!
‘êîëüêî ðàç òåáå ìîæíî ãîâîðèòü...
   -  _ƒîâîðèòü  ìíå?_  -  çàøèïåë  îí  â  îòâåò.  -  Šòî   ñïåöèàëèñò   â
ñóáêîñìè÷åñêîé òðàíñäóêöèè? ’û íè÷åãî òàì íå íàéäåøü! òî  ïóñòûå  âûäóìêè
àòðóëß, ÷òîáû ïîëó÷èòü áîëüøå ñðåäñòâ íà ñâîè...
   Ží ïîäíßë ãëàçà êàê ðàç âîâðåìß, ÷òîáû âñòðåòèòüñß ñ  ãîðßùèì  âçãëßäîì
èòû.
   Žíà ïîâåðíóëàñü ê íåìó ëèöîì, ÷óâñòâóß, êàê  ìûøöû,  îáû÷íî  ýëàñòè÷íûå
ïðè ëåãêîé ãðàâèòàöèè, âäðóã íàïðßãëèñü, êîãäà îíà âñòàëà,  ñàìà  òîãî  íå
çàìåòèâ, â áîåâóþ ñòîéêó. ‚ „èðåêòîðàòå ïîãîâàðèâàëè, ÷òî  àòðóëü  áîëüøå
íå íóæåí.
   - ðîäîëæàéòå. ‚û ãîâîðèëè, ÷òî...
   ‹åéòåíàíò ‘àðñà åäâà óëîâèëà îò÷àßííîå ñìóùåíèå äîêòîðà „îáðà, åå  ëèöî
çàëèëà êðàñêà.
   —åëîâåê, êîòîðîãî çâàëè „æåôðè, ñëåãêà íàãíóë ãîëîâó, ãëîòàß ñëþíó.
   - Ÿ... Ÿ èìåë â âèäó,  íó...  çíàåòå...  â  íàñòîßùèé  ìîìåíò  âñå  òàê
òóìàííî. ðîñòî, íåò íè÷åãî...
   - Œîæåò è íåò, - îáîðâàëà èòà, ñàìà ñåáå óäèâëßßñü. - ó  à  âñå-òàêè,
âû áû âåäü õîòåëè, ÷òîáû àòðóëü áûë îñíàùåí?
   Ží èçáåãàë åå âçãëßäà. Šîãäà îí, íàêîíåö, çàãîâîðèë,  ýòî  áûëî  ðîáêîå
"äà". Ží ïîâåðíóëñß è, âûðâàâøèñü  îò  „îáðû,  ñ  ìåðòâåííî-áëåäíûì  ëèöîì
óáåæàë.
   - ðîñòèòå ìåíß, äîêòîð, - õîëîäíî îò÷åêàíèëà èòà.
   ‹èòà „îáðà  ñìîòðåëà  íà  íåå  ñ  äðîæàùèìè  ãóáàìè,  ïûòàßñü  ïîáîðîòü
ñìåøàííûå ÷óâñòâà ãíåâà è ñòûäà.
   - -íåò, - íåòâåðäî îòâåòèëà îíà, - ýòî ß âèíîâàòà. Ží... ìû... ìíå  íå
ñëåäîâàëî åãî ïðèâîäèòü.
   Žíà ñëàáî è óñòàëî óëûáíóëàñü, êàçàëîñü, ÷òî  îíà  ïðèøëà  ê  êàêîìó-òî
ðåøåíèþ.
   - Ží ðàíüøå òàêèì íå áûë. ‚û...  âàì  ïðîñòî  íå  ïîâåçëî  -  ýòî  áûëà
ïîñëåäíßß êàïëß.
   - òî âàøà ïðîáëåìà, äîêòîð, - ñêàçàëà èòà  îòðûâèñòî,  ÷óâñòâóß  ñåáß
íåóþòíî îò ñìóùåíèß ýòîé æåíùèíû. —òî „îáðà íàøëà â íåì?
   Šàê áóäòî ÷èòàß èòèíû ìûñëè, àíòðîïîëîã ïðîõëàäíî äîáàâèëà:
   - ðîøó ïðîùåíèß, ëåéòåíàíò.
   èòà êèâíóëà, äóìàß, âñïîìèíàß, êàê  ÷åðòû  ëèöà  åå  ìóæà  èñêàçèëèñü,
ïåðåä òåì êàê îí... Žíà ñðàæàëàñü ñ ïàìßòüþ, çàãîíßß åå â  óãëû  ñîçíàíèß,
îòãîðàæèâàßñü îò íåå.
   ‚ ýòîò ìîìåíò  —ýì  ñõâàòèë  åå  çà  ëîêîòü  è  ïðîâåë  ÷åðåç  êîìíàòó,
áåñïðåðûâíî áîëòàß î áîðüáå çà áþäæåò è âðåìß Gi-ñåòè ñ äðóãèìè  îòäåëàìè.
å îáðàùàß íà íåãî âíèìàíèß, èòà ‘àðñà  ïðîäîëæàëà  óäèâëßòüñß  âûðàæåíèþ
ëèöà ‹èòû „îáðà. î ÷òî æå îíà âñå-òàêè íàøëà â ýòîì... ýòîì _ñóùåñòâå_?


   - ‚ ýòîì íåò íèêàêîãî ñìûñëà,  ïîíèìàåøü,  -  ñãîðáèâøèñü  íà  ñêàìåéêå
òðåíàæåðà, „æåôðè óðîíèë ãîëîâó íà ðóêè, - òû íàöåëèâàåøüñß òàê  äàëåêî  -
ðàäè ÷åãî? Šàêîãî-òî èñêàæåííîãî ðàäèîñèãíàëà? —åðò âîçüìè, ìîæåò, îí èäåò
îòêóäà-íèáóäü ñî çâåçäû; áûëè æå óæå ñëó÷àè, êîãäà ñòðàííûå øóìû  êàçàëèñü
÷åëîâå÷åñêèìè ãîëîñàìè. î÷åìó òû...
   - _îòîìó ÷òî ýòî ìîæåò áûòü ïîòåðßííàß êîëîíèß!_ - ‹èòà ïîâåðíóëàñü  è
òðßõíóëà ãîëîâîé, ïûòàßñü ñìàõíóòü ïîò ñ ãëàç. …å êîæà áëåñòåëà  è  ðåçêîì
ñâåòå ãèìíàñòè÷åñêîãî çàëà. “ íåå ïåðåä ãëàçàìè âñå åùå ñòîßë âçãëßä  èòû
‘àðñà. Ží âûðàæàë áðåçãëèâîñòü è ïðåçðåíèå. Šàê ‹èòà íè ïûòàëàñü,  îíà  íå
ìîãëà îñâîáîäèòüñß îò âëàñòíîãî îñóæäåíèß ýòèõ õîëîäíûõ çåëåíûõ ãëàç.
   „æåôðè ïðîäîëæàë âîçìóùàòüñß:
   - àäèî - ýòî òàê... òàê  ˆŒˆ’ˆ‚Ž!  ‹þäè  áû  ïðîñòî  íå  ñòàëè  åãî
èñïîëüçîâàòü.
   Žíà ãîðß÷î âîçðàçèëà:
   - ûëî âðåìß, êîãäà ëþäè íå çíàëè î  íîëßõ,  òðàíñçâóêå,  òàõèîíàõ  èëè
éîòà-ðåãà-÷àñòèöàõ! ‘óïðîñòðàíñòâåííîé òðàíñäóêöèè âñåãî øåñòüñîò ëåò!
   …ãî ãëàçà áåñïîêîéíî áëóæäàëè ïî êîìíàòå, íè ðàçó íå  îñòàíîâèâøèñü  íà
‹èòå. îñëå äîëãîãî ìîë÷àíèß îí äîáàâèë:
   - Šòî áóäåò èñïîëüçîâàòü ðàäèî, êîãäà òðàíñäóêöèß íàñòîëüêî ïðîñòà, ÷òî
äàæå ðåáåíîê ìîã áû...
   - _ˆäè òû ê ÷åðòó_,  -  âçîðâàëàñü  ‹èòà,  çàðßäèâøèñü  àäðåíàëèíîì  îò
íàêîïèâøåéñß çëîñòè, - òû íèêîãäà ìåíß íå ñëóøàåøü! Œîæåøü íå ñîìíåâàòüñß,
ß èçó÷àëà òðàíñäóêöèþ!  Ÿ  äåëàëà  ýòî  äëß  _òåáß_...  äëß  íàñ!  Ÿ  çíàþ
òðàíñäóêöèþ êàê ñâîè ïßòü ïàëüöåâ! î ÷åìó òû... ñêàæè... ÷åìó òû õîòü ðàç
íàó÷èëñß ó ìåíß? ’û äàæå íè ðàçó íå ïîòðóäèëñß...
   - Œíå  íå  ýòî  îò  òåáß  íóæíî,  ‹èòà,  -  ïðåðâàë  îí.  -  Šòî  áóäåò
çàðàáàòûâàòü íàì íà æèçíü? - Ží ñêðåñòèë ðóêè  è  ìíîãîçíà÷èòåëüíî  ïîäíßë
ãîëîâó.  -  ’û?  ‡àíèìàßñü  àòëåòèêîé?  îëüøèå  äåíüãè   â   ïîãîíßõ   çà
ðàäèîñèãíàëàìè? ˆ òû äóìàåøü, „èðåêòîðàò îäîáðèò ýêñïåäèöèþ, êîòîðàß...
   Ží çàïíóëñß, ïîéìàâ åå âçãëßä.
   ‹èòà îòâëåêëàñü îò áîðüáû ñ òðåíàæåðîì:
   - —åðò âîçüìè, ß ïî êðàéíåé ìåðå áóäó â ôîðìå! -  îãðûçíóëàñü  îíà.  å
ïðîçâó÷àëà ëè â åå ãîëîñå ëåãêàß äðîæü ïîðàæåíèß? Œûñëü  î  ïðîíèöàòåëüíûõ
çåëåíûõ  ãëàçàõ  èòû  ‘àðñà  ñíîâà  óæàëèëà  åå.  ‹èòà  åùå   íàñòîé÷èâåå
ïîïûòàëàñü ñëîìèòü ñîïðîòèâëåíèå òðåíàæåðà, ÷óâñòâóß,  êàê  ïåðåêàòûâàþòñß
ìûøöû æèâîòà.
   Žíà ïîçâîëèëà ñåáå  ðàçìßêíóòü.  îñëåäíèå  òðè  íåäåëè  îíà  ïðîõîäèëà
ñòèìóëßöèþ âî ñíå. Šëóáîê ïðîâîäîâ ñòèìóëèðîâàë åå  ìûøöû  âñþ  íî÷ü,  ÷òî
îòíþäü íå óëó÷øàëî íàñòðîåíèß „æåôðè. î ïðàâäå  ãîâîðß,  è  åå  òîæå.  î
âñå-òàêè òåïåðü, êîãäà îíà ñãèáàëàñü, îíà ÷óâñòâîâàëà ñòàëü òàì, ãäå âñåãî
íåäåëþ íàçàä áûëà äðßáëîñòü.
   - Ÿ ïðîñìîòðåë çàïèñè. - „æåôðè ñäåëàë  êàìåííîå  ëèöî,  ñòàðàßñü  áûòü
ìèðîëþáèâûì. - …ñëè ßçûêîâîé ïåðåâîä òî÷åí, òî ñèãíàë îçíà÷àåò: "‘àíòîñ  â
ïîñåëåíèè. ‚ñå ïàóêè, âîçâðàùàéòåñü ê  ñâîèì  ñåìüßì  äëß  _êó_.  „îëîæèòå
÷òî-òî, - îíè íå ñìîãëè îïðåäåëèòü, ÷òî, - ðàñïîëîæåíèå ðàäàðà".
