ñêîãî  ñóäíà
áûëè ðàñïîëîæåíû óçêèå ïðè÷àëû äëß ˜’.
   ’îëüêî êîãäà ˜’ ïîðàâíßëñß ñ "óëåé", åå  îãðîìíàß  ìàññà  ïðåäñòàëà  â
ïðàâèëüíîé ïåðñïåêòèâå. „ëèíîé ñâûøå ïîëóòîðà êèëîìåòðîâ, áîëüøîé êîðàáëü,
êàçàëîñü, çàãëîòèë ˜’, êîãäà òîò óòêíóëñß â ïðè÷àë.
   †åëåçíûé ƒëàç ïðèâîäèë â ïîðßäîê ñâîè âåùè. Ží ñ  òîñêîé  ãëßäåë  òóäà,
ãäå äî ýòîãî ñòîßëà êîáûëà è ãäå òåïåðü îñòàëàñü òîëüêî êó÷êà çåëåíîâàòîãî
íàâîçà.  îêà  ðàçäàâàëèñü  êîìàíäû  ïî  ñòûêîâêå,  ïîäñêî÷èë  ðßäîâîé   ñ
âàêóóìíîé ÷èñòêîé, è äàæå ýòà åäèíñòâåííàß ñâßçü ñ ðåàëüíîñòüþ èñ÷åçëà.
   - ‚îåííûé âîæäü? - îêëèêíóëà ìîëîäîé êàïðàë.
   †åëåçíûé ƒëàç çàêèíóë ïîæèòêè è ðóæüå íà ïëå÷î è ïîñëåäîâàë çà  ìîëîäîé
æåíùèíîé ïî òðàïó, ìèìî òßæåëîãî  øëþçà,  â  áåñêîíå÷íûå  ñïëåòåíèß  áåëûõ
êîðèäîðîâ. ˆç-çà ïîíåñåííûõ ïîâðåæäåíèé êîðàáëü íèêîãäà íå áóäåò  ïðåæíèì.
‡äåñü è òàì íà ïåðåáîðêàõ áûëè  íàðèñîâàíû  êîðßâûå  èçîáðàæåíèß  ïàóêà  è
êðåñòû, âåçäå - íà ëþêàõ, óñòðîéñòâàõ ñâßçè  è  äàæå  íà  ïîòîëêå.  "óëß"
èçìåíèëàñü, ïðåâðàòèëàñü â íå÷òî èíîå. Šàïðàë, çà êîòîðîé îí øåë, èìåëà íà
ïîßñå òðîôåé - ßâëåíèå, êîòîðîå âûçûâàëî ïîíà÷àëó íåìàëóþ òðåâîãó  „ýéìåíà
è.
   Šàïðàë îñòàíîâèëàñü, âûêðèêíóâ:
   - Š âàì âîåííûé âîæäü †åëåçíûé ƒëàç, ñýð.
   - ‚îéäèòå, - ðàçäàëñß ãîëîñ è èç äâåðíîãî ïåðåãîâîðíîãî óñòðîéñòâà,  è
ñòâîðêà îòúåõàëà â ñòîðîíó.
   †åëåçíûé ƒëàç âîøåë â ëè÷íûå àïàðòàìåíòû ïîëêîâíèêà  è  áðîñèë  âåùè  è
ðóæüå  â  óãîë.  Ží  ïðîøåë  ìèìî  çíàêîìîé  âûñòàâêè  îðóæèß   ðîìàíàíîâ,
óêðàøàâøåé ñòåíó è, è íàøåë ïîëêîâíèêà ñèäßùèì  â  ïëþøåâîì,  ïðèíèìàâøåì
ôîðìó òåëà ãðàâèòàöèîííîì  êðåñëå.  åðåä  íèì  âðàùàëîñü  ãîëîãðàôè÷åñêîå
èçîáðàæåíèå Œèðà, áåçîáëà÷íîãî, ñ îãíßìè,  ñâåðêàâøèìè  íà  òîïîãðàôè÷åñêè
îáðèñîâàííûõ ìàòåðèêàõ.
   - ‘èðèóñ, - ñîîáùèë åìó è, ìàõíóâ â ñòîðîíó ãîëîãðàôèè, -  òîò  ñàìûé,
êóäà ìû ñîáèðàåìñß ñîâåðøèòü... íàáåã.
   †åëåçíûé ƒëàç êèâíóë è øàãíóë  ïîáëèæå,  áîðßñü  ñ  æåëàíèåì  ïðîòêíóòü
èçîáðàæåíèå ïàëüöåì. ƒîëîãðàôèß âñå  åùå  âûçûâàëà  ó  íåãî  áëàãîãîâåéíûé
òðåïåò, ïîäîáíî ìíîãîìó äðóãîìó èç òåõíè÷åñêèõ äîñòèæåíèé „èðåêòîðàòà. òî
êàçàëîñü âîëøåáñòâîì, íå÷òî èç íè÷åãî. î îí âñå-òàêè ñäåðæàëñß, âåäß ñåáß
êàê ïîäîáàëî âîåííîìó âîæäþ ðîìàíàíîâ.
   - € ýòè îãíè âîò çäåñü, íà îðáèòå? - ñïðîñèë †åëåçíûé  ƒëàç,  ïîêàçûâàß
íà âåðåíèöó ïðàâèëüíîé ôîðìû ñôåð.
   - Žðáèòàëüíûå ñòàíöèè, - ïîäñêàçàë è. - åðâîíà÷àëüíî îíè ñëóæèëè  äëß
óïðàâëåíèß íàâèãàöèåé, êîíòðîëß çà ïîãîäîé,  ôóíêöèîíèðîâàíèß  ïëàíåòàðíîé
ñèñòåìû ñâßçè, ïðîèçâîäñòâà èçäåëèé â íåâåñîìîñòè è òîìó ïîäîáíîãî. ’åïåðü
èõ îñíàùàþò äëß ïëàíåòàðíîé îáîðîíû.  òî  íå  òâîß  ïðîáëåìà.  àì  íóæíî
ïîãîâîðèòü î ïëàíåòå.
   - ’û âûãëßäèøü òàê, êàê áóäòî íå ñïàë òðè íåäåëè, - ñêàçàë åìó †åëåçíûé
ƒëàç. - ’û íå áåðåæåøü ñåáß, ïîëêîâíèê.
   è õðèïëî îòêàøëßëñß, ïîòèðàß áëåäíîå ëèöî ìîçîëèñòîé ëàäîíüþ.
   - €ãà, ïîõîæå  íà  òî.  —òî  òû  ñäåëàë  ñî  ñâîåé  ðóêîé?  îìàíàíñêîå
ïîãðåáåíèå, äà? Šîãäà ìû çàêîí÷èì, ß ïîïðîøó ìåäèêîâ âçãëßíóòü íà íåå.
   †åëåçíûé ƒëàç âçäîõíóë, ïîäîøåë ê àâòîìàòó è ïðèùóðèëñß.
   - ƒîëóáàß ýòî êîôå? - ñïðîñèë îí, ïðèïîìèíàß.
   - €ãà, òêíè äâà ðàçà. Ÿ áû òîæå íå îòêàçàëñß.
   †åëåçíûé ƒëàç ïîäàë åìó ñòàêàí÷èê.
   è ïðîäîëæàë.
   - ‘ëûøàë îá îäíîì ìàëîì ñàíòîñ? ’àê óâëåêñß  àâòîìàòîì,  ÷òî  îïóñòîøèë
çàïàñû äëß öåëîãî áëîêà. ‘òîßë è íàæèìàë íà êíîïêó  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  â
êîðèäîðå áîëüøå íå îñòàâàëîñü ìåñòà äëß ñòàêàí÷èêîâ èç-ïîä êîôå!
   †åëåçíûé ƒëàç çàñìåßëñß.
   - ’âîß "óëß" âñå åùå ñâîäèò íàñ ñ óìà. ‘ëèøêîì  ïîõîæå  íà  ìàãèþ.  ’û
äîëæåí âçãëßíóòü íà ýòî èõ ãëàçàìè. ‘ëèøêîì ìíîãî ÷óäåñ ñðàçó.
   è ãëîòíóë ãîðß÷åãî êîôå è ïðè÷ìîêíóë ãóáàìè.
   - Ž, ß è òàê èçóìëåí. Žíè ó÷àòñß ñ çàìå÷àòåëüíîé  ñêîðîñòüþ.  åêîòîðûå
óïðàâëßþòñß ñî ñâàðêîé óæå  ëó÷øå  ìîèõ  ñïåöèàëèñòîâ,  -  è  ïîêàçàë  íà
ãîëîãðàôèþ. - ‚îò ñàìàß íàñóùíàß ïðîáëåìà. Šàê òû  ïðåäïîëàãàåøü  ê  ýòîìó
ïîäîéòè?
   †åëåçíûé ƒëàç ïðèãóáèë êîôå. “äèâèòåëüíûé íàïèòîê.
   - Šàê òû òîëüêî ÷òî óäà÷íî çàìåòèë,  ìîèì  ðîìàíàíàì  áóäåò  òðóäíî  íà
‘èðèóñå. òî òåõíîëîãè÷åñêèé ìèð. ðåèìóùåñòâî áóäåò íå íà íàøåé ñòîðîíå.
   è ðàññóäèòåëüíî êèâíóë.
   - Ÿ çíàë, ÷òî òû ïîéìåøü ýòî èìåííî òàê.
   †åëåçíûé ƒëàç ïîâåðíóëñß.
   - Ÿ ñêàæó òàê.  “  íàñ,  ðîìàíàíîâ,  åñòü  ïîãîâîðêà:  "‚îåííûé  âîæäü,
êîòîðûé íå âèäèò äàëüøå êîïûò ñâîåé ëîøàäè, íèêîãäà íå óâèäèò ïîáåäû".  ’û
çíàåøü, ÷òî äëß âîèíà íà Œèðå îçíà÷àåò ëîøàäü?
   è ïîòåð øåþ.
   - “ãó, ñóäüáó íàáåãà ðåøàþò ìåëî÷è.
   - îýòîìó âîèí äîëæåí çíàòü ñâîè ñëàáûå ìåñòà è ñòðîèòü  ïëàíû,  èñõîäß
èç íèõ, èíà÷å ïîãîëîâüå åãî ëîøàäåé íèêîãäà íå óâåëè÷èòñß.
   - ’àê, çíà÷èò, ÷åãî âû, ðîìàíàíû,  õîòèòå  îò  ‘èðèóñà?  -  è  ñêëîíèë
ãîëîâó íàáîê. - Šàêîâû âàøè óñëîâèß?
   †åëåçíûé ƒëàç ñêðåñòèë ðóêè.
   - àì íóæíî îáðàçîâàíèå, ìåäèöèíà, íóæíû ëþäè, êîòîðûå  ñìîãóò  ïîäíßòü
íàñ ñ óðîâíß íàáåãîâ äî óðîâíß ïðîèçâîäñòâà. Œû õîòåëè ïîïàñòü íà  çâåçäû.
Ÿ íå çíàþ, íî äóìàþ, ÷òî ìû âñòðåòèìñß ñ âåùàìè, êîòîðûå  ñåé÷àñ  äàæå  íå
ìîæåì ïðåäñòàâèòü. Œîåìó íàðîäó  íóæíî  î÷åíü  ìíîãîå  óçíàòü.  Œû  äîëæíû
ñðàâíßòüñß  ñ  îñòàëüíûì  ÷åëîâå÷åñòâîì   â   òåõíîëîãèè.   ‘îçäàòü   ñâîþ
ñîáñòâåííóþ. ‘àìèì íàéòè ñîáñòâåííûå çâåçäû.
   - ’û çíàåøü, ÷åãî ýòî áóäåò âàì ñòîèòü? - è îïóñòèë ïîäáîðîäîê.
   †åëåçíûé ƒëàç êèâíóë.
