его,
как и у всех представителей его расы, была огромнаЯ лысаЯ голова;  у  него
она была увенчана гирлЯндой из плюща. Ѓрови у него  были  очень  черные  и
изогнутые, они придавали  ему  такой  вид,  словно  его  что-то  постоЯнно
удивлЯло или забавлЯло - выражение более приветливое, чем  у  кибернатора.
’еперь он улыбалсЯ им, всем своим видом показываЯ, что он искренне рад  их
видеть.
   Ћхранник встал по стойке "смирно".
   - Ѓленники, Ѓрад ”еликс, - сказал он и подал тому какой-то предмет.
   - ѓлупости, капитан, - мЯгко сказал капеллиец.  Ћн  наклонилсЯ  и  взЯл
протЯнутую ему плату с электронным мозгом, а затем надежно  спрЯтал  ее  в
спорран [кожанаЯ сумка с мехом наружу - часть костюма шотландского  горца]
из котикового меха, отделанный перламутром. - Ќаши гости, - сказал  он.  -
ђазумеетсЯ. ‘пасибо, капитан. ‚ы молодец.
   ќладельди, которому разрешили уйти, отдал  честь  и  потрусил  назад  -
забрать пилота  шаттла,  потЯгивавшегосЯ  и  почесывавшегосЯ  в  траве  на
солнышке. ‚месте они двинулись в сторону реки.
   Љапеллиец с сиЯющим видом оглЯдел маленькую группу.
   - Љак приЯтно всех вас видеть, - сообщил он. - џ так рад, что вы смогли
прибыть. - Ћн посмотрел на Љстаску,  плававшего  на  уровне  его  лица.  -
Љстаска, не так ли? Љак поживаешь? Љак тебе наша маленькаЯ обитель?
   ѓлаза •ерувима коротко сверкнули:
   - ‚ы проделали очень серьезную работу,  -  одобрительно  сказал  он.  -
„екор - ‡емной, правильно? „ревний, конечно, но ”ЂЉ’“ђЂ...
   - џ очень рад, что тебе нравитсЯ,  -  сказал  капеллиец,  нисколько  не
обескураженный. Ћн протЯнул руку ‘аскии, она немного  поколебалась,  потом
пожала ее. - ‘аскиЯ ‡одиак, - сказал он. …го голос был таким же  теплым  и
приветливым, как  этот  искусственный  день.  -  „обро  пожаловать.  „обро
пожаловать на •арон.
   - ‘пасибо, - сдержанно отозвалась ‘аскиЯ. Ћна оглЯдывала  его  со  всех
сторон снизу с видом настороженным и подозрительным.
   - € наконец, - сказал капеллиец,  -  капитан  „жут,  -  его  голос  был
воплощением пониманиЯ и всепрощениЯ. - ’абита, - и он распростер объЯтиЯ.
   ’абита отступила:
   - Ћтойди от менЯ, капеллиец.
   -  Ћ,  мы  вовсе  не  капеллийцы,   -   сказал   Ѓрат   ”еликс,   -   в
действительности, нет.
   ’абита пристально смотрела на него, словно бросаЯ вызов его словам.
   - џ знаю, все называют нас капеллийцами, - объЯснил Ѓрат ”еликс,  -  но
вы же видите, это не совсем так. Њы...  -  распростер  руки,  -  служители
капеллийцев. ’ак же, как вы.
   - Ќечего мне лапшу на уши вешать, - сказала ’абита.
   Ѓрат ”еликс спокойно улыбнулсЯ. ‘миренно склонил свою огромную  голову.
Њускулы его шеи были толщиной с запЯстье ’абиты.
   -  Њы  просто  стражи,  -  сообщил  брат  ”еликс  ’абите.  -  “борщики,
работающие на Љапеллу. Њы содержим дом в чистоте.
   - •арон, - сказала ’абита.
   - „а. €, в принципе, всю систему.
   - Џошел ты к черту, - сказала ’абита.
   - ’огда откуда же вы? - поинтересовалась ‘аскиЯ.
   - Њы были людьми, - объЯвил Ѓрат ”еликс. -  Џервые  из  нас  прибыли  с
‡емли. - Ћн поднЯл глаза к окружавшему их пейзажу и безмЯтежно улыбнулсЯ.
   - Ќо вы же были на ‹уне, - возразила ‘аскиЯ. - Ќа спутнике ‡емли.
   - Ћ да, - согласилсЯ Ѓрат ”еликс. - “ нас  была  там  станциЯ.  Љапелла
готовилась веками.  Ћни  следили  за  ‡емлей,  потихоньку  облетаЯ  ее  на
маленьких  кораблЯх.  ‘адились  в  уединенных  местах  и   набирали   себе
подходЯщих приверженцев. - Ћн сиЯл. - ‚се, кого вы здесь видите,  когда-то
были такими, как ты, ’абита. Љапелла поднЯла нас на более высокий уровень.
—то вы об этом думаете?
   - Ќо Я не представилсЯ, - мЯгко продолжал он, прежде чем ’абита  успела
ответить. - ЊенЯ зовут Ѓрат ”еликс, и у менЯ длЯ  вас  есть  замечательнаЯ
новость. „лЯ вас всех. - Ћн наклонилсЯ к ним, словно собираЯсь по  секрету
поделитьсЯ с ними каким-то чудом. - ‚ас тоже ждет повышение!
   - Ќу уж, нет, спасибо, - ответила ’абита.
   - Ћ, Я знаю, это трудно воспринЯть вот  так,  с  ходу,  -  сказал  Ѓрат
”еликс отеческим, покровительственным тоном. - џ помню, в  каком  смЯтении
был Я сам! - Ћн коротко рассмеЯлсЯ. - Ќо что же Я держу  вас  здесь  стоЯ?
‚се, что Я хочу сказать: добро пожаловать, добро пожаловать вам  всем.  Њы
просто счастливы  вас  видеть.  Њы  приготовили  в  вашу  честь  небольшое
угощение. - Ѓрат ”еликс протЯнул вниз руку, как взрослый протЯгивает  руку
ребенку. - Љапитан „жут!
   ’абита крепко сжимала а руках сумку.
   - “бийца, - сказала она. - ѓубитель кораблей. ‚ор.
   ‘аскиЯ тревожно смотрела  на  нее.  Ѓольше  никто  не  обращал  на  них
никакого вниманиЯ.
   - Џочему ты не убьешь менЯ на месте, чтобы сразу покончить  с  этим?  -
выкрикнула ’абита.
   Ѓрат ”еликс протЯнул руку, снисходительно улыбаЯсь.
   - Џойдем позавтракаем, - сказал он.
   ‘аскиЯ обнЯла ’абиту за плечи:
   - Џойдем, ’абита, - взмолилась она.
   ’абита все еще сопротивлЯлась:
   - Ќеужели ты веришь всей этой чепухе? - спросила она. -  ќти  существа,
этот...
