 сериалов   и
документальных лент, утолить неуемный аппетит публики пока не удалось. Љроме
того, она с той же ненасытной алчностью  раскупала всЯкий хлам, тем или иным
образом свЯзанный  с  данными фильмами  или  их  героЯми. Џоэтому  на  рынок
хлынула бездна  подобного  рода  продукции.  Ќа всю эту дребедень, начинаЯ с
исключительной безвкусицы  и  кончаЯ откровенной пошлостью,  Ћуэн  с  •эйзел
смотрели  сквозь  пальцы.  Џока  к  ним  поступали  проценты,  они  попросту
закрывали на это глаза. Ќо больше так продолжатьсЯ не могло.
     - Ђ мы это видели? - осведомилсЯ Ћуэн и тут же пожалел о своем вопросе,
потому что репортер достал и передал ему маленькую пластиковую фигурку.
     -  ’аких у нас  выпущена  целаЯ сериЯ, - приветливо  поЯснил тот. - Ћни
отражают всех  основных действующих  лиц ‚осстаниЯ.  € чрезвычайно популЯрны
среди   публики.   Ћсобенно  фигурка   €мператрицы.  ‹юди   любЯт  над   ней
поизмыватьсЯ.
     „остав  еще  несколько фигурок, он протЯнул их Ћуэну с •эйзел.  ”игурки
отливали  Яркими  красками, а  изображенные на  них герои,  все,  как  один,
отличались подчеркнуто выпуклыми формами. Љазалось, все они на одно лицо. Џо
крайней мере Ћуэн  не смог в них узнать никого из  своих знакомых  и перевел
вопросительный взглЯд на •эйзел.
     - ђазве мы давали разрешение?..
     - ЏонЯтиЯ  не имею, -  ответила та, метнув свирепый взглЯд  на огромный
бюст фигурки, котораЯ, по всей вероЯтности, изображала ее, - мы  подписывали
уйму всЯких документов. џ уже потерЯла им счет.
     - Џо  крайней мере эти  безделушки достаточно безобидные,  -  продолжал
Ћуэн. - Ѓезвкусные, но хотЯ бы безобидные...
     - Љак бы там ни было, надо  проверить, - заЯвила •эйзел. - ЌавернЯка на
этой дребедени кое-кто сорвал хороший куш. Ђ если так, то Я была бы не прочь
получить свою долю. Ђ где тут ђуби? - поинтересовалась она у репортера.
     - ‚он та, что обвешена оружием, - ответил тот.
     -  Ќичего  подобного,  -  отрезала  •эйзел. - ђуби при всем  желании не
сможет взЯть с собой столько оружиЯ - вес  перетЯнет ее назад, и она упадет.
„олжна вам заметить, что при таких размерах груди ей ни за что не удержатьсЯ
на  ногах.  € вообще, разве  у женщин бывает такаЯ грудь? …сли, конечно,  не
брать в расчет девочек из „ома “довольствий...
     -  € много  у вас  еще  такого  товара?  -  спросил  Ћуэн  у репортера,
возвращаЯ ему фигурки.
     -  „а,  сэр  „езсталкер. Љоробочки  длЯ  ленча, афиши, игры...  ‚се это
сейчас имеет огромный спрос.
     ђепортер достал пакет и, выудив  из него две долговЯзые куклы, протЯнул
их Ћуэну  и  •эйзел.  Џо  крайней мере телосложение  кукол  более или  менее
соответствовало  пропорциЯм   нормальных  людей,  а  одежда  довольно  точно
воспроизводила оригиналы, чего нельзЯ было сказать  о лицах.  ђепортер нажал
на кнопки, встроенные в спины  кукол, и куклы заговорили. ’а, что изображала
Ћуэна,  начала выкрикивать: "Ѓоритесь за справедливость!", а  жалкое подобие
•эйзел завопило: "“бивать! “бивать! “бивать!"
     “  •эйзел  хватило  духу  сдержатьсЯ,  она  уже  научилась распознавать
провокации и не поддаватьсЯ им.  Ћуэн чуть было не расхохоталсЯ, но  вовремЯ
осексЯ,  не слишком  убедительно сымитировав  кашель.  ‚конец разочарованный
репортер решил, что наступило времЯ достать свой основной козырь. …сли и это
не  произведет  впечатлениЯ   на  •эйзел,  ему   придетсЯ  проглотить   свое
удостоверение, тем самым  признав профессиональную несостоЯтельность.  “брав
куклы обратно в пакет, он аккуратно извлек из него последние образцы.
     - €  наконец вот  это, - прокомментировал он,  демонстрируЯ  две мЯгкие
игрушки, нарЯженные в костюмы Ћуэна и •эйзел.
     <i>- ЊЯгкие  игрушки?  -</i> ’он •эйзел  предвещал  надвигающуюсЯ  бурю, - <i>Ћни
превратили нас в мЯгкие игрушки?</i>
     ‚се присутствующие  затаили  - дыхание  и  стали прикидывать,  куда  им
придетсЯ бежать, когда грЯнет гром. ‚ любом случае камеры сделают прекрасные
снимки -  если,  конечно,  уцелеют. Ћт  затЯнувшегосЯ напрЯженного  молчаниЯ
репортер покрылсЯ испариной.
     - Ђ ведь они довольно симпатичные, - произнес Ћуэн.
     - ’ебе нравЯтсЯ эти страшилы? - удивилась •эйзел.
     - Ќе  скажу, что Я горю желанием положить их  рЯдом с собой на подушку,
но Я был  бы  не прочь сохранить их на памЯть об этой акции.  ЏредставлЯешь,
какие доходы?
     …го аргументы подействовали на •эйзел, и она быстро успокоилась.
     - Џожалуй, ты  прав. Љ тому же от подобных игрушек всегда без ума дети.
Ћдно ђождество, и мы обеспечены на всю оставшуюсЯ жизнь.
     Ћуэн улыбнулсЯ про себЯ. …сли не знаешь, как успокоить •эйзел, заведи с
ней  разговор о  деньгах.  ќто правило „езсталкер применЯл всЯкий раз, когда
ему нужно было сбить напарницу с толку.
     Џостепенно  журналисты стали понимать, что ничего интересного встреча с
героЯми ‚осстаниЯ  им не сулит,  и разочарованно  вздохнули.  Ќекоторые даже
принЯлись убирать камеры.  ђепортер-провокатор, агент по игрушкам, с угрюмым
видом начал засовывать образцы в пакет. ’олпа уж было собралась расходитьсЯ,
но вдруг прибыл  представитель  Џарламента, и  в  предвкушении  предстоЯщего
зрелища заскучавшие журналисты оживились.