   - ‹èòà î÷åíü ìíîãîìó ìåíß íàó÷èëà. Ÿ çíàþ. Ÿ äóìàþ,  ãäå-òî  â  ãëóáèíå
ìîåãî íàðîäà åñòü ýòî çíàíèå. ‚ òî æå  âðåìß  ìû  õîòèì  íà  çâåçäû.  àóê
ïîñûëàåò íàñ ó÷èòüñß, âçßòü  îò  æèçíè  âñå,  ÷òî  ìîæíî,  ïðåæäå  ÷åì  îí
ïðèçîâåò íàøè äóøè îáðàòíî. ðîðîêè çíàþò,  ÷åãî  ýòî  áóäåò  ñòîèòü.  Žíè
ñêàçàëè íàì. Œû çàïëàòèì ýòó öåíó.
   - „à, - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ è. - ‹èòà äîëæíà áûëà òåáå  ðàññêàçàòü  âñå
îá àêêóëüòóðàöèè, - îí ãðóñòíî ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Œíå...  ìíå  íå  õâàòàåò
åå. åò, íå ñìîòðè íà ìåíß òàê. Žíà áûëà îäíèì èç ëó÷øèõ ìîèõ äðóçåé.
   è óñòàëî ïîäíßëñß.
   - ’åáå òðóäíî ýòî ïîíßòü,  íî  ó  ïîëêîâíèêà  àòðóëß  íåò  äðóçåé.  Œû
ñîçäàëè ñèñòåìó, ïðè êîòîðîé âñå ãîòîâû ïåðåãðûçòü äðóã äðóãó ãîðëî.  ˆäåò
ïîñòîßííàß  áîðüáà,  ÷òîáû  ïîïàñòü  íàâåðõ  -  è  óäåðæàòüñß  òàì.   ‹èòà
îáðàùàëàñü ñî ìíîé êàê ñ ðàâíûì, ãîâîðèëà ñî ìíîé íà÷èñòîòó, âèäåëà âî ìíå
÷åëîâåêà, - à íå ïîòåíöèàëüíóþ ìèøåíü, - îí ãëóõî êàøëßíóë. -  ’û  çíàåøü,
êàêîå çíà÷åíèå ýòî èìååò äëß ÷åëîâåêà, êîòîðûé âñþ æèçíü áûë îäèí? ‚ïåðâûå
ó ìåíß áûëî ñ êåì ïîãîâîðèòü... ñ êåì ïîäåëèòüñß, - îí îïóñòèë  ãîëîâó.  -
Œíå... ìíå áóäåò åå íå õâàòàòü.
   †åëåçíûé ƒëàç ïðèñåë íà ïóëüò.
   - àóê íàãðàäèë ìåíß áûñòðûì óìîì, ïîëêîâíèê. Šàæåòñß, ß ìîãó ïîíßòü.
   è ïîâåðíóëñß, ñåðüåçíî ãëßäß íà íåãî.
   - € ß ìîãó ïðåäñòàâèòü, ÷òî çíà÷èò äëß òåáß ïîòåðßòü åå, -  îí  ñòèñíóë
ïàëüöû, âûøàãèâàß ïåðåä âðàùàþùåéñß ãîëîãðàôèåé ‘èðèóñà.  -  ’û,  †åëåçíûé
ƒëàç, è ß, òåïåðü ìû îòâå÷àåì çà âñå ýòî. à òâîèõ ïëå÷àõ è íà ìîèõ  ëåæèò
îòâåòñòâåííîñòü çà áóäóùåå âñåãî, ÷òî êàñàåòñß ðîìàíàíîâ.
   †åëåçíûé ƒëàç ïðèñòàëüíî è íàñòîðîæåííî ïîñìîòðåë íà ïîëêîâíèêà.
   - Ÿ ðåøèë ýòî äëß ñåáß â òîò äåíü, êîãäà óáèë òâîåãî  ìàéîðà  èðè.  ’û
çíàåøü, íà ÷òî ß ãîòîâ ðàäè ñâîåãî íàðîäà. „î òåõ  ïîð,  ïîêà  ìîåé  ÷åñòè
íè÷åãî íå óãðîæàåò, ß áóäó äåëàòü âñå, ÷òî íóæíî.
   è êèâíóë ñ áåñïîêîéíîé óëûáêîé íà ãóáàõ.
   - Ÿ äóìàþ, ìû ïîíèìàåì äðóã äðóãà, -  ïàóçà:  -  ‡íàåøü,  ìû  íå  ìîæåì
ïðîèãðàòü, òû è ß.  Ÿ  ïðîèãðûâàþ,  -  è  îíè  îòáèðàþò  ìîé  êîðàáëü.  ’û
ïðîèãðûâàåøü, - è èì äîñòàåòñß òâîß ïëàíåòà. ‘èðèóñ - ýòî íå  åäèíñòâåííûé
íàø âðàã.
   †åëåçíûé ƒëàç çàäóì÷èâî íàõìóðèëñß,  ïîùèïûâàß  îäíó  èç  ñâîèõ  êîñ  è
äîïèâàß êîôå.
   - óòü àóêà íå â òîì, ÷òîáû âñå äîñòàâàëîñü ëåãêî. ‹àäíî, ß  ïîõîðîíèë
ñâîå ãîðå, ïðîèçíåñ ñâîè ìîëèòâû è ïîçàáîòèëñß  î  ñâîèõ  âèäåíèßõ.  „àâàé
çàéìåìñß äåëîì, ïîëêîâíèê. àññêàæè ìíå î  ‘èðèóñå,  ðàññêàæè  âñå,  -  îí
êðèâî óëûáíóëñß. - Šàê òû, ß íå ëþáëþ ïðîèãðûâàòü, òî÷íî òàê æå.
   è âñìîòðåëñß â åãî ëèöî.
   - ‡íàåøü, ó òåáß êðóòîé õàðàêòåð, †åëåçíûé ƒëàç. ‘íà÷àëà ß íå  ïîíèìàë,
÷òî îíà íàøëà â òåáå.
   †åëåçíûé ƒëàç îäàðèë è áåññòðàñòíîé óëûáêîé.
   - Ÿ òî æå ñàìîå äóìàë î òåáå. àññêàæè ìíå  î  ‘èðèóñå,  à  ß  ðàññêàæó
òåáå, êàê èñïîëüçîâàòü ðîìàíàíîâ òàê, ÷òîáû îíè ìîãëè ðàçáèòü  ‘èðèóñ  êàê
ßéöî.
   è ñîùóðèë ãëàçà.
   - ‡íàåøü ÷òî. Ÿ ðàä, ÷òî ìû çàîäíî. îã çíàåò, ÷òî ìû ìîæåì  ñäåëàòü  ñ
÷åëîâå÷åñòâîì, òû è ß.
   - Œû èçáðàíû àóêîì, - †åëåçíûé ƒëàç çàñóíóë ÷àøêó â  àâòîìàò.  -  ‚ñå,
÷òî ìû ñäåëàåì ñ ÷åëîâå÷åñòâîì, áóäåò âîëåé àóêà.
   è ðàññìàòðèâàë ãîëîãðàôèþ.
   - òî îáíàäåæèâàåò.
   †åëåçíûé ƒëàç ñïðîñèë ñ èðîíèåé:
   - “÷èòûâàß ñòðàäàíèß, êîòîðûå ïðè÷èíèë ìíå àóê, òàê ëè óæ?
   è â îòâåò òîëüêî âçãëßíóë íà íåãî. ‚ åãî ãëàçàõ ñâåòèëàñü ïå÷àëü.


   ßòíèöà ƒàðñèà †åëòàß îãà áûë ïðèçåìèñòûì, êîðåíàñòûì, ñ áî÷êîîáðàçíîé
ãðóäüþ è êðèâûìè íîãàìè. Œóæ÷èíû äðàçíèëè åãî ïîòîìó, ÷òî îí áûë  åäâà  ïî
ïëå÷î äàæå ñðåäíåìó âîèíó. †åíùèíû ñìîòðåëè íà íåãî è õèõèêàëè - íî íè òî,
íè äðóãîå íå ñìóùàëî ßòíèöó. Ží áûë äîâîëåí ñîáîé - òâåðäî âåðß â òî, ÷òî
àóê ñîçäàë åãî òàêèì, äàáû ÷åìó-òî íàó÷èòü â æèçíè. …ñëè îí áûë íå òàêèì,
êàê âñå, òî, çíà÷èò, àóêó áûëà íóæíà åãî íåïîõîæåñòü. å çàáûâàß îá ýòîì,
îí íàñëàæäàëñß ñâîèì ñìåõîòâîðíûì ðîñòîì - è äåëàë  âñå  âîçìîæíîå,  ÷òîáû
åãî àôèøèðîâàòü.
   ‚ ýòó íî÷ü, îäíàêî, ßòíèöå ƒàðñèà áûëî íå äî øóòîê.  àêîíåö  -  ïîñëå
÷åòûðåõ äíåé ìîëèòâû,  âîçäåðæàíèß  îò  åäû  è  ïèòüß  -  îí  ïî÷óâñòâîâàë
ïðèñóòñòâèå. Ží ïî-ñîâèíîìó âãëßäûâàëñß â íî÷ü;  ïðîõëàäíûé  âåòåð  ëàñêàë
åãî  ðàçãîðß÷åííîå  òåëî.  î  îáåèì  ñòîðîíàì  âåðøèíû,  íà  êîòîðîé   îí
îáîñíîâàëñß, çèßëà ãîëîâîêðóæèòåëüíàß ÷åðíîòà áåçäíû.
   - —…ƒŽ ’› †…‹€…˜œ? - ãîëîñ, êàçàëîñü, ðîäèëñß èç íî÷íîãî âåòðà.
   - Ÿ ïðèøåë ïðîñèòü ñèëû è ìîãóùåñòâà. Ÿ ïðèøåë ïðèçâàòü  àóêà  ñäåëàòü
èç ìåíß âîèíà, ÷òîáû ß ìîã âîçäàòü åìó  ÷åñòü  è  ïðîñëàâèòü  åãî  èìß,  -
ïðîïåë ßòíèöà ñâîé îòâåò.
   - Š’Ž •Ž—…’ ’Ž ‘„…‹€’œ? - ñïðîñèë øåï÷óùèé ãîëîñ.
   - Œåíß çîâóò ßòíèöà  ƒàðñèà  †åëòàß  îãà,  -  ßòíèöà  ðàñïðßìèëñß  è
ïîêëîíèëñß íà ÷åòûðå ñòîðîíû.
   - ‘ˆ‹€ „€Ž‚€€ ’…….  Ÿ  ‚…Œ‹ž  ’‚Ž…‰  ŒŽ‹ˆ’‚….  €“Š  ‚…Œ‹…’  ’‚Ž…‰
ŒŽ‹ˆ’‚…. … •Ž„ˆ ’ŽŽ‰ ŽŽŠŽ‚, ˆŽ ˆ• “’œ - … ’‚Ž‰ “’œ.  ’›  •Ž—…˜œ,
—’Ž› ‡‚…‡„› „Ž†€‹ˆ Ž’ ’‚Ž…ƒŽ ˆŒ…ˆ? ’› •Ž—…˜œ  ‹ž‚ˆ  ‹ž„…‰?  ’›  •Ž—…˜œ
€‡„…‹ˆ’œ ‘‚Žž †ˆ‡œ ‘ †…™ˆŽ‰? ’› •Ž—…˜œ ˆŒ…’œ ŒŽƒŽ „…’…‰? Š€ŠŽ‰ ‘“„œ›
’› †…‹€…˜œ ‘……, ƒ€‘ˆ€ †…‹’€Ÿ Žƒ€?
   ßòíèöà íàõìóðèëñß.
   - Ÿ áû õîòåë ÷åñòè ñåáå è âåëè÷èß ìîèì ëþäßì.  Ÿ  áû  õîòåë  âèäåòü  èõ
òàêèìè æå ìîãóùåñòâåííûìè, êàê çâåçäíûå ëþäè.  Ÿ  áû  õîòåë  óâèäåòü  ñåòü
àóêà ðàñêèíóòîé ñðåäè çâåçä.
