ùèé  ïëàí,  -  çàìåòèëà •ýéçåë. -  Œîæíî
çâåçäîëåò ïîñàæó ß?
     - åò, -  òâåðäî ïðîèçíåñ Žóýí. -  Ÿ  óæå  îäèí  ðàç âèäåë, êàê  òû ýòî
äåëàåøü. óñòü ëó÷øå äåëîì çàéìåòñß Žç.
     - ‚å÷íî èñïîðòèøü íàñòðîåíèå â ñàìûé îòâåòñòâåííûé ìîìåíò!
     ‘  ãðîõîòîì  ïðîðåçàß  ïëîòíûå  ñëîè  àòìîñôåðû, "‡âåçäíûé  ðîäßãà-2",
îêðóæåííûé êîëüöîì ßðêîãî ïëàìåíè, óøåë îò ïðåñëåäîâàíèß. Šàê è  ïðåäïîëàãàë
Žóýí,  äèàïàçîí íàâåäåíèß  ñïóòíèêîâ  áûë  îãðàíè÷åí. àçåìíûõ  ëîâóøåê,  ïî
ñ÷àñòüþ, íå îêàçàëîñü.  åóæåëè ‚àëåíòèí ðàññ÷èòûâàë  íà òî, ÷òî åãî ëèïîâûå
ñïóòíèêè  îáåñêóðàæàò  íåçâàíûõ  ãîñòåé? Šàê íè ñòðàííî, íî, ñóäß  ïî âñåìó,
äåëî  îáñòîßëî  èìåííî  òàê. àäî ñêàçàòü, ÷òî  ñ ëþáûì  äðóãèì  çâåçäîëåòîì
ðàñ÷åò  ‚îëüôà  âïîëíå  ìîã  áû  ñðàáîòàòü.  …ñëè  ïîñëå  ñïóòíèêîâîé  àòàêè
"‡âåçäíûé  ðîäßãà-2" åäâà óöåëåë, òî áóäü  íà åãî ìåñòå êàêîé-íèáóäü äðóãîé
çâåçäîëåò, îò íåãî íå îñòàëîñü áû äàæå ìîêðîãî ìåñòà.
     Žç óìåíüøèë  êðóòèçíó ñïóñêà è âûáðàë  ìåñòî  äëß ïîñàäêè íåïîäàëåêó îò
åçèäåíöèè. Žóýí îáëåã÷åííî âçäîõíóë è ñëåãêà ðàññëàáèëñß.
     - “ ‚àëåíòèíà, âåðíî, çàâåëèñü âåñüìà  ñîñòîßòåëüíûå äðóæêè, - íà÷àë îí
áûëî ðàçìûøëßòü âñëóõ. - ‹þáîïûòíî, êàêèå åùå ïðèïàñåíû ñþðïðèçû?
     - ‚ðßä ëè  ïðèßòíûå,  - ðåçîííî çàìåòèëà •ýéçåë.  - àâåðíßêà ÷òî-òî èç
ðàçðßäà íî÷íûõ êîøìàðîâ. ’û æå çíàåøü ‚àëåíòèíà. î  ÷òî áû òàì íè áûëî,  ìû
ñïðàâèìñß.
     -  îþñü, òû åãî íåäîîöåíèâàåøü, - ñêàçàë Žóýí. - óäü âñå òàê  ïðîñòî,
êàê ñ âèäó êàæåòñß, ‚àëåíòèí íå ñòàë  áû  òåì,  êòî îí åñòü. Ží ïîïðîñòó  íå
âûæèë áû, åñëè áû îñòàâëßë âðàãó øàíñ. åò, ó  ýòîé áåñòèè  íàâåðíßêà ÷òî-òî
ïðèïàñåíî.  „àðîì, äóìàåøü, îí  çäåñü  îáîñíîâàëñß? „îëæíî  áûòü,  ñ  ñàìîãî
íà÷àëà çíàë, ÷òî  çà íèì ïðèäó èìåííî ß. àâåðíßêà îí çðß âðåìåíè íå òåðßë è
ïîçàáîòèëñß î òîì, ÷òîáû óñòðîèòü ìíå äîëæíûé ïðèåì.
     - åò íà  ñâåòå  òàêîãî  óäàðà,  êîòîðûé  ìû íå ñìîãëè  áû  îòðàçèòü, -
ñïîêîéíî ïðîèçíåñëà •ýéçåë.  - …ñëè  áû òû  íå äàâèë ìíå íà ïñèõèêó,  ß áû â
êîíöå êîíöîâ ðàçîáðàëàñü ñ ÷åðòîâûìè ñïóòíèêàìè. î áîëüøå íè÷åãî  ïîäîáíîãî
íå ïîâòîðèòñß. “âèäèøü, íàì íèêòî íå ñìîæåò ïðè÷èíèòü âðåäà. Œû è íå â òàêèõ
ïåðåäåëêàõ áûâàëè.
     -  ‘àìîíàäåßííîñòè, îïðåäåëåííî, òåáå íå  çàíèìàòü, -  çàìåòèë Žóýí.  -
îþñü, êàê áû ïîòîì íå ïðèøëîñü ëèòü ñëåçû...
     åîæèäàííî  åãî  ïðåðâàë  äèñêðåòíûé  ñèãíàë,  èçâåùàþùèé  î  òîì,  ÷òî
"‡âåçäíûé  ðîäßãà-2"  ñîáèðàåòñß ñîâåðøèòü ïîñàäêó. Žóýí ñ •ýéçåë ïðèíßëèñü
âíèìàòåëüíî  èçó÷àòü ñåíñîðíûå äèñïëåè áëèæíåãî è äàëüíåãî äåéñòâèß. ‚îïðåêè
âñåì  îæèäàíèßì, ïîñàäêà ïðîøëà,  êàê ãîâîðèòñß, áåç  ñó÷êà, áåç  çàäîðèíêè.
ðåæäå  ÷åì ïðèñòóïèòü ê âûñàäêå,  Žç îçíàêîìèë  èõ  ñ  òàáëèöåé êîíòðîëüíûõ
çàìåðîâ îáñòàíîâêè çà áîðòîì.
     -  ‚îçäóõ îòíîñèòåëüíî ÷èñò.  ’åìïåðàòóðà âîçäóõà äîâîëüíî  íèçêàß  äëß
äàííîãî âðåìåíè  ãîäà, õîòß â ïðåäåëàõ íîðìû.  èêàêèõ  ïðèçíàêîâ  æèçíè  íå
îáíàðóæåíî. ‘ëîâîì, îáñòàíîâêà çà  áîðòîì âïîëíå áåçîïàñíàß è ìîæíî íà÷èíàòü
âûãðóæàòüñß.  ‘÷èòàé  ìåíß ñåíòèìåíòàëüíûì  ãëóïöîì,  íî â  ïàìßòü î  ñòàðîì
äîáðîì  ïðîøëîì  ß ïîñàäèë  çâåçäîëåò òî÷íî íà  òîì ìåñòå,  ãäå âû ñ  •ýéçåë
âïåðâûå âñòðåòèëèñü.
     - ‡àòêíèñü, Žç.
     Žíè ñïóñòèëèñü ê ïåðåõîäíîé êàìåðå. ðèñëîíèâøèñü ê ñòàëüíîé ïåðåáîðêå,
Žóýí òåðïåëèâî æäàë, ïîêà •ýéçåë  óêîìïëåêòóåòñß î÷åðåäíîé ïàðòèåé îðóæèß  è
ñíàðßäîâ. ‘êîëüêî  áû äåâóøêà  íè õâàñòàëàñü ñâîåé íåóßçâèìîñòüþ,  âñå ðàâíî
îíà ÷óâñòâîâàëà ñåáß íà ëþäßõ íå â ñâîåé òàðåëêå áåç öåëîãî àðñåíàëà îðóæèß,
êîòîðîãî âïîëíå õâàòèëî áû íà íåáîëüøîé ïàòðóëüíûé îòðßä.
     Žóýí âñïîìíèë  ïåðâóþ âñòðå÷ó ñ •ýéçåë „'€ðê. ‚ñïîìíèë, êàêîå îíà òîãäà
ïðîèçâåëà íà íåãî âïå÷àòëåíèå è êàêèå ìûñëè ïîðîäèëà.
     ’ßæåëî ðàíåííûé, îí ïûòàëñß ñïàñòèñü  áåãñòâîì îò ïðåäàâøèõ îõðàííèêîâ,
íî îíè ïîäáèëè åãî çâåçäîëåò. ‘àìîãî æå åãî ïîäñòðåëèëè  â  íåñêîëüêèõ ìèëßõ
îò  åçèäåíöèè.  ˆñòåêàß  êðîâüþ,  îí  êîâûëßë  ïðî÷ü îò  îáëîìêîâ  ãîðßùåãî
êîðàáëß. ˆç ïîñëåäíèõ ñèë  äîáðàâøèñü äî áëèæàéøåãî äåðåâà, Žóýí ïðèñëîíèëñß
ê íåìó ñïèíîé, ÷òîáû âñòðåòèòü ñâîé ñìåðòíûé ÷àñ ñòîß.
     Šîãäà,  êàçàëîñü,  øàíñîâ  âûæèòü   íå  îñòàëîñü,  îòêóäà  íè  âîçüìèñü
ïîßâèëàñü  •ýéçåë.   ‘ëîâíî   âîèíñòâåííàß  âàëüêèðèß,  îíà  ïîìîãëà   Žóýíó
îòîðâàòüñß  îò  ïðåñëåäîâàâøèõ âðàãîâ  è âìåñòå  ñ íåé ïîêèíóòü  ‚èðèìîíä íà
áîðòó ïåðâîãî "‡âåçäíîãî ðîäßãè". ‘ òåõ  ïîð Žóýí çäåñü  áîëüøå íè ðàçó  íå
áûë. …ãî  ñ  ãîëîâîé çàõëåñòíóëî ‚îññòàíèå,  è  î  òîì, ÷òîáû  âåðíóòüñß  íà
‚èðèìîíä, íå ìîãëî áûòü è ðå÷è. Žäíàêî âñå ýòî âðåìß Žóýí â ãëóáèíå äóøè æèë
òîëüêî ýòîé ìå÷òîé. îêà îí áûë ìàëü÷èøêîé,  åãî  îòåö, çàíßòûé áåñêîíå÷íûìè
èíòðèãàìè, îáúåçäèë åäâà ëè íå âñþ ˆìïåðèþ. îýòîìó äåòñòâî  Žóýíà ïðîøëî íà
äþæèíå ðàçíûõ ïëàíåò. Žäíàêî ‚èðèìîíä áûë åãî ëè÷íûì  ïðèñòàíèùåì. ‡äåñü  îí
ìîã óêðûòüñß îò  ïðîèçâîëà ‘åìüè. Žòñþäà îí íà÷àë îòñ÷åò ñâîåé ñóäüáû âîèíà,
î  êîòîðîé íèêîãäà ïðåæäå íå  ïîìûøëßë. ˆìåííî  ýòî  ìåñòî  îí  ñ÷èòàë ñâîèì
äîìîì.
     - ó, äàâàé  ïîòîðàïëèâàéñß.  Œíå íå  òåðïèòñß  óñòðîèòü òóò  íåáîëüøîå
ïðåäñòàâëåíèå. ðîøëî  óæå  íåñêîëüêî  ÷àñîâ,  à  ß  äî  ñèõ ïîð  íèêîãî  íå
ïðèêîí÷èëà. “æå ðóêè ÷åøóòñß!
     •ýéçåë åñòü  •ýéçåë. …é íóæíà  æèçíü  âî  âñåé åå ïîëíîòå,  ïðè÷åì  ÷åì
îïàñíåå, òåì ëó÷øå... òà ìûñëü çàñòàâèëà Žóýíà íåâîëüíî óëûáíóòüñß.
