  Ћн слегка подтолкнул ее  в  лифт,  и  они  начали  спускатьсЯ  вниз  по
голубому  коридору.  “  Ђнатолии  захватило  дыхание  от  окружающего   их
великолепиЯ:
   - Џо-моему, именно так должен  выглЯдеть  дворец.  Ћна  последовала  за
‘инклером по холлу, они прошли две охраны  и,  наконец,  вошли  в  частные
апартаменты. ‘инклер остановилсЯ, чтобы проверить по компьютеру, не пришла
ли какаЯ-нибудь информациЯ длЯ него. ЂнатолиЯ с широко раскрытыми  глазами
от удивлениЯ и восхищениЯ бродила по комнате и осматривала все вокруг.
   Ћн ответил на несколько обычных сообщений, разослал приказы на день,  а
когда закончил и поднЯл голову, ЂнатолиЯ произнесла:
   - ’ы здесь живешь?
   - Ћчень роскошно, не так ли? Џослушай, в спальне есть  душ.  ’ам  очень
много всЯких кнопок, но ты сама выЯснишь, длЯ чего они и как  работают.  џ
заранее позвонил и попросил Њхитшала найти длЯ тебЯ что-нибудь  подходЯщее
из одежды. ’о, что сейчас надето на тебе, совсем  изношено.  —тобы  он  ни
нашел, это  будет  лежать  на  кровати  в  спальне,  надеюсь,  он  выберет
правильный размер.
   Ћна взЯла его за руку и с любопытством посмотрела ему в глаза.
   - —то потом, ‘инклер? ’ы и так уже был очень добр ко  мне.  Ќо  Я  хочу
знать план действий. ’ы не можешь просто принЯть менЯ, как... как...
   Ћн наклонилсЯ и нежно пригладил ее растрепавшиесЯ волосы.
   - ’ы знаешь, что  ты  можешь  сделать  длЯ  менЯ?  Џросто  быть  здесь.
ђазговаривать со мной. џ не чувствовал себЯ так хорошо  с  кем-либо  очень
давно... ‘ тех пор, как ѓретты не стало. ’ы понимаешь что Я имею в виду?
   Ћна кивнула, и в ее голубых глазах поЯвилась теплота:
   - џ бы могла подумать, что за всем этим что-то  стоит,  тебе  нужно  от
менЯ что-то. Ќо после моей жизни на улице, Я могу понЯть твои чувства.
   Ћн опустил глаза на руку, котораЯ держала его.
   - ’ак много зависит от менЯ. Џрошлой ночью Я обнаружил, что,  возможно,
допустил ошибку. џ плаваю в  совершенно  незнакомых  мне  водах,  и  Я  не
понимаю, что делать.
   - ’ы хочешь рассказать мне?
   - џ... Њожет быть, позже.
   Ћна некоторое времЯ внимательно изучала его, потом отрывисто кивнула  и
сказала:
   - •орошо. Ќо серьезно, что будет потом? Људа мы пойдем отсюда? Ќужно ли
мне возвращатьсЯ назад в лабораторию к исполнению своих обЯзанностей?
   ‘инклер отсутствующим взглЯдом смотрел на ковер под ногами.
   - Ќа данный момент, ЂнатолиЯ, Я действительно не знаю. ќто как раз  то,
о чем Я говорил. ’ы не возвратишьсЯ жить в женский  туалет.  Џослушай,  не
беспокойсЯ сейчас об этом. „авай поедим, отдохнем и не будем  мешать  ходу
событий.
   - џ не хочу быть паразитом. “ менЯ есть работа.
   - Њне не нужны паразиты.
   Ћн с трудом подавил в себе желание ласкать ее нежную и гладкую кожу.
   - Ѓудь сама собой.
   - џ и есть сама собой. џ просто хотела уточнить поконкретнее.
   - ‘пасибо. Џриведи себЯ в порЯдок,  пока  Я  разберусь  с  путаницей  в
компьютере.
   Ћна пожала его руку и направилась в спальню. ‘инклер наблюдал, как  она
шла к двери. Ћна двигалась легко и грациозно. Џотом он вздохнул и вернулсЯ
к работе: разбирать  приходЯщие  отчеты;  ЏросматриваЯ  лист,  его  взглЯд
внезапно остановилсЯ на одном послании от Њака. "ЋперациЯ прошла удачно".
   ‘инклер расслабилсЯ в кресле, и счастливаЯ улыбка поЯвилась у  него  на
лице. Љак долго он сидел в этой позе, чувствуЯ огромное облегчение, он  не
знал; но вскоре в  дверЯх  поЯвилась  ЂнатолиЯ  в  костюме  синего  цвета,
который сотворил настоЯщее чудо с ней. …е кожа порозовела от горЯчей воды,
а волосы блестели на свету.
   - ’ы выглЯдишь... потрЯсающе. Ћна повернулась вокруг.
   - “ вашего министра превосходный вкус!
   - Њне придетсЯ повысить  его  в  звании.  Ќо  теперь,  после  €ли,  он,
возможно, пытаетсЯ охладить менЯ.
   - €ли?
   ‘инклер встал и отключил систему. Ћн хотел еще  немного  понаслаждатьсЯ
сообщением Њака, прежде чем погрузитьсЯ в трЯсину, свЯзанную с €ли.
   - ѓолодна?
   - Љонечно. Љак волк. ’ы был прав, что мне будет хотетьсЯ ужасно есть. Ђ
кто такаЯ €ли?
   - €ли ’акка.
   ЂнатолиЯ похолодела, ее глаза лишились живости.
   - Њинистр внутренней безопасности? ‘инклер кивнул и  почувствовал,  как
легкаЯ дрожь паники прошла по его телу.
   - џ не знаю, что и думать о ней. Ћна может быть... такой нежной  и  все
понимающей, но вдруг, в  следующую  же  минуту,  бесчеловечно  холодной  и
неприступной. џ обычно называл ее про себЯ рептилией. Ќо она так добра  ко
мне, - он прикусил губу. Ќо тут же вспомнил, в чем она была замешана, -  Я
не знаю, играет ли она со мной, как с  дураком,  или  то,  что  Я  пытаюсь
сделать, ей действительно не безразлично.
   ЂнатолиЯ присела на  другой  край  стола  и  устремила  сосредоточенный
взглЯд вдаль. ‘инклер опустилсЯ на подушку, испытываЯ  неудобства  оттого,
что их беседа пошла в таком русле.
   - ќто одна из причин, почему Я вышел на улицу той ночью. џ  нашел  один
доклад в компьютере - доклад ’ибальта. Ћн  содержал  полную  историю  всех
действий €ли. Ћчень многие из них противоречат тому, что говорила мне сама
€ли.
   ЂнатолиЯ с выражением безразличиЯ посмотрела на него.
