óïàë. î ïîñìîòðè, êóäà ýòî ìåíß ïðèâåëî. îëü è àçðóøåíèß -
âîò íàñëåäñòâî, êîòîðîå òû îñòàâèøü ÷åëîâå÷åñòâó,  Šàéëëà,  åñëè  îòêðîåøü
ýòîò øëþç. ’îãäà, ïîìßíè ìîå ñëîâî, òû äîæèâåøü äî òåõ âðåìåí,  êîãäà  èìß
òâîå áóäåò çâó÷àòü êàê ïðîêëßòèå. ‚ ñðàâíåíèè  ñ  òîáîé,  ‡âåçäíûé  Œßñíèê
îêàæåòñß ñâßòûì.
   - î åñëè ìû íå ñìîæåì íàéòè ñïîñîá...
   - —åãî òû õî÷åøü. Œàãèñòð  „îí?  —òîáû  òåáß  ñðàâíèâàëè  ñ  ÷åëîâåêîì,
óáèâøèì òâîåãî ìóæà è äåòåé? îìíèøü òîò äåíü íà Œàéêå? îìíèøü, ÷òî òîãäà
ñëó÷èëîñü? ’åáß ñïàñëà ãîðíè÷íàß, õðàáðî ñòàâ ðßäîì ñ òâîèì ìóæåì. ˆ êîãäà
ïðîãðåìåë çàëï èìïóëüñíûõ ðóæåé, ïîìíèøü, ñ êàêèì  óäîâîëüñòâèåì  íàáëþäàë
‘òàôôà, êàê ãîëîâà äåâóøêè ïðåâðàòèëàñü â îáëà÷êî ðîçîâîãî òóìàíà?
   Šàéëëà âçäðîãíóëà, èç ãëóáèí ïàìßòè õëûíóëè âîñïîìèíàíèß. ‚ íîñ  óäàðèë
çàïàõ âîéíû è ãàðè. îãðåáàëüíûé êîëîêîë ïîðàæåíèß çàçâó÷àë â  óøàõ:  ïëà÷
åå äåòåé,  çëîáíûé  ñìåõ  çàõâàò÷èêîâ,  ñòîíû  óìèðàþùèõ,  òðåñê  ðâóùåéñß
ìàòåðèè, êîãäà îäèí èç ñîëäàò ‘òàôôû  ñîðâàë  ñ  íåå  ïëàòüå.  å  îáðàùàß
âíèìàíèß íà èñòåðè÷åñêèå êðèêè ñëóã, Šàéëëà ñ óæàñîì ñìîòðåëà â ëèöî ìóæà,
ñòîßùåãî ó çàáðûçãàííîé êðîâüþ ñòåíû. óæåéíûé çàëï.  •ëîïîê  âçîðâàâøåéñß
ãîëîâû. àäåíèå îáìßêøåãî òåëà. Šóñîê ìåðòâå÷èíû... ‘îëäàò æàäíî îâëàäåâàë
åþ. €êòèâíî äâèãàß áåäðàìè, îí ðû÷àë, ðàçäèðàß åå ãðóäè. ‘îçíàíèå ïîêèíóëî
Šàéëëó. ‹èøü êîãäà çàëï  èìïóëüñíûõ  ðóæåé  ïðîçâó÷àë  ïî  åå  äåòßì,  îíà
î÷íóëàñü è çàâèçæàëà. ðèäàâèâøèé åå ê ïîëó ñàìåö ìåøàë ñîñðåäîòî÷èòüñß  è
ðàçãëßäåòü õîòü ÷òî-íèáóäü. Šàéëëà î÷åíü õîðîøî ïîìíèëà,  êàê  ïî  î÷åðåäè
ñîëäàòû íàñèëîâàëè åå, à ‘òàôôà êàð ’åðìà, ïîâåðíóâøèñü ñïèíîé,  ëþáîâàëñß
óíè÷òîæåíèåì åå ñåìüè.
   Œàãèñòð „îí ñòðßõíóëà íàâàæäåíèå âîñïîìèíàíèé. åò âðåìåíè æàëåòü ñåáß.
ðàåí ïðèñòàëüíî íàáëþäàë çà íåþ,  ñëîâíî  ÷òî-òî  âçâåøèâàß,  îöåíèâàß...
‚íèìàíèå  Šàéëëû  ñîñðåäîòî÷èëîñü  íà   ñèßâøèõ   íàä   êóïîëîì   çâåçäàõ.
åñ÷èñëåííûå ìèëëèàðäû äåòåé, òàêèõ æå íåâèííûõ,  êàê  è  åå  ñîáñòâåííûå,
ñìîòðåëè íà ýòè ñàìûå çâåçäû, íàáëþäàß çëîâåùåå ìåðöàíèå ‡àïðåòíûõ  ãðàíèö
è ïóãàßñü, êîãäà ðîäèòåëè âíîâü çàâîäèëè ðàçãîâîðû î âîéíå è  ãîëîäå.  Žíà
ñäåëàëà øàã âïåðåä è âñòðåòèëàñü âçãëßäîì ñî ñòàðèêîì.
   - ’û - ìåðçêîå æèâîòíîå, ðàåí.  ‘åé÷àñ  òû  ðàññêàæåøü  ìíå  âñå,  ÷òî
çíàåøü î Œýã Šîììå.
   - î òû âåäü íå ñòàíåøü ýòîãî äåëàòü?  å  çàñòåãíåøü  îøåéíèê  íà  øåå
÷åëîâå÷åñòâà? ’û íå ìîæåøü ïðåäàòü  íàñ  âñåõ  ñ  ïîòðîõàìè  ýòîé  ãðßçíîé
ìàøèíå!
   ‚çãëßä Šàéëëû íå äðîãíóë. Žíà ïîäíåñëà  âèñåâøèé  íà  ïîßñå  ïåðåíîñíîé
êîììóíèêàòîð ê ãóáàì è ïðèêàçàëà:
   -  èêëîñ?  ðèíåñè  âñå  íåîáõîäèìîå  äëß  äîïðîñà  ñ  ïðèñòðàñòèåì  â
ðåçèäåíöèþ Œàãèñòðà ðàåíà.
   - ðèíßòî ê  èñïîëíåíèþ,  Œàãèñòð  „îí.  “æå  èäó,  -  îòâåòèë  èêëîñ,
ñîõðàíßß îáû÷íîå õëàäíîêðîâèå.
   ƒëàçà ðàåíà ðàñøèðèëèñü îò óæàñà:
   - ’û íå ìîæåøü! ’û çíàåøü, êòî ß?! ˆëè òû ñîøëà ñ óìà,  æåíùèíà?  èêòî
íå ñìååò ïîñòóïàòü ñî ìíîé ïîäîáíûì îáðàçîì!
   - îäàâ â îòñòàâêó, âû ïåðåäàëè  ïîëíîìî÷èß  Œàãèñòðà  ìíå.  ˆ  ß  ìîãó
äåëàòü âñå ÷òî óãîäíî âî èìß áëàãîïîëó÷èß Žðäåíà  ‘åääè.  -  îñìîòðåâ  íà
çâåçäû, Šàéëëà âçäîõíóëà. - Ÿ íå çíàþ åùå, êàê ïîñòóïèòü ñ Œýã Šîììîì. Œíå
òðóäíî âûíåñòè îïðåäåëåííîå ðåøåíèå äî òåõ ïîð, ïîêà ß íå ïîëó÷ó î íåì âñå
äàííûå, êîòîðûå èçâåñòíû òåáå.
   - Ÿ áóäó ñðàæàòüñß ñ òîáîé, Šàéëëà. …ñëè òû  ïðåäàøü  ìåíß,  ïîäâåðãíóâ
äîïðîñó âûñøåé ñòåïåíè, êëßíóñü, ß èñïîëüçóþ âñå ñâßçè è  óïîòðåáëþ  ëþáûå
âîçìîæíîñòè, ÷òîáû ðàçäàâèòü òåáß è óíè÷òîæèòü ìàøèíó!
   “ïåðåâ óêàçàòåëüíûé ïàëåö â ïîäáîðîäîê,  Œàãèñòð  „îí  ñìåðèëà  ñòàðèêà
ïðåçðèòåëüíûì âçãëßäîì òåìíûõ ðåøèòåëüíûõ ãëàç.
   - —òî æ, òîãäà  òåáå  ïðèäåòñß  âîåâàòü  ñî  ìíîé,  ðàåí.  -  Žò  âèäà
òðßñóùåéñß ãîëîâû è îòâèñøåé ÷åëþñòè Œàãèñòðà ðàåíà, Šàéëëå ñòàëî  äóðíî.
ðåäñòîßùèé åé ñòðàøíûé äîïðîñ ïóãàë ñâîåé íåîòâðàòèìîñòüþ. - ’û  äóìàåøü,
÷òî ß ñîøëà ñ óìà, ðàåí? ’àê âîò, óâåðßþ òåáß, ÷òî íèêîãäà ß íå áûëà  òàê
óâåðåíà â ïðàâèëüíîñòè ñâîèõ äåéñòâèé, âûçâàííûõ íåâåðîßòíûì îò÷àßíèåì.


   †åíùèíà ëåæàëà, îïóòàííàß áåëûì êîêîíîì èç ñèàëîíà, ïëàñòèêà è ìåòàëëà.
êðàí  ìîíèòîðà,  âèñåâøèé  íàä  ìåäèöèíñêîé  àïïàðàòóðîé  âûñâå÷èâàë  èìß
ïàöèåíòêè.
   ‘Š€‰‹€ ‹€‰Œ€, ŠŽŒ€„ˆ Š›‹€, ‘’€’“‘ €-7. “‘›‹…€.
   îä ýêðàíîì  ìèãàëè  êîëîíêè  òàáëèö  ðåçóëüòàòîâ  àíàëèçîâ.  ‘îñòîßíèå
ïàöèåíòêè êîíòðîëèðîâàëîñü êîìïüþòåðîì.  ’åëî  ‘êàéëû  îïóòàëè  ïðîâîäà  è
äàò÷èêè  ñëîæíåéøèõ  ìåäèöèíñêèõ  àïïàðàòîâ,  îäíàêî   ãîëîâà   îñòàâàëàñü
îòêðûòîé. îñêîøíûå,  áåëûå  êàê  ñíåã,  âîëîñû  áûëè  çàïëåòåíû  â  êîñû.
åáîëüøîé øðàì - ñëåäñòâèå ïðßìîãî ïîïàäàíèß âî âðåìß  áèòâû  -  ïåðåñåêàë
ùåêó. ’îëüêî ïðåäóñìîòðèòåëüíî íàäåòûé øëåì ñïàñ ‹àéìó  òîãäà  îò  ãèáåëè.
“çêèé ïðßìîé íîñ, ÷óâñòâåííûå ãóáû è íåæíåéøàß êîæà äåëàëè êîìàíäèðà Šðûëà
íàñòîßùåé êðàñàâèöåé. ƒîëóáûå, êàê âñïûøêà  ëàçåðà,  ãëàçà  áûëè  çàêðûòû,
òåëî ñêîâàë ãëóáîêèé ñîí. „ðîæàíèå âåê, âûçûâàåìîå áûñòðûì äâèæåíèåì ãëàç,
óêàçûâàëî íà âòîðóþ ôàçó ñíîâèäåíèé. ëîòü ‘êàéëû,  óáàþêàííàß  õèòðîóìíîé
ìàøèíîé, äåéñòâèòåëüíî  ìîãëà  íàõîäèòüñß  â  ïîëíîì  ïîêîå,  îäíàêî  ìîçã
ïðîäîëæàë  àêòèâíî  ðàáîòàòü.  åñìîòðß  íà   òðàíêâèëèçàòîðû,   ïîñòîßííî
ïîñòóïàþùèå èç êàïåëüíèöû, ïîäñîçíàíèå ‘êàéëû  áûëî  çàïîëíåíî  êîøìàðàìè,
îñâîáîæäåííûìè ñìåòàþùèì âñå ïðåãðàäû ìèòîëîì, êîòîðûé ìåäëåííî  îêèñëßëñß
â åå êðîâßíîì ðóñëå ïîñëå äîïðîñîâ.