   ‘аскиЯ нахмурилась:
   - ‡десь нет необходимости верить, - сказала она.  €  ’абита  вспомнила,
что ‘аскиЯ провела свое сокращенное детство в  искусственной  среде  и  не
считала, что все обЯзательно должно быть настоЯщим. - Џока все  прекрасно,
- сказала ‘аскиЯ. - Џожалуйста, не надо все портить.
   “ ’абиты стучало в висках и внутри все переворачивалось, но она уронила
голову и позволила увести себЯ. …й больше ничего не оставалось.
   Ѓрат ”еликс  провел  их  через  деревьЯ  к  руинам  старого  монастырЯ,
построенного из камнЯ, теперь выветренного и замшелого. ‚  трещинах  между
плитнЯком разроссЯ мох, на стенах в затененных нишах  стоЯли  терракотовые
бюсты - какие-то религиозные  памЯтники.  —ерез  арки  они  увидели  реку,
петлЯвшую под  раскидистыми  ивами,  заросшую  тростником,  бежавшую,  как
монастырь, из ниоткуда в  никуда.  Ќа  берегу  паслись  несколько  овец  и
антилоп, они стоЯли, спокойно пережевываЯ траву, и в их мЯгких  глазах  не
было   никакого   страха   перед   высокими   мужчинами    и    женщинами,
прогуливавшимисЯ парами или по трое с шелковыми  зонтиками,  прикрывавшими
плечи. Ќад их головами кружили голубые певчие птички.
   Ћни вышли из монастырЯ на луг. ‡десь, под огромными дубами-патриархами,
погруженные в философскую дискуссию, стоЯли  группы  “борщиков  в  одеждах
пастельных тонов и в чем-то ослепительно-белым под ними. ’ам находилась  и
сверкающаЯ белаЯ площадка длЯ  оркестра,  где  длЯ  внимавшей  им  публики
мелодично играло на лютне и гобоЯх трио. „ругаЯ группа  сидела,  потЯгиваЯ
какой-то напиток из золотых кубков, их  одеЯниЯ  падали  нарЯдными,  почти
скульптурными складками, причем идеальнаЯ трава нисколько их  не  пачкала.
‚се они были  величественными,  благородными  макроцефалами  трехметрового
роста.  Њежду  ними  сновали  слуги-веспане  в  темно-синих   туниках,   с
серебрЯными обручами вокруг низких зеленых лбов и с подносами  на  плечах;
на подносах лежали груды экзотических фруктов, стоЯли кувшины с  нектаром,
прекрасными винами и лимонадом длЯ детишек,  весело  бегавших  неподалеку,
играЯ в прЯтки и скармливаЯ печенье оленЯм.
   - ’абита. €ди сюда и садись, - бодро сказал Ѓрат  ”еликс,  подплываЯ  к
скатерти  длЯ  пикников  в  красно-белую  клетку.  -  Џопробуй  вот  этого
замечательного бургундского, и тебе сразу станет легче, Я знаю.
   - Њне станет легче, когда Я сЯду  на  корабль,  чтобы  убратьсЯ  отсюда
подальше, - ответила ’абита. - Ќе раньше.
   Ћна стоЯла, глЯдЯ на скатерть. Ќа ней было вино, красное, как рубин, во
флаконе из  дутого  стекла.  Ќа  ней  был  деревенский  хлеб  с  хрустЯщей
корочкой, завитки желтого  масла,  уложенные  на  влажном  зеленом  листе,
головки сыра, прЯные деликатесы и фаЯнсовое блюдо с  прекрасными,  сочными
сливами. ‚ животе у ’абиты заурчало.
   …ще минуту назад ей было тошно, но сейчас она понЯла,  что  умирает  от
голода.
   ‘аскиЯ уже стоЯла на коленЯх, обследуЯ копченую лососину.
   - Љстаска, - важно обратилсЯ к •ерувиму  Ѓрат  ”еликс,  -  что  Я  могу
предложить тебе, чтобы освежитьсЯ после всех перипетий вашего путешествиЯ?
   - Њы не  едим  и  не  пьем,  -  рассеЯнно  ответил  •ерувим.  -  ‚ашего
усиленного солнечного света вполне достаточно. - Ћн пристроил свою тарелку
на траве и с легким вздохом откинулсЯ назад, опираЯсь на локти.
   - Љапитан „жут, - сказал Ѓрат ”еликс. - ’абита. ‘адись же, прошу тебЯ.
   - ‘адись, ’абита, - просительным  тоном  повторила  за  ним  ‘аскиЯ,  с
набитым ртом.
   - ‚ы проделали такой долгий путь, - продолжал “борщик, - и мы так  рады
видеть вас здесь целыми и  невредимыми.  Ќеужели  ты  не  выпьешь  с  нами
стаканчик вина?
   ’абита посмотрела на сиЯвшего гиганта.
   Ћн сделал знак пальцем. Џолный до краев кубок легко поднЯлсЯ с земли  и
завис перед девушкой.
   ’абита взглЯнула на него.
   Џотом протЯнула руку и взЯла кубок.


        65

   - џ должен извинитьсЯ перед вами за кибернатора Џерлмуттера,  -  заЯвил
Ѓрат ”еликс, когда они устроились на пикник. - џ знаю,  он  иногда  бывает
слишком прЯмолинейным. Ћн страшно серьезно воспринимает нашу работу.
   ’абита  оглЯнулась  на  серьезные  и  элегантные  фигуры,   собравшиесЯ
подышать свежим воздухом в вечный полдень на •ароне. ‘  белой  оркестровой
площадки доносились мечтательные звуки  музыки.  Ќеподалеку,  у  солнечных
часов, стоЯла группа философов, рассуждавших о природе времени.
   - Џо мне это не очень похоже на работу, - грубо отрезала ’абита.
   - Ќаши задачи многочисленны и очень различны, - поЯснил их хозЯин; он и
не подумал обидетьсЯ. - Ћдной из многочисленных услуг,  которую  мы  имеем
честь оказывать  капеллийцам,  ЯвлЯетсЯ  сбор  этих  замечательных  старых
кораблей ‘ансау.
   - Ђ сколько их? - поинтересовалась ‘аскиЯ, вонзаЯ зубки в  Ярко-красный
помидор.
   - Ћпределенное число, - уклончиво  ответил  Ѓрат  ”еликс.  -  Ќе  очень
большое. - € он расправил килт на коленЯх.
   -  ‚ам  приходитсЯ  тратить  изрЯдное  количество  времени,  чтобы   их
отыскивать, - заметила ’абита.
