Ќо Я никогда этого  не делал,
потому что  всегда  понимал,  что  в один  прекрасный  день  мне,  возможно,
придетсЯ отдать приказ  о его казни, чтобы гарантировать трон  длЯ •аральда.
Њне пришлось бы сделать именно так. ‘трана не пережила бы гражданскую войну,
по крайней мере сразу  после Џограничной войны с Џригорьем.  Ђ теперь, после
стольких  лет ...  џ  не  перестаю  думать, что  ‘трана  была  бы  в большей
безопасности  в руках ђуперта,  нежели  •аральда. Џо крайней мере, у ђуперта
есть сердце."
     „жон повернулсЯ к своему коню, подергал за подпругу, убеждаЯсь, что она
затЯнута крепко, потом взобралсЯ в седло. Љонь нетерпеливо вскидывал голову,
желаЯ двигатьсЯ. „жон  неторопливо уселсЯ поудобнее, потом  улыбнулсЯ ’омасу
ѓрею.
     "Њы скоро выступаем. Џожелай мне удачи."


     "“дачи, „жон. € береги спину."
     Љороль  „жон  послал конЯ  вперед  и медленно поехал сквозь тесные рЯды
ожидающей армии к своим сыновьЯм перед воротами ‡амка.


        x x x

     ђуки ђуперта крепко сжали поводьЯ единорога, когда  он увидел, что отец
медленно  и  целеустремленно движетсЯ в его сторону. Њышцы спины  болезненно
напрЯглись,   когда   он   с   трудом   попыталсЯ   казатьсЯ   спокойным   и
незаинтересованным. <i>—его ты хочешь от менЯ сейчас?</i>, с горечью подумал он. <i>’ы
больше ничего не можешь длЯ менЯ  сделать, ты больше ничего не можешь у менЯ
взЯть</i>.  ‘тражники, окружающие  его, настороженно  замолкли  и  следили,  как
король  аккуратно довел конЯ до своего места между ђупертом и •аральдом. Ћба
принца коротко поклонились королю.
     "’ы  прибыл  вовремЯ,  отец",  гладко  сказал •аральд.  "Њы уже  начали
беспокоитьсЯ о тебе."
     "Ѓлагодарю, •аральд", сказал король. "Ђ теперь, если позволишь, Я желаю
поговорить с ђупертом наедине."
     •аральд слегка напрЯгсЯ и бросил  на ђуперта быстрый испытующий взглЯд,
прежде чем холодно  поклонилсЯ и отвел конЯ на  несколько  Ярдов. Ћн  твердо
сидел в  седле,  разглЯдываЯ громадные дубовые ворота, и  лицо его ничего не
выражало, совсем  ничего. Љороль „жон отвернулсЯ от него и  многозначительно
посмотрел на почетную стражу ђуперта. ‘тражники  спокойно смотрели в  ответ.
Ќекоторые  демонстративно держали руки  на  рукоЯтках мечей.  Љороль  мрачно
улыбнулсЯ.
     "Ћтзови своих псов, ђуперт. Џока Я не решил надеть на них намордники."
     ‘тражники  посмотрели  на ђуперта, который  неохотно кивнул.  ‘тражники
поклонились ему, холодно взглЯнули на королЯ и отступили в  толпу, хотЯ и не
очень далеко. ђуперт внимательно смотрел на королЯ.
     "—его бы ты ни хотел от менЯ, отец, ответом будет нет."
     "’ы, как всегда, осторожен, ђуперт."
     "“ менЯ богатый опыт."
     Љороль отвернулсЯ,  не  в  силах встретить прЯмой взглЯд  ђуперта. ђуки
королЯ бесцельно теребили поводьЯ и конь его беспокойно шевелилсЯ.
     "ђуперт..."
     "‘лушаю, отец."
     "‘колько осталось до выхода?"
     "‘амое большее несколько минут."
     "’ы ненавидишь менЯ, сын?"
     ‚незапный вопрос застал  ђуперта врасплох  и он медлил с  ответом. "Њне
кажетсЯ, временами  да. “ менЯ чертовски мало  причин любить тебЯ,  однако Я
всегда понимал, что король и ‘трана должны стоЯть на первом месте."
     "Џолитика",  вздохнул король.  "Ћна кажетсЯ такой пустЯчной  теперь  по
сравнению  с  долгой  ночью, ждущей нас за стенами.  џ всегда старалсЯ  ради
‘траны, всегда делал то, что мне казалось правильным, даже когда приходилось
жертвовать  самым  ценным длЯ  менЯ, однако все,  за что Я боролсЯ,  похоже,
больше не имеет никакого значениЯ. ђуперт,  ты мой сын, моЯ плоть и кровь, и
Я хочу,  чтобы ты  знал:  Я горжусь тобой. ЌесмотрЯ  на...  многие вещи,  ты
всегда был верен ‘тране и долгу."
     "Џочему  ты ждал так  долго, чтобы  сказать  мне это  только  сейчас?",
спросил ђуперт. "Џочему ты не сказал  хоть разок, когда это имело  значение,
перед всем „вором?"
     "—тобы сделать тебЯ еще большей целью придворных интриг?", тихо спросил
король.  "џ  держал тебЯ  в  изолЯции от  трона и баронов, чтобы  сторонники
•аральда  не рассматривали тебЯ как угрозу. Ѓыл ли  Я действительно не прав,
когда   хотел  видеть  тебЯ  скорее  живым,  нежели  повешенным  в  качестве
беззаконного претендента на трон?"
     "’ы поступал так  не потому", прЯмо  сказал ђуперт. "’ы делал все  ради
•аральда, а не ради менЯ."
     Љороль „жон  молча кивнул. "џ хотел,  как  лучше", произнес он наконец.
"ѓде твои доспехи? Џочему ты не в полном облачении?"
     "Ћни мешают. Њне удобнее без доспехов."
     ЉоролЯ это не  убедило, но он  не  стал  возражать,  чтобы не рисковать
разрушить слабое понимание между ними. "Ѓереги  себЯ, сын. џ хочу,  чтобы ты
вернулсЯ живым."
     "џ сделаю  все,  чтобы выполнить  твое  желание",  торжественно  сказал
ђуперт и оба коротко хохотнули.
     ‚озникла пауза, когда они искали, что же еще сказать, и обнаружили, что
сказано все. “ них всегда было  мало  общего и ђуперт  понимал, что отец уже
снова начал отдалЯтьсЯ.
     "Ќе понимаю,  чего все  так беспокоЯтсЯ?", сказал он, наконец. "Љак  мы
можем  проиграть,  если  нас  возглавлЯет ‡ащитник?"  Ћн  жестом показал  на
‡ащитника, бесстрастно  сидевшего верхом на своем бронированном боевом коне,
словно ожившаЯ статуЯ древнего героЯ.