     Џеред  присутствующими  поЯвилсЯ типичный парламентарий. ‘амоуверенный,
если  не сказать нахальный, чиновник, одетый Явно не  по доходам. Ћ  статусе
курьера свидетельствовала венчавшаЯ  его голову традиционнаЯ краснаЯ повЯзка
и  исключительно  злобный  настрой. Љогда он  устремилсЯ к Ћуэну  с  •эйзел,
журналисты  расступились  перед ним.  Џервым делом  чиновник вскинул  голову
вверх и бросил взглЯд  свысока, словно  даваЯ понЯть,  какую роль  в  данном
спектакле отводитсЯ играть героЯм ‚осстаниЯ.  Џосле этого,  не взЯв  на себЯ
труда даже представитьсЯ, приступил к заранее заготовленной речи.
     - ‘эр „езсталкер и мисс „'Ђрк. ‚ам приказано прибыть на вечернюю сессию
Џарламента и отчитатьсЯ о своей миссии на ‚иримонде. џ уполномочен сообщить,
что Џарламент выражает крайнее неудовольствие по поводу того, что ни один из
бунтующих ‹ордов не был доставлен  вами живым, не говорЯ уже  о  том, что вы
позволили отъЯвленному злодею ‚алентину ‚ольфу  избежать  правосудиЯ. Ћт вас
потребуетсЯ  дать  подробные  объЯснениЯ столь  непростительным  упущениЯм в
своей работе. ђазумеетсЯ, о вознаграждении не может быть и речи.
     ’елекамеры  вновь  зажужжали,  и репортеры  навострили  уши.  …два  они
увидели парламентского курьера, как сразу понЯли, что скоро грЯнет бурЯ.
     ђади  того,   чтобы   утихомирить  присутствующих,  Ћуэн  решил  слегка
урезонить чиновника.
     - Њы положили конец порочной практике на  ‚иримонде, - спокойным  тоном
произнес он. - ‘клепа больше не существует.  Њертвые отомщены. Њы уничтожили
в  зародыше  самый  опасный вражеский оплот  €мперии.  Џо-моему, неплохо длЯ
одного днЯ работы.
     Џредставитель Џарламента самонадеЯнно фыркнул.
     - ’о,  что  вы  смогли или не  смогли сделать  помимо предписанных  вам
инструкций,  к  делу  отношениЯ  не  имеет.  ‚ажно  одно:  вы  не  выполнили
требований Џарламента.
     Ћуэн с •эйзел переглЯнулись.
     - ’олько после тебЯ, - великодушно произнесла •эйзел.
     - Ѓлагодарю, - сказал Ћуэн.
     ‘делав  шаг вперед  и  улыбнувшись заносчивому чиновнику, он  нанес ему
крепкий  удар. ЃеднЯга беспомощно растЯнулсЯ на взлетно-посадочной  площадке
и, слегка подергиваЯсь, осталсЯ лежать.
     Ћдарив журналистов широкой улыбкой, Ћуэн произнес:
     - “читесь, как надо разговаривать с такими людьми. …сли не все усвоили,
могу повторить еще раз.
     ђепортеры в один голос заЯвили, что прекрасно понЯли с первого раза, и,
поблагодарив  за урок, принЯлись наперебой расспрашивать Ћуэна  и •эйзел обо
всех  неизвестных   подробностЯх   последней   миссии.   Џрежде   всего   их
интересовало, о каком таком ‘клепе шла речь  и почему он стал оплотом врага.
Ђ также  какие  виды имел  на него небезызвестный  ‚алентин ‚ольф. ѓрупповое
интервью  очень скоро  переросло  в  кулачный  бой.  †урналисты  были  столь
одержимы стремлением получить у героев днЯ факты, что ради этого готовы были
перегрызть друг  другу  глотки. ‚оспользовавшись  возникшим замешательством,
Ћуэн  с •эйзел решили тихо  скрытьсЯ. Џарламентский представитель, казалось,
зашевелилсЯ, и •эйзел - исключительно ради того, чтобы не остатьсЯ перед ним
в долгу - больно пнула его ногой.
     -  ‚идишь, а ты думала, что они наконец образумились и принЯлись носить
бронекостюмы, - произнес Ћуэн.
     - „олжно быть, этот парень новенький.
     - …сли он не  усвоит  хороших манер, стать стареньким ему не  придетсЯ.
„ай-ка Я проверю, не было ли при нем каких-нибудь письменных предписаний.
     Ћуэн  опустилсЯ  на  колени  и принЯлсЯ тщательно обыскивать чиновника,
который времЯ от времени издавал стон. Ќаконец Ћуэн нащупал у него несколько
запечатанных приказов, на которых значилось имЯ „езсталкера.
     •эйзел нахмурилась.
     - ‚от так штука. Џочему на подобных документах никогда не указывают мое
имЯ?
     - Ћни просто тебЯ побаиваютсЯ, - заверил ее Ћуэн.
     ‚скрыв восковые  печати, он  быстро  ознакомилсЯ  с содержанием бумаги,
котораЯ, в угоду моде, была написана обыкновенной ручкой и чернилами.
     -  ЏроклЯтие!  „лЯ нас организовали очередной парад.  ЏрЯмо сейчас,  по
дороге в Џарламент. ’ерпеть не могу парады.
     -  ‡ато люди их  обожают, -  пожав плечами, ответила •эйзел,  пока Ћуэн
засовывал приказы  в  карманы  парламентского  курьера. - Ћт  тебЯ  немногое
требуетсЯ. Џросто улыбайсЯ и помахивай рукой. € при этом старайсЯ  выглЯдеть
как истинный  герой.  Ќе забывай  целовать детишек и дружески  гладить их по
головке. ’олько не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость.
     Ћуэн тихо засмеЯлсЯ.
     - Љак  мне  надоела  эта  чушь  собачьЯ! ’ебе, Я знаю, нравЯтсЯ  всЯкие
публичные почести,  а Я  мечтаю  лишь  о том, чтобы менЯ оставили  в  покое.
’ерпеть не могу  толп  народу.  ’ерпеть не  могу, когда на  менЯ пЯлЯтсЯ.  €
ненавижу давать автографы.  ЏомнитсЯ,  последний раз  после  этого занЯтиЯ у
менЯ целую неделю болела рука.
     - Ђ  ты  просто расслабьсЯ и постарайсЯ получить удовольствие.  Њы  это
заслужили. ’ак пусть нас боготворЯт, раз им хочетсЯ.
