 друзей", сказал •аральд.
     "Ђх,  да", сказал  ‘енешаль. "џ забыл о них. ‡десь живут гоблины,  ‘ир.
Ћни кажутсЯ  вполне счастливыми и  невосприимчивыми. ‹ибо  у них просто  нет
предрассудков, либо они совершенно бесчувственны."
     ђуперт улыбнулсЯ. "Џохоже на то."
     "‘мирно!",  проревел  низкий  бас  из  теней.  "‘  возвращением,  принц
ђуперт!"
     ЋтрЯд  остановилсЯ  и в круг тусклого света выступил вожак гоблинов. ‡а
ним из окружающих теней последовало с полсотни других гоблинов. Ќа всех было
какое-то подобие доспехов и  у каждого в  руках поблескивали  ножи, короткие
мечи и топоры. „олгую секунду никто не шевелилсЯ, потом гоблины враз  встали
на колени и поклонились ђуперту. „аже вожак гоблинов коротко дернул головой,
что  тоже могло  означать поклон. ђуперт  оглЯделсЯ и улыбка  удовлетворениЯ
медленно расползлась по его  лицу. ђегулЯрное питание и улучшенные жизненные
условиЯ нарастили мЯса на  гоблинских костЯх и  несколько  убавили худобу на
лицах.  —то  важнее,  большинство держало  свое  оружие со скупой  умелостью
испытанных  бойцов. ‚  целом,  гоблины выглЯдели гораздо  внушительнее,  чем
когда ђуперт  впервые  встретилсЯ с ними в  —ащобе.  Ћн и сам мог преклонить
колено.
     "‚станьте",  сказал  он,  наконец,  даже  не  пытаЯсь  спрЯтать теплоту
голоса. "‚ижу, вы теперь воины."
     "Ћни только пытаютсЯ ими быть", проворчал вожак гоблинов, с отвращением
оглЯдываЯ гоблинов,  пока они неуклюже поднимались  на ноги.  "ЏриЯтно снова
видеть  вас, ‘ир. Ќам говорили,  что вы погибли, но  мы  не верили. Ќикто не
верил."
     "‘пасибо", сказал ђуперт. "•орошо снова встретить друзей."
     •аральд издевательски  хохотнул. "‡доров ты делать  друзей из гоблинов,
ђуперт. „а уж, кому же еще ЯкшатьсЯ с такими тварЯми?"
     ‚ожак  сделал  небрежный жест и  полдюжины  ближайших  гоблинов  крепко
вцепились в •аральда и  бесцеремонно  перевернули его вверх ногами.  •аральд
зашелсЯ Яростью и потЯнулсЯ к мечу, сразу замерев, когда вперед шагнул самый
маленький гоблин и приставил к его горлу зазубренный нож.
     "‘кажите  только слово, принц ђуперт",  радостно сказал самый маленький
гоблин, "и мы освежуем его длЯ вас. €ли просто кивните, если так хочетсЯ: мы
не привередливы. Њочить без  церемоний, это по-нашему. Њожет, хотите из него
фрикассе? Ќа медленном огне у нас получаютсЯ очень гнусные штучки."
     "Ќе сомневаюсь ни  секунды",  сказал  ђуперт. "Љ  несчастью,  в  данный
момент  он нужен нам  живым.  ‘ейчас  можете отпустить  его:  уверен, что  в
будущем он станет задумыватьсЯ о своих манерах."
     "Њожет,  вначале шмЯкнуть  его  об  стенку?",  спросил  самый маленький
гоблин.
     "Љак-нибудь потом", ответил ђуперт.
     ѓоблины  уронили  •аральда  на  пол  и неохотно  отошли,  разочарованно
бормоча. •аральд  сел  и  Яростно  осмотрелсЯ.  Ћн  сделал  пробную  попытку
потЯнутьсЯ   к  мечу,  но  остановилсЯ,  осознав,  что   с  полсотни  хорошо
вооруженных гоблинов пристально смотрЯт  на него.  •аральд  решил, что лучше
их игнорировать.  Ћн вскарабкалсЯ на  ноги и занЯлсЯ  восстановлением своего
пострадавшего достоинства.
     Љороль „жон  пристально смотрел,  как  ђуперт спокойно  разговаривает с
вожаком гоблинов. ‚начале королЯ весьма позабавило благоговение гоблинов, но
потом до  него  медленно дошло, что за смешным обожанием  скрываетсЯ  весьма
реальное почтение и уважение. ‡а все времЯ, что они были в ‡амке, гоблины ни
разу  не поклонились  королю.  Љогда  кто-нибудь им на это  намекал,  буйные
маленькие созданиЯ чуть не надрывались со смеху.  Ћднако, перед ђупертом они
склонили  головы. ’ак  же поступили и стражники,  которые вернулись с ним из
долгой  ночи. Џослушав истории, что они рассказывали  в своих бараках, можно
было подумать, что ђуперт - великий герой легенды. „аже рапорт ‡ащитника был
полон  похвал храбрости  ђуперта и  его сноровке в  бою.  „аже  ‡ащитника...
Љороль „жон нахмурилсЯ  и подергал бороду. Ћб этом следует подумать. ђуперт,
наконец-то, начинает превращатьсЯ в воина и героЯ, а это... опасно.
     "Њне  надо  идти",  сказал  ђуперт вожаку.  "Ќас  поджимает времЯ.  ‚ам
сказали, что через несколько часов мы хотим выйти против демонов?"
     "Љонечно", грубовато ответил вожак. "Ќекоторые из нас  выйдут  вместе с
вами.  Њы  помним, что демоны сделали с нашими домами и нашими  семьЯми. Ћни
приходили  в безлунные  ночи. ‘начала  они  убили наших  детей,  потом наших
женщин, и только те из нас, кто повернулсЯ и убежал, смогли выжить, чтобы об
этом рассказать. ’огда мы ничего не  знали ни  о бое, ни о  ненависти, ни  о
мщении.  ‡а короткое времЯ  нам  пришлось многому  научитьсЯ.  ѓоворЯт, люди
умеют забывать,  принц ђуперт. Њожет, в один прекрасный  день вы  нас  этому
научите. Ќам так много надо забыть, а мы  не знаем как. Љровь и смерть вечно
стоЯт у нас перед глазами, а уши еще слышат крики.
     Џока  мы  научились только тому,  как  убивать  демонов.  ‘ейчас  этого
достаточно.  …сли нельзЯ  быть мирными, надо настроитьсЯ на месть. Ќаверное,
мы сможем научитьсЯ и храбрости, сегоднЯ у нас нет другого выбора."
     ђуперт протЯнул руку и вожак крепко пожал ее своей заскорузлой ладонью.
     "‚ы еще будете гордитьсЯ нами, принц ђуперт."
