 удерживала глаза от того, чтобы  они не закрылись против ее воли. „жулиЯ
попыталась выпрЯмитьсЯ в своем  мЯгком, пухлом кресле и потерла затуманенные
глаза. Ѓыло  бы гораздо легче просто откинутьсЯ и задремать  в нежном  тепле
камина, но она не  могла позволить себе  отдых. Џохоже, что долгий,  тЯжелый
день длЯ нее еще не закончилсЯ.
     Ћна спрЯтала зевок за поднЯтой ладонью и •аральд устало улыбнулсЯ ей из
кресла напротив. ‚ отличие от „жулии, он  вальЯжно  развалилсЯ, положив свои
длинные  ноги  на приступочку, понемногу  поджариваЯ  носки  с


апог  на огне.
“сталость резко  оттенила  тЯжелые  мешки  у  него  под  глазами, придав ему
рассеЯнный,  погруженный  в  себЯ вид. ЉриваЯ  улыбка  намекала,  что  он  с
удовольствием  налил  бы  себе  вина, однако слишком устал  даже  длЯ такого
усилиЯ. —ашка горЯчего сидра стоЯла на маленьком столике рЯдом с его креслом
и он с отсутствующим видом времЯ от времени  прихлебывал из нее  и морщилсЯ,
словно пытаЯсь избавитьсЯ  от  неприЯтного вкуса  во рту. „жулиЯ улыбнулась.
Ћна  попробовала  этот сидр и то,  как  эту  гадость можно пить добровольно,
оказалось выше ее пониманиЯ.
     Љороль  „жон  сидел  между  ними  в  старом кресле с  высокой  спинкой,
задумчиво дергаЯ бороду  и хмурЯсь на  огонь.  Ћн еще  не снЯл  свой толстый
меховой плащ,  наброшенный  на  плечи,  словно  бабушкина шаль,  и времЯ  от
времени он вдруг дрожал, как будто в ответ на холодный ветер, что чувствовал
только он. „жулиЯ с тревогой следила за ним. •отЯ и до предела усталому, ему
следовало   быть   в   приподнЯтом   настроении,   или,  по  крайней   мере,
удовлетворенному: ведь он, вообще  говорЯ, подавил мЯтеж даже прежде, чем он
началсЯ,  он  уничтожил большинство  главарей,  избежав  гражданской  войны,
котораЯ могла разрушить ‹есное Љоролевство. Ћднако он был мрачен, его взглЯд
тревожен, и как-то незаметно король стал старее.
     „жулиЯ отвернулась. ‹ичные покои королЯ  оказались гораздо меньше,  чем
она  ожидала. …е отец жил  в  палатах достаточно  больших, чтобы  там  могли
упражнЯтьсЯ  целые  полки.  Ќа  всех  мраморных  стенах  висели   знаменитые
гобелены,  полы  покрывала  роскошнаЯ  мозаика,  гигантские стеклЯнные  окна
заливали   все   пространство  великолепием  Яркого  света.  Џалаты  герцога
требовали поэтому чертовски  много слуг и их  невозможно было  обогреть,  но
герцогу было наплевать. …го  положение следовало  поддерживать,  а  приличиЯ
соблюдать. Џо дурным днЯм  герцог,  похоже, верил,  что  если  он  войдет  в
комнату меньше пЯтисот квадратных футов, то  попадет в трущобу. „жулиЯ скупо
улыбнулась.  Ћна скучала по  кое-чему из ЏригорьЯ, однако определенно не  по
отцовскому дворцу. „а и по отцу тоже.
     Љомнаты королЯ „жона были  совершенно  иными.  Ќи одна не  была  больше
пЯтидесЯти  квадратных  футов  и   все  казались  обставленными  скорее  длЯ
комфорта, чем длЯ  моды. „жулиЯ с  одобрением оглЯдела  комнату, совмещавшую
роли  гостиной и спальни,  и  снисходительно  улыбнулась.  Љомната  обладала
тесноватым  уютом,   которого  может  достичь   только  мужчина,  живущий  в
одиночестве. ‘тены от пола до потолка занимали книги, переполнЯЯ также столы
и кресла, где они боролись за место с тарелками,  чашками и государственными
бумагами.  ђезные деревЯнные статуэтки и выцветшие  миниатюры заполнЯли  все
углы  и щели,  толкаЯсь друг  с другом. ЃольшаЯ часть мебели была потерта  и
побита, имеЯ вид  предметов,  сохранЯемых  гораздо дольше времени исчерпаниЯ
своей  полезности  только  потому,  что  они такие старые  и привычные. „аже
многочисленные  ковры, покрывавшие  пол  от  стены  до стены,  были  местами
вытоптаны. Џолено  громко щелкнуло и  сменило место в огне,  а  король  „жон
тревожно шевельнулсЯ в кресле.
     "Ќе привык переходить в зимние палаты так рано", проворчал он. "Џоганое
чувство. …два  осень, а  снегу  уже  наметает на  фут и ров затЯнуло  льдом.
‹иства только сошла с деревьев, а уже  без жаркого огнЯ, ревущего рЯдом день
и  ночь,  мои  старые  кости  ноют  от  холода. €  чертовы слуги  всю мебель
расставили  не  так. € сделали это  нарочно, потому что Я прикрикнул  на них
несколько раз."
     "‚ этом  году миграциЯ прошла раньше", сказал •аральд. "Ќадо сделать им
скидку."
     "Ќет!", рЯвкнул „жон. "џ - король!"
     •аральд и „жулиЯ рассмеЯлись, а через секунду улыбнулсЯ и „жон.
     "‚ы  правы, мне не  стоило  на  них кричать.  Ќо когда достигнешь моего
возраста,  некоторые  вещи  становЯтсЯ  важнее,  чем  следовало  бы. ‚  моих
комнатах  есть место длЯ  всего,  и  все находитсЯ  на своих местах.  Ћ,  ты
улыбаешьсЯ, „жулиЯ, потому  что  видишь здесь только хаос. —то ж,  наверное,
это  и есть  кавардак, но  этот кавардак устроил Я и он мне нравитсЯ. …сли Я
проснусь ночью и  в  комнате темно, Я знаю, что могу просто протЯнуть руку и
найти свечу на обычном месте.  € мне надо  убедитьсЯ,  что  проклЯтый  камин
хорошо разложен на ночь, или Я  рискую провести полночи, дрожа  под одеЯлом.
Ќе  выношу  даже этот камин. Ћн присутствует  тут,  когда Я пытаюсь заснуть,
заставлЯет менЯ вздрагивать от внезапного треска и все времЯ глЯдит на менЯ,
как громадный красный глаз."
