íàíñêèõ îáû÷àåâ. Šàê, ÷åðò âîçüìè, ß ìîã äî òàêîãî äîêàòèòüñß? Šàê ìíå
óäàëîñü...
   - îëåã÷å,  „ýéìåí.  ‚ñå  îáðàçóåòñß,  -  óëûáíóëàñü  èòà.  -  Šîðàáëü
íàõîäèòñß â ñêà÷êå. ‘ëó÷èòüñß íè÷åãî íå ìîæåò. Šðîìå òîãî, - äîáàâèëà  îíà
èðîíè÷åñêè, - ýòî æå ‚‘…ƒŽ ‹ˆ˜œ íîæè.
   è çàìåð. …ãî ãóáû ìåäëåííî ðàñïëûëèñü â óëûáêå.
   - €ãà, âñåãî ëèøü  íîæè,  -  îí  îêèíóë  áûñòðûì  âçãëßäîì  ìåäêîìàíäó,
ðàñïîëîæèâøóþñß âäîëü áåëîé ñòåíû.  -  ßòíèöà  è  Šîíîêðàä  íå  èìåþò  íè
ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß...
   à äðóãîì êîíöå ñïîðòçàëà ‘þçàí ïîëîæèëà ðóêó íà ïëå÷î ßòíèöû.
   - “ òåáß åùå åñòü âðåìß èçáåæàòü âñåãî ýòîãî. ‘êàæè - ñêàæè  Šîíîêðàäó,
÷òî òû ïðåêðàùàåøü âðàæäó.
   - ’û áû ýòî ñäåëàëà? - ñïðîñèë ßòíèöà, ñëåãêà óëûáàßñü óãîëêàìè ãóá.
   Žíà îïóñòèëà ãëàçà è ìåäëåííî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - Ÿ äîëæåí íàñòðîèòüñß, - ßòíèöà çàãîâîðùè÷åñêè ïîäìèãíóë è  îòîøåë  â
ñòîðîíó, ÷òîáû ïîáûòü îäíîìó.
   ‘î ñâîåãî ìåñòà ‘þçàí  âèäåëà,  êàê  åãî  ãóáû  áåççâó÷íî  ïîþò  ïåñíþ,
êîòîðóþ îí ïîëó÷èë îò ñâîåãî äóõà-ïîìîùíèêà. Šîíîêðàä  æåñòîì  ïðèâëåê  åå
âíèìàíèå. Ží âûòàðàùèëñß íà íåå, øåâåëß ãóáàìè, êàê áóäòî îáåùàß åé ÷òî-òî
íåñêàçàííîå. —åòûðå òðîôåß íà  åãî  îäåæäå  êðàñíîðå÷èâî  ãîâîðèëè  î  åãî
îòâàãå... à äëß ßòíèöû ýòî áûëà ïåðâàß â æèçíè ñõâàòêà íà íîæàõ.
   †åëòàß îãà ñêèíóë ðóáàøêó. ðóæèíèñòîé ïîõîäêîé îí  âûøåë  ê  ñåðåäèíå
ïëîùàäêè, îïóñòèâ íîæ.
   - ’û, ‚èëëè Šðàñíûé Ÿñòðåá Šîíîêðàä, ïðîêëßòüå äëß ñâîèõ áëèæíèõ è  äëß
àóêà.
   Šîíîêðàä çàñìåßëñß, îí ïðèãíóëñß è çàæàë â ðóêå êëèíîê.
   - ’û íå çíàåøü ñâîåãî íàðîäà. ’û ïîñòóïàåøü òàê, êàê áóäòî ó  òåáß  íåò
íè  îäíîãî  áëèçêîãî  ÷åëîâåêà!  -  è   îí   ñòðåìèòåëüíî,   áåç   âñßêîãî
ïðåäóïðåæäåíèß íàíåñ óäàð íîæîì.
   ßòíèöà óâåðíóëñß è îòïðûãíóë, íå óñïåâ îòâåòèòü,  à  Šîíîêðàä  -  èìåß
ïðåèìóùåñòâî çà ñ÷åò äëèíû ðóêè  -  ïðîäîëæàë  àòàêîâàòü.  ƒðîìèëà  çëîáíî
ñìåßëñß, ïîêà ßòíèöà èçâèâàëñß è îòñòóïàë.
   - „…ˆ‘œ! - êðèêíóë Šîíîêðàä íåòåðïåëèâî. Ží ñòðîèë ãðèìàñû, íàñòóïàß è
ñâåðêàß ãëàçàìè â îáåùàíèè ñìåðòè.
   ßòíèöà äâèãàëñß ëåãêî, åäâà èçáåãàß  áëåñòßùåãî  ëåçâèß  Šîíîêðàäà.  ‘
ïåðåêîøåííûì ëèöîì  è  ó÷àñòèâøèìñß  äûõàíèåì,  îí  êðóòèëñß,  ïðèãèáàëñß,
ïîäíûðèâàë, èçâèâàëñß.
   - ßòíèöà çäîðîâî ðàáîòàåò íîãàìè,  -  óñëûøàëà  ‘þçàí  áîðìîòàíèå  è.
ßòíèöà  †åëòàß  îãà  óñòóïàë   â   ôèçè÷åñêèõ   äàííûõ.   Šîíîêðàä   ìîã
âîñïîëüçîâàòüñß ïðåäóïðåæäàþùèì áðîñêîì âïåðåä,  ïðîòèâ  êîòîðîãî  ßòíèöà
áûë áåññèëåí.
   ‚ çàëå ñòàëî òèõî, áûëî ñëûøíî  òîëüêî  øàðêàíüå  íîã  è  ñîïåíèå  äâóõ
ñîïåðíèêîâ. ßòíèöà áðîñèëñß â íîãè,  óõâàòèë  êëèíîê  Šîíîêðàäà  ñíèçó  è
ðâàíóë åãî ââåðõ - ïðîëèâ ïåðâóþ êðîâü èç ðàññå÷åííîãî áîêà ãðîìèëû.
   Šîíîêðàä ñïîõâàòèëñß è, âûñâîáîæäàßñü, çàäåë ßòíèöó ïî ïëå÷ó.
   - î÷åìó îí íå ïîëüçóåòñß ïðèåìàìè ðóêîïàøíîãî áîß? - ñïðîñèëà  èòà  ó
†åëåçíîãî ƒëàçà. - Ží ìîã óæå íåñêîëüêî  ðàç  âûáèòü  íîæ  èç  ðóêè  ýòîãî
óâàëüíß. ”åõòîâàíèåì çàíèìàåòñß!
   ßòíèöà, êàê áóäòî óñëûøàâ åå, ïîäïðûãíóë è íàíåñ  ñîêðóøèòåëüíûé  óäàð
íîãîé. Šîíîêðàäó óäàð ïðèøåëñß â ïëå÷î. †åëåçíûé ƒëàç ïîìîðùèëñß îò  çâóêà
ëîìàþùèõñß êîñòåé.
   Šîíîêðàä íà÷àë ïßòèòüñß, êîð÷àñü îò áîëè. ‚  åãî  ÷åðíûõ  ãëàçàõ  âäðóã
ìåëüêíóëî îò÷àßíèå. ßòíèöà †åëòàß îãà îñòîðîæíî ïðåñëåäîâàë åãî.
   ßòíèöà ìàíåâðèðîâàë, ñâåðêàß ëåçâèåì, íî îïßòü êîðîòêèå ðóêè íå äàâàëè
åìó äîáèòüñß íè÷åãî áîëåå ñåðüåçíîãî, ÷åì íåñêîëüêî  öàðàïèí  íà  ðóêàõ  è
íîãàõ ïðîòèâíèêà. î âñå ðàâíî,  ïîâðåæäåííàß  ðóêà  âûáèëà  Šîíîêðàäà  èç
êîëåè.
   ðîñîê áûë âíåçàïíûì. Šîíîêðàä âûáðîñèë ëåçâèå ñíèçó,  è,  êàê  íè  áûë
ïðîâîðåí ßòíèöà, - îí íå ñìîã  ñîâñåì  èçáåæàòü  íîæà.  Ží  âîøåë  åìó  â
ïîäâçäîøíóþ îáëàñòü æèâîòà è çàñòðßë òàì.
   ‘þçàí âñêðèêíóëà îò ñòðàõà è çàæàëà ðîò ëàäîíüþ.
   Šîíîêðàä ñãðóïïèðîâàëñß, ñîáèðàßñü íàíåñòè óäàð íîãîé ßòíèöå â ãîëîâó.
“êëîíèâøèñü îò íîãè ‚èëëè, êîðîòûøêà ðèíóëñß âïåðåä, íåñìîòðß íà  çàñåâøèé
â åãî òåëå ìåòàëë. Žíè ñöåïèëèñü â áîðüáå, ïà÷êàß äðóã äðóãà êðîâüþ.
   ßòíèöà ðåçêî ðâàíóëñß â ñòîðîíó  è  èçî  âñåõ  ñèë  íàíåñ  óäàð  ñâîèì
êëèíêîì, âîíçèâ åãî â ìóñêóëèñòûé æèâîò Šîíîêðàäà, èç êîòîðîãî  âûâàëèëèñü
êèøêè è ïîòðîõà.
   Šîíîêðàä  èçäàâàë  íå÷åëîâå÷åñêèå  âîïëè,  ïîêà  îñòðèå  íå   ðàçîðâàëî
äèàôðàãìó. Žíè ðàñöåïèëèñü, øàòàßñü, è ïîâàëèëèñü íà ìàòû. „ûìßùàßñß êðîâü
ñëèâàëàñü â îäíó ëóæó. ‚îçäóõ ïðîïèòàëñß îñòðûì çàïàõîì æåëóäî÷íûõ  ñîêîâ,
ñî÷èâøèõñß èç ïîâðåæäåííîãî êèøå÷íèêà ‚èëëè.
   Œåäêîìàíäà êèíóëàñü âïåðåä.  ßòíèöà  ñ  òðóäîì  ïîäíßëñß,  êîð÷àñü  îò
íàòóãè è áîëè. Žäíîé ðóêîé îí äåðæàëñß çà ðóêîßòêó íîæà, òîð÷àâøåãî ó íåãî
â æèâîòå. Ží îòïóñòèë åãî ðîâíî íàñòîëüêî, ÷òîáû  ñíßòü  òðîôåé  ñ  ãîëîâû
Šîíîêðàäà, ïîäíßòü åãî íàä ãîëîâîé è ñïåòü ñâîþ âîåííóþ ïåñíþ.
   Œåäèêè îñòàíîâèëèñü, ïîáëåäíåâ  îò  ýòîãî  çðåëèùà.  ‘þçàí  áîðîëàñü  ñ
îõâàòèâøèì åå  ãîëîâîêðóæåíèåì.  Œîðãàß  ãëàçàìè,  â  êîòîðûõ  óæå  íà÷àëî
òåìíåòü, îíà çàðûëàñü  â  ïëå÷î  èòû,  êóñàß  ãóáû  äî  êðîâè,  ÷òîáû  íå
çàêðè÷àòü îò ñòðàõà è óæàñà.
   - Ÿ óáèëà åãî! - êàê â áðåäó òâåðäèëà îíà.
   - åðåñòàíü! - ãîëîñ èòû áûë õîëîäíûì, êàê ñòàëü. - ‚ñòàíü ïðßìî, ÷åðò
âîçüìè, - â åå ãîëîñå áûëî ïðåçðåíèå. - ‘  íèì  âñå  áóäåò  â  ïîðßäêå.  Ÿ
äóìàþ, ÷òî ìåäèêè ñìîãóò ñïàñòè è ýòîãî óáëþäêà Šîíîêðàäà.