     - —òî ýòî òåáß âäðóã ðàçâåñåëèëî? - ïîäîçðèòåëüíî îñâåäîìèëàñü •ýéçåë.
     - è÷åãî. ðîñòî Žç ñêàçàë, ÷òî ìû  ïðèçåìëèëèñü òî÷íî â òîì ìåñòå, ãäå
âïåðâûå ïðîèçîøëà íàøà ñ òîáîé âñòðå÷à.
     -  ’û ÷åðåñ÷óð  ñåíòèìåíòàëåí,  „åçñòàëêåð. ’åì õóæå  äëß  òåáß.  „àâàé
äåðãàé ëþê.  Œíå íå òåðïèòñß ïîñêîðåé çàïûëèòü íîãè. å äëß òîãî ß ïðîäåëàëà
âåñü ïóòü, ÷òîáû òîïòàòüñß íà ìåñòå.
     -  åóæåëè  ó   òåáß  íèêîãäà  íå  áûâàåò  íîñòàëüãè÷åñêèõ  íàñòðîåíèé?
àâåðíîå, â òâîåé äóøå íåò íè îäíîé ñåíòèìåíòàëüíîé ñòðóíêè.
     - ‡à ÷òî ß áåçìåðíî áëàãîäàðíà îãó.
     Žóýí îòêðûë  ëþê è, îæèäàß âêóñèòü äàâíî çíàêîìûå àðîìàòû çåìëè, öâåòîâ
è  òðàâ,  ñäåëàë ãëóáîêèé  âäîõ. Žäíàêî âìåñòî  ýòîãî åãî ëåãêèå íàïîëíèëèñü
ãîðß÷èì, ñóõèì è ïûëüíûì âîçäóõîì, è îí  çàêàøëßëñß. Œîë÷à ïåðåãëßíóâøèñü  ñ
•ýéçåë,  Žóýí îñòîðîæíî ñòóïèë íà çåìëþ íåêîãäà  ïðèíàäëåæàâøåé åìó ïëàíåòû.
åáî áûëî òåìíûì è ìðà÷íûì, à äåíü -  ñåðûì  è áåçæèçíåííûì.  åêîãäà  çäåñü
öâåëè  áåñêîíå÷íûå ïîëß, ÷åðåäóþùèåñß áóéíûìè  ëåñàìè.  ’åïåðü æå, íàñêîëüêî
õâàòàë ãëàâ, ïîâñþäó  ïðîñòèðàëàñü áåçëþäíàß ïóñòîøü.  è  ïîëåé, íè ùåäðîãî
óðîæàß, íè  äàæå ïîãðàíè÷íîé  êàìåííîé ñòåíû íèãäå  íå  áûëî âèäíî.  îâñþäó
ãðßçü, ìðàê è ïûëü âïåðåìåæêó ñ ïåïëîì.
     à ñåêóíäó  Žóýí  äàæå  ðåøèë, ÷òî  ïîïàë íà äðóãóþ ïëàíåòó  -  íèêîãäà
öâåòóùèé  ïàñòîðàëüíûìè  ïåéçàæàìè  ‚èðèìîíä  íå  ßâëßë  ñîáîé  ñòîëü æàëêóþ
êàðòèíó. Œåæäó  òåì êàêîå-òî âíóòðåííåå ÷óâñòâî ïîäñêàçûâàëî åìó, ÷òî  îí íå
îøèáñß.
     - —åðò, - òèõî âûðóãàëàñü •ýéçåë. - Œíå î÷åíü æàëü, Žóýí.
     - „åðåâüß, êàæåòñß,  áûëè âîí  òàì. - Žóýí  õîòåë  ïîäíßòü ðóêó,  ÷òîáû
óêàçàòü ìåñòî,  ãäå  îíè ðîñëè, íî  òà åìó íå ïîâèíîâàëàñü. - ðßìî âîí òàì.
’åïåðü èõ íåò. è îäíîãî äåðåâà. è÷òî äàæå íå íàïîìèíàåò î òîì, ÷òî îíè èëè
ìû çäåñü  êîãäà-òî áûëè. ’àêîå îùóùåíèå, ÷òî îíè óíåñëè ñ ñîáîé ìîå ïðîøëîå.
ˆ âî âñåì âèíîâàò ß ñàì.
     - ‘êàæè, ÷åðò òåáß ïîáåðè, êàê òåáå óäàëîñü òàêîå íàòâîðèòü? - ñïðîñèëà
•ýéçåë.
     -  Ÿ áûë  ‹îðäîì ýòîé  ïëàíåòû. ‚ñå è  âñß çäåñü ïðèíàäëåæàëî  ìíå. Œíå
íàäëåæàëî çàáîòèòüñß î ñâîèõ ãðàæäàíàõ. î ß ñáåæàë è îñòàâèë èõ áåç çàùèòû.
Šîãäà ïðèøëè  øàêàëû  ˆìïåðàòðèöû, ìåíß  çäåñü  íå áûëî. € ìîé íàðîä  âî ìíå
íóæäàëñß.
     - —óøü  ñîáà÷üß,  - ñêàçàëà •ýéçåë.  - Žíè âûøâûðíóëè òåáß âîí!  ðîòèâ
òåáß  âîññòàëà  òâîß  ñîáñòâåííàß  îõðàíà. ’û áûë îáúßâëåí âíå çàêîíà. ‹þáîé
æèòåëü  ïëàíåòû, áóäü òî  ìóæ÷èíà  èëè  æåíùèíà, ñ  ðàäîñòüþ  ïðîäàë áû òâîþ
ãîëîâó, ó÷èòûâàß íàçíà÷åííóþ  çà íåå  öåíó. îòîì ‹îðäîì ‚èðèìîíäà ñòàë òâîé
äâîþðîäíûé áðàò „ýâèä, íî,  êîãäà ïðèøëè èìïåðñêèå âîéñêà, îí íå ñìîã ñïàñòè
æèçíü äàæå ñåáå. € âåäü îí áûë îäèí èç íèõ. ˆ îíè âñå ðàâíî åãî óáèëè.
     - ’û  ïðàâà, •ýéçåë, - ïðèçíàë Žóýí. - •îòß ìíå îò ýòîãî íå ëåã÷å. ‚ òå
òðóäíûå âðåìåíà ß îáßçàí áûë áûòü ñî ñâîèì íàðîäîì. - ’îãäà  òåáß ïðèêîí÷èëè
áû òàê æå, êàê è âñåõ îñòàëüíûõ. ’û ÷òî, æàëååøü, ÷òî îñòàëñß æèâ?
     -  ‚îçìîæíî.  ‚ñå ðàâíî  òîò,  ïðåæíèé Žóýí,  óæå ìåðòâ.  Ÿ ïîòåðßë åãî
ãäå-òî  ïî ïóòè  ïîáåäîíîñíîãî øåñòâèß  ‚îññòàíèß ê ˆìïåðàòîðñêîìó „âîðó.  ˆ
òîãî, êåì ß áûë, ìíå ñåé÷àñ î÷åíü íå õâàòàåò.
     - ’îëüêî äàâàé íå íà÷èíàòü  âñå  ñíà÷àëà. ˆçìåíèòüñß  -  åùå íå  çíà÷èò
óìåðåòü.
     - „ëß ‚èðèìîíäà ýòî èìåííî òàê. òî  áûëà ïëîäîðîäíàß àãðàðíàß ïëàíåòà.
“ðîæàåâ, ñîáðàííûõ ñî çäåøíèõ  ïîëåé, ðàâíî êàê  è ïðîäóêòîâ æèâîòíîâîäñòâà,
õâàòàëî, ÷òîáû íàêîðìèòü âñþ  ˆìïåðèþ. Šòî, ñêàæè, áóäåò  êîðìèòü èõ ñåé÷àñ?
îñìîòðè, •ýéçåë. Œèð óíè÷òîæåí.
     -  ’û  ìîæåøü  íà÷àòü  âñå   ñ  íóëß.  ‚íåñè  â  ïî÷âó  ñîîòâåòñòâóþùèå
ìèêðîîðãàíèçìû, ïîñàäè õîðîøèå ñåìåíà  -  è êðàé  çàöâåòåò ïóùå ïðåæíåãî. å
ñðàçó, êîíå÷íî, à ñïóñòß íåêîòîðîå âðåìß.
     - Œîæåò, òû è ïðàâà. î âñå ðàâíî ýòî áóäåò äðóãîé ìèð. å òîò, êîòîðûé
ß çíàë.
     •ýéçåë ðàçäðàæåííî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - ’û íåèñïðàâèì, „åçñòàëêåð.  Ž ÷åì  áû òû íè  ãîâîðèë,  âñå ñâîäèòñß ê
òâîåé ïåðñîíå.  ’èïè÷íûé àðèñòî. Šñòàòè  ñêàçàòü, ‚èðèìîíä  íå  åäèíñòâåííûé
ìèð,  êîòîðûé  áûë  ðàçðóøåí ñòîðîííèêàìè ˆìïåðàòðèöû.  ˆìåííî  ïîýòîìó ìû ñ
òîáîé ñðàæàëèñü íà ñòîðîíå ‚îññòàíèß. àçâå òû íå ïîìíèøü?
     Žóýí íàòßíóòî óëûáíóëñß.
     - ‡íàþ.  îëàãàþ, ß íå èìåþ ïðàâà ðàñïóñêàòü íþíè.  Œîè  ëþäè  ïîòåðßëè
âñå,  ó  ìåíß æå ïî êðàéíåé ìåðå îñòàëàñü ìåñòü.  Ÿ  ìîãó  çà íèõ îòîìñòèòü.
‚àëåíòèí çàïëàòèò çà âñå, ÷òî îí  ñîòâîðèë. Ÿ äîáüþñü åãî  ñìåðòè, è îíà  íå
áóäåò ëåãêîé.
     •ýéçåë îäîáðèòåëüíî õëîïíóëà Žóýíà ïî ïëå÷ó.
     - ‚îò ýòî ìíå óæå áîëüøå íðàâèòñß. Šîãäà âñå îñòàëüíîå ðóøèòñß,  âñåãäà
îñòàåòñß ìåñòü.
     - ’åáå íå ñëèøêîì òðóäíî äîñòàâèòü óäîâîëüñòâèå, •ýéçåë.
     - òî  òîëüêî òû òàê  ñ÷èòàåøü.  -  Žíà ðàñïëûëàñü  â  øèðîêîé  óëûáêå,
êîòîðàß íåâîëüíî çàðàçèëà è Žóýíà.
     à  êàêîå-òî  ìãíîâåíèå îíè çàìîë÷àëè. ‚îêðóã  ñòîßëà  òèøèíà,  ìåðòâàß
òèøèíà, êîòîðóþ íå íàðóøàëî äàæå  äóíîâåíèå âåòåðêà.  ƒåðîè  ìåäëåííî îáâåëè
âçãëßäîì  ìåñòíîñòü, íî  íèêàêèõ ïðèçíàêîâ  æèçíè íå îáíàðóæèëè.  åîæèäàííî
•ýéçåë ÷òî-òî íàñòîðîæèëî.
     - ‚ ÷åì äåëî? - ñïðîñèë Žóýí.
     -  å õî÷ó  ïîêàçàòüñß  öèíè÷íîé,  íî...  çäåñü âåäü äîëæíî  áûòü  ìîðå
÷åëîâå÷åñêèõ  òðóïîâ...  èëè õîòß  áû  èõ  îñòàíêîâ... Žäíàêî  ß  âèæó  ëèøü
íåïðîëàçíóþ ãðßçü. „îëãèå ìèëè ãðßçè.
     - ‚îò èìåííî,  - ìåäëåííî ïðîèçíåñ  Žóýí. - èêàê íå âîçüìó â òîëê, êòî
ìîã ïðèñëàòü ñþäà î÷èñòèòåëüíóþ áðèãàäó. îãîäè ìèíóòó.