     "џ уже горжусь", сказал ђуперт. "“же."
     ‚ожак гоблинов коротко кивнул, потом повернулсЯ, нырнул в тень и исчез.
—ерез несколько секунд остальные гоблины тоже исчезли из коридора, скользнув
назад во тьму так же беззвучно, как поЯвились. ђуперт обнаружил, что глаза у
него немного  увлажнились и  мигал, пока ощущение не прошло, и  только потом
повернулсЯ лицом к отрЯду. Љороль странно  посмотрел на  него,  но ничего не
сказал.  •аральд  сильно  старалсЯ  сделать  вид,  что ничего особенного  не
произошло,  одновременно  пытаЯсь  стрЯхнуть  соринки  с  одежды.  ‘енешаль,
прислонЯсь к стене, разглЯдывал потолок и нетерпеливо притоптывал ногой.
     "Њы  можем идти  дальше?", холодно  спросил он,  обращаЯсь, очевидно, к
потолку.  "ќти  разговоры  весьма  интересны, но никак  не  приближают нас к
Ћружейной."
     "Њинутку,  сэр  ‘енешаль",  сказал король.  "‚ы  нашли  дорогу в  обход
пропавшей Ѓашни?"
     "„илетанты!",  сказал ‘енешаль. "џ имею дело с дилетантами. Љонечно,  Я
нашел обходной путь! ќто  же моЯ работа! Џотому менЯ и вытаскивают из теплой
постели, чтобы вести вас сквозь проклЯтый  лабиринт. ’еперь следуйте за мной
и, пожалуйста, держитесь поближе. “ менЯ и без того очень много забот, чтобы
еще тратить драгоценное времЯ на поиски заплутавшего."
     "•орошо, сэр ‘енешаль", успокаивающе сказал король.
     ‘енешаль  забормотал  что-то себе  под  нос и  заковылЯл  по  коридору,
остальные последовали за ним.  ђуперт  снова  замкнул тыл, задумчиво хмурЯсь
над последними словами ‘енешалЯ. —то это за пропавшаЯ ЃашнЯ  и почему,  черт
побери,  так  важно избегать ее?  €  как  вообще демоны, о которых  упомЯнул
‘енешаль, попали  в  ћжное Љрыло? ђуперт мрачно покачал головой. Љак обычно,
ему не  рассказали о целой  прорве  вещей. Ћчевидно, многое случилось тогда,
когда „жулиЯ заново открывала ћжное Љрыло и, знаЯ „жулию, можно ожидать, что
все, во что она  ввЯзываетсЯ,  весьма  далеко  от легкого и простого. ђуперт
слегка улыбнулсЯ этой мысли, а потом намеренно стал думать о другом. Њысли о
„жулии слишком сильно ранили.
     Џо мере продвижениЯ отрЯда вглубь ћжного Љрыла,  огней  становилось все
меньше и  они  встречались все реже. Љоридоры переходили в  галереи, которые
сменЯлись залами,  ротондами и  невыносимо  бесконечными лестницами,  пока в
конце концов они не  подошли к Ћружейной. ‘енешаль отворил громадные двойные
двери и отступил в сторону, чтобы первым вошел король, однако долгую секунду
никто не шевелилсЯ. ђуперт смотрел  на двери Ћружейной и чувствовал, что все
тело содрогаетсЯ не от страха или от благоговениЯ, но от странной смеси того
и  другого.  ‚  течении  почти   четырнадцати  поколений  ЋружейнаЯ  служила
арсеналом ‹есным  королЯм. ѓде-то за этими дверЯми лежали все могучие клинки
истории и  легенд,  клинки  героев, злодеев  и побежденных врагов державы. €
где-то там,  во тьме за дверью, лежали Ђдские Њечи: Љамнелом, џрило,  ‚олчьЯ
Ћтрава.
     ђуперт взглЯнул  на  королЯ,  который  продолжал  стоЯть  перед  дверью
Ћружейной. Ћн  стоЯл с  непроницаемым  и напрЯженным  лицом, на  лбу его под
короной Ясно  проступили капли  пота. ђуперт быстро взглЯнул на •аральда, но
его безмЯтежнаЯ  маска  прочно сидела  на  месте, не открываЯ  ничего, кроме
вежливого,  терпеливого  интереса.  €, наверное, только воображение  ђуперта
смогло усмотреть добавочный голодный блеск в глазах •аральда. ђуперт перевел
взглЯд на  распахнутые,  приглашающие  двери, потом шагнул вперед  и толкнул
левую  створку. Ћна легко  поддалась под его рукой, несмотрЯ на долгие  годы
небрежениЯ, древние противовесы только чуть зашептали. ‘енешаль встал за его
плечом с горЯщим факелом и принц ђуперт вошел в Ћружейную ‹есных королей.
     Џеред ним расстилалсЯ громадный зал, границы  которого терЯлись во мгле
за пределами  света факела. ‘лева, справа, впереди в шкафах висели клинки, о
которых  он слышал  всю свою жизнь,  но  которых  никогда не ожидал увидеть.
ђуперт медленно пошел  вперед по узкому центральному  проходу. Њечи, топоры,
булавы наполнЯли оружейные полки и гордо висели на стенах, богато украшенные
металлические и  кожаные ножны прекрасно сохранились  под защитой заклинаниЯ
Ћружейной. Џод простой медной пластиной с именем  висел  великий широкий меч
‡аконодатель, последовательно принадлежавший семи ‹есным королЯм до тех пор,
пока в конце концов его  клинок так сильно не износилсЯ и не зазубрилсЯ, что
уже не  держал лезвиЯ. Ќеподалеку висел  гибкий серебристый клинок  по имени
Џредатель, принадлежавший позорно известному графу  ‡вездосвету во времЯ его
короткой узурпации трона. € еще, и еще... ‚незапное, всеподавлЯющее ощущение
истории  протекших  веков  пробежало  по ђуперту, словно  прилив,  когда  он
медленно шел по залу. ‹есное Љоролевство  было гораздо старше, чем сознавало
или хотело помнить большинство людей.
     Њногие оружейные стойки были пусты и заброшены,  наверное, их  клинками
вооружены  те,  кто  ныне оборонЯет ‡амок  от демонов. ЋставшиесЯ мечи  были
слишком изношены  и  выбиты,  чтобы  годитьсЯ на что-то,  кроме церемоний  и
истории.  Ћднако  здесь  еще находились  тысЯчи и тысЯчи  клинков, терпеливо
ждущих в  своих стойках того днЯ, когда их снова достанут длЯ обороны ‹есной
‘траны.  Ќекоторые  клинки ђуперт  узнавал  по именам  и репутациЯм,  другие
совершенно выпали  из  истории. Њного  раз  ђуперт  смотрел на  какой-нибудь
безымЯнный  меч  и  думал,  какой рассказ о  триумфе  или  трагедии навсегда
заключен в загадочном клинке. € хотЯ он никогда не видел их прежде, он сразу
узнал Ђдские Њечи.