   ‘þçàí çàõëîïàëà ïîêðàñíåâøèìè îò íåïðîëèòûõ ñëåç ãëàçàìè.
   - —òî?
   Žíà îáåðíóëàñü, íå âåðß ñâîèì óøàì. Œåäèêè óæå ïîãðóçèëè  Šîíîêðàäà  íà
àíòèãðàâ è ïîñïåøèëè ïî íàïðàâëåíèþ ê ãîñïèòàëþ.
   - „à, êîíå÷íî, ÷åðò âîçüìè, - ïðîðû÷àëà èòà. - ’û ÷òî, äóìàåøü, ÷òî è
ïîçâîëèò èì ïîóáèâàòü äðóã äðóãà? ëàñòåðû - ýòî äðóãîå äåëî, à òàê,  åñëè
òîëüêî êàêîé-íèáóäü èç ýòèõ ïðèäóðêîâ íå ñðåæåò äðóãîìó ãîëîâó, ìåäèêè âñå
ìîãóò ïîïðàâèòü. Žäíàêî ß ñîìíåâàþñü, ÷òî Šîíîêðàä î÷åíü ñêîðî âñòàíåò  íà
íîãè.
   -  òî  ïðàâäà?  -  âäðóã   ñïðîñèë   †åëåçíûé   ƒëàç,   îáðàòèâ   ñâîé
ïîäîçðèòåëüíûé âçãëßä íà è.
   - —èñòàß ïðàâäà, - ñàìîäîâîëüíî ïðèçíàë è, îáêóñûâàß êîí÷èê  îäíîé  èç
ñâîèõ ñèãàð.
   - ‡íà÷èò, òû ìîã áû ñïàñòè ìàéîðà èðè, êîãäà ß çàðåçàë åå, - ñ óïðåêîì
ñêàçàë †åëåçíûé ƒëàç.
   è íåïðèíóæäåííî êèâíóë.
   - Œîã áû. Žíà  ïðåäàëà  ìåíß,  -  ïîëêîâíèê  ïîäíßë  ãîëîâó  ñ  ãîðüêîé
óñìåøêîé.  -  å  ëþáëþ  ïðåäàòåëåé.  €  êàê  ðàç  ñåé÷àñ...   ìíå   íóæíà
ïðåäàííîñòü. èðè íåíàâèäåëà áû ìåíß âñþ æèçíü. Šîíå÷íî, âû ñ  èòîé  òîæå
îãîð÷èëè ìåíß, íî ìû ñòðåìèìñß ê  îäíîé  öåëè.  ‚àñ  äâîèõ  ìíå...  íå÷åãî
îïàñàòüñß, - è îòâëåêñß, ÷òîáû ïîñìîòðåòü, êàê ßòíèöó ñ ïåðåêîøåííûì  îò
áîëè ëèöîì òðàíñïîðòèðóþò íà àíòèãðàâå. ‘þçàí øëà ñçàäè, çàëàìûâàß ðóêè.
   ‹åäßíûå çåëåíûå ãëàçà èòû ïîñóðîâåëè.
   - Ÿ ñïðàøèâàþ ñåáß, íå îøèáëàñü ëè ß ñ ýòîé  äåâóøêîé?  -  ñêàçàëà  îíà
âñëóõ ñ ãîðå÷üþ è ñàðêàçìîì.
   è óäîâëåòâîðåííî çàòßíóëñß ñèãàðîé, íàáëþäàß çà ïàëóáíîé êîìàíäîé, óæå
ïðèíßâøåéñß çà î÷èñòêó ïîìåùåíèß îò  êðîâè  è  âîíþ÷åé  ëèïêîé  êîðè÷íåâîé
æèäêîñòè.
   - —òî òàê? - ñïðîñèë îí. - î-ìîåìó, îíà òåáå íðàâèëàñü.
   †åëåçíûé ƒëàç îáðàòèë íà íåå ñâîé êîëþ÷èé âçîð.
   - Ÿ ãîâîðèë, ÷òî îò ðîìàíàíñêîé äåâóøêè äîáðà íå æäè.
   èòà ïîñìîòðåëà ïî î÷åðåäè íà êàæäîãî èç ìóæ÷èí.
   - „à íó, ß íå... ß ïðîñòî íå  çíàþ,  ñìîæåò  ëè  îíà  âñå  âûäåðæàòü  â
êîíå÷íîì èòîãå. Žíà ñëèøêîì ýìîöèîíàëüíà. ˆäåò íà ïîâîäó ó ñâîåãî  ñåðäöà,
âìåñòî òîãî, ÷òîáû äóìàòü ãîëîâîé. Šîãäà-íèáóäü ýòî åå ïîãóáèò.
   - Žíà ìîëîäà, - ðàññåßííî ñêàçàë è. Ží îáðàòèë ñâîå óãëîâàòîå  ëèöî  ê
èòå. -  Ÿ  óâåðåí,  ÷òî,  ïîëó÷èâ  îò  òåáß  ïàðó  ðàç  ïî  çàäíèöå,  îíà
ïîäòßíåòñß. Š íàì íà ñëóæáó ïðèñûëàþò ìóæ÷èí, êîòîðûå  ïîíà÷àëó  åùå  õóæå
ýòîé äåâ÷îíêè.
   è ïðèùóðèëñß, âèäß, ÷òî ëèöî èòû îñòàëîñü òàêèì æå ñóðîâûì.
   - îëíî, ìàéîð! ’û íå óìååøü ðàññóæäàòü. ‘êîëüêî åé,  âîñåìíàäöàòü?  ó
ìàêñèìóì äâàäöàòü? ‚ñïîìíè ñåáß â ýòîì âîçðàñòå. îäóìàé  îá  ýòîì,  -  è
óëûáíóëñß,  èãðèâî  óäàðèâ  èòó  êóëàêîì  â  ïëå÷î,  è  íàïðàâèëñß  ïðî÷ü
íåáðåæíîé ïîõîäêîé.
   - ó? —òî äóìàåøü? - îíà ñ âûçîâîì ïîñìîòðåëà íà „æîíà †åëåçíûé ƒëàç.
   - ’û çíàåøü ìîå ìíåíèå ïî ýòîìó ïîâîäó, - âîåííûé  âîæäü  è  ãëàçîì  íå
ìîðãíóë.
   - „à, ß çíàþ, ÷òî òû î íåé äóìàåøü, - îò÷åêàíèëà èòà. - ‚îò òîëüêî  íå
ïîíèìàþ ïî÷åìó, - è îíà çàøàãàëà ê ëþêó.


   ‘þçàí îòêðûëà ëþê è âîøëà  â  êàþòó  ìàéîðà.  ‘àðñà  ëåæàëà  íà  êîéêå,
ïðèïîäíßâ êîëåíè è ïðèêðûâ ãëàçà, íà ãîëîâå ó íåå áûëî óñòðîéñòâî ñâßçè.
   ‘þçàí îòêèíóëà ñâîþ  êîéêó  è  óñòàëî  ïîâàëèëàñü  íà  æåñòêèé  ìàòðàñ.
‘îâåðøåííî îáåññèëåâ, îíà ñòßíóëà îäåæäó è ïîäñòðîèëà òåìïåðàòóðó.
   - ƒäå òû áûëà? - èòà ðàññìàòðèâàëà åå, åäâà ïðèîòêðûâ ãëàçà.
   - ‚ ãîñïèòàëå.
   - Šàê ó íåãî äåëà?
   - •îðîøî. îñëå îáåäà âñå âðåìß ñïàë. Œåäèêè ñêàçàëè, ÷òî ÷åðåç  íåäåëþ
âñòàíåò  íà  íîãè.  ‘  Šîíîêðàäîì...  âñå  åùå   íåßñíî.   ‘   âíóòðåííèìè
ïîâðåæäåíèßìè ñëîæíåå. Œåäèêè ãîâîðßò, ÷òî âîîáùå â òàêèõ ñëó÷àßõ øàíñû íà
âûæèâàíèå ïðîöåíòîâ òðèäöàòü. î äëß ðîìàíàíà? Žíè çàòðóäíßþòñß ñêàçàòü  -
ìîæåò áûòü øåñòüäåñßò.
   - ‡íà÷èò, îí âñå âðåìß  ñïàë?  -  èòà  ïðèïîäíßëàñü,  ñíèìàß  ãîëîâíîå
óñòðîéñòâî. - ’û çàêîí÷èëà ñâîè òàêòè÷åñêèå òàáëèöû?
   ‘þçàí ïîòóïèëà ãëàçà.
   - åò, - îíà îò÷àßííî âçãëßíóëà íà èòó. -  Ÿ  ñëèøêîì  âîëíîâàëàñü  çà
ßòíèöó. —òî, åñëè áû îí óìåð, ïîêà ß çàíèìàþñü òàáëèöàìè?
   - àäî äóìàòü, òû áû ïîøëà íà ïîõîðîíû, - õîëîäíî  ñêàçàëà  èòà.  -  ‘
ýòîãî ìîìåíòà íèêàêèõ îïðàâäàíèé áûòü íå ìîæåò. Š êîíöó  êàæäîãî  äíß  âñå
çàäàíèß äîëæíû áûòü âûïîëíåíû, - îíà âûäåðæàëà ïàóçó, à çàòåì  âçîðâàëàñü:
- —…’ ‚Ž‡œŒˆ, „…‚Ž—Š€! - òßæåëûé êóëàê îáðóøèëñß íà ïàíåëü. - ’û  ßâèëàñü
èç ìèðà, â êîòîðîì äàæå íåò ïèñüìåííîñòè. ’åáå çà ìåñßö  íóæíî  íàâåðñòàòü
ïßòíàäöàòü ëåò îáó÷åíèß! ’û ïî÷òè...
   - Œíå êàçàëîñü, ÷òî ß äåëàþ óñïåõè, ìàéîð, - ‘þçàí íå  ìîãëà  çàñòàâèòü
ñåáß âçãëßíóòü â ýòè íåóìîëèìûå ãëàçà.
   - å õâàëèñü, äîðîãóøà! ‡àïîìíè, ÷òî ÷åðåç  ìåñßö  òû  äîëæíà  ïåðåñå÷ü
ôèíèøíóþ ÷åðòó. ’åáß æäåò öåëàß ïëàíåòà ñèðèàí, òîëüêî è äóìàþùèõ  î  òîì,
êàê  áû  ïðèêîí÷èòü  òåáß.  îäîõíåøü!  îíßëà?  ’îãäà  óæå  áóäåò  íå  äî
ïåðåæèâàíèé ïî ïîâîäó ßòíèöû... èëè êîãî-íèáóäü  äðóãîãî.  ’âîß  æèçíü  â
òâîèõ ðóêàõ.
   ‘þçàí ñãëîòíóëà, êèâíóâ ãîëîâîé.
   -  àïðèìåð,  ñêàæåì,  òâîå   ïîäðàçäåëåíèå   ïðî÷åñûâàåò   ïðèãîðîäíóþ
ìåñòíîñòü. ‚àñ âñòðå÷àåò øêâàë îãíß ñ ˜’. ƒäå òû áóäåøü èñêàòü óêðûòèß?
   ‘þçàí íà ñåêóíäó çàäóìàëàñü.
   - ó, íàâåðíîå, â áëèæàéøåì çäàíèè.
   - ’åáß óáèëè äâàæäû, - ãîëîñ ‘àðñà áûë õîëîäíåå ëüäà. -  ‚î-ïåðâûõ,  òû
ñëèøêîì äîëãî äóìàëà. ‚î-âòîðûõ, áðîñàòüñß íàäî â ëþê  êàáåëåïðîâîäà.  òî
ñèñòåìà  òîííåëåé,  ïî  êîòîðûì  ïðîõîäßò  ýíåðãåòè÷åñêèå,  îïòè÷åñêèå   è
êîììóíèêàöèîííûå êàáåëè. Žíè óõîäßò ïîä çåìëþ íà äâàäöàòü ôóòîâ.
