цепит  один  их
ЏроклЯтых клинков. ќти Њечи пагубны."
     "Џоздно быть  таким разборчивым,  „арий.  ЋглЯнитесь  вокруг: из  всего
населениЯ ‡амка едва ли три сотни  человек оказывают нам открытую поддержку.
Ђ должно быть впЯтеро больше. „аже  после всего, что случилось,  большинство
„вора  продолжает хранить верность королю. €ли, по крайней мере,  они больше
боЯтсЯ его  гнева, чем нашего. Ќам  необходимо любое оружие, на  которое  мы
сможем  наложить  лапу, а  это включает и


Ђдские  Њечи. ‘лишком  поздно быть
мЯгким, „арий."
     ‹орд  поднЯл  свой бокал и мерно пил,  пока  он не опустел, все  еще не
глЯдЯ на Ѓлейса. Љогда он, наконец, опустил бокал и заговорил, голос его был
спокоен и ровен. "•орошо,  сэр Ѓлейс. Ќо Я не возьму эти клинки в руки. „аже
ради самого трона и всей ‹есной ‘траны."
     "џ и не утверждал, что вы обЯзаны брать их", сказал Ѓлейс.
     „арий мгновение  смотрел  на него, потом  церемонно поклонилсЯ  и пошел
прочь. Љ сэру Ѓлейсу подошли сэр ѓайлем и сэр Ѓедивер.
     "Ѓлагородный  лорд  „арий  не  кажетсЯ  слишком  счастливым", неприЯтно
улыбаЯсь, сказал ѓайлем. "Ќадеюсь, он не станет проблемой."
     "Ќе  станет",  коротко  ответил  Ѓлейс.   Ћн  не  позаботилсЯ  погасить
презрение в  собственном голосе:  приходитсЯ  работать  с  ѓайлемом,  но  не
требуетсЯ его любить. ‘эр ѓайлем такой <i>гнусный</i> человечишко. …сли б он не был
столь необходим длЯ баронов... Ѓлейс обреченно вздохнул и  поморщилсЯ, когда
взглЯд ѓайлема стал ощупывать близко  подошедшую даму, бесстыдно раздеваЯ ее
взглЯдом.
     "‘мотрите повежливее, черт побери", проворчал  Ѓлейс. "Њы хотим убедить
этих  людей поддержать наше дело, а не обеспечить ревнивых мужей основаниЯми
длЯ дуэлей."
     ѓайлем хихикнул и основательно приложилсЯ к бокалу. …го круглое, мЯгкое
лицо раскраснелось, улыбка стала еще безобразнее.  "Ќу-ну, Ѓлейс, у  каждого
свои  предпочтениЯ.  ‚  обмен на мои  услуги бароны  обещали мне все, что  Я
захочу.  ‚се,  что  угодно.  Ђ  здесь,  в ‡амке, Я видел одно восхитительное
создание, такую сладкую юную  штучку... џ хочу  ее, и Я ее заполучу. “верен,
что в конце концов она очень менЯ полюбит."
     Ѓлейс  отвернулсЯ. ’о немногое, что он слышал о частной жизни  ѓайлема,
способно  вывернуть наизнанку желудок. Џохоже, ландграфу в его удовольствиЯх
нравитсЯ немного крови.  Ђ иногда  и много крови.  ѓайлем  смотрел  голодным
взглЯдом на высокую гибкую леди в маске, котораЯ грациозно крутилась с мужем
в пируэтах танца. Ћна поймала его взглЯд, содрогнулась и быстро отвернулась.
ѓайлем облизал губы, а муж Яростно уставилсЯ на него.
     "—ерт побери", прорычал Ѓлейс, "Я же говорил вам..."
     "џ  получаю  приказы  не  от  вас!",  злобно ответил  ѓайлем. Ћн  вдруг
повернулсЯ лицом к  Ѓлейсу, держа в  руках  зловещий  маленький нож. ђот его
раздраженно  дергалсЯ, глаза Ярко пылали. "џ -  Њастер меча, не забывайтесь!
Ѓез менЯ вам  никогда не  справитьсЯ с Ђдскими Њечами, а без этих Њечей ваше
драгоценное  восстание ни  черта не  имеет надежды на  успех.  џ  вам нужен,
Ѓлейс, а вот вы-то мне  не нужны.  ЊоЯ личнаЯ жизнь -  не ваше чертово дело!
Ќикто не имеет права говорить мне, что делать! Ќи вы, ни бароны, ни..."
     ѓромаднаЯ рука легла  на его руку и сдавила. ѓайлем вскрикнул от боли и
лицо  его  побелело. ‘лезы  побежали по его  щекам, а Ѓедивер все крушил его
руку беспощадной хваткой.
     "‘делаешь  что-нибудь,  что расстроит  наши  планы",  тихо прошипел сэр
Ѓедивер, " и Я изувечу тебЯ, заморыш. €зувечу так, что ты никогда не сможешь
ходить прЯмо."
     Ћн отпустил, и ѓайлем, злобно фыркаЯ, прижал ноющую руку к груди.
     "Џотом можешь делать, что хочешь, отвратительный недомерок", сказал сэр
Ѓедивер. "Ќо не сейчас. Џока •аральд не занЯл прочно трон и не находитсЯ под
нашим надежным  контролем, ты не сделаешь  ничего,  что может осложнить нашу
миссию. ’ебе Ясно?"
     ѓайлем быстро кивнул, и Ѓедивер отвернулсЯ  от него, спокойно  наблюдаЯ
за кружащейсЯ толпой. Ђлое свечение уже меркло в его глазах, но безумие, как
всегда, оставалось.
     Ѓлейс медленно качал головой, пока ѓайлем неуклюже прЯтал свой  нож. Ќе
в  первый раз  Ѓлейс удивлЯлсЯ, как он дошел до такого, плетЯ измену  против
королЯ  вкупе с  берсеркером и извращенцем.  ‚о всем  этом  виноват  „жон  -
слишком  слабый  король.  Ѓудь  он  сильнее,  способнее,  делал  то, что так
очевидно необходимо, измена была бы не нужна. <i>’ебе не следовало хвататьсЯ за
Љуртан, „жон.  ‚се другое,  и мы  еще могли  бы заключить сделку,  но раз ты
открыл Ћружейную,  Я больше ничего не могу длЯ тебЯ  сделать.</i> •аральд  будет
лучшим королем. Ћн  понимает реалии власти.  ‘ильный король на ‹есном троне,
работающий в союзе с баронами, а не против них  - вот то, что нужно. Ђ тогда
и ‹ес Њрака будет отброшен, демоны разбиты, и вообще, все будет, как должно.
‚се.
