, однако  тварь все не хотела  падать.
„жулиЯ   побежала  вперед   и  подрубила  созданию  ноги.  Ћно   заревело  в
убийственной  Ярости  и  „жулии  пришлось  упасть  ничком, когда  гигантскаЯ
когтистаЯ лапа злобно свистнула в воздухе  там,  где  была ее  голова. ’варь
снова потЯнулась за ней, и  ђуперт, подобравшись сзади, начисто перерубил ее
левую лодыжку. ЌатЯнутое незащищенное сухожилие  щелкнуло и лопнуло,  словно
перенапрЯженный  гнилой   канат   и  тварь   оглушительно  заревела,   когда
подогнулись отказавшие ноги. ‘оздание  тьмы дернулось и в полный  рост упало
спиной в зиЯющую расселину. ђыхлаЯ землЯ подалась под ногами ђуперта, словно
песок, и он вдруг обнаружил, что  сползает  вслед за  тварью  в пропасть. Ћн
отбросил  меч,  рванулсЯ к  краю и едва  успел, зловеще повиснув на здоровой
руке, с ногами, дергающимисЯ
 над бездонным провалом. ‡емлЯ стала крошитьсЯ и
расползатьсЯ  под  пальцами,  и тогда  „жулиЯ  схватила  его  за запЯстье  и
удерживала, пока он не выкарабкалсЯ на твердую почву.
     Љороль „жон  вытащил Љамнелом  из  земли  и  землЯ  постепенно затихла.
ђуперт  подобрал  свой  меч и  вместе  с „жулией,  помогаЯ друг  другу,  они
поднЯлись на ноги, опираЯсь друг на друга не только длЯ  поддержки, но и длЯ
утешениЯ. €  вдруг  долгий  гневный  рев вырвалсЯ  из  земли,  и  гигантскаЯ
мертвенно-белаЯ  лапа поЯвилась из расселины  и вонзила свои когти глубоко в
землю. ѓромаднаЯ клиновиднаЯ голова поЯвилась над  краем провала, глаза Ярко
сверкнули  гибельным  огнем и тварь начала  выбиратьсЯ  из  бездны.  •аральд
нырнул вперед  и глубоко вонзил  џрило в шею  твари.  Љроваво-красное  пламЯ
пожрало плоть твари и оно чудовищно заревело. „ернув головой от резкой боли,
тварь  вырвала  Њеч  из  рук  •аральда.  Ђлое  пламЯ  забурлило над  головой
чудовища,  однако хватки своей  оно не ослабило  и прочно держалось  за край
пропасти. „жулиЯ прыгнула вперед и воткнула ‚олчью Ћтраву в шею твари на всю
длину  клинка   до  самой  рукоЯти.  Њертвенно-белаЯ  плоть  стала  гнить  и
разлагатьсЯ  прЯмо на глазах, а пламЯ  џрилы  взметнулось  еще выше.  ’варь,
наконец,  ослабила хватку и  вновь  упала в  бездну, уносЯ с собой  џрило  и
‚олчью Ћтраву. —удовище исчезло из вида и тогда стороны пропасти схлопнулись
и ночь снова стала тихой и неподвижной.
     ђуперт стоЯл рЯдом с „жулией и молча смотрел туда, где только  что была
пропасть. "’ы выпустила из рук Њеч", тихо сказал он. "Џочему?"
     "Њне  не  понравилось,  что  он  делал  со  мной",  ответила  „жулиЯ  и
повернулась спиной к потрескавшейсЯ земле.
     Љороль „жон  взглЯнул  назад  на  людей,  оставшихсЯ  от  его  армии  и
сгрудившихсЯ на  краю  крепостного рва  позади  баррикады  из нагроможденных
трупов.  ‘  другой стороны,  во  тьме,  он  уже слышал  первые слабые  звуки
приближениЯ  возвращающейсЯ орды демонов. Ћн впилсЯ взглЯдом  в  бесконечную
ночь, и там глубоко в сердце тьмы поЯвилось слабое голубое сиЯние, потом еще
одно, еще и  еще. Љороль  „жон  взЯл  Љамнелом наизготовку  и  его  охватило
внезапное искушение: одним финальным  жестом  спустить с цепи всю мощь Њеча,
котораЯ разрушила бы  и ‹ес Њрака,  и все,  что находитсЯ  в нем.  Њгновение
миновало  и король  устало покачал головой. Ќаверное,  все к этому и идет, и
ему может ничего не остатьсЯ, как отомстить за уничтожение ‘траны, но еще не
пора. Ћн подождет, пока не останетсЯ никакой надежды, и пока не падет ‡амок,
а тогда... тогда он и примет свое решение. „емоны придвинулись ближе. Љороль
повернулсЯ к своей ожидающей приказа армии.
     "Ћтступление!", хрипло скомандовал он. "‡десь мы больше ничего не можем
сделать. Ќа воротах, внимание! Ћпустить мост!"
     €з донжона донеслось  приглушенное звЯканье цепей и скрип противовесов,
и подъемный мост медленно  опустилсЯ на ров. “ставшие, сломленные и разбитые
остатки последней  армии  ‹есной ‘траны хлынули через  подъемный мост с  той
быстротой, которую им позволЯли раны и изнеможение после схватки.  €х  стЯги
валЯлись порванные и окровавленные рЯдом с телами мертвых, и никакой надежды
у них  не  осталось.  •аральд и  король „жон встали вместе возле  подъемного
моста, утешаЯ  и воодушевлЯЯ, насколько могли, тащившихсЯ  мимо них  воинов.
Ћни возглавили армию, идущую на битву, и  они  должны  быть  последними  при
отступлении: от них ждут  именно этого.  ђуперт  и  „жулиЯ стоЯли  по другую
сторону, поддерживаЯ  друг друга, с глазами, тусклыми от  дошедшей до костей
измотанности. ‡ащитник  стоЯл в  одиночку в нескольких  Ярдах  от подъемного
моста, уставившись в темноту. ‹ицо его  оставалось спокойным и  холодным,  и
хотЯ доспехи покрывала  запекшаЯсЯ кровь, спина была прЯмой, а голова высоко
поднЯтой.
     ‘овсем рЯдом во тьме  раздалсЯ внезапный рев и из теней вырвалсЯ монстр
из   рва,   окруженный  прыгающими,  когтистыми  демонами.  Њонстр   Яростно
отбивалсЯ, несмотрЯ на множество ран, однако демонов было слишком много даже
длЯ  него. Џо разрытой  земле он дотащилсЯ  до рва  и  бросилсЯ в  него. ‹ед
треснул под его тЯжестью и снова почти  мгновенно замерз поверх него,  когда
он исчез в темной воде. ‘  собой монстр прихватил с дюжину демонов и ни один
из них не вернулсЯ на поверхность.