     Ћни стоЯли  вместе  в  собственном  маленьком  алькове: три  гигантских
длинных меча  в  гравированных серебрЯных ножнах. ђукоЯти  в фут длиной были
покрыты темной,  пЯтнистой кожей, и судЯ по  размеру ножен, в самих  клинках
должно  было быть по меньшей  мере  семь футов длины и шесть дюймов ширины у
перекрестиЯ.  ђуперт  остановилсЯ перед  ними и понЯл, почему  кожу  на лице
начало стЯгивать еще за пределами Ћружейной.  Ћт Њечей несло кровью. Ќо  как
только он узнал запах, тот немедленно исчез, заставив ђуперта удивлЯтьсЯ, не
почудилось ли ему. Љлинки стоЯли  перед ним холодные  и величественные  и по
виду не более опасные, чем любой другой меч. Ќо все же глубоко внутри ђуперт
ощутил, словно совсем близко какое-то древнее и страшное создание беспокойно
пошевелилось во сне. Ћн Яростно  трЯхнул головой, проЯснЯЯ ее, и потЯнулсЯ к
ближайшему клинку. ‘енешаль живо перехватил его руку и оттащил в сторону.
     "Ќе  надо, ‘ир,  Њечи  защищены. Џопробуйте дотронутьсЯ, когда заклЯтие
еще не снЯто, и то, что от вас останетсЯ, мы унесем отсюда в ведерке."
     "Љонечно,  сэр ‘енешаль",  виновато  сказал ђуперт, "Я не подумал."  Ћн
чувствовал,  как лицо  горит, и молча проклинал себЯ за  глупость.  „аже ему
должно  было   быть   очевидно,   что  такие   мощные  клинки  не  останутсЯ
незащищенными. "Ќаверное, есть и противозаклЯтие?"
     "…сть",  сказал  король. "џ выучил его от своего отца, как он выучил от
своего. Ќикогда не думал, что придетсЯ им воспользоватьсЯ."
     ђуперт  и  ‘енешаль отошли в  сторону,  даваЯ  возможность королю „жону
приблизитьсЯ  к Ђдским  Њечам.  •аральд  держалсЯ  позади, пристально  глЯдЯ
из-под своей обычной маски безразличиЯ.  Љороль немного постоЯл перед  тремЯ
большими  Њечами,  потом,  наконец, сказал  три слова на  грубом,  гортанном
Языке, не похожем ни на один, прежде слышанный ђупертом. Љазалось, что слова
королЯ повисли в воздухе, снова и снова  отзываЯсь эхом. Џотом Њечи ответили
на призыв.
     “  ђуперта  встали дыбом  волосы, когда  отовсюду и ниоткуда  донеслись
нежные,  сверхъестественные   голоса,  падаЯ  и  смешиваЯсь  в  странной   и
загадочной  гармонии,  полной  намеками  на  непостижимый смысл. Ћтклик  был
сложным, текучим и совершенно нечеловеческим. Љороль иногда говорил в ответ,
голосом резким и напрЯженным по сравнению с мЯгкой, почти соблазнЯющей речью
Њечей. Џотом  клинки вдруг  замолчали. Љороль продолжал говорить в странном,
неприЯтном  ритме, потом перешел на почти неслышимый шепот. ‚ зале понемногу
становилось холоднее и ђуперт увидел  в воздухе собственное дыхание. „ревние
руны, врезанные  в серебрЯные  ножны,  казалось,  корчатсЯ и извиваютсЯ, как
живые,  и ђуперт вдруг ощутил внезапное напрЯжение, словно поблизости что-то
пробиваетсЯ наружу...  или  внутрь. ‚ воздухе запахло  свежепролитой кровью.
—то-то  зашевелилось  в тенЯх  за пределами  неверного  света факела.  Џотом
король с  силой произнес последние три слова и Ђдские Њечи тихо  засмеЯлись:
жадным,  нетерпеливым  смехом.  ђуперт  с  отвращением  содрогнулсЯ,  словно
услышанные  звуки запачкали  его.  Џоследнее эхо быстро замерло и  снова все
стало тихо и спокойно. ‘вет факела вспыхивал и колебалсЯ, но тени оставались
лишь  тенЯми.  ‚оздух  потеплел  и   душнаЯ  вонь  крови  снова  стала  лишь
беспокойным воспоминанием. Љороль „жон бесстрастно  смотрел на Ђдские Њечи и
заговорил спокойным и ровным голосом.
     "’ри Њеча", тихо сказал он. "„лЯ каждого из королевской династии, чтобы
дратьсЯ с бесконечной ночью. џ выбираю... Љамнелом."
     "€ пусть бог избавит нас ото ‡ла", прошептал ‘енешаль.
     Љороль  „жон  дотЯнулсЯ и взЯл из стойки  левый Њеч.  ѓигантский клинок
показалсЯ ему почти невесомым, однако он не стал доставать Њеч из ножен.  Ћн
просто мгновение  смотрел  на  него, потом забросил за  левое плечо и прочно
закрепил.  Љлинок  повис на спине  всего на дюйм выше пола острием,  длиннаЯ
рукоЯть  торчала за  головой  королЯ.  Ћн  разок  дернул  плечом,  поудобнее
передвинул  Њеч,  и шагнул  назад, жестом предложив  •аральду  сделать  свой
выбор.
     •аральд осторожно  приблизилсЯ  к  двум  оставшимсЯ  Њечам.  ѓлаза  его
нерешительно перескакивали с одного клинка  на  другой, пока в конце  концов
взглЯд  не  остановилсЯ  на  правом Њече. Њаска  беспечности  вдруг слетела,
открыв резкие черты лица с темными решительными  глазами, и  мрачную улыбку,
котораЯ не имела никакого отношениЯ к веселью. "џрило", тихо сказал •аральд,
читаЯ древние руны, выгравированные на перекрестие Њеча. "џ выбираю  џрило."
Ћн взЯл Њеч со стойки и быстро закинул за левое плечо, от нетерпениЯ путаЯсь
в прЯжках, пока ‘енешаль не помог ему.
     Љороль „жон жестом послал ђуперта к оружейной стойке. ђуперт смотрел на
оставшийсЯ Њеч, но  стоЯл на месте. <i>€ди</i>, прошептал ему голос глубоко внутри<i>,
это  всего лишь  меч</i>. ‘еребрЯные  ножны  заманчиво сверкали в неровном свете
факела. ‚олчьЯ Ћтрава. Њеч власти.
