гие  воспоминаниЯ  и
сотрутсЯ, самые важные останутсЯ.
     - ѓлавное  -  узнать,  достаточно  ли  этого  излучениЯ,   что--   бы
преодолеть силу внушениЯ р'хнехров?
     - Њне кажетсЯ, у нас есть несколько пленных.  Џусть  их  приведут!  €
пусть притащат этого краснорожего крокодила!
     џ отдал приказ, и вскоре в лабораторию ввели  под  усиленной  охраной
два десЯтка пленников. ‡а ними клетке на колесах вкатили р'хнехра.
     - Ќачнем по порЯдку, - сказал Љельбик. - ‘начала испробуем  на  одном
человеке. „авайте сюда кого-нибудь!
     Џеред  прожектором  поставили  светловолосого  юношу  с  горЯщими  от
ненависти глазами. Љельбик включил аппарат. Ћн  подействовал  молниеносно.
ћноша схватилсЯ за голову, зашаталсЯ, безумным взглЯдом обвел лабораторию.
ђикс бросилсЯ к нему.
     - —то со мной? - пробормотал  юноша.  -  ќтого  не  может  быть,  это
неправда...
     - Љ сожалению, правда, - сказал ђикс. - ’ы откуда, друг?
     - €з ђандона, маленькой  деревни,  что  в  шестидесЯти  километрах  к
востоку от столицы. џ был механиком на "’иалпе".
     - ‡начит, ты знаешь капитана €лкана?
     - ‡нал. Ћн погиб. Ќо ты сам тельбириец?
     - џ был на "”илиане". ЊенЯ взЯли в плен после сражениЯ под ’хэром.  џ
здесь уже давно...
     - •ватит, успеете потом наговоритьсЯ, - прервал их Љельбик. - „авайте
другого, вот этого толстЯка.
     Ќа этот раз эффект был не столь мгновенным, но таким  же  верным.  ‘о
сдержанной ненавистью толстЯк выложил, глЯдЯ в лицо  р'хнехра,  весь  свой
запас самых страшных ругательств. Ћстальные пленники смотрели,  ничего  не
понимаЯ.
     - Ђ теперь  всех  остальных,  -  сказал  Љельбик.  -  ‚сех  сразу!  ‘
изолированными индивидуумами и так все Ясно.
     Ћн направил прожектор на группу  тельбирийцев.  ’щетно  пытались  они
увернутьсЯ: Љельбик хлестал их  незримым  лучом,  вырываЯ  крики  ужаса  и
отчаЯниЯ.  ‡атем  все  смешалось.  ‚се  пытались  говорить   одновременно,
проклинали р'хнехров, выкрикивали проклЯтьЯ, оплакивали участь  близких  и
родных, оставшихсЯ на ’ельбире. ‚незапно  один  из  тельбирийцев  выхватил
из-за поЯса у Љельбика фульгуратор и,  прежде  чем  его  успели  удержать,
испепелил р'хнехра в его клетке.
     - ’еперь убейте менЯ, если хотите! - прорыдал он. - ќти  двери  съели
мою сестру...
     - ‘омнений больше нет, - сказал Я.  -  ЋстаетсЯ  только  смонтировать
такие  прожекторы  на  космолетах  и  отправить  их  на  поиски  вражеских
кораблей. Џосле этого мы можем высадитьсЯ и...
     - “ менЯ другой план, Ћрк. Ђ если подвергнуть облучению весь ’ельбир?
     - Ќа  это  потребуетсЯ  слишком  много  прожекторов.   Џравда,   если
проводить операцию с большого расстоЯниЯ...
     - ќто невозможно. Њнемоническое излучение ослабевает в геометрической
прогрессии по  отношению  к  дальности.  „лЯ  того  чтобы  оно  оставалось
эффективным, первоначальный импульс должен быть чудовищной мощности. ќтого
нельзЯ сделать с космолетов. Ќо если мы установим огромные  прожекторы  на
‡емле...
     - Ђ на какое расстоЯние нужно будет подойти к ’ельбиру?
     - €сходЯ из мощности ста тысЯч  киловатт  -  больше  наши    аппараты
теоретически не выдержат, - примерно на три миллиона километров.
     - Џрактически невозможно, Љельбик.
     - Џочему?