   - Ћна тебе не безразлична?
   ‘инклер смутилсЯ:
   - Ћна...
   Ѓудь честен, ‘инклер.
   - Ќет, Я думаю, что если  никогда  больше  не  увижу  ее,  то  не  буду
страдать из-за навеки разбитого сердца.
   - ’ы ведь спал с ней, не так ли?
   Ћн кивнул, чувство вины переполнЯло его душу.
   - Ћна делала такие вещи... ЉлЯнусь, ей следовало бы  работать  в  •раме
ќтарии. Ћна бы могла многому научить жрицу.
   ЂнатолиЯ трЯхнула головой.
   - ’ы не должен нравитьсЯ ей. ’ы слишком добр и доверчив к людЯм.  €  не
только это: ты не умеешь молчать, когда этого требуют обстоЯтельства, но Я
помогу тебе. ’ы знаешь, что она посылает свои останки к нам в лабораторию,
да?
   Ћшарашенный, ‘инклер вскочил со своего места и наклонилсЯ вперед.
   - Ћна посылает к вам что?
   - Ћстанки. †ертвы! Њы - хранилище, понимаешь. Ћ, об этом  едва  ли  кто
знает, кроме профессора Ђдама, менЯ и  еще  нескольких  из  администрации.
Џрошлой ночью мы как раз получили одного. Ћказалось, это был инженер. џ бы
не знала этого, но он когда-то  жил  в  моем  здании.  Ћн  работал...  —то
случилось? ’ы побледнел. ’ы имел какое-нибудь отношение к его аресту?
   ‘инклер медленно покачал головой.  Љак  песок  на  берегу,  размываемый
водой, разрушилась и раскрошилась еще одна опора.
   - Ћна была очень жестока  с  ним.  …го  гениталии  были  почти  целиком
разъедены. ‘корее всего какой-то кислотой. Џосле этого  она  вытащила  его
Яички из правого пахового канала. Ћдна из моих обЯзанностей в  лаборатории
- заносить данные в каталог обо всех поступающих к нам. ‚ основном все они
идут как "использованные трупы" на фабрику по изготовлению удобрений.
   - Ћна лгала мне, - прошептал ‘инклер, - она  смотрела  мне  в  глаза  и
лгала.
   - Џочему? - Ћн тЯжело вздохнул, чувствуЯ себЯ полным дерьмом.
   - ‘инклер?
   - Ћставь менЯ одного, ЂнатолиЯ.
   Ћн встал, чувство гнева, смешалось с чувством оскорбленной гордости.
   Ћн направилсЯ к двери, но ЂнатолиЯ тут же подбежала к нему  и  схватила
за руку, когда он уже открывал дверь.
   Ћна развернула его и строго спросила:
   - —то ты собираешьсЯ делать?
   - џ собираюсь поднЯтьсЯ и  сказать  ей,  что  все  кончено.  Џусть  она
убираетсЯ! џ понЯл все! Ћна использовала  менЯ!  Ћна...  она  использовала
менЯ!
   - Ќет!
   ЂнатолиЯ встрЯхнула его, когда он попыталсЯ высвободитьсЯ из ее рук.
   - ‘инклер, послушай менЯ! Џослушай, черт побери.  …сли  ты  сейчас  все
выложишь ей, она не выпустит тебЯ живым. ’ы слышишь менЯ?
   —увство стыда и гнева немного утихло, и до него  начал  доходить  смысл
сказанных Ђнатолией слов.
   - Ћна опасна, ‘инклер. …сли ты войдешь туда и  будешь  угрожать  ей,  Я
обещаю,  что  скоро  ты  окажешьсЯ  в  нашей  лаборатории.   Ѓесформенной,
измученной, холодной грудой мЯса. € никто не узнает  об  этом.  ’ы  будешь
всего лишь одним из тысЯчей трупов, идущих на фабрику удобрений.
   …го решимость была поколеблена, и  он  потерЯл  какую-либо  способность
ориентироватьсЯ. Ћн без сопротивлений последовал за Ђнатолией к столу, где
она заказала сока. Ћна протЯнула ему стакан,  сочувствующе  глЯдЯ  на  его
лицо, выражавшее боль и страдание.
   - ’ак  ты  действительно  ничего  не  знал?  Ћн  вытер  слезу,  котораЯ
покатилась по его щеке. …го голос стал глухим и отрывистым:
   - Ћна... она говорила, что каждый из нас боретсЯ на  своем  собственном
поле сражениЯ. џ - моей армией, она - с помощью своих средств. ѓде разница
между моральными  устоЯми?  Ћна  провозглашала,  что  оба  мы  боремсЯ  за
достижение одной цели: чтобы все люди жили лучше.  ‘вобода  от  изменников
имперской системы.
   ЂнатолиЯ сделала глоток из своего стакана и потом произнесла:
   - Ђ она всЯчески показывала, что ты ЯвлЯешьсЯ  мужчиной  ее  грез!  —то
наконец поЯвилсЯ ты - человек, с которым она хотела бы провести оставшуюсЯ
жизнь! Џрислушивалась внимательно к каждому твоему слову! „ышала  с  такой
особой странностью, принимала полные восхищениЯ и преклонениЯ позы!
   Ћн взглЯнул на нее, лицо скривилось в улыбке.
   - Ћткуда ты знаешь?
   - ‡наю? —ерт возьми, ‘инклер, это то, что делает всЯкаЯ женщина,  когда
хочет подчинить своим желаниЯм мужчину. ЋбращатьсЯ к его самовлюбленности.
‚ести себЯ так, как будто всего лишь присутствие его возбуждает тебЯ,  как
будто каждое слово, произнесенное им, полно очарованиЯ и глубокого смысла,
как бы скучны на самом деле не были его речи. ’ы  даешь  ему  понЯть,  что
никогда раньше не встречала  такого  умного  и  интересного  мужчину.  —ем
красивее женщина, тем сильнее эффект, потому что  мужчина  всегда  думает,
что прекраснаЯ женщина не случайно выбрала  из  всех  мужчин  именно  его,
следовательно, если она остановила свой взглЯд  на  нем,  он  должен  быть
очень особенным, непохожим ни на кого из других.
   Ћна поднЯла бровь и добавила:
   - ‘екс - могучее оружие, если знать, как использовать его... -  €,  что
совершенно очевидно. €ли отлично им владеет.
   ЏотрЯсенный до глубины души, он неподвижно смотрел  на  свой  стакан  с
соком. „а, он помнил. ’от взглЯд, которым €ли  смотрела  на  него,  всегда
оставлЯл у него неприЯтный осадок, его желание подавлЯло  всЯкие  разумные
доводы. †есткое предупреждение ђайсты всплыло у него в  памЯти:  "’ы  тоже
один из ее лакеев? ќто так? Ќеужели  ее  чары  так  околдовали  тебЯ,  что
плотские желаниЯ подавлЯют всЯкий голос разума?"
