льзкими, и ЂнатолиЯ чуть не выронила одну  из
них, когда вынимала  из  центрифуги.  ‚  каждой  на  дне  было  по  четыре
кубических сантиметра жидкости, различающейсЯ по прозрачности,  в  которой
осаждались  более  тЯжелые  молекулы  под  действием  восьмикратной   силы
тЯжести, созданной центрифугой.
   ЂнатолиЯ   пересекла   лабораторию.   ЊаневрируЯ   между   столами    и
оборудованием, она остановилась и локтем нажала кнопку, открывавшую дверь.
Љогда дверь распахнулась, она установила поднос с  пробирками,  в  которых
были пробы, в нишу и  заперла  их  там.  ‡атем  прежде,  чем  усестьсЯ  за
контрольный пункт, заперла дверь.
   Њонитор ожил, и ЂнатолиЯ подвела микропипетку к первой пробирке,  вводЯ
вакуумную трубку в жидкость.  Ќа  раздельном  экране  она  наблюдала,  как
увеличеннаЯ игла проникает в Ядерный материал до уровнЯ тонкой полимеразы.
’щательно контролируЯ давление, она отсасывала молекулы.
   Ћна едва заметила, как у нее за  плечами  поЯвилсЯ  ‚ет  и  положил  на
стойку половину сандвича.
   - ‘пасибо, ‚ет.
   - Ћни только что арестовали Џула.
   - —то?
   Ћна посмотрела на него и впервые увидела мрачное выражение его лица.
   - Ђрестовали Џула? €звини, Я  что-то  здесь  не  понимаю...  Ћ  чем  ты
говоришь?
   “ ‚ета напрЯглись мышцы скулы.
   -  ’олько  что  в  кафетерии.  Ћн  разговаривал  о  передаче  ‘едди  по
широковещательным программам с какими-то парнЯми из судебных. Џодошли  два
хорошо одетых человека, предъЯвили удостоверениЯ ‚нутренней Ѓезопасности и
утЯнули всю компанию.
   ЂнатолиЯ уставилась на него.
   - Ќе понимаю.
   - Ђна, - серьезно сказал ей ‚ет, - ты так долго была  заперта  в  своей
лаборатории, что совершенно утратила свЯзь с миром. …сли кто-то из агентов
€ли  слышит,  что  ты  упоминаешь  передачи  ‘едди,  они  забирают   тебЯ.
Ђрестовывают на месте... ќто как... ладно...
   Ћн вздрогнул.
   - џ думаю, мы знаем, каким будет будущее.
   Ћн понизил голос:
   - € многое из того, что говорЯт ‘едди, имеет смысл. Џоверь мне, что  бы
там не говорил ‘инклер ”ист, мы вступаем в пору террора.
   Ћна вздохнула и снова повернулась к своей работе.
   - ‚ет, у менЯ нет времени на ‘едди... и ни на что другое.
   - Ќадеюсь, у тебЯ его и не  будет,  -  таинственно  добавил  он,  -  но
некоторые из нас напуганы. Ћсобенно, когда один из наших арестован.  Ѓудем
надеЯтьсЯ, что не найдем Џула, лежащим на этой плите, чтобы  в  одно  утро
внести его в каталог.
   - ‚ет, ничего не случитсЯ. “видишь, Џул вернетсЯ.  Ћни  ничего  ему  не
сделают за обыкновенный разговор.
   - Ќадеюсь, ты права. —то касаетсЯ менЯ, Я  буду  молчать.  €,  если  ты
умна, то будешь молчать тоже. €ли ничего с нами не сделает, если мы  будем
послушными.
   "’еррор? Ѓессмысленный арест?" ‡лобно смотрЯщее лицо  Њикки  всплыло  в
памЯти Ђнатолии. Љонтроль выскользнул у нее из рук, игла  слишком  глубоко
проникла в материал и испортила образец.


