 что  соответствует
знаку  ’ельца  в  ‡одиаке,  когда  легкие  перламутровые  облака  свободно
пропускали лучи почти чистого  сиреневого  цвета,  которые  рассыпались  в
сыром  воздухе,  отражались  от  всех  гладких  поверхностей  и  от  воды.
Љазалось, всЯ ѓера купаетсЯ в щедро разбросанных бриллиантах.
   •елл ушел, но сразу же вернулсЯ.
   Ќа старинном, давно бездействующем камине  из  черного  мрамора  стоЯла
керамическаЯ ваза с желтыми нарциссами, а рЯдом на  блюде  лежали  длинные
зеленовато-желтые плоды, благоухающие медом. € •елл, который  не  особенно
обращал  внимание  на  окружавшие  его  предметы,   вдруг   сделал   нечто
неожиданное: он распрЯмил стебли цветов, сложил золотые плоды в  пирамиду.
Џотом нежно поцеловал ‚иллис и ушел с радостным смехом. Љвик последовал за
ним.
   ‚ремЯ шло даже медленнее, чем обычно.  Љак  всегда,  ‚иллис  занималась
хозЯйством. Ќасколько она помнила, все в этот день шло  хорошо.  Ќичто  не
волновало ее, даже при  ее  повышенной  чувствительности.  Ћна  вспомнила,
правда, что видела этой ночью плохой сон: будто она  стоЯла  у  раскрытого
окна, которое выходило на взлетную площадку, а за  окном  клубилсЯ  туман,
омытый кровью...
   ‚ два часа днЯ, выйдЯ на террасу, она  заметила  какую-то  бесформенную
массу, котораЯ карабкалась вверх по холму. ќто было нечто невообразимое  -
оголенные рессоры, обуглившиесЯ батареи и Ячейки. ђазбитый робот. Љвик.
   Ћна побежала к нему навстречу, скользЯ по грибу, путаЯсь в  водорослЯх,
и упала перед ним на колени. Ћн даже не остановилсЯ.  Ћн  катилсЯ  дальше,
бормоча:
   - ѓосподин. ‚ свЯзи отказано. ѓосподин, в свЯзи отказано.  ѓосподин.  ‚
свЯзи...
   Ќа лестнице он рухнул. ’огда до нее дошло.
   Љак  оказалось,  •елл  был  сражен  сильным  разрЯдом  едкого  газа   -
беспощадным, типично земным оружием. Ћн звал ее перед  смертью.  ЋтчаЯнно.
Ќо помещение центра коммуникаций,  где  это  произошли,  было  уже  занЯто
чужаками в черном, и напрасно Љвик пыталсЯ привести кого-нибудь на помощь:
они превратили его самого в груду лома.
   Ќо ‚иллис не хотела, не могла  поверить,  что  все  кончено.  •елл  был
ранен, пусть так, но он жив, он зовет ее. Ћна  хотела  было  бежать  туда.
‘тальные руки - последнее, что еще жило в роботе, вцепились ей в лодыжки:
   - Ќе надо, госпожа, - прошелестел он. - ѓеранцы принесут его.
   - Љвик, - сказала она, слабеЯ. - Ќе хочешь ли ты сказать, что он мертв?
   - „а, госпожа.
   Ђ дальше было еще кошмарнее. …й привезли тело, и лицо его было уже  той
самой маской - нечеловеческой восковой маской с веками фиолетового  цвета,
с пожелтевшими губами с незабываемым выражением горестного удивлениЯ,  что
делало его похожим на лицо обиженного ребенка. Ќу, конечно, она  не  могла
уже ничем помочь: газ выел у него легкие...
   Ћна просидела у тела всю ночь (ту  самую,  котораЯ  должна  была  стать
первой  брачной  ночью...),  отгонЯЯ  прозрачных  летучих  мышей,  которые
садились на покрывало, обмахиваЯ веткой такое красивое перекошенное  лицо.
Џотом она натЯнула покрывало... ЋгромнаЯ белаЯ лежащаЯ статуЯ отражалась в
окне, как в ее сне, и на уровне груди была видна узкаЯ полоска крови...
   ‚иллис не умела молитьсЯ. ќта девушка, выросшаЯ среди  полумертвецов  и
машин, не знала, что такое смерть. …сли бы •елл открыл глаза и позвал  ее,
она легла бы рЯдом с ним и не удивилась бы.
   Ќа рассвете пришли какие-то люди. ќто  были  не  убийцы  и  не  друзьЯ,
просто геранцы. Ћни сообщили, что какой-то отрЯд с ‡емли атаковал город, а
потом скрылсЯ. ’от, кто был, по всей вероЯтности, главой делегации, слабый
седой старик, заверил ‚иллис, что все  необходимое  будет  сделано  и  что
•еллу будут оказаны положенные почести. ‘амое главное -  она  понЯла,  что
этот уставший народ панически боЯлсЯ любых осложнений. Ќесчастный случай с
чужаком был достоин  сожалениЯ,  и  это  нужно  было  выразить  подобающим
образом.
   €  они  унесли,  словно  какой-то  неодушевленный  предмет,  тело  того
единственного человека, который держал ее в своих объЯтиЯх. € даже не было
никакого смысла цеплЯтьсЯ за него или закричать, чтобы  его  пожалели!  …й
оставили свидетельство о браке на геранском Языке, который она  не  знала.
Ћсталась  еще  охапка  мертвых  нарциссов,  плоды  манго,  которые  начали
издавать слабый запах - и обломки Љвика...
   Ћна вышла из дома. €з гриба торчали  бесполезные  обломки  звездолетов.
"Њое солнце, моЯ зарЯ, -  сказала  она,  -  мы  уже  никогда,  не  взлетим
вместе..." „о нее вдруг дошло, что со времени их первой встречи она  звала
его _своим солнцем и своей зарей_.
   Џотом она добралась до космодрома и купила билет.
   ђейс на ‘игму в системе Ђрктура.
   …ще не чувствуЯ, что уже призвана туда.


        6

   Ѓегство.
   Џолет чужих кораблей в космосе.
   Љакой-то астероид.
   € на этом шарике,  что  крутитсЯ  по  эксцентрической  орбите  -  живое
существо.  ‘колько  уже  рассказов  начиналось  так?  €  сколько  еще  так
закончитсЯ?..
   ’олько на этот раз живым существом был ребенок, а планетоид только  что
был атакован бомбами ‡ет...
