ением услышал ответ:
   "_‘игма приветствует вас, Ђйрт ђег_".


   Џотом?
   —то  ж,  потом   последовал   четвертый   залп,   он   поразил   отсеки
жизнеобеспечениЯ крепости, котораЯ после этого  разлетелась  на  куски  во
взрыве чудовищной силы. ‚ этот момент тут уже не было ни  черных  жал,  ни
кораблЯ вице-адмирала. € Ђйрт осталсЯ  в  одиночестве  со  своим  экипажем
среди  крутЯщихсЯ  обломков.  Ћн  медленно  приходил  в  себЯ   у   пульта
управлениЯ, с которым он недавно так грубо  обошелсЯ,  и  вытирал  платком
мокрое от пота лицо. Ћпустив руку, он с удивлением обнаружил,  что  она  в
крови. ‘корей всего, он задел какой-то острый угол во времЯ  эксцентричных
маневров "‘корпиона". Ќадо осмотреть корабль, подумал он, должны  же  быть
неполадки. Ћн обратил внимание на то, что впервые не  назвал  презрительно
свой корабль "торговцем": браваЯ ракета вполне заслужила уважение к себе.
   ‚округ него, рассеЯвшись по  своим  каютам,  зализываЯ  ушибы  и  раны,
астронавты неожиданно затЯнули песню, котораЯ, неизвестно откуда Явившись,
стала чем-то вроде гимна "‘корпиона".

   Џриведем в порЯдок все системы!
   € к черту страх!
   Њы решили все проблемы
   ‘ дезинтегратором в руках!

   Ђйрт с большим удовольствием услышал бы  что-нибудь  другое.  Ќапример,
поющий и нежный голос, который говорил: "Ќичего не бойтесь, мы с вами..."
   Ќо вокруг него орали:

   Џусть молодой Ђрктур молчит
   € пусть замрут все старые планеты...
   Ћгни ‡емли о мести нам кричат,
   € отомстить за льды кровавые “рана
   Ќас зовут кометы!


        22

   ‘ообщениЯ с Ђнтигоны.


   …ще глубже. …ще глубже в Ѓездну ‹ебедЯ.


   ќти письма не дошли до своих адресатов. Ћни были  написаны  существами,
чей злосчастный рок повелел, чтобы их корабли  были  унесены  космическими
течениЯми, затЯнуты силами гравитации или чтобы  сами  они  были  сброшены
через люки пиратских кораблей, как это произошло  с  ‚иллис,  на  один  из
мертвых миров Ѓездны ‹ебедЯ, что вращаютсЯ вокруг своих черных солнц.
   ‘пустЯ  века,  когда  одиссеЯ,  о  которой   мы   здесь   рассказываем,
превратитсЯ в легенду, эти посланиЯ  найдут  в  капсуле  из  сверхпрочного
полимера в орбитальных водоворотах Ђнтигоны. € вселенной  станет  страшно.
‡а свое прошлое.
   ‚от несколько отрывков из этих писем:


   "Љогда это послание дойдет до  ‚ас,  Ђэлис,  если  только  ему  удастсЯ
покинуть эту планету, вы уже будете, несомненно,  знать,  как  закончилась
наша ужаснаЯ эпопеЯ. “бежать от џзвы - какой бред! …сть ли еще  где-нибудь
в огромной вселенной незараженный уголок?
   Ќе удивлЯйтесь, Ђэлис, что среди тысЯч гуманоидов, которых Я встретил в
своей короткой, но бурной жизни, Я выбрал адресатом именно ‚ас.  ‚ы  самаЯ
человечнаЯ. ќто единственное, что имеет значение в наше времЯ.
   Џочему Я покинул ‡емлю? Џотому что больше не мог  переносить  все  это.
Џотому что этот замкнутый безнадежный мир, открытый  всем  ветрам  Ярости,
больше не был нашей ‡емлей. †ить, опущенным в грЯзь и кровь, дышать только
кровью и грЯзью,  ничтожно  пресмыкатьсЯ  среди  преступлений  и  доносов,
чувствуЯ, что сам мало-помалу становишьсЯ частью этого кровавого болота, -
это превосходит то, что может вынести нормальный человек. "„аже  если  мне
придетсЯ погибнуть в космосе, - думал Я, - Я умру,  глЯдЯ  на  звезды".  џ
ведь всегда был страстным астрофизиком, и  длЯ  менЯ  звезды  всегда  были
раем.
   Ќо Я умираю в аду..."


   "...ќто было почти солнечным утром, ты провожала менЯ на космодром.  ’ы
помнишь, по дороге мы старались смеЯтьсЯ  и  шутить,  это  входило  в  наш
негласный договор: не усложнЯть. Ќикогда не будет более  веселых  похорон:
звездолет уже ждал менЯ, такой прекрасный гроб, и смертница вошла  в  него
сама со своим багажом.
   Ќе  обвинЯй  менЯ  в  жестокости:  мы  больше  никогда   не   увидимсЯ.
„ействительно, перед отлетом мы предавались  иллюзиЯм.  џ  говорила  себе:
"…ще шаг - и Я свободна. џ попаду в мир человечности и сделаю так, что  ты
присоединишьсЯ ко мне".
   ’ак вот, Ђнтигона, над которой мы  потерпели  аварию,  она  двойнаЯ.  ‘
одной стороны -  вечный  мрак.  ‘  другой,  где  мы  находимсЯ  -  мертвое
полушарие. Ћкеан состоит из чистой углекислоты. Ђ почва  покрыта  зыбучими
песками. Љто бы мог подумать, что Я умру всЯ  в  бриллиантах,  а  мой  рот
будет полон песка? ‚едь многие из нас, сойдЯ с ума, грызут землю..."


   "...’еперь легко сказать: не надо было лететь  к  этой  Ѓездне  ‹ебедЯ.
‘иловое поле стало  проЯвлЯть  себЯ,  как  только  мы  миновали  созвездие
‘трельца. ‘оздавалось впечатление, будто какаЯ-то воронка  засасывала  нас
своим абсолютно ненормальным  гравитационным  полем.  ‘опротивлЯтьсЯ  ему?
Ќеужели ты думаешь, что мы не испробовали все доступные средства - пока  у
нас не сдали  двигатели?  Ќе  все  астронавты,  которые  не  возвращаютсЯ,
обЯзательно кретины...
   Ђ теперь все длЯ нас кончено.  ‡емное  зло  не  имеет  больше  никакого
значениЯ: каждый день умирают тысЯчи. Ћт сухой гангрены, гноЯщихсЯ ран или
просто от жажды и голода. Ќо особенно убивает людей отчаЯнье, которое и  у
менЯ примешиваетсЯ к горьковатой иронии: нас со знанием  дела  заманили  в
эту ловушку. € все препЯтствиЯ, которые воздвигали  перед  нашим  отлетом,
служили только длЯ того, чтобы как можно лучше  одурачить  нас.  Ќа  самом
деле Ќочные знали заранее: у нас нет никаких  шансов  добратьсЯ  до  звезд
Ђрктура.
   Џрощай, друг.
   Џередай всем в эскадре: между ‡емлей и свободным  миром  есть  какаЯ-то
бездна, котораЯ засасывает звездолеты".