     Žóýí îáðàòèëñß ê ˆó:
     - Žç, êóäà äåëèñü ëþäñêèå òåëà?
     -  …ñëè  á ß  çíàë! ‘îãëàñíî  îò÷åòàì, íà  ýòîì ñàìîì ìåñòå  ñîñòîßëîñü
ãëàâíîå ñðàæåíèå ìåæäó êðåñòüßíàìè-àðåíäàòîðàìè è ñèëàìè âðàãà.
     - ðîñêàíèðóé ìåñòíîñòü. Žòûùè õîòß áû íåñêîëüêî òðóïîâ.
     -  ‘êàíèðóþ.  “äèâèòåëüíîå  äåëî, Žóýí.  Ÿ  îáíàðóæèë  òîëüêî íåñêîëüêî
ðàçëîæèâøèõñß îñòàíêîâ æèâîòíûõ, íî íè îäíîãî ÷åëîâå÷åñêîãî.  ‚ êàêîì  áû òî
íè áûëî âèäå. òîãî îáúßñíèòü ß íèêàê íå ìîãó.
     -  —òî æå, ÷åðò ïîáåðè, ñëó÷èëîñü ñ òåëàìè ïîãèáøèõ? åóæåëè ñþäà óñïåë
íàíåñòè âèçèò ˜àá, ÷òîáû çàïàñòèñü ñâåæèì êîðìîì äëß ñâîèõ ‚îèíîâ-ðèçðàêîâ?
     - ‚ðßä ëè, - îòâåòèë Žç. - åñìîòðß íà áåçîáðàçíîå ñîñòîßíèå ˆìïåðñêîãî
”ëîòà,  ïîäîáíîå   ñîáûòèå  íè  çà  ÷òî   íå  îñòàëîñü  áû   áåç   âíèìàíèß.
‘îîòâåòñòâóþùèå ñëóæáû íåïðåìåííî äîëîæèëè áû î íåì.
     ˆõ ðàçãîâîð ïðåðâàëà •ýéçåë, ïîòðåáîâàâ ó Žóýíà ðàññêàçàòü, ÷òî ñîîáùèë
åìó Žç. Žóýí ïåðåäàë åé ñóòü â äâóõ ñëîâàõ.
     -  ðåäëàãàþ ïðîáèðàòüñß  ê  ìîåé  ïðåæíåé  åçèäåíöèè.  ‚ûòàùèì îòòóäà
âîíþ÷åãî âûðîäêà çà øêèðêó è çàäàäèì èíòåðåñóþùèå íàñ âîïðîñû.
     - îëàãàþ, ß äîëæíà ýòî âîñïðèíèìàòü êàê ïðèêàç, - çàßâèëà •ýéçåë. - å
âîçðàæàåøü,  åñëè, ïîêà  òû áóäåøü åãî ðàññïðàøèâàòü î  òîì î ñåì, ß âñòàâëþ
åìó â óõî äóëî ïèñòîëåòà?
     - àçóìååòñß, íåò. —óâñòâóé ñåáß êàê äîìà.
     Žóýí  ïîáðåë  ÷åðåç ìîðå âñïåíåííîé ãðßçè â  ñòîðîíó åçèäåíöèè.  ˆç-çà
ñåðîé  ìãëû,   êîòîðàß,   êî  âñåìó  ïðî÷åìó,  ñîçäàâàëà  îùóùåíèå   ìðà÷íîé
òàèíñòâåííîñòè,  òðóäíî  áûëî  îöåíèòü,  íà  êàêîì  ðàññòîßíèè  îò çàìêà îíè
íàõîäßòñß. Žäíàêî Žç  óòâåðæäàë, ÷òî äîì Žóýíà ðàçìåùàëñß âñåãî â äâóõ ìèëßõ
îò íèõ,  à  ñòàëî  áûòü, îíè  ñ •ýéçåë  åùå âíå  çîíû äîñßãàåìîñòè  çàìêîâûõ
ñåíñîðîâ.  …ñëè  òîëüêî  ‚àëåíòèí  íå óñîâåðøåíñòâîâàë  è èõ.  •îòß,  ÷åñòíî
ãîâîðß,  Žóýíó òåïåðü íà  ýòî  áûëî  ðîâíûì ñ÷åòîì ïëåâàòü.  óñòü  ‚àëåíòèí
çíàåò, ÷òî ê íåìó ïðèáëèæàåòñß ñìåðòü. å âàæíî, ÷òî èõ ñ •ýéçåë âñåãî äâîå,
à ïðîòèâíèêîâ - íåèçâåñòíî ñêîëüêî. ‘åé÷àñ „åçñòàëêåðà íå â ñèëàõ îñòàíîâèòü
äàæå öåëàß àðìèß.
     Žñîçíàâ â  ñåáå  ýòó  ñèëó, Žóýí íàñòîðîæèëñß.  îñëåäíèå  äíè îí ìíîãî
ðàçìûøëßë î  ïðèîáðåòåííûõ èì ïàðàíîðìàëüíûõ ñïîñîáíîñòßõ, êîòîðûå âñåëßëè â
íåãî  âñå  áîëüøèé óæàñ.  …ãî áåñïîêîèëî,  â êîãî  îí  ïðåâðàùàëñß.  —òî  æå
ïðîèñõîäèò  ñ åãî  ñóùíîñòüþ? Šàçàëîñü,  èçìåíåíèß,  êîòîðûå  îí ïðåòåðïåë â
åçóìíîì ‹àáèðèíòå, ñ  êàæäûì äíåì ïðîäîëæàþò ðàçâèâàòüñß.  îíà÷àëó ó  íåãî
ïðîñòî ïîßâèëèñü  ïðåèìóùåñòâà ïî ñðàâíåíèþ ñ äðóãèìè, ïîòîì îíè ïåðåðîñëè â
íåêèå   óäèâèòåëüíûå  ñïîñîáíîñòè.  ‘  êàæäûì  äíåì  îí  âñå   áîëüøå  òåðßë
÷åëîâå÷åñêóþ ñóùíîñòü. ˆ ÷åì áîëüøå  ïîíèìàë ýòî, òåì áîëüøå åìó ñòàíîâèëîñü
íå ïî  ñåáå. ‚îçìîæíî, ïîýòîìó Žóýí òàê  îò÷àßííî öåïëßëñß çà  ñâîþ  ïðåæíþþ
âåðó â ÷åñòü è ñïðàâåäëèâîñòü.
     ‘êîëüêî âîäû  óòåêëî  ñ òåõ ïîð,  êàê  îí  áûë íà ‚èðèìîíäå â ïîñëåäíèé
ðàç!.. ‘óäüáà êðóòî  èçìåíèëà õîä  ñîáûòèé.  Žóýí ïîòåðßë âñå. ûë  îáúßâëåí
ïðåñòóïíèêîì, è çà åãî ãîëîâó íàçíà÷èëè íåìàëóþ íàãðàäó. —òî åìó îñòàâàëîñü,
êðîìå êàê óñòóïèòü âîëå Šëàíà è ñòàòü âîèíîì? Œåæäó òåì  îí çäîðîâî ïðåóñïåë
íà  ýòîì  ïîïðèùå.  ƒäå  áû  îí  íè  ïîßâëßëñß,  âåçäå   õîòåë  âîññòàíîâèòü
ñïðàâåäëèâîñòü, ïûòàëñß  ïîñòóïàòü  ïî  ñîâåñòè  è ÷åñòè.  Žäíàêî  êîãäà ýòà
çàâàðóõà  ïîäîøëà  ê  êîíöó, íà  åãî  ðóêàõ îñòàëîñü ñëèøêîì  ìíîãî êðîâè...
îëüøåé ÷àñòè òåõ, êòî çàñëóæèâàë  ñìåðòè, íî íå òîëüêî. à  êàæäîãî óáèòîãî
èì çëîäåß ïðèõîäèëîñü  ïî  ñîòíå îáû÷íûõ ñîëäàò,  êîòîðûå  ïðîñòî  âûïîëíßëè
ïðèêàç, âåðß â òî,  ÷òî  ïîñòóïàþò ïðàâèëüíî.  Žíè çàùèùàëè êîððóìïèðîâàííóþ
ˆìïåðèþ,  ñ÷èòàß,  ÷òî  ýòî ëó÷øå,  ÷åì  ñðàæàòüñß  íà  ñòîðîíå  ïîâñòàíöåâ.
Œóæåñòâåííûå ëþäè ïîãèáëè òîëüêî ïîòîìó,  ÷òî  âîëåé  ñëó÷àß îêàçàëèñü ìåæäó
Žóýíîì  „åçñòàëêåðîì è åãî ñóäüáîé. ‘êîëüêî æèçíåé òàêèõ áåçëèêèõ  ñîëäàò íà
åãî ñîâåñòè!..
     ‘ðåäè íèõ áûëà äåâî÷êà,  ñîâñåì  ðåáåíîê, êîòîðóþ îí ïîêàëå÷èë è óáèë â
ãðßçíûõ òðóùîáàõ Œèñòà. Šîíå÷íî, ýòî  áûë  íåñ÷àñòíûé  ñëó÷àé. „åâî÷êà  ñàìà
ïûòàëàñü óáèòü Žóýíà. î âûøëî èíà÷å. Ží óáèë åå ñëåïî, â áîåâîì çàïàëå, à â
ðåçóëüòàòå åùå  îäíî þíîå òåëî îáàãðèëî ñâîåé êðîâüþ ñíåã. òîãî îí íèêàê íå
ìîã  ñåáå  ïðîñòèòü  è âðßä ëè êîãäà-íèáóäü ïðîñòèò.  …ñëè  è  åñòü  öåëü  ó
ñìåðòîíîñíîãî âîèíà, òî çàêëþ÷àëàñü îíà â òîì, ÷òîáû ïîëîæèòü êîíåö ñèñòåìå,
ïðîèçâîäßùåé íà ñâåò òàêèõ  äåòåé. € ìîæåò, è â òîì, ÷òîáû çàùèùàòü ïîäîáíûõ
åé ëþäåé îò òàêèõ, êàê îí ñàì.
     î êðàéíåé ìåðå äðóãîãî ïðåäíàçíà÷åíèß äëß ñåáß „åçñòàëêåð íå âèäåë.
     Ží  ìåëüêîì âçãëßíóë  íà •ýéçåë, óâåðåííî øàãàþùóþ ðßäîì. „ëèííûå ðûæèå
âîëîñû  íåïîêîðíî ðàçâåâàëèñü âîêðóã  åå çàîñòðåííîãî  ëèöà  - ñèìïàòè÷íîãî,
òîëüêî íå ñ îáùåïðèíßòîé òî÷êè çðåíèß.  ‚ïðî÷åì, è ñàìà •ýéçåë „'€ðê íèêîãäà
íå ïðèçíàâàëà íè÷åãî òðàäèöèîííîãî. î êðàéíåé ìåðå âñå  îáùåïðèçíàííîå  îíà
âñåãäà ñòàðàëàñü èçáåãàòü. Šîãäà Žóýí óâèäåë åå âïåðâûå, îíà  ïîêàçàëàñü åìó
êðàñàâèöåé. ðîøëî íåìíîãî âðåìåíè, è îí â íåå âëþáèëñß. ‚ëþáèëñß òàéíî, òàê
÷òî íèêòî îá ýòîì  íå çíàë.  ðè ýòîì îíà îòíþäü íå ïîõîäèëà íà âîîáðàæàåìóþ
èçáðàííèöó,  ñ êîòîðîé îí ìå÷òàë  ïîñòðîèòü ñåìüþ è ïðîäîëæèòü ñòàðèííûé ðîä
„åçñòàëêåðîâ. ’åì íå ìåíåå Žóýí ëþáèë •ýéçåë. åâçèðàß íà  âñå "íî", à ìîæåò
áûòü, è áëàãîäàðß èì. Žíà áûëà âåñåëîé è íåóãîìîííîé, ÷åñòíîé è ñàìîé ñìåëîé
æåíùèíîé èç âñåõ, êîòîðûõ îí çíàë. € óæ åñëè åé â ðóêè ïîïàäàëî êàêîå-íèáóäü
îðóæèå, òî •ýéçåë  ïðåâðàùàëàñü â íàñòîßùåãî äüßâîëà.  Žóýí  íå  óñòàâàë  åþ
âîñõèùàòüñß,  õîòß  è òùàòåëüíî ñòàðàëñß ýòî ñêðûòü - îíà  áû  íå  ïðåìèíóëà
âîñïîëüçîâàòüñß  ñâîèì ïðåèìóùåñòâîì. •ýéçåë íèêîãäà íå òåðßëà óâåðåííîñòè â
ñåáå, åñëè ó Žóýíà ïîßâëßëèñü ñîìíåíèß. ‚ñåãäà ïðîßâëßëà îñòîðîæíîñòü, êîãäà
îí î òàêîâîé çàáûâàë. ˆ âñåãäà ïîìíèëà, çà ÷òî îíè áîðþòñß.