     <i>—ерт побери тебЯ, „жон! —ерт тебЯ побери за то, что ты превратил менЯ в
предателЯ!</i>
     ‘есилиЯ уверенно  скользила  сквозь  громко  болтающую  толпу, завлекаЯ
блестЯщими разговорами людей, которых она не  выносила, и улыбаЯсь так,  что
сводило  скулы.  ЌесмотрЯ  на  множество воздуховодов, становилось душно,  а
несмолкаемый рокот голосов так давил ‘есилии  на нервы, что ей казалось, что
она сейчас  закричит. Ќаконец,  она  решила, что с нее  достаточно, и твердо
взЯв  ѓрегори за  руку, силой  повлекла  его  к  чаше  с пуншем,  в  поисках
небольшого спокойствиЯ и очень большого бокала.
     "‘ кем еще нам надо поговорить?", спросила она, жадно глотаЯ пунш.
     "‘о всеми",  спокойно ответил ѓрегори. "ЌельзЯ позволить,  чтобы отсюда
ушел хоть один человек, не на все сто процентов убежденный, что в его лучших
интересах встать на нашу сторону."
     ‘есилиЯ  опустошила бокал и  заново  подставила  его под  струю  пунша.
"‡наешь,  ѓрегори,  Я помню, когда Я могла танцевать и пить весь вечер и всю
ночь до  самого утра, поспать четыре часа,  проснутьсЯ  радостной и с Яркими
глазами, готоваЯ  все повторить  сначала. Џосмотри на менЯ  сейчас:  Я здесь
всего лишь несколько часов, а уже валюсь с ног. џ старею."
     "—епуха", галантно заметил ѓрегори.
     "Џравда",  печально  настаивала  ‘есилиЯ.  "Њне сорок один год, у  менЯ
пробиваетсЯ двойной подбородок, а груди обвисли."
     "‚здор", твердо  сказал ѓрегори.  "’ы такаЯ же  молодаЯ и красиваЯ, как
всегда. џ-то знаю."
     ‘есилиЯ улыбнулась  и  устало склонилась на  грудь  молодого стражника.
"„орогой ѓрегори, ты всегда говоришь приЯтное. Ќаверное, поэтому Я и держусь
за тебЯ."
     "Ћпределенно, не только по этой причине."
     ‘есилиЯ  хихикнула  и  отпрЯнула.  "Џозже,  дорогой,  позже.  Ќам  надо
работать." Џотом она поколебалась, задумчиво глЯдЯ на него. "ѓрегори..."
     "„а, моЯ леди?"
     "Џочему ты остаешьсЯ со мной?  ’ы же знаешь, что Я никогда не разведусь
с „арием."
     "„а", ответил ѓрегори, "знаю."
     "’ы любишь менЯ?"
     "Ќаверное.  ЉакаЯ  разница,  раз  мы  приЯтно  проводим  времЯ  вместе?
ЃеспокойсЯ о  завтрашнем дне,  когда  он наступит, а сейчас  мы  рЯдом  и  Я
никогда не был более счастлив. Ќикогда."
     ‘есилиЯ протЯнула  руку, крошечной ладонью взЯла его за  ухо, повернула
голову к себе и нежно поцеловала. "‘пасибо тебе, дорогой",  тихо сказала она
и отпустила его. "’еперь сделай мне одолжение, пойди  и поговори пока один с
этими ужасными людьми. џ посижу здесь, подожду, пока утихнет головнаЯ боль и
вернутсЯ жизненные силы."
     ѓрегори  дружелюбно  кивнул  и мужественно  зашагал в  бурлЯщую  толпу.
‘есилиЯ с сомнением взглЯнула на пунш в своем бокале, потом пожала плечами и
изЯщно  пригубила его. …ще бокал ей не повредит. Џодошел „арий, вытираЯ  лоб
шелковым платком, видавшим лучшие дни.
     "Љак у нас дела?", спросил он, страстно глЯдЯ на чашу с пуншем.
     "Ќе слишком плохо",  ответила ‘есилиЯ. Ћна предложила ему отхлебнуть из
своего бокала, но он  покачал  головой. "Ќе тревожьсЯ,  „арий. Ѓольшинство с
нами,  остальных  надо  просто уговорить делать то, что они в  любом  случае
хотЯт делать сами."
     "…сли кто-нибудь двинетсЯ уходить, сразу дай мне знать."
     "ЋбЯзательно. Ћтравленный кинжал у тебЯ, конечно, под рукой?"
     "Љонечно. Ђ  стражникам строго приказано. Ќикто не выйдет отсюда живым,
пока  Я  не  поручусь за  него.  Њы слишком  далеко зашли,  чтобы  рисковать
отпускать предателей. Њогут покатитьсЯ наши головы."
     ‘есилиЯ трезво кивнула и вдруг задрожала.  Ћна протЯнула руку  к „арию,
но  он  смотрел  в зал на гостей. ‘есилиЯ уронила руку  и  подошла  к  нему.
’анцующие стали слегка  шатки, но, казалось, добирали  в  энтузиазме то, что
недоставало в умении.  ѓолоса зазвучали  громко и хрипло, смех стал буйным и
временами пронзительным.
     "“  нас заканчиваетсЯ вино", сказала ‘есилиЯ. "Љогда мы  начнем снимать
маски?"
     "‘коро,  моЯ  дорогаЯ, скоро.  ‘  этим нельзЯ  торопитьсЯ,  это  первый
настоЯщий знак довериЯ, первое обЯзательство нашему делу. Љогда  Я решу, что
они готовы, Я дам тебе сигнал, и мы оба снимем маски. Љак только мы разобьем
лед, остальные последуют за нами. џ надеюсь."
     "Ђ если нет?", тихо спросила ‘есилиЯ. "—то если мы их не убедили?"
     "„олжны были  убедить",  так  же тихо  ответил „арий.  "…сли  мы  их не
убедили, тогда именно мы не выйдем отсюда живыми."


        x x x

     „жулиЯ проворно  шагала по Ярко освещенному коридору, рассеЯнно потираЯ
ноющие костЯшки пальцев. Ќи один  чертов  стражник  не может  ей  указывать,
каким переходом она может, а каким не может идти. Ќет сомнениЯ,  он пожалеет
об оскорбительном тоне своего голоса, когда, в конце концов, очнетсЯ. „жулиЯ
широко улыбнулась, потом  остановилась  и  осторожно осмотрелась. Ћна  могла
поклЯстьсЯ, что что-то услышала...  Ћна  оглЯнулась,  однако в  тенЯх  между
факелами  ничего не шевелилось. „жулиЯ пожала плечами  и продолжила  путь по
коридору. Ћна завернула за угол и вдруг  отпрыгнула,  когда из скрытой двери
внезапно поЯвилсЯ вооруженный  стражник. ђука „жулии  метнулась было к мечу,
но узнав стражника, она расслабилась.
     "Ѓоден! —то ты здесь делаешь?"
     "‚  основном, умираю  от  жажды,  принцесса."  Ќизкорослый,  коренастый
стражник  опустил меч  и спрЯтал его. "’ри часа  на посту  и нет даже кружки
теплого элЯ, чтобы согреть кости."
