ß ðóêàìè î ñòîë.
   - Ÿ ñîáèðàþñü åùå ðàç ïîñåòèòü  ãîðó  Œàêàðòà.  Šòî-òî  èç  íàñ  äîëæåí
ïðèñìàòðèâàòü çà ‘òàôôîé. - îñëå äîëãîãî ìîë÷àíèß,  îí  çàêîí÷èë:  -  òà
ìàøèíà ‘åääè, Œýã Šîìì, æäåò.
   ‘èíêëåð îáëèçàë ãóáû, âñïîìèíàß ïðèçðàêîâ ãîðû Œàêàðòà. î åñëè ñàáîòàæ
€äìèíèñòðàòîðîâ ˆëè ’àêêà, âûâîäßùèõ  èç  ñòðîß  êîììóíèêàòîðíûå  ñèñòåìû,
äåéñòâèòåëüíî ñóùåñòâóåò, ïðîáëåìà ïåðåðàñïðåäåëåíèß, à ñ íåé è ñîöèàëüíîå
íàïðßæåíèå áóäóò ïîñòîßííî íàðàñòàòü.
   - ‘åé÷àñ ß ãîòîâ èñïîëüçîâàòü ëþáóþ âîçìîæíîñòü, äàæå ïîâåðèòü ‘åääè.
   ‘òàôôà ïðèïîäíßëñß ñî ñâîåãî ìåñòà, èñêðà ñî÷óâñòâèß ïðîìåëüêíóëà â åãî
æåñòîêèõ ñåðûõ ãëàçàõ. Ží ñïðîñèë.
   - …ñòü êòî-íèáóäü ïðîòèâ?
   - Ÿ ïîéäó âìåñòå ñ ‘èíêîì, - òèõî ïðîèçíåñ Œàê óäåð.
   - Ÿ  òîæå  ðèñêíó,  -  ñîãëàñèëàñü  àéñòà  ðàêòîâ.  -  €  êàê  íàñ÷åò
èíôîðìàöèè ñ øòàíà? —òî ýòî îçíà÷àåò?
   - òî îçíà÷àåò òî, ÷òî ïðèñïåøíèêè ˆëè áåãóò, çàìåòàß ñëåäû,  -  ‘òàôôà
ñòóêíóë  êóëàêîì  ïî  ñòîëó.  -  å  äóìàþ,  ÷òî  îíè  ïîíèìàþò,  ê  êàêèì
ïîñëåäñòâèßì ïðèâåäóò èõ äåéñòâèß. „à  èì  è  íåêóäà  òåïåðü  áåæàòü.  ‚ñå
‘âîáîäíîå ïðîñòðàíñòâî áóêâàëüíî ðàçâàëèâàåòñß íà ãëàçàõ.
   - ’îãäà ëó÷øå íå  ìåøêàòü,  -  àéñòà  ìíîãîçíà÷èòåëüíî  ïîñìîòðåëà  íà
€êñåëü.
   - —òî æ, òîãäà âïåðåä, äðóçüß, - ïîäûòîæèë ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé,
îòêèíóâøèñü â êðåñòå.
   ’àøà, îêèíóâ ïðèñóòñòâóþùèõ â çàëå ñâîèì åäèíñòâåííûì ãëàçîì, îáðàòèëñß
ê „èîí €êñåëü.
   - Šîìàíäóþùèé, øòàá Šîìïàíüîíîâ ðàçðàáîòàë ïëàí îïåðàöèè  êîíòðîëß.  Œû
ïðåäëàãàåì, ÷òîáû òû ðàññûïàëà ñâîé ôëîò ïî ‘âîáîäíîìó ïðîñòðàíñòâó.  …ñëè
êàæäûé ýñêàäðîí óñòàíîâèò ïàòðóëèðîâàíèå â  îïðåäåëåííîé  ÷àñòè  èãàíñêîé
ˆìïåðèè, ìû óáüåì ýòèì äâóõ çàéöåâ: ñîêðàòèì âðåìß  ïîäàâëåíèß  ñîöèàëüíûõ
âçðûâîâ  è,  îäíîâðåìåííî,  ðàçâåðíåì  ñåòü  ðåçåðâíîé  ñâßçè  íà   ñëó÷àé
íåïðåäâèäåííûõ îñëîæíåíèé ñ âñåëåíñêîé êîììóíèêàòîðíîé ñèñòåìîé.  „èâèçèè,
ïîäãîòîâëåííûå ïî íîâîé  äîêòðèíå  ‘èíêëåðà  ”èñòà,  ìîãóò  âûñàäèòüñß  íà
ïîâåðõíîñòè ïëàíåò ñ öåëüþ ïîääåðæàíèß îáùåñòâåííîãî ïîðßäêà è ãðàæäàíñêîé
áåçîïàñíîñòè,  à  òàêæå  äëß  îñóùåñòâëåíèß   ôóíêöèè   ïåðåðàñïðåäåëåíèß.
ˆñïîëüçóß äëß ýòîé öåëè âîåííûõ, ìû ñóìååì ñîõðàíèòü â ˆìïåðèßõ ïîðßäîê.
   „èîí çàäóìàëàñü.
   - ‚èæó, êóäà âû êëîíèòå. Žäíàêî, åñëè êòî-ëèáî èç âîåííûõ ïðåâûñèò ñâîè
ïîëíîìî÷èß, îí áóäåò æåñòîêî íàêàçàí. ‘îðíóþ òðàâó  ìû  áóäåì  âûäèðàòü  ñ
êîðíåì, îñîáåííî ñðåäè êîìàíäíîãî ñîñòàâà.
   - å áîéòåñü, „èîí, íè ïîîùðßòü, íè íàêàçûâàòü, - ðàçâåßë  åå  ñîìíåíèß
‘èíêëåð. - ˆ åñëè â âàøèõ ðßäàõ îêàæåòñß îôèöåð,  íàðóøàþùèé  ðàñïîðßæåíèß
Šîìàíäîâàíèß, âûêèíüòå åãî èç àðìèè ïèíêîì ïîä çàä.
   ‹èöî „èîí ïîáëåäíåëî.
   - ‚û ñòîëüêî ðàç ïîâûøàëè è ïîíèæàëè ìåíß â çâàíèè, ÷òî äóìàþ, ß õîðîøî
âûó÷èëà óðîê êíóòà è ïðßíèêà, ëîðä ”èñò.
   - ‚åðíåìñß  ê  øòàíó,  -  íàïîìíèë  Œàê  óäåð.  -  “  âàñ,  ‚åðõîâíûé
ƒëàâíîêîìàíäóþùèé ïðèãîòîâëåíû îñîáûå èíñòðóêöèè, èëè ìû äîëæíû âûðàáîòàòü
èõ ñàìè ïî õîäó îïåðàöèè?
   ‘òàôôà íåðâíî çàáàðàáàíèë ïàëüöàìè ïî ñòîëó.
   - …ñëè ñèòóàöèß óõóäøàåòñß òàêèìè ñòðåìèòåëüíûìè òåìïàìè,  êàê  ñ÷èòàåò
‘åääè,  òî  âû  â  ïðàâå  èäòè  íà  êðàéíèå  ìåðû,  íàïðèìåð,  âû   ìîæåòå
ïðîâîçãëàñèòü ñåáß ƒóáåðíàòîðîì.
   - ‘ïàñèáî. ’àêòè÷åñêèå âîïðîñû ìû ðåøèì ïî äîðîãå. î...  -  à  ñêóëàõ
Œàê óäåðà çàèãðàëè æåëâàêè. - î âîò êàê  áûòü  ñ  ˆëè  ’àêêà?  Œíå  êóäà
áîëüøå  õî÷åòñß  ðàçäàâèòü  ýòó  ãàäèíó,  ÷åì  ïðîâåñòè  îñòàòîê  æèçíè  â
êîìôîðòàáåëüíîì êðåñëå ƒóáåðíàòîðà øòàíà.
   àéñòà âîçìóòèëàñü.
   - à ïîñò ƒóáåðíàòîðà ìîæíî  áûëî  áû  íàçíà÷èòü  êîãî-íèáóäü  ñ  áîëåå
âûñîêèì ñîöèàëüíûì  ïîëîæåíèåì,  íåæåëè  ó  Œàêà.  ‹þäßì  íðàâèòñß,  êîãäà
ïðàâèòåëüñòâî   ïðèñûëàåò   êîãî-òî   íåèìîâåðíî   âûñîêîïîñòàâëåííîãî   è
çíà÷èòåëüíîãî, äëß òîãî ÷òîáû ðåøèòü èõ ïðîáëåìû. - Žíà ñòðîãî  ïîñìîòðåëà
íà Œàêà. - Œíå î÷åíü æàëü. Œàê, íî ïîëèòè÷åñêè òû - íèêòî.
   - îøëèòå íà øòàí ìåíß, - çàçâåíåë ãîëîñ â ãëóáèíå çàëà.
   îâåðíóâ ãîëîâó, ‘èíêëåð  óâèäåë  èäóùóþ  ê  öåíòðó  ñòîëà  Šðèñëó,  åå
ßíòàðíûå ãëàçà ãîðåëè.
   - îëåå çíà÷èòåëüíîé ôèãóðû, ÷åì æåíà ‚åðõîâíîãî ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî äëß
ýòîãî ïîñòà íå íàéòè. Œåíß çíàåò âî ‚ñåëåííîé ëþáîé.
   - åò, - ïðîõðèïåë ‘òàôôà. - Ÿ íå ìîãó ðèñêîâàòü òîáîé âíîâü.
   - €õ, ìîé îâåëèòåëü, - Šðèñëà ñìåðèëà ìóæà âçãëßäîì, -  íàñòàëî  âðåìß
ðèñêîâàòü. àéñòà ïðàâà, è òû ïðåêðàñíî  ýòî  ïîíèìàåøü.  …ñëè  âàì  íóæíà
ïîëèòè÷åñêè çíà÷èìàß ôèãóðà, ñïîñîáíàß ïðîèçâåñòè âïå÷àòëåíèå íà íàñåëåíèå
øòàíà, òî ëèøü ñàì ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé èçâåñòíåå  ñâîåé  æåíû.  Ÿ
ñîâåòóþ âàì õîðîøåíüêî ïîäóìàòü, ïðåæäå ÷åì îòâåðãàòü ìîþ êàíäèäàòóðó.
   Œàê óäåð çàñòûë, ñëîâíî ïðîãëîòèë êîë. ‘òàôôà ïîäíßëñß èç-çà ñòîëà.
   - åò, - òâåðäî ïðîèçíåñ ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé,  óëûáêîé  ñìßã÷àß
êàòåãîðè÷íîñòü îòêàçà. - åò, è ýòî  ìîå  ïîñëåäíåå  ñëîâî.  Šîãäà  Œàê  è
àéñòà ñòàáèëèçèðóþò ñèòóàöèþ íà øòàíå, ìû ñðî÷íî âûøëåì  íà  ñïåöèàëüíîì
‘‚ ãóáåðíàòîðñêóþ êîìàíäó.
   Šðèñëà  ñêðåñòèëà  ðóêè  íà  ãðóäè.  ‚  ßíòàðíûõ   ãëàçàõ   çàñâåòèëàñü
ðåøèòåëüíîñòü. ‘òàôôà îòâåðíóëñß îò æåíû è âíîâü îáðàòèëñß ê ñîáðàâøèìñß.
