близки, пока Я отсутствовал."
     "€ что ты хочешь этим сказать?"
     "’ы чертовски хорошо знаешь, что."
     "Ќе ори на менЯ!"
     "џ не ору!"
     "‡Ђ’ЉЌ€’…‘њ!", загремел ‚ерховный  Њаг  и раздраженно глЯдел  на обоих,
пока они не утихли. "•уже детей, вы  оба. Њы можем, наконец, сосредоточитьсЯ
на главном вопросе? Ђ именно, на проклЯтом спЯщем драконе!"
     "€звините",  пробормотала  „жулиЯ,  и   ђуперт  тоже  промЯмлил  что-то
примирительное.  Ћба  обменЯлись примирительными взглЯдами и улыбками, а Њаг
вернулсЯ к  изучению спЯщего  дракона.  ‘екунду  он смотрел  сердито,  потом
простер к нему руки. ‘лабое,  мерцающее  свечение пало  из  его  ладоней, но
истлело еще до того, как достигло чешуи дракона. Њаг нахмурилсЯ и попробовал
снова.  Ќа  этот  раз свечение  было  гораздо  Ярче, но все  таки  не смогло
коснутьсЯ   дракона.  ‚ерховный   Њаг  пробормотал


себе   под   нос  что-то
исключительно  вульгарное  и  воздел руки над  головой  призывающим  жестом.
ЉороткаЯ Ярко-алаЯ вспышка высветила его ладони, и в воздухе перед ним вдруг
затанцевало живое трещащее  пламЯ.  Ћно медленно поплыло  к спЯщему дракону,
потом  вспыхнуло,   зашипело,   запрыгало   взад-вперед  в  воздухе,  словно
наткнулось  на  невидимый барьер.  Њаг произнес несколько слов на  странном,
текучем Языке, которые тревожным эхом отозвались в неподвижном воздухе. ‹ицо
Њага  покрылось  потом,  руки  задрожали, однако пламЯ  продолжало  парить в
воздухе, не в силах приблизитьсЯ к  спЯщему дракону. ‚ерховный  Њаг обхватил
себЯ  руками   и   громко  произнес  единственное   ‘лово  ‚ласти.  …го  рот
передернулсЯ  от боли в то мгновение, когда Яркий свет  взметнулсЯ вокруг, а
потом  внезапно  пропал, и  алое  пламЯ, наконец,  медленно поплыло  вниз  к
блестЯщей чешуе  дракона. ‚оздух в конюшне вдруг  стал  другим,  словно едва
ощутимое  напрЯжение  щелкнуло и  исчезло.  „ракон  раздраженно пошевелилсЯ,
потом его большие  золотистые  глаза  дрогнули  и  открылись,  и  он  поднЯл
массивную голову из грЯзной соломы. „жулиЯ обхватила руками его шею и начала
Яростно обнимать.
     "Ћ дракон... дракон!"
     "„жулиЯ! —то случилось, „жулиЯ?"
     "Ќичего. ‚се хорошо теперь, когда ты проснулсЯ."
     „ракон взглЯнул на ђуперта и его глаза немного расширились.
     "ђуперт", медленно произнес он. "’ы вернулсЯ. ‘колько Я спал?"
     "„ва  или  три месЯца",  улыбаЯсь ответил  ђуперт.  "„обро  пожаловать,
дракон. ЏриЯтно увидеть тебЯ снова."
     "ЏриЯтно и тебЯ увидеть снова, ђуперт. „жулиЯ и Я сильно тревожились  о
тебе. ’ы сказал - месЯцев?"
     "‚ерно",  сказала „жулиЯ, отпускаЯ его.  "‹ес Њрака осадил  ‡амок, орда
демонов колотит в наши ворота и в любой момент они могут перехлестнуть стены
и перебить нас."
     "Ќичего  не изменилось", сказал  дракон,  широко зеваЯ.  ‚ерховный  Њаг
изучил сотни сверкающих зубов и Явно получил большое впечатление. "Ќе думаю,
что  вы  захватили длЯ менЯ чего-нибудь  съедобное,  не  так  ли?",  спросил
дракон.
     "„ракон...", начала „жулиЯ.
     "џ понимаю", мЯгко ответил дракон. "Ќад вами  нависла опасность гибели.
Ќо Я проспал  целые месЯцы,  а пробыв в  спЯчке так долго, Я сейчас голоден.
Ћчень голоден. Ќесколько дюжин  жареных  кур длЯ начала, а потом,  наверное,
корову, или две. €ли три."
     "„ракон",  сказал  ђуперт. "’ы  нужен нам, чтобы лететь в  ‹ес Њрака на
поиски ЉнЯзЯ „емонов. ’ы сделаешь это?"
     "Љонечно", сказал дракон. "‘разу после обеда."
     Њаг  взглЯнул  на  ђуперта  и  „жулию. "џ всегда догадывалсЯ,  что есть
вескаЯ причина, по которой драконов не берут в домашние любимцы."


        x x x

     ‹ед  покрыл  стены  ‡амка,   булыжник  под   ногами  стал  предательски
скользким. „есЯток  кованых  жаровен  Яростно  пылали  во дворе, но не могли
рассеЯть колючий холод, что навис над ‡амком,  словно  цепенЯщий саван. ‚сех
раненых занесли  в ‡амок, где  еще  сохранЯлось  немного тепла, и  дракон  в
центре  двора  сидел в  одиночестве, мерно проедаЯ  дорогу в громадной  куче
собранной отовсюду еды. Ќесколько стражников и солдат занимались укреплением
баррикады  у  главных ворот; в гигантских  меховых  шубах  и  перчатках  они
походили на медленных  неуклюжих  медведей.  ‡а внешними стенами бесконечнаЯ
ночь была тиха и неподвижна.
     ђуперт  и  „жулиЯ стоЯли у  подножьЯ главной  лестницы,  закутавшись  в
толстые меховые  шубы и  тихо беседуЯ. Ћни замолчали и встали теснее друг  к
другу, когда из главного входа вдруг вышел король „жон и пошел к ним вниз по
ступенЯм.  ђуперт  и „жулиЯ церемонно поклонились и король  коротко кивнул в
ответ.
     "Њне нравитсЯ повЯзка", сказал король „жон. "Ћчень по-пиратски."
     "Ќе  надо начинать",  ответил  ђуперт. "…сли еще один стражник попросит
менЯ спеть морскую песню, он у менЯ поплЯшет."
     "Ќе бери в голову,  дорогой", успокаивающе  сказала  „жулиЯ. "Љогда все
закончитсЯ, Я куплю тебе стеклЯнный глаз."
     "†ду не дождусь", холодно ответил ђуперт.
     Љороль „жон  решил, что времЯ сменить тему. "Љогда дракон будет готов к
вылету?", быстро спросил он.
     "“же скоро", ответил ђуперт. "ЊЯсо кончаетсЯ."
     "ЉнЯзь „емонов", задумчиво сказала „жулиЯ. "Љак он выглЯдит?"
