ðâîíà÷àëüíî  ‘èðèóñ  áûë
÷àñòüþ ïðîãðàììû ãåîòåõíîëîãèè.  ‘îâåòû  ïðîäåëàëè  ÷òî-òî  íåâåðîßòíîå  -
âìåøàëèñü â öèêë îáðàùåíèß  óãëåêèñëîãî  ãàçà,  ñïðîâîöèðîâàëè  ïàðíèêîâûé
ýôôåêò è íà÷àëè êóëüòèâèðîâàòü ñòàíäàðòíûå  çåìíûå  ðàñòåíèß.  åðâûå  ëåò
äâåñòè áûëè äëß ñèðèàí, õì, èíòåðåñíûìè, - è íàõìóðèëñß.  -  ‚îçìîæíî,  ó
íèõ ÷òî-òî íå ñîâñåì â ïîðßäêå ñ ãåíàìè èç-çà áèîèíæåíåðèè. ‘ òåõ  ïîð  îò
íèõ îäíè íåïðèßòíîñòè.
   †åëåçíûé ƒëàç âñêèíóë ãîëîâó.
   - “ãëåêèñëûé ãàç? àðíèêîâûé ýôôåêò?
   - è÷åãî ñòðàøíîãî. …ñëè áóäåì æèâû, òû ñìîæåøü çàïîëíèòü ñâîè  ïðîáåëû
â îáëàñòè ãåîòåõíîëîãèè.
   -  ‘àìûì  òðóäíûì,  âåðîßòíî,  áóäåò  êîìàíäîâàòü  ìîèìè  ëþäüìè  ÷åðåç
óñòðîéñòâà ñâßçè. Žíè ïðèâûêëè  èìåòü  ïîä  áîêîì  âîåííîãî  âîæäß.  Žïßòü
ïðèäåòñß  ïðèñïîñàáëèâàòüñß.  àäåæíîìó  ÷åëîâåêó   äîñòàòî÷íî   ïîñòàâèòü
çàäà÷ó, è îí áóäåò îòâå÷àòü çà ýòî. ‘òîëüêî âñåãî ìîæåò ïðîèçîéòè.
   - ’û, âèäíî, ìíîãî äóìàë îá ýòîì, - è ïîòåð ïîäáîðîäîê è íàìîðùèë ëîá.
   - Ÿ íå ëþáëþ ïðîèãðûâàòü, - çàìåòèë †åëåçíûé ƒëàç, - è íå ëþáëþ,  êîãäà
ó ìåíß çà ñïèíîé íàõîäßòñß Œàéß è €ðèø.  Ÿ  èõ  ñîâñåì  íå  çíàþ.  Žíè  íå
ïîäâåðãëèñü áëàãîòâîðíîìó âîçäåéñòâèþ èñòèí àóêà.  ˆõ  ìîæíî  ñðàâíèòü  ñ
áàíäèòàìè â òåìíîòå,  ïðî  êîòîðûõ  òðóäíî  ñêàçàòü,  êàêîãî  îíè  ðîäó  è
ïëåìåíè.
   è êèâíóë, èãðàß æåëâàêàìè.
   - Ÿ áóäó ïðèñìàòðèâàòü çà íèìè, êàê òîëüêî ìû óíè÷òîæèì ôëîò ñèðèàí.
   †åëåçíûé ƒëàç óëûáíóëñß, ïîëîæèâ  ðóêè  íà  ïëå÷è  „ýéìåíà  è  ëåãîíüêî
âñòðßõíóâ åãî.
   - Ÿ íå ñîìíåâàþñü, ïîëêîâíèê. „î âñòðå÷è.
   è êðåïêî îáíßë „æîíà ‘ìèòà.
   - åðåãè ñåáß, äðóæèùå. óäü ïîâíèìàòåëüíåå òàì  âíèçó.  Œíå  î÷åíü  íå
õî÷åòñß îïßòü èìåòü ñïàððèíã-ïàðòíåðîì ðîáîòà  -  äàæå  åñëè  â  ïîñëåäíåå
âðåìß òû íà÷àë îäîëåâàòü ìåíß.
   †åëåçíûé ƒëàç çàñìåßëñß è  ïîâåðíóëñß  ê  äâåðè.  Ží  ìàõíóë  ðóêîé  íà
ïðîùàíüå, îñòàâèâ çàäóìàâøåãîñß è ó ãîëîãðàôè÷åñêîé êàðòû.
   ˜’-21 îêàçàëñß ñðåäîòî÷èåì ñóåòû, êîãäà †åëåçíûé  ƒëàç  ïðîñëåäîâàë  íà
ìîñòèê, îòìåòèëñß è íàäåë áîåâîé çàùèòíûé êîñòþì. Ží  òóò  æå  ñâßçàëñß  ñ
èòîé, îäíîâðåìåííî ïðîâåðßß  ëè÷íûé  ñîñòàâ  è  óòèõîìèðèâàß  íå  â  ìåðó
ðàçîøåäøèõñß âîèíîâ. ‚ðåìß ñæàëîñü.
   - ‚ñåì ïðèãîòîâèòüñß, áîåâàß  ñèòóàöèß!  -  çàâûëà  ñèðåíà.  àáîòàß  ñ
ñèñòåìîé, †åëåçíûé ƒëàç  åäâà  çàìåòèë,  êàê  îíè  îòäåëèëèñü  îò  "óëè".
àçãîâîðû ðîìàíàíîâ  çàíèìàëè  åãî  ñëóõ,  ïîêà  îí  îòâå÷àë  íà  âîïðîñû,
ïîâòîðßë ïîðßäîê äåéñòâèé è íàïîìèíàë âîèíàì îá îáúåêòàõ íàïàäåíèß.
   ðèñòåãíóòûé ðåìíßìè áåçîïàñíîñòè, îí ÷óâñòâîâàë,  êàê  ˜’  âçäðàãèâàë,
ìåíßë êóðñ, êàê ãðàâèòàöèß âæèìàëà åãî  â  êðåñëî.  ‘âåò  ïîòóñêíåë  â  òî
âðåìß, êàê ñèñòåìà óïðàâëåíèß îãíåì îòìå÷àëà öåëè. ‘êîñèâ ãëàçà, îí  óñïåë
çàìåòèòü âñïûõíóâøóþ è óíè÷òîæåííóþ îðáèòàëüíóþ ïëàòôîðìó.
   - ‡íà÷èò òàê, âîèíû, - çàãîâîðèë îí ïî ñèñòåìå. - à ýêðàíå  âû  äîëæíû
âèäåòü àíãàð ÷åëíîêîâ. ‚èëëè ƒðèòà, òû ñî ñâîèì îòðßäîì ãðîìèøü  åãî.  ‚àø
òåõíè÷åñêèé ñîâåòíèê ñêàæåò, êàêèå ìàøèíû óíè÷òîæàòü.  àòàí,  òâîé  îòðßä
àòàêóåò âîí òî çäàíèå. òî àäìèíèñòðàòèâíûé êîðïóñ. ‚ûïîòðîøèòå åãî.
   ˜’ ïðèçåìëèëñß ñ åäâà çàìåòíûì òîë÷êîì.
   - ‚ïåðåä!
   †åëåçíûé ƒëàç,  ñëåãêà  íàõìóðèâøèñü,  íàáëþäàë,  êàê  îíè  â  ñóìàòîõå
òîëêàëè äðóã äðóãà è ñïîòûêàëèñü,  ïîêà,  íàêîíåö,  íå  ïîâàëèëè  âíèç  ïî
òðàïó.
   - ‹àäíî, äëß ïåðâîãî ðàçà ñîéäåò, - óñïîêîèë îí ñåáß. - î êðàéíåé ìåðå
âñå æèâû, - îí ñëåäèë çà èõ ïðîäâèæåíèåì ñ ïîìîùüþ ìîíèòîðîâ íà ìîñòèêå.
   ‡íà÷èò, ýòî áûëà äðóãàß ïëàíåòà? Žíà êàçàëàñü òàêîé...  íååñòåñòâåííîé.
‚î âñåõ íàïðàâëåíèßõ ïðîñòèðàëàñü ñïëîøíàß ïëîñêàß ïîâåðõíîñòü,  áëèæàéøèå
ñòðîåíèß - ñòåðèëüíûé ìèð ñåðûõ óãëîâ,  íè÷åãî  æèâîãî.  ‡äàíèß,  âñå  åùå
âèäèìûå íà ýêðàíàõ, áûëè ïîõîæè íà ãîëîãðàôè÷åñêèå èçîáðàæåíèß, íà êîòîðûõ
îíè òðåíèðîâàëèñü. èêàêèõ ñþðïðèçîâ. …äèíñòâåííûì  îòëè÷èåì,  êîòîðîå  îí
îùóùàë èç ñâîåãî  êîìàíäíîãî  êðåñëà,  áûëà  áîëüøàß  ãðàâèòàöèß,  ÷åì  íà
"óëå". ðèçåìëßëèñü îñòàëüíûå ˜’, ñïóñêàëè òðàïû è âûãðóæàëè  äåñàíòíèêîâ
è ðîìàíàíîâ.
   - ‚îåííûé âîæäü? - ðàçäàëñß ïî ñèñòåìå ãîëîñ èòû.
   - ‘ëóøàþ. Œû ñåëè. Œîè âîèíû òîëüêî ÷òî áðîñèëèñü â àòàêó çà  ñëàâîé  è
òðîôåßìè, - îí îòêèíóëñß íàçàä, óâèäåâ îãîíü áëàñòåðîâ, íàöåëåííûé íà  åãî
âîèíîâ. ‚ æèâîòå âîçíèêëà êàêàß-òî ñòðàííàß ïóñòîòà. Ží  äîëæåí  áûë  áûòü
òàì, áåæàòü ñ íèìè, à íå ñèäåòü çäåñü, êàê ñòàðèê,  îõðàíßþùèé  çàãîí  äëß
ëîøàäåé.
   - Œû òîæå íà çåìëå. Œîè ëþäè áåðóò  óçåë  ñâßçè.  îõîæå,  êîñìîïîðò  â
íàøèõ ðóêàõ. ˆõ íàçåìíûå ñèëû íå ìîãëè  ïðîòèâîñòîßòü  ˜’.  Žíè  ñðàçó  æå
ñòàëè îòñòóïàòü. îðà îáåñïå÷èâàòü ðàáîòó òûëà  è  äàëüíåéøåå  ðóêîâîäñòâî
îïåðàöèßìè, - ñêàçàëà åìó èòà. òî çàíßëî îñòàòîê äíß.  àñòóïèâøàß  íî÷ü
îñâåùàëàñü æóòêèì êðîâàâûì çàðåâîì  ïîæàðîâ,  íà  ôîíå  êîòîðûõ  âûñòóïàëè
÷åðíûå ñèëóýòû çäàíèé.
   à ýêðàíàõ îí âèäåë ñâîè îòðßäû,  ïðîäâèãàâøèåñß  äàëüøå  â  ãîðîä.  Ží
îòñëåæèâàë îáñòàíîâêó ïðè ïîìîùè çîðêèõ áåñïèëîòíûõ ñàìîëåòîâ-ðàçâåä÷èêîâ,
èíôîðìèðóß ñâîèõ ëþäåé îá î÷àãàõ ñîïðîòèâëåíèß, ïîìîãàß îðèåíòèðîâàòüñß  â
áåñêîíå÷íûõ ëàáèðèíòàõ óëèö. Š ñ÷àñòüþ,  ðîìàíàíû  ïðåêðàñíî  îñâîèëèñü  ñ
ïîëó÷åíèåì êîìàíä ïî ðàäèî, äîâåðèâøèñü åãî îöåíêå ñèòóàöèè.
