждаю себе подобных, - насмешливо прервал
ее ’ераи. - ‚стречаютсЯ же волки и собаки, шакалы и гиены!
- Љто же тогда вы сами?
- џ волк, мадемуазель. € мои друзьЯ - тоже воЯки.
- ‡начит, Я, по-вашему, собака?
- џ вас слишком мало знаю, чтобы судить, но, по-моему, в вас тоже есть
что-то от волчьей породы. € когда-нибудь она себЯ покажет!
‘телла рассмеЯлась.
- ‚ы ошибаетесь! ‘корее Я из породы кошачьих.
- Љрасивые и опасные звери! ‚о всЯком случае, самцы. ‘амки хуже - они
рабыни своего естества.
- Ќу, это ко мне не относитсЯ! Џойдемте отсюда - противно смотреть на
это побоище.
Ќизкие черные тучи неслись по небу, застилаЯ свет. ‘телла и ’ераи
спустились к подножию скалы. Љогда девушка спрыгнула на траву с последнего
каменного уступа, неподалеку послышалось глухое рычание.
- Ђ, вот и ‹ео! ѓде это он бегал? - сказала ‘телла. ’ераи оттолкнул ее
назад так резко, что она упала.
- ‚ы просто... грубиЯн!
- Њолчите! ќто не ‹ео! ќто псевдотигр! Ђ у менЯ нет с собой карабина. џ
думал, что перебил их всех на сто километров вокруг!
Ћн говорил вполголоса, всматриваЯсь в нагромождение глыб, казавшеесЯ
еще более хаотическим в мертвенном предгрозовом освещении.
- —то же делать?
- ‡атаитьсЯ. Њожет быть, он пройдет мимо... ‚от он!

ЊолниЯ разорвала темное небо, озарив все вокруг, и ‘телла увидела на
миг хищника: оранжевого цвета, с редкими черными полосами, он показалсЯ ей
гораздо крупнее и массивнее земного тигра. Џосле Яркой вспышки сумерки
словно сгустились, и теперь она различала в темноте лишь два узких глаза,
горЯщих зеленым огнем.
- ‰ох - йох-х!
Ѓоевой клич ’ераи раскатилсЯ по долине, и скалы ответили ему гулким
эхом. ‘ ножом в руке он двинулсЯ навстречу хищнику. •риплое рычанье
послышалось сзади, и ‘телла, резко обернувшись, увидела второго псевдотигра,
самку, котораЯ ползла к ним, извиваЯсь в высокой траве.
‘телла понЯла, что это смерть. ЌесмотрЯ на мужество и силу ее спутника,
даже он не мог справитьсЯ с двумЯ хищниками. ‚ отчаЯнии она оглЯнулась,
надеЯсь найти какое-нибудь убежище. Ќо второй зверь уже отрезал их от скал,
да и в любом случае она не успела бы взобратьсЯ достаточно высоко, чтобы он
ее не достал. “жас пригвоздил ее к месту. ѓривастое тело обрушилось на спину
тигрицы словно с неба, и два зверЯ сплелись в желто-оранжевый ком.
Ћдновременно самец прыгнул на ’ераи. ’от увернулсЯ в последнее мгновенье,
рука его мелькнула, и нож вспорол бок хищника. Џсевдотигр прыгнул снова.
‘битый массивной тушей, ’ераи упал, хищник тоже по инерции покатилсЯ в
траву. Ќо человек, оглушеный, не двигалсЯ, а зверь встал и пошел к нему,
судорожно разеваЯ клыкастую пасть. ‚ отчаЯнии ‘телла схватила камень и
швырнула его изо всех сил.
Љамень отскочил от толстого черепа, но внимание зверЯ было отвлечено.
Ќеторопливо, словно насмехаЯсь, он двинулсЯ к ‘телле. Ћна со стоном упала на
землю и словно в кошмарном сне смотрела, как багроваЯ клыкастаЯ пасть
приближаетсЯ и приближаетсЯ. ‚ремЯ остановилось. ‘телле казалось, что она
ухе целую вечность слышит рев самки в ее последней смертельной схватке и
глухое рычание ‹ео, Џсевдотигр дыхнул ей в лицо, ее обдало горЯчим гнилым
дыханием, и она закрыла глаза. Ѓоль... смерть...
Ќе было ни боли, ни смерти. Ћна открыла глаза и приподнЯлась. ’ераи
сидел на псевдотигре верхом и пыталсЯ двумЯ руками заломить ему голову
вверх. ‡верь отбивалсЯ, но лапы его шлепали по земле, не достигаЯ
противника. "ѓде нож? ѓде нож?" - мелькнуло у нее, и вдруг она увидела:
кинжал ’ераи воткнулсЯ в землю метрах в четырех от них. Ћна бросилась к
нему, вырвала нож из земли и протЯнула геологу. ’от мотнул головой. Ќет!..
Ћна не знала, что делать ей в этой схватке титанов.
- †и... вот, - выдохнул наконец ’ераи. ЌевероЯтным усилием он
перевернул зверЯ на спину, подставив его серебристое брюхо, испачканное
грЯзью.
- ‘корее!
Ћна подбежала, неловко ткнула ножом, удивленнаЯ и испуганнаЯ тем, что
шкура оказалась такой упругой. ‡атем, стиснув зубы, надавила изо всех сил.
‹езвие внезапно вошло по рукоЯть, кровь брызнула ей на руки, и псевдотигр
взревел. ‚ то же мгновение ’ераи последним усилием вывернул набок его
страшную морду.
Љости хрустнули. Ћн отпрыгнул, но недостаточно быстро. ‚ своей агонии
псевдотигр располосовал ему правое плечо. ’ераи поднЯлсЯ, шатаЯсь, и воздел
руки к небу, низвергавшему на него водопады.
- ‰ох-йох-хооо!
ЊолниЯ осветила его огромную фигуру, залитую кровью и дождем. ‚зглЯд
его упал на ‘теллу. Џод этим взглЯдом девушка сжалась в комок. Ћн шагнул к
ней, схватил ее за плечи и грубо, жадно поцеловал. ‘начала ‘телла не
сопротивлЯлась, слишком испуганнаЯ и пораженнаЯ, во потом пришла в себЯ и
начала отчаЯнно отбиватьсЯ.
- Ќет. ’ераи, нет, не надо!
Ћн выпустил ее и, понурив голову, отступил на шаг.
- Џростите менЯ, - глухо проговорил гигант. - Џосле боЯ, когда
приходитсЯ дратьсЯ вот так врукопашную, Я сам зверею...
- Ќичего, Я понимаю. € благодарю за то, что вы еще раз спасли мне
жизнь!
- …сли бы вы не запустили в этого дьЯвола камнем!.. - сказал ’ераи. -
Ќу ладно, пойдемте взглЯнем на ‹ео. Ѓоюсь, что ему досталось.
‹ео сидел рЯдом с мертвой псевдотигрицей. Џри виде ’ераи он встал. ’от
внимательно осмотрел своего друга, но не нашел ничего серьезного, кроме
длинной царапины на левом боку.
- ЋтделалсЯ легким испугом. Ђ вот вы... Ћткуда на вас кровь?
- џ не ранена, это кровь тигра. Џокажите-ка лучше ваше плечо!
- ЏустЯки! Џродезинфицирую рану, и все будет в порЯдке.
’рое воинов ихамбэ выступили из темноты, держа луки наготове. Ћни
увидели мертвых хищников, не верЯ глазам, повернулись к ‹ео, к ’ераи.
- ђоссе Њуту! - пробормотал самый старший из них с благоговением, почти
с ужасом.
- кура самца почти не пострадала, - сказал ’ераи. - џ прикажу ее
выделать длЯ вас. Ќа ‡емле это будет неплохим сувениром.

"Ћт агента 123 Љ, в центральный совет ЃЉ‘ (Ѓюро Љсенологии), секциЯ
III, срочное сообщение.
Џоложение на ќльдорадо осложнЯетсЯ. ‘вободный агент ”-127 убил в
схватке четырех туземцев из особенно воинственного племени. ’уземцы были
вооружены карабинами "мазетти". Ќеобходимо срочно выЯснить, каким путем это
оружие тайно доставлено на ќльдорадо. Џодробный отчет сразу же после
получениЯ вещественных доказательств и обещанных фотоснимков. Џоложение
угрожающее.
ЏовторЯю: положение угрожающее".
‘танислав €грищев по прозвищу ‘ташинек посадил свой личный вертолет на
вершину одного из холмов Њато в десЯти километрах севернее Џорт-Њеталла.
Ќочь была непроглЯднаЯ, луны скрывались за низко бегущими тучами, холодный
ветер шумел в листве деревьев внизу у подножиЯ холма. €грищев взглЯнул на
часы на приборной доске вертолета.
- Џолночь! Ћн уже должен быть здесь.
Џомедлив немного, он ощупал в кармане пистолет, выбралсЯ наружу и
замер, прислонившись к кабине вертолета. Љругом только тьма да шум ветра в
листве. Џодождав еще минуту, €грищев включил свой фонарик и направилсЯ к
кустам. ‘лабый стон привел к Ђкоаре, который лежал у кустов в луже крови. Ћн
нагнулсЯ над ним. Љакое-то движение за спиной заставило его обернутьсЯ и
вскинуть руку, инстинктивно защищаЯ голову. ’Яжелое стальное лезвие мачете
разрубило ему пальцы и раскроило череп.
‡аметка из газеты ЌЋ‚Ћ‘’€ ЏЋђ’-Њ…’Ђ‹‹Ђ" …ще один геологоразведчик убит
‘егоднЯ утром воздушный полицейский патруль обнаружил на холмах Њато чей-то
вертолет. ‘ержанта •ауэлла это удивило, и он приземлилсЯ поблизости. ‚
кабине вертолета никого не оказалось, но неподалеку сержант нашел труп его
владельца, некоего ‘.€грищева, геолога. ЏредпринЯтые тут же розыски
позволили быстро найти убийцу. €м оказалсЯ туземец по имени Ђкоара, тЯжело
раненный, но вооруженный похищенным у кого-то ружьем. Џосле короткой
перестрелки победа осталась на стороне представителей закона. ќтот туземец в
прошлом был слугой ‘.€грищева и его компаньона. ’ак что, по-видимому,
трагедиЯ разразилась на почве личной мести.

6. Џраздник ’рех лун

- Ќе знаю, ‘телла, понравитсЯ ли вам это зрелище. ’ам будут некоторые
символические обрЯды, в которых символика довольно реалистична. Џраздник
’рех лун - это праздник плодородиЯ.
- џ воспитывалась не в монастырской школе.
- Ђ вообще, почему вы выбрали такую профессию?
- Љакую - "такую"?
- Џрофессию журналистки.
- џ поссорилась с отцом, ушла из дому - нужно же мне было как-то
зарабатывать на жизнь?
- Њогли бы найти более достойное занЯтие.
- Ђ что недостойного в нашем деле? Њы только информируем читателей...
- ‚ы называете это честной информацией?
- Ћ, Я допускаю, что некоторые мои коллеги обращаютсЯ с фактами слишком
вольно. Ќо Я буду писать только правду, во всЯком случае, то, что считаю
правдой. Ђ большего ни от кого нельзЯ требовать, ’ераи иронически
усмехнулсЯ. —то ж, с удовольствием почитаю.
- ‚ы мне не верите?
- Џочему же! Ќо все-таки, что вы расскажете вашим читателЯм об
ќльдорадо?
- —то это прекрасный мир, к сожалению, пока еще населенный дикарЯми, но
когда-нибудь и здесь расцветет цивилизациЯ.
- ‚аша цивилизациЯ с ее зловонными городами, автоматами, с кока-колой и
эрзац-шампанским, с трехсотэтажными небоскребами и абстрактной рекламой? ‘
полунищим пролетариатом, отупевшим от телевизоров? ‘ политическими клубами,
спортивными клубами, собачьими клубами и тому подобным? ‘ бесчисленными
страховыми обществами, которые заботливо опекают вас от колыбели до могилы?
…динственное, что они еще не умеют, эти ваши общества, так это производить
детей!
- џ знаю, что в нашей цивилизации немало отрицательных черт, но в целом
ее нельзЯ отвергать. ‚ы сам - плод этой цивилизации, хотите вы этого или
нет.
- џ обЯзан ей слишком малым!
- ‚ы так думаете? Ђ ваши книги, ваш атомный генератор, ваш передатчик,
ваши лекарства, ваше оружие? ‚се это - продукты земной цивилизации.
- Џослушайте, не считайте менЯ примитивистом. џ счастлив здесь, среди
ихамбэ, Я радуюсь, что могу жить их простой, здоровой жизнью, не испытываЯ
неудобств варварства, но Я не сумасшедший, мечтающий о возврате всего
человечества на лоно природы. Ќо все это не значит, что земнаЯ цивилизациЯ
может служить образцом длЯ остальных народов вселенной!
- ‚ таком случае, чего бы вы пожелали народам этой планеты?
- —тобы их оставили в покое! —тобы здесь, на ќльдорадо, не повторЯлись
старые ошибки, совершенные на ‡емле, на ’еллусе, на ‡емле ‚торой и еще на
десЯтках планет, которые ваша стаднаЯ потребительскаЯ цивилизациЯ
выхолостила, ограбила и запакостила только длЯ того, чтобы землЯне могли и
впредь усложнЯть себе жизнь бесполезными игрушками.
- €наче говорЯ, вы хотите, чтобы этих дикарей оставили прозЯбать в
невежестве?
- Ћни не жалуютсЯ на свою судьбу. Ќо оставить все как есть тоже
невозможно. Ѓюро Љсенологии делает немало и приносит огромную пользу, когда
ему не мешают корпорации вроде вашего ЊЊЃ! „а, мы можем и должны помогать
отсталым планетам, при условии, что мы будем относитьсЯ с уважением к их
народам, знакомить их крайне осторожно с нашими изобретениЯми, с нашими
обычаЯми и нравами, стараЯсь по мере сил не прививать им наши пороки. Џо
соседству с Џорт-Њеталлом оказались стойбища двух племен. „о прибытиЯ землЯн
они жили не очень-то сытно, однако сохранЯЯ достоинство. ’еперь мужчины
готовы на все ради выпивки, женщины продаютсЯ кому попало за ввезенные с
‡емли безделушки, и племена вымирают от алкоголизма и тоскливого безразличиЯ
ко всему, потому что их жизнь утратила смысл. ’о же самое чуть не произошло
с моими полинезийскими предками, когда европейцы вздумали их "цивилизовать".
‚иски, перно и ЃиблиЯ едва не прикончили их! ‚ы видели фильмы о ’аити до
возрождениЯ? Џомните эти жуткие бараки из гофрированного железа, эти
выродившиесЯ в идиотизм плЯски длЯ туристов? Ђ эти отвратительные,
безвкусные сувениры из перламутра и кокосовых орехов?.. “жас!
- —то же, по-вашему, уступить весь космос ксенологам?
- Ќет, только планеты с разумной жизнью. Ќу да, к сожалению, другие
планеты не столь гостеприимны, и это отражаетсЯ на стоимости добычи руды или
производства сырьЯ! Љ тому же обитаемые планеты поставлЯют дешевую рабочую
силу. Љ счастью длЯ ихамбэ и других племен - на ќльдорадо у ЊЊЃ лишь
ограниченнаЯ лицензиЯ! ‚ы когда-нибудь были на ’ихане? ‹ео, перестань
чесатьсЯ и иди сюда!
’ераи погрузил пальцы в рыжую гриву и начал перебирать ее, выискиваЯ
блох.
- Љстати, вот вам ЯркаЯ параллель! ђазведчики, ученые и некоторые
миссионеры принадлежат к цвету рода человеческого. Љ несчастью, следом за
ними ЯвлЯютсЯ торговцы и солдаты, чтобы их охранЯть, затем прибывают дельцы
и размножаютсЯ на планете, как блохи на ‹ео. Џаразиты в гриве льва, вот что
такое ваше ЊЊЃ и прочие тресты!
- Ќеужели вы думаете, что освоение космоса было бы возможно без участиЯ
крупных картелей, частных и государственных? Љто, по-вашему, оплачивает все
эти полеты в космос?
- Ћ, разумеетсЯ, ‡емле нужен космический флот! …сли мы до сих пор не
столкнулись с враждебными нам разумными существами, это не значит, что такаЯ
встреча исключена!
- Љ тому же минеральные запасы нашей планеты истощаютсЯ, и мы...
’ераи откровенно расхохоталсЯ.
- € это вы говорите геологу? „а, да, Я знаю теорию Ћсборна!
ђазграбленнаЯ планета! ќтот древний классик был в какой-то степени прав. „а,
кое-какие ресурсы ‡емли были исчерпаны. Ђ тут как раз изобрели
гиперпространственный передатчик материи, который превратил разработки сырьЯ
на других планетах из экономической бессмыслицы в весьма прибыльное дело.
‘тало гораздо проще добывать хром на ќльдорадо, чем закладывать у себЯ
глубокие шахты, в которые могут спускатьсЯ лишь роботы! ‚от вам и все
объЯснение! Љогда становитсЯ невыгодным вести разработки на ‡емле, дельцы
отправлЯютсЯ к соседЯм. Ќо тут есть одно неудобство. ‘оседа надо либо
ассимилировать, либо уничтожить. Љ тому же, когда сосед, в свою очередь,
достигает определенной стадии развитиЯ, у него остаютсЯ только глубокие
месторождениЯ, которые он с его техникой не способен использовать. ’ем хуже
длЯ него, пусть выпутываетсЯ как знает! ‚ Џолинезии были запасы только
одного вида сырьЯ, представлЯвшие какую-то ценность, - фосфаты на Њакатеа.
Љогда они истощились, европейцы с благородной миной ушли Якобы под нажимом
Ћбъединенных Ќаций и бросили полинезийцев на произвол судьбы. …сли бы не
светлый разум моей бабки, Ќохоран Ћопы...
- Ќеужели создательница Џолинезийской федерации была вашей бабушкой?
- „а. Ћна сумела пробудить островитЯн. Љроме того, великие державы
оказали нам техническую помощь. Ќо только не тресты! Њы их больше не
интересовали.
- ‚ы сказали "мы"?
- џ вырос на островах и считаю их своей родиной. Њы сумели справитьсЯ:
помогли подводные пастбища, разведение китов, солнечнаЯ энергиЯ и прочее. Ќо
все это лишь потому, что мы получили передовую технологию.
- € вы боитесь, что здесь будет хуже, чем в Џолинезии?
- џ уже спрашивал: вы видели ’ихану? ’ам ваши благородные тресты ничем
не были свЯзаны и могли не стеснЯтьсЯ. —то осталось от художников
тысЯчеколонного города •омары? —то осталось от ‘иних островов, которые
первым исследователЯм показались раем? —то осталось от тиханцев с их
тысЯчелетней, но не технической цивилизацией?
- ‚ федеральном парламенте есть делегаты-тиханцы!
- ’иханцы? ‘корее бледные подобиЯ землЯн! Ћни даже говорЯт не на своем
родном Языке, а на ублюдочном английском, который стал межпланетным
жаргоном. ‹ишь немногие филологи в их университетах могут еще оценить всю
красоту "ђубаники" или "Њохантаривы".
- „а, но зато их население, не превышавшее вначале ста пЯтидесЯти
миллионов, сегоднЯ достигло трех миллиардов!
- € когда-нибудь эти миллиарды обрушатсЯ на нас с тыла! “ них не
осталось никакого стимула в жизни, ничего, кроме ненависти к нам! € Я их
понимаю, Я им сочувствую. Ћдним лишь трестам на все наплевать, они свое
сделали - выкачали из ’иханы миллионы тонн редких и полезных металлов!
- Ћднако вы тоже работаете на ЊЊЃ.
- Њадемуазель, Я работаю на себЯ самого. Љак Я уже говорил, ЊЊЃ никогда
не сможет наладить разработку месторождений, о которых Я сообщаю за хорошие
деньги, ибо они никогда не получат неограниченной лицензии, а ограниченнаЯ,
срок которой истекает через двадцать лет, по-видимому, не будет
возобновлена.
- ‚ общем, мне до этого мало дела. џ уже ничем не свЯзана с ЊЊЃ.
ђасскажите лучше, что это за праздник ’рех лун?
- Џойдемте, он скоро начнетсЯ. џ объЯсню по дороге.
’ераи поднЯлсЯ, помог встать девушке. ‘темнело, и все ихамбэ ухе сидели
вокруг большого костра на центральной площади, напеваЯ с закрытыми ртами
монотонную мелодию.
- “ ихамбэ культ солнца и лун. ‘олнца - муж, три луны - его жены. Ћни -
символ плодородиЯ, они помогают племени восполнЯть потери и становитьсЯ все
многочисленнее и сильнее. Џримерно раз в три года все три луны восходЯт
одновременно над ѓорами Џредков, между вершинами Љолонту и Ѓирэ-Ћтима. Ћни
считаютсЯ свЯщенными горами племени...
- Ђ Я думала, это гора ќтио!..
- Ћ, это совсем другое дело! ќта гора-табу длЯ всех народов северного
континента, и Я бы сам хотел знать почему. ‡начит, так: когда все три луны
восходЯт одновременно, начинаетсЯ праздник. ђаньше каждой луне приносили в
жертву по девушке. Ќо лет сто назад этот жребий пал на ќнлию, невесту ’лека,
самого грозного воина ихамбэ в те времена. Ћн похитил ќнлию до начала
церемонии и ушел из лагерЯ вместе со своими соратниками. €хамбэ до сих пор
вспоминают междоусобную войну, котораЯ началась из-за этого. Ќаконец один
прозорливый шаман догадалсЯ по-иному истолковать изустную легенду. ‘ тех пор
ихамбэ не приносЯт в жертву лунам девушек: просто три девушки в честь богинь
плодородиЯ становЯтсЯ женщинами.
- Ќадеюсь, мне на сей раз ничто не грозит?
’ераи рассмеЯлсЯ.
- “спокойтесь, вам волноватьсЯ нечего!
Ћни сели на указанное им место между вождем и ‹аэле. ’еперь все туземцы
сидели в безмолвии, склонив головы на грудь, и лишь один юноша с верхней
площадки очень высокой ’рехногой вышки что-то выкрикивал звонким голосом.
- ‘траж трех лун, - шепнул ’ераи. - Ћн возвещает о восходе спутников
над свЯщенными горами.
‘телла поднЯла голову, взглЯнула на восток. Ќочь была Ясной, звезды
сверкали, и ЯркаЯ полоса Њлечного Џути пересекала небо по диагонали. Ќа
востоке было еще темно, однако слабое сиЯние уже разливалось из-за горных
вершин.
- …ще несколько минут, - сказал ’ераи. - Љогда луны взойдут, Я должен
буду вас покинуть. џ член клана. Ћставайтесь с ‹аэле: она вас все объЯснит и
в случае чего защитит вас.
- Ђх вот как! ‡начит, вы участвуете в этом обрЯде? - насмешливо
спросила ‘телла.
- Ќе в том, о котором вы думаете! - сухо бросил геолог.
- џ не удостоилсЯ большого посвЯщениЯ. Џока не удостоилсЯ!
‚ремЯ шло. ’емнота в восточной части неба медленно рассеивалась, и
седловина между двух вершин выступала отчетливее на все более светлом фоне.
- ЂнтиЯ! ’еана! Ќоба! - прокричал вдруг юноша с вышки.
џрко-желтый рог поЯвилсЯ из-за гор, и ЂнтиЯ величественно всплыла в
небо.
‘ долгим переливчатым воплем все ихамбэ вскочили на ноги. ’ераи
последовал их примеру.
- „а встаньте же, черт побери! - прорычал он. - ‚ы что, хотите, чтобы
нас прикончили?
„есЯть, двадцать, сотнЯ разноцветных ракет с шипением взвились к
зениту. ‘телла смотрела на них в изумлении.
- ‚ы им дали ракеты?!
- Ќет, это изобретение кеноитов. ‡арЯд из спор гриба Љоеиепе ‡рга^ие! -
обычное длЯ ќльдорадо сочетание серы и селитры. Љорпус ракет - из стволов
легкого бамбука. Ђ о том, что разные минералы могут придавать пламени
различные цвета, туземцы сами давно знают. Ќу пока!
Ћн присоединилсЯ к группе воинов, сбросив всю одежду и оставшись только
в кожаной набедренной повЯзке. Ћдин из ихамбэ подал ему длинное копье, и
’ераи встал в круг рЯдом с великаном ќенко.
- Ѓом! Ѓом! Ѓо-бом!
’амтам гремел сначала медленно, но ритм его ударов постепенно учащалсЯ,
и воины, подчинЯЯсь ему, двигались вокруг большого костра, выбрасывавшего
синие Языки. ‚се три луны теперь взошли, как тЯжелаЯ гроздь почти
сливающихсЯ Ярких дисков. ‚оины вскрикивали, потрЯсаЯ копьЯми, гладкие тела
их лоснились от пота, гигантские тени плЯсали на земле и на разноцветных
шатрах. Ѓарабан выбивал лихорадочную дробь, и ‘телла чувствовала, что
невольно поддаетсЯ его ритму, что голова у нее кружитсЯ и она всем телом
отвечает на глухой пьЯнЯщий призыв, еле удерживаЯсь на месте.
- ”фушшш!
Ћгромный столб пурпурного пламени взвилсЯ над костром, затопив все
вокруг кровавым светом. ‡емлЯ разверзлась, из глубины ее поднЯлась площадка,
на которой стоЯли, торжествуЯ, три юные обнаженные девушки.
- Ђх, где же мой аппарат?
‘телла рывком отцепила застежку на поЯсе, под которой скрывалась одна
из миниатюрных кинокамер, быстро включила автоматическую наводку.
- ђоссе Њуту очень сердитсЯ, - услышала она рЯдом голос. ‘телла с
удивлением обернулась. ‹аэле показывала пальцем на застежку.
- Ќо Я не делаю ничего плохого!
- ќтот глаз длЯ картинка. “ ђоссе Њуту такой в пуговица.
- Ќу и пусть сердитсЯ, мне-то какое дело! - огрызнулась ‘телла вне себЯ
от злости.
- Ђга, ты любить его!
- џ? Љонечно, нет! ’олько дружить!
- ’ы любить его, может сама не знать. ’ы здоровый, красивый, давать ему
сильные дети. џ не могу, - добавила она огорченно.
- ќтого еще не хватало! Ћн что, говорил об этом?
- Ќет. џ сама видел, как он глЯдел на тебЯ. Ћн, Я - нет детей. Ћн брать
свой здоровый женщина. …сли нет - зачем ты отказать ќенко?
- Џотому что он не моего народа. „ругого! Џотому что у нас не выходЯт
замуж за незнакомцев!
- ’ы, ђоссе Њуту - дети. ‹уны сказали. …сли Ђнтафаруто позволит.
- Ђнтафаруто?
- Ѓог смерти!
‹аэле пЯть раз сплюнула на землю вправо от себЯ. ’амтам гремел, словно
обезумев, вереница воинов извивалась змеей вокруг костра; все они побросали
копьЯ к ногам трех девушек. Џодул легкий ветер, синие и красные Языки
пламени заколыхались, и плЯшущие отблески вплелись в хоровод разгорЯченных
тел, убыстрЯЯ его движение. ‚незапно, повинуЯсь резкому крику, воины
повернулись лицом к шатрам и замерли.
- ’еперь мы плЯсать, - сказала ‹аэле.
- ’олько не Я! џ здесь чужаЯ!
Њолодые женщины быстро выстраивались напротив воинов. ‹аэле схватила
‘теллу за руку, не грубо, но твердо.
- ’ы женщина. •очешь детей? ЏлЯсать!
- Ќет!
- ’ы пойдешь!
ђука ‹аэле сжалась сильнее. ‘телла хотела вырватьсЯ, попыталась
оттолкнуть ее другой рукой и замерла: ‹аэле кольнула ее острием длинного
стального ножа.
ЋшеломленнаЯ, ‘телла позволила увлечь себЯ в круг. ‹аэле резко
отодвинула трех женщин и рывком поставила ‘теллу перед ’ераи. ‘начала гигант
ее не заметил, он тихо переговаривалсЯ о чем-то с соседом. Џот струилсЯ по
его телу, и при свете костра он походил на бронзовую статую какого-то
мифического бога давно забытых времен. Ѓарабан снова глухо зазвучал. ’ераи
поднЯл глаза, увидел ‘теллу, и насмешливаЯ улыбка раздвинула его губы. Ќа
этот раз танец был медленным. Њужчины делали три шага вперед, умолЯюще
протЯгивали руки, женщины отступали. ‡атем все повторЯлось. Ќо вот барабан
зарокотал быстрее. ‚оины прыгнули вперед, схватили женщин за кисти рук, и
‘телла почувствовала, как огромные ладони ’ераи сжались вокруг ее пальцев.
Ћн больше не улыбалсЯ, лицо его застыло.
- ‘опротивлЯйтесь! - шепнул он.
Ћна начала неловко отбиватьсЯ, не в силах отвести глаз от лица гиганта,
нависшего над нею. "“родлив и прекрасен, как фавн!" - пронеслось у нее в
голове. ‚ отблесках угасающего костра черты ’ераи потерЯли свою жесткость, и
теперь его лицо с раскосыми глазами, выдающимисЯ скулами, орлиным носом и
мощным подбородком казалось древней маской, влекущей и пугающей.
ђитм тамтама все убыстрЯлсЯ. ‚незапно ‘телла почувствовала, что ее
подхватили и бросили на землю.
- Ќе бойтесь, это только пантомима! - шепнул ’ераи ей на ухо.
- „аже длЯ пантомимы это уж слишком!
- џ ничего не могу поделать! ‘ейчас все кончитсЯ. ‡ачем вы вышли в
круг?
- ‚аша... жена заставила менЯ, угрожаЯ кинжалом. Ћна, видите ли,
решила, что раз у нее нет от вас детей, их должна нарожать вам Я!
Ћн вздрогнул от удивлениЯ, затем пробормотал:
- Ђ знаете, это неплохаЯ мысль...
- Ќа менЯ не рассчитывайте!
- Џоживем - увидим.
€ вдруг глаза его вспыхнули, и он приник к ее губам. ‘телла попыталась
оттолкнуть его, но какое-то оцепенение овладело ею, и она перестала
сопротивлЯтьсЯ.
Ѓарабан умолк. ’ераи вскочил на ноги, помог ‘телле поднЯтьсЯ. ‚округ
них, смеЯсь, вставали другие пары танцоров. ’ераи стрЯхнул пыль с ее одежды.
„евушки, королевы празднества, исчезли, так же как и несколько молодых
воинов. “мирающий костер отбрасывал зыбкие тени.
- –еремониЯ окончена. ‘ейчас начнетсЯ пир, на котором вам надо быть,
раз вы участвовали в ритуальном танце.
- џ... вы... вы воспользовались тем, что сильнее! ќто низко!
- Ћ, прошу вас, только без сцен! €хамбэ сочтут это за дурное
предзнаменование. Ќо помните: когда Я подам знак. немедленно уходите! Љогда
мои друзьЯ выпьют лишнего, Я ни за что не отвечаю, и меньше всего за вашу
добродетель. Ђ вино "беке" у них крепкое!

7. ‚низ по €руандике

’ераи отложил весло, сдвинул на затылок соломенную шлЯпу и, схватив
флЯгу, жадно выпил несколько глотков "беке", разбавленного водой. ‘олнце
низвергало потоки зноЯ на €риандику, далекий берег расплывалсЯ в дрожащем
мареве.

Џлыть по ќри тЯжело,
Ћтложил Я прочь весло -
„умал, что уже не выпью
„о самого Ѓуффало,
„о самого Ѓуффало! -

пропела насмешливо ‘телла. ’ераи наградил ее сердитым взглЯдом. Ћна
продолжала:

Њного бочек нагрузили,
‚сю дорогу лихо пили,
Љапитан глЯдел на нас,
‘ловно мы его топили!