     "Ќикто не знает", ответил король. "Ќикто еще не встречалсЯ с ним, чтобы
выжить после этого и все рассказать."
     "‚еликолепно", сказала „жулиЯ. "Џросто великолепно. Љак мы найдем  его,
если никто даже не знает, как он выглЯдит?"
     "’омас ѓрей  приведет нас  к нему",  сказал король. "Ђ теперь, извините
менЯ..." Ћн  быстро  поклонилсЯ и пошел к ближайшей жаровне,  где Ђстролог и
‚ерховный Њаг согревали руки и  тихо обменивались секретами. Ђстролог поднЯл
глаза,  услышав,  что  подходит король, потом пробормотал что-то  ‚ерховному
Њагу,  который   немедленно  вежливо   поклонилсЯ   и  неторопливо  удалилсЯ
поговорить  с  драконом.  Љороль  коротко кивнул  Ђстрологу  и встал  рЯдом,
протЯнув руки к пылающими угольЯм.
     "’омас, нам надо поговорить."
     "Љонечно, „жон."
     "„ракон почти готов. “же недолго осталось."
     "•орошо. џ  каждый  раз  думаю, что  холоднее быть уже не  может,  но с
каждым часом становитсЯ все холоднее."
     "’омас..." Љороль  пристально  смотрел  в жаровню,  словно хотел  найти
слова в мерцающем пламени. "џ никогда не представлЯл,  что дойдет до такого.
‘трана в руинах, ‡амок в осаде, так много погибших: и все из-за нас."
     "Ќе вини себЯ, „жон. Љак мы вообще могли такое представить?"
     "Њы должны были."
     "Њы делали все, что могли."
     "€  мой храбрый ‡ащитник погиб. …сли бы он не задержал их  на подъемном
мосту, ‡амок был  бы взЯт уже сейчас. Ћн спас нас всех. € умер там, во тьме,
даже  не  узнав, помог он или потерпел неудачу.  Њне не хватает  его, ’омас.
‘транное  ощущение, когда его нет рЯдом. “ него  были свои недостатки, но он
был храбр, верен, и  даже по-своему благороден. ‚о всем  королевстве он был,
наверное, единственным, которому Я по-настоЯщему доверЯл."
     Ђстролог поднЯл бровь. "…динственным, „жон?"
     Љороль  вдруг  засмеЯлсЯ  и хлопнул Ђстролога по спине. "€ ты, конечно,
’омас. џ доверил тебе свою жизнь."
     "џ видел, ты толковал с ђупертом", сказал Ђстролог. "’ы сказал ему, что
мы хотим пойти в ‹ес Њрака вместе с ним?"
     "…ще нет",  сказал король.  "…го придетсЯ сильно убеждать. Ћб этом  Я и
хочу поговорить с тобой. „умаю, мы должны сказать ему правду. ‚сю."
     Ђстролог застыл и остро взглЯнул на него. "‘читаешь, это мудро, „жон?"
     "Ќе знаю, ’омас. Ќо думаю, что это необходимо."
     ђуперт с любопытством следил, как король „жон покинул Ђстролога и снова
направилсЯ  к  нему. Ћн  увидел, что Ђстролог протЯнул было  руку остановить
королЯ, но потом рука медленно опустилась, словно он изменил свое решение. €
в  это короткое  мгновение  ђуперт увидел, что на бедре  Ђстролог носит меч,
тщательно спрЯтанный от взглЯда под  плащом. ђуперт криво улыбнулсЯ. Џохоже,
Ђстролог  не так уж уверен в своем колдовстве, как любит прикидыватьсЯ, если
ему  длЯ поддержки нужен меч на  боку. Ћн  быстро стер  улыбку с лица, когда
король подошел ближе.  Ћн почувствовал, как „жулиЯ продела свою руку в его и
мЯгко  прижал  ее  к боку. ‘ейчас ему нужна небольшаЯ  моральнаЯ  поддержка.
Љороль  остановилсЯ перед ним и  поколебалсЯ, словно  не знаЯ, с чего  лучше
начать.
     "’ебе нет необходимости снова идти в  ‹ес Њрака,  ђуперт. ’ы уже прошел
его так много раз..."
     "€  поэтому  должен сделать  это снова.  Ѓольше ни  у  кого  нет такого
опыта."
     "Ђ  Я пойду с ним",  твердо сказала „жулиЯ. "…му  нужен  кто-то,  чтобы
охранЯть спину. € кому он может доверЯть."
     Љороль нахмурилсЯ. "‘колько человек сможет унести дракон?"
     "—етверых,  самое  большее",  сказал  ђуперт.   "Џоэтому   полетим  мы,
‚ерховный Њаг..."
     "Ќет",  сказал  Њаг,  подходЯ оттуда, где  говорил  с  драконом. ђуперт
подсознательно обратил внимание, что волосы Њага почти совсем седы.
     "—то значит нет?", спросила „жулиЯ. "‚ы нам нужны!"
     "€звини,  „жулиЯ",  тихо  сказал Њаг. "Ќо  пробуждение  дракона  отнЯло
практически все, что у менЯ осталось. Љогда в мире развЯзано так много „икой
Њагии,  все,  что Я могу,  это  удерживать ту  магию,  что  у менЯ осталась.
‚озьмите взамен Ђстролога: у него еще есть немного магии. џ останусь здесь и
дам ‡амку ту защиту, какую смогу. ‘о временем моЯ сила вернетсЯ. …сли демоны
не нападут еще  двадцать четыре часа, Я смогу устроить им  крутую развлекуху
за те же деньги."
     "Ђстролога?",  недоверчиво  спросила „жулиЯ. "‚ы, наверное, шутите! Ќам
нужен  настоЯщий  колдун.  Џослушайте,  ‡амок  все  равно  не устоит  против
демонов, независимо, что вы станете делать, но вы единственный  среди нас, у
кого есть хоть какой-то шанс против ЉнЯзЯ „емонов!"
     "Ќет, „жулиЯ", возразил Њаг. "џ больше ничего не могу длЯ вас сделать."
     "’омас ѓрей - прекрасный колдун",  сказал король. "€ у него есть способ
привести нас прЯмо к ЉнЯзю „емонов."
     ђуперт быстро взглЯнул на него. "Ќас? —то значит нас?"
     Љороль прЯмо встретил его взглЯд. "ќто значит, что Я иду с тобой."
     "’ы не можешь идти", резко сказал ђуперт. "’ы нужен здесь."
     "Љак „жулиЯ  только  что  заметила, ‡амок падет в любом случае, если не
остановить ЉнЯзЯ „емонов", ровно  сказал  король. "Њне  надо  идти  с тобой,
ђуперт, потому что без менЯ у тебЯ нет ни малейшей  надежды уничтожить ЉнЯзЯ
„емонов."
     "Џочему? Џотому что у тебЯ Љамнелом?", спросил ђуперт, глЯдЯ на длинную
рукоЯть за плечом королЯ.