   Žðãàíèçàöèß ˜’ äëß ïîääåðæêè ñ âîçäóõà äîñòàâëßëà  åìó  âíà÷àëå  íåìàëî
õëîïîò. ’îëüêî êîãäà îí íà÷àë  èñïîëüçîâàòü  âîçäóøíûå  óäàðû  êàê  ëåãêóþ
êàâàëåðèþ, âñå âñòàëî íà ñâîè ìåñòà. åâåðîßòíî!  Ží  ìîã  ïîðàæàòü  ëþáóþ
óêðåïëåííóþ ïîçèöèþ ñ âîçäóõà, äåðæàòü ñâîèõ  ëþäåé  ïîäàëüøå  îò  êðóïíûõ
îãíåâûõ òî÷åê è âèäåòü, â êàêîì íàïðàâëåíèè îòñòóïàëè ñèðèàíå è ñêîëüêî èõ
áûëî.
   - ‘ìîòðèòå! - âîñêëèêíóë ˜èã ƒóëàíàí, êàïèòàí ˜’, óêàçûâàß  íà  âåðõíèå
ìîíèòîðû. Žñëåïèòåëüíûå ëèëîâûå è ôèîëåòîâûå ïîëîñû ñâåòà ïðîðåçàëè  íåáî.
- îëêîâíèê ïðèíßëñß çà ãåí ‚àí —æîó. …ùå íåìíîãî,  è  ‘èðèóñ  ðàñêîëåòñß
êàê ßéöî.
   îìàíàíû óæå ïîòßíóëèñü íàçàä, òàùà íàãðàáëåííîå äîáðî.  îè  â  ãîðîäå
íà÷àëè çàòèõàòü, âîèíû ïîñòåïåííî âûäûõàëèñü.  Žöåíèâ  ñèòóàöèþ,  †åëåçíûé
ƒëàç ïðèíßëñß ðàçìåùàòü ñâîèõ ëþäåé íà îáîðîíèòåëüíûõ ïîçèöèßõ. …ùå  ÷åðåç
ïàðó ÷àñîâ îí âûñëàë ïîäêðåïëåíèå íà ñìåíó  âîèíàì,  ÷àñòè÷íî  çàìåíèâ  èõ
äåñàíòíèêàìè, ëó÷øå ðàçáèðàâøèìèñß â óëè÷íîé âîéíå.
   - †åëåçíûé ƒëàç? - âûçâàëà èòà ïî ñèñòåìå.
   - ‘ëóøàþ.
   - ’û ìîæåøü ïðèáûòü íà ˜’-22?  Œíå  áû  õîòåëîñü  îáñóäèòü  ñëîæèâøååñß
ïîëîæåíèå.
   - Šîíå÷íî, - îí ñíßë ãîëîâíîå óñòðîéñòâî, ïîòèðàß ëîá.  -  òà  ÷åðòîâà
øòóêà âñå-òàêè êàêàß-òî âîëøåáíàß! Šàê, ñêàæèòå íà ìèëîñòü, ïîëîñà ìåòàëëà
ìîæåò ÷èòàòü òâîè ìûñëè?
   Ží  âûøåë  â  íî÷ü,  çàèíòðèãîâàííûé   çàïàõîì   ‘èðèóñà.   ‚   âîçäóõå
÷óâñòâîâàëàñü âîíü. ˆñïàðåíèß, âîò  êàê  ýòî  íàçûâàëîñü.  ‚îçäóõ  êàçàëñß
òßæåëûì, âëàæíûì è òåðïêèì îò äûìà ãîðåâøèõ õèìèêàòîâ. ‚ öåëîì ÷óâñòâî  íå
èç ïðèßòíûõ. Œàòåðèàë êîñìîïîðòà - áåòîí, òàê îí íàçûâàëñß, - áûë  òâåðäûì
êàê êàìåíü. ‚îêðóã ïîäíèìàëñß óäèâèòåëüíûé ãîðîä êðàíèß,  êîòîðûé  òåïåðü
îñâåùàëñß ïîæàðàìè, âûçâàííûìè îãíåì áëàñòåðîâ.
   åáî çëîâåùå ñèßëî. †åëåçíûé ƒëàç, ïîñìîòðåâ ââåðõ, ïîíßë,  ÷òî  îáëàêà
îòðàæàëè íå ëóííûé ñâåò, à îãíè ãîðîäà è  ãóáèòåëüíûå  ïîæàðû,  îõâàòèâøèå
îãðîìíûå ñòðîåíèß.
   ‘òðàííî, íî â êëî÷êå íåáà, êîòîðûé  îí  ìîã  âèäåòü,  áûëî  î÷åíü  ìàëî
çâåçä. ‘îâñåì íå òî, ÷òî âèä èç êîñìîñà. àîáîðîò, íî÷íîå íåáî  âñåëèëî  â
íåãî ÷óâñòâî ïîäàâëåííîñòè, êàêîé-òî òåìíîé óãðîçû.
   - ‚îò ìíå è ïðèøëîñü ñòóïèòü íà  äðóãîé  ìèð,  -  ïðîøåïòàë  îí,  ñëûøà
îòäàëåííûå çâóêè  âçðûâîâ,  çâîí  ñòåêëà  è  ìåòàëëà.  Ží  ïðèêðûë  ãëàçà,
îøåëîìëåííûé  ýòîé  ìûñëüþ,  è  ïîïûòàëñß  ïî÷óâñòâîâàòü  îêðóæàâøóþ   åãî
ïëàíåòó, ïðåäñòàâèòü åå äóøó.
   ’åïëûé âåòåðîê ëàñêàë ùåêó, à âîíü îùóùàëàñü  íåîáû÷àéíî  îñòðî.  ‘ðåäè
âñåõ ýòèõ çàïàõîâ áûëî  òàê  ìíîãî  íîâûõ  è  íåçíàêîìûõ,  íî  îí  íå  ìîã
îáíàðóæèòü íèêàêèõ ñëåäîâ ðàñòèòåëüíîñòè, çàïàõà âëàæíîé ïî÷âû. å õâàòàëî
òåïëîãî çàïàõà íàâîçà, íåæíîãî àðîìàòà ãîðßùèõ äðîâ. ‚ìåñòî  ýòîãî  ‘èðèóñ
êàê áóäòî æàëèë åãî ñâîèì âîçäóõîì.
   ‚íóòðè íàðàñòàëî áåñïîêîéñòâî.
   - ëàíåòà áåç äóøè íå ïðèíåñåò íè÷åãî õîðîøåãî ìîèì ëþäßì, - îí  îòêðûë
ãëàçà è îãëßäåë ìåñòíîñòü â ïîèñêàõ ïîòåíöèàëüíîé îïàñíîñòè. ‘æàâ â  ðóêàõ
áëàñòåð, îí ïðîäîëæèë ñâîé ïóòü ïî íàïðàâëåíèþ ê êîðàáëþ èòû.
   ˜’-22 âçâûë, èçãîòîâèâøèñü  ê  ìîëíèåíîñíîìó  äåéñòâèþ.  †åëåçíûé  ƒëàç
îòäàë ÷åñòü ÷àñîâîìó è âçáåæàë ïî òðàïó. Žêàçàâøèñü âíóòðè, îí  çàæìóðèëñß
îò âíåçàïíîãî ßðêîãî ñâåòà. …ãî âñòðåòèëà ëèõîðàäî÷íàß àêòèâíîñòü.
   ‚îéäß íà ìîñòèê,  îí  çàìåòèë  èòó,  ïðèêîâàâøóþ  âçãëßä  ê  ìîíèòîðó.
àêëîíèâøèñü ê íåé, îí ñïðîñèë:
   - —òî ïðîèñõîäèò?
   èòà ïîêà÷àëà ãîëîâîé, øåâåëß ãóáàìè è ñæèìàß ÷åëþñòè.
   -  å  çíàþ.  îé  íà  îðáèòå  ïðåêðàòèëñß,  ìû  äîëæíû  áûëè  ïîëó÷èòü
ïîäòâåðæäåíèå îò ïîëêîâíèêà. Žäíàêî òðóäíî ñêàçàòü - ìîãëè âûéòè èç  ñòðîß
àíòåííû. —òî-òî ïðîèçîøëî.
   †åëåçíûé ƒëàç ãëóáîêî âçäîõíóë.
   - ‚îçìîæíî, àóê ãîòîâèò äëß íàñ èñïûòàíèå, ìàéîð.
   - „àæå â øóòêó íå ãîâîðè òàê! - îíà ïðèñòàëüíî âãëßäåëàñü  åìó  â  ëèöî
ñâîèìè õîëîäíûìè çåëåíûìè ãëàçàìè, ïîëíûìè òðåâîãè. - ’åáå  èçâåñòíî,  ÷òî
ýòî çíà÷èò, åñëè ñëó÷èëîñü ÷òî-òî ïëîõîå?
   †åëåçíûé ƒëàç ïîâåë ìóñêóëèñòûì ïëå÷îì.
   - èòà, åñëè íà òî âîëß àóêà, ß ìîãó óìåðåòü çäåñü òî÷íî òàê æå, êàê â
ëþáîì äðóãîì ìåñòå. àóê âåðíåò ñåáå ìîþ äóøó.  î  åñëè  áû  ó  ìåíß  áûë
âûáîð, ß áû ïðåäïî÷åë, ÷òîáû ìîè êîñòè ãíèëè íà Œèðå.
   Žíà îòâåðíóëàñü ê ýêðàíó.
   - “ òåáß ìîæåò íå áûòü ýòîé âîçìîæíîñòè.
   †åëåçíûé ƒëàç íåòîðîïëèâî ðàñïðßìèëñß, õëîïíóâ ñåáß ïî êîñòþìó.
   - ‹àäíî, ïîñìîòðèì.  Ÿ  òåáå  óæå  ìíîãî  ðàç  ãîâîðèë,  ÷òî  íå  ëþáëþ
ïðîèãðûâàòü.
   - Ÿ ýòî çàïîìíþ, - ïðîèçíåñëà îíà ñ ïðåæíåé òðåâîãîé, ïîñûëàß åùå  îäèí
ñèãíàë â áåçìîëâíûå ÷åðíûå íåáåñà.


   îëêîâíèê è ñòîßë íà ìîñòèêå, íå îòðûâàß ãëàç îò ìîíèòîðîâ.
   - à÷àòü âûñàäêó, - ïðèêàçàë îí.  î  åãî  ñëîâó  âñå  ˜’  îäíîâðåìåííî
îòîøëè  â  ñòîðîíó,  ìàíåâðèðóß  ïðè  ïîìîùè  îðáèòàëüíûõ  äâèãàòåëåé,   è
ðâàíóëèñü âïåðåä - áåëûå êîïüß íà ôîíå ÷åðíî-ñåðûõ çâåçäíûõ ïîëåé.
   - „à õðàíèò âàñ âñåõ àóê, - ïî÷òèòåëüíî ïðîøåïòàë è èì  âñëåä,  ïîìíß
îá èçîáðàæåíèè ïàóêà, íàðèñîâàííîì ‹èòîé „îáðà íàä  ãîëîâîé  äàâíûì-äàâíî,
âî âðåìß äðóãîãî ñðàæåíèß.
   ‘èðèóñ ìåðöàë â îæèäàíèè óâå÷üß è óíè÷òîæåíèß. ‘çàäè  è  íåìíîãî  ëåâåå
äâîéíàß çâåçäà ‘èðèóñ èçëó÷àëà íåðîâíîå ñèßíèå,  çàñòàâëßß  ïëàíåòó  ïåðåä
ñîáîé ìåíßòü öâåò ñ áåëîãî íà ãîëóáîé è îáðàòíî.
   - ˆñïûòàíèå áàòàðåé, -  ðßâêíóë  è,  ãëßäß  íà  ïðèáîðû.  Žáà  áîëüøèõ
áëàñòåðà âûïóñòèëè ëó÷ ñâåòà â òåìíîòó.