   - „à, èìåííî òàê ýòî ñëûøàëîñü è íàì, - ñîãëàñèëàñü ‹èòà.
   Ží äàæå íå ïîñìîòðåë íà íåñ. Žíà  íàáëþäàëà  çà  òåì,  êàê  îí  âñòàåò,
÷óâñòâóß ïîëóòîðíóþ ãðàâèòàöèþ.
   - _àäàð è ïàóêè, è ÷òî òàêîå - âî  èìß  âñåãî  ñâßòîãî  -  ýòî  "êó"?_
Œîæåò, âàøè êîìïüþòåðû ñïîñîáíû ñîñòàâëßòü  áåññìûñëèöó  èç  áåñïîðßäî÷íûõ
ïîìåõ?
   îñëå äîëãîãî ìîë÷àíèß îí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ’û âåäåøü ñåáß ãëóïî, ‹èòà. Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû òû ëåòåëà. Ÿ  ïñ  îòïóùó
òåáß. ‚îò è âñå. Ÿ... ‘ ìåíß äîñòàòî÷íî. Œíå íàäîåëî, ÷òî òû èãðàåøü ìíîé.
’åïåðü ðåøàòü áóäó ß. ‘ëûøèøü? Ÿ. Žñòàâàéñß ñî ìíîé, èëè... èëè óáèðàéñß!
   …ãî ñâåòëûå ãëàçà áëåñòåëè, êîãäà  îí  ïîäíßëñß,  çóáû  áûëè  ñòèñíóòû,
÷åëþñòü âûäâèíóòà âïåðåä.
   - —òî ñëó÷èëîñü ñ òîáîé, „æåôðè? - ïðîñòîíàëà îíà,  âãëßäûâàßñü  â  åãî
ëèöî â ïîèñêàõ ïîíèìàíèß. - —òî ñäåëàë ñ òîáîé â òîò äåíü îòäåë  çäîðîâüß?
Šóäà äåëñß ïðåæíèé ìå÷òàòåëü, êîòîðîãî ß ëþáèëà?
   …ãî ëèöî áûëî íåïðîíèöàåìûì è ñåðäèòûì.  “ãîëêè  òîíêîãî  ðòà  äðîæàëè.
ƒîëîñ áûë õîëîäíûì è áåññòðàñòíûì.
   - Ÿ íå ïîíèìàþ, î ÷åì òû ãîâîðèøü.
   Žíà ïðîìîë÷àëà, âñïîìíèâ, ÷òî îíà èñïûòàëà ïîä âçãëßäîì ëåéòåíàíòà èòû
‘àðñà.
   - Ÿ îïàçäûâàþ íà âñòðå÷ó â "„îìàøíèé óþò".  ‘îîáùè  ìíå  òóäà  î  ñâîåì
ðåøåíèè, - îí ïîâåðíóëñß è çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë íà íåå.
   ‹èòà óñòàâèëàñü íà íåãî; ó íåå âîçíèêëî  ñòðàííîå  îùóùåíèå  ïóñòîòû  â
æåëóäêå. Ží îïóñòèë ãëàçà, âûïðßìèëñß è ñêîâàííîé ïîõîäêîé ïîøåë ê  äâåðè.
‚ñå  òàê  õîäèëè  ïðè  ñèëüíîé   ãðàâèòàöèè.   ‚ñå   ïåðåäâèãàëèñü   î÷åíü
îñìîòðèòåëüíî. „àæå ïðîñòîå ïàäåíèå ãðîçèëî ïåðåëîìîì.
   Ží áûë ïðàâ, ýòî áûëî äåéñòâèòåëüíî ÷åðòîâñêè ðèñêîâàííîå  ïðåäïðèßòèå.
„àæå —ýì ñ÷èòàë òàê. å ãëóïî ëè ýòî? „ðîæàùåé ðóêîé ‹èòà ñìàõíóëà áóñèíêè
ïîòà, ñòåêàþùèå íà ëîá. îò òåê íè÷óòü íå õóæå ïðè ïîëóòîðíîé  ãðàâèòàöèè.
ˆ íàîáîðîò, â íåâåñîìîñòè îí ïðîñòî ïðèëèïàë ê òåáå è íàêàïëèâàëñß, íèêóäà
íå äåâàßñü: çàñòàèâàëñß - êàê è åå æèçíü.
   € åñëè ýòî âñå-òàêè áûë ÷åëîâå÷åñêèé ñèãíàë? ‘òàðåþùèé  —ýì,  ñâßçàííûé
ôàêòîì ñâîåãî ðîæäåíèß íà ñòàíöèè, íèêîãäà íå ñòóïèò íà ïëàíåòó. Žíà  áûëà
åäèíñòâåííîé ñðåäè  ñâîèõ  êîëëåã,  ðîäèâøåéñß  íà  ïëàíåòå.  Žíà  ïðîæèëà
áîëüøóþ ÷àñòü æèçíè íà ãðàíèöå ñ åå ïîëóòîðíîé ãðàâèòàöèåé.
   Žíà îáëàäàëà âñåìè âîçìîæíîñòßìè. Žñòàâàëîñü  òîëüêî  ïðèâåñòè  ñåáß  â
ôîðìó. Œûøå÷íûé òîíóñ - ýòî åùå íå âñå. ‘óùåñòâîâàëà îïàñíîñòü  ìèêðîòðàâì
êîñòåé, îò êîòîðûõ ïîìîãàëà òîëüêî ãðàâèòàöèîííàß òðåíèðîâêà. Šîãäà  ìûøöû
ñòàíîâßòñß ñèëüíåå, òî êîñòü äîëæíà ïîñïåâàòü çà íèìè.  ‘èñòåìû,  ïîäóìàëà
îíà. ‚ñå ÷åëîâå÷åñêîå  òåëî  ñîñòîßëî  èç  ñèñòåì.  Šðîâü,  êîñòè,  ìûøöû,
îðãàíû, êîæíûå ïîêðîâû, íåðâû, ìîçã - âñå çàâèñåëî äðóã îò äðóãà. òî  òî,
÷åãî îíè íèêàê íå ìîãëè ïîíßòü â ðàííèå ãîäû êîñìè÷åñêèõ ïîëåòîâ.
   Žùóùàß äðîæü ìûøö æèâîòà, îíà ìåäëåííî âñòàëà è çàñòàâèëà  ñåáß  áûñòðî
ïðîéòèñü ïî êîìíàòå, ÷óâñòâóß òåïëîòó íå ñëèøêîì ïåðåòðåíèðîâàííûõ ìûøö.
   …ñëè áû òîëüêî... îíà îáðàùàëàñü ê ñòåðèëüíûì áåëûì  ñòåíàì  ñ  ãîðüêîé
óñìåøêîé, íàäåßñü, óìîëßß, ÷óâñòâóß, êàê ðàñòåò áîëü. ‡âåçäû? ˆëè  „æåôðè?
ðèêëþ÷åíèå èëè ïðîçßáàíèå? …é âûáèðàòü.  ‹èöî  ‘àðñà  âñïëûëî  â  ïàìßòè,
ñïîêîéíàß, ðàññóäèòåëüíàß, ëåéòåíàíò áûëà ÷åðòîâñêè ñïîñîáíîé.
   Šàê íè ñòðàííî, ìåðöàþùèé ÷åðåï èç êàáèíåòà —ýìà ïðåñëåäîâàë åå, ñìåßñü
íàä åå ìå÷òàìè. Œå÷òû? …å ñåðäöå ñæàëîñü. Žòêàçàòüñß îò ìå÷òû ðàäè „æåôðè?
   òî îòðåçâèëî åå. àíüøå îí íå ïîòðåáîâàë áû ýòîãî îò íåå.
   Žíà  ïûòàëàñü  ïðåäñòàâèòü  ÷åëîâåêà,  êîòîðîìó  ìîã  áû   ïðèíàäëåæàòü
áëåñòßùèé ÷åðåï. ƒîðäûé, íåçàâèñèìûé, îí êà÷àë ãîëîâîé, è îñóæäåíèå -  êàê
è ó ‘àðñà - ßðêî ãîðåëî â åãî ãëàçàõ.  Žíà  ïîäíßëàñü  íà  òðàíñïîðòåðå  ê
äóøàì, âûñêîëüçíóëà èç òðåíèðîâî÷íîãî êîñòþìà âòîðîãî êëàññà è ðàññòåãíóëà
ãðàâèòàöèîííûé ëèô÷èê. ‚îäà ùèïàëà õîëîäîì åå ðàçãîðß÷åííóþ êîæó,  ïðèßòíî
ïîêàëûâàß, ïîäãîòàâëèâàß åå ê âñòðå÷å ñ „æåôðè.
   —òî îíà åìó  ñêàæåò?  Žíà  ïðèøëà  â  çàìåøàòåëüñòâî.  òî  ïóãàëî  åå,
íàðóøàëî õðóïêîå äóøåâíîå ðàâíîâåñèå  è  êðóæèëî  åé  ãîëîâó.  "åóæåëè  ß
çàñëóæèëà òàêèå ñòðàäàíèß?" - ïîäóìàëà îíà. •îëîäíàß âîäà ðó÷üßìè  ñòåêàëà
ïî ëèöó, ñìåøèâàßñü ñ ãîðß÷èìè ïîòîêàìè ñëåç.
   - Œíå íóæåí ìîé ïðåæíèé „æåôðè, - îáðàùàëàñü îíà ê  íèñïàäàþùèì  ñòðóßì
âîäû. € îí íå âåðíåòñß. “âåðåííîñòü â ýòîì ïåðåïîëíßëà  åå.  ’àê  ÷òî  ýòî
ñâåðøèâøèéñß  ôàêò,  ðåøèëà  îíà,  åãî  áîëüøå  íåò,  îí  òåïåðü   äðóãîé:
íåçíàêîìûé. —óâñòâî ïóñòîòû ðîñëî â åå ñåðäöå ñ íåîòâðàòèìîñòüþ ñìåðòè.
   “ñòàëàß,  íî  ïîñâåæåâøàß,  ‹èòà  îäåëàñü  â  ñâîé  îáû÷íûé  êîñòþì   è
ïîñìîòðåëà íà ñåáß â çåðêàëî, ñòàðàßñü âåðíóòü ñåáå ñàìîîáëàäàíèå.
   "òî âàøà ïðîáëåìà, äîêòîð", - âñïîìíèëñß åé òâåðäûé ãîëîñ èòû  ‘àðñà.
àäî áûëî äîáàâèòü: "‚û åå è ðåøàéòå".
   ƒîëóáûå ãëàçà íà êëàññè÷åñêîì ëèöå ÷åëîâåêà áåëîé  ðàñû.  ‚ûñîêèé  ëîá,
îñòðûå ñêóëû, òâåðäûé ïîäáîðîäîê, ïðßìîé íîñ. Žíà íåñêîëüêî  ðàç  ñëûøàëà,
êàê ëþäè íàçûâàëè åå õîðîøåíüêîé, à îäíàæäû äàæå êðàñèâîé. …å òåëî  òåïåðü
áûëî êðåïêèì, ãðóäü âûñîêîé è ïîëíîé. å òàê óæ  è  ïëîõî,  ïðèçíàëà  îíà,
ñîâñåì íåïëîõî. —óâñòâóß ñåáß ïîëó÷øå,  îíà  íàêèíóëà  íà  ïëå÷è  õàëàò  è
íàïðàâèëàñü â "“þò".
   "‘àìà è ðàçáèðàéñß", - íåâåñåëî ïðîáîðìîòàëà îíà.