   - Ÿ íèêîãäà íå ñëûøàëà î êàáåëåïðîâîäàõ, - ïûòàëàñü îïðàâäàòüñß  ‘þçàí,
÷óâñòâóß ãíåâ ñâîåãî ìàéîðà.
   - Žá ýòîì è ðå÷ü, - èòà âñòàëà. - ‹îæèñü ñïàòü. à çàâòðà ó òåáß íîâàß
ïðîãðàììà. Ÿ õî÷ó çàêîí÷èòü ñ òàêòèêîé è íà÷àòü çíàêîìèòü òåáß ñ ‘èðèóñîì.
‚î âñåõ îòíîøåíèßõ. à÷èíàß ñ êîëîíèàëüíîé èñòîðèè  ‘îâåòîâ  è  çàêàí÷èâàß
ïåðåðàáîòêîé ìóñîðà. ’û âñå ýòî äîëæíà çíàòü, -  è  ñ  ýòèìè  ñëîâàìè  îíà
ïîâåðíóëàñü è âûøëà èç êîìíàòû.
   ‘þçàí åùå íåñêîëüêî ìèíóò íå ìîãëà ïðèéòè â ñåáß. ‘åðäöå âûðûâàëîñü  èç
ãðóäè.  åðâíîå  íàïðßæåíèå  è  ãîëîä  ñæèìàëè  æåëóäîê.   —óâñòâóß   ñåáß
íåñ÷àñòíîé, ãëóïîé  è  íàïóãàííîé,  îíà  çàêàçàëà  â  àâòîìàòå  ÷òî-íèáóäü
ïåðåêóñèòü è óñåëàñü çà ñèñòåìó. óäü ïðîêëßòà ýòà  èòà  -  îíà  çàêîí÷èò
òàêòè÷åñêèå òàáëèöû! ðîãëîòèâ ñ  êîôå  äâå  ñòèìóëèðóþùèå  òàáëåòêè,  îíà
âûçâàëà òàêòè÷åñêèå òàáëèöû è íà÷àëà ñ íèìè ðàáîòàòü.
   - Ÿ äîêàæó åé, - áóð÷àëà ‘þçàí ïðî ñåáß, âîçìóùàßñü  íåñïðàâåäëèâîñòüþ.
- Žƒ ‘‚ˆ„…’…‹œ, Ÿ „ŽŠ€†“ …‰!


   †åëåçíûé ƒëàç íèêàê íå ìîã ïðèâûêíóòü ê òîìó, êàê áûëè  óñòðîåíû  äâåðè
íà êîðàáëå. Ží çíàë, ÷òî  ìîã  óñòàíîâèòü  çàïèðàþùóþ  ïëàñòèíó  ïî  ñâîåé
ëàäîíè è êîíòðîëèðîâàòü äîñòóï â ñâîþ êîìíàòó. î ÷òî áûëî  âîðîâàòü?  …ùå
ìåíåå ïîíßòíî, êîìó íà êîðàáëå ìîæåò ïðèéòè â ãîëîâó ýòî  ñäåëàòü?  ’ðóäíî
áûëî îòâûêíóòü îò ðîìàíàíñêèõ ïðèâû÷åê äåðæàòü äâåðü íàðàñïàøêó.
   - †åëåçíûé ƒëàç? - ñïðîñèëî äâåðíîå ïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî.
   - „à? - îí ïðèïîäíßëñß íà êîéêå, îòäåëßß ðåàëüíîñòü îò ñíà,  â  êîòîðîì
îí áûë âìåñòå ñ ÷åðíîé êîáûëîé, îñòàâøåéñß òåïåðü äàëåêî ïîçàäè.
   - òî èòà. ’û ñïèøü?
   - ‡àõîäè. - ‡àæåãñß ñâåò - åùå îäíî ÷óäî èç  àðñåíàëà  çâåçäíûõ  ëþäåé.
€âòîìàòè÷åñêèé   ñâåò,   ýëåêòðè÷åñòâî,   ßäåðíàß   ýíåðãèß,   âñå   òàêîå
óäèâèòåëüíîå, è íè íà ÷òî íå õâàòàåò âðåìåíè. ‚î ìíîãîì „æîí ‘ìèò †åëåçíûé
ƒëàç - âåëè÷àéøèé èç âîèíîâ àóêà è ïî ïðàâó  íàçíà÷åííûé  âîåííûì  âîæäåì
ðîìàíàíîâ - îùóùàë ñåáß áåñïîìîùíûì ðåáåíêîì.
   èòà ïðîøìûãíóëà â äâåðü, íå äîæäàâøèñü, ïîêà îíà îòêðîåòñß  äî  êîíöà.
…å öåïêèå ãëàçà çàñòàëè åãî ñîííî ùóðèâøèìñß.
   - —åðò, - ïðîáîðìîòàëà îíà, - ëîæèñü îáðàòíî. òî íå òàê óæ àðõèâàæíî.
   - îäîæäè. ‘àäèñü. —òî ñëó÷èëîñü? - åãî ãëàçà îòêðûâàëèñü ñ  òðóäîì.  ‘
òåõ ïîð, êàê ”èëèï ïîãèá, îíà âñå âðåìß òàêàß.
   åç ëèøíèõ êîëåáàíèé èòà ïëþõíóëàñü â îäíî èç êðåñåë.  ‡àêèíóâ  ãîëîâó
íåâåðîßòíî äàëåêî íàçàä, îíà ïîòåðëà ãëàçà è íàáðàëà ïîáîëüøå âîçäóõà.
   - —åðò âîçüìè, „æîí, ß â îò÷àßíèè. å çíàþ,  ÷òî  ñî  ìíîé  ïðîèñõîäèò.
„åòêà  ñåé÷àñ  ßâèëàñü  èñòåðçàííàß,  èñïåðåæèâàâøàßñß  çà  ßòíèöó,  à  ß
âñòàâèëà åé íà ïîëíóþ êàòóøêó.
   ˆíîãäà ìíå êàæåòñß, ÷òî îíà âåëè÷àéøèé ãåíèé, íèñïîñëàííûé ìíå ñâûøå...
à èíîãäà, ÷òî ïîëíàß íåäîòåïà. Ÿ æäó îò íåå ñîâåðøåíñòâà  êàæäóþ  ñåêóíäó,
çíàß, ÷òî ýòî íå â åå ñèëàõ.  àóê  ñâèäåòåëü,  òû  çíàåøü,  ñêîëüêî  ýòîé
äåâî÷êå íóæíî âñåãî âûó÷èòü? ðîòèâ íåå âñå,  ÷òî  òîëüêî  ìîæíî...  íî  ß
âåðþ, ÷òî îíà âûòßíåò.
   - ’û õî÷åøü, ÷òîáû ß âîçðàæàë òåáå? - ñïðîñèë †åëåçíûé  ƒëàç,  áåðß  èç
àâòîìàòà äâå ÷àøêè êîôå, ïðåêðàñíî  ïîíèìàß,  êàê  êîðàáëü  äåéñòâîâàë  íà
‘þçàí. óäü îí  ñàì  êàïåëüêó  ãëóïåå,  îí  áû  ñ÷åë  âîçìîæíîñòè  êîðàáëß
ìàãè÷åñêèìè.
   èòà âçßëà ó íåãî èç ðóê ÷àøêó.
   - åò, ß â íåé óâåðåíà. îëêîâíèê ñåãîäíß çàäåë  áîëüíîå  ìåñòî.  ‚  åå
âîçðàñòå ß... íè íà ÷òî íå ãîäèëàñü. Žíà ñîâñåì íå òàêàß äóðà, êàêîé  áûëà
ß. Ÿ äîáèëàñü ñâîåãî, òàê ïî÷åìó æå íå äàòü åé ïåðåäûøêè?  -  èòà  îòïèëà
êîôå.
   - îñëå ãèáåëè ”èëèïà òû  ñòàëà  æåñò÷å,  ûæèé,  ‚åëèêèé  ’ðîôåßìè.  ˆ
ïûòàåøüñß  çàñòàâèòü  ñåáß  áûòü  åùå  æåñò÷å,  -  ðåøèë  †åëåçíûé   ƒëàç,
ðàñïðàâëßß ìîùíûå ìóñêóëû íà èçìßòîé êîéêå.  -  Œíå  êàæåòñß,  òû  ñëèøêîì
òðåáîâàòåëüíà ê ñåáå - è ê äðóãèì. ”èëèï ìåðòâ. åðåñòàíü êàçíèòü ñåáß  çà
ýòî.
   èòà çàñìåßëàñü.
   - ‡íàåøü, ïîõîæå â æèçíè åñòü  ÷òî-òî  åùå,  êðîìå  ìóæåñòâà,  êðîâè  è
ìîçîëåé. ƒîñïîäè, ß âñåãî ëèøü óäâîèëà äåâ÷îíêå íàãðóçêó.  ‚åëåëà  ó÷èòüñß
èçî âñåõ ñèë, ÷òîáû åé íå îòñòðåëèëè çàäíèöó íà ‘èðèóñå.
   - Œîæåò áûòü, ïðîáëåìà â òåáå... - îí âñêèíóë ãîëîâó. - ’û âèäèøü â íåé
ïðåæíþþ ñåáß. “äèâëßþùóþñß âñåìó? ƒîòîâóþ áðîñèòü âñå è ïîñòàâèòü  íà  óøè
âñþ ãàëàêòèêó? - îí ïîäíßë áðîâü. - ’åáß òðåâîæèò,  ÷òî  åå  ìîãóò  óáèòü.
àçâå ýòî... - îí ïðèêóñèë ãóáó, - íå äîêàçûâàåò, ÷òî òåáå íå  âñå  ðàâíî?
—òî òû ìîæåøü îïßòü èñïûòàòü áîëü?
   èòà îïóñòîøåííî çàêèâàëà ãîëîâîé.
   - „à, âåðîßòíî ß âèæó åå èìåííî òàê, - îíà ñäåëàëà ïàóçó. -  Ÿ  íèêîãäà
îá ýòîì íå äóìàëà.
   - ’û æå ñàìà ñêàçàëà, ÷òî îòâàãà â æèçíè - ýòî åùå íå âñå.  Žíà  äîëæíà
èìåòü äîì è ñåìüþ. Œîß  ìëàäøàß  ñåñòðà  áûëà  ïîõîæà  íà  íåå,  -  ñêàçàë
†åëåçíûé ƒëàç, ïîãðóçèâøèñü â âîñïîìèíàíèß.
   èòà ïîñìîòðåëà íà íåãî, ñäâèíóâ áðîâè.
   - ƒîñïîäè, ß íèêîãäà íå äóìàëà, ÷òî ó òåáß ìîæåò  áûòü  ñåñòðà.  ’ðóäíî
ïðåäñòàâèòü ñåáå... íåïîáåäèìûé †åëåçíûé ƒëàç... â êðóãó ñåìüè.
   Ží ïîæàë ïëå÷àìè, ãëàçà åãî ïîêàçûâàëè, ÷òî îí åùå ãäå-òî íå çäåñü.  Ží
ñìóùåííî ïîäíßë ãîëîâó.
   - à Œèðå òðóäíî ñîõðàíèòü ìßãêîñòü.
   - € òâîß ñåñòðà? - ñïðîñèëà èòà. - Šàêîé  îíà  áûëà?  “  íåå  áûëè  íà
îäåæäå âîëîñû äðóãèõ ëþäåé?
   Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé, ñêëàäêè íà åãî ëèöå ñëåãêà ðàçãëàäèëèñü.
   - Žíà áûëà ïðîñòî ñìåøíîé. Žíè  ñ  „æåííè  äðóæèëè.  è  ìèíóòû  ïîêîß.
‡íàåøü... îäíî áàëîâñòâî.  å  ñßäåøü  îáåäàòü,  íå  ïðîâåðèâ,  ÷òîáû  ïîä
íàêèäêîé íå áûëî êîëþ÷êè. Žíà áûëà  þíîé,  æèâîé,  ñ  ãîðßùèìè  ãëàçàìè  è
ðóìßíöåì íà ùåêàõ. Ÿ ñ÷èòàë åå ñàìîé êðàñèâîé â ìèðå, - îí  çàìîë÷àë,  åãî
ëèöî çàñòûëî.
   - —òî ñ íåé ñëó÷èëîñü?
   - Žíà êàê-òî âå÷åðîì âîçâðàùàëàñü  äîìîé  ñî  ñêîòîì  è  íàïîðîëàñü  íà
áàíäèòîâ. Œû òàê è íå ñìîãëè îòîìñòèòü çà íåå. Žíè ïûòàëèñü  óâåçòè  åå  è
ñäåëàòü ÷üåé-íèáóäü  æåíîé.  Žíà  ñîïðîòèâëßëàñü  òàê  îò÷àßííî,  ÷òî  ýòî
ñòàíîâèëîñü îïàñíûì, è êîãäà îíè ïîíßëè ýòî, òî  ïðîñòî  âûñòðåëèëè  åé  â
çàòûëîê è áðîñèëè. ’åëî íàøëè òîëüêî ÷åðåç äâå íåäåëè. ûëî ëåòî. …å ïî÷òè
ñúåëè ëè÷èíêè.
   èòà ìîë÷à çàêðûëà ãëàçà. Žíè äîëãî ïèëè êàæäûé ñâîé êîôå.
   - „îëæíà æå áûòü êàêàß-òî  ïðè÷èíà,  -  îíà  âûòßíóëà  ðóêó  è  ïðîâåëà
ëàäîíüþ ïî óïðóãîé êîæå.
   - Œû óæå ýòî îáñóæäàëè îäèí ðàç.
   - Ÿ çíàþ, ïðîñòî âñå íå âåðèòñß, ÷òî ñ ýòèì íè÷åãî íå ïîäåëàåøü, -  îíà
íàïðàâèëà íà íåãî ñâîè çàäóì÷èâûå çåëåíûå ãëàçà.  -  Ÿ,  êàæåòñß,  íàêîíåö
ïîíßëà, ïî÷åìó òåáå òàê íå íðàâèòñß ‘þçàí.
   - Ÿ íå  ìîãó  ñêàçàòü,  ÷òî  îíà  ìíå  íå  íðàâèòñß,  -  †åëåçíûé  ƒëàç
ðàçäðàæåííî ïîñìîòðåë íà íåå. - ðîñòî...
   - ‹ó÷øå áû åå çäåñü íå áûëî, - ïîäñêàçàëà èòà.
   - Šîíîêðàäà ëó÷øå áû òîæå çäåñü íå áûëî, - îí ñ âûçîâîì ïîäíßë áðîâü.
   - ’û áîèøüñß ïðèâßçàòüñß ê íåé. ‚ ýòîì äåëî, òàê  âåäü?  ‚ñå,  êòî  áûë
òåáå äîðîã, óìåðëè óæàñíîé ñìåðòüþ, - èòà ïîäæàëà ãóáû.
   Ží ðåøèòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - „åëî â êóëüòóðíûõ ðàçëè÷èßõ.  Œû  íå  ïðèâûêëè,  ÷òîáû  íàøè  æåíùèíû
ó÷àñòâîâàëè â âîåííûõ äåéñòâèßõ. ‚ñþ æèçíü íàñ ó÷àò çàùèùàòü ñâîèõ  æåíùèí
è ñâîè ñåìüè. € òåïåðü ‘þçàí áóäåò  âîåâàòü.  —òî  áóäåò,  åñëè  âñå  íàøè
æåíùèíû îòïðàâßòñß íà âîéíó? Šòî áóäåò ðàñòèòü äåòåé?
   - € êòî ðàñòèò íàøèõ? - âîçðàçèëà îíà.  -  å  âñå  ìóæ÷èíû  ñòàíîâßòñß
âîèíàìè... äàæå â âàøåì îáùåñòâå. ’î÷íî òàê  æå  íå  âñåì  æåíùèíàì  íóæíû
çâåçäû, êðîâü è íàñèëèå. å íàäî òàê íà ìåíß ñìîòðåòü. ’û ñàì çíàåøü. ‹þäè
âñå ðàçíûå.
   - î ýòî æåëàíèå...
   - —óøü ñîáà÷üß! - îáîðâàëà åãî îíà.
   Ží ïîäíßë äîáðîäóøíûå ãëàçà.
   - …ñëè áû ß íå áûë óâåðåí, ÷òî òû ñëîìàåøü ìíå øåþ, ß áû çàäóøèë òåáß.
   Žíà ðàçðàçèëàñü íåïðèíóæäåííûì èñêðåííèì ñìåõîì.
   - …ñëè òû êîãäà-íèáóäü ðåøèøüñß, ß... ß íå óâåðåíà, ÷òî ñìîãó  ïîìåøàòü
òåáå.
   - îõîæå, òåáå óæå ëó÷øå.
   Žíà êîðîòêî êèâíóëà.
   - ’û  ïîìîã  ìíå  âîññòàíîâèòü  ðàâíîâåñèå.  Šàê  ýòî  íè  ñòðàííî,  òû
åäèíñòâåííûé äðóã, êîòîðûé ó ìåíß îñòàëñß. îñëå  ïîâûøåíèß  ß  ñòàëà  äëß
êîìàíäû êàê áóäòî ÷óæîé. Šàæåòñß, ÷òî ìåíß... ëèáî  íàäî  îïàñàòüñß,  ëèáî
âòèðàòüñß â äîâåðèå. Œíå äàæå íå íàéòè ñïàððèíã-ïàðòíåðà  â  ñïîðòçàëå,  -
îíà ïîíèçèëà ãîëîñ. - ‘ïàñèáî òåáå.
   Ží ðàçãëßäûâàë åå, ñ èñêîðêàìè â ãëàçàõ, âîñõèùàßñü êîøà÷üåé  ñèëîé  åå
òåëà,  îòìå÷àß  íåæíûå  æåíñòâåííûå  ôîðìû.  –âåò  åå  âîëîñ  íèêîãäà   íå
ïåðåñòàâàë èçóìëßòü åãî. Žíà áûëà áðîñàþùåéñß â ãëàçà æåíùèíîé,  ñ  õîðîøî
ñëîæåííîé, ïðîïîðöèîíàëüíîé ôèãóðîé. …å ïîõîäêà áûëà ãðàöèîçíîé è âûäàâàëà
íàñòîßùóþ ñïîðòñìåíêó.
   - å ñòåñíßéñß çàõîäèòü â ëþáîå âðåìß, -  îí  óëûáíóëñß,  ïðîãîíßß  âñå
çàäíèå ìûñëè. îñëå  ãèáåëè  ‹èòû  è  ”èëèïà  îòíîøåíèß  ìåæäó  íèìè  áûëè
íàïðßæåííûìè. îëü äàâàëà ñåáß çíàòü. Žíè ñòàðàëèñü îáõîäèòü îñòðûå  óãëû,
íå êîïàòü ãëóáîêî.
   Žíà ñî âçäîõîì ïðîáîðìîòàëà:
   - ‚îçìîæíî, ýòî áóäåò  íå  òàê  óæ  ðåäêî.  “  ìåíß  óæå  íåò  ïðåæíåãî
íàïëåâàòåëüñêîãî îòíîøåíèß êî âñåìó. —óâñòâóþ, ÷òî ñòàðåþ.
   - Ÿ äóìàë, ÷òî ó òåáß âñå âðåìß çàíßòî òåì, ÷òîáû  îòãîíßòü  ìóæ÷èí.  Ÿ
ñëûøàë, ÷òî òû áûëà íà êîðàáëå ïåðâîé êðàñàâèöåé, - ýòî  âûñêî÷èëî  êàê-òî
ñàìî ñîáîé. Ží ñ èíòåðåñîì îæèäàë ðåàêöèè.
   Žíà çàñìåßëàñü.
   - Œîæåò è áûëà. îñëå ïîëó÷åíèß çâàíèß îíè âñå ïðîïàëè.
   - ‚îçìîæíî, êòî-íèáóäü îêàæåòñß óìíåå, - îí ìßãêî  óëûáíóëñß,  ñòàðàßñü
íå çàäåòü åå, óäèâëßßñü ñîáñòâåííîìó èíòåðåñó.
   - ‚îçìîæíî, - åå óëûáêà èñ÷åçëà. - ’îëüêî îí äîëæåí áûòü òåì,  êòî  ìíå
íóæåí. Ÿ íå óâåðåíà, ÷òî ß... ïðîñòî... çíàåøü,  ïîñëå  ”èëèïà  åìó  áóäåò
òðóäíî âûñòóïàòü, - îíà âñòàëà è îñòàíîâèëàñü â íåðåøèòåëüíîñòè.  -  —åðò.
å õî÷ó âîçâðàùàòüñß ê ‘þçàí.  ‹ó÷øå  áû  êóäà-íèáóäü  ñêðûòüñß.  à  ýòîì
êîðàáëå íå õâàòàåò ëàãåðß è ïîëóäþæèíû ëîøàäåé.
   ‚ åå ãëàçàõ îòðàçèëàñü ñìóòíàß òîñêà.
   - ‹àäíî, - îí ðàçëîæèë âòîðóþ êîéêó, êîòîðîé îí íèêîãäà íå ïîëüçîâàëñß.
- ðûãàé òóäà.
   Žíà çàäóì÷èâî ïîñìîòðåëà íà êîéêó, ïîäæàâ ãóáû.
   - Ÿ... € ÷òî, íåïëîõàß èäåß. î ß...
   - —òî?
   - „à íåò, íè÷åãî, - îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé è íåïðîèçâîëüíî âçäîõíóëà.
   - Ÿ áû ëó÷øå ïîáîëòàë. “ íàñ ñ òîáîé áîëüøå íèêîãî íåò. èêòî äðóãîé íå
ïîéìåò, îòêóäà ìû... êòî ìû, - îí âñêèíóë ãîëîâó.
   à åå ëèöå îòðàæàëàñü âíóòðåííßß áîðüáà.
   - ‡íàåøü ÷òî, ß  ïðîñòî  õî÷ó...  ÷òîáû  ìåíß  îáíßëè.  è÷åãî  áîëüøå,
†åëåçíûé ƒëàç, - îíà ïðèêðûëà ãëàçà. - ðîñòî áûëî áû çàìå÷àòåëüíî óçíàòü,
÷òî âî âñåëåííîé åñòü äðóãîå òåïëîå ÷åëîâå÷åñêîå òåëî.
   - Œíå êàæåòñß, ß ïîíèìàþ, - îòâåòèë îí. - „àâàé, ëîæèñü ðßäîì. Ÿ íè÷åãî
òåáå íå ñäåëàþ.
   - †åëåçíûé ƒëàç, ÷òî áû ß áåç òåáß äåëàëà, -  ïîêîðíî  ïðîøåïòàëà  îíà,
êîãäà îí ëåã è îáõâàòèë åå ðóêàìè. —åðåç íåñêîëüêî  ìèíóò  ïî  åå  äûõàíèþ
ñòàëî ßñíî, ÷òî îíà óñíóëà.