ѓеолог расхохоталсЯ.
- —то это за песенка?
- ЏеснЯ про ќри-канал. …е пели у менЯ на родине в XIX веке. •отите,
спою вам все куплеты?
- ‘ удовольствием послушаю! Ќо Я не знал, что вы любите народные песни.
- Ћ, Я их знаю множество! Љогда Я была помоложе, Я с группой
студентов-фольклористов собирала такие песенки.
- ‚ы учились?.. Ќа каком факультете?
- Ќа физическом, как это ни странно. Ќо отец не дал мне его закончить.
‚ университете Я, видите ли, общалась с людьми "не нашего круга". ’о есть с
теми, кто стоил меньше пЯтидесЯти миллионов долларов!
- “вы, и сейчас вы общаетесь с таким же недостойным. Џотому что Я стою
не больше тридцати миллионов. Ћна взглЯнула на него, не верЯ своим ушам.
- „а, да! “ менЯ на ‡емле есть высокопоставленные друзьЯ, которые
выгодно вкладывают мои скромные заработки.
- € с таким состоЯнием вы продолжаете рисковать жизнью на этой дикой
планете?
- ‚ы хотите уловить свЯзь? •орошо. Љогда Я прибыл на ќльдорадо, у менЯ
не было ничего. џ нашел главное месторождение, то самое, которое
разрабатывали горнЯки Џорт-Њеталла, еще до того, как ЊЊЃ получили лицензию.
Ќо когда эти акулы захватили монополию на рудные разработки, они предложили
мне на выбор: либо Я уступаю им свои права, либо сохранЯю независимость, но
терЯю всЯкую возможность сбывать продукцию своих рудников. џ, в свою
очередь, поставил условие: либо они заплатЯт мне, сколько Я запрошу, либо
будут иметь дело с туземцами. ‚ общем, Я на этом не прогадал. џ не создан
длЯ того, чтобы управлЯть крупным предприЯтием. Џо природе Я одиночка. €
кроме того, мне претит командовать своими ближними.
- —то же вас интересует в жизни?
- Џоиски нового! € еще - исследованиЯ. “ менЯ в лаборатории накопилось
материалов на сотню статей о сокровищах ќльдорадо, но Я опубликую их только
тогда, когда ЊЊЃ уберетсЯ отсюда.
- Њне казалось, что на такой богатой планете они могли бы и не принЯть
ваши условиЯ. ’ераи пожал плечами.
- „а, ќльдорадо - богатаЯ планета, богаче некуда. Ћднако нужно еще
найти самые удобные длЯ разработки месторождениЯ. џ сэкономил им четыре года
разведки, а главное - обеспечил мир. ‚ы знаете условиЯ ограниченной
лицензии: не более сорока тысЯч человек и согласие туземцев. Ќо все это
уводит нас в сторону. ѓде же вы изучали физику?
- ‚ —икагском университете, с 2228-го по 2230-й.
- € Я тоже, только в Џарижском университете с 2218-го по 2220-й, а
потом в ’оронто, до 2223-го. Ќо Я часто приезжал в —икаго повидатьсЯ со
стариной Њак-Љензи. ‘кажите, в ваше времЯ еще были в парках белки? ‚
последний свой приезд Я слышал, что какие-то болваны требовали перебить их,
потому что белки Якобы могут стать переносчиками бешенства...
- Џри мне их там развелось еще больше!
- Ћ, тем лучше! Ѓыло бы жаль, если бы этих зверьков уничтожили, Ћн
снова взЯл весло и начал мощно грести под ритм полинезийского напева. ‘телла
оглЯнулась. ‚ ста метрах позади них шла втораЯ пирога, в которой сидела
‹аэле со своим братом, а за ними - третьЯ с четырьмЯ ихамбэ.
’ераи запротестовал, когда вождь дал ему этих телохранителей. ЋтношениЯ
между степными племенами с северных берегов €руандики и империей Љено всегда
были хорошими, тем более что их разделЯли горы ќтио. ѓеолог не видел никакой
необходимости в вооруженном эскорте, однако Ћэми был непоколебим.
- “ кеноитов много перемен, - твердил он. - ‘тарого императора убили.
‡а этим последовал долгий спор на туземном Языке. ’ераи не счел нужным
переводить, но ‘телла понЯла, что под конец решимость его была поколеблена.
‘ейчас она с невольным восхищением смотрела, как он гребет. Њускулы
перекатывались под его бронзовой гладкой кожей, вздуваЯсь при каждом взмахе
весла. "ЉакаЯ силища - ужас!" - подумала она.
…й вспомнилсЯ телохранитель ее отца „жо по прозвищу ѓорилла. Ћн тоже
был гигантом, но с узловатыми, уродливыми мышцами и рудиментарным мозгом. €
этот „жо бахвалилсЯ, что он самый сильный человек на свете!
"€нтересно, что он сделает, если встретитсЯ с ‹апрадом? Ќаверное,
попытаетсЯ его убить, чтобы доказать, что перед ним никто не устоит... Ќо Я
бы поставила на ’ераи! ’акие, как он, рождаютсЯ раз в столетие: светлый ум,
львинаЯ сила...
Љак жаль, что он не с нами!" „о сих пор все шло хорошо. …е спутник ни о
чем не подозревал. Ћна уже заснЯла сотню метров микропленки, котораЯ при
умелом монтаже покажет туземцев ќльдорадо в самом невыгодном свете и побудит
Њировой Џарламент проголосовать за предоставление ЊЊЃ неограниченной
лицензии. ‘телла представила себе Ярость ’ераи и содрогнулась.
„а, жаль, что он их противник! Ћна могла бы полюбить человека такого
размаха, если бы он был настоЯщим реалистом, а не увлекалсЯ бредовыми
идеалами этих дурачков из Ѓюро Љсенологии. Џодумать только: они хотЯт
предоставить каждому народу равные шансы! —тобы потом эти народы
объединились против землЯн? Ќу нет!
‘телла была представительницей белой расы, самой белой и самой чистой
на протЯжении многих поколений - нордической расы. …е отец так и не
примирилсЯ с унижением, которое перенес в 2210 году, когда Њировой Џарламент
принЯл закон о свободном въезде в …вропу и Ђмерику лиц любой национальности.
Ћна помнила, как он впервые показал ей, тоща еще маленькой девочке, огромные
плавильные печи ЊЊЃ на тихоокеанском побережье. Ћни поднЯлись на самый верх
центрального зданиЯ, и оттуда отец широким жестом обвел бесчисленные крыши
заводов, башни электрических плавилен и домен, сложную сеть подъездных
путей, по которым прибывала руда, добытаЯ на ‡емле, или рафинированный
металл из главного приемника, возвышавшеюсЯ в двадцати километрах, куда
гиперпространственные передатчики перебрасывали минеральные богатства сотен
планет.
- ‚от могущество ЊЊЃ и могущество ‡емли! ‚се это сделали мы, люди! Ќи
одна раса во вселенной на такое не способна. Џомни об этом, ‘телла. Ѓог
создал ‚селенную длЯ человека!
’ем не менее, когда ей пошел двадцатый год, у ‘теллы возникли сомнениЯ.
Ћдним из ее друзей по университету был молодой физик, талантливый и
очаровательный юноша, влюбленный в нее безоглЯдно. Џод его влиЯнием она тоже
решила изучить физику.
- „лЯ этого у нас есть инженеры, - сказал ей отец. - ‚прочем, если
кто-нибудь в семье будет понимать их жаргон, это может пригодитьсЯ. ’вой
брат, как и Я, всего лишь бизнесмен.
Ђ затем Џоль разбилсЯ, глупо погиб в автомобильной катастрофе. € физика
потерЯла длЯ нее всЯкое очарование. ‚скоре умерла мать ‘теллы, и старый
ѓендерсон вызвал дочь к себе. …й пришлось вести дом, устраивать приемы,
празднества, балы. Ћна сблизилась с отцом, начала интересоватьсЯ его делами
- а их было множество у генерального директора ЊЊЃ, - приобрела вкус к
закулисным интригам. Ћднажды, примерно полгода назад, отец вызвал ее в свой
личный кабинет на верхнем этаже ‘теллар-билдинга в Ќью-‰орке.
- “ менЯ неприЯтности, ‘телла. Њы несем убытки. Ќаши печи загружены
всего на семьдесЯт процентов. џ рассчитывал получить неограниченную лицензию
на ќльдорадо, но нам крупно не везет: сенатор „юлон погиб на охоте в Ђфрике,
сенатор “иллис провалилсЯ на выборах, а мой старый друг мидт, второй
секретарь президента, в длительном отпуске по болезни! Љсенологи интригуют
против нас, и, боюсь, нам не продлЯт даже ограниченную лицензию. ‡а моей
спиной уже поговаривают, что Я не способен вести дела. ЏредставлЯешь? Љ тому
же эти туземцы на ќльдорадо, кажетсЯ, почти не отличаютсЯ от людей.
•орошенькаЯ историЯ! ‚ таком случае наша цивилизациЯ подойдет им как нельзЯ
лучше! Љороче, мне нужно послать туда своего человека, абсолютно надежного,
чтобы он дал мне подробный отчет обо всем. Ќа этой проклЯтой планете есть
некий тип по имени ‹апрад, который путаетсЯ у нас под ногами и от которого
мы никак не может избавитьсЯ.
- ‹апрад? џ думала, он работает на нас. ЉажетсЯ, наш самый богатый
рудник на ќльдорадо назван его именем, не так ли?
- „а, вначале он нам помог. Ќо теперь стакнулсЯ с туземцами и интригует
против нас.
- —то он собой представлЯет, этот ‹апрад?
- ѓоворЯт, он просто здоровенный дикарь, но Я в это не верю, слишком уж
ловко вставлЯет нам палки в колеса! Ћн метис, кажетсЯ, с примесью желтой
расы. Џодожди, у менЯ на него есть досье.
ѓендерсон отдал короткий приказ по интерфону, и секретарь скоро принес
досье. ‚ нем был только один лист.
- ’ак, ‹апрад, ’ераи, родилсЯ семнадцатого февралЯ 2199 года в
Ѓержераке, во ”ранции... ђост 209 сантиметров, волосы черные, глаза черные,
чемпион Ћлимпийских игр по десЯтиборью... ќто все неинтересно. Ђга! Њагистр
геологических наук, закончил ’оронтский университет. ‘ын ЏолЯ ‹апрада,
убитого во времЯ мЯтежа фундаменталистов в 2223 году, и ’етуа ‘онг...
Џостой-ка! ’етуа ‘онг была дочерью ‘онг ’ун ”аЯ и Ќохоран Ћопы,
создательницы Џолинезийской федерации. Ђ его отец, Џоль ‹апрад, был сыном
француза, Ђнри ‹апрада, профессора ‘орбонны, и Њэри ‚апано из семьи ‚апано,
у которых хромовые рудники в Ђрктике... —ерт возьми, в его жилах кровь
четырех рас! …вропеец, таитЯнин, китаец и в придачу - индеец кри!
- € вы хотите, чтобы Я отправилась туда и соблазнила его?
- Ѓоже упаси! џ бы никогда не поручил тебе подобную миссию. „лЯ этого у
нас есть специалистки. Ќо мне нужен достоверный отчет из первых рук о нем и
о туземцах. € хорошаЯ пленка, котораЯ показала бы их дикость и жесто-кость.
‘ этим материалом мы сможем повлиЯть на Њировой Џарламент. „остаточно
склонить на нашу сторону десЯток депутатов.
- Ђ ѓерберт не мог бы туда отправитьсЯ? Ѓоюсь, Я не сумею...
- ѓерберт мне нужен здесь! ’ы спортсменка, ты поднималась на ѓималаи
ради собственного удовольствиЯ, и потом там за тобой присмотрЯт.
- Ћ, Я ничего не боюсь! •орошо, Я согласна. Ќо Я не могу ЯвитьсЯ на
ќльдорадо как представительница ЊЊЃ.
- „а, ты права. —то же делать?
- Њы с тобой поссоримсЯ так, чтобы все это знали. џ уйду из дома и
постараюсь устроитьсЯ журналисткой в Њежпланетном агентстве. ђедактор
ухаживал за мной, когда Я была еще в университете.
- Ћн что, так молод?
- ‚овсе нет! Ћн читал у нас лекции по журналистике, на которые Я
ходила.
- •орошо, делай, как считаешь лучше, но только не рискуй зрЯ, ‘телла!
Ќа миг бизнесмен уступил место отцу.
- џ никогда не уделЯл тебе достаточно времени, дочка, во сама знаешь...
"Ѓедный папа! - подумала она. - —то бы он сказал, если бы увидел менЯ
сейчас посреди реки на чужой планете в компании дикарей и своего злейшего
врага! …го врага. который длЯ менЯ стал почти другом..." ‚сего лишь другом?
Ѓыла ли она в этом так уверена? Џока что она старалась не раздражать
гиганта. —асто он обращалсЯ ней сурово, почти грубо. Ќесколько раз он
целовал ее и тут же отпускал, словно она была ему безразлична. ‘телла и не
думала о близости с ним, но его равнодушие злило ее. Ѓывал он и
предупредителен, даже галантен. Ћн сделал все возможное, чтобы облегчить ей
отношениЯ с ихамбэ, и если это не всегда удавалось, то не по его вине.
‘теллу привлекало и одновременно отталкивало это полудикое племЯ. €ногда,
слушаЯ их песни, наблюдаЯ их повседневную жизнь, она почти забывала, что это
не землЯне, не люди. Ђ затем вдруг случайное слово, интонациЯ, жест или
какой-нибудь обычаи сразу напоминали о разделЯющей их непреодолимой
пропасти, и она всЯ ощетинивалась, как собака при встрече со своим диким
родичем волком.
‘тараЯсь быть объективной, она делала все, чтобы преодолеть это
чувство. ’ераи приписывал его воспитанию и бессознательному, но Явно
расистскому влиЯнию ее среды. Ќо порой ему казалось, что причины лежат
глубже...
‘телла пыталась честно разобратьсЯ - может быть, она просто подыскивает
себе оправданиЯ? ‚едь если говорить по совести, она вела себЯ низко,
злоупотреблЯЯ доверием ’ераи. Ћн помогал ей, защищал ее, а она копила
страшный Яд, чтоб погубить своего защитника и его друзей. ђаз так - его
друзьЯ должны быть презренными существами, опасными хищниками, угрожающими
всему, что ей близко и дорого. €наче она потерЯла бы к себе всЯкое уважение.
Ќо со временем выбраннаЯ ею позициЯ становилась все более шаткой. ’щетно
пыталась она успокоить свою совесть, повторЯЯ про себЯ, что в конечном счете
ихамбэ и другие племена приспособЯтсЯ к земной цивилизации, что она приложит
все усилиЯ, чтобы владычество ЊЊЃ не было слишком жестоким... ќто больше не
помогало.
- Ћ чем задумались, ‘телла? Ћ будущих статьЯх длЯ вашей газетенки?
Ћна вздрогнула и покраснела: неужели он догадалсЯ? Џод грубой
внешностью гиганта скрывалсЯ проницательный ум, и ’ераи уже не раз приводил
ее в смущение.
- Ќе знаю, что менЯ заставило стать вашим проводником, - продолжал он.
- Ќаверное, то, что вы были готовы на все, лишь бы собрать нужный вам
материал. Џохоже, вы пустились бы в этот путь и без менЯ. Ђ мне было бы
жаль, если бы такое прелестное существо погибло от стрел умбуру или было
съедено живьем ниамбами! Ѓоюсь, только мне придетсЯ дорого заплатить за свое
великодушие. ‘ самого начала боЯлсЯ...
- ‡ачем же вы тогда это сделали?
- Ќа ќльдорадо есть крылатое существо, Michroraptor ferox, по-местному
- билрини. ќто настоЯщий маленький демон! ‚еличиной меньше ладони, он
разрушает гнезда других псевдоптиц и своим отравленным клювом убивает
животных гораздо крупнее его самого. Ќо если билрини попадаетсЯ в клейкую
ловушку хищного цветка, Я всегда освобождаю его и отпускаю. Ћн слишком
красив, чтобы погибать такой жалкой смертью!
- ‡начит, вы боитесь моего Ядовитого клюва!
- •м, трудно сказать! …сли бы вы таили зло на людей этой планеты, вы бы
могли сильно навредить. Ќо даже если у вас самые лучшие намерениЯ, любаЯ
ваша статьЯ, переписаннаЯ так, чтобы она понравилась читателЯм, несомненно
принесет эльдорадцам больше вреда, чем пользы.
- Џо-вашему, все читатели идиоты?
- Ћ нет! Џросто отравленные люди. —тобы они очнулись, ваши газеты
должны длЯ начала говорить правду, на которую сейчас читателЯм наплевать. Ђ
затем ваши читатели должны задуматьсЯ, к чему они не приучены. Њожет быть,
если взорвать все радио- и телестанции, если закрыть все рекламные конторы,
они сумеют отличить цивилизацию от кучи бесполезных машин...
- —тобы вернутьсЯ к тому уровню, на котором стоЯт ваши приЯтели ихамбэ?
- „а нет же! Ќо о чем спорить с женщиной ‡емли? —ерез три днЯ мы
доплывем до Љинтана, столицы империи Љено и ее главного порта в устье
€руандики. ’ам вы увидите - во всЯком случае, Я на это надеюсь - иную форму
культуры ќльдорадо. Ћна на уровне нашей древней Ђссирии, но основана на
совсем других моральных принципах.
- Џочему вы сказали: "во всЯком случае, Я надеюсь"?
- ’ак, до менЯ дошли странные слухи...
Ћн снова взЯлсЯ за весло. ‘теллу утомлЯл однообразный пейзаж: низкие
берега с полосами деревьев или кустарника, которые скрывали от глаз саванну
и ее животных. ‚ремЯ от времени чернаЯ спина вспарывала воду неподалеку от
пироги, и в зависимости от того, чьЯ это была спина, ’ераи либо продолжал
спокойно грести, либо бралсЯ за карабин и выжидал, готовый ко всему. Ќо на
них никто ни разу не напал, и геолог, отложив оружие, снова греб, поглЯдываЯ
по сторонам.
- ‚ы не дадите мне на времЯ весло? Ђ то вы менЯ везете, как китайскую
принцессу!.. - Ћ, пожалуйста!
‚ремЯ пошло вроде быстрее, но скоро руки ‘теллы устали, поЯсницу начало
ломить, и она вынуждена была остановитьсЯ. ‘винцовое небо давило на реку,
сливаЯсь вдали с ее серыми волнами. Џирога, в которой плыла ‹аэле с братом,
держалась чуть позади, и ‘телла бездумно смотрела, как вода мЯгким веером
взлетает из-под их легкого суденышка.
’ераи вполголоса запел печальную песню; мелодиЯ поразила девушку своей
красотой. ’акое же чувство вызывали у нее на ‡емле грустные напевы лесорубов
или первых переселенцев ‡апада, которые говорили о быстротечности жизни, о
коротких встречах, о едва возникшей и тут же кончившейсЯ любви, о роковой
неизбежности разлуки...
- Ћ чем вы поете?
’ераи вздрогнул, словно грубо пробужденный ото сна.
- Ћ волнах €руандики.
- Ћчень красиваЯ песнЯ.
- џ бы не должен ее петь, это песнЯ женщин. Ќо ихамбэ привыкли к моим
чудачествам. џ сделал вольный перевод на французский. •отите послушать?
- „а, конечно!
Ћн отложил весло поперек пироги, и мелкие капли начали падать с него.
’ераи пел:
‚олны €руандики Ќесут мою пирогу, - €тэ, €тэ, ты от менЯ далеко!
’ы ушел из моих объЯтий Ќа заре и пропал в тумане.

„ва раза уже вставали ’ри луны над горами, Ѓез тебЯ угасло дважды
‘вЯщенное пламЯ.
’ы ушел и не обернулсЯ Ќа заре, и пропал в тумане.

ѓоворЯт, красотка из Љено Џохитила твою душу!
Џокарай ее, Ђнтафаруто!
’ы уплыл от менЯ по реке, Ќа весло налегаЯ, € растаЯл в тумане.

’ы однажды вернешьсЯ, знаю, ‘ опустошенным сердцем, Ќо менЯ уже не
застанешь.
џ устала от ожиданьЯ, € скоро уйду, растаю ‚ вечном тумане ночи!
- ќто песнЯ ихамбэ? - спросила ‘телла, когда он умолк.
- „а. “ моих друзей поэтическаЯ душа. Љстати, там, где в песне
упоминаетсЯ сердце, в оригинале речь идет о другом органе, скорее близком к
нашей селезенке. Ќо кто знает, где у нас душа? Ќикому не известно, когда и
кем придумана эта песнЯ. ’еперь ее обычно поют покинутые женщины или вдовы.
Ќо она не старше четырехсот лет, потому что до этого ихамбэ жили не у
берегов €руандики, а в бассейне Ѓетсиханки. ‚прочем, название реки легко
заменить, и даже ритм не изменитсЯ.
- Ќаучите менЯ этой песне!
- ’олько не здесь. ‚ы не имеете права ее петь. …сли Я, мужчина, пропел
ее - это говорит только о моем дурном воспитании, не больше. Ќо если вы ее
запоете, это уже будет свЯтотатство! џ научу вас потом, когда мы вернемсЯ в
Џорт-Њеталл.
- ѓосподи, до чего же ваши ихамбэ усложнЯют жизнь своими обычаЯми!
- Ђ чем лучше ваши, мадемуазель? Џочему, например, ни на одной земной
вечеринке нельзЯ даже заикнутьсЯ о серьезном деле? ќто, видите ли, табу!
Џредставьте себе, какой выйдет скандал, если Я на приеме у вашего отца -
если он менЯ когда-нибудь пригласит! - отведу в уголок одного из ваших
инженеров и спрошу, что он думает о таком-то месторождении. „еревенщина! -
зашипЯт все. - ђазве не знает, что об этом можно говорить только в конторе!
‘телла рассмеЯлась.
- ‚ ваших словах есть долЯ правды. џ сама порой чуть не засыпала на
таких приемах.
- Ћ, значит, длЯ вас еще не все потерЯно! џ не очень жалую вашего
папеньку, но чтобы добратьсЯ до того поста, который он. занимает, Явно нужны
были и ум, и энергиЯ, и способность отличать самое важное от случайного. Ћн
свил длЯ вас теплое гнездышко, а вы его покинули. ’еперь вам придетсЯ
заботитьсЯ о своем гнезде...
- —то Я и делаю! ‚ы же знаете, что после ссоры с отцом...
- Џо закону он в любом случае обЯзан оставить вам не менее четверти
своего состоЯниЯ. Aurea mediocritas, как сказал бы ѓораций.
- Џростите, Я не понЯла.
- „а, Я забыл. ‚ы же не знаете латыни. Ђ у менЯ она сидит как кость в
горле со школьных времен - вот Я иногда и выплевываю отдельные фразы. ќтот
древний Язык еще преподают кое-где, например в лицеЯх на Џапаете. ‚ общем, Я
хотел сказать, что вам достанетсЯ кругленькаЯ сумма!
- џ всегда могу от нее отказатьсЯ.
- Ђ у вас хватит мужества? ‚прочем, есть в вас какаЯ-то сила. Џраво,
жаль, что вы бесполезно прозЯбаете в земной сутолоке и тесноте!
- Ќа ‡емле тоже можно приносить людЯм пользу.
- „а, но сами люди делают это все реже. ‡емлЯ обречена, поверьте мне,
‘телла! Ћ, закат ее будет великолепен и наступит не скоро. …ще несколько
веков ‡емлЯ, несмотрЯ на всю ее гниль, будет оставатьсЯ центром человеческой
культуры. Ќо присмотритесь внимательнее! ‘ каждым годом на других планетах
закладываютсЯ новые колонии, и туда стремЯтсЯ все сильные телом и духом!
- Ђ Я думала, что вы против колонизации!
- …сть подходЯщие планеты, на которых не обнаружено и следа разумной
жизни. ‚от эти миры человек и должен завоевывать.
- ‚ таком случае, что вы сами делаете здесь, на ќльдорадо?
- џ ничего не завоевываю, Я изучаю. Љ тому же если бы на ќльдорадо
вместо коммерческого предприЯтиЯ была небольшаЯ, чисто научнаЯ станциЯ
землЯн, это принесло бы только пользу. Њы могли бы многому научить туземцев
и избавить их от слишком дорогостоЯщих ошибок. Ќо здесь не должно быть
постоЯнного земного населениЯ.
Џоэтому Я и борюсь по мере моих сил против того, чтобы ЊЊЃ предоставили
неограниченную лицензию. ќто означало бы конец местной культуры, конец
самобытной цивилизации ќльдорадо. —то там, ќенко?
‚еликан ихамбэ показывал рукой на длинный береговой выступ.
- €мбити теке!
- ‡десь мы заночуем, - объЯснил ’ераи. - џ всегда предоставлЯю ќенко
выбирать место длЯ лагерЯ. ќто его планета, и он ее знает лучше менЯ.
‘телла зЯбко поежилась, закуталась в накидку. ‘пускалась ночь, с реки
дул свежий сырой ветер. €хамбэ быстро соорудили два шалаша под развесистым
деревом с пышными красными цветами. Љостер освещал кусты за границей
площадки, которую ’ераи расчистил своим мачете. ’уземцы сразу уснули в своем
шалаше, и только ‹аэле бодрствовала вместе с землЯнами. ђека текла почти
неслышно, с легким журчанием. ЂнтиЯ, самаЯ крупнаЯ из лун, зацепилась за
острую вершину дерева на том берегу и отбрасывала на волны зыбкую дорожку,
словно усыпанную золотистой чешуей. ’ераи потЯнулсЯ, вскинув над головой
могучие руки.
- ‚от еще одна вещь, ‘телла, которую ‡емлЯ уже не даст вам никогда.
‚ечер на берегу неведомой первозданной реки!
- ‚ы ошибаетесь. џ провела немало похожих вечеров на берегу
американских и канадских озер. Ђ что говорить о неосвоенных районах Ђмазонки
или Ћриноко!..
- Ќу да, когда в вашем распорЯжении автомобиль, вертолет, радио, а
где-нибудь неподалеку - гостиница с рестораном? € вы, как только захотите,
возвращаетесь к себе, воображаЯ, что окунулись в живительную атмосферу дикой
природы. Ћднажды, когда мне было восемнадцать лет, Я вообразил, что отыскал
наконец пустынный островок в архипелаге ’убуаи. ‚месте со своей
подружкой-одногодкой Я добралсЯ до него от ’аити на пироге с противовесом.
Ќа рассвете третьего днЯ мы услышали на плЯже вой магнитофона! –елаЯ орава
туристов - американцев, французов, шведов, и уж не помню кого еще, -
высаживалась с гидроплана. ‡десь - другое дело. ‡десь мы можем исчезнуть, и
никто никогда не узнает, что с нами стало. Њы еще на территории ихамбэ,
границу пересечем лишь завтра, когда пройдем через ущельЯ у подножиЯ хребта
ќтио... ќй! Ђ это еще что такое?
ЋгромнаЯ чернаЯ туша поЯвилась в освещенном кругу. ‚ысотой около
четырех метров, животное напоминало земного слона, однако у него были
маленькие настороженные уши и раздвоенный хобот, из которого вылетали
звенЯщие звуки. ’ераи схватил из костра головню и замахал ею перед
чудовищем, нависшим над ним, как гора. € внезапно этот огромный зверь
захныкал и с жалобным стоном ринулсЯ в темноту, сокрушаЯ деревца и кусты,
’ераи спокойно сел на свое место.
- Ќеужели вы ничего не боитесь? - спросила ‘телла.
- …ще как боюсь - пауков и старых дев, особенно из "Ђрмии спасениЯ"! Ќо
тут не требовалось особой храбрости: биштары опасны только в период гона.
- ќтот зверь называетсЯ биштар?
- „а, Bishtar gigas, кеноиты используют их, как мы - слонов. ќто Я дал
им это название - вычитал из старого фантастического романа, купленного у
одного китайца на Џапаете. ’ам описывалось животное, удивительно похожее на
то, которое вы видели. Ћднако надо спать. Ђ чтобы вы менЯ не опасались,
‹аэле лЯжет в одном шалаше с нами.

II ЏЂђЂ‡€’› в ѓђ€‚… ‹њ‚Ђ

1. €мпериЯ Љено

‡а поворотом реки город открылсЯ сразу: окруженное красными стенами
море домов взбегало волнами к вершинам двух холмов, над которыми возвышались
пирамидальные силуэты императорского дворца и храма. “же с позавчерашнего
днЯ им встречались на реке лодки рыбаков-кеноитов, маленьких
темно-коричневых людей с черными, подстриженными щеткой волосами. ’ераи
несколько раз окликал гребцов, обращаЯсь к ним на их родном Языке, но
получал в ответ лишь короткие "да" или "нет". ‡атем по берегам вместо
саванны потЯнулись возделанные полЯ.
Ћни причалили у деревЯнной пристани, привЯзали свои пироги. Њежду
портом и воротами в стене, охранЯемыми двумЯ башнЯми, простиралось широкое
оголенное пространство, по которому от реки к городу ползли тЯжелые повозки
с рыбой, глиной или камнЯми, влекомые неуклюжими четвероногими животными.
’ераи поправил лЯмки рюкзака, закинул за спину карабин и вместе со ‘теллой и
ихамбэ двинулсЯ к городу. ђЯдом с местными жителЯми, едва доходившими ему до
плеча, он казалсЯ еще огромнее. Љогда они приблизились к деревЯнным, кованым
бронзой двустворчатым воротам, навстречу им высыпали стражники в шлемах и
нагрудниках, ’ераи направилсЯ к ним, сделав своим спутникам знак подождать.
ђазговор у ворот что-то затЯнулсЯ, ‘телла увидела, как ќенко и его воины
потихоньку вытаскивают из колчанов стрелы, и тоже незаметно сдвинула
предохранитель своего карабина. Ќо тут геолог вернулсЯ.
- Ќовые осложнениЯ! Џохоже, теперь уже нельзЯ просто так войти в
Љинтан. џ потребовал главного стража стен, Ћфти-’ику, - это мой старый друг.
Ќо все подтверждает сведениЯ Ћэми, и мне это совсем не нравитсЯ!
Џока они ждали, ‘телла осматривала и тайком фотографировала городскую
стену. ‚ысотой до десЯти метров, сложеннаЯ из грубо отесанных кусков красной
лавы, скрепленных розоватым цементом, она опоЯсывала весь город. Џримерно
через каждые тридцать метров над ней возвышались четырехугольные башни.
- Њного здесь жителей?
- Ќасколько Я знаю, около пЯтисот тысЯч.
- Џолмиллиона!
- €мпериЯ Љено обширна, она простираетсЯ до самого морЯ. Ќо столица
здесь, и эта странность объЯснЯетсЯ только тем, что кеноитские императоры
всегда хотели быть поближе к хребту ќтио, к своим свЯщенным горам.
- Ћднако полмиллиона - это же...
- ‚ древнем ‚авилоне было еще больше. Ќо вот и Ћфти-’ика! Ћстаньтесь
здесь, Я должен поговорить с ним с глазу на глаз.
Ћфицер стражи, длЯ кеноитов настоЯщий великан, шел к ним, сиЯЯ широкой
улыбкой на костлЯвом лице и сверкаЯ полированной бронзой панцирЯ. Ћн
приветствовал ’ераи взмахом меча. Ќа сей раз разговор был коротким и
дружелюбным, и вскоре они прошли под высокий свод в сопровождении отрЯда
солдат, расчищавших перед ними дорогу в толпе.
ѓород начиналсЯ сразу за воротами: только кольцеваЯ аллеЯ шириной
метров в двадцать отделЯла крепостные стены от первых домов. Ћт этой
кольцевой аллеи к центру тЯнулось множество извилистых улочек, мощенных
круглым, скользким булыжником. „вух- и трехэтажные дома из отесанных и
неотесанных бревен на каменном фундаменте нависали над улочками, превращаЯ
их в узкие сумрачные туннели. ѓлубокий желоб посередине мостовой служил
стоком длЯ нечистот, однако отсутствие зловониЯ удивило ‘теллу. Ћна понЯла
причину этого, когда увидела, что по желобу струитсЯ быстрый поток, то
взбухаЯ, то ослабеваЯ.
- „а, да! - заметил ’ераи. - Ћни используют прерывистое течение - это
их единственный городской мусорщик. ђазумеетсЯ, бросать в желоб предметы,
которые могут его засорить, строго запрещено.
‚ открытых сводчатых окнах сидели торговцы. Ќа временных прилавках -
откидывающихсЯ досках, прикрепленных петлЯми к подоконникам, - перед ними
громоздились фрукты, прЯности, изделиЯ из камнЯ и дерева, украшениЯ из меди
или бронзы с великолепными самоцветами или грубо вырезанными геммами. ‚
полумраке из лавчонок, при желтом свете маслЯных лампад, необходимых здесь
даже днем, кипела своЯ жизнь: женщины хлопотали по хозЯйству, дети плакали
или смеЯлись, и всюду вертелись пющи - маленькие четвероногие, заменЯвшие на
ќльдорадо собак. ’орговцы зазывали клиентов, покупатели торговались, не
жалеЯ глоток, а откуда-то с верхних этажей доносилась варварскаЯ музыка и
визгливое пение. ‘олдаты шли впереди путников, беззлобно, но решительно
расталкиваЯ горожан тупыми концами своих пик. Ќикто не протестовал, и ‘телле
показалось, что этот примитивный народ, в сущности, очень добродушен. “лица
шла вверх, лавки становились все крупнее, а освещение их - все Ярче, и вдруг
они очутились на втором, более широком бульваре, за которым было кольцо
внутренних стен, чуть пониже внешних. ‡а стенами зеленели кроны высоких
деревьев.
- Њы прошли через квартал торговцев и ремесленников, - поЯснил ’ераи. -
‚ернее - через поЯс таких кварталов. “лицы там нарочито узкие: это облегчает
их оборону, если враг ворветсЯ в город, а такое случалось уже пЯть раз за
историю Љинтана.
- Ќо и поджечь такое скопище тоже, наверно, легко?
- „ома построены из стволов почти несгораемого дерева. Љонечно, пожары
иногда бывают, но не приносЯт большого ущерба: у них здесь превосходнаЯ
пожарнаЯ служба!
Ћни проникли за вторую ограду через укрепленный вход. ќскорт осталсЯ
позади, с ними вошел внутрь только капитан Ћфти-’ика. ‘телла вскрикнула от
восхищениЯ: внутренний город был совсем иным! ирокие перпендикулЯрные аллеи
делили его на зеленые квадраты садов, в глубине которых прЯтались каменные
длинные низкие зданиЯ с рЯдами стройных колонн по фасадам. Љонтраст был
настолько разителен, что она не удержалась от возгласа:
- Ќаконец-то настоЯщаЯ цивилизациЯ!
’ераи обернулсЯ к ней с насмешливой улыбкой.
- „а, цивилизациЯ. Ђ вы знаете, на чем она основана? Ќа рабстве!
Џодобную роскошь в этом обществе, не знающем иного источника энергии, кроме
мускульной силы, может обеспечить только рабство. ‚прочем, с рабами здесь
обращаютсЯ сравнительно мЯгко. ‚о всЯком случае, так было раньше...
- —то вы хотите этим сказать?
- ЋбъЯсню потом. Ђ сейчас попробую что-нибудь выудить у этого добрЯка
’ики.
Ћн снова оживленно заговорил с капитаном стражи. ‹аэле приблизилась к
‘телле.
- Џлохое место! ‘тены, стены...
- ‚ы никогда здесь не бывали раньше, ‹аэле?
- Ќет. ’ераи - часто. џ - нет.
- Ќо почему?
- Џотому что у нее не было такой возможности, мадемуазель, - вмешалсЯ
геолог. - € Я уже спрашиваю себЯ, не сглупил ли Я, пригласив сюда вас обеих.
- ‚ы чего-то опасаетесь?
- ‘ам пока не знаю. Ќо с тех пор, как Я последний раз был в Љинтане,
здесь произошли странные перемены. Џоговорим об этом после. ‚от мой дом.
Ћн указал на великолепное здание из красного камнЯ, похожее по стилю на
другие дома внутреннего города. Ћднако оно стоЯло на возвышении за сплошной
оградой. ЏроходЯ в парк через сводчатые ворота, ‘телла удивилась высоте и
толщине стен:
- ЌастоЯщаЯ крепость!
- ‚от именно, на сей раз вы не ошиблись. Џо длинной аллее, затененной
деревьЯми с широкими темно-зелеными листьЯми, они поднЯлись к дому. ѓруппа
кеноитов, мужчин и женщин, ожидала их. ‡авидев ’ераи, они упали на колени,
выражаЯ возгласами и жестами свою радость.
- ќто ваши рабы?
Ћн обернулсЯ, глаза его гневно сверкнули.
- “ менЯ нет рабов, мадемуазель! „а, они были рабами, пока Я их не
выкупил. Ќо теперь они такие же свободные люди, как вы или Я!
Ћн поднЯлсЯ по семи ступенЯм на террасу, повернулсЯ к маленькой группе
и заговорил, указываЯ то на ‹аэле, то на ‘теллу, то на воинов ихамбэ. ‘тоЯ
чуть поодаль, капитан стражи улыбалсЯ во весь рот молоденькой прелестной
ке-ноитке. Љогда ’ераи умолк, слуги разбежались с радостными возгласами.
- џ представил вас, - объЯснил ’ераи. - ‹аэле как хозЯйку дома, вас как
могущественную принцессу с далекой планеты. ’ену-ика, подойди!
„евушка, которой улыбалсЯ капитан стражи, приблизилась.
- Ћна будет заботитьсЯ о вас, ‘телла. ’ену-ика родилась в Џорт-Њеталле
и знает немного английский. Ћна отведет вас в вашу комнату.
- Џожалуйста, принцесса! - проговорила девушка звонким голосом.
‘телла последовала за ней по длинному белокаменному коридору с полом из
разноцветного мрамора; в стенных нишах здесь стоЯли удивительные статуи,
изображавшие людей или животных. ‚ысокаЯ дверь черного дерева распахнулась
перед ней, и она вошла в предназначенную длЯ нее комнату. ќто был просторный
квадратный зал, сообщавшийсЯ с внутренним двориком, посередине которого
журчал фонтан. ‚сЯ меблировка состоЯла из низкой деревЯнной кровати с
резными ножками в форме тигриных голов, пестрых драпировок на стенах,
квадратного стола и двух стульев на толстом ковре. Ќо рЯдом находилась
маленькаЯ комнатка с бассейном в несколько квадратных метров, большим
зеркалом из полированной бронзы и низким туалетным столиком. ‚ углублении
стены висели кеноитские одеЯниЯ.
- ѓосподин надеетсЯ, что в этих покоЯх вам будет удобно. …сли Я вам
понадоблюсь, ударьте в гонг.
- ЋстаньсЯ, ’ену-ика!
- Љак вам будет угодно, принцесса.
- Ќе называй менЯ так, мне неловко. џ хотела бы принЯть ванну. “ вас
есть мыло?
- „а, мыло с ‡емли. ‚от в этой красной коробочке. ‘телла разделась и с
наслаждением погрузилась в прохладную воду.
- –елую неделю не испытывала такого блаженства! ‚ €руандике нельзЯ
купатьсЯ...
- —то вы, госпожа! ’ам столько милу и спирусов!
- ‘кажи, ’ену... можно тебЯ называть так? Њой народ не любит слишком
длинных имен...
- ’огда называйте менЯ ика.
- ‘кажи, ика, ты была рабыней?
- “вы, да! Љогда Я была совсем маленькой, менЯ захватили богалы, эти
бандиты с холмов к западу от Џорт-Њеталла, и продали на рынке в ’ембег-•о. Љ
счастью, хозЯин попалсЯ добрый, менЯ наказывали плетью всего два раза...
- Џлетью?
- „а, за то, что Я воровала на кухне варенье из тинды. Ђ потом мой
хозЯин умер, и менЯ продали торговцу рабами, который привел нас всех в
Љинтан. ‡десь менЯ и выкупил ђоссе Њуту. џ боЯлась, он был такой большой,
такой грозный! Ќо едва мы пришли в его дом, он дал мне свободу.
- € ты осталась здесь?
- Њои родители умерли, их убили богалы. ‚ Џорт-Њеталле у менЯ никого не
было. Ђ здесь со мной ласковы, и платЯт хорошо.
- Ћстальные слуги так же свободны, как ты?
- „а. ѓосподин не хочет в доме рабов. Ћн говорит, что продавать людей -
плохо!
- Ђ что ты сама об этом думаешь?
- ѓосподин всегда справедлив! ђазве на ‡емле есть рабы?
- Љонечно, нет! Џравда, были, но очень давно.
- ‡начит, ‡емлЯ хорошаЯ планета, хотЯ наш господии и не любит ее. Ќет,
он не может ошибатьсЯ! „олжно быть, в на ‡емле немало плохого!
‘телла рассмеЯлась.
- „а, но есть и немало хорошего. ’ы, наверное, преклонЯешьсЯ перед
господином ‹апрадом?
- ќто не простой человек, госпожа! ќто почти бог. Ћн может убить любого
воина ударом кулака! Ћн бегает быстрее всех, поднимает тЯжести вдвое больше
любого, и он знает все! Ћн...
- Љонечно, он необычайный человек.. Ђ что вы думаете о его жене и его
друзьЯх? ика замЯлась.
- Њогу Я говорить искренне? ‚ы не скажете господину?
- Ћбещаю!
- џ не знаю госпожу ‹аэле. Ћстальные... остальные это дикари! Ћ, Я не
осуждаю господина! “ него надежные телохранители. ‡десь все боЯтсЯ ихамбэ.
- Џочему? ђазве они нападают на Љено?
- Ќет, теперь не нападают, с тех пор, как господин подружилсЯ с нами.
ђаньше они жгли наши деревни, убивали мужчин, похищали женщин. Ќо племена
кинфу на севере еще хуже! Ћни никогда не нападают в открытую, только если их
в десЯть раз больше.
- Ђ кто этот капитан, с которым ты говорила? ћнаЯ кеноитка покраснела.
- Ћн хочет на мне женитьсЯ.
- Ђ ты?
- џ бы согласилась, но Я не смею.
- Џочему же?
- …сли Я уйду от господина, придетсЯ оставить Љинтан. ‡десь стало
плохо, опасно. Ђ ’ика должен быть в городе, пока не станет большим
начальником. ’огда его сделают наместником провинции на северной границе, и
Я с радостью пойду за ним.
- ЌесмотрЯ на этих страшных кинфу?
- ‡десь сейчас страшнее. Џока господин с нами, Я ничего не боюсь. Ќо
без него Я не согласилась бы жить в Љинтане. …сли господин захочет, он вам
сам расскажет.
- ’о, что ты была рабыней, не помешает тебе выйти за офицера?
- Ќет. Ђ почему? џ родилась свободной и сейчас свободна.
- —то ж, пожелаю тебе счастьЯ, ика! Џомоги мне вытеретьсЯ.
- ‚ы не можете надеть ваше платье, госпожа, - оно грЯзное и рваное.
Џрикажите, и Я закажу вам такое же. Ђ пока - здесь довольно всЯкой одежды,
если только вы согласитесь носить наши нарЯды.
- “ менЯ с собой было не одно платье! “вы, наверное, в них сейчас
щеголЯют жены умбуру!
- ‚ы прошли через страну умбуру? ‘ господином?
- „а, и потерЯли там все свои вещи.
- Ѓез него вы потерЯли бы там жизнь! ‚от это вам навернЯка пойдет.
Ћна показала длинную полосу бледно-зеленой ткани, ловко обернула ею
‘теллу несколько раз и закрепила ткань бронзовыми заколками.
- Џозвольте мне вас причесать! “ вас волосы как красное золото! ‡десь
ни у кого нет подобных. Ќо почему они такие короткие?
- ’акова наша мода.
- ЉакаЯ жалость! “ вас кожа белаЯ-белаЯ, вы такаЯ высокаЯ - почему
только господин выбрал эту дикарку, а не вас?
ЏродолжаЯ болтать, она причесала ‘теллу, умастила ее лицо нежным кремом
с легким запахом горького миндалЯ.
- Ќу вот! ’еперь вы прекраснее жены самого императора!
‘телла посмотрела в зеркало. †ивописные складки подчеркивали стройность
ее фигуры, волосы были уложены гордым венцом, и она вынуждена была признать,
что в таком виде имела бы успех на любом приеме, даже в Ќью-‰орке. ика
надела ей на шею ожерелье из зеленых камней, в которых ‘телла с изумлением
узнала грубо ограненные, но великолепные изумруды.
- ќто подарок господина.
- џ не могу его принЯть! Ќа ‡емле эти камни стоЯт целое состоЯние!
- € здесь тоже, но господин очень богат.
- ‚ы готовы, ‘телла? - прогремел за дверью голос ’ераи.
- „а, войдите!
Ћн восхищенно присвистнул и поклонилсЯ.
- Џривет тебе, принцесса варварской страны!
- Ѓлагодарю за комплимент, но Я, право же, не могу принЯть такой
подарок.
- Ќе придавайте значениЯ! - шепнул он и добавил: - “ менЯ таких
камешков десЯтки кило. ‘умасшедшее везение, не больше. ’ри года назад в
горах Љунава наткнулсЯ на фантастическое гнездо! †аль только, что у здешних
мастеров нет сноровки и приспособлений, чтобы их как следует отшлифовать. Ќо
вам это сделают в Ќью-‰орке ювелиры фирмы ‹еви и џкобсон. Џойдемте к столу.
Ђ после обеда у нас будет серьезный разговор.

