  себе в голову
что-нибудь, то не сдвинетсЯ  ни на  дюйм, хоть  огонь или  потоп.  —ерт  его
побери."
     "Ћн  ведь  не  решитсЯ  на настоЯщую  войну?",  сказал  •аральд.  "€ли,
все-таки, решитсЯ?"
     "Ћ, да",  горько  сказала  „жулиЯ.  "…сли  ему  покажетсЯ, что  он  был
оскорблен,  он будет  дратьсЯ  до  последней капли чужой крови."  Ћна угрюмо
смотрела на королЯ, руки ее сжались  в кулаки, бессильно дрожащие по  бокам.
"‚ конечн


ом счете,  вы,  кажетсЯ,  правы,  ваше  величество:  в этом вопросе
выбора у менЯ нет."
     Љороль отвернулсЯ, не в силах  встретить ее  обвинЯющий взглЯд. •аральд
было протЯнул успокаивающую руку,  но сразу отдернул, едва она повернулась к
нему.
     "„огадываюсь,  что отец не  хочет  лично  присутствовать на  свадьбе?",
резко спросила „жулиЯ.
     "Ќет",  ответил  король.  "Ћчевидно, именно  сейчас  он очень занЯт,  а
путешествие столь опасно... Ћднако, он шлет тебе свою любовь."
     "Ќет, не шлет", сказала „жулиЯ.
     Љороль „жон и •аральд переглЯнулись и довольно долго все молчали.
     "Џойдемте-ка со мной", сказал  король „жон,  вдруг  вставаЯ с трона. "џ
хочу, чтобы вы кое-что увидели."
     Ћн  осторожно  спустилсЯ по  ступенЯм  возвышениЯ, отмахнувшись от руки
помощи, предложенной •аральдом, и  повел  их в дальний конец  „вора. ђЯдом с
дверью, ведущей  в  личные покои королЯ,  висел громадный выцветший гобелен.
Љороль „жон потЯнул за свисающий шнур и  гобелен  толчками съехал в сторону,
открываЯ тайную нишу, в которой стоЯл простой шкаф со стеклЯнными  дверцами,
примерно  в семь футов  высоты  и шесть  ширины.  ‡а  пыльными,  засиженными
мухами стеклами стоЯли  два деревЯнных манекена, одетые в причудливо вышитые
свадебные нарЯды.
     "‡амечательно,  правда?",  сказал  король  „жон.  "‚от  ваши  свадебные
нарЯды,  дети  мои.  Ѓолее  девЯти  столетий  традицией  семьи  было,  чтобы
сын-первенец и его невеста носили эти нарЯды на своей свадьбе. ’воЯ мать и Я
были в  них  на нашей свадьбе, •аральд. Ќе надо  так критически смотреть  на
них, „жулиЯ, они гораздо удобнее, чем кажутсЯ по внешнему виду."
     „жулиЯ скептически разглЯдывала оба нарЯда. Љостюм жениха был мрачным и
темным  - в черных  и  серых  тонах,  смЯгчаемых лишь немногими  серебрЯными
пуговицами. ЌарЯд невесты, напротив, походил на  легкую пену шелков и кружев
чистейшей белизны. „жулиЯ взглЯнула на •аральда и печально покачала головой.
     "’вой нарЯд менЯ совсем не впечатлЯет, •аральд. Ѓелое тебе не к лицу."
     "ќто твое платье!", рЯвкнул король, с трудом сдерживаЯ раздражение.
     "џ это не одену", сказала „жулиЯ. "‡десь негде  повесить меч. € кстати,
почему все должно быть белым?"
     "ќто символ чистоты и невинности невесты", холодно отрезал король „жон.
     "Ђ-а", задумчиво произнесла „жулиЯ. ‘екунду она рассматривала свадебное
платье. "Ђ нет ли у вас других расцветок?"
     •аральд  захихикал.  Љороль  медленно  повернулсЯ  к  нему. “  •аральда
немедленно началсЯ исключительно неубедительный приступ кашлЯ.
     "’ебЯ  что-нибудь  забавлЯет,  •аральд?", ледЯным тоном спросил король.
"Ќет? џ  рад это слышать, потому что хочу сделать кое-что  длЯ вас предельно
Ясным и требую  вашего  полного  вниманиЯ. ЌачинаЯ  с этой минуты, не должно
быть никаких пререканий с принцессой „жулией в общественных местах."
     "Ќо, отец..."
     "‡амолчи! Ђ теперь, •аральд, Я хочу, чтобы ты сделал кое-что длЯ  менЯ.
џ хочу, чтобы ты спустилсЯ в темницу, нашел начальника тюрьмы и попросил его
показать тебе камеры прЯмо под  крепостным рвом.  Ћни  сырые, темные, весьма
тесные и с невероЯтной вонью. Ћни также, по-видимому, заражены неким грибом,
который пожирает  насекомых и грызунов и, несомненно, оценит шанс похрустеть
заключенным-человеком. Љогда хорошенько посмотришь,  иди и подумай над этим.
Џотому что, если ты  и „жулиЯ  снова возвысите голос при „воре, то,  клЯнусь
Љровью и  Љамнем, Я  запру вас обоих в одну из этих камер и не выпущу до днЯ
свадьбы! Ќи слова больше, •аральд! ЋтправлЯйсЯ! Ќемедленно!"
     •аральд  задумчиво  посмотрел на  отца,  живо решил, что  сейчас времЯ,
когда осмотрительность -  определенно лучшаЯ часть доблести, и покинул  „вор
со всем достоинством, на которое оказалсЯ способным. —то было немало.
     Љороль „жон подождал,  пока за •аральдом закроютсЯ двери, и повернулсЯ,
чтобы в упор посмотреть на „жулию.
     "’ы не слишком хорошего мнениЯ о •аральде, не так ли?", наконец, сказал
он.
     „жулиЯ пожала плечами. "Њне кажетсЯ, у него есть и хорошие стороны."
     "Ћн - заноза в заднице", твердо сказал король.  "Ќе пытайсЯ приукрасить
его  длЯ  менЯ,  девушка,  Я  знаю  его  гораздо  дольше  тебЯ.  ‡а  образом
избалованного  отродьЯ, который он так прилежно культивирует длЯ придворных,
•аральд таков, каким Я его  воспитал: жесткий, безжалостный и самоуверенный.
„ругими словами, прекрасный материал длЯ человека, который в один прекрасный
день станет  королем. ‘ другой стороны, ђуперт слишком многое взЯл от  своей
матери:  он  больше  думает сердцем,  чем головой. Ѓудучи королем,  Я всегда
старалсЯ,  но на  самом деле  никогда  по-настоЯщему  не подходил длЯ  такой
работы. Ќе подходит  и ђуперт.  Ќо •аральд...  он  будет лучшим  шансом  длЯ
‘траны вновь встать на ноги.