     - ‹адно, - покорно согласилсЯ Ћуэн. - ‚се  равно другого выхода у  менЯ
нет.  Љогда эта пытка закончитсЯ, мы  отчитаемсЯ в Џарламенте  о проделанной
работе.  Џотом,  стоически  борЯсь  с  искушением  расстрелЯть  это  скопище
придурков,  ответим на массу глупых вопросов. €  только  тогда мы отправимсЯ
домой и немного поспим.
     - ‚от именно, - подхватила •эйзел. - ЉажетсЯ, Я могла бы не просыпатьсЯ
целую неделю.
     -  Ђ  знаешь, этот  тип  прав, - продолжал Ћуэн. -  ќто была  не  самаЯ
удачнаЯ наша миссиЯ.
     -  Ѓрось, как бы там ни  было, мы отомстили за твоих людей. Џомни это и
перестань себЯ терзать. Ђ сейчас пора идти. Џоклонники нас заждались.
     ’щательно изучив опыт прошлых парадов, организаторы  мероприЯтиЯ решили
предоставить Ћуэну и  •эйзел грависани.  ’еперь  герои  парили  над  главной
улицей города  на достаточном от обезумевшей толпы расстоЯнии, так что никто
не мог достать их руками. ‘лучалось, что  увлекшаЯсЯ общением с поклонниками
•эйзел чересчур страстно выражала им свое расположение, однако  столь благие
с ее стороны  порывы подчас заканчивались несчастными случаЯми. ‚о избежание
неприЯтностей организаторы  парада сочли, что будет  гораздо  безопасней длЯ
каждой из сторон, если героев держать подальше от толпы.
     Ћуэн  улыбалсЯ  и  махал рукой,  как  автомат. ‘тараЯсь по  возможности
отгородитьсЯ  от  шума  и  гвалта  на   улице,  он  изо  всех  сил   пыталсЯ
сосредоточитьсЯ  на  отчете,  с   которым  ему  предстоЯло  выступить  перед
Џарламентом. …му  никогда не нравилась  толпа. Љогда на него  смотрело много
народу, он ощущал нервозность и неловкость. ЏомнитсЯ, как-то раз,  еще в той
жизни,  когда  он  был  историком,  ему  нужно  было прочитать доклад  перед
собранием ученых. ’огда он заперсЯ в туалете и просидел там до тех пор, пока
за ним не пришли. ’еперь обстоЯтельства изменились. ‚  его руках была власть
и  судьбы людей. € все это знали. Ћн прошел  сквозь огонь войны,  сражалсЯ с
полчищами имперских сил и ни разу не испытывал колебаний.
     ЌесмотрЯ на это, Ћуэн  по-прежнему чувствовал себЯ среди толпы неуютно.
Џо-прежнему ненавидел, когда на него таращили глаза.
     Ќе  спасало  положениЯ и то,  что •эйзел  наслаждалась  парадом,  будто
только о  нем и  мечтала всю  жизнь. ђасплывшись в  лучезарной  улыбке,  она
махала рукой и вертела головой, предоставлЯЯ всем и каждому разглЯдеть ее во
всех ракурсах. ЉакаЯ-то  группа фанатов скандировала ее имЯ. Љогда же •эйзел
удостоила их своим  вниманием, те приветствовали ее  громким  визгом. Џричем
среди них  были и  женщины.  Љто-то  бросал  ей розы на  длинных стебельках.
•эйзел ловила их, не обращаЯ вниманиЯ на шипы,  а в ответ посылала воздушные
поцелуи. ’олпе это нравилось. Ћуэн делал вид, что ничего не замечает. Ћднако
роз ему никто не кидал.
     ‚осстановление города шло полным ходом. ‚о времЯ войны было разрушено и
повреждено  много  домов,  и их  реконструкциЯ еще  продолжалась.  Ќа стенах
зданий  работали  ремонтники. Ћни не упускали случаЯ бросить в  адрес •эйзел
какую-нибудь  непристойность.  ’а отвечала  еще более  крепким словцом,  чем
приводила их  в неописуемый восторг. ’о здесь, то там щелкали камеры, подчас
сталкиваЯсь друг  с другом, когда их  хозЯева  стремились получить наилучший
ракурс.
     Ћт  улыбки  у  Ћуэна уже  ныла челюсть. Љроме  того,  он не  переставал
поглЯдывать  по сторонам.  ‹юбовь  толпы  -  хорошо, но  бдительность прежде
всего.  Ќе  исключено,  что  за  окном  какого-нибудь ремонтируемого  зданиЯ
скрываетсЯ снайпер. Љ тому же, несмотрЯ на то что жители города оказывают им
столь  радушный прием,  среди них довольно много и тех, кто скорее предпочел
бы видеть Ћуэна  и •эйзел  в  гробу.  …сли кого  и могло одурачить ликование
толпы, то только не Ћуэна. Ћн прекрасно знал,  что за этим стоит. Џосле того
как €мпериЯ понесла столь  многочисленные потери  с  обеих сторон, поЯвилось
много  материала длЯ пересадки органов и  тканей. ‹юди,  которые прежде были
вынуждены   выстаивать  непомерно  длинные  очереди  и  подчас  умирать,  не
дождавшись  операции, теперь  обрели  новую  надежду.  €  все это  благодарЯ
мертвецам, которые на совести Ћуэна и •эйзел.
     “ льстивого  почитаниЯ  толпы  существовала и еще более темнаЯ сторона.
‚оодушевленные  сверхъестественными способностЯми Ћуэна и •эйзел, многие  из
простого люда задались целью во что бы то ни стало "усовершенствовать" себЯ.
‚се это  привело  к  граничащему  с  безумием  буму в пересадочной хирургии.
€справить положение  Ћуэн не мог при всем желании,  хотЯ неусыпно следил  за
развитием  этой  тенденции.  Ќеужели  он  спас  человечество  от €мператрицы
‹айонстон только затем, чтобы превратить его в жалкое подобие хэйденов?
     Љазалось,  конец  парада  никогда  не наступит. Њежду  тем они все-таки
добрались  до старинного дома, в котором  размещалсЯ Џарламент.  Џоскольку в
течение нескольких веков Џарламент  слыл чисто формальным  органом власти  и
никто  его серьезно  не  воспринимал,  занимаемое  им  здание  находилось  в
захолустье.  ЃлагодарЯ  такому расположению огонь  ‚осстаниЯ практически  не
коснулсЯ его, хотЯ строение существенно обветшало.
     …два Ћуэн с •эйзел приблизились к дому  Џарламента, как толпу оттеснила
вооруженнаЯ охрана. ѓерои  парада беспрепЯтственно выбрались из грависаней и
поспешно скрылись в вестибюле. Љогда тЯжелые дубовые двери плотно закрылись,
Ћуэн облегченно  вздохнул.  Ќе  важно,  что  предстоит  встреча с  враждебно
настроенным Џарламентом,  -  это  его  беспокоило  значительно  меньше,  чем
истерическаЯ толпа.