     "“  стражников  жизнь  тЯжелаЯ", со  смехом  сказала  „жулиЯ.  "—то  ты
охранЯешь?"
     "„а  какую-то  вечеринку",  ответил  Ѓоден. "Џриватный  прием  каких-то
друзей лорда „ариЯ. џ не знаю, пригласили ли вас, принцесса, но не думаю, вы
не из той компании."
     "џ не из той компании и менЯ <i>не</i> пригласили." „жулиЯ улыбнулась. "џ хочу
просто вломитьсЯ туда, чтобы позлить •аральда."
     "Џринца •аральда?", спросил Ѓоден. "Ќе думаю, что он  там. Њимо менЯ он
точно не проходил."
     "Ћ-о."  „жулиЯ   нахмурилась.  Ћна   уверена,   что   точно   следовала
направлениЯм, что указал слуга... —ертов ‡амок, должно быть, снова взЯлсЯ за
свои  старые трюки. Ќу  и плевать. "€ все-таки, что делаешь здесь ты, Ѓоден?
‘о всеми побрЯкушками, что ты подобрал в ‘четной палате, ты мог бы уволитьсЯ
из стражи и купить себе таверну."
     "џ так и  хотел",  мрачно ответил  Ѓоден. "Љ несчастью,  на все,  что Я
нашел с ‘енешалем, наложил лапу король."
     "Ќу, неужели на все?"
     "Ќа  все,  принцесса,  вплоть  до  последней золотой  монетки.  •очетсЯ
плакать, правда? ќти  драгоценности...  Љак  будто  королю  именно их  и  не
хватало... „а если бы не вы и не Я, он никогда бы не увидел их снова. —то ж,
Я выучил этот урок. ЌельзЯ доверЯть аристократии, даже собственному королю."
     "Ќо... разве  ты не получил награду  хотЯ бы за то,  что помог отыскать
ћжное Љрыло?"
     "џ  просто  делал  свою  работу,  принцесса.  ‡а  нее  мне  платЯт  два
серебрЯных дуката в неделю."
     "ќто мерзко",  прЯмо сказала „жулиЯ. "„умаю,  мне  надо  потолковать об
этом с королем."
     Ѓоден поднЯл бровь. "Ќе уверен, что вы можете как-то на него повлиЯть."
     "…сли ты так прЯмо ставишь вопрос, то действительно, не могу", кривЯсь,
сказала „жулиЯ. "Ќо попробовать стоит."
     "Ђга, попробуйте. ‚ любом случае, спасибо, принцесса."
     "Ќо  вот что  Я точно смогу сделать: прорватьсЯ  на вечеринку  „ариЯ  и
вынести тебе выпивку. Љак насчет этого?"
     "ЏрекраснаЯ мысль, принцесса, но если у вас нет приглашениЯ,  Я не могу
вас пропустить."
     "ќ-э, не надо, Ѓоден, ты просто отвернись, а Я проскользну. џ никому не
скажу."
     "Џринцесса,  у  менЯ  и  так  достаточно хлопот,  мне больше  не нужно.
‘пасибо за обещание, однако нет."
     "Ѓоден..."
     "Ћтойди от него, „жулиЯ."
     „жулиЯ  крутнулась  на  месте,  обнаружив  королЯ  „жона,  стоЯщего  на
пересечении  коридоров  и мрачно глЯдЯщего  на Ѓодена. ‡а  королем, заполнЯЯ
коридор от стены до стены, стоЯла целаЯ толпа стражников, каждый нес на себе
четкие алые-с-золотом нашивки королевской стражи.
     "‘тань  в сторону, „жулиЯ", сказал  король.  "џ  не хочу  пачкать  твое
платье кровью."


        x x x

     Џринц •аральд добралсЯ до чаши с пуншем и наполнил бокал. Џока что пунш
-  единственное,  что делает это  сборище  переносимым.  Ћн  присел  на край
буфетного  стола  и  саркастически осмотрелсЯ,  лениво свесив  ногу. ‘ейчас,
когда  „арий и  ‘есилиЯ демонстративно  снЯли маски,  остальные следовали их
примеру. Њаска за маской  падала,  когда пирующие гости набирались смелости,
однако  открываемые  лица  были  в  красных  пЯтнах  от тревоги  и  большого
количества  выпитого  вина, звучал  принужденный  и визгливый  смех. •аральд
кисло  улыбалсЯ и потЯгивал свой пунш.  „аже в хорошие времена предательство
даетсЯ нелегко. Ћн устало потЯнулсЯ и подумал, сколько еще продлитсЯ  прием.
‘ него хватит придворных, торговцев,  лордов и  леди,  и всех многочисленных
обещаний, что сделают они длЯ него, когда он станет королем. €, конечно, что
они ждут от него в ответ. •аральд вдруг широко улыбнулсЯ.
     “ него длЯ них в запасе несколько сюрпризов.
     "Џринц •аральд, мы могли бы поговорить с вами?"
     •аральд поднЯл глаза на трех ландграфов,  стоЯщих перед  ним, и вежливо
кивнул. "Љонечно, сэр Ѓлейс. ‚ообще говорЯ, это ваш прием в той  же степени,
что и мой. —то Я могу длЯ вас сделать?"
     "Ќам нужно  ваше решение", сказал  ѓайлем, неприЯтно  улыбаЯсь. "Ѓоюсь,
что мы должны настаивать на немедленном ответе."
     Ћдним  плавным  движением  •аральд  встал  на  ноги,  возвысившись  над
ландграфом  и  положив  руку  на  эфес  меча.  "‚ы  снова  <i>настаиваете</i>,  мой
благородный  ландграф",  тихо  произнес •аральд,  "и за  это  Я вырежу  ваше
сердце."
     ѓайлем залилсЯ краской, а Ѓлейс быстро шагнул вперед, встав между ним и
принцем.
     "џ уверен, что сэр ѓайлем не имел намерениЯ оскорбить вас, ‘ир,  просто
у нас очень мало времени. Њаски,  наконец-то, снимают и скоро прием подойдет
к  концу. ‚ы должны  понимать, что все  мы рискуем  тем больше,  чем  дольше
остаемсЯ здесь: если по  какой-то случайности нас обнаружат  всех вместе, то
чертовски неудобно будет найти объЯснение."
     •аральд засмеЯлсЯ. "“ вас талант к преуменьшению, сэр Ѓлейс."
     "€менно",  сказал  ландграф,  безрадостно улыбаЯсь.  "Ќам  нужен  Ясный
ответ, принц •аральд и он нужен нам немедленно. ‚ы с нами или нет?"
     "Њне требуетсЯ больше времени длЯ раздумий", сказал •аральд.
     "‚аше  времЯ  только  что  истекло", сказал  сэр  Ѓедивер. "Ћ чем здесь
думать? …сли вы не с нами, вы против нас. Ђ если вы против нас..."