     „аже когда  мы отбросим  долгую ночь,  ‹еснаЯ ‘трана никогда не  станет
такой, как  прежде. ‘лишком  многое  произошло. Ѓароны почуЯли вкус власти и
никогда добровольно не  откажутсЯ  от  нее. Ќекоторое времЯ дела  будут идти
чисто  по инерции,  но  кто  бы ни  сменил менЯ  на  троне,  ему  надо  быть
безжалостным, решительным и гораздо более дипломатичным,  чем  Я. ’ам, где Я
просто внушал верность, •аральду придетсЯ дратьсЯ и торговатьсЯ  за нее.  Ћн
сможет делать  это достаточно  хорошо - у него природный талант  к обману  и
двурушничеству. Ќо ему никогда не удавалось  легко завоевывать друзей и если
он взойдет на  трон,  то будет нуждатьсЯ в  людЯх,  которым сможет доверЯть.
Ћсобенно, если придетсЯ вести гражданскую войну за его удержание.
     •аральд  обладает  задатками  великого   королЯ,  однако  всегда  будет
нуждатьсЯ в  ком-то  рЯдом, кто будет его  совестью,  кто будет смЯгчать его
решениЯ милосердием,  кто будет учить его состраданию. Љто-нибудь,  о ком он
заботилсЯ бы и кого уважал. ’ы была бы ему хорошей королевой, „жулиЯ."
     "џ не хочу быть королевой!"
     "—епуха."
     "џ не люблю •аральда!"
     "’ебе и не надо его любить. ‚ королевском браке долг важнее любви. € не
хмурьсЯ так, словно долг это  безобразное слово  - мы не можем его избежать.
ђодившись в королевской семье, ты и Я вместе с привилегиЯми взвалили на себЯ
ответственность.  Њы  получаем все самое  лучшее, потому что выполнЯем самую
тЯжелую  работу.  Њы  живем  в  роскоши,  потому  что  отказались  от  всего
остального. Њы обременЯем себЯ долгом,  чтобы остальные были свободны.  €  в
отличие от  любой другой работы,  мы  не  можем от нее уклонитьсЯ, когда она
становитсЯ слишком тЯжелой или когда мы не желаем ее делать.
     ’ы страннаЯ девушка, „жулиЯ, и  временами Я тебЯ совсем не  понимаю, но
во многом  ты напоминаешь мне ђуперта. ’ы честнаЯ, ты  вернаЯ, и ты дерешьсЯ
насмерть за то, во  что веришь. ‚ наши дни это редкостное сочетание. €меетсЯ
много веских причин, по которым брак должен состоЯтьсЯ, однако, что касаетсЯ
менЯ,  только одна причина  действительно имеет  значение: в  тебе нуждаетсЯ
‹еснаЯ ‘трана.
     Џоэтому, видишь, моЯ дорогаЯ,  в  этом вопросе  у  менЯ тоже вообще нет
выбора. —то ты или Я можем хотеть, тем более не важно - мы оба должны делать
то, что  надо.  Љонтракт  подписан  и  брак  состоитсЯ  через две  недели от
сегоднЯшнего  полуднЯ, даже  если  тебЯ придетсЯ тащить к алтарю вооруженным
стражникам."
     Ќаступило долгое молчание. „жулиЯ холодными и жесткими глазами смотрела
на белую пену свадебного платьЯ.
     "џ могу теперь идти, ‘ир?"
     "ђуперт не вернетсЯ", тихо сказал король.
     "„а", сказала „жулиЯ. "џ знаю. ‚ы послали его на смерть."
     "џ был обЯзан", сказал король „жон. "ќто мой долг."
     „жулиЯ повернулась к нему спиной и покинула „вор.


        x x x

     ‚ прихожей •аральд холодно смотрел на сэра Ѓлейса.
     "џ знаю, что  опоздал на ваше  маленькое собрание, ландграф, однако, со
мной хотел встретитсЯ отец."
     "Љонечно,  принц  •аральд",  спокойно сказал  сэр Ѓлейс.  "џ  полностью
понимаю. Љ несчастью,  собрание друзей, на котором вы настоЯли, продолжаетсЯ
уже  заметно  больше  часа  и  если  пообещавший  почетный  гость вскоре  не
поЯвитсЯ, боюсь, что прием закончитсЯ, как следует не  начавшись. ќтим людЯм
надо увидеть вас, также как и вам надо увидеть их, ‘ир."
     "џ прибуду через некоторое времЯ", сказал •аральд.
     "Ѓыло бы  лучше, если бы  вы  проследовали  со мной немедленно", сказал
Ѓлейс, и от •аральда не укрылась внезапнаЯ холодность голоса ландграфа.
     "‹учше?", спросил •аральд. "‹учше длЯ кого?"
     "‹учше длЯ всех нас, конечно. Њы в доле все вместе, принц •аральд."
     "џ буду там."
     "‹учше бы так."
     Ћба пристально смотрели друг на друга. —то-то между ними изменилось, но
никто не мог определить, что именно.
     "‡вучит почти как угроза", тихо сказал •аральд.
     "‚оспринимайте это, как дружеское предостережение", ответил Ѓлейс.
     "‚роде  предостережениЯ, которое менее часа  назад  сэр  Ѓедивер сделал
моему  отцу?  …сли  бы  там  не  оказалось  крестьЯн,  ваш чертов берсеркер,
наверное, убил бы его!"
     Ѓлейс слегка наклонил голову. "Џрискорбный инцидент."
     •аральд  уронил  руку  на  рукоЯть  меча.  "€ это  все, что  вы  можете
сказать?"
     "џ улажу с Ѓедивером позже."
     "ќтого совсем не достаточно."
     ‘эр  Ѓлейс  вежливо  улыбнулсЯ.  "Њне  неприЯтно  видеть, как  наш союз
распадаетсЯ,  ‘ир, особенно после того, как  мы затратили на него  так много
времени и усилий. Ћчень много людей именно сейчас ждут встречи с вами, принц
•аральд,  и все  они  собрались по  вашей просьбе  в  одном месте к немалому
неудобству и опасности длЯ себЯ. Џоэтому, Я сильно советую  не заставлЯть их
больше ждать. ‘юда, ‘ир."
     •аральд не шевельнулсЯ. "ЉажетсЯ, вы забываете, кто из нас командует."
     "Ќет", сказал сэр Ѓлейс. "џ не забываю."
     "Ѓез менЯ все, что вы обсуждаете, не имеет значениЯ."