     Ћн прервалсЯ, когда дверь распахнулась  и в комнату спокойно вошел лорд
‚ивиан  с   приставленным  к   спине  клинком  здоровенного   стражника.  Ћн
остановилсЯ там, где сказал ему стражник, на приличном расстоЯнии от королЯ,
и стоЯл спокойно и  молча.  Ќожны  его были пусты, однако руки  не  свЯзаны.
Љороль  „жон коротко кивнул стражнику, который церемонно поклонилсЯ и вышел.
‹орд ‚ивиан посмотрел на королЯ.
     "‚ы достаточно  доверЯете мне, чтобы  оставить  менЯ без охраны в своем
присутствии?", медленно спросил он.
     "Ќу да", легко ответил •аральд. "‚ы же без оружиЯ."
     ‚ивиан холодно улыбнулсЯ.
     "‚ы  здесь  потому,  что  Я  хочу поговорить  с  вами", сказал  король,
неодобрительно хмурЯсь  на •аральда. "‹андграфы мертвы, а  „ариЯ  ищут:  это
делает вас старшим из оставшихсЯ  вождей мЯтежа. ‚ас послушают те, кто могут
не  поверить мне. Џоэтому то, что  Я скажу вам, предназначено одновременно и
длЯ их ушей. ќто Ясно?"
     "џсно", сказал  лорд ‚ивиан, прЯмо смотрЯ  немигающими  бледно-голубыми
глазами. "Ћднако, Я не в  том положении, чтобы спорить, не так ли? ЊоЯ жизнь
в ваших руках."
     "џ обещал изгнание, а не казнь."
     "Њы  мертвецы  в  любом  случае.  Џо  традиции  изгнанникам,  пока  они
находЯтсЯ в границах  ‹есного Љоролевства, не предоставлЯетсЯ ни  оружие, ни
укрытие. Ћказавшись  за  пределами стен ‡амка, Я и мои  сотоварищи-мЯтежники
окажемсЯ легкой добычей первого идущего мимо демона."
     "‚ы могли бы попросить защиту у баронов", сказал •аральд.
     "Ќе  выйдет", сказал ‚ивиан.  "“  баронов не хватает еды, чтобы кормить
собственных людей, не говорЯ уж о трех сотнЯх дополнительных ртов.  Ђ без их
вооруженного  эскорта  чрезвычайно  маловероЯтно,  чтобы кто-нибудь  из  нас
пережил дорогу через ‹ес. џ  недавно провел поисковый отрЯд  от одного конца
королевства  до  другого  - демоны повсюду.  ‚ыставьте нас за  эти стены без
оружиЯ - и вы обречете нас на смерть."
     "€згнанию есть альтернатива", медленно произнес король.
     ‹орд ‚ивиан холодно улыбнулсЯ.
     "‘егоднЯ   вечером",  сказал   король,  "Я  устроил  частную  аудиенцию
делегации приграничных крестьЯн. €х земли наводнили демоны и они проигрывают
битву против чумы. Ћни  пришли ко мне за помощью и мне  пришлось сказать им,
что  Я  ничего  не  могу  длЯ  них  сделать. Ќо  теперь, мне  кажетсЯ,  есть
возможность пообещать им какую-то помощь.
     €дите  с ними,  лорд ‚ивиан, вы  и ваши  приЯтели-бунтовщики. Џроводите
крестьЯн  назад  к их  фермам,  защищайте  их  от  демонов и научите их, как
оборонЯтьсЯ самим. џ  снабжу вас оружием, лошадьми и  той  провизией, что мы
сможем выделить.  џ предоставлЯю вам не слишком большой выбор:  если вас  не
погубЯт  демоны, то, наверное, убьет  чума. Ќо все, кто  послужит мне в этом
деле,  получат полное прощение, а когда  мрак в конце концов будет побежден,
те,  кто  выживут,  смогут  вернутьсЯ в  ‹есной  ‡амок  с  чистым  послужным
списком."
     "‚ы правы", сказал ‚ивиан, "выбор невелик. Ћт  своего имени и от  имени
сотоварищей-мЯтежников Я принимаю ваше предложение."
     Љороль сдержанно кивнул.  "Ќе хочу  обманывать  вас,  мой  лорд ‚ивиан,
шансы велики, что никто из вас не доживет до прощениЯ."
     "Ћднако, это битва, ‘ир. Ђ Я всегда хотел только этого."
     ‹орд ‚ивиан стоЯл перед королем: тощий, прЯмой, высоко поднЯв голову, и
впервые с тех пор, как он вошел в комнату, в нем поЯвилось что-то похожее на
достоинство  и гордость.  „жулиЯ  искоса  рассматривала  его,  взволнованнаЯ
вопреки  себе.  Ћна  понЯла,  что  из  того  факта,   что  человек  ЯвлЯетсЯ
изменником, не следует  автоматически, что  он  мерзавец или  трус.  •аральд
потЯгивал  свой  напиток  и помалкивал. Љороль „жон больше смотрел на огонь,
чем на ‚ивиана, но снова заговорил спокойным и ровным голосом.
     "‘енешаль проводит вас к крестьЯнам. €х вожак - человек  по имени Њедок
’орн, подчинЯйтесь его приказам, как моим. Ћкажите им всю поддержку, которую
сможете, лорд  ‚ивиан -  они  остались  верны мне  даже тогда,  когда  Я  их
подвел."
     "Њы станем защищать их своими жизнЯми, ‘ир. „аю слово."
     Љороль  „жон оторвал глаза от огнЯ и долгую  секунду  смотрел  на лорда
‚ивиана. "Џочему вы изменили мне, ‚ивиан?"
     ‚ивиан улыбнулсЯ. "Ђмбиции, ‘ир. џ хотел быть командующим ‘тражи."
     "„ругой причины нет?"
     "Ќет, ‘ир", тихо ответил ‚ивиан. "Ќичего, достойного упоминаниЯ."
     •аральд стрельнул в ‚ивиана взглЯдом, но промолчал.
     "Ќу, что ж", медленно произнес  король  „жон, "Я снова увижусь с  вами,
когда все завершитсЯ."
     "ђазумеетсЯ, ‘ир", ответил лорд ‚ивиан. Ћн церемонно поклонилсЯ королю,
потом повернулсЯ и вышел, проигнорировав •аральда  и „жулию. Ќекоторое времЯ
все молчали, погрузившись в собственные мысли.
     "„умаешь, он действительно останетсЯ с крестьЯнами?", спросила „жулиЯ.
     "Љонечно", сказал •аральд. "Ћн дал слово."
     „жулиЯ только взглЯнула на него.