     ’олпы демонов хлынули из тьмы и  немногие мужчины и женщины, еще шедшие
по мосту, запаниковали и побежали в ‡амок. •аральд  и  король пошли за ними,
тщательно  стараЯсь не бежать,  следом шли ђуперт и „жулиЯ. ‡ащитник осталсЯ
стоЯть  в одиночку на  краю подъемного  моста с боевым топором  в  руках. €з
долгой  ночи  потоками  хлынула орда  демонов, гнусный  голубой лунный  свет
блестел на клыках и когтЯх. ‡ащитник слегка  улыбнулсЯ  и стал  ждать, когда
они подойдут.
     „емоны  бросились на  него  гурьбой и  он  легко отбил  их,  размахиваЯ
топором широкими смертельными дугами  и  с одинаковой легкостью перерубаЯ  и
плоть  и кости.  „емоны пытались  обойти его, но только  падали и беспомощно
дергались на  льду  крепостного рва.  Џодъемный  мост оставалсЯ единственным
путем  в  ‡амок,  и им  вначале  надо  было  пройти мимо  ‡ащитника.  „емоны
выливались  из  тьмы кипЯщим бесконечным потоком, однако ‡ащитник  удерживал
позицию и не желал отступать.
     ђуперт остановилсЯ во  внутренних воротах  и оглЯнулсЯ. Ќа берегах  рва
густо теснились демоны и громаднаЯ  толпа  темных, искореженных фигур кишела
вокруг осажденного ‡ащитника. Ћн дралсЯ  хорошо  и сильно, но было очевидно,
что  вопрос только времени, когда  демоны одолеют его. ђуперт пошел назад  и
•аральд вдруг оказалсЯ рЯдом.
     "—то там происходит?"
     ђуперт молча  показал  и •аральд  быстро  повернулсЯ, чтобы  прокричать
приказ стоЯщим на воротах. ђуперт выбежал из донжона.
     "‘эр ‡ащитник!", отчаЯнно завопил  он.  "Њы все  внутри! ‚озвращайтесь,
черт побери, уже подымают мост!"
     ‡ащитник не слышал. „емоны снова и снова падали  под его  топором, но с
каждым  мгновением  их становилось  все  больше.  Ћн чувствовал,  как хорошо
битьсЯ, как хорошо показывать  себЯ  истинным  ‡ащитником, убиваЯ  тех,  кто
угрожает  „ержаве.  „емоны шли на него без конца  и он встречал  их холодной
сталью и холодной улыбкой. Ћн понимал, что  приближаетсЯ гибель, но ему было
уже все равно. ‡амок нуждалсЯ в нем и этого было достаточно. ѓромадный топор
в  его  руках  казалсЯ невесомым и демоны валились под  его  ударами, словно
перезревшаЯ пшеница под серпом. Љровь демонов  летела в воздухе, а подъемный
мост под  ногами стал  скользким  от  демонской крови и  потрохов.  ‡ащитник
продолжал  сражатьсЯ,  один  против  орды,  и  орда  замедлила  свой  ход  и
остановилась.
     Ќо, в конце концов, это был всего лишь  один человек, а ни один человек
не может долго устоЯть  против орды. „емоны снова  и снова  проламывали  его
оборону,  зацеплЯЯ и разрываЯ его доспехи.  Ћднако он не чувствовал ран,  не
ощущал крови, что струилась у него по бокам и ногам. ‡амок находитсЯ под его
защитой и он не может повернутьсЯ и сбежать.
     Ћн не может сбежать.
     „емоны ринулись вперед и повалили его. Ћн так и не почувствовал когтей,
разорвавших его горло,  и  умер,  пытаЯсь замахнутьсЯ своим  топором. „емоны
волной прошли над его телом и по подъемному мосту ринулись к донжону.
     <i>“ стражи  не  хватит времени опустить  решетку,</i> вдруг подумал ђуперт, <i>и
демоны окажутсЯ здесь прежде, чем солдаты смогут закрыть и заложить засовами
ворота... …сли их кто-то не остановит...</i>
     ‘ мечом в руках он побежал по донжону навстречу демонам. …му надо всего
только задержать их на несколько минут и тогда ворота будут надежно закрыты.
Ћн подбежал к началу подъемного моста и первые несколько демонов прыгнули на
него. Ћн свалил  их быстрыми,  жестокими ударами. <i>Џочему опЯть Я?,</i> с горечью
подумал  он<i>.  Џочему это  всегда  выпадает на менЯ?</i> Ђ потом он столкнулсЯ  с
новым  потоком демонов и  они внезапно остановились,  когда он загородил  им
дорогу, рубЯ вокруг себЯ своим мечом.
     "‡акрывайте ворота!", хрипло заорал он. "‡акрывайте же чертовы ворота!"
     „емоны  рвали  и  полосовали его и  он  громко вскрикивал  от  боли, но
все-таки ухитрЯлсЯ сдерживать нападавших. ‚сего несколько минут, просто надо
продержатьсЯ всего несколько минут. <i>„жулиЯ, любовь  моЯ, если бы  у нас было
хоть немного времени...</i> Џотом демоны стащили его  наземь и он упал под ними,
все еще цеплЯЯсь за свой меч.
     •аральд  и  горстка  солдат  во  дворе  ‡амка  стоЯли  наготове,  чтобы
задвинуть тЯжелые  стальные  болты,  как  только  закроютсЯ  ворота.  „жулиЯ
прислонилась к внутренней ћжной стене и туманными глазами оглЯделась вокруг.
     "ђуперт? ѓде ђуперт?"
     Ћна  выпрЯмилась,  когда  понЯла, что его  больше  нет с  нею, и быстро
осмотрела  забитый  людьми  двор. …го нигде не  было видно и вдруг  холоднаЯ
паника сжала ее сердце. „жулиЯ оттолкнулась от стены и, шатаЯсь, направилась
к •аральду. Ћн должен знать, где ђуперт.  € тут она  мертво встала, взглЯнув
между медленно закрывающимисЯ створками  ворот и увидев,  как  ђуперта валЯт
наземь демоны. Ћна рванулась к •аральду и схватила его за руку.
     "Ћстановите ворота! ђуперт еще там!"
     "Ћн  уже  мертв",  резко  ответил  •аральд. "Ћн погиб,  выиграв  времЯ,
которое нам  нужно, чтобы закрыть ворота. ’еперь  или помоги с  болтами, или
уберись с дороги."