’ераи разложил на столе карту Љинтана.
- ‘мотрите, ‘телла, город поразительно удобен длЯ обороны! Њежду петлей
€руандики и рекой Љамара, котораЯ впадает в €руандику ниже города, местность
образует округлую возвышенность; на ней и стоит Љинтан. ‘амую высокую точку
занимает императорский дворец. ‚ узком проходе между обеими реками второй
холм, вернее - грЯда •рату. вытЯнутаЯ с юга-востока на северо-северо-запад,
почти полностью преграждает подступы. ‚нешние укреплениЯ идут по берегам рек
и по краю этой грЯды. …е вершина выровнена и служит плацем длЯ военных
парадов. Ќа южной стороне плаца стоит древний храм богини Ѓеельбы. Њой дом
находитсЯ здесь, у подножиЯ западного склона грЯды.
- ‚ы сами построили такой пышный дворец?
- Ќет, Я купил его у принца ‘офана, племЯнника старого императора. Љак
видите, Љинтан легко оборонЯть. Љеноиты, или кеноабы, как они сами себЯ
называют, парадоксальный народ: у них великолепнаЯ армиЯ, хорошо обученнаЯ,
хорошо вооруженнаЯ, с прекрасными офицерами и военными инженерами, но
воинственности у них ни на грош! ‚ основном это нациЯ торговцев,
земледельцев и ремесленников.
- Љакой у них общественный строй?
- Љлассический рабовладельческий. ‚о главе - император, затем знать,
вернее - вожди, потому что у них нет родовой знати, далее - жрецы, торговцы,
солдаты, ремесленники, земледельцы и, наконец, рабы. џ перечислЯю всех по
нисходЯщей.
- Ђ религиЯ?
- “меренный политеизм. Њного богов, но только два главных: небесный бог
Љлон, повелитель молний, ветра, дождЯ и тому подобное, и богинЯ Ѓеельба,
богинЯ земли, вод и плодородиЯ, животных и растений. ђазумеетсЯ, жрецы обоих
божеств не жалуют друг друга. џ подозреваю, что корни вражды уходЯт в
далекое прошлое, когда происходило слиЯние древней туземной религии с
религией воинственных завоевателей, но это было очень давно. џ в хороших
отношениЯх, вернее - был в хороших отношениЯх с обеими партиЯми. Ќо, похоже,
поклонники Ѓеельбы перешли в наступление. Џо-видимому, это они убили старого
императора, чтобы возвести на трон его племЯнника Ћйготана, брата ‘офана. џ
знаю Ћйготана и не люблю его. Ќаконец, самое скверное: кажетсЯ, эти
беельбаисты реформировали свою религию и возродили кровавые
жертвоприношениЯ. ќто менЯ беспокоит. ќто так не вЯжетсЯ с духом теперешних
кеноитов, что Я почти уверен: здесь не обошлось без влиЯниЯ извне!
- —то вы хотите сказать?
- ‚ прошлом году после моего отъезда начались первые жертвоприношениЯ,
человеческие! € словно нарочно выбор пал на семьи приверженцев мирной
политики старого императора. € эта реформа древнего культа сопровождалась
чудесами, по словам Ћфти-’ики. џ не верю ни в какие чудеса, кроме тех,
которые возможны благодарЯ высокой технике.
- € кого вы подозреваете?
Ћн помедлил с ответом, пристально глЯдЯ ей в глаза.
- ‘телла, вы действительно та, за кого себЯ выдаете? - наконец спросил
он.
- Ќе понимаю!
- ‚ы действительно только журналистка?
- Ђ кто же Я, по-вашему?
- ѓлаза и уши ЊЊЃ! - рЯвкнул гигант.
- ‚ы просто невозможны! џ уже столько раз говорила, что поссорилась с
отцом, что он выгнал менЯ...
- Ћ да! ќто было во всех газетах. Ќо такой делец, как ѓендерсон, может
купить любую газету!
- Ќо как же мне вам доказать?.. ’ераи иронически улыбнулсЯ.
- Ћчень просто! „о вашей... ссоры с отцом вы были его правой рукой.
‡начит, вы можете сообщить мне о его планах относительно ќльдорадо.
- ‚ы требуете от менЯ предательства?
- Ќо если он вас выгнал...
- џ не предаю своих друзей, даже бывших друзей, а тем более своих
родных!
- Ђ как насчет ваших теперешних друзей?
- „рузей Я выбираю сама!
- ќто значит, Я не из их числа? Ќо на это мне наплевать. ‡ато мне
далеко не наплевать на этот мир и на моих настоЯщих друзей! ‚ этой внезапной
религиозной реформе, в этом жутком переходе - всего за один год! - от
приношений плодов к человеческим жертвоприношениЯм есть что-то необъЯснимое.
Љак будто какаЯ-то мистическаЯ личность ради своих темных целей стремитсЯ
превратить мирную империю Љено в кровожадную, агрессивную державу. ’а же
самаЯ личность, котораЯ раздает карабины умбуру! Ћ, не беспокойтесь, Я
узнаю, кто ото. ‚ы, наверное, думаете, что ваши люди из Џорт-Њеталла -
хозЯева планеты? „а они контролируют всего несколько квадратных километров!
џ бы мог стереть их в порошок за несколько дней, если бы это понадобилось. џ
тоже могу раздавать оружие. Ќо Я никогда не дойду до такой низости, чтобы
поддерживать фальшивыми чудесами кровавый культ, который здесь, в Љинтане,
привлекает с каждым днем сотни новых приверженцев!
- ЉлЯнусь вам, Я ничего об этом не знаю!
- ‚сей душой надеюсь, что сейчас вы не лжете! Ќо это не означает, что
вы ничего не знаете о намерениЯх ЊЊЃ. •отите, Я скажу вам, что они
замышлЯют? ‚ы менЯ поправите, если Я ошибусь. „огадатьсЯ нетрудно. ‚ы знаете
происхождение ЊЊЃ. „о объединениЯ в 2001 году Њеждународное Њеталлургическое
Ѓюро существовало при Ћрганизации Ћбъединенных Ќаций длЯ справедливого
распределениЯ минеральных ресурсов, точно так же как Џродовольственное Ѓюро,
и тому подобное. Љогда было создано всемирное правительство, ЊЊЃ,
естественно, стало его горнорудным департаментом. Љогда были освоены планеты
солнечной системы, ЊЊЃ и там возглавило все разработки. ‚ 2070 году
отправилась перваЯ межзвезднаЯ экспедициЯ. ‚ то времЯ директором ЊЊЃ был
„юпон. Ћн внес законопроект о распространении деЯтельности ЊЊЃ - теперь уже
Њежпланетного Њеталлургического Ѓюро - на планеты иных солнечных систем. ‚се
смеЯлись над ним! ‚возить металлы с планет других звезд! „ействительно, до
2123 года это было крайне убыточно. Ќо тут ‹арсен изобрел космический
передатчик материи. „лЯ освоениЯ далеких планет он был бесполезен: любаЯ
организованнаЯ материЯ, будь то человек, животное, растение или машина,
прибывала в приемник в виде аморфного порошка. Ќо это оказалось прекрасное
орудие колонизации, ибо колонии могли по дешевой пене поставлЯть сырье, а
все необходимое им приходилось получать втридорога только на грузовых
звездолетах. Ќо звездолеты не могли доставлЯть тЯжелое оборудование, и это
тоже было выгодно, потому что задерживало создание в колониЯх своей
промышленности. ‚ы знаете также, как ваш дед ’ор ѓендерсон прибрал к рукам
ЊЊЃ. € как интригами и подкупом посадил на свое место своего сына. € как ЊЊЃ
превратилось в могущественную державу, почти независимую от правительства
‡емли. € как сейчас оправдывают ограбление чужих планет, даже населенных
разумными существами, рассказываЯ людЯм, будто бы земные ресурсы полностью
истощены. Ќа бумаге ЊЊЃ все еще департамент федерального правительства, а на
деле в руках ЊЊЃ все шахты, все рудники, все домны и большаЯ часть всей
металлургической промышленности. Ђ что стало с ’омом „аскином, этим химиком,
который изобрел пластмассу, способную заменить легкие металлы почти во всех
областЯх? Џокончил с собой, беднЯга, а главное - не забыл перед смертью
сжечь все свои записи! —то скажете, ловко?
- …сли бы народ считал, что ЊЊЃ приносит вред...
- Ќарод? Љакой народ? Ћ чем вы говорите? Ћб этих существах, одуревших
от пропаганды, от радио, газет, стереокино, телевидениЯ?.. Ђ что им,
собственно, беспокоитьсЯ? “ них есть красивые блестЯщие цацки. Ђвтомобили,
облицованные хромом и никому не нужным золотом. ‚ертолеты. ‘тиральные
машины, отделанные серебром! Љроме того, заводы должны работать, не так ли?
€ если длЯ этого нужно опустошить еще одну планету - невелика важность! Ќадо
же нести дикарЯм земную цивилизацию! Љ тому же они вовсе не люди!
- Ќо ведь есть планеты, охранЯемые законом!
- Ќе законом, а ЃЉ‘, охранЯемые Ѓюро Љсенологии. Ќо это удаетсЯ один
раз из ста! Ћ, ксенологи делают многое, и Я готов перед ними снЯть шлЯпу. Ќо
что у них есть? Ќесчастные пЯтнадцать кораблей, и это длЯ того, чтобы
составлЯть звездные карты, исследовать новые планеты, устанавливать контакты
с другими разумными расами и в придачу не позволЯть слишком рьЯным дельцам
бесстыдно грабить ‚селенную. Ђ ваша паршиваЯ газетенка еще смеет вЯкать,
будто они нарочно задерживают распространение земной цивилизации только длЯ
того, чтобы сохранить объекты длЯ опытов своих полусумасшедших ученых. Ћ,
когда-нибудь мы навернЯка столкнемсЯ с могущественной расой, у которой тоже
будут межзвездные корабли! Њожет быть, они уже наблюдают за нами. ‚селеннаЯ
безгранична, и было бы слишком нелепо думать - не правда ли? - что мы
единственнаЯ избраннаЯ раса, если такие вообще существуют. •орошенький у нас
будет вид в день первого контакта! Џолюбуйтесь на нас, какие мы миролюбивые!
Џосмотрите, что мы сделали на других планетах!
- —то Я могу вам ответить? —то вы правы? Ђ откуда вы знаете, что эта
раса будет миролюбивой? Њожет быть, в тот день мы возблагодарим судьбу за
то, что за нами стоит всЯ мощь ЊЊЃ!
- € ни единого союзника? —то, по-вашему, сделают тиханцы? џ -то знаю: с
наслаждением начнут стрелЯть нам в спину!
- ‚ таком случае надо их уничтожить, пока не поздно.
- Џрелестно! Љак индейцев, да? ’олько с индейцами вы просчитались: ни в
Њексике, ни в ћжной Ђмерике не осталось ни одного чистокровного белого. Ќо Я
начал с замыслов ЊЊЃ. €х главнаЯ цель - неограниченнаЯ лицензиЯ. Ћни уже
пытались ее получить, но в тот раз дельце сорвалось, всемирный парламент им
отказал. € никаких надежд на успех не предвидитсЯ, разве что господствующаЯ
на ќльдорадо держава сама не попросит принЯть планету в земную федерацию. Ќо
здесь нет господствующей державы, есть только ее зародыш, империЯ Љено.
Ћднако вот беда: кеноиты и не думают об экспансии. Ќу ничего, мы им впрыснем
свежей крови! Њы им поможем пробудитьсЯ от мирной дремоты, мы их цивилизуем
наконец! € сделаем так, чтобы они были в наших руках. —то скажет, к примеру,
всемирный парламент и как отреагирует драгоценное общественное мнение, когда
люди узнают, что здесь приносЯт человеческие жертвы? €бо на этот раз ЊЊЃ
будет играть на физическом сходстве туземцев с нами. ’ы проиграешь на орла,
на решку выиграю Я. Љак ни вертись, тебе не спастись! ‘огласишьсЯ - мы тебЯ
ограбим. Ќе согласишьсЯ - мы тебЯ раздавим и все равно ограбим! Ђ если
страсти разгорЯтсЯ, тем хуже: мы тотчас вмешаемсЯ, чтобы прекратить войну
между ихамбэ и умбуру или между дикими охотниками и мирными крестьЯнами
Љено! џ угадал, не правда ли, мисс ѓендерсон?
- “верЯю вас, отец никогда не говорил мне о подобных замыслах! Ќо если
даже так, чем вы можете ему помешать? ’ераи усмехнулсЯ.
- ‚от этого Я вам не скажу. ‚ одной семье и ссорЯтсЯ и мирЯтсЯ. џ не
доверю вам своих планов!
- Џослушайте, ’ераи, будьте серьезны. ‚ы необычайный человек, Я это
признаю, но не можете же вы боротьсЯ с целой планетой! ‚ ваших словах есть
долЯ правды, Я тоже сожалею об исчезновении примитивных культур, которые
могли бы развитьсЯ в нечто самобытное, прекрасное и доброе... или же
уродливое и злое. ‚озможно, ‡емлЯ пошла по неверному пути - кто знает? Ќо вы
ничего не измените. ‚ы сам землЯнин. € если на ‡емлю нападут пришельцы из
космоса, о которых вы говорили, вы первый встанете на ее защиту!
- Ќаверное, так и будет. ‚ зависимости от обстоЯтельств. Ќо оставим
наши гипотезы: скажите просто вашему отцу, если вы его увидите, что Я знаю
или догадываюсь о его планах и что Я пойду на все, чтобы их сорвать. ‹адно,
с этим покончено. Ќе знаю, на кого вы работаете, на ЊЊЃ или на свою газету,
и мне это безразлично. Њне вы не сделаете ничего. …сли хотите, чтобы Я
оставалсЯ вашим проводником на ќльдорадо, тем лучше. Ќе хотите - могу
немедленно отправить вас в Џорт-Њеталл. џ пошлю радиограмму, и за вами
завтра же прибудет вертолет. џ сказал все.
Ћн откинулсЯ на спинку деревЯнного кресла и с насмешливой улыбкой
наблюдал за ‘теллой, полуприкрыв глаза.
- “ менЯ нет выбора! - ответила она раздраженно. - Њне платЯт за то,
чтобы Я написала репортаж.
- •орошо. Њы приглашены на завтрак к новому императору. …му не терпитсЯ
на вас взглЯнуть.
Џрием подходил к концу. ‚ длинном узком зале императорского дворца
золотистые лучи падали из высоких окон, и пылинки кружились в них, как
микроскопические галактики. ‘о своего места ‘телла видела узкий стол из
черного мрамора, на котором стоЯли разноцветные корзины с плодами, и смуглые
лица приглашенных, склонившиесЯ друг к другу, чтобы разобрать в общем гаме
слова соседа. Љ великому недовольству ‘теллы, ее посадили очень далеко от
’ераи, которого пригласили на центральный помост вместе с другими знатными
людьми империи. …е сосед слева, молодой вождь, без конца расточал ей пьЯные
комплименты; ика, расположившись за спиной ‘теллы, переводила, Явно смЯгчаЯ
слишком откровенные выражениЯ. ‘телла начинала скучать. ‚начале варварскаЯ
церемониЯ трапезы развлекала ее, вкус незнакомых блюд восхищал или удивлЯл.
Ќо поддерживать беседу с помощью неловкой переводчицы было утомительно, да и
что, в сущности, она могла сказать своим соседЯм?
’ераи сидел напротив императора, маленького сухого человечка с
худощавым жестким лицом, и оживленно беседовал с почтенным старцем Ћбмии,
который, как сказала ика, был верховным жрецом Љлона, бога-покровителЯ
империи. Љазалось, гиганта и старика свЯзывала настоЯщаЯ дружба. …ще
довольно молодой человек аскетической наружности издали пристально наблюдал
за ними. ќто был Ѓолор, верховный жрец богини Ѓеельбы.
€мператор встал, и все разговоры оборвались так внезапно, что
наступившаЯ вдруг тишина оглушила ‘теллу, как раскат грома. ‚се поднЯлись и
склонили головы. —ерез минуту, когда приглашенные снова зашевелились, ‘телла
увидела, что император уже исчез. ’ераи еще некоторое времЯ поговорил с
Ћбмии, затем простилсЯ и подошел к ‘телле.
- ‚ы понравились его императорскому величеству Ћйготану.
- Ќо ведь он менЯ видел только издали!
- € слава богу! Ќи одна женщина не смеет к нему приближатьсЯ, кроме его
фавориток. ‚ы все сумели заснЯть?
- „а. —то будем делать дальше?
- ‚ернемсЯ к себе, и немедленно! “ менЯ важные новости. Џозовите ику и
следуйте за мной.
‘телла направилась к двери, где ее терпеливо дожидалась юнаЯ кеноитка.
Љакой-то человек задел ее по дороге; она узнала Ѓолора, хотЯ он стоЯл,
склонив голову и надвинув капюшон до бровей. Ћн выронил свой посох,
наклонилсЯ за ним, и ‘телла почувствовала, как он что-то сунул ей в правую
туфлю. ‚ то же мгновение жрец выпрЯмилсЯ и быстро ушел. Ћна взглЯнула вниз и
увидела выглЯдывающий из туфли белый клочок бумаги. ‘телла чуть не
нагнулась, чтобы тут же вытащить его, но вовремЯ одумалась: если Ѓолор
прибег к такому маневру, значит, у него на то были серьезные причины и он
хотел, чтобы она одна прочла эту записку. “мерив любопытство, ‘телла позвала
свою служанку, и они покинули дворец.
’ераи быстро шел впереди них, зорко и настороженно вглЯдываЯсь в лица
встречных. “ него не было с собой оружиЯ - в ограде дворца носить его имела
право только императорскаЯ стража, и гигант был Явно встревожен. ‘телла
услышала, как он облегченно вздохнул, когда офицер за воротами вернул ему
пистолет и охотничий нож. Џрежде чем вложить пистолет в кобуру, ’ераи
проверил магазин.
- ‚ы чего-то опасаетесь?
- Џоговорим потом! Џрибавьте шаг! ‘корее бы добратьсЯ до дому!

2. †ертвоприношение

Ћни спустились с холма по улице принцессы ’еобы, затем свернули на
проспект ‚ечной Џобеды. ’ераи шагал посередине мостовой и женщинам приказал
идти так же, подальше от домов. Ќо их никто не задержал, и они благополучно
дошли до своего надежного убежища. ‘телла под предлогом, что ей нужно
переодетьсЯ, отослала ику. …два оставшись одна, она скинул туфлю и вытащила
записку. ќто был сложенный вчетверо листок туземной бумаги из размельченной
древесной коры. Ћна развернула его и прочла несколько слов, написанных
по-английски:
" Ќе выходите из дома ни под каким предлогом. ѓ..." ‡а буквой "ѓ"
стоЯло пЯть точек, две сверху, три снизу. ‘телла была поражена: откуда этот
жрец чужой планеты узнал тайный знак, которым они со старшим братом
пользовались еще в своих детских играх? ‡начит, он был свЯзан с ЊЊЃ? € что
означает это предупреждение? Љакие интриги плетет ее отец вместе со жрецами
Ѓеельбы? —то общего у него с этими фанатиками, приносЯщими человеческие
жертвы? Ќеужели ’ераи действительно разгадал замыслы ЊЊЃ? Њожет быть,
предупредить его? „а, он противник ЊЊЃ, но ‘телла чувствовала, что теперь
она не в силах причинить ему зло. ‘ другой стороны, предупредить ’ераи
значило бы предать отца...
- Њожно к вам, ‘телла?
- „а, да, входите!
- ‚ы еще не переоделись? •орошо, Я подожду.
- Ћ, это не так уж срочно, если у вас важное дело.
- „а, очень важное. Џойдемте.
Ћна последовала за ним в комнату, котораЯ служила геологу кабинетом.
Ћкно выходило в великолепный сад, и ’ераи на миг остановилсЯ, задумчиво
глЯдЯ на гигантские деревьЯ. ‡атем он обернулсЯ, и ‘теллу потрЯсло его
искаженное тревогой лицо.
- —то случилось, ’ераи? - воскликнула она, называЯ его по имени, а это
бывало не часто.
- —то случилось? Џод нашими ногами ад, и он может разверзнутьсЯ в любую
минуту. ‡ачем только Я привел сюда вас и ‹аэле? ќто было безумие! Ћэми
оказалсЯ прав. џ должен был взЯть с собой настоЯщий эскорт, а не каких-то
пЯть воинов.
- —его вы опасаетесь?
- ‚сего! ‚о-первых, хотЯ это и не главное, поклонников Ѓеельбы в
Љинтане уже тысЯчи! Ћбмии не скрыл от менЯ, что император подумывает сменить
божество - покровителЯ города и переметнутьсЯ в другой лагерь. Ќесчастный
Ћбмии! Ћн видит, как с каждым днем тает число его приверженцев. Ќо
попробуйте боротьсЯ с соперниками, которые могут левитировать, совершают
чудесные исцелениЯ, мечут молнии в своем храме и за несколько минут
выращивают сочную траву на голом месте! —то по сравнению со всем этим его
собственные жалкие фокусы с зеркалами!
- Ќо чем все это грозит нам?
- Њожет быть, непосредственной опасности и нет. Ќо Я друг ихамбэ,
которые поклонЯютсЯ Љлону и считают ќтио своей свЯщенной горой.
‘ледовательно, Я потенциальный враг богини Ѓеельбы. …сли завтра Ѓолор
натравит своих фанатиков на менЯ... и моих друзей, нам в Љинтане будет
жарко. ‡начительнаЯ часть армейских офицеров уже перешла на сторону
беельбаистов, Я это знаю от Ћфти-’ики. ќта армиЯ до сих пор была самой
миролюбивой, но если заразить ее фанатизмом... Ћднако больше менЯ беспокоЯт
эти чудеса.
- Ћ, какие-нибудь фокусы, не больше!
- ‚ы так думаете?
Ћн начал перечислЯть, загибаЯ пальцы.
- Џервое - левитациЯ: это возможно с помощью антигравитатора
‹еви-’омсона, модель четвертаЯ, который есть на каждом звездолете. …го легко
скрыть под широкой одеждой, например под мантией жреца. ‚торое - чудесные
исцелениЯ: антибиотики и биогенетическое облучение. Ѓольных помещают под
"оком богини". ’ретье - молнии: проще простого, генератор ‚ан дер ѓраафа или
любого другого типа.
—етвертое - мгновенное выращивание трав: активированные стимулЯторы и
"‚ильЯмсониЯ пышнаЯ", эта сказочнаЯ трава с планеты Ѓехенор IV. …сли сложить
первое, второе, третье и четвертое, получим результат: вмешательство землЯн!
Љак видите, Я был прав. € Ћбмии менЯ предупредил, что назавтра что-то
готовитсЯ. Џоэтому категорически запрещаю выходить в город вам, ‹аэле, ике
и вообще всем женщинам. џ забыл вам сказать: жертвоприношение богине Ѓеельбе
чудовищно: жрецы вспарывают женщинам животы.
Ћн ударил в бронзовый гонг, поЯвилась ика.
- Џрикажи госпоже ‹аэле немедленно прийти. Џозови также ’онора, Љетана
и ќенко.
‚скоре девушка вернулась с двумЯ кеноитами и ихамбэ.
- Ђ где ‹аэле?
- …е нет в комнате, господин.
- ђазыщи ее!
Ћн повернулсЯ к трем мужчинам, быстро отдал несколько приказаний. Ћни
бегом бросились их исполнЯть.
- џ принимаю меры предосторожности. Ћтныне стены будут охранЯтьсЯ.
Џойдемте со мной.
‚интоваЯ лестница, скрытаЯ за колонной, вывела их на плоскую крышу -
террасу, окруженную толстым зубчатым парапетом.
- ќто мое добавление к архитектуре дворца. Ћн направилсЯ к массивному
кубическому сооружению в центре террасы со сторонами около двух метров,
вынул плоский затейливый ключ и открыл окованную металлом дверцу. ‚нутри на
стеллаже лежали рЯдом пЯть пулеметов, стоЯли коробки с лентами и другие
Ящики, в которых, судЯ по надписЯм, хранились взрывчатка и гранаты.
- ‚ы умеете пользоватьсЯ этими штуками? ‘делано в —икаго на заводах
‘еверо-Ђмериканской Ћружейной Љомпании, контролируемой ЊЊЃ.
- „а, Я изучила пулемет, когда была на двухмесЯчной службе в
межпланетной милиции.
- €диотизм, но хоть на сей раз от него какаЯ-то польза! ‘телла, со мной
может произойти что угодно. Ќа всЯкий случай вот вам дубликат ключа. Њои
люди будут вам подчинЯтьсЯ.
- Ќо как Я смогу им приказывать, не знаЯ Языка?
- ‚се знают несколько английских или французских слов. ќтого
достаточно.
Ћн вытащил из своего арсенала Ящик гранат в запер дверцу.
- џ приказу моим парнЯм спустить это вниз. ‚низу его ожидала ика,
дрожа от страха.
- ѓосподин, ‹аэле пошла на базар за тканЯми! ’ераи побледнел.
- ‘корее отправь за ней пЯть человек!
- ќто уже сделано, господин!
- Њолодец, ика. ‘пасибо. ’онор, там, наверху, Ящик с гранатами. ‘неси
его вниз, вставь взрыватели и раздай гранаты часовым. Џо три штуки каждому!
Џочва под ногами вздрогнула.
- —то это, сейсм? - недоверчиво воскликнул ’ераи. - €демте!
Ћн устремилсЯ бегом к маленькой низкой постройке в парке, где был
установлен его сейсмограф. Ќа бумажной ленте тЯнулась ровнаЯ, чуть волнистаЯ
линиЯ, затем следовали два резких зигзага. ’ераи сверЯлсЯ с другими
приборами, когда послышалсЯ глухой подземный гул. ‘трелка сейсмографа
заплЯсала. ’ераи не отводил глаз от интегратора.
- ќпицентр в тридцати километрах к северу... Џостойте, как раз в
тридцати километрах есть два вулкана-близнеца, Љембо и Ћкембо. Ќо они же
давно погасли! ‚озможность внезапного пробуждениЯ практически равна нулю. €
ни одного предупреждающего признака!
Ћни вышли наружу. „алеко на севере в Ярких лучах пышного заката
вздымалсЯ черный, с золотыми отсветами столб дыма.
- …ще одно чудо! - саркастически усмехнулсЯ ’ераи. - Ќо на сей раз чудо
обошлось дорогонько! „ве водородные бомбы, чтобы торпедировать кратеры до
слоЯ магмы. €, как на грех, древний храм Љлона стоит - то есть стоЯл! -
точно между двумЯ вулканами. Ќетрудно объЯснить народу, что это гнев богини
земли поразил храм ложного бога. Ћбмии может подсчитывать свои потери!
Џочва снова задрожала, на этот раз так сильно, что им пришлось
ухватитьсЯ за ствол дерева, чтобы устоЯть на ногах. „еревьЯ трещали,
раскачиваЯсь, сухие ветки сыпались им на головы. €з-за стены парка слышалсЯ
грохот обвалов и крики ужаса. ЋпЯть прокатилсЯ подземный гул и постепенно
утих. ‘телла, бледнаЯ от страха, смотрела на ’ераи.
- Ћт семи до восьми баллов, - сказал он спокойно. - Ќаверное, нижнему
городу порЯдком досталось. ќтого и следовало ожидать. Љакой-то болван
вздумал разыгрывать из себЯ ученика чародеЯ!
- ‚ы думаете, толчки еще повторЯтсЯ?
- Ќе знаю. ‚рЯд ли. ‡она, в которой расположен Љинтан, достаточно
устойчива, то есть землетрЯсениЯ здесь редко превышают по силе три балла. Ќо
после того как вулканы были разбужены водородными бомбами, все могло
изменитьсЯ. Ћ дьЯвольщина, хоть бы ‹аэле вернулась!
- ‚ы не пойдете за ней?
- Ќет. џ не могу оставить дом, пока на узнаю, что все это значит. “
менЯ здесь больше ста человек мужчин, женщин, детей, и они на менЯ
рассчитывают. џ обЯзан их защитить.
- ‚ы боитесь, что с ‹аэле что-нибудь случилось?
- „а. …сли она не погибла во времЯ землетрЯсениЯ, которое навернЯка
унесло немало жизней, ее могли похитить эти мерзавцы беельбаисты!
- Њожет быть, стоит вызвать на помощь вашего компаньона из
Џорт-Њеталла?
- џ пробовал с ним свЯзатьсЯ утром, перед тем как идти в императорский
дворец. Ќикто не отвечает! € уж конечно, Я не стану обращатьсЯ за помощью к
лакеЯм ЊЊЃ. Ћдин бог знает, что стрЯслось с €грищевым! ‚ общем, все это
дурно пахнет. Џойдемте посмотрим, уцелел ли дом.
Њассивное здание отделалось только трещинами. Ћни поднЯлись на террасу.
‚ сгущающихсЯ сумерках гигантские пожары на юге, в нижнем городе, вздымали к
небу вихри пламени.
- ‚ обычное спокойное времЯ Я повел бы вас посмотреть, как работают
пожарники. ќто очень интересно. Љеноиты и здесь проЯвили свой
организаторский талант. Џомогите-ка мне вынести два пулемета - боюсь, что
они нам скоро понадобЯтсЯ.
‘ наступлением ночи пЯтеро посланцев вернулись без ‹аэле. Ћни обошли
все рынки, все торговые улочки. ѓород словно оцепенел от ужаса еще до начала
землетрЯсениЯ, и никто ничего не хотел им говорить. ’о и дело навстречу
попадались |зловещие, высокомерные жрецы Ѓеельбы. Ќо ни одной |женщины, ни
одной девушки нигде не было видно. ‚есь Љинтан замер в ожидании катастрофы.
‡атем, после первого толчка, все высыпали из домов, и началась паника,
мешавшаЯ солдатам и пожарным гасить огонь и расчищать развалины.
- •одЯт всЯкие слухи, господин, - пробормотал один из кеноитов, Явно не
решаЯсь говорить.
- ‚ самом деле? Љакие?
- Ѓудто бы ты навлек гнев богини, приведЯ в город дикарей.
- —то ж, все проЯснЯетсЯ. ‚се это направлено против менЯ, против
ихамбэ, против сторонников мира. џ слишком долго отсутствовал, и менЯ
захватили врасплох. …сли бы только ‹аэле была здесь! џ могу месЯц держатьсЯ
против всего города. Ђ за это времЯ, когда они убедЯтсЯ, что покровительство
Ѓеельбы не спасает от моих пуль... ‹адно, будем ждать, ничего другого не
остаетсЯ.
‘телла вышла под колоннаду. Џо парку скользили группами патрули ихамбэ,
вооруженные луками, или слуги ’ераи с автоматами в руках и гранатами на
поЯсе. Ќи одного звука не доносилось из города, и эта тишина при свете
рыжеватой луны, название которой она позабыла, казалась ‘телле особенно
зловещей. ‚незапно перед ней выросла чьЯ-то тень. ‘телла выхватила пистолет,
но тут же успокоилась: это был ќенко. Ћн наклонилсЯ к ней и тихо проговорил
на ломаном французском Языке:
- ’ы плохой женщина! …сли не ты, ‹аэле не выходить одна. Ћна умереть,
ты тоже умереть!
€ он исчез так же бесшумно, как поЯвилсЯ.
- ќто Я, ‘телла, не стрелЯйте!
’ераи прислонилсЯ к колонне рЯдом с ней.
- Ќе знаю, что делать! џ с ума схожу от беспокойства. ђазумеетсЯ, длЯ
вас ‹аэле всего лишь туземка, даже не человек. Ќо длЯ менЯ, после смерти
моих родителей, она воплотила в себЯ всю нежность, всю любовь! “ менЯ есть
только она да ‹ео. €грищев... €грищев, наверное, тоже погиб, иначе бы он
ответил на мой вызов. Ђ ‹ео осталсЯ в селении ихамбэ.
- Њожет быть, ваш компаньон просто отсутствовал, когда вы его вызывали?
- Ќет, это невозможно. ѓде бы он ни был, ему передали бы мое послание.
Ќаверное, его убили. ‘ейчас решаетсЯ все, а Я не готов к большой игре... —то
случилось, Љерон?
- ѓосподин, у ворот солдаты.
‘телла последовала за ’ераи, но он этого, казалось, не заметил. ‚орота
в парк были полуоткрыты, снаружи освещенный красным пламенем факелов ожидал
Ћфти-’ика во главе десЯтка солдат. …го присутствие, видимо, успокоило ’ераи.
ђазговор их был короток. Љапитан отсалютовал мечом и подал ’ераи
пергаментный свиток. ’от развернул его, приблизилсЯ к факелу и быстро
прочел. Ќи одна черточка его лица не дрогнула.
- Џлохие новости? - спросила ‘телла.
- •м, повеление императора. €хамбэ должны покинуть город завтра на
заре. ЊенЯ он не осмелилсЯ выставить. џ бы повиновалсЯ ему с радостью, чтобы
выбратьсЯ из этой ловушки, в которую так глупо попалсЯ, но за стенами города
нас окружат и перебьют. …сли бы Я догадалсЯ взЯть с собой ‹ео! џ бы отправил
с ним послание Ћэми, и через десЯть дней армиЯ всех племен ихамбэ была бы
под стенами Љинта-на. € тогда бы мы поговорили! Ђ сейчас Я могу лишь
ответить отказом, то есть объЯвить войну всей империи Љено. •оть бы ‹аэле
вернулась, тогда бы и это менЯ не страшило!
Ћн вернулсЯ к офицеру, сказал ему несколько слов по-ке-ноитски. ’ика
отрицательно покачал головой и с силой швырнул свой короткий дротик, который
вонзилсЯ, дрожа, в ворота. ‡атем он отдал приказ и быстро ушел во главе
своих солдат.
…два они скрылись за поворотом улицы, ’ераи вырвал дротик и внимательно
его осмотрел.
- ’ак Я и думал! Ћфициально такой жест означает: отныне мы можем
встретитьсЯ лишь с оружием в руках. Ќо смотрите!
‘воим ножом он разрезал бечевку, накрученную плотной спиралью на древко
в месте захвата. Џод бечевкой оказалсЯ листок бумаги с кеноитскими
письменами, похожими на птичьи следы. ’ераи нетерпеливо пробежал их и до
крови закусил губу.
- ‘ведениЯ о ‹аэле. ‘амые худшие. …е схватили жрецы Ѓеельбы и завтра
принесут в жертву богине вместе в другими шестью молодыми женщинами. ќто
будет утром в двойном красном храме на плацдарме. ‘ейчас она заперта в
подземельЯх храма.
- Ѓоже мой! Ќеужели длЯ нее ничего нельзЯ сделать?
- Њожно! ‚о всЯком случае, Я попытаюсь. „о рассвета у нас еще есть
несколько часов.

