êè  õëåáà
âîèíîâ? Šòî òêåò òêàíü äëß ìóíäèðîâ? Šòî äîáûâàåò ðóäó  è  ïëàâèò  ìåòàëë,
òàê  íåîáõîäèìûé  äëß  âñåõ  íàøèõ  ‹‘?  Šòî  çàëèâàåò  áàêè   ãîðþ÷èì   è
êîíòðîëèðóåò ðàáîòó áîðòîâûõ êîìïüþòåðîâ?
   Œàê íàõìóðèëñß.
   - ‚îò òî-òî è îíî, - îòâåòèëà çà íåãî àéñòà. - ‹þäè, âîò êòî.  ˆ  êîãî
æå  ïåðâîãî  áüþò  ñàïîãîì  â  ìîðäó,  êîãäà  òàêèå,  êàê  òû,   ðîìàíòèêè
ðàçâßçûâàþò âîéíó?
   - î ýòî íåñïðàâåäëèâî! òè ëþäè íè â ÷åì íå ïîâèííû.
   - åóæåëè? Šàæäûé  èç  íèõ  äîëæåí  áûë  ïîíåñòè  íàêàçàíèå  çà  ñâîåãî
ìåðçêîãî, çàïëûâøåãî âîíþ÷èì æèðîì ˆìïåðàòîðà.
   - „à, íî ó íèõ íå áûëî âûáîðà. îïðîáóé âûñòóïèòü ïðîòèâ ˆìïåðàòîðà - è
ìãíîâåííî ïîïàäåøü â ÷åðíûé ñïèñîê, à îòòóäà - â êàìåðó äëß äîïðîñîâ,  ãäå
ìîëîä÷èêè èç ñëóæáû  ‚íóòðåííåé  åçîïàñíîñòè  ïðèìåíßþò  ñâîè  èçîùðåííûå
ïûòêè.
   - €õ, Œàê, òû äàæå ïðåäñòàâèòü ñåáå íå  ìîæåøü,  êàêîå  óäîâîëüñòâèå  ß
ïîëó÷àþ,  áåñåäóß  ñ  òîáîé.   ‚û   ñ   ‘èíêëåðîì   èùèòå   âî   ‚ñåëåííîé
ñïðàâåäëèâîñòè. î åå íå  ñóùåñòâóåò.  Žõ,  óæ  ýòîò  ïðåêðàñíûé  èäåàëèçì
ìîëîäîñòè...
   ‚ñëåä çà àéñòîé Œàê óäåð âîøåë â îäèí èç íàáëþäàòåëüíûõ îòñåêîâ. ‘âåò
çâåçä, ïîïàäàß â êîíóñîîáðàçíûå ñèëîâûå ïîëß ‡àïðåòíûõ ãðàíèö ðàñïëûâàëñß,
ïðåâðàùàßñü â êàêèå-òî ñòðàííûå êëßêñû. ‚ ÷åðíîå ìåæçâåçäíîå  ïðîñòðàíñòâî
âïëåòàëèñü èçâèëèñòûå  ôèîëåòîâûå  ïîëîñû.  î  ìåðå  òîãî,  êàê  ñêîðîñòü
"ƒèòîíà" ïðèáëèæàëàñü ê ñêîðîñòè ñâåòà, íà  êîíòðîëüíîì  òàáëî  çàãîðàëîñü
âñå áîëüøå êðàñíûõ ëàìïî÷åê.
   - ó, à ñàìà òû,  àéñòà?  -  Œàê  îáîøåë  ñïåêòðîìåòð  è  îñòàíîâèëñß,
îïåðåâøèñü íà  îäèí  èç  èíòåðôåðîìåòðîâ.  -  åóæåëè  â  òåáå  íè÷åãî  íå
äðîãíóëî, êîãäà òû ñìîòðåëà íà âåñü  ýòîò  êîøìàð?  åóæåëè  òû  íàñòîëüêî
áåññåðäå÷íà, ÷òî ñòðàäàíèß ëþäåé íå òðîãàþò òåáß?
   àéñòà ïîäîøëà ê òåëåñêîïó è óäàðèëà êîñòëßâûì  ïàëüöåì  ïî  îäíîìó  èç
êîëëåêòîðîâ. …å ðàññåßííûé âçãëßä íå  îòðûâàëñß  îò  ðàçìàçàííûõ  çâåçäíûõ
ïßòåí çà èëëþìèíàòîðîì.
   - åññåðäå÷íà? „à, äóìàþ, òàê îíî è åñòü. Œàê, ß óæå ìíîãî  ðàç  âèäåëà
ýòî ðàíüøå. Ÿ áûëà ìîëîæå, ÷åì òû ñåé÷àñ,  êîãäà  ìåíß  îòêîìàíäèðîâàëè  â
€êàäåìèþ. èãà â òî âðåìß áûëà  âòîðîðàçðßäíûì  ìèðîì,  áîðîâøèìñß  ïðîòèâ
àãðåññèè  ôèëèïïèàíöåâ.  ”èëèïïèß  òàê  è  íîðîâèëà  ïðîãëîòèòü  íàñ.  Œîß
ñåìüß... â îáùåì,  çàíèìàëàñü  òîðãîâëåé.  Žòåö  ïîñòîßííî  êóðñèðîâàë  îò
ïëàíåòû ê ïëàíåòå.  ’îðãîâëß  áûëà  íàøèì  õëåáîì.  Œû  çàíèìàëèñü  åþ  èç
ïîêîëåíèß â ïîêîëåíèå è  äîáèëèñü  íà  ýòîì  ïîïðèùå  òàêèõ  óñïåõîâ,  ÷òî
ˆìïåðàòîð    ’èáàëüò    ‚òîðîé     ïîæàëîâàë     äåäóøêå     ïîòîìñòâåííîå
àðèñòîêðàòè÷åñêîå, çâàíèå. - àéñòà ïðîâåëà ðóêîé ïî òåëåñêîïó,  ïîãëàäèëà
ìåòàëëè÷åñêèé êîðïóñ òàê íåæíî, ñëîâíî ïðèêàñàëàñü  ê  òåëó  ëþáîâíèêà.  -
”èëèïïèß ïîëîæèëà íàøåìó ïðîöâåòàíèþ êîíåö. ‘îëäàòû çàõâàòèëè íàø  êîðàáëü
è óáèëè äßäþ, ìîè êóçèíû è ïëåìßííèöû áûëè  ïðîäàíû  â  ðàáñòâî.  îïàäèñü
òîãäà ß èì, ìåíß æäàëà áû òà æå ó÷àñòü.
   Žíà íåìíîãî ïîìîë÷àëà, ñîáèðàßñü ñ ìûñëßìè.
   -  Ÿ  ïîñòóïèëà  íà  ñëóæáó  êîñìè÷åñêèì  îôèöåðîì  äëß   òîãî,   ÷òîáû
îáåñïå÷èâàòü áåçîïàñíîñòü ìåæïëàíåòíûõ ëèíèé. àøè  òîðãîâûå  ïóòè  äîëæíû
áûëè áûòü ñâîáîäíû. ˆ ïåðâîé  ìîåé  æåðòâîé  ñòàë  êàïèòàí  ôèëèïïèàíñêîãî
êàïåðà. Ÿ  óïèâàëàñü  ìåñòüþ,  ðàññ÷èòàâøèñü  çà  äßäþ  ñïîëíà.  -  àéñòà
âûòßíóëà øåþ, ÷òîáû ëó÷øå âèäåòü âûðàæåíèå ëèöà Œàêà. - ‚ òî  âðåìß  âîéíà
áûëà äðóãîé. Œû ñðàæàëèñü ñî âñåìè: ñ ”èëèïïèåé, ñ øòàíîì, ñ  Œàéêàíîì...
‘î âñåìè áåç ðàçáîðà. ’îðãîâöû íå ìîãëè îòñèæèâàòüñß â  ïîðòàõ,  íàì  áûëè
íåîáõîäèìû òîâàðû äðóãèõ ïëàíåò. ˆ âîåííûå çàêëþ÷àëè äîãîâîðû, îáåñïå÷èâàß
áåçîïàñíîñòü òîðãîâûõ êîðàáëåé. î ”èëèïïèß  çàõîòåëà  âñå  èçìåíèòü:  îíè
ñòðåìèëèñü ñîçäàòü îãðîìíóþ èìïåðèþ è äåðæàòü åå ïîä êîíòðîëåì.
   - ’åì íå ìåíåå, äàæå îáîðîíà íå îïðàâäûâàåò ìàññîâûå óáèéñòâà.
   - ’û òàê äóìàåøü? - àéñòà ïîêà÷àëà ãîëîâîé è âíîâü óñòðåìèëà âçãëßä íà
çâåçäû. -  ”èëèïïèàíöû  ñàìè  íàâßçàëè  ïðàâèëà  èãðû.  Žáñòàíîâêà  áûñòðî
íàêàëßëàñü, è ñêîðî ñòàëî  ßñíî:  åñëè  íå  òû,  òî  -  òåáß.  —òî  áû  òû
ïðåäïî÷åë, ìàëü÷èê? ‡àòßíóòü ïåòëþ âîêðóã øåè ”èëèïïèè, èëè  ïîçâîëèòü  èì
ïðîäåëàòü ýòî ñ òîáîé? “âèäåòü ìåðòâûì ñâîåãî îòöà èëè îòöà äðóãîãî ïàðíß?
   - î âåäü äîëæåí ñóùåñòâîâàòü áîëåå  ãóìàííûé  âûõîä!  Ÿ  èìåþ  â  âèäó
èñòîðèþ „ðåâíåãî Œèðà.
   - ó, îá ýòîì òåáå ëó÷øå ïîãîâîðèòü ñ ïðèâèäåíèßìè. åàëüíîñòü æå â  òå
äíè áûëà òàêîâà, ÷òî âûæèâàë  ëèøü  òîò,  êòî  óñïåâàë  ïåðâûì  ïðèêîí÷èòü
ïðîòèâíèêà. Šàê ðàç òîãäà èñ÷åðïàëèñü íàøè ðåñóðñû, à âñå ýòè  òðóïû,  ýòè
çàõâà÷åííûå ìèðû ïîçâîëèëè âûèãðàòü âðåìß...
   Œàê ñêðåñòèë íà ãðóäè ðóêè.
   - å êàæåòñß ëè òåáå, ÷òî çà ýòî áûëà çàïëà÷åíà ñëèøêîì  âûñîêàß  öåíà,
àéñòà?
   - ‘ëèøêîì âûñîêàß. Œàê? îñìîòðè íà ñåáß: òû çäåñü, è òû - æèâîé. ˆ åùå
ñïîðèøü ñî ìíîé. ‘ëîæèñü  ïî-äðóãîìó,  òåáß  áû  ïðîñòî  íå  ñóùåñòâîâàëî.
’åîëîãè÷åñêàß  ýòèêà  íå  äëß  ìåíß,  êîãäà-òî  ß  ëþáèëà   ïîãîâîðèòü   î
áîæåñòâåííîé ìîðàëè,  íî  êîãäà  ïðèøëî  âðåìß  îòïðàâèòüñß  íà  âîéíó,  ß
îêóíóëàñü â ïûëü êîñìîñà è íèêîìó íå ïîçâîëßëà ñáðîñèòü ñåáß ñ ñåäëà.
   - òî ïîõîæå íà ýïèòàôèþ.
   - ‚îçìîæíî. ‘êîëüêèõ ëþäåé ìû îòïðàâèëè íà òîò ñâåò!
   - ó, à òåïåðü? ‚åäü ó íàñ åñòü øàíñ âñå èçìåíèòü.
   àéñòà êèâíóëà, ïðèùóðåííûìè  ãëàçàìè  íàáëþäàß  çà  çâåçäàìè  íà  ôîíå
‡àïðåòíûõ ãðàíèö.