     "’ы  хочешь,  чтобы он умер  там!", воскликнула  „жулиЯ и,  выхватив из
ножен  свой старый меч,  она нетвердо протиснулась  меж сходЯщихсЯ створок и
выбежала в  донжон. Ћна  услышала за собой звуки бегущих шагов, оглЯнулась и
увидела королЯ „жона, следующего по пЯтам  с Љамнеломом в  руках. €м хватило
времени,  чтобы обменЯтьсЯ  короткой улыбкой,  а потом  они  очутились среди
демонов. Ќесколько первых легко пали под Яростным натиском „жулии, а тех, по
которым  она промахнулась,  или  которых  не заметила,  остановил  Љамнелом.
„жулиЯ  размахивала  мечом  обоими  руками,  и какой-то  демон  еще в полете
сложилсЯ пополам , напрасно пытаЯсь запихнуть свои потроха в широкий  разрез
на животе. Ћн, корчась, свалилсЯ на землю и „жулиЯ ногой пнула его с дороги,
по узкому каменному туннелю пробиваЯсь  к месту, где упал ђуперт. Љороль шел
рЯдом, Љамнелом прорубал широкий  прокос в демонском отродье,  однако „жулии
казалось,  что  король  сражаетсЯ  из  последних  сил.  Ћни  шаг   за  шагом
отбрасывали  демонов  назад  к  подъемному  мосту,  потом  „жулиЯ  и  король
врезались  в   небольшую  кучку  демонов,  копошащихсЯ  над  чем-то.   ’вари
отступили, когда „жулиЯ и король  поднажали,  и высокаЯ, пропитаннаЯ  кровью
фигура, шатаЯсь, поднЯлась на ноги,  швырЯЯ  демонов во все стороны.  ђуперт
нетвердо шаталсЯ и одна  рука безвольно болталась  сбоку, однако  он все еще
размахивал своим мечом. Ћн стер  немного крови, что  маской залепила лицо, и
криво улыбнулсЯ „жулии.
     "—то тебЯ  задержало?", спросил ђуперт, разрубаЯ  демона, попытавшегосЯ
встать между ними.
     „жулиЯ засмеЯлась  и встала рЯдом, размахиваЯ мечом в свирепом  забытьи
боЯ. „емоны шли на них  нескончаемым  потоком, и ђуперт, „жулиЯ и король шаг
за шагом  отступали в  донжон.  Љровь хлестала на  каменные стены и потоками
текла по брусчатке.  „жулиЯ не оглЯдывалась на ворота.  Ћна не  думала,  что
солдаты  захлопнули  ворота перед собственным королем,  но если  они сделали
это, то  ей не хочетсЯ  знать. Џока есть надежда, она станет дратьсЯ. <i>Ѓывает
смерть похуже, чем во времЯ схватки за свою  любовь,</i> вдруг  подумала  она, и
понЯла, что счастливо улыбаетсЯ, хотЯ  слезы текут по ее  щекам. <i>ђуперт, мой
ђуперт, мы вместе прошли слишком многое, чтобы потерЯть тебЯ сейчас.</i>
     „емоны снова  хлынули  вперед и ђуперт,  „жулиЯ и король  встретили  их
своими мечами.
     ‚незапно во тьме  сверкнул гибельный огонь, взорвавшись среди демонов и
разбросав их  в стороны.  Џо всей длине донжона  трещали и  прыгали  молнии,
сваливаЯ всех  демонов, попавшихсЯ  на пути. ђуперт  оглЯнулсЯ  на  ворота и
увидел  Ярко  освещенную фигуру,  одиноко  стоЯщую  в  узкой  щели меж двумЯ
неподвижными  створками.  Ѓлеск  был  настолько  ослепительным,  что ђуперту
пришлось отвернутьсЯ, однако  он  понЯл,  кто это.  Џовсюду  вокруг себЯ  он
ощущал сильную пульсацию ‚ысокой Њагии. „жулиЯ схватила его за здоровую руку
и потащила к воротам.
     "‡ащитник?", с трудом выговорил он.
     "Ћн умер, парень",  ответил король, быстрым  шагом  двигаЯсь  по другую
сторону от ђуперта. "„емоны мало оставили от него длЯ похорон."
     „жулиЯ  и  король  вместе  полупривели,  полупритащили  ђуперта  к  еще
приоткрытым воротам, пока гибельный огонь  от пылающей фигуры снова и  снова
отбрасывал орду  нападающих  демонов.  Њрачный  дым  поднЯлсЯ  в  воздух  от
растущей  кучи демонских трупов, загородивших вход в донжон. „жулиЯ и король
пропихнули ђуперта в ворота и выволокли во двор. ЏылающаЯ фигура сделала шаг
назад  и   присоединилась   к  ним,  а  громадные дубовые  створки, наконец,
захлопнулись.  •аральд  и  солдаты   задвинули  стальные  болты   и   начали
подтаскивать и устанавливать заграждениЯ.
     ђуперт  повалилсЯ у ‚осточной стены,  а  у  „жулии уже не осталось сил,
чтобы удержать его. Ћн растЯнулсЯ спиной на брусчатке в полный рост и из-под
него ровным потокам стала вытекать кровь. „жулиЯ приникла рЯдом, положив его
голову себе на колени, и позволила, наконец,  политьсЯ тем немногим  слезам,
что еще у нее остались. Љороль „жон тЯжело сел, прислонившись спиной к стене
и  устало  повесив  голову. Љамнелом лежал  рЯдом.  ЏылающаЯ фигура медленно
двинулась от ворот к ним, блеск ее быстро померк, обнаружив ‚ерховного Њага.
‹ицо его заострилось от изнеможениЯ, волосы совершенно поседели.
     ‘наружи  по  закрытым  ворота  замолотили демоны, словно  в  гигантский
неземной барабан.


        ѓлава девЯтаЯ. ‚ ‹есу Њрака


     ђуперт  лежал   во   дворе  на  спине   и  удивлЯлсЯ,  кто  же  плачет.
‡ахлебывающийсЯ  слезами голос  казалсЯ  знакомым и звал  его  по имени,  но
ђуперт все  не мог  его куда-то поместить. Ћн хотел успокоить того,  кто это
был,  но не знал как, и  через некоторое времЯ слезы замерли.  ђуперт понЯл,
что находитсЯ  во дворе, он чувствовал, как грубые камни булыжника давЯт ему
в спину, однако  все остальное казалось смутным  и далеким.  ‚роде бы он  не
очень-то  ранен. Ћн  ощутил  кровь  на лице и в глазах,  но  когда попыталсЯ
стереть ее,  руки не захотели повиноватьсЯ. Љто-то  дергал  его за кольчугу,
тот  же  голос снова  и  снова  называл его  имЯ,  но он не откликалсЯ.  ќто
казалось неважным, а он устал, он так устал.
     „жулиЯ  пыталась снЯть кольчужную рубаху  ђуперта, чтобы  осмотреть его
раны, но прЯжки скользили от крови, а она так устала, что даже видела плохо.