   - €“Š “†… ‘…„ˆ ‡‚…‡„, - òèõî ïðîøåïòàë ãîëîñ.
   - Ÿ áû õîòåë, ÷òîáû çâåçäíûå ëþäè óçíàëè åãî èìß, - ïîïðàâèëñß ßòíèöà.
- Ÿ áû õîòåë áûòü âîèíîì àóêà.
   - € …‘‹ˆ › ’Ž’ „Ž‹ƒ “ˆ—’Ž†ˆ‹ ‘€ŒŽ… „ŽŽƒŽ… „‹Ÿ ’…Ÿ? ’› ›  ‡€‹€’ˆ‹
’€Š“ž –…“? ’€ŠŽ‚ › ›‹ ’‚Ž‰ ‘‚ŽŽ„›‰ ‚›Ž? - ñïðîñèë ãîëîñ.
   - „à, - ïðîøåïòàë ßòíèöà ƒàðñèà †åëòàß îãà. - „à, çà ýòî ìîæíî îòäàòü
âñå.
   - € ’‚Žž †ˆ‡œ? - ãîëîñ êàê áóäòî âçäîõíóë.
   - Œîß æèçíü ïðèíàäëåæèò àóêó.
   - ˆ„ˆ! - ñêîìàíäîâàë ãîëîñ. - Ž’€‚‹Ÿ‰‘Ÿ Š ‡‚…‡„€Œ ˆ ‹…’ˆ ‘…’œ €“Š€.
“Š€†ˆ ‡‚…‡„›Œ ‹ž„ŸŒ “’œ €“Š€.  ’›  …ƒŽ  Ž‘‹€ˆŠ.  …‘ˆ  ’Ž  ‘‹Ž‚Ž  Š
‡‚…‡„€Œ.
   ðè ýòîì  ìåðöàþùèé  ñâåò  ïîßâèëñß  ïåðåä  øèðîêî  ðàñêðûòûìè  ãëàçàìè
ßòíèöû. Ží ìèãíóë, çàäðîæàë è ìåäëåííî ïîäíßëñß â  íî÷íîå  íåáî.  ßòíèöà
íàáëþäàë, êàê îí âîçíîñèòñß, íàõîäß ñâîå ìåñòî ñðåäè ìèðèàä çâåçä, - ÷òîáû
â êîíöå êîíöîâ ïîòåðßòü óâåðåííîñòü â òîì, êàêîé èç íèõ åãî.
   ‚ åãî ïåðåñîõøåì ãîðëå çàñòðßë êîìîê, êîãäà  îí  ïîïðîáîâàë  ñãëîòíóòü.
ðîøëî ÷åòûðå äíß ñ òîãî âðåìåíè, êîãäà îí ïèë  â  ïîñëåäíèé  ðàç.  —åòûðå
äíß, ïðîâåäåííûõ â ïåíèè, ãîëîäàíèè è ìîëèòâå. Ží çàñòàâëßë ñåáß íå ñïàòü,
ïåðåíîñß ïûòêè õîëîäîì, äîæäßìè è ïàëßùèì  ñîëíöåì.  Ží  íå  ñìûêàë  ãëàç,
âãëßäûâàßñü ïîìóòíåâøèì âçîðîì â ïðîñòèðàâøèåñß ê îêåàíó ðàâíèíû.  ’åïåðü,
ïîñëå âñåõ ñòðàäàíèé, ãîëîäà è æàæäû, âèäåíèå ïðèøëî.
   ßòíèöà íàòßíóë íà ïëå÷è íàêèäêó - âíåçàïíî ïðîäðîãíóâ  äî  êîñòåé.  Ží
âñòàë íà íîãè, ïîìåñòèë ñâîè ìàãè÷åñêèå àìóëåòû â ñóìêó è íà÷àë ñâîé  ïóòü
âíèç ñ ãîðû.
   …ãî âèäåíèå ïðèøëî - äóõ-ïîìîùíèê áûë ïîñëàí îòâåòèòü íà åãî ìîëèòâû  è
ïåñíè. òî áûë ïóòü íàðîäà. àóê óñëûøàë. ßòíèöà áûë èçáðàí.  ‘âîþ  æèçíü
îí ïîñâßòèë àóêó - ñòàë îðóäèåì â ðóêàõ îãà, ÷òîáû íåñòè ñëîâî  çâåçäíûì
ëþäßì.
   ‚ïåðâûå ßòíèöà  ƒàðñèà  †åëòàß  îãà  íà÷àë  çàäóìûâàòüñß  íàä  öåíîé,
íàçâàííîé àóêîì. „îëã óíè÷òîæèò ñàìîå åìó äîðîãîå? —òî áû ýòî ìîãëî áûòü?
…ãî êëàí? …ãî ëþäåé? …ãî ïëàíåòó? —òî? ‚íåçàïíûé õîëîä ïðîíèçàë åãî  òåëî.
‘àì òîãî íå âåäàß, ßòíèöà †åëòàß îãà íà÷àë  îñîçíàâàòü  âåêîâóþ  äèëåììó
ëþäåé, èçáðàííûõ ñâîèì îãîì; âíåçàïíóþ íåóâåðåííîñòü  ïðè  âñòóïëåíèè  íà
ñâßùåííóþ ïî÷âó, âñåãäà ñîçäàííóþ òîëüêî äëß òåõ, ó  êîãî  îíà  ãîðèò  ïîä
íîãàìè.
   - ‹àäíî, - ïðîøåïòàë îí  åëå  ñëûøíî.  -  Ÿ  óäîñòîþñü  ìíîãîãî,  ñòàíó
âåëèêèì ÷åëîâåêîì ñðåäè çâåçä. Ÿ ïîìîãó ñïëåñòè ñåòü àóêà, - åãî  îõâàòèë
ïðèñòóï ýéôîðèè. åñìîòðß íà îñëàáåâøèå  îò  ãîëîäà  íîãè,  îí  âïðèïðûæêó
ïóñòèëñß ïî òðîïå.
   Š òîìó âðåìåíè, êîãäà ßòíèöà äîáðàëñß äî  ñâîåé  ëîøàäè,  ýéôîðèß  óæå
ïðîøëà, óñòóïèâ ìåñòî ãëóõîìó ÷óâñòâó  òðåâîãè  -  îïóñòèâøåìóñß,  ïîäîáíî
ïîêðûâàëó, åìó íà ïëå÷è. ßòíèöà íàïèëñß  èç  ðó÷üß,  ïðîïèòàë  ïðîõëàäíîé
âîäîé ññîõøèåñß òêàíè, ýòèì âëèâ â ñåáß íîâóþ æèçíü. Ží  ïîåë  è,  èñòîùèâ
ïîñëåäíèå ñèëû, çàñíóë.
   ‘ëåäóþùåå óòðî âñòðåòèëî åãî ëåãêîé èçìîðîñüþ. Ží  ïðîâåðèë  ïðèâßçü  -
îêàçàëîñü, ÷òî ëîøàäü íè â ÷åì íå íóæäàëàñü çà âðåìß åãî ïîèñêîâ  âèäåíèß,
- è îñåäëàë æèâîòíîå. Ží îáñëåäîâàë ðóæüå è ïðèâßçàë íîæ. †óß  ëåïåøêó  èç
êîðíåé êëèíêîâîãî êóñòàðíèêà, îí íàïðàâèë æèâîòíîå â ñòîðîíó ïîñåëåíèß.
   Ží íå ìîã ñòðßõíóòü ñ ñåáß  îùóùåíèå  óæàñà.  —òî-òî  ëåæàëî  ñðàçó  çà
ãîðèçîíòîì âðåìåíè... è îíî ïðèáëèæàëîñü. Ží ïðèíßë íà ñåáß îáßçàòåëüñòâî;
ñìîæåò ëè îí ñäåðæàòü åãî?  Žõâà÷åííûé  ìíîæåñòâîì  ðàçëè÷íûõ  ÷óâñòâ,  îí
ñìîòðåë, êàê òðåòüß ëóíà ìåäëåííî îïóñêàåòñß â ìîðå è ðàññâåò  âû÷åð÷èâàåò
ñèëóýò Œåäâåæüèõ ãîð.
   Žêîëî ïîëóäíß ßòíèöà çàìåòèë âñàäíèêîâ. Ží îñòàíîâèëñß  è  ñïðûãíóë  ñ
êîíß. ‚ñàäíèêè,  íàñòîðîæåííî  îãëßäûâàßñü,  âåëè  ÷àëóþ  ëîøàäü,  âåçóùóþ
óíûëóþ ôèãóðó. ßòíèöà, ñäåðæèâàß  ëîøàäü,  ÷óâñòâîâàë  ìîíîòîííîå  áèåíèå
ñâîåãî ñåðäöà. àïîëîâèíó ñêðûòûé êëèíêîâûì êóñòàðíèêîì,  îí  èíñòèíêòèâíî
ñæàë ðóæüå, ïîäæèäàß âñàäíèêîâ. ‘òðàííî, ÷òî îíè  âñå  âðåìß  îãëßäûâàëèñü
íàçàä - êàê áóäòî ÷óâñòâîâàëè, ÷òî çà íèìè íàáëþäàþò.
   àìîí ‹óèñ €íäîõàð! ßòíèöà íàõìóðèëñß. ñèõîâàííûé ñòàðèê. Ží òàê è íå
ïðèøåë â ñåáß ñ òåõ ïîð, êàê ñàíòîñ äàâíûì-äàâíî ñíßë ñ  íåãî  òðîôåé.  ‡à
íèì ñëåäîâàë ‚èëëè Šðàñíûé Ÿñòðåá Šîíîêðàä. Œîëîäàß äåâóøêà - àõ äà, ‘þçàí
- â çâåçäíûõ îäåæäàõ, ïîäóìàòü òîëüêî! ˆñïûòàâ îáëåã÷åíèå, îí  çàáðàëñß  â
ñåäëî è âûåõàë èì íàâñòðå÷ó.
   “âèäåâ åãî, îíè îñòàíîâèëèñü è, áëèçêî  ñêëîíèâøèñü  äðóã  ê  äðóãó,  î
÷åì-òî çàøåïòàëè. ‘þçàí çàìåðëà îò ñòðàõà.
   - ðèâåòñòâóåì òåáß! - âûêðèêíóë ñòàðûé àìîí.
   - —òî ýòî ó âàñ? - ñïðîñèë ßòíèöà, â êîòîðîãî çàêðàëîñü ñîìíåíèå.  òî
íå ê äîáðó. Šðîâü ìíîãèõ ïðîðîêîâ èç åãî  ñåìüè  òåêëà  â  åãî  æèëàõ.  Ží
÷óâñòâîâàë áóäóùåå, äàæå åñëè ßñíî è íå âèäåë åãî.
   - òî ìîß ïëåìßííèöà, - àìîí ñïëþíóë. - Žíà  ïîêðûëà  ìåíß  ïîçîðîì  è
ñáåæàëà ê çâåçäíûì ëþäßì. Šîãäà îíà ßâèëàñü äîìîé çà âåùàìè, ß ñâßçàë  åå.
Ÿ ïîîáåùàë âûäàòü åå çàìóæ çà îäíîãî ÷åëîâåêà. Žíà áû îñðàìèëà ìåíß,  åñëè
áû óáåæàëà è íå ïîçâîëèëà ìíå ñäåðæàòü ñâîå ñëîâî.