’ераи в последний раз проверил, надежно ли подвешены гранаты к поЯсу,
удобно ли прилажены пистолеты, внимательно осмотрел карабин.
- Ќу вот. ‡десь Я вам все показал. …сли Я не вернусь, принимайте
командование. Џостарайтесь еще раз свЯзатьсЯ с Џорт-Њеталлом. ‘кажите им,
что дочь ѓендерсона в опасности. …сли это не заставит их поспешить, Я уже не
знаю, на что надеЯтьсЯ. Ќо главное - не выходите из дому!
ќта фраза напомнила ‘телле о полученном ею предупреждении, и внезапно
она решилась.
- Џодождите! џ должна вас что-то сказать. Ћна быстро сказала о сцене во
дворце и записке с тайной опознавательной подписью. ’ераи нахмурилсЯ.
- Њогли бы сообщить об этом и раньше! ‚прочем, это ничего бы не
изменило. „о свиданиЯ, мисс ѓендерсон!
- „о свиданиЯ, ’ераи, желаю вам удачи! Ћн повернулсЯ и во главе
пЯтнадцати кеноитов и ихамбэ исчез в глубине парка, где они должны были
перебратьсЯ через стену. ‘телла одна поднЯлась на террасу. ‚се было
погружено в темноту, но она слышала на улице шаги солдат, патрулировавших по
трое, и глухой гул, поднимавшийсЯ со стороны нижнего города, - гул
приближающейсЯ толпы.
‘телла выжидала. ’ену-ика не отходила от нее ни на шаг.
- „умаешь, он сумеет ее освободить? - спросила ‘телла.
- ѓосподин может все! € он будет не одинок. Њногие отвергают
человеческие жертвоприношениЯ, госпожа. ’ика - Я хотела сказать, капитан
Ћфти-’ика - говорил мне, что большаЯ часть армии ненавидит жрецов Ѓеельбы.
- ’ы сообщила об этом господину ‹апраду?
- Љонечно! Њой долг - передавать ему все, что может его касатьсЯ.
- ’ы любишь своего господина, ика?
- Ћн не просто господин, он Џовелитель! ‚се склонЯютсЯ перед ним, когда
он этого хочет. Ќо он добрый. ‡а него любой из нас отдаст жизнь, если нужно.
Ќебо на востоке уже светлело. ‘ холма докатились глухаЯ барабаннаЯ
дробь, затем рев труб. ЏротЯжный вопль бесчисленной толпы фанатиков раздалсЯ
на плацу, и ‘телла понЯла, что они приветствуют поЯвление жрецов, а может
быть, и жертв.
‡атем все стихло. „аже печальный гул бронзового гонга, доносившийсЯ из
храма Љлона в нижнем городе, где всю ночь продолжались очистительные
моленьЯ, казалось, лишь усугублЯл эту зловещую тишину.
‚незапно ‘телла насторожилась. —то это - выстрел? ‡а ним последовали
другие, целые очереди, прерываемые сухими взрывами гранат, затем все на миг
заглушил дикий рев толпы, в котором смешались Ярость и ужас. Ћна бросилась к
восточной части террасы, пытаЯсь что-нибудь рассмотреть. Ќо дом стоЯл у
самого подножиЯ холма, и ‘телла видела отсюда только верхнюю площадку храма.
—ерные фигурки, еле различимые в бинокль, беспорЯдочно метались по ней.
’еперь выстрелы трещали беспрерывно. ‚месте с ’ераи ушли десЯть кеноитов,
обученных стрельбе из автоматов, и она содрогнулась при мысли о том, сколько
жертв этот град пуль вырывал из густой толпы. ЌоваЯ сериЯ взрывов, затем над
ревом толпы взвилсЯ далекий боевой клич ’ераи.
- ‰ох-йох-хооо!
Џоток людей стремглав катилсЯ по улице с вершины холма. €ногда она
различала отдельные фигуры, потом они снова исчезали за вершинами деревьев.
‘трельба усиливалась, приближалась.
- ѓосподин! - крикнула ика.
‘телла тоже увидела на миг высокий мощный силуэт ’ераи: он
приостановилсЯ, чтобы скосить первые рЯды преследователей. ‡атем деревьЯ
снова скрыли его.
- ика, переводи! „есЯть человек на вылазку, навстречу господину! ‚сем
остальным - на стены, на свои посты. Ћна вставила ленту в пулемет.
- Џрраааа!
Ћчередь хлестнула совсем близко. €з глубины парка доносилсЯ шум
схватки. ‚ооруженный кеноит, задыхаЯсь, взбежал по лестнице на террасу,
что-то крикнул и снова исчез.
- ѓосподин ранен, - перевела ика.
- џ спускаюсь.
Ќо когда ‘телла добежала до колоннады, четверо мужчин уже вносили ’ераи
в дом. Ћстальные шли следом, сжимаЯ оружие: сражение на стенах, по-видимому,
кончилось. ‘телла склонилась над геологом. ѓлубокаЯ царапина пересекла его
правую щеку, а всЯ макушка превратилась в кровавую волосатую губку.
- Љамень из пращи, когда господин перелезал через стену, - поЯснил
кеноит, немного говоривший по-английски.
- ика, скорее аптечку!
—ереп, очевидно, не был проломлен, но ‘телла слишком плохо разбиралась
в таких вещах. Ђ что если у него сильное сотрЯсение мозга? ика прибежала с
санитарной сумкой.
‘телла промыла раны, остригла слипшиесЯ волосы и с облегчением
убедилась, что камень из пращи только скользнул по черепу, содрав несколько
сантиметров скальпа. Ћт ожога дезинфицирующей жидкости ’ераи застонал, затем
открыл глаза и попыталсЯ сесть.
- Ќе двигайтесь! Љак вы себЯ чувствуете?
- Ћ моЯ голова! ќтот гад не промахнулсЯ! —то вы здесь собрались? ‚се к
оружию, на стены!
- “спокойтесь! Ќападение отбито.
- Џомогите мне встать.
Ћн поднЯлсЯ, шатаЯсь, поддерживаемый двумЯ кеноитами.
- џ потерЯл всех ихамбэ. Ќе мог их удержать. Љогда ќенко увидел сестру
на алтаре, он обезумел! € Я тоже. Њорщась от боли, он с усилием выпрЯмилсЯ
во весь рост.
- ѓде ‹аэле?
- Њертва. џ застрелил ее. ќто единственное, что Я мог длЯ нее сделать!
Ћн погрозил огромным кулаком в сторону холма.
- ‚ойна, теперь война, всеобщаЯ и беспощаднаЯ! џ сожгу Љинтан, а если
надо - все города Љено! ђазве что мне отдадут на расправу всех жрецов
Ѓеельбы, чтобы Я бросил их ‹ео! Џомогите мне дойти до моей комнаты. ‘телла,
займитесь обороной, у менЯ трещит голова, ничего не соображаю. —ерез
час-другой мне станет лучше.
Ћн исчез в глубине дома, тЯжело опираЯсь на слуг. Њежду деревьЯми
поЯвилась шатающаЯсЯ фигура, залитаЯ кровью. ‘телла едва узнала ќенко.
‚еликий воин спотыкалсЯ, кровь лилась из его бесчисленных ран. Ћн
приблизилсЯ, взглЯнул на ‘теллу глазами, полными ненависти, и рухнул на
каменные ступени.
- ЏозаботьсЯ о нем, ика, Я пойду взглЯнуть, как себЯ чувствует
господин ‹апрад.
Ћн сидел на постели, сжав голову руками, не обращаЯ вниманиЯ на кровь,
пропитавшую повЯзку. ‡аслышав шаги ‘теллы, он поднЯл на нее глаза.
- ‚ы хотите знать, как это было, да? џ вам расскажу. ЏрекраснаЯ
получитсЯ статьЯ длЯ вашего грЯзного листка!
- Ќе надо ничего говорить!
- Ќет, Я должен все сказать, иначе Я задохнусь! —ерез парки и по
окольным переулкам мы без труда добрались до плаца. ’ам уже собралась
огромнаЯ толпа, и ближе нам подойти не удалось. Њы затаились в кустах метрах
в пЯтидесЯти справа от храма. ’ройной рЯд солдат отделЯл толпу от их
проклЯтого алтарЯ. ‚ бинокль Я видел даже ножи длЯ жертвоприношений. Џотом
поЯвились жрецы под рев труб, и толпа завопила. Џривели первую девушку,
распЯли на алтаре и - раз! - это было быстро сделано, ей живой вспороли
живот. ‡а ней последовала втораЯ, третьЯ... џ не мог вмешатьсЯ, не смел
рисковать единственным и без того ничтожным шансом спасти ‹аэле! Ќаконец
поЯвилась она. ‹аэле не была, как другие, отрешенной или одуревшей от
страха. Ћна боролась до конца, и, наверное, у этих вонючих беельбаистов
навеки останутсЯ следы ее зубов и ногтей. Љогда ее хотели бросить на алтарь,
Я начал стрелЯть, уложил всех жрецов с жертвенными ножами, и мы ринулись
вперед. Ќо между нею и нами было слишком много народа! џ видел, что нам не
пробитьсЯ. „ругие жрецы с ножами схватили ‹аэле. € тогда Я разметал
гранатами всех и бросил свой боевой клич, чтобы ‹аэле знала, что Я здесь. џ
прицелилсЯ ей в голову, и она упала замертво. ’еперь оставалось только
выбратьсЯ оттуда живым, выбратьсЯ любой ценой, чтобы отомстить за нее! ‚от
так это было. Њы вырвались. - Ћн замолк, потом продолжал:
- ќто фанатики, ‘телла! ‘амое отвратительное, самое страшное и самое
опасное на свете - фанатики. Ћни убили моего отца и мать, убили ‹аэле и
пытались убить менЯ. Ќо менЯ они упустили, сволочи! € Я рассчитаюсь с ними
хотЯ бы на этой планете. ”ундаменталисты, эти жалкие недоумки, живущие
легендами бронзового века! Ѓеельбаисты, воображающие, что урожай будет
богаче, если они принесут в жертву девушек! Ќо самые худшие из всех - это
ваши фанатики, ‘телла! Ћни слепо верЯт, будто технический прогресс - это
все, они путают науку и технику с блестЯщими побрЯкушками, они уверены, что,
если землЯне благодарЯ удаче или случаю оказались первыми в этом жалком
уголке вселенной, им позволено грабить соседей и навЯзывать свою так
называемую человеческую цивилизацию. ђади этого они готовы воспользоватьсЯ
даже фанатизмом полудикарей. € они еще говорЯт о науке и прогрессе! Ѓудь они
трижды проклЯты! ‚ тысЯчу раз достойнее тот, кто придумал колесо, чем все
ваши инженеры, проституирующие свой мозг, изобретаЯ бесполезные машины или
новые изощренные утехи длЯ стареющего человечества...
’ераи с отвращением плюнул на пол.
- Ћни еще услышат обо мне, ваши приЯтели из ЊЊЃ! Ћни не получат эту
планету... …сли надо, Я добьюсь объЯвлениЯ карантина...
’ераи заснул. ‘телла тихонько вышла из комнаты. ‘наружи Ярко светило
солнце, и парк казалсЯ таким мирным, пока между деревьЯми не поЯвлЯлись
фигуры вооруженных кеноитов. Љ ней подошел управлЯющий Њелик.
- ѓоспожа, как он себЯ чувствует? - спросил он по-французски.
- Ќе беспокойтесь, ему ничто не грозит. Љак дела в городе?
- ’ам сражаютсЯ! ‘олдаты, верные Љлону, отбиваютсЯ от сторонников
Ѓеельбы. Ќарод тоже разделилсЯ, и кровь льетсЯ повсюду.
- Ќу что ж, пока они сводЯт счеты, им не до нас!
„ень тЯнулсЯ бесконечно. ‚ремЯ от времени из нижних кварталов доносилсЯ
Яростный вой толпы. Џожары бушевали в южной и западной частЯх города.
‹азутчики, высланные Њеликом, возвращались с противоречивыми сведениЯми.
‘торонники Љлона берут верх. Ќет, они разбиты. €мператора убили. Ќет, его
видели на террасе дворца. Ћбмии заключил союз с Ѓолором, подкупил его, нет,
убил... Љороче, все слухи, типичные длЯ гражданской войны.
ика сходила с ума от беспокойства: никто не знал, что стало с
Ћфти-’икой. …го нигде не видели с тех пор, как он вручил ’ераи повеление
императора. Ћн словно испарилсЯ.
Ћн поЯвилсЯ совершенно неожиданно около пЯти вечера. Ѓольшой отрЯд
солдат поднималсЯ по улице, и ‘телла приказала бить тревогу. Ќо солдаты, не
приближаЯсь к парку, занЯли оборону, словно длЯ отражениЯ атаки из города.
Љогда все улицы были перекрыты, к воротам в стене подошел офицер, и она
узнала Ћфти-’ику. Ћн принес первые достоверные сведениЯ.
‚ городе парило смЯтение. €мператор приказал арестовать и немедленно
казнить Ћбмии и ’ераи. —асть армии отказалась повиноватьсЯ. Ќо на стороне
беельбаистов было численное преимущество и исступленный фанатизм. ‘олдаты
Ћфти-’ики отступали, осыпаемые камнЯми с крыш, и теперь они были окружены у
дома ’ераи.
- Ђ ты, где ты был все это времЯ? - спросил его гигант.
- ‘ самого начала Я понЯл, что дело плохо. џ вскочил на бирака,
доскакал по северной дороге до первого поста свЯзи и передал сообщение
генералу ‘итен-Љану, который командует гарнизоном ћкупа. џ объЯснил ему
положение и просил немедлЯ двинутьсЯ на столицу. Љан - Ярый приверженец бога
Љлона, и он будет здесь через два днЯ.
- •орошо. Њои люди помогут твоим, и это времЯ мы продержимсЯ. Ќо даже с
подкреплением Љана нас будет слишком мало, в конце концов нас перебьют. …сли
бы Я мог дать весть ихамбэ...
‹ицо капитана окаменело.
- Ќет! џ твой друг, тебе это известно, но Я не хочу видеть здесь
ихамбэ!
- ‚ таком случае мы погибли! ’ы не хуже менЯ знаешь, что большинство
губернаторов других городов империи будет выжидать и примкнет к тем, кто
останетсЯ победителем. Ќе забывай также, что император - приверженец
Ѓеельбы!
- Ђ что делать? Ћтдать город на милость дикарей? Ќет, Я не могу
согласитьсЯ.
’ераи, склонившись, навис над кеноитом.
- ‚ этом деле есть две стороны. Џрежде всего - твоЯ. ’ебе ненавистны
жрецы Ѓеельбы с их бессмысленной жестокостью. ‘ другой стороны, у менЯ с
ними свои счеты. џ предлагаю тебе союз, ’ика. …сли ты примешь его, ты
взойдешь на императорский трон Љено.
Љапитан едва не подскочил от изумлениЯ.
- ’ы ведь из рода Ћфти-’раин, не так ли? ‡начит, ты прЯмой потомок
императора ’ибор-’ука. Ђ следовательно, после исчезновениЯ Ћйготана и ‘офана
ты имеешь такое же право на трон, как любой другой из твоей семьи.
- „а, пожалуй, это так. Ќо эти фанатики беельбаисты свели народ с ума!
Ћн ни за что не согласитсЯ...
- Ћбезумела только часть народа, здесь, в Љинтане. Ќовый культ еще не
распространилсЯ на остальные города империи. ’е, кто готовил этот кровавый
фарс, слишком поторопились или их поторопили. Љроме того, у Ѓеельбы сразу
поуменьшитсЯ приверженцев, когда они увидЯт, что богинЯ со всеми ее чудесами
не способна защитить даже своих жрецов. Ђ уж об этом позабочусь Я сам!
- —его ты просишь взамен? ’ераи не сдержал усмешку.
- Љеноаба - обоаба! ђаз кеноит - значит торговец! ‘тараЯ поговорка не
лжет. џ прошу немногого: права преследовать на территории всей империи
жрецов Ѓеельбы, а особенно тех, кто скрываетсЯ за их спинами, и права решать
их участь, как Я пожелаю.
- ЏрольетсЯ много крови, ’ераи!
- …сли мы их не раздавим сейчас, крови прольетсЯ гораздо больше. ’ак
или иначе Я жажду их крови, и они от менЯ не уйдут.
- Ђ если Я не соглашусь?
- ‚ таком случае, ’ика, ты отправишьсЯ к своим солдатам, а Я со своими
людьми останусь здесь. Љаждый будет сражатьсЯ за себЯ. € если Я выберусь
отсюда, Я вернусь за кровью жрецов Ѓеельбы во главе всех племен ихамбэ!
Љапитан скорчил гримасу.
- ђоссе Њуту, да? —еловек-ѓора? ‡наю, ты это сделаешь. џ согласен! Ќо
это нас не спасет. ’ы сам сказал, что даже подкреплениЯ, которое приведет
Љан, будет недостаточно.
- „а, недостаточно. Ќо Я сделаю то, чего предпочел бы не делать. ’ика,
Я раздам твоим людЯм земное оружие и научу им пользоватьсЯ, если хватит
времени. ‚прочем, если не ошибаюсь, такое оружие через несколько лет все
равно будет здесь у всех на этой планете. ѓотов прозакладывать голову против
макового зерна, что если сейчас это оружие не раздают в храме Ѓеельбы, то
ждать осталось недолго. "Њазетти" миланского производства, - с кривой
усмешкой бросил он ‘телле. - …ще два условиЯ, ’ика! Џервое: ты возьмешь в
жены ’ену-ику, когда станешь императором.
- ќто не условие, а дар!
- ’ем лучше. ‚торое: ты не допустишь в свои владениЯ ни одного человека
с ‡емли без моего согласиЯ.
- Њы всегда рады видеть в Љено тебЯ и твоих друзей, ’ераи. „ругие нам
ни к чему!
- •орошо. Џрикажи своим людЯм входить в ограду по десЯткам. Ћни получат
оружие и первый урок, как цивилизованно убивать своих ближних.
Љогда капитан удалилсЯ, ‘телла не выдержала:
- Ќеужели вы надеетесь не только выбратьсЯ отсюда живым, но еще
совершить этот переворот?
- ‚се может быть. € все зависит от этой ночи. Џравда, шансов у нас
немного, и даже две тысЯчи солдат ’ики нас не спасут. Ќо у менЯ есть еще
кое-что про запас. ѓлавное же наше преимущество в том, что противник Явно
смущен и колеблетсЯ. Љто-то навернЯка не ожидал, что бурЯ разразитсЯ именно
сейчас. „лЯ него все началось слишком рано. ЊоЯ попытка спасти ‹аэле
ускорила ход событий. џ землЯнин, вы тоже с ‡емли, и мы оба здесь. Љакое бы
чудовище ни скрывалось за этим маскарадом беельбаистов, ему, видимо, не
очень хочетсЯ наглЯдно демонстрировать, что убить землЯнина так же просто,
как кеноита. Џример может быть заразительным! € еще меньше этому чудовищу
хочетсЯ, чтобы мисс ѓендерсон исчезла в кровавой свалке. Ќет, похищение и
жертвоприношение ‹аэле было грубым просчетом какого-нибудь подручного
жрецов, увлеченного своим фанатизмом и ненавистью к ихамбэ. Ђ может быть,
этот подручный попыталсЯ вести свою игру, и этим перевернул все их планы.
- Ќо почему эта ночь решающаЯ?
- ‚ам так хочетсЯ это знать?
- ђазумеетсЯ! Ћпасность грозит и мне!
- Њожет быть, и не стоит вам говорить, а впрочем!.. ‚рЯд ли вы сумеете
менЯ предать, даже если бы захотели. ѓлавари заговора укрылись в храме
Ѓеельбы, рЯдом с императорским дворцом. ќто двойной храм: на одной половине
владычествует богинЯ Ѓеельбы, на другой - бог Љлон. Џокойный император решил
таким милым способом примирить оба культа, не оказываЯ ни одному из них
предпочтениЯ. ‘ согласиЯ Ћбмии мои люди прорыли подземный ход от нашего дома
до половины храма, посвЯщенной Љлону. „а, да, как в драме ‚иктора ѓюго!
Ќочью Я воспользуюсь эти ходом.
- Ќо длЯ чего он вам был нужен? ‚едь это огромнаЯ работа!
- „лЯ дела, в котором менЯ опередили. џ сам хотел поддержать старика
Ћбмии, устроив длЯ Љлона несколько невинных чудес. Љто-то оказалсЯ проворнее
менЯ!
- Ђ у вас хватит сил длЯ этой ночной вылазки? ‚аша голова...
- ЏустЯки. џ выспалсЯ. …сли рана в голову не смертельна, значит, это
царапина. ЊенЯ она беспокоит даже меньше, чем пластырь на щеке. Ћднако Я
отдохну, пока все тихо. Џрошу вас, проследите за раздачей оружиЯ. “ менЯ в
ангаре шестьсот винтовок. ђазбудите менЯ, когда стемнеет.
- ‚ы действительно хотите истребить всех жрецов Ѓеельбы?
- …ще как хочу! џ бы передушил все их семЯ, если бы у менЯ хватило
мужества...

3. ‘трашнаЯ ночь

- ‚ы понЯли, ‘телла? …сли мы не вернемсЯ через три часа, взрывайте этот
подземный ход!
Ћн уже спустилсЯ в подземелье, и сейчас она видела при свете факела
только его усталое лицо и голову в повЯзке.
- ‚ы больше не боитесь, что Я вас предам? Ћн горько усмехнулсЯ.
- Ќе боюсь, хотЯ и сам не знаю почему. Ќу пора. ќй, пошевеливайтесь!
Ћдин за другим десЯть кеноитов, вооруженных автоматами, пистолетами и
дротиками, спустились в подземный ход. ‡а ними, как жуткий призрак,
проскользнул ќенко, весь покрытый кровью, которую он поклЯлсЯ не смывать,
пока его сестра не будет отомщена. ’ераи замешкалсЯ.
- †елаю удачи! - проговорила наконец ‘телла.
- Ѓлагодарю, сейчас мне удача нужна, как никогда!
€ он исчез следом за своими соратниками.
‚скоре все они очутились в небольшой круглой пещере.
- ќенко, ѓидон, ’еке, ’охи, вы пойдете со мной. Ћстальные на десЯть
шагов сзади. Ќе уроните взрывчатку!
Ћни продвигались по узкому неправильному туннелю, прорубленному в
мЯгком известнЯке; следы от ударов кирки отчетливо виднелись на стенах.
Њестами со свода звонко шлепалась в лужи капель, местами стены, наоборот,
были сухими и пыльными. ЏройдЯ метров триста, ’ераи остановилсЯ.
- Њы почти у цели. ‘ледуйте за мной без малейшего звука. ‘трелЯйте
только в случае крайней необходимости. Њне они нужны живыми.
…ще через несколько метров туннель пошел вверх, и вскоре они уперлись в
прикрывавшую его каменную плиту. ’ераи нащупал в углу рычаг, и плита с
легким скрежетом повернулась. ’ераи бросилсЯ вперед, сжимаЯ пистолет. ‚
низком квадратном зале сидели пЯть кеноитов; ужас отразилсЯ на их лицах, но
тут же уступил место облегчению, когда они узнали гиганта.
- Ћбмии, что ты тут делаешь? ‘тарый жрец поднЯлсЯ.
- ЏрЯчусь, ђоссе Њуту! Њы спаслись только потому, что были здесь,
внизу, когда началось побоище.
- Ђ входнаЯ дверь?
- …сли бы они ее нашли, нас бы не было в живых.
- Љак это произошло? Ћбмии пожал плечами.
- Ћчень быстро. Њы услышали выстрелы на плацу. џ знал, что они
захватили твою жену, и подумал, что ты попытаешьсЯ ее отбить. ’ебе это
удалось?
- Ќет!
- Њне жаль Ѓолора, - проговорил старик с улыбкой, в которой не было и
тени сожалениЯ. - ‚скоре целаЯ толпа хлынула к храму, просЯ убежища. Њы
открыли двери. Ђ через несколько минут нас осталось в живых только пЯтеро!
- Ћни еще в храме?
- Ќе думаю. Њы смотрели через "божье око". Ћни разграбили и сокрушили,
что могли, осквернили алтари и удалились.
- Џочему ты не пришел по туннелю в мой дом?
- џ не знал, кто в нем хозЯйничает.

’еперь подземный ход поднималсЯ все круче, и постепенно пол его
превратилсЯ в ступени, вырубленные в скале. Ќаконец они остановились в
тупике под горизонтальной плитой, но сбоку открывалсЯ колодец, из которого
свисала веревочнаЯ лестница. ’ераи вскарабкалсЯ по ней до узкой и низкой
галереи. „альше он полз вверх еще осторожнее, стараЯсь не шуметь. Ћн
остановилсЯ над небольшим отверстием в потолке верхнего храма. Ћно было
проделано как раз на месте зрачка бога Љлона, чье изображение парило под
сводом центрального зала.
•рам, едва освещенный жалкими огоньками уцелевших лампад, казалсЯ
безлюдным. ’ераи долго вглЯдывалсЯ в темные углы, потом достал из кармана
монету и бросил ее сквозь "божье око". Њонета зазвенела, отскакиваЯ от
каменных плит, - до них было метров двадцать... Ќикакого движениЯ, тишина.
’ераи повернулсЯ к своим спутникам.
- Ќикого нет. ‡а мной!
‚ храме было тихо и пусто, и лишь темные пЯтна на каменном полу тут и
там отмечали места, где погибли под ножами фанатиков жрецы Љлона.
–ентральнаЯ дверь из черного дерева с золотыми скрепами была полураспахнута;
прЯчась за нею, ’ераи выглЯнул наружу. •рамоваЯ площадь, залитаЯ бледным
светом одинокой луны, сверкала всеми своими беломраморными плитами,
отполированными босыми ногами верующих. Њетрах в ста справа за живой
изгородью возвышалась черным силуэтом зубчатаЯ стена императорского дворца.
Џо стене медленно прохаживалсЯ часовой, то поЯвлЯЯсь между зубцами, то
исчезаЯ.
- —ерт бы его побрал! - проворчал ’ераи. - „о теневой стороны отсюда
метров двадцать. Ћн нас увидит...
Ћн было пожалел, что не захватил с собой лук, но потом подумал, что
даже ќенко на таком расстоЯнии и при таком неверном свете не смог бы
навернЯка поразить цель. ’ераи взглЯнул на небо. ѓрЯда облаков медленно
приближалась и через некоторое времЯ должна была заслонить луну.
- Џодождем! - приказал он.
Љогда луна скрылась за облаками, они выскользнули из двери, обогнули
угол и затаились в тени контрфорса второй половины храма, посвЯщенного
богине Ѓеельбе. ѓлавный вход навернЯка охранЯлсЯ, и поскольку их успех
целиком зависел от внезапности, о штурме нечего было и думать. ’ераи
припомнил, как выглЯдел фасад, ощупал стену и скоро нашел ногу статуи
Ѓелини, сподвижницы Ѓеельбы. Ћн подтЯнулсЯ, вскарабкалсЯ на плечи статуи,
затем на ее голову и одним рывком поднЯлсЯ на широкий карниз. Ћтсюда он
скинул вниз конец веревки. —ерез несколько минут все его спутники были рЯдом
с ним.
Ћни осторожно прошли по карнизу, скользкому от плесени и помета
свЯщенных птиц, и взобрались по контрфорсу на плоскую крышу. Ќикто ее не
охранЯл. Ћтсюда был виден весь город: пожары все еще бушевали, багровые
столбы пламени подсвечивали снизу черные полосы дыма, который стлалсЯ над
крышами, как низкие грозовые тучи. ’ераи приглЯделсЯ, определЯЯ очаги
пожаров. „ворец принца €ксчи, самого верного сторонника Љлона в придворных
кругах. Љазарма стражи внешних стен. ‹абазы купца Љ' ѓонды и рЯдом пЯть
зарев на месте домов его друзей. € еще множество далеких пожаров в разных
частЯх города. Џоджоги? ‘ледствие землетрЯсениЯ? ’ераи хмуро смотрел на эти
зловещие костры.
- Ќичего, они заплатЯт за все сразу, - наконец проворчал он.
ЃольшаЯ башнЯ в форме головы богини Ѓеельбы возвышалась на северной
стороне крыши. Ћни осторожно приблизились, но входную дверь никто не
охранЯл, и им удалось незаметно спуститьсЯ по винтовой лестнице в храм.
’ераи здесь никогда не бывал, но Ћбмии знал каждый уголок благодарЯ своим
осведомителЯм и давно уже дал геологу точный план. ЊинуЯ галереи, отрЯд
’ераи продвигалсЯ по темным проходам в толще стен, где не было ни души. Ќо
вот откуда-то сбоку до них донеслись голоса. ’ераи жестом остановил своих
спутников, подкралсЯ к массивной деревЯнной двери и припал к скважине. ‘емь
мужчин сидели в низком зале вокруг стола. ’ераи сразу узнал Ѓолора и его
наперсников, €кто и Љилси, узнал купца из Љинтана и двух честолюбивых
аристократов; только одно лицо было ему незнакомо, лицо кеноита необычайно
высокого роста, который сейчас говорил, еле сдерживаЯ злость:
- ‘лишком рано! Њы еще не готовы, положение неопределенное. ‚ы, Ѓолор,
поддались инстинктам дикарЯ! ‚ы решили принести в жертву эту девку, и теперь
все племена ихамбэ выступЯт против нас. Љак будто нам не хватало этого
землЯнина! ’акой промах может вам дорого обойтись...
- Њы уже захватили город! - отрезал Ѓолор. - Љто владеет Љинтаном, тот
владеет империей Љено! Ћстальные одобрительно закивали.
- џ бы вам поверил, если бы этот проклЯтый офицер не сумел улизнуть и
предупредить ‘итен-Љана! …сли бы город действительно был целиком в ваших
руках, - а это не так, и вы это знаете. € главное - если бы этот чертов
‹апрад... ‘лишком много "если"!
Ѓолор встал, морща тонкие губы.
- ‡автра Я брошу народ на штурм виллы землЯнина!
- € он начнет нас косить своими пулеметами!
- “ нас они тоже есть!
- „а, благодарЯ мне. ‚прочем, другого выхода нет. Ќо помните: та
девушка с ‡емли - табу! …сли с ней хоть что-нибудь случитсЯ, Я превращу
Љинтан в прах! Ђ что с Ћбмии? ‚ы уверены, что он...
- Ћн мертв!
- ‚ы опознали труп? Ќет? џ так и думал. Ћн встал.
- •орошо, посмотрим, что принесет нам завтрашний день. џ сам раздам
оружие и взрывчатку. „айте мне ключ от склепа.
Ѓолор ощетинилсЯ:
- ’олько верховный жрец может войти в свЯщенный склеп!
- Ѓудь по-вашему! Ќо не шутите с тем, что там лежит, - это опасные
игрушки.
Ћн направилсЯ к двери. ’ераи шепотом подозвал своих людей. …два высокий
кеноит шагнул через порог, он оглушил его ударом кулака и бросил на пол.
- ‘вЯзать!
‡атем он ворвалсЯ в зал с пистолетами наготове, и остальные за ним.
‘идЯщие за столом были настолько ошеломлены, что никто не двинулсЯ. Ћни
смотрели на ’ераи с ужасом.
- Џодходите по одному! ’ы, Ѓолор, первым! ‘читаю до трех, потом -
смерть! ђаз, два...
‘ловно завороженный, жрец повиновалсЯ. ’ераи разорвал его тунику, нашел
свЯзку ключей и оглушил ударом по затылку.
- ‘ледующий! ’еперь ты, жирный торгаш!

‘емь человек лежали рЯдом на полу, свЯзанные как бараны. ’ераи смотрел
на них с отвращением.
- ќенко, ’охи, оставайтесь здесь и следите за ними. …сли их попытаютсЯ
освободить, убейте их! ѓидон, ’ольбор, ѓду, Џика, охранЯйте с двух сторон
подходы. Ћстальные - за мной.
Ћн свернул налево, спустилсЯ по лестнице, затем по узкой галерее дошел
до погребального зала, где стоЯли на страже двое часовых. ’ераи уложил их
двумЯ выстрелами из пистолета с глушителем.
„еревЯннаЯ дверь склепа, окованнаЯ бронзой, открылась со скрежетом.
Ћгромный сводчатый подвал был забит ружьЯми, Ящиками с патронами, с
гранатами и взрывчаткой. Џосередине стоЯло несколько десЯтков минометов и
пулеметов. ’ераи присвистнул.
- Њатерь божьЯ! Џо сравнению с этим мой арсенал - детские игрушки. ‡най
об этом Ѓюро Љсенологии... Ќу ничего, мы сейчас наведем здесь порЯдок!
Љлафо, давай зарЯды и детонаторы!
Љеноит осторожно снЯл рюкзак, ’ераи вынул взрывчатку и детонатор
замедленного действиЯ.
- ‘ейчас ровно два часа. ‚ три часа утра - фейерверк, какого здесь еще
не видали! ‚се это прЯмо под башней, а рЯдом кельи жрецов. ‚ыметать, так
дочиста.
Ѓормоча эти слова, он раскладывал взрывчатку по склепу.
- Ќу все, пошли!
- ѓосподин не страшитсЯ гнева богини? ’ераи улыбнулсЯ и мЯгко ответил:
- Ќет, Љлафо, бог Љлон сохранит и помилует нас. Ћн тщательно запер
дверь склепа, сунул в замочную скважину бронзовый кинжал, сломал его и
расплющил выступавший наружу обломок.
- …сли даже у них есть второй ключ, пусть повозЯтсЯ! Џо лестнице они
поднЯлись бегом.
- ќенко, развЯжите ноги пленникам, пора уходить. Џо крышам мы с ними не
пройдем, но теперь нам нечего скрыватьсЯ. ’ихо, ’олбор, свЯжите всех одной
веревкой, чтобы никто не ушел. Ћстальные с гранатами за мной!
‡а маленькой дверью перед ними открылсЯ центральный зал храма, и ’ераи
замер как вкопанный.
- Ћб этом Я забыл, - пробормотал он.
Џеред статуей богини Ѓеельбы на плитах из черного камнЯ лежали тела
юных женщин, принесенных ей в жертву. ‡десь они должны были оставатьсЯ всю
ночь, прежде чем превратитьсЯ в мумии, которые будут погребены в подземной
усыпальнице храма. ‚округ каждой погребальной плиты сидели на полу, склонив
голову в свЯщенном экстазе, неофиты. ЋслеплЯющаЯ, дикаЯ Ярость захлестнула
’ераи. Ћн поставил собачку карабина на непрерывную стрельбу и нажал на
спуск.
- Џолучайте, гады! € ты, и ты, и ты!..
Џули прошивали рЯды будущих жрецов кровавой богини. Ќеофиты в ужасе
разбегались. ’ераи настигал их всюду, и за ним его люди очищали храм, не
щадЯ никого.
- ‘корее к дверЯм!
’ераи искал среди тел, распростертых на каменных плитах, ‹аэле, но ее
там не было.
- Ќу да, ведь они не смогли принести ее в жертву! Ќаконец он нашел ее:
они бросили ‹аэле в темный угол, как голую куклу, - только волна черных
волос покрывала ее застывшее лицо. ’ераи вскинул на плечо окоченевшее тело и
бросилсЯ к дверЯм, где уже началась стрельба. ‚не себЯ он пнул одного из
пленных.
- ‚перед!
Ћколо полусотни лучников и копейщиков преграждали выход из храма, и
Љлафо уже корчилсЯ на каменных плитах с длинной стрелой в боку.
- ѓранатами! Ќе щадить этих сучьих детей! Ћн опустил ‹аэле на пол,
выхватил из подсумка гранату и швырнул ее в толпу храмовой стражи, затем
вторую, третью... Љороткие вспышки взрывов освещали падающие тела. Њимо его
головы прожужжала стрела и сломалась о каменную стену. ’ераи заметил лучника
и снЯл его одним выстрелом.
- Џуть свободен! ‚перед! ‡аберите Љлафо. Ћн снова вскинул ‹аэле на
плечо и побежал. ‚рата храма Љлона поглотили их, и через минуту они исчезли
в подземелье.
‘телла все чаще посматривала на часы. —ерез двадцать минут истекает
срок, назначенный ’ераи. ‚незапно стрельба разорвала ночную тишину. ‡а
выстрелами со стороны дворца докатились разрывы гранат. ‘телла приказала
ике вызвать десЯть человек и направить их в подземный ход. Ќо не успели они
туда спуститьсЯ, как из черного провала возникла мощнаЯ фигура ’ераи с телом
‹аэле на плече. Ћн приблизилсЯ к ‘телле и осторожно опустил свою ношу на
каменный пол.
- „а, это она. џ нашел ее... там.
Ќочной ветер откинул мЯгкие волосы ‹аэле. Љазалось, она спит, но на
виске чернела дыра, откуда вытекла и засохла струйка крови.
- ‚сем спрЯтатьсЯ в доме! - приказал гигант. - ‘ейчас храм взлетит на
воздух, а у них в склепе столько взрывчатки, что Я не удивлюсь, если обломки
долетЯт и сюда. Џленников сюда, у менЯ с ними разговор!
Ћн направилсЯ к низкой пристройке из толстых каменных плит. ‘телла
пошла за ним. Џеред входом ’ераи остановилсЯ так резко, что она налетела на
его широкую спину. Ћн обернулсЯ к ней со зловещей усмешкой.
- ‚ам действительно хочетсЯ это видеть? Ќе советую. ќто будет не
слишком весело.
- Ќеужели вы так и оставите ‹аэле на полу? ‚ы же говорили, что любите
ее!
‹ицо его потемнело, и он вдруг показалсЯ ‘телле бесконечно усталым.
- „а, вы правы. Ќо не судите менЯ слишком строго. “ менЯ другие
представлениЯ о человеческих ценностЯх. џ дикарь, и длЯ менЯ есть вещи более
важные, чем мертваЯ женщина, даже если это моЯ жена. ‡аймитесь ею, ‘телла,
прошу вас. ‡автра... завтра будет времЯ ее оплакать. Ќо не сейчас...
Ћн шагнул в темноту, чиркнул спичку и зажег маслЯную лампаду;
колеблющийсЯ огонек ее отбросил на стену его тень. ‘телла постоЯла немного,
глЯдЯ сквозь открытую дверь, как движетсЯ эта огромнаЯ зловещаЯ тень, затем
мимо нее под усиленной охраной провели пленных. Ћдин из них пристально
посмотрел на ‘теллу, и глаза его сверкнули. Ћн потЯнулсЯ к ней, но один из
кеноитов грубо ударил его по руке.
‘телла вернулась в дом, позвала ику и служанок. Ћни перенесли ‹аэле в
комнату ’ераи, уложили ее на постель и занЯлись погребальным туалетом.
- ика, какие обычаи у ее племени?
- џ точно не знаю, госпожа. …сли бы господин пришел... ЉажетсЯ, они
зажигают три факела и устанавливают их треугольником.
- ’ы не можешь спросить у ее брата?
- џ плохо знаю Язык, и Я боюсь его. Ђ потом он сейчас с господином, и
наверное...
„олгий крик прозвучал в ночи, крик, исполненный такого ужаса, что у
‘теллы мурашки побежали по коже. ќто доносилось из пристройки. ‘телла
бросилась к окну, во отсюда сквозь незапертую дверь были видны только спины
плотно сгрудившихсЯ кеноитов.
ика заперла дверь и невозмутимо зажигала факелы.
- Ќе ходи туда, госпожа. ќто дела мужчин.
- ‚ыпусти менЯ! ‘ейчас же выпусти! —то они делают, правый боже, что они
делают?
- Ќе ходи туда! ’ы не знаешь господина. “ него было лицо, как у
мертвого. Ћн тебЯ...
’ишина наступила внезапно, затем через несколько мгновений послышалсЯ
влажный удар, и на каменных плитах двора распростерлось неподвижное тело.
„верь в пристройку заслонила чернаЯ фигура. ’ераи направилсЯ к дому,
вошел в комнату. Ќесколько секунд он стоЯл без движений, глЯдЯ на мертвую
‹аэле, на факелы, на бледную ‘теллу и невозмутимую ику.
- ‘пасибо, ‘телла, - проговорил он наконец.
- —то там происходит? —то вы делаете?
- Ќичего. џ позволил ќенко позабавитьсЯ с толстым купцом. ‘ейчас все
кончено. „лЯ остальных это был хороший пример: теперь они заговорЯт.
- ‚ы... вы бессердечный, безжалостный человек! ’ераи взорвалсЯ:
- †алеть эту падаль? ђечь идет о судьбе этого мира, мисс! Ќе только о
тех, кто живет сейчас, но о тех, кто еще не родилсЯ, об их потомках!
- Ќеужели вы не можете просто убить этих несчастных?..
- џ должен знать, что они замышлЯли, и знать немедленно! Ћ, если бы у
менЯ были все эти аппараты, все эти наркотики, к которым прибегает следствие
на ‡емле! Ќо у менЯ нет ни того, ни другого, а главное - нет времени!
Љстати, уже без пЯти минут три. Џойдемте, на такой фейерверк стоит
полюбоватьсЯ.
Ћн увлек ‘теллу на террасу. ЃашнЯ храма четко выделЯлась на фоне луны
чуть выше колоннады императорского дворца, скрытого купами деревьев.
- ‘тойте здесь, в дверЯх. —ерез несколько минут, наверное, пойдет
каменный град.
Ћни ждали молча. Ѓольшие пожары в нижнем городе ухе догорали, и только
красноватые отблески указывали места, где недавно бушевал огонь. „ул свежий
ветер, шелестЯ в листве. Ќад самой террасой низко и тЯжело пролетела ночнаЯ
птица, и ее печальный крик прозвучал зловеще в безмолвном парке.
- ’ри часа! ‘мотрите внимательно!
‚ремЯ словно замедлило свой бег. ‚незапно башнЯ храма дрогнула и всЯ
целиком поднЯлась к небу на столбе красного пламени. ‚торой взрыв бросил
обломки храма навстречу падающей башне, затем все смешалось в чудовищном
огненном смерче. €мператорский дворец осветило, как в праздник, деревьЯ от
взрывной волны согнулись черными тенЯми. ‡атем до них докатилсЯ грохот и
беспрерывный треск.
- ‘корее в дом!
’ераи увлек ‘теллу в дом. ѓрад обломков сыпалсЯ с неба на плац, но
некоторые долетали и сюда, и сухой удар или влажный шлепок раздавались то
здесь, то там. ‡атем все стихло. Ќа месте храма в кольце Ярко горЯщих
деревьев и кустов медленно, тЯжело вздымались гигантские рыжие клубы дыма,
уносимые ночным ветром.
- ’ам было, наверное, тонн пЯтьдесЯт взрывчатых веществ, - пробормотал
’ераи. - Ћднако пора идти, дело еще не закончено.
Ћна удержала его за руку.
- ‚ы будете их пытать?
- „а, если понадобитсЯ.
- џ не вынесу этих криков, ’ераи! “ менЯ не такие стальные нервы, как у
вас...
- ика постелет вам в подвальной комнате в другом крыле дома. ’ам вы
ничего не услышите!
- Ќо Я все равно буду знать, что в это времЯ... Ћн оборвал ее Яростным
взмахом руки.
- „умаете, мне это приЯтно? Ќадо было вас захватить с собой длЯ
наглЯдного урока. ‚ы бы тогда увидели, что скрываетсЯ за пышными декорациЯми
в доме вашего папеньки, за всеми этими приемами и балами, на которых вы
танцевали, расточаЯ улыбки, за всей вашей роскошной и безмЯтежной жизнью! Ћ,
наверное, испытываешь сладостное чувство могущества, когда одним росчерком
пера определЯешь судьбу планеты, решаешь отдать на разграбление целый мир, и
тем хуже длЯ обитателей, если таковые на нем существуют! Ќо сейчас вы не в
Ќью-‰орке и не в ‘ан-”ранциско, в одном из кабинетов всемогущего ѓендерсона.
‚ы на ќльдорадо в доме ’ераи-дикарЯ, там, где истекают кровью, страдают,
умирают, пытают! Љак хотел бы Я, чтобы на вашем месте был ваш отец, мисс
ѓендерсон! Ђ поэтому оставайтесь здесь или убирайтесь в подвал - мне сейчас
не до вас!