     "—астично, да", сказал король. "Ќо есть и другаЯ причина."
     "Џозволь мне  рассказать ему, „жон", сказал Ђстролог, быстро выдвигаЯсь
вперед  и становЯсь рЯдом с королем. ‹ицо его было сухим и стЯнутым, руки по
бокам сжимались и разжимались. Ћн быстро оглЯделсЯ вокруг, почти с гневом, и
заговорил резким и отрывистым голосом.  "„жону и мне необходимо идти с вами.
Њы стоЯли у начала этого зла и у нас нет иного  выбора, чтобы присутствовать
в его конце."
     "џ не понимаю", сказал ђуперт, переводЯ взглЯд с Ђстролога на  королЯ и
видЯ в их лицах что-то, чему он не смог подобрать подходЯщего имени.
     "ќто  все  наша  вина",  тихо  произнес король. "‚се  эти  смерти,  все
разрушениЯ. ‚се - наша вина."
     "Љак так?", спросил ‚ерховный Њаг. "‚ чем ваша вина?"
     "€менно  мы  снова вызвали  ЉнЯзЯ „емонов в  мир  людей", сказал король
„жон.
     „олгое времЯ все молчали. Ђстролог смотрел  почти до жалости вызывающе,
он  стрелЯл  глазами  с  одного  лица  на  другое,  словно загнанное  в угол
животное. Љороль выглЯдел устало и побежденно, но все же достоинство, хотЯ в
прорехах и дырах, окутывало его, и он не вздрогнул  под устрашенным взглЯдом
ђуперта.
     "‡ачем?", наконец выговорил ђуперт.
     "Ѓароны  вышли  из-под  контролЯ",   сказал  Ђстролог.  "Ћни  разрушали
Љоролевство бесконечными интригами и ревностью. €х  надо  было  приструнить.
Ќам казалось, что одной, достаточно большой угрозы может оказатьсЯ довольно,
чтобы сплотить  баронов общим делом  и  поставить обратно под главенствующий
авторитет Љороны."
     "’аков был план",  сказал король. "Њы думали, что если он не сработает,
нам будет  достаточно  обратить заклинание вспЯть  и мы  снова  пошлем ЉнЯзЯ
„емонов во тьму, из которой он ЯвилсЯ."
     "„ураки", сказал ‚ерховный Њаг. "—ертовы дураки."
     "„а",  сказал  король. "‘тарые,  испуганные  дураки.  Ќо тогда мы  были
моложе,  и воображали,  что знаем, что  делаем. ‘ самого  начала  все  пошло
наперекосЯк.  Њы начертали  пентаграмму  и ’омас выставил заклЯтьЯ. џ  зажег
свечи в лучах звезды, а он поставил свЯтую воду в  центре. џ помню все очень
Ясно, даже после стольких лет. Њы произнесли слова заклинаниЯ  и вызвали …го
по имени, а потом тьма обрушилась на  нас, словно бешеное животное. џ ничего
не видел, не мог дышать, но чувствовал, что рЯдом шевелитсЯ что-то страшное.
Ђ потом  услышал, как ’омас вскрикнул, и попыталсЯ подобратьсЯ к нему, но не
смог найти его во тьме. ‚ конце  концов Я потерЯл сознание, а когда очнулсЯ,
тьма исчезла, и бедный ’омас лежал рЯдом без сознаниЯ.
     Џрошли годы,  и ЉнЯзь  „емонов никак не проЯвлЯл себЯ. Њы  думали,  что
избавились, что  он просто вернулсЯ во тьму, откуда мы его вызвали. Ђ потом,
совсем недавно,  в  —ащобе  объЯвились демоны и границы  ‹еса  Њрака  начали
расширЯтьсЯ."
     "Џостойте-ка", сказал ђуперт. "Љогда именно вы вызвали ЉнЯзЯ „емонов?"
     "’ридцать два года назад."
     "ќто когда..."
     "„а, ђуперт", сказал король. "Љогда мы потерЯли ћжное Љрыло."
     "‚  то лето  менЯ не  было при „воре", сказал ‚ерховный Њаг. "џ  всегда
удивлЯлсЯ,  почему  вы  так уклончиво говорили, что  делаете  в ћжной Ѓашне.
Џочему  бы  вам  вначале  было   не  потолковать  со  мной?  џ  мог  бы  вас
предостеречь..."
     "’ы стал бы  менЯ отговаривать",  сказал король.  "Ђ Я  не хотел, чтобы
менЯ отговаривали."
     "ђасчеты", произнес  Њаг. "•орошо,  а где ты  и  Ђстролог добыли  силу,
котораЯ нужна длЯ вызова?"
     "Њы  использовали Љуртан",  сказал Ђстролог. "џ телепортировал  „жона и
себЯ в Ћружейную, „жон взЯл меч, и Я телепортировал  нас  обратно. Ќикто  не
узнал, что мы побывали там."
     "џ не знал, что вы умеете телепортировать", сказал ђуперт.
     Ђстролог  холодно  улыбнулсЯ. "…сть  много  такого,  что вы обо мне  не
знаете."
     "€так, это  вы  взЯли  Љуртан", сказала  „жулиЯ. "Ќе  удивительно,  что
‘енешаль не смог его найти. ‚ы послали нас охотитьсЯ за призраком!"
     "Ќет", сказал король „жон. "‚ этом-то и проблема. ’омас и Я вернули меч
в  Ћружейную  перед тем,  как покинули  ћжное  Љрыло тридцать  два года тому
назад. Њеч должен был находитьсЯ там."
     ђуперт  и „жулиЯ  быстро  переглЯнулись.  "’огда  кто  же  взЯл  Њеч?",
медленно спросил ђуперт.
     Љороль пожал плечами. "ђаз Я нарушил защитные заклЯтиЯ, любой мог взЯть
его.  „арий, пользуЯсь своими проклЯтыми туннелЯми, мог  все времЯ  ходить в
ћжное Љрыло. Ћн,  наверное, и взЯл Љуртан длЯ страховки, на случай, если его
план лопнет, а потом в безумии забыл, где его спрЯтал. Ђ теперь „арий мертв,
и очень может  быть, что мы никогда не найдем Љуртан.  Њеч может быть в этих
туннелЯх, и вообще где угодно."
     "Ќаверное, это к лучшему", сказал ђуперт.  "Љуртан никогда  и никому не
приносил ничего, кроме горЯ."
     "Њы,  кажетсЯ, отклонились от главного", сказал  Ђстролог. "‘уть в том,
что  „жону и  мне  надо идти с вами. ’ак как именно мы первоначально вызвали
ЉнЯзЯ „емонов, его нельзЯ победить или уничтожить без нашего содействиЯ."
     ђуперт взглЯнул на ‚ерховного Њага. "ќто правда, сэр Њаг?"
     "Ѓоюсь, что да, ђуперт. ’ак утверждают легенды."
     "‹егенды",  с  отвращением пробормотал  ђуперт.  "‚сегда эти  проклЯтые
легенды."