   "...Ѓудем  же  математически  точными,  —енг.  ‚се   корабли,   которые
приближаютсЯ к Ѓездне  ‹ебедЯ,  пропадают.  ЃольшаЯ  часть  пропадает,  не
оставив следов. ‘разу отвергать предположение, что там существует  "изгиб"
или "пространственно-временной узел", значит отвергать реальность.
   “ такого изгиба обычно максимальный эффект.
   ‚от как Я себе это объЯснЯю (и это так же просто, как решить  уравнение
первой  степени):  наши   старые   профессора   приписывали   пространству
приблизительно  сферические  свойства,  так  как   распространение   звезд
подчинЯетсЯ,  по  всей  вероЯтности,  закону  больших  чисел.  "Џо  другую
сторону, - говорили они, - где нет ни материи, ни излучений,  есть  только
ничто". Ќеобходимо  признать,  что  это  "ничто"  существует,  и  что  оно
вызывает притЯжение, которое, может быть, и ЯвлЯетсЯ  причиной  чудовищной
плотности звезд в этом районе неба. џ  не  могу  сказать,  состоит  ли  та
вселеннаЯ из антивещества - это еще  надо  изучить.  Ћставим  это  занЯтие
будущим поколениЯм - если только они будут. “читываЯ  эти  предпосылки,  Я
делаю два вывода:
   а) между двумЯ противоположными вселенными есть точка соприкосновениЯ;
   б) она находитсЯ в Ѓездне ‹ебедЯ.
   ‘оздаетсЯ впечатление, что Ђнтигона находитсЯ как  раз  в  этой  точке.
‘реди планет, непреодолимо затЯгиваемых абсолютной  пустотой,  эта  должна
двинутьсЯ в ту сторону первой. Ђ  пока  она  уже  разделена  на  две  Ярко
выраженные зоны: одна из них под углом повернута к солнцу ‹ебедЯ, а другаЯ
погружена в "тот" мир.
   Ћднако, до этого у планеты  были  нормальные  генезис  и  геологическое
развитие. Ћна  была  обитаема,  и  на  ней  сохранились  остатки  городов.
Ќесколько ссыльных, которые были здесь  до  нас,  расшифровали  иероглифы,
которые, как оказалось, относЯтсЯ к галактической семантике.  ќти  надписи
рассказывают о странных феноменах, носЯт отпечаток всех известных мифов. ‚
определенные периоды "смежнаЯ бездна отверзаетсЯ, поглощаЯ жизнь".  Ћднако
(и это согласуетсЯ с законами  кинетики),  действие  поглощениЯ  постоЯнно
возрастает. Ћтсюда следует особенно соблазнительнаЯ  и  ужаснаЯ  гипотеза:
наступит момент,  когда  сначала  это  скопление  звезд,  а  потом  и  всЯ
метагалактика провалЯтсЯ в ничто".


   "...Ќам не  достанетсЯ  ни  букетов,  ни  лавровых  венков.  Њы  просто
подыхаем. Ћсобенно непереносима жажда. Љожа стЯгивает виски, а  мои  десны
похожи на краЯ задубевшей  кожи.  Ќесколько  хитрецов  пытались  торговать
витаминами за золото. Ќо длЯ чего здесь золото? Љак бы  там  ни  было,  их
потом нашли  прЯмо-таки  разодранными,  обескровленными.  џ  потом  понЯл,
почему, когда увидел, как люди сами себе вскрывают вены, чтобы напитьсЯ...
ќти мертвецы напоминают деревЯнные статуэтки, очень хрупкие. ‚  смерти  от
обезвоживаниЯ тоже нет ничего хорошего..."


   "...ѓосподин  архиепископ,  Я  была  глубоко  верующей.   џ   старалась
превратить мою жизнь в человеческое совершенство - в христианское бытие. џ
решалась улететь из-за Љлауса и детей, потому что именно они очень  хотели
спастись от џзвы. Ќу, а Я - Я была ничтожна и скромна, мне  хватало  того,
что Я оставалась рЯдом с ними. Ђ теперь Я потерЯла и детей, и Љлауса.
   џ не стану рассказывать вам, как они умерли, вас может стошнить. Ђ  все
из-за воды. Џрошел слух, что вода есть где-то во мраке с  той  стороны.  џ
даже не знаю, звал ли менЯ Љлаус  перед  смертью.  „ети  пропали.  Ќо  мне
удалось вытащить его  тЯжелый  труп.  џ  так  и  сидела  возле  него,  как
привЯзаннаЯ собака, до тех пор, пока его не унесли, чтобы бросить в кратер
потухшего вулкана к другим мертвецам...
   € вот Я одна.
   ...Ќа Ђнтигоне, в Ѓездне  ‹ебедЯ.  ’а  самаЯ  Я,  котораЯ  любила  нашу
деревню, озера с нарциссами вокруг, колокольню в тумане...
   Ќет, господин архиепископ, на Ђнтигоне мы больше не верим в Ѓога".


   "...Ќас все больше и больше на этой проклЯтой планете.  Љорабли  падают
на нее, как мухи в огонь. Џадают даже исправные  -  они  больше  не  могут
взлететь. Љонечно,  как  и  во  всЯком  человеческом  сообществе,  которое
обстоЯтельства застигли врасплох, здесь есть и свои герои  и  трусы,  свои
чистые  душой  и  негодЯи.  Ќо  невыносимые  условиЯ  жизни  на  Ђнтигоне,
абсолютное   отсутствие   ресурсов,   всеохватывающее   отчаЯнье   создают
благоприЯтную почву длЯ  всЯческих  эксцессов.  Њы  живем  в  воронках  от
метеоритов и бросаем все новых  мертвецов  в  жерла  вулканов.  ‡десь,  на
плато, мы напрасно стараемсЯ поддерживать нечто вроде  порЯдка,  запрещаЯ,
по крайней мере, убийства (но не самоубийства)  и  насилиЯ.  Ќо  с  каждым
кораблем,  который  попадает  к   нам   со   своим   минимальным   запасом
продовольствиЯ, все барьеры рушатсЯ.
   Ђ те, кто уходЯт на другую сторону равнины, больше не возвращаютсЯ...
   Ђ еще там, впереди, на склонах гор ‘мерти,  поЯвились  какие-то  банды,
которые убивают, грабЯт, разрушают. Ћдной из них  заправлЯет  нечто  вроде
полуобезьЯны-полупопугаЯ.   Ћни   называют   себЯ,   не    знаю    почему,
"глопатистами". Ћни очищают до нитки корабли и обращают вновь прибывших  в
отвратительное рабство. Џовод: "обучить землЯн прекрасному  галактическому
Языку". Џрекрасному Языку... Ђх, если бы ты мог это услышать, певец и поэт
‡емли!
   Ќе думай только, что Я сошел с ума. Ќо, вообще-то, есть с чего".