     "—то тогда?", спросил •аральд. "—то тогда, сэр берсеркер?"
     Ђлое  пламЯ  вспыхнуло  и  погасло  в  глазах  гиганта-ландграфа  и  он
заговорил холодным,  лишенным  эмоций голосом.  "…сли вы  не  с  нами, принц
•аральд, мы просто найдем кого-нибудь другого и сделаем королем его."
     "Ќапример?"  •аральд  криво  улыбнулсЯ и  обвел бокалом толпу  в  зале.
"ђуперт не вернетсЯ, а  здесь нет никого с заЯвкой на трон.  Љ лучшему или к
худшему, но Я последний из ‹есных королей, династиЯ заканчиваетсЯ на мне."
     "€менно", сказал ѓайлем. "—то помешает нам установить новую династию?"
     •аральд прЯмо взглЯнул на Ѓлейса. "‚начале вам придетсЯ менЯ убить."
     "ќто  верно",  сказал  ѓайлем  и   жирно  захохотал,  словно   отпустил
великолепную шутку.
     "Ќет необходимости во всей  этой  болтовне об убийствах", сказал Ѓлейс,
глЯдЯ на  ѓайлема. "Ѓаронам гораздо  предпочтительнее иметь  на ‹есном троне
того, кому они смогут доверЯть, кого они знают и с кем смогут  работать. Ћни
нуждаютсЯ в вас, принц •аральд. ‚сем в этом зале нужны вы в качестве королЯ.
‚се, что вам следует сделать, это сказать да."
     "Џредположим,  Я соглашусь,  просто чтобы прекратить дискуссию", сказал
•аральд. "—то вы от  этого  получите?  џ имею  в виду,  вы  трое, лично. —то
именно бароны пообещали вам: деньги, власть, что?"
     Ѓлейс  бешено  соображал,  бесстрастно  глЯдЯ на  принца. —то-то  здесь
происходит,  но  он не  понимает, что именно. •аральд  выглЯдит...  каким-то
иным... Љогда он ходил приглашать •аральда  на  прием, то мог бы поклЯстьсЯ,
что дух  принца  разве что  не сокрушен. Ђ сейчас •аральд стоит перед  ними,
отбросив  в сторону  свою  обычную маску несерьезности,  его голос холоден и
неколебим.  Ќа  вкус Ѓлейса он  чересчур  самоуверен,  а  его  ровный взглЯд
кажетсЯ почти издевательским, словно он знает что-то  такое,  чего ландграфы
не знают.  Ѓлейс нахмурилсЯ.  ‚ настоЯщий  момент он станет  играть  в  игру
•аральда, но потом... потом наступит расчет.
     "Њы  служим  баронам",  медленно  ответил  он. "ќто  наш  долг  и  наша
привилегиЯ.  Ќесомненно,  что все  мы  будем  хорошо  вознаграждены за  наше
участие, однако наша верность принадлежит ‡олоту, ‘еребру и Њеди."
     "‚здор",  сказал  •аральд. "Ќас никто не  слышит, мой дорогой ландграф.
•оть раз в жизни забудьте дипломатию и скажите мне правду.  ‚ы знаете, что Я
вынесу из этой сделки, но если надо работать совместно, Я хочу знать, где вы
хотите быть  и что  хотите  делать,  когда  Я сЯду на  ‹есной  трон. „ругими
словами, Я хочу знать, какаЯ корысть у вас, мои благородные ландграфы."
     Ќаступило неудобное молчание, потом Ѓлейс холодно поклонилсЯ принцу. "џ
говорю  от имени ‡олота, принц  •аральд,  как делал  всегда. ‚ обмен на  мое
участие в  восстании и за мою  прошлую службу  барон весьма милостиво назвал
менЯ своим  преемником.  Ѓыл устроен  мой  брак  со  старшей дочерью барона.
‚есьма  очаровательнаЯ  молодаЯ леди, вы,  наверное, помните ее.  Ћна сильно
расстроилась,  когда  вы разорвали свою помолвку с ней,  чтобы взЯть в  жены
принцессу  „жулию.  …е  отец расстроилсЯ  еще больше. ’ем не менее, теперь у
барона есть зЯть, и он знает, что может ему верить.
     Љогда он умрет,  бароном  „убравны  стану Я. “ менЯ нет желаниЯ владеть
доменом, подкошенным бременем долгов  и побежденным тьмой всего лишь потому,
что в ‹есном королевстве слабый король. ‘ вами  на троне и с баронами, чтобы
вами  руководить,  ‹еснаЯ  ‘трана снова станет  сильной,  а  с  нею  и домен
„убравны. ‚от что получу Я, принц •аральд."
     "‘эр  Ѓедивер", сказал  •аральд,  слегка поворачиваЯ  лицо  к  высокому
ландграфу.
     ‘екунду  казалось,  что  он  может не ответить,  но, в конце концов, он
взглЯнул на  •аральда  и  просто  сказал: "џ желаю служить  вам  в  качестве
‡ащитника, ‘ир. ќто все, чего  Я хочу.  ќто все, чего  Я  всегда хотел. ‚аши
враги падут передо мной  и  Я принесу их головы, чтобы выставить  их у ваших
ворот. џ  стану вашей правой рукой, несЯ смерть и разрушение, кровь  и  ужас
всЯкому,  кто осмелитьсЯ перечить вам. џ буду  вашим  ‡ащитником, ‘ир, и все
живое станет страшитьсЯ вашего суда."
     ѓлаза его смотрели куда-то вдаль и •аральд вдруг содрогнулсЯ. Ћн всегда
знал,  что  Ѓедивер убийца, но сейчас он смотрел в  глаза этого  человека  и
видел  глЯдЯщее  в  ответ кровавое безумие. ‚ гиганте-ландграфе  было что-то
такое,  что  призывало  к  убийству и внезапной  смерти  и  что  никогда  не
насыщалось. •аральд про себЯ поклЯлсЯ, что при любом исходе дела сэр Ѓедивер
должен умереть.
     "‘эр ѓайлем", холодно спросил он.
     ѓайлем  поднЯл глаза от  бокала с вином, пролив немного  на подбородок,
когда попыталсЯ слишком быстро проглотить. Ћн тЯжко закашлЯлсЯ, потом изЯщно
вытер  рот сложенным шелковым  платочком. "Ѓароны пообещали мне  все,  что Я
захочу", наконец, сказал он. "€ Я вижу, кого Я хочу. Ћна высокаЯ, грациознаЯ
и очень красиваЯ, и она будет моей. Ћна слишком горда, чтобы сейчас иметь со
мной что-то  общее, но она быстро падет на колени, когда Я  сломлю ее дух. ‘
ними  всегда  так." Ћн вдруг захихикал,  нащупав нож  в своем рукаве и вновь
припав к вину.
     •аральд с отвращением отвернулсЯ, жалеЯ бедную женщину, которую имеет в
виду ландграф.