   ‘êàéëà âèäåëà, êàê ñòðóéêè ÷åðíîãî òóìàíà êëóáßòñß ó åå íîã,  ñ  êàæäûì
ìãíîâåíèåì  â  ïëàâíî  ñòðóßùåìñß  ìðàêå  ñèëüíåå  îùóùàëîñü   ïðèñóòñòâèå
íåâèäèìîé îïàñíîñòè. ‘åðäöå ‘êàéëû ó÷àùåííî çàáèëîñü,  è  ëåäåíßùèé  ñòðàõ
ñêîâàë åå èçìó÷åííîå òåëî. ‘òîß íà ÷åòâåðåíüêàõ è ìåäëåííî  ïîâîðà÷èâàßñü,
îíà âñëåïóþ ïûòàëàñü îïðåäåëèòü, ãäå æå, â êîíöå êîíöîâ, íàõîäèòñß. ‚î ðòó
ïåðåñîõëî,  ãîëîâà  êðóæèëàñü  îò  òîøíîòâîðíûõ  ìèàçìîâ  ÷åðíîãî  òóìàíà.
Œàøèíàëüíî  ðóêà  Šîìàíäèðà  Šðûëà  ïîòßíóëàñü   ê   áåäðó,   ãäå   îáû÷íî
ïðèñòåãèâàëà áëàñòåð -  êîáóðà  ïóñòà.  îïûòàëàñü  äîñòàòü  âèáðîíîæ,  íî
îíåìåâøèå ïàëüöû ñêîëüçíóëè ïî  ãîëîé  êîæå.  ‘êàéëó  îõâàòèëà  ïàíèêà,  ñ
êàæäûì óäàðîì ñåðäöà çàïîëíßþùèé åå æèâîòíûé ñòðàõ ñòàíîâèëñß âñå ñèëüíåå.
…é ñ òðóäîì óäàëîñü ñäåðæàòü êðèê áîëè,  êîãäà  îíà  óäàðèëàñü  ãîëîâîé  î
íåâèäèìóþ êèðïè÷íóþ ñòåíó. Žáëàêî òüìû ñëîâíî ïûòàëîñü âñîñàòü åå â  ñåáß,
ïûòàëîñü îòîðâàòü îò ðåàëüíîñòè âëàæíûõ êèðïè÷åé. àíè÷åñêèé ñòðàõ  ñäàâèë
ãîðëî, è ‘êàéëà áðîñèëàñü áåæàòü ñî âñåõ  íîã  ïî  àëëåå,  ñìóòíî  ïûòàßñü
íàéòè â íåé çíàêîìûå ïîâîðîòû. Žíà âñïîìíèëà ìåñòíîñòü -  äàëüíßß  îêðàèíà
‘èëåíà. ‚ïåðåäè ïîêàçàëèñü øàòêèå ñòóïåíè, âåäóùèå  ê  ÷åðíîìó  õîäó  äîìà
îëüøîãî €ííàõà. Œåñòíûå ïîëèòèêè è ÷èíîâíèêè íå ëþáèëè  ïîßâëßòüñß  îêîëî
ïàðàäíûõ.  ‚îò  çäåñü,   ó   îñíîâàíèß   ïîòðåñêàâøèõñß   ñòóïåíåê   íàøëè
ïðåäñåäàòåëß êîíòðîëüíîé êîìèññèè ðóäíèêîâ „æèìêî ñ  ïåðåðåçàííûì  ãîðëîì.
ðè íåì íå îêàçàëîñü íè êîøåëüêà, íè ñåêðåòíîé èíôîðìàöèè, ïðåäíàçíà÷åííîé
äëß ‘îâåòà „èðåêòîðîâ èãè. ‘êàéëà ìåòíóëàñü â òåíü  ëåñòíèöû.  …å  íîçäðè
çàòðåïåòàëè îò îñòðûõ çàïàõîâ ìî÷è è  áëåâîòèíû,  ñìåøàâøèõñß  ñ  àðîìàòîì
ïðîëèòûõ äóõîâ. €ëëåß çà ñïèíîé îñòàâàëàñü  áåçëþäíîé.  Œóñîðíûå  áàêè  èç
ñèàëîíà  áûëè  äîâåðõó  çàáèòû  êîðîáêàìè,  áóòûëêàìè  è  ïðî÷èì   ìóñîðîì
ðàñïîëîæåííûõ ïî îáå ñòîðîíû äîðîãè ïóáëè÷íûõ äîìîâ. ’üìà  ãóñòûì  òóìàíîì
çàòßãèâàëà îêðóãó. ‚ûíûðíóâ èç  ñëó÷àéíîãî  óêðûòèß,  ‘êàéëà  ñòðåìèòåëüíî
ïîíåñëàñü ïî àëëåå, âíåçàïíî ñïîõâàòèâøèñü, ÷òî íà íåé ñîâñåì íåò  îäåæäû.
Žíà ñòàðàëàñü áåæàòü èçî âñåõ ñèë, âîîáðàæàß, ÷òî èç òüìû  ê  íåé  òßíóòñß
ïðèçðà÷íûå ðóêè. ˆç ðàñïàõíóòûõ îêîí äîìîâ  äîíîñèëèñü  ïîëíûå  âîæäåëåíèß
ãîëîñà ìóæ÷èí è ñìåõ  æåíùèí.  „óøåðàçäèðàþùèé  ñêðèï  ñïàëüíîé  ïëàòôîðìû
ñîîáùàë, ÷òî îäèí èç ïîñåòèòåëåé ïûòàëñß èçâëå÷ü ìàêñèìàëüíîå óäîâîëüñòâèå
çà óïëà÷åííûå äåíüãè.  ‡àïûõàâøèñü,  ‘êàéëà  îñòàíîâèëàñü.  Žíà  âûãëßíóëà
èç-çà óãëà äîìà è ïîíßëà, ÷òî äîáðàëàñü äî ãëàâíîé óëèöû. à  ïåðåêðåñòêå,
ñïèíîé ê íåé, ñòîßë îäèí èç "áûêîâ" - òàê íàçûâàëè ñèëåíñêèõ  ïîëèöåéñêèõ.
Žãëßíóâøèñü íàçàä, ‘êàéëà óâèäåëà ëèøü êëóáßùóþñß âëàæíóþ òüìó, â  êîòîðîé
òîíóëè òóñêëî îñâåùåííûå ïàðàäíûå ãðßçíûõ ïðèòîíîâ. î  ùåêàì  åå  ïîòåêëè
ñëåçû. ‘ ÷åðíîãî íåáà ïàäàë ðàññåèâàþùèéñß â òóìàíå äîæäü.
   - Ž, îãè! - âñõëèïûâàëà äðîæàùàß ‘êàéëà.
   "ûê" ïîâåðíóëñß ê íåé è ïîêà÷àë ãîëîâîé. ðè âèäå åå, ìðà÷íàß  óõìûëêà
ñêðèâèëà åãî ãóáû.
   - ’åáß ðàçûñêèâàþò çà óáèéñòâî ‘òàéêåðà, òû, îòñàñûâàþùàß ãíîé ñóêà!
   - åò!!! Ÿ ðîæäåíà ñâîáîäíîé! Ží ïîõèòèë è èçíàñèëîâàë ìåíß!
   "ûê" íàïðàâèëñß ê íåé, â åãî óõìûëêå ñêâîçèëî ãðßçíîå âîæäåëåíèå:
   - „àâàé, äàâàé, äåâî÷êà, òåïåðü-òî òû íå îòîïðåøüñß.  ‚ïåðåä...  Žòíûíå
òû áóäåøü íîñèòü îøåéíèê. €  óæ  ìû-òî  çíàåì,  êàê  îáðàùàòüñß  ñ  òàêèìè
òðåòüåðàçðßäíûìè øëþøêàìè, êàê òû.
   ˆç õîëîäíîé òóìàííîé ïåëåíû äîæäß ïîêàçàëèñü ëþäè, îíè òûêàëè â  ‘êàéëó
ïàëüöàìè è ñìåßëèñü. îñëåäíèé øàíñ ñêðûòüñß ïðîïàë.
   - ’û ìèëàß ïèñüêà, íå òàê ëè? -  "ûê"  ïîäîøåë  áëèæå  è  ïîõëîïàë  åå
äóáèíêîé ïî êîëåíó. - Ÿ õîòåë áû íåìíîãî ïîçàáàâèòüñß, ïðåæäå  ÷åì  îòäàòü
òâîå òåëî â öåíòðàëüíóþ òþðüìó.
   ‘êàéëà îòïðßíóëà íàçàä, èñïóãàííî îãëßäûâàßñü íà ïîäêðàäûâàþùóþñß ñçàäè
÷åðíóþ äûìêó òóìàíà.
   "‘þäà", - ïðîøåïòàë õðèïëûé ãîëîñ. ‘ðåäè íàâàëåííûõ ãðóäîé ßùèêîâ ëåæàë
ñòàðèê, áîê åãî ïî÷åðíåë îò çàïåêøåéñß êðîâè, âûòåêàâøåé  èç  ðàçîðâàííîãî
ìî÷åèñïóñêàòåëüíîãî êàíàëà. àëüöåì îí óêàçàë ‘êàéëå íà  êâàäðàòíóþ  øàõòó
êàíàëèçàöèîííîãî ëþêà ðßäîì ñ ïðîðæàâåâøåé  êîëîíêîé,  èç  êîòîðîé  êàïàëà
ìóòíàß âîäà.
   - åò, - ïðîøåïòàëà ‘êàéëà, ïîíßâ, ÷òî ïîïàëà â çàïàäíþ.
   ðèõîäèëîñü âûáèðàòü ìåæäó ïðåñëåäóþùåé òîëïîé è âîçìåçäèåì, òàßùåìñß â
÷åðíîé äûìêå. Žíà âíîâü ïîñìîòðåëà íà ñòàðèêà. ‘òðàøíàß êàðòèíà âñïëûëà  â
åå  ïàìßòè:  ‘òàéêåð  ïëîòîßäíî  òàðàùèëñß  íà  íåå  âûïó÷åííûìè  ìåðòâûìè
ãëàçàìè. ƒóñòàß ñòðóß ëèïêîé òåìíîé êðîâè  çàëèâàëà  åãî  ãðóäü,  à  ìåæäó
ðàñêèíóòûõ íîã èç óæàñíîé ðàíû, êîòîðóþ îíà íàíåñëà  âî  âðåìß  êàñòðàöèè,
ðàñòåêàëàñü îãðîìíàß ëóæà èç ìî÷è è êðîâè.
   - „åðæèòå åå! - êðèêíóë "áûê" îáøàðèâàþùåé àëëåþ òîëïå.
   Šëî÷üß ÷åðíîãî òóìàíà çìåèëèñü  ïîä  õîëîäíûì  äîæäåì,  ñëîâíî  ïûòàßñü
îïóòàòü ‘êàéëó. ‚ îò÷àßíèè îíà  íûðíóëà  ãîëîâîé  â  êàíàëèçàöèîííûé  ëþê,
ïîëçêîì  ïðîòèñêèâàßñü  â  óçêîì  êîëîäöå.  …å  ãðóäè   ãîðåëè   è   íûëè,
îñêâåðíåííûå  ïðèêîñíîâåíèßìè  ‘òàéêåðà.  †ãó÷åé  áîëüþ  ñòîíàëî   ñòåðòîå
âëàãàëèùå è àíàëüíîå îòâåðñòèå. Žòïëåâûâàßñü, ‘êàéëà  ïûòàëàñü  èçáàâèòüñß
îò ïðèâêóñà ñïåðìû âî ðòó.