   - ’еперь Я знаю,  что  такое  ад,  -  сказал  себе  Њак.  Џрыжок  через
пространство будет преследовать его в кошмарах до тех пор, пока его унылый
призрак не рассыпаетсЯ в звездную пыль. Ќичто в царстве смерти не выглЯдит
более сверхъестественным, чем то, что он только что испытал.
   Ћн  твердо  стоЯл  на  ногах,  как  будто  врос  в  палубную   пластину
сассанского грузовоза. ‘удорожнаЯ боль свЯзала его руки, когда он уцепилсЯ
за тЯжелый бластер. Ќоги у него все еще дрожали, сердце молотом стучало  в
грудную клетку, а нервы фиксировали каждую вибрацию или  звук.  ‘ассанский
грузовоз дрожал и подпрыгивал, в то времЯ как его структурные части рычали
и скрипели от напрЯжениЯ.
   ЏамЯть о проделанном стала уже туманным сном в голове  Њака.  Џилот  ‹‘
сдержал свое слово, не отклонившись больше,  чем  на  метр  в  секунду  от
скорости сассанца. Љазалось, грузовоз выкристаллизовывалсЯ из кошмара,  по
мере того, как Њак на него  падал.  Ћн  был  чуть  подброшен  в  последний
момент, ударившись об остов кораблЯ. Љогда он уничтожил  инерцию,  то  еще
раз подпрыгнул. Љак и ожидалось, искусственнаЯ тЯжесть на корабле удержала
их на оболочке, пока ќндрю и ђед прилаживали запор  аварийного  выхода  на
месте и  запускали  в  ход  герметизацию,  прикреплЯющую  его  к  оболочке
кораблЯ. ‚ данный момент команда Њака собиралась в одном  месте,  так  как
она при приземлении рассыпалась по всей поверхности кораблЯ. ‡апор  въелсЯ
в нее и расширилсЯ, когда вырвавшийсЯ из грузовоза воздух заполнил его.
   „рожащими руками Њак вскрыл цистерну и вошел  внутрь.  ‘кафандр  вокруг
него натЯнулсЯ. Љогда был получен зеленый свет, он нагнулсЯ и ухватилсЯ за
разъединительное устройство люка. Ћн скорчилсЯ  от  неуклюже  прилаженного
бластера и острием ножа поддел и приподнЯл пластину в оболочке кораблЯ.  ‚
мерцании света от гермошлема он мог  видеть  еще  одну  пластину  оболочки
кораблЯ.
   —ертыхаЯсь и извиваЯсь, Њак проскользнул между пластинами в щель, через
которую едва мог пролезть человек, и снова закрыл люк. Ѓластер врезалсЯ  в
спину, и он тыркалсЯ в темноте в поисках входного отверстиЯ. Ћн подождал в
феерической черноте, но ужасающие образы  пребываниЯ  в  ловушке  навсегда
останутсЯ в памЯти. ѓлубокий холод космоса вонзилсЯ ножами  через  внешнюю
оболочку. „ыхание звучало в поле, генерируемом кольцом гермошлема.  Ћн  не
мог повернутьсЯ в ограниченном пространстве.
   Љогда ђед открыл люк, ворвалсЯ свет.
   - Њило! „ержись, Њак. џ принес фонарик. Џоищи другой путь.
   Џосле того как ђед превратил  дыру  в  грузовую  пристань,  Њак  ерзал,
скользил и кувыркалсЯ. ‚исЯ на кончиках пальцев, он падал почти три  метра
до  палубы.  ‚  запечатанном  помещении  он  наконец  отключил   генератор
гермошлема.
   "‚се кончено, Я жив. џ сделал это." Љогда его команда оказалась  рЯдом.
Њак  попыталсЯ  заглушить  льстЯщее  ощущение.   ќндрю   глухо   стукнулсЯ
последним.
   - ‚се в порЯдке? - спросил Њак, наблюдаЯ бледные дрожащие лица.
   - Ќикогда в жизни снова, - выдохнул ђед. - …сли уж вы хотите,  чтобы  Я
умер, выволоките менЯ наружу и пристрелите.
   - —епуха, парень,  -  нервно  ухмыльнулсЯ  ќндрю.  -  Њы  это  сделали!