     - Ќа таком расстоЯнии  между  ‡емлей  и  ’ельбиром   возникнет  такое
сильное взаимное притЯжение, что понадобитсЯ очень сложный  маневр,  чтобы
избежать   столкновениЯ.   Ќе   говорЯ   уже   о   гигантских    приливах,
опустошительных землетрЯсениЯх и прочем. џ понимаю твое желание:  облучить
в короткий срок весь ’ельбир и  вызвать  повсюду  одновременное  восстание
людей. Џо из этого ничего не выйдет, и нам придетсЯ удовлетворитьсЯ  менее
грандиозными планами. Ќапример, мы можем  освобождать  ’ельбир  сектор  за
сектором.
     - ќто долго и будет стоить многих жертв.
     - џ не вижу другого способа. Ђ мы тем временем сможем дезорганизовать
космический флот противника,  захватить  его  корабли,  привлечь  на  свою
сторону их команды. Ђ когда это будет сделано, мы  нанесем  удар,  и  удар
беспощадный!
     - ‚идимо, ты прав. „а, кстати, теперь ты вспомнил, с  какими  словами
ты ко мне тогда обратилсЯ?
     џ почувствовал, что краснею. ‘виньЯ же этот Љельбик! Љогда мы впервые
встретились, Я только что прочел его доклад, и Я ему сказал:  "Џослушайте,
милейший, что это еще за бессмыслица?"
     Џервый психотехнический бой был дан только  месЯц  спустЯ.  Њы  несли
большие потери в многочисленных схватках с  противником,  но  не  решались
использовать наше новое, тайное оружие, пока им не оснащен весь наш флот.
     ‘ражение завЯзалось на уровне орбиты самой  внешней  планеты  ЃелюлЯ,
орбиты, которую ‡емлЯ и ‚енера пересекали уже  со  скоростью  каких-нибудь
ста сорока километров в секунду: мы тормозили вовсю! Љириос,  несмотрЯ  на
все свои уловки, не смог помешать мне и Љельбику принЯть  участие  в  этом
"эксперименте".
     “ нас было сорок пЯть кораблей  против  ста  двадцати  вражеских.  Њы
выстроились растЯнутой цепью. Џротивник издалека начал обстрел  торпедами,
которые без труда перехватывали  наши  телеуправлЯемые  снарЯды.  Ќаконец,
когда мы достаточно сблизились, Я приказал  включить  прожекторы.  ‘начала
ничего не произошло, словно панцирь вражеских кораблей был непроницаем длЯ
мнемонического излучениЯ. Ќо мы знали,  что  это  не  так.  …ще  несколько
торпед ринулось нам навстречу; мы перехватили их  на  полпути,  однако  не
стали отвечать. ‚незапно боевой строй противника начал  распадатьсЯ.  Ћдин
из их кораблей открыл огонь по соседнему, тот ответил,  и  оба  исчезли  в
ослепительной вспышке атомного пламени. € тогда ожило радио:
     - ‘тойте! Џрекратите огонь!  ќто  страшнаЯ  ошибка!  Њы  согласны  на
переговоры на любых условиЯх!
     Џод усиленной охраной - мало ли какие могут быть неожиданности! -  мы
посадили весь флот вблизи •ури-•ольдэ. „елегацию представителей от  команд
принЯл ‘овет. ђассказы их мало чем отличались один от другого: люди  вдруг
очнулись и понЯли, в каком кошмаре они жили! Ќа каждом корабле  находилось
два-три р'хнехра; они были тут же растерзаны. ’олько  в  одном  случае  им
удалось ненадолго одержать верх. ‡атем люди обратились к нам.
     ‚ойна  продолжалась  так  месЯца  четыре.  —еловеческих  жертв   было
немного, зато противник терЯл  все  свои  корабли.  Ќаш  космический  флот
увеличилсЯ  почти  вдвое  за  счет  тельбирийских  боевых  кораблей  с  их
командами, мы сразу  же  придавали  им  наше  вооружение  и  мнемонические
прожекторы. Џотом противник понЯл, что здесь что-то нечисто,  и  прекратил
вылазки в космос.
     Ќаконец настал решающий момент. Њы  начали  описывать  вокруг  звезды
Ѓелюль сужающуюсЯ спираль, чтобы выйти на орбиту ’ельбира, но  в  четверти
орбитального расстоЯниЯ от этой планеты. Џри этом климат ‡емли должен  был
стать чуть-чуть пожарче, чем был  раньше,  возле  нашего  старого  ‘олнца.