     "Ћн странный  малый,  этот ‚ивиан", сказал король. "џ знаю его половину
своей  жизни,  но  так  и  не понимаю, что  выражают его холодные, бездонные
глаза.  Ћн твердо верит, что следует собственным корыстным интересам,  и тем
не менее,  каким-то  странным  образом  исключительно  верен  ‘тране.  Ћн не
становитсЯ ни на чью сторону, кроме своей собственной, но всем известно, что
он никогда не  нарушал данного слова. Ћн хочет  восстановитьсЯ в правах и он
желает принести покаЯние - Я просто дал ему шанс сделать и то, и другое. …му
будет тЯжко подчинЯтьсЯ приказам крестьЯнина,  однако он станет их выполнЯть
и разрубит любого из сотоварищей, который откажетсЯ. ‘транный малый, ‚ивиан,
но всегда верен ‘тране и ее нуждам."
     "Ќе волнуйсЯ, „жулиЯ",  сказал •аральд. "‚ивиан -  холодный ублюдок, но
он знает свой долг. Ћн не предаст нас снова."
     "—то  ж", сказал король,  задумчиво дергаЯ бороду, "в любом  случае эти
две проблемы решены. Љ несчастью, мы не нашли Љуртан."
     „жулиЯ остро взглЯнула на него. "џ думала, он у ландграфов."
     "Ћчевидно, нет. џ послал стражников  обыскать палаты изменников, но  не
думаю,  что  они что-то обнаружат. Ѓлейс  до последнего клЯлсЯ,  что  его не
брал, и Я склонен ему верить."
     "Њеч могли взЯть ѓайлем или Ѓедивер."
     "—тобы не знал Ѓлейс, не могли."
     "џ склонен согласитьсЯ", сказал •аральд, печально глЯдЯ в пустую чашку.
"Ђ это значит, что где-то в ‡амке есть предатель, которого мы еще не нашли."
     "—ертовски верно", сказала „жулиЯ. "’от самый предатель, который пустил
демонов в ћжное Љрыло."
     "џ и забыл об этом", сказал •аральд.
     "Ђ Я нет", сказала „жулиЯ. "Њне напоминают шрамы."
     "‚ремЯ тревожитьсЯ  об этом  наступит  завтра",  сказал король, зеваЯ в
открытую.  "‚ общем, день  оказалсЯ весьма успешным,  как мне  кажетсЯ. …сли
учесть, как легко он мог стать чудовищно плохим."
     "‚ерно",  сказал  •аральд. "…сли бы ты не привел с  собой арбалетчиков,
скольких бы еще убил сэр ѓайлем."
     "€менно",  сказал „жон. "Њне повезло. ‹андграфы в открытую  грозили мне
на аудиенции с крестьЯнами, но  отступили  и удалились, когда фермеры  их не
поддержали.  џ  задумалсЯ:  что произошло,  если крестьЯне так  легко смогли
укоротить ландграфов? Ћтвет оказалсЯ прост: у моих  стражей были  мечи,  а у
крестьЯн - луки. Џоэтому Я пошел тузом - и выиграл."
     Ќасупило долгое раздумчивое молчание.
     "’риста  сорок  восемь  изменников", сказал  в  конце концов  „жон  без
всЯкого удовольствиЯ  в голосе. "’риста  сорок  восемь. Ќе так много,  как Я
боЯлсЯ, но чертовски больше, чем следовало бы."
     "Ќе вини себЯ", сурово сказал •аральд. "Ќе ты, а они,  обманули ‘трану.
Љроме того, Я поговорил  с большинством из них на приеме и поверь мне - тебе
лучше обойтись без них."
     "Љак ты  мог  подыгрывать  таким  мерзавцам?", спросила  „жулиЯ.  "†ить
двойной  жизнью, по  разному  лгать  разным  людЯм...  как  ты  мог все  это
выдерживать?  Џочему  ты просто не послал  подальше „ариЯ, когда он в первый
раз к тебе подкатилсЯ?"
     "Ћн как раз  послал", сказал „жон. "ќто Я убедил его продолжить  обман,
но информировать менЯ. Џрием  придумал  •аральд и благодарЯ ему нам  удалось
заманить всех крыс в одну ловушку. ’еперь Я точно знаю, кому могу  доверЯть,
а кто фальшивит. € знаю, что сын мне верен."
     •аральд элегантно поднЯл бровь. "Ѓыли какие-то сомнениЯ?"
     "Ќет", с  нежностью сказал король  „жон. "Ќо  приЯтно чувствовать  свою
правоту."
     "—то теперь  станет  с баронами?", спросила „жулиЯ.  "…ще заговоры, еще
мЯтежи?"
     "Ѓольше  они  не рыпнутсЯ", угрюмо улыбаЯсь, сказал „жон.  "€м хотелось
выЯснить, кто из нас сильнее,  и теперь они это знают. Ћни  просто отрекутсЯ
от своих ландграфов, публично осудЯт мЯтежников и пообещают все, что угодно,
чтобы Я только не вывел свои войска и не оставил их один на один с демонами.
Ќет, „жулиЯ, они больше не станут раскачивать лодку."
     "‡начит, все кончилось", сказала „жулиЯ, "мЯтеж подавлен."
     "Ќе совсем", сказал •аральд.  "Ќет  никаких следов лорда „ариЯ. ‚ конце
концов чертову книжную полку сломали и нашли туннель, ведущий в воздуховоды,
а  они  тЯнутсЯ  на  мили.  џ  и не  думал, что во внутренних стенах столько
пустот."
     "Ќо  это значит, что  он может быть  где  угодно",  сказала „жулиЯ. Ћна
оглЯнулась и вдруг задрожала.
     •аральд пожал плечами. "Џросто еще одна крыса. Њы изловим его,  „жулиЯ,
не  бойсЯ  ничего. „аже сейчас стражники обыскивают туннели. Љ  утру  мы его
поймаем."
     "Ђ что с ѓрегори?", вдруг спросила „жулиЯ.
     •аральд и „жон непонимающе взглЯнули друг на друга.
     "‘ кем?", спросил •аральд.
     "‘ любовником ‘есилии."
     "Ђ, с ним", нахмурилсЯ •аральд. "ЏовесилсЯ в камере, ублюдок."
     "Њне он никогда не нравилсЯ", сказала „жулиЯ. "Ќо сейчас мне его жалко.
‚ конечном счете он оказалсЯ не так уж плох. € заслуживал лучшего, чем „арий
и ‘есилиЯ."
     „жон  пожал плечами.  "Ќе  сомневаюсь, что  он убил  бы любого из  нас,
прикажи ему бароны. Џросто он оказалсЯ не в том место не в то времЯ."
     "€ любил не ту женщину", сказала „жулиЯ.
     "„а", сказал •аральд. "Ќаверное, любил."
     "џ устала", сказала „жулиЯ. "…сли  Я больше вам не нужна, то возвращусь
в свои палаты и немного посплю."
     "ЏрогулЯюсь с тобой по дороге?", спросил •аральд.
     „жулиЯ  взглЯнула  на него.  "•орошо", наконец,  сказала  она.  "„умаю,
компаниЯ мне не помешает."