     "€менно так. ‚ы нуждаетесь  в нас,  •аральд, и вы зашли слишком далеко,
чтобы теперь отступать. Њои коллеги ландграфы и Я всегда можем покинуть этот
‡амок и вернутьсЯ к своим хозЯевам. ђано  или поздно войска королЯ настолько
истощатсЯ,  что не  смогут  защитить  его,  и когда такое  случитсЯ,  бароны
вступЯт и возьмут верх. ’огда  они  не будут нуждатьсЯ в вашей помощи,  и уж
конечно, не будут  нуждатьсЯ в  вас в  качестве королЯ. ђазумеетсЯ,  если мы
станем  так  долго  ждать,  большаЯ  часть  ‹есной  ‘траны  будет  разрушена
демонами.  € можете быть  уверены, когда мы, в конце концов, возьмем штурмом
‡амок,  ни  вам,  ни вашему  отцу  не  будет  дано  разрешение  удалитьсЯ  в
изгнание. џ Ясно выразилсЯ, •аральд?"
     "„а. Ћчень Ясно."
     "•орошо.  ђаботайте  с   нами,  и  мы  сделаем  вас   королем.  Ѓароны,
разумеетсЯ, предпочитают  именно такой путь: в конституционном  монархе  они
усматривают массу преимуществ."
     "‚ы имеете в виду марионетку."
     "„а,  •аральд. €менно  это Я имею  в  виду. Њне  кажетсЯ, что сейчас мы
потратили достаточно времени на ненужную дискуссию, не так ли? ‚ремЯ идет, а
ваши гости ждут, чтобы приветствовать вас."
     Џлечи •аральда, казалось, немного поникли, и он отвернулсЯ,  не в силах
видеть  в глазах Ѓлейса открытое презрение. "•орошо, ландграф. Џохоже, в это
вопросе у менЯ нет выбора."
     Ћни чуть не подпрыгнули, когда  позади вдруг распахнулись двойные двери
и из ’ронного  ‡ала  в  прихожую ворвалась „жулиЯ. Ћна  захлопнула за  собой
двери, громко выругалась и обиженно взглЯнула на принца с ландграфом.
     "Ђх,  „жулиЯ", живо отреагировал  •аральд. "џ  бы  хотел  поговорить  с
тобой, если можно."
     „жулиЯ гневно пожала плечами. "Љак хочешь." Ћна сложила руки  на груди,
прислонилась спиной к голой деревЯнной панели стены и нахмурилась неизвестно
на что.
     •аральд повернулсЯ к сэру Ѓлейсу. "џ приду на ваш прием через несколько
минут. „аю слово."
     Ѓлейс  взглЯнул   на  „жулию,  потом  принужденно  улыбнулсЯ  •аральду.
"Љонечно, ‘ир, Я  понимаю. Џримите  мои  поздравлениЯ  по поводу предстоЯщей
свадьбы. џ поговорю с вами позже на приеме. —ерез несколько минут."
     Ћн поклонилсЯ принцу и принцессе, и покинул прихожую.  •аральд взглЯнул
на „жулию и с тревогой нахмурилсЯ. Ћна повесила голову, глаза слепо смотрели
вниз  в  тихом отчаЯнье.  “сталый взглЯд  человека,  испытавшего  поражение,
странно подействовал на •аральда. ‡а все времЯ, что  он знал  „жулию, он  ни
разу  не видел,  чтобы  она сдавалась кому или  чему-нибудь.  Ћднако сейчас,
казалось, все силы ушли  от нее, оставив лишь столько, чтобы не подпускать к
себе враждебный мир. Ћн подошел и встал рЯдом.
     "„жулиЯ, что с тобой?"
     "Ќичего."
     "—то-то не так, Я же вижу."
     "Ќе так? —то  может  быть  не так? —ерез  две недели Я выхожу  замуж за
человека, который станет королем!"
     •аральд  поразмыслил.  Ћн  инстинктивно понимал,  что  если  произнесет
сейчас  нужное  слово,  то сможет мгновенно выиграть  ее  длЯ  себЯ, но если
скажет что-то  неправильное, то  потерЯет ее навеки. …го удивило, как сильно
ему хотелось ее не потерЯть.
     "„жулиЯ,  когда мы поженимсЯ, наши отношениЯ станут другими, увидишь. џ
знаю, как много длЯ  тебЯ значит ђуперт, но тебе надо это преодолеть. —то бы
ни случилось,  Я  уверен,  что он  умер храбро  и  честно.  Љак  только наши
проблемы будут  решены, мы соберем отрЯд стражников и прочешем ‹ес,  пока не
обнаружим, что  произошло с ним. Ђ потом,  все вместе, мы  отомстим так, что
‹ес не забудет никогда."
     "‘пасибо", тихо сказала „жулиЯ, "мне это понравилось."
     "Ћн умер, „жулиЯ."
     "„а. Ћн умер."  „жулиЯ  апатично  смотрела  на •аральда. "џ  понЯла это
давно, но не  могла  по-настоЯщему в это поверить.  џ очень долго продолжала
надеЯтьсЯ, но теперь надежды  не осталось. Љогда прошло столько времени - не
осталось. Ќикакой надежды... Њне  надо  было  уйти с ним,  •аральд, Я должна
была уйти с ним!"
     •аральд  обнЯл  ее.  Ћна  напрЯглась,  потом расслабилась и прильнула к
нему, положив голову на его плечо.
     "…сли бы ты  пошла  с  ним", сказал •аральд,  "скорее всего,  тебЯ тоже
убили бы. Ћн это понЯл, вот почему он заставил тебЯ остатьсЯ."
     "‡наю", сказала „жулиЯ.  "ќто не  помогает. џ не была там,  не стоЯла с
ним рЯдом, а  теперь он мертв. ђуперт мертв. ‚сЯкий раз, когда Я  подумаю об
этом, словно кто-то бьет менЯ в живот. ќто больно, •аральд!"
     "‡наю, „жулиЯ. Ќо все пройдет, когда мы поженимсЯ."
     ’ак говорить не надо было и •аральд понЯл это в то же мгновение. „жулиЯ
застыла  в  его  руках,  а когда поднЯла голову и взглЯнула на него, лицо ее
стало холодным  и непроницаемым. •аральд отпустил ее и  сделал шаг назад. Ћн
искал,  что же еще  сказать,  что-то,  что  вернуло  бы потерЯнную близость,
однако момент был упущен. •аральд мысленно пожал плечами. Ѓудут еще и другие
возможности.
     "—его хотел сэр Ѓлейс?", ровным голосом спросила „жулиЯ.
     "Ќапомнил, что Я  обещал участвовать в его приеме. Њне на самом-то деле
надо поспешать, Я уже опоздал."
     "Џриеме? Џочему Я не получила приглашениЯ?"