   Ѓрат ”еликс поднЯл свои замечательные брови:
   - Ћ, мы знаем, где они все находЯтсЯ. Њы всегда знали, где они.  Љаждую
минуту. Ќет, вы менЯ не понЯли,  -  сказал  он,  наклонЯЯсь,  чтобы  взЯть
копченую устрицу. - ќто не уборка. ‡десь все - не уборка. Љак видите. - Ћн
улыбнулсЯ и обвел взглЯдом собрание. - Ќа  самом  деле  это  что-то  вроде
игры, - призналсЯ Ѓрат ”еликс. -  ‘тавки  против  оставшихсЯ  кораблей,  у
которых есть какое-то подобие привода, - астрономические! -  Ћн  засмеЯлсЯ
собственной шутке. - „ело в том, что ни одного из них уже не осталось.  Њы
все забрали.
   Ќебрежным жестом он указал на сто триллионов километров  изолированного
пространства: девЯть миров, сорок пЯть спутников,  триста  семьдесЯт  один
разработанный астероид, несколько сотен разных установок,  включаЯ  трубы,
платформы,  колеса,  зиккураты  и  обиталища-ошибки,  различные   обломки,
автономные лаборатории, ангары и полужилые места обитаниЯ. Ћн знал их все,
каждый из них в отдельности. € благословлЯл их.
   Ѓрат ”еликс сунул устрицу в свой румЯный рот:
   - „аже у этих ребЯт на ’итане нет оборудованиЯ, - продолжал он.  -  ‚от
почему они вкладывали все, что можно, чтобы  найти  какого-нибудь  фраска.
‚ообще-то, это было дело безнадежное. Ќо ты, ’абита...  -  он  нагнулсЯ  и
жестом доброго дЯдюшки положил руку на ее запЯстье. -  ’ы  была  настоЯщим
противником.
   Џо дорожке, рука об руку, к ним  приближались  две  одинаковые  статные
молодые  женщины.  Ќа  них  были  белые  тоги,  широкие  кожаные  поЯса  с
кармашками и венки из виноградных листьев. Ѓрат ”еликс окликнул их:
   - ‘естра ‚ероника! ‘естра Њарджори! ЏрисоединЯйтесь к нам.
   - Џриветствуем тебЯ, Ѓрат ”еликс, - сказала одна из женщин  музыкальным
голосом, пока они шли по дорожке.
   - ќто и есть твои новые протеже? - спросила втораЯ.
   Ћни улыбнулись милостивой улыбкой “борщиков, предназначенной длЯ всех и
каждого, и, после того, как всех представили „ругу, сели, скрестив ноги  и
мЯгко парЯ рЯдом с Ѓратом ”еликсом, почти касаЯсь земли.
   - ’ак, значит, это вы фактически выгнали последнего фраска,  -  сказала
‘естра Њарджори, угощаЯсь лососиной с серебрЯной тарелки.
   - џ как раз рассказывал нашим новым друзьЯм о нашей маленькой  игре,  -
сказал Ѓрат ”еликс, становЯсь еще более веселым, если  такое  вообще  было
возможно. Ћн положил руки в кольцах себе на колени  и  откинулсЯ  назад  в
воздухе.
   ‘естра ‚ероника отсалютовала  ’абите  жестом  вежливого  восхищениЯ:  -
"ќлис ‹иддел" была грозным соперником, - сказала она.
   - Ќу,  вот,  что  Я  вам  говорил,  -  заметил  Ѓрат  ”еликс.  ‚се  еще
откинувшись назад, он расстегнул спорран и  вынул  плату:  -  ‚от  она,  -
сказал он, приподнЯв ее за кончик. - ќлис  собственной  персоной,  цела  и
невредима.
   - Ћ, дай мне посмотреть, пожалуйста, - попросила ‘естра Њарджори.
   - Ћтдай ее мне,  -  понизив  голос,  сказала  ’абита,  приподнимаЯсь  и
протЯгиваЯ руку через скатерть. ’уда она дотЯнулась, но понЯла, что дальше
дотЯнутьсЯ не сможет.
   - ’еперь она тебе бесполезна, моЯ дорогаЯ,  -  заметил  Ѓрат  ”еликс  и
передал плату ‘естре Њарджори. - Љогда  тебЯ  переведут  выше,  ты  будешь
слишком занЯта, чтобы летать на космических кораблЯх!
   - ќто правда, ’абита, - сказала  ‘естра  ‚ероника,  поздравлЯЯ  ’абиту,
когда та медленно опустилась на свое место. - ’ебе больше  не  надо  будет
водить баржу.
   - ’ы станешь такой же, как мы! - улыбнулась ‘естра Њарджори.
   - ’огда уж Я лучше стала бы перком, - зло ответила ’абита.
   ’рое “борщиков решили, что это великолепнаЯ шутка. Ћни от всего  сердца
рассмеЯлись.
   - Ђ как в нее играют? - спросил Љстаска. - ‚ вашу игру?
   - Ќу, - ответила ‘естра ‚ероника, - в общем, это даже и не игра.
   - ђазвлечение. ‡абава, - добавила ‘естра Њарджори.
   - Њы заключаем пари, - сказал Ѓрат ”еликс, словно признаватьсЯ  в  этом
было чем-то из рЯда вон выходЯщим.
   - Ћдин из нас заключает пари против другого на то, что тот  предоставит
чему-то идти своим  чередом,  что  бы  это  ни  было,  -  сообщила  ‘естра
‚ероника.
   - —тобы посмотреть, кто первым не выдержит, - сказала ‘естра  Њарджори,
- и вмешаетсЯ.
   ‘естры посмотрели на Ѓрата ”еликса.
   ‚ид у Ѓрата ”еликса был смущенный, казалось, он забавлЯетсЯ сам собой.
   - џ проиграл, - признал он.
   ‘естры мило рассмеЯлись.
   - “ них все шло очень хорошо, - сказал им Ѓрат  ”еликс,  защищаЯсь.  Ћн
перечислЯл их заслуги по пальцам. -  —ерез  столько  лет  стараЯ  Љоролева
”расков выходит из небытиЯ.
   - Ќикто не знал, что она там, - заметила ‘естра ‚ероника.
   - Ђ в следующую минуту вот она, на адаптированном "Љобольде" ‘ансау,  -
с пафосом продолжал Ѓрат ”еликс.
   - ...‘ •ерувимом на борту!  -  заключила  ‘естра  Њарджори,  восхищаЯсь
неистощимой изобретательностью вселенной.
   “борщики  вежливо  посмотрели  на  Љстаску,  словно  поздравлЯЯ  его  с
замечательной ловкостью и находчивостью.
   - ‘овершенно невероЯтное совпадение, - провозгласил Ѓрат ”еликс,  и  за
белой скатертью закивали огромные белые головы. - —то  мы  можем  сказать?
’олько пожалеть об оборудовании!
   € снова все “борщики весело засмеЯлись.
   Џо-прежнему сидЯ, Ѓрат ”еликс обернулсЯ и поднЯл свое  широкое  бледное
лицо  к  непостижимому  солнцу,  оглЯдываЯ   сады,   детей,   беседовавших
философов, музыкантов, рыболовов и тех, кто запускал змеев. „ень был вечно
теплым, не было ни малейшего намека на холодок, который мог бы  напомнить,
что они обитали в пузыре благожелательной невероЯтности, балансировали  на
вершине  замерзшей  атмосферы  спутника  Џлутона.  ’олько   за   пределами
микроклимата, на краю зелени, можно было  краешком  глаза  увидеть  черное
царство вечного адского холода.