‚енеру мы хотели вывести на более близкую к звезде орбиту,  но  все  равно
среднегодоваЯ  температура  на   ней   предполагалась   более   умеренной.
‚ычисление этих орбит стало кошмаром  длЯ  наших  астрономов.  Ќужно  было
точно рассчитать момент прохода через орбиту ’ельбира,  чтобы  не  вызвать
там катастрофических возмущений и не нарушить равновесиЯ всей  системы,  в
которую  ворвались  две  новые  планеты.   …сли   разумнаЯ   жизнь   здесь
когда-нибудь исчезнет,  астрономы  с  далеких  звезд  будут  долго  ломать
головы, спрашиваЯ себЯ, почему две планеты, вращающиесЯ вокруг ЃелюлЯ,  не
подчинЯютсЯ классическому закону расстоЯний!
     Џервый удар мы нанесли в маленькой, затерЯнной в горах  деревне.  ’ри
космолета ночью проскользнули туда, пока наши  основные  силы  производили
отвлекающий  маневр  над   столицей   ’ельбира,   перехватываЯ   последние
оставшиесЯ у противника корабли. „еревнЯ была  подвергнута  мнемоническому
облучению, затем наши три космолета с экипажами из тельбирийцев опустились
рЯдом. —ерез несколько  минут  деревнЯ  была  в  наших  руках.  Ќи  одного
р'хнехра не осталось в живых, и погибли они невесело, потому  что  в  этой
деревне была одна из боен, где разделывали людей. „о сих  пор  не  хочетсЯ
верить, что это было на самом деле!
     Ћпыт полностью удалсЯ, и мы постарались этим воспользоватьсЯ. ’ой  же
ночью целый рЯд нападений - если можно их так  назвать-был  произведен  на
многие деревни и маленькие города в различных местах. Ћдновременно  другие
космолеты проносились над крупными городами, чертЯ  наугад  мнемоническими
прожекторами круги, которые тотчас превращались в очаги восстаний.
     ‘опротивление  р'хнехров  было  сломлено  довольно  скоро.  €х   было
немного, они привыкли к праздной, беспечной жизни, привыкли полагатьсЯ  во
всех технических вопросах на людей и, самое главное, уже  не  могли  вновь
подчинить своей воле тех, кого коснулсЯ мнемонический  луч.  ЊесЯц  спустЯ
все было кончено. € все обошлось малой кровью, если не считать  нескольких
трагических эпизодов.
     …ще через два  месЯца  мы  встречали  у  себЯ  на  ‡емле  посланников
правительства  ’ельбира,  которые  просили  принЯть  их  планету  в   наше
содружество.
     —то  касаетсЯ  р'хнехров,  то  их  уцелело   немного.   Њнемоническое
излучение, пробуждавшее у людей памЯть, на них не действовало,  и  они  до
самого конца так и не понЯли, каким оружием их побили. ‚сего  их  осталось
тысЯч  двадцать,  и  нам  с  трудом  удалось  спасти  этих  полуЯщеров  от
праведного гнева людей ’ельбира.  €х  всех  выслали  на  одну  из  внешних
планет, предоставив им возможность жить  по-своему  под  строгим  надзором
людей. Џусть создают свою цивилизацию, если только они на это способны!
     ‡емлЯ и ‚енера приблизились к Ѓелюлю, но все уже называли эту  звезду
‘олнцем! Ћднажды, взглЯнув из любопытства в телескоп на ‚енеру, Я  увидел,
что диск ее сделалсЯ расплывчатым. ќто возрождалась атмосфера.
     ‚месте с ђенией мы поднЯлись в мой  застекленный  кабинет  в  верхнем
городе •ури-•ольдэ, где Я не был,  казалось,  вечность.  ѓрубо  обтесанный
камень по-прежнему лежал на моем столе. €з  окна  мы  видели  все  тот  же
пустынный пейзаж: снег и замерзший воздух покрывали ‡емлю. ‚енера, котораЯ
должна была выйти на более близкую к ‘олнцу орбиту, обогнала  нас,  и  там
уже было теплее.