   - ‘’€‰Š…! ƒðßçíîå, ìåðçêîå æèâîòíîå! „à ñãèíåò òâîß ïðîêëßòàß äóøà!
   - “áåéòå åå! - äîíîñèëèñü êðèêè ñ àëëåè.
   ‘êàéëà ïðîäîëæàëà ïîëçòè âïåðåä, ïîêà ãîëîñà íå ñòèõëè. å â  ñîñòîßíèè
îãëßíóòüñß, îíà ïðîäîëæàëà ïîëçòè âïåðåä ïî óçêîìó ïðîõîäó, îáäèðàß áåäðà,
ïëå÷è è ëîêòè. •îëîäíûå  êàïëè  îòâðàòèòåëüíûìè  ìóðàøêàìè  ïàäàëè  åé  íà
ñïèíó, ÷åðíûé òóìàí  ëèçàë  òåëî.  “äàðèâøèñü  ãîëîâîé  î  êèðïè÷,  ‘êàéëà
âñêðèêíóëà. Žíà çàäûõàëàñü - òüìà ñîìêíóëàñü âîêðóã íåå, îïóòûâàß çàïßñòüß
è ëîäûæêè, õîëîä íàñêâîçü ïðîíçàë ïëîòü.
   - åò! - èçâèâàßñü çìååé, ‘êàéëà ïîâåðíóëàñü íàáîê, äðîæà âî òüìå  âñåì
òåëîì. ‘òðàõ ïîëíîñòüþ îâëàäåë åå äóøîé.
   - ‘êàéëà? - ðàçäàëñß óñïîêàèâàþùèé æåíñêèé ãîëîñ. - ‘êàéëà, ß çíàþ, ÷òî
òû ñëûøèøü ìåíß.
   - åò, - ñòîíàëà ‘êàéëà, ïîòðßñåííàß êîøìàðíûìè âèäåíèßìè.
   Žíà ñèäåëà íà ãðóáîì äåðåâßííîì ñòóëå, ðåìíè âïèëèñü â åå òåëî. ‚î  ðòó
îùóùàëñß òßæåëûé ìåòàëëè÷åñêèé ïðèâêóñ ìèòîëà.
   - Žòêðîé ãëàçà, ‘êàéëà. ’û óçíàåøü ìåíß?
   îä÷èíßßñü ïðèêàçó, ‘êàéëà çàìîðãàëà è îòêðûëà ãëàçà. Žíà óçíàëà  ÷åòêî
îáðèñîâàâøèéñß ïîä ñëåïßùèìè ñîôèòàìè òåìíûé ñèëóýò.
   - ˆëè... ˆëè ’àêêà.
   - „à, èìåííî òàê, ‘êàéëà. ‘åé÷àñ òû ïðåäàøü  ‘òàôôó...  è  Šîìïàíüîíîâ.
ƒîâîðè, ‘êàéëà. àññêàæè ìíå âñå îá ˆòðåàòå... î ñëóæáå áåçîïàñíîñòè...  î
‘òàôôå êàð ’åðìå... î ñåáå.
   - åò! - ãîëîñ ‘êàéëû çàòèõàë, ñëîâíî åå äóøà óæå  ãîòîâèëàñü  ïîêèíóòü
òåëî.
   - àññêàæè ìíå âñå, ‘êàéëà.
   - åò...
   €ðòà ”åðà ïîäîøëà ñçàäè è, ïîãëàäèâ âîëîñû ‘êàéëû, ðàññìåßëàñü:
   - ó, ðàññêàæè åé, äîðîãàß. ’û æå çíàåøü, ß ëþáëþ òåáß... àññêàæè åé.
   ‘êàéëà òóïî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - àññêàæè, - ÷óâñòâåííî øåïòàëà €ðòà, ëàäîíüþ ëàñêàß ãðóäè  ‘êàéëû.  -
‚åäü òû - ëþáîâíèöà ‘òàôôû, íå ïðàâäà ëè? - ñïðîñèëà ˆëè.
   ëîòü ‘êàéëû ãîðåëà ïîä ëàñêàìè €ðòû. å  â  ñîñòîßíèè  ñîïðîòèâëßòüñß,
îíà ïðîõðèïåëà:
   - „à.
   î ìåðå òîãî, êàê ‘êàéëà îòâå÷àëà íà âîïðîñû,  óëûáêà  ˆëè  ñòàíîâèëàñü
âñå øèðå. ‘åêðåòû ñûïàëèñü èç êîìàíäèðà Šðûëà  êàê  èç  ðîãà  èçîáèëèß,  à
ñåðäöå ïðåâðàòèëîñü â ïîäàòëèâóþ ãëèíó.  ‘êàéëà  íå  çàìå÷àëà,  ÷òî  ñëåçû
òåêóò ïî åå ùåêàì,  âñå  âíèìàíèå  áûëî  ïîãëîùåíî  âîñõèòèòåëüíîé  €ðòîé,
îáâèâøåé åå ñâîèì æàðêèì  òåëîì.  ‘òðàñòíàß  ëþáîâíèöà  ëàñêàëà,  ãëàäèëà,
âûñàñûâàëà ïîñëåäíèå îñòàòêè äóøè ñâîèìè ãîðßùèìè ßíòàðíûìè ãëàçàìè.


   —åðíûé ñèëóýò ÷åëîâå÷åñêîé ôèãóðû âûñèëñß íà ôîíå  çâåçä.  îãè  øèðîêî
ðàññòàâëåíû, ðóêè  â  ïåð÷àòêàõ  ñîìêíóòû  çà  ñïèíîé.  —åëîâåê  ëþáîâàëñß
áåñêðàéíåé ïóñòîòîé êîñìîñà. Œðàê ñìßã÷àë ëèøü óçêèé ëó÷ ñîëíå÷íîãî ñâåòà,
îòðàæåííûé îò íàõîäèâøåéñß âíèçó ïëàíåòû. îëüøàß ÷àñòü ìèðà ñêðûâàëàñü  â
òåíè. Žäíàêî ñ îðáèòû  â  âîñåìü  òûñß÷  êèëîìåòðîâ  ðàñïîëîæåíèå  ãëàâíûõ
ãîðîäîâ ìîæíî áûëî îïðåäåëèòü ïî áëåñòßùèì èñêîðêàì ñâåòà.
   Ží ñòîßë íåïîäâèæíî, ðàññåßííî óñòðåìèâ ãëàçà âäàëü, ïûòàßñü  çàãëßíóòü
â ãëóáèíû ñâîåé äóøè. …ãî øèðîêèé óçêîãóáûé ðîò áûë ïëîòíî ñæàò, â óãîëêàõ
ãëàç ðàçáåãàëèñü ìîðùèíêè íàïðßæåíèß. åøèòåëüíûé ïðßìîé  íîñ  ïîä÷åðêèâàë
âûñîòó ëáà è ìîùíîñòü êîñòåé  ÷åðåïà.  „ëèííûå  ÷åðíûå  âîëîñû,  àêêóðàòíî
çà÷åñàííûå çà ëåâîå  óõî,  áûëè  ñêîëîòû  ñâåðêàþùåé  áðîøüþ.  ‘åðåáðèñòûé
ôîðìåííûé ñêàôàíäð - íàñòîßùèå  áîåâûå  äîñïåõè  -  òóñêëî  îòðàæàë  ñâåò,
ïðèäàâàß îñîáûé ëîñê ìóñêóëèñòîìó òåëó àòëåòà. ‚ûñîêèå äî êîëåí  ñàïîãè  è
îõâàòûâàþùèé òîíêóþ  òàëèþ  çàòåðòûé  ôîðìåííûé  ðåìåíü  äîâåðøàëè  íàðßä.
‘ëîâíî îáëàêî ïåïåëüíî-ñåäîãî  òóìàíà  çà  ïëå÷àìè  ÷åëîâåêà,  øåëåñòß  íà
âåòðó, ðàçâåâàëñß ïëàù.
   „âåðü ñ åëå ñëûøíûì øèïåíèåì ïðèîòêðûëàñü, è  ïîëîñêà  ñâåòà  óïàëà  íà
ñòîë. Šðåïêîãî òåëîñëîæåíèß  ìóæ÷èíà  âîøåë  â  êàþòó  è,  îãëßäûâàßñü  ïî
ñòîðîíàì, ïðèãëóøåííûì ãîëîñîì ïîçâàë:
   - ‘òàôôà? ‚ñå ãîòîâî.
   ‚îøåäøèé ïîòåð òðîíóòóþ ñåäèíîé áîðîäó. Ží áûë îäåò â òàêèå  æå  áîåâûå
äîñïåõè, íî ñ øåëêîâûì ïëàùîì  êðîâàâî-êðàñíîãî  öâåòà.  ‚  òóñêëîì  ñâåòå
ñâåðêàë åãî åäèíñòâåííûé  ãëàç,  ðóêà  ïîãëàæèâàëà  ïðèñòåãíóòûé  ê  áåäðó
áëàñòåð.
   Œîùíàß  ôèãóðà  ‘òàôôû  â  ñåðåáðèñòî-ñåðîì  ñêàôàíäðå  åùå   ìãíîâåíèå
áåçìîëâñòâîâàëà, çàòåì ïðîçâó÷àë îòâåò:
   - ‘ïàñèáî, ’àøà. Ÿ ïîíßë.
   - ‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå, ‘òàôôà? - çàáåñïîêîèëñß ïîìîùíèê.
   ‘òàôôà êàð ’åðìà ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé  âîéñê  Šîìïàíüîíîâ  ðåçêî
îáåðíóëñß, ïëàù ðàçâåâàëñß çà åãî ñïèíîé.
   - Ÿ íå ïðèâûê ñëûøàòü îçàáî÷åííîñòü â òâîåì ãîëîñå, ’àøà.
   ‚ ðàçäðàæåíèè êàïèòàí íåâíßòíî çàðû÷àë è ïîäîøåë áëèæå.
   - „óìàþ, ìû âñå ïûòàåìñß ðàçîáðàòüñß â ñëîæèâøåéñß ñèòóàöèè. åîæèäàííî
ñîáûòèß ïîâåðíóëèñü ñ íîã íà ãîëîâó.
   - ˜óòêà êâàíòîâ,  -  âçäîõíóë  ‘òàôôà,  óñòàâèâøèñü  íà  îòïîëèðîâàííóþ
ñîòíßìè íîã ïàëóáó.
   ’àøà çàìåøêàëñß:
   - ’û è ß. Œû ïðîøëè ÷åðåç ñòðàøíûå èñïûòàíèß  è  ìíîãîå  ïîâèäàëè.  ’àê
âîò, ‘òàôôà, åñëè õîòü ÷òî-òî çàâèñèò îò ìåíß, òî èìåé â  âèäó...  ß...  â
îáùåì... íó, òû çíàåøü, ÷åðò ïîáåðè, ÷òî ß õî÷ó ñêàçàòü...
   - „à, çíàþ, - ‘òàôôà øàãíóë â ñòîðîíó, íàõìóðèâøèñü è ïîíóðèâ ãîëîâó. -
àì óäàëîñü îáúåäèíèòü ‘âîáîäíîå ïðîñòðàíñòâî. î  òåïåðü,  ìîé  äðóã,  ìû
ïåðåä ëèöîì êàòàñòðîôû. Šàê ß ìîã ïðåäïîëàãàòü, ÷òî çåìëåòðßñåíèå ñðàâíßåò
ñ çåìëåé ‘àññàíñêèé Šàïèòîëèé?!
   - å ïîâåçëî, ÷åðò âîçüìè.
   - Ÿ íå ïðèâûê ìèðèòüñß ñ ïîäîáíûìè ñëó÷àéíîñòßìè.
   - î âåäü òû íå îã, ‘òàôôà!
   - åò, âñåãî ëèøü ÷àñòè÷êà îãà.