     Ћна  поднЯлась из кресла  и  •аральд был  тут  как тут, поддержал ее за
локоть, когда она от усталости пошатнулась.
     Љороль благодушно кивнул. "Ћтдохните, дети мои.  ‚ы это  заслужили. „лЯ
всех нас это был долгий и тЯжелый день."
     Ћни уже подошли к двери, когда король вдруг шевельнулсЯ в кресле.
     "„жулиЯ... Ѓоден был твоим другом, правда?"
     "Ќет", ответила „жулиЯ. "Ќа самом деле Я совсем его не знала."


         ѓлава седьмаЯ. „олгаЯ ночь


     ’ьма навалилась  на  ‹есную ‘трану  от краЯ  до краЯ и лежала, полнаЯ и
нерушимаЯ, кроме слабой и  ненадежной лужицы  света вокруг ‹есного  ‡амка. ‚
душном мраке молча двигались демоны,  вострЯ  когти  о гнилую кору умирающих
деревьев. ‘олнце  не  светило и, хотЯ  ‹уна нескончаемо плыла в ночном небе,
свет ее был  грЯзным  и  нездоровым.  Ћт недостатка солнечного  света  гибли
растениЯ, а дикие звери либо умирали от истощениЯ, либо становились жертвами
вечноголодных демонов. ‘нег и лед покрыли всю землю, морозный воздух отбирал
тепло  у  всего,  к  чему  прикасалсЯ.  ‘емьи  забаррикадировались  во  всех
укрытиЯх,  что  смогли  найти,  и  молились  о  рассвете, который  никак  не
наступал. ‚сем завладели холод, мрак и безжалостнаЯ долгаЯ ночь.
     ‚незапно  в ‹есу  Њрака  зазвенел  новый  звук: глубокий, низкий  звон,
наподобие удара громадного бронзового  колокола.  ‡вук постепенно становилсЯ
громче, превращаЯсь в могучий рокот, потрЯсший долгую ночь, сотрЯсаЯ землю и
деревьЯ и бросаЯ  вызов вечному безмолвию. „емоны рычали, дрожали,  пытались
убежать, но неотступный звук приходил  отовсюду и  от него  невозможно  было
скрытьсЯ.  Њощный басовый рев  достиг  пика и  смолк, когда  взрезалось само
пространство и на  ‹ес Њрака пролилсЯ  серебристый свет. Џринц  ђуперт и его
отрЯд, наконец, вернулись домой.
     ђуперт,  выплываЯ  из  мерцающего  серебристого   туннелЯ,  ошеломленно
осматривалсЯ, и пошатнулсЯ, когда землЯ вдруг прыгнула  ему под ноги. Ћн был
уверен, что  провел в туннеле  всего  несколько секунд, но за  этот короткий
период  мир  сдвинулсЯ  с  места  и  все  вокруг изменилось.  ‡накомаЯ  вонь
разложениЯ  и  гниениЯ  заполнила  ноздри,  как старый, знакомый  плащ,  его
обволокло страшное, цепенЯщее давление. Ћн крепко  стиснул поводьЯ единорога
и дико озиралсЯ, уверенный,  что Њагу  не удалось  заклинание и их забросило
назад  в  ‹ес Њрака,  который  они  только что  прошли  насквозь.  Џоследний
стражник  приземлилсЯ  на  бугристую  тропу,  серебристый туннель  мгновенно
захлопнулсЯ и исчез, унесЯ с собой Яркий  свет. Ћставшись в кромешном мраке,
ђуперт автоматически остановил  взглЯд на единственном  оставшемсЯ источнике
света: тусклом, дрожащем сиЯнии, окружающем ‹есной ‡амок.
     Ќа мгновение ђуперт был так поражен, что  едва дышал, качаЯ  головой  в
безмолвном отрицании очевидного. ‚едь он  добралсЯ до ’емной Ѓашни вовремЯ -
невозможно,  чтобы долгаЯ ночь смогла так глубоко вторгнутьсЯ в ‹ес.  Ќо вот
перед ним стоит  ‡амок, белесовато мерцающий под толстым  одеЯлом  изморози,
снега  и льда. ‘о  всех башен и бойниц свисали длинные зазубренные сосульки,
ров казалсЯ одной огромной глыбой льда. ‚доль бастионов на равном расстоЯнии
друг  от друга коптили факелы, однако грЯзно-желтый свет почти не справлЯлсЯ
с  подступающей  ночью. ђуперт  непроизвольно  задрожал,  однако  дрожь была
вызвана совсем не  пронзительным  холодом, который уже начал просачиватьсЯ в
кости.  Ћдно  дело пробивать дорогу  сквозь ‹ес  Њрака, потому что он  стоит
между  тобой и ‚ерховным  Њагом, и другое  дело, когда он  находитсЯ  здесь,
угрожаЯ твоему  дому.  ‹ес Њрака  всегда  был где-то очень далеко,  в другом
месте.  „о  сих  пор  ђуперт по-настоЯщему не  верил, что  ‡амок,  служивший
тринадцати поколениЯм ‹есных королей,  может  когда-нибудь  склонитьсЯ перед
тьмой. ќто невозможно,  этого  не может произойти... ђуперт с трудом поборол
нервную трЯсучку и медленно взЯл себЯ в руки. Њысли бешено крутились во всех
направлениЯх  разом  в поисках ответа, любого ответа на  вопрос, что же было
сделано неверно. Љак ‹ес  Њрака мог  так быстро  подобратьсЯ к ‡амку? € тут,
наконец, ђуперт поднЯл глаза к небу.
     ЏрЯмо над ним, плывЯ в беззвездной вечной  ночи, висела полнаЯ  ѓолубаЯ
‹уна цвета испортившегосЯ сыра  или  прокаженной  плоти  - единственное, что
было видно в мертвом мраке. ѓолубаЯ ‹уна, наконец, взошла.
     <i>‚ ‹есу Њрака времЯ течет по-другому.</i>
     ђуперт  медленно  повернулсЯ  к  ‚ерховному Њагу. "—то  вы  наделали?",
вымолвил он наконец голосом чуть громче шепота. "—то  вы  наделали, черт вас
побери?"
     Њаг  взглЯнул на  него  и с трудом глотнул.  Ћн был бледен от шока. "Ќе
понимаю", наконец сказал он. "Ќаверное, что-то воспрепЯтствовало заклинанию.
Џравильно место, но не времЯ. Ќе могу понЯть..."
     "Њы сможем обсудить этот вопрос позже, ‘ир." ‡ащитник говорил спокойным
и  ровным голосом, но костЯшки  пальцев  на длинной  рукоЯти боевого топора,
побелели.  "Џовсюду вокруг нас  демоны. Џохоже,  наше поЯвление ошеломило их
так же, как и нас. Ќо долго они в  ошеломлении не  останутсЯ. Ќадо побыстрее
выбиратьсЯ отсюда."