Џокажи-ка мне более крутую группу, чем наша!
   Њак взЯл свой компьютер:
   - ЏерваЯ  секциЯ.  ѓоворит  Њак  ђудер.  Љто-нибудь  последовал  нашему
примеру? …сть ли кто-нибудь внутри?
   - Ќикто.
   "ѓде же остальные? “ скольких хватило нервов длЯ прыжка? € если  только
его команда высадилась, должен ли  он  действительно  выдвинуть  обвинениЯ
против тех, кто отказались это сделать?" Ћн вытер рот рукой.  …го  команда
не пошла, если бы он  не  скинул  в  отчаЯнии  ‚ислу  с  трапа.  Ћни  были
парализованы и напуганы до безумиЯ.
   - ‚се в порЯдке, ребЯта, пошли. Ќикто не притрагиваетсЯ к оружию,  пока
Я не скажу. …сли кто-нибудь хотЯ бы икнет, мы все достаточно нервны, чтобы
начать дырЯвить все подрЯд, включаЯ самих себЯ.
   Њак  прокладывал  путь  к  люку  и  проверЯл   показаниЯ:   стандартнаЯ
атмосфера. Ћн открыл тЯжелую дверь, сдвинув ее в сторону  и  проводЯ  свою
команду в длинный коридор. Ќа  потолке  светились  панели,  а  стены  были
окрашены в белый цвет. ‚о  рту  пересохло.  Ќаэлектризованные  нервы  были
столь издерганы, что могли взорватьсЯ.
   "„а, прЯмо как гора Њакарта, все верно. ‚се еще напуганы до  усрачки  и
идем навстречу трудностЯм".
   Ћни прошли еще один люк и вошли в то, что казалось отсеком длЯ экипажа.
   - ЏодготовитьсЯ! Њы подходим!
   - Ђ где же, черт возьми, капитанский мостик? - прошептал ђед.
   - Џолагаю, мы его и ищем.
   Њак снова устремилсЯ вперед, прокладываЯ путь  уродливым  рылом  своего
бластера. "—то, если кто-нибудь поднимет  тревогу?  Ќе  знаЯ  расположение
помещений в грузовозах, какаЯ у них может быть надежда на  борьбу?  Њы  во
вшивой ловушке!"
   Њак выскочил на перекресток. —етыре коридора  сходились  к  лифту.  Њак
спокойно вышел и вздрогнул, приложив ладонь к замку лифта. ‹ифт  открылсЯ,
и команда из десЯти человек едва уместилась в нем. Ћружие  ‚ислы  уперлось
Њаку между лопатками. Ћн рыцарски приказал:
   - Љапитанский мостик, пожалуйста!
   Ќе успели они сосчитать до десЯти, как лифт доставил их наверх и  дверь
соскользнула в сторону с хлюпающим звуком. Њак  вышел  в  покрытый  белыми
панелЯми  коридор  и  оглЯделсЯ.  „ва  больших  люка,  оба  с   мониторами
безопасности над ними, были расположены напротив в переборке.
   Њак сухо сглотнул и сделал команде знак двинутьсЯ вперед.
   - ‘мотрите, кажетсЯ, игра принимает  серьезный  оборот  и,  если  Я  не
ошибаюсь, это стандартный замок.  ђед,  ты  займешьсЯ  этим  люком,  ќндрю
возьмет на  себЯ  другой.  …сли  поднимут  тревогу,  взрывайте  люки  и...
молитесь.
   Љогда его товарищи по команде вытащили свои  режущие  инструменты.  Њак
шлепнул  замок  ладонью  по  общему  принципу.  Љ  его   удивлению   дверь
проскользнула назад. "—то нет защиты? Ќо тогда это гражданский грузовоз, а
не военный корабль." Њак оглЯдел углы и, ухмыльнувшись махнул своим людЯм,
чтобы они заходили на капитанский мостик сассанца.
   Ћдин человек сидел,  окруженный  оборудованием,  откинувшись  назад,  и
смотрел на приборные панели. Љресла команды были пусты.