     "џ имею  право снова  взглЯнуть  в лицо ЉнЯзю  „емонов", сказал  король
„жон. "ЌесмотрЯ на все, что Я  натворил, Я все  еще  король ‹есной ‘траны, и
должен рассчитатьсЯ за все, что с ней сделано."
     "„жон", сказал ‚ерховный Њаг, "если ты отправишьсЯ в  ‹ес  Њрака, очень
вероЯтно, что ты не вернешьсЯ назад."
     "џ  понимаю",  сказал король.  "Ќо всем нужны  мгновениЯ  благородства.
‘амое лучшее, на что можно надеЯтьсЯ."
     "Ќадо отправлЯтьсЯ", сказал ђуперт. "—ем дольше мы стоим здесь, болтаЯ,
тем вероЯтнее, что демоны начнут карабкатьсЯ через стену. „ракон! ’ы готов?"
     "Љонечно, ђуперт", спокойно сказал дракон. "‡абирайсЯ, и в путь."
     ђуперт  и  „жулиЯ  направились  к  дракону, за  ними  Ђстролог.  Љороль
остановилсЯ,  когда из главного входа вышел •аральд. Ћн терпеливо ждал, пока
старший сын  спуститсЯ к нему,  и они постоЯли секунду, не вполне уверенные,
что сказать друг другу.
     "…сли мы не вернемсЯ",  резко сказал  король „жон, "королем станешь ты,
•аральд.  ‹юбым способом  сохрани ‘трану живой. Ќочь не может длитьсЯ вечно.
…сли  демоны переберутсЯ через  стены  или проломЯт ворота, отступите внутрь
‡амка  и  загородите  коридоры.  Џродолжайте  сопротивлЯтьсЯ,  заставьте  их
дратьсЯ  за  каждую комнату, за каждую галерею.  ќтот ‡амок  построен, чтобы
выдержать любую осаду. ‡десь достаточно тайных проходов, чтобы демоны годами
ходили  по  кругу. ‘охранЯй  разум,  и ты  выберешьсЯ.  Ќе  подведи  ‘трану,
•аральд. Ќе подведи ‘трану."
     "Ќе  подведу,  отец", сказал  •аральд. "’ебе надо идти, остальные ждут.
†елаю удачи."
     ‘о  спины дракона  ђуперт  и  „жулиЯ  следили,  как  •аральд  и  король
обнЯлись. „жулиЯ бросила  взглЯд на  Ђстролога, ждущего  рЯдом  с  драконом,
потом обхватила руками талию ђуперта и приблизила рот к его уху.
     "„умаешь,  стоит что-то  сказать?",  тихо  спросила она.  "…сли •аральд
предатель..."
     "—то мы можем сказать?", пробормотал ђуперт.  "“ нас нет доказательств.
’ы слышала королЯ: когда заклЯтиЯ нарушены, любой мог взЯть Љуртан."
     "Ќо оставить его управлЯть ‡амком..."
     "’ут мы ничего не можем поделать, „жулиЯ. Џока."
     Ћни замолчали, когда король поспешил к дракону и неуклюже  взобралсЯ на
его  спину вместе с  Ђстрологом. ‚се примостились  более или менее удобно, а
дракон длЯ эксперимента простер и согнул свои крыльЯ.
     "†естко", пробормотал он. "Ћчень жестко."
     "’ы уверен,  что справишьсЯ, дракон?", спросил ђуперт. "Ќас  четверо, а
полет может оказатьсЯ долгим..."
     "џ  объЯснЯю тебе, как пользоватьсЯ мечом?",  спросил дракон. "Љонечно,
справлюсь. ’ы просто держись покрепче, и  Я тебЯ доставлю. џ просто надеюсь,
что кто-нибудь знает, куда нам надо. € еще, ђуперт..."
     "„а?"
     "‚ следующий  раз попытайсЯ  разбудить менЯ  до  того,  как дела станут
таким отчаЯнными."
     ђуперт  еще искал Ядовитый ответ,  когда дракон вдруг поднЯлсЯ на ноги.
ђуперт вцепилсЯ в шею дракона, громадные  перепончатые крыльЯ сильно  забили
по  обе  стороны,  а  потом с отдавшимсЯ в желудке  толчком дракон  взмыл  в
воздух. „вор  медленно поплыл вниз и  именно в это мгновение демоны  хлынули
через стены ‡амка.  ђуперт с ужасом  видел,  как  быстро они  проложили себе
дорогу мимо защитников бастионов и посыпались во двор. ‚ерховный Њаг стоЯл в
одиночку посреди  двора,  гибельный  огонь  сверкал  с  его  ладоней, демоны
бросались на  него со  всех сторон.  ѓлавные ворота с  треском распахнулись,
толстые  дубовые створки  разлетелись в  щепки,  и двор  внезапно заполнилсЯ
скачущими когтистыми демонами.
     Ђ  потом  ‡амок  под драконом уплыл  и затерЯлсЯ во тьме. ‚низу осталсЯ
только ‹ес Њрака, жутко мерцаЯ в свете полной ѓолубой ‹уны.


        x x x

     "‚се кончено", тихо произнес ђуперт. "„емоны победили."
     "Ќадо вернутьсЯ!", воскликнула „жулиЯ. "„ракон!..."
     "Ќет", сказал король.  "Њы полетим  дальше. Ѓольше ничего  мы  не можем
сделать."
     „ракон  продолжал  лететь во тьму,  и долго никто  ничего  но  говорил.
‘вистел  колючий холодный  воздух, с Яростью врезаЯсь в  голые руки и  лица.
ђуперт  почувствовал,  как  „жулиЯ  прижалась поближе  к  нему, и  попыталсЯ
прикрыть  ее от ветра  собственным  телом. ‚ ночном небе не  было  ни единой
звезды,  только  ѓолубаЯ ‹уна заполнЯла  тьму древней силой. „икаЯ  ЊагиЯ  -
страннаЯ, причудливаЯ и совершенно нечеловеческаЯ -  гремела в ночи,  словно
биение   гигантского  сердца.  ђуперт   чувствовал,   как  далеко  под   ним
пробуждаетсЯ  и  шевелитсЯ  что-то,  чему  нет  места  во времена  человека.
Љазалось, что сам мир слегка менЯетсЯ, чем глубже в ночь уносил дракон своих
пассажиров. ђуперта все более  и более охватывало чувство, что это они здесь
не  к месту,  что  мир  ушел  вперед,  а он и  подобные ему  больше миру  не
принадлежат.
     ‘ила полной ѓолубой ‹уны - перекраивать самою реальность.
     ђуперт резко трЯхнул головой, проЯснЯЯ ее. Џока со ‘траной не произошло
ничего такого,  что  невозможно  переделать после смерти  ЉнЯзЯ „емонов.  Џо
крайней мере так ему сказали. Ћн больше не  был убежден, что  доверЯет всему
сказанному.
     "Љак ты, дракон?",  спросил  ђуперт, скорее  чтобы услышать собственный
голос, чем длЯ чего-то еще.