   -  Šàæäûé  èç  íàñ  äîëæåí  ÷åòêî  îïðåäåëèòü  ñâîþ  ïîçèöèþ   è   ñâîè
îáßçàííîñòè. Ÿ  âìåñòå  ñ  ‘èíêëåðîì  ”èñòîì,  îòïðàâëßþñü  íà  ’àðãó  äëß
èçó÷åíèß ïîòåíöèàëà Œýã Šîììà. Œàãèñòð  Šàéëëà  „îí  áóäåò  êîîðäèíèðîâàòü
ñâßçü ñ ˆòðåàòîé. ‚û, „èîí, è âàø  ôëîò  âîçüìåòå  ïîä  êîíòðîëü  îñíîâíóþ
÷àñòü èãàíñêîé ˆìïåðèè, â êà÷åñòâå  ïîääåðæêè  Šîìïàíüîíû  ïåðåäàäóò  âàì
ïîëîâèíó ñâîèõ êîðàáëåé. ’ýï âîçüìåò âòîðóþ ïîëîâèíó äëß çàùèòû ‘àññàíñêîé
ˆìïåðèè.
   - € êàê íàñ÷åò ˆëè? - óïðßìî íàñòàèâàë Œàê óäåð.
   - Œû ïîçàáîòèìñß î íåé, êîãäà  ó  íàñ  ïîßâèòñß  òàêàß  âîçìîæíîñòü,  -
îòâåòèë ‘èíêëåð.  -  Ÿ  ìå÷òàþ  ïîéìàòü  åå  íå  ìåíüøå  òâîåãî.  Œàê.  î
ñóùåñòâóåò ïåðâîñòåïåííàß çàäà÷à - ñîõðàíèòü æèçíü ëþäßì. ˆ êîãäà ìû áóäåì
òî÷íî çíàòü, ÷òî ó íàñ åñòü óäóùåå, òîãäà è íà÷íåì îõîòó íà ˆëè.
   Œàê ÷òî-òî ïðîáóð÷àë ñåáå ïîä íîñ, íî âñå æå êèâíóë  â  çíàê  ñîãëàñèß.
‹èöî ‘òàôôû âûäàâàëî îõâàòèâøåå åãî îò÷àßíèå.
   - åðåä íàìè ñòîèò íåèìîâåðíî ñëîæíàß çàäà÷à. î ïîìíèòå î ñòàâêå... à
êàðòó ïîñòàâëåíà ñóäüáà —åëîâå÷åñòâà. …ñëè ìû ïðîèãðàåì, òî ÷åðåç ïàðó ëåò
‚ûìèðàíèå ñòàíåò íåîáðàòèìûì ïðîöåññîì. îðà çà ðàáîòó. …ñëè áóäóò âîïðîñû
- èùèòå ìåíß íà êàïèòàíñêîì ìîñòèêå.
   ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé ïîäíßëñß è âûøåë èç  çàëà  Šðèñëà,  ïîñòîßâ
íåìíîãî â ðàçäóìüå, ïîñëåäîâàëà  çà  ìóæåì,  ê  îãðîìíîìó  îáëåã÷åíèþ  Œàê
óäåðà.
   ’àøà îáðàòèëñß ê „èîí €êñåëü.
   - àäî áû íàì íåìíîãî ïîñîâåùàòüñß ñ  òîáîé,  Šîìàíäóþùèé,  î  òîì  êàê
ëó÷øå îáäåëàòü ýòî äåëüöå.
   ‘èíêëåð ÷óâñòâîâàë óäèâèòåëüíóþ ïóñòîòó âíóòðè. Žáîäðßþùå  óëûáíóâøèñü,
îí ïîâåðíóëñß ê ˜èêñòå.
   - ó, ˜èê? ‚ñå â ïîðßäêå?
   —åðíûå ãëàçà ˜èêñòû ñâåðêàëè îãíåì.
   - „à, âñå â ïîðßäêå, ‘èíê, - îòâåðíóâøèñü, îíà âûáåæàëà èç êîìíàòû...


   - ó ÷òî, ìàëü÷èê, ãîòîâ? - ñïðîñèëà àéñòà, âñòàâàß èç-çà  ñòîëà.  Žíà
ïîòßíóëàñü, è åå äðåâíèå ñóñòàâû ãðîìêî çàòðåùàëè.
   àéñòà ïîäìèãíóëà Œàê óäåðó, ñîáðàâ òåìíóþ êîæó  ëèöà  â  ãóñòóþ  ñåòü
ìîðùèí.
   - „à, àéñòà, - îòâåòèë Œàê, íå  ñâîäß  ãëàç  ñ  îçàáî÷åííîãî  ‘èíêëåðà
”èñòà,  ðàçãîâàðèâàþùåãî  ñ  éìñîì  è  €êñåëü.  -  îñëóøàé,   ìíå   íàäî
ïåðåêèíóòüñß ïàðîé ñëîâ ñ ‘èíêîì. “÷èòûâàß, ñ êàêîé ñêîðîñòüþ  ðàçâèâàþòñß
ñîáûòèß, ìíå ìîæåò áîëüøå íå ïðåäñòàâèòñß òàêîãî øàíñà.
   àéñòà ïîíèìàþùå ïîñìîòðåëà íà Œàê óäåðà.
   - Ÿ ïðèøëþ çà òîáîé øàòòë, êîãäà äîáåðóñü äî "ƒèòîíà".
   - ‘ïàñèáî, - Œàê ïîñïåøèë çà óæå ïîêèäàâøèì çàë ‘èíêëåðîì, ñòàðàßñü  íå
îòñòàòü îò äðóãà, ñòðåìèòåëüíî ëåòåâøåãî ïî äëèííîìó áåëîìó êîðèäîðó.
   - “  òåáß  íå  íàéäåòñß  ñâîáîäíîé  ìèíóòêè,  ‘èíêëåð,  -  çàêðè÷àë  îí
âäîãîíêó. ”èñò îñòàíîâèëñß, çàãîâîðùè÷åñêè óëûáàßñü.
   - „ëß òåáß, Œàê? ‘êîëüêî óãîäíî. Ÿ òîëüêî ñâßæóñü  ïî  êîììóíèêàòîðó  ñ
€íàòîëèåé è ñîîáùó åé î ðåçóëüòàòàõ âñòðå÷è.
   Œàê óäåð âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà äðóãà.
   - ‚û ðàáîòàåòå  â  ñòîëü  òåñíîì  ŠŽ’€Š’…?  åóæåëè  ïðßìûì  õîäîì  òû
óñòðåìèëñß íà âñòðå÷ó î÷åðåäíîé êàòàñòðîôå ñ æåíùèíîé?!
   ‘èíêëåð ðàññìåßëñß, çàòåì âûðàæåíèå åãî ëèöà ñòàëî ñåðüåçíûì.
   - ’û ïðåäóïðåæäàë ìåíß â îòíîøåíèè ˆëè ’àêêà, è ß  âñå  ðàâíî  ïîïàë  â
ëîâóøêó. ’û îêàçàëñß ïðàâ. Œàê, à ß âñå ïîãóáèë. ˆ åñëè áû íå òâîß ïîìîùü,
ìåíß çäåñü íå áûëî áû.
   - •îðîøî, ÷òî òû ïîìíèøü, ‘èíêëåð.
   - Ÿ íèêîãäà íå çàáûâàþ, Œàê... íè î òîì, ãäå ìû áûëè,  íè  î  òîì,  ÷òî
äåëàëè, - ‘èíêëåð ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Œíå êàæåòñß, ÷òî  ß  âñåãäà  òàê  èëè
èíà÷å ïîäâîäèë òåáß... - ƒîëîñ åãî ñîðâàëñß. - àïðèìåð, êàê íà Œàêàðòå.
   Œàê õëîïíóë ‘èíêëåðà ïî ñïèíå.
   - ’àê ÷òî òàì ñ €íàòîëèåé?
   - ‡íàåøü, îíà î÷åíü ïîõîæà íà ƒðåòòó, òàêàß æå ñèëüíàß. Œíîãî ïåðåæèëà,
íî ýòî íå ñëîìèëî åå. „åëî â òîì,  ÷òî  î  ðîëè  ˆëè  ß  óçíàë  ñîâåðøåííî
ñëó÷àéíî, âûçâàë íàóãàä íåñêîëüêî ôàéëîâ ’èáàëüòà... ïðîñòî îòîðâàòüñß  íå
ìîã. - ‘èíêëåð ìðà÷íî  óñìåõíóëñß.  -  Ÿ  âåðíóëñß,  ÷òîáû  óâèäåòü  ñâîèõ
ðîäèòåëåé... èõ òåëà. €íàòîëèß áûëà â ëàáîðàòîðèè, çàðàáîòàëàñü  äîïîçäíà.
Žíà è æèëà òàì, â êîìíàòå äëß îòäûõà, òàê êàê íå ìîãëà  âåðíóòüñß  â  ñâîé
äîì èç-çà áåñïîðßäêîâ.
   - ˆ òû íå ñìîã îñòàâèòü åå îäíó â æåíñêîì  òóàëåòå?  -  Œàê  ïðè÷ìîêíóë
ãóáàìè. - „à íå ïåðåâåëèñü åùå ñðåäè íàñ ðûöàðè...
   - å òåáå ãîâîðèòü îá ýòîì, Œàê. ’û âåäü òîæå íå ñìîã íàæàòü íà  êóðîê,
êîãäà çàñîìíåâàëñß, ÷òî ïåðåä òîáîé €ðòà ”åðà.
   - ’î áûë ñîâåðøåííî èíîé ñëó÷àé, - ïðîâîð÷àë, îïðàâäûâàßñü Œàê óäåð.
   - € êàê òû óãàäàë, ÷òî ýòî - íå ”åðà?
   - ƒëàçà... “ €ðòû - ãëàçà çâåðß. “ Šðèñëû îíè  áûëè  èñïîëíåíû  ñòðàõà,
øîêà è íàäåæäû.
   - ’û åäâà íå ñâàëèëñß ñî  ñòóëà,  êîãäà  îíà  ïîæåëàëà  îòïðàâèòüñß  íà
øòàí. Šñòàòè, òû çíàåøü, ÷òî îíà îòòóäà ðîäîì?
   - ‡íàþ, - Œàê óñêîðèë øàã, ïî÷óâñòâîâàâ, êàê áåøåíî  çàáèëîñü  â  ãðóäè
ñåðäöå.
   - •î÷åøü ñîâåò. Œàê?
   - å óâåðåí.
   - åò, âñå-òàêè òåáå íóæåí ñîâåò. ’û âñå âðåìß  ìíå  ÷òî-òî  ñîâåòóåøü,
ïîýòîìó è ß íå õî÷ó îñòàâàòüñß â äîëãó.
   - Ž Šðèñëå íå÷åãî ãîâîðèòü. ëàãîñëîâåííûå îãè! ‘èíê, îíà  æå  òåáå  -
ìàòü!
   - Œîé ñîâåò. Œàê - ñâßæèñü ñ íåé è ïîïðîñè,  ÷òîáû  îíà  îòïðàâèëàñü  ñ
òîáîé.
   - „à ÷òî òàêîå òû ãîâîðèøü! Žíà - æåíà ‘òàôôû! ˆ ìû  íàõîäèìñß  íà  åãî
êîðàáëå!
   - Šàê òû òî÷íî çàìåòèë, îíà - ìîß ìàòü. ˆ ïîýòîìó, åñëè  Šðèñëà  ñêàæåò
÷òî-íèáóäü ‘òàôôå, îáúßñíè åìó, ÷òî ýòî - ìîé ïðèêàç.
   Œàê õëîïíóë ñåáß ïî ëáó.
   - ’û õî÷åøü ìîåé ñìåðòè? ˆ ïîòîì, ñ  ÷åãî  ýòî  òû  ðåøèë,  ÷òî  Šðèñëà
çàõî÷åò ïîëåòåòü ñî ìíîé.
   - ˆíòóèöèß. € òàêæå êîå-÷òî ìíå ñîîáùèëà €íàòîëèß...
   - ‚îò ðîêëßòûå îãè! —òî æå €íàòîëèß çíàåò î Šðèñëå?
   - “ €íàòîëèè ðåäêèé òàëàíò - îíà âèäèò ëþäåé íàñêâîçü.