     ‡íàë Žóýí  è  òî, ÷òî  ñòîèò åìó óïîìßíóòü  î  ëþáâè, êàê •ýéçåë òîò÷àñ
ðàçäåëàåò åãî ïîä îðåõ. Žíà íå ðàç äàâàëà  åìó ïîíßòü, ÷òî íå äîâåðßåò òàêèì
÷óâñòâàì,  êàê  ëþáîâü. Žò  íèõ  ÷åëîâåê ñòàíîâèòñß óßçâèìûì. Š òîìó  æå îíè
íåïîñðåäñòâåííî  ñâßçàíû  ñ  òàêèìè  ïîíßòèßìè, êàê îáßçàòåëüñòâà, äîâåðèå è
îòêðîâåííîñòü, êîòîðûì â åå æèçíè ìåñòà íåò.
     åñìîòðß íà  òî  ÷òî Žóýíó ïðèõîäèëîñü äîâîëüñòâîâàòüñß ëèøü òåïëîòîé è
äðóæáîé,  êîòîðûå  åìó ïðåäëàãàëà •ýéçåë, îí íå òåðßë íàäåæäû. Šàê áû òàì íè
áûëî, îíè âìåñòå. óñòü áîëüøå íè íà ÷òî îí ðàññ÷èòûâàòü íå ìîã, âñå ðàâíî -
áîëüøåãî ñ÷àñòüß ó íåãî åùå â æèçíè íå áûëî.
     -  ‡à÷åì  èäòè  ïåøêîì?  -  âäðóã âîçìóòèëàñü  •ýéçåë.  -  àâåðíßêà  â
çâåçäîëåòå îñòàëèñü  ãðàâèñàíè. Ÿ òî÷íî  ïîìíþ, êàê èõ  òóäà çàãðóæàëè ïåðåä
îòëåòîì.
     - à ãðàâèñàíßõ íàñ íåïðåìåííî çàñåêóò ñêàíåðû åçèäåíöèè,  - òåðïåëèâî
ïîßñíèë Žóýí. - …ñëè  æå ìû  îòïðàâèìñß ïåøêîì, òî äëß áîëüøèíñòâà  ñêàíåðîâ
îñòàíåìñß  íåâèäèìûìè.  òîé  ñïîñîáíîñòüþ  ìû   îáßçàíû  ‹àáèðèíòó;  êñòàòè
ñêàçàòü, âåñüìà ïîëåçíûé ïîáî÷íûé ýôôåêò,  î êîòîðîì  íèêòî  íå ïîäîçðåâàåò.
ˆòàê, ìû ïîéäåì  ïåøêîì è, åñëè  ïîâåçåò, ïðîñêîëüçíåì ñêâîçü çàùèòíûå  ïîëß
‚àëåíòèíà íåçàìå÷åííûìè.
     - ’åðïåòü  íå ìîãó  õîäèòü ïåøêîì, - çàíûëà  •ýéçåë. - “ ìåíß  íà÷èíàåò
áîëåòü ñïèíà.  …ñëè áû îã õîòåë,  ÷òîáû  ìû õîäèëè ïåøêîì, îí íå ïîäàðèë áû
íàì àíòèãðàâèòàöèþ.
     - àññëàáüñß è ëþáóéñß ïåéçàæåì, - ïðåäëîæèë Žóýí.
     - „à ïðîïàäè îí ïðîïàäîì, ýòîò ïåéçàæ!
     - ðîãóëêà ïåøêîì âåñüìà ïîëåçíà äëß çäîðîâüß.
     -  ’àê æå êàê ðàçóìíîñòü è âîçäåðæàííîñòü â åäå, íî ß  íåíàâèæó è òî, è
äðóãîå. îñëóøàé, „åçñòàëêåð, õî÷ó òåáß, ïîêà íå  ïîçäíî, ïðåäóïðåäèòü: ëèáî
ß ïåðåñòðåëßþ â òâîåé åçèäåíöèè êó÷ó íàðîäó, ëèáî íàì íåñäîáðîâàòü.
     - —òî-÷òî, à ýòî ß òåáå ìîãó ãàðàíòèðîâàòü, - îòâåòèë Žóýí. - ‚î âñßêîì
ñëó÷àå, â åçèäåíöèè íàì íå âñòðåòèòü íè îäíîãî äðóãà.

     åçèäåíöèß  „åçñòàëêåðîâ  ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé  âåëè÷åñòâåííûé  êàìåííûé
çàìîê, ðàñïîëîæåííûé íà âåðøèíå ãîðû.  àçðóøåííûå è îáãîðåâøèå â  íåêîòîðûõ
ìåñòàõ  áëåäíî-ñåðûå  ñòåíû  íåñëè  íà  ñåáå îòìåòèíû  îò  ëó÷åâîãî  îðóæèß,
îñòàâøèåñß  ïîñëå îáñòðåëà  çàìêà èìïåðñêèìè ñèëàìè. ’îãäà áûë çàõâà÷åí ‹îðä
‚èðèìîíäà „ýâèä „åçñòàëêåð. ’åïåðü çàìîê ïðåòåðïåâàë îêêóïàöèþ äðóãîãî ‹îðäà
- ‚àëåíòèíà ‚îëüôà ñ ïîäðó÷íûìè.  …ñëè  ‚îëüôà ïðèâåëè íà ‚èðèìîíä  êàêèå-òî
ñâîè öåëè, òî îñòàëüíûå ñëåäîâàëè çà íèì ëèøü ïîòîìó, ÷òî íè÷åãî  äðóãîãî èì
íå îñòàâàëîñü. òî áûëà èõ ïîñëåäíßß íàäåæäà ñâåðãíóòü ïîâñòàíöåâ è  âåðíóòü
ñåáå áûëóþ âëàñòü.  ðè÷åì íè îäèí èç  íèõ íå áûë ñîãëàñåí íà óñòóïêè. —òîáû
ñòàòü,  êàê ïðåæäå,  ïîëíîïðàâíûìè ‹îðäàìè è õîçßåâàìè,  èì  íóæíà áûëà  âñß
âëàñòü öåëèêîì...
     Šðîìå òîãî, ‚àëåíòèí êðåïêî äåðæàë äðóæêîâ â ñâîèõ ðóêàõ, õîòß ñàìè îíè
äî  ïîðû  äî  âðåìåíè  ñòàðàëèñü  îá  ýòîì  íå  äóìàòü.  Šàêàß ïðè÷èíà ìîãëà
çàñòàâèòü  àðèñòîêðàòîâ ñïëîòèòüñß  âîêðóã òàêîãî,  êàê  ‚àëåíòèí?  åçóìåö,
ïîäîíîê,  íåãîäßé, ñ  êîòîðûì îïàñíî èìåòü  äåëî... Žäíàêî îí âëàäåë îðóæèåì
íåâåðîßòíîé  ïîòåíöèàëüíîé ñèëû,  è  óïóñòèòü ïîäîáíûé  øàíñ àðèñòîêðàòû  íå
ìîãëè.  ðàâäà, ñáëèçèâøèñü ñ  ‚àëåíòèíîì, îíè ïîêëßëèñü æèçíüþ, ÷òî  â ñâîå
âðåìß èçûùóò ñïîñîá åãî ïåðåõèòðèòü, ÷òîáû íàêîíåö èçáàâèòüñß îò åãî âëàñòè.
‚ñå ýòî ãîâîðèëî î íåâåðîßòíîé ñòåïåíè îò÷àßíèß, äî êîòîðîé îíè äîêàòèëèñü.
     ‚àëüßæíî ðàñêèíóâøèñü â ãëóáîêîì êðåñëå  ‹îðäà  ïåðåä áîëüøèì îáåäåííûì
ñòîëîì áûâøåé åçèäåíöèè „åçñòàëêåðîâ, ‚àëåíòèí ñ íåñêðûâàåìûì  íàñëàæäåíèåì
íàáëþäàë  çà  òåì,  êàê  ðåçâßòñß åãî  äðóæêè.  ‘óäß ïî  ðàñêèäàííûì  ïóñòûì
áóòûëêàì  èç-ïîä âèíà  è îñòàòêàì ðîñêîøíîé ñíåäè,  çà  îáåäîì áûëî âûïèòî è
ñúåäåíî íåìàëî. ˆçðßäíî íàãðóçèâøèåñß àðèñòîêðàòû  ñ ãðîìêèì õîõîòîì øâûðßëè
âî âñå ñòîðîíû îñòàòêè ïèùè è êðóøèëè  ìåáåëü. ‹îðä ‘èëüâåñòðè ìåòàë íîæè  â
ñòàðèííûå ôàìèëüíûå ïîðòðåòû ÷ëåíîâ Šëàíà „åçñòàëêåðà; öåëßñü èì â ãëàçà, îí
ïîïàäàë  ãîðàçäî ÷àùå, ÷åì ïðîìàçûâàë. ‹îðä îìàíîâ, ñîäðàâ ñî ñòåíû ãîáåëåí
è îáåðíóâøèñü â íåãî, ñëîâíî â øàëü, âàæíî  ðàñõàæèâàë ïî êîìíàòå,  âðåìß îò
âðåìåíè ïðèêëàäûâàßñü ê  áóòûëêå áðåíäè. ‹îðä Šàðòàêèñ êàêèì-òî çàìûñëîâàòûì
îáðàçîì  âûøàãèâàë âçàä-âïåðåä ïî ñòîëó; âåðîßòíî, îí ñ÷èòàë,  ÷òî  òàíöóåò,
òàê êàê  ïðè  ýòîì íàïåâàë  ìîòèâ íåïðèñòîéíîé ïåñåíêè, òî è äåëî ñáèâàßñü ñ
òîíàëüíîñòè.
     ‘íèñõîäèòåëüíî  óëûáàßñü,  ‚àëåíòèí ñìîòðåë íà áåñíóþùèõñß àðèñòîêðàòîâ
êàê íà  ðàñïóùåííûõ  äåòåé, íå  âìåøèâàßñü â  èõ  âåñåëüå. ðåáûâàß â  çàìêå
äîâîëüíî äîëãî, îíè  óñïåëè ðàçðóøèòü ïî÷òè âñå, ÷òî ìîæíî. àáëþäàß çà òåì,
êàê ãëóìßòñß  íàä  öåííîñòßìè „åçñòàëêåðîâ,  ‚àëåíòèí èñïûòûâàë  íåñêàçàííîå
íàñëàæäåíèå.  ‘  òàêèì  æå  óäîâîëüñòâèåì îí  âîîáðàæàë  ñåáå,  êàê  â  îäèí
ïðåêðàñíûé äåíü ïîäîáíûì îáðàçîì ðàçäåëàåòñß è ñ ñàìèì âëàäåëüöåì.