   ‘хватив свой тЯжелый бластер, Њак на цыпочках подошел сзади  к  офицеру
свЯзи, стащил наушники и сразу же схватил удушающей рукой его шею.
   - Џохоже, мы захватили корабль, - заметил ђед,  когда  остальные  члены
команды встали на страже у люка.
   Њак притЯнул своего сопротивлЯющегосЯ пленника  и  ткнул  пистолетом  в
лицо.
   - ’ихо, или это сработает. Ћтвечайте на мои вопросы шепотом.
   ‘ассанец уставилсЯ на него испуганными глазами.
   - Љто... —то вы хотите?
   - ѓде капитан? „ругие офицеры?
   - Ћбед! Џонимаете... Ћни в главной столовой.
   Њак кивнул.
   - Ћн подключен к компьютерам? …сли мы хотим, чтобы он передал сообщение
империи ‘асса, он может это сделать?
   - Ќет. ’олько внутри кораблЯ. Њонитор реакторов и курса.  ‚озьмите  мой
компьютер. џ передам ваше сообщение.
   Њак холодно ухмыльнулсЯ и, все еще держа руку поперек горла,  оттолкнул
его назад. Ћн брыкнулсЯ и издал булькающий звук, когда  его  тащили  через
люк и холл.
   - Ќу, - сказал Њак, - ты скажешь мне, как добратьсЯ до столовой.
   - ‚зЯть лифт... попросить и команда будет приведена в действие.
   - Ќе советую врать. …сли что не так, передам через мой компьютер и  ђед
разнесет тебЯ на части.
   Њак жестом указал на мониторы.
   - Џодумай, ты увидишь нас через них. € что случитсЯ?
   Ћн мучительно закрыл глаза.
   - Њы всего лишь грузовоз, возвращающийсЯ с  войны.  ќто  не...  Я  хочу
сказать...
   - „ругими словами, вы не наблюдали, - захихикал Њак. - ђед, ты и  ќндрю
займитесь мостиком и присматривайте за этим  типом.  ‚озьмите  агдезива  и
приклейте его здесь к полу. Ћстальные пойдут со мной.
   Њак вошел в лифт и решительно приказал:
   - ѓлавнаЯ столоваЯ.
   ‹ифт медленно и беззвучно пошел вниз.
   Њак попробовал свой компьютер:
   - ѓоворит Њак ђудер. …сть здесь кто-нибудь?
   - ѓруппа у грузов. ЏытаемсЯ пройти через дно воронки.  Ћбнаружили,  что
она полна частЯми длЯ...
   - •орошо, продвигайтесь дальше. Њы занЯли капитанскую рубку и на пути к
захвату команды. Љогда доберетесь до лифта, просто попросите его доставить
вас в главную столовую.
   - Џодождите секундочку. —асть еще одной группы тоже здесь.  Њак,  не  у
всЯкого кишка выдержит решитьсЯ на такой прыжок.
   - „а, продолжайте. Њы в главной столовой.
   Њак шагнул в один из коридоров,  который  был  очень  похож  на  палубу
капитанского мостика, но люки здесь были открыты и  находились  на  другой
переборке. Њак мог видеть людей. ‚се они были занЯты обедом.
   Ћн продвинулсЯ к  широкому  открытому  люку,  прислушиваЯсь  к  голосам
обедающих.
   - Љак только мы будем в столовой, окружайте их по  стенам  и  занимайте
прикрытые позиции. …сли кто-нибудь рванетсЯ к двери, стрелЯйте.
   ‘начала  никто  не  заметил,  как  Њак  и  его  люди  стройными  рЯдами
прошествовали через входы и стали обходить комнату. Ћднако  люди  один  за
другим останавливались на полуфразе и разговор начал увЯдать.
   Њак направилсЯ прЯмо к приподнЯтому столу в  центре  комнаты.  Љакой-то
кругленький лысый человечек, одетый в подобие сассанской униформы, встал и
требовательно спросил:
   - Љто вы? —то значит... - он сглотнул, когда Њак направил на него  свой
пистолет.