   àðîäó  áûëî  ìíîãî.  ðåïîäàâàòåëüñêèé  ñîñòàâ   çàðåçåðâèðîâàë   ýòîò
ìàëåíüêèé êëóá â îñíîâíîì äëß ñåáß, îòïðàâëßß  ñòóäåíòîâ  â  áîëåå  øóìíûå
ìåñòà. ‡äåñü îêîëà÷èâàëèñü èíæåíåðû è ìàòåìàòèêè.
   Šîðè Œýíêýìï è ‚åëüä €ðñòîíã ñèäåëè â óãëó ñ „æåôðè.  Žíà  ïðîòèñíóëàñü
÷åðåç òîëïó, ÷óâñòâóß ëåãêîñòü â íîãàõ è òßæåñòü íà äóøå. „æåôðè îñâîáîäèë
äëß íåå ìåñòî çà ñòîëèêîì.
   - ƒîâîðßò, òû óáåæäåíà â ñóùåñòâîâàíèè  ãðóïïû  ëþäåé  çà  Žêðàèíîé,  -
óõìûëüíóëñß Šîðè, åãî ïóõëîå ëèöî ðàñêðàñíåëîñü.
   -  “  íåå  åñòü  èñêàæåííûé  ðàäèîñèãíàë.   åññìûñëèöà,   ñîñòàâëåííàß
êîìïüþòåðàìè èç ðàçðîçíåííûõ çâåçäíûõ èçëó÷åíèé.  ‚îò  è  âñå,  -  äîáàâèë
„æåôðè, äåëàííî è ñàìîíàäåßííî óëûáàßñü.
   ‹èòó çàäåëà è îáåñïîêîèëà åãî âûçûâàþùàß ìàíåðà ïîâåäåíèß.  “ßçâëåííàß,
‹èòà êèâíóëà Šîðè, ïûòàßñü óëûáíóòüñß. ‘èëà îñóæäåíèß,  çàïîëíßâøàß  ãëàçà
èòû ‘àðñà, ïðèøïîðèâàëà åå, ïðèäàâàëà åé óâåðåííîñòü.  …ñëè  ‘àðñà  ìîãëà
áûòü òàêîé õëàäíîêðîâíîé, òî è îíà ñìîæåò.
   ‡àáûâ î „æåôðè, îíà âìåøàëàñü:
   - …ùå íè÷åãî íå ïîíßòíî. àì èçâåñòíî î äâóõ êîðàáëßõ,  óøåäøèõ  â  òîì
íàïðàâëåíèè. ’ðóäíî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî íåçàâèñèìàß ñòàíöèß ìîãëà òàê äàëåêî
çàáðàòüñß. „àæå åñëè òàê, òî ïðîøëî øåñòüñîò ëåò èññëåäîâàíèé. € ìû  çíàåì
òàê ìàëî. ‹åãêî ëè  çâåçäîëåòó  çàòåðßòüñß  ãäå-íèáóäü  òàì  çà  ïîñëåäíèå
øåñòüñîò ëåò?
   ˜èðîêîå ëèöî €ðñòîíãà âûðàæàëî ïîíèìàíèå:
   - Ÿ áû ñêàçàë, ÷òî î÷åíü ëåãêî. ’îãäà, êîãäà áûëè ïèðàòû,  è  âîéíû,  è
òîðãîâöû, ýòîãî ìîæíî áûëî îæèäàòü. îìíèòå? ‚  ñòàðîé  Šîíôåäåðàöèè  áûëî
ðàáñòâî. òî ñåé÷àñ íåìûñëèìî.
   ‘ïàñèáî €ðñòîíãó. ‹èòà ñ áëàãîäàðíîñòüþ  óëûáíóëàñü  åìó,  ÷óâñòâóß  íà
ñåáå çëîé âçãëßä „æåôðè. î €ðñòîíã îæèâèë ðàçãîâîð. „æåôðè áûë óßçâëåí  è
óíè÷òîæåí, â òî âðåìß êàê äðóãèå ÷óâñòâîâàëè åå âîîäóøåâëåíèå.
   - ‘ëóøàéòå, ìíå æàëü, íî ß íå ìîãó îñòàòüñß. Ÿ ñîâåðøåííî âûìîòàëàñü, -
ïðèçíàëàñü ‹èòà, - ß èäó äîìîé, ÷òîáû ïîñïàòü íåñêîëüêî ÷àñîâ.
   Žíà ìåäëåííî âñòàëà, ÷óâñòâóß ñâîè  íàáóõøèå  ìûøöû,  è  ïîñìîòðåëà  íà
„æåôðè. ‘åé÷àñ èëè íèêîãäà.
   - ó ß òîæå ïîéäó, - ïðîìßìëèë „æåôðè, - çàâòðà ðàíî âñòàâàòü.
   Žíà ïðåäëîæèëà åìó ðóêó. îëüøóþ ÷àñòü ïóòè îíè ïðîøëè ìîë÷à.
   - ó? - ñïðîñèë îí íàêîíåö, ïîâåðíóâ åå ëèöîì ê ñåáå. - Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû
òû âûøëà çà ìåíß çàìóæ è ïðåêðàòèëà ýòó  åðóíäó.  ’û  íàñòîëüêî  óâëåêëàñü
ñâîèìè _ïîòåðßííûìè_ ÷åëîâå÷åñêèìè ïðèçðàêàìè, ÷òî ó ìåíß íå  áûëî  ñëó÷àß
ñêàçàòü  òåáå  îá  ýòîì.  Ÿ  ïîäàë  çàßâëåíèå  íà  ìåñòî  â  öåíòðå  ñâßçè
„èðåêòîðàòà  íà  åéíäæå.  Žíè  ãîòîâû   ìåíß   âçßòü,   îñòàëîñü   òîëüêî
ñîáåñåäîâàíèå, è ìîæíî îòïðàâëßòüñß.
   ‹èòà çàêðûëà ãëàçà.
   - Ÿ íå ìîãó, „æåôðè, - îíà ïîïûòàëàñü ïðîãëîòèòü ñëþíó,  âî  ðòó  âäðóã
ïåðåñîõëî. - åéíäæ? ’û çíàåøü, êàêèå îíè âñå òàì ïðîâèíöèàëüíûå. …ñëè  ìû
íå ïîæåíèìñß, ýòî ïîìåøàåò òâîåé êàðüåðå.
   Žíà îòêðûëà ãëàçà êàê ðàç  âîâðåìß,  ÷òîáû  óâèäåòü  åãî  îñòåêëåíåâøèé
âçãëßä.
   - ’û... òû íå âûéäåøü çà ìåíß çàìóæ? å ïîåäåøü... ñî ìíîé? - åãî ãîëîñ
íàòßíóëñß è îáîðâàëñß, à ïàëüöû âïèëèñü åé â ðóêè.
   - Šîãäà ìû âñòðåòèëèñü, ß áûëà æàëêîé àñïèðàíòêîé, -  ñêàçàëà  îíà  åìó
òèõî, - à òû ìå÷òàë î òîì, ÷òîáû îáíîâèòü òðàíñäóêöèþ  -  îáíîâèòü  ñïîñîá
ñâßçè ìåæäó ïëàíåòàìè è ñòàíöèßìè, ìîæåò áûòü, äàæå ïîçâîëèòü ÷åëîâå÷åñòâó
ïðåâçîéòè Gi-ñåòü!
   Žíà êóñàëà ãóáû, ãëßäß íà íåãî. ƒðóñòíî.
   - Šóäà... êóäà äåëèñü ìå÷òû, „æåôðè?
   - _Ÿ êîðìèë òåáß!_ - çàêðè÷àë îí. - ðèþòèë òåáß! ‹þáèë òåáß!
   —óâñòâî âèíû çàïîëíèëî  åå,  íî  òóò  æå  áûëî  ïîäàâëåíî  ãíåâîì.  Žíà
âûðâàëàñü èç åãî ðóê.
   - „à, ÷åðò âîçüìè! „à! - Žíà øàãíóëà  â  ñòîðîíó  â  ñìßòåíèè.  -  €  ß
çàáîòèëàñü î òåáå! ‘îñòàâëßëà òåáå êîìïàíèþ! Ÿ ñëóøàëà òåáß.  åøàëà  òâîè
äóðàöêèå ïðîáëåìû è ñëåäèëà, ÷òîáû òâîß æèçíü áûëà óñòðîåííîé!  î  ó  íàñ
áûëî íå òîëüêî  ýòî!  àçâå  òû  íå  ïîìíèøü?  îìíèøü  íî÷ü  ïåðåä  ìîèìè
ýêçàìåíàìè? îìíèøü, êàê òû îáíèìàë  ìåíß?  ƒîâîðèë  ìíå,  ÷òî  âñå  áóäåò
õîðîøî? îìíèøü âå÷åðèíêó ïî ñëó÷àþ „íß îñíîâàíèß ó ‚åëüäà? î÷åìó  òû  íå
ìîæåøü áîëüøå áûòü òàêèì? —òî ïðîèçîøëî ñ òîáîé?
   Ží çàøåâåëèë ãóáàìè, ïûòàßñü  ÷òî-òî  âûãîâîðèòü.  ‚  åãî  ãëàçàõ  áûëà
íåðåøèòåëüíîñòü.
   - Ÿ... òû _íóæíà_ ìíå, ‹èòà! Ÿ...
   Žíà ãëóáîêî âäîõíóëà è âûäîõíóëà ÷åðåç íîñ.
   - Ÿ çíàþ, „æåôðè. - Žíà ïðîáåæàëà ðóêîé ïî ùåêå, ïûòàßñü  íàéòè  íóæíûå
ñëîâà â íàñòóïèâøåì ìîë÷àíèè. - ’û áûë íóæåí ìíå òîãäà, íî  íå  ñåé÷àñ.  -
Žíà óìîëßþùå ïîñìîòðåëà íà íåãî. -  ‘åé÷àñ  ß  òåáå  ïðîñòî  êàê  ìàòü!  Ÿ
ïûòàëàñü áûòü åþ, íî ìíå íóæíà áûëà âîçìîæíîñòü ñàìîé ïî÷óâñòâîâàòü, ÷òî ß
íå ñîçäàíà äëß ýòîãî. Œû íå ðàçãîâàðèâàåì, íå äåëèìñß  íè÷åì.  ’åïåðü  ìíå
íóæíî îñâîáîäèòüñß - èëè âñå, ðàäè ÷åãî ß äî ñèõ ïîð ðàáîòàëà, áûëî çðß. Ÿ
íå ìîãó ïðåäàòü ñâîè ìå÷òû, êàê òû ïðåäàë ñâîè.
   Ží ñæàë êóëàêè è ïåðåñòóïèë ñ íîãè íà íîãó.
   - Šàê òâîè âîîáðàæàåìûå äèêàðè? - Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé è ñæàë çóáû. -  ’û
æèâåøü êàê âî ñíå, ‹èòà. ’âîé ðîìàíòèçì ñìåøîí. ’àì íåò íèêàêîãî ãåðîß.  -
Ží ïîíèçèë ãîëîñ. - ó ïîçâîëü ìíå óâåñòè òåáß íà åéíäæ. óäü ìîåé  æåíîé
è ìàòåðüþ ìîèõ äåòåé. ’àì ïðîñòîðíî è ÷èñòûé âîçäóõ...
   - åò! - îíà ïîâåðíóëàñü è ïîøëà ïî êîðèäîðó.
   - ‹èòà! - ãðåìåë åãî ãîëîñ. - ‚åðíèñü êî ìíå! ˆíà÷å, êëßíóñü, _ß ñäåëàþ
òàê, ÷òî òû íèêîãäà ýòîãî íå ñìîæåøü çàáûòü_!