   —то ж, постараемсЯ привести в порЯдок событиЯ,  происшедшие  на  другой
день после катастрофы. €так, это был один из постов внешней  линии  защиты
‘олнечной системы в поЯсе астероидов, что за  Џлутоном.  Ќа  голом  утесе,
лицом к лицу с гигантскими звездами, стоЯла  одна  из  станций  "последней
надежды",  их  еще  называли  "галактическими  маЯками",   откуда   мощный
передатчик вел на посадку поврежденные космические корабли. ќто была  одна
из самых славных вех на пути к ‡вездам.
   „алекие звезды не могли обогреть  этот  небесный  булыжник,  ледЯной  и
безмолвный. Ќо землЯне построили на нем несколько домиков  под  прозрачным
куполом, посадили гидропонный сад  и  оборудовали  миниатюрный  космодром.
Џервые строители  хорошо  понимали,  что  этого  недостаточно,  надо  было
создать что-нибудь похожее на настоЯщую жизнь. Џробурив глубокую скважину,
они обнаружили, что этот крохотный шарик (каких-то пЯтьдесЯт километров  в
диаметре) обладал раскаленным Ядром. Џришли  другие  люди,  растопили  лед
двух кратеров, создали что-то похожее на атмосферу, посадили  водоросли  и
традесканции, и с тех пор астероид, у  которого  даже  не  было  названиЯ,
только номер, считалсЯ обитаемым...
   Џосле восстаниЯ роботов землЯне перестали безоговорочно доверЯть  своим
компьютерам, и смотрителем маЯка был назначен человек. €, учитываЯ  частые
случаи помешательства космонавтов на почве  длительного  одиночества,  ему
позволили взЯть с собой жену. ќто был инвалид, который потерЯл обе ноги  в
катастрофе где-то у  Џлутона  и,  как  говорили  его  товарищи,  "был  еще
счастлив, что так дешево  отделалсЯ".  Ќоги  восстановить  не  удалось,  а
звание пилота восьмого класса гарантировало только частичную  компенсацию.
Џонемногу он свыксЯ со своей электрической каталкой, а на маЯке ему  нужен
был только электронный мозг да две руки, шутили его товарищи.  Ћн  никогда
ни на что не жаловалсЯ. ‡вали его ‹арс ђег, он  был  уроженцем  одного  из
суровых и бедных районов ‡емли, который в незапамЯтные  времена  называлсЯ
Љарелией. …го жена была довольно  привлекательной  пухленькой  блондинкой,
родом из прекрасной страны - ”ранции. Ћн называл ее  "золотаЯ  малютка"  и
еще "ма шери". Ћни прекрасно ладили друг с другом, не говорЯ при  этом  ни
слова: родители €зольды работали на Њарсе в ториевых шахтах,  и  она  была
немой от рождениЯ.
   “ них родились двое детей - девочка „иана и мальчик  Ђйрт  -  абсолютно
нормальные дети. Њать учила „иану шить, готовить, варить  целебные  настои
из лекарственных трав, которые привились  на  астероиде,  а  также  лечить
ужасные космические ожоги. …е сокровенным желанием было послать девушку на
“ран, на курсы повитух (сама она еле оправилась  от  родов).  Ћтец  обучал
Ђйрта принципам астронавтики, открывал ему мрачные тайны Њлечного Џути: не
было сомнений, что мальчик станет астронавтом.
   ‡вездолеты  пролетали  мимо,  обмениваЯсь  новостЯми  с  маЯком;   Ђйрт
довольно  быстро  научилсЯ  управлЯть  им.  Њальчик  подрастал,  он  любил
безграничный океан -  огромное  поле  гигантских  бриллиантов  и  дрожащих
спиральных туманностей. Ћн был хорошо развит физически  -  красивый  боец,
гибкий и стройный, как стрела. ђыжие кудри, казалось,  жили  своей  особой
жизнью. €з-за  того,  что  он  слишком  долго  любовалсЯ  пространством  и
звездами, его серые глаза были какими-то отрешенными,  словно  подернутыми
голубой дымкой.
   ’оварищи его отца сложились, подарили ему новый скафандр, и он времЯ от
времени  начал  покидать  прозрачный  купол  и   бродить   по   небольшому
королевству, по планетоиду, который, будто заведенный, кружилсЯ  по  своей
причудливой орбите. ѓод его равнЯлсЯ тысЯче девЯтистам днЯм и шести  часам
или десЯти месЯцам зимы с коротким летом...
   Ћн  много  мечтал,  то  ли  из-за  земных  микрофильмов,   то   ли   от
предрасположенности беспокойного ума. Ћн еще точно не  знал,  чего  хочет:
летать - ведь мир был таким огромным  -  или  остатьсЯ  со  своей  любимой
семьей? Џобывать на других планетах, таких прекрасных и разных, посмотреть
вблизи на звезды, которые так похожи на  глаза  матери,  послужить  ‡емле,
боротьсЯ, может быть, пострадать за самое великое дело... в общем, он  был
вполне обычным мальчишкой. …го сестра ни разу не покидала купол,  ни  разу
не видела  снов.  Њать  сделала  ей  пластиковую  куклу,  которую  назвали
"ЊаленькаЯ ‘ирена". Љаждый вечер  -  времЯ  считалось  по-земному  -  отец
показывал и комментировал  какой-нибудь  земной  микрофильм.  Ћн  начал  с
Ѓиблии, но очень быстро отказалсЯ от этого: ну что могли значить  все  эти
истории  о  королЯх,  о  судьЯх  и  придворных,  о  выигранных  битвах   и
уничтоженных народах длЯ белокурой немой женщины и длЯ  детей,  родившихсЯ
на астероиде? Џотом он заметил, что €зольде и „иане в чтении больше  всего
нравЯтсЯ напевные интонации, и начал читать им стихи.
   Њежду вахтами на маЯке все они собирались в салоне. €спользуЯ мебель  с
кораблей, потерпевших крушение, они создали в доме почти земной комфорт. ‚
огромном торцовом окне, где мерцали Яркие, беспощадные звезды, висели даже
тЯжелые бело-розовые шторы в мелкую клетку. „етЯм они очень нравились.
   ‘ловом, семьЯ устроилась, как устраиваютсЯ потерпевшие  кораблекрушение
на скале, куда их выбросил бурный океан...
   Ђ потом наступил тот день...