     ‚àëåíòèí ‚îëüô ñèäåë â  êðåñëå,  çàêèíóâ  îäíó  íîãó íà  ïîäëîêîòíèê, à
âòîðóþ íà ñòîë. Žäåò îí áûë, êàê âñåãäà, â ÷åðíîå. ëåäíîå, êàê ñìåðòü, ëèöî
îêàéìëßëè   òåìíûå,   ïðîïèòàííûå  ìàñëßíî-àðîìàòè÷åñêèì   ñîñòàâîì  ëîêîíû.
Šîâàðíûé èçãèá ðòà ïîä÷åðêèâàëè îãíåííî-êðàñíûå ãóáû, áðîâè ñ ðåñíèöàìè áûëè
ãóñòî   íàêðàøåíû.  ‘ëîâîì,   ‚àëåíòèí  âî  âñåé  êðàñå  ßâëßë  ñîáîé  îáðàç
îòúßâëåííîãî  çëîäåß,  êîòîðûì âñåãäà ìå÷òàë  ñòàòü.  ˆ, êîíå÷íî, íàðêîòèêè,
çíàìåíèòûå  íàðêîòèêè... å çðß ãîâîðèëè,  ÷òî ‚àëåíòèí  ïîòðåáëßåò âñå, ÷òî
ìîæíî âêîëîòü, âäîõíóòü èëè  ïðîãëîòèòü.  åò  íà ñâåòå  òàêîãî  õèìè÷åñêîãî
ïðåïàðàòà, êîòîðûé áû  îí íå äåãóñòèðîâàë. ‘òîèëî íàóêå èçîáðåñòè ÷òî-íèáóäü
íîâåíüêîå, êàê  ‚àëåíòèí  ÷óòü ëè íå ïåðâûì  èñïûòûâàë åãî íà ñåáå. ðîïèòàâ
òåëî äî ìîçãà  êîñòåé, íàðêîòèêè ñòàëè íåîáúåìëåìîé ÷àñòüþ  îáìåíà  âåùåñòâ,
ñëóæèëè  îñíîâíûì  òîïëèâîì  äëß ðàáîòû ìîçãà. ‘àì  æå  ‚àëåíòèí îòíîñèëñß ê
ïîäîáíîé   ñòèìóëßöèè   êàê   ê  èñêóññòâó   è   ïîñòîßííî   ñòðåìèëñß   åãî
ñîâåðøåíñòâîâàòü. îñêîëüêó  îí ñ÷èòàë,  ÷òî èäåàëüíîãî  ðåçóëüòàòà  åùå  íå
äîáèëñß, òî ïðîäîëæàë âåñòè â ýòîì íàïðàâëåíèè íåóñòàííûå ïîèñêè.
     îñëåäíèì åãî ýêñïåðèìåíòîì â äàííîé îáëàñòè  áûë  ðåäêèé ýñï-íàðêîòèê.
ðèâûêàëè ê íåìó ïðàêòè÷åñêè ñðàçó. ðîöåíò ëåòàëüíûõ èñõîäîâ ñðåäè òåõ, êòî
åãî ïðèíèìàë,  áûë õîòü  è íåáîëüøèì, íî  âñå æå âíóøàþùèì îïàñåíèß.  Žäíàêî
‚àëåíòèíà ýòî  íè÷óòü íå ñìóòèëî. èêàêîé óãðîçû æèçíè ýòî çåëüå äëß íåãî íå
ïðåäñòàâëßëî; îòïðàâèòü íà  òîò ñâåò òàêîãî  áûâàëîãî íàðêîìàíà  ìîãëà ðàçâå
÷òî  àçîòíàß  êèñëîòà.  ëàãîäàðß  íîâîìó  èçîáðåòåíèþ  ýñïåðîâ  ó ‚àëåíòèíà
ïðîáóæäàëèñü íåáîëüøèå  òåëåïàòè÷åñêèå  ñïîñîáíîñòè. Ží  íè íà ìèã íå  òåðßë
êîíòðîëß  íàä  àâòîíîìíîé  íåðâíîé  ñèñòåìîé, ñ ìûñëßìè æå  òâîðèëîñü  íå÷òî
ñòðàííîå  è íåâîîáðàçèìîå.  îãëîùàß  îäíó äîçó çà äðóãîé,  ‚àëåíòèí îáðåòàë
êîìïëåêñíîå ðàâíîâåñèå èñêëþ÷èòåëüíî çà ñ÷åò ñèëû âîëè. îäîáíî õýéäåíàì, îí
âîñïðèíèìàë ñåáß êàê ïåðâîãî  ïðåäñòàâèòåëß íîâîé ïîðîäû ãóìàíîèäîâ, ñ÷èòàë,
÷òî â åãî ëèöå àëõèìèß ñîâåðøèëà íà ýâîëþöèîííîé ëåñòíèöå øàã âïåðåä. ˆëè ïî
êðàéíåé ìåðå â ñòîðîíó.
     ‚àëåíòèí ïðîäîëæàë íàáëþäàòü çà òåì, êàê Šàðëîñ ‘èëüâåñòðè øâûðßåò íîæè
â ïðåäñòàâèòåëåé Šëàíà „åçñòàëêåðîâ.  ‚ûðûâàß ó âåëèêèõ ëþäåé  ïðîøëîãî îäèí
ãëàç  çà  äðóãèì, îí ñëîâíî ïûòàëñß  äîêàçàòü âñåì  è êàæäîìó, ÷òî íè÷óòü íå
áîèòñß èõ åäèíñòâåííîãî ïîòîìêà - íåïîáåäèìîãî Žóýíà „åçñòàëêåðà. ‘èëüâåñòðè
áûë  ìóæ÷èíîé  âûñîêîãî  ðîñòà,  äëèííîíîãèì,  äëèííîðóêèì  è   íà  ðåäêîñòü
óãëîâàòûì,  ñ  ëèöîì  êðóãëûì  è  ïóõëûì,  êàê  ó  ðåáåíêà.   ‚  åãî  îäåæäå
ïåðåëèâàëèñü âñå îòòåíêè êðàñíîãî - öâåò åãî Šëàíà, êîòîðûé ßâíî åìó íå øåë.
‚îëîñû  íà ãîëîâå  îí ñáðèâàë  íàãîëî, à îñòàëüíóþ ðàñòèòåëüíîñòü  òùàòåëüíî
âûùèïûâàë. Šàðëîñ ‘èëüâåñòðè ïðåêðàñíî âëàäåë  íîæîì è ìå÷îì è â ôåõòîâàíèè,
ïîæàëóé, ìîã áû ñòàòü íåïðåâçîéäåííûì ïðîòèâíèêîì - áóäü  îí íàñòîëüêî ñìåë,
íàñêîëüêî  åìó  õîòåëîñü  êàçàòüñß.  “âû,  ‘èëüâåñòðè  âñåãäà  áûë ÷åëîâåêîì
÷ðåçâû÷àéíî îñòîðîæíûì, ïðåäïî÷èòàë  íå ïà÷êàòü  ðóêè, à  äåéñòâîâàòü  ÷åðåç
êàêèõ-íèáóäü  ìåëêèõ ñîøåê, íàáëþäàß çà  ïðîèñõîäßùèì ñî ñòîðîíû.  Ží íå ìîã
ïðîñòèòü  ”èíëè Šýìïáåëëó óáèéñòâî ñâîåãî ëó÷øåãî äðóãà, ‚èëüßìà ‘åíò-„æîíà,
è ïîòðàòèë êó÷ó âðåìåíè è  äåíåã  íà òî, ÷òîáû îòîìñòèòü óáèéöå. Žäíàêî êîãî
áû  îí íè íàíèìàë,  ÷òîáû óáèòü  Šýìïáåëëà, íèêîìó ýòîãî ñäåëàòü íå óäàëîñü.
îßâëåíèå íà  îáùåñòâåííîé àðåíå  ëþ ëîêà  íàíåñëî  ìîãóùåñòâó  ‘èëüâåñòðè
êàòàñòðîôè÷åñêèé óäàð, ìåæäó òåì ”èíëè âíîâü îáðåë âëàñòü è âëèßíèå. îýòîìó
Šàðëîñó  íå îñòàâàëîñü íè÷åãî  äðóãîãî, êàê  ïðèìêíóòü  ê  ‚àëåíòèíó,  ñâîåé
ïîñëåäíåé íàäåæäå íà ñïàñåíèå. ˆ õîòß âñå ñëîæèëîñü äàëåêî  íå  òàê, êàê åìó
õîòåëîñü,  ýòîò  ïîñòóïîê  ïî  êðàéíåé ìåðå äîáàâëßë  ÷óòü áîëüøå  ñòðàñòè â
êàæäûé èç óäàðîâ íîæà.
     “ëûáíóâøèñü, ‚àëåíòèí ïåðåâåë âçãëßä  íà èòåðà îìàíîâà, áàãðîâîëèöåãî
òîëñòßêà, êðàñîâàâøåãîñß â  èçîðâàííîì  ãîáåëåíå. èòåð íå ñêðûâàë  øèðîòû è
íåóåìíîñòè ñâîèõ àïïåòèòîâ, à, íàïðîòèâ, ãîðäèëñß  èìè. ‚åðîßòíî, ïîýòîìó îí
äî ïðåäåëà óñëàæäàë âñå îðãàíû ÷óâñòâ,  íî, ñêîëüêî íè ñòàðàëñß,  íèêîãäà íå
ìîã óòîëèòü ñâîé íåíàñûòíûé  ãîëîä. …ñëè ñëóãè  íå ïîòâîðñòâîâàëè åìó, îí èõ
óáèâàë,  çàìåíßß   áîëåå  ïîêîðíûìè.  îòîìñòâåííûé  àðèñòîêðàò,  èòåð  áûë
èçáàëîâàí  ïî÷åñòßìè è âëàñòüþ,  ïîýòîìó ðåæèì ýíäîìà,  ëèøèâøèé  åãî  ýòèõ
ïðèâèëåãèé,  ïðèøåëñß åìó íå ïî  íóòðó.  ‘ìèðèòüñß ñ òåì,  ÷òî äàâàë îáû÷íûé
áèçíåñ, èòåð íå ìîã. ˆ ñòàë èñêàòü ëè÷íîñòü,  ñïîñîáíóþ âåðíóòü âñå íà ñâîè
ìåñòà, óñòàíîâèòü â ñòðàíå íàäëåæàùèé ïîðßäîê. —åëîâåêà, óìåþùåãî ñìîòðåòü <i>â</i>
áóäóùåå è âåðøèòü  ñóäüáû ïîêîëåíèé.  ‹ó÷øåãî ñîþçíèêà,  ÷åì ‚àëåíòèí, îí íå
íàøåë.  ‚ îòëè÷èå îò  ïðî÷èõ ó  ‚îëüôà ïî  êðàéíåé ìåðå áûëè áîëüøèå  ïëàíû.
ƒëßäß íà  òî, êàê  ‚îëüô ïîòâîðñòâóåò  ñâîèì  ñëàáîñòßì,  èòåð  íå  ìîã  íå
èñïûòûâàòü  îòêðîâåííîãî  âîñõèùåíèß -  â  ýòîì  âîïðîñå  ‚àëåíòèí åãî  äàæå
ïåðåïëþíóë.
     ˆ, íàêîíåö, ÷åòâåðòûì â êîìïàíèè áûë ñìóãëûé ìóæ÷èíà íåâûñîêîãî  ðîñòà,
êîòîðîãî çâàëè  €òîñ Šàðòàêèñ. ‚ñåõ ïîðàæàëà îñëåïèòåëüíàß óëûáêà è íåóåìíûé
òåìïåðàìåíò Šàðòàêèñà.  Žñêîðáëåíèß îí  íèêîãäà íå ïðîùàë  è  ñìûâàë êðîâüþ.