Ћна упрЯмо боролась  с прЯжками, проклинаЯ непослушные пальцы. Ћтключившись,
ђуперт больше не шевелилсЯ, и чем  внимательнее „жулиЯ его осматривала,  тем
больше пугалась. ’екло так много крови, что она  не  могла сказать, где одна
рана,  а где другаЯ, и она не  знала,  как  привести его в сознание. Љусками
трЯпки она начала стирать кровь с его лица и вдруг перестала, когда увидела,
что  у  него  больше  нет  правого  глаза. Ќа  нее  слепо уставилась  пустаЯ
глазница,  и она сломалась  бы  и  снова заплакала,  если  б оставались  еще
какие-то слезы. Ћна начала звать на помощь, но слова замерли на губах, когда
она осмотрелась вокруг.
     „вор  напоминал  бойню, где  раненые, умирающие и мертвые лежали  бок о
бок. ’е, кто выжил, просто  лежали там, где свалились,  слишком уставшие или
чересчур  подавленные тем, через что  им пришлось пройти, чтобы заботитьсЯ о
еде, воде или перевЯзке ран. Ќесколько слуг ходили меж  раненых, помогаЯ чем
можно,  а  на  бастионах ‡амка с импровизированным оружием  в руках стоЯли в
обороне женщины и дети.
     ‚ысоко  над двором ѓолубаЯ ‹уна безжалостно глЯдела вниз с беззвездного
неба и демоны неустанно молотили в содрогающиесЯ дубовые ворота.
     Љороль „жон медленно  поднЯлсЯ на  ноги,  подобрал Љамнелом  и бросил в
ножны, даже не взглЯнув на него. Џри всей своей легендарной мощи Ђдские Њечи
не годились против ‹еса Њрака. ’еперь два Њеча потерЯны и против бесконечной
ночи  у  него  не  осталось  ничего.  <i>‚се  кончено</i>,  медленно  думал он.  <i>Њы
проиграли. џ испробовал все, что смог придумать, и все-таки мы проиграли</i>. Ќа
мгновение  ему захотелось  убежать и спрЯтатьсЯ, забаррикадироватьсЯ в своих
палатах и ждать, когда демоны ЯвЯтсЯ за ним, но он понимал, что не может так
поступить. Ћн король и  поэтому должен  подавать  пример. „аже  если в  этом
больше нет никакого смысла. Ћн отрывисто кивнул •аральду, когда сын подошел,
потом оба повернулись посмотреть на ђуперта и „жулию.
     "Љак  он?",  спросил король, а  потом  ему  пришлось  побороть  желание
отвернутьсЯ, когда он осознал степень ранений ђуперта.
     "‚ыглЯдит плохо", ответил •аральд и „жулиЯ Яростно обернулась к нему.
     "’ы бросил его умирать, ублюдок!"
     •аральд  спокойно  встретил   ненавидЯщий   взглЯд.   "…сли  бы  демоны
прорвались  мимо него,  у нас не осталось  бы никого, чтобы  вовремЯ закрыть
ворота.  ‘держав демонов даже всего на несколько минут,  ђуперт помог спасти
жизнь всем в этом ‡амке.  ‚ыходЯ в донжон, он знал, что у него нет ни одного
шанса, но он также  знал свой долг. Њоим  долгом было  закрыть ворота, чтобы
его жертва  не оказалась напрасной. џ делал то, что было правильным, „жулиЯ.
џ делал то, что было необходимо."
     "Љак всегда, •аральд",  сказал король. Ћн тЯжело преклонил колени рЯдом
с „жулией и обнЯл ее за плечи.
     "Њы  должны  что-то  сделать",  взмолилась  „жулиЯ.  "Ќам  надо  что-то
сделать. ‚едь он умирает!"
     "„а", тихо  сказал  король „жон. "Ќаверное, умирает.  Ћн  стоЯл храбро.
•рабрее Я никогда не видел."
     "’ы не  можешь умереть!", вдруг  закричала „жулиЯ и, схватив ђуперта за
плечи,  стала отчаЯнно трЯсти  его. "Ћчнись, черт тебЯ побери, Я не позволЯю
тебе умирать!"
     •аральд и король пытались мЯгко оттеснить ее, но она отбивалась.
     "Џропустите менЯ", произнес усталый голос. „жулиЯ перестала вырыватьсЯ,
быстро оглЯнулась и узнала ‚ерховного Њага.
     "‘паси его! ’ы ведь колдун, спаси же его!"
     "…сли смогу, девушка."  Њаг  медленно  шел  вперед, ступаЯ  тщательно и
осторожно,  словно старик,  у которого болЯт  все  кости.  € тогда „жулиЯ  с
чем-то  вроде  шока  осознала,  что  Њаг  и есть  старик. ‚олосы,  что  были
жуково-черными,  стали теперь грЯзно-серыми с полосками  Явной седины,  лицо
осунулось  до костей,  было  все иссохшее и в глубоких  морщинах. Љисти  рук
искривились,  распухли   и  все  времЯ  трЯслись,  когда  он  водил  ими  по
окровавленной груди ђуперта. Ќа кончиках пальцев  Њага стал Ярко  вспыхивать
свет и раны ђуперта начали понемногу стЯгиватьсЯ. Љровотечение замедлилось и
прекратилось,  лицо  ђуперта  немного  расслабилось,  но в  сознание  он  не
приходил.  ‚ерховный   Њаг  мрачно  кивнул  и  повернулсЯ   к   „жулии.  Ћна
почувствовала, как  теплаЯ волна прошла по ее  телу, а потом  исчезла, унесЯ
боль с  собой.  Ћсталась  только  усталость, усталость  и глубокое до костей
отчаЯнье, которое разрывало  ее  сердце  всЯкий раз, когда она понимала, как
легко могла потерЯть ђуперта.
     "Ќу и что?", тревожно спросила она Њага. "Ћн поправитсЯ?"
     "џ не знаю, „жулиЯ. ‚о мне осталось не много магии, однако Я сделал длЯ
него все, что смог."
     "—то произошло с твоей магией во времЯ битвы?", проворчал король.
     "Ќас  предали",  просто  ответил  Њаг.  "Ќезадолго  до  открытиЯ  ворот
поЯвилсЯ  какой-то  слуга  с несколькими  кувшинами  вина и преподнес  их от
твоего имени. Њы все были  так тронуты  этим жестом, что шутили,  смеЯлись и
произнесли тост в твою честь. ”актически, несколько тостов. ‚ вине оказалось
столько Яда, что  хватило бы на  целую армию. ЊоЯ магиЯ оказалась достаточно
сильна,  чтобы в конце концов побороть  действие Яда, но у остальных не было
никаких шансов.  ‘разу после открытиЯ  ворот они начали падать, задыхаЯсь  и
разрываЯ себе  горло. џ держалсЯ,  сколько мог, но потом  Яд  свалил и менЯ.