   ßòíèöà îãëßäåë äåâóøêó. …å ôèãóðà è ìèëîâèäíîñòü, ïî÷òè  ãðàíè÷àùàß  ñ
êðàñîòîé, äàâíî ïðèâëåêëè åãî âíèìàíèå. …ñëè áû íå îò÷àßííûé  ñòðàõ  â  åå
ãëàçàõ, îí áû åé óëûáíóëñß. î äàæå óæàñ íå ìîã ñêðûòü èñêîðêó äåðçîñòè, è
†åëòàß îãà ïî÷óâñòâîâàë âîñõèùåíèå. ‡à êîãî  ‘þçàí  ñîáðàëàñü  çàìóæ  òàê
äàëåêî îò ïîñåëåíèß? àìîí íåíàâèäåë ñàíòîñ.
   - ‡à êîãî äåâóøêà äîëæíà âûéòè çàìóæ? - ñ ëþáîïûòñòâîì ñïðîñèë ßòíèöà,
÷óâñòâóß íà ñåáå íàäìåííûé âçãëßä Šðàñíîãî Ÿñòðåáà Šîíîêðàäà.  Ží  ïåðåâåë
ïðèùóðåííûå ãëàçà íà âîèíà. “ Šîíîêðàäà íà ïîßñå áûëî ÷åòûðå òðîôåß. Œûñëè
ßòíèöû âäðóã ñîñðåäîòî÷èëèñü íà  ñâîåì  ñîáñòâåííîì,  êîòîðûé  óäîñòîèëñß
òîëüêî äâóõ.
   àìîí çëîðàäíî óñìåõíóëñß.
   - Žíà ñòàíåò æåíîé ñòàðèêà “îòòè, - îí ñêàçàë ýòî ñ ïðåçðåíèåì,  èñêîñà
íàáëþäàß çà ðåàêöèåé ßòíèöû.
   - ‘òàðèêà “îòòè? - ïîêà÷àë ãîëîâîé ßòíèöà, íå âåðß ñâîèì óøàì.  -  òî
êàêàß-òî —“˜œ, àìîí!
   - Ž€ ŽŽ‡Žˆ‹€ Œ…Ÿ! - âäðóã çàêðè÷àë  àìîí.  -  Žíà  îïîçîðèëà  ñâîé
êëàí! …é çàõîòåëîñü îòïðàâèòüñß ê çâåçäàì è ñòàòü âîèíîì!  -  åãî  õðóïêèå
÷ëåíû çàòðßñëèñü â áåçóäåðæíîé ßðîñòè, à ãëàçà ïåðåïîëíèëèñü  îòâðàùåíèåì.
- ’îëüêî ïðåäñòàâü  ñåáå,  æåíùèíà  íàðîäà  ñòðåìèòñß  ñòàòü  âîèíîì!  òî
ïðîòèâíî îãó! —òî, ìóæ÷èíû íîñßò ïëàòüß?
   ßòíèöà îáäóìàë ýòî. †åíùèíà-âîèí? …ùå îäíà  èç  øóòîê  àóêà?  Žáèäíàß
íàñìåøêà íàä íàðîäîì? î÷åìó áû è íåò?
   - “ çâåçäíûõ ëþäåé åñòü æåíùèíû-âîèíû. Ÿ ñðàæàëñß áîê î áîê ñ íèìè, òàê
æå êàê è ‚èëëè Šðàñíûé Ÿñòðåá Šîíîêðàä. ‚îçìîæíî, íå ñòîèò  äåðæàòü  íàøèõ
æåíùèí âçàïåðòè êàê äîìàøíèé ñêîò. ƒðßäóò íîâûå ïîðßäêè,  -  ðàññóäèòåëüíî
ñêàçàë ßòíèöà. - Šîãäà òâîé ãíåâ îñòûíåò,  òû  ïîæàëååøü,  ÷òî  îòäàë  åå
“îòòè.
   ‘òàðèê àìîí âçâèçãíóë:
   - å ’…… óêàçûâàòü Œ… - ñòàðøåìó - ÷òî äåëàòü, þíåö!  -  ßòíèöà  ìîã
ðàçëè÷èòü â åãî ãëàçàõ èñêîðêó áåçóìèß.
   - ’åì íå ìåíåå òû íå îòäàøü åå “îòòè. óñêàé „æîí  ‘ìèò  †åëåçíûé  ƒëàç
ðåøèò åå ñóäüáó, - ßòíèöà ñòàðàëñß íå ïîâûøàòü ãîëîñà. ‚  ãëàçàõ  äåâóøêè
âñïûõíóëà âíåçàïíàß íàäåæäà.
   - †åëåçíûé ƒëàç áîëüøå íå áóäåò âìåøèâàòüñß  â  ýòî  äåëî,  -  âìåøàëñß
Šîíîêðàä. - ˆ òû òîæå. ’âîè ñëîâà ñòàíîâßòñß  äåðçêèìè.  ðî÷ü  ñ  äîðîãè,
þíåö, èíà÷å ß ñåé÷àñ òåáß íàøëåïàþ.
   ‚îëîñû íà ãîëîâå ßòíèöû íà÷àëè ùåòèíèòüñß.
   - àøëåïàåøü? - ïðîãîâîðèë îí, êàê áóäòî îáðàùàßñü ê ñàìîìó ñåáå. -  ‡à
äåðçîñòü? - îí, ïðèùóðèâøèñü, ïîñìîòðåë íà Šîíîêðàäà. - “îòòè  æèâåò  òàì,
îòêóäà âû ïðèåõàëè. Ÿ ìîã áû è íå îáðàòèòü íà ýòî âíèìàíèß, ‚èëëè,  -  åãî
ãóáû ñêðèâèëèñü â óëûáêå. - ’åïåðü æå ß ãîâîðþ, ÷òî òû ëæåö!
   ßòíèöà âñïîìíèë âèäåíèå. …ãî èçáðàë àóê, è ïîáåæäåííûì îí íå áóäåò. ‚
ãðóäè ðîñëî íåõîðîøåå ïðåä÷óâñòâèå. ƒäå-òî âïåðåäè, çà ãîðèçîíòîì âðåìåíè,
ìàß÷èëà áîëü. …ñëè îí ïîçâîëèò àìîíó óâåçòè äåâóøêó  ñ  ñîáîé,  êòî-òî  â
êîíöå êîíöîâ ïîñòðàäàåò.
   - Žˆ …„“’ “ˆ‚€’œ Œ…Ÿ! - çàêðè÷àëà îíà. - å ñëóøàé...
   ’ßæåëàß ðóêà Šîíîêðàäà íàñòèãëà åå, è óòðåííèé âîçäóõ îãëàñèëñß çâîíêèì
øëåïêîì.
   - ˆñòåðè÷êà, -  ñêâîçü  çóáû  ïðîöåäèë  îí,  êðàåì  ãëàçà  íàáëþäàß  çà
ðåàêöèåé ßòíèöû. - ’û æå çíàåøü, êàêèìè îíè áûâàþò â ñâîå âðåìß ìåñßöà.
   ßòíèöà ñäåðæàë  îñòðîå  çàìå÷àíèå.  Žò÷àßíèå,  ñìåøàííîå  ñî  ñòðàõîì,
îòðàæàëîñü íà ëèöå äåâóøêè, çàñòàâëßß åãî ñåðäöå îáëèâàòüñß êðîâüþ.  àìîí
‘ìèò €íäîõàð âàæíî ïðîñëåäîâàë ìèìî.  ‚èëëè  óõìûëüíóëñß,  ïîðàâíßâøèñü  ñ
íèì. ßòíèöà áûñòðûì äâèæåíèåì âûõâàòèë èç-çà ïîßñà íîæ è ðàññåê  ïîâîäüß.
å óñïåë Šîíîêðàä ïîâåðíóòüñß, êàê ðóæüå †åëòîé îãè óæå áûëî  ïðèñòàâëåíî
ê åãî ãðóäè.
   - Œû ñðàæàëèñü âìåñòå, òû è ß, - ïðîøåïòàë ßòíèöà.  -  Œû  áðàòüß.  å
âûíóæäàé ìåíß ïðèñòðåëèòü òåáß èç-çà êàêîé-òî áàáåíêè. Ÿ ìîãó ïðåäñêàçàòü,
÷òî èç ýòîãî íè÷åãî õîðîøåãî íå âûéäåò. ‚îçìîæíî - åñëè óëûáíåòñß óäà÷à  -
ß ñìîãó ÷òî-òî îñòàíîâèòü. Šòî ñêàçàë äåâóøêå, ÷òî îíà ìîæåò áûòü âîèíîì?
   - ûæèé, ‚åëèêèé ’ðîôåßìè! - íà ñâîé ñòðàõ è ðèñê âûêðèêíóëà  ‘þçàí.  -
Žíà áû óáèëà àìîíà, åñëè áû çíàëà, ÷òî îí ïûòàåòñß ñî ìíîé  ñäåëàòü.  Žíà
ïîçâàëà ìåíß ê çâåçäàì!
   - ˆ †åëåçíûé ƒëàç óçíàåò îá ýòîì, - êèâíóë ßòíèöà, ïðåêðàñíî ñîçíàâàß,
êàêóþ æãó÷óþ íåíàâèñòü îí âûçâàë â ñåðäöå Šîíîêðàäà. - „æîí ‘ìèò  †åëåçíûé
ƒëàç - ìîé âîåííûé âîæäü, - ïðèáàâèë ßòíèöà. - Ží ñïàñ  íàñ  îò  çâåçäíûõ
ëþäåé. ûæèé, ‚åëèêèé ’ðîôåßìè íå  òîëüêî  îïîçîðèëà  òåáß  â  "óïîâèíå",
Šîíîêðàä,  íî  è  ïðèâåëà  íàñ  íà  "óëþ".  ûëî  áû  íåõîðîøî   îãîð÷àòü
èçáðàííèêîâ àóêà.
   - €“Š€! - âñêðè÷àë àìîí, ðàçìàõèâàß òîùèìè ðóêàìè. - —òî ’› çíàåøü  î
àóêå? ’û îòðèöàåøü çàêîíû  îãà!  Œóæ÷èíû  äîëæíû  îòëè÷àòüñß  îò  æåíùèí
ïîòîìó, ÷òî íà òî áûëà âîëß àóêà! Šòî áóäåò ãîòîâèòü åäó è ðîæàòü  äåòåé?
Šòî áóäåò çàáîòèòüñß î äîìàøíåì î÷àãå? ƒíåâ àóêà ïàäåò íà  òåáß!  †åíùèíû
ñëàáû! Žíè ïîäîáíû æèâîòíûì! åóæåëè òû âèäèøü â …‰ âîèíà?  …ñëè  ýòó  íå
íàó÷èòü ïîêîðíîñòè, äðóãàß ïîéäåò ïî åå  ñòîïàì.  —åì  ýòî  âñå  êîí÷èòñß,
íåðàçóìíîå äèòß? - ñòàðèê óñòàâèëñß íà ßòíèöó.
   - Ÿ “œž òåáß çà ýòî, - âñòàâèë Šîíîêðàä. - Ÿ óáüþ òåáß çà òî,  ÷òî  òû
íàâåë íà ìåíß ðóæüå... è ß óáüþ òåáß çà îñêîðáëåíèå àìîíà, ìîåãî äðóãà. Ÿ
íàçûâàþ òåáß âðàãîì íàðîäà. Žòíûíå ß  îáúßâëßþ  ñìåðòåëüíóþ  âðàæäó  ìåæäó
íàìè, ßòíèöà ƒàðñèà †åëòàß îãà, - âîèí ðàñïðßìèëñß â ñâîåì ñåäëå.
   - “áüåøü ìåíß òðèæäû?  å  ìíîãî  ëè  äëß  ìåíß  îäíîãî?  Ÿ  ñãîðàþ  îò
íåòåðïåíèß, ÷òîáû óâèäåòü,  êàê  òû  ýòî  ñäåëàåøü,  Šîíîêðàä,  -  ßòíèöà
êèâíóë, óëûáàßñü îò ýòîé ìûñëè, íåñìîòðß íà òî, ÷òî â ãîðëå çàñòðßë êîìîê.