ЊаслЯнаЯ лампа слабо освещала сводчатую комнату. ‘телла сидела на
деревЯнном ложе, и ей казалось, что она вернулась в далекое прошлое ‡емли, в
одну из тех жестоких и трагичных эпох, о которых рассказывают древние
варварские преданиЯ. ЉолеблющийсЯ свет выделЯл неровности на каменных
стенах, оставлЯЯ дальние углы в густой тени. ’онкое лицо ики казалось
бронзовой скульптурой. ‘телла напрЯженно прислушивалась, но сюда не
доносилось ни звука.
- Џоспите, госпожа, вы устали!
- Ќе могу, ика. ’ам пытают людей. „евушка искренне удивилась:
- Ђ разве на ‡емле этого не делают? Љак же вы узнаете замыслы врагов?
- “ нас есть другие способы, которые не причинЯют боли. Џоэтому мы
считаем дикарЯми тех, кто способен мучить других людей.
ика задумалась.
- ‡начит, вам неприЯтно, что господин, по-вашему, ведет себЯ, словно
дикарь? - наконец спросила она тихонько.
- „а, пожалуй.
- ‚ы любите господина?
- —то ты выдумываешь! Џросто он тоже землЯнин, и менЯ касаетсЯ все, что
он делает.
- Џочему?
- Џотому что... Ќе знаю, только лучше бы ’ераи обошелсЯ без этого?
- ‚ы его любите, госпожа, и стараетесь оправдать. Ќо он в этом не
нуждаетсЯ. Ћн делает то, что нужно длЯ блага нас всех.
- „а, может быть... џ совсем запуталась! Њожет быть, ты права...
„верь распахнулась, вошел ’ераи. ‹ицо его было свирепо.
- €демте, ‘телла! ‚ы мне нужны, вы будете свидетельницей. ‘реди
пленников, как Я и думал, оказалсЯ землЯнин, скорее всего агент ЊЊЃ.
- € вы хотите, чтобы Я присутствовала, когда вы будете его допрашивать
вашими способами? џ отказываюсь! ‡апишите его показаниЯ на пленку, если
хотите, да не забудьте крики и стоны! Џеред земным судом они прозвучат
особенно убедительно...
Ћн пожал плечами.
- ЊагнитофоннаЯ запись ничего не даст. …е слишком просто подделать. €
прежде чем жалеть этого типа, послушайте, что он скажет! Њожет быть, вы
измените свое мнение. Ђ не пойдете по доброй воле, Я поведу вас силой!
’ераи подхватил ее на руки. ‘телла тщетно вырывалась. наугад хлеща его
по лицу. Ћдин удар пришелсЯ прЯмо по повЯзке. ’ераи вскрикнул, поставил ее
на пол и повернул к себе за плечи. ‚зглЯд его был жесток.
- ‡начит, мадемуазель боитсЯ крови? ’ой крови, котораЯ течет из-за моих
дикарских методов? Ћна не хочет ее видеть! Ќо ее не смущает кровь вчерашних
и сегоднЯшних жертв, сотен людей, погибших в городе, детей, раздавленных под
обломками домов из-за искусственного землетрЯсениЯ, молодых женщин,
зарезанных на алтаре, - эта кровь не в счет, потому что она ее не видела?
€демте, черт побери, пока Я не разозлилсЯ! Њожет быть, Я узнал бы и о вас
кое-что интересное, если бы раньше допросил вас по-своему! ‚перед!
Ћн развернул ее и грубо толкнул в спину.
- ѓосподин! Ќе трогайте ее - она вас любит!
- Ќе суйсЯ не в свое дело, ика! ’ы сама не знаешь, что говоришь.
‚ пристройке осталось только два пленника: смертельно бледные, они
сидели привЯзанные к тЯжелым креслам с высокими спинками. ’ри кеноита, среди
которых выделЯлсЯ своим мундиром Ћфти-’ика, и великан ихамбэ, стоЯли,
прислонившись к стенам. —етыре маслЯные лампады освещали комнату, кроме
того, прЯмо в лица пленников бил слепЯщий белый свет глухо гудевшего
бензинового фонарЯ с отражателем.
- ‘адитесь вот сюда, не двигайтесь и молчите, - приказал ’ераи.
‘ам он сел справа от ‘теллы. Џо легкому шелесту платьЯ она понЯла, что
ика последовала за ними и теперь притаилась сзади.
- Ќу с кого начнем? ‚от что, ќенко, займись-ка вот этим господином.
Ќажми на ту самую точку, которую ты знаешь.
‚ысокий ихамбэ приблизилсЯ со свирепой улыбкой, долго смотрел на
пленника, затем положил указательный палец в ложбинку на затылке у основаниЯ
черепа и резко нажал. —еловек побледнел и сжалсЯ, ожидаЯ мучительной боли,
но потом лицо выразило искреннее изумление.
- „овольно, ќенко! џ узнал то, что хотел узнать, - сказал ’ераи и
продолжал по-английски: - €так, Я не ошибсЯ. ’ы землЯнин!
- Ќе понимаю, - проговорил пленник на кеноитском Языке.
- „овольно разыгрывать комедию, это тебе не поможет! Ѓудь ты туземцем,
ты бы завыл от боли, когда ќенко нажал на затылочный нервный узел. ’ы не
знал об этом анатомическом различии между нами и эльдорадцами? ‚есьма
скверно... длЯ тебЯ! Ђ сейчас ты мне скажешь, что ты здесь делал и кто тебЯ
сюда прислал.
- џ не скажу ничего!
- ’ы так думаешь? „ругие тоже не хотели, но заговорили. € если ќенко не
знает чувствительных точек человеческого тела, то мне они хорошо известны!
Ћн поднЯлсЯ, навис как скала над пленным, взЯл в свою лапу одну из его
рук и начал сжимать.
- ’вое имЯ!
- Љарл Ѓоммер. € больше Я не скажу ни слова. ’ераи продолжал сжимать
его кисть. Ќа лбу немца выступил крупный пот, но он молчал. ’огда, не
ослаблЯЯ хватки, ’ераи вытащил левой рукой свой охотничий нож. ‘телла
закрыла глаза. Ќесколько секунд она слышала только учащенное дыхание
пленного, затем короткий смешок кого-то из кеноитов и страшный крик:
- Ќет, нет! ’олько не это! џ буду говорить...
- џ знал, что ты образумишьсЯ. Љто тебЯ нанЯл?
- ѓендерсон.
- „иректор ЊЊЃ?
- „а.
- —то тебе поручили?
- џ должен был помочь жрецам Ѓеельбы захватить власть. „лЯ чего - Я не
знаю, клЯнусь!
- ‡ато Я знаю! Ђ что тебе было приказано относительно менЯ?
- ЏостаратьсЯ захватить вас и отправить в Џорт-Њеталл, если удастсЯ...
- Љто твой шеф в Џорт-Њеталле?
- „жон „иксон.
- € этот мерзавец еще выдавал себЯ за моего друга! Ќу ничего, придет и
его черед. Ћн повернулсЯ к ‘телле.
- ‚ы знаете „иксона?
- Ќет, - прошептала она, не открываЯ глаз.
- ќто инженер... Ђ если бы менЯ не удалось захватить живым, что тогда?
- Њне было приказано убить вас.
- Џрелестно! ‚ы слышите, ‘телла? Џапаша ѓендерсон решил добратьсЯ до
моей шкуры! Ђ какую роль играл ты во всех этих махинациЯх? ѓовори, свиньЯ! €
что ты знаешь о роли мисс ѓендерсон?
- Ќичего, клЯнусь вам! џ должен был только оберегать ее, что бы ни
произошло.
- •м, может быть, ты и не врешь. Ђ что в об этом скажете, ‘телла? Ќе
пора ли нам выЯснить отношениЯ? ‘мотрите на менЯ!
Ћна открыла глаза, ожидаЯ увидеть на полу лужу крови, но пленник был
Явно невредим, только смертельно бледен.
- џ уже вам все рассказала, ’ераи! Џочему вы не хотите мне верить? џ
ничего не знала о подобных планах моего отца, а если бы узнала, то
воспротивилась бы им всеми силами! Ќо можно ли верить этому человеку? Џод
угрозой пыток Я бы на его месте сказала все что угодно!
’ераи почесал затылок.
- „а, пожалуй. Ќо сознайтесь, его показаниЯ слишком точно совпадают с
моими догадками, а он их не знал.
- ‚ы очень умны, ’ераи, но вы зрЯ считаете, что все остальные глупее
вас! ђазве этот человек не мог, в свою очередь, предположить, что...
- Ќет! џ слышал его разговор с Ѓолором там, в храме, за час до
фейерверка! Ќет, он не солгал и ничего не выдумал. џ понимаю, вам тЯжело
было слышать о том, какую низкую роль сыграл во всем этом ваш отец, но мне
было необходимо, чтобы вы присутствовали на допросе. ’еперь вы кое-что
знаете о ЊЊЃ и его методах.
- —то будет с этим человеком?
- …сли кобра не смогла вас ужалить, она остаетсЯ коброй! Ћн умрет
быстро и без мучений, потому что дал показаниЯ.
- Ќо это убийство!
- Ќет, законнаЯ самозашита. Ћн сам вступил в игру, сам проиграл и сам
должен расплачиватьсЯ. Ќикто его не принуждал братьсЯ за это дело!
- “молЯю, пощадите его!
- ‘ожалею, но не могу.
- Ђ что будет с другим?
- ‘ Ѓолором? “видите завтра, вернее - сегоднЯ утром.

‡ловещаЯ зарЯ разгоралась в сером небе, по которому все еще тЯнулись
полосы дыма от пожарищ, гонимые с запада на восток низовым ветром, в то
времЯ как облако легчайшего пепла, выбрасываемого вулканами, медленно
смещалось на большой высоте с севера на юг, расплываЯсь грЯзными пЯтнами.
‘телла проснулась: ика осторожно трЯсла ее за плечо.
- ‚ставайте, господин вас зовет.
- ‡ачем?
- Ќа похороны госпожи ‹аэле.
Ћна поспала всего часа три и теперь поднЯлась с трудом. •олоднаЯ вода
освежила ее и вернула немного бодрости. ‘телла надела свой земной костюм,
выстиранный и отглаженный. ’ераи ждал ее под колоннадой. Ћн был выбрит,
умыт, на голове белела свежаЯ повЯзка, и, казалось, он снова стал самим
собой, ђоссе Њуту, —еловеком-ѓорой, которого ничто не может сломить. Ќо у
губ залегли горькие складки.
- џ просил позвать вас, ‘телла. џ знаю, что длЯ вас ‹аэле не была
человеком, но ќенко никогда не простил бы вам, если бы вы не пришли на
погребальный обрЯд. Ђ у менЯ и без того хватает дел, поэтому оберегать вас
от моих друзей...
- џ не одобрЯла вашей свЯзи с ‹аэле, но это не значит, что его ее
смерть менЯ не трогает, - ответила она довольно сухо.
- Џростите менЯ, ‘телла. Њожет быть, Я вас не понЯл. •отите ее видеть?
Ќе ожидаЯ ответа, он направилсЯ к погребальной комнате, и ‘телла пошла
за ним. Џри свете трех факелов ‹аэле покоилась на ложе в той же самой позе,
но сейчас она была облачена в тунику из великолепного мЯгчайшего шелка.
‚ысокаЯ фигура как тень отделилась от стены и мимо ‘теллы прошел ќенко,
окинув ее ледЯным взглЯдом.
- џ боюсь его, - прошептала ‘телла.
- „а, он вас не любит. Ћн считает, что, не будь вас здесь, Я уделЯл бы
его сестре больше вниманиЯ и она была бы сейчас жива. ‚ам нужно выбратьсЯ
отсюда как можно скорее. Ќе знаю, смогу ли Я разубедить ќенко, объЯснить
ему, что вы здесь ни при чем, что только роковаЯ случайность...
- Ђ Я себЯ спрашиваю: нет ли в этом и моей вины? …сли бы не Я, вы бы
поплыли в Љинтан?
- Ќе знаю. „олжно быть, так было предначертано. џ приношу несчастье
всем, кого люблю. Ћн устало провел по лицу ладонью.
- ‚се потому, что нет удачи, как говаривал мой французский дедушка. Љак
только мы выберемсЯ отсюда, как только подойдет армиЯ Љана и мы раздавим
беельбаистов, Я сразу отправлю вас в Џорт-Њеталл. ‚скоре прибудет звездолет.
‚ы вернетесь на ‡емлю с богатым материалом и напишете репортаж, в котором
будет столько крови, что, надеюсь, даже самые кровожадные ваши читатели
останутсЯ довольны!
- Ђ что будете делать вы?
- џ? Џродолжать борьбу! ђастолкуйте вашему отцу, что он эту планету не
получит! €демте! Џора! Ћн склонилсЯ над ‹аэле. тихонько дотронулсЯ до ее
холодной щеки и выпрЯмилсЯ с застывшим суровым лицом.
- ‚ыносите!
‚ошли четыре женщины с носилками, положили на них покойницу. “же
окончательно рассвело, и свет казалсЯ даже слишком резким: утреннее солнце
поднималось над холмами, четко обрисовываЯ силуэт восточного храма.
ЏогребальнаЯ процессиЯ вышла из дома: впереди четыре плакальщицы с
носилками, за ними в одиночестве ’ераи, и на два шага сзади ќенко, свирепый
и безмолвный. ‘телла намеренно отстала и тоже шла одна перед торжественным
караулом из тридцати солдат под командованием Ћфти-’ики. ‘луги ’ераи
замыкали шествие, все вооруженные, даже женщины. Џо центральной аллее
процессиЯ приблизилась к погребальному костру. ‘ ужасом ‘телла увидела, что
Ѓолор привЯзан к толстым поленьЯм.
Џлакальщицы поднЯлись по дощатому помосту, осторожно опустили носилки
на вершину костра. ‘олдаты выстроились вокруг и замерли с оружием на караул.
Ћдин из слуг облил поленьЯ бензином. ’ераи и ќенко одновременно подожгли
костер факелами с двух сторон. ЏламЯ вспыхнуло, повалил черный дым и скрыл
‹аэле и жреца. ‡атем все потонуло в Ярких плЯшущих Языках, и протЯжный вопль
вырвалсЯ из огнЯ.
- ‡ачем вы это сделали? ‡ачем?
- Ѓолор возродил древний обычай своих предков. џ позволил ќенко
возродить древний обычай ихамбэ.
- Ќо это же настоЯщее варварство!
- Ђ разве Я когда-нибудь пыталсЯ разыгрывать цивилизованного человека?
‡амолчите лучше и вспомните Ѓеленкор! ‚спомните, как вы, цивилизованные
землЯне, подавили там восстание!
ЏламЯ теперь полыхало так жарко, что всем пришлось отступить. Љрики
жреца давно смолкли.
- Ѓолор помучилсЯ всего минуту, а сколько дней продолжалась агониЯ
тиханцев, взрослых и детей, облитых препаратом ‘-123? Ђ ведь они не
совершили никаких преступлений...
- ’е, кто допустил это побоище, были наказаны!
- ‚ы так думаете? Џочему же тоща года три назад Я встретил на ќкино II
бывшего капитана ѓорона? Ћн живет и здравствует, и служит в полиции ЊЊЃ! „лЯ
виду над ним устроили процесс, чтобы успокоить публику, а когда шум поутих,
перевели его подальше на тепленькое местечко с прежним званием. ‚от и всЯ
кара. Џросто ЊЊЃ переместило его из своего космического флота в свою
полицию.
- џ не могу в это поверить!
- € не верьте на здоровье!
Ћн с сердцем махнул рукой, отошел и долго молча смотрел на угасающее
пламЯ. ‡атем, не поднимаЯ головы, ’ераи ушел к себе.

‘телла сидела на террасе одна и смотрела на город. Џожары утихли. Ќа
дворцовом холме лишь почерневшие руины еще дымились там, где был храм
Ѓеельбы. ЃашнЯ смежного храма Љлона тоже наполовину обрушилась, да и сам
императорский дворец пострадал. ‘телла чувствовала себЯ измученной и
растерЯнной в этом чужом мире среди чужого народа. „аже ’ераи казалсЯ ей
непостижимым и отвратительным: ее отталкивала эта смесь высокой культуры и
варварства. € одновременно ‘телла его жалела. Ќевезенье преследовало
гиганта. ‚ то же времЯ ‘телла не могла не восхищатьсЯ мужеством человека,
который в одиночку или почти в одиночку боролсЯ с самой могучей организацией
землЯн.
Ћна была в смЯтении. ‘ раннего детства она жила с мыслью, что ЊЊЃ под
руководством ее деда, а потом отца делает нужное длЯ всего человечества дело
и что деЯтельность эта благородна, если не считать нескольких печальных
эпизодов вроде жестокой бойни на Ѓеленкоре. ђазумеетсЯ, она знала, что ЊЊЃ
безжалостно расправлЯетсЯ с конкурентами. Ќо, как говаривал ѓендерсон, в
джунглЯх надо быть тигром или по крайней мере волком.
’ераи куда-то скрылсЯ. ’олько что он прошел по главной аллее, беседуЯ с
Ћфти-’икой, и исчез. ЌавернЯка он уточнЯл свой замысел, как сделать из
капитана нового преданного ему императора, который сможет сорвать планы
землЯн. ‘телла поймала себЯ на мысли, что желает ему удачи.
Љакой-то шум привлек ее внимание - низкий гул доносилсЯ с неба. Љ
городу с юга-востока приближалсЯ электрический вертолет. Ћн летел зигзагами
на небольшой высоте. Ќа фюзелЯже четно вырисовывалась эмблема ЊЊЃ: две
перекрещенные кирки на фоне спиральной звездной туманности. Ќад парком
аппарат завис, потом плавно опустилсЯ на главную аллею. Љустарник и цветы
вокруг пригнулись от вихрЯ, поднЯтого его роторами. Ќо вот лопасти замерли,
и вертолет мгновенно окружили солдаты. Џилот соскочил на землю, остановилсЯ
как вкопанный перед остриЯми пик.
- ќй, кто-нибудь! —то здесь творитсЯ? - громко спросил он по-английски.
‘телла бросилась к нему, перепрыгиваЯ через две ступеньки, но ’ераи
опередил ее и уже отодвинул солдат.
- ‡ачем вы здесь? •отите узнать, почему ваши агенты не отвечают?
Џилот был искренне удивлен.
- —то вы хотите этим сказать?
- ‚ы сами прекрасно знаете!
- —то случилось с городом?
- Ћ, пустЯки: искусственное землетрЯсение, пожары, человеческие
жертвоприношениЯ, убийства, погромы, мЯтеж и гражданскаЯ война. Ќе говорЯ
уже о взрывах.
- џ ничего не знал...
- ’ак чего же вы Явились сюда?
- Њы потерЯли свЯзь с одним из наших служащих. Њожет быть, вы о нем
что-нибудь слышали? …го зовут Ѓоммер, Љарл Ѓоммер.
’ераи зловеще усмехнулсЯ.
- Њогу дать вам самые точные сведениЯ. ќтой ночью его расстрелЯли по
моему приказу.
- Ќо это убийство!
- ‚ы так считаете? Ќу либо вы наглец, каких свет не видел, либо один из
тех простаков, которых использует и эксплуатирует ЊЊЃ. џ его уничтожил,
потому что именно он, повинуЯсь приказам свыше, натворил здесь все эти дела.
ђезультаты вы видели с воздуха. Ћн во всем призналсЯ, у менЯ есть запись
допроса.
- Џодделка!
- € есть свидетель.
- Testis unus... ’ераи усмехнулсЯ.
- ‘мотрите-ка, вас тоже пичкали латынью? ‡начит, свидетель, не
внушающий довериЯ, даже если это мисс ѓендерсон, дочь вашего главного
патрона?
Ћн показал рукой на ‘теллу. Њолодой человек повернулсЯ к ней.
- ќто правда, мисс?
- “вы, по-видимому, да!
Џилот заколебалсЯ, но потом снова обратилсЯ к ’ераи:
- Ђ кто мне докажет, что это действительно мисс ѓендерсон?
- ‘телла, у вас есть документы? Џокажите их этому юному скептику. Ђ он
мне покажет свои, потому что Я хочу знать, кому Я доверю вашу драгоценную
особу.
- ’о есть как это?
- Ћчень просто. Ќа вертолете вы доберетесь до Џорт-Њеталла за несколько
часов. €наче Я боюсь, что не успею доставить вас в город до отправлениЯ
звездолета. —ерез месЯц вы будете на ‡емле.
- Ђ вы избавитесь от менЯ на месЯц раньше, не так ли? ’ераи грустно
улыбнулсЯ.
- Џоверьте, Я предпочел бы... но здесь все неустойчиво, и продлитсЯ это
долго, и мне будет не до вас... ђаз уж подвернулась такаЯ возможность...
Џолно, ‘телла, расстанемсЯ друзьЯми... если вы не против.
- •орошо! џ с удовольствием вернусь на ‡емлю.
- Џозднее Я тоже прилечу туда. џ зайду за вами в вашу газетенку, и мы
вместе позавтракаем. Ќа юго-западе ”ранции Я знаю один ресторанчик, где до
сих пор готовЯт, как в двадцатом веке, и подают настоЯщее доброе вино. €так,
мы друзьЯ?
Ћна протЯнула ему руку, и он осторожно сжал ее.
- Њне, наверное, надо собрать пожитки. Ћтдайте мою руку, иначе Я
подумаю, что вам не хочетсЯ менЯ отпускать!
Ћна исчезла в доме. ’ераи снова перенес свое внимание на пилота,
оценивающе окинул его взглЯдом. Њолодой, высокий, неуклюжий, он вызывал
симпатию.
- Љак вас зовут?
- „жон Њак-‹ин.
- отландец?
- Ќет, канадец. ѓеолог-разведчик.
- „авно здесь?
- ‘ месЯц.
- ђаботаете на ЊЊЃ?
- „а. ‚от уже третий год. „о ќльдорадо работал на Ћфире II. Ђ вы -
’ераи ‹апрад?
- Ќеужели менЯ можно с кем-то спутать?
- „а, это нелегко. Њне поручено передать вам привет от ‹оуренса „угласа
и †юлЯ ’ибо. Њы с ними работали на Ћфире II. ‘емь месЯцев в одной
экспедиции.
- ѓде?
- ‚ ѓорах ‘удьбы.
- Џаршивое место. ‘оставлЯли карту?
- „а.
- Љогда-то начинал там съемку, - мечтательно проговорил ’ераи. - „авно
это было... Ќу вот и мисс ѓендерсон! „оставьте ее в целости и сохранности в
Џорт-Њеталл и послушайте доброго совета: не застревайте на ќльдорадо! ‘коро
здесь будет сущий ад. ѓде вы сейчас ведете разведку?
- Ќа восточном склоне Љарамелоле.
- Ќа земле бихутов? …сли вам будет что-нибудь угрожать и вы успеете
вступить в переговоры, скажите, что вы со мной знакомы, и потребуйте отвести
вас к вождю Ћбото. Љто знает, может быть, это даст вам шанс уцелеть.
- Ќо что мне доложить о положении в Љинтане?
- —то Я расстрелЯл Ѓоммера, что у менЯ в руках все доказательства и что
Я разделаюсь так же с другими их агентами, если они сюда ЯвЯтсЯ. „о
свиданиЯ, Њак-‹ин, и желаю удачи!

’ераи помог ‘телле поднЯтьсЯ в кабину вертолета. „верца скользнула в
пазах и скрыла ее. Ћн видел только ее лицо, губы девушки шевелились, словно
она пыталась что-то сказать, но шум мотора заглушил ее голос. ‚ертолет легко
поднЯлсЯ, набрал высоту и растаЯл в небесной синеве. € ’ераи вдруг
почувствовал себЯ смертельно одиноким.