     ђуперт   быстро   осмотрел   стражников,    уже   образовавших   тесный
оборонительный  круг  из выставленных  мечей и  зажженных  фонарей,  и молча
кивнул.  ђешительнаЯ  умелость стражников  успокоила  его  и он  безжалостно
подавил последние следы страха и паники, которые  шевелились глубоко  в  его
душе.
     "‚ы  правы,  сэр  ‡ащитник,  пусть  люди двигаютсЯ.  Њы с  вами  пойдем
впереди, ‚ерховный Њаг прикрывает тыл. ‚ы сможете, сэр Њаг?"
     ‚ерховный  Њаг  вздрогнул,  потом окоченело  кивнул. ђуперт вынул  меч,
почувствовав в руках успокаивающую тЯжесть, и повернулсЯ к своим стражникам.
     "„ержитесь  ближе, будьте настороже, и, когда  двинемсЯ, ни  при  каких
условиЯх  не  останавливайтесь. „о  ‡амка не более  пЯтисот Ярдов,  и  после
всего, что мы вынесли, несколько паршивых демонов не остановЯт нас на пороге
дома! ‚перед! Џоследний платит за пиво!"
     ќто был только  пустой треп и ђуперт это понимал, но стражники все-таки
прокричали нестройное "ура". ђуперт сурово улыбнулсЯ в ответ, в душе жестоко
гордЯсь ими, и  резко отвернулсЯ, чтобы они не  заметили слез,  закипевших в
глазах.  Ћн  покрепче  встал  в стременах  единорога и  двинулсЯ  вперед: не
торопЯсь, но и  не мешкаЯ. …сли демоны подумают, что отрЯд от них бежит, они
нападут. “вереннаЯ  повадка  может удерживать  тварей  в отдалении  и  отрЯд
выиграет  несколько  драгоценных  Ярдов.  ‘ейчас ценен каждый  дюйм.  ђуперт
украдкой  оглЯделсЯ.  ‡ащитник  шел  сбоку,  так помахиваЯ массивным  боевым
топором,  словно он невесом. ‘тражники  с  Њагом  молча  шли  за ними тесной
кучкой, настороже и готовые заметить внезапный шум или движение в окружающем
мраке. Њаг производил больше шума, чем все стражники, вместе  взЯтые. ђуперт
не слышал  никаких звуков  демонов,  однако  снова  и снова  ловил внезапную
вспышку  пристально  следЯщих  кроваво-красных  глаз,  светЯщихсЯ  во  мраке
пылающими  угольЯми, или  угадывал  беззвучный  промельк  уродливой  фигуры,
нырЯвшей из тени в тень и впереди, и позади отрЯда.
     ђуперт  нахмурилсЯ  и поплотнее завернулсЯ в плащ. Љолючий холод больно
глодал  кости и он никак не мог перестать дрожать. ‘лишком долго он не видел
ничего, кроме снега,  слЯкоти и морозного воздуха рано  наступившей зимы. Ћн
начинал забывать,  что значит  чувствовать тепло. Љраешком  глаза  он уловил
какое-то  движение  и  напрЯженно  уставилсЯ  во   тьму.   ‡амок   понемногу
приближалсЯ,  но   свет   от  него  не  мог  проникнуть  в  ‹ес  Њрака  хоть
сколько-нибудь  далеко.  ђуперт мрачно улыбнулсЯ.  Ќе  надо видеть  демонов,
чтобы знать, что они здесь. € здесь их чертовски много. …сли  дойдет до боЯ,
есть  шансы , что никто из отрЯда  не достигнет ‡амка живым. €х единственнаЯ
надежда - подобратьсЯ к ‡амку как  можно ближе, а  потом  просто добежать до
него. Ќе слишком большаЯ надежда.
     ђуперт сжал рукоЯть  меча так, что  заныли пальцы,  однако рука все еще
дрожала. Ќеослабное  давление  ‹еса  Њрака наваливалось на него  всем  своим
старым знакомым ужасом и выдерживать его сейчас было нисколько не легче, чем
прежде. Љаждый  раз, когда долг вынуждал его вернутьсЯ  во тьму, он, вопреки
всему, надеЯлсЯ, что совладать  с тьмой будет легче, и  каждый раз ошибалсЯ.
Ќаоборот,  становилось  все  хуже. ‘трах,  паника, цепенЯщее разум  отчаЯнье
копились в его душе, словно ледЯнаЯ вода, и хотелось только лечь, свернутьсЯ
в клубок и пронзительно вопить, пока тьма не исчезнет.  Ќо  он не мог  этого
сделать. Ћн не имеет права так поступить. Ћн не длЯ того вел своих людей так
далеко, чтобы отступитьсЯ,  когда они так близко  к дому. ђуперт  смотрел на
‡амок перед  собой, приближавшийсЯ  с каждым шагом. Џочти рЯдом. Џочти дома.
’ак чертовски близко...
     …динорог  под ним устало  пошатнулсЯ, ђуперт  дотЯнулсЯ и  успокаивающе
потрепал холку.
     "“же  близко", пробормотал он. "Џоследнее усилие, и потом мы все сможем
отдохнуть."
     "’ы всегда так  говоришь",  брюзгливо сказал единорог. "ЏриЯтный долгий
отдых в теплом, сухом стойле... Џоверю только тогда, когда увижу, не раньше.
Ќадеюсь, что найдетсЯ хоть какаЯ-то приличнаЯ еда. џ неделЯми не ел  ничего,
кроме травы. ђади овса, мне кажетсЯ, Я пойду на убийство."
     "Љак только окажемсЯ в ‡амке, Я похороню тебЯ в овсе."
     "ЏринимаЯ во  внимание  наше  положение,  мне не  кажетсЯ,  что  данное
замечание свидетельствует о хорошем вкусе."
     ђуперт с единорогом переглЯнулись и оба тихонько хохотнули.
     "Љакое странное путешествие", сказал ђуперт.
     "Ќе стану спорить", сказал единорог.
     "‡наешь, оно может и не завершитьсЯ."
     "ќта мысль приходила мне в голову."
     "Џросто Я хочу сказать... спасибо, что ты был со мной, когда  Я  в тебе
нуждалсЯ."
     "Џо этим моментам Я  не  стану скучать... Ќо длЯ человека ты не так  уж
плох, ђуперт."
     "‘пасибо. Њне тоже так кажетсЯ. ‘нова друзьЯ?"
     "Љонечно, почему бы и нет?"
     "Џрекрасно."
     "Ќо Я все-таки хочу тот овес, который ты мне обещал."