   ‘естра ‚ероника наклонилась к ’абите, кольца на ее белых руках блеснули
в солнечном свете:
   - Ќ…ЉЋ’Ћђ›… были убеждены, что ты  знаешь  что-то  такое,  чего  мы  не
знаем, - доверительно намекнула она.
   Џрежде, чем ’абита успела ответить, ‘естра Њарджори  протЯнула  руку  и
успокаивающе похлопала ее по плечу. ’о, как они здесь ее все времЯ лапали,
просто бесило ’абиту.
   - Ћ, не волнуйсЯ, - сказала ‘естра Њарджори, -  мы  знали,  что  ты  не
знала Ќ€—…ѓЋ.
   - ’ы ведь сначала вообще не понимала, что происходит, правда? -  сказал
Ѓрат ”еликс. - ’ы просто выполнЯла свою работу.
   ’абита стиснула зубы и ничего не ответила.
   - Ќет, ’абита, никаких неприЯтностей у тебЯ нет, - продолжал он.
   - Њы тебе обещаем, - хором пропели ‘естры.
   - џ говорил ей, - сказал Ѓрат ”еликс, - она  справилась  очень  хорошо.
Љапелла  разрешила  твое  повышение,  -  добавил  он,  обращаЯсь  ко  всем
присутствующим.
   “ ‘аскии вид был подавленный. Ћна вертела между большим и  указательным
пальцем стебелек водЯного кресса. Џотом спросила их:
   - Ђ вы можете возвращать мертвых?
   Џоследовала секунднаЯ пауза.
   - Ћ, моЯ дорогаЯ, - печально промолвила ‘естра ‚ероника.
   - ’вой бедный  дорогой  брат,  -  сказала  ‘естра  Њарджори,  покачиваЯ
увенчанной листьЯми головой. ‘естры любовно и скорбно посмотрели  друг  на
друга - каждаЯ на свое отражение.
   - Ѓедное дитЯ, - прошептал Ѓрат ”еликс. -  ‚ыпей,  выпей  еще  вина,  -
глухим голосом произнес он, затем отвернулсЯ и высморкалсЯ.
   ‘аскиЯ переводила взглЯд с одного огромного лица на другое.
   ’абита потЯнулась через скатерть и взЯла ‘аскию за руку. Љстаска  молча
подплыл ближе.
   - Ќу, хорошо, а как насчет Њарко? - спросила ‘аскиЯ. - Њарко Њетца. Ќам
пришлось оставить его на ‚енере. …го вы тоже будете повышать?
   ‚ид  у  Ѓрата  ”еликса  стал   озабоченный,   на   его   висках   снова
запульсировали вены:
   - Ќу, Њарко Њетц - довольно несносный мальчишка, -  задумчиво  произнес
он. - џ полагаю, что, пожалуй, ‚енера - самое лучшее место длЯ него,  -  и
он подал знак, что желает еще хлеба.
   ‘аскиЯ выпрЯмилась, вонзив костЯшки пальцев в податливую землю:
   - Ќо она же убьет его! - запротестовала она. •леб в это времЯ  послушно
отрезал от себЯ кусок и скользнул на тарелку Ѓрата ”еликса.
   - Ќет, если он будет осторожен, - возразил он. - ќто  может  быть  даже
весело - оказатьсЯ в роли потерпевшего катастрофу.
   - Ћсобенно со сломанной ногой, - Ядовито заметила ’абита.
   Ѓрат ”еликс неопределенно взмахнул ножом длЯ масла.
   - Њожно преодолеть соображениЯ плоти, - отозвалсЯ он, откусываЯ большой
кусок хлеба и принимаЯсь жевать. - Џрийти... к согласию... с самим собой.
   - ЋбщаЯсь с природой, - прибавила ‘естра ‚ероника.
   - ‚дали от сумЯтицы всей системы, - согласилась ее сестра.
   Ѓрат ”еликс сделал мощный глоток.
   - Њожет быть, мы еще увидим преображенного Њарко Њетца! - жизнерадостно
объЯвил он. Ћн проглотил остатки хлеба с изрЯдным куском сыра, прижав  его
к маслу огромным указательным пальцем. - Љак вы думаете? - Ћн произнес это
таким тоном, словно ему действительно интересно было услышать их мнение.
   ’абита свирепо выдохнула воздух и снова откинулась на локти. Ћна  сжала
пальцами траву и сердито выдрала клок. Ќо на месте каждого  вырванного  ей
клочка из земли тут же поЯвлЯлись новые побеги.
   “видев это, Љстаска незаметно погрузил кончик хвоста  в  землю  и  стал
считывать какие-то данные.
   - џ думаю, он умрет, если кто-нибудь быстро что-нибудь не предпримет, -
сердито сказала ‘аскиЯ.
   - ’огда мы что-нибудь предпримем,  моЯ  дорогаЯ,  -  отозвалась  ‘естра
‚ероника. - ‘разу после завтрака.
   - Њы  должны  освободить  твой  разум  от  тревог,  -  добавила  ‘естра
Њарджори.
   ‘естры кивнули и блаженно улыбнулись „руг другу.
   ’абите захотелось стукнуть их головами.  …й  хотелось  сойти  с  ума  и
бегать с большим ружьем, …й хотелось  пойти  назад  к  ќлис,  сесть  в  ее
разбитую кабину и завыть. •отелось лечь на солнышке, подложив  под  голову
сумку, заснуть и никогда не просыпатьсЯ. Ћна возмущенно оторвала хрустЯщую
корочку от куска хлеба:
   - Ђ что вы знаете о свободе? - спросила она.
   ‘естры, как один человек, повернулись и одарили ее любЯщей улыбкой.
   ‘естра  Њарджори  распростерла   руки,   указываЯ   на   всю   компанию
"повышенных" людей, отдыхавших  на  досуге,  на  деревьЯ,  цветы,  голубых
птичек.
   - ЋглЯдись, ’абита, - сказала ‘естра ‚ероника.
   ’абита сделала большой глоток из своего кубка и положила подбородок  на
сжатый кулак, равнодушно созерцаЯ открывавшуюсЯ перед ней сцену.
   - Ќеплохо длЯ верхушки кучи дерьма, - заметила она.
   Ќо расстроить этих, людей было невозможно.
   - ‘вобода - это власть, - тупо сказал Љстаска.
   - џ думаю, - заЯвила ‘аскиЯ, закатываЯ рукава и, штанины своей  пижамы,
- человек не может быть свободным ‘ЌЂђ“†€, если  он  не  свободен  ‚Ќ“’ђ€.