   - „îêëàäûâàþ, ñýð, - ñîîáùèë íà÷àëüíèê îðóäèéíîé êîìàíäû.  -  ‘ðàáîòàëî
íà ñòî ïðîöåíòîâ.
   - Žòëè÷íî, ïåðåäàéòå ïîçäðàâëåíèß êîìàíäå, - îòâåòèë è. ‘îâñåì íå  òàê
ïëîõî äëß êîðàáëß, êîòîðûé ïîòåðßë öåëóþ  îðóäèéíóþ  ïàëóáó  âñåãî  ÷åòûðå
ìåñßöà íàçàä, - ïîêàçàòåëü ìàñòåðñòâà åãî ëþäåé.
   ‘èñòåìà âûçâàëà  åãî  íà  ñâßçü  ñ  ïðèáëèæàâøèìñß  êîðàáëåì-ñîþçíèêîì.
îßâèëèñü èçîáðàæåíèß Œàéè áåí €õìàä è €ðèø €ìàõàíàíäðàñ. Ží ïðèâåòñòâîâàë
èõ ñëîâàìè:
   - Œû îòïðàâèëè ñâîè ˜’. "óëß" äåéñòâóåò ïî ãðàôèêó.
   Œàéß óëûáíóëàñü.
   - àøè òîæå ïî÷òè âñå óøëè, „ýéìåí.  ‚îò  ó  €ðèø  òóò  áûëè  íåêîòîðûå
ïðîáëåìû. Šîå-÷òî èç  íàñïåõ  îòðåìîíòèðîâàííîãî  îáîðóäîâàíèß  "ðàòñòâà"
ïîøàëèâàåò.
   -  ‘åðüåçíî?  -  ñïðîñèë  „ýéìåí,  ïðèïîäíèìàß  áðîâü.  -   Œíå   íóæíî
ïåðåãðóïïèðîâûâàòü ñâîè íàçåìíûå ñèëû, ÷òîáû ïðèêðûòü âàøè ñëàáûå ìåñòà? -
îí ñòàðàëñß ãîâîðèòü ñïîêîéíî.
   - Œû äîñòàâèì íàøèõ ëþäåé íà ïëàíåòó òî÷íî  ïî  ãðàôèêó,  -  çàïàëü÷èâî
îòâåòèëà €ðèø.
   - „ýéìåí, - Œàéß áðîñèëà â åãî ñòîðîíó ðàçäðàæåííûé  âçãëßä,  -  ó  íàñ
ïîêà âñå èäåò ïî ïëàíó. ‡àõîäèòå íà ñâîé âèòîê âîêðóã ïëàíåòû è  ïðèõîäèòå
íà âûðó÷êó, åñëè ìû ïîïàäåì â áåäó.
   - Šîíå÷íî, Œàéß. Ÿ íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âû óñïååòå åãî óíè÷òîæèòü ê  òîìó
âðåìåíè, êîãäà ß çàêîí÷ó âèòîê. òî ïîçâîëèò ìíå  íàêðûòü  ëèáî  "„àñòàð",
ëèáî "•åëê", åñëè âòîðàß ãðóïïà çàìåøêàåòñß.
   - îëêîâíèê! - âìåøàëñß íà÷àëüíèê îðóäèéíîé êîìàíäû. „ýéìåí  îáåðíóëñß.
…ãî êîëëåãè ßâíî ïîëó÷àëè òàêèå æå ñîîáùåíèß. - "•èðàì  ‹àçàð"  èñïûòûâàåò
ñâîè îðóäèß. ‘ýð, òåõíè÷åñêèå õàðàêòåðèñòèêè  ýòèõ  áëàñòåðîâ  çíà÷èòåëüíî
ïðåâûøàþò íàøè ðàñ÷åòû.
   - ‘ëûøèòå, Œàéß? - ñïðîñèë „ýéìåí.
   - Ÿ âñå ñëûøàëà, - êèâíóëà îíà, íàïðßæåííî äóìàß. - îõîæå,  âñå  áóäåò
íå òàê ïðîñòî, êàê ìû îæèäàëè. à òîò ñëó÷àé, åñëè ýòî êîí÷èòñß  ïå÷àëüíî,
êòî-òî èç íàñ äîëæåí óöåëåòü, ñêðûòüñß, ÷òîáû ñîîáùèòü íà €ðêòóð...
   - Ÿ ñ÷èòàþ ýòî â âûñøåé ñòåïåíè íåäîñòîéíûì! - €ðèø áûëà  ïîòðßñåíà.  -
åóæåëè âû  ñåðüåçíî  äóìàåòå,  ÷òî  òðè  ïåðåñòðîåííûõ  ãðóçîâûõ  êîðàáëß
ìîãóò... óñòîßòü ïðîòèâ øåñòè áîåâûõ êîðàáëåé  àòðóëß?  -  îíà  èçóìëåííî
ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî ìû ýòîãî íå óçíàåì, ïîêà íå âñòóïèì â áîé,  -  çàìåòèë
è, ïîæàâ ïëå÷àìè. - ‚û ìûñëèòå ïðàâèëüíî, Œàéß. Œû â ëþáîì  ñëó÷àå  áóäåì
ðèñêîâàòü. îñëåäíèé, êòî ñìîæåò óáåæàòü, óáåæèò. Ÿ íå áóäó æäàòü, ÷òî  âû
ïðèäåòå ìíå íà ïîìîùü, åñëè îí ïðèêîí÷èò ìåíß, - óñìåõíóâøèñü çàêîí÷èë îí.
   - ‚îçìîæíî, ß ïðèäó âàì íàçëî! - çàñìåßëàñü Œàéß. - Ÿ  ïåðåäàì  ýòî  íà
"‚ûçîâ". Ží îñóùåñòâëßåò ñâßçü ñ íàøåé ãðóïïîé.
   - Ÿ áóäó äåðæàòü êàíàë  îòêðûòûì,  -  è  îòâåðíóëñß.  -  Šîððåêòèðîâêà
êóðñà. Žòõîäèì, - îí ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ñèñòåìå. - îëêîâíèêè, ß æåëàþ âàì
óäà÷è â áîþ. óñêàé ÷åñòü àòðóëß áóäåò äëß íàñ ïîääåðæêîé, ïîêà ìû  ñíîâà
íå âñòðåòèìñß.
   - “äà÷è, „ýéìåí, -  Œàéß  ñêëîíèëà  ãîëîâó.  ’î,  ÷òî  €ðèø  íè÷åãî  íå
ñêàçàëà, åãî íå óäèâèëî. ˆíòåðåñíî, ýòî "ðàòñòâî" ïðèòßãèâàëî ê ñåáå ñóê,
èëè ïðîñòî ñëó÷àéíî åìó ïîïàëèñü  äâà  êîìàíäèðà  ïîäðßä,  êîòîðûõ  îí  íå
ïåðåâàðèâàë?
   - Ž÷èñòèòå âñå ïàëóáû, êðîìå æèçíåííî âàæíûõ, - êðèêíóë è ˆâåðñîíó.
   - ‘ýð? -  ˆâåðñîí  ðàñòåðßííî  ïîäíßë  ãîëîâó.  -  òîãî  íåò  â  ïëàíå
îïåðàöèè. Ÿ îñìåëþñü ñïðîñèòü, ñýð, ïî÷åìó?
   - Œåíüøèé âåñ - ýòî óæå ÷òî-òî, èë.  Šðîìå  òîãî,  åñëè  ïàëóáû  áóäóò
ýâàêóèðîâàíû, îíè íå ñìîãóò âçîðâàòüñß îò äåêîìïðåññèè, êàê â ïðîøëûé ðàç.
…ñëè íåò âîçäóõà, íåò è ïðîáëåì ñ ïîæàðàìè... è ó íàñ ìàëî ëþäåé, ìàéîð, -
è óõìûëüíóëñß  îäíèì  óãîëêîì  ðòà,  â  òî  âðåìß  êàê  äðóãîé  îñòàâàëñß
ñîâåðøåííî ñåðüåçíûì.
   - ‘ëóøàþñü, ñýð, - êîðîòêî ñêàçàë  ˆâåðñîí  è  áðîñèëñß  âûïîëíßòü.  à
ýêðàíàõ ïîëîñû  ñæàòîãî  âîçäóõà  ïðîòßíóëèñü  äëèííûìè  áåëûìè  øëåéôàìè,
îòìå÷àß òðàåêòîðèþ "óëè".
   è ãëóáîêî âçäîõíóë è ïðîâåðèë ñâîé  áîåâîé  êîñòþì.  ‡àïàñ  âîçäóõà  è
òåðìîáëîê áûëè îòìå÷åíû çåëåíûìè ëàìïî÷êàìè.  Žñòàâàëîñü  òîëüêî  æäàòü  è
ñëåäèòü çà ñíèæåíèåì ˜’. Žíè îïèñûâàëè çèãçàãè íà  ìîíèòîðå,  ñíîâàëè  êàê
ìóõè, ðîåì óñòðåìèâøèñü íà ïëàíåòó.
   àñêîëüêî õîðîøè áûëè îðóäèß íà ýòèõ ñïóòíèêîâûõ áàçàõ?  ˆìåëè  ëè  îíè
êàêîå-òî ïðåäñòàâëåíèå î ìàíåâðåííîñòè ˜’? “æ  ñêîëüêî  îíè  çà  ïîñëåäíèå
÷åòûðå ìåñßöà òðåíèðîâàëèñü ñ êîìïüþòåðàìè, óïðàâëßþùèìè îãíåì!
   Ží ïîòåð ëàäîíü, âñïîìíèâ îñëåïèòåëüíûå ôèîëåòîâûå  ðàçðßäû  áëàñòåðîâ,
âûðâàâøèåñß èç "•èðàì ‹àçàðà". Œîãëè ëè ùèòû "óëè"  âûäåðæàòü  òàêîå?  è
ñäåëàë ãëóáîêèé âäîõ, è ó íåãî  ïîßâèëîñü  íåïðèßòíîå  ÷óâñòâî  â  æèâîòå.
—òîáû çàãëóøèòü åãî, îí îïîðîæíèë ÷àøêó êîôå.
   - àñ÷åòíîå âðåìß äî ìàêñèìàëüíîãî ðàññòîßíèß âûñòðåëà?
   - Žäèí ÷àñ è òðè ìèíóòû, ñýð. "îáåäà"  è  "ðàòñòâî"  ñáëèçßòñß  ÷åðåç
ñîðîê ïßòü ìèíóò.
   è ñëåäèë çà ýêðàíîì, ââîäß â ñèñòåìó âîçìîæíûå òàêòè÷åñêèå èçìåíåíèß è
ïðîñ÷èòûâàß ðåçóëüòàòû. Ží ïîñòàðàëñß ìûñëåííî ñëèòüñß ñ  êîðàáëåì,  ÷òîáû
ïðåäóãàäàòü ëþáîå äâèæåíèå ãåíà è ïðèíßòü êîíòðìåðû. ‚ðåìß èñ÷åçëî.
   "óëß" ñêîëüçèëà ïîçàäè ïëàíåòû, íàìíîãî âûøå òîé òî÷êè, ãäå íàõîäèëèñü
"•åëê" è "„àñòàð", ïîäæèäàâøèå êîðàáëè „èðåêòîðàòà  "‚ûçîâ",  "Œèëèêåí"  è
"’îðåîí". è âèäåë, êàê îíè âûñêî÷èëè â ãðàâèòàöèîííûé  êîëîäåö,  êàê  ðàç
êîãäà "óëß" îãèáàëà ïëàíåòó. Ží íå âèäåë ïåðâûõ âûñòðåëîâ; íî äâà êîðàáëß
àòðóëß áðàëè â òèñêè "•èðàì  ‹àçàð"  -  îáðóøèâàß  âñþ  ñâîþ  ýíåðãèþ  íà
ñèðèàíñêèå ùèòû.