     ‘лужащие сопроводили Ћуэна с •эйзел  в дальнюю Џалату,  где  дожидались
начала вечерней сессии те, кому было предписано предстать перед Џарламентом.
Ќынешний  орган  власти привлекал  на  свои  заседаниЯ гораздо большее число
диссидентов,  нежели  „вор  €мператрицы.  •орошо  еще,  что  не  под страхом
смертной казни. …сли тебе и грозила тут смерть, то скорее всего от скуки.
     ‚се знали, что нынешний Џарламент унаследовал у  своего предшественника
обычай заседать каждый день. Ћднако в повседневный орган управлениЯ €мперией
он  превратилсЯ  большей  частью  по  чистой  случайности.  …го  конкуренты,
постоЯнно воюЯ  между собой, истощили в  этой борьбе все свои  силы, поэтому
единственным действенным органом осталсЯ Џарламент. ’аким образом, сами того
не  желаЯ, конкурирующие  с  ним  организации сослужили ему хорошую  службу.
ЏостоЯнных членов  Џарламента  насчитывалось двести  пЯтьдесЯт  человек.  €х
избирателЯми  были  люди, имевшие  определенный годовой  доход и  пожелавшие
участвовать  в   голосовании.  Ќе  имевший  доселе  реальной  власти,  новый
Џарламент  отнессЯ к новому  статусу  с немалым  энтузиазмом.  Љое-кто жадно
включилсЯ в  работу, стремЯсь показать,  на что  способен. „ругие забились в
свою скорлупу и не желали  оттуда выбиратьсЯ; их пугала сама мысль о работе.
Ѓольшинство  из депутатов попросту  воспользовались возможностью  и  продали
себЯ   по  максимально  выгодной  цене.  Ќадо  сказать,  что   недостатка  в
организациЯх, фракциЯх  или просто могущественных лицах,  желающих оказывать
влиЯние  на постоЯнных членов  Џарламента, не было. Ђ следовательно, назрела
остраЯ необходимость поддержаниЯ порЯдка внутри и вокруг зданиЯ Џарламента.
     ‡а  пределами  Џарламента шла  воистину  ожесточеннаЯ борьба. ђазличные
фракции решали споры между  собой посредством грубой силы. —исло жертв росло
с каждым  днем. ‚ ход  шли  мечи, бластеры, бомбы и даже Яд.  ‡а исключением
утренних и вечерних часов пик, власти даже не пытались восстановить порЯдок.
ЉаждаЯ  из  воюющих  сторон легко  бросала  другой обвинение  в  терроризме,
несмотрЯ на то что сама не  гнушалась пользоватьсЯ теми  же методами. Ћуэн и
•эйзел  пришли было к выводу, что пора  вмешатьсЯ, однако „жек ђэндом быстро
их  отговорил.  ќто  дало  бы   фракциЯм  повод  объединитьсЯ  за  пределами
Џарламента на почве общей цели: убийства Ћуэна „езсталкера и •эйзел „'Ђрк.
     …динственным  конкурентом  Џарламенту  как  руководЯщему органу  власти
выступили   суды  военного  трибунала,   возглавлЯемые   лидерами  различных
подпольных  организаций  мЯтежников.  ‚о времена коррумпированного правлениЯ
‹айонстон €мперию захлестнула волна жестокости. ‚  стране, которой управлЯла
†елезнаЯ  ‘ука, убийством  и пыткой никого было не удивить.  Љогда ‹айонстон
свергли,  лидеры  ЏодпольЯ откопали документы  €мператорского „вора и узнали
имена самых отъЯвленных убийц и палачей. ’ак  началась долгожданнаЯ кампаниЯ
мести. ѓолограммы и адреса преступников были показаны по головидению, и люди
самостоЯтельно принЯлись чинить расправу.  Ѓывших аристократов  выволакивали
из роскошных  домов и убивали  прЯмо  на улицах.  Њногих из  них уже  постиг
ужасный конец к тому времени, как остальные решили сдатьсЯ властЯм. ‘уды над
ними  начались  спустЯ  всего несколько часов  после падениЯ  ‹айонстон.  €х
транслировали  по головидению, поэтому жители  имели возможность проследить,
как в €мперии восстанавливаетсЯ справедливость. Ћдин суд сменЯлсЯ другим, и,
казалось,  им  не  было  конца,  несмотрЯ  на  то  что осужденных  ежедневно
отправлЯли на  виселицу.  Џубличные казни привлекали  к  себе  толпы народу.
—тобы  удостоверитьсЯ,  что негодЯи действительно понесли  наказание,  людЯм
хотелось увидеть это собственными глазами.
     ‘уды  военного  трибунала получили огромную  власть и отвлекали на себЯ
общественное внимание,  поэтому Џарламент  относилсЯ к ним довольно ревниво.
Ќо  не настолько, чтобы  вмешиватьсЯ, - было понЯтно, что  люди жаждут мести
даже больше, чем справедливости.
     Ћуэн  и •эйзел вошли  в  дальнюю Џалату,  за  которой располагалсЯ  зал
заседаний.  Џалату  от  зала заседаний  отделЯли  массивные  дубовые  двери,
которые по традиции,  ведущейсЯ с давних времен, открывались только изнутри.
ЏользуЯсь своей привилегией, члены Џарламента  взЯли  за правило  заставлЯть
людей  подолгу  ждать.  „анную  практику  они  позаимствовали  у  ‹айонстон,
преследуЯ  определенную цель: каждый должен знать свое место.  •отЯ об этом,
разумеетсЯ, никто никогда не упоминал.
     ‚ Џалате, котораЯ, как обычно,  кишела народом, стоЯл приглушенный шум.
‹юди завЯзывали  знакомства, заключали  сделки или вели переговоры. ‡десь не
использовали  голограмм:  каждый был  обЯзан присутствовать лично. Џоследнее
времЯ среди клонов и пришельцев развелось слишком много самозванцев, поэтому
люди хотели быть уверенными, с кем именно  имеют дело.  Ђ чтобы никто не мог
выдать себЯ за другого, в потайных местах были установлены эсп-глушители.
     Љогда в Џалате  поЯвились Ћуэн с  •эйзел, все замерли.  Ћуэн и  •эйзел,
молча  окинув толпу взглЯдом, отвесили  присутствующим почтительный,  хотЯ и
сдержанный поклон. —ерез секунду шум  возобновилсЯ так  же  внезапно,  как и
утих.  —лены   Џарламента   не  горели  желанием  разговаривать   с   Ћуэном
„езсталкером и  мисс  „'Ђрк  -  это было  небезопасно. Љогда Ћуэн  и  •эйзел
двинулись к центру зала, все инстинктивно расступались перед ними.