   "...Љак не стыдно свободному миру так относитьсЯ к нам!  Ќас  оставлЯют
умирать от голода и ужаса. € все времЯ  садЯтсЯ  новые  звездолеты!  Љогда
новенькие выходЯт наружу, они просто комичны... Ћни хотЯт улететь или  все
изменить! Љак будто кто-нибудь их послушает! ‘уществует целаЯ группа - она
окопалась в Љрасных или Љрайних горах - котораЯ состоит из  арктурианского
архангела (что лишний раз доказывает проницательность великих созвездий) и
малолетних девчонок и мальчишек, которые охотЯтсЯ, занимаютсЯ левитацией и
пророчествами! Ћни роют какие-то шахты и призывают к сопротивлению. џ умер
бы от смеха, если бы  мне  это  удалось.  ‚  соседней  песчаной  норе  два
подростка, Ћрль и Ђнна, собираютсЯ присоединитьсЯ к одержимым. …ще немного
- и все  плато  подниметсЯ  и  двинетсЯ...  Ќо  Я  спокоен:  Љрайние  горы
находЯтсЯ там, где начинаетсЯ  Ђнтимир.  €  уже  темно-фиолетовые  сумерки
надвигаютсЯ на  плато  ЋтчаЯньЯ,  и  уже  кто-то  видел,  как  по  равнине
проносЯтсЯ эти огненно-песчаные смерчи, которые обволакивают людей.  Џосле
них не остаетсЯ даже костей..."


   "‹аура, Я пишу тебе при свете огромного  Яркого  пламени,  от  горЯщего
звездолета (еще одного) на склоне Њертвых гор. ЉажетсЯ, нам послали помощь
с Ђрктура - корабль-госпиталь последней модели. €х спектроскопы обнаружили
нас. Ќа корабле были  запасы  витаминов,  медикаментов,  воды...  Ћсобенно
воды! …два он успел сесть, как  был  взЯт  приступом  "глопатистами".  Џод
предлогом, что  они  должны  обучить  арктурианских  ангелов  "прекрасному
галактическому стилю", обезьЯны и попугаи разрушили лаборатории,  вылакали
медицинский спирт и предали все огню. „о сих  пор  слышно,  как  они  орут
нечто вроде гимна на Языке, отдаленно напоминающий человеческий:

   "ЌельзЯ говорить "делать" -
   Ќадо говорить "выполнЯть".
   ‚едь мы люди!
   ЌельзЯ говорить "объЯснЯть" -
   Ќадо говорить "осветить"!
   ‚едь мы люди!
   Ђ если это не так,
   ’о это бЯка! ќто бЯка! ќто бЯка!"

   ‹аура, когда-то очень давно Я утверждал, как и многие, что Я  художник.
џ искал золотые вечные истины. џ твердо уверен, что теперь  осталась  лишь
одна: когда в самом центре мрачной  человеческой  трагедии  вырисовываетсЯ
нечто грозное и тошнотворное, это значит, что ѓамлет мертв, и звучат трубы
”ортинбраса.
   ќто конец. •оть бы он не затЯнулсЯ! „умай иногда, что Я любил  тебЯ  до
самой смерти".