   - …ñòü. ‚ ñàìîì äåëå, ß î÷åíü íàäåþñü, ÷òî òàê  îíî  è  ñëó÷èòüñß.  —åì
÷åðò íå øóòèò. Šòî çíàåò, ìîæåò  áûòü  òåáå,  ‘èíêëåðó  è  ‘òàôôå  óäàñòñß
ñïðàâèòüñß ñ ïîñòàâëåííîé çàäà÷åé. ‚û, â êîíöå êîíöîâ, âåñüìà óïîðíû. î â
ýòîì  ñëó÷àå,  ïðèäåòñß  êîðìèòü  îãðîìíîå  êîëè÷åñòâî  ðòîâ,  ïðîèçâîäèòü
ñòîëüêî ìåòàëëà, ïëàñòìàññû è òêàíåé... •îòèì ìû òîãî  èëè  íåò,  íî  ëþäè
ðàçìíîæàþòñß, êàê ãðûçóíû. ‚çßòü, ê ïðèìåðó, ”èëèïïèþ.  ‡àâîåâàâ  ïëàíåòó,
ìû óíè÷òîæèëè òðåòü åå íàñåëåíèß. ˆ ÷òî æå? ‚ íàñòîßùåå âðåìß ôèëèïïèàíöåâ
åùå áîëüøå, ÷åì òîãäà, êîãäà ìû íàíåñëè ïåðâûé îðáèòàëüíûé  óäàð.  —òî  âû
ñîáèðàåòåñü  äåëàòü  ñ  ïðîáëåìîé  ïåðåíàñåëåíèß.  Œàê?  ‡àïðåòèòå   ëþäßì
ñïàðèâàòüñß?
   - ˆñòðåáëåíèå âî âðåìß áåñêîíå÷íûõ âîéí òîæå íå ðåøàåò  ýòîé  ïðîáëåìû.
‚îéíà íåñåò òîëüêî ñòðàäàíèå, ãîðå è îáåñöåíèâàåò ÷åëîâå÷åñêóþ æèçíü.
   -  ’û  ïðîñòî  ðîìàíòè÷åñêèé  èäåàëèñò.  ’å   äåòè,   êîòîðûõ   ñåãîäíß
ïîêàçûâàëè, êòî îíè? åâèííûå æåðòâû? - àéñòà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. -  „àëåêî
íåò. ’àê æå, êàê è ìíå, èì âûíåñåí ïðèãîâîð çà òî, ÷òî  îíè  ïîßâèëèñü  íà
ñâåò ëþäüìè.
   ’åïåðü óæå Œàê â ñîìíåíèè ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Šîãäà òû òàê ãîâîðèøü, ó ìåíß íà÷èíàþò ÷åñàòüñß ðóêè, ÷òîáû ïîáûñòðåå
ïîêîí÷èòü ñ òàêèìè âåùàìè ëþáûì ñïîñîáîì.
   àéñòà ïðèñòàëüíî âçãëßíóëà åìó â ãëàçà.
   - •î÷åøü ïðàâäó, ìàëü÷èê? „à, ß ÷óâñòâóþ áîëü âñßêèé  ðàç,  êîãäà  âèæó
íå÷òî ïîäîáíîå.  î  ß  íå  çíàþ,  Œàê,  åñòü  ëè  âûõîä,  âîîáùå.  ‘òàôôà
óòâåðæäàåò, ÷òî îí ëåæèò çà  ‡àïðåòíûìè  ãðàíèöàìè.  •îòåëà  áû  ß  â  ýòî
âåðèòü. •îòåëà áû âñåé äóøîé, íî ß ñëèøêîì óñòàëà. ’èáàëüò ñáðàñûâàë áîìáû
è òàðàíèë ïëàíåòû...
   å îòðûâàßñü. Œàê óäåð ñìîòðåë â ÷åðíóþ ñìîëü ãëóáîêîãî  êîñìîñà.  …ìó
êàçàëîñü, ÷òî òàì, ñðåäè çâåçä, îí âèäåë çàñòûâøèå ãëàçà äåòåé, òðåâîæàùèå
åãî äóøó.
   -  øòàí  äî   ñèõ   ïîð   íå   îòðåàãèðîâàë   íà   ïðèêàç   ‚åðõîâíîãî
ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî. î îíè ãîòîâßòñß ê íàøåìó ïðèáûòèþ.
   - € åñëè îíè íå ïîä÷èíßòñß. Œàê?  —òî  òû  ñîáèðàåøüñß,  ïðåäïðèíßòü  â
òàêîì ñëó÷àå? àïàäåøü? Žñòàâèøü åùå îäíó ãðóäó  òðóïîâ  íà  ïîðîãå  ñâîåé
èçíûâàþùåé îò ÷óæèõ ñòðàäàíèé äóøè?
   Œàê óäåð çàêðûë ãëàçà. „åéñòâèòåëüíî, ÷òî òîãäà äåëàòü? ‘íîâà  óáèâàòü
îäíèõ ðàäè ñïàñåíèß äðóãèõ? Ží ïîâåðíóëñß è ïîøåë ê âûõîäó.
   - Œàê? - îêëèêíóëà åãî àéñòà. -  Ÿ  ïîíèìàþ  ìíîãîå  ëó÷øå,  ÷åì  òåáå
êàæåòñß. Œíå íå íðàâèòñß òî, ÷òî ïðîèñõîäèò òàê æå, êàê è  òåáå.  î  õî÷ó
ïðåäóïðåäèòü, ÷òî íóæíî ãîòîâèòüñß ê  ëþáîé  íåîæèäàííîñòè.  …ñëè  ðàñ÷åòû
‘òàôôû êàð ’åðìû è â ñàìîì äåëå âåðíû, òî ïåðåä íàìè ñòîèò ñòðàøíûé âûáîð.
   ‚ îöåïåíåíèè êèâàß ãîëîâîé. Œàê óäåð îñòàíîâèëñß. Šîãäà ïðèäåò  âðåìß,
÷òî îí ïðåäïî÷òåò?
   ˆñêàæåííûå îò óæàñà äåòñêèå ëèöà, íàâñåãäà ïîñåëèâøèåñß â  åãî  ïàìßòè,
ñìîòðåëè íà èçìîæäåííûå ãîëîäîì ôèãóðû, ïîäêðàäûâàþùèåñß ê íèì ñ íîæàìè...


   ‘òàôôà  êàð  ’åðìà  áåñïîêîéíî  áðîäèë  ïî  áåñêîíå÷íî  äëèííûì   áåëûì
êîðèäîðàì, ñíåäàåìûé òîñêëèâûì îò÷àßíèåì. "Šðèñëà" ïðåâðàòèëàñü äëß íåãî â
òþðüìó. ƒäå ñåé÷àñ ìîæåò áûòü ‘êàéëà? Š êàêîé  ïëàíåòå  îíà  íàïðàâëßåòñß?
Šàêèì îáðàçîì íàäååòñß ðàçûñêàòü ˆëè ñðåäà áåñ÷èñëåííûõ  ïóòåé  ‘âîáîäíîãî
ïðîñòðàíñòâà? Ž—…Œ“ Ÿ … ŽƒŽ‚Žˆ‹ ‘ …‰?
   “ñòàëîñòü âûñàñûâàëà  èç  íåãî  ïîñëåäíèå  ñèëû.  ‘òàôôà  ïûòàëñß  õîòü
íåìíîãî ïîñïàòü, íî ñîí ëèáî íå øåë ê íåìó,  ëèáî  îí  ìó÷èëñß  êîøìàðíûìè
âèäåíèßìè: ïîêîéíèêè îõîòèëèñü çà íèì,  ãíàëè,  ñëîâíî  ïðåñëåäóåìóþ  äè÷ü
ñêâîçü îáëîìêè  ìèðîâ,  â  êîòîðûõ  äîãîðàëè  îñòàíêè  âçîðâàííûõ  âîåííûõ
çâåçäîëåòîâ.
   ˜àã çà øàãîì ‘òàôôà èçìåðßë  äëèíó  êîðèäîðîâ,  èçðåäêà  êèâàß  ãîëîâîé
ïðèâåòñòâîâàâøèì åãî ÷ëåíàì  ýêèïàæà.  à  ëèöàõ  îôèöåðîâ  áûëà  íàïèñàíà
òðåâîãà. ‚ñå óæå çíàëè, ÷òî  ‘êàéëà  èñ÷åçëà  â  íåèçâåñòíîì  íàïðàâëåíèè.
ˆíòåðåñíî,  êàêèå  ñëóõè  ðàñïðîñòðàíèëèñü  ïî  êîðàáëþ?  „îãàäûâàþòñß  ëè
ïîä÷èíåííûå, ÷òî æåíùèíà, êîòîðóþ îí ëþáèò, ðàçî÷àðîâàëàñü â íåì?  “  ’…Ÿ
…’ ‚…Œ…ˆ „‹Ÿ ‘€ŒŽˆ—…‚€ˆŸ, ‘’€””€.
   ’åì íå  ìåíåå.  ‚åðõîâíûé  ƒëàâíîêîìàíäóþùèé  ïðîäîëæàë  âûøàãèâàòü  ïî
êîðèäîðàì çâåçäîëåòà, íå â ñèëàõ îñòàíîâèòüñß, íå â ñèëàõ  ñîñðåäîòî÷èòüñß
íà ñòîßâøåé ïåðåä íèì ãðàíäèîçíîé çàäà÷å. ‡àíßòûé ìðà÷íûìè ìûñëßìè, ‘òàôôà
ïîâåðíóë çà óãîë è åäâà íå ñòîëêíóëñß ñ ‘èíêëåðîì. Žáà ðåçêî çàòîðìîçèëè è
îáìåíßëèñü âçãëßäàìè çàòóìàíåííûõ, íè÷åãî íå âèäåâøèõ ãëàç.
   - —òî ñ òîáîé? - ñïðîñèë ‘òàôôà. - ’û íåâàæíî âûãëßäèøü.
   ‚ ãëàçàõ ‘èíêëåðà îòðàçèëîñü çàìåøàòåëüñòâî, âñëåä çà êîòîðûì ïîßâèëîñü
âûðàæåíèå áåçûñõîäíîñòè.
   - ëîõî ñïàë, - ñóõî îòâåòèë îí.
   ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé óñòàëî çàêèâàë ãîëîâîé.
   - Ÿ íå ìíîãî çíàþ îá ýòîé Œàøèíå - Œýã Šîììå.  î  ñóäß  ïî  òîìó,  ÷òî
âèäåë ñàì è ÷òî ðàññêàçûâàë ìíå ðàåí, îíà óìååò ÷èòàòü ìûñëè ÷åðåç  øëåì.
‘åé÷àñ ß íå îòêàçàëñß áû ïîñïàòü â êðåñëå  ïîä  åãî  ïðèñìîòðîì,  ìîè  ñíû
íåïðåìåííî ñâåëè áû Œàøèíó ñ óìà.
   - ‚û äîâåðßåòå âñåìó, ÷òî ãîâîðèò ðàåí?
   - ‚ îáùåì-òî, äà.
   - Šàæäûé âûáèðàåò  ñåáå  ïðîêëßòèå  ñàì,  âåäü  òàê?  àäåþñü,  ìíå  íå
ïðèäåòñß èìåòü ñ íèì äåëî?
   ‘òàôôà ïåðåñòóïèë ñ íîãè íà íîãó, âçâåøèâàß, ÷òî ñêàçàòü.
   - Œàãèñòð ðàåí íàõîäèòñß â ïóòè íà ’àðãó.  ’îëüêî  ó  íåãî  åñòü  îïûò
íåïîñðåäñòâåííîãî îáùåíèß ñ Œýã Šîììîì, îá  ýòîì  ðàññêàçàëà  Šàéëëà  „îí.
Žäíàêî îíà ñ÷èòàåò, ÷òî îò ñòàðèêà íàì íå áóäåò íèêàêîãî òîëêà.