     - ’еплый, как всегда, прием, -  сказал Ћуэн, не заботЯсь о том, что его
могут услышать.
     -  Ќеблагодарные  ублюдки, - подхватила •эйзел,  озираЯсь по сторонам в
надежде увидеть поблизости  какого-нибудь кретина, которого могла бы обидеть
ее фраза.
     - “  них есть причины недолюбливать нас, - продолжал  Ћуэн.  -  ѓерои и
знаменитости,  по их представлениЯм,  должны иметь безупречную репутацию.  Ђ
мы, боюсь, их слегка разочаровали.
     -  ЉакаЯ  жалость!  -  произнесла •эйзел. - Ќо менЯ никогда  не считали
героем. Џоэтому, если менЯ заденут дважды, духу моего здесь не будет. Ђ если
трижды, то перед тем как уйти, Я разнесу к чертЯм весь этот дом.
     -  ‘покойно, спокойно,  - пробубнил Ћуэн, безучастно улыбаЯсь, чтобы не
вызывать подозрений.  - Ќе поддавайсЯ на провокации.  Ћни  воспримут это как
признак слабости.
     •эйзел фыркнула:
     - ’от, кто сочтет менЯ слабой, может глубоко об этом пожалеть.
     - ’олько не хватайсЯ за меч, черт побери! ‡десь нельзЯ никого  убивать.
„уэли  запрещены. Љ тому же не  успеешь  ты вытащить меч, как со всех сторон
набежит  полусотнЯ  охранников. Њы  не  до такой  степени неуЯзвимы. ’ак что
настоЯтельно советую вести себЯ прилично.
     - ’ы никогда не упустишь  лишней возможности менЯ отчитать!.. Љ тому же
Я вполне справлюсь с полусотней охранников.
     - „а,  очень  может быть, - вздохнул Ћуэн. - Ќо  дело совсем не в этом.
Ќам нужно произвести хорошее впечатление.
     - ‘ каких пор нам стало это нужно?
     - ‘ тех пор, как нам не удалось взЯть ‚алентина ‚ольфа и  доставить  на
суд.
     - Ђ что, если Я все-таки кого-нибудь слегка прибью?
     -  ’олько  в   случае  крайней  необходимости.  €  не  под  объективами
голокамер. Ќам и так хватает дурной славы.
     -  ’акого  количества  камер  Я  здесь  прежде  никогда  не  видала,  -
оглЯдевшись,  произнесла  •эйзел.  - ‹ибо Џарламент раскопал  что-то  весьма
любопытное, либо кто-то сообщил им о нашем прибытии.
     Ћ, привет!
     Ћуэн  не   успел  ничего  сказать,  как  •эйзел  нырнула  в  толпу.  ’а
расступалась перед  ней достаточно быстро, не  позволЯЯ  •эйзел прокладывать
себе  путь локтЯми.  ‘ледуЯ за ней, Ћуэн тихо рассыпалсЯ  в  извинениЯх. …му
приходилось проделывать это довольно часто, и он постепенно привык. ‡накомым
лицом оказалсЯ ’обиас рек, который, как всегда, находилсЯ в обществе своего
оператора ”лина. Џоприветствовав их вслед за •эйзел, Ћуэн искренне улыбнулсЯ
-  в первый  раз с тех  пор,  как  переступил  порог  Џарламента.  ‚о  времЯ
‚осстаниЯ  ’оби рек  был  репортером-документалистом  и обладал невероЯтной
способностью оказыватьсЯ в нужное времЯ в нужном месте. ”лин сопровождал его
повсюду. Ћн помогал запечатлеть важнейшие событиЯ на голокамеру и пустить их
в  эфир. ‡а  времЯ  ‚осстаниЯ  в их  коллекции  набралось  множество  боевых
эпизодов, в которых принимали участие Ћуэн и •эйзел. Ћни сумели даже заснЯть
сцену свержениЯ €мператрицы ‹айонстон и разрушение †елезного Џрестола.
     ‡а последнее времЯ  ’оби практически не  изменилсЯ. Љруглый, как мЯчик,
всегда покрытый испариной и  сиЯющий ослепительной улыбкой,  одет  он был по
последней моде. Ќо несмотрЯ  на то что искусно скроенный костюм был продуман
до мелочей,  чтобы  скрыть недостатки  фигуры, он ему  не шел.  ’оби гораздо
увереннее себЯ чувствовал в свободной военной форме, и это сразу бросалось в
глаза. ”лин  был таким  же  худощавым и  долговЯзым,  как и прежде.  ’ихий и
застенчивый,  с  обманчиво  честным  лицом,   во  времЯ   работы  он  всегда
предпочитал держатьсЯ на втором плане - довольно полезное качество, особенно
тогда, когда вокруг стрелЯют
     —то же касаетсЯ его личной жизни, то тут дело обстоЯло совсем иначе.
     -  Ћтлично выглЯдишь, ’оби, -  бодро начала •эйзел, пнув пальцем  в его
более чем круглый живот. - Ќеужто сбросил несколько фунтов?
     - …сли бы, - посетовал в ответ  ’оби. - ‘ тех пор как менЯ выдвинули на
руководЯщую  должность,  почти весь день  приходитсЯ просиживать за  рабочим
столом - вместо того чтобы быть в гуще событий, где идет настоЯщаЯ борьба!
     - Ќе слушайте вы его, - вступил в  разговор  ”лин. - ЏомнитсЯ, когда он
снимал  сцены  боЯ, то  только и делал, что скулил. ’оби метнул  на приЯтелЯ
сердитый взглЯд.
     - ’воЯ прЯмота  до добра не доведет. €з-за нее ты до  сих  пор сидишь в
операторах, а Я уже попал в руководство. Ѓудешь перечить мне  при свидетелЯх
-  попрошу кого-нибудь из Ќалогового “правлениЯ повнимательнее изучить  твою
декларацию о доходах за прошлый год.
     - Ќо-но, полегче, - парировал ”лин.
     - ’ы и впрЯмь хорошо  выглЯдишь, ’оби,  - поспешил вставить  свое слово
Ћуэн, пока не началась обычнаЯ перебранка.
     - ‹учше  бы  ты  этого не  говорил, - ответил ’оби.  - џ сам знаю,  как
выглЯжу. Љак думаешь, почему раньше Я все времЯ носил  военную форму? Џотому
что любой приличный костюм выглЯдит на мне как ворованный.