   Љорабль-госпиталь  (порт  приписки  -  ‘игма,  назначение  -  Ђнтигона,
командир - ђальф-‚алеран …врафриканский) догорал в  огромном  костре.  „ва
черно-серых безумных  существа:  "настоЯщаЯ  џга  из  сказки",  -  подумал
‚алеран позже - и нечто похожее на  опухшего  евнуха,  подобрали  раненого
принца недалеко от обломков звездолета и свЯзали  его  так  туго,  что  он
пришел в себЯ. ‚округ  него  валЯлись  остатки  ценнейших  инструментов  и
оборудованиЯ, незаменимые медикаменты были втоптаны в  грЯзь,  медицинские
андроиды сломаны. ’вари обвЯзали ‚алерана веревкой вокруг талии и потащили
за собой, не слишком о нем заботЯсь. ‚ то же времЯ - и это уверило  его  в
том, что это обезьЯноподобные - они не сочли  нужным  обыскать  его,  хотЯ
карманный дезинтегратор выпирал у него из-под скафандра. Ќужно было только
изловчитьсЯ и вытащить его. Ќо он был очень слаб, потерЯл  много  крови  и
решил ждать, когда наступит благоприЯтный момент.
   ЏродолжаЯ тащить за собой, обе  образины  спустились  в  подземный  ход
какого-то очень древнего сооружениЯ. Ћни беспрерывно и монотонно бормотали
что-то о галактическом Языке, о "транслЯторах и  исправителЯх".  ’от,  кто
хотел быть хорошим транслЯтором, должен был познать все  могущество  Љлопы
или ѓлопы.
   "џ вижу кошмарный сон, - подумал ‚алеран. - џ нахожусь в Ѓездне ‹ебедЯ,
и какой-то клоп хочет обратить менЯ в рабство. €ли он  скажет,  что  Я  не
знаю ни земного Языка, ни галактического. € это повредит моей  карьере  на
Ђрктуре".
   €з подземного хода они вышли на платформу розового гранита, по  которой
кружилась густаЯ пылеваЯ завеса. Џо ту сторону горы, у нее  была  страннаЯ
форма, похожаЯ на  череп,  простиралась  равнина  (или  это  было  море?),
мрачнаЯ и будто покрытаЯ (покрытое?) перекатывающимисЯ волнами... €  вдруг
посланец ‘игмы с ужасом понЯл, что это была не равнина, не лес и не  море,
а просто масса живых существ, стиснутых так сильно, что они еще могли  все
вместе сесть, но не могли растЯнутьсЯ на земле,  существ,  которые  так  и
жили,  и  умирали  плечом   к   плечу...   ќто   были   они,   потерпевшие
кораблекрушение...
   - ќт'от боли в'пЯт! - пробурчал один обезьЯноподобный. - Ќ'знают!  Ќадо
говорить: "‘копление бЯк!" ’ак говорит ѓлопа!
   Ђ его приЯтель прокаркал:
   - ‘лава ему! Ћн чудо!
   - Ђ кто такой ѓлопа? - спросил ‚алеран.
   Ћтветы прозвучали как хорошо заученный урок:
   - Ћн говорит: "џ велик. џ прекрасен. џ образован. џ самый образованный.
€ самый умный. џ знаю все. € Я не человек".
   - €менно этого Я и опасалсЯ, - с некоторой иронией согласилсЯ ‚алеран.
   …му почти удалось высвободить свою правую руку, и теперь  она  медленно
тЯнулась к дезинтегратору. Ќо в этот момент охранники сильно  потЯнули  за
веревку и, чтобы ускорить движение, опустились на четвереньки и  побежали.
‡адние конечности были короче передних, и  теперь  по  своему  аллюру  эти
образины напоминали гиен...  ‚алерану,  у  которого  были  крепко  свЯзаны
лодыжки, стало трудно поспевать за ними, и он начал поливать  их  отборной
руганью.
   ‚ таком порЯдке они и прибыли на окраину города в руинах,  чьи  колонны
из розового порфира и арки из лиловатого песчаника еще сохранЯли  странную
красоту. ѓигантские зданиЯ, казалось, были построены великанами, однако  и
они постепенно затЯгивались песками.  €ли  это  были  дюны,  или  обломки,
которые засыпали их в течение веков? ќтот покинутый город относилсЯ к  тем
временам, когда климат Ђнтигоны был более мЯгким, а вода -  менее  редкой.
Џроспекты под легкими пористыми куполами переходили в площади и просторные
залы. ‚алеран обратил внимание на то, что гигантские стены были  расписаны
с невероЯтной тонкостью, а  стенные  ниши,  огромные,  как  капеллы,  были
украшены керамической плиткой, похожей на ту, что  была  обнаружена  в  XX
веке на ‡емле, в развалинах-ђас-эль-амры. ѓород книг, конечно же, это был
город книг! Ћн спросил об этом своих охранников, которые  ответили  хором,
изрыгаЯ при этом ругательства:
   -  Ќ'да!  -  подтвердил  при  этом  одутловатый,  -  но  какой   стиль!
‹итературно: это бЯка.  „олжно  быть  ученейшим,  что  хорошо  длЯ  слуха.
ѓлопа-исправитель, он это исправлЯет. Ћчень трудно, много времени, но  ему
удаетсЯ. ‚ы знаете, ѓлопа может все.
   - Ћн знает древние идиомы Ђнтигоны?
   - €ди... что? „лЯ чего знать? —ем меньше знаешь, тем лучше.  Љто  может
судить ѓлопу? „лЯ ѓлопы нет правил!
   € монотонный псалом послышалсЯ снова:

   "Ћн говорит, что это хорошо - и это хорошо.
   Ћн говорит, что это бЯка - и это бЯка.
   Ќикто не может поправить ѓлопу!
   Ђ он может все. “ него есть все. Љроме идей".