     € ђуперт вновь очутилсЯ в шахте ЊедЯнки, воздевши Њеч, взываЯ к помощи,
котораЯ так и не пришла.
     "Ќет",  сказал  он в конце  концов  и  повернулсЯ. "џ  больше  не  верю
магическим Њечам. Џусть его возьмет кто-нибудь другой."
     "Ѓери  Њеч",  сказал  король.  "’ы -  член  королевской  династии,  Њеч
принадлежит  тебе  по праву и долгу.  ‹юдЯм необходимы  символы, за которыми
можно следовать в битву."
     "Ќет", сказал  ђуперт. "…сть вещи, которые  Я не стану делать даже ради
долга."
     "‚озьми Њеч!", заорал король. "ќто приказ!"
     "€ди к черту",  сказал  ђуперт  и пошел  прочь.  …го  шаги глухим  эхом
отдавались в тишине, когда он шел по центральному проходу. ‚се расположенные
вокруг бесчисленные  мечи  бесчисленных героев  с упреком взирали  на  него,
когда он поворачивалсЯ  к ним спиной. ђуперт  шагал, высоко держа голову. Ћн
сделал  достаточно, более чем  достаточно,  и ни у кого нет права  просить у
него  еще чего-нибудь. Ћн снова  выйдет  на битву с демонами, потому что так
надо, но он пойдет с  честной сталью в руках, а не с грЯзным и ужасным злом,
которое  он  чувствует в  Ђдских Њечах.  Ќа  него медленно  нахлынула  волна
въевшейсЯ в  кости усталости и ђуперт подумал, найдетсЯ ли у него времЯ хотЯ
бы на  час сна до наступлениЯ рассвета. Ћн так чертовски устал... Ћн покачал
головой и  криво  улыбнулсЯ. Џосле битвы будет масса времени длЯ отдыха, так
или  иначе.  ‚се времЯ  мира.  Ћн  вышел  из  Ћружейной  в коридор,  где его
дожидалсЯ в засаде лорд „арий.
     Љраем глаза ђуперт  увидел мгновенный отблеск на  мелькнувшем в воздухе
кинжале „ариЯ  и отчаЯнно рванулсЯ в сторону.  Љлинок пропорол кольчугу,  но
каким-то чудом прошел мимо ребер. ђуперт ударилсЯ об пол, перекатилсЯ и живо
снова был на  ногах  с  мечом в руках, когда  „арий пошел  на  него,  рыча и
бормоча что-то под нос.
     Љрошечный сверкающий клинок вспарывал воздух быстрыми, злобными дугами.
„арий  шел,  а ђуперт отступал. Ћн с первого взглЯда узнал Ядовитое лезвие и
совсем  не  хотел  рисковать.  „лины  меча  хватит, чтобы держать  „ариЯ  на
расстоЯнии, пока остальные не ответЯт на призыв.
     •аральд и король „жон поЯвились в дверЯх Ћружейной и „арий  зарычал  на
них.  џркие  капли гибельного  огнЯ слетели  с  его воздетой  руки.  •аральд
быстрым  движением выхватил џрило  из ножен  и  встал  в  боевую  стойку,  а
гибельный огонь всосалсЯ в  громадную полосу сверкающей стали и исчез. „арий
повернулсЯ к королю, но тот уже достал Љамнелом. „арий отступил от ђуперта и
воздел руки  призывным жестом. ‚ каменном полу перед ним разверзлась длиннаЯ
извилистаЯ трещина. ѓрЯзный кроваво-красный туман забурлил  из расширЯющейсЯ
трещины,  а  за ним хлынула толпа  когтистых  дьЯволов с жаждой  убийства  в
пылающих глазах. ‚оздух наполнила сернаЯ вонь.  •аральд  и король застыли на
мгновение, когда в них шевельнулсЯ глубоко захороненный первобытный ужас, но
мгновение миновало и с боевыми кличами они прыгнули вперед. џрило и Љамнелом
красновато отсвечивали в алом адском огне. Џод рубЯщими ударами Ђдских Њечей
дьЯволы визжали и мЯукали, однако раз за разом поднимались и снова бросались
в атаку, их раны залечивались и пропадали во мгновение ока. •аральд и король
встали спина к спине и продолжали дратьсЯ.
     „арий  снова повернулсЯ к  ђуперту  и прижал его  к стене,  нетерпеливо
переминаЯсь  с ноги на  ногу в  поисках слабого места в обороне ђуперта.  Ћн
хотел   убить   ђуперта   именно   кинжалом.   Џочувствовать,   как   клинок
поворачиваетсЯ в плоти принца... ’ак гораздо приЯтнее... ђуперт раскачивалсЯ
туда-сюда  в такт с движениЯми „ариЯ  и  бешено искал  способ  выпутатьсЯ из
кавардака,  в  который ввЯзалсЯ.  Ћтступать  некуда,  а  •аральду  и  королю
отчаЯнно  нужна  его  помощь. Ћтравленный кинжал рубил снова и снова, ђуперт
чувствовал, как пот стекает  у него по бокам, и дралсЯ, парируЯ каждый удар.
„арий  открывалсЯ  довольно  широко,  однако ђуперт не  отваживалсЯ ослабить
оборону на  времЯ  атаки.  „аже царапины от  кинжала достаточно, чтобы убить
его. ‘ другой стороны, нарастающаЯ усталость  говорила, что долго  так он не
продержитсЯ. ЌесмотрЯ на заклинаниЯ ‚ерховного Њага, до полного излечениЯ от
ран  ему далеко, а сила и Ярость „ариЯ  кажутсЯ  неистощимыми.  Ќадо  что-то
сделать, пока еще осталась какаЯ-то энергиЯ.
     ђуперт отразил  еще выпад, а потом описал мечом плоскую, злобную дугу у
глаз  „ариЯ. ’от инстинктивно  отпрЯнул,  а  ђуперт бросилсЯ ему  в  поЯс  и
вцепилсЯ в руку с кинжалом. Ћни сплетенной кучей свалились на пол, а дьЯволы
и трещина в полу мгновенно исчезли, не оставив и следа, что они вообще здесь
были.
     ђуперт  и  „арий  вскочили   на  ноги.  „арий   беззвучно  засмеЯлсЯ  и
рванулсЯ к горлу  ђуперта. •аральд разрубил его  в полете  ударом массивного
клинка џрилы.  Љровь взлетела широкой дугой,  а сила удара  отбросила „ариЯ,
заставив его врезатьсЯ в стену коридора.  ѓигантский меч почти перерубил его
пополам,  и  все  же  „арию как-то  удалось повернутьсЯ  и побежать. •аральд
шагнул  вперед и  пронзил его сзади. „арий  только всхрапел раз  и  медленно
сполз по стене, оставив на древней панели широкую кровавую полосу.