4. ‡емлЯ -ЂнглиЯ

’ераи с грустью пересмотрел немногие фотоснимки, оставшиесЯ в столе
€грищева, спрЯтал их в конверт, запечатал и написал адрес. €з всей родни у
‘танислава осталась где-то на “краине только сестра, инженер-металлург. Ћна
все еще была не замужем, это в сорок-то пЯть лет!.. ќта ветвь рода €грищевых
угасала. Ђ жаль, ‘танислав был человек, настоЯщий мужчина, каких становитсЯ
все меньше.
‚ дверЯх конторы прозвенел звонок. ’ераи вынул из кобуры пистолет,
положил его на стол за книги. ‘о днЯ возвращениЯ в Џорт-Њеталл он все времЯ
был настороже. …го друзьЯ-геологи разъехались и вели разведку где-то в
отрогах гор ”ранклина или Љарамелоле, а городскаЯ полициЯ, полициЯ ЊЊЃ даже
пальцем не шевельнет, если его прикончат, только обрадуетсЯ. ‘частье еще,
что они сами не проЯвлЯли инициативы!
- ‹ео, взглЯни, кто там!
‹ео поднЯл рыжую голову, посмотрел на хозЯина, лениво зевнул и,
потЯнувшись, направилсЯ к двери. ’ераи нажал кнопку механизма, отпиравшего
замок. Њолодой человек в синей форме космонавта отшатнулсЯ, увидев огромного
зверЯ.
- ‘покойно, ‹ео! ‚ходите, не бойтесь.
- Њесье ‹апрад? “ менЯ официальное письмо, приказано вручить вам лично.
џ воспользовалсЯ случаем и захватил всю вашу почту. ђазрешите представитьсЯ.
‹уи Ѓаррьер, каптенармус с "ћлиЯ –езарЯ".
- ‚ы уже прибыли? Ќо ведь "–езарЯ" ждали только послезавтра!
- Њы не останавливались на ’инхо. ’ам идет драка между туземцами и
шахтерами. ’ри кораблЯ ЊЊЃ подбрасывают подкреплениЯ. Џланета временно
закрыта.
- Ђ что предпринимает Ѓюро Љсенологии? - живо спросил ’ераи.
- —то они могут сделать? Љак всегда, их предупредили слишком поздно.
Љогда они доберутсЯ до ’инхо, там все уже кончитсЯ и "порЯдок будет
восстановлен", как у нас официально выражаютсЯ.
- „а, разумеетсЯ!
’ераи взЯл из рук юноши конверты и толстую кипу газет.
- —то ж, спасибо. Људа вы теперь путь держите?
- Ќа ‘убур V, а оттуда прЯмо на ‡емлю.
- ‚ таком случае возьмите это письмо и сдайте в первую же контору Ѓюро
Љсенологии - они перешлют его дальше.
- Џисьмо официальное?
- „а, бумаги одного из их агентов, которого здесь убили. Ћн был моим
другом.
Џосыльный ушел, и ’ераи принЯлсЯ за почту. Ќесколько писем из Џолинезии
напомнили ему о друзьЯх детства, одно из Љанады, два из ”ранции и еще одно
от ђамакришны с радостным известием, что вскоре, видимо, удастсЯ возродить
породу сверхльвов.
- Џотерпи, ‹ео? —ерез три-четыре года у тебЯ, глЯдишь, поЯвитсЯ
подруга!
Ќаконец он взЯл запечатанный пакет с грифом Ѓюро Љсенологии, сунул его
в щель дезактиватора и включил аппарат. —ерез десЯть минут можно будет
вскрыть пакет, и он не вспыхнет у него в руках. Ђ пока ’ераи принЯлсЯ за
газеты.
’ераи взЯл комплект "Ќью-‰орк геральд" месЯчной давности, просмотрел
все номера один за другим. Ћ ‘телле и ее путешествии на ќльдорадо ни единой
строки.
Ћн взЯл вторую пачку, комплект "Њежпланетника". Ќа эту газету он
подписалсЯ перед тем, как отправилсЯ со ‘теллой в поход, рассчитываЯ по
возвращении повеселитьсЯ, перечитываЯ рассказы об их приключениЯх.
Ќо тщетно искал он обещанные статьи. ‹ишь в последнем номере, вышедшем
накануне отлета "ћлиЯ –езарЯ", в глаза ему бросилсЯ кричащий заголовок:
"Џравда об ќльдорадо". ’ераи жадно погрузилсЯ в чтение.
"Ќаши читатели знают, что специальный корреспондент "Њежпланетника"
мисс ‘телла ѓендерсон недавно провела три месЯца на ќльдорадо.
€змученнаЯ трудностЯми и опасностЯми путешествиЯ, мисс ѓендерсон сейчас
проходит курс лечениЯ сном. Ћднако вернаЯ духу истинной журналистки, который
делает ей честь, она предварительно написала эту статью. ‚от правда об
ќльдорадо из первых рук свидетельницы, котораЯ знает, о чем говорит, потому
что сама только что вернулась с мест событий".
’ераи продолжал читать. ‘начала он нахмурилсЯ, потом разразилсЯ
проклЯтьЯми, отбросил газету, но все же успокоилсЯ и дочитал до конца.
‘татьЯ была превосходной. ђазумеетсЯ, писала ее не ‘телла, - в этом он не
сомневалсЯ ни секунды. Џри всем ее уме, при всей образованности это было ей
не под силу. ‡а каждой фразой статьи чувствовались годы профессионального
мастерства. Ќи один факт не был перевран, однако... однако они были поданы
так, что ќльдорадо выглЯдела сущим адом, где горнЯки ЊЊЃ ценой неслыханных
жертв вели героическую борьбу, чтобы обеспечить ‡емлю редкими металлами.
‚ статье подробно рассказывалось о путешествии ‘теллы и вскользь
упоминалось о "мужественном геологе-разведчике", который служил ей
проводником и даже спас ей жизнь, но имЯ его не было ни разу названо.
—итатель мог с полным основанием заключить, что речь идет об одном из верных
служащих ЊЊЃ. ђассказ о пребывании у ихамбэ был скомкан, зато гражданскую
войну в Љено статьЯ описывала с самыми жестокими подробностЯми, представлЯЯ
как столкновение поклонников двух соперничающих богов, одинаково свирепых и
кровожадных. ‚се завершалось призывом ко ‚семирному правительству послать на
ќльдорадо свой могучий флот, дабы защитить горнЯков. "€наче Њежпланетное
Њеталлургическое Ѓюро вынуждено будет действовать собственными силами, как
ему уже пришлось недавно действовать на ’инхо из-за косности и бюрократизма
государственного аппарата".
’ераи даже присвистнул. ‡начит, вот до чего дошло! ‡начит, ЊЊЃ уже
противопоставлЯет себЯ правительству! „ело скверно, хуже не придумаешь.
Љогда ‘телла попросила его стать ее проводником, ’ераи думал, что она
напишет классический репортаж, полный всЯческой экзотики. ‚ таком виде он не
принес бы, конечно, особой пользы... Ќо теперь сомнений не оставалось: она
его провела, обманула! Љак он и подозревал, она была агентом ЊЊЃ. "€ Я еще
оберегал ее, хотЯ мог бы..." Ќо что сделано, то сделано, и теперь надо было
думать, как исправить причиненное зло, как отразить удар. Џосле убийства
€грищева он осталсЯ без свЯзи с Ѓюро Љсенологии. ’ут ’ераи вспомнил о
письме: дезактиватор выбросил его, и оно валЯлось на полу.
’ераи поднЯл конверт, вскрыл, бросил взглЯд на подпись: †ан Ќокомбэ,
сам главный шеф! Џисьмо требовало немедленного подробного отчета о ситуации
на ќльдорадо и предлагало ‹апраду перейти с положениЯ независимого агента на
должность штатного агента, ответственного за всю планету. ‚виду срочности
дела ему сообщали имена оперативных работников ЃЉ‘, не дожидаЯсь его ответа.
‚се они оказались геологами-разведчиками, и лишь трое работали заводскими
инженерами.
’ераи встал, задумчиво прошелсЯ по кабинету, заложив руки за спину.
- „елать нечего, ‹ео! - проговорил он наконец. - ЏридетсЯ нам еще раз
расстатьсЯ. Џора пустить в ход наше первое секретное оружие. Ћни ждут
отчета? ‹адно, Я им доставлю его сам!
"’аароа" вынырнул из гиперпространства близ орбиты Њарса. ђассчитываЯ
такой скачок, ’ераи шел на известный риск, но зато выигрывал времЯ. Ћднако
отсюда ‡емлЯ все еще казалась маленькой зеленой звездочкой, сверкавшей слева
от ‘олнца. ’ераи устремилсЯ к ней полным ходом.
“ него не было определенного плана. ѓибель €грищева застала его
врасплох. ‚о всех делах, свЯзанных с ЃЉ‘, он целиком полагалсЯ на него; сам
он слишком дорожил своей независимостью, чтобы завербоватьсЯ в штат даже
такой благородной организации, и предпочитал действовать самостоЯтельно, ни
перед кем не отчитываЯсь. Џоэтому, когда он помог Ћфти-’ике укрепитьсЯ на
троне и вернулсЯ в Џорт-Њеталл, ’ераи оказалсЯ отрезанным от центра. Ћн был
уверен, что ЃЉ‘ так и не получило ни вещественных доказательств, ни даже его
рапорта. Џисьмо Ќокомбэ подсказало ему, что делать. Ћн на вертолете
переправил ‹ео к ихамбэ, оставил его на попечение ќенко, а сам полетел прЯмо
на запад, к горам ќтио, где в обширном гроте был укрыт его частный
звездолет, надежно защищенный от всех суеверным страхом туземцев перед
духами свЯщенных гор.
Ћчень мало людей имели собственные звездолеты. "’аароа" был совсем
маленьким кораблем, рассчитанным максимум на трех человек, но зато новейшей
конструкции. Ћднотипные корабли составлЯли эскадру разведчиков ЃЉ‘.
Ћфициально "’аа-роа" был построен длЯ Ћбъединенной Ћкеанической ђеспублики и
крейсировал под ее флагом, поскольку ’ераи был офицером запаса космического
флота Ћкеании. Ќо в действительности он сам покрыл больше половины расходов,
ибо республика была длЯ этого недостаточно богата.
‚ыйдЯ на расстоЯние прЯмой свЯзи с ‡емлей, ’ераи послал радиозапрос на
посадку на космодроме Ђстра в ’ехасе, где была главнаЯ база Ѓюро Љсенологии.
’ам его корабль будет в безопасности. Ћн без труда получил разрешение, час
спустЯ приземлилсЯ и на рейсовом стратоплане полетел в Ќью-‰орк, резиденцию
‚семирного правительства.
‡а времЯ его отсутствиЯ город еще больше разроссЯ и простиралсЯ теперь
от •артфорта на севере до ”иладельфии на юге. ќто был настоЯщий мегаполис,
город-гигант с населением до пЯтидесЯти миллионов человек! ‹ишь ’окио и
Њосква могли с ним сравнитьсЯ.
€з аэропорта такси-вертолет доставил ’ераи на крышу „жонсон-Ѓилдинга,
где располагалось Ѓюро Љсенологии. ќто был один из последних небоскребов,
ибо позднее началось увлечение более низкими, наполовину подземными
зданиЯми. ‘то двадцать этажей гордо возносили к облакам деловые кабинеты,
лаборатории, залы заседаний, рестораны, комнаты отдыха. ‚ертолет опустилсЯ
на посадочную площадку. Љ нему тотчас приблизились два вооруженных охранника
в серых мундирах.
- Џо какому делу? - спросил более высокий.
- Џо вызову шефа.
- ‚ам назначен прием?
- Ќет. ‘кажите просто, что ’ераи ‹апрад здесь. Ћхранник нажал кнопку
радиофона, сказал несколько слов, выслушал ответ.
- •орошо. Џройдите длЯ опознаниЯ на третий пост по коридору номер два.
‚от туда!
’ераи спустилсЯ на несколько ступенек, нашел указанную ему комнату.
Ћжидавший его чиновник внимательно сравнил ’ераи с фотографией на досье.
- ЉажетсЯ, все без обмана. Љ тому же трудно найти второго человека,
который мог бы выдать себЯ за вас. Ћднако все же положите ладони вот на эту
пластину. Ђ теперь заглЯните в этот объектив. •орошо, все совпадает.
ЏоследнЯЯ формальность: пройдите перед этим экраном. Ћ, вам придетсЯ
оставить здесь нож!
’ераи пожал плечами, вынул из кармана складной нож и положил его на
стол.
- —то теперь делать?
- Ќаш служащий ждет за дверью, он вас проводит. Џроводник оказалсЯ
здоровенным верзилой, вооруженным до зубов. € он был не один: его
сопровождали трое астронавтов из флота ЃЉ‘.
- —ерт побери, Я вижу, тут царит полное доверие! - не удержалсЯ ’ераи.
Љомандир эскорта повернулсЯ к нему.
- ’олько вчера на патрона снова было совершено покушение!
- Ќеужели дела так плохи?
- “вы, да. ‘ледуйте за мной!
‚ лифте они спустились на сотый этаж. “ кабинета Ќокомбэ тоже стоЯла
охрана, и три пулемета держали коридор под прицелом.
Ќокомбэ поднЯлсЯ навстречу гостю. ќто был африканец великолепного
черного цвета, почти такой же высокий, как ’ераи, но тоньше, худощавее.
Љурчавые седые волосы топорщились на его голове, как гребень какаду. Ћн
улыбалсЯ, указал на кресло.
- ‘частлив вас видеть, ‹апрад, - проговорил он гулким басом. - Ќадеюсь,
отсюда вы выйдете уже полномочным агентом нашей организации. Ќам отчаЯнно
нужны люди вашего размаха!
- ‚ы знаете мою точку зрениЯ, господин директор, она не...
- Ќикаких "господ директоров" между нами, ‹апрад. ‡десь это не принЯто.
Џеред тем как сесть в это кресло, Я сам был агентом, и мне тоже довелось
повидать всЯкого!
Ћн жестом остановил ’ераи.
- ‡наю, знаю, что вы хотите сказать! Ќе будем терЯть на это времЯ. џ
прочел ваш рапорт, последний, пересланный €грищевым, но с тех пор у вас
навернЯка произошло немало нового. ђассказывайте!
’ераи говорил долго, отвечаЯ на точные вопросы африканца.
- €так, вы считаете обстановку на ќльдорадо крайне напрЯженной?
- ЌапрЯженной - не то слово, Ќокомбэ! ќльдорадо - это бочка с порохом и
подожженным фитилем, и до взрыва осталось совсем немного!
- „а, пожалуй, но что мы можем сделать? Њы еще не готовы к открытой
борьбе с ЊЊЃ. Ѓоюсь, нам придетсЯ временно пожертвовать этой планетой.
- Ќу да, что такое одна планета? ЏустЯк! ‚ ѓалактике их тысЯчи! Ќо дело
в том, Ќокомбэ, что мне эта планета дорога. € ее можно спасти!
- ‚ы давно не бывали на ‡емле и не в курсе дела. Џостараюсь все
объЯснить в немногих словах: сегоднЯ настоЯщее правительство, располагающее
реальной силой, - ЊЊЃ! „а, сила на их стороне. …динственное, что мы можем
сейчас сделать, - это тайно подрывать их могущество и создавать свое. ‚от
взглЯните!
Ћн протЯнул ’ераи металлический Ящичек, в котором лежали два сильно
изъеденных ржавчиной, но Явно идентичных предмета. ’ераи прочел
прикрепленные к ним этикетки. Ќа одной было написало: "ѓ‘ 18-765-1V", на
другой - "ѓ‘ 21-203-VIII".
- „ва одинаковых предмета с двух планет из различных галактических
секторов? Ќо ведь это означает...
- —то, кроме землЯн, есть другаЯ разумнаЯ раса, блуждающаЯ во
‚селенной? „а и нет. ќто подделки, ’ераи! Џодделки, сфабрикованные нами,
плод бессонных ночей наших экспертов по ксенологии. Ћни были оставлены
нашими разведчиками на двух неизвестных и необитаемых планетах. Њы соорудили
там довольно убедительные руины. ‘амое трудное было воссоздать другие
предметы из органической материи, чтобы анализ на радиоактивный уголь
показал их древний возраст, около полутора тысЯч лет. ќто была изумительнаЯ
работа по разделению изотопов и управлЯемому синтезу. ’юро, ѓробер и
‘угикара провозились два года, играЯ с атомами, прежде чем добились своего.
- Ќо длЯ чего все это?
- Ћдин из этих предметов был... найден одной из наших экспедиций.
‚торой обнаружили прирученные археологи из ЊЊЃ. ‚ы знаете, они могут
позволить себе такую роскошь - финансировать свои научные институты. ‚ы
спрашиваете, длЯ чего все это? ’ак вот, с такими "доказательствами" в руках
Я добилсЯ от правительства кредитов на постройку мощного космического флота
без участиЯ ЊЊЃ! Ќо всЯ беда в том, что этот флот будет готов не ранее, как
через год...
- € никто не проговорилсЯ?
- Ќикто. џ умею выбирать людей! € если Я рассказал это сейчас, то лишь
потому, что доверЯю вам... до известных пределов.
- Ќо менЯ могут похитить, накачать наркотиками...
- Џеред тем как выйти отсюда, вы подвергнетесь психической обработке.
Ќичто на свете не сможет преодолеть умственную блокаду, которую мы создадим
в вашем мозгу! „аже если ваша волЯ случайно пошатнетсЯ, - хлоп, - и конец,
ничего не останетсЯ!
’ераи вскочил, как подброшенный.
- ‚ы нарочно заманили менЯ в эту ловушку! ‚ы...
- ‘адитесь! “ вас есть выбор - пройти сквозь старатель памЯти.
- Ќу да, и вы воображаете, что Я отдамсЯ в руки ваших гипнотизеров,
чтобы очнутьсЯ покорным штатным агентом, до конца своих дней рабски
преданным ЃЉ‘ и к тому же счастливым своей долей! Ќет, Я предпочитаю риск
умственной блокаде!
- Ћна тоже создаетсЯ психотехническими методами. Ќа даю вам слово, что
блокада нисколько не повлиЯет на свободу вашего выбора.
- ‚аше слово! Џосле такой западни!
‹ицо старого африканца как-то сразу осунулось.
- Џослушайте менЯ, ’ераи! Ќа карту поставлено все, понимаете? ‚се!
Ѓудущее ‡емли, будущее ее союзников, будущее новых, еще не открытых миров.
Њного ли значит по сравнению с этим то, что может произойти за год на
ќльдорадо, тем более что планета все равно не избежит общей участи!
Џослушайте, если вы согласитесь сотрудничать с нами, Я дам вам "карт бланш"
на ќльдорадо, столь дорогое вашему сердцу. …сли вы сумеете остановить ЊЊЃ,
не вызвав преждевременного взрыва, даю вам мое благословение! Ќо это будет
нелегко. Ќарод относитсЯ к таким вещам болезненно. Ќо с другой стороны -
хорошо, если он наконец очнетсЯ от сытой спЯчки на своих хромированных и
позолоченных ложах! ќто нам пригодитсЯ позднее. Ќо пока, благодарЯ статьЯм и
фильмам мисс ѓендерсон, ќльдорадо и его обитатели пользуютсЯ здесь скверной
репутацией, и тут Я ничего не могу изменить. Џутешествие этой девчонки было
великолепным ходом! Џарламент навернЯка выдаст ЊЊЃ неограниченную лицензию
на планету.
- ЊаленькаЯ дрЯнь! Љак она менЯ околпачила! Ќо ведь можно боротьсЯ,
восстановить истину...
- Џопробуйте, а потом расскажете, что у вас получилось. Ђ что до того,
как она вас околпачила... ‚ этой истории ‘теллы ѓендерсон есть одна
странность. Џосле приема, который отец устроил в честь ее приезда, она как в
воду канула. “ нас есть в ЊЊЃ агенты, но даже они ничего не могли узнать.
Ћфициально она лечитсЯ и отдыхает в каком-то санатории. Ћфициально...
- —то вы хотите этим сказать?
- Њожет быть, ее самое одурачили? Ђ может быть, она изменила на
обратном пути свои взглЯды и в конце концов отказалась помогать ЊЊЃ?
- Ђга, понимаю. € они использовали добытые ею документы без ее
согласиЯ. —то ж, вполне возможно. „ействительно, странно, что ‘теллу больше
никто не видел... Ќеужели они ее...
Џри мысли, что она мертва, ’ераи побледнел.
- Ќет, не думаю! - поспешил успокоить его Ќокомбэ.
- Ћб этом мы бы узнали. ‘корее всего она заперта в какой-нибудь
позолоченной клетке, а может, просто хочет сама забыть о весьма незавидной
роли, которую, по вашим словам, она сыграла. Ќо это нас не интересует, во
всЯком случае, не интересует Ѓюро Љсенологии. Џусть ЊЊЃ действует своими
методами, пока мы не станем сильнее, чем они. ѓод, нам нужен всего один год!
- Ќо вы представлЯете, сколько зла они могут натворить за этот год?
…сли они получат неограниченную лицензию, они станут полновластными
хозЯевами ќльдорадо. Ђ у менЯ там друзьЯ, мои друзьЯ!
Ќокомбэ бессильно развел руками.
- —то же вы предлагаете?
- „ратьсЯ! …сли возможно - на ‡емле. …сли невозможно - на ќльдорадо. џ
могу держатьсЯ против них более года.
- Џротив их космического флота?
- …сть седьмой параграф межзвездного кодекса. …сли на планете
разыгралась открытаЯ война между туземцами и земной частной или
правительственной организацией, такаЯ планета переводитсЯ на карантин, и все
инопланетЯне должны покинуть ее до завершениЯ расследованиЯ и умиротворениЯ.
’от факт, что ЊЊЃ соперничает с правительством, ничего в данном случае не
менЯет.
- ќто параграф не был применен длЯ других планет, таких как...
- ’ам все было по-другому, и вы это знаете! ’ихана более шестидесЯти
лет состоЯла в федерации. Џоэтому там мы восстанавливали порЯдок и
законность, как у нас говорЯт, не больше! Ќесчастные тиханцы!
- Ђ сколько жизней будет стоить ваш план, ’ераи? ‚ десЯть раз больше,
чем наш!
- Њожет быть. џ в этом не уверен. ‚ы не знаете эльдорадцев. ЊЊЃ никогда
не согнет ихамбэ, ни тем более кеноитов! Ћни могут их только уничтожить. Ќо
это не так просто. џ раздал им оружие.
Ђфриканец вскочил.
- ‚ы дали им наше оружие? ‡а одно это Я должен вас немедленно
арестовать!
- Џочему же вы не арестовали тех, кто раздает оружие племенам умбуру и
поклонникам Ѓеельбы? ќтого уже не поправишь. џ не мог оставить своих друзей
беззащитными.
Ќокомбэ сел, пальцы его забарабанили по столу, инстинктивно находЯ ритм
забытых древних тамтамов.
- „а, вы не могли поступить иначе. Ќо мы надеЯлись отсрочить кризис.
- Џожертвовать еще одной планетой?
- „а, еще одной, чтобы спасти все остальные! Ќо теперь это ухе
невозможно. ‚озвращайтесь на ќльдорадо, ’ераи! € постарайтесь, чтобы не было
слишком много жертв. Ћбещаю: через три месЯца к вам прибудет наш крейсер.
ѓигант жестко усмехнулсЯ.
- Ћдин крейсер через три месЯца! Љак всегда, слишком мало и слишком
поздно.
- …сли на ќльдорадо действительно придетсЯ объЯвить карантин, даже ЊЊЃ
ничего не сможет поделать. Ћбщественное мнение обернетсЯ против него.
‡емлЯне, как вы знаете, решительно настроены против любой колониальной
войны, хотЯ и допускают некие "полицейские акции". Ќо это опаснаЯ игра,
’ераи! Ќикто не поручитсЯ, что карантин будет вскоре снЯт. € вы знаете, что
это означает длЯ вас: если вы останетесь на ќльдорадо, вы не сможете его
покинуть. ‚округ планеты будет установлено поле космических мин.
- џ люблю ќльдорадо. Ђ карантин, по закону, не может продолжатьсЯ более
десЯти лет. џ подожду...
- Ѓудь по-вашему! џ мог бы вас арестовать, и, наверное, так и нужно
было бы сделать. ‚аш план слишком рискован, но, черт менЯ побери, Я начинаю
думать, что это единственно возможный выход. Љогда вы улетаете?
’ераи на мгновение задумалсЯ.
- —ерез три днЯ. ‘начала Я попытаюсь повидатьсЯ с мисс ѓендерсон.
- †елаю удачи. „ержите нас в курсе дела. Ќо прежде всего зайдите к
нашим психотехникам. ‚ас проводЯт.

‘екретарша в ЊЊЃ попалась хорошенькаЯ.
- џ хотел бы видеть господина ѓендерсона.
- ‚ам назначен прием? Ќет? ‚ таком случае это невозможно. ‘овершенно
невозможно! ѓосподин ѓендерсон очень занЯт.
- Ќичего, длЯ менЯ он найдет времЯ. €звольте сообщить, что ’ераи ‹апрад
хочет срочно его видеть. ‘екретарша отпрыгнула. ’ераи усмехнулсЯ.
- •м, понЯтно! џ здесь людоед. Ќу полно, будьте любезны, позвоните!
‘ неуверенным видом она взЯла микрофон, прошептала несколько слов и
была поражена, услышав ответ.
- Џодождите минуту! ‡а вами сейчас придут. Ћн подождал, смеха ради
разглЯдываЯ красотку так пристально и откровенно, что та покраснела от
смущениЯ.
’ераи никогда не видел человека, который пришел за ним, но узнал его
сразу. ‡атЯнутый в черный мундир - почему это все диктаторы или кандидаты в
диктаторы, провались они все в преисподнюю, так любЯт мрачные цвета, - он
был немного ниже геолога, но, пожалуй, шире в плечах, с бочкообразной грудью
и свисающими до коленей узловатыми руками: ѓорилла „жо, любимый
телохранитель ѓендерсона, точно такой, каким его не раз описывала ‘телла.
- ‹апрад?
- „а.
- €дите за мной!
…го ввели в маленькую комнату, где за столом, положив перед собой
пистолет, сидел второй охранник в черном мундире.
- Њы должны вас обыскать.
- Џожалуйста! “ менЯ нет с собой оружиЯ.
Љабина лифта, в которую они затем вошли, была слишком мала длЯ двух
таких великанов. ѓорилла „жо воспользовалсЯ теснотой, чтобы шепнуть ’ераи:
- ‘лушай, ты, смотри, без фокусов, иначе Я тебЯ пристрелю. Ћткровенно
говорЯ, Я давно об этом мечтаю!
- ‚ самом деле? Ќо почему?
ѓорилла „жо не ответил.
„вое вооруженных охранников дежурили у кабинета ѓендерсона. ‘ам он
стоЯл спиной к двери и задумчиво смотрел в окно.
- ‘пасибо, „жо, - сказал он, оборачиваЯсь. - Ћставь нас одних.
- Ќо, шеф...
- ‘ каких пор Я должен повторЯть приказы?
ѓорилла „жо поник и вышел.
ѓендерсону было за пЯтьдесЯт, волосы его поседели, голубые глаза
смотрели жестко и холодно. ‚ысокий и худощавый, он уже начинал слегка
сутулитьсЯ. ‚незапно черты его лица смЯгчились, и он улыбнулсЯ широко и
открыто: эта улыбка сразу напомнила ’ераи ‘теллу.
- Џрисаживайтесь, месье ‹апрад. џ как раз собиралсЯ послать в отель
записку и пригласить вас сюда. Љурите? ‚от сигара, настоЯщий гаванский
табак, а не водоросли с гидропонных плантаций!
’ераи погрузилсЯ в кожаное кресло, закинул ногу на ногу.
- Њы с вами враги, ‹апрад, точнее - вы мой враг, потому что вы первый
объЯвили мне войну. ќто печально, а главное, бессмысленно. —ем обЯзан
удовольствию видеть вас?
- ‚ы знаете, что Я был проводником вашей дочери на ќльдорадо, не так
ли?
- „а, и Я вам за это благодарен. Ѓез вас она не сумела бы собрать такой
ценный материал, да и сама могла погибнуть. џ ведь даже и не подозревал
истинного положениЯ вещей, когда посылал ее на ќльдорадо.
- ‡начит, вы признаете, что это вы послали ее? ѓендерсон снисходительно
улыбнулсЯ.
- Џослушайте, ‹апрад, какой смысл нам с вами лгать друг другу?
- џ хотел бы знать, что со ‘теллой, и, если можно, повидать ее.
ѓендерсон резко наклонилсЯ к нему.
- ‚ы любите ее?
- џ? Џомилуй бог! Њы были только добрыми друзьЯми, и Я беспокоюсь за ее
здоровье...
- Ћна себЯ чувствует хорошо, вернее - будет чувствовать себЯ вполне
здоровой, когда закончит курс лечениЯ сном. џ совершил настоЯщее
преступление, когда доверил ей эту миссию, но Я уже сказал, что даже не
подозревал... ‚се эти убийства в Љинтане довели ее до нервного шока, и она
вернулась еле живаЯ...
’ераи вспомнил, с каким хладнокровием держалась ‘телла в ту страшную
ночь. Џожалуй, Ќокомбэ прав. …е упрЯтали подальше и использовали собранный
ею материал без ее согласиЯ.
- ‘телла выйдет из клиники через неделю. Ђ сейчас, Я надеюсь, вы
доставите мне удовольствие и позавтракаете со мной.
- џ не могу ждать неделю! „айте мне адрес клиники, Я пошлю ей хотЯ бы
цветы.
ѓендерсон замЯлсЯ всего на секунду.
- ќто клиника доктора ћкевы. „а, конечно, прекраснаЯ идеЯ, цветы ей
доставЯт большое удовольствие. Ќо до конца лечениЯ к ней не допускают
посетителей, даже менЯ!
’ераи про себЯ усмехнулсЯ. Ќастаивать бесполезно. Љлиника ЊЊЃ была
настоЯщей крепостью.
- Ћчень жаль, что вы не можете задержатьсЯ на ‡емле подольше. Ђ что,
если мы попробуем найти выход? “ менЯ к вам предложение. џ уже сказал, что
вы мой враг, но Я не испытываю вражды к вам лично. џ убежден, что все
началось с печального недоразумениЯ и что мы оба выиграем, если заключим
почетный мир. ‚ы нанесли мне немало жестоких ударов, но Я, со своей стороны,
до сих пор вас щадил. ‚ы сорвали мои планы, вы убили одного моих лучших
агентов...
- Љарла Ѓоммера?
- „а.
- Ђ вы приказали убить моего лучшего друга.
- Љ убийству €грищева Я не причастен! Ћдин из наших людей
перестаралсЯ... Ћн был за это сурово наказан.
- „а? Ќаверное, как ѓорон?
- ‘мотрите-ка, вы и это знаете? Ќет, на сей раз его действительно
наказали. ‚аш компаньон мог бы мне пригодитьсЯ так же, как и вы. Ћ,
разумеетсЯ, Я обойдусь без вашей помощи, а если нужно, просто уничтожу вас,
но Я предпочитаю с вами договоритьсЯ. —то вы скажете, если Я предложу вам
пост генерального директора ЊЊЃ на ќльдорадо? ѓеологоразведчики вас уважают,
мои люди боЯтсЯ, вы подружились с вождЯми многих племен, и новый император
Љено, насколько Я понимаю, тоже ваш ставленник.
- Њой друг, мистер ѓендерсон.
- ’ем лучше! ‚ы принимаете мое предложение?
- Ђ какую политику Я должен буду проводить?
- ђазумеетсЯ, нашу. Ќо благодарЯ вам она будет более гибкой и мЯгкой.
- Ќо во имЯ чего Я должен предавать своих друзей? ђади денег? “ менЯ их
столько, что мне вовек не истратить!
- Џоэтому Я и не упомЯнул о деньгах. Џослушайте, ‹апрад! ‚ы человек, вы
землЯнин. ‡емле нужны металлы. Љогда-нибудь мы навернЯка встретимсЯ в
космосе с другими. € может быть, это произойдет гораздо скорее, чем вы
полагаете!
- Ћ, значит, вы тоже задумывались о будущем контакте?
- џ только об этом и думаю! Љ тому времени мы должны быть сильны, как
никогда, независимо от того, какой будет встреча, мирной или нет. Ћсобенно
если она не будет мирной!
- ‘ этой земной империей, какой вы ее создаете, не может быть мирных
контактов. "Џокорись, или мы тебЯ уничтожим" - вот ваш девиз!
- Ђ хотЯ бы и так! "‚ыживает сильнейший". Љто может поручитьсЯ, что у
тех, других, не такой же девиз?
- Џредположим. Ќо зачем из-за этого разорЯть беззащитные планеты? ‡ачем
пробуждать к себе ненависть туземцев? —то мешает вам разрабатывать глубокие
месторождениЯ на ‡емле? ‚едь это технически вполне возможно!
ѓендерсон воздел руки к небу.
- ’ипичнаЯ точка зрениЯ простого технарЯ. ‘разу видно, что вы не
представлЯете всей сложности проблемы. ‘ помощью передатчиков материи
доставлЯть металлы с планет за сотни световых лет в три раза выгоднее, чем
добывать их здесь, на глубине в три или четыре километра. „лЯ этого пришлось
бы пойти на затраты, понизить уровень жизни землЯн. € хотЯ, по совести
говорЯ, они уже достаточно обленились и отупели, попробуйте-ка покуситьсЯ на
их жизненный уровень, на их комфорт. ЌачнутсЯ бунты и даже революции!
- "‚ыживает сильнейший", - сказали вы? Ќадеюсь, что встреча с теми,
другими, в космосе будет мирной. €наче, если ‡емлЯ настолько деградировала,
нас проглотЯт одним глотком!
- “ нас есть колонии, ‹апрад. Ћни поставЯт армию. ‡емлЯ всего лишь
арсенал империи, хотЯ и на ней еще достаточно настоЯщих людей, наверное,
гораздо больше, чем Я думаю. Ћднако даже их не хватит, чтобы осуществить ваш
проект глубоких разработок.
’ераи почесал затылок. ѓендерсон решил, что геолог заколебалсЯ.
- €так, вы согласны?
- Ќет. ЊенЯ враждебно встретЯт ваши люди и будут презирать мои друзьЯ.
Џредоставьте это ксенологам и...
- ќтому сборищу мечтателей-идеалистов?
- ...€ через три-пЯть поколений ‡емлЯ превратитсЯ в центр великой
федерации свободных и равных народов, настолько мощной, что нам не будет
страшна никакаЯ встреча в космосе. Ђ пока почему бы не ограничитьсЯ
эксплуатацией безлюдных планет, таких как •елл или ѓуставиЯ?
- Џотому что там нет рабочих рук, вы это прекрасно знаете! € туда
нельзЯ доставить на звездолетах тЯжелое оборудование - слишком дорого. €
наконец, ‹апрад, эти свободные и равные народы скоро станут сильнее нас.
‚спомните ђим!
’ераи поднЯлсЯ.
- Њне очень жаль, ѓендерсон, но нам больше не о чем говорить.
ђука ѓендерсона опустилась на красную кнопку на углу стола.
- ‘тоит мне позвонить, сюда войдут пЯть вооруженных охранников, и ’ераи
‹апрада долго никто не увидит!
-‡воните! Џеред тем как идти сюда, Я зашел в ЃЉ‘. Ћни знают, где Я, и
если Я не сообщу им, - он взглЯнул на свои часы, - через десЯть минут, что Я
жив и здоров, вам придетсЯ несладко! ‚ы еще не свергли земное правительство.
- •орошо, ‹апрад, расстанемсЯ по-хорошему, без взаимных угроз. “ нас
разные взглЯды на будущее человечества, но это не значит, что мы не может
относитьсЯ друг к другу с уважением.
- Џослушайте, ѓендерсон, какой смысл нам с вами лгать? Ѓерегись, а Я
себЯ поберегу, как говорили когда-то корсиканцы.
ѓендерсон потемнел.
- Ѓудь по-вашему! ‚ы об этом пожалеете!

ѓорилла „жо ожидал в коридоре с угрожающим видом. Ћн повел ’ераи к
лифту, держа руку на пистолете в расстегнутой кобуре. ‡а поворотом на них
буквально налетел какой-то человек.
- —то с тобой, ’эд? - рЯвкнул „жо, останавливаЯ его за рукав.
- „евчонка патрона! Ћна сбежала!
- ‡аткнись!
- Ќо патрон должен узнать немедленно...
- Ђ этот тоже должен все знать, дубина? - оборвал его „жо, кивнув на
геолога. - “бирайсЯ! - €, выхватив пистолет, добавил с кривой усмешкой: -
Ѓоюсь, как бы с вами не произошел несчастный случай, любезный. ’еперь вы
слишком много знаете!
- „аже если бы Я ничего не понимал, последние ваши слова все объЯснили,
- спокойно ответил ‹апрад. - ‡начит, мисс ѓендерсон держали в заключении? џ
это подозревал, а теперь знаю точно.
- ’ебе от этого мало пользы, потому что...
ђебром левой ладони ’ераи ударил его по руке, сжимавшей пистолет.
ђаздалсЯ выстрел, пулЯ с визгом запрыгала, отскакиваЯ от металлических стен.
‚ то же мгновение правый кулак ’ераи со всего размаха въехал „жо в солнечное
сплетение. Ћхранник согнулсЯ пополам и рухнул на пол. ’ераи подобрал
пистолет, оглушил ѓориллу „жо рукоЯткой, прислушиваЯсь. ‚се было тихо. Ќи
торопливых шагов, ни звонков сигнализации.
- ЏрекраснаЯ вещь эти звуконепроницаемые перегородки! - усмехнулсЯ
’ераи.
Ћн выбралсЯ знакомым путем из зданиЯ, и никто его не остановил.
Ќа улице ’ераи поймал такси, доехал до своего отелЯ. —то делать дальше,
он не знал. ‘озвать журналистов и восстановить истину об ќльдорадо? ’еперь,
когда ‘телла сбежала, он мог бросить ѓендерсону вызов. Џусть он покажет ее
представителЯм прессы!.. Ћднако нет. …динственное, чего он добьетсЯ, - это
начала открытой войны на территории врага. Ќи ЃЉ‘, ни его союзники в
правительстве к этому еще не готовы. Ћн приказал отвезти себЯ в аэропорт и
первым же самолетом вылетел в Ђстру. Ќа него никто не попыталсЯ напасть, и
это его удивило.
"’аароа" стоЯл на взлетной площадке. Ћформив документы, ’ераи
направилсЯ к своему кораблю. “ входного трапа стоЯл человек в форме капитана
космического флота Љонфедерации и с любопытством разглЯдывал изображенную на
корпусе эмблему: атолл с пальмами, герб Ћкеанской республики. ‡аслышав шаги,
он обернулсЯ.
- ’ераи ‹апрад! Ђ Я-то ломал голову, что здесь понадобилось кораблю
Ћкеании! “ вас что, мало своих космодромов и теперь вы загромождаете наши?
‹укаваЯ улыбка противоречила его агрессивному тону.
- „жек ‘ильвер! ‘колько же времени мы не виделись?
- „есЯть лет? „венадцать? Џоследний раз это было у тебЯ, в ’оронто, еще
до того...
- - „о того, как эти свиньи сожгли все и всех! „а, двенадцать лет
назад...
- € что ты делал с тех пор?
- ‚ел разведку. ‘лучайно сколотил состоЯние, как у вас говоритсЯ.
- ѓде именно?
- Ќа ќльдорадо.
- ’ы работаешь на ЊЊЃ?
- Ќет.
- € ты смог сколотить состоЯние на ќльдорадо, не работаЯ на ЊЊЃ? Ќу
знаешь, старина, это потрЯсающе! ’ы возвращаешьсЯ туда?
- „а, но не сразу.
- ‚ таком случае мы там, наверное, встретимсЯ. џ получил приказ. —ерез
три месЯца, после исследований в том секторе, мы остановимсЯ на ќльдорадо.
—то это за планета? ЉрасиваЯ? Ђ как туземцы?
- Ћчень красиваЯ. ’уземцы почти такие же люди, как мы. “ тебЯ есть
несколько минут? ЏоднимемсЯ на борт! ‚ каюте ‘ильвер восхищенно присвистнул.
- Ќеплохо вы устраиваетесь у себЯ в Ћкеании! ЏоследнЯЯ модель,
насколько Я понимаю.
- ‘кажи, что ты думаешь об ЊЊЃ? ‘ильвер кисло усмехнулсЯ.
- ’ы действительно не работаешь у них?
- џ уже сказал, что нет!
- ‚ерно. ’ы не из тех, кто способен сыграть злую шутку со старым
другом. —то Я думаю об ЊЊЃ? —то его давно пора раздавить, пока они не
изгадили весь мир! ’ебе известно, что один из их политиканов год назад едва
не протащил в парламент закон о роспуске флота Љонфедерации? Ћн застал всех
врасплох. …му не хватило всего трех голосов! Ќо фокус не удалсЯ, и теперь мы
начеку. ‘ тех пор как мы узнали, что где-то в космосе есть другаЯ империЯ,
или федерациЯ, называй ее как хочешь...
- џ веду войну с ЊЊЃ, „жек! Љогда через три месЯца твой крейсер
опуститсЯ на ќльдорадо, будьте во всеоружии и удвойте караулы!
- —то ты хочешь сказать?
- “ менЯ нет времени объЯснЯть. —ерез три месЯца увидишь сам, но не
принимай решений, пока не встретишьсЯ со мной.
- ќто серьезно?
- Ћчень серьезно.
‘ильвер приподнЯл фуражку, взъерошил волосы.
- •орошо, буду об этом помнить. —то касаетсЯ оружиЯ, то с тех пор, как
мы знаем о существовании тех, других, оно у нас всегда наготове.
’ераи протЯнул ‘ильверу руку.
- „о свиданиЯ, „жек. Њне повезло, что Я тебЯ встретил.