   - Œíå áû õîòåëîñü èçáåæàòü âñòðå÷è ñ íèì.
   ‘òàôôà êèâíóë ãîëîâîé â ñòîðîíó äâåðåé.
   - ’û íå õî÷åøü ÷åãî-íèáóäü âûïèòü? Œîæåò, ñîñòàâèøü ìíå êîìïàíèþ?
   ‘èíêëåð ïîæàë ïëå÷àìè è ïîøåë ðßäîì ñ îòöîì.
   - Šàê âàì óäàëîñü ñâßçàòüñß ñ Šàéëëîé „îí? —òî âû äåëàëè íà  ’àðãå?  ‚û
âåäü íå ïðèíàäëåæàëè ê ‘åääè?
   - åò, íå ïðèíàäëåæàë. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, êîãäà ïîïàë òóäà, òî íå áûë. Ÿ
óñâàèâàë èõ ó÷åíèå ïîñòåïåííî. - ‘òàôôà ïîéìàë  íà  ñåáå  âçãëßä  ñûíà,  â
êîòîðîì ßâíî âèäíåëîñü îòâðàùåíèå. - Ÿ áûë ðàáîì â ïóñòûíå, òàê æå, êàê  è
Šàéëëà. Šîãäà Šîìàíäèð Šðûëà ‹àéìà ïðåäïðèíßëà îòâëåêàþùèé  ìàíåâð,  ‘åääè
ïîìîãëè ìíå áåæàòü ñ òàðèè. - Ží  çàñòåí÷èâî  óëûáíóëñß.  -  ‘êàéëà  áûëà
ñâßçàíà ñ ÷åëîâåêîì ïî èìåíè èêëîñ, àãåíòîì ‘åääè, êîòîðûé  òàéíî  ñëåäèë
çà íåé, íàäåßñü íàïàñòü íà ìîé ñëåä.
   - ‡à÷åì?
   - èêëîñ õîòåë óáèòü ìåíß. „à îí è ñåé÷àñ õî÷åò. Šàê áû  òàì  íè  áûëî,
‘êàéëà ïîéìàëà èêëîñà, íàêà÷àëà åãî ìèòîëîì è ÷åðåç íåãî óñòàíîâèëà ñâßçü
ñ ðàåíîì. € òåïåðü, ïîõîæå, íàì ïðèäåòñß ðàáîòàòü âìåñòå. ’îãäà  ß  õîòåë
îòïðàâèòüñß íà ’àðãó è ðàçûñêàòü òåáß... ñâîåãî ñûíà.
   - ˆç âàøèõ ñëîâ ß ïîíßë, ÷òî â êîíöå êîíöîâ âû ñòàëè ëó÷øèìè äðóçüßìè ñ
‘åääè?
   ‘òàôôà ïîêà÷àë ãîëîâîé, îêóíóâøèñü â âîñïîìèíàíèß.
   - ’îãäà ß áûë  ïðîñòî  íå  â  ñâîåì  óìå.  Ÿ  åùå  òîëüêî  ó÷èëñß  æèòü
ñàìîñòîßòåëüíî.   ‚ìåñòå   ñ   Šàéëëîé   „îí   ìíå    ïðèøëîñü    ïåðåæèòü
ìó÷èòåëüíî-áåñêîíå÷íûé ïîëåò â óáîãîì  øàòòëå,  øèðèíà  êîòîðîãî  áûëà  íå
áîëåå äâóõ øàãîâ. Ÿ áûë äëß Šàéëëû ñåðüåçíîé ïðîáëåìîé: ñ  îäíîé  ñòîðîíû,
óíè÷òîæèë âñå, ÷òî îíà êîãäà-òî ëþáèëà, à ñ äðóãîé - íåñêîëüêî  ðàç  êðßäó
ñïàñàë åé æèçíü, è ìíå óäàëîñü âåðíóòü åé ñâîáîäó.  -  ‚  îò÷àßíèè  ‘òàôôà
ñòèñíóë êóëàêè.  -  ‚î  âðåìß  òßãîñòíîãî  ïîëåòà  Šàéëëà,  ñëîâíî  õèðóðã
ñêàëüïåëåì, âñêðûëà ìîþ æèçíü. Žò íåå ß óçíàë, âî ÷òî ‘åääè  ïî-íàñòîßùåìó
âåðßò. ‡àìå÷àòåëüíàß ôèëîñîôèß, îíà ïðåäëàãàåò ÷åëîâå÷åñòâó âûõîä.
   Žäíàêî ñëîâà ‚åðõîâíîãî ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî íå óáåäèëè ‘èíêëåðà.
   - Ÿ äî îòðûæêè íàåëñß èõ òàê íàçûâàåìîé "íîâîé ýïèñòåìîëîãèè" íà ’àðãå.
   - òî âñå èç-çà ðàåíà. ˆç-çà íåãî è åãî Œàøèíû. å  ñóäè  î  ‘åääè  íà
îñíîâàíèè èõ äåßòåëüíîñòè.
   - ’îãäà íà êàêîì îñíîâàíèè ïðèêàæåòå ìíå ñóäèòü  î  íèõ?  à  îñíîâàíèè
âàøèõ ñëîâ?
   - ‹þáîå ó÷åíèå ìîæíî èçâðàòèòü.
   - ’àê ÷åì æå çàêîí÷èëàñü âàøà èñòîðèß?
   - ‘åääè ñïàñëè íàø øàòòë êàê ðàç òîãäà, êîãäà òâîè âîéñêà âûñàäèëèñü íà
òîâàðíûé ñêëàä. ðàåí çíàë ïîòàéíîé õîä. àñ ñ Šàéëëîé ïðîâåëè ïîä  çåìëåé
ïî îäíîìó èç òóííåëåé, îáðàçîâàííîìó çàñòûâøåé ëàâîé. î ê  òîìó  âðåìåíè,
êîãäà ìû äîáðàëèñü äî Œàêàðòû, òâîè äèâèçèè óæå îêðóæèëè ãîðó.
   ‘òàôôà âîøåë â ëèôò è ïðèñëîíèëñß ê ñòåíå.
   - Œû  äîëãî  áåñåäîâàëè  ñ  ðàåíîì.  ‚  òîì,  ÷òî  åãî  ïëàí  îêàçàëñß
íåóäà÷íûì, ìîæíî â êàêîé-òî ñòåïåíè îáâèíèòü ðåòîðà, êîòîðûé  íå  äîâåðßë
ìíå. Šîãäà Œàãèñòð óçíàë, êàê èçìåíèëèñü ìîè âçãëßäû, ìû ìîãëè... íî  áûëî
ñëèøêîì ïîçäíî - òû àòàêîâàë ãîðó.
   - …ñëè áû ß çíàë, ÷òî  ‡âåçäíûé  Œßñíèê  íàõîäèòñß  íà  Œàêàðòå  â  òîò
ìîìåíò, ß áû çàñòàâèë àéñòó âåñòè îáñòðåë ïðßìî ñ îðáèòû.
   - Œàêàðòà ñòîèò âñåõ íàñ. …ñëè áû òû óíè÷òîæèë åå,  òî  îêàçàëñß  áû  â
ðóêàõ ˆëè. åò, ß íå ñîáèðàþñü áåðåäèòü  ñòàðûå  ðàíû.  Œû  îáà  ñîâåðøèëè
îøèáêè. ƒëàâíîå, ïîìíèòü îá ýòîì è íå ñîâåðøèòü ïðîìàõ â áóäóùåì.
   ‘èíêëåð åäâà ñäåðæàë çàêèïàâøèé â íåì ãíåâ.
   - Œåíß âûâîäèò èç ñåáß òî, ÷òî ðàåíó óäàëîñü ñáåæàòü.
   - Ží çàïëàòèë çà ýòî, ‘èíêëåð.
   ‘òàôôà âûøåë èç ëèôòà è íàïðàâèëñß ê ñâîèì àïàðòàìåíòàì.
   - Ží ïîïëàòèëñß òåì, ÷òî íà åãî ãëàçàõ ðóõíóëè âñå åãî ïëàíû è íàäåæäû.
ðàåí - ñòàðûé  ñëîìëåííûé  ÷åëîâåê.  ˆ  âîîáùå,  æèçíü  ðàíî  èëè  ïîçäíî
ïðåâðàùàåò ëþáûå íàøè óñèëèß â ïûëü.
   - ‘êîëüêî çàìå÷àòåëüíûõ ìóæ÷èí è æåíùèí... ñêîëüêî  èõ  ïðåâðàòèëîñü  â
ïûëü.
   - € äàëüøå, ìíå ïðèøëîñü îòðàæàòü òâîþ àòàêó. Ÿ áîðîëñß êàê ìîã. î  íå
òîëüêî îáùåå ñðàæåíèå ñáëèçèëî ìåíß ñ ‘åääè. „îëæåí òåáå  ñêàçàòü,  ÷òî  ß
èñêðåííå âåðþ â òî, ÷òî èì åñòü ÷òî ïðåäëîæèòü ÷åëîâå÷åñòâó.
   ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé âîøåë â ñâîè ëè÷íûå àïàðòàìåíòû. Žòñóòñòâèå
‘êàéëû îñòðî ïðîíçèëî åãî ïóñòîòîé. ‡à  òî  êîðîòêîå  âðåìß,  êîòîðîå  îíè
ïðîæèëè  âìåñòå,  Šîìàíäèð  Šðûëà  óñïåëà  íàëîæèòü  íà  îáñòàíîâêó   ñâîé
îòïå÷àòîê. ‘òàêàíû, ðàññòàâëåííûå åùå åå  ðóêîé,  êàçàëîñü,  èçäåâàòåëüñêè
ïîñìåèâàëèñü. Žäíó èç ïîëîê óêðàøàëè äâå íåññèàíñêèå  ÷àøè,  êîòîðûìè  îíè
ïîëüçîâàëèñü â îñîáî  òîðæåñòâåííûõ  ñëó÷àßõ.  …ñëè  ‘êàéëà  íå  âåðíåòñß,
çàõî÷åò ëè îí äîñòàòü èõ  êîãäà-íèáóäü?  ’›  ‘’€‹  ‘’€›Œ  ‘…’ˆŒ…’€‹œ›Œ
„“€ŠŽŒ, ‘’€””€.
   - ‚õîäà, ‘èíêëåð, ß ïîêàæó òåáå êîå-÷òî.  -  ‘òàôôà  ïðèîòêðûë  ñòâîðêó
äâåðåé øòàíñêîãî ‘îáîðà, íàõîäèâøóþñß ñïðàâà îò êàìèíà è  ïðîâåë  ñûíà  â
îôèñ. ‚åðõîâíûé  ƒëàâíîêîìàíäóþùèé  ïîäîøåë  ê  áîëüøîìó  êîììóíèêàòîðó  è
âêëþ÷èë èñòî÷íèê ïèòàíèß. ðîñìîòðåâ ñïèñîê  ôàéëîâ,  îí  âûâåë  íà  ýêðàí
òðåõìåðíîå ãîëîãðàôè÷åñêîå èçîáðàæåíèå  ãîðû  Œàêàðòà.  ‘èíêëåð  íàïðßãñß,
êîãäà ïåðåä åãî ãëàçàìè ïðåäñòàëà äî áîëè çíàêîìàß êàðòèíà.
   ƒîðà áûëà èçîáðàæåíà â ðàçðåçå, åå íóòðî ïåðåñåêàëè çåëåíûå ïîëîñû.
   - òî - òóííåëè. ’î, ÷òî òàê èíòåðåñóåò íàñ, íàõîäèòñß çäåñü, -  ‘òàôôà
óêàçàë íà îäèí èç ñàìûõ íèæíèõ êîðèäîðîâ. -  ˆìåííî  çäåñü  íàõîäèòñß  Œýã
Šîìì.