- ‹àäíî. ’û äàë êëßòâó ñìåðòåëüíîé ìåñòè. Ÿ âñòðå÷óñü ñ òîáîé.  Ÿ  ìîã  áû
âñòðåòèòüñß ñ òîáîé... àõ, äà! Ÿ óñòàíàâëèâàþ ñðîê - ÷åðåç ìåñßö,  íà÷èíàß
ñ ñåãîäíßøíåãî äíß!
   ˜èðîêî ðàñêðûòûå  ãëàçà  äåâóøêè  ñìîòðåëè  íà  ßòíèöó  ñ  óäèâëåíèåì,
âîñõèùåíèåì è ñòðàõîì.
   Šîíîêðàä çàñìåßëñß.
   - ’û äîëæåí íàçíà÷èòü åãî ñêîðåå, „“€Š! Ÿ ê  òîìó  âðåìåíè  äàâíî  óæå
áóäó íà ïóòè ê ‘èðèóñó.
   - Šàê è ß, - êèâíóë †åëòàß îãà. - Œû ñ  òîáîé  ñðàçèìñß  íà  "óëå"  è
ïîñìîòðèì, äëß êîãî èç íàñ ïðåäíàçíà÷åíû çâåçäû. àìîí,  òû  îòíîñèøüñß  ñ
óâàæåíèåì ê ñìåðòåëüíîé âðàæäå? - ßòíèöà ïðèùóðèëñß, ãëßäß íà ñòàðèêà.
   - „à, - ïðîâîð÷àë €íäîõàð. - ’û ïîøåë ïðîòèâ îáû÷àåâ íàðîäà è  íàïëåâàë
íà òðàäèöèè íàøèõ îòöîâ, êîòîðûå èäóò îò îãà. à  òàêîå  ñïîñîáåí  òîëüêî
íåãîäßé, - èíòîíàöèß ñòàðèêà áûëà çëîáíîé.
   - ó âîò, ‘þçàí, - ëàñêîâî îáðàòèëñß ê äåâóøêå ßòíèöà.  -  Žíè  áîëüøå
òåáå íå áóäóò  óãðîæàòü.  ’û  â  áåçîïàñíîñòè.  Šëßòâà  ñìåðòåëüíîé  ìåñòè
ïðîèçíåñåíà, - ßòíèöà äâèíóë ñâîåãî ìåðèíà, îáðåçàâ ïóòû íà åå çàïßñòüßõ.
- Ÿ ßòíèöà ƒàðñèà †åëòàß îãà, - îí îäàðèë åå êîðîòêîé óëûáêîé, ÷óâñòâóß,
êàê ìðà÷íûå ìûñëè ðàññåèâàþòñß, ïîäîáíî óòðåííåìó òóìàíó  íà  ñîëíöå.  …ãî
áåñïîêîéñòâî óñòóïèëî ìåñòî ñ÷àñòüþ, íàäåæäå è ÷åìó-òî åùå, ïîêà äëß  íåãî
íå ñîâñåì ïîíßòíîìó.
   - ’û ïîêëßëñß âñòðåòèòüñß  â  ñìåðòåëüíîé  ñõâàòêå  íà  íîæàõ  ñ  ‚èëëè
Šîíîêðàäîì, - èçóìëåííî ñêàçàëà îíà. - Ží âåëèêèé  âîèí.  ’û  ìîæåøü...  Ÿ
õî÷ó ñêàçàòü, òû óâåðåí, ÷òî õî÷åøü ïðîéòè ÷åðåç âñå ýòî? —òî, åñëè  àìîí
ïðàâ? —òî åñëè... åñëè òû îñêîðáëßåøü àóêà? ‚îçìîæíî, òåáå  ñëåäóåò  äàòü
ìíå ñêðûòüñß, à çàòåì... çàòåì èçâèíèòüñß ïåðåä ‚èëëè. …ìó ïðèäåòñß  âçßòü
îáðàòíî... ñâîþ êëßòâó.
   …å îçàáî÷åííîñòü òðîíóëà åãî. Ží íà÷àë èñïûòûâàòü òåïëûå ÷óâñòâà ê ýòîé
íåîáû÷íîé æåíùèíå.
   - ’åáå ÷òî, áûëî áû ëó÷øå âûéòè çàìóæ çà ñòàðèêà “îòòè? - ñïðîñèë îí. -
Ÿ äàâíî çíàþ àìîíà. Ží íå ïëîõîé ÷åëîâåê. Œîæåò áûòü íåìíîãî âñïûëü÷èâûé,
íî íå ïëîõîé. Šàê òåáå óäàëîñü äîâåñòè åãî äî òàêèõ îò÷àßííûõ äåéñòâèé?
   Žíà ïîêðàñíåëà, óñòàâèâøèñü â çåìëþ.
   - Žíè ãîâîðßò, ÷òî ß íå óâàæàþ ñâîé êëàí è ñâîþ ñåìüþ. Œîß ìàòü óìåðëà,
ðîæàß ìåíß. Žíà äîëæíà áûëà âûéòè çàìóæ çà ìîåãî îòöà, êîòîðûé òîãäà ïîøåë
ê ñàíòîñ çà ëîøàäüìè äëß áðà÷íîãî âûêóïà. Ží... òàê è  íå  âåðíóëñß.  Œàòü
áûëà îïîçîðåíà; îíà îñòàëàñü íåçàìóæíåé. Œîëîäûå  ëþäè  íå...  ñìîòðßò  íà
ìåíß. Žíè äóìàþò, ÷òî ß äîñòàâëþ èì... íåïðèßòíîñòè.
   - åóæåëè! - íàñìåøëèâî âîñêëèêíóë ßòíèöà. - åïðèßòíîñòè? Žò ’…Ÿ?
   Žíà ïîìîë÷àëà.
   - åõîðîøî, åñëè ‚èëëè Šîíîêðàä óáüåò òåáß èç-çà... ìîåãî íåïîñëóøàíèß.
Œíå ëó÷øå âåðíóòüñß, ÷åì óâèäåòü... óâèäåòü òâîþ ñìåðòü.
   ßòíèöà õìûêíóë  ïðî  ñåáß,  îçàäà÷åííûé  ñìûñëîì  ñêàçàííîãî.  —åðòîâà
äåâêà!
   - åóæåëè òû äåéñòâèòåëüíî äóìàåøü, ÷òî Šðàñíûé Ÿñòðåá óáüåò Œ…Ÿ? -  ñ
óïðåêîì ïðîèçíåñ îí. ßòíèöà âûïßòèë ãðóäü  è  ïîñòó÷àë  ïî  íåé  êóëàêîì,
âûäâèíóâ âïðèäà÷ó âïåðåä ÷åëþñòü è âñêèíóâ ãîëîâó.
   - Ÿ Ÿ’ˆ–€ ƒ€‘ˆ€ †…‹’€Ÿ Žƒ€! èêàêîå âåçåíèå íå ïîìîæåò åìó ïîáåäèòü
ìåíß. Šàê ðàç ñåé÷àñ ß  âîçâðàùàþñü  ñ  ìîëèòâû  â  ãîðàõ.  „óõè-ïîìîùíèêè
ïîêàçàëè ìíå ìîå ïðåäíàçíà÷åíèå. Œíå íå ñóæäåíî  óìåðåòü  íà  ëåçâèè  íîæà
Šîíîêðàäà, - îí ôûðêíóë îò îòâðàùåíèß ïðè ýòîé ìûñëè.
   - Ÿ ìîãó óáåæàòü åùå ðàç, - ïðîñòî ñêàçàëà îíà, ßâíî íå âåðß åìó. - € ó
òåáß íå áóäåò âòîðîé ïîïûòêè... - îíà çàêóñèëà ãóáó, ïîìîðùèâøèñü. - Ÿ  íå
ñòîþ òâîåé æèçíè.
   - òî ðåøàòü àóêó, - óãðþìî ïðîáîðìîòàë ßòíèöà. ó è äèïëîìàò  äåâêà!
- Ÿ äóìàþ, òû âñå-ðàâíî íå âåðèøü â ýòî, - îí ïðî÷èòàë îòâåò ïî åå ãëàçàì:
âíåçàïíàß äåðçîñòü. - ‡à÷åì òû òîãäà ýòî ñêàçàëà?
   - € êàê …™… ìîæíî èìåòü äåëî ñ ìóæ÷èíàìè? - çàïàëü÷èâî ñïðîñèëà îíà.  -
…ñëè òû íå óíèæàåøüñß ïåðåä íèìè... òî ïîëó÷àåøü ïîáîè! - îíà  íàïðßãëàñü,
êàê áóäòî â îæèäàíèè óäàðà.
   - îëüøèíñòâó æåíùèí íè÷åãî íå íóæíî, êðîìå ìóæà è  äåòåé,  -  íàïîìíèë
†åëòàß îãà. - ’àê æå, êàê  è  òû  íå  âèäèøü  äàëüøå  ñâîåãî  íîñà  è  íå
çàìå÷àåøü âåëè÷àéøåãî âîèíà àóêà...
   - …ñëè è òàê, òî òîëüêî ïîòîìó, ÷òî èç íèõ âûáèëè èõ ìå÷òû. ‚ íàðîäå  ñ
áîëüøèì óâàæåíèåì îòíîñßòñß ê ëîøàäßì, ÷åì ê  æåíùèíàì!  -  âûïàëèëà  îíà,
ñâåðêíóâ ÷åðíûìè ãëàçàìè è çàðäåâøèñü.
   -  åóäèâèòåëüíî,  ÷òî  àìîí  õîòåë  âûäàòü  òåáß  çà  ñòàðèêà  “îòòè.
‚îèñòèíó, ‘þçàí ‘ìèò €íäîõàð, â òåáå  æèâåò  äóõ  âîèíà,  -  îí  ïîìîë÷àë,
ïðåæäå ÷åì äîáàâèòü ñàðêàñòè÷åñêè: - î÷åìó òû  ñ÷èòàåøü,  ÷òî  ìíå  ëó÷øå
îòâåçòè òåáß îáðàòíî ê àìîíó?
   - ’ðóäíî îæèäàòü èíîãî îò ìóæ÷èíû, - õëàäíîêðîâíî ñêàçàëà îíà.
   - îõîæå, ß òåáå íå î÷åíü íðàâëþñü.
   - Ÿ íå ïèòàþ ê òåáå íåïðèßçíè. ðîñòî òû  ìóæ÷èíà.  Œóæ÷èíû...  îáèäåëè
ìåíß. †åíùèíà... îäíà æåíùèíà... íå ìîæåò äîâåðßòü ìóæ÷èíå.
   Ží íàõìóðèëñß.
   - ‡íà÷èò, ó ìåíß åñòü ìåñßö,  ÷òîáû  ïðîäåìîíñòðèðîâàòü  òåáå,  ÷òî  íà
ìóæ÷èíó ìîæíî ïîëîæèòüñß. òî äëß ìåíß âûçîâ. € ïîêà òû ìîæåøü, õì, ïîìî÷ü
ìíå ïîäãîòîâèòüñß ê òîìó, ÷òîáû ïîáåäèòü Šîíîêðàäà.
   - ’û ñòàë áû îòðàáàòûâàòü áîåâûå ïðèåìû ñ æåíùèíîé? - ñïðîñèëà îíà,  íå
âåðß ñâîèì óøàì.
   - Ÿ äóìàþ, ìíå áóäåò ïðèßòíî ïîîáùàòüñß ñ òîáîé â ýòîò ïîñëåäíèé  ìåñßö
ìîåé æèçíè. å ñîìíåâàéñß. …ñëè òû, êîíå÷íî, ñåðüåçíî îòíîñèøüñß  ê  ñâîèì
ñóìàñøåäøèì èäåßì. - ‘åáå ïîä íîñ îí ïðîáîðìîòàë: "Ÿ  ‡€‹,  ÷òî  ñëó÷èòñß
÷òî-òî óæàñíîå".
   - —òî òû ñêàçàë?