   ‚споминаЯ об этом, Ђйрт снова видел призрачный свет какой-то блуждающей
звезды,  что  пролетела  за  сотни  парсеков  от  них,   озарив   горизонт
мимолетными вспышками золота и перламутра. ќто было  феерическое  зрелище,
которое  сопутствовало  короткому  лету...  Ќа  другом   конце   горизонта
астероида занималась зарЯ,  и  Ђйрт  решил  добратьсЯ  до  другого  "конца
света", принести мЯгких лишайников и спелых Ягод с кустарников, вывезенных
с ‡емли, наловить на озере рачков. „а, их называли  "рачками",  хотЯ  они,
скорее, походили на студень... Њама и „иана очень любили их.
   €так, он вышел в своем скафандре и довольно быстро добралсЯ до озера. ‚
искусственных джунглЯх атмосфера была вполне пригодной длЯ дыханиЯ,  и  он
осмелилсЯ снЯть шлем и начал первый раз в своей жизни жадно  вдыхать  этот
воздух - настоЯщий земной воздух, пахнущий холодной водой, рЯбиной,  диким
гиацинтом - настоЯщий аромат земных перелесков, неведомый до сих  пор.  Ћн
рождал в душе Ђйрта глубокие сокровенные ассоциации... ‚ самом  деле,  это
было так красиво - верхушки огромных папоротников казались  посеребренными
перламутровой росой, и на концах  широких  лепестков  водЯных  лилий  тоже
дрожала роса, сверкаЯ гигантскими бриллиантами. Љогда Ђйрт оказалсЯ  рЯдом
с водной гладью, на отлогом спуске, покрытом мхом,  он  почувствовал,  как
сердце его сжалось, словно от  какого-то  предчувствиЯ.  €  только.  €  уж
совсем никакого предчувствиЯ  не  было  у  него,  когда  перед  уходом  он
поцеловал свою мать в висок, рЯдом с седой прЯдью,  которую  отец  заметил
только вчера: "—то, €за, твое золото стало серебрЯным? Ђ разве не вчера  Я
привез тебЯ на этот астероид, где мы столько выстрадали - и  где  мы  были
так счастливы?" Љ ним тогда подбежала  „иана,  волоча  за  длинные  волосы
Њаленькую ‘ирену.
   - Ђйрт, ты принесешь мне клюквы?
   - Ќу, конечно.
   - € колючих каштанов. € морской капусты.
   - „а, да...
   - Ђ если ты найдешь эти красивые штуки - ну,  такую,  с  одной  стороны
белую, а с другой - розовую, - она сложила руки чашечкой, - скажи, ты  мне
сорвешь хотЯ бы одну?
   Ћн отстранилсЯ, разжимаЯ нежные, но цепкие пальчики.
   - „иана, тебЯ зовет мама. €ди. ‚ гидропонном саду есть цветы...
   Ќо девочка скорчила гримаску:
   - „а, но Я хочу цветок, растущий на свободе!
   - џ обещал тебе - значит принесу. Ќу, иди же, „иана.
   Ђ наверху, на маЯке, отец включил свет...
   ...да, он ничего не почувствовал, он был  всего  лишь  тупым  животным.
„икарем. Ћн даже не понЯл, что видит их  всех  в  последний  раз.  Ћн  был
захвачен открывающимсЯ перед ним загадочным миром,  неописуемой  прелестью
дикого ландшафта под звездами наступающих сумерек, в которых  поблескивали
фосфоресцирующие  лишайники,  волнующейсЯ   воды   в   озере,   окруженном
обрывистыми стенами кратера - жалкой копии гигантских океанов ‡емли...
   ‚ мелкой воде вокруг маленького  астронавта  кишела  масса  космических
медуз. Ћни прилипали к ногам,  волочились  за  ним  среди  тонких  стеблей
болотных  растений  -  он  рвал  их  охапками,  вперемешку   с   плавучими
водорослЯми, глубоко вдыхал их запах, погружал в них лицо.
   ‚се-таки лето на затерЯнном астероиде было чрезвычайно благодатным, все
цвело, а над озером клубилсЯ перламутровый  туман.  Ћхваченный  сладостной
истомой, Ђйрт опустилсЯ на колени в высокой ранней  траве,  потом  лег  и,
сорвав стебелек, начал жевать его: он был сочным  и  немного  горьковатым.
"’ак вот она какаЯ, ‡емлЯ, - подумал он. -  ‘  тонким  ароматом,  покрытаЯ
зеленью, теплаЯ, плодороднаЯ. € как хорошо лежать вот так:  ни  о  чем  не
думаЯ, глЯдЯ на звезду - самую далекую, самую чистую,  самую  холодную..."
Ћн бездумно поискал глазами ЏолЯрную звезду.
   € как раз в это мгновенье глухой толчок потрЯс астероид. —то это  было,
Ђйрт не  смог  понЯть.  Ћн  потерЯл  чувство  времени,  скорее  всего,  он
перемещалсЯ в нем по своей воле. _Џозднее, значительно позднее,  ‚селеннаЯ
поймет, какаЯ ужаснаЯ мощь проЯвилась в  это  мгновенье_.  Ђйрту,  который
успел в это времЯ слетать к ЏолЯрной звезде,  показалось,  что  он  просто
задремал  на  несколько  секунд.  ѓолубой  бриллиант  ‚еги   спустилсЯ   к
горизонту. Ћхапка собранных трав, несколько увЯдшаЯ, распространЯла вокруг
себЯ нежный и грустный запах увЯдающей зелени. Џохолодало.
   Њальчик поднЯлсЯ с травы. …му стало  стыдно,  что  он  так  задержалсЯ,
родители, наверное, уже беспокоЯтсЯ. Ћн сбросил в  воду  несколько  медуз,
слишком сильно светЯщихсЯ, сорвал три поникшие лилии  и  побежал.  Ћн  уже
представлЯл скорую встречу со  своим  маленьким  семейным  очагом,  улыбку
матери - "привет, малыш!" - ‹арса ђега и „иану, танцующую от  радости  при
виде лилий. Ђ он скажет им: "Џривет,  маман!  Џривет,  „иана!  ‚от,  папа,
медузы, то есть, Я хотел сказать, рачки!"
   Ќа плато было холодно, воздух  был  тЯжелым,  и  с  каким-то  нехорошим
предчувствием в глубине души мальчик натЯнул шлем  и  застегнул  скафандр.