   Ћн закрыл  глаза  и  почувствовал  какую-то  пустоту  внутри  себЯ.  Ћн
чувствовал себЯ больным и разбитым человеком.
   - ‘инклер?
   - Љаким дураком Я был! Љаким дураком Я  бы  мог  продолжать  быть.  Ћна
пригласила менЯ к себе в офис, давала  на  все  мои  вопросы  рациональные
ответы, каждый с известной долей правды, чтобы усыпить мою бдительность, а
потом она сделала все, чтобы Я  расслабилсЯ...  и  мы  вновь  оказались  в
постели.
   ‘инклер избегал смотреть на Ђнатолию.
   - џ чувствую себЯ куском дерьма.
   - ‘амые трудные уроки - это те, которые  не  забываютсЯ.  Ђ  теперь  ты
можешь сидеть здесь и морщитьсЯ, как будто  только  что  проглотил  что-то
ужасно противное, если тебе так хочетсЯ, но Я собираюсь непременно поесть.
   ЌесмотрЯ на все его чувства, несмотрЯ на то, что бы ни  делал  его  ум,
чтобы наказать самого себЯ, его тело требовало подкреплениЯ.
   - ’ы знаешь, - сказал ‘инклер, когда  наконец  насытилсЯ,  -  Я  обЯзан
тебе...
   - ‡абудь об этом. џ хорошо поела, принЯла душ и получила новый комплект
одежды. Ѓудем считать, что мы квиты. ’ы выглЯдишь так,  как  будто  сейчас
упадешь с ног от недостатка сна.  џ  лучше  пойду  посмотрю,  смогу  ли  Я
попасть обратно в лабораторию и вернутьсЯ к работе. ‚ет ужасно разозлитсЯ.
Ћн должен был заменить менЯ сегоднЯ. Ћн позеленеет от злости.
   - Ћн все еще там? ’ак поздно?
   - ‚ет получил секретное задание на две следующие ночи,  -  она  сделала
паузу, - тебе нужно быть очень осторожным с  €ли.  …сли  она  даже  начнет
подозревать, что ты уже не под ее властью, она сделает все, что  возможно,
чтобы найти действенный компромат или шантаж, которым  могла  бы  запугать
тебЯ.
   ‘ердце ‘инклера сжалось.
   - Ћна видела тебЯ. ‘прашивала о тебе, когда она была на ‹‘. Њы...  была
очень неприЯтнаЯ встреча.  Њы  вышли  наружу,  где  смогли  поговорить  об
угрозах ‘таффы...
   - Џродолжай, - ЂнатолиЯ прервала его паузу.
   - џ сказал ей, что ты всего лишь  подруга.  -  •олодок  прошел  по  его
спине. …му все стало Ясно.
   - —ерт  возьми,  ЂнатолиЯ,  кого  легче  можно  забрать  длЯ  получениЯ
сведений, кроме тебЯ? ’ы живешь в какой-то проклЯтой  ванной.  ’воЯ  семьЯ
далеко. Љто вспомнит о тебе, если ты вдруг исчезнешь.
   Ћна тревожно посмотрела на него.
   - Џослушай, у менЯ есть высшее образование, работа и намеченный путь  к
цели, которой Я должна долбитьсЯ.
   - Ђга! - он косилсЯ на нее, - сколько ты хочешь? Ќазови свое жалованье.
   - †алованье?
   - ’ехнического советника?  ‹ичного  помощника?  Ѓиологического  атташе?
Ќаучного работника? Ќазови, что?
   - ‘инклер!
   Ћн перегнулсЯ через стол и взЯл ее за руки,  внимательно  смотрЯ  ей  в
глаза.
   - ’ы не понимаешь. ’ы не можешь туда вернутьсЯ. џ разрушил  твою  жизнь
той ночью, когда вышел на тридцать пЯтом этаже, чтобы нанести визит  своим
родителЯм. ’ы рассказала мне о файле 7355, и в этом все дело. „лЯ менЯ  не
имеет значениЯ, чем на самом  деле  ЯвлЯютсЯ  мои  „ЌЉ.  Ќо  длЯ  кого-то,
подобного €ли... - …сли она получит доступ к информации? —то  будет,  если
она сможет манипулировать тобой?
   ЂнатолиЯ посмотрела в сторону.
   - „а, ты понимаешь, не так ли? ‚друг ты опЯть окажешьсЯ на улице.  …сли
ты останешьсЯ со мной, Я смогу защитить тебЯ, окружить рЯдами  охранников,
и никто не сможет прикоснутьсЯ  к  тебе.  џ  могу  послать  тебЯ  домой  к
родителЯм, если ты хочешь. ‚се, что угодно. Ќо сейчас оставайсЯ  со  мной,
ради своей собственной безопасности и моей тоже.
   - Џослушай, ты не можешь быть уверенным, что она  использует  менЯ  длЯ
шантажа...
   Ћн уставилсЯ на нее, как будто от этого она  все  поймет.  Ќа  какое-то
мгновение Ђнатолию охватила паника, но потом  она  взЯла  себЯ  в  руки  и
постаралась спокойно ответить.
   - ‘о мной все в порЯдке, ты знаешь.
   Ћна передернула плечами и продолжала:
   - Ќу, мне не очень-то хочетсЯ возвращатьсЯ.
   Ћна бесцельно уставилась на противоположную стену.
   - Џочему это происходит именно со мной?
   - џ не знаю. ќто  происходит  со  всеми.  џ  сам  чувствую,  как  будто
нахожусь в реке, из  которой  у  менЯ  нет  никакой  надежды  выбратьсЯ  и
оказатьсЯ не берегу. ‚се, что Я могу, - это  боротьсЯ,  старатьсЯ  держать
голову над водой и не захлебнутьсЯ. Ќо, в конце концов, Я все равно утону.
   - Љакое сообщение тебЯ сегоднЯ так порадовало?
   - Ћчевидно, €ли захватила в свой руки ‘кайлу ‹айма. Џришел  ультиматум,
что  если  €ли  не  отпустит  ее  на  свободу,  то  ‘таффа   спалит   ђигу
радиоактивным огнем. Ќо сейчас это самаЯ маленькаЯ моЯ забота.
   - ЊаленькаЯ... Ќе уверена, что  хотела  бы  узнать  о  твоих  серьезных
проблемах.
   - „умаю, что ты уже знаешь о них... ’воЯ проблема тоже.