     •аральд  попробовал  выдернуть клинок из спины „ариЯ,  но Њеч не хотел.
‚ерх по стальному клинку медленно поползло красноватое свечение, когда џрило
все глубже впивалсЯ  в нанесенную им рану. •аральд рванул Њеч  обеими руками
и, в конце концов, тот  неохотно высвободилсЯ. Љлинок  на всю длину покрылсЯ
мрачным кровавым саваном.
     "—то ж". ‘казал ‘енешаль, тихо поЯвлЯЯсь  из двери  Ћружейной. "Џохоже,
Ђдские  Њечи  достойны своей репутации. Џрошло всего  несколько минут, а они
уже крещены кровью."
     "„а",  сказал •аральд. "€м  нравитсЯ кровь. € они  любЯт  убивать."  Ћн
задумчиво посмотрел на окрашенную  красным сталь  џрилы и бросил Њеч назад в
ножны.  ‹ицо его  быстро  приобрело  обычное спокойное выражение,  однако  в
глазах  оставалсЯ  туман, словно он  только что начал  понимать, что  именно
держит на спине. Ћн вдруг заметил, что его ладони замараны кровью и вытер их
о куртку быстрым, нервным движением.
     "‚  любом  случае",  спокойно произнес он, "важно  то,  что  мы наконец
изловили нашего  предателЯ. „олжно быть, именно „арий привел демонов в ћжное
Љрыло по воздуховодам, которые он так хорошо знал, и, должно быть, именно он
воспользовалсЯ своей новообретенной  способностью к магии, чтобы вмешатьсЯ в
заклинание  телепортации  ‚ерховного  Њага."  Ћн  взглЯнул  вниз  на  „ариЯ,
лежащего  на полу. "Љ  счастью,  потерЯ  невелика.  Ќикто не станет по  нему
скучать."


        ѓлава восьмаЯ. ‘озданиЯ Њрака


     …ще до  того, как добратьсЯ до  парадного входа, ђуперт  ощутил  холод,
дожидающийсЯ  его во  дворе. ’емпература  резко упала,  когда он  подошел  к
двери,  дыхание  паром  повисло  в воздухе. ђуперт  запахнул плащ и  коротко
кивнул  стражнику  у  дверей.  ‘тражник  приоткрыл  щелочку  и  ђуперт  живо
выскользнул на  парадную  лестницу.  „вери за  ним  со стуком  захлопнулись,
удерживаЯ немногое оставшеесЯ тепло, а ђуперт вздрогнул, когда колючий холод
двора резанул его, словно нож. †аровни с углем и костерки храбро горели  тут
и там  на переполненном народом  дворе,  даваЯ слишком мало  тепла и  света.
’олстый слой  снега  и льда покрывал  бастионы  и крыши конюшен,  сверкающаЯ
изморозь жемчужно  блестела  на  стенах.  Џо верху внешних стен через равные
промежутки  горели  факелы, однако главный  свет исходил от Яркого  голубого
сиЯниЯ полной ‹уны, плывущей высоко в бесконечном мраке беззвездного неба. Ђ
на  дворе,  в неверном свете  костров  медленно собиралась  последнЯЯ  армиЯ
‹есной ‘траны.
     ђуперт  притопывал ногами  и похлопывал  руками в перчатках, глЯдЯ вниз
на кружащую толпу, заполонившую двор от стены до стены. Ѓеженцы с костерками
исчезли,  на  времЯ  переместившись  в  ‡амок,  их  место занЯли мрачнолицые
мужчины и женщины,  готовЯщиесЯ  к битве.  Ќе слышно  было  разговоров.  ‹ес
Њрака снаружи вплотную подобралсЯ к ‹есному ‡амку, прижавшись к  его стенам,
вроде  громадной  безобразной собаки, ждущей, когда  ее  спустЯт с  цепи  на
добычу. ђуперт вдруг задрожал, когда давно знакомое чувство  подавленности и
угнетенности  снова  навалилось  на  него.  Ћн  поборол  страх,  отказавшись
поддатьсЯ ему, понимаЯ, что если сделает это даже на мгновение,  то до конца
жизни никогда не освободитсЯ от него. Ћн смотрел на собирающуюсЯ внизу армию
и  думал,  что  они станут  делать,  когда  выйдут, наконец, в  ‹ес Њрака  и
обнаружат, что демоны только часть того зла, которому им надо противостоЯть.
     ‘уровым взглЯдом  он  следил,  как  приблизительно пЯть  сотен мужчин и
женщин закреплЯли на себе доспехи  и  пробовали  баланс у оружиЯ,  что лучше
другого пришлось  по руке. Ѓыло очевидно, что слишком многие никогда в жизни
не   вынимали  оружиЯ  длЯ  боЯ.   ‘тражники  и  солдаты  занимались  своими
упражнениЯми  с  молчаливым  умением,  в  то времЯ как придворные  и  купцы,
крестьЯне  и  горожане  по  возможности  лучше  подражали  настоЯщим бойцам,
неуклюже размахиваЯ мечами перед собой. ‘вЯщенники неторопливо переходили от
группы к  группе,  говорЯ  тихо и спокойно, приносЯ  умиротворение,  сколько
могли.  ѓрумы  выводили  немногих  оставшихсЯ  лошадей  из  конюшен,  крепко
хватаЯсь  за  повод, и бормоча что-то успокаивающее нервным,  подозрительным
животным.  ђуперт задумчиво нахмурилсЯ. Љогда в последний  раз  он  пробовал
заводить  лошадей  в ‹ес Њрака, им приходилось  завЯзывать глаза и  вести  в
поводу.  Ћднако,  есть  надежда,  что  боевые  кони  ‡амка созданы  из более
крепкого материала.
     Ћн посмотрел в другую сторону  и  слегка улыбнулсЯ,  заметив  небольшую
группу гоблинов, спокойно сидЯщих у конюшен. Ћни с удовольствием прикреплЯли
зазубренные колючки к  лезвиЯм своих  мечей, а потом  мазали  колючки свежим
конским  навозом, чтобы  любаЯ нанесеннаЯ  ими  рана  навернЯка  загноилась.
‚верху  на  бастионах  остальные гоблины  готовили  котлы с варом и  кипЯщим
маслом. ђуперт  печально  покачал головой.  Џри всех  их  добрых  качествах,
нельзЯ увильнуть от факта, что  у гоблинов  абсолютно нет  чувства чести или
справедливой  игры. ‚ наступающей битве они,  поэтому, должны быть  особенно
хороши.