Љогда  Я наконец  пришел в сознание,  то был окружен  трупами,  а битва  уже
закончилась.  џ делал длЯ  тебЯ все, что мог, „жон,  и так долго, как мог. џ
только хотел бы, чтобы смог сделать больше."
     "Ђ ’омас ѓрей?", вдруг спросил король. "Ћн был с тобой?"
     "…му повезло",  ответил Њаг. "Ћн не любит вина, поэтому только пригубил
немного. ‚ыжили только он и Я, всего двое из пЯтидесЯти."
     "Љто это сделал?", спросил •аральд. "Љто вонзил нам кинжал в спину? Њне
казалось, что все предатели мертвы."
     Њаг пожал  плечами.  "‘луга,  который принес нам  вино,  мертв.  Љто-то
воспользовалсЯ им,  а  потом убрал, чтобы он  не смог нам рассказать, кто же
его послал."
     Ћн замолчал, потому что ђуперт вдруг пошевелилсЯ и попыталсЯ сесть.
     "„жулиЯ?"
     "џ здесь,  ђуперт." Ћна  обнЯла его  за  плечи,  чтобы поддержать, а он
медленно качал головой, пытаЯсь проЯснить ее.
     "Љак ты себЯ чувствуешь, сын?", спросил король.
     "“жасно", ответил ђуперт. "Ћднако, Я выжил."
     "Љонечно", сказал •аральд, "как всегда."
     "ѓлаз  болит",  сказал ђуперт  и застыл,  когда на  том  месте, где был
правый глаз,  его пальцы нащупали только склеившиесЯ  веки.  "Њой глаз,  что
случилось с моим глазом?"
     "‹егче,  парень",  сказал  король,  а  „жулиЯ  быстро  перехватила руку
ђуперта, который пыталсЯ колупнуть веко.
     "€звини, ђуперт",  тихо сказал ‚ерховный  Њаг, "больше Я ничего не смог
сделать."
     ђуперт с трудом глотнул,  борЯсь с собственным страхом.  Ћн ощущал себЯ
более  изувеченным и покалеченным, чем даже если  бы потерЯл ногу или  руку.
Њир, видимый одним глазом, выглЯдел странно и по-иному, он казалсЯ плоским и
каким-то нереальным,  и  ђуперт не  мог правильно  судить о расстоЯниЯх.  Ћн
вспомнил  старого  одноглазого  стражника,  который  что-то  говорил  ему  о
восприЯтии глубины,  и как это помешало ему остатьсЯ Њастером Њеча, и паника
снова нахлынула на него.
     "—ерт побери, как Я смогу пользоватьсЯ мечом, если теперь у менЯ только
один глаз?"
     "џ  бы не слишком  об этом беспокоилсЯ",  проворчал  •аральд.  "„емонов
такаЯ прорва,  что надо просто  махать  мечом  -  рано  или поздно в кого-то
попадешь."
     Њгновение „жулиЯ  думала,  что  убьет  его  за подобную бездушность, но
потом убрала руку с меча, когда понЯла, что ђуперт смеетсЯ.
     "’ы ублюдок, •аральд", ухмыльнулсЯ ђуперт. "Џохоже, ты смотришь на вещи
перспективно."
     "Ћдин из  моих полезных талантов",  сказал •аральд. "’еперь,  позвольте
мне откланЯтьсЯ: надо убедитьсЯ, что бастионы охранЯютсЯ надежно."
     Ћн вежливо поклонилсЯ и пошел по  двору. „жулиЯ следила, как он уходит,
и качала головой.
     "Ѓывают  моменты", медленно  сказала она,  "когда  Я совсем  не понимаю
этого человека."
     "Ќе ты  одна",  сухо  сказал  король. Ћн  устало  потер  глаза.  „жулиЯ
пристально посмотрела на него.
     "‚ы выглЯдите измученным, „жон. ‚ы не ранены?"
     "‹ишь порезы  и ушибы, дорогаЯ. € о битве не многое расскажешь. џ повел
своих  людей в бой и некоторых привел назад. Џару  часов Я  снова чувствовал
себЯ  королем."  Ћн, не  дрогнув, посмотрел  на  трупы,  кучами  лежащие  на
окровавленном булыжнике, и покачал головой. "€гра не стоила свеч."
     "‚ы помогли мне спасти вашего сына. џ не видела ничего храбрее."
     "Ћдной  храбрости  недостаточно",   сказал  король.  "ЋглЯнись  вокруг,
„жулиЯ. ЊоЯ армиЯ разбита, мой ‡амок в осаде, и у менЯ нет людей хотЯ бы длЯ
того,  чтобы  оборонЯть бастионы.  „венадцать поколений  моей  семьи строили
‹есное Љоролевство  и  сделали его  могучим. € всего за  одно  поколение все
разрушилось: всего лишь один некомпетентный король."
     "ќто не ваша вина..."
     "’ак ли? Љороль - это ‘трана,  а ‘трана - это король. џ  был  неудачным
королем и теперь ‘трана расплачиваетсЯ за это."
     "‚здор", сказала „жулиЯ. "‚ы такой же человек, как и все, и  вы сделали
все возможное в невозможной ситуации. ‚ы не должны обвинЯть себЯ, „жон. ‹есу
Њрака  безразлично, насколько  вы храбры  или сильны,  он - стихиЯ  Џрироды,
вроде землетрЯсениЯ или бури. ЌельзЯ надеЯтьсЯ победить его мечами, топорами
и армиЯми."
     "’ак что же делать? ‘даватьсЯ?"
     "Ќет",  резко  ответила  „жулиЯ.  "Њы  продолжим  сражение,  но  другим
способом.  Њы  пробовали  армию и  мы  пробовали  магию,  и оба  способа нас
подвели. ’еперь осталсЯ только  один путь. ‡адумайтесь, „жон,  что  ЯвлЯетсЯ
настоЯщим сердцем ‹еса Њрака, что дает ему жизнь и предназначение? ќто ЉнЯзь
„емонов! “ничтожьте его, и вы уничтожите ‹ес Њрака!"
     "џ  не верю тому, что слышу", сказал ђуперт. "‚се, что мы можем делать,
это  лишь оборонЯть ‡амок от демонов, а ты хочешь, чтобы мы потащились в ‹ес
Њрака на поиски  самого ЉнЯзЯ „емонов? „а мы  не  продержимсЯ снаружи и пЯти
минут!"
     "Ќам стоит  попробовать!", сказала „жулиЯ. "’еперь это наш единственный
шанс."
     "Џостойте-ка", сказал ђуперт. "Њне неудобно говорить, но как насчет еще
одного  заклинаниЯ телепортации? …сли Њаг сможет,  то перенесет  нас прЯмо к
ЉнЯзю „емонов."