   - Ží íåïëîõî óïðßòàí, âåðíî?
   - î÷òè ó ñàìîãî ïîäíîæèß. € âîò åùå îäíî îïàñíîå äëß íàñ ïîìåùåíèå,  -
ïîêàçàë íà ïëàíå ‘òàôôà. - Šîãäà òû ïîøåë  â  àòàêó,  ß  çàìàñêèðîâàë  åãî
êàìåííûì îáâàëîì.
   ‘èíêëåð ñêîñèë ãëàçà íà óçêèé çåëåíûé êàíàë.
   - …ùå îäèí êîìïüþòåð?
   - åò. Šîìíàòà ñ äîêóìåíòàìè. Žíà -  â  óæàñíîì  ñîñòîßíèè.  ‡íàåøü,  ß
âèäåë òàì êíèãè ñ áóìàæíûìè ñòðàíèöàìè, íî ó ìåíß ñîâñåì íå áûëî  âðåìåíè,
÷òîáû îñìîòðåòüñß ïîëó÷øå. …äèíñòâåííîå, ÷òî ß ïîíßë, ýòî òî, ÷òî  êîìíàòà
çàáèòà àðõèâàìè. ‚åðîßòíî, êàêèå-òî èç  íèõ  õðàíßò  êëþ÷  è  ê  ‡àïðåòíûì
ãðàíèöàì.
   ‘èíêëåð ÷òî-òî ïðîâîð÷àë ñåáå ïîä íîñ, ñóäß  ïî  íàïðßæåííîìó  âçãëßäó,
ëþáîïûòñòâî ïðîñòî ñíåäàëî åãî.
   - ’àì åñòü åùå ãëîáóñ.  Žäíà  ïëàíåòà...  ˆ  ß  íå  äóìàþ,  ÷òî  ýòî  -
ðîçûãðûø.
   - ‹àäíî, ñäàþñü - ß íà êðþ÷êå. —òî ýòî çà ïëàíåòà?
   ‘òàôôà çàïðîêèíóë ãîëîâó.
   - ‡åìëß.
   - î ýòî æå òîëüêî ëåãåíäà. - ‘èíêëåð  âûïðßìèëñß.  -  ‘êàçêà,  êîòîðóþ
ðàññêàçûâàþò äåòßì. Œèô, íà êîòîðûé  ññûëàþòñß  áèîëîãè,  êîãäà  íå  ìîãóò
îáúßñíèòü ïðîèñõîæäåíèå  ÷åëîâåêà.  -  Žäíàêî  ïîñòåïåííî  âûðàæåíèå  ëèöà
‘èíêëåðà ìðà÷íåëî.
   ‘òàôôà êîëåáàëñß.
   - “ ìåíß íåò ïðèâû÷êè ñîâàòü íîñ â ÷óæèå äåëà, íî ñêàæè,  ÷òî  ãîâîðèëà
òåáå €íàòîëèß?
   ‘èíêëåð íàïðßãñß. Œßãêèì òîíîì ‘òàôôà óñïîêîèë åãî.
   - è÷åãî îñîáåííîãî. „åëî â òîì, ÷òî...
   - å îïðàâäûâàéñß. Ÿ çíàþ, ÷òî îíà ãîâîðèëà: ÷åëîâå÷åñêàß  ãåíåòèêà  íå
ïîääàåòñß àíàëèçó. ˆñòîêè ýâîëþöèè ëåæàò ãäå-òî  çà  ïðåäåëàìè  ‘âîáîäíîãî
ïðîñòðàíñòâà. Œû íå ðàçâèâàåìñß çäåñü, íå ïðîãðåññèðóåì.  „àæå  Šîñìîëîãèß
ëàãîñëîâåííûõ îãîâ íå ìîæåò îáúßñíèòü ñëîæíåéøèå ïðîöåññû,  ïðîèñõîäßùèå
â îðãàíèçìàõ æèâîòíûõ è ðàñòåíèé, êîòîðûå  íà  ãåíåòè÷åñêîì  óðîâíå  èìåþò
îïðåäåëåííîå ñõîäñòâî ñ ëþäüìè. Ÿ íå äóìàþ, ÷òî âñå ýòî -  ìèô.  -  ‘òàôôà
ïîäïåð ëàäîíüþ ïîäáîðîäîê; íå îòðûâàß ïðîíçèòåëüíîãî âçãëßäà îò êàðòû ãîðû
Œàêàðòà.
   - Œíå êàæåòñß, ÷òî îòâåò íàõîäèòñß â òîé êîìíàòå.
   ‘èíêëåð îïåðñß áîêîì î ïèñüìåííûé ñòîë è ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå, ÷òî  æå  ïðîèçîøëî?  ðåäêè  ‘åääè  çàòîëêàëè  íàñ  â
‡àïðåòíûå ãðàíèöû?
   - „óìàþ, íåò. - ‘òàôôà åùå âíèìàòåëüíåå ïðèíßëñß âñìàòðèâàòüñß â ýêðàí.
- Œíå äîâîäèëîñü âèäåòü Œýã  Šîìì.  Ží  íå...  îí  ñäåëàí  íå÷åëîâå÷åñêèìè
ðóêàìè. ‘åääè íå çíàþò äàæå, èç ÷åãî îí ñîñòîèò. Ÿ çíàêîì ïî÷òè  ñî  âñåìè
òåõíîëîãèßìè ëþäåé. òî - íå÷òî ñîâåðøåííî èíîå.
   - ’îãäà êòî æå åãî ñîçäàë?
   - Œíå ïðåäñòàâëßåòñß, - ‘òàôôà òßæåëî âçäîõíóë, - êòî áû èëè ÷òî áû ýòî
íè áûëî, íî òîëüêî è ‡àïðåòíûå ãðàíèöû èõ ðóê äåëî.
   ‘èíêëåð âçäðîãíóë.
   - òè âîíþ÷èå øòóêè, êîòîðûå  øóìßò  ïî  íî÷àì?  …ùå  îäíà  ñêàçêà  äëß
äåòåé...
   - „åòè íå íà øóòêó áîßòñß ðàññêàçîâ è  î  ‡âåçäíîì  Œßñíèêå.  ’àê  âîò,
äàâàé ïðåäñòàâèì ñåáå íà ìèíóòêó, ÷òî êòî-òî ïîéìàë íàñ â ëîâóøêó, êîòîðàß
íàçûâàåòñß ‡àïðåòíûå ãðàíèöû. Šàê òû äóìàåøü, ñ êàêîé öåëüþ?
   ‘èíêëåð ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Ž÷åâèäíî, îäíî èç äâóõ: ëèáî íàñ íå õîòßò âûïóñêàòü, ëèáî  ê  íàì  íå
õîòßò êîãî-òî èëè ÷òî-òî âïóñêàòü. Žïßòü  òåíè  ëàãîñëîâåííûõ  è  îãàíûõ
îãîâ?
   -  òàðèàíñêèå  ñâßùåííèêè,  âåðîßòíî,  îêàçàëèñü  ïðàâû  áîëüøå,   ÷åì
ïðåäïîëàãàëè ñàìè. ó, ÷òî æ, äàâàé ïîïðîáóåì  ñóììèðîâàòü  íàøè  äîãàäêè.
‹èáî íàñ îò ÷åãî-òî îòãîðîäèëè - è ß  íå  äóìàþ,  ÷òî  îò  îãàíûõ  îãîâ,
ëèáî...
   - ‹èáî êòî-òî äåðæèò íàñ âçàïåðòè. î ïî÷åìó? —åì  ìû  ìîæåì  íàâðåäèòü
÷óæåçåìöàì?
   - å äóìàþ,  ÷òî  âîïðîñ  ñòîßë  òàêèì  îáðàçîì,  -  çàìåòèë  ‚åðõîâíûé
ƒëàâíîêîìàíäóþùèé.  -  ’îò,  êòî  âîçäâèã  ‡àïðåòíûå   ãðàíèöû   âðßä   ëè
áåñïîêîèëñß î íè÷òîæíîì ÷åëîâå÷åñêîì ðîäå.
   Œîçã ‘èíêëåðà ëèõîðàäî÷íî ðàáîòàë.
   - € ìîæåò áûòü, ‡àïðåòíûå ãðàíèöû áûëè ïîñòðîåíû ýòèìè ñàìûìè ïðåäêàìè,
êîòîðûå æèëè íà ‡åìëå, ÷òîáû  çàùèòèòüñß  îò  ÷åãî-òî  óãðîæàâøåãî  èì  èç
âíåøíåãî ìèðà? ‚îçìîæíî, ïðîèçîøåë ðåãðåññ è äåãåíåðàöèß  ÷åëîâå÷åñòâà,  è
ìû ïðîñòî çàáûëè ñòàðûå òåõíîëîãèè?
   - î àðõåîëîãè÷åñêèå èññëåäîâàíèß  ãîâîðßò,  ÷òî  ýòî  íå  òàê.  “÷åíûå
óòâåðæäàþò,  ÷òî  íàøè   òåõíîëîãèè   íåïðåðûâíî   ñîâåðøåíñòâîâàëèñü   íà
ïðîòßæåíèè âñåé èñòîðèè ÷åëîâå÷åñòâà. ‘òîèò âçãëßíóòü íà îïèñàíèß  äðåâíèõ
çâåçäîëåòîâ èëè íà êîìïüþòåðû, íàéäåííûå â  ðàñêîïêàõ...  ’îãäà  âîçíèêàåò
âîïðîñ, ïî÷åìó áûëè  óòðà÷åíû  èìåííî  ýòè  çàïèñè?  î  ñîâåòó  ðàåíà  ß
ïðîñìîòðåë  íåêîòîðûå  èç  ñòàðûõ   áèáëèîòåê   è   îáíàðóæèë,   ÷òî   îíè
ðàçóêîìïëåêòîâàíû, èõ àðõèâû ñîõðàíèëèñü íå ïîëíîñòüþ, ÷åãî-òî  íåäîñòàåò.
‚ïîëíå âåðîßòíî, êîå â  ÷åì  ìîæíî  çàïîäîçðèòü  àãåíòîâ  ‘åääè,  êîòîðûå,
íåñêîëüêî âåêîâ íàçàä ïîðàáîòàëè òàì ïî çàäàíèþ Œýã Šîììà.
   - î âû óâåðåíû, ƒëàâíîêîìàíäóþùèé, ÷òî íå ëþäè ñîçäàëè Œàøèíó?
   - ‘àìûå ñîâåðøåííûå êîìïüþòåðû ‘âîáîäíîãî ïðîñòðàíñòâà - ìîè  òâîðåíèß.
’àê ÷òî ìîæåøü ïîâåðèòü - Œàøèíà ñîçäàíà íå÷åëîâå÷åñêèìè  ðóêàìè.  Ÿ  äàæå
çàòðóäíßþñü ñêàçàòü, êàêîâ åå èñòî÷íèê ïèòàíèß. Œîæíî òîëüêî äîãàäûâàòüñß,
÷òî Œýã Šîìì ïèòàåòñß îò  âíóòðèïëàíåòíîãî  òåïëà  ’àðãè,  è  ÷òî  åãî  íå
îòêëþ÷èøü, ïðîñòî âûäåðíóâ øíóð  èç  ðîçåòêè.  —åðò  ïîáåðè!  -  ‚åðõîâíûé
ƒëàâíîêîìàíäóþùèé ñòóêíóë êóëàêîì ïî ñòîëó.
   ‘èíêëåð ïîåæèëñß.
   - ˆ âñå æå ß íè÷åãî íå ïîíèìàþ...
   ‘òàôôà ïðèñòàëüíî èçó÷àë ãîëîãðàììó.