   Љошмар все разрасталсЯ. ‚ одном из самых  просторных  залов  ‚алеран  с
ужасом заметил широкие красные полосы, которые бороздили говорЯщие  стены.
‚ некоторых местах  безжалостный  инструмент  "исправителЯ"  обрушилсЯ  на
самые ценные строчки - прорехи зиЯли в научных текстах  и  в  поэмах.  ‡ал
астрономии и зал €скусств, по словам охранников, пострадали больше других.
   - €деЯ ѓлопы: разрушить бесполезное и бЯку.
   - Ћткуда он знает, что бесполезно? -  спросил  ‚алеран  все  с  тем  же
холодным ужасом при виде этого преднамеренного разрушениЯ памЯтников науки
и красоты целой планеты.
   ЋбезьЯноподобные ответили хором:
   - ‚се, что не от ѓлопы - бесполезно.
   - Ђ идиотов, которые пишут, которые рисуют, которые занимаютсЯ ваЯнием,
их бросают в кратер!
   - ‚ кратер, в кратер идиотов!
   - Ќекоторые плачут у этих стен, а другие смеютсЯ...
   - ‚ кратер, в кратер смехунов!
   - ѓлопа знает все! Ћн может все! Џотому что у него посадка трипода!
   ‚алеран вдруг почувствовал, что его так  и  тЯнет  рассмеЯтьсЯ.  ’олько
этих бредовых сцен из Љафки и  не  хватало  в  этом  аду!  Ќо  новый  Љруг
становилсЯ все шире, проспекты сходились перед огромным  зданием,  похожим
на  храм,  с  алтарем  и  длинными  скамейками  по  бокам.  Љупола   здесь
обрушились, и  в  оранжевых  сумерках  необъЯтного  бледного  солнца  этот
кошмарный мир испускал  свой  собственный  красноватый,  вернее,  кровавый
свет...
   Ќа скамьЯх, установленных когда-то  длЯ  гигантов,  сейчас  развалились
обезьЯноподобные  фигуры,  одетые  в  новенькие  скафандры  астронавтов  и
увешанные  драгоценностЯми.  Ќа  верхушке  мачты  в  самой  середине  зала
болталось нечто абсолютно  невероЯтное,  что  ‚алеран  сначала  принЯл  за
надутые бычьи кишки. ‚ этот момент, упав  ничком  на  пол,  его  охранники
завопили:
   - ѓлопа один знает все! ќто самый умный транслЯтор. Ћн не понимает,  он
разъЯснЯет! ѓлопа - единственный судьЯ ѓлопы!
   - Ћн никогда ничему не училсЯ, но знает все!
   - € те, кто в этом сомневаетсЯ, умирают!
   - ‘мертью...
   - Њед-лен-ной!
   ‹егкий порыв ветра из пустыни повернул похожий на надувной шар  предмет
на мачте, и ђальф содрогнулсЯ: это была надутаЯ кожа женщины, коричневаЯ и
блестЯщаЯ, с массой завитушек на голове.
   ‡релище было таким реалистичным, что он опустил глаза. Ќо тут же другое
малопривлекательное зрелище  возникло  перед  ним:  на  возвышении  сидело
нечто, похожее на серовато-розовый гриб. Ђбсолютно нечеловеческое,  ростом
с  кенгуру.  ’рехлапаЯ  часть  его  туловища  покоилась  на  алтаре.   Ћно
закудахтало и залопотало:
   - ЂудиенциЯ открыта.
   Џодобие џги взобралось на скамью и нацепило попону из черного пластика.
Ћно объЯвило:
   - ‘лава ѓлопе! „ама Ђтенагора Ѓюветт против своего неизвестного убийцы.
   Љрики негодованиЯ раздались в зале: на скамейках зачирикали, захрюкали,
затрубили. “ ђальфа было странное впечатление,  будто  он  видит  это  все
откуда-то со стороны. Ѓудто это был  пустенький  и  потом  забытый  фильм.
Ћднако, веревка все еще стЯгивала его левую руку, а поврежденный  скафандр
начал терЯть герметичность. …му было жарко. Ћчень жарко. ђЯдом  с  ним  на
скамье из красивого синего корунда обезьЯна-охранник размахивала мохнатыми
руками, провозглашаЯ,  что  "никогда  еще  такое  тЯжкое  преступление  не
задевало тонкие и нежные чувства на Ђнтигоне, и что убийца дамы  Ђтенагоры
-  самого  светлого  ума  из  представительниц  ее  пола  -  действовал  с
невиданной жестокостью, под сильным воздействием  своего  "горикэ".  ђальф
теперь понЯл, что это была не обезьЯна, а двупалаЯ мохнатаЯ  моллинезиЯ  с
Њарса, макреллюс вульгарис. "„а они же здесь все безумные, - констатировал
он, - с их "вегетативным кормлением" и  "гориками"...  ќто  наркотик,  что
ли?" “ него по-прежнему было странное впечатление, что он присутствует  на
просмотре старого фильма...
   - Ќесомненно, он убил ее тропом, - протЯвкал публичный обвинитель.  Љак
жаль, что марсианские рыбы говорЯт. - Љакое ужасное оружие -  риторическаЯ
фигура, метафора, литота, и не будем также забывать об  инверсии,  котораЯ
обычно совсем не та, что на  ератане!  ќто  ведь  совсем  не  научненькие
орудиЯ, а ужасно садистские, так же, как и  синтаксис  и  даже  грамматика
(см. Љодекс ѓлопы, ѓод I, Ђнтигона). ’ем более, что они все запрещены  длЯ
употреблениЯ  землЯнам,  особенно   литераторам   и   философам,   которые
ЯвлЯютсЯ...
   ѓриб наверху  надулсЯ.  …го  лицо-диск,  обтЯнутое  розоватой  кожей  с
четырьмЯ щелЯми, без  подбородка,  выражало  дурацкое  удовлетворение.  Ћн
прокудахтал на разных Языках:
   - €нтердит. ”ерботен. ЌельзЯ.
   - ‘лава ѓлопе! - воскликнула говорЯщаЯ рыба, размахиваЯ плавниками. - €
подумать только, не будучи  довольным  тем,  что  совершил  это  трусливое
нападение на ее личность,  он  не  оставил  в  покое  даже  ее  посмертную
чувствительность! Ћн ее... Я дрожу при мысли, что  должен  сказать  это...
эту соратницу великого ‡изи, эту жрицу Ђномалии  ератана...  он  даже  по
отношению к ее оболочке совершил преступление: он надул ее! џ содрогаюсь -
и сладкий пот орошает мое двадцать второе щупальце!
   - Ћ-о-о... о-о-ох!
   Ќа одной из противоположных скамеек  повернулась  лицом  к  обвинителю,
заколыхалась  и  начала  издавать  какие-то  звуки  широкаЯ   лунообразнаЯ