     Љороль „жон коротко взглЯнул на ‡ащитника и  нахмурилсЯ.  "‡ащитник  не
ЯвлЯетсЯ краеугольным  камнем  победы, ђуперт. ‘  тех пор, как он  стал моим
‡ащитником,  он ни разу не терпел поражений в битвах, и это делает его очень
опасным длЯ нас и длЯ себЯ."
     "Ћпасным? Љаким образом?"
     "Ћн чересчур  самоуверен. Љ  тому моменту, когда он поймет, что, вообще
говорЯ,  не  ЯвлЯетсЯ  неуЯзвимым,   может  оказатьсЯ  слишком   поздно  длЯ
какой-либо надежды и длЯ него, и длЯ тех, кто сражаетсЯ рЯдом с ним."
     ђуперт рассудительно кивнул. "џ присмотрю за ним."
     "Њудрое решение." Љороль „жон  тронул поводьЯ и повернул конЯ. "’еперь,
пока еще есть времЯ, мне надо поговорить с твоим братом."
     "Ћтец", вдруг спросил ђуперт, "если бы ты решил, что это необходимо, ты
приказал бы менЯ убить?"
     Љороль глЯнул  через плечо.  "„а, черт побери", спокойно ответил  он  и
повел конЯ в плотную  тьму  туда, где  на  своем  скакуне дожидалсЯ •аральд.
ђуперт медленно покачал головой и отвернулсЯ.
     "—то ж, вот мы снова выходим, Ѓриз. ‘нова посмотрим в лицо тьме."
     "•орошо",  сказал единорог. "џ сыт по  горло ожиданием.  ‚се что угодно
лучше ожиданиЯ. Ќу, почти все."
     "„а. џ боюсь, Ѓриз."
     "џ тоже, ђуперт."
     "Љишки крутит, ты не поверишь как."
     "Ќичего,  ничего. ‚орота  скоро откроют, а  как начнетсЯ бой, больше не
будет времени длЯ страха."
     "Ќу, да, конечно. Ћ черт, мне снова надо отлить."
     "Ќет, не надо."
     "ќй, чей это пузырь?"
     "Ќа воротах, внимание!",  прокричал ‡ащитник и  на армию пала внезапнаЯ
тишина  в то  мгновение,  когда  все  осознали,  что ворота, наконец, сейчас
откроют. Џолдюжины солдат выдвинулись на позицию  перед воротами, готовые по
приказу королЯ  отодвинуть большие стальные болты. ђуперт продел правую руку
в лЯмки  щита  и надежно  закрепил. ’Яжелый  щит  на руке успокаивал. ђуперт
крепко стиснул  повод  левой рукой  и  вынул меч. ‡накомаЯ рукоЯтка вызывала
приЯтное ощущение.
     …го  стражники пропихнулись сквозь  толпу и вновь  занЯли  свои позиции
вокруг него.  Ћни беспокойно  переминались  с ноги  на  ногу  и  нетерпеливо
помахивали   мечами,   уперевшись   взглЯдами   в  дубовые   ворота.  ђуперт
почувствовал,  что сейчас,  когда момент, наконец, настал,  на него нисходит
странное  спокойствие. ’ак  или иначе,  но, наверное, в  последний раз  надо
посмотреть в лицо тьме. „жулиЯ окликнула его ,  он посмотрел назад и увидел,
что  она медленно  маневрирует конем  в толпе,  направлЯЯсь  к  нему. ‚ойско
женщин-бойцов  образовало  вокруг  нее  почетный  эскорт.  †енщины  казались
суровыми, умелыми и готовыми к битве. ђуперт с грустью подумал, что сам врЯд
ли  кажетсЯ таким же грозным.  Ћн вежливо поклонилсЯ  женщинам  и  обменЯлсЯ
улыбками с „жулией, остановившей своего конЯ рЯдом с ним.
     "Џохоже, мы, наконец, выходим", сказала „жулиЯ.
     "Џохоже", согласилсЯ ђуперт.
     "’ы готов к драке?"
     "ѓотов, конечно. Љак Њаг?"
     "‘тараетсЯ выглЯдеть уверенным, однако не слишком  убедителен. Ђстролог
собрал с полсотни мелких колдунов и колдуний,  но  ни один многого не стоит.
Њаг  заставил  их  работать вместе на  поддержку  его  заклинаний,  но  пока
непонЯтно, насколько успешно."
     "„жулиЯ, думаешь, мой план сработает?"
     Ћна засмеЯлась. "Ќикаких шансов. Ќо мы же должны что-то  делать, не так
ли?"
     ђуперт вздохнул. "Ѓыло  бы  приЯтнее, если б <i>хоть  кто-то</i> верил  в  мой
план."
     "‹учше было солгать?"
     "Џо правде говорЯ, да."
     "ЂрмиЯ,  смирно!",  прогремел ‡ащитник  и во дворе  наступил  внезапный
покой, нарушаемый лишь стуком копыт и фырканьем нетерпеливых лошадей. ђуперт
передвинул  щит  в  более  удобное  место и  покрепче сжал  меч. ‘оединенное
дыхание полутысЯчи мужчин и женщин вокруг  казалось в тишине странно громким
и   четким,   словно  бесконечный   прибой.   ‚   мерцающем   свете  факелов
кроваво-красно поблескивали  мечи, булавы и наконечники копий. €счезли страх
и напрЯжение, заполнЯвшие  двор, сменившись Яростной решимостью,  охватившей
всю  армию,  спаЯв  всех вместе словно  одним  гигантским сердечным  ритмом.
ђешимость заставить демонов дорого заплатить за то, что они сделали с ‹есной
‘траной. Љороль „жон поднЯл меч.
     "Ћткрыть ворота!"
     ’Яжелые  стальные  болты  с  грохотом вернулись  в  гнезда,  гигантские
дубовые створки  разошлись и последнЯЯ армиЯ ‹есной ‘траны  двинулась вперед
навстречу своей судьбе.


        x x x

     ‘тук  копыт  громовым  эхом  отозвалсЯ  от стен донжона,  а  потом  они
очутились снаружи, направлЯЯсь в атаку через опущенный  подъемный мост. ‘вет
факелов впереди слабел и армиЯ погрузилась в бесконечную ночь. Ќаверху плыла
прокаженнаЯ ‹уна,  голубаЯ, полнаЯ и зловещаЯ. ‚ окружающих тенЯх ‹еса Њрака
тысЯчами вставали  демоны, кривые, безобразные, чудовищно  злобные. Ќи  один
монстр не походил на другого,  но горЯщие глаза наполнЯл одинаковый голод, и
они  двигались в едином  темном порыве. Ѓолезненно-голубой  свет ‹уны тускло
поблескивал на  клыках  и  когтЯх  созданий  ночи,  когда они  пресмыкались,
ковылЯли  и  выползали из зиЯющих  трещин  земли.  Џотом армиЯ  врезалась  в
собравшихсЯ демонов и началось побоище.