   - è÷åãî, - ïðîâîð÷àë îí, ñîñòðîèâ êèñëóþ ìèíó.
   ûñòðî âûãëßíóâ  ÷åðåç  ïëå÷î,  îí  óáåäèëñß,  ÷òî  àìîí  è  ‚èëëè  íå
äâèíóëèñü ñ ìåñòà. Žíè ïðèñòàëüíî ñëåäèëè çà íèì. ˆõ  íåíàâèñòü  îùóùàëàñü
äàæå íà òàêîì ðàññòîßíèè. Šàê áû îí íè âûñòàâëßë ñåáß  ïåðåä  äåâóøêîé,  ó
íåãî áûëè âñå øàíñû  îêàçàòüñß  óáèòûì  èëè  òßæåëî  ðàíåííûì  Šîíîêðàäîì.
‚ïåðåäè áûëà áîëü.


   ‘þçàí ïîìàõàëà íà ïðîùàíèå ßòíèöå, âçîéäß ïî òðàïó íà ˜’ è îòäàâ ÷åñòü
÷àñîâîìó. ‚ æèëîé êîìíàòå èòû  áûëè  ðàçáðîñàíû  âåùè  ëåéòåíàíòà.  ‘þçàí
óñòàëî îñòàíîâèëàñü ïîñðåäè êîìíàòû, îãëßäûâàßñü.
   Žíà ðîáêî ðàçëîæèëà êðåñëî, êàê ïîêàçàëà èòà. àñêðûâøèéñß ÷åðíûé ãëàç
ìîíèòîðà óñòàâèëñß íà íåå. ‘  ãîòîâûì  âûïðûãíóòü  èç  ãðóäè  ñåðäöåì  îíà
ïîìåñòèëà çîëîòèñòîå ãîëîâíîå óñòðîéñòâî íà ëîá, è  ñèñòåìà  îæèëà.  Šàêèì
îáðàçîì ýòî ïðîèçîøëî?
   Œûñëè ‘þçàí áûëè â ïîëíîì áåñïîðßäêå, êîãäà íà ýêðàíå ïîßâèëñß àëôàâèò.
   - ‘òîëüêî âñåãî ó÷èòü. ˆ òàê ìàëî íà ýòî âðåìåíè. € òåïåðü åùå  ìóæ÷èíà
ìîæåò óìåðåòü èç-çà ìåíß, - îíà íå ìîãëà ñîñðåäîòî÷èòüñß íà óðîêå. ‘èñòåìà
ïðîäîëæàëà íàãðóæàòü èíôîðìàöèåé åå ìîçã, è îíà íå çàìåòèëà, êàê çàñíóëà.


        7

   ‘þçàí ‘ìèò €íäîõàð ïîäíßëà òßæåëîå ðóæüå ê ïëå÷ó è ñîùóðèëàñü â ïðèöåë,
ñòàðàßñü, ÷òîáû ìóøêà íå õîäèëà. Œèøåíü áûëà äàëåêî.
   - îëåã÷å, ñëåäè çà äûõàíèåì, - ïîäáàäðèâàë åå ãîëîñ ßòíèöû, -  ïëàâíî
ñïóñêàé êóðîê.  îïðîáóé  ñåé÷àñ  íå  çàêðûâàòü  ãëàçà,  íå  ìîðãàé.  …ñëè
äåðíåøüñß, òî ñíîâà ïðîìàõíåøüñß.
   Žòäà÷à îãðåëà åå  ïî  ñêóëå  ïðèêëàäîì  è  áîëüþ  ïðîíçèëà  ïëå÷î.  “øè
çàëîæèëî. ðèäß â ñåáß, îíà âñìîòðåëàñü â ìèøåíü.
   - åïëîõî, - óëûáíóëñß ßòíèöà. - ‚ ýòîò ðàç ìèìî íà øèðèíó ëàäîíè.  ’û
è íå çàìåòèøü, êàê áóäåøü ñòðåëßòü ëó÷øå ûæåãî, ‚åëèêîãî ’ðîôåßìè.  àìîí
óæå òðßñåòñß îò ñòðàõà.
   ‘þçàí çàäâèãàëà ÷åëþñòüþ, ïûòàßñü óðàâíßòü äàâëåíèå â óøàõ è ïðåêðàòèòü
çâîí.
   - ‡à÷åì îíî äîëæíî òàê ñèëüíî óäàðßòü? -  ñïðîñèëà  îíà,  ïîòèðàß  ñâîå
íåæíîå ïëå÷î. Œîðùàñü îò áîëè, ‘þçàí ïðåäñòàâèëà, êàêîé  òàì  äîëæåí  áûòü
ñèíßê.
   ßòíèöà îòùåëêíóë çàòâîð è âûêèíóë ãèëüçó.  ‚ñòàâèâ  íîâûé  ïàòðîí,  îí
óñòàíîâèë ïðåäîõðàíèòåëü.
   - —òîáû óáèòü ìåäâåäß, íóæíà áîëüøàß ïóëß. ‹þäßì áû õâàòèëî è  ìåíüøåé.
€ òàê îäíî ðóæüå ãîäèòñß äëß òîãî è  äëß  äðóãîãî.  ‘àìîå  ãëàâíîå  -  ýòî
çàïîìíèòü, ÷òî ðóæüå äîëæíî  áûòü  íåïîäâèæíûì.  Žòäà÷à  ïðîèñõîäèò  ïîñëå
òîãî, êàê ïóëß âûëåòàåò èç ñòâîëà.
   Žíà êèâíóëà. ‡àêðûâ ãëàçà, îíà âñïîìèíàëà, ÷òî âñå ïðîèñõîäèëî âî âðåìß
âûñòðåëà. Šàêîâî áûëî äåðæàòü ðóæüå â ðóêàõ: ýòî ÷óâñòâî âîñõèùåíèß.
   - „àé ìíå åùå ïîïðîáîâàòü. Œíå êàæåòñß ß ñìîãó ïîïàñòü â ßáëî÷êî.
   Žíà áîßçëèâî ïîâåëà ïëå÷îì, âñêèäûâàß ðóæüå. óêà âñòàëà  â  ïîëîæåíèå,
óêàçàííîå ßòíèöåé, - ÷òîáû áûëà òâåðäàß îïîðà íà êîñòü. ‡àäåðæàâ äûõàíèå,
îíà íàâåëà ìóøêó  íà  ìèøåíü,  è  íà  ìãíîâåíèå  âñå  îñòàëüíîå  ïåðåñòàëî
ñóùåñòâîâàòü. óæüå íåùàäíî óäàðèëî  åå,  ïîâàëèâ  íà  áîê.  …é  ñ  òðóäîì
óäàëîñü íå óðîíèòü åãî.
   ßòíèöà  -  äàâßñü  îò  ñìåõà  -  ïîäõâàòèë  òßæåëîå  ðóæüå,  ïîêà  îíà
ïîäíèìàëàñü.
   - —…’ ‚Ž‡œŒˆ, ß ïîïàëà?
   - ’û â ïîðßäêå? - ñïðîñèë îí ñ òèïè÷íîé ìóæñêîé çàáîòëèâîñòüþ.
   - „à âñå íîðìàëüíî! - ðàçãîðß÷èëàñü îíà. - Žòâå÷àé, èëè... èëè ß  îãðåþ
òåáß ñòâîëîì ïî áàøêå! Œåíß íå ’€Š ëåãêî  ñëîìàòü.  ’û  ïðîñòî  äóìàåøü...
è÷åãî, ß ïîêàæó, ÷òî Ÿ íè÷åì íå õóæå ’…Ÿ!
   ßòíèöà †åëòàß îãà êèâíóë, ßâíî îáèæåííûé, è âñìîòðåëñß òóäà,  ãäå  íà
îòêîñå áûëà ïðèêðåïëåíà ìèøåíü.
   - Ÿ íå âèæó íîâûõ ñëåäîâ âîêðóã ìèøåíè. àì ëó÷øå ïîäîéòè ïîñìîòðåòü.
   Žíà  îòðßõíóëàñü  è  ïîñëåäîâàëà  çà  íèì,  çàðßæàß  äðóãîé  ïàòðîí   è
óñòàíàâëèâàß ïðåäîõðàíèòåëü. „î íåáîëüøîãî êâàäðàòà èç  êîæè  áûëà  äîáðàß
ñîòíß ìåòðîâ.
   î ìåðå ïðèáëèæåíèß ñòàíîâèëèñü âèäíû ïðîìàõè  -  òåìíûå  ïßòíà  çåìëè,
âçðûòîé  òßæåëîé  ïóëåé.  ßòíèöà  âçáåæàë  ââåðõ  ïî  ñêëîíó  è  òèõîíüêî
ïðèñâèñòíóë. ‘ ðàäîñòíûìè âîïëßìè è êóñî÷êîì êîæè â ðóêå îí ñúåõàë âíèç.
   - Œîæåøü ñîõðàíèòü ýòî ó ñåáß, - åãî øèðîêàß óëûáêà áûëà òîðæåñòâóþùåé.
Œàëåíüêîå êðóãëîå îòâåðñòèå, ïðîáèòîå â öåíòðå êîæàíîãî ëîñêóòà, âñêðóæèëî
åé ãîëîâó îò òðèóìôà.
   - Ÿ äóìàþ, íà ñåãîäíß õâàòèò, - ñîãëàñèëàñü îíà. -  …ñëè  ß  ñî  âòîðîé
ïîïûòêè ïðîìàõíóñü, òî â ñëåäóþùèé ðàç áóäó íåðâíè÷àòü.
   - åïëîõî áûëî áû ðàçäîáûòü áëàñòåð, ÷òîáû òû ïîïðîáîâàëà.
   - € êàêèå îíè? - ‘þçàí ñìîòðåëà  íà  ßòíèöó  ñâåðõó  âíèç.  Šîãäà  îíà
âïåðâûå óâèäåëà åãî ñïåøèâøèìñß, òî ïðèøëà â çàìåøàòåëüñòâî. Ží  áûë  íèæå
åå íà äîáðûõ òðèäöàòü ñàíòèìåòðîâ.
   - Žíè íå äàþò òàêîé îòäà÷è, êàê ðóæüå, -  îí  èãðèâî  ïîäìèãíóë  åé.  -
ðîñòî êîðîòêèé òîë÷îê  â  ëàäîíü,  à  íå  ñèëüíûé  ðûâîê.  ðèöåë  ïðîñòî
óäèâèòåëüíûé. “âåëè÷èâàåò... âèäèò â òåìíîòå...  ñîîáùàåò  ðàññòîßíèå.  å
íóæíî ó÷èòûâàòü  èçëåò,  òàê  êàê  ðàçðßä  áëàñòåðà  äâèæåòñß  ïî  ïðßìîé.
àññòîßíèå íóæíî òîëüêî äëß îïðåäåëåíèß âåëè÷èíû çàðßäà. “äèâèòåëüíî...
   - “ ñàíòîñ áóäóò áëàñòåðû? - ñïðîñèëà îíà.
   ßòíèöà ïðîòßíóë ðóêó ê ëîøàäè.
   - „à. ˆ çàùèòíûå êîñòþìû òîæå. Žíè ïóëåíåïðîáèâàåìû. àçðßä áëàñòåðà èõ
áåðåò, íî íå âñåãäà. óæíî î÷åíü òî÷íîå ïîïàäàíèå, - îí óëûáíóëñß. - ‚ðîäå
òîãî, êîãäà òû ïîïàëà â êîæó.
   ‘þçàí ïîäòßíóëàñü â ñåäëî.
   - Šîãäà òû îòïðàâëßåøüñß íà "óëþ"?
   - ‡àâòðà, - îòêëèêíóëñß ßòíèöà, ïîäïðûãèâàß è ïåðåêèäûâàß  íîãó  ÷åðåç
çàäíþþ ëóêó.