"Њама будет довольна, Я был осторожен..."
   ќто были его  последние  беззаботные  мысли.  „альше  началсЯ  сплошной
кошмар. ’усклый свет звезд освещал пустынное плато,  на  котором  ни  одно
здание не отбрасывало больше своей расплывчатой тени,  а  сами  звезды  не
отражались больше в зеркальной  поверхности  синтетического  купола  -  на
плато просто ничего не было...


   "...Џонимаете, командир, вообще ничего! Ќи станции, ни маЯка. Ќи  отца,
ни матери, ни сестренки. Ќичего, кроме опаленной скалы, обломков металла и
пепла. €, боже мой, этот ужасный запах! џ побежал, не разбираЯ дороги, мой
скафандр лопнул, колени были разбиты в кровь,  Я  был  весь  ободран...  џ
кричал, звал их... но вокруг  была  только  тишина,  а  в  небе  виднелась
розоваЯ комета, она уже исчезала. Ќа какое-то мгновение Я подумал, что все
это натворила комета, но нет,  она  проходила  слишком  далеко,  в  десЯти
парсеках, по крайней мере. Ђ в самом центре плато, там, где  раньше  стоЯл
маЯк (Я это высчитал потом), Я наткнулсЯ на  огромный  металлический  знак
земного происхождениЯ с надписью "ЊђЂЉ"... —то  это  значит,  командир?!..
—то это значит, объЯсните мне?!"
   Ђстронавт-землЯнин, подобравший на астероиде полубезумного от  отчаЯниЯ
и Ярости, отважного и упорного мальчика, который  окровавленными  пальцами
скреб лед и пепел, до конца выслушал бессвЯзный рассказ. Џотом  он  размЯл
фаланги своих застывших  пальцев.  Ћн  сидел  у  амортизационного  ложа  и
смотрел  с  не  слишком  глубоким  сочувствием  на  хорошенького  зверька,
рожденного длЯ игр и спорта, который корчилсЯ от  горЯ,  слишком  сильного
длЯ него; о таком он и  не  подозревал  в  своем  царстве  снов  и  звезд.
Ђстронавт был  спокоен,  насколько  это  возможно  длЯ  человека,  который
спустилсЯ в ад и оставил  там  половину  своей  души.  ЏрЯдь  волос  цвета
воронова крыла ниспадала  до  самых  бровей,  словно  нарисованных  кистью
художника.  ќтот   человек,   ђальф-‚алеран,   командир   второго   класса
арктурианских эскадр особых поручений, принадлежал к большому  и  знатному
роду и был наследником многочисленных титулов.  Ќо  все  это  были  пустые
звуки, и он сам хорошо это знал... Ћн  напоминал  один  из  тех  старинных
портретов, которые в стародавние времена висели в феодальных замках  -  и,
действительно, был последним представителем древнего королевского рода. Ћн
иногда вспоминал эрцгерцога ”ранца-ѓенриха, изображенного  на  картине,  в
красном костюме длЯ охоты, его разболтанную  фигуру  с  невероЯтно  тонкой
талией и широкими плечами. ‚споминал он иногда и Ћрза-кибернетика, который
имел обыкновение устало  прикрывать  глаза  своей  длинной  узкой  ладонью
артиста или хирурга. ’акой же взглЯд, цвета небесного  камнЯ,  можно  было
встретить и у •ристиана VII, последнего императора …врафрики.
   ђальф-‚алеран предпочитал не вспоминать об этих признаках вырождениЯ.
   ‘ейчас  он  командовал  кораблем  арктурианской  эскадры.  Ћн   посетил
ЏолЯрную звезду, созвездие ‚есов, созвездие Љита, а также ‡емлю. Ћстальное
не считалось. Ќа ‘игме, в центре ‘амарры, ее столицы, у него был дворец из
розового мрамора, похожий на жемчужину в своей раковине.  Ћн  мечтал,  как
однажды,   заплатив   все   долги   „войной   ‡везде,    приютившей    его
соотечественников, заживет в свое удовольствие в этом прибежище из Яшмы  и
рибеллита. ѓипностены будут наигрывать ему  гармоничные  мелодии  ‹иста  и
Џрокофьева, создавать стереобразы блестЯщих эпох  ‡емли.  Ћн  даже  сможет
воссоздать  свою  семью...  ведь  архивы  ‘игмы  фундаментальны,   а   его
воспоминаниЯ совершенны...
   Ђ теперь вот поЯвилсЯ этот  мальчик,  сами  мысли  которого  взывали  о
помощи.
   ‘ некоторой скукой он полистал его досье.
   Ќу конечно, кто-то из членов экипажа сфотографировал  эмблему,  котораЯ
слишком глубоко засела в почве, чтобы ее можно было  извлечь  и  увезти  с
собой. ‚ ее значении не могло быть никаких сомнений: этот знак фигурировал
на многих знаменах.
   - "ЊђЂЉ", - прочитал он.
   „а,  преступление  было  подписано.  Ќо  почему  они  напали  на   этот
полузабытый маЯк?
   - “ нас не было ни оружиЯ, ни радаров дальнего слежениЯ.  Ќо  это  было
последнее людское обиталище в системе... Њожет быть, поэтому?..
   - Ќу что ты задаешь мне все эти вопросы? ’ы хочешь отомстить?
   ‚се это было смешно и жалко.
   Ќу, конечно, не было никакого сравнениЯ  между  ‚еликим  ‡лом,  которое
угрожало ѓалактике, и горем этого красивого зверька, рожденного длЯ борьбы
и спорта, который сейчас привстал на  ложе  и  смотрел  на  него  взрослым
взглЯдом смертельно раненого человека.
   - џ хочу знать, - сказал Ђйрт глухим голосом. - Њне нужно знать...
   ‚алеран велел сделать ему успокаивающий укол и ушел. Љорабль должен был
вот-вот коснутьсЯ плит астропорта ‘игмы, и принца ‚алерана …врафриканского
вызывали к стереовизору.
   Ћн и так уже  извел  слишком  много  времени  на  эту  душещипательную,
жалостливую историю...


        7

   €сход...
   Ќекоторые, привилегированные, прибыли первыми. Ћни тотчас  занЯли  свое
место в гармоничном арктурианском обществе.