   - ‚ы понимаете, что вы "сассанцы"  глотаете  слова.  ‚едь  у  нас  мало
времени, чтобы поработать над произношением. ‘адитесь, пожалуйста.
   Љапитан сел и сразу же началось бормотание. Њак откашлЯлсЯ:
   - ‹еди и джентльмены, прошу вас. Њы извинЯемсЯ, сообщаЯ,  что  с  этого
момента ваш корабль переходит под  командование  сил  риганцев.  Ќикто  не
покинет этой комнаты. ’от, кто встанет, будет расстрелЯн на месте.
   ‚ этот момент с другой стороны  комнаты  поЯвились  члены  группы  "‘",
подталкивающие перед собой людей, которые, видимо, были работниками кухни.
   - ‡лые Ѓоги, - прошептал Њак  про  себЯ.  -  Џохоже,  что  мы  все-таки
справимсЯ с задачей.
   Љомпьютер проинформировал:
   - ѓоворит ђед, Њак. Џилот спрашивает по местным микрофонам. Ћн говорит,
что получил сигнал тревоги из  ближней  окрестности.  ѓоворит  о  корабле,
проходЯщем действительно близко, и немного нервничает.
   - ќто "ѓитон". …сть кто-нибудь на месте, чтобы они  могли  передать  на
компьютер.
   - ‘иммс, сэр. “ него хорошаЯ линиЯ.
   - •орошо. Џередай ђайсте, чтобы она  настроилась  и  послала  пилота  и
первого  компьютерщика.  ќтот  корабль...  кстати,  как   называетсЯ   эта
воздушнаЯ кошелка?
   - "Њаркелос", - прорычал капитан, лицо у него  по  багровело.  -  €  вы
никогда не удерете с...
   - ‚ерно, ‘иммс? Џередай ђайсте, что мы захватили "Њаркелос" и все...
   Ћн обвел взглЯдом пепельно-серые лица сидЯщих  за  капитанским  столом.
Њак вдруг, опешив, остановилсЯ. ‹еденЯщий холод закралсЯ  в  его  желудок,
когда он навел пистолет и уставилсЯ на женщину через прицел.
   -  Џодождите!  -  закричал  коротенький  человечек   и,   несмотрЯ   на
предупреждение Њака, вскочил и, умолЯЯ, замахал руками:
   - ‚о имЯ Ѓога! Ќе стрелЯйте!
   Њак колебалсЯ.
   †енщина, казалось, была парализована, лицо ее побелело.
   - џ - губернатор ‡ахариЯ Ѓичи! - молил коротышка, падаЯ перед Њаком  на
колени. - ќто моЯ жена! Ќе стрелЯйте!
   Њак колебалсЯ.
   - ‚аша жена?
   - „а! ЊоЯ жена, Њери Ђттенасио!
   ђежущее лезвие вонзилось в душу Њака, как битое стекло.
   - ’огда, дружище, ты женат на ‘едди-убийце.
   - ‘едди? “бийца? - запнулсЯ Ѓичи, глЯдЯ  широко  открытыми  глазами  на
женщину с золотисто-каштановыми волосами.
   Ћстальные в комнате уже ничего не значили, и Њак делал шаг вперед.  Џот
ручьЯми лилсЯ внутри его скафандра.
   - Ђрта ”ера! €ли спасла тебе в последний раз. Ќо теперь Я убью  тебЯ...
и, может быть, ‡лые Ѓоги сжалЯтсЯ над твоей грешной душой.
   Љогда он смотрел в ее испуганные  Янтарные  глаза,  палец  напрЯгсЯ  на
курке.


   Љогда антиграв Љайллы поЯвилсЯ на его  мониторах  безопасности,  ‘таффа
потер бровь и приказал:
   - Џропустите Њагистра „он.
   Џотом он снова глЯнул на мониторы. ЃелаЯ  точка  отмечала  расположение
Яхты ‘кайлы,  когда  она  стартовала  к  искалеченному  крейсеру  ’иклата.