   è ñëåãêà ïîäêîððåêòèðîâàë êóðñ è óñêîðèëñß. î  òîìó,  êàê  âñïûõèâàëè
ñèðèàíñêèå ùèòû, áûëî ßñíî, ÷òî îíè âûäåðæàò. ãåí ÷òî-òî  ñäåëàë,  óñèëèâ
ñâîþ çàùèòó ñâåðõ âñßêèõ îæèäàíèé.
   —åòûðå.  ’ðè.  „âà.  Žäèí.  è  âûæèäàë,   äàâàß   "óëå"   âîçìîæíîñòü
ïðèáëèçèòüñß. “áåäèâøèñü, ÷òî ïðîìàõà áûòü íå ìîæåò, îí  ïðèêàçàë  îòêðûòü
îãîíü. àçðßäû áëàñòåðîâ ìåòíóëèñü  îò  "óëè"  ê  åå  æåðòâå.  ”èîëåòîâûå
ïîëîñû ñâåòà çàèãðàëè íà ùèòàõ "•èðàì ‹àçàðà", ïåðåëèâàßñü  âñåìè  öâåòàìè
ðàäóãè, â òî âðåìß  êàê  òå  íà÷àëè  ïîãëîùàòü  ñëèøêîì  ìíîãî  ýíåðãèè  è
ïîääàâàòüñß.
   à ãóáàõ è  ïîßâèëàñü  óñìåøêà.  ‘ëèøêîì  ëåãêî!  ˆì  ïîïàëàñü  ëåãêàß
ìèøåíü. Ží íàäåßëñß, ÷òî ãåí õîòß áû óêëîíèòñß è çàâßæåò êîðîòêèé áîé.
   î â òîò ñàìûé ìîìåíò, êîãäà îí îæèäàë óâèäåòü ñìåðòü  ñâîåãî  âðàãà  â
îñëåïèòåëüíîé âñïûøêå, ñëåïßùèå ôèîëåòîâûå ëó÷è  âîçíèêëè  âîêðóã  "óëè".
åðâûé çàëï ïðîøåë ìèìî. ãåí ïëîõî ðàññ÷èòàë çàìåäëåíèå "óëè".
   î ïî "îáåäå" è "ðàòñòâó" îíè íå ïðîìàõíóëèñü.  „ýéìåí  ñ  èçóìëåíèåì
ñìîòðåë íà òî, êàê ìîùíûå áëàñòåðû ïðîáèâàþò áðåøè â ùèòàõ  àòðóëß.  ‹ó÷è
ñâåòà, ñâßçûâàâøèå "ðàòñòâî" ñ åãî öåëüþ, ìèãíóëè è ïîãàñëè: îðóäèß âûøëè
èç  ñòðîß.  "•èðàì  ‹àçàð"  äîáèëñß  ïåðâîé  êðîâè.  ‘åêóíäîé  ïîçæå  ùèòû
óáðàëèñü, è "ðàòñòâî"  îñòàëîñü  áåç  çàùèòû.  Žñëåïèòåëüíûé  áåëûé  ñâåò
ðåçàíóë ãëàçà, êîãäà €ðèø âçîðâàëà àíòèâåùåñòâî â îò÷àßííîé ïîïûòêå ñïàñòè
æèçíü ñâîåé êîìàíäå. Žíà óíåñëàñü â êîñìîñ â áåçæèçíåííîì  êîðïóñå  ñâîåãî
êîðàáëß.
   "îáåäà"  íà÷àëà  óõîäèòü  â  ñòîðîíó,  óâåëè÷èâàß   äèñòàíöèþ,   ÷òîáû
ñîåäèíèòüñß ñ "óëåé". “âèäåâ, ÷òî Œàéß ñìåíèëà êóðñ, îí ñðàçó  æå  ïîíßë,
÷òî ðàçðßäû áëàñòåðîâ, íàïðàâëåííûå íà íåå, äåëàëè ñâîå ÷åðíîå äåëî. Œàéß,
êîíå÷íî, òàê ïðîñòî íå ñäàâàëàñü. Žíà ïðîäîëæàëà îáðóøèâàòü íà  ñèðèàíñêèå
êîðàáëè âñþ ñâîþ ìîùü.
   - Œû ìîæåì óñèëèòü ìîùíîñòü áàòàðåé? - çàêðè÷àë è. -  àì  íóæíî  âñå,
÷òî åñòü!
   - ’îëüêî çà ñ÷åò ùèòîâ, ïîëêîâíèê, - âûïàëèë ˆâåðñîí. èêòî íå  îæèäàë,
÷òî "ðàòñòâî" çàãíåòñß òàê áûñòðî.
   è óæå íàáðàë âîçäóõà, ÷òîáû îòäàòü ïðèêàç, - íî â ýòîò  ìîìåíò  "•èðàì
‹àçàð" îïðåäåëèë èõ ìåñòîïîëîæåíèå. òè  óæàñíûå  áëàñòåðû  íàöåëèëèñü  íà
"óëþ".
   - åðåãðóçêà! - óñëûøàë è, óñêîðßßñü è ìîëßñü çà òî,  ÷òîáû  íàâîä÷èêè
íå ïîòåðßëè  ñâîþ  öåëü.  Ží  íå  ìîã  ñòðßõíóòü  áëàñòåðû  ãåíà.  "óëß"
ñîäðîãàëàñü ïîä ïðèöåëüíûì îãíåì ñèðèàíñêèõ îðóäèé. î âñå æå åãî  ñòðåëêè
íå îòïóñêàëè êîðàáëü  ìßòåæíèêîâ,  îáðóøèâàß  âñå,  ÷òî  ó  íèõ  áûëî,  íà
íåïîääàâàâøèåñß, ïûëàâøèå ðàäóãîé ùèòû "•èðàì ‹àçàðà".
   „ýéìåí çàáðàë ýíåðãèþ îò ùèòîâ äëß áëàñòåðîâ, äîâåäß êàæäûé èç  íèõ  äî
ìàêñèìàëüíîé ìîùíîñòè. Ží  çíàë,  ÷òî  ñòðåëêè  ñõîäèëè  ñ  óìà  îò  ñèëû,
òðåïåòàâøåé  â  èõ  îðóäèßõ.  ‚  ýòîò  çàõîä  "óëß"  ÷óäîì  íå   ïîãèáëà,
ïðîäåðæàâøèñü äîëüøå, ÷åì "îáåäà", òùåòíî íàäåßñü  ïðîæå÷ü  äûðó  â  ýòîì
íåóßçâèìîì ùèòå.
   - àññòîßíèå áîëüøå äàëüíîñòè âûñòðåëà, ñýð, -  çàïîçäàëî  îòðàïîðòîâàë
èë.
   è ïîäíßë ãëàçà íà ìîíèòîð ó ñåáß íà ìîñòèêå, âûòèðàß èñïàðèíó ñî ëáà.
   - „îëîæèòå î ïîâðåæäåíèßõ!
   - åàêòîð ñòàáèëåí, ñîñòîßíèå â  íîðìå.  ‘èñòåìà  óïðàâëåíèß  â  íîðìå.
€òìîñôåðà â íîðìå. àëóá 7 è 8 íåò, ñýð. ‚ñå îðóäèß â  ðàáî÷åì  ñîñòîßíèè.
˜ëþçû 6, 15 è 19 íåèñïðàâíû. Žòñåê 3, ïàëóáû 4 è 5  ðàçãåðìåòèçèðîâàíû.  Ž
ïîòåðßõ ñðåäè ëè÷íîãî ñîñòàâà íè÷åãî íå èçâåñòíî, - îòîçâàëñß ˆâåðñîí.
   - Šëßíóñü àóêîì, - íå óñïîêàèâàëñß è, - òðè  êîðàáëß  îáðóøèâàëè  âñþ
ñâîþ ýíåðãèþ áåç îñòàòêà íà ýòîãî ïàðíß, è íè÷åãî! - îí ãðîõíóë êóëàêîì ïî
ñïèíêå ñâîåãî êîìàíäíîãî êðåñëà. - ˆ—…ƒŽ, —…’ ‚Ž‡œŒˆ!
   - „ýéìåí? - âûçâàëà Œàéß. Ží ïîäíßë ãëàçà  è  óâèäåë  åå  âñòðåâîæåííîå
ëèöî, ïîßâèâøååñß íà ýêðàíå. - àñ ñèëüíî ïîòðåïàëî. à  ïðàâîé  îðóäèéíîé
ïàëóáå ïåðåïàäû â ýíåðãåòè÷åñêîé ñåòè. åàêòîð ïîêà â ïîðßäêå.  "ðàòñòâî"
íå îòâå÷àåò, íèêàêèõ èçëó÷åíèé ýíåðãèè íå çàôèêñèðîâàíî. —òî  ó  íåãî  òàì
òàêîå, ÷åðò âîçüìè? „âà ðåàêòîðà?
   - ’åõíîëîãèß ðàòñòâà, Œàéß, - ïðîøåïòàë  è.  -  å  çíàþ  ïî÷åìó,  íî
èìåííî ýòî ìíå ïðèõîäèò â ãîëîâó.
   Ží ïîñìîòðåë íà ñîîáùåíèå ñ "Œèëèêåíà". îßâèëîñü ëèöî ’îáè Šàðüßêåí.
   - Œû ïîòåðßëè "‚ûçîâ" ñ ïåðâîãî çàõîäà. "•åëê" è  "„àñòàð"  ðàññòðåëßëè
åãî ïåðåêðåñòíûì îãíåì. ˆõ áëàñòåðû ïðåâðàòèëè êîðàáëü â ïåïåë ïðåæäå, ÷åì
îí ñìîã óéòè... àíòèâåùåñòâî ñäåòîíèðîâàëî.  “  íàñ  èìåþòñß  ïîâðåæäåíèß.
"’îðåîí" âñå åùå íà äåâßíîñòî ïðîöåíòîâ â ïîðßäêå.
   „ýéìåí ñòîè÷åñêè ñîîáùèë î ðåçóëüòàòàõ ñâîåé àòàêè.
   - Šàêèå åñòü ïðåäëîæåíèß?
   - Žáúåäèíèòüñß è áðàòü èõ ïîîäèíî÷êå, - ïîæàëà  ïëå÷àìè  Œàéß.  -  àøå
åäèíñòâåííîå ïðåèìóùåñòâî â ñîâîêóïíîé  îãíåâîé  ìîùè.  …ñëè  áû  €ðèø  íå
çàãíóëàñü òàê ðàíî, ìû áû ïðîáèëè åãî ùèòû.
   è âçãëßíóë íà ìîíèòîðû.
   - Žíè ìàíåâðèðóþò, íå óïóñêàß äðóã äðóãà èç âèäó.  Ÿ  äóìàþ,  èç  ýòîãî
íè÷åãî íå âûéäåò. èë, êàê äåëà ó ˜’?
   - Žòëè÷íî,  ïîëêîâíèê.  îòåðßëè  òîëüêî  îäèí  ñ  "îáåäû".  Žñòàëüíûå
ïîðàçèëè âñå äî îäíîé ñïóòíèêîâûå áàòàðåè, îêàçàâøèåñß ó íèõ íà ïóòè.
   Œàéß âûãëßäåëà íåâåñåëî.
   - ‡íà÷èò, íàøè ëþäè êîíòðîëèðóþò ïëàíåòó, à ‚àí —æîó - îðáèòó  è  íåáî.
àøè ëþäè íå ìîãóò ïîäíßòüñß... à ìû íå ìîæåì äîáðàòüñß äî íèõ.