   …äèíñòâåííûé ãëàç ’àøè ñîùóðèëñß:
   - …ñëè òû ïðèíèìàåøü ó÷åíèå ‘åääè, òî  äà.  î,  â  åãî  ñâåòå,  è  âñå
îñòàëüíûå - ÷àñòèöû îãà.
   - ˆ âñå ñòðàäàþò èç-çà êàòàñòðîôû â  ˆìïåðñêîé  ‘àññå,  -  ‘òàôôà  ñæàë
çàòßíóòóþ â ïåð÷àòêó ðóêó â êóëàê. - ‘åé÷àñ  íàøà  öèâèëèçàöèß  íàïîìèíàåò
êàðòî÷íûé äîìèê, êîòîðûé ðàçâàëèâàåòñß îò íåîñòîðîæíîãî äâèæåíèß.  ‚  ýòîé
ñèòóàöèè ìû íå äîëæíû äîïóñòèòü íè åäèíîé îøèáêè.
   - ’û íå ìîæåøü âçâàëèòü ýòîò ãðóç ëèøü íà ñâîè ïëå÷è, ‘òàôôà.
   - å ìîãó? åóæåëè? - ‘òàôôà èñïûòóþùå ïîñìîòðåë íà äàâíåãî òîâàðèùà. -
’û çíàåøü, ÷òî ìû ñîäåßëè, ’àøà? ’û  ìîæåøü  ïîäñ÷èòàòü  ãàëëîíû  ïðîëèòîé
÷åëîâå÷åñêîé êðîâè? € ñóìååøü ëè êîëè÷åñòâåííî èçìåðèòü ñòðàäàíèß, êîòîðûå
ìû ïðè÷èíèëè ëþäßì?
   - å ïîìíþ, ÷òîáû ðàíüøå òåáß ìó÷èëà ñîâåñòü.
   - ’îãäà ß åùå íå áûë â ïîëíîì ñìûñëå ÷åëîâåêîì.  ‚  êîíöå  êîíöîâ,  ýòî
óæàñíî òðóäíî - ïðèîáðåñòè òàêóþ âåùü, êàê ñîâåñòü.
   - Œû âåðèì â òåáß.
   - ‚åðèòå? - ‘òàôôà óñòàëî óëûáíóëñß. - Šàê âîîáùå ìîæåøü òû ãîâîðèòü  î
âåðå, äàæå óïîìèíàòü ýòî ñëîâî, åñëè òîëüêî ÷òî óòâåðæäàë, ÷òî îäíîìó  ìíå
íå âûäåðæàòü áðåìåíè çàáîò?
   ‘òàâ ðßäîì ñî ñâîèì êîìàíäèðîì, ïëå÷î ê ïëå÷ó,  ’àøà  ïîäíßë  ãîëîâó  ê
ìåðöàâøèì â êîñìîñå çâåçäàì.
   - Šàê ‘êàéëà?
   -  ‚  äàííûé  ìîìåíò  îíà  íàõîäèòñß  ïîä  âîçäåéñòâèåì   óñïîêàèâàþùèõ
òðàíêâèëèçàòîðîâ. ‚ðåìß ïîêàæåò. ‚ûäåðæàâ ïàóçó, ’àøà îñòîðîæíî çàìåòèë:
   - ‚ îáùåì, âñå íå òàê óæ ïëîõî ñëîæèëîñü äëß  òåáß,  ‘òàôôà.  ‚åðíóëàñü
Šðèñëà...
   - „à, ñåé÷àñ ìîß æåíà â  ïîëíîé  áåçîïàñíîñòè.  Šòî  ìîã  îæèäàòü,  ÷òî
ñïóñòß  ñòîëüêî  ëåò  îíà  âûáåðåòñß  èç-ïîä  çàìêà  òåìíèöû,  äà  åùå   â
ñîïðîâîæäåíèè íå èíà÷å, êàê ñàìîãî Œàêà óäåðà.
   ’àøà íåòåðïåëèâî ïåðåìèíàëñß ñ íîãè íà íîãó.
   - Šàê æå òû ñêàæåøü îá ýòîì ‘êàéëå?
   - å çíàþ, - ãëóõî îòâåòèë ‘òàôôà.
   íóâ íîãîé îäèí èç ñïåêòðîìåòðîâ, ’àøà ñêàçàë:
   - ’û èçìåíèëñß. ‘ëîâíî äðóãîé ÷åëîâåê çàâîåâàë Œèêëåíó. Œíå íå èçâåñòíû
âñå ïîäðîáíîñòè òîãî, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ òîáîé íà òàðèè è ’àðãå,  íî  òîëüêî
ïðåæíèé ‘òàôôà íèêîìó íå ïîçâîëèë áû äàæå óïîìßíóòü îá ýòîì...
   - àçóìååòñß, - ‘òàôôà çàìîë÷àë. - —òî ìó÷àåò òåáß, ’àøà?
   - Ÿ... ‚îçìîæíî, ß ñìîãó ïîìî÷ü òåáå... - ìãíîâåíèå ’àøà ðàçäóìûâàë.  -
‚èäèøü ëè, ß äåéñòâèòåëüíî ñêàçàë òî, ÷òî äóìàþ. ’û íå  äîëæåí  âçâàëèâàòü
áðåìß çàáîò ëèøü íà ñâîè ïëå÷è. òî ñíèìåò ÷àñòü ïðîáëåì. ‚äðóã, íè ñ òîãî
íè ñ ñåãî ó òåáß íà ðóêàõ îêàçàëèñü äâå æåíùèíû, ñûí,  êîòîðûé  òåáß  ëþòî
íåíàâèäèò, è äâå ˆìïåðèè, òðåùàùèå ïî âñåì øâàì,  êîòîðûå,  ïîõîæå,  î÷åíü
ñêîðî äîñòèãíóò êðèòè÷åñêîé ìàññû.
   - ’û ñëèøêîì óïðîñòèë...
   - óñòü, íî äåëà îáñòîßò èìåííî òàê.  ðåæäå  òû  íèêîãäà  íå  äîïóñêàë
òàêèõ ïðîìàõîâ. - ’àøà ñöåïèë èñêàëå÷åííûå  ïàëüöû.  -  îñëå  Œèêëåíû  òû
èçìåíèëñß. ’û óäèâèë ìíîãèõ, ïîçâîëèâ ‘åääè æèòü ñðåäè íàñ.  ‡àòåì,  êîãäà
ˆëè ’àêêà çàõâàòèëà ‘êàéëó, òû  âåðíóëñß  ê  àêòèâíûì  äåéñòâèßì,  è  íàøè
ñîìíåíèß ðàçâåßëèñü. „åëî îáñòîèò èìåííî òàê: ß ãîâîðþ íå òîëüêî çà  ñåáß,
íî è çà ’ýïà, ‘åïòó, àéìàíà è îñòàëüíûõ. Œû õîòèì, ÷òîáû òû áûë óâåðåí  â
íàøåé ïðåäàííîñòè. —òî áû íè ñëó÷èëîñü. ‘ëèøêîì ìíîãèì ìû ïîâßçàíû,  è  òû
âñåãäà áûë ñïðàâåäëèâûì ïî îòíîøåíèþ ê òîâàðèùàì. —òî  çíà÷èò  òâîß  íîâàß
èãðà, ‘òàôôà? ‘êàæè. Œû ïðåêðàñíî ïîíèìàåì, ÷òî  ñòàðûìè  ìåòîäàìè  áîëüøå
íè÷åãî íå äîáüåøüñß. îëîæèñü íà íàñ.
   - —òî áû íè ñëó÷èëîñü?
   - —òî áû íè ñëó÷èëîñü...
   ‘òàôôà ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î ’àøè:
   - ‘ïàñèáî. ‘ïàñèáî âàì âñåì.
   ’àøà çàìßëñß, èñïûòûâàß íåëîâêîñòü:
   - Ÿ óæå ãîâîðèë, ïðåæäå òû íèêîãäà íå âàëßë äóðàêà, è  â  ïîä÷èíåíèè  ó
òåáß áûëè ëþäè óìíûå. ‡íàé, ÷òî ìû ãîòîâû  ñîâåðøèòü  äëß  òåáß  âñå,  ÷òî
ïîæåëàåøü.
   - ’û ñêàçàë, îíè æäóò?
   - „à, - ’àøà êèâíóë, - âñå ðèãàíöû íà áîðòó. Žíè - â  áîåâîé  ðóáêå  íà
ïàëóáå.
   - ’îãäà ìíå ëó÷øå ïîñïåøèòü ê  íèì,  -  áðîñèë  ‘òàôôà,  íàïðàâëßßñü  ê
äâåðßì.
   ‚ñëåä óõîäßùåìó ‚åðõîâíîìó ƒëàâíîêîìàíäóþùåìó ’àøà ñïðîñèë:
   - Šîãäà òû â ïîñëåäíèé ðàç ñïàë, ‘òàôôà?
   ’îò ïîæàë ïëå÷àìè:
   - å ïîìíþ.
   - Žòäîõíè õîòü íåìíîãî.
   - „à, êîíå÷íî, ïðè ïåðâîé æå âîçìîæíîñòè, -  óæå  âçßâøèñü  çà  äâåðíóþ
ðó÷êó, ‘òàôôà ïîëóîáåðíóëñß ê ñîïðîâîæäàâøåìó è ñêàçàë:  -  ‡íàåøü,  ’àøà,
ïîðîé ìíå êàæåòñß, ÷òî ß - ñàìûé óñòàëûé ÷åëîâåê âî ‚ñåëåííîé.
   ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé âûøåë.  ‚íèìàòåëüíî  ïîñìîòðåâ  íà  êóñî÷åê
ïëàíåòû èãà, âûñâå÷åííûé çà ëèíèåé òåðìèíàòîðà, ’àøà ïðîøåïòàë:
   - „à õðàíèò òåáß òâîé êâàíòîâûé îã, ‘òàôôà.


   Žò÷àßíèå ïîðàæåíèß òßæåëûì  áðåìåíåì  ëåãëî  íà  äóøó  ‘èíêëåðà  ”èñòà,
áðåäóùåãî â íåðåøèòåëüíîñòè ïî  èçîãíóòîìó  êîðèäîðó  ïàëóáû  G  "Šðèñëû".
‘èíêëåð õîòåë ïîáûòü îäèí è  îòêàçàëñß  îò  ïðåäëîæåíèß  €íàòîëèè  „àâèóðû
ñîïðîâîæäàòü åãî  íà  ñîâåùàíèå,  ñîçâàííîå  ‚åðõîâíûì  ƒëàâíîêîìàíäóþùèì.