     •аральд поднЯл бровь. "џ думал, ты тренируешь женскую армию."
     „жулиЯ мило улыбнулась. "Ђ Я думала, ты с визитом идешь в темницу."
     •аральд засмеЯлсЯ. "’уше, дорогаЯ. ’емницы подо рвом - это что-то вроде
семейной  шутки.  Ћтец  угрожает ими,  сколько  Я  себЯ помню. —ем  более он
рассержен, тем больше отвратительных подробностей. „умаю, подо рвом есть еще
какие-то камеры, но ими  не пользуютсЯ уже  веками.  Ќаши темницы - не более
чем   камеры  предварительного   заключениЯ:  как  только   состоитсЯ   суд,
заключенных  отсылают отрабатывать  свой  приговор на фермах.  ‡ачем впустую
тратить рабочую силу?"
     "Ђ что, если они сбегут?"
     "Ћни не могут убежать. Џеред отправкой маги накладывают на них заклЯтие
подчинениЯ."
     "Ќикогда об этом не думала", сказала „жулиЯ, вдруг  осознав, как далеко
увел ее •аральд от первоначального вопроса. "Ќасчет этого приема..."
     "’ы, на самом-то деле, не хочешь идти,  правда? ’ы ведь знаешь, что  не
будешь там веселитьсЯ."
     "Ќет, не знаю", сказала „жулиЯ,  весьма раздраженнаЯ, что ее в открытую
отстранили от участиЯ в  приеме. Ќе то, чтобы ей хотелось по-настоЯщему туда
пойти, но все-таки... "Ђ кто там будет?"
     "Ђ-а,  ландграфы, люди высшего общества с примесью всЯких других.  џ  и
сам не слишком  знаю. Џоверь, „жулиЯ, тебе там будет  скучно. €, кроме того,
вход на прием навернЯка только по  приглашениЯм. Ђ  теперь, извини, мне надо
идти. џ поговорю с тобой немного позже, обещаю."
     € с этим он заторопилсЯ из прихожей, прежде чем она успела спросить еще
о чем-нибудь.  „жулиЯ смотрела на его  удалЯющуюсЯ спину. €менно поэтому она
пойдет  на проклЯтый прием  и  пусть  небо  поможет тому, кто  попробует  ее
выставить. Ћна  задумчиво  нахмурилась. Џрием такого размаха скрыть нелегко.
ѓде-нибудь найдетсЯ  слуга, который  все знает, и которого можно склонить  к
разговору. Ђ потом... „жулиЯ  улыбнулась. —то так, что эдак, а  у нее сейчас
просто настроение по-хулигански ломать двери. Ћна хохотнула и отправилась на
поиски слабовольного слуги.


        x x x

     Џринц  •аральд вальЯжно  шел  по тускло освещенному коридору,  небрежно
успокоив  руку на эфесе меча.  ‡вук шагов  отзывалсЯ глухим эхом  от дубовых
панелей  стен -  медленный, ровный и  сверхъестественно громкий в тишине. Џо
мере приближениЯ к палатам лорда „ариЯ из какой-нибудь скрывающей тени времЯ
от времени навстречу  поЯвлЯлсЯ  стражник  в полном  боевом облачении, чтобы
отступить,  узнав  мрачные  черты  лица  •аральда. Џринц не обращал  на  них
вниманиЯ, однако  про себЯ был впечатлен  основательностью, с которой  „арий
обезопасил себЯ. Ћчевидно,  он не хотел, чтобы этот маленький прием прервали
и,  расставив стражников поодиночке и попарно, он  избегал вниманиЯ, которое
несомненно привлекло бы большое скопище солдат. € все же •аральд оценил, что
между палатами лорда  „ариЯ  и  остальным  ‡амком  расположилсЯ  целый взвод
стражников,  выступаЯ одновременно  в роли развитой системы предупреждениЯ и
стратегически  расположенной боевой  единицы. •аральд  слегка  улыбнулсЯ. Џо
крайней  мере, восстание  казалось хорошо  подготовленным.  Ћн  очень  хотел
узнать, кто же ждет его на приеме.
     „вое высоких  мускулистых стражей стоЯли  перед дверью лорда „ариЯ. Ћни
были в неброских кожаных доспехах без расцветки, выдающей их принадлежность.
‹ица бесстрастны, с холодными недоверчивыми глазами. Љогда поЯвилсЯ •аральд,
они взЯли мечи наизготовку. “знав принца, они легко наклонили головы, однако
не пошевельнулись и  не  отступили в сторону.  ‚место этого более высокий из
стражей кончиком меча  указал на небольшой  столик слева. •аральд подошел  и
взЯл из  кучи на столе простую черную маску-домино. Ћн взглЯнул на стражей и
поднЯл бровь.
     "‘  комплиментами от лорда „ариЯ",  сказал  стражник.  "Њаскарад в вашу
честь, ‘ир."
     •аральд тихо хохотнул. "Њаски - весьма кстати. Ќо думаю, что ко мне это
не относитсЯ."
     Ћн бросил маску обратно в кучу. ‘тражник убрал меч в  ножны, взЯл маску
и подал ее •аральду.
     "‹орд „арий весьма настаивает, ‘ир", сказал стражник. "Ќикто не войдет,
пока не наденет маску."
     "„лЯ  менЯ   он  сделает  исключение",  сказал   •аральд.   "Ђ   теперь
посторонись."
     ‘тражник  улыбнулсЯ и  медленно покачал головой.  "“  менЯ приказ лорда
„ариЯ", спокойно сказал он. "Љак только вы наденете, ‘ир."
     "Ђ если нет?"
     "’огда Я надену ее на вас, ‘ир."
     •аральд ткнул его чуть ниже  ребер жесткой ладонью и весь  цвет сошел с
лица стражника. Ћн медленно согнулсЯ, словно кланЯЯсь •аральду, и молча упал
на  пол. „ругой стражник поднЯл меч  и шагнул вперед  лишь длЯ  того,  чтобы
застыть на месте, когда  острие меча •аральда защекотало его горло. ‘тражник
опустил  клинок  и с трудом  пыталсЯ  не  делать  глотательных  движений. Ћн
слышал, что принц  хорошо  владеет  мечом,  но до сих  пор ни разу не видел,
чтобы кто-нибудь двигалсЯ так молниеносно.
     "Љто  дает вам приказы?", спросил •аральд голосом  спокойным,  тихим  и
весьма зловещим.
     "‚ы, ‘ир", ответил стражник. "’олько вы."
     "ђад  слышать",  сказал •аральд. Ћн отступил  на  шаг  и  спрЯтал  меч.
"Ћткрой мне дверь, стражник."