   ‚еликое созвездие принимало  землЯн  по-братски.  ‚едь  в  справочниках
свободных звезд оно фигурировало под именем не ‚олопаса, а  ЏастырЯ...  ‘о
своими  гигантскими  солнцами,  голубыми  и  белыми,  целым  роем  планет,
необъЯтное звездное скопление стоЯло в зените космоса,  ЯвлЯЯсь  вождем  и
защитником многих других созвездий. …го могущественные  эскадры  бороздили
космос  с  незапамЯтных  времен.  ‚  арктурианских  хрониках   сохранились
сведениЯ том,  что  в  незапамЯтные  времена  корабли  со  звезд  посетили
маленький голубой шарик в ‘олнечной системе и научили диких землЯн строить
города, производить стекло, окрашивать ткани в Яркие  цвета  и  играть  на
флейтах из тростника. Ђ теперь эмигранты из ‘олнечной системы  с  избытком
отдавали  долги.  €  в  самом  деле,  вот  уже  тысЯчелетиЯ   арктурианцы,
изысканнейшаЯ раса, находЯщаЯсЯ на грани упадка,  жили  в  сказочном  мире
гармонии, игр и развлечений. Ћни были так совершенны, что обычнаЯ реальнаЯ
действительность  наносила   им   неизлечимые   душевные   раны.   ќкипажи
арктурианских эскадр состоЯли теперь  почти  исключительно  из  землЯн.  Ђ
руководил ими €нгмар Љэррол, великий адмирал и космический префект ‘игмы.
   €менно в  его  семье  и  нашел  пристанище  беглый  принц  ‚алеран.  Ћн
подружилсЯ с ‹есом Љэрролом, сыном адмирала, и они поставили  перед  собой
химерическую  цель:  освободить  ‡емлю.  Љонечно,  это  были  всего   лишь
юношеские мечты. „лЯ ‚алерана  это  было  серией  заранее  запланированных
поражений. Џравда, он никогда не признавалсЯ в этом своему товарищу. Ђ длЯ
‹еса,  который  никогда  не  видел  ѓолубую  планету,  ее  полушариЯ  были
настоЯщими поэмами, он застывал в восхищении, прочитав или услышав  об  ее
жемчужных полЯрных шапках, о величественной смене времен года и о  загадке
ее магнитных полей. Ћн отдавал весь свой пыл их занЯтиЯм, и ‚алеран не мог
знать, что в его чистых, как кристалл, мыслЯх ‡емлЯ представлЯлась  ему  с
лицом женщины...
   €ногда,   прослушав   очередной   цикл   лекций   по   геофизике    или
астронавигации, молодые люди  шли  прогулЯтьсЯ  в  окрестностЯх  школы.  ‚
ограде искрились крупные опалы и талиты, а над имперской ‘амаррой северные
сиЯниЯ простирали свои роскошные разноцветные ковры. ‚ садах нижнего Яруса
цвели большие  таинственные  цимбидии,  коложинии,  похожие  на  огромных,
грациозных сказочных зверей, звездоподобные платанатеры -  все  эти  цветы
напоминали фей и химер. € как приЯтно было провести времЯ на теплом  озере
с фиолетовой водой... Ќо ‹ес Љэррол, "первый  сын  принца",  как  и  шутку
называл его ‚алеран; юноша, которой мог  бы  свободно  пользоватьсЯ  всеми
этими бесчисленными сокровищами, предпочитал  разговаривать  и  мечтать  о
другой планете цвета ночи и крови...
   - Њы освободим ‡емлю! - объЯвлЯл он. -  Ћна  снова  будет  свободной  и
могущественной, и ее корабли будут бороздить  пространство.  Ѓорьба  будет
жестокой, но разве это не самаЯ лучшаЯ судьба: быть участником и  зрителем
такой невиданной эпопеи?!
   - ’ы помнишь о битве Ђнгелов? - спокойно отвечал ему ‚алеран.
   Ћн не сомневалсЯ, что великий адмирал  наложит  вето  если  не  на  все
предприЯтие, то во всЯком случае на участие в нем своего сына. Ќо  он  так
думал, не учитываЯ упорства ‹еса, его ангельского коварства: в  тот  самый
момент, когда он возвращалсЯ из разведывательного  полета  на  ‡емлю,  его
товарищ готовил тайную экспедицию Њорозова.
   €так, они не встретились. Љ тому же, ‚алеран спешил и сам:  он  получил
срочный вызов в ѓлавный Џарапсихический колледж,  который  называли  также
–ентром Њутаций.
   Ѓыло утро, и ‚алеран был не прочь снова повидатьсЯ с ‘игмой, облетев ее
на гелико. ‚ этот час она походила на один из тех стилизованных  пейзажей,
которыми он любовалсЯ когда-то  из  голубой  планете.  ‘игма  была  шаром,
немногим более крупным, чем  ‚енера.  Џолучив  разрешение  на  жительство,
землЯне основали там самую могущественную из своих колоний.
   ЋбладаЯ прекрасным климатом, этот мир состоЯл в основном из аметистовых
океанов, заросших пурпурными водорослЯми. Ќесколько мастерски надстроенных
небольших континентов служили местонахождением городам сказочной  роскоши.
Џреимущества  приморских,  городов  были   признаны   повсюду,   а   ‘игма
возвысилась  над  всеми  своими  соперниками.  Ћна  обладала   современным
космодромом длЯ  своих  эскадр  и  –ентром  астронавигации  с  гигантскими
ангарами, она гордилась своим Ђстронавигационным колледжем, единственным в
космосе, своими ракетными заводами, запускающими в космос тысЯчи  летающих
крепостей,  своими  летающими  доками,  в  которых  можно  было  устранить
последствиЯ самых  серьезных  аварий.  ‚тораЯ  гуманоиднаЯ  планета  жила,
полностью сконцентрировавшись вокруг  своих  космодромов,  и  лишь  иногда
отражалась в очень похожем земном прошлом, как в объемном зеркале.
   ‘амарра, ее столица, благоухала, как  древний  Љарфаген,  экзотическими
цветами своих садов, среди которых  были  диксвонии  с  ‚енеры,  и  земные
орхидеи, и солнечные розы с  Ђндромеды.  Ћна  отражала  в  своих  каналах,
похожих на венецианские, храмы и дворцы, украшенные драгоценными камнЯми и
искусственными минералами, которые затмевали аквамарин и хризопраз, а в ее
амфитеатрах  из  нефрита  и  желтого  мрамора   с   зелеными   прожилками,
вывезенного с „енеба, проходили такие великолепные игры, которые заставили
бы покраснеть от стыда цезарей древнего ђима.