   îëêîâíèê „ýéìåí è èç àòðóëß „èðåêòîðàòà  íàáëþäàë  ïðèåì  ñèãíàëà  è
ùóðèëñß. ‡îíä îïßòü áûë â íîðìàëüíîì ïðîñòðàíñòâå. Šàê áûëî çàëîæåíî â åãî
ïðîãðàììå, îí äîëæåí áûë ïåðåñêàêèâàòü òóäà è îáðàòíî êàæäóþ  ñåêóíäó.  à
ñàìîì äåëå, äàæå êàæäóþ ìèêðîñåêóíäó, íî òðåáîâàëîñü  âðåìß  íà  îáðàáîòêó
ñèãíàëà. ‚ðåìß ñòðàííî  âåëî  ñåáß,  êîãäà  ÷òî-òî  ïåðåñêàêèâàëî  òóäà  è
îáðàòíî ìåæäó ñâåðõñâåòîâîé ñêîðîñòüþ è òåì, ÷òî ëþäè ñ÷èòàëè ðåàëüíîñòüþ.
   - ‚îò, ïîëêîâíèê! - ïîçâàë ñâßçèñò íòîíè. - à ýòîò ðàç íè÷åãî. ‘åé÷àñ
îïßòü óøåë.
   êðàí ïîãàñ è ñíîâà çàæåãñß. à ýòîò ðàç ñâßçèñò íè÷åãî íå  ñêàçàë.  è
ïîäóìàë, ÷òî ìàëûé, íàâåðíîå, ðàçãîâàðèâàåò ñàì ñ ñîáîé, ÷òîáû íå  çàñíóòü
èëè ðàçîãíàòü ñêóêó.
   - ‚îò îïßòü, - ìîíîòîííî ãîâîðèë òîò.
   Ží ïîâåðíóëñß è âçßë ÷àøêó êîôå ñ ïîäíîñà.  ‘ëàâà  îãó,  åñòü  êîôå  â
íî÷íóþ ñìåíó. Ží íåòîðîïëèâî ïèë, ïîêà ñâßçèñò  ïðîäîëæàë  ñâîþ  áîëòîâíþ.
…ãî ñëóæáà íå áûëà òàêîé óæ ïëîõîé. …ñëè áû òîëüêî áûëî, ÷òî _äåëàòü_. àç
â  äâà  ìåñßöà  ïðîâîäèòü  òðåíèðîâêó  ïîäñîçíàíèß.  àáëþäàòü  çà   ñàìûì
ñïîêîéíûì ñåêòîðîì,  êîòîðûé  âûïàëî  ïàòðóëèðîâàòü  åãî  êîðàáëþ  "óëß".
ˆçðåäêà  ïðîâîäèòü  ýêñòðåííûå  ñïàñàòåëüíûå  îïåðàöèè   íà   êàêîé-íèáóäü
ñòàíöèè. àáîòû ñîâñåì íåìíîãî.
   Žò ýòîãî ó íåãî è åõàëà êðûøà, êàê è ó ïàðíèøêè, êîòîðûé ðàçãîâàðèâàë ñ
ìîíèòîðîì çîíäà.
   è ðàñõàæèâàë ïî ïàëóáå, ïîïóòíî îòìå÷àß, ÷òî ñòàëüíàß îáøèâêà,  äîëæíî
áûòü, âñß óæå èçáîðîæäåíà. ‡à äîëæíîñòü êîìàíäèðà  "óëè"  áûëà  îò÷àßííàß
áîðüáà. î íèêòî èç ïðåòåíäåíòîâ íå ìîã ïîñïîðèòü ñ  åãî  íàïîðèñòîñòüþ  è
ñïîñîáíîñòßìè.
   Ží áûë îäåò  â  ïëîòíî  îáëåãàþùóþ  ôîðìó  àòðóëß:  áåëûé  êîñìè÷åñêèé
êîìáèíåçîí ñ øèðîêèì íàãðóäíèêîì, êîòîðûé ïîä÷åðêèâàë åãî øèðîêèå ïëå÷è  è
îñòðî ñóæàëñß íàä ôîðìåííûì ðåìíåì. Ží ìßãêî ñòóïàë â âàêóóìíûõ áîòèíêàõ ñ
ïðèëèïàþùèìè ïîäîøâàìè.
   ‹èöî åãî áûëî óãëîâàòûì, ìîæåò áûòü  íåêðàñèâûì,  íî  âûðàçèòåëüíûì,  ñ
øèðîêèìè ñêóëàìè, êîðîòêèì òîëñòûì  íîñîì  è  òßæåëîé  ÷åëþñòüþ.  îò  áûë
ïîäâèæíûì, óïðßìî ñæàòûì, øèðîêèì, à óãëû åãî áûëè ÷åòêî î÷åð÷åíû.  Œîùíûé
ëîá ïîäíèìàëñß ê ñêîøåííîé ëèíèè êîðè÷íåâûõ,  êîðîòêî  îñòðèæåííûõ  âîëîñ.
…ãî òåìíûå ãëàçà íå ìîãëè íå ïðèâëå÷ü âíèìàíèß. †èâûå, íàñòîðîæåííûå,  îíè
âûäàâàëè ïðîíèöàòåëüíûé óì,  íàïîðèñòîñòü,  ñèëó  ïîëêîâíèêà  „ýéìåíà  è,
êîìàíäèðà  "óëè".  è  áûë  ëèäåðîì,  êîòîðûé  íå   òåðïåë   ïîñòîðîííåãî
âìåøàòåëüñòâà, ÷åëîâåêîì âûçûâàþùèì, áåñêîìïðîìèññíûì,  ïðîíèêíóòûì  äóõîì
ñîñòßçàòåëüíîñòè.
   "€ òåïåðü êóäà?  -  ïîäóìàë  è,  óäàðßß  êîñòèñòûì  êóëàêîì  ïî  ñâîåé
ìîçîëèñòîé ëàäîíè. - —òî òåïåðü äåëàòü? ƒäå ß íàéäó ïðîòèâíèêà, äîñòîéíîãî
ìîèõ óñèëèé?" Ží çàñìåßëñß ïðî ñåáß. åîïðîáîâàííûé ìå÷ -  âñå  ðàâíî  ÷òî
òóïîå îðóæèå.
   îëêîâíèê - ýòî áûëî âûñøåå âîèíñêîå çâàíèå â àòðóëå. ó êîíå÷íî,  áûë
è àäìèðàë - íî êòî ìîã  ïîäóìàòü,  ÷òî  îí  ñîáèðàåòñß  ïîäñèäåòü  ñòàðèíó
Šèìèàíæóè.  •îäèòü  âçàä  è  âïåðåä,   ïåðåñìàòðèâàòü   áþäæåò,   âûáèâàòü
îáîðóäîâàíèå è íàáëþäàòü èç-çà  ïèñüìåííîãî  ñòîëà  íà  €ðêòóðå,  êàê  âñå
ïðîïàäàåò ê ÷åðòîâîé ìàòåðè!
   …ãî âçãëßä óïàë íà  ìîíèòîðû  è  êàáèíå  óïðàâëåíèß.  ƒäå-òî  òàì  áûëî
÷òî-òî, òðåáóþùåå îò àòðóëß àêòèâíûõ äåéñòâèé, ïðèäàþùåå ñìûñë èõ ðàáîòå.
“ãðîçà? åäðóãè? ƒäå?
   àáëþäåíèå çà çîíäîì ñâîäèëî èõ âñåõ ñ óìà. òî,  âîçìîæíî,  áûëè  ëèøü
èçëó÷åíèß çâåçäû, èñïóñêàþùåé  ñâîè  òåðìîßäåðíûå  âèõðè  ãäå-íèáóäü  òàì.
àäèîïàðàìåòðû âñåõ ìåñòíûõ çâåçä áûëè, êîíå÷íî, çàíåñåíû íà êàðòó; íî âñå
æå îíè âûêèäûâàëè èíîãäà  ñòðàøíûå  øóòêè,  â  çàâèñèìîñòè  îò  òîãî,  ÷åì
ïèòàëèñü èõ àòîìíûå òîíêè.
   Šàêîé óäà÷åé áûëî áû  íàéòè  òàì  ÷òî-íèáóäü  óñòðàøàþùåå!  —òî-íèáóäü,
ðåàëüíî óãðîæàþùåå äèñòðîôè÷íûì ãîëîâàñòûì äèðåêòîðàì!
   - Œå÷òàòü íå âðåäíî, -  åäâà  ñëûøíî  ïðîáîðìîòàë  è,  ðàçäðàæàßñü  îò
ñâåðêàíèß ïðèáîðîâ, çà êîòîðûìè ñëåäèë íòîíè.
   Šðîìå òîãî, êòî ìîã áûòü ïîëíîñòüþ óâåðåí,  ÷òî  ýòî  íå  áûëè  ïðè÷óäû
ñàìîãî  ïîëó÷åëîâå÷åñêîãî-ïîëóêîìïüþòåðíîãî  ìîçãà  òðàíñïîðòíîãî  êîðàáëß
GCI? è ïîåæèëñß.
   ‘èãíàë íà ýêðàíå ïîßâèëñß è èñ÷åç; êàæäîå ïîßâëåíèå îçíà÷àëî äëß  çîíäà
äâà äíß "ñíàðóæè". „âà äíß, êîòîðûå ïðîëåòàëè çà îäíî ìãíîâåíèå â ðåàëüíîé
âñåëåííîé. ó åùå ïàðà òàêèõ äåíüêîâ, è çîíä âåðíóò îáðàòíî. ‡àòåì ïðîéäåò
åùå íåäåëß, è íà ýòîì âñå  êîí÷èòñß.  …ùå  îäíà  ïóñòàß  òðàòà  âðåìåíè  è
ðàáî÷åé ñèëû.
   - ‚îò îïßòü åñòü, - òâåðäèë ñêó÷àþùèé ãîëîñ íòîíè, - à ïîòîïèòü...
   Ží ðåçêî ðàñïðßìèëñß, â ãîëîñå ïî÷óâñòâîâàëîñü âîëíåíèå.
   - ‘òîéòå! Ží âñå åùå çäåñü, ñýð!
   îëêîâíèê è ïîòßãèâàë êîôå, çàãëßäûâàß ñâßçèñòó ÷åðåç ïëå÷î.
   - Šàê ýòî âûãëßäèò? ”îíîâûé øóì?
   - Šóðñ íà 788694, ñýð.
   ‘âßçèñò ïðîâåðèë ââîä. êðàí ñíîïà ìèãíóë.
   - Šîðî÷å ñêà÷îê. Šóðñ íà 632399. …ñòü òðèàíãóëßöèß!
   ’åïåðü ìîëîäîé ÷åëîâåê óëûáàëñß. Ží ïîäíßë ãëàçà:
   - Œîæåò áûòü, çîíä è óëàâëèâàåò òàì øóì, íî îí òî÷íî íà íåãî íàñòðîèëñß
è...
   - Œèíóòêó, ñýð, - ñâßçèñò ïðåäâîñõèòèë ïðèêàç, ìûñëåííî  çàòðåáîâàâ  èç
êîìïüþòåðà ãîëîãðàôè÷åñêóþ çâåçäíóþ êàðòó.
   - ‚îò îíà, - ïîêàçàë îí íà ìàëåíüêóþ æåëòóþ çâåçäó è óâåëè÷èë åå.
   - —åðò! - ïëþíóë è. - òà íåñ÷àñòíàß äàæå íå áûëà âíåñåíà â êàòàëîã!
   Ží ìåæäó òåì çàìåòèë, êàê  ìàéîð  €íòîíèß  èðè  âõîäèò  â  ëþê  êàáèíû
óïðàâëåíèß, ÷òîáû ñìåíèòü åãî.
   - ‡à âñå ãîäû íàøåãî ïðåáûâàíèß â êîñìîñå ìû  âíåñëè  â  êàòàëîã  ìåíåå
ïßòè ïðîöåíòîâ èçâåñòíûõ çâåçä, - ïîæàë ïëå÷àìè ñâßçèñò.