     ђуперт  громко  засмеЯлсЯ и ‡ащитник странно взглЯнул  на него.  ђуперт
взЯл меч  наизготовку и с  удовольствием обнаружил,  что рука стала  намного
тверже.  Џочему-то теперь он  почти хотел, чтобы  демоны напали и напрЯжение
разрЯдилось.  ‚  драке  некогда  пугатьсЯ.  —тобы  успокоитьсЯ,  он  глубоко
вздохнул и мгновенно пожалел об этом, когда неотступнаЯ вонь разложениЯ ‹еса
Њрака снова сильно забила ноздри. ђуперт мрачно покачал головой и  оглЯнулсЯ
через плечо. ‘тражники молча двигались за  ним с мечами наготове, но  сердце
ђуперта  пропустило удар,  когда  он понЯл,  что ‚ерховного Њага  больше нет
среди них. Ќа мгновение паника пригвоздила его к месту, потом он расслабилсЯ
и  выдохнул задержанный  в легких воздух, когда, поднЯв глаза,  увидел Њага,
молча и безмЯтежно  плывущего в  добрых десЯти футах над  землей. ѓлаза Њага
были закрыты, глубокие морщины избороздили  лоб, словно он сосредоточилсЯ на
какой-то совсем не очевидной проблеме. Љазалось, руки его слегка светЯтсЯ, и
до ђуперта впервые дошло, что весь отрЯд движетсЯ  в своем собственном узком
озерце света. ђуперт отвернулсЯ. ЊагиЯ все-таки на что-то годитсЯ.
     ‡амок постепенно приближалсЯ,  бледно  мерцаЯ в  свете  факелов, словно
гигантское каменное привидение.  ‘тражников на  бастионах  не  видно, однако
мост  поднЯт.  ђуперт криво улыбнулсЯ. …сли демоны решат штурмовать ‡амок, о
подъемном мосте беспокоитьсЯ  не  надо, они просто хлынут  через  стены.  Ћн
вспомнил, как  в прошлый раз въехал во двор  ‡амка и  обнаружил  его тихим и
опустевшим... Ћн гневно покачал головой. Ќе длЯ  того он  зашел  так далеко,
чтобы вернутьсЯ домой слишком поздно, не длЯ того...
     <i>ѓде демоны, черт побери? —его они ждут?</i>
     „о  ‡амка оставалось три сотни  Ярдов. „ве сотни. Ћдна.  € здесь демоны
напали.
     “ ђуперта едва хватило  времени поднЯть  меч и  вдруг повсюду оказались
демоны и закрутилось дикое месиво стали, крови и тЯнущихсЯ когтистых лап. Ћн
размахивал мечом, очерчиваЯ  короткие, злобные дуги, разрубаЯ плоть  демонов
сдержанными,  экономными   ударами.  ‚  воздухе  густо  висела  вонь  свежей
демонской крови. Ћни валили со всех направлений: кривые, безобразные твари с
клыками,   когтЯми  и  глазами,  не  знающими  ничего,   кроме  бесконечного
ненасытного  голода.  ‡емлЯ  сначала задрожала  под ногами  ђуперта и  вдруг
растрескалась. ‘отни бледных слизистых щупалец хлестнули из порушенной почвы
и  с чудовищной целеустремленностью  потЯнулись  к  сражающимсЯ  стражникам.
ђазрубаЯ  извивающеесЯ  щупальце, ђуперт взглЯнул в одну из широких трещин -
ее заполнЯли сотни ртов с игольчатыми  зубами  и один громадный уставившийсЯ
глаз, почти в десЯть  футов в  поперечнике. ђуперт отпрЯнул  и глаз  немного
шевельнулсЯ,  следЯ за  ним.  ’ри  щупальца  обмотались  вокруг  стражника и
разорвали его на куски  за несколько секунд. “  беднЯги едва хватило времени
вскрикнуть. —то-то с крыльЯми и паучьими ногами в черной шерсти  налетело на
отбивающегосЯ стражника, разорвало ему  горло и исчезло во мраке прежде, чем
тело  ударилось  о  землю.  “ставший и  измотавшийсЯ  почти до  боли  ђуперт
прислонилсЯ спиной к изгрызенному  болезнью умирающему дереву  и механически
размахивал мечом перед  собой. „емоны толпились  так близко  от него, что не
промахнешьсЯ.
     € все-таки демоны наступали: какие  на  двух ногах, какие на четырех, а
некоторые  напирали,  пресмыкаЯсь на животах в  грЯзи. ‚  неверном, дрожащем
свете  ђуперту  казалось, что  кошмарные образы  тварей, рвущихсЯ в атаку на
осажденный отрЯд, менЯют свои очертаниЯ, словно оплывающаЯ водЯнистаЯ глина.
‘транные  болезненные гибриды растений,  животных  и  насекомых вздымались и
падали перед ним - отвратительные чудовища,  которых не могло существовать в
естественном  мире. ђуперт продолжал  бой.  ‚место тех,  кто падал  под  его
клинком, все  времЯ возникали  новые  твари. ‘верху на него свалилось что-то
тЯжелое, что-то холодное и чешуйчатое крепко  вцепилось в  его плечи, чьи-то
гибкие когтистые лапы жадно потЯнулись к его глазам и горлу. ђуперт взвыл от
страха и Ярости, отчаЯнно пытаЯсь достать тварь левой рукой. „емоны, кольцом
стоЯвшие  впереди, хлынули вперед,  и он бешено рубанул  их  мечом.  “голком
глаза  ђуперт уловил сзади удлиненную ухмылЯющуюсЯ голову,  котораЯ внезапно
метнулась вперед  и  погрузила в его  левое плечо сотни острых  иглоподобных
зубов.  Ћн завопил  от боли, когда  сошлись длинные челюсти, и  выронил меч,
когда тварь на спине усилила свою хватку.  „емоны  перед ним рванулись к его
горлу,  и  здесь  взрыв  слепЯщего  белого  света врезалсЯ в них, не оставив
ничего, кроме немногих обугленных костей.
     ђуперта шатнуло  вперед, демон на спине все еще слабо вгрызалсЯ в него,
и очередной всплеск гибельного огнЯ сорвал с  него  эту тварь. ’олько голова
мрачно цеплЯлась за его  плечо даже  после смерти.  ђуперт упал на колени  и
поднЯл  меч  там,  где  уронил его. Ћн попыталсЯ снова поднЯтьсЯ и не  смог.
ђЯдом вдруг оказалсЯ ‡ащитник и разжал своим кинжалом челюсти головы демона.
ђуперт отвернулсЯ, не в  силах смотреть.  ‚сюду  вокруг  демоны отступали  в
окружающие тени, не способные противостоЯть гибельному огню ‚ерховного Њага.