   Ží îáíèìàë åå âñþ íî÷ü, ñìîòðß â òåìíîòó è ðàçìûøëßß.


   ‹åîíà Œàãèëë âïåðâûå çàïîäîçðèëà ÷òî-òî íåëàäíîå,  êîãäà  êóðñ  ÷åëíîêà
èçìåíèëñß. Žíà  íàõìóðèëàñü  è  ïåðåøëà  íà  ïèëîòèðóåìûé  ðåæèì.  è÷åãî.
èêàêîãî ýôôåêòà.
   ‡àòåì íà åå ýêðàíàõ ïîßâèëñß äðóãîé ÷åëíîê.
   Žíà ïî ñèñòåìå âûçâàëà ïðèáëèæàâøèéñß êîðàáëü.
   Žòâåòà íå áûëî.
   …é î÷åíü áûñòðî ñòàëî ßñíî, ÷òî ñèñòåìà ñâßçè íå ðàáîòàåò.
   •óæå òîãî, îíà ñíèæàëàñü ê ïëàíåòå, óäàëßßñü èç  ïîëß  çðåíèß  "•åëêà",
ãäå îíà çàíèìàëàñü íîâûìè ùèòàìè.
   Žíà îò÷àßííî ðâàíóëà êðûøêó óïðàâëßþùåé ïàíåëè. —åðíîãî ßùè÷êà  òàì  íå
äîëæíî  áûëî  áûòü.  ðîâîäà  óõîäèëè  ê  êîìïüþòåðó  è   ñèñòåìå   ñâßçè.
‚íèìàòåëüíî îñìîòðåâ åãî, îíà îáíàðóæèëà èñòî÷íèê ïèòàíèß, ñîåäèíßâøèéñß ñ
÷åðíûì  ßùè÷êîì  ïðè  ïîìîùè  ñåðåáðèñòîãî  ïðîâîäêà.   „åòîíàòîð.   óæíû
ñïåöèàëüíûå  èíñòðóìåíòû,  ÷òîáû  åãî  îáåçâðåäèòü,  èíà÷å  îí   óíè÷òîæèò
óïðàâëåíèå ñèñòåìàìè æèçíåîáåñïå÷åíèß.
   ‚ûðóãàâøèñü, îíà ïîñìîòðåëà  íà  ìîíèòîð,  ïîêàçûâàâøèé  ïðèáëèæàâøèéñß
÷åëíîê. àòðóëü? Žíè âñå ýòî óñòðîèëè, ÷òîáû çàìàíèòü åå â çàïàäíþ? Žíà  â
îò÷àßíèè âûõâàòèëà áëàñòåð è áðîñèëàñü ïî ïðîõîäó íà ãëàâíóþ ïàëóáó.
   å èíà÷å êàê àòðóëü. óäü îíè  ïðîêëßòû!  òîìó  ‘êîðó  îáèíñîíó  îíà
æèâîé íå äàåòñß. îøëè îíè ê ÷åðòó ñî ñâîåé ïñèõîîáðàáîòêîé! ‹åîíå  Œàãèëë
áûëî ëó÷øå ïîãèáíóòü, ÷åì ñòàòü ïîñëóøíûì ìàíåêåíîì „èðåêòîðàòà.
   àçäàëñß ñêðåæåò, êîãäà  äðóãîé  ÷åëíîê  êîñíóëñß  åå  êîðàáëß.  Šîðïóñ
çàäðîæàë. Žíà ïîñìîòðåëà íà øëþç. ðèáîð ïîêàçûâàë,  ÷òî  äàâëåíèå  ñëåãêà
óïàëî. ‹þê ðàçãåðìåòèçèðîâàëñß è ðàñïàõíóëñß.
   ‹åîíà ïðèãíóëàñü çà êðåñëîì è íàâåëà áëàñòåð íà ëþê,  ãîòîâàß  â  ëþáóþ
ñåêóíäó âûñòðåëèòü.
   - ‹åîíà? - ïîçâàë ïðèßòíûé ãîëîñ.
   Žíà íàõìóðèëàñü.
   - ƒ…? òî òû? —òî ïðîèñõîäèò, ÷åðò âîçüìè?
   -  îòåðïè,  ß  âñå  ðàññêàæó,  -  â  ãîëîñå  ‚àí  —æîó   ÷óâñòâîâàëîñü
îáëåã÷åíèå.
   - ‚ ìîåì ïóëüòå óïðàâëåíèß êòî-òî êîïàëñß, - ñåðäèòî ñêàçàëà îíà åìó. -
Œíå íå íðàâßòñß ýòè èãðû. ’û â ýòîì çàìåøàí?
   - Ž, ß âñå  îáúßñíþ,  -  âåñåëî  âûêðèêíóë  îí,  ïîßâëßßñü  â  øëþçå  ñ
äîáðîæåëàòåëüíîé  óëûáêîé  íà  óñòàõ.  ðè   âèäå   áëàñòåðà   åãî   ãëàçà
ðàñøèðèëèñü. - ’û ÷òî, ìåíß íå ïîìíèøü? Ÿ æå ñâîé.
   Žíà îñòîðîæíî âñòàëà, âñå åùå íàñòîðîæå.
   - î÷åìó òû çäåñü? Šàê òû óçíàë, ÷òî ó ìåíß áóäóò íåïðèßòíîñòè?
   - ’û ÷òî, íå ñëûøàëà? - ãåí ñêðåñòèë ðóêè è  ïðèñëîíèëñß  ê  øëþçó.  -
•îòß ýòî âñå ðàâíî áûëî áû áåñïîëåçíî.
   - —òî ñëûøàëà? - ñïðîñèëà îíà, åùå áîëüøå íàõìóðèâøèñü. ëàñòåð âñå åùå
áûë íàïðàâëåí åìó â æèâîò.
   Ží çàìåòèë, ÷òî åå ðóêà íå äðîãíóëà.
   - ’û âñåãäà îòëè÷àëàñü... õì, íàçîâåì ýòî ïðîíèöàòåëüíîñòüþ.  Ÿ  ßâèëñß
ïî òâîåìó ñèãíàëó áåäñòâèß.
   …ãî äîáðîæåëàòåëüíûé òîí ñáèâàë åå ñ òîëêó.
   - ’› èñïîðòèë ìîþ ñèñòåìó óïðàâëåíèß? î... çà÷åì?
   Ží îòòîëêíóëñß îò ñòåíû â íåâåñîìîñòè  è  ñäåëàë  ñàëüòî  ÷åðåç  ñïèíêó
êðåñëà, âñå åùå íå ïðèáëèæàßñü ê íåé.
   - „à, ß ñîâñåì çàáûë, - îí êèâíóë. - “ íàñ î÷åíü  ìàëî  âðåìåíè.  ‚ñåãî
íåñêîëüêî ìèíóò, ÷òîáû áëàãîïîëó÷íî ïåðåáðàòüñß íà "•èðàì ‹àçàð".
   …å ñåðäöå íà÷àëî ñæèìàòüñß îò ñòðàõà. Šðîâü ñòó÷àëà â  âèñêàõ,  âî  ðòó
ïåðåñîõëî.
   - Ž ÷åì òû ãîâîðèøü? ‘êàæè ìíå, ãåí.  ƒîâîðè  æå...  èëè  ß  ïðèñòðåëþ
òåáß.
   Ží  ðàäîñòíî  óñìåõíóëñß,  åãî  òåìíûå  ãëàçà   ãîðåëè   íååñòåñòâåííûì
âîçáóæäåíèåì.
   - Ž, ß çíàë, ÷òî ïî-äîáðîìó òåáß áóäåò íå âçßòü, äîðîãàß ‹åîíà.
   - Ÿ íå òâîß äîðîãàß! è ñåé÷àñ è íèêîãäà,  òû  ãðßçíûé...  -  ïðîøèïåëà
îíà, åùå áîëüøå èñïóãàâøèñü. ‚ ãëàçàõ ïîìóòíåëî, è îíà çàìîðãàëà; ïî  òåëó
ïðîáåæàëà ëåãêàß äðîæü.
   “ëûáêà ãåíà ðàñïëûëàñü.
   - òî áóäåò ÷ðåçâû÷àéíî ïðèßòíî, ‹åîíà. Œíå âñåãäà áûëî èíòåðåñíî,  ÷òî
ìîæåò ÷óâñòâîâàòü ñ òîáîé ìóæ÷èíà.
   —åëíîê êàê áóäòî óõîäèë ó íåå èç-ïîä íîã. Žíà â îò÷àßíèè ïðèöåëèëàñü  è
íàæàëà íà ãàøåòêó, îæèäàß îòäà÷è.  è÷åãî!  Žíà  ñíîâà  è  ñíîâà  ïûòàëàñü
âûñòðåëèòü, â òî âðåìß êàê âíóòðè ÷åëíîêà âñå ïîäåðíóëîñü äûìêîé. …å âäðóã
âûâåðíóëî íàèçíàíêó è ôîíòàíîì ñòîøíèëî íà ïàëóáó.
   ‘êâîçü òóìàí îíà çàìåòèëà, êàê ãåí íûðíóë â ñòîðîíó è áðîñèëñß ê íåé.
   - ðåêðàñíî! - ôûðêíóë ãåí, áåðß åå áåçâîëüíóþ ðóêó. -  ’û  ìîãëà  òàê
ïðîñòî ìåíß óáèòü. ’û áóäåøü âåëèêîëåïíîé, äîðîãàß. Šîíå÷íî, ìíå  ïðèøëîñü
âñòàâèòü õîëîñòîé çàðßä â òâîé áëàñòåð. „æèîðæ ïîçàáîòèëñß îá  ýòîì  òîãäà
æå, êîãäà îí, ñêàæåì, ìîäèôèöèðîâàë òâîé ïóëüò óïðàâëåíèß.
   - —÷-÷÷÷-÷ò-ò... - îíà ïûòàëàñü ÷òî-òî ñêàçàòü. - —ò-ò-ò...
   - —òî ß ñ òîáîé ñäåëàë? - ïîäñêàçàë îí, âûòàñêèâàß åå èç øëþçà è âîëî÷à
êàê íå÷òî áåçæèçíåííîå â ñâîé êîðàáëü, ïðè ýòîì íåâèííî óëûáàßñü. -  Ž÷åíü
ïðîñòî, ìîß äîðîãàß ‹åîíà. Ÿ îòðàâèë òåáß ãàçîì.
   Žíà òóïî íàáëþäàëà, êàê îí âûòàñêèâàë  èç  íîñà  ìàëåíüêèå  òðóáî÷êè  è
çàòû÷êè. Žíè áûëè ñîâåðøåííî ñêðûòû åãî óñàìè.
   - Ž, ß ìîã ïîäîæäàòü è íå âõîäèòü, ïîêà òû íå îòðóáèøüñß,  -  åãî  ùåêà
ñòðàííî äåðíóëàñü. - î ýòî äàëî ìíå íåçàáûâàåìîå îùóùåíèå  òîãî,  ÷òî  òû
ìîæåøü òàê ëåãêî óáèòü ìåíß. îñëå ýòîãî òû ìíå åùå áîëüøå íðàâèøüñß.
   Ží ïðèâßçàë åå ê êðåñëó, âåñåëî íàñâèñòûâàß.  ûòàßñü  ñîñðåäîòî÷èòüñß,
îíà ïîâåðíóëà ãîëîâó  íàñòîëüêî,  ÷òîáû  âèäåòü  åãî.  à  íåå  íàêàòèëàñü
òîøíîòâîðíàß âîëíà ïåðåãðóçêè. Žíà ïåðåñòàëà çàìå÷àòü âðåìß.