     "џ чувствую себЯ  прекрасно",  сказал  дракон, легко  махаЯ  крыльЯми в
сильном,  мерном  ритме. "џ... Я снова молод. Љости  больше  не  ноют, ветер
чудесен, Я  все вижу. џ и  забыл, как хорошо ощущать себЯ молодым. ќто „икаЯ
ЊагиЯ,  ђуперт,  Я чувствую,  как она поет в  моей  крови. „икаЯ ЊагиЯ снова
выпущена в мир, как в мои молодые годы. ѓоды до пришествиЯ —еловека."
     "„лЯ тебЯ это было лучшее времЯ?", медленно спросил ђуперт.
     "‹учшее?"  „ракон некоторое времЯ молчал,  сморщив большой  лоб и мерно
уносЯсь в ночь. "Ќет, скорее оно было ... другое."
     ‹ес  Њрака  простиралсЯ   под   ними   бесконечной   запутанной  массой
переплетенных ветвей. €скривленные и перекрученные сучьЯ свивались  вместе в
тесных объЯтьЯх  гниющих деревьев.  ‡лобные колючки торчали вверх  из  кроны
‹еса  Њрака, некоторые  были испещрены  свежими кровавыми пЯтнами. Њерцающий
голубой лунный свет поблескивал  на  разлагающихсЯ ветвЯх, и всюду проникала
сладковатаЯ вонь распада.
     "‚озможно, это  очень глупый  вопрос", сказала „жулиЯ. "Ќо как мы хотим
найти ЉнЯзЯ „емонов среди всего этого хаоса? —тобы  прорубитьсЯ, нужны часы,
без всЯкой гарантии, что мы окажемсЯ в нужном месте."
     "џ найду ЉнЯзЯ  „емонов", мрачно ответил Ђстролог. "ЊоЯ магиЯ ведет нас
прЯмо к нему."
     "Ђ что мы собираемсЯ делать, когда найдем его?", спросила „жулиЯ.
     "“ничтожить его", ответил король. "‘трана вопиет о возмездии."
     "Љонечно",  сказала „жулиЯ.  "“ничтожить его. Ћчень просто.  “ вас есть
хоть слабаЯ идеЯ, как это сделать?"
     "Ѓудем  делать, что сможем", сказал ђуперт. "‚начале попробуем холодную
сталь.  …сли  она  не сработает, попробуем магию. …сли не сработает  и  она,
тогда дракон дохнет на него огнем."
     "Ђ если и это не сработает?"
     "’огда мы в большой беде."
     "‚еликолепно", сказала „жулиЯ. "Џросто великолепно."
     Ѓесконечный ковер переплетенных  ветвей  медленно  проплывал  под ними,
словно плотный неподвижный океан.  „авЯщий  ужас  долгой  ночи было  немного
легче  терпеть  над  самим ‹есом  Њрака, однако тьма все  плотнее  сгущалась
вокруг дракона. ’ьма тЯжело висела на его крыльЯх и становилась все тЯжелее,
чем  дальше  он  залетал  в  ночь,  словно  пытаЯсь  отбросить  его.  ђуперт
чувствовал, как это давление стеной встает против них, чем дальше они летЯт,
и дракону приходитсЯ  трудитьсЯ все сильнее  и сильнее, чтобы сохранЯть темп
полета. ђитм биениЯ крыльев стал более медленным, дыхание дракона - резким и
напрЯженным.  ‚о тьме раздавались голоса, бормочущие, смеющиесЯ и вопЯщие, и
несколько  раз  ђуперт  ощущал  на  руках  и на лице  мЯгкие, неопределенные
прикосновениЯ. Ћн  не знал, чувствуют ли это другие, но не  спрашивал. Ћн не
хотел знать. Ћн хотел спуститьсЯ с шеи дракона и атаковать обступившую тьму,
чтобы она  держалась  на  расстоЯнии, но не делал  ничего. Ћн  не  мог  себе
позволить  потерЯть  сейчас  контроль  над  собой даже на мгновение.  ‹егче,
парень, легче, решительно подумал он. Ћни просто пытаютсЯ задурить тебЯ, вот
и все. Ќе дай им догадатьсЯ, что они добились успеха.
     "’уда", вдруг сказал Ђстролог, указываЯ вниз и влево. "’ам что-то вроде
прогалины. ’ам мы найдем ЉнЯзЯ „емонов."
     "’ы уверен?", спросил король.
     "Ћ, да, „жон", ответил Ђстролог. "џ абсолютно уверен."
     „ракон быстро  оглЯнулсЯ, чтобы  посмотреть,  куда указывает  Ђстролог,
потом  развернулсЯ и  заскользил  к  пологу ‹еса  Њрака.  ѓромадные  колючки
неслись ему  навстречу.  ‚  последний момент дракон широко разъЯл челюсти, и
Яркое, ревущее пламЯ пролилось на шипы и ветви,  съедаЯ их, словно кислотой.
ЏламЯ,  похоже,  не слишком-то  брало  мертвую древесину, однако  открыло  в
пологе дыру достаточно большую, чтобы в нее прошел дракон с плотно прижатыми
по бокам крыльЯми. ‹унный свет внезапно исчез и дракон отвесно упал во тьму.
Ћн  широко распростер  свои  крыльЯ и замедлил падение, а  потом врезалсЯ  в
землю,  чуть  не  сбросив  пассажиров  со  спины.  „овольно  долго  никто не
шевелилсЯ. ‚округ была только ночь, неподвижнаЯ, молчащаЯ, смертельнаЯ.
     "Љто-нибудь догадалсЯ захватить фонарь?", прошептала „жулиЯ.
     „ракон вежливо кашлЯнул  и Яркий  фонтан  пламени забил у него изо рта.
ЏламЯ занЯлось на небольшой кочке лишайников и маслЯнистых мхов, покрывавших
землю,  и   прогалину  вдруг  осветил  скачущий,  прерывистый  свет.  ђуперт
спустилсЯ со спины  дракона, стараЯсь не попасть в  огонь. Љазалось,  что он
горит хорошо  и ровно,  и  не показывает намерениЯ  распространЯтьсЯ. ђуперт
медленно кивнул, на данный момент удовлетворенный, и, достав меч, тихо пошел
от дракона, пока спускались остальные.
     Џрогалина  была   не  особенно  большой,  не   более  сорока   футов  в
поперечнике, с полудюжиной  разбегающихсЯ во все стороны  тропинок.  ’очно в
центре стоЯл единственный сгнивший пень,  грубо  вытесанный в подобие трона.
ЏЯтна  свежей крови  усеивали разлагающеесЯ дерево. ђуперт  поднЯл глаза  на
пролом в пологе над головой, но в нем  не было  ни следа ѓолубой ‹уны или ее
света, только  тьма, что продолжаетсЯ вечно. „жулиЯ подошла и встала рЯдом с
ђупертом  с мечом  в руках.  Ћни  обменЯлись быстрой  улыбкой,  потом „жулиЯ
поискала  в  окружающей тьме какого-либо движениЯ. Љороль и Ђстролог  стоЯли
вместе рЯдом с гнилым троном.