‘îâåùàíèå?.. ’àê îíè íàçûâàþò áåçîãîâîðî÷íóþ êàïèòóëßöèþ? ”èñò  ïîãëßäûâàë
íà ñòåêëßííûå ßùèêè, ðàññòàâëåííûå âäîëü áåëîñíåæíîãî  êîðèäîðà.  ƒðóñòíàß
óñìåøêà òðîíóëà åãî ãóáû: îí õîòåë îñòàòüñß îäèí? € ýòè ïðèáîðû? Šàæäûé èç
ýòèõ îïòè÷åñêèõ öåíòðîâ ïîäêëþ÷åí ê êîìïüþòåðó  êîðàáëß,  è,  âíå  âñßêîãî
ñîìíåíèß, êàêîé-íèáóäü îôèöåð ñëóæáû áåçîïàñíîñòè íàáëþäàåò çà êàæäûì  åãî
øàãîì.  ‚åðõîâíûé  Šîìàíäóþùèé  èãàíñêîé  àðìèè  ‘èíêëåð  ”èñò   ðàçðóøàë
ñòåðåîòèï áûâàëîãî áîåâîãî êîìàíäèðà. î âîçðàñòó åìó ðàíî áûëî áðèòüñß, à
òåì áîëåå áðàòü íà ñåáß ðîëü âîåííîãî  ðóêîâîäèòåëß.  Šàçàëîñü,  êîñòëßâîå
òåëî ”èñòà ñîñòîèò èç îäíèõ ìîñëîâ  è  ñóõîæèëèé,  ãîëîâó  óêðàøàëà  êîïíà
òîð÷àùèõ âî âñå ñòîðîíû ÷åðíûõ âîëîñ. îñ ñ óòîëùåíèåì íà êîíöå  çàãèáàëñß
êíèçó, îäíàêî íå â ðåçóëüòàòå ïåðåëîìà â äðàêå,  à  ëèøü  áëàãîäàðß  øóòêå
íàñëåäñòâåííîñòè.  Žáû÷íûå  áîåâûå  äîñïåõè   Šîìàíäóþùåãî   áûëè   ëèøåíû
îáîçíà÷åíèé çâàíèß  è  ðàíãà.  Žñîáîå  âíèìàíèå  ïðèâëåêàëè  òîëüêî  ãëàçà
‘èíêëåðà:  îäèí  -  ñåðåáðèñòûé,  äðóãîé  -  ßðêî-æåëòûé.  ‚ûðàæåíèå   èõ,
çàòðàâëåííîå è ìðà÷íîå, ïîäðûâàëî ïðåäñòàâëåíèå î çåëåíîé ìîëîäîñòè.  îëü
êèïåëà  â  ýòèõ  äâóõöâåòíûõ  ãëóáèíàõ.  î  ìíåíèþ  ìíîãèõ,  ‘èíêëåð  áûë
ñëó÷àéíûì ñðåäíå-ñòàòè÷åñêèì âåçóíîì. …ãî ìîëíèåíîñíûé âçëåò  ßâèëñß  ëèøü
ñëåäñòâèåì  íåêîòîðûõ  ñîáûòèé,  ïðîèçîøåäøèõ  â  îïðåäåëåííîì   ìåñòå   â
îïðåäåëåííîå âðåìß. Žäíàêî òå, êòî âèäåë Šîìàíäóþùåãî èãàíñêîé  àðìèåé  â
ðåøàþùèå ìîìåíòû, çíàëè, ÷òî âî âðåìß  ñðàæåíèé  îí  ðàñöâåòàë,  íàïðàâëßß
ñâîè âîéñêà ê íåâåðîßòíûì  ïîáåäàì.  ˆñêðà  åãî  ãåíèß  ðîæäàëà  áëåñòßùèå
ñòðàòåãèè è  òàêòèêè.  ‚  õîäå  ñòðåìèòåëüíîé  îïåðàöèè,  îí  íàíåñ  óäàð,
ëèøèâøèé ‘àññàíñêóþ  ˆìïåðèþ  ãîëîâû.  ‚  òå÷åíèå  âñåãî  ëèøü  íåñêîëüêèõ
ìåñßöåâ, åìó óäàëîñü ðåîðãàíèçîâàòü èãàíñêèå íàçåìíûå ñèëû  è  ïðåâðàòèòü
èõ â ýëèòíûå âîéñêà, êîòîðûì ïîä ñèëó ñòàëî áðîñèòü âûçîâ Šîìïàíüîíàì.  î
âîò  â  öàðñòâå  èìïåðñêèõ  èíòðèã  è   ëè÷íûõ   îòíîøåíèé   îí   ïîòåðïåë
ñîêðóøèòåëüíîå ïîðàæåíèå. ˆ òåïåðü çàïëàòèò  çà  âñå...  ‘ëîâíî  ïîäâåðãàß
ïûòêå â î÷åðåäíîé ðàç, â ïàìßòè âñïëûëè ïîäðîáíîñòè ìîìåíòà, ïðèâåäøåãî  ê
ôàòàëüíûì ïîñëåäñòâèßì: ýëåãàíòíàß êðîâàòü,  êîòîðóþ  îí  ðàçäåëèë  ñ  ˆëè
’àêêà. ’î ëîæå,  êîòîðîå  ˆëè  äåëèëà  ñ  èìïåðàòîðîì  ’èáàëüòîì  ‘åäüìûì,
ïðåæäå, ÷åì óáèòü åãî. ’îãäà, îáåðíóâøèñü, ‘èíêëåð óâèäåë, ÷òî  ˆëè  è  åå
òåëîõðàíèòåëè îêðóæèëè åãî. "’û ìíå áîëüøå íå íóæåí",  -  ñêàçàëà  ìèíèñòð
áåçîïàñíîñòè. Žòðàæåííûé ñâåò ïåðåëèâàëñß â åå ÷åðíûõ âîëîñàõ,  êîãäà  îíà
ïîäîøëà áëèæå è, ñíßâ áëàñòåð ñ ïîßñà,  ïîõëîïàëà  ‘èíêëåðà  ðóêîßòêîé  ïî
ùåêå.
   - “ òåáß  íåò  âûáîðà,  ‘èíêëåð  ”èñò.  ’âîå  âðåìß  êîí÷èëîñü,  -  ˆëè
îòñòóïèëà íà øàã íàçàä, ãèáêàß, ñòðåìèòåëüíàß, â ÷åðíîì îáëåãàþùåì íàðßäå,
êîòîðûé òàê ëþáèëà. Žíà îñòàíîâèëàñü â òîì ñàìîì ìåñòå, íà êîòîðîì  ñòîßëà
â òó íî÷ü, êîãäà âïåðâûå ñîáëàçíèëà åãî - ìåäëåííî ðàçäåâàëàñü, íå  îòâîäß
ãîðäîãî íåçàâèñèìîãî âçãëßäà îò åãî ëèöà. ‘èíêëåð çàêðûë  ãëàçà  è  ñäåëàë
ãëóáîêèé âäîõ. ’îò ìîìåíò ïðåäðåøèë åãî ó÷àñòü è  ñóäüáó  ˆìïåðèè.  Šàæäûé
îðãàçì, âûçûâàåìûé ˆëè, îñëåïëßë åãî äóøó, óáëàæàß  ‘èíêëåðà  êàê  ðàáûíß,
îíà íåçàìåòíî îïóòûâàëà åãî ñåòüþ ñâîèõ òåíåò. Ÿ  „Ž‹†…  ›‹  „Žƒ€„€’œ‘Ÿ!
‘èíêëåð çàñêðèïåë  çóáàìè,  çàñòàâëßß  ñåáß  óñïîêîèòüñß  è  äâèãàòüñß  ïî
êîðèäîðó ðîâíûì øàãîì. Œîíèòîðû ïðèñòàëüíî ñëåäèëè çà  íèì.  îò  ‘èíêëåðà
çàïîëíèëñß ïðèâêóñîì æåë÷è âîñïîìèíàíèé.
   "’û ïîéäåøü ñàì... èëè òåáß ïîíåñóò..." - ñêàçàëà òîãäà ˆëè.
   ‘èíêëåð ïîøåë. Žäíîâðåìåííî  âåðíîå  ˆëè  ìåíüøèíñòâî  àðåñòîâàëî  âñåõ
ïðåäàííûõ ”èñòó îôèöåðîâ. ‹èøü ˜èêñòà, Œàê è „èîí  €êñåëü,  êîòîðûì  ÷óäîì
óäàëîñü áåæàòü, îêàçàëèñü íà  ñâîáîäå.  Œðà÷íûå  ìûñëè  êðóæèëè  â  ãîëîâå
‘èíêëåðà. "î÷åìó? - ñïðàøèâàë îí ñåáß. - „óìàé, ÷åðò òåáß ïîäåðè. Šàê  åé
óäàëîñü ñîòâîðèòü ñ òîáîé òàêîå? ‚èíîâàòû ãîðìîíû? ˆëè íåäîñòàòîê èíòèìíûõ
îòíîøåíèé ñ æåíùèíàìè? åîæèäàííî âñïëûëè ñëîâà €íàòîëèè:
   - Žíà çàñòàâèëà òåáß ïîâåðèòü, ÷òî òû - ìóæ÷èíà åå ìå÷òû?  ˆìåííî  òîò,
êòî, íàêîíåö, ïðèøåë, ÷òîáû ðàçäåëèòü ñ íåé  óäóùåå?  Žíà  ëîâèëà  êàæäîå
òâîå ñëîâî è ïðèíèìàëà ñòðàñòíûå ïîçû, ïîëíûå íåçåìíîãî îáîæàíèß, òàê?
   „à, èìåííî ýòî äåëàëà ˆëè ’àêêà. ‚ ðåçóëüòàòå ‘èíêëåð îñòàëñß îäèí.  „î
ñèõ ïîð îí íå ìîã îïðàâèòüñß  îò  øîêà,  âûçâàííîãî  ãèáåëüþ  åäèíñòâåííîé
ëþáâè, ƒðåòòû €ðòèíû. ‘èíêëåð  ãëóáîêî  âçäîõíóë,  ïûòàßñü  èçáàâèòüñß  îò
íåïðèßòíîãî îùóùåíèß õîëîäà â æèâîòå.
   Ž’‹ˆ—€Ÿ €Ž’€, ‘ˆŠ‹…. ƒ…ˆ‰ € ‚Ž‰… ˆ Ž‹›‰ ˆ„ˆŽ’ ‚ †ˆ‡ˆ.
   „âåðè îõðàíßëè äâà âîîðóæåííûõ îôèöåðà ñïåöèàëüíûõ ÷àñòåé. ‚îò çäåñü îí
è  çàïëàòèò  ïîëíóþ  öåíó  çà  ñâîè  îøèáêè.  ‡äåñü,  íà  áîðòó   ôëàãìàíà
Šîìïàíüîíîâ ‘èíêëåð ”èñò ñäàñò âðàãó ˆìïåðèþ è  ëèøèòñß  ïîñëåäíåé  ìå÷òû.
ˆìåííî â ýòîé êàþòå îí ðàñïèøåòñß ïîä îêîí÷àòåëüíîé èçìåíîé ñâîåìó íàðîäó.
   - ‘èíê? - ïîñëûøàëñß ó íåãî çà ñïèíîé ãîëîñ Œàêà óäåðà.
   ‘èíêëåð îáåðíóëñß è óâèäåë ëåéòåíàíòà åíà  Œàêà  óäåðà,  èäóùåãî  åìó
íàâñòðå÷ó ïî êîðèäîðó. ‚ ãîëóáûõ ãëàçàõ äðóãà ‘èíêëåð ïðî÷èòàë íåèìîâåðíîå
íàïðßæåíèå.  ‚  äîñïåõàõ  åðâîé  „èâèçèè  ëåéòåíàíò  Œàê  óäåð  âûãëßäåë
íàñòîßùèì ñîëäàòîì.  åëîñíåæíûé  ñêàôàíäð  ãàðìîíèðîâàë  ñ  öâåòîì  ðóñûõ
âîëîñ, èñêðßùèõñß â ñâåòå ëàìï. à êâàäðàòíîé ÷åëþñòè èãðàëè æåëâàêè.
   - ðèâåò, Œàê. îõîæå, òû îïîçäàë.
   - ’û òîæå íå òîðîïèøüñß ïðèéòè âîâðåìß.
   ‘èíêëåð îïóñòèë ãëàçà, ãóáû åãî ñêðèâèëèñü.
   - „óìàþ, âñå êîí÷åíî. îìíèøü íàøè îòêðîâåíèß, Œàê? ’î îáåùàíèå, ÷òî  ß
äàë òåáå íà áîðòó "ƒèòîíà"... Œû ñîáèðàëèñü çàâîåâûâàòü èìïåðèè ðàäè òîãî,
÷òîáû êîñìîñ ñòàë ëó÷øå... - ‘èíêëåð ïîêà÷àë ãîëîâîé.  -  Ÿ  ñîæàëåþ,  ÷òî
ïðåäàë òåáß, Œàê. € âåäü òû ïðåäóïðåæäàë ìåíß â òîò  äåíü  ó  ñêëîíà  ãîðû
Œàêàðòà.