   - —åñòíî ãîâîðß, ß òîæå ìàëî ÷òî ïîíèìàþ. î òîëüêî îò îäíîé  ìûñëè  îá
ýòîé ÷åðòîâîé Œàøèíå ó  ìåíß  ïî  ñïèíå  íà÷èíàþò  áåãàòü  ìóðàøêè.  ðàåí
óâåðåí, ÷òî Œýã Šîìì ñïîñîáåí êîíòðîëèðîâàòü âñå ‘âîáîäíîå ïðîñòðàíñòâî.
   - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî ìû ïðåäñòàâëßåì ñ åãî òî÷êè çðåíèß íå÷òî âðîäå
áàêòåðèé?
   ‘òàôôà íàïðßãñß.
   - àêòåðèè... ðàçìíîæàþùèåñß áàêòåðèè. - ƒëàâíîêîìàíäóþùèé çàêðûë ãëàçà
è âñïîìíèë ëàáîðàòîðèè, ãäå  îäíà  íà  äðóãîé  ðßäàìè  ñòîßëè  îêàìåíåâøèå
òàðåëêè. åóæåëè ýòî òî, èç ÷åãî ñîñòîèò ÷åëîâå÷åñòâî? —åé-òî ýêñïåðèìåíò?
- ’û äàæå íå ïðåäñòàâëßåøü,  ‘èíêëåð,  ÷òî  çà  êàðòèíà  âîçíèêëà  â  ìîåì
âîîáðàæåíèè...
   - Šàæåòñß, ß äîãàäûâàþñü, - ãîëîñ ‘èíêëåðà íåìíîãî ñìßã÷èëñß.  -  Œîæåò
èìåííî ïîýòîìó îíè áîßòñß íàñ... äàæå íåñìîòðß íà òî, ÷òî â èõ ñèëàõ  áûëî
îòãîðîäèòüñß ‡àïðåòíûìè ãðàíèöàìè. ðàåí  ÷òî-íèáóäü  ðàññêàçûâàë  åùå  îá
ýòîì Œýã Šîììå? —åì Œàøèíà çàíèìàåòñß?
   “ ‘òàôôû ïåðåñîõëî âî ðòó.
   - Ží ïûòàëñß ó÷èòü èõ, óïðàâëßòü ïîñòóïêàìè. ‚  òå÷åíèå  ìíîãèõ  ëåò  ó
‘åääè íå áûëî èíîãî âûáîðà,  êðîìå  êàê  ñëåäîâàòü  ïîëó÷åííûì  óêàçàíèßì.
‘òàðûå Œàãèñòðû íå ìîãëè ñêðûòü îò  Œàøèíû  íè  åäèíîé  èç  ñâîèõ  ìûñëåé.
’îëüêî ðàåíó óäàëîñü îáìàíóòü åå è  ïîéòè  ñîáñòâåííûì  ïóòåì.  Œýã  Šîìì
îò÷àßííî íåíàâèäèò òî, ÷òî îí íàçûâàåò "åðåñüþ ‘åääè".
   - € ÷òî, âñå òåîðèè ‘åääè îí ñ÷èòàåò åðåñüþ?
   ‘òàôôà îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - åò. ’îëüêî ó÷åíèå î êâàíòàõ è î îãå àçóìà.  Šàê-òî,  ìåæäó  äåëîì,
ðàåí óïîìßíóë, ÷òî Œàøèíà ïûòàëàñü ñêàíèðîâàòü åãî íà ïðåäìåò àòåèçìà.
   - €òåèçìà?
   Šîí÷èêàìè ïàëüöåâ ‘òàôôà ïîñòóêèâàë ïî êðûøêå ñòîëà.
   - Šàê òû äóìàåøü, ÷òî îáùåãî ìåæäó îãîì àçóìà, àòåèçìîì è êâàíòîé?
   åñêîëüêî äîëãèõ ìèíóò îíè ìîë÷àëè. àêîíåö, ‘èíêëåð îçàäà÷åííî ïîêà÷àë
ãîëîâîé.
   - „óìàþ, íè÷åãî, êðîìå âåðû.
   - ‚åðû? - ‘òàôôà ïðåêðàòèë, íåðâîçíóþ  äðîáü.  -  Œû  ÷òî-òî  óïóñòèëè.
Šàêîé-òî èç îñíîâîïîëàãàþùèõ ïðèíöèïîâ äåéñòâèòåëüíîñòè.
   - ‚îçìîæíî, ìû óïóñêàåì ìíîæåñòâî  âåùåé.  ‚  êîíöå  êîíöîâ,  ýòî  ëèøü
íåîáîñíîâàííûå ïðåäïîëîæåíèß.
   - àêòåðèè... - ïðîáîðìîòàë ñåáå ïîä íîñ ‘òàôôà.
   ‘èíêëåð ïîòåð ëîá.
   -  ó,  õîðîøî,  äîïóñòèì,  ÷òî  â  êàêîé-òî  ñòåïåíè  ìû  ïðàâû.   —òî
ïðîèçîéäåò, åñëè âû íàäåíåòå íà ãîëîâó çîëîòîé øëåì, è Œàøèíà ïðî÷òåò âàøè
ìûñëè? Œîæåò áûòü, âû íàäååòåñü îáâåñòè åå âîêðóã ïàëüöà, êàê  ýòî  ñäåëàë
ðàåí?
   ‘òàôôà îïóñòèëñß â ãðàâèòàöèîííîå êðåñëî.
   - Šàéëëà íàêà÷àëà ðàåíà ìèòîëîì, êîãäà îí  îòêàçàëñß  õîòü  ÷òî-íèáóäü
ñîîáùèòü íàì, îíà ïðèìåíèëà âñå âîçìîæíûå ìåòîäû. - ‘òàôôà ïîäíßë ãëàçà. -
î ñòàðèê íå ñëîìàëñß, ‘èíêëåð. Ží íàäóë  åå,  ñëîâíî  ìèòîë  äëß  íåãî  -
äåòñêàß êîíôåòêà.
   - îäîæäè, ß äóìàë, ÷òî ìèòîë ðàçâßçûâàåò ëþáûå ßçûêè.
   - ðàåí - ïåðâûé â  èñòîðèè  ÷åëîâåê,  íà  êîòîðîãî  ýòîò  íàðêîòèê  íå
ïîäåéñòâîâàë. ‘÷èòàåòñß, ÷òî ìîçã ðàåíà óíèêàëåí. Œàãèñòð ìîæåò  âðåìåííî
ðàñùåïëßòü îòäåëüíûå îòñåêè ïàìßòè, åìó ïðîñòî íå÷åãî îêàçûâàåòñß ñîîáùàòü
äàæå ïîä âîçäåéñòâèåì ìèòîëà.
   - ‚àì òîæå óäàåòñß ýòî? - íåãðîìêî ñïðîñèë ‘èíêëåð.
   ‘òàôôà óñòàëî âçäîõíóë.
   - åò.
   - ‡íà÷èò âàøè ìûñëè Œàøèíà ìîæåò ÷èòàòü, ñëîâíî îòêðûòóþ êíèãó?
   - ’îëüêî ñåé÷àñ ß ïîíßë, êàê ñòðàøíî áûëî ðàåíó.
   Š€ŠˆŒ †… Ž€‡ŽŒ ’› ‘Žˆ€…˜œ‘Ÿ Ž’ˆ‚Ž‘’ŽŸ’œ Œ€˜ˆ…?
   ‘òàôôà ïî÷óâñòâîâàë, êàê îñòðûå èãîëêè ñòàëè  ïîêàëûâàòü  êîæó  ãîëîâû,
êàê â òîò äåíü, êîãäà îí íàäåë çîëîòîé  øëåì  è  ïî÷óâñòâîâàë  êàê  òåïëûå
ùóïàëüöà Œýã Šîììà ïðèêîñíóëèñü ê åãî ìîçãó.


        13

   âîëþöèß  îðãàíè÷åñêèõ  âèäîâ  ïðîõîäèò  êðàéíå  ìåäëåííî  -  äëß   íåå
òðåáóþòñß ìíîãèå òûñß÷åëåòèß. Œýã Šîìì, îáðàáàòûâàþùèé ïîòîêè  èíôîðìàöèè,
èñïîëüçóß ìîäóëüíûé  èíòåðôåéñ,  ïðîõîäèë  ñòàäèè  ýâîëþöèîííîãî  ðàçâèòèß
ãîðàçäî   áûñòðåå,   àíàëèçèðóß   ïîñòóïàþùèå   äàííûå    è    êîíòðîëèðóß
ñàìîòåñòèðîâàíèå. ðîöåññ ýòîò ïîâòîðßëñß íåñ÷åòíîå êîëè÷åñòâî ðàç. Žäíàêî
ôàêò îñòàâàëñß ôàêòîì. -  „ðóãèå  áûëè  ïðàâû  -  âíóòðè  Œàøèíû  ðàáîòàëî
íåéòðîííîå ñåðäöå, îìûâàåìîå æèäêèì ñïëàâîì æåëåçà è íèêåëß, ñîñòàâëßâøèìè
ßäðî ïëàíåòû.
   Ÿ …‘’œ - „“ƒˆ…, ˆ Ÿ ‘“’œ - Œ€˜ˆ€. ’‚Ž…– ˆ ’‚Ž…ˆ… Ž„Ž‚…Œ…Ž.
   Œýã Šîìì ïî-íîâîìó  âçãëßíóë  íà  ñîáûòèß,  ïðîèñõîäèâøèå  â  ‘âîáîäíîì
ïðîñòðàíñòâå. Ží èíà÷å ñòàë îñîçíàâàòü ñåáß. „ðóãèå  óòâåðæäàëè  ˆ‘’ˆ“  -
îíè ïðèêàçàëè óíè÷òîæèòü ÷åëîâå÷åñòâî.


   Žçíàêîìèâøèñü   ñ   òåõíè÷åñêèìè   õàðàêòåðèñòèêàìè   êîðàáëß,   ‘êàéëà
ñòàáèëèçèðîâàëà è ïîñòàâèëà  íà  àâòîìàòè÷åñêèé  ðåæèì  âñå  åãî  ñèñòåìû.
åðåâåëà ðåàêòîð â ðåæèì äâàäöàòèïðîöåíòíîé ìîùíîñòè, à ñèñòåìó  óñêîðåíèß
çàìêíóëà íà òðèäöàòè ãðàâèòàöèîííûõ ïîëßõ, ÷òî ïîçâîëßëî  ñóäíó  äâèãàòüñß
ïðèáëèçèòåëüíî ñî ñêîðîñòüþ  ñâåòà.  îðó÷èâ  óïðàâëåíèå  àâòîïèëîòó,  îíà
âñòàëà ñ êîìàíäèðñêîãî  êðåñëà  è  ïîòßíóëàñü,  ñ  íàñëàæäåíèåì  ðàññëàáèâ
çàòåêøèå ìûøöû.
   Žáîðóäîâàíèå âûíîñíîãî ïóëüòà  óïðàâëåíèß  ñâåðêàëî  ÷èñòîòîé.  —òî  íè
ãîâîðè, à Œèíèñòð Žáîðîíû èãàíñêîé ˆìïåðèè óìåë  ñîäåðæàòü  ñâîé  ôëîò  â
îòëè÷íîì ñîñòîßíèè.
   ‘êàéëà  çåâíóëà  è  ëàäîíüþ  ïðèêîñíóëàñü   ê   ïàíåëè   çàìêà.   „âåðü
ðàñïàõíóëàñü â óçêèé ïðîõîä, ñîåäèíßâøèé êîìàíäèðñêóþ êàáèíó  ñ  êàìáóçîì.