   ‡àòåì ãåí óæå ñòîßë ðßäîì, è ‹åîíà ïîíßëà, ÷òî  ãðàâèòàöèß  âåðíóëàñü.
Ží ëåãêî âñêèíóë åå íà ïëå÷î  è  çàøàãàë  ê  øëþçó.  Žíà  ñìóòíî  óçíàâàëà
èíòåðüåð "•èðàì ‹àçàðà". ‚ ïóñòîì êîðèäîðå èì íèêòî íå âñòðåòèëñß.
   ãåí ïðîòëåë ÷åðåç ëþê â ðîñêîøíî  îáñòàâëåííóþ  êîìíàòó.  ðèãëóøåííûé
ñâåò ìåíßë îòòåíêè: îò ñâåòëî-îðàíæåâîãî äî ñàëàòíîãî.
   ãåí îïóñòèë åå íà êðîâàòü, íàäåë íà ðóêè è íà íîãè ïîëèöåéñêèå îêîâû è
âûøåë íà ñâßçü.
   - Œû âåðíóëèñü, „æèîðæ. Šàê ðåçóëüòàòû?
   - ðåâîñõîäíî, - íà÷àë áëåäíûé  èíæåíåð,  íî  îíà  ñ  òðóäîì  ðàçáèðàëà
ñëîâà.
   ãåí ñëåãêà êèâíóë, óëûáàßñü óãîëêàìè ãóá. î  åãî  ãëàçàì  ìîæíî  áûëî
èçó÷àòü, ÷òî òàêîå ñîñðåäîòî÷åííîñòü. —åðåç íåêîòîðîå âðåìß îí ñêàçàë:
   - Ÿ ïðèäó íà ìîñòèê, ÷òîáû îáðàòèòüñß ê ìàññàì.  ‚ñå-òàêè  ýòî  óæàñíàß
òðàãåäèß.
   Ží îòâåðíóëñß îò ïîãàñøåãî ìîíèòîðà.
   - „îðîãàß ‹åîíà. Ÿ äîëæåí îáðàòèòüñß ê íàøèì ñîãðàæäàíàì. Žíè  áåçìåðíî
ñêîðáßò î òâîåé  áåçâðåìåííîé  êîí÷èíå.  ‚  ýòî  òßæåëîå  âðåìß  èì  íóæíî
ðóêîâîäñòâî. å áîéñß, äîðîãàß ìîß. Ÿ âåðíóñü, ÷òîáû óòåøèòü  òåáß.  Šðîìå
òîãî, ïðèäß â ñåáß, òû áóäåøü íàìíîãî ïðèâëåêàòåëüíåå, - ñ  ýòèìè  ñëîâàìè
îí âûøåë èç êîìíàòû.
   ‚ íàñòóïèâøåé  òèøèíå  ‹åîíà  ïîïðîáîâàëà  ñîáðàòüñß  ñ  ìûñëßìè.  ‹þäè
ñêîðáßò? Ž åå êîí÷èíå? …ðóíäà êàêàß-òî. …å ìûñëè  ïóòàëèñü.  Žíà  âïàëà  â
çàáûòüå.
   ‘íîâèäåíèß  ïðèíåñëè  ‹åîíå  âðåìåííîå  îáëåã÷åíèå.  Žíà   íàñëàæäàëàñü
áåçîïàñíîñòüþ îòöîâñêîãî äîìà. —åðíî-ñåðûå ñêàëèñòûå ïðîñòîðû èñêðèëèñü  â
ñâåòå ãîëóáîé çâåçäû, îñâåùàâøåé ìèð ãîðíîäîáûò÷èêîâ €òëàñ-4. ‡à ïðåäåëàìè
êóïîëà ïðîñòèðàëèñü ñêàëèñòûå ðàâíèíû, ïîêðûòûå ìåòàíîâûì ëüäîì.
   Žíà  ÷óâñòâîâàëà  ñåáß  óþòíî  äîìà,  äàæå  âñïîìíèâ,  ÷òî   ýòî   áûëî
äàâíûì-äàâíî. Žíà ïîïûòàëàñü ïîâåðíóòüñß, íî íå ñìîãëà. àññåðäèâøèñü, îíà
çàáèëàñü è ïðîñíóëàñü, ãëßäß íà ãîëîãðàôèþ çâåçäíîãî ïîëß. Žíà  çåâíóëà  è
ïîïðîáîâàëà  ïîòßíóòüñß.  Žêîâû  áûëè  ïëîòíûìè.   …é   áûëî   ïðîñòî   íå
ïîøåâåëèòüñß.
   - —òî  çà...  -  îíà  çàõëîïàëà  ãëàçàìè  è  ïîñòàðàëàñü  îñâîáîäèòüñß,
îäíîâðåìåííî ðàçãëßäûâàß íåçíàêîìóþ îáñòàíîâêó. ãåí? î ýòî âåäü òîæå áûë
ñîí, êàê è îòöîâñêèé äîì.
   Žíà ïðèïîäíßëà ãîëîâó è îãëßäåëà ñâîå îáíàæåííîå òåëî. ˆçîãíóâ øåþ, îíà
óâèäåëà ïîëèöåéñêèå îêîâû. òî áûë íå ñîí. Žíà  òî÷íî  ïîìíèëà,  ÷òî  áûëà
îäåòà. …å áëàñòåð! Žíà ïîïûòàëàñü ïðèïîäíßòü  ãîëîâó  íàñêîëüêî  âîçìîæíî.
Šîìíàòà áûëà ïóñòà.
   - îìîãèòå! - çàêðè÷àëà îíà ÷òî  åñòü  ìî÷è.  -  îìîãèòå!  îæàëóéñòà,
ïîìîãèòå!
   è÷åãî. ‚ñå òàê æå òèõî.
   - Žñâîáîäè ìåíß, ãåí ‚àí —æîó, áóäü òû ïðîêëßò!
   ðîøëî  äâàäöàòü  ìèíóò,  ïðåæäå  ÷åì  îí  âîøåë  ñî  ñâîåé  íåèçìåííîé
äîáðîæåëàòåëüíîé óëûáêîé.
   - óäü òû ïðîêëßò, óáëþäîê! - áðîñèëà îíà åìó. -  Žòïóñòè  ìåíß  ñåé÷àñ
æå! - îíà ñ ßðîñòüþ óñòàâèëàñü  íà  íåãî,  ïîíèìàß,  ÷òî  îíè  â  íåðàâíîì
ïîëîæåíèè.
   ãåí íåïðèíóæäåííî ïðèñåë íà êðîâàòü, ïîæèðàß ãëàçàìè åå òåïëóþ ïëîòü.
   - Œíå âñåãäà áûëî èíòåðåñíî, êàêàß  òû  ïîä  âñåìè  ñâîèìè  áåçâêóñíûìè
òðßïêàìè. å îæèäàë, ÷òî òû ìîæåøü áûòü òàêîé ãëàäêîé è ñîáëàçíèòåëüíîé, -
âêðàä÷èâî ñêàçàë îí.
   - —òî òû... òû... äåëàåøü? - âûðâàëîñü ó íåå, êîãäà îí ñòàë ãëàäèòü åå.
Žíà ñóäîðîæíî çàáèëàñü. Žêîâû äåðæàëè êðåïêî.
   - Ÿ ñîáèðàþñü íàó÷èòü òåáß íàñëàæäåíèþ, - ïðîøåïòàë îí, âûñêàëüçûâàß èç
ðóáàøêè è øòàíîâ.
   Žíà øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè óñòàâèëàñü íà åãî ãîëîå òåëî.
   - ’û ñîøåë ñ óìà! òî èçíàñèëîâàíèå! ƒ…, ’› ‘Ž˜…‹ ‘ “Œ€!
   - åò, äîðîãàß ‹åîíà, ß íå ñîøåë ñ óìà, - îí ñíîâà  óñòðîèëñß  ðßäîì  ñ
íåé. - Œíå íóæíî èçáàâèòüñß îò òåáß. ’û ñîçäàåøü  ñëèøêîì  ìíîãî  ïðîáëåì.
‚èäèøü ëè, ß áîëüøå íå äîâåðßþ òâîèì ñóæäåíèßì. àðîäó íóæåí íîâûé ìó÷åíèê
- ëèäåð, ïîãèáøèé çà îáùåå äåëî. ’û ïðåêðàñíî ïîäõîäèøü. ’âîß  ïðåäàííîñòü
ðåâîëþöèè ïðîñëàâëßåòñß âñåìè ðàáî÷èìè è ïðîôñîþçíûìè îðãàíèçàöèßìè. ‚ ýòó
ñàìóþ ìèíóòó îíè ìàðøèðóþò ïî óëèöàì ñ òâîèì ïîðòðåòîì è ïåñíßìè áîðüáû íà
óñòàõ. ‡àâòðà îíè áóäóò ðàáîòàòü ñ óäâîåííîé ïðîèçâîäèòåëüíîñòüþ.
   …å ïåðåäåðíóëî, êîãäà îí ñêëîíèëñß íàä íåé. Žíà çàñêóëèëà è  ïîïûòàëàñü
îòñòðàíèòüñß.
   - —òî... ÷òî òû ñ-ñîáèðàåøüñß ñî ìíîé ä-äåëàòü?
   Ží óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà íåå.
   - Šàê ÷òî? „îñòàâèòü òåáå óäîâîëüñòâèå, äîðîãàß ‹åîíà.
   - Ÿ... ß... èìåþ â âèäó ïîñëå, - îíà ñòàðàëàñü  ãîâîðèòü  ðîâíî,  íå  â
ñèëàõ ñìîòðåòü åìó â ãëàçà.
   Ží âåñåëî ðàññìåßëñß.
   - „îðîãàß ìîß æåíùèíà! Ÿ áóäó ñíîâà è ñíîâà äîâîäèòü òåáß  äî  ýêñòàçà.
îêà òû ïðèíîñèøü ìíå óäîâîëüñòâèå, ß áóäó çàáîòèòüñß  î  òâîåì  çäîðîâüå.
‘ïðàâåäëèâîå óñëîâèå, âåðíî? - îí ñíîâà îïóñòèë ãîëîâó.
   …å ãîëîñ ñòàë õðèïëûì.
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ëþäè ñ÷èòàþò ìåíß... Œ…’‚Ž‰?
   Ží ïîöåëîâàë åå â øåþ, ñëåãêà ïîêóñûâàß. Žíà ïîïûòàëàñü  âûðâàòüñß,  íî
îí óäåðæàë åå.
   - „à, ÷óòü íå çàáûë, ìîß ìðàìîðíàß êðàñàâèöà. ’âîé ÷åëíîê ñãîðåë, âîéäß
â àòìîñôåðó. ‘îçäàåòñß âïå÷àòëåíèå, ÷òî „èðåêòîðàò ãîòîâ íà âñå. ‚  äàííûé
ìîìåíò îíè ïûòàþòñß îáåçãëàâèòü ðåâîëþöèþ, ëèøèòü åå ëèäåðîâ.
   - ‡íà÷èò, æèâîé ìíå îòñþäà íå âûéòè? - ñëîâà çàñòðßëè ó íåå â ãîðëå.
   - òî ïðèâåëî áû âñåõ â çàìåøàòåëüñòâî, - îí,  êàçàëîñü,  áûë  èñêðåííå
îãîð÷åí.  -  ’û  æå  íå  õî÷åøü  ðàçî÷àðîâàòü  íàðîä.   Žíè   âîîäóøåâëåíû
òðàãè÷íîñòüþ ïðîèñõîäßùåãî.
   - ’› —“„Ž‚ˆ™…! - ïðîøèïåëà îíà, ñíåäàåìàß ñòðàõîì è  ñòûäîì,  êîãäà  îí
çàáðàëñß åé ðóêîé ìåæäó íîã. Žíà âçäðîãíóëà îò åãî ïðèêîñíîâåíèß.