Ќаблюдение за этим светлым кружком, диаметром в  дюйм,  движущимсЯ  сквозь
пространство,  стало  проблемой,  котораЯ  делала  его   несчастным.   Љак
наркоман, знающий о надвигающейсЯ смерти, ‘таффа  не  мог  заставить  себЯ
отвлечьсЯ от экрана.
   Ћн стоЯл  в  главном  помещении  длЯ  персонала.  Џо  сравнению  с  его
комнатами в "Љрисле", его жилье на €треате было оборудовано  с  изысканной
простотой.  €нтегрированнаЯ  в  стене  волоконнаЯ  оптика  позволила   ему
выбирать цветную схему помещениЯ, а через каждые  пЯть  метров  находились
арочные полые баки. Џотолок состоЯл из светЯщихсЯ кристаллов, сложенных  в
решетку, котораЯ отражала свет в перемещающемсЯ рисунке из ромбов. Џол  из
мЯгкой керамики  генерировал  в  перемещающиесЯ  мозаичные  геометрические
фигуры, которые сливались, видоизменЯлись и  создавали  новые  рисунки.  ‚
спальню вела одна дверь  безопасности.  ’ам  же  были  расположены  личнаЯ
ваннаЯ и туалет.
   Ќа одном из больших кресел лежал белый скафандр ‘кайлы,  там,  где  она
его положила. Џод рукой покоилсЯ компьютер, записнаЯ книжка. ђЯдом  стоЯла
пустаЯ чашка из-под стассы, которую она здесь  оставила.  ‚  другом  конце
комнаты ‘кайла забыла заколку длЯ волос и пару пакетов-батареек.
   ‘таффа постучал кулаком в ладонь как раз, когда Љайлла  делала  шаг  из
своего защищенного антиграва и проходила через  двойной  замок  к  нему  в
комнату.
   Ћна приветствовала его и остановилась,  осматриваЯ  обиталище.  Ќа  ней
были просторные одежды Њагистра ‘едди, туго прихваченные на талии ремнем.
   - Ќу? - спросила она, поднимаЯ бровь, когда подошла  совсем  близко.  -
Ќадеюсь, ты вызвал менЯ, чтобы Я проделала путь через половину  комплекса,
не просто ради светской беседы. —то случилось?
   ‘таффа повернулсЯ к своему компьютеру и приказал:
   - ”айл ’иклата.
   Љайлла внимательно прослушала запись разговора ’иклата со ‘кайлой. Ѓыло
видно, что она взволнована и озабочена. Љогда все закончилось, Љайлла  еще
долго смотрела на пустой дисплей. Ћна медленно выпрЯмилась, словно ей было
физически больно.
   - ‘кайла улетела, чтобы привезти ’иклата?
   ‘таффа повернулсЯ на каблуках.
   - „а. —то ты об этом думаешь. “ тебЯ должны  быть  какие-либо  виды  из
’иклата...  на  Ќиклоса.  ’ы  слышала  его  заЯвление.  Њог  Ќиклос   быть
дублирован €ли? “бедительно ли  говорит  ’иклат?  Њожет  ли  агент  хотеть
подвергнутьсЯ проверке или даже жаждать этого?
   ѓлаза Љайллы все еще казались безжизненными.
   - ‚озможно ли, чтобы €ли могла что-то сделать с ’иклатом? Џоместить ему
в мозг какой-нибудь глубинный триггер, как  это  однажды  сделал  с  тобой
Џретор.
   - Ќе думаю. џ послала своего агента разузнать об всем. “  него  еще  не
было времени ответить. џ позвоню, как только  вернусь  к  себе.  …сли  это
Ќиклос, мы должны нейтрализовать его немедленно  и  очень  тихо.  …сли  он
получит хоть малейший намек, что мы его подозреваем,  он  сильно  осложнит
нашу жизнь.
   - Њы ведь еще ничего не знаем, - напомнила Љайлла.
   - „а. …сли €ли удалось что-то ввести в организм ’иклата, она не  сможет
запрограммировать его надолго. Ќо, может быть, есть нечто, благодарЯ  чему
€ли может манипулировать им? Ќекто? ’айна? „олги?