   Œàê óäàðèë ïî ëàäîíè çàòßíóòûì â ñèàëîíîâóþ ïåð÷àòêó êóëàêîì.
   -  ‡àáóäü  îá  ýòîì!  ˆòàê,  ‘èíêëåð,  -  ïåðåâåë  îí  ðàçãîâîð,  -  òû
îáúåäèíèëñß ñî ‘òàôôîé, íî ïîõîæå ñîâñåì íå ðàä ýòîìó?
   ‘èíêëåð îñòàíîâèëñß ïåðåä äâåðßìè ñâîåé êàþòû è íàæàë íà ïàíåëü çàìêà.
   - Œû ñëèøêîì çàâßçëè, Œàê. - îêà÷àâ ãîëîâîé, îí ïðîïóñòèë Œàêà  óäåðà
âíóòðü. - å çíàþ, ÷òî è äóìàòü. Œû äîëãî ãîâîðèëè îá ýòîì ñ €íàòîëèåé. …é
óäàëîñü óáåäèòü ìåíß â òîì, ÷òî, ïî êðàéíåé ìåðå,  ß  äîëæåí  äàòü  ‘òàôôå
øàíñ.
   - ’àê ýòî €íàòîëèß óáåäèëà òåáß? - Œàê  çàêóñèë  ãóáó.  -  ‘èíê,  à  òû
óâåðåí, ÷òî ìîæåøü äîâåðßòü åé? Šòî îíà òàêàß? Žòêóäà ïîßâèëàñü?
   ‘èíêëåð èçó÷àþùå ñìîòðåë íà äðóãà, ñëîâíî ÷èòàß åãî ìûñëè.
   - Ÿ äîâåðßþ åå ìíåíèþ. Œàê. ˆ êðîìå òîãî, ìíå âñåãäà êàçàëîñü,  ÷òî  òû
äîâîëüíî ëîßëüíî íàñòðîåí ïî îòíîøåíèþ ê ‡âåçäíîìó Œßñíèêó.  åóæåëè  òâîå
ìíåíèå èçìåíèëîñü?
   - ‹îßëüíî íàñòðîåí. „à, ïîæàëóé... Ÿ âèäåë,  êàê  îí  ðèñêîâàë  æèçíüþ,
ñïàñàß ñâîèõ äðóçåé... à òàêæå âðàãîâ - â ÷èñëî êîòîðûõ âõîäèë è ß ñ  ìîèì
ïîäðàçäåëåíèåì - îò áîìáàðäèðîâêè àéñòû.  Ží  äàæå  íå  äîãàäûâàëñß,  ÷òî
‘êàéëà íàïàäåò íà "ƒèòîí". Ží âñåãäà îòâå÷àåò çà êàæäîå èç ñâîèõ  ñëîâ,  -
Œàê ðàçâåë ðóêàìè. - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, òàê áûëî äî ñèõ ïîð.
   ‘èíêëåð îòâåðíóëñß, ïî÷åñàâ çàòûëîê.
   - Œîæåò îíî è òàê... à ÷åì ìû îñòàíîâèëèñü?
   Œàê ñåë íà êðàåøåê ñòîëà, ñâåñèâ äëèííûå íîãè.
   - ’ðóäíî ñêàçàòü, êàê áóäóò ðàçâîðà÷èâàòüñß ñîáûòèß, íî îäíî  àáñîëþòíî
òî÷íî  -  íàì  ïðèäåòñß  ðàáîòàòü  âìåñòå.  Šîíå÷íî,   ÷òîáû   ïðèâûêíóòü,
ïîòðåáóåòñß âðåìß. î åñëè ìû ñîåäèíèì âîåííóþ ìîùü è ïîäêëþ÷èìñß ê åäèíîé
êîììóíèêàòîðíîé ñèñòåìå, òî ïîâîäîâ äëß íåäîâåðèß íå îñòàíåòñß.
   -  …äèíñòâåííîå,  ÷òî  ñòàâèò  ñîòðóäíè÷åñòâî  ïîä  ñîìíåíèå,  òàê  ýòî
ëè÷íîñòü ‘òàôôû êàð ’åðìû, ‡âåçäíîãî Œßñíèêà, -  ‘èíêëåð  ñöåïèë  ðóêè  çà
ñïèíîé. - „î ñèõ ïîð ó ìåíß â ãîëîâå íå  óêëàäûâàåòñß,  êàê  ýòî  ÷åëîâåê,
óíè÷òîæèâøèé â âîéíàõ ìèëëèàðäû, èç  òèðàíà  ïðåâðàùàåòñß  â  ìèðîëþáèâîãî
ïîêëàäèñòîãî ðóêîâîäèòåëß.
   - à ýòîò âîïðîñ ß íå ìîãó îòâåòèòü, ‘èíê. •î÷ó òîëüêî çàìåòèòü, ÷òî ïî
îòíîøåíèþ êî ìíå, ‘òàôôà âñåãäà ïîñòóïàë ÷åñòíî.  €  â  òî  óòðî  íà  èãå
îñîáîé íåîáõîäèìîñòè â ýòîì ó íåãî íå áûëî.
   ‘èíêëåð áðîñèë ãíåâíûé âçãëßä íà ñòåíû êàþòû,  ñëîâíî  ïîäîçðåâàâ,  ÷òî
ðàçãîâîð ïîäñëóøèâàþò.
   - —òî áû òàì íè áûëî, îáðàòíîãî ïóòè íåò. ’åïåðü íàñ ðàññóäèò âðåìß,  -
ìíîãîçíà÷èòåëüíûì æåñòîì ‘èíêëåð ïîäíßë âèáðîíîæ.
   - ‡íàåøü, ñî âðåìåí ïåðâîé âûñàäêè íà ’àðãó  ìû  ïðîøëè  áîëüøîé  ïóòü,
‘èíêëåð.
   - åñîìíåííî, - ”èñò óëûáíóëñß. - ‘òîëüêî ìåðòâåöîâ... Ž, ñêîëüêî ëþäåé
ïðèíßëè ìó÷èòåëüíóþ ñìåðòü ïî ïðèõîòè ‡âåçäíîãî Œßñíèêà!
   - ’û ñëûøàë ïåðåäà÷è ‘åääè î êâàíòàõ? ˆíîãäà íà÷èíàåøü â ýòî âåðèòü...
   - óæíî äåðæàòü óõî âîñòðî ñ ‘åääè, Œàê. - ‘èíêëåð ïîãðîçèë ïàëüöåì.  -
Ÿ ñëûøàë, îíè îòïðàâèëè ðàåíà íà ïåíñèþ. å äàé îã, åñëè ß  çàìå÷ó,  ÷òî
îíè âíîâü ïëåòóò êîçíè! ’îãäà...
   Œàê ïîäíßë óäèâëåííî áðîâü, ïîñìîòðåâ íà ñæàòûé  êóëàê  ‘èíêëåðà.  ”èñò
çàêîí÷èë.
   - ’îãäà ß ñäåëàþ òî, ÷òî îáåùàë íà ìîãèëå  ƒðåòòû.  Žïóñòèâ  ãëàçà  Œàê
óäåð ðàññìàòðèâàë ñâîþ ïîòåðòóþ áðîíþ. ‘ìåðòü ƒðåòòû áóäåò ïðåñëåäîâàòü è
åãî âñþ æèçíü. …å îáîäðßþùàß óëûáêà è èñêðßùèåñß æèçíåëþáèåì ãîëóáûå ãëàçà
çàñòàâëßëè èõ íå ïîääàâàòüñß óíûíèþ â òå ñòðàøíûå äíè íà  ’àðãå.  ˆ  êîãäà
ðóêàìè €ðòû ”åðà ‘åääè óáèëè åå, ñåðäöå ‘èíêëåðà ðàçîðâàëîñü íà ÷àñòè, à â
äóøå Œàêà îñòàëàñü íåçàæèâàþùàß ðàíà.
   - Œû îáà ëþáèëè åå, ‘èíê. “âåðåí ëè òû, ÷òî ãîòîâ îòäàòü äóøó  €íàòîëèè
„àâèóðà? - Œàê óäåð íå ìîã ïîçâîëèòü ñåáå äàæå  ïðî  ñåáß  ñôîðìóëèðîâàòü
ãëîæóùèå åãî îïàñåíèß: ˆ‹ˆ †… Ž€ ‚Žœ…’ Š‹ˆ ‚ €˜“ ‚…Œ……Œ  Ž‚……“ž
„“†“?
   ‘èíêëåð  ðàññåßííî  óñòàâèëñß  â  ïîë.  Œàê  óäåð  ïîêà÷àë  ãîëîâîé  è
ïîäíßëñß.
   - ‹àäíî. Œíå  ïîðà  âîçâðàùàòüñß  íà  "ƒèòîí".  Œíå  íàäî  áûëî  ïðîñòî
ïîãîâîðèòü ïî äóøàì, ïîñìîòðåòü íà òåáß ïàðó ìèíóò. “ íàñ  äàâíî  íå  áûëî
òàêîé âîçìîæíîñòè.
   ‘èíêëåð øàãíóë âïåðåä è êðåïêî îáíßë äðóãà.
   - ‘ïàñèáî, Œàê. “ ìåíß òàê è íå îêàçàëîñü âîçìîæíîñòè ïîõâàëèòü òåáß çà
áîåâûå óñïåõè. „åëàþ ýòî ñåé÷àñ. ’âîé óäàð ïî  ˆìïåðñêîé  ‘àññå  -  øåäåâð
òàêòè÷åñêîãî èñêóññòâà.
   - ‚åðíî. Ÿ “ˆ‹ ˆ Ž„Ž‹†€ž “ˆ‚€’œ Œˆ‹‹ˆŽ› ‹ž„…‰, ‘ˆŠ. Žäíàêî èìåííî
ïîýòîìó ˆìïåðèè ïîëåòåëè ê ÷åðòó. å òàê ëè?
   - ’î áûë øàã íà ïóòè ê åäèíåíèþ. Œàê, - ‘èíêëåð îò äóøè  õëîïíóë  äðóãà
ïî ñïèíå. - ˆ åùå áîëüøîå òåáå ñïàñèáî, ÷òî âûðâàë ìåíß èç ëàï ˆëè. €íà  è
ß, ìû íèêîãäà íå çàáóäåì...
   €€ è ’›?
   Œàê óäåð ðàñòåðßëñß.
   - åò ïðîáëåì. …ñëè åùå êîãäà-íèáóäü ïîïàäåøü â  ïîäîáíûé  ïåðåïëåò,  ß
òîò÷àñ ïîñïåøó íà ïîìîùü, - Œàê ïîíèìàþùå çàãëßíóë  â  ðàçíîöâåòíûå  ãëàçà
‘èíêëåðà. - åðåãè ñåáß, ‘èíê!
   ‘èíêëåð ñêåïòè÷åñêè ïðèùóðèë îäèí ãëàç.
   - —òî-íèáóäü íå òàê. Œàê?
   - „à íåò, íè÷åãî. ’àê, ëåçåò â ãîëîâó âñßêîå... —åðò åãî çíàåò, ÷òî  ìû
íàéäåì íà øòàíå. Ÿ €„…ž‘œ, ’› ‘—€‘’‹ˆ‚, ‘ˆŠ.
   - Ÿ äóìàþ, ÷òî íè÷åãî íå ñëó÷èòñß, åñëè òû âñå-òàêè ñïðîñèøü Šðèñëó, íå
õî÷åò ëè îíà îòïðàâèòüñß ñ òîáîé.
   - Ÿ ïîäóìàþ íàä ýòèì, - Œàê ïîâåðíóëñß ê äâåðßì, íî,  óëîâèâ  â  ãëàçàõ
‘èíêëåðà ðàñòóùóþ òðåâîãó, îãëßíóëñß. - —òî ñëó÷èëîñü? ‘ŒŽ’ˆ’ ’€Š, ‘‹Ž‚Ž
‚ˆ„ˆ’ Œ…Ÿ ‚ Ž‘‹…„ˆ‰ €‡.