   Œàê óäåð ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î ‘èíêëåðà, ïîäòàëêèâàß åãî ê äâåðßì.
   - ‡àáóäü, ‘èíê. Œû âñå ñîâåðøàåì îøèáêè, êîãäà äåëî êàñàåòñß æåíùèí.  “
òåáß èçáîëåëàñü äóøà. Šàæäûé ðàç,  çàêðûâàß  ãëàçà,  òû  çàíîâî  óìèðàë  ñ
ƒðåòòîé. å çíàþ, êàê óäàëîñü ˆëè, íî òîãäà, ìíå êàæåòñß,  òû  óæå  ñîçðåë
äëß ëþáîãî, êòî ïðèøåë áû è ñíßë òâîþ áîëü.
   - ‡íàþ, Œàê. ˆìåííî ýòî ß è íå ìîãó  ñåáå  ïðîñòèòü.  ‚íóòðåííèé  ãîëîñ
âñåãäà ïîäñêàçûâàë ìíå, ÷òî ˆëè - ãàäèíà.
   - óñòü òàê, íî åñòü  ðàçóì  è  åñòü  ñåðäöå,  -  ãîëîñ  Œàêà  âíåçàïíî
èçìåíèëñß, è ‘èíêëåð âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî:
   - îýòîìó òû îòêàçûâàåøüñß? îòîìó, ÷òî Šðèñëà áóäåò òàì?
   - „à.
   - Œàê, íå äóìàë, ÷òî...
   - Žíà - æåíà ‘òàôôû, ‘èíê. ˆ îíà - òâîß ìàòü!
   - ’àê âîò ïî÷åìó òû òàê òîðîïèøüñß... - ‘èíêëåð çàìîë÷àë.
   ûñòðî êèâíóâ ãîëîâîé. Œàê óäåð îòâåòèë:
   -  ‚åðíî,  ÷åðò  ïîáåðè,  ß  òîðîïëþñü.  ‘åðäöå  è  àçóì,  òû   ïîíßë?
‡äðàâîìûñëèå ãîâîðèò îá îäíîì, à âîò äóøà ìîß  êðè÷èò  î  ïðîòèâîïîëîæíîì.
Œíå ïðèäåòñß âûíåñòè ìíîãî ñòðàäàíèé, ïðåæäå ÷åì âñå ýòî êîí÷èòñß.
   - „à, - îòâåòèë ‘èíêëåð, âçãëßäîì  ïîêàçàâ  íà  äâåðü,  ñ  êîòîðîé  îíè
ïîðàâíßëèñü. - Œîæåò áûòü, òû è ïðàâ. ’åïåðü ß àáñîëþòíî  óâåðåí,  ÷òî  íè
÷åðòà íå ïîíèìàþ â æåíùèíàõ... î, Œàê... Šðèñëà îíà ìíå - íå ìàòü.
   - î âåäü îíà íîñèëà òåáß â ñâîåé óòðîáå, íå òàê ëè?
   - ƒîâîðßò... î  íàñòîßùàß  ìàòü  -  ýòî  íå÷òî  áîëüøåå,  ÷åì  ïðîñòàß
ãåíåòèêà.
   Œîë÷à ïîêóñûâàß ãóáó. Œàê óäåð äîëãî ñìîòðåë íà ”èñòà.
   - ‘èíê? Ÿ íå ìîãó äàæå ïðåäïîëîæèòü, ÷åì  âñå  ýòî  êîí÷èòñß,  íî  åñëè
ìîæåøü, äàé åé øàíñ... - óìîëßþùèé òîí óäåðà çàñòàâèë ‘èíêëåðà ñæàëèòüñß:
   - •îðîøî.
   - € êàê íàñ÷åò €íàòîëèè? - ñïðîñèë Œàê óäåð.
   ‘èíêëåð ïîêà÷àë ãîëîâîé è ðàçâåë ðóêàìè:
   - Žòêóäà ß çíàþ? Œíå íåèçâåñòíî, ÷åì  çàêîí÷èòñß  ñåãîäíßøíßß  âñòðå÷à.
òî çíàþò ëèøü îãè,  Œàê.  Ÿ  äîëæåí  âîéòè  è  ñäàòüñß,  îñòàâèâ  âñßêèå
íàäåæäû, è, íàñêîëüêî ìîæíî ïðåäïîëîæèòü, ÷åðåç ïàðó ÷àñîâ  ß  ñòàíó  ëèáî
çàêëþ÷åííûì, ëèáî ìåðòâåöîì.
   - ‘òàôôà íå ñäåëàåò íè òîãî, íè äðóãîãî, - Œàê óäåð ïåðåøåë íà  øåïîò.
- …ñëè, êîíå÷íî æå, òû íå âûíóäèøü åãî. ‚ûñëóøàé òî, ÷òî îí ñêàæåò.  Œîæåò
áûòü, îí îêàæåòñß íå òàêèì, êàêèì òû ïðåäñòàâëßåøü åãî.
   - ‚åðíî. Ží - íå òàêîé, ÷òî è äîêàçàë íà Œèêëåíå.  „àòü  åìó  åùå  îäèí
øàíñ? ’àêîé, êàê îí äàë èãå èëè Œàéêå?
   - î ÷òî òû ñêàæåøü î âñòðå÷å íà Œàêàðòå? -  íàïîìíèâ  äàâíåå  ñîáûòèå,
Œàê îòâåñèë ïîêëîí ãâàðäåéöàì è âîøåë â  êàþòó.  ƒîðäî  âûïðßìèâ  ñïèíó  è
ðàñïðàâèâ ïëå÷è, ‘èíêëåð ïîñëåäîâàë çà íèì.
   à ïåðâûé âçãëßä çàë ñîâåùàíèé êàçàëñß  îãðîìíûì.  ’îëüêî  âíèìàòåëüíîå
èçó÷åíèå ïîçâîëßëî çàìåòèòü, ÷òî ýòî - ýôôåêò ãîëîãðàôè÷åñêîé  èëëþçèè.  ‚
öåíòðå ðàñïîëàãàëñß äëèííûé ñòîë, ïî÷òè âñå ìåñòà çà êîòîðûì áûëè  çàíßòû.
î îäíó ñòîðîíó ñèäåëè îôèöåðû è ãðàæäàíñêèå ïðåäñòàâèòåëè èãè, ïî äðóãóþ
óñòðîèëèñü ÷ëåíû ñîþçà Šîìïàíüîíîâ. „âà îôèöåðà ãâàðäèè  â  íàäðàåííûõ  äî
çåðêàëüíîãî áëåñêà äîñïåõàõ îõðàíßëè ïóñòîé ñòóë â öåíòðå ñòîëà.  å  áûëî
íèêàêèõ ñîìíåíèé â òîì, äëß êîãî îí ïðåäíàçíà÷åí.  Šèâíóâ  ïðèñóòñòâóþùèì,
‘èíêëåð   çàíßë   ñòóë    íàïðîòèâ    ïðèãîòîâëåííîãî    äëß    ‚åðõîâíîãî
ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî. ðßìî ïåðåä íèì ñâåòèëîñü òðåõìåðíîå èçîáðàæåíèå êàðòû
‘âîáîäíîãî ïðîñòðàíñòâà. à ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíå çàëà  â  ôëþîðåñöèðóþùåì
òóìàíå âûñòðàèâàëèñü òàáëèöû, ãðàôèêè è êîëîíêè öèôð.  å  îáðàùàß  íè  íà
êîãî âíèìàíèß, ñ îêàìåíåâøèì ëèöîì, ‘èíêëåð ãîòîâèëñß ê õóäøåìó. Œàê óäåð
çàíßë  ìåñòî  ðßäîì  ñ  Šîìàíäóþùèì,  íàìåðåííî  íå  çàìå÷àß  îñëåïèòåëüíî
êðàñèâóþ æåíùèíó, ñèäßùóþ íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå  ñòîëà.  ‘èíêëåðó  åå
ïðèñóòñòâèå áûëî òàêæå íåïðèßòíî. Žíî çàñòàâèëî âñïîìíèòü ñòðàøíûé äåíü íà
’àðãå, êîãäà ñêâîçü ïðèöåë áëàñòåðà îí ñìîòðåë â òàêèå æå ßíòàðíûå  ãëàçà.
†åëàß óêðûòüñß îò ñàìîíàäåßííîãî âçãëßäà êðàñàâèöû,  â  êîòîðîì  ñâåòèëîñü
ïîëíîå  óäîâëåòâîðåíèå   ïîëîæåíèåì   äåë,   ‘èíêëåð   îòâåðíóëñß,   ÷òîáû
ïîçäîðîâàòüñß ñ àéñòîé  ðàêòîâ,  êîìàíäèðîì  "ƒèòîíà".  àïðîòèâ  àéñòû
ðàñïîëàãàëñß îôèöåð ñïåöèàëüíûõ òàêòè÷åñêèõ ÷àñòåé Šîìïàíüîíîâ èìàí  €ðê.
ƒëàçà åãî, áåçæàëîñòíûå êàê ðàñêàëåííûé îáñèäèàí, ñâåðêàëè. ßäîì ñ  €ðêîì
óñòðîèëñß îãðîìíûé êàê ìåäâåäü, ÷åðíîêîæèé âîèí  â  äîñïåõàõ  Šîìïàíüîíîâ.
îêðûòîå øðàìàìè ëèöî è çíàêè ðàçëè÷èß óêàçûâàëè íà òî, ÷òî îí ïðèíàäëåæèò
ê ãâàðäèè âåòåðàíîâ, îäíàêî ãëàçà ñîëäàòà ñâåòèëèñü äðóæåñêèì ñî÷óâñòâèåì.
Šýï,  éìñ,  ˜èêñòà  è  „èîí  €êñåëü  -  ñîðàòíèêè  ‘èíêëåðà   èç   åðâîé
„èâèçèèçàíßëè ìåñòà ðßäîì ñ Œàêîì óäåðîì, ñ ìðà÷íîé òîñêîé ïîñìàòðèâàß íà
âðàæäåáíûé ëàãåðü. à äàëüíåì êîíöå ñòîëà  ‘èíêëåð  ðàçãëßäåë  €íàòîëèþ  ñ
íåçíàêîìîé æåíùèíîé.
   ‘èíêëåð  ”èñò  ïîïûòàëñß  ñîáðàòüñß  ñ  ñèëàìè  è  õîòß  áû  èçîáðàçèòü
óâåðåííîñòü ñïðàâèòüñß ñ îùóùåíèåì áåñïîìîùíîñòè, ðàçðûâàþùèì åãî èçíóòðè.
Ží ïîñìîòðåë  íà  €íàòîëèþ  è  óëûáíóëñß.  Žòâåòíûé  âçãëßä  âçâîëíîâàííûõ
ãîëóáûõ ãëàç ïîäñêàçàë, ÷òî ïîïûòêà îáìàíóòü äåâóøêó íå óäàëàñü.  —’Ž  ’›
‘„Ž•, ‘ˆŠ‹…, „…†ˆ‘œ ‡€ ……. €€’Ž‹ˆŸ ‡€‘‹“†ˆ‹€ ’Ž, Š€Š  ˆŠ’Ž  „“ƒŽ‰.
€íàòîëèß è òàê óæå çàïëàòèëà âûñîêóþ öåíó çà çíàêîìñòâî ñ òîáîé. Žíà òàê è
îñòàëàñü áû îáû÷íîé  ñòóäåíòêîé  ôàêóëüòåòà  áèõåâèîðèñòè÷åñêîé  ãåíåòèêè,
åñëè áû òû íå âòîðãñß â åå æèçíü. ‘èíêëåð íàïðßãñß è ïîëîæèë ðóêè íà ñòîë.