   - —òî æå äåëàòü? - ñïðîñèëà ’îáè. - Ÿ  ïðèäåðæèâàþñü  ìíåíèß,  ÷òî  åùå
îäèí çàõîä íå ïðèíåñåò íè÷åãî, êðîìå î÷åðåäíûõ ïîòåðü.
   - Ÿ âûíóæäåíà ñ ýòèì ñîãëàñèòüñß, - ó Œàéè áûë òàêîé ãîëîñ, êàê áóäòî ó
íåå ÷òî-òî çàñòðßëî â ãîðëå.
   - ‚ûñòðàèâàåìñß, - ðåøèë è. - ’îáè, ïîäíèìàéòåñü ñþäà  è  çàõâàòèòå  ñ
ñîáîé "’îðåîí". …ñëè ìû áóäåì  äåðæàòüñß  ïîðîçíü,  îíè  íàñ  ïåðåáüþò  ïî
îäèíî÷êå. € òàê ó íàñ áóäåò õîòß  áû  ïðåèìóùåñòâî  â  ñîâìåñòíîé  îãíåâîé
ìîùè.
   - ðèíßòî, - êèâíóëà Œàéß, ïî ëèöó  êîòîðîé  ìîæíî  áûëî  èçó÷àòü,  ÷òî
òàêîå ðàçî÷àðîâàíèå.
   - € ïîòîì ÷òî? -  ïîèíòåðåñîâàëàñü  ’îáè.  -  Œû  ñàìàß  ìîãóùåñòâåííàß
âîåííàß ñèëà â êîñìîñå! ˆ âîò ìû  òóò  áåñïîìîùíî  ñèäèì,  ÷åòâåðî  ïðîòèâ
òðåõ!
   „ýéìåí ïðîâåë ðóêîé ïî ïîäáîðîäêó.
   - Ÿ ïðåäëàãàþ âñåì âìåñòå ïîäóìàòü, èçó÷èòü ìàòåðèàëû áîß è  ïîïûòàòüñß
íàéòè ñïîñîá ïåðåõèòðèòü èõ.
   - òî íåñòàíäàðòíàß ñèòóàöèß, - íà ìîíèòîðå ïîßâèëîñü ñìóãëîå ëèöî Ÿéøè
Œåíäåñ. "’îðåîí" ïðèñîåäèíèëñß ê ñîâåùàíèþ.
   -  åóæåëè?  ‡à  ïîñëåäíèå  ïàðó  ìåñßöåâ  ó  ìåíß  áûëî   ñ   èçáûòêîì
íåñòàíäàðòíûõ  ñèòóàöèé.  àì  íóæíî  ïðèäóìàòü,  êàê  çàñòàâèòü  ñèòóàöèþ
ðàáîòàòü íà íàñ, è ñòàíäàðòíàß òàêòèêà  çäåñü  ßâíî  áåññèëüíà,  -  „ýéìåí
âûçûâàþùå ïîñìîòðåë íà íèõ,  æåëàß  çíàòü,  åñòü  ëè  ó  êîãî-íèáóäü  èäåß
ïîëó÷øå.
   - ‚ èíñòðóêöèè åñòü îòâåòû íà  ïðîáëåìû,  êîòîðûå  âñòàâàëè  â  òå÷åíèå
òðåõñîò ëåò, - âîçðàçèëà Œåíäåñ. - ‚û íå ìîæåòå òàê ïðîñòî...
   - Ÿ íà ñòîðîíå „ýéìåíà, - çàßâèëà Œàéß. - Šðîìå òîãî, ìíå íóæíî  âðåìß,
÷òîáû çàëàòàòü êîðàáëü. …ñëè ìíå  ïðèäåòñß  åùå  ðàç  ïðîéòè  ÷åðåç  òàêîå
èçáèåíèå, "îáåäà" ïðåâðàòèòñß â øâåéöàðñêèé ñûð.
   - èë? - ñïðîñèë „ýéìåí. - …ñòü êàêàß-íèáóäü ñâßçü ñ ‘àðñà èëè  äðóãèìè
îòðßäàìè íà çåìëå?
   - åò, ñýð, - ˆâåðñîí ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ‘óäß ïî  ìîíèòîðàì,  ìû  ìîæåì
ñêàçàòü, ÷òî èäóò  îñíîâàòåëüíûå  áîåâûå  äåéñòâèß  â  ðàéîíå  êîñìîïîðòà.
Žñìåëþñü ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ó íèõ  ñåé÷àñ  îñîáî  íåò  âðåìåíè.  Œû  óñïåëè
ïîëó÷èòü ñèãíàë î ïîñàäêå. ‚ñå ïðèçåìëèëèñü áëàãîïîëó÷íî.
   - Žòïðàâüòå âñþ èíôîðìàöèþ, êîòîðàß ó íàñ èìååòñß íà  íàñòîßùèé  ìîìåíò
íà €ðêòóð ñïåöèàëüíûì êîäîì, èë, - è îïóñòèëñß â ñâîå êîìàíäíîå êðåñëî è
âäðóã çàìåòèë îñòûâøèé êîôå. Šàê äàâíî îí åãî îñòàâèë?
   - „åðæèñü, èòà, - ïðîáîðìîòàë è ñ íàðàñòàþùåé òðåâîãîé. - îã  çíàåò,
ñêîëüêî íàì ïîíàäîáèòñß âðåìåíè, íî òàê èëè èíà÷å ìû âûòàùèì  âàñ  îòòóäà.
Šëßíóñü èìåíåì àóêà, ß îáåùàþ, - íà íåãî íàâàëèëàñü íåáûâàëàß  äåïðåññèß.
‚ïåðâûå â æèçíè îí óñîìíèëñß â ñïîñîáíîñòè "óëè"  âûíåñòè  åãî  æèâûì  èç
ëþáûõ ïåðåäðßã.


        17

   ßòíèöà áðîñèëñß çà óãîë, êðåïêî ïðèæèìàß áëàñòåð ê  ãðóäè.  Ží  òßæåëî
äûøàë, â ëåãêèõ ñàäíèëî, ïîò  ñòåêàë  ïî  êîñòþìó.  àóê!  î÷åìó  â  ýòîì
ðàñïðîêëßòîì ãîðîäå âñå óãëû áûëè ïðßìûå? å  ìîãëè  ÷òî  ëè  ýòè  ñèðèàíå
ïîñòðîèòü ÷òî-íèáóäü êðóãëîå èëè èçîãíóòîå?
   ƒîëóáûå ðàçðßäû áëàñòåðîâ øèïåëè è òðåùàëè â âîçäóõå çà ñïèíîé, âûðûâàß
áîëüøèå êóñêè îáëèöîâêè â ïîâîðîòå êîðèäîðà, êîòîðûé îí ìèíîâàë.
   - îäóìàòü òîëüêî, - êðèêíóë ƒåíðè åëûé Žðåë, - ß  íèêîãäà  ðàíüøå  íå
ñëûøàë ñëîâà "àðêîëîãèß"!
   - Šîãäà-íèáóäü áóäåò êîíåö ýòîìó êîðèäîðó?  -  ïîèíòåðåñîâàëñß  ñàíòîñ,
áåãóùèé ïîçàäè ƒåíðè. - Œû ïðîäåëàëè óæå êèëîìåòðîâ  äåñßòü.  •åéñóñ!  òî
âñå òî æå ñàìîå òðèæäû ïðîêëßòîå çäàíèå!
   ‘îâåòíèê àòðóëß ïðîòèñíóëñß ìèìî ñáèâøèõñß â êó÷ó ðîìàíàíîâ.
   - ‚ ÷åì çàãâîçäêà?
   ßòíèöà ìîòíóë ãîëîâîé.
   - ‚îí òàì. ƒðóïïà íàðîäíûõ ãâàðäåéöåâ çàáëîêèðîâàëà êîðèäîð, -  ßòíèöà
áðîñèë âçãëßä ÷åðåç ïëå÷î. - Šàê îíè ìîãóò îáîéòè íàñ? “ñòðîèòü çàñàäó?
   „åñàíòíèê âçãëßíóë íà ïàíåëè íàä ãîëîâîé.
   - ƒðóïïà? —åðåç êðûøó, èç-ïîä ïîëà, à ìîæåò äàæå  ñêâîçü  ñòåíû.  ‡äåñü
íåëüçß îñòàâàòüñß.  ‚  çäàíèè  ýòî  ìãíîâåííàß  ñìåðòü.  óæíî  âñå  âðåìß
ïåðåäâèãàòüñß. “ êîãî-íèáóäü åùå îñòàëàñü ãðàíàòà?
   î ðóêàì ïåðåäàëè öåëûõ äâå. ‘îâåòíèê ñíßë ïðåäîõðàíèòåëè.
   - ‡íà÷èò òàê, êîãäà ß èõ áðîøó, âû äâîå ïðèêðûâàåòå êîðèäîð.  Žñòàëüíûå
âûáèðàþòñß ïî ïðîõîäó. …ñëè ìû ðàçäåëèìñß, ïðèøëèòå  äâå  ãðóïïû  ê  áëîêó
êâàðòèð â öåíòðå ýòîé øòóêîâèíû. Œîæåò, íàì ïîâåçåò.
   - Šîìó ïðèøëà â ãîëîâó áëåñòßùàß èäåß çàáðàòüñß ñþäà? - ïîèíòåðåñîâàëñß
îäèí èç ïàóêîâ.
   - Œåñòî âûãëßäåëî ïðèâëåêàòåëüíî è ñóëèëî ìíîãî  äîáû÷è  è  òðîôååâ,  -
áóðêíóë ƒåíðè. - Žòêóäà ìíå áûëî çíàòü, ÷òî âñå òàê  îáåðíåòñß?  Ÿ  äóìàë,
÷òî îíî âíóòðè ïóñòîå è îãðîìíîå - òàê êàçàëîñü ñ óëèöû.
   - Ÿ ïðèêðîþ, - ïðîðû÷àë ßòíèöà. - èêîãäà íå ìîã ïðåäñòàâèòü, ÷òî  âñå
áóäåò èìåííî  òàê!  Šòî-íèáóäü  ñëûøàë  î  òîì,  ÷òî  ìîæíî  âåñòè  áîé  â
ïîìåùåíèè?
   - Ÿ, âî âñßêîì ñëó÷àå, íåò, áðàò, - ïðîøåïòàë  îäèí  èç  ñàíòîñ.  ðàò?
“äèâèòåëüíî, êàê ñêëàäûâàëèñü ðîäñòâåííûå ñâßçè òàê äàëåêî  îò  Œèðà  -  è
ïðèâû÷íîé èì ðåàëüíîñòè!
   - ‚ïåðåä! - ñîâåòíèê áðîñèë ãðàíàòû.
   ßòíèöà âñêî÷èë, êàê òîëüêî ïðîçâó÷àëè  âçðûâû,  øàãíóë  èç-çà  óãëà  è
ðàçðßäèë ñâîé áëàñòåð, ñòîß ïëå÷îì ê ïëå÷ó  ñ  ƒåíðè.  ‚  êîøìàðå  äûìà  è
ðàçðûâîâ ðàçäàëñß ÷åëîâå÷åñêèé êðèê. ‚ îáëàêå  ïûëè  è  îáëîìêîâ  îò÷àßííî
çàâûëà ñèðåíà. ‡à èõ ñïèíîé çàãðîìûõàëè íîãè âûðûâàâøèõñß èç çàïàäíè.
   - “õîäèì! - ïðîêðè÷àë ñîâåòíèê è áðîñèëñß áåæàòü ïî êîðèäîðó.
   ßòíèöà ïåðåçàðßäèë îðóæèå, îãëßäûâàß îáðóøèâøèåñß ñòåíû è èñêîðåæåííûå
áàëêè, âèäíåâøèåñß â êëóáàõ äûìà â êîíöå ïðîõîäà.