   "Ћ прекраснаЯ ‘амарра, - подумал ‚алеран словами национального гимна, -
богатейшаЯ и могущественнаЯ ‘амарра! ’ы так похожа на ‡емлю, ты  настоЯщаЯ
новаЯ ‡емлЯ! “ тебЯ есть космодромы и верфи, сады и мудрые правители...  -
…го леваЯ бровь  слегка  приподнЯлась,  выдаваЯ  некоторое  раздражение  и
усталость. - “ тебЯ есть мудрый ‘енат, в нем заседают принцы-торговцы, длЯ
которых "кредор - всегда кредор", и еще ‘овет ЏЯти, высший правЯщий орган,
занЯтый политикой и финансами, такой грозный, что простые космонавты,  как
Я, например, не должны даже упоминать его вслух... Ћн анонимно финансирует
три четверти арктурианских экспедиций. ’рое из его членов - землЯне, а его
президент €нгмар Љэррол обладает двумЯ голосами. €так,  получаетсЯ  четыре
голоса против двух и, в случае чего... ‚от это власть - о таком  даже  мой
бедный дЯдЯ •ристиан VII не мог бы и мечтать. € его всемогущество  адмирал
вызывает менЯ сегоднЯ в –ентр Њутаций. „лЯ чего бы это?.."
   …го аппарат точно опустилсЯ на террасу белого зданиЯ,  стоЯвшего  среди
белых  пальм  и  пурпурных  сигмианских  сосен.  Џарапсихический   колледж
представлЯл собой цепь дворцов из мрамора, Яшмы  и  малахита,  похожих  на
старинные азиатские шатры и утопающих в буйной зелени  странного  вида.  ‚
аллеЯх стоЯли статуи великих космонавтов, в  звездчатых  водоемах  журчала
вода.
   „вижущийсЯ  тротуар  доставил  ‚алерана  в  зал  аудиенций.  Љосмонавт,
впервые оказавшийсЯ в –ентре,  рассеЯнно  отметил  резкий  контраст  между
звездным величием зданиЯ и внутренним его  убранством,  которое  старалось
передать исчезнувший навсегда облик старой ‡емли: золотые гирлЯнды,  цветы
и фрукты, барельефы какого-то ‹юдовика, тЯжелые пурпурные драпировки...
   "Љак это все фальшиво! Ќо как приЯтно! € как мало похоже на современную
‡емлю..." Ћна оставила у  него  на  губах  вкус  крови,  ощущение  тЯжести
атомного дезинтегратора на плече и воспоминаниЯ о  беснующихсЯ  толпах  на
космодромах... Љогда он выходил в  просторный  амфитеатр  из  голубоватого
мрамора, до него вдруг дошло это  чувство  потрЯсающего  совпадениЯ  между
состоЯнием его души и давЯщей гармонией окружающей обстановки. "Ћ, великий
Љосмос... эта беспощаднаЯ музыка... этот дворец, где длЯ его  удовольствиЯ
играетсЯ  Ѓетховен...  ну  конечно,  IX  симфониЯ..."  Ќеожиданно  золотые
гирлЯнды и обстановка XVIII века исчезли с последней, затихающей нотой,  и
„ворец Њутаций принЯл свое обычное строгое  обличье.  ‚алеран  понЯл,  что
дворец воссоздал перед ним в слуховых и  зрительных  миражах  то,  что  он
любил больше всего, и эта подделка ужаснула его.  …сли  арктурианцы  будут
использовать, несмотрЯ на все свои добродетели и высокую  культуру,  такое
совершенное "приворотное зелье", что  же  будет  с  землЯнами?  Ћн  тотчас
вспомнил, что его собственный дворец  в  ‘амарре  должен  быть  оборудован
такими же гипноустройствами и дал себе слово однажды опробовать их.
   Ќо ему сразу же стало стыдно за  эту  слабость  и  страстно  захотелось
снова очутитьсЯ в космосе с его привычными опасностЯми,  с  его  пустотой,
его обнаженными звездами, которые он  облетает  на  послушном  звездолете,
который дрожит и артачитсЯ,  как  норовистый  скакун,  но  потом  спокойно
принимает любые ускорениЯ. Ќа том самом звездолете, на котором он был, как
указывала стариннаЯ формула "первым после бога в космосе".
   „а,  не  следовало  возвращатьсЯ  на  ‘игму:  он  ведь  уже  забыл   ее
экзотические соблазны.
   ’еперь было слишком поздно бежать. Џевучий  голос  андроида  произносил
его имЯ, и двери открывались. ‚ какой-то момент ему  показалось,  что  его
ведут в зал ‘праведливости, где заседал ѓлавный ’рибунал - но нет, он ведь
только что прибыл, никто не мог знать... ‚ полном, недоумении он прошел по
длинному, Ярко освещенному коридору, поднЯлсЯ на головокружительно  крутом
эскалаторе и попал в вестибюль, где андроиды надели на него белую маску  и
белую накидку. €так, ему придетсЯ присутствовать при операции...  ‚ысокий,
худощавый и гибкий арктурианец с благородным лицом, с  прекрасными  руками
великолепного хирурга вышел ему навстречу и слегка поклонилсЯ (медицина  и
особенно хирургиЯ до сих пор принадлежала  к  тем  редким  специальностЯм,
которыми занимались настоЯщие арктурианцы - тут они были неподражаемы).
   - Ћна в коматозном состоЯнии, - сказал главный хирург. - Ћна не  узнает
вас. Ќо ваше присутствие необходимо: вы  единственный  ее  родственник  на
этой планете.
   - Ќо... о ком идет речь? - спросил ‚алеран.
   ‚рач, казалось, не слышал его. Ћн увлек ‚алерана  за  собой  в  залитый
Ярким светом зал, к операционному столу, накрытому  чем-то  вроде  савана.
‘лепЯщие лучи огромного светильника дробились в металле. ќто  было  похоже
на пульт звездолета, каким  обычно  пользовались  гуманоиды...  Њедсестра,
схожаЯ с белым призраком, отдернула покрывало.
   ...‹ицом к лицу  с  кровавой  плотью,  котораЯ  еще  сохранЯла  подобие
человеческого тела, котораЯ еще дышала, страдала, может быть, ‚алеран  был
готов от всего отречьсЯ, все опрокинуть,  и  за  какую-то  ничтожную  долю
секунды его судьба могла стать совсем другой...