ˆçó÷èâ ìåíþ íà äèñïëåå, îíà âûáðàëà öûïëåíêà ïî-ýøòàíñêè,  ñàëàò  è  ÷àøêó
ãîðß÷åé ñòàññû. Šîãäà èç àâòîìàòà âûïëûë  ïîäíîñ  ñ  çàêàçàííûìè  áëþäàìè,
‘êàéëà ïåðåíåñëà åãî íà ìàëåíüêèé ñòîëèê  òóò  æå  íà  êàìáóçå,  ðåøèâ  íå
ñïóñêàòüñß  â  ðîñêîøíóþ  ñòîëîâóþ,  îòäåëàííóþ  çîëîòîé   ôèëèãðàíüþ,   ñ
âåãàíñêèì ìðàìîðíûì ñòîëîì  è  ìßãêèìè  íåññèàíñêèìè  êîâðàìè.  Œàøèíàëüíî
ïåðåæåâûâàß ïèùó, îãëßäåëàñü âîêðóã. ’åäîð Œàòàéñîí ßâíî ïèòàë ñëàáîñòü  ê
çîëîòó. ‚ñå òàê è ñâåðêàëî ïîçîëîòîé, à òðóáû, êðàíû, äâåðíûå  ðó÷êè  áûëè
îòëèòû èç ÷èñòîãî çîëîòà, äàæå ìåòàëëè÷åñêèé  ïîë  áûë  óêðàøåí  âñòàâêàìè
çîëîòûõ ïëàñòèí.
   ‘êîëüçíóâ ðàññåßííûì âçãëßäîì  ïî  ñòîëó,  íà  êðûøêå  ‘êàéëà  çàìåòèëà
òîíêóþ ïëàñòèíêó òðåùèí. ‘ ÷åãî áû? „îñòàâ èç êàðìàíà ïðßæêó, îíà âñòàâèëà
åå ðåáðîì â îäíó èç òðåùèí è îòêîâûðíóëà êóñî÷åê ìåòàëëà. ‡îëîòî!  ó  ÷òî
çà èäèîò  áûë  Œàòàéñîí.  è÷åãî  óäèâèòåëüíîãî  â  òîì,  ÷òî  òàê  òðóäíî
ðàçîãíàòü ßõòó: äàæå áåãëûé  îñìîòð  ïîçâîëßë  ñäåëàòü  âûâîä,  ÷òî  ñóäíó
ïðèõîäèëîñü òàùèòü òîííû ëèøíåãî ãðóçà.
   ‘ïðàâèâøèñü  ñ  åäîé,  ‘êàéëà  áðîñèëà  ïîäíîñ  â  ìîéêó  è  ïðîäîëæèëà
çíàêîìñòâî ñ êîðàáëåì. Œíîãî÷èñëåííûå êàþòû ßõòû áûëè  ùåäðî  óêðàøåíû,  â
îñíîâíîì çîëîòîì. Žòêðûâ äâåðü â äóø, îíà ñåðäèòî íàõìóðèëàñü,  îáíàðóæèâ,
÷òî äàæå òàì ñëèâíûå òðóáû ñäåëàíû  èç  äðàãîöåííîãî  ìåòàëëà.  ‚  îòäåëêó
ñóäíà áûëè âëîæåíû íåìàëûå ñðåäñòâà. ‘êàéëà âîøëà â êîìàíäèðñêóþ ñïàëüíþ è
ðàñïàõíóëà  äâåðöû  ñòåííîãî  øêàôà.  à  îäíîé  ïîëîâèíå  áûëè  àêêóðàòíî
ðàçâåøåíû   ìóæñêèå   êîñòþìû,   âêëþ÷àß   ïîëíûé    êîìïëåêò    ïàðàäíîãî
îáìóíäèðîâàíèß. ‘ äðóãîé âèñåëî ìíîæåñòâî  æåíñêèõ  ïëàòüåâ  è  ïåíüþàðîâ.
‘êàéëà äîòðîíóëàñü äî îäíîãî èç òîíêèõ øåëêîâûõ  ðóêàâîâ  íåâåñîìîãî,  êàê
ïàóòèíêà, îäåßíèß, óêðàøåííîãî áðèëëèàíòîâûì  áèñåðîì.  ‚ûðåç  ïëàòüß  áûë
íàñòîëüêî ãëóáîê, ÷òî îñòàâëßë ãðóäü ïîëíîñòüþ îòêðûòîé.
   - àçâðàòíèê ’åäîð.  „îëæíî  áûòü  òû  ðàçâëåêàëñß  â  ïóòè  íà  ïîëíóþ
êàòóøêó.
   ßäîì âèñåë  åùå  îäèí  ýêçîòè÷åñêèé  íàðßä,  äëèííûé  ðàçðåç  êîòîðîãî
ïîçâîëßë êîðîòûøêå-Œèíèñòðó íàñëàæäàòüñß ïðåëåñòßìè âûñîêèõ æåíùèí.
   ‘êàéëà ïåðåøëà â ìàøèííîå îòäåëåíèå è  çàíßëàñü  îñìîòðîì  óñòàíîâîê  è
àãðåãàòîâ.  ˆ  çäåñü  Œàòàéñîí  íå  ïîæàëåë  äåíåã  -  çíà÷èòåëüíàß  ÷àñòü
îáîðóäîâàíèß ßõòû áûëà  èçãîòîâëåíà  â  äîêàõ  ˆòðåàòû.  ‘êàéëà  ïðîâåðèëà
ðàáîòó àòìîñôåðíûõ è ãèäðàâëè÷åñêèõ ïðèáîðîâ, íàñîñîâ,  ñèñòåì  îõëàæäåíèß
ðåàêòîðà  è  âîäîñíàáæåíèß.  ‹è÷íîå   ñóäíî   ðèãàíñêîãî   Œèíèñòðà   áûëî
ýêèïèðîâàíî íàèëó÷øèì îáðàçîì. …ñëè áû òîëüêî îíî íå áûëî òàêèì  ñòàðûì  è
òàêèì òßæåëûì. „àæå ñàìîå ñîâåðøåííîå îáîðóäîâàíèå ñ ãîäàìè, ê  ñîæàëåíèþ,
èçíàøèâàåòñß.
   Šîìàíäèð  Šðûëà   ïðîâåëà   äèàãíîñòè÷åñêèé   êîíòðîëü   ãðàâèòàöèîííûõ
êîìïåíñàòîðîâ, ñèñòåì îñíîâíîãî, âòîðè÷íîãî è  òðåòè÷íîãî  äóáëèðîâàíèß  -
âäðóã åé ïðèäåòñß óâåëè÷èòü íàãðóçêó íà ðåàêòîð?  ‚ñå  ôóíêöèîíèðîâàëî  íà
ñòî  ïðîöåíòîâ.  “äîâëåòâîðåííàß  ðàáîòîé  ìåõàíèçìîâ,  îíà  âåðíóëàñü   â
êîìàíäèðñêóþ êàþòó è âîøëà â äóøåâóþ. åñêîëüêî äîëãèõ ìèíóò ‘êàéëà ñòîßëà
ïîä ñòðóåé ãîðß÷åé âîäû, íåæíûìè ïîòîêàìè îìûâàâøåé  óñòàëîå  òåëî.  îòîì
øàãíóëà â ñóøêó, è ìßãêèå ïðîñòûíè âïèòàëè êàïåëüêè âîäû ñ àòëàñíîé  êîæè.
‚åðíóâøèñü â ñïàëüíþ, ðàñêîëîëà âîëîñû, êîòîðûå òßæåëûìè ñâåòëûìè  âîëíàìè
ðàññûïàëèñü ïî ïëå÷àì.
   ’óìáëåðû íàñòðîéêè ãðàâèòàöèîííûõ ïîëåé õîëîäèëè ‘êàéëå  ïàëüöû,  êîãäà
îíà çàäàâàëà íóæíûé  ðåæèì  ñïàëüíîé  ïëàòôîðìå.  àêîíåö,  ïîãàñèâ  ñâåò,
áåãëßíêà áåññèëüíî îòêèíóëàñü íà ïîäóøêè è ñâåðíóëàñü êëóáêîì.
   „àò÷èê êîììóíèêàòîðà ïîäàâàë ñèãíàë î ïðèíßòîì ñîîáùåíèè. Šîíå÷íî,  ýòî
‘òàôôà ïîñûëàåò ïðèêàç. ˆíòåðåñíî, ÷òî îí ïîòðåáóåò îò íåå?
   ’› „Ž‹†€ ‘€’œ, ‘Š€‰‹€.
   Œîæåò  áûòü,  ÷òî-òî  âàæíîå?  ‘êàéëà  ïîäæàëà  êîëåíè  ê   ïîäáîðîäêó,
óãîâàðèâàß ñåáß óñíóòü. ˆëè ýòî  ïðèêàç-òðåáîâàíèå  âåðíóòüñß  íàçàä?  Žíà
ïåðåâåðíóëàñü  íà  ñïèíó  è,  óñòàâèâøèñü  â  òåìíûé  ïîòîëîê,  ìàøèíàëüíî
ïðèíßëàñü ñ÷èòàòü ïàíåëè. îñëåäíèé ðàç åé ïðèõîäèëîñü  óñïîêàèâàòü  íåðâû
ïîäîáíûì ñïîñîáîì, êîãäà îíà áûëà óçíèöåé €ðòû. î òî áûëà  ñîâñåì  äðóãàß
ñïàëüíàß ïëàòôîðìà, ëåæà íà êîòîðîé çàïóãàííàß ‘êàéëà ñòîíàëà è õíûêàëà.
   ’› “†… Žˆƒ€‹€, ‘Š€‰‹€, ˆ ‚ˆŽ‚€’€ ‘€Œ€.
   Žäíà ñåêóíäà êîëåáàíèß ïðèâåëà ê ïîðàæåíèþ. ’îãäà åé óäàëîñü äîñòàòü èç
òàéíèêà áëàñòåð è âèáðîíîæ. ‚  òå  äðàãîöåííûå  ìãíîâåíèß,  îòïóùåííûå  åé
îãàìè îíà äîëæíà áûëà ïåðåðåçàòü ãîðëî ñåáå,  à  íå  ïûòàòüñß  óíè÷òîæèòü
€ðòó.
   ‘æàâ êóëàêè, ‘êàéëà ïðîãëîòèëà  çàñòðßâøèé  â  ãîðëå  ñêðåáóùèé  êîìîê.
îçäíî. …ñëè áû òîëüêî...
   ...åäíûé ‘òàôôà. Ží,  íàâåðíîå,  ìó÷àåòñß  íåèçâåñòíîñòüþ.  Šîãäà  îíà
óìðåò. ‚åðõîâíîìó ƒëàâíîêîìàíäóþùåìó îñòàíåòñß ëèøü  ñêîðáåòü.  î  Šðèñëà
áûñòðî îñóøèò åãî ñëåçû è îäàðèò ëþáîâüþ, â êîòîðîé òàê íóæäàåòñß ‘òàôôà â
ýòè íàïîëíåííûå îò÷àßíèåì äíè. ‘êàéëà  çàêðûëà  ãëàçà,  è  íàëèòûå  êðîâüþ
ãëàçà ëþáèìîãî îïóñòîøåííî ãëßíóëè íà íåå. Žíà âñïîìíèëà  î  òîì  âðåìåíè,
êîãäà ðåòîð ðàçðóøèë ñèñòåìó êîíäèöèîíèðîâàíèß - ‘òàôôà  âûãëßäåë  ïðîñòî
óæàñíî, çàäûõàßñü îò íåäîñòàòêà êèñëîðîäà, íî äàæå òîãäà ó  íåãî  íå  áûëî
ñòîëü ñòðàøíûõ ãëàç.
   - ðîñòè ìåíß, ‘òàôôà, ß íèêîãäà íå ïîíèìàëà òåáß.
   ‚äðóã ñîáñòâåííûå ñëîâà  îò÷åòëèâî  âñïëûëè  â  ìîçãó  ‘êàéëû,  ßâèëèñü
íåïðîøåíî, ÷òîáû ïîñìåßòüñß íàä íåé.