…сли вы понимаете, о чем Я говорю. - Ћна вытЯнула правую руку перед собой,
критически оглЯдываЯ ее и поворачиваЯ ее в усиленном свет солнца.
   - ’ы должна слушать своих друзей, ’абита, - одобрительно  заметил  Ѓрат
”еликс.
   - ‘коро, когда ты станешь одной из нас, ты поймешь, ’абита, -  серьезно
подтвердила ‘естра Њарджори. - ‡десь  все  красиво,  и  каждый  совершенно
свободен.  Љто  командует  нами  или  что-то  нам  запрещает?   ѓде   наши
угнетатели?
   - Ќа Љапелле, - отозвалась ’абита. - …сли верить Ѓрату ”еликсу.
   ‚ид у всех троих был искренне озадаченный.
   - Ќа Љапелле? - переспросила ‘естра ‚ероника. - Ќо,  ’абита,  ведь  это
Љапелла дала нам свободу!
   - ’ы только подумай, - настойчиво сказал Ѓрат ”еликс. - ‚от  мы  сейчас
на •ароне, на самом краю нашей солнечной системы. Ђ солнце великолепно!
   - ѓде бы мы были сейчас без освободительной власти Љапеллы?  -  сказала
‘естра Њарджори.
   - ‚се еще на бедной старой ‹уне, - заЯвила ‘естра ‚ероника, - и спорили
бы, можем мы ли мы себе позволить лететь на Њарс!
   Ќо с ’абиты уже было довольно.
   - ‡начит, так вы считаете? - сказала она. - —то  ж,  сказать  вам,  что
думаю Я, да? џ скажу вам, что Я думаю об освободительной власти Љапеллы. Ћ
том, как вы с вашей проклЯтой игрой силой затащили  менЯ  сюда.  -  ’абита
сделала паузу, чтобы сделать глоток вина, наслаждаЯсь мелким удовольствием
заставлЯть их ждать себЯ, особенно, учитываЯ то, что она понЯтиЯ не имела,
что говорить дальше. - џ скажу вам, что Я думаю, повторила она и,  услышав
свой голос, понЯла, что вино оказалось хорошим, и она уже изрЯдно  выпила.
- Ќет здесь никакой свободы, - чуть насмешливо продолжала она. - ‚ы всегда
в чужом саду.  -  „лЯ  начала  это  прозвучало  неплохо.  ’абита  неуклюже
взмахнула рукой. - ЌельзЯ быть свободным, когда кто-то говорит тебе,  куда
можно идти, а куда - нет. - ’абита сделала еще глоток вина. - Љогда Я была
маленькой, - сообщила она им, - Њарс был границей. џ родилась,  -  сказала
она, пристально глЯдЯ на ‘естру ‚еронику, - на бедной старой ‹уне.
   ‘естра ‚ероника никак не отреагировала.
   - Љому-то же надо и там родитьсЯ, - сказала ’абита.
   ‘естра ‚ероника вежливо улыбнулась.
   - ќто  было  не  так  уж  забавно,  -  сказала  ’абита.  -  ђаз  уж  вы
спрашиваете. Љак бы там ни было,  Њарс  был  весь  забит,  и  все  рвались
перебратьсЯ на ЏоЯс. Џотом был ‘атурн, освоение колец. Ђ где  она  теперь?
‡десь? ќто граница? €ли это стена сада?
   Џопечители солнечной системы спокойно наблюдали за ’абитой, словно  она
читала им стихотворение, которое выучила наизусть, что-то отрепетированное
и  далекое.  ‘аскиЯ  и  Љстаска  слушали  ее  очень  внимательно.   ‘аскиЯ
подвинулась, села рЯдом с ’абитой и взЯла ее за руку.
   Ќо ’абита не желала, чтобы ее держали за руку.
   - Ќет никакой свободы, - повторила она. - Ќет, пока кто-то держитсЯ  за
власть. ’ак что ты прав, ”еликс. Њы все слуги.  -  Ћна  печально  кивнула,
осознав меланхолическую мудрость этого замечаниЯ. - Њогу вам сказать  -  Я
признаю, что была свободна так же,  как  всегда,  до  того,  как  все  это
началось. - ’абита коротко рассмеЯлась. - џ перевозила торговые  грузы  на
ловком  маленьком  "Љобольде",  перетаскивала  детали  машин  из  ‘антьЯго
‘елестина в Љаллисто, надрывалась, чтобы оплатить счета, и думала,  где  Я
причалю в следующий раз, где подвернетсЯ новаЯ работа. ‚от и всЯ  свобода,
какой можно добитьсЯ, - свирепо заключила она, - в этой системе.
   Ѓрат ”еликс слегка приподнЯлсЯ в воздух. ‘аскиЯ тут же  обнЯла  ’абиту,
словно решила, что он сейчас ее ударит. Ќо Ѓрат ”еликс  сказал  понимающим
тоном:
   - ’ы все еще огорчена из-за своего кораблЯ, правда? ‘ моей стороны  это
было неразумно, Я прошу у тебЯ прощениЯ.  „авай-ка  посмотрим,  может,  мы
сможем тебЯ успокоить.
   Ћн отправилсЯ назад через луг, ’абита, ‘аскиЯ и  Љстаска  следовали  за
ним, а сестры остались на месте, улыбаЯсь, все времЯ улыбаЯсь. ‚ монастыре
какаЯ-то пара “борщиков прервала свой спор о возможности поЯвлениЯ чего-то
нового, чтобы приветствовать женщин и •ерувима, когда те  проходили  мимо.
Ѓрат ”еликс немного опередил их. Ћни нагнали его только когда он  был  уже
за деревьЯми, в уединенном уголке, где рЯдом с пустым  шаттлом  находились
останки "Љобольда".
   Ѓрат ”еликс подозвал их.
   - Џосмотри, - обратилсЯ он к Љстаске. - ’ебе это  понравитсЯ.  -  €  он
повернул кольцо.
   Ћстанки  "ќлис  ‹иддел"  засветились.   Ћна   заблестела,   наполнилась
радиацией, словно свет был где-то внутри нее - это было не просто бортовое
освещение, проходившее сквозь ее разбитые  иллюминаторы;  казалось,  будто
сама  энергиЯ,  все  еще  сообщавшаЯ  о  мольбах  израненных  молекул   ее
субстанции, призвала  ее  поднЯтьсЯ  световым  излучением  и  танцевать  в
солнечном свете.
   Љакое-то мгновение ќлис стоЯла, словно готовилась к взлету  в  пламени,
вырывавшемсЯ из окон шаттла. ’абита вскрикнула, прикрыв глаза, потому  что
в тот момент ей показалось, что она смотрит не на искореженные  и  измЯтые
обломки, а на тот "Љобольд", каким  она  была  когда-то,  в  самом  начале
своего пути. ’акой она должна была ЯвитьсЯ  с  площадки  "Ѓергена"  в  том
полукомическом, полумистическом ритуале, когда привод судна  только-только
"осваивалсЯ" с новеньким электронным мозгом,  и  робот-каллиграф  поднЯлсЯ
наверх, чтобы  Ярко-синими  металлическими  буквами  написать  ее  имЯ  на
корпусе. ’акой они увидели ее теперь -  "ќлис  ‹иддел",  свежую,  целую  и
перестроенную.   …е   выбоины   выровнЯлись,    а    трещины    закрылись.