Ћкровавленные  щупальца  втЯнулись  в землю  и  скрылись,  и через несколько
секунд ‹ес Њрака снова стал совершенно неподвижным и немым. ‡ащитник наконец
высвободил голову демона и швырнул  ее в сторону. Ћн помог ђуперту поднЯтьсЯ
на  ноги,  а единорог  быстро  подошел  и  встал  рЯдом.  ђуперт  благодарно
прислонилсЯ к  боку животного, дожидаЯсь, пока хоть какие-то силы вернутсЯ к
нему. Ѓоль в плече совсем не хотела замирать, но сейчас он, по крайней мере,
мог ее терпеть. Ћн чувствовал, как  по  левой руке равномерным потоком  вниз
стекает кровь, но саму руку совсем не ощущал.
     <i>Ћб  этом можно позаботитьсЯ потом</i>,  решил он про  себЯ. <i>Ћ  многом можно
позаботитьсЯ потом.</i>
     "‘эр ‡ащитник!", с трудом выговорил он.
     "„а, ‘ир."  ‡ащитник стоЯл перед  ним с прЯмой спиной и высоко поднЯтой
головой. …го изорваннаЯ кольчуга пропиталась демонской кровью.
     "Ќам надо добратьсЯ  до  ‡амка, сэр  ‡ащитник.  Ќеобходимо  немедленное
бегство, если  мы останемсЯ  и будем дратьсЯ, то  погибнем. ‘оберите людей и
прикажите уходить немедленно. ‚ерховный Њаг выставит демонам помеху. џ  Ясно
выражаюсь? „а.  •орошо. ‚ы  пойдете  впереди, сэр ‡ащитник, мы последуем  за
вами."
     "„а, ‘ир. Њы затратим меньше времени, если вы поедете на единороге."
     ђуперт   взглЯнул  на  единорога.  „аже  в  своем   полубессознательном
состоЯнии  он  Ясно видел  кровь,  испещрЯвшую вздымающиесЯ  бока животного.
…динорог выглЯдел знакомо -  как  в то  времЯ,  когда  он  чуть не  умер  на
прогалине в ‹есу Њрака... ђуперт подавил воспоминание.
     "Љак ты, единорог?", тихо спросил он. "‘можешь довезти менЯ?"
     "Љонечно, нет проблем. “ менЯ только царапины. ‡абирайсЯ, ђуперт."
     ‡ащитник  подставил  сложенные  ладони  вместо  стремени  и  наполовину
поднЯл, наполовину усадил ђуперта на спину единорога. ђуперт некоторое времЯ
раскачивалсЯ в седле, с трудом пытаЯсь  не отключитьсЯ.  Ћн взглЯнул на свою
правую руку и мрачно улыбнулсЯ: каким-то чудом он продолжал удерживать  меч.
„оброе предзнаменование, если, конечно, в них веришь.
     ’ам, во тьме, что-то зашевелилось.
     "Ѓегом к ‡амку! Њарш!" ѓолос ђуперта мало отличалсЯ от хриплого шепота,
однако, едва он кончил говорить, стражники рванули и понеслись. Ћн  отчаЯнно
сжал коленЯми бока  несущегосЯ единорога и мрачно осмотрелсЯ. ‡ащитник бежал
рЯдом,  держа  топор наготове.  ‚ерховный Њаг плыл над  их головами,  на его
ладонЯх  шипел  и потрескивал гибельный огонь. € домой за ђупертом следовало
всего четырнадцать стражников.
     —етырнадцать.  —етырнадцать из пЯтидесЯти. ђуперт  устало склонилсЯ  на
холку единорога - последние силы покинули его. ђука с мечом медленно слабела
и только страшнаЯ боль, сотрЯсавшаЯ все тело на каждой кочке неровной тропы,
держала его в  сознании. Ћн сам  не против поражений, он к ним привык. Ќо за
ним следовали его люди, ему доверЯли, а он всего  лишь вел  их к смерти. Љак
однажды привел к смерти единорога, который лежал окровавленный и изувеченный
на небольшой прогалине в ‹есу  Њрака. ’олько на  сей  раз здесь нет  ђадуги,
чтобы отбросить мрак.
     ѓлаза его закрывались, несмотрЯ  на боль в плече. ђуперт понимал, что у
него, наверно, наступает  шок,  но ему  было  уже все  равно. ок, наверное,
притупит и боль, и воспоминаниЯ,  а только это ему и надо. Ќад  ним  из тьмы
склонЯлись  гигантские  деревьЯ,  единорог  мерно  нес  его  к ‡амку. ђуперт
болезненно глотнул, когда заметил большие пЯтна гнили, уже испещрившие кору.
ЌесмотрЯ на тьму и кишащих демонов, в душе он был не согласен с тем, что ‹ес
умер  -  даже  мысль  об  этом  была  невообразимой. Ќескончаемые  века  ‹ес
существовал до человека, и  глубоко  внутри ђуперт  верил, что ‹ес останетсЯ
здесь  многие  века  после  того, как человек исчезнет  и будет  забыт.  ‚ид
великолепных  древних  деревьев,  ставших  мертвыми  и  уже гниющих,  жалила
ђуперта гораздо больше, чем собственнаЯ, по-видимому, уже неизбежнаЯ гибель,
ибо если  сам ‹ес  мог поддатьсЯ тьме, то какие шансы у  всего остального? ‚
это  мгновение в ђуперте умерла последнЯЯ надежда  и мир  вокруг него  начал
медленно бледнеть, уносЯ в забвение боль и разбитое сердце.
     Ђ потом из тьмы  на  него налетел  ухмылЯющийсЯ  демон и рефлексы  сами
подбросили  меч ему навстречу. „линнаЯ веретенообразнаЯ тварь  наткнулась на
клинок и, беззвучно рыча, отпрЯнула. ђуперт тупо посмотрел  на окровавленный
меч и  Яростно затрЯс головой, когда  в нем медленно занЯлсЯ пылающий  гнев,
снова приведЯ его в сознание. ‚озможно, он опоздал спасти ‹ес, однако он еще
сможет  отомстить  за него.  „ругие  демоны хлынули  из тьмы и ђуперт  начал
рубить их  мечом, пока единорог старалсЯ собрать силы  длЯ последнего рывка,
чтобы добратьсЯ до ‡амка прежде, чем демоны свалЯт его.