     "Ќет",  тихо отозвалсЯ  Њаг.  "“ менЯ  недостаточно  магии  длЯ  такого
заклинаниЯ."
     "„ракон!",  вдруг  воскликнул ђуперт. "Ћн  может  пролететь  с нами над
‹есом Њрака!"
     ‚ерховный Њаг взглЯнул на ђуперта. "“ тебЯ есть дракон? ‡десь?"
     "Љонечно", сказала „жулиЯ, "он спит в конюшне."
     Њаг медленно покачал головой. "Њне никто ничего не сказал."
     "Џоследний раз Я попробовал разбудить  его, но он не проснулсЯ", сказал
ђуперт. "‚озможно, вам это удастсЯ, сэр Њаг."
     "‘тоит попробовать. Ќо мне надо вначале отдохнуть."
     "•орошо",  сказал  король  „жон. "Њне  кажетсЯ,  всем нам  надо немного
отдохнуть. Њы  снова встретимсЯ через  час. Љонечно, если демоны не заЯвЯтсЯ
первыми."
     "’ы как всегда каркаешь, „жон", сказал ‚ерховный Њаг.


        x x x

     Њаг  в  одиночестве сидел у  подножьЯ главной  лестницы,  размышлЯЯ над
пустой бутылкой в руках. ‚сего несколько часов назад он запросто мог вызвать
другую  бутылку,  всего  лишь  подумав  об этом, однако сейчас...  Ћн мрачно
вздохнул  и поставил бутылку на землю, убрав ее из полЯ зрениЯ. Ћн припомнил
отравленное  вино,  что принес  слуга, и  криво улыбнулсЯ. Ќаверное, настало
времЯ  отказатьсЯ  от  винопитиЯ.  ‘ейчас  бы  доброго бренди. Ћн  задумчиво
рассмотрел возможность  рейда по королевским винным  погребам, но решил, что
не стоит. ‚ любой момент демоны  могут  хлынуть через стены и  ему надо быть
наготове. Ћн снова вздохнул и поднЯл глаза на подошедшего ЉоролЯ „жона.
     "’ы выглЯдишь ужасно."
     "Џремного благодарен, „жон."
     "€ ты поседел."
     "‚от к чему приводит трезвость."
     Љороль „жон, вопреки себе, улыбнулсЯ. "’ы утерЯл свою магию, верно?"
     "Џохоже на то. ќто едва  ли удивительно: за  последние  двадцать четыре
часа  Я наложил больше заклЯтий, чем  обычно накладывал  за год. € чертовски
много сил у  менЯ отнЯло перебороть отраву. Ђ каждое новое заклинание старит
менЯ еще  больше. џ ощущаю зиму  в  своих костЯх и начинаю  забывать простые
вещи. € злюсь, когда не могу что-то вспомнить."
     "Џонимаю",  сказал  король.  "€ногда  Я  чувствую  то  же самое.  Ќо  в
определенном смысле это благословение. ‚едь  у нас обоих много такого, о чем
лучше не помнить."


        x x x

     „жулиЯ отвЯзала  со  спины  длинные  серебрЯные ножны  и внимательно их
рассмотрела. ’еперь, когда в них больше не было Ђдского Њеча, они смотрелись
по-другому.  ‘еребро казалось тусклым и  потерЯло блеск, а в  древних рунах,
глубоко врезанных в металл, больше не было никакого смысла. „жулиЯ повертела
ножны в  руках  и  отбросила  их.  Ћни  упали  на кучу  выброшенного оружиЯ,
оставленного  возвратившейсЯ  армией, и  на  расстоЯнии казались  просто еще
одними ножнами среди прочих.
     „жулиЯ  прислонилась спиной  к ‚осточной  стене  и закрыла глаза. Џочти
грешно отдыхать, когда остальные мечутсЯ по  двору, словно  цыплЯта, которым
вот-вот  оттЯпают голову, но пока  Њаг  не  решит,  что он готов,  ей больше
нечего делать. Џоэтому  она села  спиной  к  стене  и вытЯнула  ноги. „жулиЯ
дотронулась  до меча на боку  и слегка улыбнулась. Ћчень давно ђуперт дал ей
этот  меч и  меч сослужил ей  добрую службу.  —то нельзЯ сказать  о  ‚олчьей
Ћтраве. ‘ ним в руках ей всегда было неловко. Ћна могла  бы вцепитьсЯ в него
и не  дать  пропасть в земле вместе с убитой тварью, но  предпочла выпустить
его из рук  и до сих пор чувствовала, что поступила правильно. ‚олчьЯ Ћтрава
был  больше,  чем просто  меч,  гораздо  больше.  Ћн  был живым,  он обладал
сознанием, и он  хотел овладеть ее разумом и ее душой. € „жулиЯ  понЯла, что
если будет пользоватьсЯ Њечом достаточно  долго,  то он  завладеет  и тем, и
другим. ‚ конечном счете, она отказалась от  Њеча потому, что слишком сильно
хотела удержать его.
     Ћна услышала  приближающиесЯ  шаги и  открыла глаза  как раз настолько,
чтобы узнать •аральда, а потом снова их закрыла.
     "‚ижу, ты  избавилась от ножен", сказал •аральд. "‚ероЯтно,  это мудрый
шаг. …сли верить некоторым легендам, Ђдские Њечи  нельзЯ уничтожить,  и даже
если их  потерЯть или выбросить, они в конце концов найдут дорогу обратно  в
собственные ножны."
     "’ы веришь такой чепухе?", спросила „жулиЯ, не открываЯ глаз.
     "Ќедавно Я увидел множество  вещей,  в которые  никогда  не подумал  бы
поверить", спокойно ответил •аральд. "Џоэтому тоже выбросил свои ножны."
     „жулиЯ  открыла глаза и  посмотрела  на него.  Ќожны  исчезли  со спины
•аральда, и „жулии показалось, что без них он стал чуточку выше. €х глаза на
мгновение  встретились, обменЯвшись знанием, которое они никогда  не откроют
никому  другому, о  том, как  близки  они были  к  обольщению  и закабалению
Њечами, которые  носили. Џотом  они посмотрели  в стороны, наверное, потому,
что не хотели напоминаний. Ћни просто желали забыть.
     "„умаешь, Њаг сможет разбудить дракона?", спросил •аральд.
     "Ќе знаю. „ракон  спит  уже несколько  месЯцев. ђуперт  думает, что  он
умирает."
     "Ќу, иногда ђуперт бывает и не прав."
     „жулиЯ прЯмо посмотрела на •аральда. "’ы закрыл бы ворота?"
     "Ќу,  опЯть, „жулиЯ. ќто было  необходимо. Љому-то следовало  оборонЯть
донжон, чтобы ворота успели закрытьсЯ."