   - ó, ïðèãîòîâèë òû êàêîé-íèáóäü òðþê, ÷òîáû âûòàùèòü íàñ èç ïåðåäåëêè,
”èñò? - ïðîøåïòàëà ñèäåâøàß ðßäîì àéñòà.
   - „åðæó ïàðè, - ðåçêî îòâåòèë ‘èíêëåð, - ÷òî åñëè òû ïðîáüåøü  áðåøü  â
îáîðîíå ôëàãìàíñêîãî êîðàáëß, ìîè ïîäðàçäåëåíèß ëåãêî äîâåðøàò îñòàëüíîå.
   àéñòà ñêðèïó÷å õìûêíóëà:
   - å äóìàëà, ÷òî äîæèâó äî ýòîãî äíß.
   - Ÿ òîæå, - ïðèçíàëñß ‘èíêëåð.
   Œàê óäåð, òèõî ïåðåãîâàðèâàþùèéñß ñ ˜èêñòîé, ïîâåðíóëñß â èõ, ñòîðîíó:
   - Ÿ ïîëó÷èë èçâåñòèß î Œåéç - ˆëè ’àêêà íàêà÷àëà  åå  ÷óäîâèùíîé  äîçîé
íàðêîòèêîâ. „óìàþ, ïðîéäåò íåìàëî âðåìåíè, ïðåæäå ÷åì Œåéç ïðèäåò â íîðìó.
   - îãàíûå îãè! - çàäîõíóëñß ‘èíêëåð, - çàáåðèòå ê ñåáå ˆëè  ’àêêà.  å
òîëüêî çà òî, ÷òî îíà ñäåëàëà ñ Œåéç, íî è çà  âñåõ,  êîãî  îíà  ðàñòëèëà,
óíèçèëà è óíè÷òîæèëà.
   - Œû çíàåì, êòî âèíîâàò, - àéñòà êèâíóëà â ñòîðîíó  ñèäßùåãî  íàïðîòèâ
îôèöåðà ñïåöèàëüíûõ òàêòè÷åñêèõ ñîåäèíåíèé. - Ÿ òóò ïåðåãîâîðèëà ñ  €ðêîì.
îõîæå, ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé íå îäèí ðàç ïûòàëñß ñâßçàòüñß ñ òîáîé.
ˆ êàæäûé ðàç èãàíñêèé –åíòðàëüíûé Šîììóíèêàòîð îòâå÷àë, ÷òî òû íå íàìåðåí
îáñóæäàòü ñëîæèâøóþñß ñèòóàöèþ ñî ‡âåçäíûì Œßñíèêîì.
   ‘èíêëåð áðîñèë âçãëßä íà ìðà÷íîãî îôèöåðà.
   - òî ïðàâäà?
   Žáåçîáðàæåííàß øðàìîì ùåêà èìàíà íåðâíî çàäåðãàëàñü.
   -  „à,  ëîðä  ”èñò.  ‚åðõîâíîìó  ƒëàâíîêîìàíäóþùåìó  ñîîáùèëè,  ÷òî  âû
îòêàçûâàåòåñü âåñòè ñ íèì ïåðåãîâîðû äî òåõ  ïîð,  ïîêà  â  âàøè  ðóêè  íå
ïåðåäàäóò Šîìàíäèðà Šðûëà ‘êàéëó ‹àéìó. ’îëüêî â òàêîì ñëó÷àå  âû  îáåùàëè
ñåñòü çà ñòîë ïåðåãîâîðîâ.
   - Ÿ íèêîãäà íå îòïðàâëßë ïîäîáíîãî çàßâëåíèß. Ž÷åâèäíî ó ˆëè áûë êòî-òî
â Šîìì-–åíòðàëå... …å ëè÷íûé àãåíò... „àþ âàì ÷åñòíîå ñëîâî, ÷òî ß íå èìåë
íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß î òîì, ÷òî ‘êàéëà ‹àéìà ïîõèùåíà.
   - “æå â êîòîðûé ðàç ˆëè ïëåòåò èíòðèãè, îïóòûâàß âñåõ ïàóòèíîé  ëæè!  -
ïðîðû÷àëà àéñòà.
   ‚çãëßä ðåøèòåëüíûõ ãëàç èìàíà €ðêà çàñâåðêàë îñêîëêàìè áèòîãî ñòåêëà.
   - Ÿ âåðþ âàì, - ïðîèçíåñ ìßãêèé ãîëîñ çà ñïèíîé.
   •îëîäîê ïðîáåæàë ïî ñïèíå  ‘èíêëåðà,  êîãäà  îí  ïîâåðíóëñß  â  ñòîðîíó
ãîâîðèâøåãî. ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé ‘òàôôà êàð ’åðìà òåìíûì  ñèëóýòîì
âîçâûøàëñß íà ôîíå îòêðûòîé äâåðè. å èíà÷å, êàê â ïðîêëßòèßõ  óïîìèíàëîñü
èìß ‘òàôôû, è íàäî ñêàçàòü íå òîëüêî ñðåäè ïðîñòîãî íàðîäà.  ˆ  âîò  îí  -
‘òàôôà êàð ’åðìà - ñòîèò çäåñü, ñêðåñòèâ ðóêè íà  ãðóäè,  âåñü  âîïëîùåíèå
óâåðåííîñòè, ñèëû  è  âëàñòè.  ‘åðåáðèñòî-ïåïåëüíûé  ïëàù  ðàçâåâàåòñß  çà
ñïèíîé ïîäîáíî êðûëüßì îãðîìíîé ïòèöû.
   - ëàãîäàðþ âàñ. îâåëèòåëü, - îòâåòèë ‘èíêëåð, ñëåãêà ñêëîíèâ  ãîëîâó.
ðåçèðàß ñåáß, îí âñå-òàêè ïðîèçíåñ ýòè ñëîâà. - Ÿ íàäåþñü,  âû  îêàæåòåñü
ñòîëü æå ïîíèìàþùèì è â îñòàëüíîé ÷àñòè ïåðåãîâîðîâ.
   •Ž’Ÿ ŒŽ†Ž ›‹Ž €‡‚€’œ ’Ž ˆ …‡ŽƒŽ‚ŽŽ—Ž‰ Š€ˆ’“‹Ÿ–ˆ…‰.
   - „àìû è ãîñïîäà, ß äóìàþ ïîðà íà÷èíàòü. ðèñòóïèì? - ‘òàôôà  ñêîëüçíóë
âäîëü ñòîëà è îñòàíîâèëñß âîçëå ïðèãîòîâëåííîãî äëß íåãî ñòóëà.
   ‘èíêëåð âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàë ‚åðõîâíîãî ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî.  —òî-òî
íåóëîâèìîå â âûðàæåíèè åãî ëèöà ïðèâîäèëî ‘èíêëåðà ”èñòà â òðåïåò. —òî  æå
ýòî áûëî?  Žçàáî÷åííîñòü?  ‘êîðåå,  êðàéíßß  ñòåïåíü  èçìîæäåííîñòè...  î
ïî÷åìó?
   ‘òàôôà  îïåðñß  ðóêàìè  î  ñïèíêó  ñòóëà,  õîëîäíûì   âçãëßäîì   ñìåðèë
ïðèñóòñòâóþùèõ, è, â êîíöå êîíöîâ,  óñòðåìèâ  âçãëßä  ïðßìî  íà  ‘èíêëåðà,
çàãîâîðèë:
   -  „àìû  è  ãîñïîäà,  â  íàñòîßùèé   ìîìåíò   ‘âîáîäíîå   ïðîñòðàíñòâî,
íàêîíåö-òî, îáúåäèíåíî. à ñåãîäíßøíåé  âñòðå÷å  ìû  îáñóäèì  ýòî  âåëèêîå
ñîáûòèå è, ß íàäåþñü,  âûðàáîòàåì  ôóíêöèîíàëüíóþ  ìåòîäîëîãèþ  óïðàâëåíèß
èãàíñêèì êîñìîñîì.
   îâñþäó  çàìåëüêàëè  òðåâîæíûå  âçãëßäû.  ‘èíêëåð  çàñêðåæåòàë  çóáàìè.
‘äåëàâ íàä ñîáîé óñèëèå, îí ïðîèçíåñ:
   - îëüøèíñòâî èç íàñ ïðèøëî ñåãîäíß â ýòîò çàë, íå çíàß, ÷åãî  îæèäàòü.
—òî êàñàåòñß ìîåãî ëè÷íîãî áóäóùåãî - ìíå, â îáùåì-òî íàïëåâàòü, ÷òî âû ñî
ìíîé ñäåëàåòå, íî ß îçàáî÷åí ñóäüáîé ìîåãî íàðîäà. ‚û ìîæåòå îäåòü íà ìåíß
îøåéíèê ðàáà, ïûòàòü èëè êàçíèòü, óâåðåí,  ýòî  -  âàø  èçëþáëåííûé  ìåòîä
îáðàùåíèß ñ ïîâåðãíóòûì ïðîòèâíèêîì. îâåëèòåëü, ß ïðîøó òîëüêî îá îäíîì -
íå ïîäíèìàéòå ìå÷à íà íåâèííûõ.
   Œàê è €íàòîëèß,  çàòàèâ  äûõàíèå,  ñëóøàëè  ‘èíêëåðà  ”èñòà.  ‚îò  îíà,
ñóðîâàß ïðàâäà ïîðàæåíèß.
   - ’û îáîøåëñß áåç ëèøíèõ ñëîâ, ‘èíêëåð, - îòâåòèë ‘òàôôà,  -  íî,  óâû,
âñå  ýòî  óæå  â  ïðîøëîì.  -  •îëîäíûìè  ñâåòëûìè  ãëàçàìè   áåñ÷èñëåííîå
êîëè÷åñòâî ðàç âçèðàâøèìè  íà  îáëîìêè  ìèðîâ,  ‘òàôôà  îáâåë  ñèäßùèõ  çà
ñòîëîì. ‹åãêàß óëûáêà çàèãðàëà íà åãî æåñòêèõ ãóáàõ.  -  „àìû  è  ãîñïîäà,
îáúåäèíåíèå  ‘âîáîäíîãî  ïðîñòðàíñòâà  áûëî   äëèòåëüíûì   è   áîëåçíåííûì
ïðîöåññîì, è ß íå ñòàíó ãîðäèòüñß ñâîåé ðîëüþ â ýòîì  äåëå.  ‹þäè!  Žòíûíå
âîéíàì ïðèøåë êîíåö. ˆ ß ñîçâàë âàñ çäåñü, ÷òîáû îáñóäèòü óäóùåå.
   ‘èíêëåð ñìåðèë òßæåëûì âçãëßäîì Œàêà, çàòåì €íàòîëèþ. ‚ûñøèé  êîìàíäíûé
ñîñòàâ  åãî  ïîäðàçäåëåíèé  íåðâíî  çàåðçàë  íà   ñòóëüßõ.   ‘òàôôà   ñíßë
ïðèñòåãíóòûé êàðàáèíîì ê ïîßñó ïîðòàòèâíûé êóá äàííûõ. ðîäîëæàß ãîâîðèòü,
îí òî è äåëî ïîäáðàñûâàë åãî ââåðõ, ñëîâíî ïûòàßñü óñïîêîèòü ñåáß.
   - ‚î-ïåðâûõ, ïîçâîëüòå ìíå ðàçâåßòü âàøè ñòðàõè è îïàñåíèß. Ÿ íå ãîâîðþ
ñ âàìè êàê çàâîåâàòåëü ñ ïîáåæäåííûìè.  ðà  æåñòîêèõ  ðàñïðàâ  óæå  äàâíî
ïðîøëà. Ÿ òàê æå íå æåëàþ îáâèíßòü êîãî-ëèáî êîíêðåòíî  çà  ïðîòèâîïðàâíûå
äåéñòâèß, ñîâåðøåííûå â ïðîøëîì.
   - î ˆëè ’àêêà çàñëóæèëà íàêàçàíèå, - ïðîáîðìîòàë Œàê.