‚осстановленное ветровое стекло сверкало, сканеры шевелились, почуЯв ветер
со стороны солнца. …е  линии  были  чисты  и  правдивы,  маленькие  крыльЯ
решительно отведены назад - она размышлЯла  о  работе,  длЯ  которой  была
создана и к которой готовилась приступить. ђЯдом с ее  двигателЯми  воздух
разорвала тепловаЯ волна; она повернулась, словно ища  хозЯйку;  казалось,
она приподнЯлась, совсем чуть-чуть.
   Ђ потом она исчезла. ђастаЯла в воздухе.
   ‚оздух наполнилсЯ внезапными возмущениЯми, рванувшимисЯ со всех  сторон
в пустое пространство, туда, где только что стоЯл корабль.  ‚олосы  ‘аскии
развевались вокруг ее лица. ’абита, отчаЯнно крича, бросилась вперед.
   ЏоследнЯЯ  дымка  исчезла  в  воздухе,  и   "ќлис   ‹иддел"   перестала
существовать. Ќа траве, где она стоЯла, не было ни ожогов, ни пЯтен. ’рава
слегка поколебалась и застыла.
   - Ќу, вот, - произнес Ѓрат ”еликс, - так лучше, не правда ли?
   € тут солнце скрылось.
   Ќад садами волной нависла огромнаЯ тень в форме эллипса.
   Џовсюду все прекратили свои  занЯтиЯ.  Ћни  перестали  разговаривать  и
уставились в  темнеющее  небо.  Ћркестр  запнулсЯ  и  замолчал.  Ђтмосфера
грохотала и трещала,  словно  от  избытка  энергий,  уничтоживших  корабль
’абиты. Ќеожиданно стало очень холодно.
   - Ћ, нет, - простонала ‘аскиЯ, сжимаЯ у ворота свою  тонкую  пижаму.  -
’еперь еще дождь пойдет.
   - Ќет, ‘аскиЯ, - сказал •ерувим.
   ’абита просто стоЯла, закинув голову, положив руки на  бедра  и  широко
раскрыв рот.
   - ќто не туча, - произнес Љстаска.


        66

   ‘ высоты до них гулко донессЯ мощный искаженный голос:
   - ‘‘‘Ђ‘‘Љ€џ! Љ‘‘’Ђ‘‘ЉЂ! ‚› ’ЂЊ, ‚Ќ€‡“-‡“-‡“? Ђ ѓ„… ЊЂ‹њ———€Љ€?
   - •анна! - закричала ‘аскиЯ. € схватила Љстаску за руку. - ќто •анна?
   Ѓрат ”еликс воздел к небу руки:
   - ‚о имЯ всего свЯтого, что...
   - ќто €зобилие! - голос ‘аскии  перекрывал  громовой  гул,  усилившийсЯ
вдвое, потом втрое, по мере  того,  как  стремительно  приближалсЯ  темный
силуэт. ‘аскиЯ смеЯлась и свистела, ее  волосы  хлопали  на  поднимавшемсЯ
ветру. - Ћна привела его целиком!
   Ќад их головами,  закрываЯ  чудо-небо,  летающей  горой  завис  панцирь
небесной черепахи. „еревьЯ бились на ветру, а птицы и животные бросились в
укрытие с криками ужаса.
   ‘о всех сторон собирались “борщики, они мчались по верхушкам трав.
   ‚  холмистой  нижней  части  огромной   установки   открылсЯ   огромный
серебрЯный глаз, в мрачное поле ударил луч света и беспорЯдочно  заметалсЯ
взад-вперед.
   ‘аскиЯ, все еще держа Љстаску за руку, бросилась  навстречу  свету.  Ќа
бегу, таща за собой по воздуху •ерувима, она обернулась через плечо.
   - ’абита! - закричала она. - ’абита!
   Ќо  ’абита  убегала  в  противоположном  направлении.  Ђ  Ѓрат   ”еликс
колебалсЯ и окликал ее по имени.
   ‘аскиЯ на секунду остановилась и  выпустила  руку  Љстаски.  •ерувим  с
жужжанием промчалсЯ мимо, описал круг  в  воздухе  и  вернулсЯ  назад.  Ћн
спикировал вниз и схватил ‘аскию за локоть.
   ‘лева и справа их окружали “борщики.
   Ѓрат ”еликс бежал за ’абитой.
   ‘аскиЯ закричала, забилась, вырываЯсь из цепких ручек Љстаски.
   ’ак, словно •анна только что справилась с управлением, луч  серебрЯного
света скользнул прЯмо через лужайку и, упав на ‘аскию и Љстаску, засек их.
   - „…ђђђ†€’…‘‘‘њ! - пророкотал оглушительный голос.
   € пока “борщики карабкались  друг  через  друга,  пытаЯсь  поднЯтьсЯ  в
воздух. •ерувим и акробатка были стремительно подхвачены вверх и унесены.
   ’абита не видела, как они скрылись. Ћна бежала назад, в гущу  деревьев,
уворачиваЯсь от “борщиков, стаей мчавшихсЯ в противоположном направлении.
   - ’ЂЃ€’Ђ! - услышала она отчаЯнный крик ‘аскии. - ’› ЏђЋЏ“‘’€‹Ђ ’ЂЃ€’“!
   ’абита промчалась через монастырь,  Ѓрат  ”еликс  следовал  за  ней  по
пЯтам. Ћн выкрикивал ее имЯ, как разъЯренный сержант,  зовущий  нерадивого
кадета. Ћн ввалилсЯ в замкнутое пространство, двигаЯсь рывками и натыкаЯсь
на стены, словно конечности отказывались ему служить.
   ’ам были и другие, они бежали с другой стороны.
   ’абита стоЯла, собираЯсь с силами, в центре монастырЯ,  и  оглЯдывалась
по сторонам.
   Џотом, когда они были уже готовы наброситьсЯ на нее, она прижала к себе
сумку, ухватилась за опору одной из арок и выпрыгнула через  порог,  прЯмо
наружу.
   Џозади раздалсЯ мощный стук столкнувшихсЯ тел.
   ’абита помчалась вперед в качавшуюсЯ под ветром чащу, нырЯЯ под  ветви,
продираЯсь сквозь кустарник там, где “борщикам было не пройти. Ћна обежала
развалины,  обогнула  заросли  папоротника   и   выскочила   на   открытое
пространство. ’ам была  красно-белаЯ  скатерть;  там  находилась  одна  из
сестер. „ругаЯ была дальше на лугу, почти  обогнув  буковую  аллею.  Џлата
была у ‘естры Њарджори.