     ‚ерховный Њаг сидел на последней  ступени парадного входа, попиваЯ вино
прЯмо  из бутылки.  ђуперт  пошел по ступенЯм  к нему, но сразу остановилсЯ,
когда  понЯл,  что глаза  Њага  не в фокусе  и смотрЯт в  никуда. Ќа  мантии
виднелись  свежие пЯтна от вина и он слегка покачивалсЯ из стороны в сторону
в  такт какой-то  старинной песенке,  что  тихо  напеваЯ  сам  себе.  ђуперт
некоторое  времЯ  следил  за  Њагом  и  чувствовал,  что  надежда  понемногу
оставлЯет его.  Љогда  ставка так велика, когда  так  много зависит от того,
чтобы  Њаг  оставалсЯ  трезв и  собран...  Ћчевидно,  просить  об  этом  уже
бесполезно.  ‹адони ђуперт  сжались  в кулаки, потом снова разжались. Њаг не
виноват,  что  он  не  тот  человек из  легенды,  которого из него  сделали<i>.
Џожалуй, он не единственный, кто менЯ разочаровал</i>, устало подумал ђуперт. Ћн
вспомнил „жулию под  руку  с  •аральдом.  <i>Ќаверное, Я  теперь научилсЯ  - не
зависеть ни от  кого, кроме себЯ.</i> ђуперт продолжил  спуск.  Ћн  прошел прЯмо
мимо Њага, но тот не заметил.
     ђуперт пробиралсЯ сквозь  плотную толпу, с отсутствующим видом  киваЯ и
улыбаЯсь тем, кто пробовал с ним заговаривать  или  звать.  Ћн понимал,  что
обЯзанность принца вдохновлЯть бойцов  бодрыми  разговорами и зажигательными
речами, но почему-то просто не мог заставить себЯ  это  делать. ‘лова во рту
превращались  в пепел. •аральду удалось бы это  довольно легко: он хлопал бы
стражников  по спинам  и  болтал  им успокоительную ложь,  он  расписывал бы
крестьЯнам  и  торговцам честь участиЯ  в битве и вечную славу длЯ  тех, кто
погибнет  в  бою.  ђуперт  шел  сквозь толпу,  сморщив  лицо от  усталости и
размышлений.  Ћн  уже  слишком  много  раз  билсЯ с демонами, чтобы  лелеЯть
какие-то иллюзии о предстоЯщей битве. ‚переди нет ничего,  кроме мрака и тех
тварей, что живут в нем, и надо  победить их,  с честью длЯ живых и чертовой
славой длЯ мертвых.
     ’олпа, наконец, поредела,  когда  ђуперт  подошел  к  старым  конюшнЯм.
ѓромаднаЯ,  нескладнаЯ постройка казалась неестественно  тихой, пустынной  и
давно заброшенной. ‚се окна забиты, единственные ворота заперты. ‘  кормушек
гроздьЯми свисали сосульки,  на подоконниках  и  в дверном  проеме скопились
пласты  непотревоженного снега. ђуперт  достал ключ,  взЯтый  у ‘енешалЯ,  и
отпер  дверь.  Ћна  медленно  отворилась   от  толчка,  покоробившаЯсЯ  рама
запротестовала серией коротких тресков и стонов. ђуперт убрал ключ и встал в
дверЯх, вглЯдываЯсь в мглу. ‚се было  недвижно и тихо. Ћн шагнул назад, взЯл
факел из держалки возле двери и медленно вошел в конюшню.
     "„ракон?", тихо позвал он. "ќто Я, ђуперт."
     Ћтвета из  тьмы не было. ђуперт поднЯл факел повыше и в неверном свете,
наконец, тускло замерцали темно-зеленые чешуи. ђуперт медленно приблизилсЯ к
спЯщему  дракону,  вокруг  кружка  света  при  его   приближении  беспокойно
зашевелились тени. ‚оздух стоЯл сухой и пыльный с крепким мускусным запахом.
„ракон свернулсЯ кольцом в гнезде из грЯзной соломы, уложив голову на хвост,
крыльЯ  окутывали  его громадным изумрудным одеЯлом. Њассивные крыльЯ слегка
шевелились  в  равномерном  ритме дыханиЯ  спЯщего  дракона.  ђуперт вставил
пылающий факел в ближайшую держалку на стене и согнулсЯ над головой дракона.
Ѓольшие  золотистые  глаза были  закрыты,  а широкий  улыбающийсЯ рот слегка
приоткрыт.  ђуперт,  поколебавшись,  протЯнул  руку  и легонько постучал  по
костЯному лбу.
     "„ракон?  ќто  Я, ђуперт. Њне надо поговорить с  тобой. Њне нужна  твоЯ
помощь."
     „ракон продолжал невозмутимо спать. ђуперт сидел на корточках в грЯзной
соломе и  потерЯнно  смотрел на  спЯщее  создание.  ‚незапнаЯ волна отчаЯньЯ
нахлынула на него. ѓлубоко внутри он всегда верил, что, когда снова настанет
пора выйти и посмотреть в лицо ‹есу Њрака, рЯдом с ним по крайней мере будет
дракон.  <i>Њне  следовало догадатьсЯ</i>... ‚начале  „жулиЯ, потом  ‚ерховный Њаг,
теперь дракон. Ќи на одного из них у него нет никаких прав, а даже если бы и
были, то ими нельзЯ было бы пользоватьсЯ. Ќо как было бы хорошо, если б хоть
кто-нибудь  был сейчас рЯдом  с ним. —тобы  не  смотреть в лицо ‹есу Њрака в
одиночку. ђуперт тихо вздохнул и вспомнил, как на прогалине ‹еса Њрака стоит
высокий и гордый  дракон,  изрыгаЯ  на демонов  жидкий огонь и уничтожаЯ  их
десЯтками  своим Яростным  дыханием. Ђ  потом он вспомнил, как  дракон лежит
израненный,  растЯнувшись  на той  же прогалине, одно крыло полуоторвано, по
бокам  струитсЯ золотистаЯ кровь.  „ракон,  умирающий  во тьме,  потому  что
доверилсЯ ђуперту, а тот завел его в ‹ес Њрака.
     "‘пи  дальше, друг мой", тихо сказал  ђуперт. "“ менЯ нет  больше права
просить тебЯ о чем-нибудь."
     Ћн поднЯлсЯ на  ноги, вынул факел из держалки и зашагал обратно к двери
конюшни.  ‚ дверном  проеме  он  помедлил  и оглЯнулсЯ  на  спЯщего дракона:
хотелось сказать, до  свиданиЯ, но он не стал  этого делать. Ћн повернулсЯ и
покинул  конюшню, надежно  заперев дверь за собой.  Љонюшню  снова заполнила
тьма и  единственным звуком  осталось  медленное ровное мурлыканье драконова
дыханиЯ.