   - —òî ýòî? - ñïðîñèë è, óâèäåâ  ìèãàíèå  íà  ìîíèòîðå  çîíäà.  îäîøëà
ìàéîð èðè, êîòîðîé ñ åå ðîñòîì âñå áûëî âèäíî.
   - àäèîïåðåäà÷à, ñýð, - ðàäèñò ñíîâà íàêëîíèëñß íàä ïàíåëüþ, - è â  íåé
÷òî-òî íå òî,  -  åãî  ãóáû  áåççâó÷íî  äâèãàëèñü,  ïîêà  îí  îòïðàâëßë  â
êîìïüþòåð ìûñëåííûå êîìàíäû, - íå ñëó÷àéíûé ðßä. ‡îíä ñåé÷àñ  ïðèìåðíî  íà
òîì æå ðàññòîßíèè, íà êîòîðîì áûë GCI, êîãäà òîò óëîâèë ñèãíàëû.  “÷èòûâàß
êðàñíîå ñìåùåíèå, ïîìåõè è ðàññòîßíèå, íàì ïîâåçëî,  ÷òî  ìû  õîòü  ÷òî-òî
ïîëó÷èëè.
   ‡îíä  íàõîäèëñß  â  ðåàëüíîì  ïðîñòðàíñòâå,  "âíóòðè",   êàê   ãîâîðèëè
êîñìè÷åñêèå ñïåöèàëèñòû. ‘åé÷àñ îí  ñáðàñûâàë  ñêîðîñòü,  îðèåíòèðóßñü  íà
èñòî÷íèê ðàäèîâîëí. è âûïèë åùå êîôå. •îòß åãî ñìåíà çàêîí÷èëàñü,  îí  íå
õîòåë ïåðåäàâàòü êîìàíäîâàíèå äðóãîìó, ïîêà íå ïîëó÷èò îòâåò.
   - ’àê, ÷òî, - áåññòðàñòíî çàìåòèëà èðè, - çîíä ÷òî-òî îáíàðóæèë?
   è ðàñïðßìèëñß, êèâàß ãîëîâîé. Šàê âñåãäà,  èðè  áûëà  ñäåðæàííà.  Žíà
áûëà åäèíñòâåííîé óãðîçîé åãî ïðîäîëæèòåëüíîìó óïðàâëåíèþ "óëåé". Šàê  îí
ñàì ïîñòîßííî áðîñàë âûçîâ ñâîåìó ïðåäøåñòâåííèêó,  òàê  è  îíà  ïîñòîßííî
áðîñàëà âûçîâ åìó. Œîæåò è ïîðî÷íàß, ýòà ñèñòåìà äåðæàëà èõ âñåõ â òîíóñå.
î îíà âçðàùèâàëà ãðóïïó õèùíèêîâ, âîèíîâ, ñîïåðíèêîâ, ó êîòîðûõ  íå  áûëî
äðóãîãî ïðèëîæåíèß ñâîèõ ñïîñîáíîñòåé è ñâîåé àãðåññèè, êðîìå êàê  ê  ñåáå
ïîäîáíûì.
   ‘âßçèñò  ñ   òîðæåñòâóþùèì   âèäîì   ïîäíßë   ãëàçà,   âûâîäß   èõ   èç
çàòðóäíèòåëüíîãî ïîëîæåíèß:
   - •îòèòå ïîñëóøàòü?
   è  êèâíóë,  è  äèíàìèê  çàòàðàòîðèë.  ‘ëîâåñíîå  áîðìîòàíèå  íå  èìåëî
íèêàêîãî ñìûñëà, íî îäíî áûëî ïîíßòíî âñåì â  êàáèíå  óïðàâëåíèß  "óëåé".
òî íå áûëè çâåçäíûå ïîìåõè - ýòî áûëè çâóêè ÷åëîâå÷åñêèõ ãîëîñîâ.
   - ˆäåò ïåðåâîä, ñýð, - ïðåäâîñõèòèë ñâßçèñò, -  êîìïüþòåð  îáðàáàòûâàåò
ßçûêîâûå ïëåíêè, ïîëó÷åííûå èç Gi-ñåòè.
   „èíàìèê çàòðåùàë, êàê â ñòàðîì  êèíî  èëè  ãîëî.  "...÷åòûðå  *****  íà
ñåâåðíîé ãðßäå. ***** ïîõîæå, ðàíåíû. ‘àíòîñ ***** îáðàòíî. ***** ìåðòâû".
   „ðóãîé ãîëîñ. "ˆäèòå ***** ñþäà âíèç. ***** îãîíü íà ïîëßõ. ’îìàñ  óèñ
Šàðìåëà áóäåò  ïåòü  *****  ìîëèòüñß.  “  íåãî  åñòü  ìíîãî  öåëåáíîãî  èç
ïðîøëîãî".
   åðâûé ãîëîñ. "****** ïðèñûëàåì ìàëü÷èêîâ ñ íèìè.  ‡íàê  ìåäâåäß  *****
âåñåííåì ëàãåðå. ***** âðåìß ðåøèòåëüíûõ äåéñòâèé.  _ñêèçèí  àíàíõå  õîïî
õóêàåß_".
   ƒîâîðßùèé çàìîë÷àë.
   - —òî áûëî ýòî ïîñëåäíåå? - ñïðîñèë  è,  ïîãëàæèâàß  ðóêîé  ùåòèíèñòûå
âîëîñû. èðè çàäóìàëàñü, íå îòðûâàß ãëàç îò ìîíèòîðà, ãäå ïîëîæåíèå  çîíäà
áûëî ïîêàçàíî îãîíüêîì.
   - îñëóøàéòå ìåíß, ñýð. ’î÷íî, ÷òî ñðåäè  íàøèõ  ïëåíîê  ñ  ïåðåâîäàìè,
êîòîðûå  åñòü  íà  êîðàáëå,  òàêîé  ïëåíêè  íåò.  ’åïåðü  ß  ïîøëþ  ýòî  â
óíèâåðñèòåò è â Gi-ñåòü, ñýð.
   - ðåäóïðåäèòå ëåéòåíàíòà ‘àðñà, - è ïîçâîëèë ñåáå  óëûáíóòüñß,  äîïèâ
îñòàòêè êîôå. „à, ìîæåò îíè è âïðàâäó ðàçãîíßò ñêóêó. ‹þäè? ’àê äàëåêî?  ˆ
÷òî ýòî áûëè çà ëþäè? „èêàðè? èðàòû?
   ‚îçìîæíî, àòðóëü ñíîâà  çàéìåò  ñâîè  âåäóùèå  ïîçèöèè.  Ží  ðåøèë  íå
ïðßòàòü ñâîþ óëûáêó. Šîãäà îí  îáåðíóëñß,  ìàéîð  èðè  ðàçãëßäûâàëà  åãî,
ïîëóçàêðûâ ãëàçà è ïîãëàæèâàß ñâîé äëèííûé ïîäáîðîäîê.


   †èçíü —åñòåðà €ðìèõî ƒàðñèà ðåçêî èçìåíèëàñü ñ òåõ ïîð, êàê  ñíû  ñòàëè
ïðåñëåäîâàòü åãî. ‚ïåðâûå ñî âðåìåíè ñâîåãî äåòñòâà îí ñ  òðóäîì  ðàçëè÷àë
ñîí è ðåàëüíîñòü. Žäíàæäû åìó ïðèñíèëîñü, êàê  ñòàðèê  “îòòè  êîð÷èëñß  íà
çåìëå, êðîâü õëåñòàëà ó íåãî èç íîãè, à ’åäîð ƒàðñèà  †åëòàß  îãà  óâîäèë
ñâîþ æåíó ïðî÷ü, ñõâàòèâ åå çà ðóêó,  à  â  äðóãîé  ðóêå  äåðæà  äûìßùååñß
ðóæüå.
   à ñëåäóþùèé äåíü —åñòåð íàáëþäàë òó æå ñàìóþ ñöåíó.  “îòòè  áûë  ðàíåí
ïóëåé â  íîãó,  è  ’åäîð  íå  îáåðíóëñß.  …ãî  ïîñòóïîê  áûë  ñïðàâåäëèâûì
âîçìåçäèåì çà ïîïûòêó èçíàñèëîâàíèß åãî æåíû.
   ˆñïóãàâøèñü, —åñòåð ïîäåëèëñß ñî ñâîèì  ëó÷øèì  äðóãîì  ”èëèïîì  ‘ìèòîì
†åëåçíûé ƒëàç. î îêàçàëîñü, ÷òî òîò òîæå ñòðàäàë îò ñíîâ.
   Žíè òàê äîëãî äðóæèëè, èìåëè îáùèå  èäåè,  ñõîæèå  ìûñëè,  æåëàëè  áûòü
âîèíàìè è ñïîñîáñòâîâàòü óñïåõó è ñëàâå àóêà. Žíè  áûëè  ïîõîæè  êàê  äâå
êàïëè âîäû, èãðàß â îäíè è òå æå èãðû, ïîíèìàß äðóã äðóãà ñ ïîëóñëîâà.
   € òåïåðü âñå òàê ïóãàþùå èçìåíèëîñü. —åñòåð ïðîãëîòèë ñëþíó,  âñïîìèíàß
ñòàðèêà. ‚ ñíàõ îïßòü áûëî ïðåäóïðåæäåíèå äëß íèõ îáîèõ.  Žíè  çíàëè,  ÷òî
ñåäîé ñòàðèê ïîäíèìåò çàâåñó ïàëàòêè è ïðèñòàëüíî óñòàâèòñß íà  íèõ,  ñâåò
îò êîñòðà îòðàçèòñß â åãî ÷åðíûõ ãëàçàõ.
   - îøëè, - ñêîìàíäîâàë åãî íàäòðåñíóòûé ãîëîñ, - âðåìß ïðèøëî.
   ‘åðäöà èõ ñæàëèñü îò ñòðàõà, êîãäà  îíè  ïîäíßëèñü  è  âûøëè  âñëåä  çà
ïðîðîêîì èç ïàëàòêè, îñåäëàëè ñâîèõ ëîøàäåé è ïîåõàëè íà âîñòîê â ãîðû,  â
óêàçàííîì èì íàïðàâëåíèè.
   î òåëó —åñòåðà ïðîáåæàëà äðîæü.  —åëîâåê  âñïîìèíàë  êàæäîå  ìãíîâåíèå
ñâîåé æèçíè, íàõîäßñü â îáùåñòâå ïðîðîêà.
   - ‘òàðèê? - äðîæàùèì ãîëîñîì ñïðîñèë „æîí ‘ìèò †åëåçíûé  ƒëàç,  ïðåðâàâ
ðàçìûøëåíèß —åñòåðà.
   - îøëè, - ïðîøåïòàë ïðîðîê è ïîâåë  èõ  ïîä  ïðèêðûòèå  ñêàë  íà  êðàþ
ðàâíèíû. Žòáëåñê ñòðàõà â ãëàçàõ „æîíà ÷óòü íå çàñòàâèë —åñòåðà çàêðè÷àòü.
„à, äàæå „æîí ‘ìèò †åëåçíûé ƒëàç áîßëñß ïðîðîêà. †åëåçíûé  ƒëàç  óñòðîèëñß
ðßäîì  ñî  ñòàðèêîì,  ïîñëóøíî  óñòàâèâøèñü  â  çåìëþ,  ëèöî  âîèíà   áûëî
íàïðßæåííûì.
   - ’û øåë çà ìíîé? - ñïðîñèë íàêîíåö †åëåçíûé ƒëàç ãëóõèì øåïîòîì.
   ‘òàðèê ðàññåßííî âåðòåë â ðóêàõ ñòåáåëü êîëþ÷åé òðàâû.