   ‘èíêëåð òðßõíóë ãîëîâîé, êàê áóäòî îñâîáîæäàßñü îò íàâàæäåíèß.
   - „î ñâèäàíèß. Œàê. …ùå âñòðåòèìñß.
   - ƒäå-íèáóäü, êîãäà-íèáóäü...
   - å ïîäñòàâëßé ñïèíó!
   - ’àðãà! - áðîñèë ÷åðåç ïëå÷î Œàê óäåð, âûõîäß â êîðèäîð.
   - ’àðãà! - îòîçâàëñß ‘èíêëåð, ñòîß ó äâåðè è ãëßäß íà  óäàëßþùåãîñß  ïî
áåëîìó êîðèäîðó äðóãà.


   å ñêðûâàß âîëíåíèß, ‘òàôôà êàð ’åðìà âáåæàë íà ìîñòèê "Šðèñëû". “ íåãî
ïîßâèëñß øàíñ! ’åïåðü ãëàâíîå - ñîõðàíèòü õðóïêèé áàëàíñ  è  íå  ïîçâîëèòü
íåñòàáèëüíîñòè ïðèâåñòè ìèðû ê  ðàñïàäó.  à  êàïèòàíñêîì  ìîñòèêå  êèïåëà
áóðíàß  ðàáîòà.  ‚ûñøèé  êîìàíäíûé  ñîñòàâ  ðàñïîëîæèëñß  ïåðåä   ïàíåëßìè
óïðàâëåíèß,  êîíòðîëèðóß  ñèòóàöèþ.  à  âåðõíèõ  ìîíèòîðàõ  âûñâå÷èâàëèñü
êîîðäèíàòû  è  ñîñòîßíèå  òåõíè÷åñêèõ  ïàðàìåòðîâ  çâåçäîëåòîâ   èãàíñêèõ
‚îîðóæåííûõ ‘èë.  Žñòàëüíûå  ïðèáîðû  ñëåäèëè  çà  ðàçâèòèåì  ñèòóàöèè  íà
ïëàíåòå, ïðîñëóøèâàß, ïåðåãîâîðû â ðàçëè÷íûõ äèàïàçîíàõ.
   -  „îëîæèòå  ïîëîæåíèå,   -   ïðèêàçàë   ‚åðõîâíûé   ƒëàâíîêîìàíäóþùèé,
ïëþõíóâøèñü â îáâåøàííîå àïïàðàòóðîé êîìàíäíîå êðåñëî.
   ‹èíåòò •åëüìóò âûãëßíóëà èç-çà ñïèíû åðâîãî Šîìàíäèðà.
   - à  èãå  íà÷èíàþò  îñîçíàâàòü  ïîñëåäñòâèß  ñëó÷èâøåãîñß.  åêîòîðûå
àäìèíèñòðàòèâíûå  öåíòðû  îõâà÷åíû  ïàíèêîé,   òàêîâà   ñóòü   áîëüøèíñòâà
ïåðåõâà÷åííûõ íàìè ðàçãîâîðîâ. ‚ îòäàëåííûõ ñåëåíèßõ  òðåáóþò  ïðèâåñòè  â
ïîðßäîê –åíòðàëüíûé Šîììóíèêàòîð, íå ïîíèìàß ñòåïåíè íàðóøåíèé.
   - ‘âßæèòåñü ñ „èîí €êñåëü ñðàçó æå, êàê òîëüêî îíà  âûéäåò  íà  îðáèòó.
Šîîðäèíèðóéòå ñ íåé ñâîé äåéñòâèß. à âðåìß âû äîëæíû ñòàòü åå  ãëàçàìè  è
óøàìè.
   - €êñåëü áóäåò ðàáîòàòü ñî ìíîé? î-íàñòîßùåìó? - ñïðîñèëà ‹èíåòò.
   -  Ÿ  äóìàþ,   îíà   ñóìååò   îâëàäåòü   ñèòóàöèåé.   èãàíñêàß   €ðìèß
ïðèñëóøèâàåòñß ê åå ìíåíèþ. ‚àøà çàäà÷à - êîîðäèíèðîâàòü âûñàäêó ñîëäàò  â
òîì ìåñòå, ãäå îíè ñìîãóò ïîìî÷ü ëþäßì, - ‘òàôôà ãðîìêî âûäîõíóë. -  óäåì
íàäåßòüñß, ÷òî ‘èíêëåð ïîäãîòîâèë  ñâîèõ  êîìàíäèðîâ  íà  ñàìîì  äåëå  òàê
õîðîøî, êàê äóìàåò.
   - ðèíßòî, - ‹èíåòò ïîâåðíóëàñü ê ïåðâîìó êîììóíèêàòîðó. - ‘âßæèòå ìåíß
ñ €êñåëü.
   ’åõíèê ïðèíßëñß íàáèðàòü êîä, âûçûâàß ëè÷íûå  àïàðòàìåíòû  Šîìàíäóþùåãî
‚îîðóæåííûìè ‘èëàìè èãè. Žæèäàß ñâßçè, ‹èíåòò äîáàâèëà:
   - ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé, íå  çíàþ,  íàñêîëüêî  ýòî  âàæíî,  íî  â
Œèíèñòåðñòâå ‚íóòðåííåé åçîïàñíîñòè ïðîèñõîäßò ñòðàííûå âåùè. ’àðåëêà  íà
êðûøêå çäàíèß ïðèíßëà  êàêîå-òî  ñîîáùåíèå...  Œû  íå  óâåðåíû,  íî  ïîçæå
êîìïüþòåð ïîñëàë îòâåòíûé  ñèãíàë.  ‚îçìîæíî,  òåõíèêàìè  áûëà  ââåäåíà  â
ñèñòåìó îøèáî÷íàß êîìàíäà èëè...
   - åìåäëåííî ðàçáåðèòåñü. îøëèòå èíæåíåðîâ îñìîòðåòü òàðåëêó, áóäü îíà
íåëàäíà. ˆëè ’àêêà áåæàëà  òàê  áûñòðî,  ÷òî  íàâåðíßêà  î  ÷åì-íèáóäü  äà
çàáûëà... - ‘òàôôà âûòßíóëñß â êðåñëå è ïðèêðûë ãëàçà. - €  åñëè  èíæåíåðû
ñìîãóò îáíàðóæèòü â ñèñòåìå åå ñëåä, òî è íàéòè ˆëè áóäåò ïðîùå.
   - …ñòü, ñýð, - ‹èíåòò íàãíóëàñü ê åðâîìó Šîìàíäèðó, êîòîðûé ïåðåäàë åé
ïîäðîáíûå èíñòðóêöèè. ‘òàôôà íàæàë êíîïêó, òîð÷àùóþ èç  ïàíåëè  óïðàâëåíèß
êîìàíäèðñêîãî    êðåñëà,    êîòîðàß    âêëþ÷àëà    ëè÷íûé     êîììóíèêàòîð
ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî. Šàê òîëüêî çàãîðåëñß ýêðàí, ‘òàôôà ãîëîñîì ïðèêàçàë:
   - Šîìì, ñâßæè ìåíß ñ ˆòðåàòîé. Œíå íåîáõîäèìî  ïîãîâîðèòü  ñ  Œàãèñòðîì
„îí.
   - ðèíßòî. îäîæäèòå.
   îêà òàðåëêà àíòåííû îðèåíòèðîâàëàñü â  ïðîñòðàíñòâå,  ‘òàôôà  åùå  ðàç
ïðîêðóòèë â ïàìßòè ñîñòîßâøóþñß âñòðå÷ó. Ží äîáèëñß ñîãëàñèß, íå  ïðèáåãàß
ê  óãðîçàì,  îäíàêî  âñå  åùå  ìîãëî  ïîéòè   ïðàõîì.   êðàí   çàñâåòèëñß
èçîáðàæåíèåì  Šàéëëû  „îí  -  êâàäðàòíîå  ëèöî,  ãëàçà  íàâûêàòå.  Œàãèñòð
çåâíóëà.
   - —òî ñëó÷èëîñü, ‘òàôôà?
   - ˆçâèíè, ÷òî ïîäíèìàþ òåáß ñ ïîñòåëè. •îòåë  ïðîêîíñóëüòèðîâàòüñß.  Œû
çàêëþ÷èëè ñ ðèãàíöàìè ñîãëàøåíèå, îíè ñîãëàñèëèñü ïîìîãàòü íàì. î êðàéíåé
ìåðå, áóäóò ýòî äåëàòü äî òåõ ïîð, ïîêà ó êîãî-íèáóäü íå ñäàäóò  íåðâû.  ‚
ñðî÷íîì ïîðßäêå ß îòáûâàþ íà "Šðèñëå" ê ’àðãå è Œàêàðòå.  ‘óäß  ïî  âñåìó,
Œýã Šîìì - íàøà ïîñëåäíßß íàäåæäà.
   ƒóáû Šàéëëû ñêðèâèëèñü.
   - òî ïðîáëåìàòè÷íî. - Œîðùèíû ÷åòêî îáîçíà÷èëèñü â óãîëêàõ åå ãëàç.  -
Ÿ òóò ðàçáèðàëàñü ñ ðàåíîì. Œû íàêà÷àëè åãî íàðêîòèêàìè, äàëè òàêóþ  äîçó
ìèòîëà, ÷òî îáû÷íûé ÷åëîâåê ñðàçó áû óìåð. - Šàéëëà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. - î
ëþäè ‘åääè òàê óïðßìû. Š ñîæàëåíèþ, íàì íå óäàëîñü ðàñêîëîòü åãî.
   - € òû ñâßçûâàëàñü ñ €íäðååì ‘îðíñåíîì?
   - ‘àìî-ñîáîé. Šàê òîëüêî èêëîñ íà÷àë äîãàäûâàòüñß,  â  ÷åì  òóò  äåëî.
‘îðíñåí áûë çàèíòåðåñîâàí, åìó åùå íå ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòü òàêîãî  ìîçãà,
êàê ó ðàåíà. ‚èäèøü ëè, ñòàðèê ñïîñîáåí âîçâîäèòü ñòåíû âíóòðè  ñîçíàíèß,
ïðîãðàììèðóß ñâîé ìîçã òàêèì îáðàçîì, ñëîâíî îïðåäåëåííûõ îòñåêîâ ïàìßòè â
íåì íå ñóùåñòâóåò âîâñå.
   -  è÷åãî  íå  ïîíèìàþ.  Œèòîë  ñïîñîáåí  ðàçðóøèòü   ëþáûå   óñòàíîâêè
ñîçíàíèß...
   Šàéëëà çàäóì÷èâî ïîñìîòðåëà âäàëü.
   - ‚ ýòîì-òî è âñß áåäà. Œû òîæå  íè÷åãî  íå  ìîæåì  ïîíßòü.  òî  íå÷òî
íîâîå, ñ ÷åì ‘îðíñåíó íå ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòüñß. Œíå ñàìîé íå ïî ñåáå, íî
ß ïîíèìàþ ýòî òàê: ëèáî ðàåí äëèòåëüíîå âðåìß  òðåíèðîâàë  ñåáß,  ëèáî  ó
íåãî óíèêàëüíàß ôèçèîëîãèß ìîçãà, ïîçâîëßþùàß åìó ïðîèçâîëüíî ðàñùåïëßòü è
âíîâü ñîáèðàòü â åäèíîå öåëîå ñâîþ  ëè÷íîñòü.  ˆìåííî  ýòè  ñïîñîáíîñòè  è
ïîçâîëèëè åìó âåñòè äâîéíóþ èãðó  ñ  Œýã  Šîììîì.  Œû  çíàåì,  ÷òî  ìàøèíà
ñêàíèðóåò ìîçã ÷åðåç øëåìîôîí-èíòåðôåéñ. ’û âèäåë ýòî, âèäåë, êàê îñëàáëåí
è ïîòðßñåí áûë ðàåí ïîñëå  êàæäîãî  êîíòàêòà  ñ  Œàøèíîé.  ‘òàôôà,  ïîñëå
êðóòåéøåãî äîïðîñà ñ ïðèñòðàñòèåì ñòàðèêàí äàæå íå âñïîòåë. Ží  îáâåë  íàñ
âîêðóã ïàëüöà, ñëîâíî ìàëûõ äåòåé.