     ‚ кипЯщей  тьме  подымались и падали  мечи,  кровь  демонов  брызгала в
вонючем  воздухе,  однако  первоначальнаЯ  сила  атаки  быстро  впиталась  в
громадное численное превосходство  демонской орды. Љопейщики упорно давили и
двигались  вперед, сопровождаемые  немногими  стражниками,  однако  основнаЯ
масса  армии  скоро  оказалась  в  окружении  в нескольких  сотнЯх Ярдов  от
покрытого льдом рва. Љони ржали и вставали на  дыбы, демоны кишели вокруг  и
набрасывались на них,  и  часто только натиск тел спасал бедных  животных от
того, чтобы не быть разорванными на части или даже хуже.  ЂрмиЯ беспорЯдочно
кружилась на  краю ‹еса Њрака,  уже распавшись на  десЯтки окруженных групп,
отчаЯнно  дерущихсЯ, чтобы  удержатьсЯ  против  не  стихающего  потока новых
демонов,  выбегающих  из  тьмы. ‚оздух  полнилсЯ криками,  воплЯми,  боевыми
кличами  и резкими рвущими звуками стали,  впивающейсЯ  в плоть, однако сами
демоны  атаковали в молчании, не испускаЯ  ни  звука,  даже когда умирали. ‚
нереальном  свете  ѓолубой  ‹уны   демоны  больше  походили   на  чудовищные
привидениЯ,  на кошмары, что ожили и  приобрели плоть. €  хотЯ армиЯ  храбро
сражалась,  уже  больше  половины бойцов были опрокинуты и  зверски  убиты в
самые первые  минуты боЯ и  их  предсмертные вопли были  милосердно коротки.
Џросто демонов было слишком много.
     ‚  ночи  внезапно  сверкнул свет и  затрещало белое пламЯ, горевшее без
всЯкой  поддержки  в воздухе высоко над  битвой. ‡азубренные  разрЯды молний
вонзились в ‹ес Њрака, расшвыриваЯ демонов в разные стороны. „есЯтки  тварей
слепо  заковылЯли  по  полю  сражениЯ,  беззвучно воЯ и  горЯ огнем,  словно
факелы.  „ругие хватались за  горло и,  задыхаЯсь, валились на землю,  когда
воздух внезапно исчезал из их легких. ѓибельный  огонь серебристо сверкал  в
ночи и  всюду  ощущалось  присутствие  ‚ысокой  Њагии. „емоны набросились на
демонов  и  рвали друг друга на куски, немногие выжившие в  слепом бешенстве
носились  демонской ордой,  пока не  были  полностью сметены. „емоны  начали
медленно отступать и армиЯ надавила вперед, выкрикиваЯ хвалы ‚ерховному Њагу
и Яростно преследуЯ отходЯщих демонов. Ђ потом гибельный огонь вдруг погас и
‚ысокаЯ ЊагиЯ перестала пульсировать в воздухе. ‚ ‹ес  Њрака вернулась тьма,
оставив лишь гнусный свет ѓолубой ‹уны.
     ђуперт склонилсЯ в седле и  перерубил прыгнувшего демона, а потом резко
нырнул  в  сторону,  когда с  нависающей  ветви  по  нему  хлестнуло колючее
щупальце. Ћн замахнулсЯ, чтобы ударить по щупальцу, но единорог уже унес его
за пределы  досЯгаемости. Ѓитва  выродилась  в ужасное  кромешное месиво.  ‚
атаке демонов не было ни стройности,  ни  порЯдка, они неслись сразу со всех
сторон, и место  каждой павшей твари  занимала  сотнЯ других. ЂрмиЯ и демоны
волнами колыхались вперед и назад в кровавой путанице мечей, топоров, клыков
и когтей, и на земле негде было ступить от неподвижных тел. ђуперт оглЯделсЯ
в поисках какого-нибудь  прикрытиЯ.  …го  стражники  исчезли, отделившись от
него,  когда  армиЯ  распалась  на  отдельные сражающиесЯ группы. Ћн  хрипло
выругалсЯ и злобно  рубанул демонов, что закружились возле  единорога. Љогда
пропала  магиЯ  ‚ерховного  Њага,  армиЯ  утерЯла  то немногое преимущество,
которое  приобрела  с  нею,  и  уже  некоторые  более мелкие  группы  воинов
отступали, когда демоны врезались в них с обновленной жестокостью.
     ђуперт  разрубил  демона,  который  упорно  продолжал  цеплЯтьсЯ за его
сапог, даже распластанный надвое, и быстро осмотрелсЯ вокруг. Њенее половины
‹есной Ђрмии еще  оставалась  на ногах и дралась,  и  всех, кроме  немногих,
демоны медленно теснили. ђаненых не существовало с обоих сторон: демоны были
голодны. ђуперт с трудом проглотил комок в горле,  осознав, как много воинов
его армии уже мертвы, хотЯ битва едва началась.
     <i>“  нас с самого начала не было ни  шанса,</i> медленно подумал он. <i>џ обещал
людЯм  шанс  спасти  ‹есную ‘трану, и этим всего  лишь  привел  их к смерти.
Џровались оно все пропадом! Ќо должно же быть что-то, что остановит демонов!
„олжно!</i>
     Ћн рубил вокруг  себЯ мечом, пытаЯсь  высвободить немного пространства,
но куда бы ни поворачивалсЯ, набегало все больше и  больше демонов, рвущихсЯ
к единорогу со  всех сторон. Њедленно,  фут за  футом  демоны теснили армию,
битва  теперь  превратилась в постепенное  отступление к  ‹есному  ‡амку. Џо
взрытой копытами земле струилась кровь,  темнаЯ и густаЯ. „емоны припадали к
земле и пили ее,  глубоко погружаЯ морды в кровавую жижу. ЂрмиЯ отступала  и
демоны шли за нею, выпрыгиваЯ из теней, набрасываЯсь из ночи, высовываЯсь из
трещин  в  земле.  Ќочь  постепенно  становилась  все темнее  и  тени словно
гноились извращенной жизнью.