   - € òû äåâñòâåííèöà, - çàìåòèë îí. - Šàê ýòî òåáå óäàëîñü? ‚ òâîè ïî÷òè
òðèäöàòü ëåò!
   Žíà îòâåðíóëàñü, ïûòàßñü âçßòü ñåáß â ðóêè.
   Ží ñðàçó æå îòñòóïèë, îñòàâèâ åå, äðîæàùóþ,  íà  êðîâàòè.  Žíà  áåçóìíî
óñòàâèëàñü íà íåãî, íå âåðß  ñâîèì  ãëàçàì.  ‚  ñåðäöå  çàðîäèëàñü  ñëàáàß
íàäåæäà. Œîãëî ëè áûòü òàêîå, ÷òî... ÷òî îí òåïåðü åå îòïóñòèò?
   Ží íàëèë ñåáå è ïðèñåë ó êðîâàòè, îòïèâàß èç áîêàëà è êàê áû íå çàìå÷àß
åå.
   àêîíåö, îí ïîäíßë ãëàçà.
   - ó ÷òî, ïîëó÷øå? - îí óëûáíóëñß è ïîñòàâèë  áîêàë,  ñíèìàß  ñî  ñòåíû
íåîáû÷íîå óñòðîéñòâî ñâßçè è íàäåâàß åãî åé íà ãîëîâó.
   - àññëàáüñß, - òèõî ñêàçàë îí. - “ íàñ ìíîãî âðåìåíè,  è  ß  íå  õî÷ó,
÷òîáû òû áûëà çàæàòà. òî ïîìîæåò.
   Ží ñêëîíèë ãîëîâó. ðèêîñíîâåíèå åãî  ßçûêà  çàñòàâèëî  åå  âçäðîãíóòü.
‘òèñíóâ çóáû, îíà ïðîáîâàëà ñîïðîòèâëßòüñß. Žò  ýòîãî  ñòàíîâèëîñü  òîëüêî
õóæå. …å òåëî îõâàòèë æàð, ïñèõîìàøèíà êðóæèëà ãîëîâó ñâîèìè îáðàçàìè. Žíà
ñ óæàñîì ïîíßëà, ÷òî åå òåëî îòçûâàåòñß íà åãî ëàñêè.
   - ‚èäèøü, - ðàäîñòíî ïðîïåë îí, - òû ó÷èøüñß óäîâîëüñòâèþ.
   Žíà çàêðè÷àëà, êîãäà îí îïóñòèëñß íà íåå, è åå  ïóçûðü  è  êèøå÷íèê  íå
âûäåðæàëè è îïîðîæíèëèñü.


        11

   - ’û äîëæíà ñëóøàòü è çàïîìèíàòü. ‘òðàòåãèß - ýòî ïëàí èãðû äëß  êàæäîé
îïåðàöèè, - îáúßñíßëà èòà,  ïîñòóêèâàß  ïàëüöàìè  ïî  ëàäîíè,  êîãäà  îíè
áûñòðî øëè ïî äëèííîìó áåëîìó êîðèäîðó. - ‘òðàòåãèþ  íóæíî  çíàòü,  ïîòîìó
÷òî, êàê òîëüêî áîé íà÷èíàåòñß, âñå ïðîèñõîäèò íå òàê, êàê áûëî  çàäóìàíî.
‘÷èòàé  ýòî  âàæíåéøèì  ïðàâèëîì  âåäåíèß  âîéíû.  å   çíàß   òîãî,   ÷òî
ïëàíèðîâàëîñü, òû íå ñìîæåøü îöåíèòü  òàêòè÷åñêèå  èçìåíåíèß  è  çàïóòàåøü
ñèòóàöèþ åùå áîëüøå.
   ‘þçàí êèâàëà, ñòàðàßñü óñâîèòü ëàâèíó èäåé, êîòîðóþ îáðóøèâàëà  íà  íåå
ìàéîð ‘àðñà. Žíè ðûñöîé çàâåðíóëè çà óãîë. ‘ðàæàßñü  ñ  çåâîòîé  è  ìîðãàß
ãëàçàìè, îíà ñòàðàëàñü ïîâòîðßòü ïðî ñåáß âñå, ÷òî ãîâîðèëà èòà.
   ‹þê îòêðûëñß, êîãäà èòà ïðèòîðìîçèëà, è ‘þçàí ÷óòü íå íàëåòåëà íà  íåå
ñçàäè; îíà îêóíóëàñü â àòìîñôåðó  øóìà  è  ñóåòû.  ƒîâîðèëè  âñå  ñðàçó  -
ñòàðàßñü ïåðåêðè÷àòü äðóã äðóãà, -  íàïîëíßß  âîåííûé  øòàá  îãëóøèòåëüíûì
ãóëîì. ‚ñå ñòåíû äî ïîñëåäíåãî  äþéìà  áûëè  çàíßòû  öâåòíûìè  ìîíèòîðàìè,
äåìîíñòðèðîâàâøèìè òàáëèöû, ãðàôèêè, ñõåìû èëè ãîëîãðàôè÷åñêèå èçîáðàæåíèß
‘èðèóñà, ãîðîäîâ è âîåííûõ êîðàáëåé.
   ‘þçàí  íåðâíî  ãëîòàëà  ñëþíó,  îãëßäûâàßñü  íà  ñòàðøèõ  îôèöåðîâ,   è
ñòàðàëàñü íå îòñòàâàòü îò èòû. Œîøå àøèä è †åëåçíûé ƒëàç ñêëîíèëèñü  íàä
êàðòîé  ïîâåðõíîñòè.  Œîøå   óêàçûâàë   íà   ÷òî-òî,   à   †åëåçíûé   ƒëàç
ñîñðåäîòî÷åííî êèâàë.
   - ‘ìèð-€! - ïðîãðåìåëà êîìàíäà. ‚ñå âûòßíóëèñü è îáîðâàëè ñâîþ ðå÷ü íà
ïîëóñëîâå.
   “æå çíàêîìàß ñ  ïîðßäêàìè,  ‘þçàí  çàñòûëà  êàê  âêîïàííàß  è  âñêèíóëà
ïîäáîðîäîê. “ãîëêîì ãëàçà  îíà  âèäåëà,  êàê  ðàçìàøèñòîé  ïîõîäêîé  âîøåë
ïîëêîâíèê è, îòäàë ÷åñòü è ñêîìàíäîâàë "âîëüíî". ‚ñå ñíîâà  çàãîâîðèëè  è
ñãðóäèëèñü âîêðóã ñòîëà.
   èòà íàøëà ñâîáîäíîå ìåñòî è ñåëà,  ïðîäîëæàß  ïîëó÷àòü  èíôîðìàöèþ  ïî
óñòðîéñòâó ñâßçè.  ‘þçàí  óñòðîèëàñü  ïîçàäè  íåå.  †åëåçíûé  ƒëàç  ãðóçíî
îïóñòèëñß ðßäîì ñ èòîé, íå ïåðåñòàâàß òèõî ïåðåãîâàðèâàòüñß ñ Œîøå.
   - “ âñåõ èìåþòñß ïðåäâàðèòåëüíûå ðàñ÷åòû, - íà÷àë è,  âñòàâ  âî  ãëàâå
ñòîëà, ñêðåñòèâ ðóêè è ñâåðêàß ãëàçàìè. - îëüøèíñòâó èç âàñ ýòà  îïåðàöèß
ïðåêðàñíî çíàêîìà. …äèíñòâåííîå îòëè÷èå îò îáû÷íûõ ó÷åíèé - ýòî äèñëîêàöèß
ðîìàíàíîâ è èõ äåéñòâèß â áîåâîé îáñòàíîâêå.
   †åëåçíûé ƒëàç õèùíî ïðèùóðèëñß.
   îßâèëàñü ãîëîãðàôèß  ñàìîãî  áîëüøîãî  êîíòèíåíòà  íà  ‘èðèóñå.  ‘þçàí
ïîíßëà, ÷òî ýòî êðàíèß, îñíîâíàß ïðîìûøëåííàß çîíà.
   ƒîëîãðàôèß óâåëè÷èëàñü.
   - ‡äåñü,  -  âñïûõíóëè  îãîíüêè,  -  ðàñïîëîæåíû  èçâåñòíûå  íàì  òî÷êè
ñïóòíèêîâîé çàùèòû. Žíè ïðåäñòàâëßþò èç  ñåáß  ìàëåíüêèå  ñòàíöèè,  ëè÷íûé
ñîñòàâ êîòîðûõ îáñëóæèâàåò áëàñòåð èëè ëàçåðíóþ ïóøêó.  Žíè  ìîãóò  áîëüøå
âñåãî ïîìåøàòü äåéñòâèßì ˜’. Œîøå? - è ïåðåâåë âçãëßä.
   Šàïèòàí Œîøå àøèä ïîäíßëñß è îòêàøëßëñß.
   - ˜’ áóäóò ñòàðòîâàòü ñ èíòåðâàëîì â äâàäöàòü ìèíóò. î íàøèì ðàñ÷åòàì,
ìû ðàññðåäîòî÷èìñß íàñòîëüêî,  ÷òîáû  èçáåæàòü  âîçìîæíîãî  ìàññèðîâàííîãî
îãíß,  è  íå  áóäåì  âêëþ÷àòü   äâèãàòåëè,   ÷òîáû   ñíèçèòü   âåðîßòíîñòü
îáíàðóæåíèß.   ‘óäß   ïî   èìåþùèìñß   ðàçâåäûâàòåëüíûì   äàííûì,    ìîæíî
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî îíè íåäîîöåíèëè ìàíåâðåííîñòü è ñêîðîñòü  ˜’.  ‚  ïåðâûé
çàõîä ìû ìàêñèìàëüíî âîñïîëüçóåìñß  ãðàâèòàöèåé.  Žäíîâðåìåííî  ìû  ñìîæåì
çàñå÷ü ñïóòíèêîâóþ çàùèòó. ‘î âòîðîãî  çàõîäà  ìû  ðàçäåëûâàåìñß  ñ  ýòèìè
ñòàíöèßìè è çàìåäëßåìñß äëß ïðîíèêíîâåíèß íà ïëàíåòó. Šîìàíäà íîìåð  îäèí,
ñîñòîßùàß èç äåñàíòíèêîâ  è  ðîìàíàíîâ  ñ  "óëè",  âûñàæèâàåòñß  âî  âñåõ
êðóïíûõ ãîðîäñêèõ ðàéîíàõ êðàíèè. ‘ëîìàâ ïðîìûøëåííûé õðåáåò ïëàíåòû,  ìû
ëèøèì  ìßòåæíèêîâ  ìàòåðèàëüíî-òåõíè÷åñêîé  áàçû  è  íàíåñåì  èì   òßæåëûé
ïñèõîëîãè÷åñêèé óäàð. Šîìàíäû íîìåð äâà è  òðè  ñ  "ðàòñòâà"  è  "îáåäû"
çàéìóòñß äðóãèìè êîíòèíåíòàìè.
   è ïðåðâàë åãî.
   - †åëåçíûé ƒëàç, òâîè ëþäè õîòß áû ïîíèìàþò, ñ êàêîé  ñòîðîíû  ê  ýòîìó
ïîäîéòè? - âîêðóã åãî ðòà çàëåãëè ñêëàäêè.
   „æîí âñòàë, ãëßäß íà íåãî ãëàçàìè ïðèêîâàííîãî êîðøóíà.