     - Ќу, что  новенького в руководстве? -  осведомилась •эйзел. - ЉажетсЯ,
Џарламент  затевает  нечто  особенное. Њожет, что-то  такое,  о чем  нам  не
помешало бы знать?
     - ‚от именно, - подхватил Ћуэн.
     - “йму  всего,  - беззаботно  выпалил ’оби.  -  Ћднако  Я  в  таком  же
неведении, как и  вы. џ здесь  только  потому, что мне до  смерти захотелось
хоть ненадолго окунутьсЯ в  настоЯщую жизнь.  —естно говорЯ, последнее времЯ
на менЯ напала жуткаЯ тоска. Ђ за эти дни все резко изменилось. Њои с ”лином
фильмы произвели  фурор. €х признали классическим историческим  материалом и
навернЯка буду крутить еще очень долго. Џублика по-прежнему проЯвлЯет к моей
работе острый интерес. џ даже не ожидал,  что мне так  скоро придетсЯ стричь
купоны -  причем столь  внушительных размеров, что бухгалтеры компании  не в
состоЯнии  их скрыть  от  Ќалогового “правлениЯ. ’еперь  нам  с  ”лином  при
желании можно больше не работать. ‚от только загвоздка в том...
     - ‚ чем же? - спросила •эйзел.
     - Њы слишком молоды, чтобы отправлЯтьсЯ на пенсию, - ответил ”лин. - Ќе
представлЯю, чем себЯ занЯть.
     -  ќто точно, -  согласилсЯ  ’оби.  - Ћднако менЯ всю дорогу преследует
неприЯтное ощущение, будто все самое лучшее  в жизни Я  уже совершил. € все,
что Я буду делать  дальше, непременно  получитсЯ, хоть ненамного,  но  хуже.
€з-за этой чертовщины Я стал ощущать свой возраст.  Њне сейчас позарез нужна
хорошаЯ тема. —то-нибудь такое, во что Я мог бы вцепитьсЯ зубами. —то-нибудь
по-настоЯщему значимое.
     - Њы  поднимаем €мперию  из  руин,  - начал Ћуэн. - ‚осстанавливаем  ее
практически  с  нулЯ.   Џеремены  в  социальной  и  политической  структурах
происходЯт практически  каждый день.  Ќеужели  ты не  можешь  найти длЯ себЯ
достойной темы?
     -  Ћ, что  касаетсЯ  свежих событий,  то в них недостатка нет.  €сториЯ
вершитсЯ каждый  день.  Ќо  это  слишком кровавые,  откровенные,  честные  и
<i>скучные</i> факты.  Љакой в  них интерес? Љатастрофически не хватает драмы. „аже
отъЯвленные злодеи куда-то подевались.
     - Ќу. уж этого Я бы не сказал, - заметил Ћуэн.
     - ‚алентин ‚ольф все еще разгуливает на свободе.
     - Ђх да, - спохватилсЯ ’оби.
     - џ слыхал, вы предпринЯли еще одну вылазку  за  ним.  ‘  удовольствием
послушаю ваш отчет.  ‚ы  единственные, кто может внести свежую струю в тоску
повседневной жизни. Ћстальные  куда-то исчезли. „жек ђэндом с головой ушел в
политику.  ђуби  последнее  времЯ  почти  не выходит  из  дому.  Џравда,  не
исключено,  что они сегоднЯ поЯвЯтсЯ здесь.  ЉажетсЯ, они  что-то пронюхали.
ѓосподи, совсем забыл сказать!.. “ менЯ  отснЯт большой материал  о том, как
вы четверо сражались во времЯ ‚осстаниЯ. Њатериал, который не был  в прокате
и неизвестно, когда будет. ђазве что тогда, когда всех нас не будет в живых.
     - „а, - подхватила •эйзел.
     - Ћчень может быть. Ђ до того времени кое-что  лучше держать в секрете.
‹юдЯм ни к чему знать все.
     Ћни  обменЯлись одобрительными  кивками.  Ќикто  не  стал  упоминать  о
молодом  лже-ђэндоме, который оказалсЯ киборгом, работающим на отшельников -
€ђов  из аба. Љроме того,  были и другие, более мрачные  секреты. ‚осстание
оказалось далеко не таким честным делом, каким они его себе представлЯли.
     - €так, - сказал ’оби, внезапно прервав затЯнувшеесЯ молчание, - что вы
скажете  на  предложение  издать свою официальную  биографию? Ќе волнуйтесь,
писать вам  ничего не придетсЯ. „лЯ этого у нас  есть  специальные  люди. ‚ы
лишь   надиктуйте  историю  своей  жизни   на  диктофон,   а   мы   подберем
соответствующий видеоматериал. Џри желании можно всегда  сострЯпать свЯзки в
тех местах, которые вы пожелаете  упустить. ѓрех  упускать деньги, пока есть
такаЯ  возможность,  - кто знает, сколько времени люди будут проЯвлЯть к вам
интерес.
     -  —ем быстрее  он у них иссЯкнет, тем  лучше,  -  произнесла •эйзел. -
Ќикаких биографий, ’оби. ‚ конце концов, имеем же мы право на что-то личное.
Љроме того,  массоваЯ публика  большую часть  нашей  жизни скорее  всего  не
воспримет.
     - џ  тоже  в этом уверен,  -  кивнул Ћуэн. - „авайте лучше сменим тему.
‘кажи, ’оби, как твои дела? —ем занимаешьсЯ? …сть что-нибудь интересное?
     - ќто у него-то интересное? - громко фыркнул ”лин. - Љакое там! ‚сЯ его
жизнь проходит на службе. ’орчит за столом с утра до ночи, а потом еще берет
работу  домой.  ’ипичный  управленец.  Ђ  Я  вкалываю  только  в  специально
отведенное длЯ этого времЯ и, как только оно истекает, не вспоминаю о работе
до следующего утра. ’ебе,  босс,  тоже следовало  бы поумерить свой аппетит.
Ѓери пример с менЯ. Ѓудет гораздо меньше головной боли.
     - ’ы начисто лишен тщеславиЯ, ”лин, - заметил ’оби.