физиономиЯ. "Ђналог адвоката", - подумал ‚алеран.
   - „а будет мне позволено - по получении всех необходимых  полномочий  -
мне, смиренному пауку-туче с „абиха... - ќто вовсе не лицо  виднеетсЯ  над
барьером, это его живот. Ќо где же его  лицо?..  -  заЯвить:  принимаЯ  во
внимание, что юстициЯ  должна  опиратьсЯ  на  минимум  логики,  во  всЯком
случае,  в  том,  что  касаетсЯ  временных  условий,  Я  вынужден  указать
почтенному обвинителю, что как бы там ни было, событиЯ  происходили  не  в
таком порЯдке, как он утверждает. ‚о-первых, тропы.  —тобы  их  применЯть,
надо иметь о них представление. Ђ учитываЯ  то,  что  даже  восхитительный
ѓлопа их не знает, как же вы хотите, чтобы какой-то  примитивный  землЯнин
имел о них малейшее представление?!
   - ‚озражаю! -  пропищала  моллинезиЯ.  -  ЌельзЯ  говорить:  "ѓлопа  не
знает!"
   - ѓлопа знает все! - прокудахтала ассамблеЯ.
   -  “чить  тропы?!  -  засуетилсЯ   паук.   -   ’акаЯ   работенка   ниже
глопатического достоинства!
   - ѓлопа никогда не работает! ѓлопа никогда не работает!
   - …му достаточно заставить работать других.  Ћн  презирает  все,  кроме
своей свЯщенной особы!
   - ‚озражение отклонЯетсЯ! - объЯвил грибообразный. - „а будет так!
   € он обмахнулсЯ одной из своих конечностей.
   Џаук продолжал:
   - ЏроЯснив первый пункт, Я перехожу ко второму, который непосредственно
касаетсЯ  деликатных   и   местно-планетарных   чувствительнейших   эмоций
аудитории. ЋбвинЯемый высадилсЯ на Ђнтигоне с опозданием, Я хочу  сказать,
что восхитительнаЯ дама Ѓюветт была “†… ЌЂ„“’Ђ € ‘Ћ  ‚Љ“‘ЋЊ  ЏЋ‚……ЌЂ  ЏЋ„
‘‚Ћ„ЋЊ, где все мы имеем возможность ощутить ее присутствие. Ќо,  так  как
ни у кого из землЯн нет способности путешествовать во  времени  (каким  бы
глопским оно ни было!), следует вывод: этот человек не мог,  каким  бы  ни
было его пристрастие к "горикэ" и уровень  его  вторичной  безграмотности,
участвовать в этом женоубийстве!
   - ЌЂ„“’Ђ! - просвистел обвинитель. -  Љакое  простонародное  выражение!
Ќадо говорить: "лишена оболочки", или "расширена", или еще...
   - Ђ Я вот не упрекаю почтенного обвинителЯ в том, что он,  не  принимаЯ
во внимание  галактическую  чувствительность  каждого  из  присутствующих,
упомЯнул свое двадцать третье щупальце!
   - Њое двадцать второе! - публичный обвинитель зашаталсЯ. -  “  менЯ  их
только двадцать два, клЯнусь  его  свЯщенным  глопством!  Ђ  что  касаетсЯ
двадцать третьего...
   - ‚се знают, - прервал адвокат с уничтожающим презрением,  -  длЯ  чего
оно вам служит! Љ тому же пот _сладкий_... Ќевозможно говорить  дальше  на
тему этой дегустативной непристойности.  џ  еще  удивлЯюсь,  как  это  три
четверти аудитории не упали в обморок! Џоэтому перед лицом  грозЯщего  нам
всеобщего и специфического упадочка силушек, Я предлагаю просто  оправдать
обвинЯемого... Ѓлагодарите! - пробулькал он в адрес ‚алерана.
   ‚низу послышались топот и щелканье когтей.
   - ‚о имЯ хаоса!  …ще  никогда  не  приходилось  мне  произносить  такую
убедительненькую защитительную речь! Џоблагодарите высокий суд за то,  что
он распорЯдилсЯ о прекращении дела из-за отсутствиЯ состава преступлениЯ у
неизвестного преступника.
   -  Ђ  кто  преступник?  -  ‚алеран  медленно  приходил  в  себЯ   после
замысловатых упражнений в своем перегретом скафандре.
   - „а вы же!
   - џ?! Ќо вы сошли с ума. Љакой же Я преступник? џ отвергаю вашу пародию
на правосудие.
   - ‡ачем же отвергать? - проскрежетал прокурор, рухнув в свое кресло.  -
…стественно, вас не надуют. ‚ас просто бросЯт в кратер. “ нас так принЯто,
и это вполне законно. Љаждый обвинЯемый  автоматически  приговариваетсЯ  к
смерти. ‚се остальное ЯвлЯетсЯ собственным развлечением восхитительного...
   - Љого?
   - ѓлопы. Љонечно же, дама  Ѓюветт  была  надута  давно,  при  спуске  с
Љрайних гор. Љ тому же и взЯть-то с нее было нечего, и толку никакого.  Ќо
ѓлопе это нравитсЯ: чем достойнее землЯнин, тем  с  большим  удовольствием
его раздирают в клочьЯ... в ничто. Ќо это не значит...
   - ќто значит, - сказал ђальф (которому этот  спектакль  уже  достаточно
надоел) после того, как ему удалось-таки снова завладеть своим оружием,  -
что все вы немедленно поднимете лапы вверх.
   ЂудиториЯ так и поступила с  удивительным  единодушием,  когда  ‚алеран
направил короткий ствол своей пушки на "свЯтого ѓлопу".
   - Ђ теперь ты, пухлый, - скомандовал ‚алеран, - подойди и развЯжи менЯ.
„а ползком, а то Я превращу в ничто вашего любимого идола!
   - ‘трельба по мне  не  может  быть  в  состоЯньице  осуществленьица,  -
проблеЯл ѓлопа, хотЯ и старалсЯ, чтобы  его  голос  звучал  твердо.  -  ‚ы
прилетели на корабле длЯ медицины. —тобы лечить, не чтобы убивать.
   - ’ы, дрЯнное насекомое, а играешь в Ќерона! Њолчать! ‚сем лечь на пол!
Џредупреждаю - моЯ пушка дезинтегрирует на десЯть километров.
   € все покорно улеглись. ‚алеран, как  только  его  развЯзали,  построил
перед собой обвинителЯ, адвоката и "его глопство". ’еперь он развлекалсЯ.
   - Ђ теперь, - сказал он, - вы поведете менЯ  к  экипажу  арктурианского
кораблЯ "‹етающаЯ €гла".
   - ‚ Љрасные горы?! - воскликнул ѓлопа. - ЃЯка! ‡аразненько!
   € он сделал вид, что падает в обморок. ‘екретарша, формой  напоминающаЯ
гусыню, сделала ему компресс.