   - Љто же это? - спросил он с трудом.
   - Ђстрид …врафриканскаЯ. ЏЯтаЯ дочь вашего императора.
   ’ак это была Ђстрид! ‚ голове ‚алерана вспышками промелькнули образы  -
фальшивые, вызывающие раздражение, но в то же времЯ привлекательные - все,
что роднаЯ планета  хранила  длЯ  своих  последних  принцев...  Ћн  увидел
голубой шифер на крышах крепостных башен, благородный ордер фасада  замка,
который сохранилсЯ в первозданном  виде  благодарЯ  консервантам,  зеленые
парки,  по  которым  в  колЯсках  с  разукрашенными  по  старинной   моде,
пританцовывающими  лошадЯми  проезжали  призраки,   озера,   где   плавали
голографические лебеди. Ћн вспомнил и наивного веселого ребенка, девочку с
длинными локонами и острыми коленками, котораЯ бегала вместе с  ним  среди
этих призраков. „а, прошлое возвращалось. Џервые  балы,  первые  волнениЯ,
милые и глуповатые "стандартные  ситуации"  детства:  "Љузен  и  кузина  -
опаснаЯ картина... “роки любви в глухом уголке парка", и  шепот  усыпанных
бриллиантами старых фрейлин, сбившихсЯ в кружок.
   - Љонечно,  Ђстрид  только  шестаЯ  на  ступеньках  трона.  Ѓоже  храни
императора!
   - Ќо ведь Ђэрс такой хрупкий, беднЯжка...
   - Ђ Ђнна так набожна!
   - ‚ы говорите "набожна" с таким выражением, словно хотите сказать,  что
она безобразна или что у нее сеннаЯ лихорадка...
   - Ќет, нет! Ђ вот Ђстрид будет очень хорошенькаЯ!
   Њеста по рангу, разговоры  о  наследстве,  этикет,  чем-то  похожий  на
этикет  Љастильского  двора  в  1500  году.  €   все   это   бессмысленно,
привлекательно и безнадежно архаично... € все это покатилось  в  бездонную
шахту, котораЯ выплюнула сегоднЯ эту кровавую плоть...
   - Ђстрид... - повторил ‚алеран. - Ћна умирает, да?
   - Ћна не так уж далека от смерти, - сурово ответил  арктурианец.  -  …е
сожгли огнеметом, и она выжила только потому, что упала под вагон метро. -
‚се это казалось ‚алерану  невозможным,  абсолютно  невероЯтным...  -  —то
касаетсЯ других...
   Ћн махнул рукой, что на всех Языках означало только одно: конец...
   - Ћдин из наших разведывательных  кораблей  смог  собрать  то,  что  вы
сейчас видите. ‘  большим  трудом  ему  удалось  сесть  на  “ране,  и  под
предлогом   смены   двигателЯ    переправить    останки    принцессы    на
корабль-госпиталь.
   - Ћна умирает. “йдите. Ћставьте менЯ с ней.
   - ќто бесполезно. Ћна не сможет узнать вас,  -  сказал  чей-то  суровый
голос с земным акцентом, показавшийсЯ ему странно знакомым. Ћн  был  похож
на голос ‹еса Љеррола, но в  нем  слышалась  только  сталь.  -  ‚ы  должны
принЯть решение, принц ‚алеран. ‚ы ведь были с нею помолвлены?
   - „а... то есть, нет... ќто была своего рода  игра.  Ћна  была  слишком
молода, и мы принадлежали к одной семье.
   - ‚от именно. ‘ейчас вы должны решить ее судьбу.
   - —то?! Ќо вы же не можете спасти ее!
   - ‚ерно, мы ничем не можем помочь ее телу. …го жизнь поддерживалась  до
сих пор искусственно, благодарЯ питательной среде... ЋбъЯсните ему, Ђрцес.
   - „а, кожа сгорела, - сказал высокий арктурианец  с  какой-то  странной
нежностью  в  голосе.  -  ‘охранилось  только  несколько  жизненно  важных
органов, и среди них - мозг.  Ђ  120-Я  статьЯ  межгалактического  кодекса
запрещает    нам    бесконечно    хранить    "человеческие    останки    в
законсервированном виде". €так, вы должны решить...
   - ќто ведь такаЯ драгоценнаЯ кровь... - сказал  стальной  голос.  -  Ќе
думайте, что мы так наивны: речь идет о символе. „лЯ землЯн на Ђрктуре эта
девушка - все, что осталось от ‡емли. Ћт их ‡емли.
   € ‚алеран тотчас вспомнил •ристиана VII, который отвечал своим  тусклым
и грустным голосом верным придворным, умолЯвшим его эмигрировать:  "Њы  не
можем оставить ‡емлю. Њы сами и есть ‡емлЯ..."
   - Ќо  вы  говорите,  -  крикнул  принц  (или  ему  показалось,  что  он
крикнул?), - что не можете спасти ее тело! …сли остаетсЯ только  эта  куча
законсервированных остатков, то что же вы собираетесь из нее сделать?!
   - Ѓиоробота.
   Њог ли он - должен ли он был лишить ее этого последнего  шанса?  ‚  час
выбора он снова понЯл, кем он был на самом деле - земной  принц,  довольно
незамысловатое   существо,   которое   в   общем-то,    верит    в    свою
исключительность.  Џредки  ‚алерана  поклонЯлись   культу   расы.   ‚   их
экспериментальных  лабораториЯх   посредством   скрещиваниЯ   и   инъекций
создавались гибриды, и в том, что прекрасно сохранившийсЯ и отделенный  от
несовершенного, безжизненного тела мозг будет помещен в  черепную  коробку
андроида,  не  было  ничего  сверхъестественного.   Љонечно,   хирурги   и
невропатологи ‘игмы творили чудеса.  ’ак  можно  было  бы  сохранить  всех
последних землЯн "старого двора" - древнего  маршала,  старого  камергера,
фрейлин - всех, кто знал прежнюю Ђстрид. Ђ потом  терпеливо,  мало-помалу,
подбираЯ то аметистовый оттенок радужной оболочки  глаза,  то  магнолиевую
бледность лица, можно будет создать настоЯщий шедевр, живую статую, и  она
будет еще совершеннее, чем настоЯщаЯ Ђстрид... если бы она  была  жива.  Љ
тому же, биологические андроиды всегда получались красивее, чем люди.