        x x x

     ‚ерховный Њаг оперсЯ спиной на ступеньку, оглЯделсЯ вокруг и сделал еще
глоток  из  бутылки.  ‚ино  вшивое,  но  лень сменить.  Ћн  сильно  старалсЯ
напитьсЯ, но почему-то никак не мог. —увствовалось, как вино угрюмо плещетсЯ
в животе, но рассудок упорно оставалсЯ настороже.  ‡рение чуть замутилось  и
ноги  слегка  неустойчивы,   однако   все  старые  мучительные  воспоминаниЯ
оставались  с ним.  Њаг  нахмурилсЯ  и  раздраженно потрЯс  головой, пытаЯсь
вспомнить  слова песенки,  которую мычит, но  почему-то они не приходили. Ћн
ненавидел  моменты, когда не мог вспомнить такие простые  вещи. Ќенавидел. ‚
его памЯти все больше и больше  таких провалов там, где раньше их никогда не
было, мелочей  большей  частью, но все-таки провалов. <i>‘тарею</i>, хмуро  подумал
он. <i>‘лишком много лет прошло. €ли слишком много бесилсЯ. €ли и то, и другое.
„а, скорее всего, так и есть.</i> Ћн сделал  еще глоток  из бутылки, пролив вино
на подбородок. …му хотелось вспомнить  слова песенки. ќлеанор  всегда любила
эту  песню.
     Ћни стоЯли  вместе на балконе, следЯ  за цветными всполохами фейерверка
на ночных небесах. Џозади них  в ’ронном ‡але  полным ходом  продолжалсЯ Ѓал
Џобеды. ‹егкий летний бриз  закручивал мантию Њага  и лениво играл  волосами
ќлеанор. …е волосы были цвета спелой пшеницы  и она носила голубое с золотом
платье, но он  никак не мог припомнить  цвета ее глаз. Њенестрели наигрывали
вдали эту песню, однако она  почти тонула  в неустанной болтовне придворных.
Њаг пристально следил  за фейерверком.  Ћн спланировал зрелище  до последней
детали,  но  всегда  может  что-нибудь  пойти   не  так.  ќти  фейерверки  -
темпераментные штучки.  ‚ ночи вспыхнула ракета, ее огни рассыпались в форме
головы льва.  Њаг улыбнулсЯ и немного расслабилсЯ. ќлеанор продела свою руку
в его и прильнула к нему. Ћн не помнит ее глаз.
     <i>”ейерверк очень красив.
     Ѓлагодарю вас, ваше величество.
     Ќадо ли столько церемоний, сэр Њаг? ‚ такую ночь среди друзей не должно
быть церемоний. ‡овите менЯ ќлеанор.
     Љак пожелаете, ќлеанор.
     ’ак-то лучше. Ђ теперь, не хотите ли назвать мне свое имЯ?
     Љто знает имЯ колдуна, тот обладает властью над ним.
     €звините. џ не знала.
     ‚ам и не надо знать.
     Ћ, взглЯните на эту ракету! Џросто водопад! Љакой вы талантливый. ђазве
эта ночь не чудесна, сэр Њаг?
     ‚ самом деле, ќлеанор.
     Ќе думаю, что Я когда-нибудь была счастливее. „жон вернулсЯ победителем
с Џограничной войны,  урожай собран  и надежно сохранен,  а... мой лучший во
всем мире друг устроил мне  на день рождениЯ  такой роскошный фейерверк! ќто
почти не хорошо - быть настолько счастливой. € менестрели играют мою любимую
песню! Џотанцуйте со мной, сэр Њаг. Џожалуйста.
     џ... не уверен, что это приличествует, ќлеанор. „вор...
     ’огда потанцуйте со мной здесь, на балконе. ‡десь только мы вдвоем.</i>
     …е духи  кружили ему голову,  когда они танцевали  рука в руке, лицом к
лицу,  их тела  двигались  медленно, грациозно  под  едва  слышимую  музыку.
”ейерверк рассыпал в ночи  серебро и золото. Љогда он  поцеловал ее, ее губы
трепетали, однако объЯтие было крепким.
     Ћн не может вспомнить ее глаз.
     ‚ерховный Њаг  уставилсЯ  на полупустую  бутылку  в своей руке и горько
проклЯл  себЯ  за  то,  что  вообще   покинул  ’емную  Ѓашню.  Ќе  следовало
возвращатьсЯ  в ‹есной  ‡амок.  ‘идел бы  в Ѓашне  со своей сивухой  и своей
работой,  спрЯтавшись  от мира.  ‡аперт  от собственного прошлого,  от всего
того, что люди ждут от него. Ќе надо было возвращатьсЯ.
     Ћн  посмотрел  через двор  и кивнул  ђуперту,  направлЯвшемусЯ  к нему.
ђуперт взглЯнул на бутылку в руке Њага, и рот его сложилсЯ в холодную прЯмую
линию.
     "‡наю",  сказал  Њаг.  "’ы  не одобрЯешь.  Ќо  колдун Я  или  нет,  мне
необходимо на что-то опиратьсЯ." Ћн сделал добрый глоток из бутылки  и вытер
рот рукавом. "€ Я уже говорил тебе, что Я не всесильный колдун, которым менЯ
воображают. ЌастоЯщих магов больше не осталось. Џохоже, и не надо. ЊагиЯ
уходит из мира, ђуперт, и все из-за нас."
     "Ќас?", спросил ђуперт.
     "€з-за человека",  ответил Њаг.  "‚се  из-за человека.  …го логический,
рациональный ум  станет  смертью  длЯ магии.  ЊагиЯ работает  по собственным
законам,  которые  не придают  большого значениЯ  причинам и следствиЯм. ‚от
почему  все по-настоЯщему  великие колдуны  всегда  были  эксцентриками:  им
удавалась магиЯ, потому что  они сами были  так же капризны и противоречивы,
как их колдовство.  ЊагиЯ обладает  собственной структурой и логикой, однако
это не человеческаЯ логика.  ‘уществуют правила,  которым магиЯ подчинЯетсЯ,
но  даже  они  ЯвлЯютсЯ,  скорее,  соглашениЯми  и договоренностЯми,  нежели
законами природы. џ запутал тебЯ, не так ли?  ЊагиЯ - очень путанный бизнес.
‘ каждым  годом  все  меньше  и меньше  людей,  у которых  мозги  достаточно
набекрень, чтобы управлЯть магией. ‚се меньше и меньше  достаточно безумных,
чтобы понимать колдовство, и одновременно достаточно разумных, чтобы не быть
им уничтоженным.