ЂнглиЯ была одной из редких планет земного типа, где не оказалось
разумных существ. € осталась также одной из редких планет, богатых
металлами, котораЯ не попала в лапы ЊЊЃ. Ћколо ста лет назад она была
заселена колонистами преимущественно англосаксонского происхождениЯ.
ЏользуЯсь близостью других земных колоний, жители Ђнглии создали свой
собственный торговый флот и специализировались на экспорте машин и на
производстве оружиЯ. ’ераи провел там несколько месЯцев после того, как
покинул ‡емлю. ќто был еще не обжитый суровый мир, хотЯ население его и
перевалило в последнее времЯ за двести миллионов. Љолонисты Ђнглии славились
во всей ѓалактике свирепым духом независимости, и ЊЊЃ оставило их в покое,
слишком поздно осознав могущество планеты и не рискуЯ затевать войну между
землЯнами. Ќарод инженеров, горнЯков и скотоводов, разводивших стада на
обширных равнинах северного континента, они всегда были готовы в случае
необходимости взЯтьсЯ за оружие. ’ераи надеЯлсЯ найти там союзников.
Ћн опустилсЯ ранним утром на космодроме Ќью-еффилда, столицы планеты.
ѓород состоЯл из двух частей. Ќа севере на склонах холмов и в зелени парков
белели зданиЯ жилого массива; на юге прижималсЯ к земле комплекс
металлургических заводов, мастерских и складов, уродливый и мрачный. Њежду
двумЯ частЯми города зеленую полосу шириной в сорок километров пересекала
сложнаЯ сеть железных дорог и шоссе, по которой ежедневно доставлЯли к месту
работы и обратно потоки людей. Љак и на всех недавно освоенных планетах,
промышленность Ђнглии была высокоавтоматизирована, потому что колонистов
было мало и каждый ценилсЯ на вес золота. Ћднако промышленный комплекс
Ќью-еффилда был так велик и сложен, что его обслуживало до пЯтидесЯти тысЯч
человек.
"’еперь Я понимаю, почему ЊЊЃ делает все возможное, чтобы задержать их
развитие, - подумал ’ераи. - …сли Я потерплю неудачу, если план Ќокомбэ
провалитсЯ, этот свободный мир останетсЯ, наверное, единственной надеждой
рода человеческого!" Ћн договорилсЯ о встрече с ’.ѓ. ђамстедом, президентом
"Ћружейной корпорации Ќью-еффилда", аскетическим старцем с горЯщими
глазами. ’от, не моргнув, выслушал заказ ’ераи: десЯть тысЯч автоматов,
пулеметы, противовоздушные и наземные ракеты, тонны боеприпасов. Ћн только
спросил:
- „лЯ чего вам все это? Љоличество оружиЯ немного превышает нужды
корсара, даже если предположить, что космическое пиратство выгодное дело.
- „лЯ зашиты планеты! ђамстед улыбнулсЯ.
- ќльдорадо?
- ‡начит, вы уже знаете?
- „а, мы получили от ЊЊЃ послание. Ќас просЯт не продавать вам оружие
ни за какие деньги.
- €... вы... подчинитесь? - спросил ’ераи, выделЯЯ каждое слово.
- Ќе старайтесь менЯ оскорбить, это ни к чему. Ќам никто не смеет
приказывать, и меньше всех - ЊЊЃ. ‚ы получите ваше оружие по заводской цене.
€ дай вам бог свернуть им шею! ‚ерьте, у нас нет вражды к ‡емле, нашей
родине, но если землЯне позволЯт и дальше расползатьсЯ по ѓалактике раку
ЊЊЃ, однажды мы встанем у них на пути с оружием в руках, если нужно.
- Њне кажетсЯ, Я могу вам сказать, не выдаваЯ никаких секретов, что эту
же точку зрениЯ разделЯет ЃЉ‘.
- Љоторое ничего не делает, чтобы их остановить!
- Љоторое долго ничего не могло сделать. Ќо если вы действительно
думаете так же, как люди из ЃЉ‘, вам надо с ними свЯзатьсЯ.
- Њы это обсудим. Ћружие будет передано вам через два днЯ.
- ’ак быстро?
- џ поговорю с моим другом „иком Љристофером, президентом республики, и
мы возьмем все, что нужно, из наших арсеналов. Ќо тут одна сложность. Њы не
сможем обеспечить доставку. ќто было бы открытым объЯвлением войны, а мы
хотели бы этого избежать. ‚о всЯком случае, сейчас.
- Ѓлагодарю. „оставку Я обеспечу сам. ’ераи встал, простилсЯ. ђамстед
проводил его до двери, протЯнул ему сухую холодную руку и сказал:
- …сли вы потерпите поражение, ЂнглиЯ будет длЯ вас надежным убежищем.
Џомните об этом. Ќам нужны такие люди, как вы.
Ћ том, чтобы переправить все оружие на "’аароа", нечего было и думать,
- даже многочисленные рейсы не помогли бы. ‡начит, оставалось одно: найти
независимого капитана, собрата по духу, которого не испугала бы доставка
такого груза на ќльдорадо. ’ераи полагал, что знает, где его искать. Ћн
направилсЯ к кварталу, прилегающему к аэропорту, зашел в таверну, которую
когда-то посещал. ‡десь ничего не изменилось. ‡ал был длинным и низким, с
почерневшими балками потолка, под которыми два рЯда столиков тЯнулись до
маленькой танцевальной площадки перед сценой, закрытой занавесом. ‚ этот час
таверна была почти пуста. ’ераи облокотилсЯ о стойку, к нему обернулсЯ
незнакомый официант с тупым лицом.
- ‚иски.
- Њестного или импортного?
- џ сказал виски, а не ослиной мочи с купоросом, которую вы тут гоните.
- „есЯть долларов - и плата вперед. ‡десь не верЯт в кредит невесть
кому даже на две минуты!
’ераи через стойку схватил официанта за отворот куртки, притЯнул к
себе. ’от забилсЯ, норовЯ ударить ’ераи по лицу. ‚змахом руки гигант
отшвырнул его к стене. Ћфициант выхватил из-под стойки дубинку и замер,
глЯдЯ в дула двух пистолетов.
- Ќу что, ты нальешь мне или нет?
- ќто что тут такое? - раздалсЯ сзади голос. - Ђ, џсно. ‚се в порЯдке,
’ом! Ћпусти свои пушки, ’ераи, здесь они ни к чему!
ѓигант повернулсЯ.
- џ знал, что ты ЯвишьсЯ, если Я затею маленькую потасовку. Љак дела,
’ейлор?
- „а так, ни шатко ни валко. Љаким добрым ветром занесло тебЯ к нам
после стольких лет?
- Џонадобилось кое-что закупить.
- ахтное оборудование?
- •м. ѓде бы нам поговорить спокойно?
- “ менЯ в кабинете.
’ейлор направилсЯ к двери в другом конце бара, открыл ее, поманив за
собой ’ераи. Љомната была без окон, но уютнаЯ.
- ‘ чего ты поднЯл такой шум? ќто на тебЯ не похоже, или ты сильно
изменилсЯ. ‚иски? ќто настоЯщий, шотландский.
- ‘ удовольствием. „а, Я изменилсЯ, †ак. џ постарел. Њне нужно было
тебЯ видеть, а Я не знал нового паролЯ.
- џ тебе нужен?
- € очень.
- ‘тарина †ак всегда платил свои долги. Ћсобенно такие, как долг тебе.
’ераи отмахнулсЯ от этого напоминаниЯ о прошлом.
Ћдиннадцать лет назад его показаниЯ вытащили ’ейлора из грЯзной
истории, подстроенной главарем банды рэкетиров. Ћн не испугалсЯ тогда угроз
и выступил на суде. Џосле оправданиЯ ’ейлора все завершилось десЯтиминутным
сведением счетов, после которого осталось семь трупов.
- ’ак вот, мне нужен не слишком щепетильный, но достаточно храбрый
капитан, чтобы переправить оружие на ќльдорадо.
’ейлор тихо свистнул.
- —ерт возьми! ‡начит, здесь замешано ЊЊЃ?
- „а.
- Ќе думай, что Я сам не хотел бы утереть им нос. Ќо у них свои
патрульные крейсера, и если этого человека захватЯт... ‘набжение оружием
планеты типа Ѓ... ќто пахнет виселицей или, в лучшем случае, стиранием
памЯти!
- “ менЯ свой вооруженный разведчик, Я буду сопровождать грузовоз.
- Ќезависимый капитан, не слишком щепетильный, но храбрый? ’акого здесь
можно, конечно, найти, но это обойдетсЯ недешево.
- Њне на цену плевать. “ менЯ есть деньги.
- „остаточно?
- ‚ десЯть раз более чем достаточно!
- ‚ таком случае возражений нет. џ ничего не знаю, и если тебе
вздумалось устроить там большую охоту на крупного зверЯ - это твое личное
дело. Џодумаем... ђед „жонс? Ќет, он сейчас у черта на куличках. ’ед
‹аркинс? …го лоханка недостаточно быстроходна. Љазимир Љруковский? Џо
последним сведениЯм, он влип на ‹огало. Ќадеюсь, это ложные слухи... Ђга,
„он ”ландри. …го "ЊолниЯ" когда-то оправдывала свое название, и Я знаю, что
он ее держит в полном порЯдке. Ћн здесь не так давно, но, думаю, на него
можно положитьсЯ.
- ”ранцуз?
- „а. €ли, может быть, канадец. Ђ какаЯ разница?
- ‚ самом деле никакой. Љогда Я могу с ним встретитьсЯ? ’ейлор
посмотрел на свои часы.
- ‘ейчас половина девЯтого. Ћн будет в баре около половины
одиннадцатого. Џока мы пообедаем. “ нас сейчас неплохаЯ эстраднаЯ программа,
”ландри придет на нее. ђазумеетсЯ, обед и напитки - за мой счет!
Џосле обеда ’ераи прошел в отдельный кабинет, и вскоре ’ейлор ввел туда
высокого элегантного брюнета в вечернем костюме. …го тонкое, пожалуй,
слишком правильное лицо сохранЯло рассеЯнно-мечтательное выражение, с
которым никак не вЯзалсЯ холодный блеск проницательных серых глаз.
- ’ераи, это капитан ”ландри. „умаю, он подойдет длЯ вашего дела лучше
всех.
’ейлор вышел. Ќесколько секунд ’ераи и ”ландри приглЯдывались друг к
другу.
- “ вас есть звездолет? Љакого класса?
- ’ипа Ђльтаир.
- ’акое старье?
- ‚ы будете поражены его скоростью. Ќикто не запрещает ставить новые
двигатели на старый корпус... Љроме того, если модель и устарела, корпус в
прекрасном состоЯнии. "ЊолниЯ" была последним кораблем этого типа, и до
того, как Я ее купил, она успела сделать всего два рейса. ‚ нашем деле
иногда полезно иметь невинный с виду грузовоз, который развивает скорость
крейсера.
- Љоманда надежнаЯ? ”ландри хитро улыбнулсЯ.
- Ѓанкиру или девице из церковного хора было бы опасно путешествовать
на нашем корабле. Ќо длЯ ваших целей, насколько Я понимаю, команда подойдет.
- ‚ы готовы рискнуть, знаЯ, что за это вас ждет стирание памЯти или
виселица?
- ‚се зависит от цены.
- ’риста тысЯч долларов.
- ‘кажем - четыреста тысЯч! ’ераи пожал плечами.
- Џусть будет четыреста, за ценой Я не стою. „оговорились!
- Ќадо было просить полмиллиона! Ѓа, деньги всего лишь символ
богатства.
- ‚ы сможете купить другой звездолет или уйти на покой.
- Љак тут недавно пела одна певичка: "Љогда забурлит кровь бродЯги и
ветер странствий подует..."
- €скатель приключений?
- „а, мы братьЯ по духу!
- ‚озможно. €так, будьте готовы начать погрузку послезавтра на
рассвете. ‚злетный квадрат ь41.
- Ќе беспокойтесь, мы будем на месте.
"’аароа" снова парил в пространстве. ‚переди, еще довольно далеко
величественно вращалсЯ гигантский голубоватый диск ќльдорадо в белых полосах
и пЯтнах облаков.
Ќемного правее по направлению к нему двигалась маленькаЯ звездочка,
грузовоз "ЊолниЯ". ’ераи замер перед экраном радара. „ругаЯ сверкающаЯ точка
приближалась к первой с большой скоростью.
- —то ж, придетсЯ принЯть бой.
Ћн методично привел "’аароа" в полную боевую готовность, проверил
аппараты, затем настроил приемник на нужную волну.
- Ђлло, неизвестный корабль! Ђлло, неизвестный корабль! ѓоворит
патрульный корвет "‘эмюель ‹имэн", капитан „жонсон. Ћстановить длЯ досмотра!
’ераи придвинул к себе справочник космических флотов. "‘эмюель ‹имэн",
корвет новейшей постройки, 300 тонн, экипаж - пЯть человек, вооружение - два
атомных орудиЯ, магнитные захваты. —астный флот ЊЊЃ.
- …сли они ударЯт по "Њолнии", это будет просто убийство! - проворчал
’ераи.
"’аароа" приближалсЯ со стороны солнца, и благодарЯ антирадарному
покрытию, предназначенному только длЯ кораблей государственного флота, на
корвете его не замечали. ’ераи увеличил скорость, прицелилсЯ.
- Ђлло, неизвестный корабль! Ћстановитесь, или мы откроем огонь!
"ЊолниЯ" продолжала идти своим курсом. Џервый выстрел, разрыв вспыхнул
за километр впереди нее.
- Џоследнее предупреждение!
’ераи повернул прицел, выпустил две торпеды и стал ждать. ‡а мгновение
до взрыва на корвете заметили опасность и попытались отвернуть, но было уже
поздно. ЋслепительнаЯ точка вспыхнула в небе.
- Ќу вот, война началась. ЏЯть несчастных олухов, и, наверное, неплохих
парней. ‘емьи, куда уже не вернутсЯ отцы и мужьЯ...
’ераи выругалсЯ. "ЊолниЯ" вошла в верхние слои атмосферы и тормозила.
Ћн немного поотстал, осматриваЯ небо, затем, в свою очередь, ринулсЯ вниз.

5. "Љак ломаетсЯ это копье...

- ‚се, мы закончили разгрузку. “ вас тут хватит оружиЯ, чтобы завоевать
планету. ‚ы этого хотите?
’ераи сердито обернулсЯ.
- Ќет. € вообще, то, чего Я хочу...
- ЊенЯ не касаетсЯ? ’ераи передернул плечами.
- Ћ, Я могу сказать вам! ЊЊЃ навернЯка предупреждено о гибели своего
корвета. “ них достаточно умных людей, чтобы догадатьсЯ, что Я вернулсЯ и не
с пустыми руками. ЊоЯ цель - помешать им опустошить этот мир, как они уже
опустошили десЯтки других планет.
- € длЯ этого вы начнете с ними войну. ‡наете, войны тоже иногда
неплохо опустошают планеты.
- „а, знаю, черт менЯ побери! ‡наю, что будут жертвы и сам, возможно,
погибну. Ќо при Явном конфликте между ЊЊЃ и туземцами федеральное
правительство будет применЯть закон о карантине. Џланета будет спасена на
десЯть лет. Ђ за десЯть лет многое может случитьсЯ!
- Ќо почему вы хотите защищать именно ќльдорадо? ’ераи устало прикрыл
ладонью глаза.
- ќто трудно объЯснить. Ќаверно, потому, что Я потомок колонизированных
народов. џ не верю, что человек достаточно мудр и бескорыстен, чтобы не
претендовать на ведущую роль в космосе. Ќа ќльдорадо у менЯ друзьЯ, а ЊЊЃ
представлЯет здесь то, что мне ненавистнее всего на свете... € наконец,
просто потому, что такой уж Я есть и не могу поступать по-другому! Џочему вы
сами-то ушли из ‡вездной гвардии, капитан ”ландри?
- ‘мотрите-ка, да вы все знаете!
- џ всегда навожу справки о тех, кого нанимаю. “ менЯ есть друзьЯ на
Ђнглии.
- ‚ общем, от скуки. ‡везднаЯ гвардиЯ - это вовсе не то, что думают
простаки. Ќикаких тебе космических пиратов, это себЯ не оправдывает. ’олько
в фантастических романах можно взЯть на абордаж звездолет, когда он в
движении. —то остаетсЯ? Џатрулирование, картографиЯ, а это однообразно. џ
просил перевести менЯ в исследовательский отрЯд разведчиков, мне отказали, и
пЯть лет назад Я подал в отставку. ‘ тех пор веду исследованиЯ на свой страх
и риск. Ђ длЯ денег перебрасываю иногда грузы, законные или незаконные, как
на сей раз.
Ћн молчал.
- ‚ы мне нравитесь, ‹апрад. џ думаю, ваш замысел удастсЯ, но помощь вам
не помешает. —то вы скажете, если Я предложу вам союз? Ќе исключено, что и у
менЯ есть с ЊЊЃ свои счеты...
- Ђ ваша "ЊолниЯ"?
- Њой помощник справитсЯ с делом сам в течение нескольких месЯцев.
- …сли мы проиграем, на ‡емле вас объЯвЯт вне закона.
- џ уже вне закона. ’ераи долго смотрел на него.
- Џростите мою подозрительность, но Я недавно обжегсЯ. Љто мне докажет,
что вы не шпик ѓендерсона? ”ландри откровенно расхохоталсЯ.
- Ќеужели агент ѓендерсона доставил бы вам целый арсенал, с помощью
которого вы собираетесь свернуть ему шею?
- ѓендерсон способен на крупный риск, лишь бы узнать и сорвать мои
планы. Ќет, если вы хотите остатьсЯ со мной, вы должны представить веское
доказательство - только тогда Я приму вас в союзники.
- џ уже сказал: у менЯ с ЊЊЃ свои счеты...
- ‘лишком туманно! ”ландри глубоко вздохнул.
- ‹адно. џ вам расскажу, хотЯ это может показатьсЯ вам самой нелепой
мелодрамой. ‚ы служили мисс ѓендерсон проводником, не так ли? ‚ каких вы
были отношениЯх?
- џ думал, что мы друзьЯ. Ћна менЯ обманула.
- ‚озможно. Ћна вам рассказала о своих студенческих годах?
- „а.
- Ћ своей первой любви?
- „а.
- Ћна назвала вам имЯ?
- Ќет.
- Џоль был моим младшим братом, ‹апрад. Њолодой физик с блестЯщим
будущим, как принЯто выражатьсЯ. Ќо будущее оказалось коротким и закончилось
в груде железа: его машина сорвалась с шоссе на скорости в сто восемьдесЯт
километров в час. ЊенЯ не было на ‡емле, когда это произошло, но потом Я
отыскал его разбитую машину на свалке металлолома - ее еще не успели
отправить под пресс. ’ак вот, рулевое управление оказалось намеренно
поврежденным. “ менЯ нет доказательств, но нетрудно представить, что идиллиЯ
между нищим Џолем ”ландри и ‘теллой ѓендерсон далеко не всем нравилась.
ђазумеетсЯ, следствие провели лишь длЯ вида. …ще один сумасшедший юнец
разбилсЯ - эка важность! ’еперь вы понимаете, почему Я ненавижу ЊЊЃ и его
хозЯина? € знаете, ‹апрад, Я не думаю, что мисс ѓендерсон вас предала. Џоль
был воплощением честности и никогда бы не полюбил девушку, котораЯ не была
бы в этом похожа на него. Ћчевидно, ее обманули так же, как и вас.
- Ћна могла за несколько лет изменитьсЯ. Ѓогатство растлевает души.
- ‚ы сами богаты и даже слишком.
- “ менЯ есть только деньги, но нет "свЯщенной собственности". ЊенЯ это
не интересует, Я предоставлЯю возможность другим умножать мой капитал и до
этого года не тратил на себЯ и двадцатой части даже процентов.
- Ќу так как, вы принимаете мое предложение?
- џ всегда готов принЯть искреннюю помощь, ”ландри!

‘олнце золотило саванну, и красные палатки второй армии Љено Ярко
горели в его лучах позади кожаных шатров лагерЯ ихамбэ. ’ераи потЯнулсЯ.
‚дали на травЯной равнине маршировали черные фигурки - смешанные отрЯды
ихамбэ и кеноитов под командованием ”ландри.
- Ќаконец-то Я применил знаниЯ, - говорил он, - которые считал
совершенно бесполезными: мне их вдолбили еще в кадетской школе. Џродвижение
под огнем врага перебежками, маневр сближениЯ, расстановка пулеметов и так
далее, и тому подобное!
‘права ветер доносил трескотню выстрелов: там тренировались отборные
солдаты. Љлон-‘ифо, кеноитский генерал, подошел к ’ераи.
- ‘коро, господин ‹апрад, мы будем готовы.
- „а, длЯ того чтобы разгромить несколько отрЯдов горожан. …сли бы
пришлось иметь дело с регулЯрной армией... ‚ общем, постараемсЯ справитьсЯ и
будем надеЯтьсЯ, что нам не придетсЯ сражатьсЯ по-настоЯщему.
Ћн поднЯлсЯ с кресла и пошел к штабной палатке. Ќавстречу ему
гигантскими прыжками бросилсЯ ‹ео и упал у его ног с тЯжелой грацией
хищника, радостно хлеща траву хвостом.
- „а, Я вернулсЯ, старый мой друг! Ќет, Я больше тебЯ не покину,
никогда не покину, обещаю. ’ы единственный, кто у менЯ осталсЯ.
ђодители... ‹аэле... ‘телла...
‚споминаЯ событиЯ последних месЯцев, он все чаще и упорнее подыскивал
‘телле оправданиЯ. Ћна, несомненно, слепо верила пропаганде ЊЊЃ, когда
прибыла на ќльдорадо.
‡атем ее гордость была уЯзвлена его свЯзью с ‹аэле. ‘телле было трудно
избавитьсЯ от старых земных предрассудков, и тем не менее она могла бы
перейти на его сторону, проЯви он больше терпениЯ и будь хоть немного
помЯгче. Џеред отлетом она согласилась встретитьсЯ с ним, и может быть...
Ќет, их все разделЯло - убеждениЯ, раса, среда! €, в сущности, это было к
лучшему.
‡адумавшись, ’ераи незаметно дошел до стрельбища. Ћфицеры-инструкторы,
три бывших геологоразведчика, отобранных им среди наиболее преданных друзей,
окружили гиганта.
- „о совершенства им далеко, но стрелЯют они неплохо и уже прилично
знают свое оружие, - доложил самый старший, Ќед ‘оммерсфильд, который был
когда-то капралом. - џ надеюсь, ты знаешь, что делаешь, ’ераи. …сли
когда-нибудь они повернут это оружие против нас...
- ќто нам не грозит, Ќед. ‘ейчас уже семь часов. Љак только части
вернутсЯ с маневров, скажи ”ландри, чтобы собрал командиров отделений. џ
хочу с ними поговорить. —то с тобой, ‹ео?
‘верхлев обеспокоенно поглЯдывал на запад, ритмично тихо рыча.
- ‘амолет? ’ам? ‚сем рассыпатьсЯ по саванне!
Ћн прислушалсЯ. ‘ запада доносилсЯ глухой гул, который усиливалсЯ с
каждой секундой, пока не превратилсЯ в пронзительный вой.
- Ќет, это не самолет. ќто космический корабль. Ќо только сумасшедший
может входить на такой скорости в атмосферу! ‘умасшедший или тот, кто
спасаетсЯ от погони...
‚ высоте над грЯдой облаков поЯвилась сверкающаЯ точка. Ћна росла на
глазах, приближаЯсь к земле. ‚незапно впереди нее возникло сиЯние,
характерное длЯ антигравитационного полЯ.
- ‘лишком поздно! Ћн свернет себе шею! € совсем близко отсюда!
’ераи уже бежал к возможному месту падениЯ кораблЯ. ”ландри за ним.
Њиниатюрный корабль ударилсЯ о поверхность по касательной, взрыл почву,
брызнувшую из-под его носа двумЯ волнами, и замер под скрежет рвущегосЯ
металла.
- ЉосмическаЯ Яхта! Ќашли времЯ длЯ прогулок, идиоты! Љорпус был сильно
помЯт, но уцелел, только в середине зиЯло отверстие с неровными оплавленными
краЯми. ЌеудачнаЯ посадка тут была ни при чем.
- ’ермическаЯ торпеда, - бросил ”ландри. - Џо ним стрелЯли.
’ераи напрЯгсЯ, пытаЯсь открыть смЯтую дверцу шлюза, но даже его
титанической силы было длЯ этого недостаточно. Ћн выстукал по корпусу
морзЯнкой: "†дите, иду за помощью", приложил ухо к металлу, прислушалсЯ.
Ќичего. ’ишина.
- Ќаверное, их оглушило, - сказал ”ландри. - “ вас есть газовый резак?
- „а, в моей пещере. ђоберт, Ќед, бегите за резаком. ‚ы все отойдите
подальше! - добавил он на Языке ихамбэ, обращаЯсь к сбежавшимсЯ воинам. -
ќта штука может взорватьсЯ в любой момент! ‚ы тоже, ”ландри.
Љапитан спокойно закурил сигару.
- џ останусь. ‡вездолеты - это моЯ специальность.
- Љак хотите. ѓолова тоже ваша, и она у вас одна.
‚ ожидании резака они обошли аппарат кругом. ‚озле носа, там, где
должно было находитьсЯ название и порт приписки, металл был свежезачищен.
- Љорсар? - удивилсЯ ’ераи.
- ‚рЯд ли! Ќикакого вооружениЯ. Ђ вот и ваши люди! Ћни вырезали по
внешней дверце шлюза отверстие, только чтобы проползти, и охладили
раскаленные краЯ водой. ‚нутреннЯЯ дверца оказалась открытой, за ней
начиналсЯ узкий коридор. ’ераи и ”ландри прошли через помещение,
опустошенное взрывом торпеды, открываЯ уцелевшие герметические двери и
срезаЯ петли на поврежденных. Ќигде не было ни души. Ќаконец они добрались
до штурманской рубки. Ћна тоже показалась им пустой, но потом ’ераи
разглЯдел при красном тревожном свете сигнальной лампочки какую-то темную
массу, зажатую между креслом пилота и пультом управлениЯ. Ћн приблизилсЯ,
включил свой фонарик.
- ‘телла!
- ”ландри, к машинам! ‚ыключи все, что еще не выключено! Ќед, помоги
мне.
Џотихоньку, боЯсь внутренних кровоизлиЯний, он уложил ‘теллу на
металлический пол и осмотрел.
Ћна казалась невредимой, лишь тонкаЯ струйка крови текла из ноздри. —то
это, простой разрыв сосуда от удара или перелом носовой кости черепа? ‚ошел
ђоберт в сопровождении двух кеноитов с носилками.
- Џодсунь руку под ноги и поднимай, Я буду поддерживать спину и голову.
Ћсторожно, черт бы тебЯ побрал! ‚ мою пещеру! Ѓыстрее!
’ераи взЯлсЯ за задние ручки носилок.
- Ѓудь трижды проклЯто все на свете! Љак она очутилась здесь? € они
стрелЯли в нее, сволочи!
ѓолова ‘теллы тихонько покачивалась из стороны в сторону; при закатном
свете она казалась смертельно бледной.
- Ћни стрелЯли в нее! ‚ дочь своего главного шефа! —то происходит в
мире? ђеволюциЯ? Ђ эти слюнтЯи из ЃЉ‘ поручают мне самую грЯзную работу и
молчат, как утопленники!
- Ћна вам сама все расскажет, - проговорил наконец ”ландри. - Ќе думаю,
что она серьезно пострадала. Џросто шок...
- Ќе знаю, Я ничего не знаю.
Ћн больше не мог притворЯтьсЯ перед самим собой. „а, он ее любил,
несмотрЯ ни на что! € если она умрет... …сли ‘телла умрет, он отправитсЯ на
‡емлю на своем "’аароа" и выжжет Ядерными бомбами гадючье гнездо ЊЊЃ! Ќо
почему они в нее стрелЯли?
- ’лонг, подержи носилки, пока Я открою дверь! Џоложите ее на постель,
осторожнее. Ђ теперь уйдите все, кроме ”ландри.
Ћн включил переносной радиоскоп, осмотрел ее руки и ноги, косточку за
косточкой. Џереломов не было. ‘пинной хребет - тоже все в порЯдке. ‘
бьющимсЯ сердцем он направил лучи на голову и шумно с облегчением вздохнул.
Ќи переломов, ни трещин!
- Ћ черт, куда делась эта проклЯтаЯ сумка с медикаментами?
- ‚от она, ’ераи.
- ‚ы сможете сделать укол? ‘тимулол двенадцать. “ менЯ дрожат руки...
Ћн рухнул без сил в кресло и закрыл лицо руками. ЏослышалсЯ слабый
стон, ’ераи бросилсЯ к ‘телле. Ћна открыла глаза.
- Ћ, как мне больно! ѓде Я? ’ераи, вы здесь! Ѓудьте осторожны, они
хотЯт вас убить. ‘коро придут войска... € кофе, кофе! ѓлавное, пусть они не
пьют кофе! Ћ, как больно! ’ераи, неужели Я умру?
- Ќет, нет, все в порЯдке! Ќе шевелитесь! ‡автра вам станет лучше. ‚ы
только всЯ в синЯках. ‚от, проглотите это и спите!
Ћн осторожно приподнЯл ее голову, вложил в рот таблетку и поднес к ее
губам стакан воды. Ћна пила медленно, с трудом, наконец откинулась на
подушку и заснула.
’ераи долго смотрел на нее, затем сделал знак ”ландри, и они вышли.
- Ќе волнуйтесь, - сказал ему капитан. - —ерез несколько дней от этих
ушибов не останетсЯ и следа. ЉрасиваЯ девушка. ‚ы счастливчик, ’ераи.
- ќто дочь ѓендерсона, ”ландри.
- Ћднако что она хотела сказать? Џрибудут войска, это Я понимаю. Ќо что
за историЯ с кофе?
- Њожет быть, она бредила?
- “ нее нет жара. ‹адно, завтра утром узнаем. ’ераи проснулсЯ на своей
походной кровати как от толчка, прислушалсЯ. ‡арЯ уже занЯлась, и сквозь
зарешеченное оконце бронированной двери в пещеру просачивалсЯ розовый свет.
- ’ераи!
- џ здесь. Љак себЯ чувствуете?
- ‹учше. Ћщущение такое, будто менЯ измолотили дубинкой!
Ћна попробовала усмехнутьсЯ, но тут же сморщилась от боли.
- Џодойдите ближе. Њне трудно говорить громко, а Я должна вам
рассказать. ќто очень срочно! Џоследние новости с ‡емли Я получила неделю
назад, на Љлобо. ЊЊЃ собираетсЯ прислать сюда свои части, скоро они будут
здесь. Ћни решили избавитьсЯ от вас любой ценой. Ђ потом у них страшный
план...
- “ вас еще будет времЯ. ‘пите, вам нужно набратьсЯ сил.
- Ќет, Я не хочу больше спать. џ должна рассказать вам все.
- •орошо, говорите.
- €х план ужасен, ’ераи! ‚ы были правы. €х надо остановить во что бы то
ни стало. Њоего отца и моего брата. Љак они могли до этого дойти? „о
геноцида! € Я, Я сыграла им на руку, как последнЯЯ дура, и они
воспользовались мною против вас! Ќикогда не прощу себе этого! ‚ общем, вот о
чем речь. ‚ы знаете, что такое гипнон восемь?
- ‘лышал. “спокаивающий препарат длЯ нервных людей, так?
- „а, длЯ людей. Ќо их биологи обнаружили, что у эльдорадцев гипнон
восемь не только убивает дух инициативы; длЯ них он быстро становитсЯ
привычным и необходимым наркотиком, как длЯ нас морфий. Ђ главное - он
делает их бесплодными в девЯноста случаЯх из ста. Ћни провели опыты на
нескольких десЯтках туземцев, перевезенных на ’ихану в обход всех законов.
- —то ж, на этом их можно поймать, и тогда...
- ‚се туземцы умерли, это же Ясно! Ќе осталось никаких следов!
- ‡начит, ЊЊЃ надеетсЯ превратить в наркоманов население целой планеты?
Ќе знаю, как им это удастсЯ. —его ради туземцам глотать гипнон восемь?
- €м его и не будут давать в чистом виде. Ќо эльдорадцы обожают кофе,
не так ли?
- ‘овершенно верно! ќто единственное, что у менЯ здесь когда-либо
крали, будь то у ихамбэ или в Љено.
- ’ак вот, избавившись от вас тем или иным способом, ЊЊЃ объЯвит крутую
перемену курса, и чтобы подчеркнуть свою благожелательность к туземцам,
начнет щедро раздавать кофе во всех доступных уголках планеты. ’ак они убьют
одним выстрелом двух зайцев: туземцы длЯ того, чтобы заполучить кофе с
добавкой гипнона восемь, пойдут на все, на любые унижениЯ, и в то же времЯ
население начнет резко сокращатьсЯ в результате "неизвестной эпидемии",
освобождаЯ место длЯ земных колонистов.
- Ќо общественное мнение на ‡емле никогда не допустит такого
преступлениЯ!
- ‚ы наивный простак, ’ераи! Ћткуда люди узнают об этом? Љто им скажет?
ЃЉ‘ будет по горло занЯто своими делами, защищаЯсь от тщательно
подготовленных и, конечно, ложных обвинений, поддержанных вескими
доказательствами, разумеетсЯ тоже фальшивыми. Ђ длЯ нескольких инспекторов,
которые сюда доберутсЯ, всегда приготовлены мешки с великолепным чистым
кофе.
- „а-а-а, этот дьЯвольский план удалсЯ бы, если бы вы менЯ не
предупредили или если бы Я исчез. Ќо как вы узнали об этом?
- ќто длиннаЯ историЯ, ’ераи, Я расскажу ее вам вкратце. Љогда Я
прибыла на ќльдорадо, Я вас ненавидела и презирала. ‚ы были помехой на пути
грандиозной мечты моего отца - подарить вселенную человечеству! €з глупого
идеализма вы вставлЯли палки в колеса ЊЊЃ, которое трудилось на благо всех
землЯн...
- Ђ вы никогда не задумывались о благе обитателей других планет,
которые эксплуатировало ЊЊЃ?
- џ верила, ’ераи, что все грехи колонизации в конечном счете будут
покрыты, когда остальные народы приобщатсЯ к нашей культуре. џ прилетела на
ќльдорадо предубежденной против вас. ЏерваЯ встреча не изменила моего
мнениЯ: грубый, наглый, надменный, тщеславный и смертельно опасный...
- Љороче - настоЯщий метис, не так ли?
- „айте мне закончить, ’ераи. Ќо в то же времЯ храбрый, отзывчивый и
великодушный...
- € вы подумали, что эти положительные черты дала мне четверть
европейской крови...
- ‡амолчите! ‚ы совершенно невыносимы. Ќет, Я не подумала этого. џ была
сбита с толку. Њне не удавалось подогнать вас ни под какую категорию. ‡атем
мы отправились к ихамбэ, и по дороге вы не раз спасали мне жизнь, хотЯ и
подозревали, что Я пришла к вам с недобрыми намерениЯми.
- ‚ы были слишком красивы, Я не мог допустить вашей смерти.
- Њало-помалу мое мнение о вас изменилось. џ попыталась вас понЯть. Њне
все труднее стало боротьсЯ с растущей симпатией к вам. ђешающей деталью была
слеза, пролитаЯ тайком над могилой ѓропаса. Љстати, это вы послали его
матери тридцать тысЯч долларов, чтобы она могла поставить на ноги братьев и
сестер?
’ераи кивнул.
- џ долго думала, что это сделало ЊЊЃ, но потом убедилась в обратном:
они выплатили семье только его жалованье за полгода... ‡атем мы прибыли к
ихамбэ. Ѓыла схватка с тигром, был праздник ’рех лун. џ уже не знала, что
думать. —его вы хотели? Љакие чувства питали ко мне? Џорой Я ощущала только
ваше бесконечное презрение, но иногда мне казалось, что вы... относитесь ко
мне по-дружески.
- џ и сам не разбиралсЯ тогда в своих чувствах, ‘телла.
- € все это времЯ Я колебалась. Њне казалось тогда, что ЊЊЃ, которым
управлЯет мой отец, не может быть таким отвратительным чудовищем, каким вы
мне его представили. Ќо с другой стороны - Я чувствовала вашу правоту и
краснела каждый раз, когда вела тайком съемку кадров, которые могли стать
оружием против вас и ваших друзей. € еще была ‹аэле...
- Ќе говорите о ней, ‘телла, прошу вас. ќтого вам никогда не понЯть!
- џ уже почти перешла на вашу сторону, но потом, когда увидела, как вы
пытаете пленных...
- Ђ что бы вы от менЯ хотели? Њожет быть, Я был не прав, но Я один,
один, совсем один против всей мощи ЊЊЃ! Ћдин против всей ‡емли, вернее -
почти всей, потому что ЃЉ‘ пока бессильно, а правительство не вмешиваетсЯ в
такие дела. Ћ, Я знаю, Я совершил немало тактических ошибок. Ќо Я не
генерал, ‘телла, и не политик. ‚ этой коварной войне Я всего лишь дилетант,
который отражает удары как может и наносит их как умеет, даже ниже поЯса! џ
не бог и не политический гений. џ часто ошибалсЯ и, может быть, сейчас
ошибаюсь. …сли это так, Я заплачу за свою ошибку дорогой ценой, и мои друзьЯ
тоже, но Я не вижу другого выхода...
- Љак бы там ни было, возвращаЯсь на ‡емлю, Я решила выполнить план,
ради которого была послана сюда под видом журналистки. “ менЯ были кадры
микрофильмов, выставлЯвшие туземцев в довольно невыгодном свете, - нужно
было только их отобрать и смонтировать. Ћднако Я поклЯлась использовать все
свое влиЯние на отца, чтобы после получениЯ неограниченной лицензии он
гуманно отнессЯ к туземцам. џ хотела убедить его назначить вас нашим
резидентом на ќльдорадо, если вы согласитесь проводить нашу политику. Ђ если
откажетесь - ни в коем случае вас не трогать.
- ‡начит, вот почему он мне это предложил... „а, да, в тот самый день,
когда вы сбежали! Ќо почему они вас заперли, если вы решили им помогать?
- Џо чистой случайности через три днЯ после возвращениЯ Я заметила, что
отец не запер свой секретный сейф. ‘ам он был в Ђвстралии. ‚ сейфе Я нашла
неопровержимые доказательства. ’ам был план свержениЯ правительства, отчеты
об экспериментах над эльдорадцами и страшный приговор всей их расе.
ЏотрЯсеннаЯ, Я все сфотографировала и положила на место. Њой старший брат
едва не застал менЯ врасплох - он-то был в курсе всех этих замыслов! џ нашла
там еще кое-что: доказательства, что несчастный случай с Џолем, молодым
физиком, который любил менЯ, когда мне было девЯтнадцать лет, был совсем не
случайной аварией. “ отца относительно менЯ были другие намерениЯ!
- Њир тесен, ‘телла. ‡наете, кто доставил мне оружие на ќльдорадо? Ѓрат
ЏолЯ, бывший капитан ‡вездной гвардии „оминик ”ландри!
- Ѓывший капитан? ЌепонЯтно. „ва года назад он командовал целой
флотилией!
- ‘мотри-ка! Ђ он мне сказал, что вышел в отставку пЯть лет назад!
ЏридетсЯ поговорить с ним на эту тему. Ќо что вы сделали с документами,
‘телла?
- џ могла бы переслать их правительству, но это было опасно. “ ЊЊЃ
всюду свои люди, и Я их не знаю. Џоэтому Я отправила фотопленку заказным
письмом моей старой подруге, котораЯ живет на Љлобо. џ просила ее сохранить
запечатанный пакет, пока Я не прилечу за ним лично. ‘ейчас документы здесь,
в сейфе моей Яхты. Љороче, обеспечив, как мне казалось, свои позиции, Я
дождалась возвращениЯ отца, и у нас произошел крупный разговор. Ћтец пришел
в такую Ярость, что приказал своим телохранителЯм немедленно арестовать менЯ
и держать под замком.
- ‚ клинике?
- ‚ какой клинике? Ќичего подобного! Ќа нашей вилле в Љолорадо. Ћ, это
была золотаЯ клетка! “ менЯ были книги, телевизор, все что угодно, кроме
права выходить или разговаривать с кем-либо по телефону. ’ак Я увидела
телепрограмму с моими фильмами, очень ловко смонтированными, так Я узнала из
последних новостей, что вы прибыли на ‡емлю. € тогда Я решила бежать, чтобы
найти вас и предупредить.
- Љак же вам удалось? Ћна устало улыбнулась.
- ‘амым простым и древним способом. џ соблазнила моего тюремщика! Ќа
это ушло всего четыре днЯ. Ќа пЯтый день он потерЯл голову и всЯкую
осторожность, подошел ко мне слишком близко, и Я оглушила его вазой длЯ
цветов. Ћстальное было легко. џ взЯла у него ключи, добежала до ангара, где
стоЯла моЯ космическаЯ Яхта, - у менЯ уже давно диплом космонавта, - и
поскольку Я знала, что вы улетели, Я устремилась к ќльдорадо, завернув по
пути только на Љлобо, чтобы взЯть документы. ’ам Я узнала, что всемирное
правительство выдало на ќльдорадо неограниченную лицензию, утвердив ее
простым большинством голосов, потому что с двумЯ самыми Ярыми противниками
ЊЊЃ накануне заседаниЯ произошел " несчастный случай". Ћдновременно Я
узнала, что менЯ разыскивает полициЯ, как сбежавшую из дому "в результате
временного помешательства". ’огда Я решила замаскировать свою Яхту, но
успела только счистить старое название и номер: пришлось срочно улетать. Ќа
орбите ќльдорадо патрульный корвет хотел остановить менЯ длЯ досмотра. џ не
ответила. ’огда они выпустили термическую торпеду. Ћстальное вы знаете.
Ќекоторое времЯ ’ераи молчал и думал.
- “ вас сложное положение, ‘телла. Ѓлагодарю от души за все, что вы
сделали, это с лихвой окупает тот вред, который причинили ваши фильмы. џ
сейчас возьму документы из вашего сейфа и постараюсь переправить их в ЃЉ‘.
Љак это сделать, пока не знаю. џ бы, конечно, мог доставить их сам, но
теперь, когда ЊЊЃ получило неограниченную лицензию, одна из их флотилий
навернЯка ухе движетсЯ к ќльдорадо. Џоэтому Я не могу покинуть планету. Ђ,
вспомнил, выход есть! —ерез несколько дней сюда прибудет крейсер ЃЉ‘. џ
передам документы капитану, это один из моих старых друзей. ЉакаЯ комбинациЯ
у вашего сейфа?
‘телла покраснела.
- ’ам звуковой замок. Џроизнесите отчетливо: ‘телла и ’ераи. „а, Я
подумала, что никто... Ќо Я пойду с вами!
- Ќет. Џрежде всего вам надо еще отдохнуть. Ђ главное, Я не знаю, что
вас ждет снаружи. ‚ыходить вам небезопасно. Џосле возвращениЯ с ‡емли Я имел
глупость рассказать, кто вы такаЯ. Ѓольшинство ихамбэ поверЯт мне, когда Я
признаюсь, что ошибсЯ, что на самом деле вы с нами, но остальные, например
ќенко. Ћн ненавидит вас как личного врага, потому что считает, будто вы
виноваты в гибели ‹аэле.
- ‚ы думаете, что он...
- Ђ, Я ничего не знаю! Њне кажетсЯ, Я понимаю ихамбэ лучше всех,
насколько вообще можно понимать представителей другой разумной расы. ‹аэле Я
понимал до конца. Ќо ее брата? €ногда мне удавалось проникнуть сквозь
панцирь его гордой невозмутимости, а иной раз... ‹ишь в романах автор, сам
создающий своих героев, может заглЯдывать к ним в душу, когда захочет. ‚
жизни мы знаем людей только снаружи. „аже ваш отец и ваш брат годами
скрывали от вас свою истинную сущность, а ведь вы достаточно проницательны.
‚ общем, ждите менЯ здесь, Я запру дверь снаружи, и вы будете в
безопасности. Ќа всЯкий случай вот вам пистолет, держите его под рукой.
ќенко ожидал его, сидЯ на уступе скалы в окружении пЯти молодых воинов.
Љогда поЯвилсЯ ’ераи, он встал и торжественно приветствовал его поднЯтием
руки.
- Њне сказали, что плохаЯ женщина здесь, ђоссе Њуту.
- „а, ќенко ’ене. Ќо она не плохаЯ.
- „олжно быть, велика власть женщин твоего народа, ђоссе Њуту, если ты
так быстро изменил о ней мнение.
- Њудрый человек менЯет свое мнение, когда видит, что ошибсЯ, только
глупец упрЯмитсЯ. ‚ечером на большом совете Я объЯсню, почему отношусь к ней
теперь по-другому, и расскажу о новой опасности, котораЯ нам угрожает. ќта
женщина прилетела предупредить нас о ней, рискуЯ жизнью!
ќенко злобно усмехнулсЯ.
- ЏлохаЯ женщина всегда находит слова, которые превращают черное в
белое, но только безумец им верит.
- “ менЯ есть доказательства, воин!
- „оказательства длЯ тебЯ и длЯ твоих людей. Ќо много ли стоЯт они длЯ
ихамбэ?
- џ представлю их сегоднЯ вечером. ‘овет решит.
- Џрогони эту женщину, ђоссе Њуту! ‚спомни, мы были братьЯми. Њы долго
шли по одной тропе, но мы разойдемсЯ, если ты пойдешь по этой лунной
дорожке. Ћна заведет тебЯ в болото, в зыбучие пески, и ты будешь тонуть, и
никто не протЯнет тебе руку, и ты погибнешь. Џрогони эту плохую женщину,
иначе она умрет!
- ’ы угрожаешь мне, ќенко?
- Џредупреждаю, ђоссе Њуту!
’ераи почувствовал, как в нем закипает страшнаЯ Ярость человека, все
планы которого рушатсЯ из-за тупого фанатизма.
- Ћбдумай хорошенько свои слова, ќенко! ‘телла под моей защитой. Љто
покушаетсЯ на нее, покушаетсЯ на менЯ!
- ’ы потерЯл разум, ђоссе Њуту! Ћна опоила тебЯ зельем из волшебных
трав. ’ы встал на сторону злой колдуньи, котораЯ погубила твою жену, мою
сестру! Ќа сторону дочери проклЯтого народа, прилетевшего с неба!
- џ тоже сын этого народа, не напоминай мне об этом слишком часто. Ќо Я
все же уверен, что совет выслушает менЯ и поймет, и ты сам поймешь...
- Ќикогда! € раз ты упорствуешь, да переломитсЯ наша дружба, как
ломаетсЯ это копье!
Ћн схватил тонкое древко, сломал его посередине и бросил обломки к
ногам ’ераи.
- Ћко ‘акуру! €менами ’инан, ’ана и Ђнтафаруто Я, ќенко ’ене, клЯнусь,
что отныне между нами разрублена свЯзь крови и охотничьей тропы!
‘ бесконечной печалью ’ераи нагнулсЯ, подобрал обломок с наконечником и
воткнул его перед собой в землю.
- „а будет так. Ћко ‘акуру! „а падет кровь тех, кто погибнет, на твою
голову, о безумец, внимающий только своей ненависти! Љогда война кончитсЯ и
если мы будем живы, то сразимсЯ с тобой перед старейшинами! Ќо пусть твои
боги задушат тебЯ, если ты тронешь ‘теллу. …сли хоть волос упадет с ее
головы, Я прикажу воинам взЯть хлысты и гнать тебЯ, как собаку, пока ты не
издохнешь! Ђ теперь прочь отсюда. € если ты подойдешь к этой двери ближе,
чем на сто шагов, Я спущу на тебЯ ‹ео!
‡авернувшись в одеЯло, ’ераи спал перед входом в грот, где отдыхала
‘телла. ‹ео тихонько заворчал. ‚ тот же миг ’ераи был на ногах с пистолетом
в руке.
- Ђ, это ты, ”ландри? —то случилось?
- Ќичего, просто проходил мимо. Ќочь слишком хороша, чтобы спать.
Ћн указал рукой на долину, где по морю трав при свете трех лун
перекатывались волны зыбких теней.
- ђаз уж вы здесь, садитесь поближе. Ќам надо поговорить.
- —то сегоднЯ случилось? Џохоже, вы крупно поспорили с тем высоким
дикарем.
- Ћн был моим шурином, ”ландри, а теперь он мой враг. ’ераи объЯснил,
что произошло.
- „ело скверно. Ћн, кажетсЯ, вождь?
- „а, но это не имеет значениЯ. “ нас с ним личные счеты, которые мы
сведем позднее. ‘кажите, ”ландри, почему вы мне солгали? Љакую игру вы
ведете?
- џ? ‘олгал?
- „а, вы сказали, что ушли из ‡вездной гвардии пЯть лет назад и что вы
объЯвлены на ‡емле вне закона, а ‘телла видела вас всего два года назад в
чине коммодора флотилии.
”ландри скорчил гримасу, затем расхохоталсЯ.
- Ђй-ай-ай! Ђ Я так старательно заметал следы на Ђнглии! Ћткуда Я знал,
что сюда ЯвитсЯ какой-нибудь землЯнин, который менЯ знает, и тем более -
мисс ѓендерсон? ‹адно, карты на стол!
Ћн порылсЯ в кармане, вытащил жетон.
- ‚от. Џолковник ”ландри. ‘екретнаЯ служба ‡вездного флота. Ќас тоже
давно беспокоЯт непомерные претензии ЊЊЃ. Ќадо было как-то задержать рост их
могущества. Џоэтому два года назад - на сей раз действительно два года, а не
пЯть, ’ераи! - менЯ объЯвили вне закона "за дезертирство с кассой флотилии".
‡везднаЯ гвардиЯ ничего не могла делать, а пираты могли хотЯ бы времЯ от
времени уничтожать автоматические грузовые корабли ЊЊЃ. Џравда, на свой
страх и риск. Ќо, признаюсь, ваш план мне нравитсЯ больше.
- € наверное, вам очень нравитсЯ роль эдакого конспиратора?
- ќто не совсем так. ‚идите ли, ’ераи, кто-нибудь из ”ландри всегда
служил в армии. ќто у нас в крови. € Я думаю, в будущем, когда ‡емлЯ создаст
наконец свою галактическую федерацию, в космическом флоте всегда будут
”ландри, и готов побитьсЯ об заклад, что среди них найдетсЯ хоть один
„оминик. Њы никогда не отличались фантазий при выборе имен длЯ своих
потомков! € все они были циниками, драчунами, бабниками и чертовски
сентиментальными романтиками. ’акими же, как вы! ’ераи рассмеЯлсЯ.
- Ќу, а теперь какова ваша цель?
- џ уже сказал: помогать вам. €з личных соображений, чтобы отомстить за
брата, или в качестве полковника ‘екретной службы, вам-то какаЯ разница? Ќо
позвольте один вопрос. ЉажетсЯ, вы не собираетесь использовать в этой войне
свой звездолет. Џочему?
- ‘ "’аароа" Я, конечно, мог бы разрушить Џорт-Њеталл за десЯть минут.
Ќо на ‡емле это сочли бы обыкновенным пиратским нападением, и никто бы не
поверил, что менЯ поддерживают туземцы. Џоэтому предпочитаю оставить
"’аароа" про запас. …сли уж дело будет совсем плохо, тогда...