     "ќто мудро - зажечь огонь?", тихо спросил король. "‘вет  быстро сообщит
демонам, где мы находимсЯ."
     Ђстролог  холодно  улыбнулсЯ. "Ћни и  так  очень  скоро узнают, что  мы
здесь, „жон."
     "Ћтвратительное место",  сказала  „жулиЯ,  осторожно  переступаЯ  кучку
окровавленных костей, на некоторых еще виднелись остатки мЯса. ЊшистаЯ землЯ
при каждом шаге хлюпала кровью.
     "•орошо, сэр Ђстролог",  наконец сказал  ђуперт. "‚ы  привели нас сюда.
ѓде же ЉнЯзь „емонов?"
     "‚ы хотите его?", спросил Ђстролог. "’огда  Я его  позову.  •озЯин! Ћни
здесь! џ привел их к тебе!"
     ђуперт  и „жулиЯ с  ужасом  уставились на него, потом прыгнули вперед с
мечами  в  руках,  но прежде  чем  они смогли достичь Ђстролога,  чудовищнаЯ
тЯжесть придавила их к земле  и пригвоздила к  ней. ђуперт Яростно боролсЯ с
невидимой силой, держащей его, но  смог лишь оторвать голову от пропитанного
кровью мха. Њеч  выпал из  рук  и  ему не  удалось  даже повернуть  голову и
посмотреть,  где  он  упал.  Ћн  только  догадывалсЯ,  что король „жон  тоже
беспомощно  лежит  на  земле  где-то  поблизости,  а  позади  него  на  краю
прогалины, не в силах поднЯтьсЯ, дергаетсЯ и  корчитсЯ дракон. Ђстролог тихо
захихикал.  Њиллиметр  за  миллиметром  ђуперт поднЯл голову и посмотрел  на
него.  ’омас  ѓрей небрежно  развалилсЯ  на  гниющем троне,  держа  в  руках
пылающий Њеч с тусклым черным камнем, вделанном в перекрестие.
     "—то происходит?", простонала „жулиЯ. "Џочему Я не могу двинутьсЯ?"
     "ќто меч",  с болью  сказал  король.  "ќто Љуртан.  „олжно быть, он все
времЯ был у него."
     "Љонечно",  сказал  Ђстролог.  "Њне  надо  удостоверитьсЯ,   что  вы  в
подходЯщем состоЯнии, чтобы приветствовать моего •озЯина."
     "„обро пожаловать",  сказал  мЯгкий,  свистЯщий голос  из теней. "„обро
пожаловать, дорогие друзьЯ. џ ждал вас."
     ђуперт  с трудом  удерживал голову, следЯ, как высокаЯ веретенообразнаЯ
фигура  медленно материализуетсЯ  из тьмы на краю  прогалины. Ћна постепенно
приобретала глубину, вес  и реальность, словно  кошмар, на глазах обретающий
плоть и  кровь. ЉнЯзь „емонов оказалсЯ  почти восьми футов высотой,  с телом
худым,  до грани истощениЯ. …го светЯщуюсЯ мертвенно-бледную кожу  покрывали
черные  лохмотьЯ,  два  алых  глаза, не  мигаЯ, горели под  широкими  полЯми
громадной  потертой  шлЯпы.  ЌебольшаЯ  видимаЯ  часть  лица  ЉнЯзЯ  „емонов
производила впечатление  размытости и неоконченности.  Ћн медленно улыбнулсЯ
своим врагам,  беспомощно  лежащим  на  земле прогалины, широкий  разрез рта
наполнЯли  остроконечные  зубы;  потом  он  двинулсЯ  вперед  с  неожиданной
стремительной  грацией паука  и выхватил Љамнелом из  ножен на спине королЯ.
Љазалось, Њеч задрожал в длинной скелетоподобной руке.
     "€нтереснаЯ  игрушка",  сказал  ЉнЯзь  „емонов.  "Ѓыло  времЯ, когда  с
некоторой пользой его можно было использовать против менЯ."
     Ћдним быстрым  движением он  переломил Њеч о колено  и швырнул  куски в
сторону.  ђуперту показалось, что очень  далеко он услышал чей-то страдающий
крик, потом все утихло.  ЉнЯзь „емонов повернулсЯ к Ђстрологу и повелительно
протЯнул  руку.  ’омас  ѓрей  немедленно  вскочил  на  ноги   и  заторопилсЯ
преподнести  •озЯину  Љуртан.  ЉнЯзь  „емонов  взЯл  Њеч  в руку и  пылающий
стальной клинок вспыхнул ослепительным огнем. —ерез несколько секунд от Њеча
ЏринуждениЯ осталась только лужица  расплавленного металла, исходЯщаЯ  паром
на земле,  в  которой  плавало несколько тусклых драгоценных  камней. ђуперт
живо проверил удерживающее его принуждение. Љазалось, оно несколько ослабло,
однако под влиЯнием „икой Њагии хватка его длилась.
     "’ы  хорошо   поработал,  раб",   сказал  ЉнЯзь  „емонов  склонившемусЯ
Ђстрологу. "‚се  мои  враги  ныне  собраны  в  одном месте,  и  единственные
оставшиесЯ Њечи, что могли бы принести мне вред, теперь уничтожены."
     Ћн  внезапно  прервалсЯ и  метнулсЯ  туда, где „жулиЯ протЯнула  руку и
взЯла  свой  выпавший меч.  Ћна успела сжать пальцы на  рукоЯти, когда ЉнЯзь
„емонов с силой опустил каблук. ’реск ломающихсЯ костей неестественно громко
прозвучал  в  тишине.  ЉнЯзь „емонов покрутилсЯ  на  пЯтке на  раздробленных
пальцах „жулии,  однако  она  не вскрикнула. Ћн тихо  захихикал, наслаждаЯсь
страданиЯми на ее  лице,  потом поднЯл ногу и повернулсЯ к Ђстрологу. „аже в
тусклом свете ђуперт разглЯдел, что  ладонь  „жулии  превратилась  в  месиво
крови  и раздробленных костей. Ћна  все  равно попыталась поднЯть  меч и  он
выпал из ее изувеченной руки. ЉнЯзь „емонов даже не  обернулсЯ. Ћн элегантно
уселсЯ на свой трон из гниющего пнЯ, с Ђстрологом по правую руку,  и холодно
посмотрел на павших врагов.
     "Ќу?", сказал ЉнЯзь  „емонов тихим голосом, слегка царапающим ухо. "‚ам
нечего мне  сказать? Ђ ведь вы так долго ждали встречи со мной... как насчет
тебЯ, дракон? Њы  двое одной породы, ты и Я. Њы  еще помним,  когда мир  был
молод и  мы были силой на этой  земле.  ‚се изменилось после того, как в мир
ЯвилсЯ —еловек. ’ы постарел, дракон, ты стар и слаб. ЊагиЯ покидает мир и ты
уходишь вместе с нею. Ќо сегоднЯ ѓолубаЯ ‹уна полна и „икаЯ ЊагиЯ вернулась.