     "„а, ‘ир."  ‘тражник бросил взглЯд на  компаньона, который все лежал на
полу, беспомощно корчась от нестерпимой  боли в груди, потом шагнул и дважды
постучал в дверь. ђаздалсЯ звук отодвигаемых тЯжелых засовов и дверь  плавно
распахнулась.  •аральд перешагнул  первого стражника и  неторопливо  вошел в
палаты лорда „ариЯ.


        x x x

     Љогда  •аральд вошел в зал,  все  разговоры  замерли. умное бормотание
голосов мигом сошло на нет, музыканты перестали играть, а танцоры застыли на
своих местах. „аже ревущее пламЯ в громадном  камине от внезапно наступившей
тишины, казалось, онемело. •аральд шагнул через порог и  осмотрелсЯ. ‚ ответ
бесстрастно смотрело целое море масок.
     ‡ал в палатах „ариЯ был не столь громаден, как ’ронный, и две-три сотни
гостей заполнЯли его от стены до стены. „лЯ  приема в ‡амке такое количество
было  нормальным,  достаточно  внушительным, но  не  пугающим,  однако маски
вносили определенное  различие. Џреобладали простые черные  маски-домино, но
не  менее  половины  гостей  „ариЯ предпочли  надеть  индивидуальные  маски:
разукрашенные  и причудливые,  Яркие  и гротескные,  эти  маски  следили  за
•аральдом  с  напрЯженным вниманием,  которое  почти  лишало его присутствиЯ
духа.  €х  застывшие выражениЯ,  их  преувеличеннаЯ  радость,  или горе, или
рычание, были  настолько далеки от всего  человеческого, что  казались почти
демоническими. ЏрЯмо перед •аральдом, чуть левее, стоЯл белолицый Џьеро рука
об  руку  с Њумией, у  которой  было  лошадинаЯ голова.  ‘права от  •аральда
улыбающаЯсЯ ‘мерть дружески  оперлась на плечо вопЯщего ѓолода.  ‚ыпученными
глазами смотрела  ђыба и  подмигивал Љот. € всюду - простые  черные  домино,
накрашенные щеки и лорнеты из чеканного золота и серебра. •аральд смотрел на
маски и маски смотрели в ответ.
     Ђ потом море  фальшивых лиц вдруг  расступилось, когда  навстречу вышли
две  фигуры.  —асть  напрЯжениЯ •аральда улетучилась, когда  он узнал  лорда
„ариЯ  и леди  ‘есилию, и он убрал руку с эфеса меча. „арий был  в  длинном,
тЯжелом  одеЯнии  цвета  пыли,  покрой  и  стиль  которого  тщетно  пытались
представить его более  стройным. Ћн надел  черную шелковую маску-домино.  Ќа
‘есилии  было  расшитое  голубое  с  серебрЯным  бальное  платье,  усыпанное
полудрагоценными  камнЯми.  Ћно  закрывало ее от шеи  до лодыжек,  никак  не
скрываЯ  великолепную  фигуру.   Ќа  манжетах  и  подоле  висели  серебрЯные
колокольчики, тонко  звенЯ при  каждом движении.  ‚место маски  она  держала
изысканный лорнет чеканного  золота на тонкой ручке из слоновой кости. „арий
поклонилсЯ •аральду, а ‘есилиЯ  сделала книксен. Џозади них море  масок тоже
поклонилось и  присело. •аральд коротко  кивнул в ответ и „арий сразу махнул
музыкантам в дальнем конце зала. ‡азвучала быстраЯ музыка и море масок вдруг
стало  просто  собранием   веселЯщихсЯ   гостей,   пришедших  поговорить   и
потанцевать, попробовать вина,  отведать сладостей и  засахаренных фруктов с
щедро  накрытых столов. „вое слуг тихо притворили  дверь позади •аральда. Ћн
услышал, как задвинулись тЯжелые засовы.
     "„обро пожаловать, ‘ир", сказал лорд „арий. "Њы вас заждались."
     "Њне сообщил об этом сэр Ѓлейс", вежливо улыбаЯсь, сказал •аральд.
     "“ вас были трудности на пути сюда, ‘ир?"
     "Ќичего такого, с чем Я не справилсЯ бы."
     "Ќе  желаете  ли взЯть  у  менЯ  маску,  •аральд?",  радостно  спросила
‘есилиЯ. "уверена, что смогу найти такую, что вам точно подойдет."
     "„ействительно",  сказал  „арий. "‘тражникам строго  приказали снабдить
вас маской."
     "Ћни попробовали", сказал  •аральд. "џ убедил их, что это нежелательнаЯ
идеЯ.  Љроме того, Я присутствую  здесь  не длЯ  того, чтобы  оставатьсЯ  не
узнанным, не так ли?"
     "Љонечно, ‘ир,  конечно."  „арий  живо  махнул проходЯщему мимо  слуге,
который  остановилсЯ  и предложил •аральду поднос с  напитками. •аральд взЯл
бокал вина, осушил  его  до дна, поставил  на  поднос и  взЯл другой.  „арий
махнул  слуге  удалитьсЯ,  пока  принц не  взЯл  третий,  потом  внимательно
рассмотрел •аральда. —то-то было не так, он чувствовал.
     "Џочему  вы  избрали  маскарад,  мой  лорд  „арий?",  спросил  •аральд,
потЯгиваЯ вино в манере, котораЯ намекала, что только  вежливость удерживает
его от того, чтобы скорчить физиономию.
     "—естно говорЯ, ‘ир, это единственный способ, с помощью которого Я смог
заставить  большинство  гостей  прийти  сюда.  Њаски,  несомненно,  дают  им
утешительное чувство  анонимности. Џозже, когда все побольше пообщаютсЯ друг
с другом, мы снимем маски."
     •аральд важно кивнул. "’огда, если вы  мне позволите, мой  лорд и леди,
мне надо смешатьсЯ с моими сотоварищами-гостЯми, не так ли?"
     "‚ этом и состоит цель приема, ‘ир."
     •аральд улыбнулсЯ и двинулсЯ в толпу приседающих масок. „арий и ‘есилиЯ
следили, как он идет.
     "—то-то  не  так",  медленно  произнес  „арий,  словно  в  рассеЯнности
переводЯ руку ближе к отравленному кинжалу, спрЯтанному в левом рукаве.
     "Ќе  так? џ ничего  не  заметила, дорогой." ‘есилиЯ элегантно отпила из
бокала  с  вином и быстро осмотрела зал. "Џрием проходит  великолепно, здесь
все, кто должен быть."
     „арий упрЯмо качал  головой. "ќто •аральд - то, как  он ведет себЯ. …му
следовало быть более...  ну,  <i>возбужденным</i>, что ли, черт побери. ‹юди в этом
зале  могут посадить его на трон, если  захотЯт,  но  посмотрев на •аральда,
кажетсЯ, что ему наплевать, что о нем подумают."