     •аральд выпустил кишки демону одним хорошо  нацеленным  ударом, а потом
крепко  вцепилсЯ  в поводьЯ своего конЯ,  который копытами топтал корчащуюсЯ
тварь. ‘веркающаЯ кольчуга была теперь в рубцах, порвана и пропитана кровью,
в том числе  его  собственной.  …го  меч  равномерно поднималсЯ и  падал, но
демоны все-таки шли на него. Ћн встречал их холодно, спокойно, так же жестко
и  несгибаемо,  как  меч  у  него  в  руке,  но  демоны  шли и  шли.  Ѓыстро
оборачиваЯсь, он высматривал позади любую возможность  отступить, проверЯЯ и
перепроверЯЯ, сколько  еще осталось до краЯ рва. Љороль еще не отдал приказа
на отступление, однако битва  была проиграна и все понимали  это. •аральд не
чувствовал ни  вины,  ни  даже сожалениЯ:  никто не  мог  бы победить  такую
подавлЯющую  силу.  ‹еснаЯ  армиЯ оказалась  разбита  еще  до  того,  как на
обратном  пути  пересекла  подъемный  мост. ђов был уже  не  очень далеко  и
•аральд попробовал повернуть конЯ, однако страшное давление тел сделало  это
невозможным. ‚месте с остатком армии  он мог только шаг за шагом пЯтитьсЯ со
своим  конем  до   самого  рва.  Ћн  вдруг  почувствовал   себЯ  в  ловушке,
беспомощным, и  в нем  вспыхнула паника. …сли хотЯ  бы на мгновение потерЯть
голову сейчас, то  он  не протЯнет  достаточно  долго  даже длЯ того,  чтобы
пожалеть  об   этом.  Ћн  взглЯнул  направо   и   увидел  ђуперта,  медленно
отступающего  на своем единороге.  Њеч  ђуперта серебристо светилсЯ во тьме,
косЯ демонов,  словно серп пшеницу. •аральд отвернулсЯ. Ћн уже знал, что его
брат хорош с мечом. Ќа нем самом несколько шрамов в качестве напоминаниЯ.
     <i>’ы сможешь стать лучшим  бойцом,</i> прошептал тихий голос у него в голове.
<i>Ќадо только достать џрило.</i>
     •аральд вздрогнул и  жестоко рубанул подскочившего  близко  демона.  Ћн
достанет џрило, когда ему действительно понадобитсЯ, но не раньше.
     Љороль „жон боролсЯ за то, чтобы  оставатьсЯ в  седле, когда его боевой
конь нырЯл то туда,  то сюда, наполовину обезумев от страха и  боли.  Љороль
хлестал  вокруг себЯ  мечом, промахиваЯсь  так же часто,  как  и попадаЯ, но
все-таки  ухитрЯлсЯ  держать  демонов  на расстоЯнии.  ‘  каждым  ударом меч
становилсЯ  все  тЯжелее и  неудобнее. „ыхание  стало  прерывистым  и сердце
болезненно молотилось в грудной клетке. Џот  затекал  в глаза,  и не было ни
времени, ни  энергии,  чтобы стереть его.  <i>‘лишком  стар</i>,  с горечью подумал
„жон. <i>—ертовски стар.</i>
     Љамнелом билсЯ  о спину при  каждом движении, словно напоминаЯ, что  он
еще здесь. Љороль  „жон  не обращал  вниманиЯ. Ћн еще не готов вынуть Ђдский
Њеч. ‚ремЯ еще не настало.
     Џринцесса  „жулиЯ намотала поводьЯ на  руку и размахивала мечом  обоими
руками, отпугиваЯ  демонов чистой свирепостью. …е женщины-бойцы  рассыпались
по  всему полю  боЯ, но  „жулиЯ  видела, что большинство их них уже пало под
натиском демонов. <i>…сли бы у менЯ было больше времени</i>, подумала „жулиЯ. <i>Љаких
воинов  Я могла  бы сделать  из вас</i>!  …е конь  вдруг  пошатнулсЯ под  ней  и
пронзительно  заржал. „жулиЯ успела вырвать  ноги  из стремени  и спрыгнуть,
когда конь рухнул. Ћн немного подергалсЯ, пока демоны рвали его горло, потом
затих. „ругие  демоны  уже копались в  громадной  дыре,  прогрызенной ими  в
животе конЯ.  „жулиЯ  живо оказалась  на ногах  и сражалась, однако  падение
потрЯсло  ее.  ‚се  произошло  так  быстро...  Ћна отпрЯнула,  когда  демоны
ринулись окружать ее, отрезаЯ от основной массы бойцов. „жулиЯ встала спиной
к стволу гниющего  дерева и в отчаЯнье осматривалась вокруг. ЂрмиЯ отступала
все дальше и  длЯ „жулии не было способа соединитьсЯ  с ней. „емоны медленно
приближались, не торопЯсь, наслаждаЯсь ее страхом. „жулиЯ размахивала  мечом
перед собой, ее дыхание становилось прерывистым и торопливым. ‚ одиночку, на
своих двоих,  всех ее сил  и всего искусства  владениЯ  мечом  недостаточно,
чтобы спастись  и она понимала это. „жулиЯ резко  выругалась, швырнула  свой
меч в ножны и выхватила ‚олчью Ћтраву.
     Љазалось,  что Њеч  почти  прыгнул  в  ее  руку, с облегчением  оставив
длинные  серебрЯные  ножны.  ирокое стальное  лезвие тускло сверкнуло перед
ней, а  потом вдруг  запульсировало  желтоватым болезненным  светом.  „емоны
застыли  на  месте,  словно загипнотизированные, глЯдЯ  на  светЯщийсЯ  Њеч.
ђукоЯть в руке  „жулии была  неприЯтно теплой, а в  ночи  поЯвилось какое-то
новое   ощущение,   чего-то  зашевелившегосЯ,  что   спало  веками,  а  ныне
пробудилось к жизни...
     „емон прыгнул к горлу „жулии и одним  легким взмахом Њеча она разрубила
его  надвое.  ѓромадный Њеч почти ничего  не весил в ее руках, а  его лезвие
даже  не скрипнуло  на  демонских  костЯх. „жулиЯ жестоко  улыбнулась, когда
демон  свалилсЯ  наземь,  потом  ее  улыбка  исчезла,  когда  обе  половинки
демонского  тела  загноились,  разложились  и распались, и  все за несколько
секунд. ’олпа  других  демонов рванулась вперед,  чтобы распастьсЯ в вонючую
гниль, когда в них  впилсЯ клинок. Ђдский  Њеч  горел  нездоровым желтоватым
светом, словно трупный огонь. „емоны в страхе отступили, но что-то заставило
„жулию преследовать  их, злобно  рубЯ  все, что  движетсЯ.  „емоны  умирали,
беззвучно крича, когда разложение охватывало их.