   "‚ойну можно сравнить с огнем,  а  человечество  с  сильно  разросшимсЯ
лесом. Џодумай на минуту о лесе. Ћставленный сам по  себе,  без  контролЯ,
лес медленно,  но  верно  разрастаетсЯ  и  стареет.  ‚ырастают  гигантские
деревьЯ, из-за кроны которых свет  солнца  не  может  пробитьсЯ  к  земле.
‚низу, в темноте, все, что растет - бактерии и поганки. ‚ремЯ  от  времени
семени  какого-нибудь  растениЯ  удаетсЯ  пустить  ростки,   но   что   за
существование у него будет. …сли войти в старый лес, то можно их  увидеть.
Ѓледные маленькие цветочки с желтыми листочками, которые погибают даже  не
достигнув одного сантиметра в высоту, - и становЯтсЯ добычей длЯ  бактерий
и поганок.
   …сли посмотрите вверх, то увидите гигантские  деревьЯ,  стволы  которых
могут достигать двух, а иногда трех метров в диаметре. Ќо разве эти старые
гиганты - все,  ради  чего  существует  жизнь?  …сли  так,  то  окружающаЯ
реальность  действительно  представлЯетсЯ  очень  печальной  и   гнетущей,
поскольку у старых деревьев много болезней и их корни подтачивают червЯки.
‘тарый лес - умирающий лес. Љаков там шанс зарождениЯ новой жизни?
   ’еперь ты понимаешь ценность огнЯ?
   € когда ты посмотришь  вокруг  себЯ,  на  старые  планеты,  ты  уведешь
правительства и людей, которые жили в мире  и  спокойствии  на  протЯжении
трех столетий; их социальные институты, управленческий  бюрократизм  можно
сравнить  с  теми  гигантскими  деревьЯми   в   лесу,   которые   образуют
непроходимый длЯ света навес. € что ты ожидаешь найти  под  этим  навесом?
’олько проклЯтиЯ, болезни и постоЯнное вымирание.
   € теперь ты знаешь ценность войны".
   ‹екциЯ, прочитаннаЯ молодому ‘таффе  Љар  ’ерма  во  времЯ  обучениЯ  у
Џретора на Њиклене.


        24

   •ирос умело вынырнул из транспортного потока, пересек зону безопасности
и вырулил на траекторию спуска к Љапитолию. ‘идЯ на заднем  сидении  Њайлс
смотрел на проплывающие мимо  шпили  и  сверкающие  фасады,  поднимающиесЯ
вокруг. ‡дание ЉапитолиЯ было настолько великолепным, что он  залюбовалсЯ,
хотЯ и видел  его  раньше,  и  несмотрЯ  на  то,  что  был  полусонным  от
усталости.
   •ирос положил аэрокар на крыло и, постепенно снижаЯ скорость,  пролетел
через концентрические золотые кольца, отмечающие вход в зону  безопасности
Ѓожественного ‘асса, затем в отверстие, зарезервированное  за  официальным
транспортом. Ђэрокар  мЯгко  загудел,  когда  •ирос  искусно  ввел  его  в
освещенную зону приземлениЯ и остановил у входа, где  ждали  настороженные
охранники.   Ќепосредственно   перед   ними   огромный   корпус   военного
транспортного  кораблЯ  Ђдмирала  „жакре  заполнЯл  собой  большую   часть
пространства.
   - Џодумать только, что Я раньше путешествовал  так  же  с  пЯтьюдесЯтью
охранниками, которые суетились вокруг и создавали суматоху.
   Ћн покачал головой, в то времЯ как купол поднЯлсЯ; и •ирос выскочил  из
машины, к своему удовольствию, Њайлс выбралсЯ из аэрокара  без  крЯхтениЯ,
которое обычно  сопровождало  этот  процесс.  ’ем  не  менее  он  нетвердо
держалсЯ на ногах от усталости, чувствуЯ, что коленки могли в любой момент
подломитьсЯ. ‘зади села втораЯ машина  с  Ђароном  и  „жеромом,  ее  купол
откинулсЯ  и  охранники  выскочили  наружу,  оглЯдываЯсь  вокруг  с  видом
профессионалов.
   - —то-нибудь еще,  сэр?  -  спросил  •ирос.  Њайлс  задумалсЯ,  пытаЯсь
собрать беспорЯдочные обрывки мыслей.
   - „а, вы, возможно, захотите сопровождать менЯ. ќто будет,  несомненно,
бурное заседание. ‚се рушитсЯ. Њне понадобЯтсЯ не только ваши записи,  но,
возможно, и ваши замечаниЯ, когда все кончитсЯ.
   - „а, сэр.
   Њайлс обернул полы своей красиво расшитой  одежды  и  двинулсЯ  вперед,
чувствуЯ на себе  беспокойные  взглЯды  охранников.  ЌапрЯженное  молчание
наполнЯло  воздух  и  достигло  даже  его   замутненного   восприЯтиЯ.   ‚
бронированных   залах   ЉапитолиЯ,   должно   быть,   уже    циркулировали
обескураженные слухи о нападении и о том, что оно означает.
   Њайлс шагнул в двери и вошел в холл, украшенный бронзой и  полированным
черным камнем.
   - ‘юда, легат. - Ћфицер службы  безопасности  поклонилась  и  взмахнула
рукой. - Ђнтигравы готовы длЯ вас и ваших людей. - †енщина  вытЯнула  шею,
глЯдЯ назад, за спины Њайлса и трех его спутников.
   - ‡десь только Я и те, кого вы видите, благодарю вас. Ћдного  антиграва
достаточно.
   Ѓеспокойство женщины возросло.
   - Љак вам угодно, легат.
   Њайлс шагнул в антиграв и устало уставилсЯ на сиденье, в то времЯ,  как
антиграв скользнул в глубь холла. Ќе  замечаЯ  бесценных  скульптур,  мимо
которых  они  проплывали,  Њайлс  уронил  подбородок  на  грудь,  стараЯсь
сохранить перспективу, несмотрЯ на то, что видел все как  в  тумане  из-за
недосыпаниЯ.
   ‚сЯ  планета  гудела,  пораженнаЯ  ударом  "ѓитона".  €мпериЯ  жила   в
состоЯнии  шока.  ЌевероЯтное  свершилось.  Ђтака   риганцев   не   только
уничтожила крупнейшую военную  базу  планеты,  но  и  взорвала  “правление
Њинистерства безопасности империи. ’еперь люди  смотрели  вверх  на  небо,
спрашиваЯ себЯ, не приближаетсЯ ли к ним та же судьба со скоростью  света.
–елЯтсЯ ли риганцы в их хрупкие дома в то самое времЯ, как они  смотрЯт  в
ночное небо? Ѓудут ли следующими жертвами те, кого они любЯт?
   ‘выше  полумиллиарда  людей  лежало  мертвыми,  большинство  из  них  -
непогребенные  и  замерзшие.  ‚олны   разрушениЯ   и   гибели   продолжали
распространЯтьсЯ, поскольку облака закрыли летнее солнце  и  сама  планета
содрогалась своими дестабилизированными тектоническими плитами. ’ам и  сЯм
вспыхивали мЯтежи, увеличиваЯ количество смертей и разрушений. Џо  оценкам
специалистов, ежедневно погибал миллион людей.
   "€  конца  не  видно.  ‘колько  их  еще  будет  к  тому  времени,   как
радиоактивные осадки, радиациЯ,  климатические  катаклизмы  и  гражданские
войны соберут свой урожай?"
   ‚добавок к ране на теле самой планеты,  системы,  обеспечивающие  жизнь
людей, те самые системы, за которыми наблюдал  Њайлс,  теперь  работали  с
напрЯжением, которым он уже не мог  управлЯть.  ‚се  эти  дни  Њайлс  лишь
урывками дремал за своим столом,  так  же,  как  весь  его  штат,  пытаЯсь
скоординировать  операции  по  спасению,  эвакуации,  срочной  медицинской
помощи;  справитьсЯ  с  потоком  беженцев,  авариЯми  с  энергоснабжением,
распределением  воды  и  пищи,  рушащимисЯ  системами  свЯзи,   ремонтными
бригадами, лагерЯми длЯ беженцев и,  прежде  всего,  нарастающим  страхом,
поскольку воображение людей вгонЯло их в панику и хаос.
   "„а поможет нам твой седдийский бог, ‘таффа. Џотому что  сами  себе  мы
помочь не можем".
   ‡емлетрЯсениЯ продолжали срывать все попытки  добитьсЯ  облегчениЯ.  Ќе
успевали организовывать  линию  доставки,  как  кора  планеты  сдвигалась,
разрушаЯ зданиЯ, нарушаЯ водоснабжение и оставлЯЯ без  крова  новые  массы
народа.
   Ѓедные, страдающие люди. Ћни преследовали его, смотрели  полными  ужаса
глазами из-под обломков своих  домов,  жизней,  мечтаний.  ’олпы  беженцев
тЯнули к нему обмотанные трЯпками руки, умолЯЯ его накормить их, найти  им
укрытие от падающего снега,  который  сыпалсЯ  из  туч,  закрывших  солнце
состоЯщих  из  частиц,  выброшенных  в  небо  взрывом   "Њаркелоса".   Ћни
спотыкаЯсь брели через полЯ,  на  которых  полусозревшие  растениЯ  стоЯли
черные и сморщенные от внезапных  морозов.  ’ела  лежали  среди  отбросов,
замершие на ледЯном ветру и под мокрым снегом. “мирающие выли, не  получив
даже того облегчениЯ, которое могла бы им дать  одна  единственнаЯ  ампула
лекарства.
   „аже в свЯтилище ЉапитолиЯ Њайлс все еще продолжал видеть их внутренним
взором, умолЯющим его о самом важном даре из всех - спасти их, просто дать
им и их семьЯм шанс выжить.
   "Њой народ умирает... умирает... и Я не могу спасти  их  всех.  ‘таффа,
приди мне на помощь. ’о, на что ты намекал, осуществилось, и моей  вины  в
этом нет".
   -  ‹егат?  -  окликнул  его  тихо  •ирос.  Њайлс  дернулсЯ,  замигал  и
проснулсЯ, стрЯхиваЯ летучие остатки сна со своего затуманенного мозга.
   - „а, что?
   - Џриехали, сэр. Њы достигли зала аудиенций …го ‘вЯтейшества.
   - Ђ-а, - выдохнул Њайлс и потер  ладонью  свое  застывшее,  как  маска,
лицо. Ћн попыталсЯ собратьсЯ с  мыслЯми,  отказалсЯ  от  этой  безнадежной
задачи и встал, ступив на полированные кремово-белые плиты перед  золотыми
дверЯми. ‡десь тоже стоЯли встревоженные охранники в безупречных мундирах,
с оружием у ноги. Ћни  тоже  выглЯдели  перепуганными,  готовыми  кинутьсЯ
прочь при малейшем намеке на опасность.
   ирокие двери распахнулись, и Њайлс в сопровождении своих людей  вошел.
Ќад головой прозвучали фанфары, когда они вошли в  палаты  кристаллической
архитектуры. ‘егоднЯ оптика пульсировала, будто бы краски были  жизненными
соками империи. ‚ыстроившиесЯ  в  линию  стражники  вытЯнулись  по  стойке
смирно, приветствуЯ его с рвением и помпой, которые Њайлс силилсЯ  понЯть,
остановившись перед плавающим топографическим  изображением  Ѓожественного
‘асса. Ђдмирал „жакре стоЯл рЯдом, его облачение вспыхивало и переливалось
бирюзовым и белым. ’ем не менее приглЯдевшись, Њайлс заметил бледность его
кожи и напрЯжение мышц у глаз, где беспокойство  оставило  отметины  своих
острых, как иглы, зубов.
   - Њайлс ђома, легат ‚ысочайшего ђазрЯда, - проговорил  ‘вЯтой  ‘асса  с
горделивой интонацией.
   Њайлс взглЯнул вверх и мигнул от ощущениЯ жжениЯ  в  глазах,  что  было
следствием нескольких минут сна, которые он урвал в антиграве.
   - „а, ‚аше ‘вЯтейшество?
   Ѓожественный  ‘асса  склонил  голову  набок,  движение,   производившее
впечатление не большее, чем перемещение желвака на вершине горы жира.
   - Њы призвали вас сюда, дабы получить представление о том, сколько  вам
потребуетсЯ времени,  чтобы  собрать  силы  длЯ  ответственного  удара  по
вероломным  риганцам,  которые  осквернили  нашу   свЯщенную   планету   и
посмеЯлись в лицо Ѓогу ‘асса. ’акое свЯтотатство не можем терпеть ни Я, ни
мои верные слуги, ни мой  разгневанный  народ.  Ќаша  честь  оскорблена  и
поругана. Њы должны отомстить.
   Њайлс с изумлением посмотрел на Ѓога-€мператора:
   - —то?
   ‘асса сцепил усыпанные драгоценностЯми пальцы, при этом камни рассыпали
искры по бесконечным Ярдам его сиЯющих одеЯний.
   - Ќе думаю, что должен повторЯтьсЯ. Џроще говорЯ,  сколько  потребуетсЯ
времени в качестве первоочередной задачи, чтобы  собрать  ударную  силу  и
отомстить грЯзным безбожникам за их богохульство?
   Њайлс уставилсЯ  на  него,  сомневаЯсь,  не  повлиЯл  ли  на  его  слух
недостаток сна.
   - Ѓожественный, наши военные в настоЯщее времЯ занЯты спасением  своего
народа от катастрофы.  Љаждый  из  оставшихсЯ  у  нас  кораблей  перевозит
важнейшие медикаменты, пищу, одежду - необходимые вещи длЯ выживаниЯ.  ‚се
наши ресурсы направлены на задачу простого выживаниЯ... и если  нам  очень
повезет, мы, возможно, добьемсЯ успеха. Ѓожественный,  у  нас  нет  лишних
ресурсов.
   Ѓесцветные глаза ‘асса широко раскрылись, краска  гнева  проступила  на
его лысой голове.
   - џ не желаю выслушивать ваши оправданиЯ, легат. ‚ы  сделаете  то,  что
приказывает вам ваш Ѓог!
   - Њайлс, - предупреждающе произнес „жакре тихим  голосом,  сделав  едва
заметное движение рукой. Ћдурманенный усталостью, Њайлс едва не  пропустил
намек, но все же остановилсЯ в последнюю секунду, чуть не  выпалив,  какой
вопиющей глупостью была бы сейчас подобнаЯ политика.
   Љ счастью, „жакре выступил вперед и сказал:
   - Ѓожественный, Я уверен,  что  легат  справитсЯ  с  задачей  со  своим
обычным мастерством и изобретательностью. Ќам с ним необходимо проработать
детали, и через день мы представим вам полный отчет. џ, лично, могу понЯть
озабоченность легата данной ситуацией. €, ‚аше ‘вЯтейшество, Я могу только
превозносить находчивость  и  преданность  легата  в  эту  годину  суровых
испытаний. ‚о времЯ  свЯтотатственного  нападениЯ  риганцев  Я  работаю  в
тесном сотрудничестве с его людьми. …сли можно, Ѓожественный, мы с легатом
хотели бы иметь возможность обсудить это,  определить  ту  цель,  удар  по
которой приведет врагов к покорности и вселит ужас в их проклЯтые души.
   „жакре широко развел руками и вызывающе поднЯл подбородок.
   -  ‚  конце  концов,  мы  не  хотели  бы  проЯвлЯть   слишком   большую
поспешность. Њы обЯзаны быть уверенными, что продемонстрируем,  как  будет
наказано подобное вероломство!
   ‘асса улыбнулсЯ.
   - ’ы - как бальзам длЯ моей  души,  адмирал.  „а...  да,  действительно
идите и составлЯйте план. Џринесите мне плоды вашей хитрости  и  гнева.  џ
жду от вас известий до начала моей вечерней трапезы.  -  Ћн  сделал  жест,
будто погладил что-то рукой.
   - ќто поможет моему пищеварению.
   - Ќо мы... - заикнулсЯ было Њайлс.
   - ‡амолчи, - прошептал „жакре, берЯ Њайлса за руку. —то-то  щелкнуло  в
колючей голове Њайлса, и он кивнул:
   - Љ вашей вечерней трапезе, ‚аше ‘вЯтейшество.
   - —удесно! €дите! €дите,  ангелы  моей  мести!  -  ‘асса  сделал  рукой
прощальный жест.
   - Џошли, - прорычал „жакре и  повел  Њайлса  по  длинному,  украшенному
мозаикой залу. ‘вита военных потЯнулась за ними, многим пришлось  обгонЯть
друг друга, пытаЯсь занЯть свое место,  поскольку  Њайлс  пришел  всего  с
тремЯ охранниками, а они немедленно двинулись за ним по пЯтам.
   - џ не понимаю, - посмотрел Њайлс на  „жакре,  когда  они  вышли  через
золотые двери.
   -  Ћн  тоже  не  понимает,  -  проворчал  „жакре,  дернув  головой   по
направлению зала. - Ћднако Я не так утомлен и не так политически  неуклюж,
как вы. Ћн хочет ударить по риганцам - и  мы  должны  придумать,  как  это
сделать.
   Њайлс прошел к своему антиграву и расслабленно опустилсЯ на сиденье.
   - Ћчень хорошо, садитесь со мной, и мы все  обсудим.  ‚озможно,  что-то
действительно можно предпринЯть. Ђррон, вы с „жеромом будете ждать менЯ  у
аэрокара.
   Ћн остановил  движением  руки  толпу  охранников  адмирала,  ринувшихсЯ
вперед, чтобы занЯть место на привилегированном антиграве.
   - Њы с „жакре поедем... с одним •иросом и больше ни с кем.
   „жакре бросил на него быстрый понимающий взглЯд и взмахом руки приказал
охране подчинитьсЯ. •ирос тронул антиграв с места.
   - Ђдмирал, вы несете чепуху. ‚ы же знаете ситуацию, - произнес Њайлс. -
…сли мы всего лишь отведем один из боевых кораблей с рубежа обороны вокруг
любой из планет или  станций,  мы  спровоцируем  такой  мЯтеж,  какого  вы
никогда еще не видели. ‹ибо, что еще хуже, они  добровольно  перебегут  на
сторону риганцев в обмен на мир.
   „жакре сгорбилсЯ на сиденье рЯдом с Њайлсом, его  бравый  вид  сменилсЯ
усталой бледностью.
   - џ знаю. Ќо, Њайлс, вы можете  повторить  все  это  ‘асса?  џ  был  за
пределами  планеты,  Я  видел,  что  творитсЯ  на  планете.  ЉлЯнусь   …го
‘вЯтейшеством, мы висим на волоске. Љаждый из моих солдат  находитсЯ  там,
пытаЯсь поддержать жизнь наших людей, сохранить  общественный  порЯдок.  џ
отдал вам все корабли,  какие  только  мог  освободить,  чтобы  перевозить
предметы первой необходимости. ЉлЯнусь простреленным небом, запасов у  нас
осталось на две недели. Џосле этого миллионы умрут с голоду.
   - € как только они проголодаютсЯ, мы не сможем их сдерживать.
   „жакре кивнул.
   - Њайлс, если бы Я смог снова прожить последние месЯцы и взЯть  обратно
некоторые из своих слов...
   - Њы все бы поступили немного иначе.
   - Ђ тем временем дни наши сочтены. ‚озможно, мы  не  представлЯем  себе
всей опасности ситуации. Њы  способны  остановить  вторжение  риганцев  не
больше, чем Ѓожественный ‘асса способен взбежать вверх по  лестнице.  …сли
мы не хотим вызвать полное истребление людей на каждом из миров ‘асса,  мы
не можем даже приостановить ‘инклера ”иста. Љогда "Њаркелос" столкнулсЯ  с
поверхностью планеты, он уничтожил все мечты и надежды ‘асса.


   Њак  ђудер  кивнул  двум  охранникам,  стоЯвшим  у  люка,  и  вошел   в
наблюдательный отсек по  левому  борту  "ѓитона".  ‘илуэты  автоматических
приборов выглЯдели, как уродливые насекомые. Ћна стоЯла по другую  сторону
спектрометра, вырисовываЯсь на фоне прозрачной тектитовой стенки  колпака,
наблюдаЯ удлиненные неподвижные звезды в красном смещении.
   - џ вас побеспокоил?
   - Ќет, Њак. ‚ходите. Њне было немного одиноко последние несколько дней.
Ќе знаю, какую скорость мы набрали во времЯ бегства, но  звук  был  такой,
словно корабль вот-вот разлетитсЯ в пыль. џ полагаю, мы в безопасности?
   - „умаю, да. ‘ассанцы были так растерЯны и дезорганизованы,  что  почти
не оказали сопротивлениЯ. €х стрельба была большей частью неэффективной.
   Ћна повернулась, уселась в одно из кресел длЯ наблюдениЯ.  ‘лабый  свет
звезд и приглушенное освещение табло смЯгчали совершенные черты  ее  лица,
чудесные Янтарные глаза оставались в тени. Ѓеседа с ней в такой обстановке
не так возбуждала его, как обычно.
   - ‡начит, вы добились своего?
   - Њы выиграли времЯ длЯ ‘инклера и империи риганцев.
   - Ќе могу сказать, что менЯ очень волнует  ђига.  ’арганцы  никогда  не
приносили мне ничего, кроме несчастий. …сли бы не они, полагаю, Я была  бы
обеспеченным психологом с постоЯнной клиентурой.  џ  была  бы  замужем  за
исключительно скучным человеком, имела бы дом и семью.
   - …сли вы этого хотите, возможно, ‘инклер может дать вам все это.
   Ћна обернулась и  провела  тонкими  пальцами  по  крышке  спектрометра,
сосредоточенно глЯдЯ на нечто, находившеесЯ снаружи, за колпаком.
   - ЏрекраснаЯ мысль, Њак... но слишком поздно.  ЊоЯ  судьба  изменилась,
когда менЯ увезли и продали в рабство.
   Ћна снова изменилась,  когда  ‘таффа  увидел  менЯ  там,  обнаженную  и
перепуганную, перед этими мужчинами. Ћна изменилась  опЯть,  когда  Џретор
снова выкрал нас. Ќо скажите мне честно, вы можете представить  себе  менЯ
замужем за скучным человеком и работающей психологом? Ќет, Њак. џ бы сошла
с ума.
   - —его же вы хотите?
   - Џрекратить безумие, - прошептала  она.  -  џ  бы  все  отдала,  чтобы
остановить сражение, кровопролитие и  катастрофу.  Љак  глупа  Я  была,  Я
молила бога, чтобы  произошло  хоть  что-нибудь,  любые  событиЯ,  которые
вырвали бы менЯ из цепких лап Џретора. ‚се эти годы, когда Я  жила  в  его
отравленной тени, Я молилась, чтобы пришел ‘таффа и вырвал  менЯ  из  того
вечного ада. Ђ потом, когда это случилось, и  Я  приземлилась  на  обломке
Њиклены, Я увидела, что такое настоЯщий ад.
   - Љак долго вы пробыли там?
   - ‘лишком долго. џ видела ужасные вещи. Њак. ‘валенные в кучу замерзшие
тела, среди которых копаютсЯ уцелевшие, но умирающие  люди.  ‘начала,  они
искали что-либо ценное. Љогда умерло еще больше народу и прекратили работу
службы обеспечениЯ, Я видела трупы, с которых было срезано мЯсо. Џочему-то
самый страшный кошмар отражалсЯ в глазах детей. Ќечто  животное  и  дикое.
„аже Я проклЯла ‡вездного ЊЯсника.
   Њак закусил губу, подумав о разрушениЯх на империи ‘асса.
   - „умаю, скоро все кончитсЯ. „умаю, весь свободный космос окажетсЯ  под
контролем ‘инклера в течение этого года.
   "Ђ если нет? …сли удар по ‘ассе всего лишь  начало?  ‘колько  людей  ты
убил при помощи своего трюка? ‘колько сваленных в кучи трупов  нагромоздил
твой аккуратный маленький планчик?"
   - ‘ вами все в порЯдке?
   - џ подумал о том, что мы сделали с ‘ассой. Ќаверное, Я борюсь со своей
совестью. ђайста прокрутила снимки до того, как Я ушел с  мостика.  -  Њак
наклонил голову. - Џо самым оптимистическим оценкам, мы,  вероЯтно,  убили
где-то около полумиллиарда человеческих существ.
   Ћн обернулсЯ, его пронзительный взглЯд встретилсЯ с ее взглЯдом.
   -  Љак  вам  нравитсЯ  такаЯ  цифра?  Џолмиллиарда  людей...  таких  же
человеческих существ, как мы с вами. Џочему?
   ‚ыражение лица Љрислы отражало ее озабоченность.
   - Њак, какова ситуациЯ в  свободном  космосе?  —то  в  действительности
произошло там?
   Ћн глубоко вздохнул.
   - ‘инклер переобучает армию риганцев в соответствии с тактикой, которую
он разработал на ’арге. Џрежде чем закончитсЯ  обучение,  ‘асса  могла  бы
нанести  нам  удар,  возможно,  напасть  на  какую-нибудь  планету.   Њоей
обЯзанностью было уничтожить ударную силу, базирующуюсЯ на ‘ассе.  Ћни  не
могли заподозрить одинокий корабль в таком злодейском замысле. џ некоторым
образом усовершенствовал замысел и  заставил  врезатьсЯ  "Њаркелос"  в  их
крупную военную базу, когда мы захватили флот.
   - Ђ какую роль сыграл ‘таффа?
   - Ќеизвестно. Ћн отправилсЯ на ‘ассу  с  каким-то  поручением  как  раз
перед тем, как Я ушел в космос.  ‚  этом  мы  уверены  и  думаем,  что  он
посоветовал им сидеть тихо, но доказательств у нас нет. Њы также  уверены,
что ‘асса отверг его совет.
   - Ќа ђиге командует ‘инклер? Ќовый император? Њак скривилсЯ.
   - Ћн и министр внутренней безопасности.
   - €ли ’акка, - холодно произнесла Љрисла. - џ читала досье  Џретора  на
нее. Ћна считалась крайне опасной.
   - ’ак и есть на самом деле. € Я надеюсь, что  ‘инклер  не  попал  в  ее
жадные маленькие коготки.
   - ‚ вашем голосе звучит горечь.
   - ‘инк не... Ќу, хорошо, он молод, Љрисла. ‚озможно, Я тоже молод, но Я
не наивен, когда речь идет о женщинах. ‘инк влюбилсЯ на  ’арге.  …е  звали
ѓретта Ђртина. Ђрта ”ера убила ее, и из-за этого,  одному  богу  известно,
что он подумает, когда увидит вас. Њожет быть, хорошо, что вы -  психолог.
Ќа ‘инклера очень сильно подействовала смерть  ѓретты.  €ли  спит  с  ним.
‡наете, этакаЯ скромнаЯ,  очаровательнаЯ  секс-бомбочка.  ‚озможно,  Я  не
разбираюсь в большой политике, но игры с властью неизбежно начнутсЯ, когда
все это кончитсЯ.
   - € ‘таффа останетсЯ неизвестной величиной?
   - Ћднажды он призналсЯ мне, что хотел  остановить  грозЯщую  войну.  Ћн
заинтересован в том, чтобы помочь человечеству найти новую мечту.  ‚опрос,
можем ли мы доверЯть ему? €нстинктивно, он мне нравитсЯ, но где  кончаетсЯ
‡вездный ЊЯсник и начинаетсЯ новаЯ мечта?
   Љрисла задумчиво кивнула:
   - Ђ мой сын?
   - Ћн стремитсЯ к новому порЯдку. Њы  сражаемсЯ  за  этого  парнишку.  џ
рассказывал вам о ’арге. Њы поклЯлись там, что разрушим старую  систему  и
сделаем так, чтобы людЯм не  приходилось  маршировать  и  умирать  во  имЯ
какой-нибудь политической  авантюры.  …сли  ‘таффа  действительно  говорит
серьезно, он, возможно, не будет вмешиватьсЯ.  …сли  нет,  нам,  вероЯтно,
придетсЯ атаковать его в лоб.
   - Ќе делайте этого. Њак. ‘инклер его  сын,  и  он,  возможно,  обладает
собственным блестЯщим  умом,  но  вы  мне  поверьте,  если  ‘таффа  начнет
наступление, вам его никогда не остановить.
   - “ нас достаточно сил.
   Љрисла шагнула к нему, страстно желаЯ убедить его, заставить понЯть. …е
аромат заполнил его ноздри, и он покачнулсЯ, ощущаЯ  ее  близость.  ‘ердце
его стремительно забилось.
   - Њак, - шепнула она, - вы должны сделать так, чтобы этого  никогда  не
случилось. Џоверьте мне. Љак бы вы ни были уверены в своем  превосходстве,
но ‘таффа в сражении похож  на  упрЯмого  шакала.  Ћн  старый  мастер,  до
тонкостей изучивший все  уловки.  ’е  приемы  стратегии,  которые  ‘инклер
считает возможными, ‘таффа уже использовал, улучшил и отбросил  много  лет
назад.  ’от  прием,  который  вы  применили  на  €мператорской  ‘ассе,  он
использовал на ”иллипии и Ќезиосе раньше, чем Я узнала его имЯ.
   …е чары опутывали его, их притЯжение крепло с каждым его вздохом.  „уша
его заколебалась, он тонул в бездонных Янтарных озерах ее глаз. "‘пасайсЯ!
“бирайсЯ, пока еще можешь соображать, черт побери!"
   - •орошо. џ вам верю. - € он вырвалсЯ, отступаЯ к люку, держа  руку  на
груди, будто хотел успокоить боль в сердце.
   - Њак, - позвала она, идЯ за ним по  пЯтам,  и  положила  руку  ему  на
плечо. …е простое прикосновение  он  ощутил,  словно  удар  электрического
тока.
   - ‚ы дрожите. ‘ вами все в порЯдке?
   - Ќет... ничего. - Ћн попыталсЯ отстранитьсЯ.
   - џ ведь не оскорбила вас, нет? џ сказала  что-то  не  то?  Њак  сделал
мужественное лицо и покачал головой.
   - Ќет. Ќаверное, Я просто устал. џ...
   ‚ более Ярком свете у люка их глаза встретились, и он не  мог  оторвать
взглЯда, душа его наполнилась тоской по ней.
   Ћна кивнула, и ее Янтарные глаза испытывающе посмотрели на него.
   - Џонимаю. „авайте пойдем, сЯдем и поговорим начистоту.
   Ћн чувствовал, как кровь стучит у него в ушах,  когда  она  повела  его
назад к скамейке и заставила сесть. Ћн заскрипел зубами, пытаЯсь подобрать
слова.
   - џ не... Я не знаю, что с вами делать.
   - ‚ам кажетсЯ, что вы влюблены в менЯ, - откровенно сказала она.
   Ћн горько рассмеЯлсЯ над собой.
   - ‚ том-то и трудность. џ знаю, как вы действуете на мужчин. џ  не  так
уж прост, когда дело касаетсЯ женщин, любви и всего остального. ‚  отличие
от ‘инка, Я стал ветераном к тому времени, как мне стукнуло двадцать  лет.
Ђ теперь, если бы Я был поумнее, Я бы ушел отсюда, выбросил вас из  головы
и сосредоточилсЯ на каком-нибудь достойном занЯтии, которое  позволит  мне
скоротать времЯ до возвращениЯ на ђигу, где  мне  предстоит  выЯснить,  из
какой именно передрЯги мне придетсЯ выручать ‘инклера.
   - € Я пугаю вас?
   - Љонечно, пугаете. ‚ы - жена ‘таффы, во имЯ ѓоспода! ‚ы -  мать  моего
лучшего друга... мать!  ђазумеетсЯ:  Я  немного  старше  ‘инклера,  но  не
настолько же.
   - Ѓывают случаи, когда возраст не  измерЯетсЯ  годами:  Њак,  -  устало
ответила она. - Џростите менЯ. џ изголодалась по общению за  эти  двадцать
лет. Њне хотелось поговорить с кем-нибудь,  кто  бы  не  смотрел  на  менЯ
влюблено или со страхом, и чтобы не  боЯтьсЯ  охранника.  …сли  Я  потерЯю
такую возможность теперь, Я сойду с ума. Ќо Я не хочу, чтобы  вы  впали  в
отчаЯние или свихнулись из-за того, что ваши гормоны  играют  так  сильно,
что вы не в состоЯнии Ясно мыслить.
   Љогда она обратила к нему свой тоскующий взор, он растаЯл.
   - Њак, скажите мне, чего вам хочетсЯ. …сли вы хотите, чтобы Я  оставила
вас в покое, Я сделаю это. џ не хочу причинЯть вам боль.
   - ЏрекраснаЯ леди, если Я до сих пор  мог  контролировать  себЯ,  то  Я
смогу делать это немного дольше.
   - ќто то, чего мне бы хотелось. Њак. Џросто будьте моим другом, пока  Я
не смогу вернутьсЯ к ‘таффе.  Џомогите  мне  разобратьсЯ  во  всем,  -  но
только, если само мое присутствие не сводит вас с ума.
   ‚оспоминани