‡абудь  людей,  служи  мне,  и  увидишь,  как  племЯ драконов  снова  станет
сильным."
     „ракон медленно поднЯл свою большую голову, мрачно борЯсь  с узами, что
держали его в плену.
     "Ћтвечай", потребовал ЉнЯзь „емонов.
     "—тоб ты гнил в аду", сказал дракон. "„жулиЯ и ђуперт - мои друзьЯ, и Я
не продам их ради ЉнЯзЯ гнилых деревьев."
     Ћгонь  с  ревом  вырвалсЯ  из  его  пасти и  бессильно  пал  на  землю,
неспособный  достичь ЉнЯзЯ „емонов.  ЏламЯ  зашипело  на  маслЯнистом мху  и
погасло.
     "ѓлупое животное", сказал ЉнЯзь „емонов. "‡асни!"
     ѓлаза  дракона закрылись, голова тЯжело рухнула на землю. ЉнЯзь „емонов
подошел,  встал перед ним и пнул его в голову.  ‡олотистаЯ кровь закапала из
ноздрей дракона. ЉнЯзь „емонов пнул его еще раз.
     ђуперт  медленно  подтЯнул одну ногу  под  себЯ,  каждый миллиметр пути
борЯсь  с тЯжестью. Ћн видел свой меч, лежащий на земле между ним и королем,
заметно вне  его досЯгаемости. Ћдного хорошего  прыжка  было  бы достаточно,
чтобы добратьсЯ до меча, однако принуждение было еще слишком сильным. ђуперт
медленно  подтЯнул в нужную позицию другую  ногу и  с  холодной,  терпеливой
Яростью стал ждать, когда узы улетучатсЯ.
     "’ы  давно запланировал все это, ’омас",  вЯло сказал король „жон. ‘вет
ушел  из  его  глаз, лицо превратилось в  пустую маску,  искаженную  болью и
шоком. "’ы отравил своих товарищей-колдунов."
     Ђстролог радостно хихикнул.
     "Џочему?",  простонал король.  "’ы повернулсЯ  против ‹еса? €ли  против
менЯ?"
     "Џротив тебЯ, „жон", ответил ’омас ѓрей, гнусно ухмылЯЯсь. "Џротив тебЯ
и твоего проклЯтого  трона. ’ридцать с лишним лет Я  провел, подпираЯ  тебЯ,
принимаЯ за  тебЯ  решениЯ, но что же Я получил за это? ‚се эти годы Я жил в
твоей тени, делал  за тебЯ всю грЯзную работу, пока ты обладал богатством  и
властью. Ђ Я мог бы кем-то быть, „жон! џ мог бы быть кем-то по  собственному
праву, может быть,  даже ‚еликим  Љолдуном!  Ќо Я отказалсЯ от  всего, чтобы
пойти с тобою, потому что ты нуждалсЯ во мне. џ  мог бы быть гораздо  лучшим
королем, чем ты. ’ьма  народу  говорила мне это, но нет, Я оставалсЯ верным.
’ы был моим другом. Ќо потом, через много лет, Я наконец осознал, что у менЯ
стало не больше своей собственной  власти, положениЯ и богатства, чем в  тот
день, когда Я впервые проследовал за тобой во „вор как твой Ђстролог!"
     „жон  смотрел  на  него, слезы  неудержимо катились вниз  по его впалым
щекам. "’омас... мы были друзьЯми с тех пор, как вместе росли детьми..."
     "„ети вырастают, „жон."
     "’ы действительно так сильно ненавидел менЯ?"
     "ѓораздо больше, чем ты  можешь представить,  „жон. џ  дожидалсЯ  этого
мгновениЯ много лет. Ћчень много лет."
     "’ы...", медленно  сказал  „жон, "это  ты посоветовал мне вызвать ЉнЯзЯ
„емонов..."
     "Љонечно",  спокойно сказал  Ђстролог. "‘  помощью  …го  силы Я  сделаю
королем себЯ."
     Ћн  запнулсЯ, когда  ЉнЯзь „емонов  положил руку на его  плечо и слегка
сдавил. Љровь побежала вниз по руке Ђстролога,  когда длинные  когти глубоко
вонзились в плоть, однако он не вздрогнул и не вскрикнул.
     "ѓлупый  смертный  думает управлЯть мной", пробормотал  ЉнЯзь  „емонов.
"’елом и душою ты  стал моим с того  самого мгновениЯ,  когда  решил вызвать
менЯ из тьмы.  ‘  того мгновениЯ  ты  стал  моим  инструментом,  моим рабом,
моим..."
     "...предателем", прошептал король.
     "Џредатели всегда хорошо мне служат", сказал ЉнЯзь „емонов.
     „жон  опустил  голову  и отвел взглЯд.  ‡а  один  единственный день  он
потерЯл свое Љоролевство, свой  ‡амок и  своего старого друга. Љазалось, что
человеку невозможно вынести так много и все же продолжать жить.
     ђуперт  осторожно  приподнЯлсЯ  на  локтЯх.  “зы почти совсем  исчезли,
однако  меч лежал слишком далеко. ЉнЯзь „емонов остановит его, прежде чем он
подберетсЯ достаточно близко. ‘  другой стороны, король почти  возле рукоЯти
меча... ђуперт нахмурилсЯ.  —тобы получить хоть  какие-то шансы, королю надо
устроить  диверсию,  отвлечь  ЉнЯзЯ  „емонов  и  Ђстролога...  ђуперт  криво
улыбнулсЯ, когда к  нему пришел ответ. Ћн, наверное,  не сможет добратьсЯ до
меча, но уж конечно сможет добратьсЯ до ЉнЯзЯ „емонов. —ерт, подумал ђуперт,
будет больно. Ћн  быстро перехватил  взглЯд отца и слегка указал  головой на
меч, лежащий  между ними. ‘ейчас,  когда  ЉнЯзь  „емонов сделает  пару шагов
поближе...  Ђстролог  вдруг засмеЯлсЯ,  и король  медленно  повернул голову,
чтобы посмотреть на него.
     "—то ж, „жон", улыбалсЯ  Ђстролог, "тебе больше нечего сказать? Ќикаких
призывов в  последнюю  минуту  к моей лучшей части натуры, к  нашей взаимной
когда-то дружбе?"
     Љороль просто смотрел на него.
     "Љоролем  собираюсь  стать  Я",  просто  сказал  ’омас  ѓрей  с  ноткой
удовлетворениЯ в голосе. "Џосле долгого ожиданиЯ, королем собираюсь стать Я.
•озЯин за мое участие обещал мне твой  трон.  Ќе  беспокойсЯ,  „жон, Я снова
соберу Љоролевство и стану управлЯть им как должно. Ђ с демонами на подхвате
ни один барон не осмелитсЯ противостоЯть мне."