   ...‡à âñå íàäî ïëàòèòü. îëü âñþäó, æèçíü - ýòî ñòðàäàíèå. ˆ åñëè  òåáå
óäàåòñß öåïëßòüñß çà íåå  è  ïðîòèâîñòîßòü  çëîâîííîìó  äûõàíèþ  ƒíîßùèõñß
îãîâ, òî ïîìîãè òåáå ïðîâèäåíèå.
   —óâñòâóß ñåáß îäèíîêîé è ïîòåðßííîé  â  ïóñòîé  ñïàëüíå  çàòåðßííîãî  â
ïðîñòðàíñòâå  çâåçäîëåòà,  ‘êàéëà  çàðûäàëà,  çàæàâ   ðîò   ëàäîíüþ.   Žíà
îïëàêèâàëà ñâîè ïðèíöèïû,  êîòîðûì  êîãäà-òî  ñëåäîâàëà  ñ  ãîðäîñòüþ,  íî
áîëüøå âñåãî îíà ïëàêàëà îò ñîáñòâåííîãî áåññèëèß.


   - ‹åãàò? ‡äåñü „åëüøåé. ‘ âàìè âñå â ïîðßäêå?
   Œàéëñ îìà ñ òðóäîì îòîðâàëñß îò ïðîãðàììû, íàä êîòîðîé  ñîñðåäîòî÷åííî
òðóäèëñß. …ìó ñ •èðîñîì áûëè ïðåäîñòàâëåíû ëó÷øèå êàþòû íà áîðòó  âîåííîãî
çâåçäîëåòà  Šîìïàíüîíîâ  "Šîáðà",  íà  êîòîðûé  îíè  ïðèáûëè  â   êà÷åñòâå
ïàññàæèðîâ.  Œàéëñ  óñòðîèëñß  â  ïðîñòîðíîé,  õîðîøî   êîíäèöèîíèðîâàííîé
êîìíàòå,  êîòîðàß  íàïîìèíàëà  ñêîðåå  øèêàðíûå  àïàðòàìåíòû  ñîâðåìåííîãî
çäàíèß, íåæåëè êàþòó áîåâîãî êîðàáëß. Šîìíàòà  èìåëà  ïßòíàäöàòü  øàãîâ  â
äëèíó è äåñßòü â øèðèíó, íå ñ÷èòàß  âàííîé  è  òóàëåòà.  Žäíà  ñòåíà  áûëà
ïîëíîñòüþ çàíßòà ïðîãðàììèðóåìûì ãîëîãðàôè÷åñêèì ýêðàíîì, êîòîðûé ïîçâîëßë
ââîäèòü èçîáðàæåíèß ðàçëè÷íîãî è ìàñøòàáà, è íàçíà÷åíèß:  îò  ïåéçàæåé  äî
çâåçäíûõ ìèðîâ. Šðîìå  òîãî,  ýêðàí  èìåë  ñïåöèàëüíûé  ðåæèì  âèçóàëüíîãî
ìàññàæèðîâàíèß,  ïîñðåäñòâîì  ñïåöèàëüíî   ïîäîáðàííûõ   ôîðì   è   öâåòîâ
ïîìîãàâøåãî âîññòàíàâëèâàòü íåðâíóþ  ñèñòåìó.  ‚  íàñòîßùèé  ìîìåíò  ýêðàí
çàïîëíßëè öèôðû. - ‹åãàò ðàçðàáàòûâàë íîâóþ ñèñòåìó àíàëèçà ýêîíîìè÷åñêîãî
ïîëîæåíèß.
   - ‚õîäèòå, Šîìàíäèð, -  äðóæåëþáíî  îòîçâàëñß  Œàéëñ,  ïîñïåøíî  çàíîñß
êàêèå-òî äàííûå â ñâîé ïåðñîíàëüíûé êîìïüþòåð. ‡àòåì îòîäâèíóë åãî íà êðàé
ñòîëà è îòêèíóëñß â ãðàâèòàöèîííîì êðåñëå, ïûòàßñü ðàññëàáèòüñß.
   „åëüøåé, áëèñòàòåëüíàß è âåëèêîëåïíàß â  îãíåííî-êðàñíîé  áðîíèðîâàííîé
ôîðìå, âîøëà ÷åðåç áåñøóìíî ðàçäâèíóâøèåñß äâåðè è îñòàíîâèëàñü  ïîñðåäèíå
êàþòû, ìåòíóâ ôèàëêîâûé âçãëßä ñíà÷àëà íà Œàéëñà, çàòåì íà •èðîñà. ‘óäß ïî
íàïðßæåííîé ïîçå, „åëüøåé  ßâíî  ÷óâñòâîâàëà  ñåáß  íåëîâêî.  ‹åãàò  ðåøèë
âîñïîëüçîâàòüñß   ìîìåíòîì   è   ïîâíèìàòåëüíåå   ðàññìîòðåòü    Šîìàíäèðà
Šîìïàíüîíîâ. Šîñòþì ïëîòíî îáëåãàë ôèãóðó è - êàê òîëüêî  âû  ïðèõîäèëè  â
ñåáß îò øîêèðóþùåãî öâåòà íàðßäà, êîòîðûé íåâîëüíî áðîñàëñß â ãëàçà  -  âû
çàìå÷àëè õîðîøî ðàçâèòóþ  ìóñêóëàòóðó.  ’åëîñëîæåíèå  „åëüøåé  ìîæíî  áûëî
íàçâàòü æèëèñòûì, ïðîíèçàííûì ïðîâîëîêàìè ñ òîêîì íåðâíîé ýíåðãèè. ˜èðîêèå
ïëå÷è êîíòðàñòèðîâàëè ñ óäèâèòåëüíî òîíêîé  òàëèåé  è  ñòðîéíûìè  áåäðàìè,
ãàðìîíè÷íî ñî÷åòàëèñü ñ âûñîêîé òâåðäîé ãðóäüþ. ûæèå âîëîñû,  çàïëåòåííûå
â òóãóþ êîñó ñîâïàäàëè ïî öâåòó  ñ  óíèôîðìîé.  „åëüøåé  áûëà  âîïëîùåíèåì
ãîðß÷åãî âîèíà, ãîòîâîãî ê êðîâàâîé  áèòâå,  íî  â  ïîëå  çðåíèß  íå  áûëî
äîñòîéíîãî ïðîòèâíèêà.
   Œàéëñ âçãëßíóë íà •èðîñà è åäâà çàìåòíî êèâíóë åìó.
   - ‘ âàøåãî ïîçâîëåíèß, Šîìàíäèð, ß îñòàâëþ âàñ. - •èðîñ  ïîêëîíèëñß  è,
íåñìîòðß íà èçâåñòíóþ èçûñêàííîñòü ìàíåð, íå ñìîã ïåðåñèëèòü ñåáß,  âûøåë,
äåðæàñü êàê ìîæíî äàëüøå îò „åëüøåé.  Šîìàíäèð  Šîìïàíüîíîâ,  êàçàëîñü,  è
âîâñå åãî íå çàìåòèëà. ‘êðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè, îíà íåðâîçíî ïåðåñòóïàëà  ñ
íîãè íà íîãó.
   - ‚û ïðèøëè ìíå ÷òî-íèáóäü ñîîáùèòü? -  ïîèíòåðåñîâàëñß  Œàéëñ,  ñöåïèâ
ïàëüöû ëåæàâøèõ íà ñòîëå ðóê.
   ‚ ïðèùóðåííûõ ãëàçàõ „åëüøåé ïîßâèëàñü æåñòîêîñòü, è, ïîäîéäß ê  êðåñëó
‹åãàòà, îíà ñ ïîäîçðèòåëüíîñòüþ âçãëßíóëà íà ïðîãðàììó.
   - Žäèí èç ñîòðóäíèêîâ ‘ëóæáû åçîïàñíîñòè äîëîæèë, ÷òî ïðîäîâîëüñòâèå â
âàøåé êàþòå ïîòðåáëßåòñß ìåäëåííåå, ÷åì ïîëîæåíî. Œû íå çàìåòèëè áû ýòîãî,
åñëè áû íå çàäàëè êîìïüþòåðó ñïåöèàëüíóþ ïðîãðàììó, ðåãèñòðèðóþùóþ  ðàñõîä
ïðîäóêòîâ,  äîñòóï  ê  êîòîðûì  èìåþò  ñàññàíñêèå  ñàíîâíèêè.  îýòîìó  ìû
îáåñïîêîåíû òåì, êàê âû ñåáß ÷óâñòâóåòå. Œîæåò áûòü, âû íå çäîðîâû?
   Œàéëñ çàäóì÷èâî êðóòèë íà ïàëüöå îäíî èç îñëåïèòåëüíûõ êîëåö.
   - ‚ âàøè îáßçàííîñòè âõîäèò ñëåäèòü çà òåì,  êàêîå  êîëè÷åñòâî  êàëîðèé
ïîòðåáëßåò ýêèïàæ êîðàáëß, Šîìàíäèð?
   ‚ûðàæåíèå ëèöà „åëüøåé ñòàëî åùå áîëåå æåñòîêèì.
   - åò,  ‹åãàò.  Žäíàêî  ìû  î÷åíü  ñåðüåçíî  îòíîñèìñß  ê  òîìó,  ÷òîáû
îáåñïå÷èâàòü  áåçîïàñíîñòü,  õîðîøèå  óñëîâèß  ïðîæèâàíèß  è   ïîëíîöåííîå
ïèòàíèå  íàøèì  ïàññàæèðàì.  àäè  òîãî,  ÷òîáû  èçáåæàòü  äèïëîìàòè÷åñêèõ
îñëîæíåíèé.
   - îíßòíî. îçâîëüòå ìíå óñïîêîèòü âàñ. Šîìàíäèð. è  ß,  íè  •èðîñ  íå
áîëüíû, ïèòàíèå çäåñü ïðåêðàñíîå, ëó÷øåãî íåëüçß è ïîæåëàòü. àâåðíîå,  âû
çàìåòèëè, „åëüøåé, ÷òî ß íå ïîõîæ íà òó íåîáúßòíóþ ãîðó æèðà, êîòîðûé  áûë
êîãäà-òî. ˆ íàìåðåí  åùå  ñáðîñèòü  êèëîãðàììîâ  ïßòüäåñßò,  à  òî  è  âñå
øåñòüäåñßò. ‚îò ïî÷åìó ó íàñ ñíèçèëîñü ïîòðåáëåíèå êàëîðèé.  Ÿ  åì  âïîëíå
äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîääåðæèâàòü ñâîé îðãàíèçì â ðàáî÷åé ôîðìå, íî íå áîëåå.
- Œàéëñ õëîïíóë ðóêîé ïî ñâîåìó ïóõëîìó æèâîòó. - “âåðßþ âàñ, ÷òî åñëè ìíå
ïîíàäîáèòñß äîïîëíèòåëüíîå ïèòàíèå, ß âîçüìó åãî îòñþäà.
   „åëüøåé êèâíóëà êàê-òî ïîäîçðèòåëüíî-ñäåðæàííî.
   - Ÿ ïîíßëà âàñ, ‹åãàò.
   - …ñòü åùå êàêèå-íèáóäü âîïðîñû, Šîìàíäèð?
   - ‚û - îñîáåííûé, ‚àøå ðåîñâßùåíñòâî. €áñîëþòíî íå ïîõîæè íà òèïè÷íîãî
ïîëèòè÷åñêîãî äåßòåëß-ñàññàíöà. ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé äîâåðßåò  âàì,
ïðßìî-òàêè ãîâîðèò î âàñ ñ âîñõèùåíèåì. Ÿ õîòåëà áû ïîãîâîðèòü è ñ äðóãèìè
ñîâåòíèêàìè, îäíàêî âàø ïîìîùíèê îñòàâèë íàñ íàåäèíå.
   îñìåèâàßñü, Œàéëñ îòâåòèë.