   - ’û íå ïðîòèâ, åñëè è ß ñ òîáîé? - ÷åðåñ÷óð ïîñïåøíî ñïðîñèëà îíà. Žíà
çíàëà, ÷òî ïîêðàñíåëà. ‚äðóã ðàññåðäèâøèñü, îíà äîáàâèëà:  -  ßòíèöà,  òû
ìîé åäèíñòâåííûé äðóã! ûæèé, ‚åëèêèé ’ðîôåßìè óæå òàì, íàâåðõó. Žíà â÷åðà
ïîßâèëàñü è ïðèõâàòèëà ñ ñîáîé ˜’. Ÿ... ß  îñòàëàñü,  ÷òîáû  ïîñòðåëßòü  ñ
òîáîé ñåãîäíß. Œíå äàæå íå ñ êåì ïîãîâîðèòü! Ÿ... ß áîþñü, ÷òî àìîí...
   Ží êîëåáàëñß, ñìîòðß åé â ãëàçà. Žíà  íå  îòâîäèëà  âçãëßä,  óäèâëßßñü,
ïî÷åìó âûðàæåíèå åãî ëèöà åé òàê íåáåçðàçëè÷íî.
   - Šîíå÷íî, - õðèïëî ïðîèçíåñ îí. - ‚ñåãäà ïðèßòíî èìåòü ðßäîì  êîãî-òî,
êòî áû çàáîòèëñß î òîì, ÷òîáû ìîè âîëîñû áûëè ñóõèìè.
   - ‚îëîñû ñóõèìè?
   - Šîíå÷íî, - åãî ïëóòîâñêèå ÷åðòû èñêàçèëèñü óëûáêîé. - ˆíîãäà, êîãäà ß
ïåðåõîæó ÷åðåç ëóæó, òî ïîäìà÷èâàþ âîëîñû.
   - ’û æå íå ’€ŠŽ‰ íèçêîðîñëûé!
   - å çíàþ, - èñêîðêè â ãëàçàõ. - ’û ñåé÷àñ ãîâîðèøü ãäå-òî ó  ìåíß  íàä
ãîëîâîé.
   îêà îíà ïûòàëàñü ñîîáðàçèòü, ÷òî íà ýòî îòâåòèòü,  ÷òî-òî  ïðîñâèñòåëî
ìèìî åå óõà. Žíà âçäðîãíóëà è  ïîâåðíóëàñü  ê  ßòíèöå.  “ñëûøàëà  ãðîìêèé
çâóê. ßòíèöà îïèñàë äóãó â âîçäóõå, ðàññòàâèâ ðóêè, ïóãàþùå âûïó÷èâ  ãàçà
è îñêàëèâøèñü. å óñïåëà îíà îïîìíèòüñß, êàê âûëåòåëà èç ñåäëà è îêàçàëàñü
íà çåìëå ïîä íèì.  Žíà  îò÷àßííî  çàáèëàñü,  ïûòàßñü  îñâîáîäèòüñß.  ‘òðàõ
ïðèäàâàë ñèëû, íî âñå ðàâíî îíè áûëè íå ðàâíû. Ží çàæàë åå ðóêè è  ïîâàëèë
â ñî÷íóþ òðàâó.
   - ‹…†ˆ! - ßðîñòíî ïðîøèïåë îí.
   ‘þçàí áåñïîìîùíî çàìåðëà â îæèäàíèè óäàðîâ. î  åãî  âíèìàíèå  íå  áûëî
ñîñðåäîòî÷åíî íà íåé. îñëûøàëîñü  îòðûâèñòîå  æóææàíèå  ñêâîçü  òðàâó,  à
çàòåì ãëóõîå ãðîìûõàíèå.
   …å ñåðäöå óãðîæàëî âûïðûãíóòü èç ãðóäè. Šîãäà ßòíèöà  îñëàáèë  õâàòêó,
îíà ïîïûòàëàñü ïîäíßòüñß.
   - ‹…†ˆ, —…’ ‚Ž‡œŒˆ! - çàñêðåæåòàë îí. - Šòî-òî ‘’…‹Ÿ…’ â íàñ!
   òî îòêðûòèå ñðàçèëî åå. ‚îò, çíà÷èò, ÷òî ýòî áûë çà ñâèñò è æóææàíèå!
   - ðîñòè, - ïðîøåïòàëà  îíà  ñ  òåïåðü  óæå  ïî-íàñòîßùåìó  êîëîòßùèìñß
ñåðäöåì. ‚íóòðè îò ñòðàõà âñå ñæàëîñü, âñå óøëî â ïßòêè.
   ßòíèöà ñîñêîëüçíóë ñ íåå è ñòàë ïîëçêîì ïðîáèðàòüñß ê ëîøàäßì, êîòîðûå
îòîøëè íà íåñêîëüêî øàãîâ è îñòàíîâèëèñü,  ñ  ëþáîïûòñòâîì  ïîãëßäûâàß  íà
íèõ.
   ‘þçàí ïåðåêàòèëàñü íà æèâîò è ïîñëåäîâàëà  åãî  ïðèìåðó,  èìèòèðóß  åãî
äâèæåíèß. Žíà óñëûøàëà "áçç-øìàê", è êîãäà âäàëè ðàçäàëñß  çâóê  âûñòðåëà,
óâèäåëà áîðîçäó, ïðîðûòóþ êóñêîì ìåòàëëà íà òîì ìåñòå, ãäå îíà òîëüêî  ÷òî
ëåæàëà, - è âçäðîãíóëà.
   ðè çâóêå âûñòðåëà ßòíèöà âñêî÷èë íà íîãè, áðîñèëñß ê ëîøàäè è âûòàùèë
ðóæüå èç ñåäåëüíîé ñóìêè. ‘þçàí óñëûøàëà ìßñèñòîå ˜Œ€Š ïóëè,  óäàðèâøåé  â
ïëîòü.
   ßòíèöà óïàë, à ëîøàäü âñòàëà íà äûáû, ïðîíçèòåëüíî çàðæàëà è ðóõíóëà.
   - “‹ž„ŽŠ! - çàêðè÷àë ßòíèöà â  ñòîðîíó  õîëìà.  ‘þçàí  ïîäïîëçëà  ïîä
ìåðòâóþ ëîøàäü, ÷óâñòâóß, êàê èç-ïîä æèâîòíîãî ñòðóèòñß ãîðß÷àß êðîâü.
   - †àëü, ÷òî ó íàñ âñåãî îäíî ðóæüå, - ïðåäëîæèëà ñâîè óñëóãè ‘þçàí.
   - ˆ îäíà ëîøàäü. åïîíßòíî òîëüêî... ñêîëüêî ïðîòèâíèêîâ ìû èìååì  òàì?
- ßòíèöà îòõàðêíóë è ñïëþíóë äëß âûðàçèòåëüíîñòè.
   - —òî æå... ÷òî æå òåïåðü? - ñïðîñèëà îíà, âêàïûâàßñü â ìßãêóþ ïî÷âó, è
ïîìîðùèëàñü, íàòêíóâøèñü íà îñòðóþ òðàâó.
   - Ží òàì, íàâåðõó, - ßòíèöà ïîêàçàë ïàëüöåì è ïðèâàëèëñß  ê  îäíîé  èç
íîã ëîøàäè. Ží îñòîðîæíî ïîñìîòðåë ÷åðåç ïëå÷î.
   - ‘íèìè ðóáàøêó.
   - —òî? - îíà íåïîíèìàþùå óñòàâèëàñü íà åãî èçîãíóòûå íîãè. - —òî òû...
   - ‘íèìè ðóáàøêó è âûñòàâü åå èç-çà ëîøàäè. ‚îçìîæíî,  îí  âûñòðåëèò  ïî
íåé, è ß ñìîãó çàñå÷ü åãî, - îòîçâàëñß ïðèãëóøåííûé ãîëîñ.
   Žñòîðîæíî, íå ïîäíèìàß ãîëîâû, ‘þçàí ñòßíóëà ðóáàøêó. ‚îñõèùàßñü òêàíüþ
- åé íèêîãäà è íå ñíèëîñü èìåòü ïîäîáíóþ  -  îíà  ñêàòàëà  åå  â  êîìîê  è
ïîäáðîñèëà íàä êðóïîì æèâîòíîãî. åçàìåäëèòåëüíî ïîñëåäîâàë ñâèñò  ïóëè  è
ñðàçó çà íèì ãóë âûñòðåëà. ‘þçàí íåïðîèçâîëüíî âñêðèêíóëà.
   - îëó÷èëîñü! - ïðîøèïåëà îíà. - ‚èäèøü ÷òî-íèáóäü?
   ‚ îòâåò ðóæüå ßòíèöû ãðîõíóëî, íàðóøèâ çàòèøüå.
   - Ží íàâåðõó â ñêàëàõ.  Šàêîãî  ÷åðòà  òû  çàêðè÷àëà?  Ÿ  èñïóãàëñß  äî
ñìåðòè.
   - å çíàþ, - ïðîáîðìîòàëà îíà. - ðîñòî ïîäóìàëà,  ÷òî  ýòî  ìîæåò  íàì
ïîìî÷ü. ‡íàåøü, îí ìîæåò ïîñ÷èòàòü, ÷òî ß ðàíåíà.
   - €ãà, âïîëíå ìîæåò, - ñëåäóþùèå ñëîâà îí ïðîêðè÷àë: - ’û óáèë †…™ˆ“!
óñêàé àóê ïîðàçèò òåáß ïðîêàçîé! óñêàé â ãåíèòàëèßõ òâîèõ  äåòåé  æèâóò
ëè÷èíêè! Ÿ “œž ’…Ÿ ‡€ ’Ž!
   ßòíèöà ñîñêîëüçíóë îáðàòíî  çà  ëîøàäèíóþ  íîãó.  Ží  íàõìóðèëñß  è  â
íåðåøèòåëüíîñòè çàêóñèë ãóáó.
   - ’û ìîæåøü... —åðò! ðîïîëçè ïîä íîãîé. ‚îçüìè ðóæüå. îëîæè ñòâîë  íà
øåþ ëîøàäè äëß óïîðà. “âèäèøü âûñòóï... áîëüøóþ ñêàëó  íà  âåðøèíå  õîëìà.
‚îò âñå ìîè ïàòðîíû. Šàê òîëüêî çàìåòèøü òàì  øåâåëåíèå...  ñòðåëßé!  “áåé
åãî, åñëè ïîëó÷èòñß. ‘òðåëßåøü, ïåðåçàðßæàåøü, ñ÷èòàåøü äî  òðåõ  è  ñíîâà
ñòðåëßåøü.  ’àêèì  îáðàçîì  ñäåëàé  øåñòü  âûñòðåëîâ.  ‡àòåì  ïîäîæäè.  å
ïåðåâîäè áîåïðèïàñû.
   - —òî òû ñîáèðàåøüñß äåëàòü? - ñòðàõ ñæàë ñâîèìè ëåäßíûìè ïàëüöàìè  âñå
åå âíóòðåííîñòè.
   - Ÿ õî÷ó ïðîáðàòüñß êðóãîì è ïðèêîí÷èòü åãî íîæîì, - ßòíèöà óëûáíóëñß.
- ’û æå õîòåëà áûòü âîèíîì? ó è êàê òåáå?
   - Œíå... ìíå ñòðàøíî,  -  ïðîøåïòàëà  îíà,  îïóñòèâ  ãëàçà,  è  ãëóáîêî
âçäîõíóâ.
   - ’àê è äîëæíî áûòü. ˆäè æå, ñòðåëßé. …ñëè îí ñ÷èòàåò òåáß ìåðòâîé,  òî
íàì ïîâåçëî. - ˆ îí ïîäòîëêíóë åå âïåðåä, ïîìîãàß åé ïðîëåçòü ïîä  òßæåëîé
íîãîé ëîøàäè. àä  åå  ãîëîâîé  ïðîñâèñòåëà  ïóëß.  ‚  çàìåøàòåëüñòâå  îíà
âûñòðåëèëà ñëèøêîì ïîñïåøíî - íå óñïåâ òâåðäî  óïåðåòü  ïðèêëàä  â  ïëå÷î.