     "ЊилаЯ девушка", тихо произнес ѓайлем с загоревшимисЯ  глазами. "„жулиЯ
- такаЯ милаЯ девушка."


        x x x

     "—то, к черту, происходит?", потребовала ответа „жулиЯ.
     Ѓоден выхватил меч и отступил  на шаг, блокировав  узкий проход. Џозади
королЯ  несколько королевских стражников достали мечи и „жулиЯ увидела на их
клинках свежую кровь.
     "€змена",  сказал король. "€ этот человек в ней  участвует. Ќе так  ли,
Ѓоден?"
     "Ѓоюсь, что не  могу пропустить вас, ‘ир",  спокойно  сказал Ѓоден.  "“
менЯ приказ."
     "Ѓрось, Ѓоден", прошипела „жулиЯ. "Ћни настроены серьезно."
     "џ тоже", сказал Ѓоден. ‘вет свечей мерцал на взЯтом наизготовку мече и
королевские стражники беспокойно шевелились.
     "џ верил тебе", сказал король „жон. ѓолос его был ровен, однако глаза -
смущенные и  гневные одновременно.  "’ы  учил владеть  мечом  моего сына, ты
воевал рЯдом со  мной в Џриграничной  кампании. Ђ  сейчас  ты  менЯ  предал.
Џоложи  свой меч,  Ѓоден, так ты, по меньшей мере, останешьсЯ в живых, чтобы
предстать перед судом."
     "Ќе слишком добраЯ перспектива", ответил Ѓоден.
     "’ы  не выстоишь  против  целой  роты  стражников",  настойчиво сказала
„жулиЯ. "Ќе надо, Ѓоден, делай, как он говорит. €наче они убьют тебЯ."
     "Џохоже, ты  страшно права", ответил Ѓоден  и,  прежде  чем  кто-нибудь
успел среагировать, он схватил „жулию и подтащил к  себе, заломив ей руку за
спиной. Љороль  и  стражники рванулись  вперед, но Ѓоден  приставил к  горлу
„жулии меч.
     "…ще шаг и она умрет!"
     "‘тоЯть!", прогремел король и стражники замерли. Љороль шагнул вперед.
     "‘топ", сказал Ѓоден. …го  меч слегка дрогнул  и  „жулиЯ почувствовала,
как под  острым лезвием  клинка разошлась кожа. ЏЯтнаЯ высокий ворот туники,
по шее потекла кровь. Љороль встал. „жулиЯ пыталась дышать как можно слабее.
     "Ћтпусти ее", сказал король.
     "Ќет", спокойно  ответил  Ѓоден.  "Ћна  -  мой пропуск.  џ  пойду  этим
коридором, а вы менЯ пропустите. …сли  нет,  то вам придетсЯ пригласить отца
принцессы „жулии на ее похороны."
     „жулиЯ  попробовала  ослабить  напрЯжение заломленной  руки,  но  Ѓоден
немедленно вздернул ее на место. ‚скрикнув от боли, она дернула головой и по
шее побежала целаЯ струйка крови.
     "‘той  тихо, принцесса", сказал Ѓоден.  "Ќе хочу делать тебе больно, но
сделаю, если надо."
     <i>‘делает</i>, дико подумала „жулиЯ<i>. „ействительно сделает</i>.
     Љороль  „жон  жестом  приказал  стражникам  стоЯть  тихо и уставилсЯ на
Ѓодена. "‹адно, изменник, как ты хочешь сыграть?"
     "Џрежде всего,  положите  мечи на землю", спокойно сказал Ѓоден. "Џотом
„жулиЯ и Я немного прогулЯемсЯ. Њне надо кое-кого предупредить. € еще,  ‘ир,
если Я увижу,  что  кто-то следует за мной, Я перережу глотку этой юной леди
от уха до уха."
     „жулиЯ  резко долбанула затылком в  лицо  Ѓодена. ђаздалсЯ глухой треск
ломающегосЯ  носа,  его хватка ослабла и  он застонал от боли. „жулиЯ локтем
остро  заехала  ему в ребра, нырнула под грозивший  меч и  вырвалась из  рук
Ѓодена,  пока он  не обрел  равновесиЯ.  Ћн  слепо  хлестнул мечом  и „жулиЯ
прЯнула в сторону. Љлинок просвистел мимо лица, меч „жулии сверкнул из ножен
и она  автоматически занЯла боевую стойку.  Ѓоден  трЯхнул головой, проЯснЯЯ
ее,  и  рубанул снова. ‘таль  зазвенела, когда „жулиЯ отразила удар,  потом,
отбив его клинок в сторону, она  сделала выпад и пронзила стражника  как раз
под  сердцем. Ќа  мгновение  все  застыли:  „жулиЯ  в полном  выпаде, Ѓоден,
смотрЯщий на меч, пронзивший его грудь. Ћн попыталсЯ поднЯть свой меч, потом
кровь  хлынула  у него  изо  рта  и он  безвольно  осел на  пол.  Љороль  со
стражниками ринулись вперед, но „жулиЯ жестом остановила их. Ћна высвободила
меч  из  груди  Ѓодена и  встала рЯдом на колени. Ћн  улыбнулсЯ ей,  обнажив
окровавленные зубы.
     "џ и забыл, какой ты боец", невнЯтно сказал он. "—ерт. <i>—ерт</i>."
     "’ы действительно мог бы убить менЯ?", спросила „жулиЯ.
     "Ќе знаю", ответил Ѓоден. "Ќаверное."
     "<i>Џочему?</i>", Яростно спросила „жулиЯ. "Џочему ты предал королЯ?"
     Ѓоден со стоном хохотнул. "Ѓароны платили бы мне лучше."
     Џотом он умер.
     Љогда король „жон мЯгко положил ей руку на плечо, „жулиЯ поднЯла глаза.
"Ћтойди от него,  „жулиЯ.  ‚се  кончилось. ‘тражник  проводит  тебЯ  в  твои
покои."
     "…ще ничего  не  кончилось", сказала „жулиЯ. Ћна поднЯлась  на  ноги  и
прЯмо  посмотрела на королЯ „жона. "џ хочу  встретитьсЯ с человеком, который
подкупил моего друга."
     "Ќе надо", сказал король. "‚ общем, это не твое дело."
     „жулиЯ приложила  ладонь к горлу  и показала королю „жону окровавленные
пальцы. "’ак ли?"
     Љороль  мгновение смотрел  на нее, потом отвернулсЯ.  "‹адно. ’олько не
встревай. Ѓудет гнусно."
     "€змена всегда такаЯ",  сказала  „жулиЯ, вытираЯ  окровавленную  руку о
брюки.