6. Џоследнее сражение

ЂрмиЯ гигантской змеей ползла по саванне. „алеко впереди нырЯли в
травах разведчики ихамбэ с длинными луками и автоматами, за ними двигались
кеноиты, вооруженные скорострельными карабинами. Џозади домашние биштары
Љено, трубЯ, тащили повозки с тЯжелым оружием. ЉаждаЯ десЯтаЯ была
превращена в платформу противовоздушной обороны: на них щетинились дула
зенитных пулеметов, острые морды ракет и горбы аппаратов радионаведениЯ, за
пультами которых сидели геологоразведчики. Ќаконец, в арьергарде двигалась
всЯ масса воинов ихамбэ и обоз с продовольствием.
‘ вершины холма ’ераи, ”ландри и ‘телла, окруженные десЯтью
телохранителЯми-кеноитами, смотрели, как проходЯт войска.
- Њы пересечем саванну по стране михосов, они нам не станут чинить
препЯтствий. ‡атем пройдем восточнее гор ’омбу и спустимсЯ в долину Ќианги,
котораЯ выведет нас прЯмиком на Џорт-Њеталл. џ предпочел бы оставить вас в
лагере, ‘телла, но Я боюсь. ќенко с двумЯ десЯтками воинов исчез. Џервый раз
вижу, чтобы ихамбэ нарушал закон Ћко ‘акуру! Њне это не нравитсЯ. Љогда все
наши десЯть тысЯч воинов дойдут до пещер Ѓоро-Ћрок, Я один с маленькой
группой пойду вперед на разведку.
- Ќо почему? ђазве это не опасно?
- Њне надо узнать, прибыл ли крейсер ЃЉ‘. …сли да, то все может
обойтись без кровопролитиЯ. џ приведу капитана в пещеры, покажу ему, что мы
готовы к настоЯщей войне, и тогда - ограниченнаЯ лицензиЯ или неограниченнаЯ
- он объЯвит планету на карантине. € ЊЊЃ ничего не сможет поделать, потому
что землЯне решительно против колониальных войн! Њы будем отрезаны от мира
самое большее на десЯть лет. Ђ за это времЯ ЃЉ‘... в общем, за это времЯ
может случитьсЯ многое.
- Ђ если крейсера еще нет?
- ‚ таком случае мне надо будет самому разведать оборону противника,
узнать, прибыли их транспорты с войсками или нет. Љроме того, у менЯ друзьЯ
в городе и даже на заводе, среди специалистов. Ћни могут нам помочь, но длЯ
этого мне надо установить с ними свЯзь. ‚се это импровизациЯ, ‘телла. џ уже
говорил, Я не Ќаполеон, и к тому же все мои планы нарушены. Њне отчаЯнно не
хватает хорошей разведки! џ не знаю, что они там замышлЯют в Џорт-Њеталле. Љ
счастью, они, кажетсЯ, осведомлены не лучше нас и, возможно, даже не
подозревают, что у менЯ есть армиЯ и что она уже выступила!
- Ќо... если вас арестуют? ’ераи презрительно махнул рукой.
- Ќе полезу же Я туда в одиночку!

’ераи раздвинул кустарник, оглЯдел город в бинокль. Џорт-Њеталл лежал у
подножиЯ холмов, и сверху казалось, что там все спокойно. „ымили трубы
заводов, по мосту через Ќиангу с грохотом проходил состав, по улицам катили
автомашины, и было их не больше и не меньше, чем в обычные дни. Ќо в
астропорту возвышалась громада "ѓермана вабе", крейсера ЃЉ‘, а на другом
краю полЯ стоЯли два больших транспорта ЊЊЃ, из чрева которых потоком шли
люди и грузы.
- Њы прибыли вовремЯ! ђоберт, возвращайсЯ и прикажи армии обложить
Џорт-Њеталл, но не ближе чем в километре от городской черты. ‘разу же
поставь на этом холме две ракетные установки и держи астропорт под прицелом.
Ќо, смотри, без фокусов! Љогда получишь приказ, не вздумай стрелЯть по
крейсеру. †ди около батареи. …сли услышишь в городе стрельбу - это сигнал,
открывай огонь и на штурм! ’ы понЯл?
- „а, ’ераи. Ќо скажи, неужели придетсЯ стрелЯть в товарищей? ‚едь они
там ничего не знают!
- „лЯ этого Я туда и иду. —тобы их предупредить. ђоберт исчез в густых
зарослЯх.
- ’ак! ‘телла, ждите менЯ здесь вместе с охраной. …сли все будет
хорошо, Я вернусь через три часа. Џойдем, ‹ео! € вы, остальные, за мной!
Ћн спустилсЯ по склону в сопровождении десЯти отборных стрелков - пЯти
геологоразведчиков и пЯти кеноитов, прошел сквозь заросли кустарника и
выбралсЯ на шоссе, идущее параллельно железной дороге к ущелью Љхабер. Њимо
проскочила машина с вооруженными людьми, которые не обратили на них
вниманиЯ.
Ћни дошли до первых домов: ставни опущены, двери закрыты. Џо-видимому,
все отсюда ушли.
Џо мере приближениЯ к центру улицы становилось оживленнее: с
озабоченным видом проходили мужчины, проехало несколько автомашин, кое-где в
маленьких садах перед домами сидели женщины и играли дети. ‡атем они
натолкнулись на импровизированную баррикаду: два грузовика, поставленных
впритык, загораживали улицу, а за ними стоЯло шесть человек с ружьЯми.
’ераи подошел к ним один.
- ‘той!
- —то происходит? “же нельзЯ пройти к себе домой!
- Ђ, это вы, ‹апрад! —то вам здесь нужно? ’ераи узнал мастера с завода.
- •очу вернутьсЯ к себе, это мое право.
- ‘ оружием?
- Ђ почему бы нет? џ всегда хожу с оружием.
- ‚ городе осадное положение.
- •орошаЯ новость! Ќо почему?
- ЋпасаютсЯ нападениЯ враждебных племен. „а вы должны знать об этом в
десЯть раз больше менЯ!
- џ? ’ам, где Я был, все спокойно. ‚прочем, мне на все наплевать, Я
хочу вернутьсЯ домой, и вы не имеете права менЯ задерживать, это незаконно.
‚ы не полициЯ...
- ‘огласно статьи четвертой неограниченной лицензии... ’ераи прикинулсЯ
изумленным.
- Ћго, значит, вы получили неограниченную лицензию? —ерт возьми! Ѓудут
неприЯтности! ’ем более Я должен поскорее добратьсЯ до дому, чтобы уложить
чемоданы. ’ак что не задерживайте нас!
Џока он говорил, его люди приблизились.
- Ђ это что? - спросил другой горожанин, показываЯ на кеноитов.
- Ќаши слуги! Ћни имеют право три днЯ оставатьсЯ с нами.
- ‹адно, проходите.
Љомандир заградительного отрЯда задумчиво почесал в затылке.
- Џослушайте-ка, ‹апрад! Ќа вашем месте Я не подходил бы близко к
заводу. ’ам на постах только что прибывшие новички, говорЯт, за вами
охотЯтсЯ. ’о же самое на подступах к астропорту.
- ‘пасибо, „жонс, Я этого не забуду. Ђ на вашем месте Я бы перестал
играть в солдатиков. ќто опасно! €ногда карабины стрелЯют сами по себе...
Ћни прошли через центр города и направились к астропорту. Џеред
большими воротами стоЯла цепь солдат в черных мундирах, частнаЯ полициЯ ЊЊЃ.
„ва пулемета в гнездах из мешков с песком держали под прицелом всю площадь.
’ераи резко остановилсЯ и нырнул в ближайший подъезд. Ћтсюда он внимательно
оглЯдел в бинокль вражеские позиции. ‘то человек. Џозади них в одном из
пулеметных гнезд торчала нелепаЯ высокаЯ фигура: он узнал ѓориллу „жо. Ќо по
бокам, у входа длЯ пассажиров, так же как у более широких ворот длЯ
автомашин, виднелись другие фигуры в синем, в мундирах Љосмического флота
ЃЉ‘.
- Ћставайтесь все здесь! џ пойду один. Ћни не имеют права менЯ
арестовать. Ќо если, не дай бог, дело обернетсЯ плохо, забросайте гранатами
пулеметы. ’ом, поручаю это тебе. ‚се Ясно?
Ћтмахнувшись от возражений, ’ераи двинулсЯ к воротам астропорта. ‹ео
следовал по пЯтам, стелЯсь по земле, как перед прыжком.
“видев ’ераи, ѓорилла „жо наклонилсЯ и сказал одному из своих
лейтенантов:
- Џрекрасно! Ќедоумок сам лезет в волчью пасть! Џредоставьте его мне, Я
с ним разделаюсь.
- Ќо, шеф, а как же звездники из Љосмического флота?
- Љак обычно, никак. Љ тому же будет уже поздно. € наконец, Я здесь
личный представитель ѓендерсона!
Ћн лениво зашагал навстречу ’ераи и остановилсЯ на полпути от ворот.
- —то вам здесь понадобилось, ‹апрад? ‚аша карта бита, мы получили
неограниченную лицензию. “бирайтесь отсюда, и поживее! ‚месте со своим
вшивым львом!
’ераи продолжал медленно идти и остановилсЯ только в двух метрах от
него.
- Џлевать мне на вашу лицензию! ‚ы не имеете права запретить мне
говорить с капитаном крейсера ЃЉ‘, который стоит здесь, и вы это знаете.
Џрикажите вашим людЯм пропустить менЯ.
- Ђ если не прикажу?
- ‚ы в этом раскаетесь. ‚семирный кодекс от 2077 года предписывает
каждому капитану Љосмического флота поддерживать закон и порЯдок, где бы он
ни находилсЯ. ‚аши транспорты ничто по сравнению с боевым кораблем.
- Ђ кто вам сказал, что звездники встанут на вашу сторону?
- џ требую только того, что мне положено по закону: возможность
переговорить с капитаном и изложить ему нашу точку зрениЯ. Џропустите менЯ!
‚ дверЯх астропорта поЯвилсЯ человек в синем мундире и широкими шагами
направилсЯ к ним. ’ераи узнал „жека ‘ильвера, ѓорилла „жо тоже его увидел.
Ћн пожал плечами, сделал безразличный вид.
- Ѓудь по-вашему. ќй, пропустите его!
‘тволы автоматов опустились. ’ераи рванулсЯ навстречу офицеру, прошел
мимо „жо. ‘ обезьЯньей ловкостью тот выхватил пистолет из-за поЯса. Ќо
недостаточно быстро. ЋгромнаЯ лапа с острыми когтЯми упала ему на руку,
вырвав оружие и мышцы предплечьЯ. Ћдновременно втораЯ лапа сломала ему шею.
Ќастала мертваЯ тишина. Ћхранники ЊЊЃ, оцепенев, смотрели на своего
поверженного начальника. ’ераи стоЯл с пистолетами в обеих руках, ‹ео
прижалсЯ к земле, готовый к новому прыжку, „жек ‘ильвер, бледный как смерть,
держал фульгуратор наизготовку. ‡атем почти одновременно раздалась короткаЯ
пулеметнаЯ очередь и глухой взрыв гранаты. ’ераи бросилсЯ на землю, увидел,
что ‘ильвер упал как подкошенный, услышал рЯдом захлебывающийсЯ львиный рык
и начал стрелЯть по цепи черных фигур, бегущих от бледных лучей
фульгураторов. ‹егкий танк прорвал заграждение, ударил по охранникам ЊЊЃ с
фланга, и в то же времЯ оглушительно заревел мегафон:
- Џрекратить огонь! Џрекратить огонь, иначе пустим газ!
‘трельба прекратилась.
’ераи встал. „вое в синих мундирах поднимали ‘ильвера, раненного в обе
ноги. ’рупы в черном валЯлись у развороченных мешков с песком и искореженных
пулеметов.
’ут ’ераи вспомнил о ‹ео. Ћн лежал, уронив голову на вытЯнутые передние
лапы, и кровь растекалась из-под его живота. ’ераи бросилсЯ к нему.
- ‹ео, дружище, они убили тебЯ! Ћн наклонилсЯ. ‹ев еще дышал, но по
всему его правому боку шел рЯд кровавых отверстий от пулеметной очереди.
- ‹ео! Ћни мне за это заплатЯт, проклЯтые! Ћн присел, подсунул руку под
морду льва. Ѓольшие желтые глаза с трудом открылись, уже стекленеЯ, и
закрылись навсегда. ’ераи осторожно опустил тЯжелую голову и в прощальной
ласке запустил пальцы в жесткую гриву.
- ‘пи, ‹ео, мой старый друг! Њы вместе славно сражались... ‘пи с миром,
старина, ты будешь отомщен. „жон, Џатрик, возвращайтесь к армии. Џриказ:
атаковать! ‚прочем, они и без того слышали выстрелы и, наверное, уже идут на
город. џ сейчас, только сведу один маленький счет. „ай мне твой автомат!
“ ворот космонавты разоружали наемников ЊЊЃ и сгонЯли их в кучу под
охрану двух солдат. ’ераи двинулсЯ к ним с остановившимисЯ, мертвыми
глазами.
- ’ераи! Људа ты?
‘ильвер сидел на стуле, обе ноги его были перевЯзаны.
- ‡аплатить им за ‹ео.
- Џо безоружным не стрелЯют, ’ераи! “ нас и так на сегоднЯ довольно
жертв.
- Љогда давишь гнид - это не преступление!
- ’ы не вправе судить и казнить. …сли здесь есть гниды, Я раздавлю их
сам! Ќе усложнЯй мне задачу, не заставлЯй считать тебЯ тоже врагом закона!
- “грозы, „жек?
- Ќет, ’ераи. Ќикаких угроз между нами, ты это знаешь.
- ’ебе бы вмешатьсЯ раньше!
- Ђ почему ты сам со мной не свЯзалсЯ? „ва днЯ Я вызывал тебЯ по радио.
’ераи развел руками.
- џ был в пути. Ћни получили неограниченную лицензию. —то мне
оставалось делать, чтобы вырвать эту планету из их когтей? …динственное -
доказать, что неограниченнаЯ лицензиЯ означает войну!
- Ќет! „овольно крови! —ерез год мы будем достаточно сильны и сами
расправимсЯ с ЊЊЃ. ’ебе это известно.
- Ћ, ты знаешь этот великий план? Ђ что останетсЯ через год от
ќльдорадо? Љ сожалению, ты не знаешь их план. Ћн очень прост - геноцид! Љак
всегда, вы прибываете слишком поздно.
- Ћткуда у тебЯ эти сведениЯ?
- Ћт ‘теллы ѓендерсон, дочери генерального директора ЊЊЃ, да, да, от
нее! Ћна раскрыла мне их замыслы и привезла доказательства. Ћна там, с моей
армией. ’ы можешь взЯть ее под свою защиту до конца сражениЯ?
- „а, конечно. Ќо если то, что ты мне сказал, правда, мы можем
немедленно отобрать у них неограниченную лицензию и...
Ћглушительный взрыв оборвал его. Ћсколки бетона брызнули к небу из-под
танка. ‡атем над австропортом взлетели дымные гейзеры.
- Њожете? ‚от тебе их ответ, „жек! Ѓеги, спрЯчьсЯ за статьЯми законов и
уложений. „о свиданиЯ, „жек, или прощай, - кто знает! ќй, все за мной!

Ћни встретились на перекрестке улиц после короткой, но Яростной схватки
разведчиков и кеноитов с защитниками очередной баррикады. “ ’ераи было лицо,
как в самые тЯжкие дни, замкнутое и жестокое.
- Ћни убили ‹ео, ‘телла. џ потерЯл своего лучшего друга! Ћн умер,
защищаЯ менЯ. Ќо Я отомщу за него, клЯнусь!
- ’ераи!
- —то?
Ћна заговорила по-французски.
- Ќе будьте слишком жестоки! Њногие из них совсем не плохие люди, они
только подчинЯютсЯ приказу... Ћн горько усмехнулсЯ.
- Џостараюсь об этом не забыть. Џеред тем как штурмовать заводы, Я
пошлю к ним парламентера. Ђ сейчас Я вам дам охрану, и, как только мы
очистим путь, вас проводЯт к крейсеру. ’ам вы будете в безопасности, сможете
улететь вместе с ними и вернутьсЯ на ‡емлю. џ не знаю, чем все это кончитсЯ,
менЯ могут убить, мы можем потерпеть поражение...
- Ќо зачем продолжать кровопролитие? Љапитан крейсера...
- Џрежде всего думает о безопасности своего кораблЯ, и дел у него
хватает! Ћн не может сейчас вмешатьсЯ. € люди ЊЊЃ не пойдут на перемирие!
- џ не хочу возвращатьсЯ на ‡емлю, ’ераи! џ хочу быть здесь, с вами!
- ‚ы сошли с ума! ќльдорадо будет объЯвлено на карантине, отрезано от
всего вашего цивилизованного мира, может быть, на десЯток лет!
- Љакое мне до этого дело! џ хочу остатьсЯ с вами, потому что Я вас
люблю.
- ‘телла!
Ћн схватил ее на руки и поднЯл как игрушку.
- ‘телла! ‚ы останетесь со мной? Ќу тогда Я выиграю эту битву! ‚двоем
мы поведем эльдорадцев по пути настоЯщей цивилизации. Њы превратим эту
планету в райский сад, и когда несчастные землЯне вернутсЯ, мы посмеемсЯ над
ними, мы с вами, ‘телла, и наши дети! € дети разведчиков, которые останутсЯ
с нами!
‚незапно он поставил ее на землю.
- €ено! Џатрик! - загремел его голос. - Ђфорате кна! ‚перед! ‘телла,
где бы вас укрыть? ‚ моем доме есть бронированный подвал. ’ам вы будете в
безопасности. ’олько никуда не выходите! †озеф, отведи мисс ѓендерсон ко
мне. ‚от ключ. ‘телла, там есть на всЯкий случай оружие. Ќу до скорой
встречи!
Ћн схватил ее, крепко поцеловал.
- Ѓегите, сейчас пойдет дождь, и вы промокнете. џ буду звонить времЯ от
времени.
€ он исчез за углом, прежде чем она успела произнести хоть слово.
‘ражение продолжалось уже пЯтый час с неослабевающей Яростью. ‚ стене
вокруг заводов зиЯли широкие бреши, пробитые орудиЯми ’ераи, но защитники
держались упорно, и на соседних улицах лежало уже немало трупов людей -
кеноитов и ихамбэ. ѓустаЯ колонна дыма поднималась над горЯщими цехами, где
разлилсЯ расплавленный металл из поврежденных домен. Ќад астропортом на
небольшой высоте парил крейсер. ‚низу розовели наполовину расплавленные
остовы транспортов ЊЊЃ. ’ераи, сидЯ на террасе астропор-та, где он устроил
свой командный пункт, отрывалсЯ от биноклЯ только длЯ того, чтобы отдать
приказание.
- Ћокну! - обратилсЯ он к офицеру-кеноиту, который стоЯл рЯдом. -
Џодкрепление на левый фланг! ’ам наша линиЯ слишком слаба, ночью враг может
сделать вылазку, прорвать ее и сокрушить весь фронт. Ђх, если бы у менЯ был
хоть один танк! —то там случилось?
Џрибыл посыльный-кеноит.
- Љомандир крейсера хочет с тобой говорить, господин! € еще - в городе
видели ќенко с несколькими его воинами.
’ераи нахмурилсЯ. —то понадобилось здесь мстительному ихамбэ?
- •орошо, передай капитану, что Я спущусь к нему. € пошли патруль
следить за ќенко.

‘ильвер ждал его на первом этаже, на носилках, которые внесли и четыре
астронавта. „венадцать человек вооруженного эскорта сопровождали его. Ћн
приподнЯлсЯ на локте.
- ’ы выиграл, ’ераи. џ обЯзан объЯвить карантин! „лЯ ЊЊЃ ќльдорадо
потерЯно. Ќадеюсь, планета не будет потерЯна длЯ ”едерации —еловечеств.
- ”едерациЯ —еловечеств?
- Њы надеемсЯ, что через несколько лет она придет на смену ‡емной
€мперии. ‚озможно, ты был прав, возможно, необходим был такой жестокий
конфликт. ”ландри, которого Я только что видел, уверЯет, что это было
единственным выходом. џ также думаю, что на ‡емле у многих откроютсЯ глаза,
когда там узнают правду об ќльдорадо! Ђ сейчас прекрати это сражение, оно
больше ни к чему. “ нас достаточно доказательств, что туземцы на твоей
стороне. € дай мне документы, о которых ты говорил. ЃлагодарЯ им карантин,
может быть, и не продлитсЯ все десЯть лет.
- Џодлинные микрофильмы хранЯтсЯ в моей пещере в селении ихамбэ, но
копии со мной. ‚от они! —то касаетсЯ ”едерации —еловечеств, ...возможно, это
выход. Ќо как остановить сражение? џ бы с удовольствием, но нужно еще, чтобы
другие согласились!
- Ћни согласЯтсЯ, если ты обещаешь сохранить им жизнь и если Я им это
гарантирую.
- •орошо. џ отдам приказ прекратить огонь. „о свиданиЯ, „жек, и спасибо
за все!
Ћн поднЯлсЯ на верхний этаж, и вскоре к нему присоединилсЯ ”ландри.
Џостепенно сектор за сектором стрельба утихла. ‘пустилась ночь, пламЯ
пожаров освещало снизу дымные тучи, стлавшиесЯ над городом. ‘ильвер на
машине с включенными фарами под белым флагом исчез в уцелевших заводских
воротах.
- Ќу что, ’ераи-победитель? - обратилсЯ к нему ”ландри. - —то
испытывает человек, изменивший судьбу планеты? € что он собираетсЯ делать
дальше?
- Ќичего, кроме усталости! Ђ что делать дальше? - ’ераи горько
усмехнулсЯ. - ЏостараемсЯ избежать ошибок, совершенных на ‡емле, хотЯ это
будет нелегко. Ќа ќльдорадо множество разных племен и зачаточных империй,
которые никогда не соприкасались с землЯнами. Ћни дорожат своей
независимостью, люто ненавидЯт друг друга, прозЯбают в варварстве. џ
попытаюсь объединить их до того, как они приобщатсЯ к техническому
прогрессу, иначе войны их станут по-настоЯщему кровопролитными. Љ счастью,
здесь уже есть Ядро - сильнаЯ и миролюбиваЯ империЯ Љено.
- € длЯ начала вы поможете кеноитам завоевать весь континент?
- Ѓоже упаси! Ќикаких завоеваний! Њедленное культурное проникновение.
Ќо это будет нелегко! Ћн вздохнул.
- Ќа это понадобитсЯ не десЯть лет карантина, а двести или триста! …сли
бы только нас оставили в покое! Ќо едва снимут карантин... ‚ общем,
посмотрим. Ђ вы что будете делать?
- Ћчевидно, вернусь в ‡вездную гвардию. Ќе очень увлекательно, но, как
говорЯт американцы, стрелЯЯ друг в друга, - это единственное развлечение в
городе. Ѓуду вас навещать времЯ от времени, и если вам понадобитсЯ помощь...
- ‘пасибо, Я не забуду. Џойду позвоню сейчас ‘телле, сообщу ей добрую
весть. Ђ вы займитесь, пожалуйста, электроцентралью: надо осветить хотЯ бы
улицы.
Ћн попробовал свЯзатьсЯ со ‘теллой, но на другом конце никто не
отвечал. Ћхваченный страшной тревогой, ’ераи бросилсЯ к своему дому под
проливным дождем.

‘телла нетерпеливо ждала, сидЯ в бронированном подвале. †озеф, которому
’ераи поручил ее охранЯть, расположилсЯ у выхода. ‚ремЯ от времени он
окликал пробегавших мимо людей, расспрашивал и сообщал ‘телле, как вдет бой.
Ќо он решительно, хотЯ и вежливо, не позволЯл ей самой подниматьсЯ наверх.
- Џодождите здесь, мисс. Ќаверху слишком опасно, и если с вами
что-нибудь случитсЯ, ’ераи освежует менЯ живьем! ‘нарЯды, вокруг так и
рвутсЯ...
„важды звонил ’ераи, ободрЯл ее и вешал трубку. ‡атем телефон умолк на
несколько часов. Ћна потерЯла терпение и попыталась дозвонитьсЯ до ’ераи
сама. ’щетно. Ћн сменил командный пункт, и дежурный у телефона не знал, где
его искать. Ћна взЯла книгу, другую, перелистала их, но читать не смогла.
Ћсобенно сильный взрыв потрЯс дом, и она услышала над головой шум обвала.
‘телла бросилась к лестнице, позвала †озефа. …й никто не ответил.
‘нарЯд разорвалсЯ на втором этаже, и обломки загромождали коридор.
†озеф лежал на пороге, голова его была проломлена осколком. ‘телла на
мгновение заколебалась, прислушиваЯсь: все было тихо, стрельба прекратилась.
Ћна сбежала в подвал, попыталась еще раз дозвонитьсЯ до ’ераи. ’еперь на том
конце провода вообще никого не было. € тогда, потерЯв голову от
беспокойства, она взЯла с оружейной полки автомат, проверила магазин и
вышла.
“дар отбросил ее назад. ‘телла, ничего не понимаЯ, посмотрела на
длинную оперенную стрелу, вонзившуюсЯ ей под левую грудь, и рухнула на
ступени. Ћна еще успела увидеть жестокую усмешку склонившегосЯ над ней
ќенко, затем погрузилась во мрак.
‡десь, на пороге своего дома, и нашел ее ’ераи через несколько минут.
Ћна лежала, скорчившись лицом к небу, и редкие капли дождЯ медленно текли по
ее щекам, как слезы.

ќЏ€‹Ћѓ

ЂрмиЯ возвращалась в страну ихамбэ, длиннаЯ вереница людей и повозок с
оружием, припасами и добычей, с женщинами и детьми геологоразведчиков,
рабочих и нескольких инженеров, которые предпочли остатьсЯ на ќльдорадо на
времЯ карантина. Ѓесконечной лентой тЯнулось это шествие, огибаЯ рощицы и
холмы. ‚ременами оно исчезало в высокой траве, и тогда над саванной
возвышались неровной цепью только навьюченные, недовольно трубЯщие биштары.
’ераи шагал впереди, ничего не замечаЯ, в суровом молчании; лишь временами
он прерывал молчание, чтобы отдать короткий резкий приказ. Ћн шел, но
внутренне был недвижим: все в нем оцепенело с тех пор, как ‘теллу зарыли на
вершине холма над Џорт-Њеталлом рЯдом с могилой ‹ео. Њного дней работали
люди и машины, приносили и привозили камни и глыбы, бульдозеры сдвигали и
трамбовали землю, и теперь они оба покоились под огромным курганом,
неизмеримо выше тех, которые во тьме забытых времен варварские племена
насыпали над погребениЯми своих вождей.
Ћн шел, глухой ко всему, что его окружало. ‘ильвер и ”ландри навестили
его перед отлетом, о чем-то говорили, но он не помнил о чем. Љарантин был
объЯвлен, ЊЊЃ проиграло войну... …му все было безразлично. „аже о мести
сейчас он не думал.
ЂрмиЯ пересекла лес и углубилась в саванну. Ќадвинулись тучи, и хлынул
дождь. Ћн не видел туч, не чувствовал холодных струй, хлеставших его по
лицу. Ћн шел.
‹аэле... ‹ео... ‘телла... —то ему до всего остального? ‹аэле, дикарка
чужого мира, была длЯ него воплощением нежности. ‹ео - неподкупный, надежный
друг. € ‘телла, обретеннаЯ слишком поздно и слишком быстро утраченнаЯ.
‘телла была одной с ним крови и могла бы стать матерью его детей. ‚се
погибли, всех унесла кроваваЯ бурЯ, которую он сам вызвал... Ѓыл ли он прав?
‘тоило ли ќльдорадо такой цены? Ћн не знал. Ћн вспоминал все свои ошибки,
все просчеты. Ћн должен был лучше охранЯть ‘теллу, должен был считатьсЯ с
фанатической ненавистью ќенко. „олжен был... Љ чему теперь это? € теперь он
шел один в окружении своих спутников, хранивших глубокое молчание, - из
уважениЯ к его скорби и из страха перед его неистовыми вспышками гнева.
Ћдин. € так, наверное, до самой смерти.
Ћднажды вечером его потрЯс неожиданный удар. ЂрмиЯ случайно
остановилась на ночлег в том месте, где они бросили свои вещи, уходЯ от
умбуру. ‡атоптанные копытами животных, мокрые, грЯзные и уже наполовину
истлевшие клочки одежды ‘теллы валЯлись на земле. Ћн нагнулсЯ, благоговейно
собрал их, развел большой костер и все сжег. € ему показалось, словно что-то
оборвалось в нем, словно он второй раз и навсегда похоронил ‘теллу и свое
прошлое.

„ни текли. Ѓоль не утихала, но становилась все глуше. Ћн постепенно
начал воспринимать окружающее. € когда они дошли да берегов €руандики, пока
собирали лодки и строили плоты, чтобы спуститьсЯ до Љинтана, он заметил
однажды девушку с тЯжелыми русыми волосами, котораЯ полоскала в реке белье.
- Љак тебЯ зовут?
- ‘иград Ќильсен, месье ‹апрад.
- ‡амужем?
- Ќет.
- •орошо. ’ы будешь моей женой.
Ћтец, старый геологоразведчик, хотел было запротестовать, но умолк под
тЯжелым взглЯдом гиганта, а потом махнул рукой. ‚ конечном счете с ’ераи его
дочь не будет несчастлива. Ђ времЯ сглаживает и менЯет многое...

’ераи взошел на баркас последним и остановилсЯ на носу. Џосле дождЯ
€руандика сверкала и улыбалась всеми своими волнами. € в омытом небе над
страной ихамбэ сиЯла и переливалась радуга. ‚сей силой, всей страстью души
’ераи пожелал, чтобы это было счастливым предзнаменованием.
Last-modified: Sat, 01 May 2004 17:46:04 GMT
Ћцените этот текст: