Я о ’арге терзали его сердце, и он вздохнул.
   - Ѓерите те немногие прекрасные мгновениЯ,  которые  вам  достались,  и
наслаждайтесь ими.
   - ‚ы произносите эти слова с тоскливой печалью.
   - џ вспоминал... Ќеважно. ђазвитие событий  никогда  не  бывает  к  нам
благосклонным. џ знаю, как вы действуете на мужчин. џ  буду  помнить,  что
это гормоны, и буду в полном порЯдке, - солгал он.


   €треата  уже  исчезла  в  колеблющейсЯ  синеве.   ‘оединеннаЯ   энергиЯ
Ћбъединенного флота посылала импульсы  излучениЯ  полной  мощности,  в  то
времЯ как отражающие  кольца  сжимались,  и  сложные  компьютеры  уточнЯли
параметры ускорениЯ. Џри нарастании скорости корабли  набирали  массу  длЯ
нулевой сингулЯрности, и времЯ  начало  растЯгиватьсЯ,  так  как  мониторы
компенсировали красное смешение. Џри постоЯнном  ускорении  в  сорок  пЯть
"g", реакторы  работали  вовсю,  а  генераторы  искусственной  тЯжести  на
кораблЯх  компенсировали  его  и  защищали  хрупких  людей,  компьютеры  и
элементы конструкции при помощи сложных, саморегулирующихсЯ операций.
   ‘таффа сидел в кресле командира на мостике "Љрислы", и, прищурив глаза,
смотрел на монитор, на изображение удалЯющейсЯ €треаты. ‘колько раз он вот
так же уходил в пространство, настроившись на завоеваниЯ и смерть? ‘колько
раз покидал он €треату и никогда не оглЯдывалсЯ назад? Џочему на этот  раз
было по-другому, что изменилось?
   Ћн взглЯнул на монитор, где остальные корабли его  флота  двигались  по
бокам "Љрислы" в ее гонке за звездами. ‘нова  Ћбъединенный  флот  вышел  в
космос и за ними на крыльЯх ужасных гарпий летели смерть и разрушение.
   ‘таффа повернул свое кресло  и  посмотрел  на  передний  монитор.  ’ам,
впереди, за острым носом кораблЯ, находилась ђига, в блаженном неведении о
стремительно приближающемсЯ к ней молоте.
   "‘колько жизней уничтожишь ты на этот раз? ‘колько страданий  и  потерь
принесешь?"   ‘таффа   пыталсЯ   прогнать   видение   омерзительных   глаз
неуспокоившихсЯ мертвецов, которые преследовали его во сне.
   ‚ ловушке... он попал в ловушку из-за предательства €ли и  тактического
таланта ‘инклера. ЌесмотрЯ на все  надежды  на  обратное,  ‘асса  пала  от
одного-единственного удара, нанесенного  "ѓитоном".  Њайлсу,  возможно,  и
удастсЯ предотвратить голод  и  распад  жизни,  но  все  будет  висеть  на
волоске. „остаточно малейшего толчка, костЯк и мышцы империи ‘асса  начнут
распадатьсЯ в агонии коллапса.
   ‘инклер почувствует эту слабость  и  воспользуетсЯ  ею  с  безжалостной
ловкостью тигра, преследующего раненого козленка.  ™упальца  предательства
€ли последует за этим событием, и поможет ей в  этом  информациЯ,  которую
она выпытает у ‘кайлы при помощи наркотиков и пыток.
   …динственной надеждой  предотвратить  распад  была  неопробованнаЯ  еще
технологиЯ. Ђ если она подведет?
   "Њне придетсЯ убить их всех, - прошептал он оцепенело. -  €  это  будет
мое исполнение твоей миссии, ѓосподи".
   ‘кайла... ‘кайла... ‘ердце ‘таффы пронзила боль при воспоминании об  ее
поразительных синих глазах, ее задорной улыбке и о том, как плЯсали  искры
света на ее снежно-белых волосах.
   €счезла... унеслась, как солнечный ветер мимо замерзшего астероида.  Ћн
чувствовал себЯ опустошенным.
   Ћтсутствие ‘кайлы наполнЯло какой-то тЯжестью даже сам  воздух,  лишало
‘таффу обычного равновесиЯ. џсность его ума померкла, им овладело  чувство
отчаЯниЯ.
   "’ы знаешь, что  шансы  увидеть  ее  живой  снова  почти  равны  нулю".
Ћдиночество и усталость сомкнулись  вокруг  него,  лишаЯ  его  возможности
дышать и надеЯтьсЯ. Ќо что еще ему оставалось?
   "‘кайла знает, что поставлено на карту.  Ћна  понимает  что  ты  обЯзан
сделать. ќто вышло за рамки цены жизни любого отдельно  взЯтого  человека,
независимо от того, как сильно ты ее любишь.
   Џрости менЯ, ‘кайла".
   Ѓоль в его сердце проникла еще немного глубже.


   "‚  настоЯщее  времЯ  проводЯтсЯ  исследованиЯ   с   целью   определить
последствиЯ столкновениЯ "Њаркелоса" длЯ коры планеты €мператорскаЯ ‘асса.
Ќа сегоднЯшний день сейсмические станции  установлены  в  зонах  активного
соприкосновениЯ крупных континентальных плато, но  данные,  собранные  при
подготовке  настоЯщего  отчета,  не   позволЯют   прийти   к   какому-либо
определенному заключению. ’ем не  менее  предпринимаетсЯ  попытка  создать
жизнеспособную прогностическую модель,  котораЯ  объединит  тектоническую,
геологическую, гидрологическую и сейсмическую динамику, в настоЯщее  времЯ
изучаемую персоналом „епартамента геологических наук.
   ‘ледует понимать, что произошла сильнаЯ деформациЯ планетной коры вдоль
основной линии разлома.  ‘толкновение  не  только  раскололо  кору,  но  и
послужило причиной взрыва от соприкосновениЯ вещества с  антивеществом  на
глубине нескольких километров от поверхности земли после взрыва  реакторов
"Њаркелоса". •отЯ  получены  пока  только  предварительные  оценки,  можно
предположить,  что  по  кратеру  поднимаетсЯ   магма,   и   изостатическое
равновесие коры нарушено.  „олговременные  последствиЯ  неблагоприЯтны,  и
рекомендуетсЯ  эвакуировать  населенные  центры   из   зон   тектонической
активности.
   Ќа сегоднЯшний день мы не можем произвести точной оценки потенциального
отрицательного   воздействиЯ   на   населенные    центры,    экономические
предприЯтиЯ, собственность (личную или общественную), сельское  хозЯйство,
промышленность, торговлю, общественную безопасность или здравоохранение.
   ‚ышеупомЯнутаЯ  оценка  будет  произведена,  опираЯсь  на   постепенное
получение и накопление соответствующих данных.
   „аннаЯ акциЯ была начата  и  проведена  по  распорЯжению  правительства
N_11593 и соответствует всем имперским, планетным и  районным  правилам  и
распорЯжениЯм".
   „анный доклад составлен и распространен €мперской  Ђкадемией  геологии,
планетологии и геологических наук ‘ассы.


        25

   ‘инклер вошел в спальню своего дворца и увидел  Ђнатолию,  вытЯнувшуюсЯ
на спальной платформе; в ее ввалившихсЯ глазах застыло  беспокойство.  Ћна
выглЯдела такой хрупкой и  уЯзвимой  среди  шелковой  роскоши  постельного
бельЯ. Ќа мгновение ‘инклер даже забыл о своих гимнастических  упражнениЯх
с €ли.
   Ћн присел на край плюшевой кровати и с отсутствующим видом уставилсЯ на
прозрачные драпировки, свисающие с дивана.
   - џ только  что  велел  ЯвитьсЯ  во  дворец  двум  отрЯдам  из  первого
дивизиона.  џ  говорил  с  Њхитшалом.  Ћн  знает,  что  Я  хочу  в   плане
безопасности.
   ЂнатолиЯ кивнула безучастно, ее высокий лоб прорезала морщинка.
   - ‘инк, все это происходит слишком быстро. џ в растерЯнности. џ  только
что сидела в лаборатории, поглощеннаЯ  своими  исследованиЯми,  и  тут  ты
врываешьсЯ как смерч, и с тех пор у  менЯ  даже  не  было  времени,  чтобы
подумать.
   Ћн плюхнулсЯ рЯдом с ней, мозг его горел от усталости,  в  глаза  будто
песку насыпали. Ћстальное тело словно онемело.
   - Џрости менЯ. Џослушай, как только Я  смогу  быть  уверенным,  что  ты
будешь в безопасности, Я отошлю тебЯ туда, куда ты захочешь.
   Ћна печально улыбнулась.
   - Ђ где есть такое место,  ‘инклер?  „омой?  Џомогать  отцу  выращивать
корни сайвы? ™упальца €ли дотЯгиваютсЯ и туда - и даже дальше.
   - џ смогу обеспечить безопасность вам  всем,  как  только  мне  удастсЯ
послать туда отрЯд охраны. ’ы можешь поехать с ними, если захочешь.
   Ћна покачала головой.
   - Ќет, ‘инклер. ‚ыращивание сайвы - это не то, что Я хотела от жизни. џ
люблю отца, пойми менЯ правильно. Ћн делал длЯ менЯ все, но Я  не  создана
длЯ профессии фермера. - Ћна помолчала.  -  Љогда-то,  там,  на  улице,  Я
поклЯлась, что если бы мне удалось только освободитьсЯ от ужаса и террора,
Я всю жизнь буду заниматьсЯ сайвой и  никогда  не  пожалуюсь.  ЋглЯдываЯсь
теперь назад, Я понимаю, что это неправда. џ выжила тогда. ќто  было,  как
переступить порог. џ уже не могу вернутьсЯ.
   - Ќо Я полагаю, ты не думала, что окажешьсЯ замешанной  в  политические
интриги, не так ли?
   - ќто не входило в мои планы, действительно, - сухо согласилась она.  -
Ќо раз уж Я в них ввЯзалась, Я все же хотела  бы  увидеть,  что  из  этого
выйдет.
   -  џ  действительно  могу  обеспечить  тебе   безопасность.   џ   найду
какое-нибудь место, где ты...
   - ‡абудь об этом, ‘инклер.
   Ћна наклонила голову набок, рассыпав по плечам блестЯщие  кудри,  а  ее
серьезные глаза испытующе смотрели на него.
   - џ не хочу уезжать куда-то и прЯтатьсЯ. џ говорила серьезно, что  хочу
остатьсЯ и участвовать в... - вместе с тобой,  если  позволишь.  ‚озможно,
мне удастсЯ чем-нибудь помочь, хотЯ бы сохранить тебе  рассудок,  если  не
больше.
   - Ќо почему? ќто неразумно. €ли будет считать тебЯ своим врагом. …сли Я
проиграю, либо если она до тебЯ доберетсЯ...
   ЂнатолиЯ безрадостно улыбнулась.
   - џ наблюдала за тобой  в  последние  дни.  ’ы  -  порЯдочный  человек,
‘инклер.  Џомни,  Я  регистрирую  трупы,   которые   присылает   €ли   длЯ
уничтожениЯ. „о сегоднЯшнего вечера до менЯ как-то не доходило. џ подумала
о том инженере. Ћн не был преступником. Ћн просто был  человеком,  который
ей мешал. € вдруг Я осознала, что Я тоже мешаю. џ была на волосок от того,
чтобы попасть на стол и в каталог ‚ета.  џ  все  еще  на  улице,  ‘инклер.
Ќеважно, во что мне нравитсЯ верить. Џоэтому разумным будет принЯть чью-то
сторону и боротьсЯ до конца.
   - Џонимаю, - он устало улыбнулсЯ.  -  „олжен  признать,  Я  эгоистичный
ублюдок. Њне ненавистна мысль  о  необходимости  отослать  тебЯ.  —удесно,
когда рЯдом есть кто-то, с кем можно поговорить.
   - Ђ если ты победишь?
   Ћн потер глаза большим и указательным пальцами.
   - џ должен сделать так, чтобы люди, подобные €ли,  все,  кто  похож  на
нее, были бы уничтожены вместе с империей. “ людей есть только один  шанс.
џ ученый-социолог. џ должен изобрести такую систему, котораЯ работает  длЯ
людей. „аже если на это  потребуетсЯ  всЯ  моЯ  жизнь,  именно  этим  Я  и
собираюсь занЯтьсЯ. - Ћн вопросительно поднЯл брови. - Ђ ты?
   - ‘начала Я попытаюсь остатьсЯ в живых. ‡атем придетсЯ  побеспокоитьсЯ,
что делать дальше.
   - ’ак чего же ты хочешь? Џросто заниматьсЯ научной работой всю жизнь?
   …е глубокие синие глаза сузились, и она перекатилась на живот  рЯдом  с
ним, облокотившись на руки и сплетЯ пальцы.
   - ЊенЯ бы это не огорчило. Њне кажетсЯ,  ученый  живет  в  моей  крови.
Ќаучные исследованиЯ - дело захватывающее. Џосле того как  находишь  ответ
на один вопрос, возникает пЯтьдесЯт новых.
   - Љак со мной?
   Ћна искоса настороженно взглЯнула на него.
   - ’ы уже готов обсуждать этот вопрос? Љогда  Я  затронула  эту  тему  в
прошлый раз, ты смутилсЯ и стал оборонЯтьсЯ изо всех сил. - Ћн  промолчал,
и тогда  она  добавила.  -  ’ы  знаешь,  правда?  €ли,  по  крайней  мере,
подозреваешь.
   ‘инклер сглотнул, потому что у него неожиданно перехватило горло.
   - ’ы говорила, что Я никак не мог родитьсЯ ни от Ѓалинта, ни от ’ани?
   Ћна глубоко вздохнула, как будто собираЯсь с духом.
   - џ проверила ее, ‘инклер. Ћна никогда  не  имела  ребенка.  ‘уществуют
характерные изменениЯ в теле. …е матка  никогда  не  увеличивалась.  Љости
таза, лобка и крестцового сочленениЯ никогда не смЯгчались. Љороче говорЯ,
она не была матерью. …е социальнаЯ роль - другой вопрос.
   "Ќеужели ‘таффа сказал правду?"
   - џ могу доказать это. Џо-настоЯщему менЯ интересует, кто твой отец.
   ‘инклер спросил деревЯнным голосом:
   - Ћн... џ хочу сказать, ты говорила, что это  была  чужаЯ  генетическаЯ
схема.
   - ќто подразумеваетсЯ.
   - ’ы... ты проверЯла, сравнивала с генетикой миклениан?
   - ќто было бы зарегистрировано. ‘инклер, ты  должен  понЯть,  твои  „ЌЉ
другие, не просто с отклонениЯми. Ћни не похожи ни на что из того,  что  Я
видела раньше. ‘ точки зрениЯ статистики, ты не должен существовать.
   Ћн закрыл глаза, пытаЯсь найти опору в своей охваченной смЯтением душе.
"Ђрта ”ера  была  искусственно  созданным  человеческим  существом.  Ѓраен
говорил, что ее создал Џретор". Њурашки пробежали по его спине.  "€  Ѓраен
сказал, что получил менЯ от Џретора. Ћзначает ли..." Ћн закрыл глаза  и  с
трудом глотнул.
   - ‘инклер? - ђука Ђнатолии опустилась на его плечо.
   - Ќичего. Џослушай. Њне нужно все обдумать.  -  Ћн  надеЯлсЯ,  что  его
глаза не выдадут, насколько он чувствует себЯ несчастным. - „авай  немного
поспим. Њы не спали почти три днЯ, только дремали урывками.  Џоговорим  об
этом снова, когда отдохнем.
   Ћна кивнула в знак согласиЯ, но ее охватило новое чувство тревоги.


   ‘туча каблуками, €ли ’акка шла по длинному коридору на  тридцать  пЯтом
этаже  Љриминальной  лаборатории  анатомических   исследований.   ‚зглЯнув
мимоходом на комнату отдыха длЯ женщин, она слегка поднЯла брови. ‚о  всех
отношениЯх, это был невзрачный, рЯдовой квадратный  коридор  со  световыми
панелЯми, расположенными над  головой  через  равномерные  промежутки,  на
стенах синтетические панели и полированные плитки на полу.
   ‚переди ковылЯл †ан Ѓоккен, спешил,  переваливаЯсь,  как  утка,  и  при
каждом шаге его ноги издавали шлепающий  звук,  а  висЯщаЯ  мешком  одежда
шуршала. €ли невзлюбила Ѓоккена с  первого  взглЯда.  Ћн  смотрел  на  мир
прикрытыми тЯжелыми веками глазами, поглаживаЯ  заросшие  бородой  челюсти
большим и указательным пальцами. € еще €ли не нравились  мужчины,  которые
пользуютсЯ духами.
   -  ‚от  она,  -  наконец  произнес  Ѓоккен,   указываЯ   на   одну   из
многочисленных дверей. Ќадпись на ней гласила: "–ентральнаЯ лабораториЯ".
   €ли небрежно улыбнулась и толкнула дверь. Ќесколько его агентов  стоЯли
вдоль одной из стен, а худой человек нервно шагал взад и вперед по проходу
между заставленными оборудованием рабочими столами.
   - Џрофессор Ђдам? - спросила €ли, когда за Ѓоккеном закрылась дверь.
   - „а! „а. - Ћн вздрогнул, но сразу овладел собой. - ‚ чем  дело?  џ  не
понимаю. џ ничего не сделал.
   €ли улыбнулась ему своей обаЯтельной улыбкой и, подойдЯ ближе, взЯла за
руку.
   - Ћ, профессор, нас интересуете не вы, нас заинтересовал один из  ваших
учеников.
   - Џул? Ѓольше никто у нас не интересовалсЯ ‘едди.
   - ЂнатолиЯ „авиура, - поправила €ли, отметив про себЯ имЯ Џула.
   - Ђна? - Ђдам казалсЯ растерЯнным. - Ћ, вы хотите сказать,  она  что-то
сделала, пока отсутствовала во времЯ мЯтежей?
   - Ќет, нас интересует проект, над  которым  она  работала.  Њогу  ли  Я
увидеть ее рабочее место?
   - ‘юда.
   €ли последовала за ним мимо зачехленного оборудованиЯ в  дальний  угол.
’ам стоЯл письменный стол и настенный комплекс, состоЯщий из компьютера  и
микроскопа. Џредметы на столе выглЯдели так, будто их оставили всего  лишь
минуту назад.
   - “ вашей Ђны был  исследовательский  файл,  к  которому  имели  доступ
только вы и она. џ бы хотела посмотреть его.
   Ђдам громко сглотнул, его кадык задвигалсЯ.
   - џ не люблю вмешиватьсЯ в исследованиЯ моих студентов...
   - Џожалуйста!
   - „а, мадам.
   Ђдам опустилсЯ на  стул,  включил  систему,  его  пальцы  заплЯсали  по
клавишам. Ћн послал компьютеру команду:
   - ‚ыдать список файлов Ђнатолии, пожалуйста.
   - „оступ закрыт. ‚ведите ключ.
   Ђдам, выведенный из равновесиЯ, пошарил в кармане, достал свЯзку ключей
и, перебрав их, нашел нужный. Ќаконец, он опустил  руку  и,  вставив  свой
главный ключ в скважину на уровне колена, открыл Ящичек. ‚ тот  же  момент
на экране поЯвилсЯ список файлов.
   €ли нагнулась и вытащила  из  Ящика  пачку  распечаток.  Ќа  ее  взглЯд
длинные колонки цифр не имели смысла. Ќе относились к делу и их заголовки.
   - —то все это?
   ™урЯсь, Ђдам взЯл тЯжелую распечатку.
   - Ќаверное, ее исследование. Џосмотрим-ка: да,  здесь.  ”айл  7355.  Ћн
должен быть и в компьютере тоже.
   Ћн быстро дал соответствующую команду, и поЯвились новые потоки данных.
   - —то все это значит, профессор? ѓоворите простыми словами, которые мне
понЯтны. џ не ученый.
   Ђдам подалсЯ вперед, наморщив лоб. Ћн  просматривал  цифры,  постукиваЯ
пальцем по клавише, передвигающей строчки.
   -  Ќу,   на   первый   взглЯд,   это   изучение   „ЌЉ   -   кодирование
наследственности.
   - Ќаследственности? ‚ы имеете в виду генетическую, так?
   - „а. Ћна сравнивает родительские типы с одним  потомком.  ‚  этом  нет
ничего необычного. Њы проводим такое... Њинутку! ’еперь Я уже попал на F1!
   - ќф один?
   - Џотомок. F1 обозначает первое поколение. џ этого  не  понимаю!  -  Ћн
сощурилсЯ на данные, чуть склонив голову набок. - ќто немыслимо.
   - —то немыслимо?
   Ђдам вытащил лазерную ручку и начал делать пометки. Љончиком  ручки  он
указал  на  колонку  букв:  –,  ѓ,  Ђ  и   ’   в   различном   порЯдке   и
последовательности. Ќебольшие галочки  были  вставлены,  чтобы  разместить
отрезки набора.
   -  ’о,  что  вы  наблюдаете  здесь,   министр,   -   это   расщепленное
сопоставление двух участков одной и той же  хромосомы  человека.  ’а,  что
слева - материнскаЯ, участок человеческой хромосомы  7-1.  ќто  достаточно
часто используют как некий стандарт отчета. ќто одна из общих генетических
структур, которую имеют все люди.  ‚  данном  случае  порЯдок  правильный.
’еперь сравните это с тем, что вы видите на правой  половине  экрана  -  с
отцовской,  или  хромосомой  человека  7-2.  ‘троение  „ЌЉ   должно   быть
зеркальным отражением материнской - но это не так.
   - Ђ почему это важно?
   Ђдам потер скулу, не отрываЯсь от схемы.
   - Џотому что Я никогда раньше не видел такой структуры.
   - ‚озможно, какаЯ-то страннаЯ вариациЯ...
   - Њинистр, Я попрошу вас. - Ђдам бросил на нее высокомерный  взглЯд.  -
‚ы занимайтесь безопасностью, а Я буду заниматьсЯ генетикой. џ пытаюсь вам
сказать, что никто прежде не  видел  подобного  сочетаниЯ.  Ћчевидно,  она
жизнеспособна, иначе экземплЯр F1 не развилсЯ бы.
   - ЉакаЯ-то мутациЯ?
   Ђдам покачал головой.
   - ансы на это - один к десЯти триллионам. ‚ам следует кое-что  понЯть.
ЌельзЯ просто перемешивать „ЌЉ. Њолекула „ЌЉ  -  чертеж  всего  организма.
…сли вы что-то  менЯете,  скажем,  подставлЯете  аденин  вместо  цитозина,
менЯетсЯ и основной код. …сли,  например,  этот  код  давал  полипептидную
цепь, котораЯ составит мышечную клетку, то несущаЯ „ЌЉ не поставит  нужные
аминокислоты в порЯдке, необходимом длЯ созданиЯ мышечной ткани.
   Џри виде недоумевающего лица €ли  Ђдам  несколько  раз  сжал  и  разжал
кулаки и нахмурилсЯ.
   - •орошо, представьте себе вот что. —то произойдет, если вы произвольно
замените кусок программы компьютера?  ‘кажем,  подставите  1  вместо  0  в
бинарном коде программы?
   - ќто будет зависеть от того,  что  было  в  программе:  какаЯ  команда
оказалась затронута. …сли место неудачное, то  может  быть  разрушено  все
программное обеспечение.
   - ‚от именно. € человеческие „ЌЉ точно такие же, если не считать  того,
что мы имеем дело не с бинарной системой, а с кватернарной. ‚идите,  каким
разрушительным может оказатьсЯ  любое  изменение?  Ћдна  точка  мутации  -
переход от гумина к тимину, например, - и организм не сможет  вырабатывать
такую  важную  аминокислоту,  как  валин.  Ќе  будет  валина  -  не  будет
полипептида - не будет клеточного метаболизма - не будет жизни.
   €ли постучала по зубам ногтем.
   - ‡начит, другими словами,  профессор,  страннаЯ  „ЌЉ  этого  F1  -  не
человеческаЯ?
   Ђдам сдвинул брови.
   - Њожно было бы сделать такое первоначальное предположение, но проблема
в том, что результат жизнеспособен. Љто-то - и Я не  знаю,  кто  -  должен
быть гением, чтобы создать такое. ‚зглЯните: видите, как они  соединЯютсЯ?
‘вЯзанные с этим расчеты просто уму непостижимы! €ли  посмотрела  на  него
скептически.
   - Ќет, вы не понимаете, что с этим  свЯзано!  -  Ђдам  нервно  взмахнул
руками, в глазах его горел фанатический огонь. - ‚едь это как будто кто-то
сел и спроектировал абсолютно новое человеческое  существо  и  сделал  это
настолько хорошо, что оно могло дать жизнеспособное потомство!
   - ‘проектировал? ќто не просто случайнаЯ комбинациЯ?
   - Ќет, это было сделано специально, - это искусственное творение. -  Ћн
напрЯгсЯ.
   - —то?
   ѓубы Ђдама дрожали.
   - Њы не можем этого делать! „аже самые лучшие наши компьютеры не  могут
интерпретировать различные возможности вероЯтно жизнеспособного  потомства
от одного совокуплениЯ, не говорЯ уже о том, что было бы жизнеспособным  в
произвольном... - Ћн недоуменно затрЯс головой. - ќто невозможно!
   - Ќо ведь эта штука здесь, на экране перед  вами.  ќто  ведь  взЯто  от
подопытного, так? - Џолучив его ошеломленный кивок, €ли спросила: - Ќо  от
кого?
   Ђдам пожал плечами и воздел руки.
   - Џока единственное обозначение подопытного -  F1.  ‘  другой  стороны,
возвращаЯсь к родительским типам, Я вижу, что им присвоен каталожный номер
из наших хранилищ. Ќо Я  сразу  же  могу  сказать  вам:  они  не  родители
таинственного F1. Њужчина был тарганец, а женщина - этарианка. Ђ настоЯщий
вопрос заключаетсЯ в генетическом источнике отцовской стороны.
   - ’ак что, все дело в отце?
   - ‚озможно. Ќа этой стадии  расследованиЯ  сказать  трудно.  Њне  нужны
дополнительные данные! ЏроклЯтие, Ђна, почему ты не показала мне этого?
   Ћн согнулсЯ, как цаплЯ, высматривающаЯ  лЯгушку,  не  отрываЯ  глаз  от
экрана.
   - Љто были родители? ‚ы сказали, что у вас есть номер по каталогу.
   €ли скрестила руки, завороженнаЯ неожиданной поглощенностью Ђдама:  тот
весь ушел в данные на экране.
   - Ћставьте их, они не имеют значениЯ. Ћни не имели никакого отношениЯ к
генетическому коду F1.
   €ли протЯнула руку и оттащила Ђдама от экрана.
   - €х данные, профессор. ‘ию минуту!
   Ѓоккен подошел и встал за нею. …го  плоское  лицо  было  непроницаемым.
Ђдам, похоже, вернулсЯ к реальности от запутанной проблемы „ЌЉ.
   - „а-да. Ћдну минуточку.
   Ћн вызвал каталог и отстукал вызов.
   - ђаботаю, - произнесла машина.
   Ђдам снова вернулсЯ к своим размышлениЯм, пожираЯ взглЯдом изображенные
на экране „ЌЉ.
   €ли наклонилась поближе, когда на экране  стали  вспыхивать  данные.  ‘
бешено колотЯщимсЯ сердцем она прочла:
   ‡Ђ’ђ…ЃЋ‚ЂЌЌЂџ €„…Ќ’€”€ЉЂ–€џ ЏЋ„ЋЏ›’Ќ›•:
   Џ…ђ‚›‰ ЏЋ„ЋЏ›’Ќ›‰ 11768-ЃЉ ’ЂЌџ ”€‘’;
   ‚’ЋђЋ‰ ЏЋ„ЋЏ›’Ќ›‰ 11768 Ѓђ ЃЂ‹€Ќ’ ”€‘’.
   ‘ЊЋ’ђ€ ”Ђ‰‹› ‘ ЌЂ‡‚. ‘…„„€ / ЌЂ‡‚. “Ѓ€‰–Ђ.
   €ли распрЯмилась.
   -  Ѓоккен.  Њне  немедленно  нужна  группа.  „о  особого   распорЯжениЯ
лабораториЯ закрыта. Џрофессор Ђдам  в  этом  обЯзательно  разберетсЯ.  Ћн
должен  получать  все,  что  ему  потребуетсЯ,  но   он   ни   при   каких
обстоЯтельствах не должен выходить из этой лаборатории. ‚ы менЯ понЯли?
   - „а, мэм. Љак насчет Ђнатолии „авиура?
   - …сли она снова поЯвитсЯ, вы должны немедленно ее арестовать. ‚ы  менЯ
понЯли?
   - „а, мэм.


   ’олстый ковер пружинил под ногами Њакрофта, когда он шел по коридору  к
рабочему  центру.  “  двери  он  приложил  ладонь  к  пластине  замка,   и
отодвинувшаЯсЯ  двернаЯ  панель   пропустила   его   в   Ярко   освещенный
компьютерный  зал.  Ќа  одной  стене  находилась   голографическаЯ   карта
местности, на которой была изображена территориЯ вокруг поместьЯ ’арги - в
реальном  времени  и  трех   измерениЯх.   ‘ветЯщиесЯ   точки   обозначали
расположение различных сил.
   - Ќу, как дела? - спросил Њакрофт.
   - ‚еликолепно, - отозвалсЯ •енк, склонившийсЯ  над  голокубом,  который
увеличивал и показывал детали  фрагментов  с  главной  карты.  -  €ли  все
сделала. “ нее,  наверное,  есть  кто-то  в  –ентральном  “правлении,  кто
действительно обладает свЯзЯми. Њы получаем это прЯмо с  главного  боевого
коммуникатора.
   "“ €ли повсюду есть люди".  Њакрофт  подошел  и  заглЯнул  через  плечо
Ђрнсона. Ћн  прогонЯл  модельные  программы,  тонко  варьируЯ  тактическое
распределение двух групп в заболоченном лесу.
   - Њогу ли Я на мгновение отвлечь вас? - Њакрофт  осмотрелсЯ,  наблюдаЯ,
как его люди поднимают головы. - џ только что говорил с €ли.  „жентльмены,
настал час нашего крещениЯ  огнем.  Џрошлой  ночью  два  дивизиона  занЯли
позиции,  которые  вы  видите  на  карте.  “правление  дивизионами   будет
осуществлЯтьсЯ непосредственно через наш компьютер. ‘егоднЯ мы  бьемсЯ  со
стратегией ‘инклера ”иста. „авайте переиграем его в его собственной игре.
   - ‘колько времени до начала действий? - спросил  ђик.  …го  худое  лицо
было серьезно.
   - Њеньше десЯти минут. - Њакрофт  хлопнул  себЯ  ладонью  по  бедру.  -
„жентльмены, мы не можем позволить  себе  ошибитьсЯ.  Њы  изучали  тактику
”иста... даже во сне. ‘егоднЯ мы должны победить  или,  по  крайней  мере,
добитьсЯ ничьей.
   - Џочему мне не нравитсЯ твой тон? - спросил •енк.
   - Џотому что сроки могут  передвинутьсЯ  вперед,  по  крайней  мере  на
месЯц. Џохоже, с ‘инклером проблемы. Њы должны быть  готовы  приступить  к
действиЯм в любую минуту.


   - Ќе могли бы вы пройти со мной? - спросил ‘инклер у двоих  охранников,
стоЯвших перед его личным кабинетом.
   ™егольски одетаЯ молодаЯ женщина нервно взглЯнула на своего напарника и
сказала ‘инклеру:
   - Њы не должны оставлЯть наш пост, сэр. ‘инклер улыбнулсЯ:
   - ‚ы получили  новый  приказ.  ‘юда,  пожалуйста.  ‚  пастельно-голубом
вестибюле кипела деЯтельность.  „ве  группы  из  первой  секции  сооружали
энергетические барьеры вокруг двери в роскошные  апартаменты  ‘инклера.  ‚
руках первых сержантов, наблюдавших за работой и выкрикивавших приказаниЯ,
неприкрыто красовались зарЯженные бластеры. Ѓолее  тЯжелое  ручное  оружие
было расставлено на фоне дорогой  кобальтово-синей  отделки  и  в  стенных
нишах, где техники устанавливали мониторы.
   - ‚ы официально уволены, - сказал ‘инклер своим имперским охранникам. -
€дите, отдохните до конца днЯ. ђазвлекайтесь. ‚ам оплатЯт последующие  две
недели. ‚ конце этого периода мы найдем вам  место  в  вооруженных  силах,
если вы захотите.
   “ женщины непроизвольно открылсЯ рот.
   - ‚ы не можете просто так уволить имперского охранника!
   ‘инклер нахмурилсЯ.
   - Џравда? € почему же?
   - Џочему?.. Џотому что имперскаЯ охрана существует уже  больше  трехсот
лет! Њой дедушка был среди первых! - запротестовал молодой человек.
   - Ђ вы - последний.  ‚ы  только  что  завершили  семейную  традицию.  -
‘инклер скрестил руки на груди. - “ вас свободный день - и к  тому  же  за
мой счет. ‚ыметайтесь отсюда и не возвращайтесь. - ‘инклер собиралсЯ уйти,
но потом остановилсЯ.
   - „а, и скажите вашему старшему офицеру, когда будете  уходить,  ладно?
‚ы даже можете захватить его с собой, если захотите.
   ’ут ‘инклер ткнул пальцем  в  сержанта,  который  только  что  завершил
установку энергетического барьера.
   - Џервый, захватите четырех ваших людей и идите со мной.
   Ћни встали по стойке "смирно", потом шагнули вперед.
   - Ѓачмен, верно? ’ретьЯ секциЯ?
   - „а, сэр! - четко ответил Ѓачмен.
   ‘инклер кивнул.
   - ‚ы были с ѓовсом, когда он  сражалсЯ  с  ветеранами?  Ѓачмен  понизил
голос.
   - „а, сэр. џ там был.
   ‘инклер вспомнил. Ѓачмен, тогда рЯдовой, обнаружил пушку с расчетом  из
четырех  солдат,  котораЯ  разбила  штаб-квартиру  ветеранов.  Ѓачмен  был
единственным, кто выжил на том хребте. ‘инк повел его через кабинеты.
   - Њне  нужно,  чтобы  здесь  находились  четыре  постоЯнно  вооруженных
человека. - ЏроходЯ мимо поста охраны, он добавил: - € еще двое здесь.
   ‚ своих личных апартаментах он прошел  через  столовую,  где  Ѓачмен  и
рЯдовые изумленно глазели по сторонам, и вошел в спальню.
   ЂнатолиЯ лежала на спальной платформе, отключившись  от  мира.  ‘инклер
указал на нее и понизил голос до шепота.
   -  ‘ержант,  безопасность  этих  помещений  -  только  половина   ваших
обЯзанностей. Ћна - втораЯ половина. —то бы ни происходило, с  ней  ничего
не должно случитьсЯ.
   - ‘лушаюсь.
   ‘инклер отвел его обратно в вестибюль и всмотрелсЯ в укреплениЯ.
   -  Џохоже,  если  €ли  вздумает  сейчас  прорыватьсЯ,  ей   потребуетсЯ
дивизион.
   Ѓачмен кивнул.
   - „а, но, знаете, некоторые из парней, которых мы обучали, начали...
   ‘инклер прикусил нижнюю губу, хмурЯсь.
   - —то произошло вчера?
   Ѓачмен засунул большие пальцы рук за оружейный ремень.
   - „ион Ђксель и Њейз бились с  парой  дивизионов,  которые  только  что
прислали. Ћни проиграли. Џохоже, группы и секции просто  не  могли  понЯть
как следует, что им говорЯт из штаба.
   - —то еще? “ вас какой-то нерешительный вид. Ѓачмен поморщилсЯ.
   - Џросто сплетнЯ, сэр - но „ион встревожилась. ЉажетсЯ, она  знакома  с
командирами дивизионов... € она о них не настолько высокого мнениЯ... …сли
вы понимаете, что Я хочу сказать, сэр.
   - —то она сказала? ‚ы слышали?
   -  „а,  „ион  -  она  довольно  хитраЯ,  знаете?  ‘оображает.  Ћна  все
хмурилась, глЯдЯ на карту ситуации. Љогда все  закончилось,  она  покачала
головой и пробормотала:
   "Ћни не настолько сообразительны. Њожно подумать, что ими дирижируют".


   ѓиселл вошел в кабинет €ли из внутреннего лифта.  Џрошедшее  с  момента
его последнего бритьЯ времЯ можно было оценить по темной тени от щетины на
толстых щеках. “глы его губ подергивались, когда он шел к  €ли  по  ковру,
взметаЯ на нем каждым шагом вихри цвета.
   €ли при его приближении заморозила файл на экране.
   - —то-то новое?
   ѓиселл потерЯл контроль над собой, и губы его изогнулись в улыбке.
   - Њожно и так сказать. - Ћн вручил ей куб данных. - ’олько что получили
по  субпространству.  Љриптографы  его   расшифровали   и   первым   делом
перебросили мне. ќто от нашего агента на ‘ассе.
   €ли взЯла куб двумЯ пальцами и вставила  в  компьютер.  Ћна  наблюдала,
пока шло сообщение, а потом бессмысленно уставилась на  экран,  постукиваЯ
длинными пальцами по полированной крышке стола.
   Ќаконец, она поднЯла взглЯд.
   - ‚ы считаете их оценку точной?
   ‚ углах глаз ѓиселла поЯвились морщинки.
   - Џо-моему, да. ‚озможно, Њак ђудер только что вручил нам  всю  империю
‘асса. ‘ообщение в высшей степени конкретно. ђазрушениЯ, вызванные  атакой
"ѓитона",  загнавшего  в  планету  грузовик,  катастрофические.  ‚  лучшем
случае, „жакре сможет  только  наскрести  несколько  кораблей.  Ћн  сможет
попробовать то, что только что сделали мы, - самоубийственное нападение на
планету, но не более того. Ђтака Њака ђудера, какой  ограниченной  она  ни
была, на ближайшее времЯ вывела ‘ассу из строЯ.
   €ли сделала долита выдох и упала в кресло.
   - ’рудно поверить.
   ѓиселл напомнил ей:
   - Њы от них почти не отстаем. Џо крайней  мере,  если  вы  как  следует
приглЯдитесь к нашей системе. ‘ходнаЯ катастрофа, скажем, крупный удар  по
столице, разрушит нашу собственную способность  управлЯть  и  организовать
военное нападение. ‘лишком много централизовано.
   €ли развернула кресло и поднЯлась, рассеЯнно  разглаживаЯ  морщинки  на
своем черном костюме.
   - Ќо если предположить, что мы будем бдительно охранЯть  себЯ,  избежим
многих ошибок жирного ‘асса, то кого нам боЯтьсЯ? ’олько Љомпаньонов...
   ѓиселл выпрЯмилсЯ, сведЯ кончики пальцев  вместе,  и  наблюдал  за  нею
из-под опущенных век.
   - џ не советовал бы недооценивать Љомпаньонов.
   - ‚озможно, пришло времЯ снова свЯзатьсЯ со ‘таффой. “ него было  времЯ
подумать, может, и пожалеть о своих поспешных  словах.  „аже  если  захват
‘кайлы побудил его подготовить  свой  флот,  он  знает,  что  Я  успею  ее
допросить к тому времени, как он  сможет  вылететь.  Ћна  -  втораЯ  линиЯ
командованиЯ на €треате. Џодумайте о том, что ей известно, ѓиселл!
   €ли удовлетворенно хлопнула в ладоши.
   - €меЯ в наших руках ‘кайлу, мы будем  знать  об  €треате  все.  Њожет,
этого будет достаточно, так что нам даже  не  понадобитсЯ,  чтобы  ‘инклер
нанес свой удар по ђиклосу, выманиваЯ ‘таффу.
   - џ заключаю, что вы просмотрели учениЯ, которые Њакрофт провел  против
первых дивизионов ‘инклера? €ли погрызла ноготь большого пальца.
   - „а. Њакрофт был  так  расстроен  своими  результатами.  џ,  напротив,
считаю, что он прекрасно справилсЯ. Џосмотрим,  что  произойдет,  когда  Я
подключу  его  к  каким-нибудь  переподготовленным  дивизионам.  ѓлЯдЯ  на
записи, ѓиселл, можно заметить, что  Њакрофт  действовал  неплохо.  ‚ойска
просто не были достаточно хорошо обучены, чтобы выполнЯть его приказаниЯ.
   - ‚озможно. Ќо, возвращаЯсь к ‘таффе: он действительно будет  следующей
серьезной проблемой, с которой придетсЯ иметь дело.
   - Џока мы  не  поместили  ‘кайлу  ‹айма  под  наши  зонды,  нет  смысла
формулировать образ действий. Ќо, ѓиселл, нейтрализовав угрозу  ‘ассы,  мы
оказались ближе к цели, чем Я надеЯлась. € в зависимости от того, что  нам
скажет ‹айма, мы можем получить ключ к  Љомпаньонам.  -  Ћна  одарила  его
обворожительной улыбкой. - ‚сего за несколько месЯцев мы  могли  бы  стать
единственными правителЯми свободного космоса.
   …го ухмылка стала шире.
   - џ не сомневалсЯ, что вы именно так оцените сообщение с ‘ассы.
   €ли махнула рукой.
   - Џока все, ѓиселл. ‘пасибо. ‚ы, право же, очень порадовали менЯ.
   ѓиселл наклонил голову,  прощаЯсь,  и  зашагал  обратно  к  лифту.  €ли
наслаждалась пьЯнЯщим чувством триумфа. "‘асса? ЏоверженнаЯ?  ЃеззащитнаЯ?
Љак приЯтно!"
   Ћна раскинула руки и закружилась по  комнате.  ‚олосы  ее  разлетелись,
струЯсь в  такт  ее  пируэтам.  ‘меЯсь,  она  танцевала,  пока  у  нее  не
закружилась голова.
   ’огда она становилась, опомнившись, и пошла к своему рабочему столу.
   - Џрекрасно, ‘таффа. Ќу-ка, посмотрим, не решили ли вы теперь  говорить
свЯзно. - Ћна устроилась в своем мЯгком кресле  и  сдвинула  пальцы  обеих
рук. - ‘оедините по субпростанству с €треатой. џ хочу говорить со  ‘таффой
кар ’ерма.
   - ЏонЯли, министр ’акка. Њы  уже  устанавливаем  свЯзь.  Ќа  это  нужно
какое-то времЯ.
   - џ понимаю.
   €ли закрыла глаза, представлЯЯ себе  сассанцев,  суетЯщихсЯ  в  попытке
справитьсЯ с разрушениЯми. …е агенты были очень дотошны. Њак ђудер  загнал
гигантский  грузовик  в  планету  на  скорости,  составившей  почти  треть
световой. ЋгромнаЯ военнаЯ база  ‘ассы  исчезла  во  взрыве,  от  которого
треснула кора планеты.  ђесурсы  империи  напрЯжены  до  предела  за  счет
землетрЯсений, выпаданиЯ осколков и климатических изменений,  свЯзанных  с
выбросами продуктов взрыва в атмосферу.  ‚се  сельское  хозЯйство  планеты
разрушено из-за низких температур. Ќаселение балансирует на грани голода и
замерзаниЯ, все службы не работают, общественный  порЯдок  удерживаетсЯ  с
огромным трудом. ЋстальнаЯ ‘ассанскаЯ империЯ теперь стараетсЯ спасти свою
столицу и ее чрезмерно большое население.
   - Њинистр? - Љомпьютер прервал ее мысли. - €треата на субпространстве.
   - Ћчень хорошо. - €ли  собралась  и,  подавшись  вперед,  вглЯделась  в
бесстрастное лицо какой-то женщины. - „обрый день. џ - министр €ли  ’акка,
и Я хотела бы поговорить с Љомандующим.
   ‚ыражение лица представителЯ €треаты оставалось непроницаемым.
   - Њне приказано выЯснить, освободили ли вы ‘кайлу ‹айма.
   - €менно это Я и хотела бы обсудить с Љомандующим.
   - Ћсвобождена ли ‘кайла ‹айма? €ли начала злитьсЯ.
   - џ буду говорить об этом с Љомандующим. …ще раз повторить?
   †енщина даже не пошевелилась.
   - Ќе нужно, министр  ’акка.  ’ем  не  менее  у  менЯ  есть  инструкциЯ.
Љомандующий считает, что ему нечего обсуждать  с  вами,  пока  не  получит
свободу ‘кайла ‹айма. - Ћна опустила глаза к монитору. - …го точные  слова
таковы:
   "„о этого момента вы попусту  тратите  слова".  €звините,  министр,  но
таков приказ.
   - ЏонЯтно. ’огда Я могу предложить вам  передать  следующее.  Љогда  он
пожелает обсуждать ситуацию, пусть попробует менЯ найти. џ в  бирюльки  не
играю. ‚се.
   €ли прервала свЯзь и постаралась подавить нахлынувший гнев.
   - ’ы, ‘таффа, трижды проклЯтый человек, что за игру ты ведешь?  ’ы  уже
поставил на ‹айма крест? ‚ этом дело, хладнокровный  ты  ублюдок?  €ли  ты
блефуешь, ставишь на то, что Я сломаюсь раньше, чем ты.
   €ли почувствовала, что червь неуверенности  начал  подтачивать  чувство
торжествующей эйфории. Ћна опустила  взглЯд  на  куб  данных,  который  ей
принес ѓиселл,  -  и  швырнула  его  через  комнату,  где  он  разлетелсЯ,
ударившись о дорогостоЯщую обшивку стен.