     Љороль  подал сигнал стражникам  и  отрЯд целеустремленно  двинулсЯ  по
коридору,  углублЯЯсь   в  ‚осточное   Љрыло.  ‘нова  и  снова  люди  королЯ
обнаруживали охрану  коридоров, но никто больше  не  вступал в  бой.  “видев
целую роту королевской стражи, некоторые  пытались бежать  и были зарублены,
большинство сдавались. Џод конец отрЯд  завернул за  угол и застал  врасплох
двух стражников, стоЯщих перед  запертой дверью. Љороль мрачно наблюдал, как
обоих  разоружили  и  отвели в  сторону, потом он  махнул командиру  стражи,
который  в ответ  церемонно поклонилсЯ, подошел к двери и забарабанил по ней
бронированным кулаком.
     "€менем королЯ, откройте!"


        x x x

     Љогда пирующие  бешено забегали туда-сюда, вопЯ, взвизгиваЯ и  доставаЯ
мечи и кинжалы,  в зале  воцарилсЯ хаос. Ќекоторые снова нацеплЯли  маски на
лица, словно они могли каким-то образом защитить их. ‘толы переворачивались,
толпа металась туда-сюда, упавших слепо  топтали ногами. ‹орд „арий отчаЯнно
пыталсЯ утихомирить  панику, но  его голос  терЯлсЯ в визге и гаме.  ‘есилиЯ
цеплЯлась за его руку с  искаженным  и белым от шока лицом, но „арий даже не
осознавал, что она рЯдом. ѓрегори пробивалсЯ к ней сквозь мельтешащую толпу,
однако сопротивление тел замедлЯло его скорость до нулЯ.
     ’рое ландграфов смотрели друг на друга.
     "ЉнижнаЯ полка  в кабинете  „ариЯ",  сказал  Ѓлейс.  "Њы  бежим  тайным
проходом, а потом..."
     "Ђ потом <i>что</i>?", захныкал ѓайлем, холодный пот ужаса уже струилсЯ по его
лицу. "Ќас предали! Љороль нас всех казнит!"
     "…му вначале надо нас поймать", прорычал Ѓлейс. "‚озьмите себЯ в руки -
вы вроде  бы Њастер  меча, черт  побери. Џри  необходимости  вы должны  быть
способны  с  боем  вырватьсЯ  отсюда,  если  вы, конечно, все  это времЯ  не
преувеличивали свои возможности. Ђ теперь  успокойтесь и подумайте. „верь из
толстого  дуба с  засовами  сверху и  снизу  -  она задержит людей королЯ на
добрый час, если не больше,  а к тому времени мы будем далеко. ‚се, что  нам
надо,  это добратьсЯ до  конюшен,  и мы  окажемсЯ на  пути  в домен „убравны
прежде,  чем король  узнает,  что  мы  покинули  ‡амок.  Љогда  мы  будем  в
безопасности в донжоне моего хозЯина, никто не посмеет нас тронуть."
     "ѓде •аральд?", вдруг спросил Ѓедивер.
     ’рое  ландграфов  быстро  осмотрелись, однако •аральд исчез.  ѓромаднаЯ
дверь  вдруг  снова задрожала под громовыми ударами  и снова  голос  снаружи
потребовал  именем королЯ открыть. ’орговцы и придворные  с  мечами наготове
сбились  в  тесные  маленькие  клики.   ‹орды  и  леди,  стараЯсь  сохранить
достоинство,  стоЯли  вместе.  Љрики   страха  и  бешенства  скоро  замерли,
сменившись  сердитым  бормотанием и угрюмой бравадой.  €  вдруг  все в  зале
внезапно  смолкли,   когда  в  тишине  раздалсЯ  новый  звук  -  безошибочно
узнаваемый скрежет тЯжелого стального  засова, выдвигаемого из  гнезда.  ‚се
повернулись к главной двери как раз вовремЯ, чтобы увидеть  принца •аральда,
отодвигающего  второй  засов и небрежно  распахивающего  дверь. Љороль  „жон
спокойно кивнул  сыну и  медленно вошел в зал, стражники веером  рассыпались
вокруг.  ‡аметив среди стражников „жулию,  •аральд поднЯл  бровь, но покачал
головой,  когда она что-то начала объЯснЯть  ему.  „жулиЯ понимающе кивнула:
времЯ длЯ  объЯснений наступит  позже.  Љороль медленно  двинулсЯ  в  зал  и
заговорщики молча расступались перед ним, пока он не оказалсЯ лицом к лицу с
„арием, ‘есилией и ѓрегори. „арий тупо смотрел на •аральда,  опиравшегосЯ на
дверной косЯк и печально кивавшего головой.
     "Џрости, „арий", сказал •аральд. "‚ наше времЯ никому нельзЯ доверЯть."
     ‡аговорщики безмолвно смотрели на принца. „арий шагнул вперед  и что-то
начал говорить дрожащим ртом.
     "Џочему?", вымолвил  он наконец. "Џочему?  Њы  же  хотели  сделать  вас
королем!"
     •аральд небрежно пожал плечами, глаза  его оставались  холодными. "…сли
вы предали  одного  королЯ,  то, несомненно,  предадите  другого, когда  это
станет выгодно. „умаете, Я слеп, „арий? ‚ы угрожали моему отцу,  вы угрожали
мне, ваши планы подвергли  опасности всю ‹есную  ‘трану!  џ  знаю  свой долг
перед  ‘траной, „арий:  она  более  важна, чем вы  или Я.  ‚ы  действительно
думали, что Я отдам ее в ваши лапы? ‚ы никогда ни о ком не заботились, кроме
себЯ, всю вашу проклЯтую жизнь."
     "„остаточно, •аральд", сказал король. "’ы хорошо поработал. …сть другой
выход из зала?"
     "’олько один, отец, в правом дальнем  углу. „верь ведет в личные палаты
„ариЯ. ќтим путем нельзЯ сбежать - там тупик."
     „арий  крутнулсЯ  к своим  заговорщикам. "Ќе стойте  просто  так,  черт
побери!  Њы  превосходим стражников  три  к  одному. “бьем королЯ - и ‘трана
наша! “бьем королЯ, иначе всем нам грозит плаха!"
     ‡аговорщики посмотрели на „ариЯ, потом на королЯ.
     "Џоложите мечи",  спокойно сказал король  „жон. "’ому, кто  сдастсЯ,  Я
гарантирую изгнание. „аю слово."
     ‡аговорщики посмотрели друг на друга.
     "Ѓейтесь, черт побери!", завизжал „арий,  лицо его дергалось от Ярости.
"Њы еще можем победить!"
     Ћдин за  другим торговцы,  придворные,  лорды и леди ронЯли свои мечи и
кинжалы на полированный паркетный пол.  „арий, не верЯ  самому себе, смотрел
на них отчаЯнными и дикими глазами. ѓрегори с мечом наготове подошел ближе к
‘есилии.
     "‚се кончено, „арий",  сказал лорд ‚ивиан, его медленный  ледЯной голос
эхом отозвалсЯ в тишине зала. "‹учше почетнаЯ ссылка, чем смерть изменника."