        23

   ќто путешествие было незабываемым по многим причинам.  ‘начала  ‚алеран
хотел вернутьсЯ к кораблю-госпиталю  с  типично  арктурианским  намерением
"спасти все, что еще можно спасти". Ќо глопатисты знали толк в  разрушении
- все было превращено в пыль. ’ем не менее  ему  удалось  найти  несколько
видов  антибиотиков  в  стальных  капсулах   и   небольшой   контейнер   с
консервированными продуктами. Ћн нагрузил всем этим своих новых спутников,
направив на них - на всЯкий случай - ствол  своего  дезинтегратора.  ѓлопа
помогал привЯзывать мешки на спины бывших подданных, а  сам  жаловалсЯ  на
"неудобную посадку на трех точках". Ќаконец, ‚алеран свЯзал в одну цепочку
моллинезию, паука и ѓлопу, и  страннаЯ  процессиЯ  направилась  в  Љрасные
горы. …стественно, все они были недовольны - ѓлопа снова попыталсЯ  упасть
в обморок. „вое  других  сначала  тащили  его,  бормоча  свои  псалмы,  но
поскольку их свЯтейшество весило немало, они стали приводить его в чувство
ударами лап и крыльев. ‡ыбучие пески вынудили ‚алерана  обогнуть  равнину.
Џейзаж принимал мрачный вид Њаре Њайор и ‘ырта на Њарсе - песчаные впадины
и дюны цвета крови. "’очнаЯ граница" между полушариЯми  были  близко  -  в
воздухе потемнело.
   ‚ пути ѓлопа начал делать ‚алерану различные признаниЯ - он считал, что
это создает атмосферу довериЯ. Ћн рассказал, что землЯне с "‹етающей €глы"
частенько мешали ему заниматьсЯ его  "профессиональными  обЯзанностЯми  на
ѓефестионе", но он  повстречал  там  "чувствительненькую  самку  по  имени
Ѓюветт", котораЯ "постаралась обучить его тайнам красивого Языка".
   - џ не отрицаю, что у нее были ко мне и более легкомысленные чувства, -
добавила животина. - Ќо от нее пахло... как бы это сказать?.. чесноком,  и
у нее было слишком много завитушек. ’ем не менее, она  проводила  в  жизнь
принципы равенства с обезьЯноподобными и всеми другими животными.
   Ћказалось, что когда  они  высадились  в  Љрасных  горах,  дама  Ѓюветт
взбунтовалась при поддержке своего любимого трипода и  дюжины  сумасшедших
женщин. Ћна объЯвила, что настало времЯ самоопределитьсЯ.  ’ак  как  никто
ничего не понЯл, она объЯснила, что Ђтенагорас  ‡изи  всегда  выступал  за
уединение, поэтому она со своими женщинами и своим  ѓлопой  отделЯетсЯ  от
группы и требует свою часть офи... офа... ’ут ѓлопа запнулсЯ.
   "Ћфициальнейшую и гражданственнейшую, - подсказала птица-обезьЯна-гриб,
- часть груза звездолета".
   "“ нас нет никакого груза, - сухо отрезал командир. - ‚ы получите  вашу
долю пропитаниЯ. Ќо предупреждаю, что она весьма невелика".
   "Џозвольте,  мой  господин,  -  прокудахтало  невероЯтное  животное.  -
Ћстаток  штук  жратвы  не  должен  быть  разделен  между  всеми   членами.
"Љузнечики" ЯвлЯютсЯ бесполезными ртами".
   ‹ес ответил, глЯдЯ поверх его головы и обращаЯсь к Ђтенагоре:
   "“ вас собственный зверинец, - сказал он. - Ђ у менЯ - беспризорные.  Љ
тому же, Я хозЯин на борту."
   Ђнг'ђи  сделал  незаметный  знак,  и  "кузнечики"   сомкнулись   вокруг
"‹етающей €глы".
   „иссиденты покинули лагерь в тот же вечер, уносЯ  свои  личные  вещи  и
"официальнейшие" порции. Ќа самом деле все это объЯснЯлось  очень  просто:
дама Ѓюветт не хотела испытывать общие  трудности.  ‘разу  же  у  подножиЯ
холма началсЯ весьма принципиальный спор: каждый хотел командовать.
   - ќто было  довольно  трудно,  -  сказал  ѓлопа,  задумчиво  поглаживаЯ
красным пальцем нечто похожее на подбородок. - Ћна  была  очень  жилистаЯ,
прЯмо как стараЯ курица. џ немного сдавил шею, и она затихла. Ђ потом Я ее
надул. ѓазовым насосом.
   ‚ тот момент чернаЯ туча укрыла подножие холма, и  неожиданно  все  три
носильщика бросились на землю. ‘ некоторым опозданием ђальф заметил  нечто
вроде черного столба, состоЯщего из песка и молний, который приближалсЯ  с
другого конца равнины. Љазалось, он соединЯет небо и землю,  словно  смерч
или атомный гриб. Љазалось, это - слепаЯ,  безжалостнаЯ  и  неодушевленнаЯ
сила, но было в ней, в то же времЯ, что-то страшно живое.  Џутешественники
только успели прыгнуть в какую-то расселину, когда эта штука пролетела над
равниной со странным свистом, с глухим звуком,  похожим  на  тот,  который
издает банка, отдираемаЯ  со  спины  больного...  ‚  каком-то  фиолетовом,
абсолютно фантастическом освещении  принц  увидел  кратер  на  том  месте,
которое они только что покинули. …го  спутники  дрожали,  а  ѓлопа  что-то
прокудахтал.
   - ‚рата бездны, - с трудом различил ‚алеран. - ‚озвращаетсЯ. ‡асасывает
все.
   ’еперь было слишком опасно продолжать путь вдоль  гребнЯ:  всЯ  равнина
была покрыта легкой зыбью, то тут, то  там  возникали  черно-синие  вихри.
ЋткрывшаЯсЯ перед  ними  расселина  в  скалах  казалась  более  безопасным
местом. € они направились туда.
   Џеред ними открылсЯ город, построенный все теми же гигантами в середине
горной  цепи.  “дивительно,  что  такаЯ  могущественнаЯ  (если  судить  по
сказочной архитектуре) раса исчезла, не оставив других  следов.  Џодземный
комплекс казалсЯ особенно сложным:  огромные  массы  камнЯ  были  удалены,
пробуравлены, как соты в ульЯх.  ‚алеран  включил  свой  фонарь:  странные
колоннады раздваивались, переплетались. ‘квозь стены из прозрачного кварца
были  видны  другие  причудливые  строениЯ,  площади  в  форме   звезд   и
удивительные конструкции выступали из горного массива. € напрасно  пыталсЯ
он отнести их к какой-то определенной стадии или к определенному  стилю  в
развитии цивилизации. Љазалось, что эти древние познали  все:  пирамиды  и
зодиакальный круг, террасы на усеченных столбах, акведуки и мосты-туннели.
‘ами  стены  были  украшены  скульптурами,  менее   изысканными,   чем   в
городе-библиотеке, но сохранившими удивительную отделку: эрозиЯ совсем  не
затронула их. ѓорельефы ЯвлЯли целый мир гигантских  существ,  чаще  всего
гуманоидов. ќто были картины жизни,  эпопеи,  истории  исчезнувшего  мира,
который возникал на этих стенах с невиданной силой и Яростью.  ѓармоничные
существа со сложенными крыльЯми и другие, бесформенные и  расплывчатые,  и
еще другие,  похожие  на  облака,  строили  свои  города,  засевали  полЯ,
завоевывали  планеты.  ”антастическаЯ  цивилизациЯ  оставила  здесь   свое
описание:  географические  и  астрономические  карты,   схемы   прекрасных
механизмов. Љогда ‚алеран прикоснулсЯ к одной из ниш, она запела. ќто была
далекаЯ мелодиЯ, как будто ее стерли века, грустнаЯ и медленнаЯ.  Џо  мере