ˆçëþáëåííûì âèäîì  ñïîðòà  äëß  íåãî ñòàëè  ïîåäèíêè.  ðè÷åì îí  íèêîãäà íå
îñòàíàâëèâàëñß, åìó íåïðåìåííî íóæíî  áûëî  äîáèòü ïðîòèâíèêà. îýòîìó  ëþäè
ñòàðàëèñü  ïî  âîçìîæíîñòè  îáõîäèòü  ìîëîäîãî  ‹îðäà Šàðòàêèñà ñòîðîíîé,  à
îêàçàâøèñü ïîáëèçîñòè, ñîáëþäàòü â ñëîâàõ ïðåäåëüíóþ îñòîðîæíîñòü.
     Šëàí  Šàðòàêèñîâ  áûë   íåìíîãî÷èñëåííûì.  …ãî  ïðåäñòàâèòåëåé   âñåãäà
îòëè÷àëà  ñïîñîáíîñòü òðàòèòü äåíüãè  áûñòðåå,  ÷åì  òå  ïîñòóïàëè. Žò ñâîèõ
ïðåäêîâ €òîñ óíàñëåäîâàë  áîëüøèå  äîëãè è, íå  òåðßß âðåìåíè  çðß, ïðèíßëñß
äîáàâëßòü ê íèì ñîáñòâåííûå. Šðåäèòîðû íåðåäêî  ïðåäïî÷èòàëè ñìîòðåòü íà ýòî
ñêâîçü ïàëüöû, ëèøü áû íå  ïîïàñòü åìó  ïîä ãîðß÷óþ  ðóêó  è  íå óãîäèòü  íà
äóýëü.  Žäíàêî âñå  çíàëè, êàê íà ñàìîì äåëå îáñòîßò äåëà,  à Šàðòàêèñ çíàë,
÷òî âñå  çíàþò. Šîãäà  ëþ ëîê çàêëþ÷èë  ñ ýíäîìîì ñîãëàøåíèå, ó Šàðòàêèñà
ðóõíóëà  ïîñëåäíßß  íàäåæäà. ‹èøèâøèñü  áûëîé âëàñòè, îí  îñòàëñß íè ñ  ÷åì.
îýòîìó âñå, ÷òî îñòàëîñü ó íåãî îò äóøè, îí çàëîæèë ‚àëåíòèíó.
     ƒëßäß, êàê ðåçâßòñß  äðóæêè, ‚àëåíòèí  íå áåç  óäîâîëüñòâèß ðàçìûøëßë î
òîì äíå,  êîãäà îíè åìó  áîëüøå íå ïîíàäîáßòñß. ‡àìûøëßß äëß íèõ ìåäëåííóþ è
èçîùðåííóþ ñìåðòü, îí ïåðåáèðàë â  ïàìßòè  âñå ìûñëèìûå è íåìûñëèìûå ñïîñîáû
óáèéñòâà. ‚àëåíòèí óæ áûëî íà÷àë êðàñî÷íî ðèñîâàòü ñåáå íàèáîëåå èçëþáëåííûå
èç íèõ, êîãäà íà  ñòåíå çàçâåíåë ìåëîäè÷íûé çâîíîê ïåðåãîâîðíîãî óñòðîéñòâà.
—òî áû ýòî çíà÷èëî?  ‚åäü  ëþäßì áûëî ïðèêàçàíî áåç îñòðîé íåîáõîäèìîñòè  íå
ïðåðûâàòü òðàïåçó!..  îæàëóé,  íóæíî äàòü ëèâðåéíîìó  ëàêåþ õîðîøóþ òðåïêó,
äàáû äðóãèì íåïîâàäíî áûëî, ðåøèë ïðî ñåáß ‚àëåíòèí. ˜èêíóâ íà ðàçãóëßâøèõñß
àðèñòîêðàòîâ,  ÷òîáû  òå  çàìîë÷àëè,  îí  âêëþ÷èë  ãîëîýêðàí. ’îò÷àñ íà  íåì
ïîßâèëàñü  òîëñòàß,  çëîâåùàß  ôèçèîíîìèß  áûâøåãî  ‹îðäà   ƒðåãîðà   ˜ðåêà.
ˆçîáðàçèâ  êèâêîì  ãîëîâû  íåêîå  ïîäîáèå  ïðèâåòñòâèß è  íå  óòðóæäàß  ñåáß
èçëèøíèìè ëþáåçíîñòßìè, ˜ðåê ñðàçó ïåðåøåë ê äåëó:
     -  “ òåáß íåïðèßòíîñòè, ‚îëüô. àðëàìåíò ïîñëàë íà  ‚èðèìîíä ñâîè ñèëû.
Žíè õîòßò âûßñíèòü, ÷òî òû çäåñü çàòåßë.
     - åóæåëè? - êàê  îáû÷íî,  íåâîçìóòèìûì ãîëîñîì ïðîèçíåñ ‚àëåíòèí. -  ˆ
êàêóþ æå ñþäà âûñëàëè àðìèþ?
     - •óæå, ÷åì àðìèþ. îñëàëè „åçñòàëêåðà è „'€ðê.
     ûñòðî  ïåðåãëßíóâøèñü,  òðîå àðèñòîêðàòîâ  òðåâîæíî çàðîïòàëè.  Œàõíóâ
ðóêîé, ‚àëåíòèí  ïîòðåáîâàë  òèøèíû,  ïîñëå  ÷åãî, ðàñòßíóâ  ðîò  â  ìåðçêîé
óëûáêå, âçãëßíóë íà èçîáðàæåíèå ˜ðåêà.
     -  ‚ûõîäèò, ê íàì ðåøèë ïîæàëîâàòü íàø äîðîãîé  Žóýí... —òî æ,  ìèëîñòè
ïðîñèì. ðåäñòàâëßþ, êàêîå  ó  íåãî  áóäåò  ëèöî, êîãäà îí  óâèäèò,  âî  ÷òî
ïðåâðàòèëîñü åãî æèëèùå. ˆ  êîãäà æå  íàì æäàòü â ãîñòè çíàìåíèòîãî âîèíà ñî
ñâîåé àìàçîíêîé?
     - ‘êîðåå âñåãî îíè ñ ýòîé ñó÷êîé óæå íà  ïëàíåòå. “ íàñ ïîñëåäíåå âðåìß
íàðóøåíà ñâßçü. ‘îîáùåíèß ïðèõîäßò ñ íåêîòîðûì îïîçäàíèåì.
     - ‚ðßä ëè „åçñòàëêåð  óæå  çäåñü,  -  âìåøàëñß  â ðàçãîâîð  Šàðòàêèñ. -
‘èñòåìà áåçîïàñíîñòè  íå ìîãëà ïðîïóñòèòü èõ  êîðàáëü. Š  òîìó  æå ìû äîëæíû
áûëè ïîëó÷èòü ïðåäóïðåæäåíèå îò ñåíñîðîâ...
     - å ïîðè ÷åïóõè, - îñåê åãî ‚àëåíòèí. - Œîæåò, òû  íå ïîíßë: ðå÷ü èäåò
îá  Žóýíå  „åçñòàëêåðå. -  Ží  âíîâü ïîâåðíóëñß  ê ýêðàíó. - Šàê òàì ó òåáß?
Šîíòðîëèðóåøü ñèòóàöèþ?
     - Šîíå÷íî.  ’û äàåøü  òîâàð,  à ìîè ëþäè åãî  ïåðåïðàâëßþò. -  ðè ýòèõ
ñëîâàõ ƒðåãîð êðèâî  óñìåõíóëñß. - ‘êàæè  ìíå êòî  ðàíüøå, ÷òî ß äîêà÷óñü äî
òîðãîâëè íàðêîòèêàìè, â æèçíè íå ïîâåðèë áû.
     -  € ïî-ìîåìó,  ó  òåáß  íàñòîßùåå  ïðèçâàíèå,  -  ëåíèâî î÷èùàß  íîãòè
êîí÷èêîì íîæà, ïðîèçíåñ ‘èëüâåñòðè.
     - •îðîøî åùå,  ÷òî  íà  ìåíß íå  îõîòßòñß  ïîáîðíèêè ñïðàâåäëèâîñòè,  -
óñìåõíóëñß ƒðåãîð.  -  î  êðàéíåé ìåðå  ß  íå  ëèøèëñß àøíè ˜ðåê è  ñâîåãî
íàðîäà.
     -  ‚ñå  ðàâíî òû  óæå  íå  ‹îðä, - çàìåòèë îìàíîâ, ñëèçûâàß ñ  ïàëüöåâ
êóðèíûé æèð. - Œû íå ïîçâîëèì ëþ ëîêó è ïðåäàòåëþ ýíäîìó ëèøèòü íàñ òîãî,
÷òî ïðèíàäëåæèò íàì ïî ïðàâó.
     -  ˆ âíîâü ñòàíåì ‹îðäàìè, - ðåøèòåëüíî çàßâèë  Šàðòàêèñ. -  óñòü äàæå
äëß ýòîãî íàì ïðèäåòñß ïåðåñòðåëßòü âñåõ, êòî äóìàåò èíà÷å.
     - ‘ëèøêîì ìíîãî øóìà îò ìàëåíüêîãî ùåíêà, - îñåê  åãî ƒðåãîð, âñïîìíèâ,
÷òî èõ ðàçäåëßåò ñóùåñòâåííàß ðàçíèöà  â âîçðàñòå. - Œû ñðàæàëèñü êàê ìîãëè.
î âñå ïîòåðßëè. ’åïåðü ó íàñ îñòàëàñü ïîñëåäíßß íàäåæäà - ïëàí ‚îëüôà. ˆ äà
ïîìîæåò íàì îã, åñëè íàì íå óäàñòñß åãî çàâåðøèòü.
     -  €  åñëè  óäàñòñß,  ß ñàì ïðåâðàùó âàñ â  áîãîâ,  -  ñïîêîéíî  çàßâèë
‚àëåíòèí. - Œû âåðíåì  ñåáå  ñëàâó,  äîáüåìñß äàæå  áîëüøåãî ìîãóùåñòâà, ÷åì
èìåëà ‹àéîíñòîí. î ýòî âñå â  áóäóùåì. €  ñåé÷àñ, ƒðåãîð, äàâàé ïîãîâîðèì î
äåëàõ íàñóùíûõ. Šàê ïðîäâèãàåòñß çàãîâîð?
     - —èñëî ñòîðîííèêîâ ðàñòåò ñ êàæäûì äíåì. Œíîãèå àðèñòîêðàòû è ïîëèòèêè
æåëàþò ïðåäîñòàâèòü íàì ëþäñêèå ðåñóðñû è äåíüãè,  äàáû óñêîðèòü ïðåòâîðåíèå
òâîåãî ïëàíà â æèçíü. Ÿ óæå íå ãîâîðþ î òåõ, êòî ñàì ãîòîâ  îêàçàòü àêòèâíóþ
ïîìîùü  è ñðàæàòüñß, êîãäà ïðèäåò âðåìß. î ß  íàñòîßòåëüíî  èõ ïðåäóïðåäèë,
÷òîáû  äî  ïîðû  äî âðåìåíè  íå  âûñîâûâàëèñü.  Œßòåæíèêè  è èõ  íåíàãëßäíûé
àðëàìåíò, âåðíî, äóìàþò, ÷òî ïîëîæåíèå ïîä êîíòðîëåì, îäíàêî èõ äðàãîöåííûé
íîâûé ðåæèì ñòîèò íà ïåñêå.