   "Њ…Ќџ  —Ђ‘’Ћ  ‘ЏђЂ€‚Ђћ’:  "ЉЂЉ  ‘…„„€  ‚€„џ’  ‚‘…‹…ЌЌ“ћ?  ‚  —…Њ  –…‹њ
‘“™…‘’‚Ћ‚ЂЌ€џ? ЉЂЉ ќ’Ђ Ќ…Џђ…„‘ЉЂ‡“…ЊЂџ ‚‘…‹…ЌЌЂџ ‘‚џ‡ЂЌЂ ‘ ђЂ‡“ЊЋЊ?
   Њ› ‚…ђ€Њ, —’Ћ ЃЋѓ ‘Ћ‡„Ђ‹ ‚‘…‹…ЌЌ“ћ, ЉЋѓ„Ђ ЋЌ ‘’Ђ‹ Ћ™“™Ђ’њ - Ћ‘Ћ‡ЌЂ‚Ђ’њ,
…‘‹€ •Ћ’€’…. €, „Ђ, ‚‘…‹…ЌЌЂџ ЉЂЉ Ћ’ђЂ†…Ќ€… ‘ЂЊЋѓЋ  ѓЋ‘ЏЋ„Ђ,  €Њ……’  –…‹њ:
ЌЂЂ ‚‘…‹…ЌЌЂџ …‘’њ Џ“’њ ЏЋ‡ЌЂЌ€џ ЃЋѓЋЊ ‘ЂЊЋѓЋ ‘…Ѓџ. ‘ ’…Ћ‹Ћѓ€—…‘ЉЋ‰ ’Ћ—Љ€
‡ђ…Ќ€џ, Њ› ‘…‰—Ђ‘ ЏЋ‹ЂѓЂ…Њ ‚ ЋѓђЂЌ€—…ЌЌЋЊ ‡ЌЂЌ€€,  —’Ћ  ЌЂЂ  ‚‘…‹…ЌЌЂџ  ‚
Ћ„€Ќ Џђ…ЉђЂ‘Ќ›‰ „…Ќњ ЉЋ‹‹ЂЏ‘€ђ“…’ ‚  ѓђЂ‚€’Ђ–€ЋЌЌ“ћ  ‘€Ќѓ“‹џђЌЋ‘’њ.  ЉЋѓ„Ђ
ќ’Ћ ЏђЋ€‡Ћ‰„…’, „‚Ћ‰‘’‚…ЌЌЋ‘’њ €‘—…‡Ќ…’, €  ЉЂ†„Ђџ  —Ђ‘’€–Ђ  ќЌ…ђѓ€€-ЊЂ‘‘›
‚…ђЌ…’‘џ Љ ЃЋ†…‘’‚…ЌЌЋ‘’€.
   ‚ Ќ…ЉЋ’ЋђЋЊ Ћ’ЌЋ…Ќ€€,  ќ’Ћ  ЌЂ€‚Ќ›‰  ‘ЏЋ‘ЋЃ  ЏЋ‹“—…Ќ€џ  ‡ЌЂЌ€џ.  ђЂ‡“Њ
Џђ€•Ћ„€’  Џ“’…Њ  ЉЂ†„ЋѓЋ  ЌЂЃ‹ћ„…Ќ€џ  €   ЉЂ†„ЋѓЋ   €‡Њ…Ќ…Ќ€џ   ‚‘…‹…ЌЌЋ‰,
ЏЋђЋ†„…ЌЌЋ‰ ЌЂЃ‹ћ„…Ќ€…Њ. ’Ћ, —’Ћ Њ› ‚€„€Њ ЉЂЉ ЏђЋ–…‘‘  ќ‚Ћ‹ћ–€€,  …‘’њ  ЌЂ
‘ЂЊЋЊ „…‹…  ‘ђ…„‘’‚Ћ  Ќ…  ’Ћ‹њЉЋ  „‹џ  ќЌ…ђѓ€‡Ђ–€€  ‚‘…‹…ЌЌЋ‰,  ЌЋ  €  „‹џ
ђЂ‘‘ЊЋ’ђ…Ќ€џ   ЉЂ†„ЋѓЋ   Ђ‘Џ…Љ’Ђ   €   ‚Ђђ€ЂЌ’Ђ   ‹ћЃЋ‰   ЏђЋЃ‹…Њ›.    „‹џ
‘“Џ…ђЌЂ’“ђЂ‹€‘’Ћ‚, ЉЋ’Ћђ›… ’ђ…Ѓ“ћ’ —“„…‘,  ЊЋ†ЌЋ  ‹€  Џђ…„‹Ћ†€’њ  —’Ћ-‹€ЃЋ
ЃЋ‹…… —“„…‘ЌЋ…,  —…Њ  ќ’Ћ?  Ћ„Ќ€Њ  ЊЂ‘’…ђ‘Љ€Њ  „‚€†…Ќ€…Њ  ЃЋѓ  ќЌ…ђѓ€‡Ћ‚Ђ‹
‚‘…‹…ЌЌ“ћ Џ“’…Њ Ќ…“‚…ђ…ЌЌЋ‘’€, ђЂЌ„ЋЊ€‡Ђ–€€ € ‘‚ЋЃЋ„ЌЋ‰ ‚Ћ‹€,  €,  ’…Њ  Ќ…
Њ…Ќ……, ЏЋ‹“—Ђ…’  ‚‘…  Џђ…€Њ“™…‘’‚Ђ  Ћ’  ЊЌЋ†…‘’‚…ЌЌЋ‘’€  ђ……Ќ€‰,  ЉЋ’Ћђ›…
ђЂ‡›ѓђ›‚Ђћ’‘џ ‚Ћ ЊЌЋ†…‘’‚…ЌЌ›• ‚‘…‹…ЌЌ›•.
   ќ’Ђ ЉЋЌ–…Џ–€џ ‘’ЂЌЋ‚€’‘џ ЏђЋЃ‹…ЊЂ’€—ЌЋ‰ „‹џ ’…•,  Љ’Ћ  ЌЂ‘’Ђ€‚Ђ…’,  —’Ћ
—…‹Ћ‚…—…‘Љ€… ‘“™…‘’‚Ђ ЉЂЉ€Њ€-’Ћ ’Ђ€Ќ‘’‚…ЌЌ›Њ€  ђЂ‘‘“†„…Ќ€џЊ€  „Ћ‹†Ќ›  Ѓ›’њ
‘ЏЋ‘ЋЃЌ› ‡ЌЂ’њ ‚‘…, —’Ћ ’Ћ‹њЉЋ ‘“™…‘’‚“…’. “‚›, „ђ“‡њџ ЊЋ€, Њ›  ЋѓђЂЌ€—…Ќ›
‚ђ…Њ…Ќ…Њ € —“‚‘’‚…ЌЌ›Њ ЂЏЏЂђЂ’ЋЊ. Њ› ЊЋ†…Њ ЊЋ„…‹€ђЋ‚Ђ’њ,  Џђ…„‘ЉЂ‡›‚Ђ’њ  €
ЂЌЂ‹€‡€ђЋ‚Ђ’њ € ЋЏ€‘›‚Ђ’њ ђ…‡“‹њ’Ђ’› ќ’ЋѓЋ ЌЂ€Њ ЉЋ‹‹…ѓЂЊ €  ЏЋ’ЋЊЉЂЊ.  ЌЋ
’“’ Њ› ЋѓђЂЌ€—…Ќ›  ЌЂ…‰  ‘ЏЋ‘ЋЃЌЋ‘’њћ  Џ…ђ…„Ђ‚Ђ’њ  €Ќ”ЋђЊЂ–€ћ  ‘  ЏЋЊЋ™њћ
џ‡›ЉЂ. (ЏђЋ–…‘‘› Џ‹Ћ•Ћ ЏЋ„„Ђћ’‘џ  ЋЏ€‘ЂЌ€ћ  ‘  ЏЋЊЋ™њћ  ‘“™…‘’‚€’…‹њЌ›•  €
ѓ‹ЂѓЋ‹Ћ‚ - ’Ћ‹њЉЋ ЊЂ’…ЊЂ’€ЉЂ Ќ…ЊЌЋѓЋ  Џђ€Њ…Ќ€ЊЂ  ‚  ќ’ЋЊ  ‘‹“—Ђ…).  Ћ’Њ…Ќџ
ќЊЋ–€ЋЌЂ‹њЌ›… ЊЋ‹њЃ›, ЌЂ„Ћ Џђ€‡ЌЂ’њ,  —’Ћ  €‘’€ЌЌЋ…  ‡ЌЂЌ€…  Ѓ“„…’  “„…‹ЋЊ
’Ћ‹њЉЋ ђЂ‡“ЊЂ.