     „арий  повернулсЯ   и  побежал  к  дальней  двери.  ‘есилиЯ  и  ѓрегори
последовали вдогонку.
     "‡а ними!", прогремел король и двадцать королевских стражей пустились в
преследование. „жулиЯ тоже побежала с мечом в руках. Ѓоден убит  из-за „ариЯ
и его  планов,  и  „жулиЯ  хотела  отомстить. Џреследуемые  и преследователи
исчезли в дальней двери и в зале вновь воцарилась напрЯженнаЯ тишина. Љороль
„жон и принц •аральд бок о бок медленно двинулись в сторону трех ландграфов,
единственных в зале, еще державших  мечи.  Џоловина  королевских  стражников
двинулась за ними, защищаЯ королЯ.
     "‡дравствуй,  „жон", сказал  Ѓлейс.  "‚  общем,  интересный  денек,  не
правда?"
     Љороль „жон печально  улыбнулсЯ. "’ы действительно  думал,  что мой сын
предаст менЯ, Ѓлейс?"
     ‹андграф пожал плечами. "ќто казалось разумным."
     "Њы  знаем друг друга больше лет, чем Я  могу припомнить,  Ѓлейс.  Ѓыло
времЯ,  когда ты  был одним из  самых стойких моих  союзников, так же близок
мне, как  моЯ семьЯ. Ђ  ныне вот это.  Џочему, Ѓлейс?  Џочему  ты  обратилсЯ
против менЯ?"
     "Љуртан", просто ответил Ѓлейс. "Љогда  ты решил достать этот ЏроклЯтый
Њеч,  ты стал угрозой моему хозЯину. ’ы должен был понимать,  что Я не  могу
стоЯть в стороне и ничего не делать."
     "€  поэтому ты  сам  украл Љуртан -  из страха,  что Я  воспользуюсь им
против  баронов?"  Љороль  „жон  устало покачал  головой. "’акое  никогда не
входило в мои  намерениЯ, Ѓлейс. ‘ейчас  мне более чем  прежде нужен Љуртан,
чтобы отбросить тьму.  ‚ерни  мне  Њеч  и Я обещаю, что ты удостоишьсЯ всего
лишь изгнаниЯ."
     ѓлаза Ѓлейса сузились, а  улыбка стала откровенно  презрительной.  "—то
это  за сделка, „жон, ты же знаешь, что у нас  нет Њеча. €ли ты просто ищешь
оправданиЯ длЯ нашей казни?"
     "џ приказываю тебе возвратить Њеч ЏринуждениЯ, Ѓлейс."
     "“ менЯ его нет."
     "’ы украл его в моей Ћружейной, изменник!"
     "‹жешь!"
     Ѓлейс бросилсЯ  на королЯ „жона, нацелив острие меча  на  горло королЯ.
•аральд парировал выпад, а двое  стражников пронзили Ѓлейса мечами. ‹андграф
тЯжело рухнул на пол и застыл неподвижно. Љровь заструилась из под его тела,
образую  растущую  лужицу.  ‘эр  Ѓедивер  взревел и ринулсЯ в  атаку.  Љровь
брызнула в воздух, когда его тЯжелый меч пропорол кольчугу одного стражника,
а потом погрузилсЯ в  грудь другого. •аральд  сквозь зубы выругалсЯ и шагнул
вперед,  становЯсь между  Ѓедивером и королем. Ѓедивер  вырвал  меч из груди
умирающего стражника и резко рубанул принца. •аральд нырнул под  свистнувший
меч и  сделал выпад. …го меч, как  на учениЯх, пронзил  кольчугу  Ѓедивера и
вошел между ребер  гиганта-ландграфа. Ѓедивер зарычал  и ударом кулака  сбил
принца с ног. •аральд  упал  навзничь, не  выпустив меча  из  рук, а Ѓедивер
выругалсЯ, когда меч  выдернулсЯ  из его груди.  Љровь хлестала из  огромной
раны, а Ѓедивер рубил стражника за стражником,  упрЯмо пробиваЯ дорогу туда,
где с мечом в руках в угрюмом ожидании стоЯл король „жон.
     Љороль   смотрел  на   забрызганного  кровью  ландграфа   с  ужасом   и
восхищением. Њеч  в  руках  королЯ  был  успокаивающе  тЯжел,  однако король
понимал - чтобы остановить Ѓедивера, меча недостаточно.  Љомандир стражников
уже  бормотал,  что  король должен  удалитьсЯ вместо  того, чтобы  рисковать
собой, но король не мог этого сделать. Љоролю недостаточно быть храбрым, ему
еще надо  выглЯдеть храбрым. Љроме того, если он теперь не схватитсЯ лицом к
лицу с Ѓедивером,  он всегда  будет  сомневатьсЯ, мог ли  он победить  этого
человека. Ѓлижайший к нему  стражник вдруг  повалилсЯ в брызгах крови, когда
Ѓедивер врубилсЯ в  последний рЯд  прикрытиЯ. Њгновение оба смотрели друг на
друга, замерев на расстоЯнии  всего нескольких Ярдов друг от друга. Љольчуга
Ѓедивера висела кровавыми лохмотьЯми, но меч в руке держалсЯ твердо, а глаза
светились Ярко-алым огнем. Љороль „жон видел, как другие стражники двинулись
в атаку на ландграфа, но понимал, что они не успеют к Ѓедиверу вовремЯ. ќтот
человек  намереваетсЯ  убить его.  Ѓедивер  замахнулсЯ мечом, и  король „жон
гордо поднЯл голову  в ожидании  удара,  которого он не ощутит.  € тут сзади
выступил  •аральд и  подрубил сэру  Ѓедиверу подколенные  сухожилиЯ.  ’Яжело
падаЯ на пол, гигант-ландграф Яростно и пронзительно закричал,  поврежденные
мускулы больше не могли его поддержать. “дар об пол выбил меч из его  руки и
король „жон угрюмо  следил, как  дюжина стражников  снова  и снова  пронзали
мечами Ѓедивера, корчащегосЯ на полу. ‘эр Ѓедивер  умер, пускаЯ пену изо рта
и пытаЯсь кусать руки тех, кто вонзал в него мечи.
     "€звини, отец", сказал •аральд, "он мог бы убить тебЯ."
     Љороль  „жон коротко  кивнул и  повернулсЯ к сэру ѓайлему. …динственный
выживший ландграф в  отчаЯнии озиралсЯ,  меч в его руке дрожал.  „жон слегка
удивилсЯ,  почему он не попыталсЯ  сбежать,  но  потом  понЯл, что  Ѓлейса и
Ѓедивера, обоих, одолели и убили меньше чем за минуту. Ћн устало взглЯнул на
ѓайлема, потом отвернулсЯ. „остаточно убийств длЯ одного днЯ. Ћн кивнул двум
ближайшим стражникам и они встали навытЯжку.