   - Ÿ øåë çà òîáîé, - çâóê åãî ãîëîñà áûë ïîõîæ íà çâóê  ñóõîé  òðàâû  íà
âåòðó, - èëè... ìîæåò áûòü, òû øåë çà ìíîé, âîèí?
   †åëåçíûé ƒëàç íå ìîã ñêðûòü ïîòðßñåíèß. —åñòåðó çàõîòåëîñü  ÷åãî-íèáóäü
âûïèòü, ÷òîáû ñìî÷èòü ïåðåñîõøåå ãîðëî.
   - Ÿ... Ÿ ïðèøåë çà ïðåäñêàçàíèåì,  äåä,  -  †åëåçíûé  ƒëàç  èñïîëüçîâàë
âåæëèâîå îáðàùåíèå. - Ÿ ïðèøåë èçëå÷èòüñß. Ÿ íå ïðåñëåäîâàë...
   - _ˆíöåñò!_ - çàêðè÷àë ñòàðèê, óêàçûâàß ñêðþ÷åííûì ïàëüöåì.
   - _åò!_ - óìîëßë †åëåçíûé  ƒëàç,  åãî  îò÷àßííûé  âçãëßä  ïåðåáåãàë  ñ
—åñòåðà íà ”èëèïà, êîòîðûé, çàêóñèâ ãóáó, ìó÷èòåëüíî  óñòàâèëñß  â  çåìëþ.
Šîíå÷íî, îíè çíàëè î †åëåçíîì ƒëàçå è „æåííè è èõ çàïðåòíîé ëþáâè. ˆ êîãäà
†åëåçíûé ƒëàç îòäàë ñåáß âîéíå è ñêèòàíèßì, íàðîä  óâàæèòåëüíî  îòíåññß  ê
åãî ðåøåíèþ. Œîæåò áûòü, ïðîðîê çíàë åùå  ÷òî-òî?  —åñòåð  îòãîíßë  ñòðàõ,
ñîïåðåæèâàß ñâîåìó äðóãó, êàê áóäòî îí ìîã ïîìî÷ü †åëåçíîìó  ƒëàçó  â  åãî
íåñ÷àñòüå.
   - åò? - òèõî óêîðßë ñòàðèê. Ží ïîäíßë  ñìîðùåííîå  îò  ñòàðîñòè  ëèöî,
ãëàçà åãî ñâåðêàëè. …ãî ãîëîñ, êàê îñêîëîê ñòåêëà,  ðàíèë  äóøó  †åëåçíîãî
ƒëàçà.
   - Ÿ âèæó òåáß íàñêâîçü, âîèí. Œû ñâßçàíû îäíîé öåïüþ.
   †åëåçíûé  ƒëàç  ïûòàëñß  ñäåðæàòü  äðîæü,  êàê   õàâåñòåð,   ñõâà÷åííûé
ìåäâåäåì.
   - Ÿ... ß ïðèøåë ñïàñòè ñåáß, - ïðîøåïòàë †åëåçíûé ƒëàç, - ïðèøåë èñêàòü
ïðåäñêàçàíèß, ÷òîáû...
   - ‘ïàñòè íàðîä, - çàêîí÷èë ïðîðîê ëåäßíûì ãîëîñîì. …ãî ìîðùèíèñòîå ëèöî
èñêàçèëîñü óæàñîì è ñòðàñòüþ. ‘âèñòßùèì øåïîòîì îí äîáàâèë: - ‘ïàñòè íàðîä
- _èëè óíè÷òîæèòü åãî, †åëåçíûé ƒëàç_?
   - ‘ïàñòè, - âîçðàçèë „æîí ñðûâàþùèìñß  ãîëîñîì  è  ïðèêðûâàß  ãëàçà  îò
ñòðàäàíèß.
   —åñòåð åäâà óäåðæàëñß îò òîãî, ÷òîáû  ïîäáåæàòü  ê  ñòðàäàþùåìó  äðóãó.
‘åðäöå åãî áûëî ïåðåïîëíåíî ñî÷óâñòâèåì ê †åëåçíîìó ƒëàçó. Ží óäåðæàë ñâîþ
äðîæàùóþ ðóêó, ïîäàâøèñü íàçàä.
   - ‡àâòðà áóäåò âèäíî.  -  ‘òàðèê  êèâíóë  ñåáå  è  âñòàë.  -  ƒîòîâüñß,
†åëåçíûé ƒëàç. ‡àâòðà òåáå ðåøàòü. ’û äîêàæåøü ñâîþ  ïðåäàííîñòü  àóêó...
èëè îáðåòåøü ñìåðòü. òî õîðîøåå ìåñòî. „î óòðà ìåäâåäü íå ïðèäåò.
   - Œåäâåäü? - †åëåçíûé ƒëàç ïîñìîòðåë íà íåãî. - Ÿ íå ïîíèìàþ, äåä.
   - Ž, òû âñå ïîéìåøü, ìîé  ìàëü÷èê.  ‡àâòðà  òû  óáüåøü  ìåäâåäß...  èëè
ìåäâåäü óáüåò òåáß. Ÿ íå ìîãó ïðåäâèäåòü èñõîäà. ‚ñå çàâèñèò îò òâîåé ñèëû
- òâîåãî ðåøåíèß - è ðåøåíèß íàðîäà.  ƒîòîâüñß,  †åëåçíûé  ƒëàç.  ‚ûáèðàé.
’âîß æèçíü? ˆëè íàðîä? - è ñòàðèê óøåë âñëåä  çà  âåòðîì.  —åñòåð  îíåìåëî
ñìîòðåë íà ñâîåãî äâîþðîäíîãî áðàòà.
   Œîë÷àíèå ïðîäîëæàëîñü íåñêîëüêî òîìèòåëüíûõ ìèíóò,  â  òå÷åíèå  êîòîðûõ
†åëåçíûé ƒëàç ïûòàëñß âåðíóòü ñàìîîáëàäàíèå.  ‘  ïåðåêîñèâøèìñß  ëèöîì  îí
âûäîõíóë:
   - _—òî ýòî?_
   ”èëèï áåñïîìîùíî îòâåòèë:
   - Ÿ íå çíàþ. òî ñâßçàíî ñî ñíàìè. Ÿ... ß âèæó òåáß, „æîí ‘ìèò. Ÿ  âèæó
ìåäâåäß... è ïóñòîòó, - ”èëèï çàêðûë ãàçà è ãëóáîêî âçäîõíóë.
   —åñòåð êèâíóë êàê áû ñàìîìó ñåáå. ˆç ñóìêè îí äîñòàë êðåìåíü è îãíèâî -
çàïàëû áûëè ñëèøêîì  äðàãîöåííûìè,  ÷òîáû  ðàçâîäèòü  êîñòåð,  -  è  íà÷àë
ðàçæèãàòü îãîíü.
   - “ ìåíß áûë òàêîé æå ñîí, êàê è ó ”èëèïà, - äîáàâèë îí òèõî. - Ÿ  òîæå
íå âèæó êîíöà ñõâàòêè, äðóæèùå. ˆçâèíè. ˆçâèíè, ÷òî  âñå  ýòî  ïðîèñõîäèò,
áðàò! _…ñëè áû ß ìîã òåáå ïîìî÷ü!_
   - òî èñïûòàíèå, - ãîâîðèë ”èëèï. - Ÿ âèæó ýòî. ‘íû...
   - ‘íû? - ñïðîñèë †åëåçíûé ƒëàç,  à  —åñòåð  íå  ìîã  îòîðâàòü  ãëàç  îò
”èëèïà, ãëàçà êîòîðîãî âûðàæàëè ñèëó, ïîäîáíóþ òîé, ÷òî áûëà ó ñòàðèêà.  ‚
åãî ãðóäè âíîâü çàøåâåëèëñß ñòðàõ. ‚ êîãî ïðåâðàùàëñß åãî ñòàðèííûé äðóã?
   - ’û, - ïðîäîëæàë ”èëèï, - äîëæåí áûòü âîèíîì íàðîäà, †åëåçíûé ƒëàç.
   ”èëèï ïðèêðûë ãëàçà, ñìèðèâøèñü ñ ñóäüáîé:
   - Žäíîãî èç íàñ - —åñòåðà èëè ìåíß - àóê ïðèçîâåò ê çâåçäàì.
   - —òî ýòî? - ïîâòîðèë †åëåçíûé ƒëàç. Ží áûë áëåäåí,  êàê  áóäòî  ëîøàäü
ëßãíóëà åãî â æèâîò.
   - Ÿ ÷óâñòâóþ òâîé ñòðàõ, áðàò, - ñêàçàë —åñòåð, îáîäðßþùå ïîëîæèâ  ðóêó
íà ïëå÷î †åëåçíîãî ƒëàçà. ‘óõàß òðàâà ïîòðåñêèâàëà â êîñòðå. - ‚ñå áóäåò â
ïîðßäêå. àóê...
   - ’îëüêî îí òîíåò â òâîåì  ñîáñòâåííîì,  -  îòâåòèë  ”èëèï.  åðåä  åãî
ãëàçàìè âñå åùå ñòîßë îáðàç ïðèãîâîðåííîãî áàíäèòà.
   -  òî  âåðíî,  -  áëàãîðàçóìíî  îòîçâàëñß  —åñòåð.  †åëàß   ÷åì-íèáóäü
çàíßòüñß, îí âçßë ðóæüå è ñòàë ðàçáèðàòü çàòâîð, ÷òîáû ïî÷èñòèòü  åãî.  Ží
ïðîòèðàë òðßïî÷êîé äåòàëè, óêðàäêîé ïîãëßäûâàß íà çàñòûâøóþ  ôèãóðó  „æîíà
‘ìèòà.
   - ‡àâòðà òåáå íóæíî óáèòü ìåäâåäß, ìîæåò, òåáå ñëåäóåò  ïðîâåðèòü  ñâîå
ðóæüå?
   †åëåçíûé  ƒëàç  îöåïåíåëî  êèâíóë  è  ïîäíßë  ñâîå   ðóæüå,   èñïóãàííî
âãëßäûâàßñü â òåìíîòó, òóäà, ãäå èñ÷åç ñòàðèê.
   - î÷èñòè ðóæüå, †åëåçíûé ƒëàç,  -  çàäóì÷èâî  ïðîøåïòàë  ”èëèï.  -  Œû
âèäåëè ñòàðèêà. Ží óìååò îáðàùàòüñß ñ ìåäâåäßìè. ðèãîòîâü ñâîþ  äóøó  äëß
àóêà. îêàæè, ÷òî òû ÷òî-òî ïîíßë; òâîß ñóäüáà â …ãî ðóêàõ.
   —åñòåð ïîäíßëñß è ïîøåë ïðîâåðèòü  ëîøàäåé,  òàê  êàê  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî
†åëåçíûé ƒëàç õî÷åò ïîáûòü îäèí. Ží çàíèìàëñß ïðèâßçüþ è ïóòàìè, íî  ñëîâà
”èëèïà íå âûõîäèëè ó íåãî èç ãîëîâû. ˆñïûòàíèå? î÷åìó ß?  Ží  âèäåë  åäâà
ðàçëè÷èìóþ ôèãóðó ïðîðîêà, íàáëþäàâøåãî èç ñãóùàâøåéñß òåìíîòû.
   îêà÷èâàß  ãîëîâîé,  —åñòåð  ðàçãîâàðèâàë  ñ  ëîøàäüìè,  ÷óâñòâóß  ñåáß
ñ÷àñòëèâûì â èõ îáùåñòâå, îùóùàß ñâîþ áëèçîñòü ñ æèâîòíûìè, ñ  Œèðîì  è  ñ
íàðîäîì àóêà. óñêàé ”èëèï áóäåò ïðîðîêîì.  Ží  âñåãäà  áûë  ñòðàñòíûì  è
ñèëüíûì äóõîì.