   ‘òàôôà ìðà÷íî óëûáíóëñß.
   - îçâîëüòå ïîïðàâèòüñß, ß èìåë â âèäó òî, ÷òî íå ñòàíó îáâèíßòü íèêîãî
èç ïðèñóòñòâóþùèõ â ýòîé êîìíàòå. Œû  âñå  ñîâåðøàåì  îøèáêè.  î  ñåãîäíß
òàêîé âîçìîæíîñòè ó íàñ íåò. ‘ëèøêîì âûñîêè ñòàâêè.
   - …ùå îäèí óäàð ïî ˆìïåðñêîé ‘àññå? - ïðåäïîëîæèëà êîìàíäèð ðàêòîâ.
   - ’û îáåçãëàâèëà âñþ èõ ˆìïåðèþ, àéñòà, - îçëîáëåííî ñêàçàë ‘òàôôà.  -
‹þäè óìèðàþò îò ãîëîäà ïðßìî íà óëèöàõ. Œû îáßçàíû èõ íàêîðìèòü.
   Œàê  óäåð  êèâíóë  ñâåòëîâîëîñîé  ãîëîâîé,  íàïðßæåííîå  âûðàæåíèå  íå
ïîêèäàëî åãî ëèöà. ‘òàôôà ïðîäîëæèë.
   - òî èìåííî òî, ÷åãî íå ïîíßë ‘èíêëåð - òîíêîñòü ñèòóàöèè íà  ‘àññàíå.
‚ îò÷àßííîé ïîïûòêå âûèãðàòü âðåìß äëß ïåðåãðóïïèðîâêè ñèë, ”èñò  ïðèêàçàë
Œàê óäåðó è êîìàíäèðó ðàêòîâ íàíåñòè  ïðåâåíòèâíûé  óäàð  ïî  ‘àññàíñêîé
ˆìïåðèè. Šîãäà Œàê è àéñòà ïëàíèðîâàëè ñâîþ ñàìîóáèéñòâåííóþ  àòàêó,  îíè
äàæå ïðåäïîëîæèòü íå ìîãëè, êàêàß öåïî÷êà ðàçðóøèòåëüíûõ ñîáûòèé ïîñëåäóåò
çà íåé.
   - ’àêîâà âîéíà, - ïðîâîð÷àëà àéñòà, - ëèáî ìû - ëèáî îíè.
   - € òåïåðü è âñå ÷åëîâå÷åñòâî, - ïîäâåë èòîã ‘òàôôà.
   - —åãî æå âû õîòèòå îò íàñ? - ñïðîñèë ‘èíêëåð.
   ‚ î÷åðåäíîé ðàç ïîéìàâ  â  âîçäóõå  èíôîðìàöèîííûé  êóá,  ‘òàôôà  îáâåë
âíèìàòåëüíûì âçãëßäîì ïðèñóòñòâóþùèõ.
   - €òàêóß èãó, ß ýôôåêòèâíûì îáðàçîì ïîäàâèë âàøó ñïîñîáíîñòü óïðàâëßòü
ˆìïåðèåé. ‚àø –åíòðàëüíûé Šîììóíèêàòîð ðàçðóøåí òàê æå, êàê è  áîëüøèíñòâî
àäìèíèñòðàòèâíûõ çäàíèé. Šîðî÷å ãîâîðß, òåëî âàøåé  ˆìïåðèè  îñòàëîñü  áåç
ãîëîâû. Šîíå÷íî, íåêîòîðûå èç ïðåäàííûõ âàì  ñîåäèíåíèé  ìîãóò  ïðîäîëæàòü
ñðàæàòüñß,  è  ïðè  äîëæíîé  êîîðäèíàöèè  âû  ñóìååòå  ñîçäàòü  ïîäïîëüíîå
ñîïðîòèâëåíèå, êîòîðîå, â êîíöå êîíöîâ, îäåðæèò ïîáåäó. ‚îñòîðæåñòâóåò òàê
íàçûâàåìàß  âëàñòü  íàðîäà.  ’îëüêî,  ÷òî  òîëêó?  Šîíå÷íûé  ðåçóëüòàò,  ê
ñîæàëåíèþ, íå çàâèñèò îò òîãî, êòî ïîáåäèò. Ž‹Ž… ‚›Œˆ€ˆ….
   - Ÿ íå ìîãó  íèêàê  ïîíßòü...  -  îñòîðîæíî  çàìåòèëà  „èîí  €êñåëü.  -
‚ûìèðàíèå?  Œû  âñåãäà  ñìîæåì  îòñòðîèòü  çàíîâî  ðàçðóøåííûå  çäàíèß   è
ïåðåíåñòè ìåñòî äèñëîêàöèè êîìïüþòåðíîãî öåíòðà.
   - „à, ìîæåòå. î òîëüêî, åñëè ß ïðîäàì âàì êîìïüþòåðû. îìíèòå, ÷òî îíè
èçãîòàâëèâàþòñß òîëüêî â ìîèõ ëàáîðàòîðèßõ íà ˆòðåàòå. î, „èîí,  âû  âåäü
âñå ðàâíî íå óñïååòå ñîçäàòü äëß íèõ ìàòåìàòè÷åñêîå îáåñïå÷åíèå. Œîé  ïëàí
ñîñòîßë  â  òîì,  ÷òîáû  ïðèñîåäèíèòü  óïðàâëåíèå  èãàíñêèì  êîñìîñîì   ê
–åíòðàëüíîé êîìïüþòåðíîé ñèñòåìå ‘àññàíà.
   - åâåðîßòíî! - ïðîøåïòàëà àéñòà, - çàòîëêàòü èãó ïîä èõ êàáëóê!  òî
óæ òî÷íî ïðèâåäåò ê âîññòàíèþ, ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé.
   - Ÿ íå õî÷ó âîññòàíèß íà èãå, àéñòà, - ‘òàôôà ïîäíßë êóá äàííûõ, ëîâß
ëó÷ ñâåòà, ïðåëîìëßþùèéñß íà îòïîëèðîâàííûõ ãðàíßõ. - î  âû  äîëæíû  áûëè
ïîíßòü, ÷òî ñèñòåìà ïåðåðàñïðåäåëåíèß ó  ‘àññàí  êóäà  ñîâåðøåííåå.  ‹åãàò
Œàéëñ îìà ñâîåãî ðîäà ãåíèé â äåëàõ  óïðàâëåíèß  èìïåðñêîé  ýêîíîìèêîé  è
ïåðåðàñïðåäåëåíèåì. Žäíàêî ðàíüøå ß óæå óïîìßíóë î öåïè  ñîáûòèé,  êîòîðóþ
âûçâàëî âàøå íàïàäåíèå íà ˆìïåðñêóþ ‘àññó. àïðàâèâ ñóõîãðóç "Œàðêåëîñ" íà
òàðàí ‘àññàíñêîé âîåííîé áàçû â Œèêåå, âû íàðóøèëè èçîãîíàëüíóþ  òåêòîíèêó
êîðû  ïëàíåòû.  ˆ  â  òî  âðåìß,  êîãäà  ß  àòàêîâàë  èãó,  çåìëåòðßñåíèå
óíè÷òîæèëî áîëüøóþ ÷àñòü ‘àññàíñêîãî  Šàïèòîëèß,  âêëþ÷àß  è  êîìïüþòåðíûé
öåíòð. - ‘òàôôà ïðîñòåð íàä ñòîëîì ðóêè, ñëîâíî õèùíàß ïòèöà.  -  ‘èòóàöèß
òàêîâà: ìû èìååì äâå èìïåðèè â ñîñòîßíèè êîëëàïñà. Žáå ñìåðòåëüíî  ðàíåíû.
èãà ñòðàäàåò àäìèíèñòðàòèâíûì ïàðàëè÷îì, à ‘àññà  -  ïåðåíàñåëåíèåì.  …ùå
íåñêîëüêî íåäåëü è ñèñòåìà ïåðåðàñïðåäåëåíèß îñòàíîâèòñß,  ñåðâèñíûå  ñåòè
íà÷íóò âûõîäèòü èç  ñòðîß.  Œîèõ  êîìïüþòåðíûõ  ìîùíîñòåé  íà  ˆòðåàòå  íå
õâàòèò, ÷òîáû óïðàâëßòü âñåì ‘âîáîäíûì ïðîñòðàíñòâîì. Œû ñïðàâèëèñü áû  ñî
ñâîåâðåìåííûì èçãîòîâëåíèåì ìàøèí, íî íå  ñóìååì  ñîçäàòü  ñòîëü  æèçíåííî
íåîáõîäèìîå ïðîãðàììíîå îáåñïå÷åíèå.
   - òî òî÷íî óñòàíîâëåííûé ôàêò? - íåäîâåð÷èâî ñïðîñèëà àéñòà.
   îâîðà÷èâàß êóá äàííûõ ìåæäó áîëüøèì è  óêàçàòåëüíûì  ïàëüöàìè,  ‘òàôôà
îòâåòèë.
   - „à, ß  äåðæó  ðàñ÷åòû  â  ðóêàõ.  èìàí  €ðê  ðàçäàñò  êàæäîìó  êîïèþ
ñîîáùåíèß  ïåðåä  òåì,   êàê   âû   ïîêèíåòå   ýòîò   çàë.   -   ‚åðõîâíûé
ƒëàâíîêîìàíäóþùèé âûäåðæàë ïàóçó. - ‚û âèäèòå, ÷òî ß ñîçâàë  ñîâåùàíèå  íå
äëß òîãî, ÷òîáû äèêòîâàòü óñëîâèß êàïèòóëßöèè. àäåþñü, ÷òî âû ñóìååòå ìíå
ïîìî÷ü, ïîìî÷ü âñåì òåì íåâèííûì, î êîòîðûõ  óïîìßíóë  ‘èíêëåð  ”èñò.  Œíå
íóæíà âàøà ïîääåðæêà è æåëàíèå ñîòðóäíè÷àòü. ‘åé÷àñ ýòî  íåîáõîäèìî  âñåìó
÷åëîâå÷åñòâó. ‚ òî âðåìß, êàê ìû çàñåäàåì çäåñü, íà ˆìïåðñêîé  ‘àññå  ëþäè
óìèðàþò ìèëëèîíàìè.  ‚û  ìîæåòå  ñêàçàòü,  êàêîå  äåëî  ìíå,  ðèãàíöó,  äî
áåñõðåáåòíûõ ‘àññàí? •îðîøî. î ïîéìèòå, ÷òî ïðîéäåò  åùå  äâå  íåäåëè,  è
ãîëîä îõâàòèò èãó. àñïàä ˆìïåðèè íà÷íåòñß ñàì  ñîáîþ,  à  ê  êîíöó  ãîäà
âñåîáùàß ãèáåëü îêàæåòñß ëèøü âîïðîñîì âðåìåíß.
   - ‚ûìèðàíèå? - òèõî ïðîèçíåñëà €íàòîëèß, îøàðàøåííàß óñëûøàííûì.
   -   ‚û   óâåðåíû,   ÷òî   âûáðàëè    ïðàâèëüíûé    òåðìèí,    ‚åðõîâíûé
ƒëàâíîêîìàíäóþùèé?
   ‘òàôôà ìåäëåííî ïîâåðíóëñß ê íåé è ïðîèçíåñ.
   - €áñîëþòíî òî÷íûé, ïðîôåññîð „àâèóðà. Ÿ  èìåë  â  âèäó  èìåííî  ñìåðòü
÷åëîâå÷åñòâà êàê áèîëîãè÷åñêîãî âèäà. ‚ñå äàííûå  áóäóò  ïðåäñòàâëåíû  âàì
äëß äàëüíåéøåãî èçó÷åíèß è àíàëèçà.  îëîæåíèå  êðàéíå  ñåðüåçíîå,  è  ìíå
íå÷åãî îò âàñ ñ