   - „óìàþ  ÷òî  äà,  ïîëêîâíèê.  ‚ñå  ìîè  ãðóïïû  ïðîñìîòðåëè  ñöåíàðèè,
ïðîèãðàííûå ñèñòåìîé. …ñëè  íå  ñ÷èòàòü  íîâèçíû  ïëàíåòû,  òî  ìû  ïðîñòî
óñëîæíßåì îáû÷íîå äëß íàáåãîâ ïîâåäåíèå.
   è ïîãëàäèë ïîäáîðîäîê.
   - Œû âèäåëè òâîèõ ðîìàíàíîâ â äåéñòâèè, âîåííûé  âîæäü,  -  è  âñêèíóë
ãîëîâó. - “ íàñ åñòü ïðèêàç ñäåëàòü ‘èðèóñ ïðèìåðîì äëß  âñåõ.  ’âîè  ëþäè
ñìîãóò  âñåëèòü  óæàñ  â   ñåðäöà   ãðàæäàíñêîãî   íàñåëåíèß?   „èðåêòîðàò
ðàññ÷èòûâàåò íà ïîòðßñàþùèé ýôôåêò.
   †åëåçíûé ƒëàç êðèâî óñìåõíóëñß.
   - îëêîâíèê, ß íå óâåðåí, ÷òî ‘êîð îáèíñîí äî êîíöà  ïîíèìàåò,  â  ÷üè
ðóêè îí îòäàåò ñèðèàí.
   ’îðè Ÿðîâè÷, ïðåäñòàâèòåëü "îáåäû", âñòàëà, òàê êàê íå âñå  åå  çíàëè.
Žíà ñ ñîìíåíèåì ïîñìîòðåëà íà „æîíà †åëåçíûé. ƒëàç.
   - å âñå èç íàñ ñ÷èòàþò,  ÷òî  ðàçóìíî  èñïîëüçîâàòü  ðîìàíàíîâ  ïðîòèâ
êðàíèè. Œèñòåð, õì... †åëåçíûé ƒëàç, íàñ âîëíóåò  ðåàêöèß  âàøèõ  áîéöîâ,
êîãäà îíè ñòîëêíóòñß ñ âîéñêàìè, îñíàùåííûìè  ñîâðåìåííûì  âîîðóæåíèåì,  è
ïðèåìàìè âåäåíèß áîß. ðîøó ïðîùåíèß, ñýð, íî ãäå  ãàðàíòèè,  ÷òî  îíè  íå
ðàçáåãóòñß? - ’îðè ñåëà ñî ñêåïòè÷åñêèì âûðàæåíèåì ëèöà.
   ‚ íàñòóïèâøåé òèøèíå †åëåçíûé ƒëàç çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë íà è.
   - îëêîâíèê, âû ëè÷íî âîåâàëè ñ íàðîäîì. å ìîãëè áû âû  äàòü  îòçûâ  î
ìóæåñòâå ðîìàíàíîâ?
   è ïîäàëñß âïåðåä, îáðàùàßñü ê äâóì ïðåäñòàâèòåëßì äðóãèõ êîðàáëåé.
   - ˆ• …‚Ž‡ŒŽ†Ž ‘‹ŽŒˆ’œ! - âûïàëèë îí. - Žíè íå ñëîìàëèñü  äàæå  òîãäà,
êîãäà èìåëè ïðîòèâ ˜’  îäíè  òîëüêî  ðóæüß.  Šîãäà  ìû  ïîïûòàëèñü  ââåñòè
âîåííîå ïîëîæåíèå íà €òëàíòèäå, îíè íå îòñòóïèëè íè íà øàã.
   Ÿðîâè÷ óïðßìî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - î êàê íàñ÷åò íàñòóïàòåëüíûõ äåéñòâèé íà äðóãîì ìèðå? Ÿ ìîãó ïîâåðèòü
â îò÷àßííîå ñîïðîòèâëåíèå, êîãäà íà êàðòó ïîñòàâëåíî âñå... íî êàê áóäåò ñ
íàñòóïàòåëüíûìè îïåðàöèßìè, â êîòîðûõ ðå÷ü íå èäåò î ñåìüßõ  è  èìóùåñòâå?
Œû ïðîñòî íå...
   - ’îãäà ìíå ïðèäåòñß îáúßñíèòü, - †åëåçíûé ƒëàç ñåðüåçíî  ïîñìîòðåë  íà
íåå. - ‚û ÷òî-íèáóäü çíàåòå î íàøåé ðåëèãèè? åò? ‚û äîëæíû çíàòü, ÷òî  ìû
íå áîèìñß ñìåðòè.  ’åì,  êòî  äîáëåñòíî  ñëóæèë  àóêó,  óãîòîâàíà  ùåäðàß
íàãðàäà. ‚àøåìó íàðîäó áóäóùåå íåâåäîìî, âàì íå  èçâåñòíî,  ÷òî  âàñ  æäåò
ïîñëå ñìåðòè. „ëß íàñ æå ñìåðòü ñóùåñòâóåò  â  ðàçëè÷íûõ  âàðèàíòàõ.  àøè
ñâßòûå ñòàðèêè ïðåäâèäßò ñìåðòü êàæäîãî. Žò ïðèíèìàåìûõ  ðåøåíèé  çàâèñèò,
êàê è êîãäà ìû óìðåì.  î  íèêòî  íå  òåøèò  ñåáß  íàäåæäàìè,  ÷òî  ñìîæåò
èçáåæàòü ýòîãî. àøè ïðåäñòàâëåíèß... îòëè÷àþòñß îò âàøèõ.
   „ëß ’îðè, êàçàëîñü, ýòî áûëî íåóáåäèòåëüíûì.
   - Œåíß íå èíòåðåñóåò ðåëèãèß. Ÿ èùó ìîòèâàöèþ.
   †åëåçíûé ƒëàç íà ñåêóíäó çàäóìàëñß, à çàòåì óäîâëåòâîðåííî êèâíóë.
   - ‹àäíî, ß äàì âàì áîëåå ïîíßòíóþ ìîòèâàöèþ. à ìîåé  ïëàíåòå  æåíùèíû,
ëîøàäè, ÷åñòü,  ïîëîæåíèå,  àâòîðèòåò  è  âñå  îñòàëüíîå  ïðèîáðåòàþòñß  â
ðåçóëüòàòå íàáåãîâ. åò íè÷åãî ïîçîðíåå, ÷åì  âåðíóòüñß  äîìîé  ñ  ïóñòûìè
ðóêàìè. òè ëþäè, ìîè ðîìàíàíû, ãîòîâû ðèñêîâàòü æèçíüþ,  ÷òîáû  âåðíóòüñß
äîìîé ãåðîßìè. à ìîåì Œèðå, èëè,  êàê  âû  ãîâîðèòå,  €òëàíòèäå,  íåò  íè
êðàñèâîé îäåæäû, íè ñèñòåì ñâßçè, íè âîçäóõîïëàíîâ, íè  ðåàêòîðîâ.  ’îëüêî
åäèíñòâåííûé ýëåêòðè÷åñêèé ãåíåðàòîð, êîòîðîìó  øåñòüñîò  ëåò.  àì  íóæíû
ëåòàòåëüíûå ñðåäñòâà.  Šîñìè÷åñêèå  êîðàáëè,  ïîäîáíûå  ýòîìó.  àì  íóæåí
ãîñïèòàëü, äîðîãè è ïðîìûøëåííîñòü. ‚ñå ýòî ìû ïîëó÷èì îò ñèðèàí. ’å,  êòî
âåðíåòñß, ñòàíóò áîãàòûìè,  âëèßòåëüíûìè  ëþäüìè.  Žíè  ïðèâåçóò  ñ  ñîáîé
çâåçäíûå áîãàòñòâà. ˆõ èìåíà áóäóò âîñïåòû èõ ðîäíûìè êëàíàìè è êëàíàìè èõ
âðàãîâ. —òî ìîæåò áûòü áîëåå ñèëüíûì ñòèìóëîì?
   ’îðè ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - „ˆŠŽ‘’œ! ˆ äèðåêòîðà ïðèìèðèëèñü ñ ýòèì... ñ ýòîé ˆ„……‰?
   ‘þçàí çàìåðëà, çàáûâ îáî âñåì è âïèâøèñü ãëàçàìè â ëèöî ’îðè.
   - “ íèõ  åñòü  ñîáñòâåííûé  ïðîðîê  èç  ðîìàíàíîâ,  -  îáúßñíèëà  èòà,
ñäåðæàííî óëûáàßñü.
   - „îâîëüíî, - ìßãêî ñêàçàë è, ïîäíßâ ðóêó. -  „àâàéòå  ïîéäåì  äàëüøå,
ïðèíßâ çà àêñèîìó, ÷òî ðîìàíàíû áóäóò ñðàæàòüñß.
   Žôèöåðû è îäîáðèòåëüíî çàõìûêàëè. Žíè-òî óæ çíàëè.
   ‹èöî ïîëêîâíèêà ñòàëî ñåðüåçíûì.
   - †åëåçíûé ƒëàç, òåáå ïðèêàçàíî ïðåäîñòàâèòü ñâîèì ëþäßì ïîëíóþ ñâîáîäó
äåéñòâèé. Œû äîëæíû ñîêðóøèòü ìßòåæ,  ïîêà  îí  íå  äåñòàáèëèçèðîâàë  âåñü
ñåêòîð êîñìîñà. óñêàé îíè óáèâàþò, ìàðîäåðñòâóþò, íàñèëóþò, ãðàáßò êàê èì
çàáëàãîðàññóäèòñß,  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  íå  îñòàíåòñß  íè  îäíîãî   î÷àãà
îðãàíèçîâàííîãî ñîïðîòèâëåíèß. òî ïîíßòíî?
   †åëåçíûé ƒëàç äîâîëüíî óëûáíóëñß.
   - „à, ïîëêîâíèê.
   èòà âñòàëà.
   - —òî êàñàåòñß ðîìàíàíîâ, ïîëêîâíèê. Ÿ ïðåäëàãàþ  ïðèêðåïèòü  ê  êàæäîé
ãðóïïå ñïåöèàëèñòà-äåñàíòíèêà. î õîäó äåëà ñòàëî ßñíî, ÷òî,  íåñìîòðß  íà
òî, ÷òî ðîìàíàíû áûñòðî ó÷àòñß, îíè òåì  íå  ìåíåå  ìîãóò  íàëîìàòü  äðîâ.
àïðèìåð, ÷òî áóäåò,  åñëè  êàêîé-íèáóäü  ðîìàíàí,  íå  ïîäóìàâ,  íàïðàâèò
áëàñòåð  íà  ýíåðãåòè÷åñêóþ  ñòàíöèþ?  Šàê  îíè  îïîçíàþò  åå?   „åòîíàöèß
àíòèâåùåñòâà ðàçíåñåò ïîëïëàíåòû!
   - –åííîå çàìå÷àíèå, - ñîãëàñèëñß è. - Œîøå, çàéìèòåñü ýòèì.
   ‚ñòàë ìàéîð èë ˆâåðñîí.
   - îëêîâíèê, ìû ìîæåì ðàññ÷èòûâàòü  íà  êàêóþ-ëèáî  ïîääåðæêó  ìåñòíîãî
íàñåëåíèß?
   è ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - à ‘èðèóñå âñåì çàïðàâëßåò íåêèé ãåí ‚àí —æîó.  „îâîëüíî  êîëîðèòíàß
ôèãóðà, îí âûðîñ â äîêàõ. …ãî ïàðó  ðàç  îòäàâàëè  ïîä  ñóä  çà  íàðóøåíèå
çàêîíà,  íî  íåèçìåííî  îïðàâäûâàëè.  ‘åé÷àñ  íåïîíßòíî,  ïî÷åìó  åãî   í