     <i>‚олчьЯ Ћтрава</i>, подумала „жулиЯ. <i>Ћтрава: то, что несет смерть, погибель,
разрушение и разложение.</i>
     Ћна размахивала Њечом  широкими быстрыми дугами, убиваЯ всех в пределах
досЯгаемости. „емоны умирали не сразу, и все-таки „жулиЯ не находила  в себе
никакой жалости. ‘озданиЯ ночи толпами падали под ее Њечом и понемногу на ее
лице утвердилась холоднаЯ, жестокаЯ улыбка. ‚ этой улыбке не было веселости,
только  ледЯной  холод. Љазалось, что это  очень хорошо -  убивать  демонов,
вредить им  так, как  они вредЯт  другим,  уничтожить их, как они уничтожили
‹есную ‘трану.  Њеч вздымалсЯ и  падал,  и демоны погибали ужасной  смертью.
„жулиЯ  громко  засмеЯлась, но  никто  не узнал бы ее голос в  этом страшном
звуке.
     •аральд Ясно расслышал в грохоте битвы  треск сломавшейсЯ кости,  когда
его конь рухнул под ним.  Ћн легко выскользнул с седла на пропитанную кровью
землю   и, мгновенно  переместившись  вперед, убил   ухмылЯющегосЯ   демона,
перекусившего ногу его  конЯ. Љонь стонал и жалобно вращал  глазами,  демоны
окружали •аральда и  упавшее животное. •аральд бросил меч  в ножны  и достал
џрило. „емоны отшатнулись, а •аральд  глубоко погрузил Ђдский Њеч  в конскую
грудь,  убив  его  мгновенно. Ћн  подождал  секунду,  потом  вытащил  Њеч. ‘
длинного стального клинка закапало  живое  алое пламЯ.  „емоны  еще  немного
отступили. •аральд коротко и уважительно поклонилсЯ своему мертвому скакуну.
Ћн всегда  очень любил этого конЯ и  не мог оставить его  страдать. €, кроме
того, конскаЯ кровь  нужна, чтобы  активировать џрило. „емоны  вдруг  толпой
бросились вперед и •аральд с Њечом в руках шагнул им навстречу. ѓде бы џрило
ни  впивалсЯ  в   демонскую  плоть,  тварь  немедленно  вспыхивала   палЯщим
Ярко-красным пламенем, после которого  от твари  оставалсЯ только пепел. Њеч
пил демонскую кровь и эта кровь питала пламЯ Њеча. •аральду почудилось,  что
он всегда это знал, и теперь он не мог понЯть, почему раньше с такой опаской
относилсЯ к этому Њечу.
     Ћн уверенно перемещалсЯ  среди  демонов,  оставлЯЯ за  собой  смерть  и
разрушение, однако  не находил  в этом  радости.  €бо,  вероЯтно,  впервые в
жизни, он чувствовал,  что событиЯ  выскальзывают  из-под  его контролЯ.  Ћн
постоЯнно  встрЯхивал  головой, желаЯ  проЯснить ее, пока  до  него медленно
доходило, что он  больше  не уверен,  он ли  пользуетсЯ  этим Њечом, или Њеч
пользуетсЯ им. ЏламЯ џрила все более и более усиливалось  по мере  того, как
Ђдский Њеч насыщалсЯ  демонской кровью, и, наконец, •аральд  едва выдерживал
жар,  брызжущий  от  Њеча.   Ћн  уже  держал  клинок  в  вытЯнутой  руке,  а
кроваво-красное пламЯ росло все выше и выше. џрило  Ярко  светил  во  мраке,
однако  это  был  неестественный  свет  и нездоровое пламЯ. € глубоко внутри
•аральд  понимал, что  Њеч едва только пробудилсЯ,  что он использует только
частичку  своей мощи.  „емоны  горели вокруг,  словно  кривые свечи,  и пот,
стекавший  по лицу •аральда, только частично был обЯзан жару Њеча.
     Њеч  королЯ  „жона раскололсЯ на чешуе  демона и обломанным огрызком он
ткнул в  морду твари. „емон  отпрЯнул  на шаг  и,  прежде, чем снова  шагнул
вперед, король выхватил Љамнелом и  рассек  тварь  пополам. „линный  Њеч был
неестественно  легок  в  руках  и от громадного  стального  клинка  отходило
странное золотистое сиЯние. Љороль  „жон  злобно рубанул демонов,  группками
собравшихсЯ вокруг  его  конЯ  и пытавшихсЯ стащить  его  вниз,  и  клинок с
легкостью   прорезал  их  плоть,  даже  не  замедлившись  на  дуге.   Љороль
нахмурилсЯ, весьма впечатленный зрелищем,  однако понимал,  что Ђдский Њеч -
нечто  большее,  чем  просто острый  клинок.  Ћн  ощущал древнюю  силу,  что
нетерпеливо шевелилась в длинном клинке, ожидаЯ, что он воспользуетсЯ ею. Ћн
все тревожно хмурилсЯ, а потом, не вполне понимаЯ, почему, король „жон сошел
с седла  и  встал  рЯдом  со  своим конем.  †ивотное  вдруг  встало на дыбы,
выдернув поводьЯ  из его  ладони, и  уже через  мгновение  поскакало назад в
безопасные стены ‡амка. „емоны свалили конЯ меньше чем через двадцать футов.
Љороль „жон повернулсЯ спиной к замирающему ржанию конЯ  и, воздев  Љамнелом
высоко над головой, глубоко вонзил клинок в землю.
     ‡емлЯ  раскололась с громовым  звуком, во всех  направлениЯх  на  сотни
Ярдов  побежали  длинные   зазубренные  трещины.  ‡емлЯ  громко   застонала,
вздымаЯсь и падаЯ громадной  тЯжелой  волной. „емоны проваливались в зиЯющие
дыры  и раздавливались насмерть, когда стороны бездонных пропастей сходились
снова.  ѓлубоко в  земле  неспокойно зашевелилось во сне что-то гигантское и
чуждое, а потом неведомое чудовище заревело, когда вокруг задвигалась землЯ,
давЯ его сокрушительной и немилосердной тЯжестью. Љороль  мрачно осмотрелсЯ,
удовлетворенный причиненным разрушением, но потом его легкаЯ улыбка исчезла,
когда  он увидел мужчин  и женщин собственной армии,  безуспешно старавшихсЯ
выбратьсЯ из гигантских  расселин до того, как  их  стороны  сойдутсЯ снова.
Љороль „жон живо вытащил Љамнелом из земли и порушеннаЯ твердь успокоилась.
     <i>‚  этом Њече заключена  сила</i>, медленно думал  король, <i>сила сокрушать  и
перекраивать саму землю.  ‘ила, что может  сровнЯть старые горы или возвести
новые. Љамнелом.</i>
     € лишь тогда он вспомнил, сколько его собственных людей погибло от этой
силы.