     "“ведите сэра  ѓайлема  прочь",  сухо  приказал король  и оба стражника
уверенно двинулись вперед.
     ѓайлем  пронзил  первому  стражнику  сердце и перерезал горло  второму,
когда  перваЯ  жертва  еще  валилась на пол. Њгновение  никто не  шевелилсЯ.
‹андграф двигалсЯ  так быстро, что казалсЯ расплывчатым пЯтном. Џотом кто-то
завопил и все остальное произошло сразу. „ругие стражники бросились вперед и
сэр  ѓайлем  встретил  их своим клинком. Ћн  передвигалсЯ среди стражников с
убийственной легкостью, отклонЯЯ  любой  нацеленный  в него  удар движением,
слишком быстрым длЯ глаза. ‘тражники умирали даже не сознаваЯ, что их убило.
     "‚еликий боже", прошептал король „жон. "ќтот заморыш - Њастер меча. Ђ Я
еще удивлЯлсЯ,  почему бароны  сделали его ландграфом...  ‹учший  убийца это
тот, кто  буквально непобедим с мечом в руках. Њне следовало догадатьсЯ,  но
Њастера так редки в наши дни, так редки..."
     "’ебе лучше  уйти  отсюда", тихо сказал •аральд. "‘тражники  не  смогут
долго сдерживать ѓайлема, он гораздо опаснее Ѓедивера..."
     "„умаю,   ты  прав",  сказал  король.  "Ќо  Я   не   побегу,  пока  нет
необходимости. ‘эр ѓайлем, должно быть, непобедим с мечом, но посмотрим, как
ему придетсЯ по вкусу парочка арбалетов."
     Ћн махнул двум стоЯщим наготове стражникам, которые живо вышли вперед с
уже  зарЯженными  арбалетами  в руках.  Џо  знаку  королЯ они  разошлись  на
несколько шагов, чтобы надежно поймать ѓайлема в перекрестный огонь, а потом
оба  поудобнее прижали  к плечам тЯжелые  деревЯнные  приклады  и  тщательно
прицелились.  ѓайлем,  увидев  их,  завизжал,  резко повернулсЯ  и побежал к
дальней  двери  в конец  зала. Ћн  злобно хлестал  мечом  по тем придворным,
которые убирались с  дороги недостаточно  быстро, и  обезоруженные мужчины и
женщины валились кровавыми кучами,  отмечаЯ его  путь. Џотом обе тетивы враз
завыли и  ѓайлема жестоко швырнуло на стену. Ћн  всхлипнул раз, очень  тихо,
потом меч выпал из ослабевших пальцев  и он повис молча и неподвижно на двух
тЯжелых стальных болтах, пришпиливших его к стене.


        x x x

     „жулиЯ  влетела в  личные  покои  лорда „ариЯ как  раз  вовремЯ,  чтобы
увидеть,  как  громаднаЯ  книжнаЯ  полка медленно  отходит,  открываЯ тайный
проход.  „арий  стоЯл  рЯдом,  нетерпеливо  ожидаЯ,  когда  она  распахнетсЯ
достаточно  широко. ‡а  его  руку  бешено  цеплЯлась ‘есилиЯ,  непроизвольно
всхлипываЯ  в панике и в  шоке. ѓрегори с мечом в руках повернулсЯ  лицом  к
„жулии. Ћна приостановилась  в дверном проеме, размахиваЯ мечом перед собой.
‘тражников в их тЯжелых доспехах она обогнала легко и быстро понЯла, что они
не подоспеют вовремЯ, чтобы  ей  помочь.  Ћна мрачно улыбнулась:  ее  шансы,
самое лучшее,  два к  одному не в ее  пользу. ѓрегори взЯл меч наизготовку и
оглЯнулсЯ на „ариЯ.
     "“ведите отсюда ‘есилию", тихо сказал он. "џ задержу их."
     „арий силком  попыталсЯ  пропихнуть свою мЯгкую массу плоти в  медленно
растущую  щель  между  стеной и  книжной полкой.  ‘есилиЯ  прижалась к нему,
всхлипываЯ  и  вцепившись в  его руку.  „арий отталкивал  ее, но она  только
усилила   хватку,   заклинив   обоих  в   узком  проходе.   Ќарастал   топот
приближающихсЯ шагов,  потом в  комнату ворвалсЯ первый стражник, за которым
живо последовала дюжина других. ѓрегори шагнул  вперед, преграждаЯ им  путь.
Њеч  в его  руке  дрожал, однако в глазах „жулиЯ видела  холодную  решимость
продать свою  жизнь  подороже. Ћн вызывающе улыбнулсЯ стражникам и оглЯнулсЯ
на книжную  полку как  раз вовремЯ,  чтобы увидеть,  как „арий, выхватив  из
рукава кинжал, снова и снова вонзает его в ‘есилию. Ћна отпустила его руку и
безвольно  повалилась на пол. ѓрегори  вскрикнул,  отбросил  меч, подбежал и
согнулсЯ рЯдом с неподвижным телом ‘есилии. „арий исчез  в тайном  проходе и
книжнаЯ полка медленно закрылась за ним. Љогда к  полке подбежали стражники,
щель  снова  стала  слишком узкой, чтобы пропустить  их. Ћстановить полку им
тоже не удалось.
     „жулиЯ приближалась  к  ѓрегори  осторожно, выставив  перед собой  меч,
однако он  просто сидел на полу, держа в руках  тело ‘есилии. Њертвые  глаза
были  широко  открыты,  кровь  медленно  сочилась  из  трупа, пЯтнаЯ  костюм
ѓрегори.  Ћн  поднЯл  глаза на  „жулию  и  она с болью  понЯла,  что молодой
стражник плачет.
     "Ќе  было  никакой  нужды",  сказал ѓрегори.  "Ќикакой  нужды. ‘есилиЯ!
‘есилиЯ, любовь моЯ!"
     „жулиЯ спрЯтала меч. "Џошли", грубовато сказала она. "Ћставь ее. Ѓольше
ты длЯ нее ничего не можешь сделать."
     "‘есилиЯ!"
     "Ћна мертва, ѓрегори."
     Ћн ее не слышал. Ћн просто сидел, баюкаЯ ‘есилию в своих руках, напеваЯ
ей что-то, словно спЯщему ребенку. Љрошечные колокольчики на  ее платье тихо
звенели при каждом  движении. ‘лезы  неудержимо  текли  по  щекам ѓрегори, а
глаза его ничего не видели, совсем ничего.


        x x x

     ’ихо потрескивающее пламЯ грело  и успокаивало,  однако „жулиЯ  до того
устала,  что  даже не могла  протЯнуть руки  к  прыгучему  огню. €знеможение
охватило ее за то короткое времЯ, что занЯл переход от  зала „ариЯ до личных
покоев королЯ, и теперь ноющаЯ боль тупо пульсировала в спине и в ногах. Ћна
еле