     -  ˆ â ýòîì çûáó÷åì ïåñêå çàêîí÷èòñß  èõ ìèðñêàß ñëàâà, - ïîäõâàòèë åãî
ìûñëü  ‚àëåíòèí. - Ÿ  âñåãäà ïèòàë ñëàáîñòü ê  õîðîøèì ìåòàôîðàì.  € òåïåðü,
ƒðåãîð, áóäü óìíèöåé, èñ÷åçíè. Ÿ äîëæåí  êîå-÷òî îáäóìàòü.  àäî æå äîñòîéíî
âñòðåòèòü òàêèõ äîðîãèõ ãîñòåé, êàê Žóýí è •ýéçåë „'€ðê.
     - ‘ìîòðè, áóäü îñòîðîæåí, - ïðåäóïðåäèë ƒðåãîð. ˆ âûêëþ÷èë âèäåîýêðàí.
     - óñòü ïðèäóò, - ñêàçàë ‘èëüâåñòðè. - Œû ñìîæåì ñ íèìè ñïðàâèòüñß.
     - Œû-òî ñìîæåì, - âìåøàëñß Šàðòàêèñ, - à âîò íàñ÷åò òåáß ß ñîìíåâàþñü.
     Šàðëîñ ‘èëüâåñòðè âíåçàïíî çàëèëñß êðàñêîé.
     - •î÷åøü óâèäåòü, íà ÷òî ß ñïîñîáåí? - äåðæà ïî  íîæó â êàæäîé  ðóêå, ñ
âûçîâîì çàßâèë îí.
     -  àññëàáüñß,  -  óñïîêîèë  åãî îìàíîâ,  ïûòàßñü îòûñêàòü  ÷òî-íèáóäü
ñúåñòíîå  â  îñòàòêàõ   îáåäåííîé  ñíåäè.  -  ðè  íàøåé  îõðàíå  è  ñèñòåìå
áåçîïàñíîñòè ìû ìîæåì áåçáîëåçíåííî ïåðåñèäåòü îñàäó öåëîé àðìèè, ïîêà òà íå
âûìðåò ñ ãîëîäó.
     - ‚îçìîæíî,  â äðóãîé  ðàç òû áûë  áû ïðàâ,  - çàìåòèë ‘èëüâåñòðè. - î
òîëüêî íå ñåé÷àñ. îéìè,  ìû èìååì äåëî ñ „åçñòàëêåðîì è •ýéçåë  „'€ðê. “æ ß
íàñëûøàí îá èõ  ïîäâèãàõ. ‡íàåòå,  êàê îíè ñðàæàëèñü íà óëèöàõ ƒîëãîôû? ’àì,
ãäå  îíè ïðîøëè, êàìíß íà êàìíå íå  îñòàëîñü! îãîâàðèâàþò, ÷òî èõ óáèëè,  à
îíè ïîòîì ñàìè ñåáß âîñêðåñèëè.
     - ‘ëóõè, - îòìàõíóëñß Šàðòàêèñ. - ‹þäè ëþáßò âñå ïðèóêðàñèòü.
     - Šàê áû ýòè ñëóõè  íå îáåðíóëèñü äëß íàñ ïðàâäîé, - ïðîèçíåñ ‚àëåíòèí.
- ’îëüêî íå íàäî  âîëíîâàòüñß, ãîñïîäà. „àâàéòå äàäèì èì âîçìîæíîñòü ïðèéòè.
óñòü ïîëó÷àò,  ÷òî  õîòßò.  € ïîëó÷èòü  îíè çäåñü íå ñìîãóò  íè÷åãî,  êðîìå
ñìåðòè. - Ží òèõî çàñìåßëñß íàä ñâîåé øóòêîé.
     Žñòàëüíûå íå îöåíèëè åãî þìîð - êàê, âïðî÷åì, ñëó÷àëîñü íå ðàç. îäîáíî
õèìè÷åñêîìó ñîñòàâó  òåëà,  ÷óâñòâî  þìîðà ‚àëåíòèíà ïðåòåðïåëî ñâîåîáðàçíóþ
ýâîëþöèþ è ïîòîìó áûëî äîñòóïíî ïîíèìàíèþ äàëåêî íå êàæäîãî.
     ƒëóáîêî âçäîõíóâ,  ‚àëåíòèí âñòàë,  äàâàß ïîíßòü, ÷òî  îáåä  îôèöèàëüíî
çàêîí÷åí.  ’ùàòåëüíî  ïðîìîêíóâ  êðàñíûå  ãóáû  ñàëôåòêîé,  îí íàïðàâèëñß  ê
âûõîäó. ‚ñëåä åìó ðàçäàëèñü òðåâîæíûå âîçãëàñû àðèñòîêðàòîâ.
     - —òî-íèáóäü åùå, ãîñïîäà?
     - àðêîòèê, - õîëîäíûì òîíîì ïðîèçíåñ Šàðòàêèñ. - àì íóæåí íàðêîòèê.
     -  Šîíå÷íî! Šàê ß  ìîã çàáûòü? ‚àì ïîðà  óæå ïðèíßòü î÷åðåäíóþ äîçó, íå
òàê ëè? åïðîñòèòåëüíàß îïëîøíîñòü ñ ìîåé ñòîðîíû!
     ðîøåñòâîâàâ  îáðàòíî  ê ñòîëó, ‚àëåíòèí äîñòàë èç  êàðìàíà  ñêëßíêó  ñ
òàáëåòêàìè. ’ðîå ìóæ÷èí, òðè áûâøèõ ‹îðäà è õîçßèíà ñâîåé ñóäüáû, óñòàâèëèñü
íà ïóçûðåê ñ ãîëîäíûì âîæäåëåíèåì. Žíè ïîíèìàëè, ÷òî  ïîïàëèñü  íà êðþ÷îê: â
ýòî âðåìß äíß ‚àëåíòèí ìîã äåëàòü ñ íèìè âñå ÷òî óãîäíî.
     ñï-íàðêîòèê  áûë îòêðûò  ñëó÷àéíî  íåáîëüøîé  ãðóïïîé ó÷åíûõ,  êîòîðûå
çàíèìàëèñü ïîèñêîì ñîâåðøåííî äðóãîãî  âåùåñòâà.  Žñîáåííî  óäèâèòåëüíûì äëß
íèõ îêàçàëîñü òî, ÷òî ïðè ïîñòîßííîì ïðèìåíåíèè íîâûé ïðåïàðàò ñïîñîáñòâîâàë
ïîßâëåíèþ  õîòü  è  íåáîëüøèõ,  íî âñå  æå  âïîëíå  ðåàëüíûõ  òåëåïàòè÷åñêèõ
ñïîñîáíîñòåé.
     å óñïåëî  ïîßâèòüñß íà  ñâåò  î÷åðåäíîå çåëüå,  êàê êîíòðîëü íàä íèì è
ó÷åíûìè  òîò÷àñ  ïðèáðàë  ê  ñâîèì ðóêàì ‹îðä „ðàì ïî ïðîçâèùó „óøåãóá,  ñàì
ïðèîõîòèâøèéñß ê  çåëüþ.  åèçâåñòíî, ê ÷åìó  ïðèâåëè  áû åãî  äàëåêî èäóùèå
ïëàíû è ìå÷òû, íå  ðàñïîðßäèñü  ñóäüáà  èõ ïðåñå÷ü. îñëå ñìåðòè ‹îðäà „ðàìà
êîíòðîëü çà  íàðêîòèêîì è ïðîèçâîäßùåé  åãî ëàáîðàòîðèåé  çàõâàòèë ‚àëåíòèí.
Šîíå÷íî,  ïðèìåíåíèå   ïðåïàðàòà  áûëî   ÷ðåâàòî  íåêîòîðûìè  ïîñëåäñòâèßìè.
‚î-ïåðâûõ,  çàâèñèìîñòü âîçíèêàëà ïðàêòè÷åñêè  ñðàçó: ïîñëå  ïåðâîé æå  äîçû
÷åëîâåê áûë îáðå÷åí ëèáî ïðèíèìàòü åãî  äî êîíöà æèçíè, ëèáî óìèðàòü óæàñíîé
è  ìó÷èòåëüíîé  ñìåðòüþ. ‚î-âòîðûõ, äëß íåêîòîðîãî ÷èñëà  ëþäåé ïåðâûé ïðèåì
íàðêîòèêà îêàçûâàëñß è ïîñëåäíèì.
     ‚ïðî÷åì,  ‚àëåíòèí  íå  äîëãî  ñîìíåâàëñß  è  ïðèãëàñèë  ó÷àñòâîâàòü  â
ìàññîâîì  ïðîèçâîäñòâå íàðêîòèêà òðåõ  áûâøèõ  ‹îðäîâ. Žäíàêî  äëß íà÷àëà îí
çàñòàâèë  èõ  èñïðîáîâàòü  ãóáèòåëüíîãî  çåëüß. Š  ñ÷àñòüþ, ïåðâàß ïðîáà  íå
îêàçàëàñü  äëß  íèõ  ðîêîâîé,  ïîýòîìó   âñêîðå   îíè  ñòàëè  ïîäóìûâàòü   î
ïåðåóñòðîéñòâå  ìèðà.  àñïðîñòðàíåíèå  íàðêîòèêà  ñòîëü ñîêðóøèòåëüíîé ñèëû
ïðèâåäåò  ê  íåîãðàíè÷åííîé  âëàñòè  è  âîçìîæíîñòè  ïîä÷èíèòü  ñåáå âñåõ  è
êàæäîãî,  êòî õîòü ðàç  èñïðîáîâàë  ýòó îòðàâó. ðè÷åì  îñîáî  ñòðîïòèâûõ íå
ñëèøêîì  òðóäíî ïåðåõèòðèòü - âñåãäà ìîæíî ïîäñûïàòü  íàðêîòèê  íåçàìåòíî. ‚
êîíöå êîíöîâ,  áåç åäû  è  ïèòüß åùå  íèêòî íå îáõîäèëñß,  à äëß íàäëåæàùåãî
ýôôåêòà äîñòàòî÷íî îäíîé äîçû.
     …äâà ‚àëåíòèí âûäàë êàæäîìó èç ïðèñóòñòâóþùèõ ïî òàáëåòêå, êàê âñå òðîå
ïîñïåøíî èõ ïðîãëîòèëè.  Ží íå óïóñòèë ñëó÷àß ëèøíèé ðàç èì íàïîìíèòü î òîì,
êòî ñòàë  õîçßèíîì â  äðåâíåé  åçèäåíöèè „åçñòàëêåðîâ. •îðîøî åùå, ÷òî  åìó
õâàòèëî  ó÷òèâîñòè  íå  ñîïðîâîäèòü  âûøåñêàçàííîå  òîðæåñòâåííîé   óëûáêîé.
‚àëåíòèí âçßë íàä íèìè âëàñòü ðàç è íàâñåãäà. óñòü ïðèçíàâàòüñß ñåáå â ýòîì
íå õîòåëîñü, âñå òðîå çíàëè ýòî íàâåðíßêà. ‘ êàêèì  áû óäîâîëüñòâèåì  êàæäûé
èç íèõ ïðèêîí÷èë ‚àëåíòèíà! Žäíàêî îñìåëèòüñß íà ýòî óæå íå ìîã íèêòî: óìðåò
îí - óìðóò è îíè.
     -  àäåþñü,  îáåä  äîñòàâèë âàì  óäîâîëüñòâèå, - äîáàâèë ‚àëåíòèí. - ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, ñåãîäíß îí íåñêîëüêî îòëè÷àëñß îò îáû÷íîãî.
     ‘èëüâåñòðè,  îìàíîâ è Šàðòàêèñ óñòàâèëèñü íà îáúåäêè,  ïûòàßñü ïîíßòü,
íà ÷òî íàìåêàåò ‚àëåíòèí.