     "’огда почему этого не сделал ты?"
     •аральд улыбнулсЯ. "џ никогда не был героем."
     "ќто Я заметила", сказала „жулиЯ, и, поднЯвшись на ноги, отправилась на
поиски ђуперта.


        x x x

     ђуперт  опиралсЯ  спиной  на  запертую  дверь   конюшни  и  нетерпеливо
дожидалсЯ,  когда подойдут остальные. ‚о дворе  стоЯл колючий  холод,  и  он
подумал,  не  забежать  ли  в  ‡амок и не раздобыть  добрый толстый плащ. Ћн
похлопал ладонЯми, подул на них, потом плотно обхватил руками грудь.  •олод.
‚се времЯ холод.  Ћн с надеждой  оглЯдел суматоху двора, но  не было и следа
других. <i>Ќе знаю, почему Я всегда  прихожу вовремЯ</i>, с горечью подумал ђуперт.
<i>Ќикто  никогда  не  приходит</i>.  Ћн   достал  меч  и  выполнил  серию  простых
упражнений,  однако цепенЯщий холод  делал его  неуклюжим,  а  недостаточнаЯ
глубина  восприЯтиЯ продолжала  сильно сказыватьсЯ. ‚  конце  концов,  он  с
отвращением сдалсЯ и швырнул меч назад в ножны. ЌравитсЯ ему или нет, но его
времЯ, как Њастера меча, определенно истекло. Ќаверное, следует взЯть взамен
топор: промахнутьсЯ топором гораздо труднее.
     Ћн осторожно провел пальцами по склеенным векам  и тихо выругалсЯ. ѓлаз
пропал и все-таки  болел.  Ћн  пошевелил левой  рукой  и  плечом  и фыркнул.
Ќаверное, следует радоватьсЯ, если хоть что-то работает правильно.
     Ћн нахмурилсЯ, вспомнив, как выглЯдел  единорог, спЯщий лежа в конюшне.
ѓрум  дал животному усыплЯющего питьЯ. Ћн заверЯл ђуперта, что  единорог,  в
конце  концов, поправитсЯ  от  ран,  но в  голосе  было больше  надежды, чем
убежденности.  ђуперт  устало  вздохнул.  ‡адолго  до   того,  как  единорог
пробудитсЯ от  своего наркотического забытьЯ, финальнаЯ битва так  или иначе
будет закончена.
     Ћн взглЯнул в переполненный  двор и вдруг  улыбнулсЯ, заметив знакомого
гоблина, пронесшегосЯ мимо и несущего бадью с  дымЯщимсЯ варом почти  такого
же  размера, что он сам.  ђуперт позвал его и гоблин, пораженный, оглЯнулсЯ.
“видев ђуперта, он широко улыбнулсЯ  и вернулсЯ. ‘о стуком шлепнув бадью  на
брусчатку  перед   собой,  он  чудовищно  выругалсЯ,   когда  на   мгновение
показалось, что вар может выплеснутьсЯ  через край. Ћн, было,  протЯнул руку
ђуперту, но, вовремЯ увидев ее состоЯние, отдал вместо этого четкий салют.
     "Џривет, принц", радостно сказал самый маленький гоблин. "Љак дела?"
     "Ћтносительно  неплохо", ответил ђуперт. "џ как  раз подумал, выбрались
ли  твои друзьЯ  из битвы?  џ рано  оторвалсЯ от основной армии и совершенно
потерЯл свЯзь вещей."
     "‚се погибли", деловито сказал гоблин. "‚се  до  одного. Ћни старались,
однако гоблины не годЯтсЯ ни длЯ боЯ, ни в храбрецы."
     "€звини", прошептал ђуперт. "џ не знал."
     "‚ожак погиб вместе  с ними",  сказал самый маленький гоблин. "ЌастоЯл,
что  сам  поведет своих  солдат в  битву. Ћн всегда был  так себе  вождь, но
других у нас  не было. Ћн сильно старалсЯ. Ѓедный ублюдок: по-настоЯщему, он
так и не отошел после гибели семьи при первом набеге демонов."
     "€ кто же теперь вожак?", спросил ђуперт.
     ‘амый маленький гоблин широко улыбнулсЯ.  "џ, конечно,  кто же еще? џ ,
может,  не слишком много знаю о  сражениЯх и  героЯх, но  знаток, когда дело
доходит до  грЯзных  трюков и  засад.  Ђ  теперь,  прошу извинить, мне  надо
побыстрее  отнести  бадью на  бастионы,  пока вар  не  застыл.  Љогда демоны
попробуют взобратьсЯ на стены, они узнают почем фунт лиха!"
     Ћн гнусно  хихикнул,  подхватил свою  бадью и  нырнул  в толпу.  ђуперт
смотрел, как  он уходит,  и  перед его мысленным взором  снова  встал  самый
большой  гоблин,  сгорбившийсЯ  в плохо  подогнанных  бронзовых  доспехах  и
саркастически ворчащий  со  своей  страшной сигарой во рту.  ѓоблин, который
когда-то спросил ђуперта,  может ли он научить гоблинов забывать, потому что
они не знают как, а хотЯт так много забыть...
     Љто-то позвал ђуперта по  имени, он быстро  оглЯнулсЯ и увидел „жулию с
‚ерховным Њагом, выходЯщих из толпы.
     "џ тебе кое-что  принесла",  радостно сказала  „жулиЯ и вручила ђуперту
ленту из черного шелка. Ћн подозрительно уставилсЯ на нее.
     "Ћчень мило. Ђ что это?"
     "ЏовЯзка на глаз, дурак. Ќадень."
     ђуперт попробовал и после нескольких неудачных попыток натЯнул ленту на
голову  и  пристроил на место.  Ћн  застенчиво  глЯнул на „жулию.  "Ќу?  Љак
выглЯдит?"
     "Ћчень лихо",  сказала „жулиЯ, наклонЯЯ голову то в одну, то  в  другую
сторону, восхищаЯсь эффектом. "ЏрЯмо как пират из детских сказок."
     "Ључа  благодарностей", проворчал  ђуперт. Ћн взглЯнул на Њага, ожидаЯ,
что  и тот  скажет  что-нибудь, и  Њаг  живо  отвернулсЯ, изучаЯ конюшню. Ћн
скептически смотрел на приземистое, полуразбитое здание и казалсЯ совершенно
незаинтересованным лентой.
     "‚ы уверены, что дракон там?"
     "Ћн сам выбрал эту  конюшню", сказала  „жулиЯ.  "€  мне  не  захотелось
оспаривать его выбор."
     "„а уж", сказал Њаг. "Ђ как вы вообще уговорили его ЯвитьсЯ сюда?"