   -  î  ñ÷èòàåò  ëè  îí,  ÷òî  Œýã  Šîìì  ñïîñîáåí  óïðàâëßòü  ‘âîáîäíûì
ïðîñòðàíñòâîì?
   Šàéëëà ìðà÷íî êèâíóëà.
   -  Ží  àáñîëþòíî  óâåðåí,  è  èìåííî  ýòî  åãî  ïóãàåò  ðàåíà  óæàñàþò
ñïîñîáíîñòè è íàìåðåíèß Œàøèíû. îýòîìó íå îøèáèñü, ‘òàôôà. ðàåí  óâåðåí,
÷òî ïåðåäàòü ôóíêöèè àäìèíèñòðèðîâàíèß â ‘âîáîäíîì ïðîñòðàíñòâå Œýã  Šîììó
- îêàæåòñß ñòðàøíåéøåé îøèáêîé â èñòîðèè ÷åëîâå÷åñòâà.
   - î êàêàß ó íàñ åñòü àëüòåðíàòèâà?
   - ûòü ïðîêëßòûìè íàâåêè! î êðàéíåé ìåðå ðàåí óòâåðæäàåò,  ÷òî  ëó÷øå
îñòàâèòü ÷åëîâå÷åñòâî óìèðàòü â ïîêîå.
   - …ñëè ìîæíî íàçâàòü  ïîêîåì  ãðàæäàíñêèé  õàîñ,  ðàçâàë  îáùåñòâåííîãî
ïîðßäêà, ãîëîä, êðîâü, óáèéñòâà è óâå÷üß, - ‘òàôôà íåðâíî ïîòåð ðóêè. -  €
êàêîâî òâîå ìíåíèå, Šàéëëà?
   àäóâ ùåêè. Œàãèñòð „îí óñòàëî óñòàâèëàñü ñ ýêðàíà.
   - “ ìåíß åãî íåò. ðàåí ãîâîðèò, ÷òî ìû  ñòîèì  ïåðåä  âûáîðîì  áûñòðîé
ñìåðòè èëè âå÷íûì áåçíàäåæíûì ðàáñòâîì. —åñòíî ãîâîðß, ‘òàôôà, ß ÷åðòîâñêè
áîþñü Œàøèíû. Ÿ áûëà êàê-òî ó ãîðû Œàêàðòà  è  ïðßìî  êîæåé  ïî÷óâñòâîâàëà
èñõîäßùóþ îò íåå ‡ëîáó. î, ñ äðóãîé ñòîðîíû, ó íàñ íåò èíîãî âûáîðà.
   - ‘óäß ïî âñåìó, íàì ïðèäåòñß èìåòü ñ íåé äåëî, ðèñêóß ïîïàñòü â âå÷íîå
ðàáñòâî, èíà÷å ìû ïîãèáíåì.
   åðåä ìûñëåííûì âçîðîì ‚åðõîâíîãî ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî  âîçíèêëà  Œàøèíà.
Žíà çàíèìàëà ñòåíû îãðîìíîãî  ïîäçåìíîãî  çàëà,  íàõîäßùåãîñß  â  ãëóáèíàõ
ñêàëû. ’àì æå ïîêîèëñß çîëîòîé øëåì... Œóðàøêè ïîáåæàëè ïî òåëó ‘òàôôû  îò
æóòêèõ âîñïîìèíàíèé, ñëîâíî øëåì çâàë åãî  ñêâîçü  âðåìß  è  ïðîñòðàíñòâî,
äàáû  âöåïèòüñß  â  äóøó  òûñß÷åé  îñòðûõ  êðîõîòíûõ  êðþ÷üåâ.  ðèñòàëüíî
ïîñìîòðåâ íà Šàéëëó, îí ïðîøåïòàë.
   - € ÷òî âûáèðàåøü òû? ‘ìåðòü èëè àáñòâî?
   ‚çãëßä Œàãèñòðà „îí ñòàë íåîáûêíîâåííî æåñòêèì.
   - àáñòâó ß ïðåäïî÷èòàþ ‘ìåðòü!
   - Žäíàêî òû îñòàíîâèëà ìåíß, Šàéëëà, êîãäà,  áóäó÷è  ðàáîì,  ß  ïûòàëñß
óáèòü ñåáß, - ‘òàôôà âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåå.
   - ’û òîæå ìîãëà óìåðåòü â ëþáîé ìîìåíò. ‘òîèëî îäèí ðàç äàòü íîãîé  ïîä
ßéöà  €íãëî,  è  òåáå  òóò  æå  îòïðàâèëè  áû  íà  òîò  ñâåò.   ûñòðî   è
áåçáîëåçíåííî. Žøåéíèê - áîëåå ãóìàííûé ñïîñîá óìåðåòü...
   - „åëî â òîì, ‘òàôôà, ÷òî ðàáñòâî ðîæäàåò àäåæäó.  åâàæíî,  íàñêîëüêî
òû  óíèæåí.  îäîáíî  íàðêîòèêó,  íàäåæäà  íà  ÷óäî  âûçûâàåò  ïðèâûêàíèå,
îòîäâèãàåò ðåàëüíîñòü...
   - …ñëè òàêîâ òâîé îòâåò, Šàéëëà,  ñíàðßæàé  òðàíñïîðò.  Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû
ðàåí êàê  ìîæíî  ñêîðåå  áûë  íàïðàâëåí  íà  ’àðãó.  ðîñìîòðè  ôàéëû  íà
ïåðñîíàë, ñîáåðè êîìàíäó èç  ëó÷øèõ  òåõíè÷åñêèõ  ñïåöèàëèñòîâ.  •ðàíèëèùå
íàõîäèòñß â òîì  æå  ìåñòå,  à  áîëüøèíñòâî  òàìîøíèõ  ìàòåðèàëîâ  òðåáóþò
èçó÷åíèß,   êëàññèôèêàöèè   è   ðàñïðîñòðàíåíèß   ïî   âñåìó    ‘âîáîäíîìó
ïðîñòðàíñòâó.
   - ‚îçìîæíî, òû îáðåêàåøü íàñ...
   - ‡íàþ.
   - Ÿ ïîñàæó ðàåíà â ‘‚. î, ‘òàôôà,  ó÷òè,  ÷òî  ñòàðèê  óæå  äûøèò  íà
ëàäàí.
   - îíèìàþ,  -  ‘òàôôà  ïîñêðåá  ïîäáîðîäîê.  -  …ñòü  åùå  êàêèå-íèáóäü
íîâîñòè. —òî ñëûøíî ñ øòàíà?
   - îêà íè÷åãî. îëüøèíñòâî,  ñîãëàñíî  ïîñòóïàþùèì  ñâåäåíèßì,  èçáðàëî
âûæèäàòåëüíóþ òàêòèêó. …ñëè ñëó÷èòüñß ÷òî-íèáóäü íîâåíüêîå,  ß  ñâßæóñü  ñ
òîáîé... î, ‘òàôôà, ñàì ïîíèìàåøü... ‘åé÷àñ äîñòàòî÷íî îäíîé èñêðû...
   - •îðîøî, ß ïðèìó ê ñâåäåíèþ. Œîæåøü  ñîåäèíèòü  ìåíß  ñ  èíæåíåðîì  ïî
èìåíè „è “îëë?
   Šàéëëà êèâíóëà.
   - Šîíå÷íî. ðèâåò, ‘òàôôà, áåðåãè ñåáß.
   - ’û òîæå.
   Šîììóíèêàòîð çàæóææàë, íà ýêðàíå ïîïëûëè ïîëîñû,  ïðåâðàòèâøèåñß  ÷åðåç
íåñêîëüêî  ñåêóíä  â  ëèöî  ìîðãàâøåãî  ãëàçàìè  þíîøè.  “çíàâ  ‚åðõîâíîãî
ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî, îí øóòëèâî îòäàë ÷åñòü  è  ïðèâåòñòâåííî  óäàðèë  ñåáß
êóëàêîì ïî îáíàæåííîé ãðóäè.
   - ˆçâèíè, ÷òî ðàçáóäèë òåáß, „è, - íà÷àë ‘òàôôà.
   - Š âàøèì óñëóãàì, ñýð, - „è, íàêîíåö, ïðèøåë â ñåáß, åãî êðóãëîå  ëèöî
ïîêðàñíåëî. ƒóñòûå, êîðîòêî ïîäñòðèæåííûå ÷åðíûå âîëîñû êîíòðàñòèðîâàëè  ñ
çîëîòèñòûì çàãàðîì.
   - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû âçßë íà ñåáß ðóêîâîäñòâî îäíèì èç ìîèõ ïðîåêòîâ, „è.
’û ìîæåøü òðåáîâàòü âñå, ÷òî óãîäíî äëß ýòîé ðàáîòû. ’û ïîíèìàåøü ìåíß?
   - „à, ñýð.
   -  ’û   äîëæåí   áóäåøü   ñîáðàòü   ëó÷øèõ   ñïåöèàëèñòîâ   â   ôèçèêå,
ìàòåðèàëîâåäåíèè, ãðàâèòàöèè è äðóãèõ îáëàñòßõ. ’âîß öåëü áóäåò -  ïðîáèòü
‡àïðåòíûå ãðàíèöû.
   - ðîáèòü... ãðàíèöû!!!
   - Ÿ ïîëàãàþñü íà òåáß, „è,  íàäåëßþ  âñåìè  íåîáõîäèìûìè  ïîëíîìî÷èßìè.
‚àæåí òîëüêî ðåçóëüòàò.
   - …ñòü, ñýð.
   - …ùå ðàç èçâèíè, ÷òî ðàçáóäèë, íî ïîðà íà÷èíàòü. ‚ðåìß íå æäåò.
   - …ñòü, ñýð.
   - …ñëè òåáå ÷òî-ëèáî ïîíàäîáèòñß, ñðàçó ñâßçûâàéñß ñî  ìíîé.  Ÿ  îòêðîþ
äëß òåáß ñïåöèàëüíóþ ïðßìóþ ëèíèþ. ‚îïðîñû åñòü?
   - åò, ñýð. Šàæåòñß... ß ïîíßë.
   - ó, òîãäà âñå.
   ‘òàôôà îòêëþ÷èë ñâßçü è, îòêèíóâøèñü â êðåñëå,  âçäîõíóë.  ‘ïîõâàòèëñß,
÷òî äðåìëåò, è ïðîòåð ãëàçà. è÷åãî, „è  “îëëó  òåïåðü  òîæå  íå  ïðèäåòñß
çàñíóòü.
   - ‘ýð? - ñòîß ðßäîì ñ êðåñëîì, ‹èíåòò æäàëà, ïîêà íå ïîãàñíåò  ïðèåìíîå
óñòðîéñòâî êîììóíèêàòîðà. - ‚àñ õî÷åò âèäåòü ëåäè €òòåíàñèî.
   òîãî ðàçãîâîðà ‘òàôôà áîßëñß  ñ  òîãî  ñàìîãî  ìîìåíòà,  êîãäà  Šðèñëà
ðåøèëàñü âûñòóïèòü íà ñîâåùàíèè. Ží íàïðßãñß è çàñêðåæåòàë çóáàìè. î  êàê
ñêàçàòü  åé?  Šàê  çàñòàâèòü  ïîíßòü,  ÷òî  ïóòåøåñòâîâàòü  ïî  ‘âîáîäíîìó
ïðîñòðàíñòâó ñåé÷àñ êðàéíå îïàñíî?  åóæåëè  äâàäöàòü  ëåò  ïëåíà  òàê  åå
íè÷åìó è íå íàó÷èëè?