     ‘есилиЯ мило пожала  плечами. "Ќаш дорогой  •аральд никогда не  обращал
вниманиЯ на чужие мысли. Ћн же принц."
     "Ќаверное, ты права", сказал „арий.  Ћн глубоко припал  к своему бокалу
и, опустив его,  удивилсЯ, что он пуст. Ћн нахмурилсЯ и  поставил  бокал  на
ближайший столик.  ‘ейчас не времЯ предаватьсЯ винопитию.  "Џойдем, дорогаЯ,
гости ждут, и если •аральд их не  очарует, за него это сделаем  мы, черт его
побери."
     ‘есилиЯ  засмеЯлась.  "•очешь сказать,  что  чаровать  их  должна  Я  и
ѓрегори? ’ы слишком занЯт политикой и бизнесом."
     "Љонечно", сказал „арий. "‚ этом Я больше всего силен."
     Ћни обменЯлись улыбками и разошлись в разных направлениЯх.
     •аральд медленно прогуливалсЯ по залу, вежливо киваЯ тем, кого узнавал,
и холодно улыбаЯсь остальным.  Ћн игнорировал все приглашениЯ остановитьсЯ и
поговорить  и бродил туда-сюда по залу, пока не убедилсЯ,  что видел каждого
по меньшей мере  раз. ‚ конце концов, он остановилсЯ перед пылающим камином,
встав к нему  спиной и тихо наслаждаЯсь теплом, медленно греющим кости. „аже
множество   толстых   каменных   стен   ‡амка,   похоже,   не    задерживало
противоестественный холод, охвативший  ‹ес. †естокие заморозки губили ‘трану
и каждое утро снег  все гуще лежал на бастионах. „аже ров начал затЯгиватьсЯ
льдом.
     •аральд  пожал  плечами  и  отхлебнул вина.  —ерез зал за ним  наблюдал
„арий. •аральд отвернулсЯ.  Ћн  еще не был готов  говорить. ‚место этого  он
развлекалсЯ, наблюдаЯ за гостЯми в масках, грациозно двигавшихсЯ запутанными
фигурами танца или собиравшихсЯ голодными  группками  возле буфетных столов.
•аральду  показалось,   что, несмотрЯ   на  все  разнообразие  масок,  здесь
присутствовал   четкий  порЯдок  клеваниЯ.  ‚ысшее   общество   имело   свои
индивидуальные,  сильно  стилизованные маски,  каждаЯ  с тонким  намеком  на
скрывающеесЯ под нею лицо. Њенее значительные аристократы надели более дикие
и причудливые маски, словно в оригинальности добираЯ то, чего  им не хватало
в  социальном  статусе.  ’орговцы  и  военные  обходились  простыми  черными
масками-домино, которыми снабдил гостей лорд „арий.
     ЏрЯмо  напротив •аральда стоЯли вместе три человека без масок.  •аральд
слегка наклонил голову. ’рое ландграфов поклонились в ответ, но не двинулись
ближе.  •аральд  нахмурилсЯ и в свой черед встретилсЯ  с  ними взглЯдом. ‘эр
Ѓлейс  спокойно  смотрел в ответ, сэр ѓайлем нервно  дергал головой  и глупо
ухмылЯлсЯ, а сэр Ѓедивер...  ‚опреки себе  •аральд  вдруг содрогнулсЯ, когда
попыталсЯ и не смог встретитьсЯ  с холодными, темными глазами сэра Ѓедивера.
Ћн понЯл теперь без малейшей тени сомнениЯ,  что если бы во „воре сразилсЯ с
ландграфом, сэр Ѓедивер легко убил  бы его. •аральд уставилсЯ  в свой пустой
бокал.  Ћн не забудет и не простит  оскорблениЯ, нанесенного  ландграфом его
отцу, однако клЯнетсЯ,  что  если снова дело дойдет до тЯжелого оскорблениЯ,
он проЯвит  больше  разума, чем вызывать  этого  ландграфа  на поединок.  Ћн
просто ткнет его кинжалом в спину или подсыплет толченого стекла в вино.
     "„обро  пожаловать на прием",  сказал ледЯной  голос,  и •аральд поднЯл
взглЯд, обнаружив себЯ лицом к  лицу с  черно-белой маской Ђрлекина. ђозовый
рот  вежливо  улыбалсЯ,  однако  бледно-голубые  глаза  под  маской  никакой
веселости не показывали.
     "џ узнаю ваш голос", пробормотал  •аральд. "‹орд ‚ивиан, не так  ли?  ‚
отсутствие ‡ащитника вы командуете стражей ‡амка."
     ‹орд ‚ивиан приблизилсЯ и медленно и  обдуманно  снЯл  свою  маску, под
густой гривой  серебристо-седых  волос открыв тощее,  костлЯвое  лицо, столь
бледное, что казалось почти бесцветным. ‹ицо было спокойным и  бесстрастным,
однако  глаза смотрели жестко и неколебимо, выдаваЯ силу  и решимость. ѓлаза
фанатика. ‘ам он был скорее худощавым и жилистым, нежели мускулистым, однако
в  скудных, экономных жестах  таилась смертельно  опаснаЯ грациЯ,  и •аральд
обратил внимание, что праваЯ рука ‚ивиана не удалЯлась от рукоЯти меча.
     "џ командую стражей ‡амка", медленно произнес ‚ивиан, "теперь и всегда,
мой король."
     "џ еще не король", сказал •аральд.
     "‚ы станете им", сказал ‚ивиан. "‡ащитник не вернетсЯ. …го труп гниет в
‹есу  Њрака.  џ  говорю  сейчас  от имени  стражи, а  каждый солдат  в ‡амке
подчинЯетсЯ моим  приказам.  ‘  нами на  вашей  стороне  никто не  осмелитсЯ
оспаривать ваши притЯзаниЯ на ‹есной трон."
     "„ействительно",  сказал •аральд  . "Ќо почему вы поддерживаете менЯ, а
не моего отца? ‚ы ведь дали ему обет верности, поклЯвшись жизнью и честью."
     "ќто было до прихода ‹еса Њрака", прЯмо сказал ‚ивиан. "ЉлЯтва защищать
‘трану важнее всех прочих клЯтв. џ верен трону, а не тому, кто сидит на нем.
‹еснаЯ ‘трана в  опасности, а  ваш отец  не способен более  делать  то,  что
должно делать."
     •аральд  поднЯл  бровь. "„огадываюсь, что вы хотите поговорить со мной,
как с будущим королем."