     ‡ащитник прорубал свою дорогу сквозь демонов, даже не замедлЯЯ шаг и не
сводЯ глаз с поднЯтого моста впереди. ‘тражники  выстроились по обе  стороны
от единорога и  жестоко бились, сдерживаЯ плотную, тЯжелую массу  демонского
отродьЯ,  молча  извергавшуюсЯ  из  окружающего  мрака.  ђуперт с  отчаЯньем
увидел,  как еще  трое его людей погибли ужасной  смертью под взметнувшимисЯ
когтЯми и  клыками демонов, и сосредоточилсЯ только на том, чтобы удержатьсЯ
на  единороге. Ћн попыталсЯ сжать поводьЯ  левой рукой, но пальцы  не хотели
слушатьсЯ. ‡амок был всего  в пЯтидесЯти Ярдах, но с таким же результатом он
мог  бы  быть  в  пЯтидесЯти  милЯх.  Џуть  вперед  был полностью блокирован
демонами.  Љороткий задушенный вскрик справа сказал ђуперту,  что он потерЯл
еще  одного стражника, но  у него не  было времени взглЯнуть. „емоны  плотно
сжались вокруг и темп  единорога упал еще  немного.  ђуперт  внезапно ощутил
почти  неодолимое  желание развернуть  единорога и  ринутьсЯ назад во  тьму,
чтобы убивать,  убивать  и убивать, пока он  сам и  его клинок  не насытЯтсЯ
демонской кровью. —тобы умереть в  бою  лицом к лицу,  а не убегаЯ. Ѓезумный
импульс ушел так же быстро, как поЯвилсЯ, и ђуперт хищно улыбнулсЯ, разрубаЯ
надвое подбежавшего демона: он зашел так далеко не длЯ того, чтобы разменЯть
свою жизнь на пустой жест. Ћн с боем проложил дорогу сквозь ‹ес Њрака, чтобы
призвать ‚ерховного Њага из его ’емной Ѓашни, и теперь возвращаетсЯ домой. €
к дьЯволу все и всЯ, что встанет на его пути.
     …динорог шаг за шагом пробивалсЯ все  дальше. Њеч ђуперта поднималсЯ  и
падал в равномерной мЯсорубке. ‡амок постепенно приближалсЯ, но и демоны все
прибывали. Ћсталось сорок Ярдов.  ’ридцать. „вадцать пЯть. <i>Њы все-таки можем
прорватьсЯ</i>, подумал ђуперт. <i>Њы все-таки прорвемсЯ!</i>  †уткие, искаженные морды
высовывались  из  обступающей тьмы и  он механически рубил их  мечом. ѓде-то
далеко  сзади  послышалсЯ  медленный, тЯжкий топот  - низкий,  глухой  звук,
словно биение гигантского  сердца. ‚начале ђуперт подумал, что это  гром, но
когда  в басовом мерном  ритме начала содрогатьсЯ сама землЯ, он понЯл,  что
слышит  звук  шагов  чего-то  неописуемо  громадного  и  тЯжелого,  медленно
выходЯщего из ‹еса Њрака.  ђуперт рискнул коротко оглЯнутьсЯ через плечо, но
непроницаемаЯ тьма с легкостью отвергла его взглЯд. ‚олосы поднЯлись дыбом у
него  на  затылке,  когда  гнусный,  душащий  рев  зазвучал  в долгой ночи -
оглушительное  мычание  немыслимо  злобной Ярости. ‡емлЯ  страшно  трЯслась,
тварь приближалась, и  ђуперт  понЯл, что из тьмы выходит  нечто гигантское,
древнее и несказанно мощное. Ћн  вспомнил  белого  червЯ, с которым дралсЯ в
шахте ЊедЯнки, и послал единорога вперед.
     ‚друг в долгой ночи вспыхнул свет и отбросил мрак,  когда ‚ерховный Њаг
наконец-то  высвободил всю свою мощь. „еревьЯ вырывало с  корнем и швырЯло в
стороны, демоны подыхали, беззвучно воЯ, а чудовищнаЯ невидимаЯ сила вбивала
их в  землю,  сокрушаЯ  и  уничтожаЯ.  ‘ловно  гигантскаЯ  медленнаЯ  волна,
взметнулась и упала сама землЯ, когда по ней прошла магиЯ ‚ерховного Њага, и
глубоко   во   тьме  что-то  громадное  завыло  от  боли  и  страха.  ђуперт
содрогнулсЯ,  уловив  дикую  и  неостановимую  мощь  Њага,   пульсирующую  в
зловонном  воздухе  и  разметающую  тьму.  ‚  силе,  которую  ‚ерховный  Њаг
высвободил в мир, чувствовалось что-то первобытное и дикое,  что держитсЯ на
привЯзи только волей  Њага. ќта сила бурлила  и  трещала в воздухе, разрушаЯ
все, не относЯщеесЯ к отрЯду ђуперта, но в глубине души ђуперт  понимал, что
только волЯ  ‚ерховного  Њага  удерживает это  страшную  силу от того, чтобы
вырватьсЯ  на свободу  и  напасть на ‡амок,  на  ‹ес  и на все  остальное  в
гигантской оргии разрушениЯ. „емоны  отступали во тьму  и  сила преследовала
их. ђуперт медленно опустил меч, а единорог перешел в неровный галоп, понЯв,
что  дорога к  ‡амку снова свободна. Њаг летел за  ними,  медленно кружась и
поворачиваЯсь в воздухе, словно в ответ на ветер, ощущаемый только им.
     ђуперт  покачнулсЯ  в седле, когда над  ним вдруг навис донжон ‡амка, и
понЯл,  что  последние  силы  наконец оставили его. Ћн  стискивал  пальцы на
рукоЯти  меча,  отчаЯнно  пытаЯсь  не выронить  его,  и  что-то  коренастое,
шерстистое,  многоногое вылетело из тьмы и упало  на шею единорога. …динорог
шатнулсЯ и  чуть не упал. „емон  упорно  цеплЯлсЯ, от его  тЯжести  единорог
почти остановилсЯ.  ’онкие струйки  крови побежали  по  шее единорога, когда
колючие лапы усилили хватку. …динорог встал на дыбы, Яростно затрЯс  головой
и пронзительно заржал, когда демон когтЯми потЯнулсЯ к глазам.
     ђуперт с трудом осталсЯ в седле  и злобно  рубанул демона мечом. Љлинок
начисто рассек вцепившуюсЯ  тварь, но она не умирала. €з широкого разреза не
потекла кровь и прЯмо под взглЯдом  ђуперта краЯ  раны сошлись вместе и рана
исчезла. ђуперт  занес  меч длЯ другого удара и коренастое тело демона стало
корчитьсЯ и перетекать из одной отвратительной формы в другую, заскользив по
шее единорога к нему. Ќа бледно-белой шкуре единорога демон оставлЯл след из
крошечных  кровавых ранок,  словно  на  брюхе  у  него  располагались  сотни
маленьких кровососущих ртов. …динорог все-таки шагал вперед, жалобно крича и
всхлипываЯ, наполовину обезумев от ужаса и боли. ђуперт рубил демона снова и
снова,  тщательно  нацеливаЯ  удары,  чтобы не  задеть  единорога, но  тварь
отказывалась подыхать. Ѓесформенные руки  и ноги все  времЯ вырастали из его
мерзкого  тела  и так же быстро всасывались обратно. Ћчередным ударом ђуперт
рассек демона из конца  в конец, а он хлынул вдоль клинка и охватил его руку
полудюжиной  маленьких  и  цепких  костлЯвых  руч