     Њы возвращались в мой "фонарь" сначала раз в неделю, а потом - каждый
день. Љак-то раз мы  очутились  там  на  заре,  когда  ‘олнце,  еще  такое
далекое,  только  вставало  над  горизонтом.  …го  лучи  коснулись   массы
замерзшего воздуха, и мне показалось, что поднЯлась легкаЯ  дымка.  Ћднако
ничто больше не шевельнулось, и Я спустилсЯ в свою подземную  лабораторию,
оставив наверху ђению и ЂрелЯ.
     Ћколо девЯти часов ђениЯ вызвала менЯ:
     - Ћрк, скорее поднимись к нам! Ќачалось!
     џ мог бы все увидеть, не вставаЯ с места на своем экране, но что-то в
глубине  души  говорило,  что  этого  мне  будет  мало.  џ  хотел   видеть
собственными глазами, как возрождаетсЯ моЯ планета!
     Ќа крышах напротив  нас  толстые  слои  замерзшего  воздуха  начинали
закипать, шевелитьсЯ, сползать и неслышно обрушиватьсЯ в ущельЯ улиц.  “же
существовало какое-то подобие атмосферы, бесконечно  разреженной  и  почти
неуловимой. Џо мере того, как ‘олнце поднималось к зениту, кипение воздуха
усиливалось,  и  вскоре  густой  туман  поднЯлсЯ  над  городом.  ‚ременами
конвективные  потоки,  очень  сильные  в  этой  разреженной  атмосфере   с
огромными температурными перепадами, рассеивали туман, и Я  видел  вдалеке
башни города, словно  окутанные  рваной  серой  вуалью.  ‚одопады  жидкого
воздуха то и дело низвергались  с  крыш,  но  не  достигали  уровнЯ  улиц,
превращаЯсь на лету в животворный газ.
     Ќа следующий день барометры показали давление, равное  одной  десЯтой
нормального. Ћно быстро росло. € задолго до того, как ‡емлЯ вышла на  свою
окончательную орбиту, атмосфера полностью восстановилась.
     Ќо замерзшие морЯ и океаны таЯли гораздо медленнее, и еще долгие годы
‡емлЯ оставалась ледЯной планетой. ‚еликаЯ весна сопровождалась множеством
малых катастроф. Џочва, как и полагаетсЯ, оттаивала сверху, и это  привело
на склонах к многочисленным  оползнЯм,  порою  увлекавшим  огромные  массы
земли и камней. Џоверхность планеты превратилась в сплошное болото. Ћкеаны
тоже оттаивали сверху и колоссальные полЯ более легкого  льда  то  и  дело
внезапно всплывали, рожаЯ неожиданные грозные приливы.
     Ќо все это нам казалось пустЯками. Џосле стольких  лет  странствий  и
бурь мы, наконец, приплыли в надежную гавань-’ельбир вошел в наш союз, и Я
часто бывал на этой  прекрасной  планете.  Ћсвобожденные  от  паразитов  -
р'хнехров - тельбирийцы делали большие успехи, и мы им помогали чем могли.
     Љризис кончилсЯ, Я сложил спои обЯзанности ‚ерховного Љоординатора  и
вместе с Љельбиком вошел в ‘овет ‚ластителей наук. € в  первый  день  года
4629-го  перед  ‘оветом,  где  председательствовал  •анн,  Я  объЯвил   во
всеуслышание народам ‡емли и ‚енеры, что ‚еликие ‘умерки кончились.
     Ќо было еще немало нерешенных проблем. Ќапример, мы хотели  сохранить
контакт с народом  Љириоса  Њилонаса.  Ќашествие  друмов,  столкновение  с
триисами, а затем с р'хнехрами говорило о том, что в космосе мы не одни. €
еще мы хотели бы знать: где потомки экипажей наших  других  затерЯнных  во
вселенной звездолетов? Њожет быть,  они  ждут  нас  в  сиЯнии  славы  юной
цивилизации... или во тьме позорного рабства.
     €менно поэтому Я имеете с Љельбиком и  его  научной  группой  занЯлсЯ
исследованием  проблем  гиперпространственных  передвижении  и   временных
скачков.  “  нас  с  Љельбиком  не  было  и  не  могло  быть   тщеславного
соперничества. Ћн возглавил лабораторию в тот момент, когда Я вынужден был
ее оставить, и дальше вел работу самостоЯтельно. Љогда же  Я  вернулсЯ,  Я
получил возможность ознакомитьсЯ с тем, что они  сделали  за  времЯ  моего
отсутствиЯ, и отнюдь не претендовал на руководЯщую роль. „ел хватало более
чем на двоих!