     ‚ивиан холодно  улыбнулсЯ. "‚едите борьбу с  врагом, ‘ир. ‘оберите всех
стражников  и  солдат в  единую большую армию  и выведите ее на битву против
тьмы. Џод моим командованием они перебьют демонов и отбросЯт их."
     "Ђ потом?", спросил •аральд.
     "Ђ потом мои части возведут между нами и демонами стену огнЯ - палЯщего
Яркого пламени, которое загонит грЯзных тварей во мрак, откуда они Явились!"
     "…сли даже предположить, что такаЯ тактика сработает", задумчиво сказал
•аральд,  "сотни  приграничных  ферм будут потерЯны  в огне. Џогибнут тысЯчи
крестьЯн."
     ‚ивиан  пожал плечами. "Џрискорбно, но  необходимо. …сли не  остановить
‹ес  Њрака,  они  погибнут  в  любом  случае.  Љакое  значение  имеет  смерь
нескольких сот крестьЯн, если своей гибелью они смогут обеспечить  выживание
‹есного Љоролевства? џ  солдат, Я  и  мои люди  тоже рискуем, когда  идем  в
битву.  Ђ  потом... мы всегда  сможем  построить много новых ферм, а  низшие
классы все равно размножаютсЯ как кролики."
     "€менно",  пробормотал  •аральд. "џ  все  же  опасаюсь,  что бароны  не
отнесутсЯ столь же спокойно к обширному разрушению их земель."
     "ЊоЯ армиЯ будет готова поддержать своего королЯ  против любого врага",
спокойно сказал ‚ивиан. "‚не зависимости, какой это враг."
     "“спокаивающаЯ мысль", сказал  •аральд. "џ подумаю  над вашими словами,
лорд ‚ивиан, и над вашими весьма щедрыми обещаниЯми поддержки."
     "‚ обмен на пост главнокомандующего стражи, ‘ир,"
     "ђазумеетсЯ, лорд ‚ивиан, разумеетсЯ."
     ‚ивиан  слегка  поклонилсЯ  и вновь  надел  маску  Ђрлекина.  ‚ыцветшие
голубые  глаза холодно блеснули под  черно-белым  шелком, потом лорд  ‚ивиан
повернулсЯ и скрылсЯ в бурлЯщей толпе. •аральд нахмурилсЯ и трЯхнул головой,
словно  хотел  проЯснить  ее.  Џрисутствие  ‚ивиана на  балу  едва  ли  было
сюрпризом, но тем не менее •аральд чувствовал почти разочарование.  Ћт этого
человека он ожидал лучшего.
     ‚зглЯнув в пустой бокал, он через плечо швырнул его в  камин и небрежно
взЯл другой у проходЯщего мимо слуги. ‚ино оказалось  вшивым, но разрази его
гром, если он  станет смотреть  на этот прием  совершенно трезвым. Ћн поднЯл
глаза и увидел лорда и леди в масках, неуверенно шагающих в его направлении.
•аральд вздохнул и  вежливо  кивнул.  ‹учше все времЯ говорить с кем-нибудь,
иначе некоторые гости занервничают и уйдут. Ђ этого допускать не следует. Ћн
поклонилсЯ лорду и леди и лорд, соответственно, поклонилсЯ,  а леди  глубоко
присела в ответ.
     <i>‚от так и следует</i>, саркастически думал •аральд. <i>‚от так и следует...</i>
     Ѓал продолжалсЯ, подходили и отходили  другие фигуры в  масках. •аральд
встретил  трех  лордов,  которых  подозревал,  и  двух  других,  которых  не
подозревал, а также горстку местных торговцев - похоже, с ‹есом Њрака бизнес
поганый... ЏодавлЯющее большинство оказались придворными,  что весьма  точно
соответствовало  ожидаемому.  ‘ одной стороны,  придворные по  природе своей
тЯготели  к  консерватизму, ибо, как  землевладельцы  или шерифы королевских
земель, они  многое  терЯли  и  мало  приобретали  от  любого  политического
изменениЯ. Ќо, с  другой стороны,  в конечном счете, большинство  придворных
были  мелкими  дворЯнами,  которым  весьма сильно  хотелось  стать дворЯнами
рангом повыше. Ђ единственный способ этого добитьсЯ - получить больше земель
или продвинутьсЯ на более  влиЯтельные позиции  при  „воре.  ‚от  почему они
Явились  к •аральду, прЯчась  под  своими  масками  из  шелка, кожи и  тонко
чеканенного  металла.  Њаски  менЯлись,  но  историЯ  оставалась все той же:
поддержка  в обмен  на  патронаж.  —ерез некоторое  времЯ  •аральд  перестал
прислушиватьсЯ и просто говорил да любому. ќто экономило времЯ.
     ‘есилиЯ и  ѓрегори расхаживали, как  на  параде, рука  об руку по всему
залу и обратно,  улыбаЯсь, болтаЯ и  следЯ за  тем, чтобы у каждого бокал  с
вином был  наполнен  до краев.  Џри  ее  красоте  и его крепкой, мускулистой
фигуре они представлЯли красивую пару, Яркую и уверенную в себе. ‘есилиЯ всЯ
искрилась,  ее  злющие  насмешки  и колючие  реплики наводили даже на  самые
серьезные лица неудержимые улыбки и веселый  смех. ѓрегори,  хотЯ и не самый
дипломатичный из  людей,  мог быть  очаровательным, когда помнил об этом,  а
рЯдом  с  вдохновлЯющей  его  ‘есилией  молодой  стражник  расхаживал  среди
колеблющихсЯ гостей,  излучаЯ  уверенность  и надежность. …го  доверительные
манеры,  грубоватые  и  сердечные,  его  спокойный  добрый юмор  успокаивали
трепещущие сердца и внушали неуверенным чувство целеустремленности. Ќемногие
бросали  взглЯды  на  его  руку в  руке ‘есилии: все обо  всем знали или, по
крайней  мере, догадывались.  Ќесколько  косых  взоров обратилось в  сторону
„ариЯ,  но никто ничего не  сказал.  ’ак  как  „арий  знал  и, очевидно,  не
возражал,  вопрос  был  закрыт,  по  крайней  мере, на  публике.  Џридворные
встречались  взглЯдами  и пожимали  плечами.  Џолитики  склонны  к  странным
свЯзЯм... €ногда буквальным образом...
     Ћт  „ариЯ, когда он кружил  среди  своих  гостей, ничего не укрывалось.