   åò, æèçíü è òàê áûëà ïðåêðàñíà. —åñòåð âäûõàë õîëîäíûé íî÷íîé âîçäóõ è
÷óâñòâîâàë, êàê äóøà íàïîëíßåòñß ðàäîñòüþ æèçíè.  óñêàé  äðóãèå  çàáèâàþò
ñåáå ãîëîâó áóäóùèì. ‡äåñü, â íî÷íîì âîçäóõå,  êîãäà  äóøà  åãî  ïàðèëà  è
ñïëåòàëàñü ñ äóøàìè ëîøàäåé, îí ÷óâñòâîâàë òàèíñòâåííîå ïðèñóòñòâèå àóêà.
†èçíü áûëà ïðåêðàñíà. †èòü áûëî ïðåêðàñíî. ‚ íåì êðåïëî  ïîíèìàíèå  ýòîãî,
èñõîäèâøåå îò ñàìîé ïî÷âû ïîä åãî íîãàìè. Ží ïîäíßë ãëàçà ê íåáó è îòìå÷àë
çíàêîìûå çâåçäû.
   - àóê, - øåïòàë îí, - ß  áëàãîñëîâåííàß  ÷àñòü  ’âîåãî  òâîðåíèß.  Œíå
äîñòàòî÷íî  ïðîñòûõ  âåùåé.  „àé  †åëåçíîìó  ƒëàçó   ñèëó.   ”èëèï   áóäåò
óäèâèòåëüíûì ïðîðîêîì. Ží èç îãíß è êàìíß, òîãäà êàê ß èç âîçäóõà è  âåòðà
- äðóã ëîøàäåé, öåíèòåëü ìèðà. ‚îçüìè åãî... íî áëàãîñëîâè ýòó ìèíóòó  äëß
ìåíß, èáî ß ïîèñòèíå íåäîñòîèí.
   ˆ âñå-òàêè ñíû ïðèøëè â òó íî÷ü. ‚ ñâîåé  ñìåøàííîé  ðåàëüíîñòè  —åñòåð
ïîäíßëñß èç Œèðà è ãóëßë ñðåäè çâåçä, îùóùàß ìèðíîå ïðèñóòñòâèå àóêà.  Ží
òàì âñòðåòèë ëþäåé, ñòðàííûõ ëþäåé, ñîâñåì  íå  òàêèõ  ëþäåé,  ïëûâóùèõ  â
ñòàëüíûõ êîðîáêàõ â òåìíîòå, õîëîäå è ïóñòîòå.
   Ží çàãëßíóë â îäèí èç íèõ, óâèäåâ ñåáß ðàçäåòûì, ëåæàùèì íà ñòîëå, â òî
âðåìß êàê ëþäè êóñî÷êàìè ìåòàëëà ðåçàëè åãî âûáðèòûé  ñêàëüï  è  âñêðûâàëè
ñàì ÷åðåï. ‘ íàðàñòàþùèì óæàñîì —åñòåð íàáëþäàë, êàê îíè  íà÷èíàþò  ÷òî-òî
ïðîäåëûâàòü  ñ  åãî  ìîçãîì,  ïîäêëþ÷àß  ê  ðàçíûì  ìåñòàì  ýëåêòðè÷åñòâî.
Žñòàëüíûå ñëåäèëè çà êîðîáêàìè, â êîòîðûõ èãðàëè ïîëîñû ñâåòà.
   - àóê, ñïàñè ìåíß! - óñëûøàë îí ñâîé êðèê  â  ÷åðíîòó  è  ïóñòîòó.  à
ñòîëå åãî ÷ëåíû äåðãàëèñü è èçâèâàëèñü, äóøåðàçäèðàþùèå  âîïëè  âûðûâàëèñü
èç åãî ãîðëà.
   ‘õâàòèâøèñü ðóêàìè çà æèâîò, åäâà  íå  òåðßß  ñîçíàíèå,  ïàðàëèçîâàííûé
ñòðàõîì, îí ñòðàäàë âñåì  ñâîèì  äåðãàþùèìñß  òåëîì,  ïîêà  ÷ëåíû  åãî  íå
óñïîêîèëèñü. †åíùèíû è ìóæ÷èíû ñ çîíäàìè ïîæàëè ïëå÷àìè,  çàìåòèâ  ðîêîâîé
ñêà÷îê îãíåé â êîðîáêàõ, è îòêëþ÷èëè èõ.  å  âåðß  ñâîèì  ãëàçàì,  —åñòåð
ïðîäîëæàë íàáëþäàòü, íå â ñèëàõ îòîðâàòü âçãëßä îò ñâîåãî  ìîçãà,  êîòîðûé
îíè ðàçðåçàëè íà êóñêè, ïîêà íå îñòàëñß ïóñòîé ÷åðåï.
   - ’âîß ñìåðòü, - ñêàçàë åìó ñêðèïó÷èé ãîëîñ. ‘  ëèöîì,  çàëèòûì  ïîòîì,
—åñòåð ñåë â çíàêîìîé òåìíîòå Œèðà.
   - ‘ìåðòü? - âûìîëâèë îí, äðîæà îò ëèïêîãî ñòðàõà.
   - ’û ãîòîâ æèòü ñ ýòèì? - ñïðîñèë ïðîðîê. - —òî, åñëè èìåííî òàêóþ öåíó
ïîòðåáóåò àóê?
   —åñòåð îòâåðíóëñß îò äðßõëîãî ëèöà, ïðåñëåäóåìûé óáåæäåííîñòüþ  â  ýòèõ
ëó÷èñòûõ ãëàçàõ. †åñòîêàß äðîæü ñîòðßñàëà åãî îêàìåíåâøåå òåëî.  åò!  òî
áûëî ñëèøêîì óæàñíî! …ñëè áû îí òîëüêî ìîã åùå ðàç ïðèêîñíóòüñß ê  òåïëîìó
ïðèñóòñòâèþ àóêà, îùóòèòü æèçíü... íî áûëà òîëüêî òåìíîòà, õîëîä è  óæàñ.
Ží åùå ðàç óâèäåë áóäóùåå. _‘âîå áóäóùåå_.


        3

   àññòàâøèñü ñ „æåôðè ìíîãî ÷àñîâ  íàçàä,  ‹èòà  âäðóã  îêàçàëàñü  îêîëî
ïðè÷àëîâ. ‚ñå  ýòî  âðåìß  îíà  áåñöåëüíî  áðîäèëà  ïî  áåñêîíå÷íûì  áåëûì
êîðèäîðàì, ïûòàßñü  ïîáåäèòü  áóðëßùèå  ýìîöèè.  Žùóùàß  áîëü  â  íîãàõ  è
÷óâñòâóß ñåáß íåñ÷àñòíîé, îíà, íàêîíåö, çàáðåëà â îäíî èç íåïðèòßçàòåëüíûõ
çàâåäåíèé.
   ‚ òóñêëîì èíôåðíàëüíî-êðàñíîì ñâåòå âèäåîòóìàí äåìîíñòðèðîâàë ñóìðà÷íûå
îáíàæåííûå ôèãóðû  â  íåïðèñòîéíîì  ãîëîãðàôè÷åñêîì  òàíöå.  •ðîìèðîâàííûå
ìåäíûå ýðîòè÷åñêèõ ôîðì ñòîéêè îêðóæàëè áàðû-àâòîìàòû, ó êîòîðûõ òîëïèëèñü
êëèåíòû. ˆç êîëîíîê íàä  ñòîëèêàìè  è  êàáèíêàìè  äîíîñèëèñü  ïðèãëóøåííûå
çâóêè, óñëàæäàß ñèäåâøèõ ìóçûêîé. ‚ ãëóáèíå ñèäåëè â îáíèìêó äâà  ìóæ÷èíû,
ñòðàñòíî  öåëóßñü.  à  íåå  óñòðåìèëèñü  èùóùèå,  îöåíèâàþùèå,   ìàíßùèå,
êëàññèôèöèðóþùèå âçãëßäû. ˆçáåãàß èõ,  îíà  ïîòîðîïèëàñü  íàéòè  ñâîáîäíûé
ñòîëèê, íè íà êîãî íå îáðàùàß âíèìàíèß.
   ƒðàâèòàöèîííîå êðåñëî äàëî äîëãîæäàííûé ïîêîé åå óñòàâøèì íîãàì.  ‡àêàç
ñ ìåñòíûì ñîëîäîâûì âèñêè è êðàñíûì ýëåì íà ïîòîì ïîäíßëñß ñ áàðà-àâòîìàòà
ïî åå êîìàíäå. ‹èòà ñúåæèëàñü íàä ñâîèìè íàïèòêàìè, çàäóìàâøèñü è  ïûòàßñü
íàéòè âî âñåì ýòîì êàêîé-òî ñìûñë.
   -  ’û  îäíà,  êîíôåòêà?  -  ñïðîñèë  ãðóäíîé  òåíîð,   è   îíà   ñìóòíî
ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ãðóçíîå òåëî  îïóñòèëîñü  â  àíòèãðàâèòàöèîííîå  êðåñëî
ðßäîì ñ íåé.
   îäíßâ ãëàçà, ‹èòà óâèäåëà òóïîå  ëèöî  ñ  ïîäâåäåííûìè  êóðèíîé  ëàïîé
ãëàçàìè. …ãî òåëî ïîïàõèâàëî, à ïóõëûå ãóáû  ïûòàëèñü  âûäàòü  óõìûëêó  çà
óëûáêó.
   - „à, - õîëîäíî îòâåòèëà îíà. - ˆ ìåíß ýòî óñòðàèâàåò.
   Ží êèâíóë, ïîäêëþ÷èâ ãëàçà ê íåâîçìóòèìîé óëûáêå.
   - ó, â òàêîì ñëó÷àå, êîíôåòêà, ß ïîïûòàþñü ïåðåóáåäèòü  òåáß.  ‘êîëüêî
òû áåðåøü çà íî÷ü? „åñßòü êðåäèòîê? ßòíàäöàòü? àçîâè öåíó,  ïîêàæè,  ÷òî
òû ñòîèøü ýòîãî, è ß õîðîøî çàïëà÷ó. Œîæåò, åùå íàêèíó êîå-÷òî, à?
   Ží ïîòßíóëñß ê íåé, óâèäåâ ÷òî îíà âñòàåò. ‹èòà  âûñâîáîäèëàñü  èç  åãî
öåïêèõ ïàëüöåâ, íî ðóêîé îí ìîëíèåíîñíî îáõâàòèë åå çà òàëèþ è  ïðèâëåê  ê
ñåáå.
   - ‚ûïåé ñî ìíîé, - õðèïëî ïðèêàçàë îí, è îíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî îò íåãî
ïàõíåò àëêîãîëåì.
   - åò, ïåðåñ...
   - åò, òû âûïüåøü! - ñ  íàñëàæäåíèåì  â  ãëàçàõ  ñêîìàíäîâàë  îí.  -  Ÿ
ñ÷èòàþ, ÷òî íå ñîâñåì êðàñèâî ñìûâàòüñß, êîãäà ß ïðåäëàãàþ âûïèòü.
   …ãî óñìåøêà ñòàëà ñàëüíîé, è îí ïðîâåë ðóêîé íî åå áåäðó.
   - åò, ß...
   - ‚ûïåé, äåâî÷êà! - åãî ãëàçà ñòàëè íàñìåøëèâûìè, à ðóêà ñìåëåå.