   - àóê! - ïðîøåïòàë îí è ïîíåññß äîãîíßòü ñâîé  îòðßä.  Žíè  íàòêíóëèñü
åùå íà äâà ïàòðóëß íàðîäíûõ ãâàðäåéöåâ - èëè äâà ðàçà íà îäèí è òîò æå.  ‚
îáîèõ ñëó÷àßõ ñèðèàíå ñïàñàëèñü áåãñòâîì.
   - ðîêëßòüå! - ïðîøèïåë ßòíèöà. - Žíè çíàþò çäåñü âñå âõîäû è  âûõîäû.
Œû æå ïðîñòî ìå÷åìñß èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. àì ìíîãîå  íå  èçâåñòíî!  —òî,
åñëè îíè óñòðîßò çàñàäó, õì, ëîâóøêó â ïîëó èëè ÷òî-íèáóäü åùå?
   ƒåíðè ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ‡íàåøü, áåç ýòîãî ñîâåòíèêà èç àòðóëß ìû  áû  íèêîãäà  íå  âûáðàëèñü
èç...
   ‡à èõ ñïèíîé â ñïëîøíîé íà âèä ñòåíå îòêðûëàñü äâåðü.  ƒâàðäååö  ïîäíßë
áëàñòåð è âñàäèë ïîëíûé çàðßä ïðßìî â ñïèíó ƒåíðè, ðàçìåòàâ ÷àñòè åãî òåëà
è çàùèòíîãî êîñòþìà ïî ñòåíàì è ïîëó.
   ßòíèöà áðîñèëñß íà ïîë, âñêèíóâ áëàñòåð, è ðàçðßä ïðèøåëñß ñèðèàíèíó â
æèâîò. ‘ âîïëåì âñêî÷èâ íà íîãè è ïîñêàëüçûâàßñü íà êðîâè  ƒåíðè,  ßòíèöà
ðâàíóëñß â äâåðü, ñáèâ ñ íîã  äðóãîãî  ñèðèàíèíà,  çàñòóïèâøåãî  íà  ìåñòî
ñâîåãî òîâàðèùà.
   ‡àãëóøàß âîïëßìè ñâîé ñòðàõ, îí âîðâàëñß â ñàìóþ èõ ãóùó,  îáåçóìåâ  îò
óáèéñòâåííîé ßðîñòè. ‚ñå âîêðóã ñìåøàëîñü â ìåëüêàíèè îäåòûõ â òåìíîå òåë,
ãëóõèõ çâóêàõ ðàçðûâàåìîé  ïëîòè  è  çàïàõà  ãîðåëîãî  ìßñà  è  âîëîñ.  Ží
âñïîìíèë, ÷òî â áëàñòåðå  êîí÷èëñß  çàðßä,  è  ñõâàòèëñß  çà  áîåâîé  íîæ,
ëßãàßñü, íàíîñß óäàðû, áåññîçíàòåëüíî êðè÷à îò ñòðàõà â  òåñíîì  îêðóæåíèè
âðàãîâ. ‡àòåì êîìíàòà êàê áóäòî ïîäïðûãíóëà,  ïîë  âûãíóëñß,  è  åãî  òåëî
øâûðíóëî â ìàññó ñèðèàí.
   Žøàðàøåííî  ãëîòàß  ñëþíó,  îí  çàäûõàëñß  îò  äûìà  è  âîíè.  óêà  íå
äâèãàëàñü, è îí ïîñìîòðåë òóäà, ãäå åãî ïàëüöû âñå  åùå  ñæèìàëè  ðóêîßòêó
íîæà, ëåçâèå êîòîðîãî òîð÷àëî â ðåáðàõ ìåðòâîãî ÷åëîâåêà. Ží âûäåðíóë  åãî
è ïîïûòàëñß âñòàòü, èñïûòûâàß ãîëîâîêðóæåíèå êàê ñ ïîõìåëüß.
   ßòíèöà îòáðîñèë òðóï, íàâàëèâøèéñß åìó  íà  íîãè,  è  òîò  ñîñêîëüçíóë
êóäà-òî âíèç, ãëóõî øëåïíóâøèñü.  Ží  ìåäëåííî  âñòàë,  îçàäà÷åííî  õëîïàß
ãëàçàìè. ‚ óøàõ ñòîßë îãëóøèòåëüíûé çâîí.  ƒðàíàòà.  Šòî-òî  áðîñèë  åå  â
ðàçãàð ñõâàòêè. …ãî ñïàñ òîëüêî  çàùèòíûé  êîñòþì  è  òåëî  ñèðèàíèíà.  Ží
ïîñìîòðåë íà äûðó, â êîòîðóþ óïàë òðóï. ‚íèçó  âàëßëèñü  èçóâå÷åííûå  òåëà
äðóãèõ ñèðèàí. åðåáèòûé ýíåðãåòè÷åñêèé êàáåëü, ïðîëåãàâøèé ïîä âçîðâàííûì
ïåðåêðûòèåì, øèïåë è èñêðèë.
   ßòíèöà ïðèæàëñß ê ïîëóðàçðóøåííîé ñòåíå è  ïîñìîòðåë  íà  îïóñòîøåííîå
ïîìåùåíèå ÷åðåç çèßþùèå äûðû, à  çàòåì  âûáðàëñß  â  êîðèäîð,  îêàçàâøèéñß
ïóñòûì, åñëè íå ñ÷èòàòü èçóâå÷åííîãî òåëà ƒåíðè.
   ˆñïûòûâàß áîëü â êàæäîé êëåòî÷êå òåëà, îí íàãíóëñß è  ïîäîáðàë  áëàñòåð
ƒåíðè, à çàòåì, ñïîòûêàßñü, çàêîâûëßë äàëüøå.  —àñîì  ïîçæå  îí  îñòîðîæíî
âûãëßíóë èç-çà óãëà. ƒðàâèòàöèîííûé ëèôò - ïóñòîé - âûãëßäåë çàìàí÷èâî.
   ßòíèöà  îáëèçàë  ãóáû,  ñåðäöå  áåøåíî  êîëîòèëîñü.  ‚îêðóã  íà   íåãî
èçäåâàòåëüñêè ñìîòðåëè òîëüêî ïàñòåëüíûå ñòåíû àðêîëîãèè. ‚ êàêîé  ñòîðîíå
âûõîä? Ží íàáðàë ïîáîëüøå âîçäóõà è áðîñèëñß ê ëèôòó. Šàê óçíàòü, ðàáîòàåò
îí èëè íåò, - è êàê? Ží ïîâåðíóëñß è, âûñàäèâ áëàñòåðîì äâåðü, âëîìèëñß  â
êâàðòèðó. ‚íóòðè âñå âûãëßäåëî  ïðèñòîéíî,  â  ïðîñòîðíîé  êîìíàòå  ñòîßëà
ìåáåëü.
   Žñòîðîæíî ñòóïàß, îí ïåðåáðàëñß â äðóãóþ êîìíàòó: çäåñü ãîòîâèëè  ïèùó.
€âòîìàòû è óòâàðü áûëè çíàêîìû ïî ãîëîãðàôèßì.  ‚  ñïàëüíîì  ïîìåùåíèè  îí
íàøåë òî, ÷òî èñêàë.
   - é âû, - ñêîìàíäîâàë îí íà ñòàíäàðòíîì, - âñòàòü.
   „âîå ìîëîäûõ ëþäåé, áåëîêóðûé ìóæ÷èíà è æåíùèíà, ñ óæàñîì  ñìîòðåëè  íà
íåãî, ñïðßòàâøèñü çà êðîâàòüþ. Žíè ìåäëåííî âñòàëè,  ó  ìóæ÷èíû  â  ãëàçàõ
áûëè ñëåçû, îí òðßñ ãîëîâîé, óìîëßß ßòíèöó íè÷åãî ñ íèìè íå äåëàòü.
   - îøëè! - ïðèêàçàë ßòíèöà.
   Žíè çàñòûëè íà ìåñòå.
   - îøëè, ß ñêàçàë! - çàîðàë ßòíèöà, îùóùàß ïîâèñøèé â  êîìíàòå  ñòðàõ.
—òîáû ïðèäàòü åìó åùå áîëüøå  îò÷åòëèâîñòè,  îí  ðàçíåñ  ÷àñòü  ñòåíû,  çà
êîòîðîé ñòàëà âèäíà äðóãàß êâàðòèðà. Žíè ïîøëè.
   ðåæäå ÷åì âûéòè â êîðèäîð, îí îñìîòðåëñß.
   - ‘þäà, - îíè øëè çà íèì, êàê îâöû. “ ëèôòà ßòíèöà ïîêàçàë  íà  êíîïêè
óïðàâëåíèß. - Œíå íóæíî ïîïàñòü íà óëèöó. †èâî! ‚û îáà ñî ìíîé!
   Œîëîäîé ÷åëîâåê êèâíóë è äðîæàùåé ðóêîé íàæàë êíîïêó. Ží ñäåëàë çíàê  â
ñòîðîíó ëèôòà.
   - Ÿ... ‚ñå â ïîðßäêå. Œ-ìîæíî åõàòü.
   - ’û ïåðâûé, - ãàðêíóë ßòíèöà,  ðàçäðàæàßñü,  ÷òî  âñå  òàê  äîëãî,  è
õâàòàß äåâóøêó çà ðóêó. Žíà ïûòàëàñü îòøàòíóòüñß îò  åãî  çàëèòîãî  êðîâüþ
êîñòþìà.
   Œîëîäîé ÷åëîâåê êèâíóë è ñäåëàë øàã â ïóñòîòó. ßòíèöà ïîòàùèë  äåâóøêó
çà ñîáîé, ÷óâñòâóß, êàê ñåðäöå óøëî â ïßòêè, êîãäà îí  ïîñòàâèë  íîãó  íàä
ïðîïàñòüþ. îòðßñåííûé, îí çàâèñ â âîçäóõå âìåñòå ñ äâóìß ñèðèàíàìè.
   - ëàãîñëîâè ìåíß, àóê,  -  ïðîáîðìîòàë  îí  äðîãíóâøèì  ãîëîñîì.  Žíè
ñïóñòèëèñü, íè÷åãî äàæå íå ïî÷óâñòâîâàâ.
   - ‚îò, - ðîáêî ïðîèçíåñ ìîëîäîé ÷åëîâåê, âûõîäß íà îòêðûòóþ ïëîùàäêó.
   ßòíèöà ðâàíóë äåâóøêó çà  ñîáîé,  óâèäåâ  ðàçðóøåííûé  äâåðíîé  ïðîåì,
âûõîäèâøèé íà óëèöó. ƒâàðäååö â çàñòåêëåííîé êàáèíå îáåðíóëñß ÷åðåç  ïëå÷î
ñî ñâîåãî ìåñòà. ßòíèöà ñíåñ åìó ãîëîâó è, îòòîëêíóâ äåâóøêó, áðîñèëñß  ê
áóäêå. ˆç äâåðíîãî ïðîåìà âûñêî÷èë  âòîðîé  ÷åëîâåê,  è  ðàçðßäû  áëàñòåðà
çàòðåùàëè ìèìî ãîëîâû ßòíèöû, êîòîðûé óêðûëñß  çà  ïóëüòîì.  àä  ãîëîâîé
êðóøèëñß ìåòàëë è ïëàñòèê, îáäàâàß åãî îñêîëêàìè.
   à ÷åòâåðåíüêàõ ßòíèöà ïîäïîëç ê óãëó  êàáèíêè  è  óêðàäêîé  âûãëßíóë.
—àñîâîé âûæèäàë ñ áëàñòåðîì íàãîòîâå, áåñïîêîéíî îçèðàßñü.