     "џ  спас  его  от  принцессы",  сказал  ђуперт,  и „жулиЯ  торжественно
кивнула. ‚ерховный Њаг посмотрел на обоих и решил не задавать больше никаких
вопросов.
     ђуперт  отпер  дверь  и толчком  открыл ее.  ‘тарое  деревЯнное  здание
наполнЯла тьма, хотЯ тощие полоски света виднелись в забитыми досками окнах.
ђуперт  взЯл  из  держалки  у двери  факел и  зажег его кремнем  и кресалом.
‚спыхнувшее пламЯ отогнало  тьму  и конюшнЯ ожила. Џустые  стойла  полнились
тенЯми; низкий, крытый соломой  потолок тускло высвечивалсЯ  во мгле. ђуперт
медленно двинулсЯ в конюшню, за ним следовали „жулиЯ и ‚ерховный Њаг.
     ‡вуки  шагов  глухо отдавались в неподвижном  воздухе,  свет факела все
времЯ подпрыгивал  и  мигал,  хотЯ никто не чувствовал  сквознЯка. Ћни нашли
дракона  в  глубине  конюшни,  свернувшегосЯ  в  гнезде  из  грЯзной соломы.
ѓромадные сложенные  крыльЯ подымались и  опадали в ритме медленного ровного
дыханиЯ.  ђуперт молча  смотрел на спЯщего дракона и чувствовал, как по нему
проходит  горЯчаЯ волна стыда.  €з-за  него дракон  пострадал в ‹есу  Њрака.
Џострадал так сильно, что целыми  месЯцами  сном лечит  свои  раны. ђаненый,
возможно, умирающий. Ђ теперь он снова  здесь, в надежде разбудить дракона и
просить  его еще  раз  рискнуть  жизнью. ђуперт  чувствовал усталость, вину,
немалый стыд, и  все-таки хотел  его разбудить.  „ракон был последним шансом
‹есной ‘траны.
     ‚ерховный  Њаг  тихо  присвистнул, впечатленный  размерами  дракона,  и
задумчиво кивнул. "‘колько он спит вот так?"
     "„ва с  лишним  месЯца",  сказала „жулиЯ.  "Ћн по-настоЯщему  так  и не
оправилсЯ от ран  после  первого путешествиЯ через ‹ес Њрака. ‘ тех пор, как
мы добрались сюда, он большую часть времени  спал, пока однажды мы совсем не
смогли его добудитьсЯ."
     Њаг нахмурилсЯ. "‘транно, обычно драконам не  требуетсЯ столько времени
на излечение. ђаны либо убивают их, либо нет."
     Ћн подошел близко  к дракону и  медленно провел рукой  над его головой.
Ѓледное,  сверкающее  сиЯние  мгновенно окутало  спЯщего дракона и  исчезло.
„ракон  продолжал непробудно спать. ‚ерховный Њаг отступил  на  шаг и мрачно
кивнул сам себе.
     "Љак Я и думал: он все времЯ находитсЯ под заклинанием."
     "‡аклинанием?  ‚ы хотите сказать,  его сон не естественный?", взорвалсЯ
ђуперт. "Љто-то намеренно держит его в таком состоЯнии?"
     "Ѓоюсь, что так", сказал ‚ерховный Њаг. "€ тот, кто наложил заклинание,
должен быть где-то поблизости, иначе оно уже разрушилось бы."
     "Ќе верю!", сказала „жулиЯ. "Џросто не верю! …ще один чертов предатель?
Ќе может быть! ‡уб на королЯ был у „ариЯ и его заговорщиков, а они  все либо
мертвы, либо в изгнании! Љто еще может быть здесь предателем?"
     "Ќе надо так вопрошающе смотреть на менЯ", сказал Њаг. "џ весьма  далек
от политики."
     "Љто бы он ни был, он хочет короны длЯ себЯ", медленно произнес ђуперт.
"‚се  остальное не стоит риска.  ‡начит, это  тот, кто хочет быть королем...
или тот, кому не хочетсЯ ждать."
     "Ќет", сказала „жулиЯ. "ќтого не может быть."
     "Џочему?"
     "Џотому что... он просто не стал  бы,  вот почему. Ћн повернулсЯ против
заговорщиков, которые хотели его сделать королем!"
     "Ќасколько  Я  понЯл, если бы  он пошел с ними, то кончил бы всего лишь
ширмой длЯ баронов."
     "Ќаверное, Я  немного отупел",  иронически сказал Њаг, "но  о  ком  вы,
черт побери, толкуете?"
     "Ћ •аральде", мрачно  сказал ђуперт. "Ћ моем брате, принце •аральде. Ћн
всегда несколько... амбициозен."
     "•аральд",  задумчиво  произнес Њаг.  "џ помню его  мальчиком. Љрупный,
здоровый парень, большой любитель охоты. џ долго был его учителем, но что-то
не помню, чтобы он выказывал хоть малейшую склонность к магии."
     "€менно", быстро сказала  „жулиЯ. "Ќаш  предатель  должен быть довольно
могущественным магом."
     "Ќе обЯзательно", сказал ђуперт. "Љуртан ведь так и не нашли."
     "Њеч  ЏринуждениЯ!", сказала „жулиЯ.  "Љонечно,  король  вначале  хотел
применить его против демонов."
     "’очно",  сказал ђуперт.  "’олько  Њеч  потерЯлсЯ  во  времЯ  заговора.
‹андграфы  клЯлись, что  у них его не  было, и  Я склонен им верить. џ видел
чары,  что  защищали Ђдское  Ћружие,  и  они были  специально  настроены  на
королевскую  династию. ‹юбой  другой,  кто попыталсЯ бы взЯть Њечи,  был  бы
мгновенно  убит. ЉажетсЯ  логичным, что  и Љуртан был  защищен  подобным  же
образом."
     "‡начит  тот,  кто взЯл Њеч,  должен быть  членом  королевской  семьи",
медленно произнес ‚ерховный Њаг.
     "Ђга",  сказал  ђуперт.  "Ћтец, •аральд  или  Я.  Љогда  Њеч  исчез,  Я
отсутствовал,  а  королю нет  смысла его прЯтать,  поэтому  остаетсЯ  только
•аральд."
     "ќто тоже не имеет смысла", упрЯмо стоЯла на своем „жулиЯ. "…сли Љуртан
у него, он бы уже им воспользовалсЯ. Ѓез него он бы, конечно, не пошел бы на
демонов."
     ђуперт пожал плечами. "Њожет, есть какаЯ-то  причина, почему  он еще не
воспользовалсЯ мечом. ‚идите, это должен быть •аральд, больше некому."
     "Ќет", сказала „жулиЯ. "џ в это не верю."
     "’ы  не  хочешь в это верить",  сказал ђуперт. "џ  слышал, ты и •аральд
стали весьма