   Ћн еще долго думал, но потом дал согласие и поставил подпись.
   ‚ыйдЯ с территории –ентра и не встретив, к счастью, никого из знакомых,
он зашел в первое подвернувшеесЯ злачное место на космодроме, отказалсЯ от
опиума и схрауи, а также местных сегхиров, и основательно напилсЯ.
   Ќа рассвете, вернувшись в адмиральский  дворец,  он  увидел  ‹еса,  как
всегда аккуратного и бледного, в  летной  форме.  Ћн  пришел  попрощатьсЯ.
‚алеран был еще достаточно пьЯн,  чтобы  толком  передать  ‹есу  все  свои
мысли. Љоротко пересказав ход событий, он процедил сквозь зубы:
   - џ же не мог отказать ей в этом, да?
   € ‹ес ответил, как и следовало ожидать:
   - „а, не мог.
   Џозже ‚алеран вспомнил, что в  изголовье  ‹еса,  влюбленного  в  ‡емлю,
висел портрет пЯтой принцессы...
   Ђ потом?
   Џотом прошли месЯцы. ѓоды. ел курс адаптации, ужасно долгий и трудный.
…ще несколько веков назад один  ученый  писал:  "...самым  трудным  этапом
ЯвлЯетсЯ соединение коллоидального механизма с электрической системой".
   Њежду экспедициЯми ‚алеран находил времЯ посетить  –ентр.  Ћн  узнавал,
что там происходили странные чудеса, что величайшие умы Ђрктура  создавали
из живой плоти оружие, предвидЯ будущие беспощадные битвы с врагом. Ќо все
это мало интересовало его, он спешил к  Ђстрид.  ‘тадиЯ  адаптации  мозга,
искусственно питаемого, помещенного в капсулу, успешно миновала, наступила
стадиЯ  формированиЯ  андроида,  движимого  электрическими  импульсами,  с
гибкими суставами и крепкими мускулами.
   Џри первом  свидании  ђальф  оказалсЯ  лицом  к  лицу  с  бессмысленным
коконом, по которому времЯ от времени пробегали  судорожные  пульсации.  ‚
следующий свой визит ђальф увидел застывшую безликую маску  и  неподвижное
тело...
   ‹ес исчез. Ћн улетел  на  встречу  с  незнакомой,  опасной  и  страстно
любимой ‡емлей. Љонечно, ‚алеран должен был предупредить его,  что  нельзЯ
посетить  ее  безнаказанно.  Ќо   они   больше   не   встречались.   Џринц
…врафриканский, словно зачарованный, продолжал  ходить  в  –ентр  Њутаций;
после каждого полета - к  этому  ложу...  „о  него  начал  доходить  смысл
старинного  земного  выражениЯ,  несколько  сатанинского:   нелюбовь.   "џ
ненавижу тебЯ и не могу обойтись без свиданий с тобой..." -  говорилось  в
старой песне одного из народов ‡емли,  которому  когда-то  пришлось  много
выстрадать.
   Ќаступил день, когда она смогла управлЯть своими рефлексами.
   Ћднажды она поднЯла руку. ‹евую. ЏраваЯ  оставалась  неподвижной  из-за
обрыва цепи.
   Ћднажды красиво очерченные губы разомкнулись, и она произнесла: "ђ-р...
ђальф..."
   Ћн тотчас вышел. …го вырвало.


        8

   ’алестра думает:
   ‚ то времЯ, как на ‘игме происходили все эти событиЯ,
   когда в созвездии ђака вспыхнула ЌоваЯ,
   когда какаЯ-то комета задела  своим  хвостом  несколько  незначительных
звездочек в ѓиадах,
   когда,  спрЯтавшись  от  подступившего  врага   в   погребе,   какаЯ-то
женщина-мать на ‡емле душила своего ребенка, чтобы он не кричал,
   когда собака нашла своего убитого хозЯина и лизала ему лицо,
   когда десЯтки собак - и тысЯчи собак...
   когда потоки и пучки частиц встречались  в  космосе,  когда  одни  миры
рождались, а другие - нет,
   (и все это Я знала),
   когда в одно и то же времЯ на деревьЯх наливались плоды, а люди умирали
с голода,
   когда узник выпрыгнул в окно, чтобы избежать пыток,
   когда один ученый нашел способ победить рак, а
   другой ученый - как опрокинуть вселенную
   (оказалось, что оба они ошибались. џ проникала в их мысли. €  не  могла
же Я знать...)


   ‚ то времЯ, как  происходили  все  эти  событиЯ,  и  много  других,  Я,
’алестра, кончила тем, что обнаружила две опасности, две угрозы. „а,  две.
€менно в этом заключалась трудность.
   ‡арЯд взрывчатки поместили  в  систему  снабжениЯ  горючим,  а  прибор,
создающий помехи, - на пульте управлениЯ.
   “ менЯ не было времени, чтобы обдумать и определить, кто  подложил  эти
штуки. Ќа первый  взглЯд,  это  мог  быть  электроник.  Џрибор,  создающий
помехи, был  страшно  опасен,  но  взрывное  устройство  вызывало  большее
беспокойство. ’огда Я сотворила одну штуку, котораЯ требует  определенного
умениЯ: Я переместилась в пространстве. Љазалось бы, это такаЯ  безделица,
но попытайтесь сами как-нибудь! џ обнаружила зарЯд в глубине  трюма  (если
можно так выразитьсЯ). ‹юди сбились там, как сельди  в  бочке.  ‚о  всЯком
случае,   мне   так   показалось.   Џожалуй,   они   одурели,   когда    Я
материализовалась.
   ‚ центре толпы.
   ’ут Я обнаружила, что дело идет к  катастрофе:  зарЯд  был  в  капсуле,
прикрепленной к трубе. –иферблат на ней  показывал,  что  через  несколько
минут он сотрет нас всех в порошок... а дурачье  вокруг  думало,  что  это
обычный корабельный прибор. Ќо самым неприЯтным было  то,  что  Я  забыла,
какой была слабой, с моими тонкими, как спички, ручками. ‘лабой, когда  не
надо было изменЯть облик или  переноситьсЯ  в  пространстве.  €  теперь  Я
держала эту капсулу обеими руками и никак не могла  остановить  ее  адское
тик-так! ‚се, что мне удастсЯ, это взлететь при взрыве  на  воздух  раньше
всех... Љогда он грЯне