   - „à çäðàâñòâóåò àóê! - çàâîïèë ßòíèöà è, âûñòàâèâ îðóæèå èç-çà óãëà,
íàêðûë îãíåì âñþ  çîíó  îáñòðåëà.  àçðßä  ðàçîðâàë  ÷åëîâåêà  ïîïîëàì,  è
ßòíèöà, âñêî÷èâ íà íîãè, î÷åðòß ãîëîâó áðîñèëñß ê âûáèòîé äâåðè.
   Žêàçàâøèñü ñíàðóæè, ïîä  îòêðûòûì  íåáîì,  îí  íûðíóë  â  íèçêóþ  æèâóþ
èçãîðîäü, îêðóæàâøóþ àðêîëîãèþ. ’àì îí ïîâàëèëñß íà ñïèíó è ëåæàë,  õðèïëî
äûøà, ïîêà ïóëüñ íå ñòàë áëèçêèì ê íîðìå.
   Ží ñ îòâðàùåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - å äóìàþ, ÷òî ìíå çäåñü ïîíðàâèòñß!
   Žñòîðîæíî âûãëßíóâ, îí  ïîñìîòðåë  âîêðóã  è  óâèäåë  âûñèâøèåñß  áàøíè
êîñìîïîðòà  â  ñâåòå  çàíèìàâøåãîñß  óòðà.  àñòîðîæåííî,  êàê   õàâåñòåð,
ïðåñëåäóåìûé ìåäâåäåì, îí íàïðàâèë ñâîè ñòîïû â òîì íàïðàâëåíèè, äåðæàñü â
òåíè, ïðîâåðßß êàæäûé  òåìíûé  ïîäúåçä  èíôðàêðàñíûì  ïðèöåëîì  â  ïîèñêàõ
çàñàäû, ïðåæäå ÷åì äâèíóòüñß äàëüøå.


   - “ ìåíß ñîîáùåíèå îò àðîäíîé ãâàðäèè, ñýð, - „æèîðæ ïîâåðíóëñß  ëèöîì
ê ãåíó.
   åðâûé ãðàæäàíèí îòêèíóëñß â êîìàíäíîì êðåñëå, çàêèíóâ íîãó íà ïóëüò  è
îïåðåâøèñü ëîêòåì íà êîëåíî. Ží íå ñâîäèë ãëàç ñ ÷åòûðåõ êîðàáëåé àòðóëß,
ïûòàßñü ïîíßòü, ÷òî ýòî âñå ìîãëî çíà÷èòü. —òî  îíè  äåëàëè  òàì  íàâåðõó,
îòñòóïèâ è îñòàâèâ íåçàùèùåííûìè ñâîè è áåç òîãî ñëàáûå íàçåìíûå  ïîçèöèè?
åóæåëè àòðóëü ìîã ñîñòîßòü èç òðóñîâ?
   - ‘ýð? - íåíàâßç÷èâî íàïîìíèë î ñåáå „æèîðæ.
   ãåí ðàññåßííî ìàõíóë.
   - îäêëþ÷èòå.
   à ìîíèòîðå ïîßâèëîñü ëèöî. ‘óðîâîå, ñ òâåðäûìè ÷åðòàìè,  îíî  âûäàâàëî
èíäèâèäóàëüíîñòü, ìíîãî ïîâèäàâøóþ â æèçíè. —åëîâåê  âûòßíóëñß  ïî  ñòîéêå
ñìèðíî, îæèäàß, ïîêà ãåí çàãîâîðèò ïåðâûì.
   - „îíåñåíèå? - åðâûé ãðàæäàíèí âçìàõíóë ðóêàìè â çíàê áåñïîìîùíîñòè.
   - åðâûé ãðàæäàíèí, - íåóâåðåííî íà÷àë ÷åëîâåê, - íå çíàþ, êàê  ñêàçàòü
âàì îá ýòîì, íî íà  íàøó  ïëàíåòó  îáðóøèëñß  àä.  åâèäàííûå  çâåðñòâà  -
íåäîñòóïíûå ïîíèìàíèþ íèêàêîãî íîðìàëüíîãî  ÷åëîâåêà.  ‘àì  ñàòàíà  òâîðèò
êðîâàâûé êîøìàð ñðåäè íåâèííûõ...
   - —òî âû ìîæåòå ñîîáùèòü? - ïðåðâàë ãåí, ïåðåïîëíèâøèñü  ðàçäðàæåíèåì.
- ‚û êîíòðîëèðóåòå ñèòóàöèþ ó ñåáß âíèçó - èëè íåò?
   - Œû ïûòàåìñß, åðâûé ãðàæäàíèí! - ÷óòü ëè íå óìîëßþùèì òîíîì  ïðîèçíåñ
÷åëîâåê, ïîáëåäíåâ êàê ïîëîòíî. - Œû ðåîðãàíèçóåì àðîäíóþ ãâàðäèþ. “  íàñ
íå áûëî íèêàêîãî ïðåäñòàâëåíèß îò òîì, ÷òî  ïðèäåòñß  èìåòü  äåëî  ñ...  ñ
†ˆ‚Ž’›Œˆ! „èêèìè âàðâàðàìè, êîòîðûå ñðåçàþò ñ ëþäåé âîëîñû. îñßò  èõ  íà
ïîßñå! Žíè ïðîñòî... Œóæ÷èíû, óáèâàþùèå...  ìàëåíüêèõ  äåòåé  ñ  òàêîé  æå
ëåãêîñòüþ, êàê  è  âîîðóæåííûõ  ïðîòèâíèêîâ.  àñèëóþò...  íàñèëóþò  íàøèõ
æåíùèí íà óëèöàõ! ˆì íå èçâåñòíî ñëîâî ïîðàæåíèå! Žìåðçèòåëüíûå...
   - ‘êîëüêî âàì íóæíî âðåìåíè, ÷òîáû ñäåðæàòü àãðåññîðà, ðåòîð?  ‘êàæèòå
ìíå! Œíå íóæíî òî÷íîå âðåìß...  è  âàì  ïîðà  ïîêàçàòü,  ÷òî  âû  ñïîñîáíû
ñïðàâèòüñß ñî ñâîèìè  îáßçàííîñòßìè.  …ñëè  æå  ýòîãî  íå  ïðîèçîéäåò,  òî
äåñàíòíèêè àòðóëß ïîêàæóòñß âàì ßãîäêàìè ïî ñðàâíåíèþ ñ òåìè  öâåòî÷êàìè,
êîòîðûå âàñ îæèäàþò!
   - „à, åðâûé ãðàæäàíèí, - óäðó÷åííî ñêàçàë ðåòîð, - ìû îñòàíîâèì èõ íå
ïîçæå, ÷åì ÷åðåç ïßòü...
   - ’ðè! - îáîðâàë ãåí. - Ÿ äàþ òðè äíß! ˆíà÷å ðàçãîâîð áóäåò äðóãèì.
   - ‘-ñëóøàþñü, åðâûé ãðàæäàíèí.
   - ðèøëèòå ìíå çàïèñè. Ÿ õî÷ó óâèäåòü ýòèõ ðîìàíàíîâ  â  äåéñòâèè.  Œíå
òàêæå  äîñòàâèëî  áû  óäîâîëüñòâèå  óâèäåòü   äåéñòâèß   äåñàíòíèêîâ.   ˆõ
÷èñëåííîñòü äîëæíà óñòóïàòü íàøèì  íàçåìíûì  ñèëàì  â  ñîîòíîøåíèè  ñòî  ê
îäíîìó. ðîøó âàñ ïîçàáîòèòüñß î òîì, ÷òîáû  ñîîòâåòñòâóþùèå  çàïèñè  áûëè
ïðèñëàíû äî òîãî, êàê àãðåññîðû áóäóò îêîí÷àòåëüíî óíè÷òîæåíû.
   - ‘ëóøàþñü, åðâûé ãðàæäàíèí, - ïðîñòîíàë ðåòîð, îòäàâøèñü  ñóäüáå.  -
…ùå áóäóò êàêèå-íèáóäü ïðèêàçàíèß, åðâûé ãðàæäàíèí?
   - ‚û äîëæíû âçßòü êàêîå-òî ÷èñëî ýòèõ ðîìàíàíîâ è äåñàíòíèêîâ  â  ïëåí.
Œíå áûëî áû ïðèßòíî, åñëè áû ñðåäè íèõ îêàçàëèñü æåíùèíû... åñëè  ýòî  âàñ
íå î÷åíü çàòðóäíèò, ðåòîð, - ãåí óëûáíóëñß. - òî âñå.
   - „à, äà, êîíå÷íî, åðâûé ãðàæäàíèí, - îí îòäàë ÷åñòü  ñ  òàêèì  âèäîì,
êàê áóäòî îí áû ñ áîëüøåé îõîòîé ïîëó÷èë  ïðèêàç  ïîëåòàòü  íàä  êîòëîì  ñ
êèïßùèì ìàñëîì. ‘èñòåìà îòêëþ÷èëàñü, îñòàâèâ ãåíà íàõìóðèâøèìñß.
   - „æèîðæ, ñêîëüêèì èç ýòèõ ˜’ óäàëîñü ïðèçåìëèòüñß? -  ãåí  îáåðíóëñß,
áûñòðî ñîîáðàæàß.
   - Œû íå çíàåì, åðâûé ãðàæäàíèí.  ˆì  óäàëîñü  ñìåñòè  âñþ  ïëàíåòàðíóþ
îáîðîíó. ’ðè ñòàíöèè  ïîëíîñòüþ  ðàçãåðìåòèçèðîâàëèñü,  äâå  ôóíêöèîíèðóþò
÷àñòè÷íî; áåç  ìåäèöèíñêîé  ïîìîùè  ðàäèàöèß  óáüåò  òåõ,  êòî  âûæèë,  çà
ñ÷èòàííûå äíè.
   - Šàêîâû îáùèå ïîòåðè íà ñòàíöèßõ íà íàñòîßùèé ìîìåíò? - ñïðîñèë  ãåí,
ñòðàøàñü îòâåòà.
   - ˜åñòüäåñßò òðè òûñß÷è äåâßòüñîò è åùå ñêîëüêî-òî.  ’î÷íàß  öèôðà  åùå
óñòàíàâëèâàåòñß, - áåññòðàñòíûé ãîëîñ „æèîðæà íå âûäàâàë åãî îòíîøåíèß.
   - Šàê èì óäàëîñü íàíåñòè íàì òàêîé óäàð?  -  ñïðîñèë  ãåí.  -  òè  ˜’
äîëæíû" áûëè îêàçàòüñß ëåãêèìè ìèøåíßìè.
   - Ž÷åâèäíî, íàøè  ðàçâåäûâàòåëüíûå  äàííûå  áûëè  íåòî÷íû.  ‘òàíäàðòíûå
èíñòðóêöèè àòðóëß ïðåäïèñûâàþò èñïîëüçîâàíèå ˜’ â áîåâûõ äåéñòâèßõ  ìåæäó
êîðàáëßìè äëß  îáåñïå÷åíèß  âûñàäêè  äåñàíòà  ïîñëå  ïîâðåæäåíèß  ùèòîâ  è
êîðïóñà. ˆõ  íîñîâûå  ÷àñòè  ñïåöèàëüíî  ñïðîåêòèðîâàíû,  ÷òîáû  ïðîáèâàòü
êîðïóñ. è îäèí íå áûë èñïîëüçîâàí, òàêèì îáðàçîì, ïðîòèâ  íàñ,  -  „æèîðæ
âñêèíóë ãîëîâó, êàê áóäòî  àíàëèçèðóß  ïðîñòåéøóþ  èíôîðìàöèþ.  -  Ÿ  ìîãó
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî îíè ïîäàâèëè ñòàíöèè ñâîåé ÷èñëåííîñòüþ. „åéñòâóé îíè ïî
èíñòðóêöèè, ìû áû óíè÷òîæèëè òåõ, êòî  îòïðàâèëñß  áû  áðàòü  øòóðìîì  íàø
ôëîò.