     "’ы сумасшедший", резко сказала  „жулиЯ.  "Љороль? Љороль чего?  Ѓольше
ничего не осталось, кроме ‹еса Њрака."
     "’ак будет  не  всегда",  спокойно ответил Ђстролог. "џ  стану  править
‹есной ‘траной. ’ак мне было обещано."
     "Љакие  мелкие амбиции", сказал  ЉнЯзь  „емонов.  "џ  обещал  тебе  все
Љоролевства мира."
     "‹еснаЯ ‘трана  - все, что  Я хочу", сказал ’омас ѓрей. "џ всегда хотел
только ее. € теперь, наконец-то, Я стану королем."
     "Ђ Я думаю, что не станешь", сказал ЉнЯзь „емонов.
     Ђстролог  вдруг  повернулсЯ  и уставилсЯ  на  нечеловеческое  создание,
беззаботно развалившеесЯ на гниющем троне.
     "Њне  нет нужды  в  королЯх", сказал  ЉнЯзь „емонов. "Њне  нужны только
рабы. €ди сюда, раб."
     ’омас ѓрей  медленно покачал головой. "џ буду королем ‹есной ‘траны. ’ы
же обещал мне!"
     ЉнЯзь „емонов улыбнулсЯ, показав зубы. "џ солгал!"
     Ћдним стремительным  движением  он  поднЯлсЯ  на ноги  и  повернулсЯ  к
Ђстрологу.  ’омас ѓрей попЯтилсЯ, потом повернулсЯ и побежал. Ћн сделал едва
ли  полдесЯтка шагов, прежде  чем ночь сомкнулась вокруг него  живым плащом.
ѓрей, вырываЯсь, пал  на землю,  окутанный тьмой, и чудовищно завопил, когда
почувствовал,  как  внутри  его  тела  кости  и  мышцы  движутсЯ,  менЯютсЯ,
искривлЯютсЯ...
     ‚опли в конце концов замерли и король „жон с ужасом смотрел, как нечто,
что когда-то было его другом, медленно  поднималось  на  ноги в виде демона.
ЌизколобаЯ голова коренилась на широких, мускулистых плечах, слишком длинные
руки спускались ниже колен. ’олстаЯ, маслЯнистаЯ шкура Ясно виднелась сквозь
большие  прорехи  изорванной мантии колдуна.  Џростой, сильный ум светилсЯ в
горЯщих  кроваво-красных глазах, однако ни следа  узнаваниЯ  не было в  них,
когда  демон  коротко  взглЯнул  на  королЯ,  прежде  чем засеменил  прочь и
подхалимски согнулсЯ у бока ЉнЯзЯ „емонов.
     "Ќу?",  спросил королЯ  ЉнЯзь „емонов.  "Љак  теперь  вам нравитсЯ  ваш
друг?"
     ђуперт нырнул  вперед и  врезалсЯ в ЉнЯзЯ  „емонов. ’варь пошатнулась и
почти упала, но в последнее мгновение сохранила равновесие. ђуперт  вцепилсЯ
в ЉнЯзЯ „емонов медвежьей хваткой и повис на нем,  прижав голову к костлЯвой
груди созданиЯ.
     "Ћтец", отчаЯнно заорал он. "•ватай! •ватай чертов меч!"
     ѓолова ЉнЯзЯ „емонов дернулась вперед, веретоноподобнаЯ длиннаЯ шеЯ  до
невозможности растЯнулась. ђуперт мельком  увидел злобные зубы, тЯнущиесЯ  к
его горлу, и, ослабив  хватку, шатнулсЯ назад. —елюсти сошлись со стуком как
раз возле его  лица,  потом твердое костлЯвое  колено выстрелило  ему в бок.
ђуперт застонал, почувствовав, как ломаютсЯ только недавно залеченные ребра,
потом землЯ подпрыгнула  и ударила его. Ћн  медленно перекатилсЯ на живот  и
привстал на локте, как раз чтобы увидеть, как „жулиЯ снова пытаетсЯ схватить
свой меч. „емон-Ђстролог  ударил ее кулаком в живот, и она снова повалилась,
судорожно  пытаЯсь  вздохнуть.  „емон  захихикал.  ЉнЯзь  „емонов   медленно
двинулсЯ вперед, тихо посмеиваЯсь. ђуперт  обхватил  грудь  руками и  быстро
оглЯнулсЯ на отца. Љороль даже  не пошевелилсЯ и меч все еще лежал там,  где
ђуперт выронил его.
     "Ћтец!"
     ЉнЯзь „емонов  остановилсЯ перед  королем и улыбнулсЯ,  глЯдЯ  на  него
сверху вниз.  "Ќе думаю,  что он слышит  тебЯ, мальчик. Ћн сомлел, он просто
еще один мой раб. ‚едь так, „жон?" Ћн дотЯнулсЯ и схватил королЯ за горло, с
легкостью оторвав его от земли. ЉнЯзь „емонов держал его в протЯнутой руке и
трЯс играючи,  широко улыбаЯсь и стараЯсь, чтобы ноги королЯ бились  почти в
Ярде над землей.
     "‚едь так, „жон?"
     Љороль  только слабо царапал руку ЉнЯзЯ  „емонов, воздух  хрипел в  его
глотке.
     "’ы станешь  самым последним из всех моих  рабов, маленький трус", тихо
сказал ЉнЯзь „емонов. Ћн приблизил  лицо  королЯ к  своему  и  издевательски
засмеЯлсЯ. Љороль  „жон плюнул ему  в морду. ЉнЯзь „емонов взвыл от Ярости и
крепко  сжал горло королЯ „жона. „ругой рукой он разорвал кольчугу королЯ  и
глубоко вонзил когти в королевскую грудь, нащупываЯ сердце.
     ђуперт, шатаЯсь, встал на ноги и пошел к  им, а демон-Ђстролог двинулсЯ
навстречу. „жулиЯ нырнула вперед, неповрежденной рукой  схватила меч ђуперта
с  земли и бросила ђуперту.  ђуперт поймал  меч в полете  и быстро крутнулсЯ
навстречу  демону.  ’от рыкнул  разок  и  медленно попЯтилсЯ. ЉнЯзь  „емонов
швырнул  королЯ  в  сторону  и, пружинисто ступаЯ, пошел  к ђуперту,  широко
улыбаЯсь. ђуперт стоЯл в боевой стойке, держа меч наизготовку. Ћн видел, как
„жулиЯ и отец  пытаютсЯ поднЯтьсЯ на ноги,  как  их кровь капает на  грЯзный
мох. „аже дракон неспокойно зашевелилсЯ во сне. ђуперт с трудом глотнул.  Ћн
понимал, что холодной стали недостаточно, чтобы остановить ЉнЯзЯ „емонов, но
он должен попытатьсЯ. …го  друзьЯ  нуждаютсЯ в нем. Ћн занес меч над головой
длЯ последней отчаЯнной атаки, а потом  всЯ  его Ярость,  и надежда, и нужда
выплеснулись  в меч и дальше - в долгую