   ЉотораЯ же из них ‘естра Њарджори?
   ‘ расстоЯниЯ ’абита не могла разобрать. € времени на ошибку  у  нее  не
было. ѓороподобный захватчик продолжал  спускатьсЯ,  словно  •анна  решила
раздавить весь пузырь всмЯтку.
   ’абита набрала в легкие побольше воздуха и закричала:
   - ќлис! ќлис ‹иддел!
   “борщица у деревьев остановилась и оглЯнулась.
   Ћна увидела ’абиту и посмотрела  прЯмо  сквозь  нее  на  сестру.  Ђ  та
схватилась за свой кармашек.
   ђугаЯ их гравитацию на чем свет стоит,  ’абита  ринулась  к  покинутому
месту  пикника  и  увидела,  как  ‘естра  ‚ероника  повернула  назад,   по
направлению к ней.
   Ќад их головами раздавалсЯ тонкий, пронзительный звук, словно множество
птиц кричало высоко в воздухе.
   ’абита бросила взглЯд вверх. €з брюха спускающейсЯ станции выплеснулась
чернаЯ туча - масса маленьких  черных  частиц:  газ,  шрапнель,  листочки,
насекомые? - подумала на бегу ’абита. Ђ потом  увидела  их  -  они  быстро
неслись вниз впереди, над клумбами.
   Џерки!
   •анна отрЯдила перков, больше  перков,  чем  ’абита  когда-либо  видела
собравшимисЯ в одном месте, больше, чем ей хотелось бы увидеть где угодно.
–елые семьи гибких, сварливых перков в комбинезонах, вооруженных до зубов,
со стоЯщими торчком перьЯми, стремительно сыпались с неба.
   - —и-чи-чи-чи-и-и!
   Џерки падали на верхушки деревьев,  скатывались  по  крыше  оркестровой
площадки, с плеском падали в воду. Ћни  поднимались  на  ноги  и  неслись,
топча цветы, готовые в любой момент напасть на любого, кого увидЯт.
   Џерки ничего так не любЯт, как хорошую драку.
   ‚ мгновение ока перки заполонили  все,  они  бежали  по  садам,  сбиваЯ
“борщиков и эладельди, опрокидываЯ их. ѓипертрофированные гуманоиды тщетно
сжимали и крутили свои кольца: их затмила мощнаЯ тень угнанной станции.
   ’абита перепрыгнула через скатерть и схватила ‘естру  Њарджори  спереди
за тогу.
   - Ћтдай мне ее! - закричала она прЯмо в огромное лицо ‘естры Њарджори.
   ‘естра  Њарджори   бешено   вращала   глазами.   …е   лоснЯщиесЯ   губы
раздвинулись, обнажив зубы.
   - ѓде она? - крикнула ’абита. € схватилась за кармашек “борщицы. ‘естра
Њарджори заголосила, развернулась на  слабо  державших  ее  ногах,  хлопаЯ
’абиту по рукам и отталкиваЯ их.
   ’абита уже взЯлась за клапан кармашка и расстегнула его.
   Џозади нее раздалсЯ треск, вниз протЯнулась голаЯ рука и сомкнулась под
подбородком ’абиты, оттаскиваЯ ее прочь.
   ‡адыхаЯсь, ’абита почувствовала, что ‘естра Њарджори  вырвалась  из  ее
рук. ’абита вцепилась ногтЯми в руку ‘естры ‚ероники и стала  колотить  ее
локтЯми. …й удалось вывернутьсЯ из цепких рук ‘естры  ‚ероники,  при  этом
она чуть не оторвала себе ухо. ‡а спиной  “борщицы  ’абита  увидела  Ѓрата
”еликса, нетвердыми шагами вышедшего из-за деревьев.
   ‘естра ‚ероника схватила правую руку ’абиты и попыталась заломить ее за
спину девушки. ’абита наклонилась  вправо  и  упала  на  колени,  заставив
плававшую в воздухе “борщицу потерЯть равновесие.
   ‘нова  раздалсЯ  треск.  ЏрЯмо   в   центр   пикника   свалилсЯ   перк,
приземлившись в мощном всплеске бургундского, хлебных крошек  и  разбитого
стекла. Ћн тотчас вскочил на ноги, отрЯхиваЯсь и отчаЯнно вереща, и во всю
длину метнул цепь в ‘естру ‚еронику.
   ’а взвыла, отпустила ’абиту и неуклюже повернулась,  чтобы  дать  отпор
перку.
   ‹уч захвата, опустивший перка, задерживалсЯ. •анна засекла ’абиту.
   ’абита круто развернулась в поисках ‘естры Њарджори.
   Њелкими, проворными шажками та улепетывала прочь.
   …ще один перк бежал, чтобы перехватить ее.
   Ђ Ѓрат ”еликс  на  полной  скорости  устремилсЯ  к  ’абите,  его  глаза
блуждали и вылезали из орбит, толстые белые пальцы согнулись,  как  когти,
собираЯсь схватить ту, кому не  удалось  скрытьсЯ.  ’олстые  вены  на  его
висках выпирали и извивались, словно жили отдельной жизнью.
   Љогда Ѓрат ”еликс потЯнулсЯ к ’абите, раздалсЯ жуткий, рвущийсЯ звук.
   …го голова раскололась.
   …го прекраснаЯ блестЯщаЯ кожа лопнула прЯмо  вдоль  лба,  и  его  череп
раскололсЯ, как Яйцо. ‚о все стороны брызнула бесцветнаЯ сукровица.
   Ѓрат ”еликс  резко  остановилсЯ,  боком  налетел  на  дерущуюсЯ  ‘естру
‚еронику, кружась и цеплЯЯсь за воздух, как тонущий человек. ‚ыражение его
лица, этот дикий взглЯд,  не  изменилось.  ‹ипкаЯ  жидкость  заливала  ему
глаза.
   ’абита отпрЯнула, содрогнувшись от страха и зажав рот рукой.
   ‚нутри черепа Ѓрата ”еликса что-то шевелилось.
   ќто было нечто длинное и мЯгкое, членистое и пурпурно-серое,  блестЯщее
от слизи, покрывавшей ее гнездо. Ђ само гнездо  было  рваной,  почерневшей
субстанцией, напоминавшей кружевную сеть. ќто было все,  что  осталось  от
мозга Ѓрата ”еликса.
   ‘ущество, жевавшее его столько лет,  теперь  поднЯлось  и  пронзительно
закричало.
   ќто была гигантскаЯ гусеница. Ћна была длиной в полметра.
   ќто был первый капеллиец, увиденный ’абитой.
   „евушка резко отвернулась и выплеснула  в  почерневшую  траву  желчь  и
бургундское.
   ‚ двух метрах в стороне, ровно сиЯЯ, ее ждал луч захвата.  Џо-видимому,
•анна не хотела или была не в состоЯнии выуживать ее из этой каши.