     -  åò,  íåò, - ïðîèçíåñ ‚àëåíòèí, îòâå÷àß íà íåìîé âîïðîñ, - ñòàë áû ß
ïåðåâîäèòü íà ñòîëü íåâçûñêàòåëüíûõ ãîñòåé ñâîè îñîáûå êîíöåíòðàòû! ‡àòî ìíå
ïðèøëà â  ãîëîâó îòëè÷íàß  èäåß: óãîñòèòü  âàñ ïîñëåäíèì èñòèííî íàòóðàëüíûì
ïðîäóêòîì ïëîäîðîäíîé ïëàíåòû ‚èðèìîíä. îëàãàþ, îí âàì ïðèøåëñß ïî âêóñó.
     ‚ñå òðîå  äàëåêî íå ñðàçó ïîíßëè, ÷òî îí èìååò â âèäó  - íà ïëàíåòå óæå
äàâíî íå îñòàëîñü  íèêàêîé ïèøè. ‚äðóã ãëàçà ‘èëüâåñòðè øèðîêî ðàñïàõíóëèñü,
è êðàñêà ñîøëà ñ ëèöà. ˆíñòèíêòèâíî îí ïîäíåñ ðóêó êî ðòó.
     - ’ðóïû... æèòåëè ‚èðèìîíäà... íåóæåëè ìû åëè ìåðòâå÷èíó?
     -  ˆìåííî,  -  ïîäòâåðäèë  ‚àëåíòèí.  - ðè÷åì ñ  áîëüøèì  àïïåòèòîì. €
òåïåðü, ãîñïîäà, ìíå ïîðà. †åëàþ âñåì ïðèßòíîãî ÷àåïèòèß.
     Žòâåñèâ ñäåðæàííûé ïîêëîí è íå ñêðûâàß äîâîëüíîé óëûáêè, ‚àëåíòèí ‚îëüô
âûøåë èç  êîìíàòû,  ÷òîáû  öåëèêîì ïðåäàòüñß ïëàíó, êîòîðûé  îí  ãîòîâèë äëß
âñòðå÷è Žóýíà „åçñòàëêåðà è •ýéçåë „'€ðê.

     * * *

     ‡àìîê „åçñòàëêåðîâ  áûë  âîçäâèãíóò  íà îãðîìíîì ãðàíèòíîì ìûñå. ‘ òðåõ
ñòîðîí  îò íåãî ïðîñòèðàëàñü ðàâíèííàß ìåñòíîñòü. îçàäè  íàõîäèëñß îòâåñíûé
áåðåã âûñîòîé íåñêîëüêî  ñîòåí ôóòîâ, êîòîðûé  çàêàí÷èâàëñß îñòðûìè ñêàëàìè,
áåçæàëîñòíî îìûâàåìûìè âîëíàìè âî âðåìß ïðèëèâà.  „àííîå  ðàñïîëîæåíèå çàìêà
ñëóæèëî öåëßì áåçîïàñíîñòè: âî-ïåðâûõ, ïðè òàêîì ðàçìåùåíèè ëåã÷å îáåñïå÷èòü
åãî  çàùèòó, à  âî-âòîðûõ,  âðàãó òðóäíî ïðîíèêíóòü âíóòðü. Žäíàêî,  âûáèðàß
ìåñòî äëß åçèäåíöèè, Žóýí ðóêîâîäñòâîâàëñß ñîâñåì  èíûìè ñîîáðàæåíèßìè: åìó
ïðîñòî íðàâèëñß  îòêðûâàþùèéñß  èç çàìêà âèä, î ìåðàõ áåçîïàñíîñòè îí  òîãäà
âîâñå íå äóìàë.
     Šàê íèêîãäà  íå  äóìàë î òîì, ÷òî áóäåò ïðîáèðàòüñß â  ñâîé ñîáñòâåííûé
äîì,  ñëîâíî âçëîìùèê. îýòîìó, îêàçàâøèñü  âìåñòå  ñ  •ýéçåë „'€ðê ó  âõîäà
åçèäåíöèè, „åçñòàëêåð îñòàíîâèëñß, ÷òîáû  õîðîøåíüêî ïîðàñêèíóòü ìîçãàìè. Ž
òîì, ÷òîáû ïðîðûâàòüñß  â çàìîê  ñî ñòîðîíû  ôàñàäà, íå  ìîãëî  èäòè è ðå÷è.
óñòü çàìêîâàß ñëåäßùàß  ñèñòåìà èì íå ñòðàøíà, òàê êàê ‹àáèðèíò  íàäåëèë èõ
îñîáîé  ñïîñîáíîñòüþ  íå  ðåãèñòðèðîâàòüñß  ñåíñîðàìè.  Žäíàêî  îò  îáû÷íîãî
÷åëîâå÷åñêîãî  ãëàçà íå óáåðåæåøüñß, à óáåæäåíèé  •ýéçåë îá èõ  íåóßçâèìîñòè
Žóýí îòíþäü íå ðàçäåëßë. ˆòàê,  âçâåñèâ âñå "çà"  è "ïðîòèâ",  îíè ïðèøëè  â
âûâîäó, ÷òî åäèíñòâåííûé ðàçóìíûé âûõîä - ïðîíèêíóòü â çàìîê ñ òûëà. ‡íà÷èò,
íóæíî  âåðíóòüñß  íåìíîãî íàçàä è  îñòîðîæíî ñïóñòèòüñß ê ïîäíîæèþ ñêàëû, ïî
êîòîðîé õëåùóò  áóðíûå âîëíû.  ðîäåëàâ ýòîò  ïóòü,  Žóýí  ñ  •ýéçåë íàêîíåö
îêàçàëèñü ïåðåä ãîëîé  ãðàíèòíîé  ãîðîé, îòâåñíî  âçäûìàþùåéñß íà  íåñêîëüêî
ñîòåí ôóòîâ ââåðõ.
     - îìíèòñß, òàì íàâåðõó æèëè ïòè÷êè, - ãëßäß íà âåðøèíó ñêàëû, ïðîèçíåñ
Žóýí.  - ˆëè êòî-òî, ñ  âèäó î÷åíü íà íèõ  ïîõîæèé. Žíè  ïàðèëè  íà  êðûëüßõ
âåòðà, âûïèñûâàß  â âîçäóõå  ïðè÷óäëèâûå  êðóãè, è èçäàâàëè  òàêèå  æàëîáíûå
çâóêè,  êîòîðûå íåâîçìîæíî äàæå  ñåáå  ïðåäñòàâèòü.  €  òåïåðü  èõ íåò.  òè
ñâîëî÷è óíè÷òîæèëè äàæå íåñ÷àñòíûõ ïòèö.
     - ‘òàëî áûòü, ó íàñ åñòü åùå îäèí ïîâîä äëß ìåñòè, - çàìåòèëà •ýéçåë. -
‹èøíèé ãíåâ íàì  ñîâñåì íå ïîìåøàåò.  Žñîáåííî ñåé÷àñ, êîãäà íàäî  ðàçîãðåòü
òåëî, êàðàáêàßñü ïî áåñêîíå÷íîé õîëîäíîé ñòåíå.
     - ’û  ïðàâà, çäåñü  æóòêî  õîëîäíî, - ñîãëàñèëñß  Žóýí. - Ÿ óæ  äàæå íå
ìå÷òàþ î òîì, ÷òîáû êîãäà-íèáóäü ñîãðåòüñß.
     Œåäëåííî  è îñòîðîæíî îí íà÷àë âçáèðàòüñß ïî  ãðàíèòíîé ñêàëå, à ñïóñòß
íåêîòîðîå - âðåìß åãî ïðèìåðó ïîñëåäîâàëà •ýéçåë. Šàê íè óñåðäñòâîâàë âîêðóã
çëîé âåòåð, îí áûë íå â ñèëàõ îòîðâàòü  èõ îò ñòåíû, è åñëè ÷åì-òî è ìîã  èì
äîñàäèòü, òî òîëüêî òåì, ÷òî çàñòàâëßë ãëàçà ñëåçèòüñß.
     ðåîäîëåâ  ïåðâóþ  ñîòíþ   ôóòîâ,  Žóýí  òâåðäî   äàë  ñåáå   çàðîê  íå
îãëßäûâàòüñß   íàçàä  äî   òåõ  ïîð,  ïîêà   îíè  áëàãîïîëó÷íî  íå  çàâåðøàò
âîñõîæäåíèå. Šàêîé áû âåëèêîëåïíûé âèä íè îòêðûâàëñß ñî ñòåíû, „åçñòàëêåð íå
èìåë  áîëüøîé  îõîòû  ëþáîâàòüñß  ïåéçàæàìè  ñ  ïîäîáíîé âûñîòû.  ˆ  âñå  æå
âçáèðàòüñß ïî îòâåñíîé  ñêàëå  îêàçàëîñü ñîâñåì íåòðóäíî. Ží ìîã ïîêëßñòüñß,
÷òî èíñòèíêò  ïîìîãàåò  íàõîäèòü âûñòóïû è óñòóïû  äëß ðóê è íîã òàì, ãäå èõ
ïðåæäå íå áûëî, êàê  áóäòî  îíè  âîçíèêàëè ïåðåä íèì èñêëþ÷èòåëüíî  ïî  ìåðå
íàäîáíîñòè. “æå íå  â ïåðâûé ðàç Žóýí ëîâèë ñåáß  íà òîì, ÷òî åãî  òåëî ñàìî
çíàåò, ÷òî äåëàòü, è íå íóæäàåòñß â ïðèêàçàõ óìà. àçìûøëßß îá ýòîì âî âðåìß
ïîäúåìà,  Žóýí  îòìå÷àë  â ñåáå  âñå íîâûå  è  íîâûå óìåíèß,  êîòîðûå  ñòàëè
ïîßâëßòüñß ïîñëå òîãî, êàê  îí ïðîøåë  åçóìíûé  ‹àáèðèíò. „î ÷åãî  æå îí íå
ïîõîæ íà òîãî  „åçñòàëêåðà.  êàêèì  íåêîãäà  áûë!  ‘ïîñîáíîñòè  âîçíèêàëè  è
èñ÷åçàëè, è äàëåêî  íå  âñåãäà  îí  ïîäîçðåâàë  î  íèõ çàðàíåå,  à  çà÷àñòóþ
îáíàðóæèâàë  èõ  òîëüêî  òîãäà,  êîãäà  â íèõ  âîçíèêàëà  íåîáõîäèìîñòü. î,
ñêîëüêî áû Žóýí  íè ðàçìûøëßë  î ïðèðîäå ïîäîáíûõ  ßâëåíèé, ïðîíèêíóòü  â èõ
ñóòü åìó äî ñèõ ïîð íå óäàëîñü.
     Ží  îãëßíóëñß è ïîñìîòðåë íà  •ýéçåë. Šàçàëîñü,  ïåðåäâèãàòüñß ââåðõ ïî
ãëàäêîé ñòåíå åé ëåã÷å, ÷åì ìóõå ïî îêîííîìó ñòåêëó.
     - Ÿ çíàþ, î ÷åì òû äóìàåøü, - êàê íè â ÷åì íå áûâàëî, ñêàçàëà •ýéçåë.
     - ’û âðîäå áû ñêàëîëàçàíèåì ïðåæäå íèêîãäà íå çàíèìàëàñü, - çàìåòèë îí.
- ˆëè ß íå ïðàâ?
     - åò, ñåé÷àñ ëåçó  âïåðâûå â æèçíè. ’àêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî íîãè è ðóêè
äåéñòâóþò  ñîâåðøåííî  ñàìîñòîßòåëüíî. Šàê òîëüêî ïîäóìàåøü  îáî âñåì  ýòîì,
ïðîñòî  æóòü  áåðåò. ˆíòåðåñíî  áû  çíàòü,  ÷òî  åùå ìû ñ òîáîé óìååì äåëàòü