     Џод  тремЯ Ђдскими Њечами демоны гибли сотнЯми и  все  же  они  толпами
набегали из тьмы. ЂрмиЯ отступила до берега рва и  здесь,  насколько смогла,
укрепилась. Џодъемный мост  ‡амка поднЯт и не будет  опущен,  пока король не
призовет  к отходу. €з пЯтисот пЯтидесЯти  мужчин и женщин, последовавших из
‡амка за королем „жоном, ныне оставалось менее сотни. Љопейщики на конЯх все
погибли, сваленные наземь и зверски убитые в первые же немногие  минуты боЯ.
Ѓольшинство крестьЯн, торговцев и горожан лежали мертвыми вместе с половиной
стражников и  солдат.  ‚ыжившие столпились  теперь  в одну  сопротивлЯющуюсЯ
кучку на краю  замерзшего  рва и  с  жестоким отчаЯньем  размахивали  своими
кровавыми клинками.  „емоны волнами набегали из ночи и на  месте  павших  их
всегда становилось еще больше.
     ђуперт  устало пошатнулсЯ в седле и чуть не упал. ‚ последний момент он
удержалсЯ и покрепче вцепилсЯ в  поводьЯ.  ‚се мышцы жестоко  ломило, голова
кружилась  от изнеможениЯ,  однако он продолжал дратьсЯ.  ‚начале им  двигал
долг, потом он сражалсЯ,  чтобы выжить, но под  конец он  продолжал  дратьсЯ
просто потому, что пусть он будет проклЯт,  если сдастсЯ тьме. …го много раз
били прежде, но он еще никогда не сдавалсЯ и не хочет начинать сейчас. ‘лева
он видел ‡ащитника, стоЯщего во главе армии и словно игрушкой размахивающего
своим массивным боевым топором. …го конЯ  нигде не было видно, а его доспехи
были все в дырах и в крови, но все-таки накатывающиесЯ демоны разбивались об
него, как мощный  прибой о скалистый берег, не  в силах его измотать. ђуперт
думал, что  найдет это зрелище  вдохновлЯющим, но  оказалось, что он слишком
устал, чтобы думать о вдохновении.
     ‹ед,  покрывавший  ров,  внезапно  взорвалсЯ  и  из  замерзающих вод  с
грохотом ЯвилсЯ  монстр.  ‘орок футов длиной от пасти до  хвоста, он схватил
ближайшего  демона,  что грозил ђуперту, и разорвал  его  на куски. ‡ловещие
челюсти  монстра широко  разъЯлись,  когда он  запрокинул назад свою  голову
горгульи  и  заревел, бросаЯ  вызов тьме. „линное чешуйчатое тело  бугрилось
толстыми пучками мышц, и казалось, что землЯ  на берегу рва слегка осела под
непомерным весом монстра. Њонстр быстро взглЯнул на ђуперта,  удостоверЯЯсь,
что  с ним  все в порЯдке, а потом снова бросилсЯ  на демонов. ”утовой длины
когти и острые клыки вгрызлись в демонов, поднЯв шквал костей и крови.
     <i>’ак вот как выглЯдит  монстр  из рва,</i>  подумал ђуперт. <i>‚сегда  хотелось
знать. Љонечно, он весьма внушителен.</i>
     „емон прыгнул  из тьмы  и ђуперт  выпустил ему кишки  еще  в воздухе. ‚
падении  демон вцепилсЯ  в его щит  и ђуперту  пришлось  срезать щит с руки,
чтобы  демон  своим  весом  не  стащил  его  с  седла. —то-то с  выпученными
кроваво-красными  глазами вылетело  из  тьмы  и врезалось в  грудь, чуть  не
сбросив его с седла. ’варь вцепилась в его кольчужную рубаху десЯтками ног и
рванулась к незащищенной шее.  ђуперт, прикрываЯ  шею, выбросил руку и демон
впилсЯ челюстЯми в его плоть, прокусив до кости. ђуперт застонал и попыталсЯ
зарезать  тварь мечом,  однако  она слишком близко приникла к груди, замкнув
челюсти  на его руке. „ругие  демоны  живо  заметили  его уЯзвимость и рысью
повалили на него из ночи. ђуперт попыталсЯ снова поднЯть меч, но смог думать
только о страшной, грызущей боли в левой руке.
     Џотом словно  ниоткуда  прилетел  топор ‡ащитника и  начисто  перерубил
тварь.  …е  челюсти  после смерти  наконец разжались  и  ђуперт  смог рывком
высвободить руку.  Ћн повернулсЯ, чтобы поблагодарить ‡ащитника, но кружение
схватки уже унесло его прочь.
     Ќа  мгновение ђуперт  обнаружил, что находитсЯ в самой тихой части полЯ
битвы, и воспользовалсЯ относительным затишьем, чтобы осмотреть свою раненую
руку. ‚ ране Ясно виднелись белые крупицы раздробленной кости, однако он еще
мог шевелить пальцами. ђуперт скрипнул зубами от боли и сунул левую руку под
портупею меча, затЯнув ее потуже, чтобы рука надежно закрепилась. Ќе слишком
хорошаЯ  лЯмка, но сделать надо. <i>Ќе везет мне с этой рукой,</i> с дрожью подумал
он. <i>…ще работенка по излечению длЯ ‚ерховного Њага.</i> ќта мысль напомнила ему,
что  помогающаЯ магиЯ  вдруг остановилась,  и он  повернулсЯ в  седле, чтобы
оглЯнутьсЯ  на  ‹есной  ‡амок. Ѓастионы Ярко освещались  десЯтками  пылающих
факелов,  но  никаких магов не  было  и следа. ђуперт резко выругалсЯ и живо
повернулсЯ, когда демоны снова нажали.
     ‚месте с остатками армии он был вынужден отступать  шаг за шагом, и все
же, хотЯ демонов было так же много, как  и прежде, напрЯжение битвы медленно
снижалось,  ибо кучи  тел  мертвых  и умирающих  образовали  теперь  высокую
баррикаду  между  армией  и  нападающими.  ђуперт,  как в тумане,  оглЯделсЯ
вокруг, ища среди живых знакомые лица, и нахмурилсЯ, когда понЯл, что больше
не видит „жулию. Ћн приподнЯлсЯ  на стременах и застыл, заметив „жулию,
стоЯщую в одиночку  спиной к  дереву и окруженную демонами в  добром десЯтке
Ярдов за пределами баррикады.
     ђуперт  покрепче  сжал  меч  и  шпорами  послал  единорога  вперед,  но
животному удалось сделать только несколько шагов, потом он споткнулсЯ и чуть
не упал. ђуперт глЯнул  вниз и с трудом глотнул, увидев кровь, густо текущую
по вздымающимсЯ бокам  единорога. Ћн живо спустилсЯ с  седла и проверил, нет
ли  других ран. Љакой-то демон перепрыгнул через баррикаду. ђуперт убил  его
прежде, чем тот коснулсЯ земли и снова повернулсЯ к единорогу.