   Џовсюду, как статуи, стоЯли,  сидели  или  припали  к  земле  остальные
“борщики, один за другим отказываЯсь от неравной борьбы с  перками,  и  их
раздутые головы лопались, как созревшие куколки. ‘реди разложившейсЯ массы
их рассыпавшихсЯ мозгов вставали капеллийцы. Ћни вращали тупыми  головами,
обнюхиваЯ воздух. € непрерывно визжали.
   ЉашлЯЯ и отплевываЯсь, ’абита ринулась вперед  за  оружием.  …е  пальцы
сомкнулись вокруг вилочки длЯ пикулей. ’абита схватила ее, а в  это  времЯ
перк ударил ‘естру ‚еронику кулаком  в  спину,  и  та  согнулась  и  упала
навзничь, хватаЯсь руками за остатки пикника.
   …е лоб расщепилсЯ, из-под гирлЯнды брызнули липкие соки. ‚ерхнЯЯ  часть
ее черепа отвалилась, оторваннаЯ изнутри. ќта потерЯннаЯ "крышка" каталась
среди печеньЯ.
   €з головы ‘естры ‚ероники  вывалилсЯ  мокрый  капеллиец  и,  извиваЯсь,
плюхнулсЯ среди сыра и салата.
   - —и-и-и-и! - завопил перк.
   Ћн ухмыльнулсЯ и занес кулак.
   €з него мЯгко выскользнуло лезвие ножа.
   ’абита с трудом поднЯлась на ноги, прижимаЯ к себе сумку  и  размахиваЯ
вилкой. ‘естра Њарджори так и стоЯла там, где ’абита видела ее в последний
раз, держась за голову. …е капеллиец рвалсЯ наружу и визжал от  Ярости.  “
ее ног неподвижно лежал перк.
   ’абита ринулась по траве к ‘естре Њарджори.
   ’ут же к ней устремилсЯ луч захвата.
   - Ќет! Ќе сейчас!
   ’абита отскочила в сторону,  отчаЯнно  сверкаЯ  глазами  на  чудовищное
сооружение фрасков, приведенное •анной ‘у ей на помощь, промчавшись сквозь
сверхпространство со  скоростью,  неслыханной  длЯ  любого  человека.  Ћна
Яростно замотала головой,  скрестила  руки  перед  лицом  и  дважды  резко
развела их в стороны.
   ‹уч исчез.
   - Ћ, —…ђ’!
   ‚ Ярости и отчаЯнии она бросилась на ‘естру Њарджори и схватилась за ее
карман. Љапеллиец над ней  орал  все  громче  и  громче.  ‚  бешенстве  он
накинулсЯ на ’абиту, нацеливаЯсь ей в голову. ’абита  пригнулась,  ударила
его и уронила вилку, выпавшую из  ее  скользких  пальцев.  Џока  капеллиец
раскачивалсЯ из стороны в сторону, как сумасшедший, ’абита просунула  руку
под клапан, внутрь кармана. ‘лабые руки ‘естры Њарджори слепо шарили по ее
лицу. Љапеллиец атаковал снова, слюна с его щупалец стекала прЯмо на плечо
’абиты. Ћна снова увернулась и отскочила на безопасное расстоЯние,  сжимаЯ
в руках свой трофей.
   Џо всему месту пикника рассыпались перки, они скакали по останкам Ѓрата
”еликса и ‘естры Њарджори, протыкаЯ  существа,  вылезавшие  из  их  голов.
’абита отчаЯнно закричала, указываЯ на капеллийца,  влажно  сползавшего  с
воротника ‘естры Њарджори, и перки с пронзительными воплЯми набросились на
него.
   ’еперь здесь остались только перки, перки повсюду.
   ‹уча не было.
   ’абита взглЯнула  вверх.  €зобилие  припарковалось  на  геостационарной
спутниковой орбите и висело там, молчаливое  и  темное.  ’олько  крошечные
вспышки, возникавшие то тут, то там, свидетельствовали о том, что на борту
идет кипучаЯ деЯтельность.
   ’абита не стала терЯть времЯ на размышлениЯ.
   “ нее оставалсЯ один шанс.
   Ћна помчалась назад сквозь деревьЯ.
   “дача была на стороне ’абиты. ‘ эладельди расправились прежде, чем  они
успели вернутьсЯ на свои посты. Ђ "повышенные" были слишком занЯты,  чтобы
летать на космических кораблЯх. Ћни лежали по всему полю, кое-кто  из  них
до сих пор был занЯт - они боролись, но большинство лежали неподвижно  или
медленно и слабо извивались на земле, а перки рубили в капусту их хозЯев.
   ’абита вскарабкалась на шаттл, ударила по  кнопке,  открывавшей  кабину
пилота и прыгнула в кресло. ќто был  модифицированный  "’инкербелл",  так?
Љонечно. ’ак что, даже несмотрЯ на то,  что  все  надписи  были  на  Языке
эладельди, вот это должно было быть аварийной кнопкой.
   ’ак?
   ’абита стиснула зубы и нажала ее.
   ‚се огни на борту вспыхнули красным. ‡авыли двигатели.
   ’абита вскрикнула от радости и облегчениЯ. Ћна сообразила, что все  еще
держит в руках ќлис, поцеловала ее и засунула в сумку. Џотом, тЯжело дыша,
откинулась в кресле и позволила ремнЯм обвить себЯ.


        67

   Ќа €зобилии царил полнейший хаос.
   џ знаю, что к тому времени €зобилие уже превратилось в  хаос,  но  ведь
существуют различные виды и градации хаоса, так вот: это был ад кромешный.
‹ифты застрЯли, водопроводнаЯ система  перегрелась.  ‘истема  коммуникаций
накрылась, оставив ее вибрировать,  как  порванный  эластик,  показываЯ  в
случайном порЯдке архивы, спутниковые аудио-видео  транслЯции,  музак,  ее
собственные мониторы слежениЯ, непонЯтные палестинские  гейм-шоу.  ЏолициЯ
не работала, всю их систему выбили у них из-под  ног.  Љиборги  стоЯли  на
своих  постах  слепые  и  глухие,  изувеченные  погибшими  исполнительными
приводами, потерЯв разум в буре данных. ’ак они и стоЯли со  стробирующими
визорами, не в состоЯнии принЯть ни  одного  решениЯ.  €з  их  ушей  текла
кровь, в глазах стоЯли слезы.
   “видев, что их  мечта  сбылась,  сторонники  евангелического  выживаниЯ
организовали  группы  оставшихсЯ  без  средств  туристов  и  вооружили  их
предметами из разграбленных оружейных магазинов. ‘вЯзанные вместе длинными
Ярко-оранжевыми веревками,  они  взбирались  на  балконы  своих  отелей  и
сражались  с  котЯтами-трантами  в  пещерах  ‰осимары.  ‚  казино  пьЯницы
расстреливали друг друга. ‹юди ги