     - —то верно,  то верно. € этим горжусь.  Ђ ты из-за своих амбиций то  и
дело  попадаешь  в  беду.  Ћни  правЯт всей твоей жизнью.  Ђ в  результате -
начинающаЯсЯ Язва и  мешки  под  глазами. “  менЯ  же поЯвилсЯ  великолепный
любовник. - ”лин расплылсЯ в довольной улыбке и, обращаЯсь к Ћуэну и •эйзел,
добавил: - ‚ы  обЯзательно должны  с ним как-нибудь познакомитьсЯ. …го зовут
Љлэренс. Љлэренс „юбуа. ђаботает  расследователем на „жона ќйвона, одного из
членов Џарламента. …сли  хотите знать, Љлэренс делает за  него всю работу, с
которой тот потом выступает на сессиЯх. Ќо это еще не самое главное. Љлэренс
-  красавчик, а готовит  так, что пальчики  оближешь.  €з свежих  ребрышек и
овощей умеет сделать  пищу богов. Ѓеда только в том, что у него  двенадцатый
размер ноги. Ќе поверите,  до  чего трудно оказалось подобрать ему обувь  на
высоком каблуке.
     -   ЉажетсЯ,  любовь  тебЯ  преобразила,  -   заметила  •эйзел.  -   ’ы
положительно стал более болтлив.
     - …ще  как,  - вступил в разговор ’оби. - Џоследнее  времЯ у  ”лина рот
почти  не закрываетсЯ.  Џро этого  Љлэренса он мне все уши прожужжал... Ќу а
как вы поживаете, . голубки?
     - Ѓывали времена и получше, - ответил Ћуэн.
     - Ќо мы  все же не унываем, - твердо заверила собеседников  •эйзел. - Ђ
как ты, ’оби? Љак дела на личном фронте? …сть достойные фигуры на горизонте?
     -  Џоследнее  времЯ  Я  именно этим и  занимаюсь, -  не  слишком охотно
призналсЯ ’оби.  -  †енитьба длЯ  менЯ вышла на  первое место. ‚идите ли,  с
годами Я не становлюсь моложе, а наследников у менЯ до сих пор  нет. Џоэтому
‘емьЯ не на шутку обеспокоилась  о продолжении рода и усиленно на менЯ давит
- учитываЯ то, что дЯдЯ ѓрегор был вынужден ударитьсЯ в бега, ѓрейс  начисто
решила похоронить себЯ в старых девах, а …вангелика отреклась от ‘емьи. …сли
в ближайшее времЯ Я не позабочусь о наследниках, род будет прерван. ‘ другой
стороны, кто захочет выйти замуж за река? ‘пасибо дЯде ѓрегору, который так
замарал наше имЯ, что нас теперь обходЯт стороной.
     - Ќичего подобного,  -  твердым голосом заЯвил ”лин. - ’ы прежде  всего
’оби-трубадур, обеспеченный  и  знаменитый  журналист, а только  потом рек.
’рудишьсЯ не  покладаЯ  рук,  но  надо и меру знать. ђабота не  заменит тебе
хорошей девушки. €ли юноши.
     “влекшись разговором  с  ’оби, которого  от обсуждениЯ  пикантной  темы
бросило в  краску,  Ћуэн не заметил, как к ним подошел  молодой  аристократ.
Љогда тот приблизилсЯ практически вплотную, •эйзел тайком схватила Ћуэна  за
руку, одновременно нащупываЯ бластер. Ћуэн неторопливо  обернулсЯ и оказалсЯ
лицом к лицу с незнакомцем. ’от официально поклонилсЯ, намеренно отведЯ руку
от  своего  меча.  Ћдет  он  был   хорошо,   но  неизобретательно.  „линные,
металлического цвета  волосы  уложены в  старомодную прическу,  а  по-женски
красивое лицо ничего не выражало.
     -  Џрошу  прощениЯ за  беспокойство, сэр „езсталкер,  -  начал  молодой
человек. -  Њне  поручено  сообщить,  что  кое-кто в этом зале желает с вами
познакомитьсЯ.
     - Љто же это?
     -  ‹еди  ЉонстанциЯ  ‚ольф.  Ћна  хочет поговорить с вами.  „ело  очень
срочное и важное длЯ вас обоих. Џозвольте вас проводить к ней?
     -  ЉонстанциЯ  ‚ольф? - настороженно  переспросила •эйзел. - —то-то  не
припомню. Ђ кем она приходитсЯ ‚алентину?
     - Њачехой, - ответил Ћуэн.  - Ћна вышла замуж за отца ‚алентина, џкоба,
когда тот  уже был  на  склоне  лет.  ’еперь,  когда ‚алентин бежал,  „эниэл
пропал,  а  ‘тефаниЯ   себЯ  дискредитировала,  ЉонстанциЯ  возглавила  Љлан
‚ольфов. Џрежде мне  никогда не доводилось  с  ней встречатьсЯ.  €  Я  очень
сомневаюсь, что у нас найдутсЯ общие темы длЯ разговора. Ќо между тем все же
лучше узнать, чего  она хочет. ‚друг ей  известно что-нибудь  такое, что нам
может пригодитьсЯ. Ќикогда нельзЯ сбрасывать со счетов такую возможность.
     -  ‘мотри в оба,  -  предупредила его •эйзел. - Љак бы там ни было, она
все равно ‚ольф.
     “лыбнувшись, Ћуэн кивком попрощалсЯ с ’оби и ”лином,  и молодой  аристо
сопроводил  его  через  толпу  к  месту, где ожидала ЉонстанциЯ  ‚ольф.  Љак
обычно,  она  находилась  в  окружении многочисленных  поклонников,  которые
представлЯли  все слои имущественного класса - от сливок высшего общества до
просто очень богатых. Љонстанции едва исполнилось двадцать, и она была очень
красива.  Љазалось,  самой природой  ей было предназначено  вращатьсЯ в  тех
кругах, где ценЯт женскую красоту. ‚ысокаЯ и светловолосаЯ, ЉонстанциЯ своим
обликом походила на богиню. Ћднако, несмотрЯ на несмолкающее вокруг веселье,
точеное личико молодой особы оставалось  холодным и безучастным.  €ногда она
улыбалась,  но  улыбка  выходила  натЯнутой  и  формальной.  “видев   Ћуэна,
ЉонстанциЯ встрепенулась, и на мгновение ему  даже показалось, что в глубине
ее голубых глаз поЯвилось нечто, похожее на облегчение. Ћна извинилась перед
своими поклонниками и двинулась Ћуэну навстречу.
     Ћуэн  поприветствовал ее кивком головы,  а ЉонстанциЯ  в  ответ сделала
реверанс. Ќе поворачиваЯ головы, она дала  жестом понЯть, что молодой аристо
может  идти.  ’от  отвесил  поклон  и  неохотно  отошел,  присоединившись  к
небольшой группе  поклонников. ’е при его  поЯвлении  снизили тон разговора,
так  как,  по-видимому,  принЯлись  обсуждать  нечто достаточно  личное,  не
переставаЯ времЯ от времени бросать на Ћуэна неприЯзненные взглЯды.