   - åðåäàéòå, ÷òî ß ïðèìó ëåäè €òòåíàñèî ÷åðåç  ÷åòâåðòü  ÷àñà  â  ñâîåé
ðåçèäåíöèè.
   - …ñòü, ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé.
   å îòðûâàß ðóê îò çàêðûòûõ  ãëàç,  ‘òàôôà  âçäîõíóë  åùå  ðàç.  ’åìíîòà
óñïîêàèâàëà. Šàê äîëæåí ìóæ÷èíà ãîòîâèòüñß ê ïåðâîé çà ïîñëåäíèå  äâàäöàòü
ëåò ññîðå ñ æåíîé? ‡àäà÷à ïî ïðåîäîëåíèþ ‡àïðåòíûõ ãðàíèö âäðóã ïîêàçàëàñü
åìó áîëåå ëåãêîé...


        8

   Œýã Šîìì ïðîäîëæàë àíàëèçèðîâàòü  ïåðåõâàëåííûå  ïåðåãîâîðû.  ‚åðõîâíûé
ƒëàâíîêîìàíäóþùèé ‘òàôôà êàð ’åðìà, êîòîðîãî êîãäà-òî Œýã Šîìì íàìåðåâàëñß
óíè÷òîæèòü, íàïðàâëßëñß ê ’àðãå, ÷òîáû âûéòè íà  ñâßçü  è  äîãîâîðèòüñß  ñ
Œàøèíîé ðàäè ñïàñåíèß ÷åëîâå÷åñêèõ îñîáåé îò ‚ûìèðàíèß. ‘òàôôà òåïåðü ñòàë
óìíåå, è  ýòî  íåëüçß  ñáðàñûâàòü  ñî  ñ÷åòîâ.  îñëå  çàâîåâàíèß  Œèêëåíû
‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé âåë ñåáß íåïðåäñêàçóåìî. à  îñíîâå  òùàòåëüíî
ïðîàíàëèçèðîâàííûõ äàííûõ,  Œýã  Šîìì  ïðåäïîëàãàë,  ÷òî  ‘òàôôà  ñîêðóøèò
Œèêëåíó. î çàòåì îí äîëæåí áûë íàïàñòü  íà  èãó  ïðåæäå,  ÷åì  ˆìïåðàòîð
’èáàëüò  óñïååò  ÷òî-ëèáî  ñîîáðàçèòü.  —åðåç  íåñêîëüêî   ìåñßöåâ   ïîñëå
ïðåâðàùåíèß â ‘àññàíñêóþ ˆìïåðèþ âñåãî ‘âîáîäíîãî ïðîñòðàíñòâà.  ‚åðõîâíûé
äîëæåí áûë óñòðîèòü âîåííûé ïåðåâîðîò, çàãíàâ —åëîâå÷åñòâî ïîä ñâîé  ñàïîã
äî òåõ ïîð, ïîêà ñèñòåìà íå âçîðâàëàñü áû â  êðîâàâîé  ðåâîëþöèè,  êîòîðàß
ëèøü óñêîðèëà áû ‚ûìèðàíèå. î  îêàçàëîñü,  ÷òî  äàííàß  ìîäåëü  ïîâåäåíèß
‘òàôôû ðóõíóëà. å â ñîñòîßíèè ïîñòðîèòü î÷åðåäíîé ïðîãíîç. Œàøèíà  æäàëà,
íî áåç äåëà íå ñèäåëà. Œîíèòîðû ïðîäîëæàëè ñîáèðàòü  äàííûå  îá  óõóäøåíèè
àäìèíèñòðèðîâàíèß   â   ðàçëè÷íûõ   ìèðàõ.    ‚ñïëåñêè    íàñèëèß    ðîñëè
ïðîïîðöèîíàëüíî ðîñòó óïàäî÷íûõ íàñòðîåíèé. ˆëè ’àêêà  îòáûëà  íà  ’åðãóç,
ãäå äîñòèãøèå  òî÷êè  êèïåíèß  ñòðàñòè  óäåðæèâàëèñü  ïîä  êîíòðîëåì  ëèøü
áëàãîäàðß õèòðîé äèïëîìàòèè ƒèïåðà èëëà.
   ‘òàôôà îáßçàòåëüíî ïðèäåò. ‘ðåäñòâà óïðàâëåíèß  ˆìïåðèåé  åìó  æèçíåííî
íåîáõîäèìû. ˆ êîãäà åãî ãîëîâó óâåí÷àåò çîëîòîé  øëåì,  òîãäà  îí  ïîéìåò,
ñêîëüêî ýòî áóäåò ñòîèòü...
   Œýã Šîìì íà÷àë îñóùåñòâëßòü ñàìîïåðåïðîãðàììèðîâàíèå. Œàøèíà  îáó÷àëàñü
î÷åðåäíîé çàäà÷å - áîðüáå çà ‚ëàñòü.


   ‘êàéëà ñìîòðåëà  â  èëëþìèíàòîð  íà  ìåäëåííî  âðàùàþùèåñß  çâåçäû.  Žò
ýøòàíñêîãî áðåíäè âíóòðè ðàçëèâàëîñü ïðèßòíîå òåïëî. îäæàâ ïîä ñåáß íîãè,
îíà óäîáíî óñòðîèëàñü â ìßãêîì êðåñëå âáëèçè  îäíîãî  èç  èíòåðôåðîìåòðîâ.
’åêòèò   èëëþìèíàòîðà   îòðàæàë   ñëîæíóþ    àïïàðàòóðó,    ìåòàëëè÷åñêèìè
ñî÷ëåíåíèßìè   íàïîìèíàâøóþ   îòâðàòèòåëüíûõ   íàñåêîìûõ   ñ    áëåñòßùèìè
ñòåêëßííûìè ãëàçàìè è òîð÷àùèìè êâåðõó óñèêàìè àíòåíí.  Žíà  óâèäåëà,  êàê
ñâåðêàß ñåðåáðîì â ëó÷àõ ñîëíöà, "ƒèòîí" ñòàðòîâàë ñ  ãëàâíîãî  èãàíñêîãî
êîñìîäðîìà.
   Ÿ „Ž‹†€ ›‹€ ‹…’…’œ ‘ ˆŒˆ. Š€ŠŽ‰ Ž’ Œ…Ÿ ’Ž‹Š ‡„…‘œ?
   ‡àäóìàâøèñü, ‘êàéëà íàêðó÷èâàëà íà ðóêó ñâîþ äëèííóþ êîñó.  Žíà  çíàëà,
÷òî Œàê óäåð è "ƒèòîí" íå áóäóò ïðåñëåäîâàòü ˆëè ’àêêà è €ðòó.  ‚îçìîæíî,
ðåøåíèå ‘òàôôû è  ïðàâèëüíî.  ‚îññòàíèå,  ãîëîä  è  áåñïîðßäêè  íà  øòàíå
äåéñòâèòåëüíî ïðåäñòàâëßþò ãîðàçäî áîëüøóþ îïàñíîñòü, ÷åì ýòè äâå çìåè. î
íàäîëãî ëè? Žçíîá ïðîáåæàë ïî òåëó ‘êàéëû,  è  îíà  íåðâíî  ïîòåðëà  ðóêè.
‡àêðûëà ãëàçà, íî âèäåíèå ñîâåðøåííîãî òåëà €ðòû ïðîäîëæàëî áåñïîêîèòü  åå
âîîáðàæåíèå. òî áûëî âñåãî ëèøü ôèçè÷åñêîé áëèçîñòüþ, ‘êàéëà. ðîñòî îäíà
æåíùèíà âîçáóæäàëà äðóãóþ äî òåõ ïîð, ïîêà  íå  âûçâàëà  ó  íåå  â  ãîëîâå
õèìè÷åñêóþ  ðåàêöèþ.  ‡äåñü  êóäà  ìåíüøå  ãðßçè,  ÷åì  â  ñîâîêóïëåíèè  ñ
ìóæ÷èíîé. Žò €ðòû îñòàëîñü ëèøü íåìíîãî ñëþíû, à âîò ìóæ÷èíà âûñòðåëèë  áû
â íåå çàëïîì ñïåðìû... è õâîñòàòûå ñïåðìàòîçîèäû ïîëçàëè áû âíóòðè åå òåëà
íåñêîëüêî äíåé...
   "îäóìàåøü,  ïîîáíèìàëèñü  ãîëûå,  -  òðßõíóëà  ãîëîâîé  ‘êàéëà.   àðà
ïîöåëóåâ, íåìíîãî íåæíîé ëàñêè... —òî â ýòîì ïëîõîãî?"
   ‘ëàäêèé àðîìàò ïëîòè €ðòû ”åðà äóðìàíèë. ’àêîé æå ñèëîé  îáëàäàåò  âîíü
ðàçëàãàþùèõñß  òðóïîâ,  åå  íåâîçìîæíî  çàáûòü.  èêîãäà...  õîì   â   åå
ïîäñîçíàíèè çàçâó÷àë ãîëîñ:  "ðîñè,  ‘êàéëà...  ðîñè  ó  ìåíß  ïîùàäû...
Žòêðîé ãëàçà è ïîñìîòðè íà ìåíß!" ‘êàéëà çàäðîæàëà. ûëè êðåïêî  ñòèñíóòûå
çóáû. Žíà ñèëîé çàñòàâèëà ñåáß  îòêðûòü  ãëàçà  è  óñòàâèëàñü  â  ßíòàðíûå
ãëóáèíû, âíåçàïíî âîçíèêøèå èç ïðîçðà÷íîé ãëàäè èëëþìèíàòîðà.
   Ž‘ˆ Œ…Ÿ, „ŽŽƒ€Ÿ ‘Š€‰‹€, “ŒŽ‹Ÿ‰!
   - -ï-ïîæàëóéñòà!
   àâàæäåíèå ðàññåßëîñü, ‘êàéëà ïîâåðíóëàñü íàáîê è ïðèæàëà ðóêó êî  ðòó.
…å òîøíèëî. Œèíóòíàß ñëàáîñòü? ‘êàéëà æàäíî âòßãèâàëà âîçäóõ, åå áóêâàëüíî
âûâîðà÷èâàëî íàèçíàíêó. ðîêëßòûå îãè! ‘òàôôà áûë ïðàâ. ’û  -  ðàçâàëèíà.
Šàê æå åé ïðèâåñòè ñâîè íåðâû â ïîðßäîê? Šîãäà ‘òàôôà  êàð  ’åðìà  ïîòåðßë
íàä ñîáîé êîíòðîëü, îí èñ÷åç, è íèêòî â ‘âîáîäíîì ïðîñòðàíñòâå íå ìîã  åãî
íàéòè. "î îí íàøåë ñåáß ñàì", - ïðîøåïòàëà ‘êàéëà. å îòðûâàß âçãëßäà  îò
èëëþìèíàòîðà, îíà ñâåðíóëàñü  â  êðåñëå  áåñïîìîùíûì  êàëà÷èêîì.  ’àì,  çà
ïðîçðà÷íîé ãëàäüþ, âî òüìå òàèëàñü €ðòà - ðåàëüíàß, íàâîäßùàß óæàñ. ‚  ýòî
ñàìîå ìãíîâåíèå âìåñòå ñ ˆëè ’àêêà îíà  ïëåëà  ñåòü  çàãîâîðîâ  è  èíòðèã,
ãîòîâßñü  óíè÷òîæèòü  î÷åðåäíóþ  íåâèííóþ  æåðòâó  ãäå-íèáóäü  â  ïðåäåëàõ
‘âîáîäíîãî ïðîñòðàíñòâà.