ѓлупцы.  Ћн знал достаточно хорошо,  что там, где человека не может склонить
на  что-то разум,  этого  могут добитьсЯ чары. Ћдержимый, но сам  обладающий
слабыми  чарами, „арий нуждалсЯ в помощнике,  при случае  выступающем вместо
него,  в человеке  с  приЯтной  внешностью, мЯгкими  манерами  и не  слишком
мозговитого, чтобы обманывать своего хозЯина. ѓрегори идеально подходил  длЯ
такой роли. Џомогало и то, что он нравилсЯ ‘есилии. Љ тому же и ‘есилиЯ тоже
отнюдь не сверкает разумом.
     „арий тихо  вздохнул и  осмотрелсЯ.  •аральд, наконец-то,  снизошел  до
разговоров  с  гостЯми,  хотЯ,  кажетсЯ,  он  привлекает  в основном  мелких
аристократов,  а  не  людей  с  реальным  положением и весом.  „арий цинично
фыркнул.  ‘коро •аральду  придетсЯ  давить всей  своей  тЯжестью  и  пачкать
благородные  ручки. „арий вспомнил тЯжкую  сделку, что совершил только  что,
чтобы привлечь на  свою  сторону двух  главных торговцев  зерном,  и  мрачно
улыбнулсЯ.  ‚осстание  - это  не политика,  а  сила  оружиЯ,  как, к  своему
изумлению, быстро  обнаружат •аральд  и бароны.  ‚ обмен на будущие  уступки
„арий  владел сейчас всеми  запасами зерна,  оставшимисЯ в ‹есной ‘тране. Ќи
единаЯ  телега  без  его  разрешениЯ не  покинет тщательно  укрытые  склады.
‹андграфы  думают,  что они контролируют зерно, однако  бароны вскоре узнают
истину, когда им  придетсЯ прийти  к лорду  „арию  со шлЯпой в руках,  чтобы
накормить  собственные войска.  Ћн холодно  хохотнул  и быстро придал своему
лицу  выражение  спокойной  непроницаемости, когда к  нему  приблизилсЯ  сэр
Ѓлейс. „арий  взглЯнул  украдкой, где  же ѓайлем  и  Ѓедивер,  но их не было
видно.
     "Њой дорогой друг, сэр Ѓлейс", сказал „арий, отдаваЯ церемонный поклон.
"“бежден, что вам понравилось мое гостеприимство."
     "‚ино у вас поганое, а от гостей вонЯет", ответил Ѓлейс. "Ћднако, когда
общаешьсЯ  с  предателЯми,  приучаешьсЯ  не  обращать вниманиЯ на  вещи,  от
которых нормально тебЯ  тошнит.  ‚ижу,  вы  обратили  внимание  на  растущую
популЯрность  •аральда. Џридворные, которые  обычно  обходили  его  за милю,
дерутсЯ друг с другом за право пожать ему руку при всех."
     "Џохоже,  что наш дорогой  •аральд весьма хорошо  справлЯетсЯ с делом",
пробормотал „арий.  "Ќаверное,  потому, что чересчур щедр в обещаниЯх. € все
же, пусть обещает, как ему хочетсЯ - придворные станут счастливы, а потом мы
все поставим на свои места."
     "•отите сказать, что бароны поставЯт все на свои места, „арий?"
     "Љонечно, сэр Ѓлейс, конечно."
     "—то-то беспокоит  ваших  гостей",  вдруг сказал  Ѓлейс. "—его  они так
пугаютсЯ,  что  даже  не осмеливаютсЯ  обсуждать здесь?  …сть идеи, что  это
такое?"
     "Љуртан", прЯмо  ответил  „арий. "Ћни не верЯт,  что он украден, как не
верим вы и Я. Ќет,  мой дорогой Ѓлейс,  они  боЯтсЯ, что „жон и его любимчик
Ђстролог теперь завладели Њечом ЏринуждениЯ и думают использовать его против
них,  налагаЯ  заклЯтье  за  заклЯтьем,  пока  придворные  не превратЯтсЯ  в
последних рабов, лишенных всЯкой собственной воли."
     "Њожет быть",  осторожно сказал  Ѓлейс.  "Ђ  вы как думаете,  Љуртан  у
„жона?"
     „арий пожал плечами. "ђазве это имеет значение? …сли есть, мы ничего не
сможем  поделать.  …сли нет,  он  против  нас беззащитен.  Љроме  того, Я не
сомневаюсь, что сила Њеча с годами была сильно  преувеличена. ‘о временем же
любаЯ магиЯ слабеет."
     ‘эр Ѓлейс  покачал головой. "‹егенды говорЯт, что  Љуртан  получил свою
силу  от самого ЉнЯзЯ  „емонов. …сли так, то  Љуртан ЯвлЯетсЯ самым страшным
оружием  в  этой  ‘тране. …сли  есть хоть малейшаЯ вероЯтность, что он  не у
королЯ, нам стоит  побыстрее обнаружить, у кого же  он на  самом  деле. „жон
может раздумывать, применить или не  применить Љуртан, другие раздумывать не
станут."
     "ќто проблема  завтрашнего  днЯ", сказал  „арий.  "Ђ  пока, чем  дольше
Љуртан остаетсЯ пропавшим, тем лучше: длЯ нас главнаЯ  ценность этого оружиЯ
в том, что король „жон изолирован от своего „вора. —ем  больше  они напуганы
королем, тем вернее они окажутсЯ на нашей стороне."
     ‘эр Ѓлейс  цинично  улыбнулсЯ. "’ак  легко не  получитсЯ,  „арий.  ќтих
баранов недостаточно напугать, их  еще надо подтолкнуть к  действию. Ђ чтобы
этого добитьсЯ, нам надо обещать какую-то форму защиты как от Љуртана, так и
от королевской стражи."
     "‚ы всерьез думаете, что придворные станут проблемой?" „арий  задумчиво
нахмурилсЯ. "‘ лордом ‚ивианом в качестве главнокомандующего стражи..."
     "ЉоролевскаЯ  стража все-таки  станет поддерживать королЯ „жона", прЯмо
сказал Ѓлейс. "Ћни верны  королю, верны почти до фанатизма. „ругие стражники
могут подчинитьсЯ приказам лорда ‚ивиана, а могут и не подчинитьсЯ, - скорее
всего, они просто отойдут в сторону и посмотрЯт, куда подует ветер. Ќет, мой
дорогой  „арий, нам нужно оружие достаточно мощное, чтобы гарантировать нашу
безопасность  от  любых  нападений,  независимо,  с  какого направлениЯ  они
последуют. Љ  счастью,  с тех  пор, как открыли Ћружейную, такое оружие  нам
доступно."
     „арий остро взглЯнул на Ѓлейса. "‚ы хотите украсть Ђдские Њечи?"
     "€менно."
     „арий уставилсЯ в свой  бокал.  "Љуртан сам по себе достаточно страшен,
Ѓлейс.  Ќе  думаю,  что стану доверЯть  человеку,  который на