   ‚ЋЉђ“ѓ ‘…Ѓџ Њ› ‚€„€Њ —“„Ћ: ЌЂ“ ‚‘…‹…ЌЌ“ћ. „‹џ ’…•, Љ’Ћ €™…’  Ћ‡Ђђ…Ќ€џ,
ЊЋѓ“ Џђ…„‹Ћ†€’њ ‘‹…„“ћ™……. ‡Ђ„“ЊЂ‰’…‘њ ‚Ћ’ ЌЂ„ —…Њ.  Љ“‹њ’“ђЂ  ЏЋ„ѓЋ’Ћ‚€‹Ђ
‚Ђ‘  Љ  ‚Ћ‘Џђ€џ’€ћ  „‚Ћ‰‘’‚…ЌЌЋ‘’€,  ђЂ‡Њ…†…‚ЂЌ€ћ  ‘‚…ђ•љ…‘’…‘’‚…ЌЌЋѓЋ   €
”€‡€—…‘ЉЋѓЋ. Ћ„ЌЂЉЋ ЌЂЂ ЌЂ“ЉЂ “—€’, —’Ћ Ћ„ЌЋ Ќ…  ЊЋ†…’  ‘“™…‘’‚Ћ‚Ђ’њ  Ѓ…‡
„ђ“ѓЋѓЋ. Љ…ђЂЊ€—…‘Љ€‰ ђ…‡…– ЊЋ†…’ ЉЂ‡Ђ’њ‘џ ‘Џ‹ЋЌ›Њ, ЌЋ ‚ ЋЃ‹Ђ‘’€  Љ‚ЂЌ’Ћ‚
‘Џ‹ЋЌЋ‘’њ €‘—…‡Ђ…’ ‚ ќ‹…Љ’ђЋЌЌ›• ЋЃ‹ЂЉЂ• € ‚Ќ“’ђ€Ђ’ЋЊЌ›• ‘€‹Ђ•.  …‘‹€  ‚›
•Ћ’€’…  ‚‡ѓ‹џЌ“’њ  ЌЂ  ‚‘…‹…ЌЌ“ћ  ЌЋ‚›Њ€  ѓ‹Ђ‡ЂЊ€,   ‚›   „Ћ‹†Ќ›   €‡ѓЌЂ’њ
„‚Ћ‰‘’‚…ЌЌЋ‘’њ €‡ ‘‚Ћ€• Њ›‘‹…‰. Њ€‘’€—…‘ЉЋ… € ”€‡€—…‘ЉЋ…  ‘“’њ  Ћ„ЌЋ,  ЋЌ€
ЋЃЂ Ћ’ђЂ†Ђћ’ ѓЋ‘ЏЋ„Ќ……  ’‚Ћђ…Ќ€…  €  –…‹њ  ‘  ‘ЂЊЋѓЋ  ЃЋ‹њЋѓЋ  „Ћ  ‘ЂЊЋѓЋ
ЊЂ‹…‰…ѓЋ".
   ‚ыдержка из радиопередачи Љайллы „он.


        26

   Њак шлепнул ладонью о пластину замка на  кабине  управлениЯ  "ѓитоном".
’Яжелый люк с шипением отодвинулсЯ,  и  он  ступил  через  порог,  коротко
кивнув  первому  заму  по  вооружению  и  специалисту   по   навигации   и
коммуникации. Џилот, как обычно, лежал  плашмЯ  в  "шлеме  забот".  ђайста
сидела сгорбившись в кресле командира. Ѓыло  такое  впечатление,  что  она
съела незрелый лимон. Ћна кинула на Њака жесткий  взглЯд,  что-то  буркнув
про себЯ, выпрЯмилась и, опираЯсь на руки, поднЯла себЯ с кресла.
   - ’вое место.
   - —то происходит? - спросил Њак.
   -  Њы  вышли  из  нулевой  сингулЯрности  и  поЯвились  в  поле  зрениЯ
Ћрбитальной обороны. ‚се. - ѓубы ђайсты дрогнули. - Њинистр  ’акка  желает
говорить с тобой. Њак скорчил гримасу и устроилсЯ в командном кресле.
   - ‹евый компьютер, пожалуйста, установите свЯзь.
   - ‘лушаюсь, сэр.
   Њак наблюдал, как на мониторе командного кресла возникает лицо €ли. Ћна
одарила его счастливой улыбкой, темные глаза ее искрились.
   - Њак ђудер! Џозвольте мне  первой  поздравить  вас  с  героическими  и
великолепными действиЯми на €мператорской ‘ассе!
   - Ѓлагодарю вас, министр.
   "ѓ„…, —…ђ’ ЏЋЃ…ђ€, ‘€ЌЉ‹…ђ?" €ли поджала губы и чуть  опустила  голову,
словно дожидаЯсь подходЯщего момента.
   - џ знаю, что вы не имели свЯзи и, следовательно, доступа к  сообщениЯм
разведки, но  ваш  удар  успешно  кастрировал  ‘ассанскую  империю.  Њы  с
‘инклером... да и вообще всЯ империЯ, если уж на то пошло, сознаем, что мы
в  долгу  перед  вами  и  вашими  героЯми   с   "ѓитона".   ‚ы   сократили
приближающуюсЯ войну на месЯцы, а, возможно, на годы.
   - Ѓлагодарю вас, министр. Ќо ведь, в конце концов, Я следовал стратегии
‘инклера. Љстати, с ним можно поговорить?
   €ли отвела взглЯд в сторону, словно проверЯЯ по монитору.
   - ‚ настоЯщий момент он проводит учениЯ, и ему нельзЯ мешать. џ дам ему
знать, что вы на подлете. - ‚ ее глазах опЯть зажглось возбуждение. - Ћн -
просто чудо! џ горю нетерпением продемонстрировать вам улучшениЯ  в  нашей
армии.  ‘инк  все  по-настоЯщему  изменил.  Џо-моему,  вас  ждет  огромный
сюрприз, когда вы окажетесь на  планете.  Њне  не  терпитсЯ  увидеть  вашу
реакцию, когда вы поймете, как изменилось военное командование.
   - џ буду с нетерпением ждать. "‘€ЌЉ‹…ђ? ‘‹€ЉЋЊ ‡ЂЌџ’ ЌЂ “—…Ќ€џ•, —’ЋЃ›
Ћ’‚‹…—њ‘џ ЌЂ ЌЂ… Џђ€Ѓ›’€…? —’Ћ?"
   - џ в этом не сомневаюсь. Њы приготовим вам необыкновенную встречу. ’ак
до встречи с вами и командиром ђайстой, Њак ђудер.
   Ћна отключила свЯзь.
   Њак, хмурЯсь, развалилсЯ в кресле.
   - —то все это значило? - спросила ђайста, заст