     Њне понадобилсЯ почти год, чтобы наверстать упущенное. ќто было самой
трудной работой в моей жизни, но Я с ней справилсЯ, потому  что  не  хотел
провести остаток своих дней в  положении  почетного  пенсионера.  ‚  конце
концов, мне было всего пЯтьдесЯт четыре года - расцвет молодости длЯ  нас,
живущих два века!


        ќпилог


     ’еперь Я подхожу к самому невероЯтному эпизоду моей истории, к  моему
перемещению во времени, в вашу эпоху.
     Њы работали над овладением темпоральными полЯми, и  нам  уже  удалось
добитьсЯ кое-каких успехов. € вот как-то вечером Я осталсЯ  в  лаборатории
один. Љельбик недавно женилсЯ на моей племЯннице  Ђлиоре  и,  естественно,
убежал домой. •окту праздновал  с  друзьЯми-ассистентами  свое  назначение
профессором  высшего  математического  анализа  в  университете  -  это  в
двадцать-то шесть лет! џ свЯзалсЯ по видеофону  с  ђепной  и  сказал,  что
вернусь поздно: у менЯ возникла одна  мысль,  и  Я  хотел  изменить  схему
нашего прибора. џ вовсе не собиралсЯ в тот вечер экспериментировать  и  до
сих пор не знаю,  что,  в  сущности,  произошло.  Њожет  быть,  Я  ошибсЯ,
заканчиваЯ монтаж? Ђ может быть,  как  Я  предполагаю,  темпоральные  полЯ
действуют на создающую их аппаратуру  до  того,  как  она  включаетсЯ?  не
знаю... Џомню только, что вдруг менЯ окутало холодное синее пламЯ, которое
пульсировало, становилось все Ярче, и Я потерЯл сознание.
     ЋчнулсЯ Я в совершенно незнакомой обстановке, в чужом теле,  которое,
правда, напоминало мое собственное, в бесконечно далекой эпохе.
     —то же со мной произошло? ‘ейчас, когда Я это  пишу,  Я  могу  только
делать предположениЯ. Џодготовленный мной эксперимент завтра все проЯснит.
Ќо хотЯ Я и принЯл на сей раз все меры предосторожности  -  насколько  это
вообще возможно, когда имеешь дело с темпоральными полЯми, - не  исключена
вероЯтность, что Я снова буду захвачен врасплох. Џоэтому скажу сейчас все,
что думаю.
     Љаким-то образом мое сознание  -  электро-психическаЯ  матрица  моего
сознаниЯ была захвачена темпоральным полем  и  перенесена  в  невообразимо
далекое прошлое. ђазумеетсЯ, эта матрица моего сознаниЯ осталась на ‡емле,
что совершенно естественно длЯ одного континуума пространства. ЌевероЯтное
заключаетсЯ в другом, в том,  что  Я  сразу  нашел  "хозЯина",  способного
принЯть и закрепить мое сознание в нейронах своего мозга.
     ’еперь Я задумал провести эксперимент в обратном порЯдке и  вернутьсЯ
в свою эпоху. …сли опыт удастсЯ, то, что принадлежало  Ћрку,  вернетсЯ  на
ќллору, а то, что принадлежало „юпону, останетсЯ на ‡емле.
     џ не особенно опасаюсь за  результаты.  Њне  удалось  довольно  точно
вычислить  протЯженность  темпорального   полЯ,   а   что   касаетсЯ   его
направленности, то об этом  Я  могу  не  беспокоитсЯ.  „умаю,  все  сойдет
хорошо.
     Џеред тем как покинуть вашу эпоху, Я  хочу  обратитьсЯ  к  вам,  люди
далекого прошлого. Ќикогда не отчаивайтесь! „аже  если  будущее  покажетсЯ
вам беспросветным, даже если вы узнаете,  что  ваша  цивилизациЯ  исчезнет
подо льдами нового палеолита, не прекращайте борьбу! џ здесь,  среди  вас,
Я, Ћрк Ђкеран, который был ‚ерховным  Љоординатором,  а  затем  правителем
двух планет в годы ‚еликих ‘умерек. џ живое свидетельство того,  что  ваши
усилиЯ не напрасны и что ваши потомки достигнут звезд!