   - Šàê îöåíèâàåòñß ÷èñëåííîñòü âûñàäèâøèõñß íà ïîâåðõíîñòü âîéñê? - ãåí
ïðîäîëæàë íàïðßæåííî äóìàòü. €‘ŠŽ‹œŠŽ Ž€‘›Œ ’Ž ŒŽƒ‹Ž ›’œ?
   - ‘òàíäàðòíàß  óêîìïëåêòîâàííîñòü  àòðóëß  äåñàíòíèêàìè  ïîçâîëèëà  áû
âûñàäèòü øåñòü òûñß÷ ñî  âñåõ  êîðàáëåé.  åèçâåñòíàß  âåëè÷èíà  â  äàííîì
ñëó÷àå - ýòî  ÷èñëåííîñòü  ðîìàíàíîâ.  ‚îçìîæíî,  íà  òàêîì  êîðàáëå,  êàê
"óëß", ìîãëî áûòü äîñòàâëåíî è âûñàæåíî ïðè ïîìîùè ˜’ åùå òðè òûñß÷è.
   - „åâßòü òûñß÷ ÷åëîâåê? - óäèâèëñß ãåí.  -  “  íàñ  ïîä  ðóæüåì  áîëåå
ïîëóìèëëèîíà. ‘ ýòîé  ïðèìèòèâíîé  çàðàçîé  íå  äîëæíî  âîçíèêíóòü  îñîáûõ
ïðîáëåì. Œû  ìîæåì  ðàçáèòü  èõ  íàãîëîâó  áëàãîäàðß  ïðîñòîìó  ÷èñëåííîìó
ïðåâîñõîäñòâó.
   - îçâîëþ ñåáå çàìåòèòü, åðâûé ãðàæäàíèí, ÷òî íà  ïîâåðõíîñòè  ïëàíåòû
íàõîäßòñß òàêæå  îêîëî  ñòà  âîñüìèäåñßòè  ˜’.  òî  äàåò  èì  òàêòè÷åñêîå
ïðåâîñõîäñòâî,  êîòîðîìó  òðóäíî  ÷òî-òî  ïðîòèâîïîñòàâèòü,   èìåß   ïëîõî
îáó÷åííûõ ïåõîòèíöåâ, - „æèîðæ ñîçíàòåëüíî ãîâîðèë òèõî, ÷òîáû îôèöåðû  íà
ìîñòèêå íå ìîãëè óñëûøàòü.
   -  àì  íóæíî  íàíåñòè  óäàð.  ‡àñå÷ü   ìåñòà   ïðèçåìëåíèß.   ðîâåñòè
ìàññèðîâàííóþ áîìáàðäèðîâêó, êàê òîëüêî  áóäåò  ßñíî  èõ  ðàñïîëîæåíèå,  -
ðåøèë ãåí.  Ží  çàïðîñèë  â  ñèñòåìå  êàðòû  ïîâåðõíîñòè  è  ïîïðîñèë  åå
îáîçíà÷èòü ìåñòà ïðèçåìëåíèß ˜’. òî áûëà èíòåðåñíàß òàêòè÷åñêàß ñèòóàöèß.
Ží ìîã îáñòðåëèâàòü ˜’ ñâåðõó.  Žíè  íå  ìîãëè  ïîïàñòü  îáðàòíî  ê  ñâîèì
êîðàáëßì. € àòðóëü íå ìîã ñïóñòèòüñß ê íèì.
   Šàê òîëüêî îí íàêðîåò èõ, íàçåìíûå âîéñêà ëèøàòñß ìàíåâðà. „à,  íî  êàê
âûäåëèòü äëß ýòîé öåëè êîðàáëü, åñëè äëß òîãî, ÷òîáû áëîêèðîâàòü àòðóëü è
ïåðåêðûâàòü âñþ ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû, åìó íóæåí ôëîò öåëèêîì?
   - ‚ûçîâ ñ ïëàíåòû, ñýð, - „æèîðæ ïîäíßë âçãëßä. - Šîììåð÷åñêàß ÷àñòîòà.
   - óñêàé íå áåñïîêîßò, - ïðåçðèòåëüíî ïîìîðùèëñß ãåí.
   - òî èç ïðàâëåíèß ‘îþçà, åðâûé ãðàæäàíèí.
   - ‹àäíî, - íàõìóðèëñß ãåí. îßâèëîñü èçîáðàæåíèå  ñåäîâëàñîãî  ñòàðöà.
Ží ïî÷òèòåëüíî êèâíóë.
   - ðèâåòñòâóþ âàñ, ÷ëåí ðàâëåíèß èêà ‚èòð, - ãåí ñêëîíèë  ãîëîâó.  -
å ìîãëè áû âû ïîêîðî÷å, íàì åùå íóæíî óíè÷òîæèòü ÷åòûðå êîðàáëß àòðóëß.
   - àøè ïðèâåòñòâèß, åðâûé ãðàæäàíèí, è ïîçäðàâëåíèß ïî ïîâîäó  óñïåõîâ
â áîðüáå ïðîòèâ òèðàíèè „èðåêòîðàòà, êîòîðûå âûçâàëè ó íàñ âñåõ ðàäîñòü  è
âîñõèùåíèå, - èêà îáîäðßþùå óëûáíóëñß. - óäüòå òàê äîáðû,  ñîîáùèòå  íàì
ãðàôèê î÷èñòêè íàøèõ ãîðîäîâ îò ýòîé çàðàçû àòðóëß.  ˆ  îñîáåííî,  åðâûé
ãðàæäàíèí, îò ýòèõ ïñèõîâàííûõ ðîìàíàíîâ.  ‡äåñü  âñå  ñåðüåçíî  îçàáî÷åíû
òåì, êîãäà æå ýòè çâåðè áóäóò óíè÷òîæåíû. òî íå ëþäè,  åðâûé  ãðàæäàíèí.
à ñàìîì äåëå ß ñ÷èòàþ, ÷òî ýòî ñîâåðøåííî ïàòîëîãè÷åñêîå îáùåñòâî.
   ãåí ïî÷óâñòâîâàë ãëóáîêî âíóòðè ëåãêèé õîëîäîê.
   - ‚û íå ìîãëè áû ïîäðîáíåå, ÷ëåí ðàâëåíèß? ðåòîð âûõîäèë íà  ñâßçü  è
çàßâèë ìíå, ÷òî îñòàíîâèò èõ ÷åðåç òðè äíß.  òî  æå  ïðèìèòèâíûå  äèêàðè,
ðàçâå íå òàê?
   - ‘ìîòðèòå ñàìè, - ñóõî ñêàçàë èêà.
   à ìîíèòîðå ïîßâèëîñü èçîáðàæåíèå  òðåõ  ìóæ÷èí,  íàïîëîâèíó  ñêèíóâøèõ
çàùèòíûå êîñòþìû è íàñèëîâàâøèõ äåâóøêó ïîñðåäè  óëèöû.  ‡àòåì  îí  óâèäåë
÷åëîâåêà ñ ãîðßùèìè ãëàçàìè è ßðêèì óçîðîì  íà  áîåâûõ  äîñïåõàõ,  êîòîðûé
ñðåçàë íîæîì âîëîñû äðóãîãî ÷åëîâåêà. ãåí çà÷àðîâàííî  íàáëþäàë,  êàê  îí
ñîðâàë ñêàëüï è ïîòðßñ èì â âîçäóõå.
   ‡à  ýòèì  ïîñëåäîâàëî  åùå   îäíî   èçîáðàæåíèå,   ïîêàçûâàâøåå   îòðßä
ãâàðäåéöåâ, øàãàâøèé â íîãó è äåðæàâøèé ñòðîé. ‚äðóã áóêâàëüíî  íà  ïóñòîì
ìåñòå èõ âñòðåòèë øêâàë îãíß èç áëàñòåðîâ. Žòðßä  îòêðûë  îòâåòíûé  îãîíü,
ïðîáèâàß áðåøè â ñòåíàõ äîìîâ è ñæèãàß  çåëåíûå  íàñàæäåíèß.  ‚ñå  ðàçðßäû
âðàæåñêèõ áëàñòåðîâ íàõîäèëè ñâîþ ìèøåíü ñî ñâåðõúåñòåñòâåííîé  òî÷íîñòüþ.
å ïðîøëî è íåñêîëüêèõ ñåêóíä, êàê  îòðßä  â  áåñïîðßäêå  íà÷àë  îòñòóïàòü
íàçàä è ñïàñàòüñß áåãñòâîì, â òî âðåìß êàê ðîìàíàíû ïîßâèëèñü èç  ëþêîâ  â
ìîñòîâîé, èç êóñòîâ, èç-çà óãëîâ è ñ ëèêîâàíèåì íàáðîñèëèñü íà ìåðòâûõ.
   ‘íîâà ïîßâèëîñü ëèöî èêè ‚èòðà.
   - òî åùå íå âñå, åðâûé ãðàæäàíèí.  òè  ãðßçíûå  æèâîòíûå  íå  òîëüêî
îñêâåðíßþò ìåðòâûõ, íî è íå èìåþò íè ìàëåéøåãî  ïîíßòèß  î  ñîáñòâåííîñòè.
Žíè óíè÷òîæàþò òî, ÷òî íå ìîãóò óíåñòè.  òî  ñàìûå  íàñòîßùèå  áàíäèòû  ñ
íðàâñòâåííûì îáëèêîì ïîäîíêîâ èç äîêîâ!
   ãåí âíóòðåííå ñæàëñß îò íàìåêà íà åãî ñîáñòâåííîå ïðîøëîå, õîòß  èêà,
êîíå÷íî, áûë ñëèøêîì îáåñêóðàæåí ïðèñóòñòâèåì ðîìàíàíîâ â  êðàíèè,  ÷òîáû
îñîçíàòü, ÷òî îí ñêàçàë.
   - Œû çàéìåìñß èìè êàê ìîæíî ñêîðåå, ÷ëåí ðàâëåíèß, - óñïîêîèë ãåí.  -
óäóò íàíåñåíû óäàðû ïî èõ ˜’, à òàêæå ïî ìåñòàì ñêîïëåíèß æèâîé ñèëû. Šàê
òîëüêî  âàì  ñòàíåò  èçâåñòíî  î  êîíöåíòðàöèè  ñèë  ïðîòèâíèêà,  ñîîáùèòå
êîîðäèíàòû è îòâåäèòå èç ýòîãî ðàéîíà ãâàðäåéöåâ. Œû ïðîâåäåì ñòåðèëèçàöèþ
èç êîñìîñà.
   èêà óëûáíóëñß, âûðàæàß ãëóáîêîå îáëåã÷åíèå.
   - ëàãîäàðþ âàñ, åðâûé ãðàæäàíèí. ˆç-çà  ýòèõ  îòâðàòèòåëüíûõ  äåìîíîâ
ñòàíîâèòñß   âñå   òðóäíåå   ïîääåðæèâàòü   ìîðàëüíûé   äóõ.   ‚    íàðîäå
ðàñïðîñòðàíßåòñß ìíåíèå, ÷òî ëó÷øå ñïàñàòüñß áåãñòâîì îò  ýòèõ  ïðåçðåííûõ
òâàðåé, ÷åì æäàòü, ïîêà îíè ïîäâåñßò òâîè âîëîñû ñåáå íà ïîßñ.
   “ ìåíß åñòü áîëüøèå îïàñåíèß, ÷òî ïîñëå òîãî, êàê ýòî âñå êîí÷èòñß, íàì
ïðåäñòîèò îñóùåñòâèòü ïðîãðàììó ìàññîâûõ àáîðòîâ. Žíè... ó â  îáùåì,  îíè
ðàç