ˆç-ïîä êàìíåé âçìåòíóëîñü îáëà÷êî ïûëè, à îíà  ãëîòàëà  ñëåçû  îò  áîëè  â
ïëå÷å.
   ‚ñïîìíèâ íàñòàâëåíèß ßòíèöû, îíà ïåðåçàðßäèëà ðóæüå, ñîñ÷èòàëà äî òðåõ
è ñíîâà âûñòðåëèëà. ðèêëàä, õîòü è  õîðîøî  íà  ýòîò  ðàç  ïðèëàæåííûé  ê
ïëå÷ó,  âñå-òàêè  ïðè÷èíßë  åé  áîëü.  ‡àðßæàåøü,   ñ÷èòàåøü,   ñòðåëßåøü.
‡àðßæàåøü, ñ÷èòàåøü, ñòðåëßåøü. Žò êàìíåé, ê åå ðàäîñòè,  ëåòåëè  îñêîëêè.
Žíà ïîñòåïåííî ïîòåðßëà ñ÷åò âûñòðåëàì.  Šó÷êà  áðîíçîâûõ  ïàòðîíîâ  ñòàëà
òàßòü.
   ßòíèöå, ïîõîæå, óäàëîñü óñêîëüçíóòü. óëß  ñìà÷íî  øìßêíóëàñü  â  òóøó
ëîøàäè. ‡âóê âûñòðåëà ïîñëåäîâàë ÷åðåç ïîëñåêóíäû.
   —óòî÷êó âûñóíóâøèñü èç-çà ëîøàäèíîé  øåè,  ‘þçàí  îñìîòðåëà  óêðûòèå  â
ñêàëàõ. óëß åäâà íå ïîïàëà åé â ãîëîâó, îáäàâ âîçäóøíîé âîëíîé.
   …å òåëî ñòàëî âàòíûìè, êîãäà îíà ïðåäñòàâèëà, êàê áëèçêî ïðîøëà ïóëß. ‚
ïåðâûé ðàç â æèçíè ‘þçàí ïîíèìàëà, ÷òî ìîæåò óìåðåòü. ‚ñå  ïðîèçîéäåò  òàê
áûñòðî, â îäíó ñåêóíäó òû çäåñü, ùóðèøüñß â ïðèöåë, à â ñëåäóþùóþ - òû óæå
ïàäàëü - êàê ýòà ëîøàäü.
   Žíà ïðèöåëèëàñü â ñêàëèñòûé âûñòóï, â âûùåðáëåííûé êóñîê, ÷åðåç êîòîðûé
ìîæíî  áûëî  âèäåòü  øåâåëåíèå.  ‚î  ðòó  ïåðåñîõëî.  ƒëàçà  ñëåçèëèñü  îò
íàïðßæåíèß, ïîêà îíà ïûòàëàñü íàâåñòè ìóøêó íà òåìíóþ ðàñùåëèíó.
   Šàê â òîò ðàç íà òðåíèðîâêå, îíà îòîãíàëà  îò  ñåáß  âñå  ìûñëè,  ÷òîáû
ñîñðåäîòî÷èòüñß.  ‘âåðêàþùàß  ìóøêà  îñòàíîâèëàñü   â   ðàçðåçå   ïðèöåëà.
Œåäëåííî, ãëóáîêî äûøà, îíà ñæèìàëà ïàëüöåì êóðîê.
   Žíà ïî÷òè íå ñëûøàëà, êàê ðóæüå ðàçðßäèëîñü, -  è  îùóùåíèå  îòäà÷è  íå
áûëî òàêèì îñòðûì, âûòåñíåííîå  åå  ñîñðåäîòî÷åííîñòüþ.  ‘î  ñòîðîíû  ñêàë
ïîñëûøàëîñü ãðîìêîå ðóãàòåëüñòâî,  è  ‘þçàí  âëîæèëà  åùå  îäèí  ïàòðîí  â
çàòâîð.
   Žíà  âûæèäàëà.  è÷åãî.  ‘îëíöå   ïðèïåêàëî   ñïèíó.   ‚åòåðîê   ëàñêàë
ðàçãîðß÷åííóþ ùåêó, à çåìëß äàâàëà îáîäðßþùåå îùóùåíèå  áåçîïàñíîñòè.  ‚ñå
÷óâñòâà áûëè îáîñòðåíû äî ïðåäåëà, âáèðàß â ñåáß âñå âîêðóã.
   ‘êîëüêî âðåìåíè ïðîøëî? Šàçàëîñü, ßòíèöà óïîëç âñåãî íåñêîëüêî  ñåêóíä
íàçàä. Žíà ñîñ÷èòàëà  ïàòðîíû.  Žñòàëîñü  òðè,  ïßòíàäöàòü  ïóñòûõ  ãèëüç.
åóæåëè îíà ñäåëàëà ñòîëüêî âûñòðåëîâ? ßòü ìèíóò ïðîøëî? ˆëè äâàäöàòü?
   Šàìåíü, ãðîìûõàß, ñêàòèëñß ïî ñêëîíó. ‚ ðàçðåçå ïðèöåëà áûëî âèäíî, êàê
÷åëîâåê íåòâåðäî ïîäíßëñß  íà  íîãè.  ‘þçàí  ìàøèíàëüíî  íàâåëà  ìóøêó  íà
ñïîòûêàþùóþñß ôèãóðó. ‘åðäöå áåøåíî êîëîòèëîñü, êðîâü  óäàðèëà  â  ãîëîâó.
ðèëèâ àäðåíàëèíà çàðßäèë åå, ïîêà æåðòâà ïûòàëàñü ñêðûòüñß.
   îëüøîå ðóæüå ãðîõíóëî  è  ïîäïðûãíóëî  â  ðóêàõ,  çàñëîíèâ  óáåãàâøåãî
÷åëîâåêà. ‘þçàí òîðîïëèâî âîçèëàñü ñ  íîâûì  ïàòðîíîì,  âûèñêèâàß  ãëàçàìè
âðàãà. àêîíåö, îíà çàùåëêíóëà çàòâîð è  ïðèãîòîâèëàñü,  îæèäàß  ïîßâëåíèß
ìèøåíè.
   è÷åãî. ’èøèíà. ’îëüêî âåòåð øåëåñòåë òðàâîé  íà  ñêëîíå.  —òî  äåëàòü?
†äàòü? Šðè÷àòü ßòíèöå? îäíßòüñß  è  ïðîâåðèòü  ðåçóëüòàò  îò  ïîñëåäíåãî
âûñòðåëà? Žíà íå ìîãëà ñãëîòíóòü îò  ñóõîñòè  âî  ðòó.  îßâèëèñü  ìóõè  è
óòêíóëè õîáîòêè â òóøó ìåðòâîé ëîøàäè. Žíè ñàäèëèñü è íà åå ïîòíóþ  ñïèíó,
óâåëè÷èâàß ðàçäðàæåíèå.
   - ‘ž‡€? - ýòî áûë ãîëîñ ßòíèöû. - ‚ñå â ïîðßäêå. Ží ìåðòâ. -  ßòíèöà
ïîäíßëñß è óñèëåííî çàìàõàë ðóêàìè.
   Žáëåã÷åíèå îïóñòîøèëî åå, îíà ïîäîáðàëà ðóáàøêó, çëîáíî  ïîñìîòðåëà  íà
ïóëåâîå îòâåðñòèå è íàòßíóëà åå, ïðåæäå ÷åì ïîéìàòü çà óçäöû ñâîþ  ëîøàäü.
‘ òßæåëûì ðóæüåì íà ïëå÷å îíà ñâåëà æèâîòíîå  âíèç  ïî  ñêëîíó  òóäà,  ãäå
ñòîßë ßòíèöà. ‘þçàí íèêàê íå ìîãëà îïðàâèòüñß îò ïðèëèâà ÷óâñòâ,  ýìîöèé,
îùóùåíèß ïîëíîòû æèçíè. Žíà áûëà æèâà!
   ’åëî áûëî ïî÷òè ñêðûòî âûñîêîé òðàâîé. “ãðþìîå  ëèöî  ßòíèöû  âûðàæàëî
áðåçãëèâîñòü, êîãäà îí îñìàòðèâàë òðóï.
   Žíà âñòðåòèëàñü ñî âçãëßäîì ñóðîâûõ ÷åðíûõ ãëàç,  êîòîðûé  ïðîèçâåë  íà
íåå, âîçáóæäåííóþ, ñàìîå íåîæèäàííîå âïå÷àòëåíèå.  ƒðóäíîé  ãîëîñ  ßòíèöû
óäèâèë åå.
   - Ží òâîé. ’û óáèëà åãî. ’û äîëæíà âçßòü òðîôåé, âîèí, - ßòíèöà ñìåðèë
åå âçãëßäîì, ïðîòßãèâàß ñâîé áîëüøîé áîåâîé íîæ.
   …å ðóêà, ïîòßíóâøàßñß çà  íîæîì,  äðîæàëà.  îëüøîå  ïðîõëàäíîå  ëåçâèå
òßæåëî è íåïðèâû÷íî ëåãëî  åé  â  ðóêó.  „ðîæü  óñèëèëàñü  è  îíà  íàáðàëà
ïîáîëüøå âîçäóõà, ÷óâñòâóß îöåïåíåíèå, áîßçíü è íåóâåðåííîñòü.
   - ’‚Ž‰ ’Ž”…‰,  -  ïðîøèïåë  ßòíèöà,  óêàçûâàß  óçëîâàòûì  ïàëüöåì  íà
îáìßêøåå òåëî.
   “ ‘þçàí âîçíèêëî âíåçàïíîå æåëàíèå óáåæàòü îò ýòîãî óæàñíîãî ÷åëîâåêà è
îòâðàòèòåëüíîé ìàññû ìåðòâîé ïëîòè ïåðåä ñîáîé.
   - Œíå íå íóæåí îí, - ïðîñêóëèëà îíà.
   - ‚Ž‡œŒˆ …ƒŽ! - îáðóøèëñß íà íåå ßòíèöà.  -  òî  îáû÷àé  íàðîäà.  ’û,
âèäíî, íå áîëåå ÷åì æåíùèíà, êîòîðîé  çàõîòåëîñü  ïîèãðàòü  â  ìóæ÷èíó!  -
ˆçäåâêà ïîäåéñòâîâàëà íà íåå êàê óäàð êíóòà.
   Žò èíòîíàöèè åãî ãîëîñà â íåé ïðîñíóëàñü êàêàß-òî ãëóáèííàß  âíóòðåííßß
ñèëà. Žíà çëîáíî è ñ âûçîâîì ïîñìîòðåëà íå íåãî, îïóñòèëàñü  íà  êîëåíè  è
ïðîøåïòàëà:
   - Ÿ íå çíàþ êàê.
   - ‘õâàòèñü ñèëüíåå çà  âîëîñû,  ÷òîáû  ñêàëüï  íàòßíóëñß.  å  îòïóñêàß
âîëîñû, îáâåäè íîæîì âîêðóã. Žñòàâøèåñß  òêàíè  ìîæíî  áóäåò  ïîòîì  ëåãêî
îòäåëèòü, - îí ãîâîðèë ïî÷òè êàê ìàøèíà.
   Žíà ïîñìîòðåëà âíèç è óâèäåëà ïîâßçêè, èñêðèâëåííûé ÷åðåï.
   - Ž îæå!
   ðèêîñíóâøèñü ê âîëîñàì, îíà  ñíîâà  îòäåðíóëà  ðóêó.  Žùóùàß  êîìîê  â
ãîðëå, ‘þçàí âñå-òàêè çàïóñòèëà ïàëüöû â òåìíûå ïðßäè è  ïîòßíóëà.  ƒîëîâà
áåçâîëüíî ï