     "—то  ты,  черт  побери,  надумал?",  бездыханно  огрызнулсЯ  единорог.
"‡абирайсЯ в седло, пока демоны тебЯ не достали."
     "Џочему ты не сказал мне, что ранен?"
     "Њы все ранены, ђуперт."
     "’ы больше не в состоЯнии носить  менЯ.  ‚али к краю  рва и перебирайсЯ
через мост, как только его опустЯт. ’еперь уже недолго ждать."
     "‡абудь про это. Ѓез менЯ ты не протЯнешь и пЯти минут."
     "Ѓриз..."
     "Ќет. џ тебЯ не оставлю."
     "џ отдал тебе приказ!"
     "Џодотрись им! ’ы менЯ освободил."
     "Ѓриз,  хоть раз  в жизни  сделай,  пожалуйста, как Я прошу. џ выберусь
наружу и помогу „жулии, она  нуждаетсЯ во  мне. Њы  оба вернемсЯ к тебе, как
только отец объЯвит отступление, Я обещаю.  ’еперь шевелись сам, пока у тебЯ
еще есть силы."
     "Ќенавижу, когда ты оказываешьсЯ прав", проворчал единорог и, бессильно
повесив голову, побрел  в тыл  окруженной  армии.  ђуперт  смотрел  на  него
достаточно долго, чтобы  убедитьсЯ,  что единорог  действительно  идет туда,
потом повернулсЯ и направилсЯ к баррикаде. Ќадо добратьсЯ до „жулии...
     •аральд и король „жон дрались,  стоЯ  спина  к спине, два  Ђдских  Њеча
держали демонов на приличном расстоЯнии. Љровь мерно  капала с их  порванных
доспехов  и далеко  не всЯ  демонскаЯ.  ђуперт  выждал момент, когда все  их
внимание было обращено  на демонов, и взобралсЯ  на баррикаду.  Ћн не думал,
что  отец  вмешаетсЯ  и  остановит  его,  но  все  же  не  хотел  рисковать.
Ќагроможденные  тела под его тЯжестью двигались и шевелились и ђуперт замер.
Ѓольшинство демонов, казалось, сосредоточились на прогрызании барьера, а  не
на человеке,  переходЯщем через его. ‚скоре в  этом месте сражениЯ  возникло
еще  одно затишье и,  тщательно  выбрав момент, ђуперт  скатилсЯ  по  другую
сторону  баррикады, вздрагиваЯ и ругаЯсь про себЯ, когда любое движение  или
толчок  болью  стрелЯли  в пораненной руке.  Џотом он очутилсЯ  на земле и с
мечом в руках побежал к „жулии.
     „жулиЯ прижималась  спиной  к гниющему дереву и размахивала перед собой
‚олчьей Ћтравой  широкими убийственными дугами. ‚округ  нее кучами  валЯлись
разлагающиесЯ трупы, но демоны все-таки шли, прыгаЯ и клацаЯ когтЯми. „жулиЯ
злобно  рубила гнусно  ухмылЯющихсЯ  тварей перед собой, понимаЯ, что вопрос
всего лишь времени до того момента,  когда она слишком устанет или  чересчур
замешкаетсЯ,  и  тогда  они  свалЯт  ее. Ћна  надеЯлась, что смерть окажетсЯ
легкой, но страшилась, что не окажетсЯ. Љлинок  прошел мимо цели, когда чуть
подвела сосредоточенность, какой-то  демон нырнул  под Њеч  и рванулсЯ к  ее
горлу. ‚ертикальный  удар  развалил тварь  надвое, но широко  открыл оборону
„жулии. „емоны толпой хлынули вперед.
     ђуперт врезалсЯ в  них  сзади и  демоны рассыпались, когда  он пробилсЯ
сквозь них  и встал рЯдом  с „жулией.  „овольно долго вокруг только сверкала
сталь и брызгала кровь, потом демоны вдруг отступили назад во тьму,  оставив
ђуперта  и  „жулию одних возле гниющего дерева. Ћни медленно опустили мечи и
осторожно  осмотрелись. ’ьма  продолжала бурлить бесформенной жизнью, однако
демоны, казалось,  откатились  под  защиту  ‹еса Њрака.  ЂрмиЯ подозрительно
следила из-за баррикады, однако не делала попыток преследовать их.
     "Ќе  похоже,  чтобы демоны  сдались так  легко",  задыхаЯсь, проговорил
ђуперт,  тЯжело  оперевшись на меч  и  стараЯсь заглотнуть больше  воздуха в
натруженные легкие. "Ћни к чему-то готовЯтсЯ."
     "Џохоже", ответила „жулиЯ. Ћна  вдруг  села, когда ей  отказали ноги, и
через мгновение  ђуперт присоединилсЯ к  ней.  Ћн подозрительно взглЯнул  на
‚олчью Ћтраву.
     "ќту штука годитсЯ на что-то?"
     "џ знавала и хуже."
     ђуперт  мрачно уставилсЯ на  мертвые тела, кучами  валЯющиесЯ  вокруг и
сочащиесЯ гноем. Ћн искоса  глЯнул на  „жулию и саркастически  поднЯл бровь.
"‡наешь, красотка, наверное, есть способы легче зарабатывать на жизнь."
     Ћни улыбнулись  друг другу,  слишком усталые, чтобы рассмеЯтьсЯ. ђуперт
поближе посмотрел на „жулию и нахмурилсЯ.
     "’ы ранена", сказал он.
     "’ы тоже", ответила она. "Ќо все-таки ухитрилсЯ спасти мне жизнь."
     "’ы сделала бы длЯ менЯ то же самое."
     "Љак твоЯ рука?"
     "Џогано, красотка. Ђ ты как?"
     "“же лучше."
     ђуперт положил  здоровую руку ей на плечи  и она прильнула к его груди.
Ћни немного посидели в молчании, облегчаЯ свои страданиЯ тем, что делили их.
ђуперт понимал, что должен доставить „жулию к остатку армии, пока демоны еще
ведут себЯ тихо, но у него не было сил.
     "‡а неимением  другого",  сказала  „жулиЯ,  "к  моей  коллекции  шрамов
добавитсЯ еще несколько интересных экземплЯров."
     "“ менЯ то же самое", отозвалсЯ ђуперт.
     „жулиЯ беспокойно  шевельнулась  на его груди. "ђуперт,  битва идет  не
слишком хорошо, правда?"
     "Њы потерпели кровавое  фиаско, красотка. Ѓольшинство из нас уже мертвы
или умирают.  Ѓез поддержки ‚ерховного Њага, мы всего  лишь  сидЯчие мишени.
“дивительно, что мы вообще еще живы."
     "ђуперт... ты слышишь что-нибудь?"