   ‹èòà íå ìîãëà âûãîâîðèòü íè ñëîâà. Žíà ïîêîðíî ïðèãóáèëà êðóæêó ñ ýëåì,
çàñòàâèâ åãî ïîáåäíî ðàññìåßòüñß. …å ìûøöû äðîæàëè ïîä åãî ãðóáîé ðóêîé, à
îò ñòðàõà âñå âíóòðè îïóñòèëîñü. î÷óâñòâîâàâ ñåáß íåõîðîøî, îíà ïîñòàâèëà
êðóæêó.
   - •âàòèò, òåïåðü îòïóñòèòå ìåíß, ïîæàëóéñòà, - îíà  óñëûøàëà  ìîëüáó  â
ãîëîñå - è íåíàâèäåëà ñåáß çà ýòî.
   - Ž äà! - âîñêëèêíóë îí. - Œû ñåãîäíß õîðîøî ïîâåñåëèìñß! „ëß ÷åëîâåêà,
ïðîâåäøåãî â äàëüíåì êîñìîñå ñòîëüêî, ñêîëüêî ß, ß ïîéìàë íåïëîõóþ ðûáêó!
   …ãî ïàëüöû øàðèëè ïî åå òóãî çàñòåãíóòîìó æèâîòó.
   ‹èòà, ïðèñëóøèâàßñü ê èñïóãàííîìó áèåíèþ ñåðäöà â ãðóäè,  íå  çàìåòèëà,
êàê îí íàêëîíèëñß, ÷òîáû ïîöåëîâàòü åå â øåþ. ‡àáèâøèñü,  îíà  âñêðèêíóëà,
óâèäåâ âåñåëûå ëèöà çà äðóãèìè ñòîëèêàìè, ïîãëßäûâàâøèå â åå  íàïðàâëåíèè.
Žò åãî òåïëîãî ðòà íà øåå åå ÷óòü íå  âûðâàëî.  Žíà  ïíóëà  åãî,  ñòàðàßñü
âûáèòüñß èç åãî ñèëüíûõ ðóê.
   - Žòïóñòè åå, _áûñòðî_! - ïðîçâó÷àë ãîëîñ  íåîæèäàííî  äëß  íèõ  îáîèõ.
åãðîìêîå êîíòðàëüòî âðåçàëîñü ñî ñïîêîéíîé êîìàíäíîé óâåðåííîñòüþ.
   ‹èòà áûñòðî îãëßíóëàñü. ‹åéòåíàíò èòà ‘àðñà, âñå åùå â  ôîðìå,  ñòîßëà
ïîäáî÷åíßñü.
   - ‘ëóøàéòå, ß íå ñîáèðàþñü ñïîðèòü ñ àòðóëåì, - íåóâåðåííî  îãðûçíóëñß
àñòðîíàâò. - Œû òóò ñ ìàëûøêîé çàíèìàåìñß ñâîèìè  äåëàìè.  ‘âîèìè  äåëàìè,
íè÷åãî îñîáåííîãî.
   - Žòïóñòè åå, - èòà ‘àðñà ìåäëåííî ïîäíßëà ãîëîâó.
   - Ÿ íå õî÷ó ñ òîáîé ñâßçûâàòüñß, - óãðþìî ïðîáîðìîòàë  àñòðîíàâò,  -  ß
ïðîñòî...
   ‘àðñà ñîãíóëàñü, çàñòûëà â ñòðàííîé ñòîéêå, ìåäëåííî îïèñûâàß ðóêàìè  â
âîçäóõå çàìûñëîâàòûå ôèãóðû.
   - èããåð, òû õî÷åøü óâèäåòü ñâîè âíóòðåííîñòè íà ïîëó?  -  òîíêèå  ãóáû
èòû ßçâèòåëüíî ñêðèâèëèñü. - _Œîæåò áûòü_, ìåäêîìàíäà òåáß ñîáåðåò.
   €ñòðîíàâò çàòðßñ ãîëîâîé:
   - é, ß õîòåë...
   ‹èòà îñâîáîäèëàñü òàê íåîæèäàííî, ÷òî ïîòåðßëà  ðàâíîâåñèå  è  ÷óòü  íå
óïàëà ñ ãðàâèòàöèîííîãî êðåñëà.  Šîãäà  îíà  ñíîâà  ïîñìîòðåëà  íà  ñâîåãî
ìó÷èòåëß, òî óâèäåëà òîëüêî åãî ñïèíó, íàïðàâëßâøóþñß ê äâåðè. “õâàòèâøèñü
çà ñòîéêó áàðà-àâòîìàòà, îíà çàêðûëà ãëàçà, îáëåã÷åííî âçäîõíóâ. òî  áûëî
íóæíî, ÷òîáû óñïîêîèòü åå äðîæàùåå ñåðäöå.
   ‘àðñà îïóñòèëàñü â àíòèãðàâèòàöèîííîå êðåñëî è òðßõíóëà ãîëîâîé, óðîíèâ
ïðßäü ðûæèõ ëîêîíîâ íà øèðîêîå ìóñêóëèñòîå ïëå÷î.
   - ‚û âñåãäà èùåòå òàêèõ ïðèêëþ÷åíèé, äîê? òî  ìåñòî...  ãì...  âàì  íå
î÷åíü ïîäõîäèò.
   ‘ìåõ ‹èòû áûë ïî÷òè èñòåðè÷íûì.
   - åò... íåò, ß ïðîñòî... õîòåëà ðàçâåßòüñß. ’îëüêî ÷òî ðàñïðîùàëàñü  ñ
„æåôðè è... Ž ÷åðò, âñß æèçíü ââåðõ äíîì.
   Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé è ïîòßíóëàñü çà ñîëîäîâûì âèñêè, âûïèâ åãî çàëïîì.
   ‘ìåõ èòû áûë ñóõèì è ïî÷òè áåçó÷àñòíûì.
   - „îê, ÷òî áû íè âíóøàëè âàì ãîëîâàñòûå äèðåêòîðà, íà ñâåòå åñòü òîëüêî
îäèí ÷åëîâåê, êîòîðûé ìîæåò óïðàâëßòü âàøåé æèçíüþ,  è  ýòî,  äîðîãàß,  âû
ñàìè!
   ‹èòà ñäåðæàëà ðàçäðàæåíèå.
   - Žòêóäà âû çíàåòå? - ïîëó÷èëîñü íå çëî, íî äîñòàòî÷íî óãðþìî.
   ‘àðñà  ñìåðèëà  åå  íàñìåøëèâûì  âçãëßäîì.  ‘ëîâà   áûëè   ïðîñòûìè   è
óáåäèòåëüíûìè.
   - ‡íàþ, äîê. Ÿ èñïûòàëà ýòî.
   ‹èòà îãëßäåëà åå, îòìåòèâ  æåñòêèé  áëåñê  â  ãëàçàõ,  çàôèêñèðîâàâ  åå
âûñîêîìåðíóþ ïîçó, ìîçîëè íà  âåñíóø÷àòûõ  ðóêàõ  è  òî,  êàê  ñïîêîéíî  è
óâåðåííî îíà äâèãàëàñü. î÷óâñòâîâàâ  íåîáû÷íóþ  óâåðåííîñòü,  ‹èòà  ñíîâà
íàáðàëàñü ìóæåñòâà.
   - ó, ìîæåò, è èñïûòàëè, ëåéòåíàíò, -  ñîãëàñèëàñü  ‹èòà  ñ  âûçûâàþùåé
íàäìåííîé óëûáêîé.
   - €ãà, - çàäóì÷èâî ïðîâîð÷àëà â îòâåò ‘àðñà, - ìîæåò áûòü, âñå â  êîíöå
êîíöîâ óñòðîèòñß.
   ‹èòà âçßëà åùå âûïèòü.
   - ßíåê ó ìåíß íåò, òàê?
   - ‘îâåðøåííî âåðíî.
   àïèòîê ‘àðñà ïîßâèëñß èç àâòîìàòà. "‡âåçäíûé òóìàí íà ñêàëàõ". ðèçíàê
áîëüøîãî êðåäèòà.
   ‹èòà  ïðîáåæàëà  ïàëüöàìè  ïî  ðàñòðåïàâøèìñß  âîëîñàì,   îïóñòîøåííàß,
äóøåâíî è ôèçè÷åñêè óñòàâøàß.
   - „àæå íå çíàþ, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ „æåôðè.  Ží  èçìåíèëñß.  …ãî  ìå÷òû  îá
óëó÷øåíèè òðàíñäóêöèè èñïàðèëèñü. ‘ íèì âñå áûëî õîðîøî. ˆ âäðóã  îí  ñòàë
äðóãèì, ÷óæèì.
   ‘àðñà ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîäíßëà ãîëîâó.
   - ’ðàíñäóêöèß? - åå ãëàçà ñóçèëèñü. - Šàêèì äðóãèì?
   ‹èòà âçäîõíóëà. —óâñòâóß áîëü, îíà ñìîòðåëà â êðóæêó ñ ýëåì.
   - Ží êàê áóäòî ïîòåðßë èñêðó ñâîåãî òàëàíòà.  Ÿ  íå  çíàþ.  Ží  áûë  íà
ïðîâåðêå â îòäåëå çäîðîâüß. Šàêèå-òî èçìåíåíèß. îñëå ýòîãî åãî íåâîçìîæíî
áûëî óçíàòü.
   - ƒì, - ñ óñèëèåì ïðîãîâîðèëà ‘àðñà. ‹èòà  óëîâèëà  íàòßíóòîñòü  íà  åå
ëèöå, êîãäà îíà ãîâîðèëà: - ‚  íàøåì  îáùåñòâå  ñ  ëþäüìè  ýòî  ñëó÷àåòñß.
’àíöóþò ïîä äóäî÷êó. å âûñòóïàþò.  å  çàäàâàé  âîïðîñîâ,  à  òî  â  îäèí
ïðåêðàñíûé äåíü è òû èçìåíèøüñß.
   Žíà ïîïèâàëà "‡âåçäíûé òóìàí", è ‹èòà  çàìåòèëà,  ÷òî  ëèöî  ëåéòåíàíòà
ïîêðàñíåëî, à ãëàçà îñòåêëåíåëè.
   - ‚û ïî÷òè ïüßíû, ëåéòåíàíò! - âîñêëèêíóëà ‹èòà, íå îáðàòèâ âíèìàíèß íà
ñòðàííûå ñëîâà ‘àðñà.
   - „à, ÷åðò âîçüìè! - çàãàäî÷íî óëûáíóëàñü ‘àðñà. - ˆ ìíå ýòî  ÷åðòîâñêè
íðàâèòñß! „àâíî ß íå âûïèâàëà òàê õîðîøî, ñ òåõ ïîð êàê ìíå äàëè ëåß.
   - ‹åß? - ‹èòà çàêèíóëà íîãó è îòêèíóëàñü â êðåñëå.
   - ‹åéòåíàíòà, äîê, - ïîæàëà ïëå÷àìè ‘àðñà. -  „à,  ïîõîæå,  ìíå  êðóïíî
ïîâåçëî. ˆíòåðåñíî,  ñêîëüêî  ß  åùå  ïðîñà÷êóþ  íà  ýòîì  äèïëîìàòè÷åñêîì
çàäàíèè?
   Ÿ âîçüìó îò æèçíè âñå, ÷òî ìîæíî, ïðåæäå, ÷åì îíè óòàùàò  ìåíß  îáðàòíî
íà "óëþ".
   ‘àðñà âûðàçèòåëüíî ïîõëîïàëà  ñåáß  ïî  æèâîòó,  ñíîâà  óõìûëüíóëàñü  è
ãðîìêî ðûãíóëà.
   - Šàê òàì ó âàñ? -  ïîèíòåðåñîâàëàñü  ‹èòà,  óïåðåâøèñü  ïîäáîðîäêîì  â
êîëåíêó è ëåíèâî ñëåäß çà  ïð