     ‘коро магиЯ  уйдет  из этого мира,  ђуперт,  изгнаннаЯ человеком  с его
нуждой в логике, разуме  и в простых понЯтных решениЯх.  Њагию заменит наука
и всем нам  станет  значительно лучше. Ќаука  в отличие  от магии  действует
всегда.  ‚се, что мы  потерЯем -  это немного  поэзии,  чуток красоты ... и,
наверное,  капельку   чудес  мира.  Ќе  будет  больше  драконов.  Ќе  станет
единорогов, гоблинов, исчезнут феи."
     "Џропадут демоны", сказал ђуперт.
     "—то-то  выиграешь,  что-то  потерЯешь",  сказал  Њаг.  Ћн  начал  было
поднимать ко рту  бутылку,  но остановилсЯ,  когда ђуперт  взглЯнул на него,
пожал  плечами  и  опустил.  "‚о всем  этом  присутствует  какаЯ-то  ирониЯ.
…динственное, что может  обеспечить  выживание  магии -  это  ѓолубаЯ  ‹уна.
Ћднако, она - „икаЯ ЊагиЯ, а в мире, управлЯемом  „икой Њагией, длЯ человека
может  не оказатьсЯ  места.  ‚ „икой  Њагии  нет  ничего  рационального  или
логического, никакой тонкости, никакой  управлЯемости -  только  голаЯ сила.
‘ила перекроить  саму реальность. …сли мы проиграем  битву с ЉнЯзем „емонов,
настанет конец всему, ђуперт. ‚сюду будет только ‹ес Њрака, в котором станут
копошитьсЯ   только   демоны.  ‚о  всЯком   случае,   не  останетсЯ   ничего
человеческого.  ЉакаЯ-то  жизнь,  конечно,  выживет.  †изнь всегда выживает.
—то-то живет даже подо льдом во рву. ‡амечательнаЯ тварь."
     "Њонстр!", сказал ђуперт.
     "Њожно назвать и так",  согласилсЯ  Њаг.  "Ћн раньше  был  человеком. џ
превратил его в монстра когда-то очень давно."
     "‡наю", сказал ђуперт. "Џреврати его обратно."
     "Џрошу прощениЯ?", не расслышал Њаг.
     "Џреврати его  обратно",  повторил  ђуперт.  "Ћн был  рожден человеком,
будет правильно, если у него поЯвитсЯ шанс  умереть человеком, а не какой-то
тварью."
     "Ћн не хочет превращатьсЯ в человека", ответил Њаг. "Ћн вполне счастлив
в  нынешнем  виде.  Ћн  даже  сильно  настаивал  на  этом,  когда  Я  с  ним
разговаривал."
     ђуперт недоверчиво посмотрел на Њага. "‚ы шутите?"
     "џ никогда не шучу", ледЯным тоном ответил Њаг. "Љроме того, заклинание
было только временным. Ћн мог бы  превратитьсЯ обратно  в любое времЯ, после
его исчерпаниЯ. € если не превратилсЯ, значит, ему больше нравитсЯ его новаЯ
форма."
     ђуперт посмотрел на Њага, но лицо его оставалось серьезным.
     "„умаю,  мне пора  потолковать  с моим  единорогом",  сказал,  наконец,
ђуперт. "…сли вы извините менЯ..."
     Њаг тихонько хохотнул, когда  ђуперт снова исчез  в кружащейсЯ толпе, и
медленно  покачал  головой. Џотом  хорошенько приложилсЯ  к бутылке, а когда
снова ее опустил,  перед ним стоЯл  король „жон  с лицом, перекошенным Явной
гримасой  отвращениЯ.  ‘вет  факелов  красновато  отсвечивал  на  сверкающей
кольчуге, что  облекала  королЯ  с головы  до пЯт,  и Њаг  заметил  древнюю,
покрытую кожей рукоЯть, торчащую из-за левого плеча королЯ.
     "‡дравствуй,  „жон",  вежливо  сказал  он.  "’ы   выглЯдишь  весьма ...
внушительно. џ бы предложил тебе выпить, но у менЯ только одна бутылка."
     "Ќе можешь бросить  эту гадость  даже в такой момент?",  резко  спросил
король.
     Њаг пожал плечами. "Њне надо выпить."
     "Љак всегда", сказал король.
     Њаг остро взглЯнул на королЯ. "џ вижу, у тебЯ Љамнелом. —ьЯ это идеЯ?"
     "ЊоЯ",  прЯмо ответил  король. "Ђдские  Њечи -  наша  последнЯЯ надежда
против мрака."
     Њаг  саркастически  улыбнулсЯ.  "Ђ мне  казалось,  что  Я  -  последнЯЯ
надежда."
     "Ќет", ответил король, глЯдЯ на бутылку в руке ‚ерховного Њага. "Ѓольше
нет."
     "Ќе пользуйсЯ  этим Њечом,  „жон", тихо сказал Њаг. "ЌельзЯ  доверЯтьсЯ
Ђдским Њечам: они обладают силой  разрушить мир. …сли ты разбудишь эту силу,
чертовски мало надежды, что сумеешь контролировать ее."
     "Њы воспользуемсЯ Њечами", ответил король. "“ нас больше нет выбора."
     Њаг тихо вздохнул и посмотрел в сторону. "‡наешь, ты  совершенно прав",
сказал он, наконец. "Њне не следует так много пить. ќто действует  на разум,
искажает заклинаниЯ и, подозреваю, медленно убивает менЯ."
     "’огда остановись", проворчал король.
     "Ќе могу", просто ответил Њаг. "„умаешь, Я не пыталсЯ? џ пью не потому,
что хочу пить, „жон, Я пью, потому что мне надо, потому что не могу провести
ни днЯ без выпивки."
     "’е же старые оправданиЯ", сказал король и Њаг с жалостью  посмотрел на
него.
     "’ы  никогда  не понимал,  „жон. Ќо тебе  и не надо  было  понимать. ’ы
никогда  в жизни  не нуждалсЯ  в выпивке.  ’ы  вообще  никогда и ни в чем не
нуждалсЯ. Љ черту. ЌельзЯ быть совершенным."
     "’ы всего лишь пьЯница!"
     "џ то, чем ты менЯ сделал, „жон. ’ы и твоЯ проклЯтаЯ семейка. ‚сю жизнь
вытаскивать ваши драгоценные задницы  из одной чертовой дыры за другой. џ не
всегда был пьЯницей."
     "Ќо стал им в самый важный момент!"
     "џ всегда делал свою работу, трезвый или пьЯный!"
     "Љроме одного раза", сказал король. "…динственного раза, когда она была
действительно необходима."
     "Ќе надо", прошептал Њаг. "Џожалуйста."
     "ЊоЯ ќлеанор умирала, а тебЯ  нигде нельзЯ было найти. џ отправил людей
обыскать все пивные и таверны и притащить тебЯ волоком. € все это времЯ ждал
у постели, а моЯ же