   ‘êàéëà ïðåäñòàâèëà ñåáß â îäíîé êàìåðå ñ ˆëè. Žíè êðóæèëè áû,  ñêðåñòèâ
âçãëßäû. ‘âåò è ’üìà.  „âå  æåíùèíû,  äîëãî  îõîòèâøèåñß  äðóã  íà  äðóãà,
èçãîòîâèëèñü áû ê ïîñëåäíåé ñìåðòåëüíîé ñõâàòêå. ‚ òðàíñå ìå÷òàíèé, ‘êàéëà
ïîðàçèëà ˆëè â æèâîò,  íà÷àëà  ìåäëåííî  èçìûâàòüñß  íàä  íåé,  ïîî÷åðåäíî
ïåðåëàìûâàß îäíó çà äðóãîé âñå êîñòè. àêîíåö, îíà óñíóëà.
   ƒëóáîêîå êîíòðàëüòî ïðåðâàëî åå  ñîí.  ‘êàéëà  î÷íóëàñü,  è  íåèçáûâíàß
ðåàëüíîñòü ïðåäñòàëà ïåðåä åå ãëàçàìè. ‘ëåçû ïîòåêëè  ïî  ùåêàì  Šîìàíäèðà
Šðûëà. Ÿíòàðíûå ãëàçà ñòîßùåé ïåðåä íåé  æåíùèíû  ïîâåðãëè  åå  â  ïàíèêó,
òîøíîòâîðíîå ÷óâñòâî ïîðàæåíèß è  ñòðàõà  âíîâü  îâëàäåëî  âñåì  ñóùåñòâîì
‘êàéëû. ûòàßñü ñîõðàíèòü ñàìîîáëàäàíèå, îíà  îòãîíßëà  ïðåñëåäîâàâøèå  åå
ïðèçðàêè.
   …’, Ž€ - … €’€. ’› € Ž’“  "Šˆ‘‹›",  €  ‡€—ˆ’  ‚  …‡Ž€‘Ž‘’ˆ!
Šˆ‘‹€? …‡Ž€‘Ž‘’œ?
   ƒîëîâà ó ‘êàéëû çàêðóæèëàñü. Žäåðåâåíåâøèå ìûøöû ñëåãêà ðàññëàáèëèñü.
   - ’û - Šðèñëà, òàê âåäü?
   - „à, ‘êàéëà. Ÿ âèäåëà òâîþ ðåàêöèþ, íî äåëî â òîì, ÷òî  €ðòà  -  âñåãî
ëèøü êëîí. Žíà ñîçäàíà íà îñíîâå ìîåé „Š. Žäíàêî, êàê ìíå êàæåòñß, ó  íàñ
ñ íåé ìàëî îáùåãî, - Šðèñëà ïîìîë÷àëà. - Œîæíî ìíå ïîãîâîðèòü ñ òîáîé?
   ‘êàéëà çßáêî ïîâåëà ïëå÷àìè, ïûòàßñü ñîãðåòüñß.
   ‚‘… €‚ˆ‹œŽ. ’Ž - „“ƒ€Ÿ †…™ˆ€. ˆ ’› … € Ÿ•’….  …‘‹ˆ  ’›  …  €
Ÿ•’…, ’Ž ’Ž - … €’€. ’Ž - Šˆ‘‹€.
   Šðèñëà ïðèñåëà íà êðàé ñïàëüíîé ïëàòôîðìû ðßäîì ñî ‘êàéëîé.  “÷àñòèå  è
ïîíèìàíèå îòðàæàëèñü íà åå èäåàëüíîì ëèöå.
   - å çàìûêàéñß íà ñâîèõ ïåðåæèâàíèßõ, ‘êàéëà. „àâàé-êà  ïîñòåïåííî  âñå
çàáóäåì.
   - Ÿ â ïîðßäêå, - ñîëãàëà ‘êàéëà.
   Šðèñëà ïîäíßëà âçãëßä íà "ƒèòîí". Žãíè çâåçäîëåòà ìèãàëè âî òüìå.
   -  ‡íàåøü,  ñóùåñòâóåò  äðåâíèé  ìåòîä,  êîòîðûé  ìîæåò   ïîìî÷ü   òåáå
èçáàâèòüñß îò íàâßç÷èâûõ âîñïîìèíàíèé. „àâàé ïîïðîáóåì. ’û äîëæíà  óáåäèòü
ñåáß, ÷òî ß - €ðòà, ãîâîðè ìíå âñå, ÷òî õî÷åøü ñêàçàòü,  âûïóñòè  èç  ñåáß
íåíàâèñòü è áîëü, âûïëåñíè ñâîþ ßðîñòü.
   ‘êàéëà ñìåðèëà Šðèñëó ëüäèñòî-ãîëóáûì âçãëßäîì.
   - …ñëè ß è ñäåëàþ ýòî êîãäà-íèáóäü, òî âàì âðßä ëè ïîíðàâèòñß òî, ÷òî ß
ñêàæó.
   - àïðîòèâ. Ÿ áóäó çíàòü, ÷òî òû ãîâîðèøü ñ €ðòîé ”åðà, à íå ñî ìíîé.
   ðèçðàêè òîëïèëèñü â ñîçíàíèè ‘êàéëû.
   - Œîæåò áûòü, âû íå ïîíèìàåòå. Ÿ - ïëîõàß àêòðèñà. …ñëè áû  ß  ïîâåðèëà
õîòü íà ñåêóíäó, ÷òî ïåðåäî ìíîé ”åðà, ß ñðàçó óáèëà áû âàñ íà ìåñòå.
   - Ÿ î÷åíü  ïðåäóñìîòðèòåëüíî  çàïðîãðàììèðîâàëà  â  òåáß  ãèïíîòè÷åñêóþ
áëîêèðîâêó.
   ‘êàéëà ñîñðåäîòî÷èëà ñâîå âíèìàíèå íà "ƒèòîíå", íà òîì, ÷òî îí âîïëîùàë
äëß íåå.
   - òî êîðàáëü Œàêà óäåðà? - ñïðîñèëà Šðèñëà.
   - åò, "ƒèòîí" - ýòî çâåçäîëåò àéñòû ðàêòîâ. ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  áûë
ïðåæäå.
   - î Œàê - íà áîðòó?
   ‘êàéëà áðîñèëà âçãëßä íà ñâîåãî ïñèõîëîãà.
   - î÷åìó âû ñïðàøèâàåòå?
   Šðèñëà ïîâåëà ïëå÷àìè è óñòðîèëàñü íà ñòóëå ðßäîì ñî ‘êàéëîé.
   - Œàê  óäåð  îêàçàëñß  äæåíòëüìåíîì.  îñëå  òîãî,  ÷òî  ìíå  ïðèøëîñü
èñïûòàòü, ß íå ñëèøêîì âûñîêî ÷òó ìóæ÷èí. ðåäïî÷èòàþ èõ èçáåãàòü.
   - ‚ òîì ÷èñëå è ‘òàôôó?
   Šðèñëà âûìó÷åíî óëûáíóëàñü.
   - „âàäöàòü ëåò ß äåðæàëàñü çà åãî îáðàç, êàê âûáðîøåííûé èç  çâåçäîëåòà
àñòðîíàâò äåðæèòñß çà ñâîé ïîðòàòèâíûé êîììóíèêàòîð. ‘  íèì  áûëè  ñâßçàíû
ìîè ïîñëåäíèå íàäåæäû. Šàêèì-òî îáðàçîì ß ÷óâñòâîâàëà, ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî
îí ïðèäåò çà ìíîé, îñâîáîäèò ìåíß. - ðèñòàëüíûå ãëàçà Šðèñëû  âíèìàòåëüíî
èçó÷àëè ‘êàéëó. -  î  ñåé÷àñ...  Ží  î÷åíü  çà  òåáß  âîëíóåòñß,  ‘êàéëà.
àçðûâàåòñß ìåæäó äîëãîì è íåîáõîäèìîñòüþ çàáîòèòüñß î òåáå. ‘òàôôà  î÷åíü
ëþáèò òåáß.
   - —åãî æå òû õî÷åøü, Šðèñëà?
   - îêîß è áåçîïàñíîñòè... - óëûáêà ïîãàñëà  íà  ãóáàõ  æåíû  ‘òàôôû.  -
ˆìåííî â ýòîé ïîñëåäîâàòåëüíîñòè. ó, è åñëè ìíå ïîçâîëßò  òàêóþ  ðîñêîøü,
ìíå õîòåëîñü áû ïîáëèæå ïîçíàêîìèòüñß ñî ñâîèì ñûíîì. •îòåëîñü áû ïîáîëüøå
óçíàòü î ‘òàôôå êàð ’åðìå, î òîì, êàê îí áîðîëñß  ñ  õèòðîóìíûìè  óëîâêàìè
ðåòîðà... - Šðèñëà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. - „îëæíî áûòü âàì ïðèøëîñü íåëåãêî?
   ‡€—…Œ ’…… ‡€’œ Ž ’ŽŒ, ‘“Š€!
   ‘êàéëà çàñêðèïåëà çóáàìè.
   - ðîêëßòûå îãè! òà èçáàëîâàííàß êðàñàâèöà áûëà åãî æåíîé!
   € ’› Š’Ž, ‘Š€‰‹€? €‹Ž†ˆ–€?
   …å âíîâü îõâàòèëà ïàíèêà, òåì íå ìåíåå ‘êàéëà çàñòàâèëà ñåáß îòâåòèòü.
   - ðåòîð âûáðàë íå î÷åíü óäà÷íûé ìîìåíò, ÷òîáû îñëåïèòü íàñ è èñ÷åçíóòü
ìîëíèåíîñíî, ïîäîáíî âçðûâó ñâåðõíîâîé...
   - ‘òàôôà ïî÷òè íè÷åãî íå ðàññêàçûâàë ìíå îá ýòîì. Ÿ ðàäà, ÷òî òû áûëà ñ
íèì ðßäîì è çàáîòèëàñü î íåì, ‘êàéëà.
   - å ïîíèìàþ, ê ÷åìó âû êëîíèòå, Šðèñëà? ‘÷èòàåòå ìåíß ñîïåðíèöåé?
   îñëåäîâàëà ïðîäîëæèòåëüíàß ïàóçà. Šðèñëà ïåðâîé íàðóøèëà òèøèíó.
   - Šîìàíäèð Šðûëà, ß çäåñü íå â êà÷åñòâå âàøåé ñîïåðíèöû. “ ìåíß íåò  íà
òî íèêàêèõ ïðàâ. ’û íóæíà ‘òàôôå áîëüøå, ÷åì ß, - îãðîìíûå ßíòàðíûå  ãëàçà
æåíùèíû áûëè ïóñòû. - ’åáå ðåøàòü, êàêèå ñëîæàòñß ó íàñ ñ òîáîé îòíîøåíèß,
- Šðèñëà ïîâåðíóëàñü è âûøëà.
   ‘êàéëà óðîíèëà ãîëîâó íà ðóêè. €ðòà, ïðåâðàòèâøèñü  â  Šðèñëó,  óøëà  â
íåáûòèå. ‚ èëëþìèíàòîðå ïðîìåëüêíóëà ˆëè, ÷åðíûå âîëîñû áëåñíóëè  â  ñâåòå
ëàìï êîìíàòû äëß äîïðîñîâ. ‘êàéëà çàêóñèëà  ãóáó,  îùóòèâ  âî  ðòó  ìåäíûé
ïðèâêóñ êðîâè.
   "’åáå ïðèäåòñß êàê-òî ñ ýòèì ìèðèòüñß, ‘êàéëà, - ïðîøåïòàëà îíà.  -  î
êàê?"
   ‘êàéëà çàñòàâèëà ñåáß âñòàòü è ïîäîøëà ê èëëþìèíàòîðó.  å  ìèãàß,  îíà
ñìîòðåëà íà "ƒèòîí". ƒäå-òî, â äàëßõ  ‘âîáîäíîãî  ïðîñòðàíñòâà  ïðîäîëæàëè
äûøàòü, åñòü, ñïàòü è ëþáèòü åå âðàãè.