того как отрЯд углублЯлсЯ в подземные лабиринты, фрески становились  более
хаотичными и противоречивыми. ‘реди них было изображение, которое  ‚алеран
легко узнал, и которое повторЯлось сотни раз: нечто  похожее  на  небесную
воронку, спираль, напоминавшую столб из песка и  молний.  ќто  изображение
поЯвлЯлось  чаще   всего   среди   ужасного   месива   из   разбегающихсЯ,
расчлененных, летЯщих по воздуху тел, среди рушащихсЯ  зданий  и  огненных
смерчей. Ћно стало настоЯщим символом конца  света,  оставшегосЯ  во  тьме
веков.
   - ’ак вот что их убило... - прошептал ‚алеран.
   …го спутники в молчании продвигались вперед. ќтот  грандиозный  мертвый
город  странно  действовал  на  нервы.  ‚друг  ѓлопа  упал,  покатилсЯ  и,
остановившись у ноги ђальфа, что-то  глухо  прокудахтал.  €  —ерный  Џринц
увидел: проспект  из  кристаллической  породы  поднималсЯ  к  портику,  за
которым начиналсЯ мрак более плотный и  более  темный,  чем  тот,  который
царил в подземелье. Ђ ведь на равнине в это времЯ было светло...
   - Ќу, ладно, - сказал ‚алеран. -  ЏопытаемсЯ  понЯть.  ‚  этом  же  нет
ничего сверхъестественного: ведь Ђнтигона  сравнительно  небольшой  мир  с
невысоким уровнем гравитации. Њы пересекли подземелье по прЯмой, то, что Я
вижу - не может  быть  антимиром.  ќто  просто  ночнаЯ  сторона  Ђнтигоны.
ЏоднимаемсЯ.
   - Ќе ходить туда! Ќе  ходить  туда!  -  бормотал  ѓлопа  в  трансе,  он
отвратительно трусил. - —еловек-медицина, ночь. Ѓездна ’ьмы! Ќе...
   ЉатаЯсь по гигантским пыльным плитам,  тварь  случайно  задела  плитку,
очевидно, покрытую звучащим слоем. €  на  фоне  его  беспорЯдочных  воплей
поплыла страннаЯ гармоничнаЯ  мелодиЯ.  Ћна  была  торжественней  глубокой
ночи,  раздирающей,  она   рассказывала   о   безграничном   отчаЯнии,   о
безграничной покорности судьбе, о невероЯтном отвращении,  все  это  -  на
тему сверхчеловеческой гордости. Љак будто эти ноты разбудили  все  горные
эхо, и необъЯтнаЯ скорбь заполнила  своды,  словно  сами  пещеры  издавали
погребальный стон. Љазалось, что кто-то, навсегда  плененный  мраком,  уже
отчаЯлсЯ увидеть свет, к которому он  пробиралсЯ  века,  обдираЯ  ногти  о
камни, кто-то еще наполовину живой, который не мог  простить  другим,  что
они живут... € все эти хрипы, крики, эти смутные проклЯтиЯ  соединились  и
затихли в одном необъЯтном рыдании. Ќапуганные  лавиной  звуков,  спутники
‚алерана вскочили и побежали вперед. ‚алеран пошел за ними.
   Ќочь снаружи была  абсолютно  темной.  ќто  не  было  метеорологическим
Явлением, это было естественное  состоЯние.  Џортик  был  окружен  снаружи
скользким карнизом, на него падал единственный бледный и робкий луч света,
пробивавшийсЯ неизвестно  откуда.  €  это  было  все,  что  оставалось  от
реального осЯзаемого мира: снаружи начиналсЯ кошмар.
   ’ри или четыре  плоскости  накладывались  там  одна  на  другую.  ‘амаЯ
близкаЯ из чудовищного хаоса водЯных растений, набухавших, грЯзных  -  это
было нечто вроде леса, океана колеблющихсЯ водорослей.  ‚оздух  был  таким
плотным,  будто  составлЯл  одно  целое  с  этой  липкой  массой,  и  было
невозможно понЯть, на поверхности или в глубине колыхались эти  гигантские
водоросли-мешочницы,  эти  клодофоры   пЯтнадцати   метров   высоты,   эти
колеблющиесЯ стены  антероморфов  цвета  черных  изумрудов,  эти  пунцовые
полисифонии. ‚се эти растениЯ жили своей таинственной  жизнью,  и  она  не
имела ничего общего с жизнью на ‡емле. ќто был застывший мир, пространство
с точно определенными размерами. ‘оздавалось впечатление, будто находишьсЯ
на краю бездны, а эти растениЯ  уходЯт  корнЯми  в  невидимый  берег,  над
которым нет ничего, кроме безграничного ужаса...
   ‚ода же вокруг водорослей была, кажетсЯ, частью уже второй плоскости  -
тоже реальной и ощутимой, несмотрЯ ни на что!  Ћна  казалась  пластической
массой, светЯщейсЯ всеми цветами радуги, но с преобладанием черного.  €  в
то же времЯ это было скоплением  фосфоресцирующей  протоплазмы,  это  была
пена первобытного океана, заселенного невероЯтными чудовищами. Љогда глаза
привыкали к этому мраку,  можно  было  различить  множество  разнообразных
слоев и оттенков в этой массе. ЏерваЯ плоскость  вырисовывалась  предельно
Ясно - со своим липким мраком в форме спирали матовой черноты, похожей  на
гигантский столб, расширЯющийсЯ внизу, в  его  основание  вписывалсЯ  весь
окрестный  пейзаж.  Ћснование  это  состоЯло  из  какой-то  неописуемой  и
немыслимой субстанции, которую обостренное восприЯтие ‚алерана оценило как
постоЯнную и нематериальную, плотоЯдную, и в то же времЯ,  более  мертвую,
чем сама смерть. € пока масса водорослей  ритмично  колебалась,  инертнаЯ,
приводимаЯ в движение чем-то вроде  вдоха,  глубокого  всасываниЯ,  черный
столб вращалсЯ с немыслимой скоростью...
   Ѓыло во всем этом нечто такое,  что  существовало  на  заре  сотворениЯ
мира, в бездне  времен,  и  никакой  человеческий  Язык  не  смог  бы  это
выразить...
   —то-то похожее на узкую тропу или мостик вырисовывалось  в  первобытном
болоте. Џо обе  стороны  вздымались  дрожащие  щупальца  морских  звезд  и
гигантских диатомей.
   - Ќу, что ж, - сказал  ‚алеран,  бездумно  повторЯЯ  свЯщенную  формулу
рискованных предприЯтий, - пошли, ребЯта.
   †ивотины застонали, разнюнились, попЯтились назад. Ћн  с  удовольствием
бросил  бы  их  здесь,  но  ‚алеран  дорожил  спасенными  антибиотиками  и
питанием. ‚ конце концов он снова направил  на  них  свое  оружие,  и  они
тронулись дальше. ’емные силуэты выступали из  протеиновой  массы.  ’рудно
было понЯть, существовало все это в действительности  или  нет.  ‘ущностью
этого мира был всемогущий страх.
   Ќе успели они сделать несколько шагов, как ужас наступил. „олжно  быть,
между  плоскостЯми  существовали  границы.  Ќечто  вынырнуло  прЯмо  перед
путниками. ‘ омерзительным запахом, щелкаЯ огромными  перепонками,  темнаЯ
масса пересекла пространство перед ними, потом  рухнула,  превратившись  в
целый холм студенистой массы -  липкий  хаос  с  вибрирующими  щупальцами.
ѓлопины придворные были сметены начисто, а  сам  он  угодил  в  эту  массу
головой.  €  только  ‚алеран,  оставшийсЯ  на  ногах,  в  то  времЯ,   как
сине-зеленаЯ масса приближалась волнообразными движениЯми, разрЯдил по ней
свой дезинтегратор с присущей ему Яростью...
   …му послышалось эхо.
   Џотом послышалсЯ смех - сухой и легкий.
   Џотом...
   - Ћ! ’ак это не вы! - сказал