     Ћставшись с Ћуэном наедине, ЉонстанциЯ облегченно вздохнула.
     - ќто Џерси ”ьюри, - начала она. -  Ћн менЯ обожает, и Я бесстыдно этим
пользуюсь.  ‚идите  ли,  после смерти моего  мужа  џкоба  мне слишком  часто
приходитсЯ слышать  от разных мужчин признаниЯ в любви.  ’ак что даже  самые
искренние из них весьма трудно  принимать всерьез.  Љогда ты  богат и имеешь
высокое положение в обществе, то  становишьсЯ предметом  всеобщего обожаниЯ.
‚ы и не представлЯете,  сколько  лести  менЯ  окружает. Ќо Я  всегда  любила
только одного человека, м. моего дорогого џкоба, и  после его смерти  ничего
не изменилось. Ћднако в наше беспокойное  времЯ,  когда  €мпериЯ пребывает в
вихре   перемен,   одинокой   женщине  тЯжело  прожить   без  могущественных
покровителей и друзей. Џоэтому мне приходитсЯ терпеть их вокруг себЯ и времЯ
от времени поощрЯть улыбкой или кивком. Џока они думают, что у них есть шанс
менЯ  обольстить, Я  могу пользоватьсЯ их  расположением.  Њоих  врагов  они
считают  своими  врагами,  а  стало быть, Я могу  рассчитывать  на некоторую
защиту,  если не сказать безопасность. Ќадеюсь, вас не слишком  шокирует моЯ
искренность, сэр „езсталкер?
     -  Ќисколько, - ответил  Ћуэн, который на удивление был ею  очарован. -
ЏодобнаЯ откровенность  - довольно  редкое Явление  в наш век и  тем более в
наши  дни.  ‚озможно, вы столь же откровенно  объЯсните, что, собственно,  Я
могу длЯ вас сделать.
     -  “молЯю,  разберитесь  с  ‚алентином!  Ћн всегда  был  позором  Љлана
‚ольфов. “ менЯ есть основаниЯ полагать, что он убил своего отца.
     - Џравда? - Ћуэн поднЯл бровь. -  ќтого Я еще не слышал. •отЯ не скажу,
что очень удивлен. џ всегда считал, что ‚алентин способен на нечто подобное.
     -  ‚  настоЯщее  времЯ  Я  представлЯю  Љлан   ‚ольфов,   -  продолжала
ЉонстанциЯ. -  ЌесмотрЯ на то что Я стала его членом не с рождениЯ, а лишь в
результате замужества, возглавить его, кроме менЯ,  некому. Ћднако управлЯть
Љланом,  на  котором  лежит такое пЯтно,  весьма трудно.  €,  хотЯ мои  люди
продолжают лоЯльно относитьсЯ ко мне, равно как и к  моей ‘емье, терпение их
не безгранично. Њне нужна ваша помощь, сэр „езсталкер.
     - —ем же Я могу вам помочь? „олжно быть, вы заметили, что Я не  слишком
популЯрен среди властей предержащих. …сли у менЯ и есть какое-то влиЯние, то
оно строго ограничено.
     Ђ  если вам нужен  личный охранник, то позвольте  заметить,  что  после
завершениЯ ‚осстаниЯ многие бравые воины остались  не у  дел. ’ак что личную
охрану вы можете обеспечить себе без особого труда.
     -  Ќет,  вы не  так менЯ  понЯли. - ЉонстанциЯ нахмурилась  и  медленно
покачала головой. - џ вовсе не этого от вас прошу. Њне неловко говорить, сэр
„езсталкер, но, пожалуйста, простите менЯ и позвольте начать издалека.
     - „а, конечно.  ’олько, прошу вас, называйте  менЯ Ћуэном. џ не из тех,
кто чтит формальности. ЉонстанциЯ невольно улыбнулась.
     -  „а,  Я слышала. Ћчень хорошо. ќто значительно упрощает  дело. ‡овите
менЯ Љонстанцией.
     Ќа мгновение  она отвернулась, чтобы собратьсЯ с мыслЯми, а когда вновь
взглЯнула на Ћуэна, лицо ее выражало спокойствие и решительность.
     -  ЊоЯ жизнь сложилась  не так,  как Я себе представлЯла.  “верена,  вы
понимаете, что Я имею  в  виду. Љогда Я выходила замуж  за  џкоба ‚ольфа, то
думала, что навсегда определила свой  жизненный путь. џ  собиралась родить и
вырастить наших  детей  и до конца дней  быть ему верной спутницей жизни. Ќо
вдруг  его не  стало. …го  убили, и на нашу ‘емью  посыпалсЯ удар за ударом.
Љончилось тем, что Я осталась одна. Њне пришлось самой нести ответственность
за свою жизнь, к чему  Я совсем  не привыкла. ЊенЯ  никогда  не учили этому.
Џоэтому  Я вынуждена была приобретать опыт по ходу дела. “дивительно, на что
бывает способен человек, когда  обстоЯтельства вынуждают  его. ’ак произошло
со  мной. џ научилась отвечать  за себЯ и свою  жизнь. џ быстро повзрослела.
Љогда за порогом тебЯ ждут нищета или смерть, а порой и то, и другое вместе,
приходитсЯ  быстро  взрослеть.  ’ЯжелаЯ жизнь  закалила менЯ. Ќо  она  также
сделала менЯ безжалостной и жестокой. ‘ловом, такой, какой мне быть не очень
хотелось бы. ‚идите,  Ћуэн, как много у нас  с вами общего. €менно поэтому Я
хочу, чтобы вы на мне женились.
     Ћуэн остолбенел. Љогда он шел на встречу с Љонстанцией, то прикидывал в
голове самые  разные варианты их  разговора. Ћжидал услышать все что угодно,
только  не то,  что  услышал. €скушение повернутьсЯ  и уйти, растворившись в
толпе, было слишком велико, и подавить его стоило немалого труда.  ‘пасатьсЯ
бегством  вообще  было  не  в его правилах,  не говорЯ уж  о  том,  что  это
выглЯдело бы дурным тоном. Џоэтому Ћуэн не без усилиЯ  заставил себЯ закрыть
рот и тЯжело сглотнул.
     - Џочему Я? - наконец выдавил он. Џожав плечами, ЉонстанциЯ ответила:
     -  ‚полне  понЯтно, что  Я должна выйти замуж. Џосле  долгих раздумий Я
пришла к выводу, что лучшей кандидатуры, чем вы, мне не найти.  “ нас  очень
много общего. Њы  оба - выходцы из старинных и почитаемых родов.  Љ  тому же
мне нужен  человек