   ‘€‘ˆ ‘…Ÿ ‘€Œ€, ‘Š€‰‹€. ‘„…‹€‰ ’Ž, ˆ€—… ‘Ž‰„…˜œ ‘ “Œ€.


   •îëîäíûé äîæäü ìîðîñèë âî òüìå, ïðîñòðåëåííîå íåáî â  áåëåñûõ  ðàçâîäàõ
çàâîðàæèâàëî Œàéëñà îìà, ñ ìðà÷íûì âèäîì çàïðîêèíóâøåãî ãîëîâó ââåðõ. àä
ðóèíàìè çäàíèß áûë íàòßíóò áðåçåíò, ñïàñàâøèé íàõîäèâøèõñß â íåì ëþäåé  îò
ëèâíß è âåòðà. ‚îêðóã Œàéëñà ñãðóïïèðîâàëñß âðåìåííûé øòàá. ˆ, ÷òîáû  õîòü
êàê-òî  ñîãðåòüñß,  ïðèñóòñòâóþùèå  íàòßãèâàëè  íà  ñåáß  ëèøíèå  ðîáû   è
óêóòûâàëèñü ïðîñòûíßìè. €äìèðàë ˆáàí „æàêðå - â áåëûõ äîñïåõàõ è  ëàçóðíîì
òþðáàíå - ñïàñàßñü îò íåïîãîäû, óêðûëñß ïîä íàâåñîì. ‚èä åãî áûë  äîâîëüíî
æàëîê - ìîêðàß, çàáðûçãàííàß ãðßçüþ êóðèöà. …ãî íàðßä ßâíî áûë çäåñü íå  ê
ìåñòó. ’àêîé æå àíàõðîíèçì, êàê è çîëîòàß ñòàòóß  …ãî  ‘âßòåéøåñòâà  ‘àññû
åðâîãî, ñëóæèâøàß öåíòðàëüíîé ïîäïîðêîé äëß áðåçåíòîâîãî íàâåñà.
   - Šàê ñêîðî îíè ïðèáóäóò? - ïîèíòåðåñîâàëñß „æàêðå.
   - îãîäà íå îñîáåííî ëåòíàß,  ˆáàí,  -  îòâåòèë  Œàéëñ,  äûøà  íà  ñâîè
çàìåðçàþùèå  ïóõëûå  ðó÷êè,  êàæäûé  ïàëåö  êîòîðûõ  óêðàøàëî   êîëüöî   ñ
áðèëëèàíòîì. „àæå â òóñêëîì ñâåòå êàìíè ïåðåëèâàëèñü âñåìè öâåòàìè ðàäóãè.
   Œàéëñ âûãëßíóë èç-ïîä  áðåçåíòîâîãî  íàâåñà  â  íàäåæäå  îáíàðóæèòü  íà
çàòßíóòîì òó÷àìè íåáå îãíè äåñàíòíîãî êîðàáëß. ’àê íè÷åãî è íå óâèäåâ,  îí
ñïðßòàëñß îáðàòíî.
   - —òî èì íóæíî îò íàñ? - ñïðîñèë „æàêðå ñêâîçü øóìíûé ðîêîò äîæäß.
   - ‘êîðî óçíàåì, - îòâåòèë Œàéëñ.
   àä ðóèíàìè  Šàïèòîëèß  íàâèñëà  ãèãàíòñêàß  òåíü.  …äâà  ðàçëè÷èìûé  â
òóñêëîì ñâåòå ê íèì ïðèáëèæàëñß  îáðàç  èç  íî÷íûõ  êîøìàðîâ  -  äåñàíòíûé
çâåçäîëåò, ïîòîêè ëüþùåéñß ñ íåáà âîäû îìûâàëè åãî  èçßùíûå  î÷åðòàíèß.  ‘
îãëóøàþùèì ñêðåæåòîì êîðàáëü ñîâåðøèë ïîñàäêó íà  îäíó  èç  óâßäøèõ  êëóìá
ˆìïåðñêèõ ‘àäîâ è ÷åðåç  ìãíîâåíèå  èç  íåãî  âûñûïàëà  ãðóïïà  çàõâàòà  ñ
áëàñòåðàìè íàïåðåâåñ.
   - îðà, - ñîâåðøåííî ñïîêîéíî ïðîãîâîðèë Œàéëñ, -  ïðèøëî  íàøå  âðåìß,
ˆáàí.
   ‚ûéäß èç-ïîä íàâåñà, ‹åãàò îìà íàïðàâèëñß ê áîåâîìó çâåçäîëåòó.  „îæäü
ëèë êàê èç âåäðà,  è  …ãî  ðåîñâßùåíñòâî  ñ  òðóäîì  óäåðæàë  ðàâíîâåñèå,
ïîñêîëüçíóâøèñü  íà  ìîêðîé  ãëèíå.  Žòðßä  ñïåöïîäðàçäåëåíèß  ëåãêî  áûëî
ñïóòàòü  ñ  ðîáîòàìè.  ‘îëäàòû  ñòîßëè,  íå  øåëîõíóâøèñü,  îæèäàß,   ïîêà
ýëåêòðîííàß àïïàðàòóðà ïðîùóïàåò îêðóãó íà ïðåäìåò âîçìîæíîé îïàñíîñòè.
   î ñáðîøåííîìó ñ êîðàáëß òðàïó ñïóñòèëàñü  æåíùèíà  â  áîåâûõ  äîñïåõàõ
ñïåöïîäðàçäåëåíèß. Žòäàâ ÷åñòü îíà æåñòîì ïîêàçàëà íà òðàï.
   - Šîìàíäèð „åëüøåé æäåò âàñ, ‹åãàò.
   îäíèìàßñü â çâåçäîëåò, Œàéëñ  óñëûøàë,  êàê  îôèöåð  ñïåöïîäðàçäåëåíèß
ïðèãëàñèëà „æàêðå.
   - ðèâåòñòâóþ âàñ, €äìèðàë. „îáðî ïîæàëîâàòü íà êîðàáëü  âìåñòå  ñ  …ãî
ðåîñâßùåíñòâîì.
   îñëå  äîæäß  è  ãðßçè  íà  ðàçâàëèíàõ  Šàïèòîëèß  èíòåðüåð  çâåçäîëåòà
ïîêàçàëñß ïîòðßñàþùå  ðîñêîøíûì.  ‚ìåñòî  ñïàðòàíñêîé  îáñòàíîâêè  áîåâîãî
êîðàáëß  ‹åãàò  îáíàðóæèë  íà  áîðòó  ìàññó  èçëèøåñòâ.  ‚  ñàëîíå   Œàéëñ
âñòðåòèëñß ñ Šîìàíäèðîì „åëüøåé. ‚çãëßä åå  áûë  ïðåèñïîëíåí  íàäìåííîñòè,
÷åãî âïðî÷åì è ñòîèëî îæèäàòü îò Šîìïàíüîíîâ. „ðóãîé Œàéëñ îìà â íåäàâíåì
ïðîøëîì çàòðßññß áû îò ñòðàõà ïîä òàêèì âçãëßäîì. î ñåé÷àñ, ãîðäî  ïîäíßâ
ãîëîâó, ëåãàò …ãî ‘âßòåéøåñòâà ïðèäàë ñåáå ìàêñèìóì  âåëè÷èß.  ðèõðàìûâàß
íà îäíó íîãó, îí ïîäîøåë ê Šîìàíäèðó ñïåöïîäðàçäåëåíèß.
   - ‡äðàâñòâóéòå, „åëüøåé. †àëü, ÷òî íàì äîâåëîñü âñòðåòèòüñß  ïðè  òàêèõ
ïå÷àëüíûõ îáñòîßòåëüñòâàõ.
   îäîáíî îñòàëüíûì êîìàíäèðàì ‘òàôôû, „åëüøåé áûëà âûäàþùåéñß ëè÷íîñòüþ.
ƒèáêàß è  àòëåòè÷åñêè  ñëîæåííàß,  îíà  ëþáèëà  öàðñêèé  ïóðïóð  äîñïåõîâ,
êîòîðûé ïðåêðàñíî ñî÷åòàëñß ñ åå îãíåííî-ðûæèìè âîëîñàìè, ëîõìàòîé  ãðèâîé
íèñïàäàâøèìè íà  ñïèíó.  à  ñâèñàâøåì  ñ  áåäðà  ðåìíå  áûëè  ïðèêðåïëåíû
ïîðòàòèâíûé  êîììóíèêàòîð  è  ëè÷íûé  áëàñòåð.  „åëüøåé   ñòîßëà,   øèðîêî
ðàññòàâèâ íîãè è ñöåïèâ ðóêè çà ñïèíîé. å âîçíèêàëî íè ìàëåéøåãî ñîìíåíèß
â òîì, ÷òî èìåííî îíà  -  õîçßéêà  ïîëîæåíèß.  Šîìàíäèð  ñïåöïîäðàçäåëåíèß
ñëåãêà ïðèùóðèëà ôèîëåòîâûå ãëàçà.
   - ‚ûðàæàþ âàì ñâîè ñîáîëåçíîâàíèß. ‹åãàò. - åðåâåëà âçãëßä íà  „æàêðå.
- ‡äðàâñòâóéòå, €äìèðàë. Šàêîâî ïîëîæåíèå íà ‘àññå?
   - Œîé îòâåò çàâèñèò îò öåëè âàøåãî ïðèáûòèß, - îòâåòèë „æàêðå, ñòèðàß ñ
ëèöà êàïëè äîæäß.
   - Ÿ ãîòîâ ñîòðóäíè÷àòü ñ âàìè, - ïîñïåøèë  âìåøàòüñß  Œàéëñ,  ÷óâñòâóß,
êàê ðàñòåò âðàæäåáíîñòü „åëüøåé.
   - „àæå åñëè âû  âäâîåì  ïîñìååòå  âûñòóïèòü  ïðîòèâ  ìåíß,  -  íàäìåííî
çàßâèëà Šîìàíäèð ñïåöïîäðàçäåëåíèß, - ìîß êîìàíäà ñìåøàåò ñ ãðßçüþ è âàøèõ
ëþäåé è îñòàòêè ðóèí.  -  „åëüøåé  îòâåðíóëàñü  è  íà÷àëà  ïîäíèìàòüñß  ïî
âèíòîâîé ëåñòíèöå.
   Œàéëñ çàøàìêàë ÷åëþñòüþ  è  ïîñëåäîâàë  çà  íåé.  ðîêëßòûé  ˆáàí.  ‚îò
ðåçóëüòàò: ˆìïåðèß ðàçðóøåíà, è îíè ïðåäîñòàâëåíû íà ìèëîñòü Šîìïàíüîíîâ.
   ‚òîðîé ßðóñ êîðàáëß ïîõîäèë íà øòàá. ’åõíèêè  -  ìóæ÷èíû  è  æåíùèíû  -
ñèäåëè ïåðåä ñëîæíûìè ïóëüòàìè,  èçó÷àß  ìåíßþùèåñß  ãîëîãðàììû.  Œàéëñ  ñ
òðóäîì ïðîäâèãàëñß âïåðåä, ñëóøàß áîðìîòàâøåãî  çà  åãî  ñïèíîé  ïðîêëßòèß
„æàêðå.  îäîéäß  ê  äàëüíåé  ñòåíå,  „åëüøåé  íàêîíåö-òî  îñòàíîâèëàñü  è
ïîâåðíóëàñü ê íèì ëèöîì.
   Šàìåííûå ÷åðòû íå  âûäàâàëè  íèêàêèõ  ýìîöèé.  •îòß  åñëè  áû  êîìàíäèð
ñïåöïîäðàçäåëåíèß  óëûáíóëàñü,   åå   âïîë