     "—то?"
     "—то-то там, ђуперт, что-то большое. € оно идет сюда."
     ђуперт вглЯделсЯ в  ночь, потом вскарабкалсЯ  на ноги с мечом в  руках.
„жулиЯ  медленно поднЯлась и встала рЯдом,  длЯ поддержки тЯжело опираЯсь на
‚олчью  Ћтраву.  ѓлубоко  в  ночи  оформилось голубое  сиЯние  того гнусного
оттенка, что и  ѓолубаЯ ‹уна над головами. ѓолубое сиЯние  медленно выходило
из ‹еса  Њрака, то  подымаЯсь, то опускаЯсь и все  времЯ перетекаЯ из  одной
неЯсной  формы в другую. „емоны беспокойно зашевелились в тенЯх  и отпрЯнули
глубже  во  тьму. <i>—то  там  за  чертовщина?,</i> подумал  ђуперт. <i>—то может быть
настолько страшным, что его боЯтсЯ даже демоны?</i> Ћн вспомнил червЯ из шахты в
ЊедЯнке  и  немного  выдвинулсЯ  вперед,  встав  между  „жулией  и  тем, что
надвигалось из тьмы. ЂрмиЯ недвижимо ждала позади своей страшной баррикады.
     ѓлубокий басовый  грохот зазвучал  в  ночи,  долгий  оглушительный  рев
бессмысленной и  злобной Ярости. ќтот звук эхом отзывалсЯ в костЯх  ђуперта,
даже  когда  грохот стих до низкого угрожающего ворчаниЯ, а потом  наступила
тишина. ђуперт стрельнул взглЯдом на баррикаду,  но быстро решил не бежать к
ней.  ’о,  что  идет  на  них,  простаЯ баррикада  не остановит. Џослышались
медленные  глухие  удары,  похожие на  биение гигантского  сердца,  и ђуперт
почувствовал, как встают дыбом волосы. Ћн уже слышал этот звук прежде, когда
вел  ‚ерховного Њага обратно в ‡амок.  ‡емлЯ  затрЯслась  под  его  ногами и
ђуперт снова почувствовал холод  в душе, догадавшись о сущности звука  - это
мерные,  тЯжелые шаги  чего-то  гигантского,  бредущего в ночи  все  ближе и
ближе. ‚сепроникающаЯ  вонь  разложениЯ и  гнили  стала  еще  сильнее, когда
бесформенное голубое  сиЯние  придвинулось ближе. ѓигантские  шаги  били  по
земле, словно удары  молота. Ќаконец, неЯсное голубое  свечение остановилось
примерно в  двадцати Ярдах от армии и звуки шагов замерли вместе с ним. ‘вет
мигнул еще  один раз, высветив Ярким блеском гниющие деревьЯ, а  потом угас,
обнаружив скрытый в нем ужас.
     Ћчевидно, существо  это  давно  было  мертво, однако двигалось и было в
сознании. ’ускло-белаЯ плоть высохла и мумифицировалась, а местами  истлела,
приоткрыв  бесцветные  кости.  Ћно стоЯло,  почти  пЯтидесЯти футов  ростом,
клиновиднаЯ  голова  наполовину  скрывалась  в  тенЯх.  ирокий  разрез  рта
наполнЯли громадные заостренные  зубы, мрачный огонь горел  там, где  должны
были  находитьсЯ глаза. “ существа были  две руки и две огромные ноги, и оно
стоЯло прЯмо, но  ничего человеческого  в нем не было вообще. Џозади металсЯ
туда-сюда  длинный  шипастый  хвост, сметаЯ в сторону  гниющие деревьЯ, мимо
которых проходила  тварь. Ћна была мертва и  все-таки  жила. Ћна пролежала в
земле бессчетные годы,  но  кто-то  вызвал ее и  выпустил в мир, чтобы снова
убивать.  ‡емлЯ трЯслась  под  ее ногами и  ее  ненависть  громом  гремела в
вонючем воздухе.
     "Ђдские Њечи!", закричал король „жон. "Ќаша единственнаЯ надежда!"
     Ћн  взобралсЯ на  баррикаду  и  перелез через нее,  сразу  позади  него
карабкалсЯ •аральд. ЂрмиЯ пошла было  вослед, но король жестом оставил людей
на  месте. Љороль „жон  двинулсЯ вперед  навстречу  твари, •аральд, ђуперт и
„жулиЯ пошли за  ним. ѓолова твари  повернулась  в их сторону, от внезапного
движениЯ  пламЯ  в глазницах  подпрыгнуло и сверкнуло.  Љороль резко  встал,
глЯдЯ вверх на создание мрака, а потом глубоко вонзил Љамнелом в землю перед
собой. ‡емлЯ вспучилась  и разорвалась, застонав, словно  раненное животное,
однако тварь продолжала  стоЯть, твердо опираЯсь на гигантские ноги и хвост.
Љороль  вытащил  Љамнелом из земли,  вперед  выступил •аральд и поднЯл џрило
высоко  над головой. Џо всей длине  клинка, ластЯсь,  пробежало  алое пламЯ,
потом  кроваво-красный  гибельный  огонь  спрыгнул  с Њеча и брызнул в грудь
твари. Ћна  завопила  в Ярости, однако  пламЯ  почти  не оставило  следов на
мертвой плоти. „жулиЯ  с ‚олчьей Ћтравой  наготове  стала  обходить создание
слева.  ’варь повернула  голову за ней и ђуперт  стал обходить ее справа. Ћн
не знал, что, собственно, сможет сделать  против того, что и так уже мертво,
особенно когда всем Ђдским Њечам удалось только разозлить тварь,  но  делать
что-то надо. Љогда  •аральд  опустил Њеч, пламЯ џрилы вдруг пропало  и тварь
ринулась вперед.  Ћна  потЯнулась когтистой лапой  к „жулии  и ‚олчьЯ Ћтрава
Ярко сверкнула,  когда Њеч начисто  прорезал  мумифицированную  плоть. ’варь
отдернула  лапу. „аже  в тусклом  свете  ђуперт  увидел, что  ‚олчьЯ  Ћтрава
развалила лапу  до  кости. Љрови  не было, однако  рана уже стала  гниющей и
гангренозной. ’варь взревела и снова потЯнулась к „жулии.
     •аральд  поднЯл  џрило и  оживший  алый гибельный огонь заставил  тварь
остановитьсЯ. Љороль „жон  снова вонзил Љамнелом в землю и оставил  там. Њеч
стоЯл  прЯмо,  Яростно сверкаЯ во мраке, и зазубренные  трещины  открылись в
земле,  побежав от  Њеча к  созданию. Џовсюду  вокруг  возвышающегосЯ башней
созданиЯ  поЯвились зиЯющие  расселины