   - „à, ýòî âûãëßäèò íåñêîëüêî íåîáû÷íî, ó÷èòûâàß  íåèçìåííîå  ñàññàíñêîå
ïðèòâîðñòâî è ïîäîçðèòåëüíîñòü. Žäíàêî áóäåì ãîâîðèò íà÷èñòîòó,  Šîìàíäèð.
“ñïåõ ‘àññàíñêîé ˆìïåðèè öåëèêîì çàâèñåë îò  åå  ‚ûñøåé  €äìèíèñòðàöèè,  à
òàêæå îò õàðàêòåðà åå ˆìïåðàòîðà. îæåñòâåííûé ‘àññà áûë  ðàçäðàæèòåëüíûì,
ñòðàäàþùèì  îæèðåíèåì  ìîíñòðîì,  èñòèííîå  ëèöî  êîòîðîãî   òùàòåëüíåéøèì
îáðàçîì ìàñêèðîâàëîñü îò ÷èíîâíèêîâ  è  îò  ïðîñòîãî  íàðîäà.  Ž,  îí  áûë
äîñòàòî÷íî óìåí, êîãäà äåëî êàñàëîñü ïîëèòèêè, íî çàãëßíåì ïðàâäå â ãëàçà,
äëß ðàçâèòèß ñîöèàëüíîãî êîíòðîëß åìó íå õâàòèëî ñèëû, è îí âîñïîëüçîâàëñß
ïîäñòàâíûì ëèöîì, à èìåííî ñâîåé îæåñòâåííîñòüþ.
   - î êàêèì îáðàçîì âàì óäàëîñü ïðåîäîëåòü ñîñëîâíûå ïðåäðàññóäêè?
   ‚íèìàòåëüíî ïîñìîòðåâ íà „åëüøåé, Œàéëñ, íàêîíåö, ñêàçàë.
   -  ‘òàôôà  ïîéìàë  ìåíß  íà  ñëîâå.  Šîìàíäèð.  Ží  ïûòàëñß  îòãîâîðèòü
ñàññàíöåâ  îò  âîéíû  ïðîòèâ  èãè  è  ïðåäîñòàâèë  â  íàøå   ðàñïîðßæåíèå
èíôîðìàöèþ ‘åääè. Ží çàñòàâèë ìåíß ñíßòü ñ ãëàç øîðû ñîöèàëüíîãî ïîëîæåíèß
è îáðàçîâàíèß. ˆ êîãäà ß, íàêîíåö, ñäåëàë ýòî, ìíå ñîâñåì  íå  ïîíðàâèëîñü
òî, ÷òî ß óâèäåë. è  ß  ñàì,  íè  ìîå  ðàâèòåëüñòâî  íå  ñîîòâåòñòâîâàëè
èäåàëàì.  ’îãäà  ß  ïðèíßë  ðåøåíèå  ïðåäàòü  îæåñòâåííîãî  ˆìïåðàòîðà  è
ðàâèòåëüñòâî ðàäè ìîåãî íàðîäà. Ÿ ñòàë Šîìïàíüîíîì ðàâíî êàê è  ‘åääè.  Ÿ
ïðèíßë íà ñåáß îòâåòñòâåííîñòü çà ìîè ïîñòóïêè è çà òî, êàêîå  âîçäåéñòâèå
îíè îêàçûâàþò íà îãà àçóìà.
   Œîçîëèñòûå ïîäóøå÷êè ïàëüöåâ „åëüøåé âûñòóêèâàëè ñòàêêàòî  ïî  ðóêîßòêå
áëàñòåðà, ïîêà îíà îáäóìûâàëà ñëîâà ‹åãàòà.
   -  àâåðíîå,  ìíå  ïðèäåòñß   ïåðåñìîòðåòü   ñâîå   îòíîøåíèå.   ‘òîèëî
îæåñòâåííîìó ‘àññå - èëè äàæå âàøåìó ïðåäàííîìó  äðóãó  „æàêðå  -  ÷òî-òî
çàïîäîçðèòü, ó âàñ áûëè áû êðóïíûå íåïðèßòíîñòè.
   - èêòî íå ñïèò ñïîêîéíî, åñëè çàíèìàåòñß øïèîíàæåì èëè ïðåäàòåëüñòâîì,
Šîìàíäèð. ‘òàâêè áûëè ñëèøêîì âûñîêè.  -  Œàéëñ  íàõìóðèëñß.  -  Žäíàêî  è
ñåé÷àñ ìû âïîëíå åùå ìîæåì îïîçäàòü èëè îêàæåìñß ïðîñòî íå â ñèëàõ  ñïàñòè
÷åëîâå÷åñòâî, - ‹åãàò  ïîêàçàë  íà  âûâåäåííóþ  íà  äèñïëåé  ïðîãðàììó.  -
Œàãèñòð „îí ïðèñëàëà áàçîâóþ ïðîãðàììó, íî íàì  ñ  •èðîñîì  ïðåäñòîèò  åùå
ìíîãî  ðàáîòû.  •âàëåíàß  ñàññàíñêàß  ïðîãðàììà  çà  ïîñëåäíèå   ïßòüäåñßò
ïëàíåòàðíûõ ëåò áûëà óñîâåðøåíñòâîâàíà,  ïðèñïîñîáëåíà  ê  òåêóùèì  íóæäàì
èìïåðèé  âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû  èñïîëüçîâàòüñß  ýêîíîìèñòàìè   â   êà÷åñòâå
àíàëèòè÷åñêîãî èíñòðóìåíòà.
   - îõîæå, âû íå  î÷åíü-òî  îïòèìèñòè÷íî  íàñòðîåíû,  ‹åãàò,  -  „åëüøåé
áðîñèëà áåãëûé âçãëßä íà ïðîãðàììó, ïî âñåé âèäèìîñòè, ìàëî ÷òî ïîíèìàß  â
ñòðîéíûõ êîëîíêàõ öèôð.
   - € âû ñ÷èòàåòå, ìíå ñëåäóåò áûòü îïòèìèñòîì?
   Šîìàíäèð ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - Šîìàíäèð ’èãð îòïðàâèëñß â ñóáêîñìè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî. „æàêðå,  ñóäß
ïî âñåìó, áåðåòñß çà óì, íî î÷åíü íåîõîòíî. Ží ðàáîòàåò âìåñòå ñ íàìè  íàä
ïåðåäèñëîêàöèåé  ñàññàíñêîé  ôëîòèëèè.  Œàãèñòð  „îí  ñîçäàåò  íà  ˆòðåàòå
ñèñòåìó êîíòðîëß, êîòîðàß áóäåò ðóêîâîäèòü äåéñòâèßìè ñàññàíñêèõ êàïèòàíîâ
è ïîçâîëèò íå ïðèáåãàòü ê óñëóãàì €äìèðàëà. Šàê  âû  äóìàåòå,  îíè  ñòàíóò
ïîä÷èíßòüñß ïðèêàçàì Œàãèñòðà „îí?
   -  óäóò  îáßçàíû.  -  ƒëàçà  Œàéëñà  ðàññåßííî  áëóæäàëè   ïî   êðûøêå
ïèñüìåííîãî ñòîëà. - Œíå êàæåòñß, ÷òî ñàññàíöû ñíßëè ñ ñåáß øîðû.  Šðàéíßß
íóæäà çàñòàâèò çàòßíóòü ïîßñà ïîòóæå. „àæå ñàìûå áîëüøèå  ãëóïöû,  ïîòèðàß
òîùèé æèâîò, îáðàòßò âçîðû ê íåáåñàì â íàäåæäå íà îáëåã÷åíèå ñòðàäàíèé.
   - •î÷åòñß íàäåßòüñß, ÷òî ìû ñóìååì ïîìî÷ü  èì,  -  âî  âçãëßäå  „åëüøåé
èñ÷åçëà ïîäîçðèòåëüíîñòü. - ‚û ðàññåßëè ìíîãèå èç  ìîèõ  îïàñåíèé,  ‹åãàò.
•î÷ó áûòü îòêðîâåííîé, ß áîßëàñü ýòîé ìèññèè è íå ïîíèìàëà, ïî÷åìó  ‘òàôôà
òàê äîâåðßåò âàì. ’åïåðü æå... ÷åðò âîçüìè, êàê æàëü, ÷òî ïðè äâîðå æèðíîé
ñâèíüè ‘àññà ‚òîðîãî íå îêàçàëîñü òàêèõ ëþäåé, êàê âû,  áîëüøå.  ‚îçìîæíî,
èñòîðèß ‘àññàíñêîé ˆìïåðèè ñëîæèëàñü áû ïî-äðóãîìó.
   - ëàãîäàðþ çà êîìïëèìåíò,  Šîìàíäèð.  ‚  ñâîþ  î÷åðåäü,  ïîñëå  íàøåãî
çíàêîìñòâà, ß åùå áîëüøå óáåäèëñß, ÷òî Šîìïàíüîíû  ïîëüçóþòñß  çàñëóæåííîé
ðåïóòàöèåé. îëüøîå ñïàñèáî âàì è âàøåìó ýêèïàæó.
   ëîòíî ñæàòûå ãóáû „åëüøåé åäâà çàìåòíî äðîãíóëè.
   - …ñëè âàì ÷òî-íèáóäü ïîòðåáóåòñß, ‹åãàò, ß âñåãäà ê âàøèì óñëóãàì.
   Œàéëñ ïîêàçàë ðóêîé íà íàãðîìîæäåíèå öèôð, ñâåòèâøèõñß íà ãîëîãðàììå.
   - àä ýòèì ñëåäóåò ðàáîòàòü íåñêîëüêî ëåò. …ñëè èõ íåò? —òî æ, â  òàêîì
ñëó÷àå, íàì ñ •èðîñîì ïðèäåòñß  ñâåðíóòü  ìîçãè  íàáåêðåíü,  íî  ïðîãðàììà
äîëæíà çàðàáîòàòü.
   - € åùå... ãîâîðßò, ó âàñ òîëüêî îäíà  ëþáîâíèöà,  ‹åãàò,  à  íå  öåëûé
ãàðåì, - ñêàçàëà „åëüøåé. - ‚û è â ñàìîì äåëå  î÷åíü  ñòðàííûé  ‘àññàíñêèé
‹åãàò.
   - åóìåðåííîñòü áûëà  îäíèì  èç  òåõ  ïîðîêîâ,  êîòîðûå  ðàçâàëèëè  ìîþ
ˆìïåðèþ, Šîìàíäèð, - îòâåòèë  Œàéëñ,  ïîñòóêèâàß  ïî  ñòîëó  ïàëüöàìè,  íà
êîòîðûõ âñåìè öâåòàìè ðàäóãè ïåðåëèâàëèñü ïåðñòíè. - Šàê íè êðóòè, à æèçíü
ïðèäâîðíûõ îæåñòâåííîãî  ‘àññû  áûëà  ñïëîøíûì  îáæîðñòâîì.  Œåíß  áîëüøå
óñòðàèâàåò îáùåñòâî •èðîñà. Ží ìßãêèé è äîáðûé ÷åëîâåê, ìû ñ íèì ïðåêðàñíî
ëàäèì.
   - ‡íà÷èò, âàì íå ñêó÷íî áåç ïðåæíèõ îðãèé?
   - € ó âàñ åñòü ñêëîííîñòü ê èçëèøåñòâàì? ‡àíèìàß òàêîé âûñîêèé ïîñò, âû
òàêæå ìîæåòå ïîçâîëèòü ñåáå âñå, ÷òî óãîäíî. î  ìíå  êàæåòñß,  ÷òî  è  âû
óñòàëè îò îïóñòîøàþùåé  ïîãîíè  çà  ðàçâëå÷åíèßìè.  -  “êàçàòåëüíûé  ïàëåö
‹åãàòà ðàñêà÷èâàëñß èç ñòîðîíû â ñòîðîíó ïåðåä ëèöîì  „åëüøåé.  -  „åëî  â
òî