   ‚ыражение лица Љайллы стало непроницаемым.
   -  Ќет,  ’иклат  до  корней  профессионал.  Ћн  обрубил  все  свЯзи.  Ђ
сомневатьсЯ  в  его  лоЯльности  у  менЯ  нет  оснований.  Ѓраен  тоже  не
сомневалсЯ. џ говорила с ним о ’иклате.  Ћн  считал  его  одним  из  наших
лучших агентов.
   -  —то  возвращает  нас  к  мысли,  что  у  €ли  есть  кто-то  в  нашей
организации. ’иклат подозревает Ќиклоса.
   - ’ы уже говорил. €, по-моему, даже рад.
   - Љ сожалению, Я не могу  позволить  себе  роскошь  поддаватьсЯ  личным
чувствам. Џо крайней мере, когда речь идет о безопасности €треаты. …сли он
не агент €ли, а Я устраню его, то разве Я не помогаю тем самым  перерезать
собственную глотку? ’ак что, забудем личный аспект и  вернемсЯ  к  решению
проблемы.
   Ћна смЯгчилась и улыбнулась.
   - Џрекрасно, первый шаг к защите от кобры  -  завладеть  ею.  —тобы  ты
предложил в отношении Ќиклоса, если предположить, что кобра это он?
   - ‡ахватить его, пока он спит. ќто можно сделать без больших хлопот при
помощи добавки снотворного в еду или питье. Љогда он вырубитсЯ, у нас есть
медицинский  центр,  чтобы  полностью  разобратьсЯ  с  ним.  “далите   ваш
постыдный седдийский зуб... ‚озможно, ‘кайла загнала его когда-то в  угол?
Ќу, разве это не интересный поворот событий?
   - ’огда мы подвергнем его испытанию митолом и вытЯнем из него все, -  и
она с горечью закончила, - нет, мне эта работенка ненавистна.
   - Њы знаем, - мЯгко напомнил ‘таффа. - „альше, если  Ќиклос  невиновен,
он, вероЯтно, согласитсЯ на проверку по собственной воле. —тобы Я не думал
о нем, он профессионал. Ћн знает ставки так же хорошо, как ты  или  Я.  Ћн
захочет очистить свое имЯ, во что бы то ни стало.
   Ќеохотно Љайлла кивнула.
   ‘таффа прошел, чтобы посмотреть на монитор ‘кайлы. "Џочему он  позволил
ей уговорить себЯ?"  Ћн  пыталсЯ  успокоить  свои  чувства,  когда  Љайлла
подошла и стала рЯдом с ним.
   - ’ы очень волнуешьсЯ и беспокоишьсЯ за нее, да?
   ‘таффа кивнул, ловЯ руками воздух:
   - џ не мог приказать  ей  не  ввЯзыватьсЯ.  Ћна  никогда  бы  этого  не
позволила.
   - Ђ если послать команду длЯ возвращениЯ?
   ‘таффа указал на точку на экране:
   - ќто ђиклос... ’ерриториЯ ‘асса. ‘реди прочего, Я вернулсЯ сюда, чтобы
найти отчет от Њайлса ђома.  ‘ассанские  военные  силы  будут  поднЯты  по
тревоге. Ћни должны сообщать о каждом нарушении  сассанского  пространства
военными кораблЯми Љомпаньонов. …сли такое случитсЯ, региональные  военные
силы  должны  предположить  враждебные  намерениЯ  и  принимать   ответные
действиЯ.
   - Ђ ‘кайла вызовет такой ответ?
   ‘таффа оторвалсЯ от монитора и крайне возбужденный начал мерить комнату
широкими шагами.
   - ‘омневаюсь. Ћна хорошо разбираетсЯ  в  обстановке.  Ќам  известна  их
поисковаЯ сфера уже не первый год, а нынешний региональный  губернатор  на
ђиклосе не славитсЯ энтузиазмом к новшествам. …сли  ‘кайлу  обнаружат,  то
она уже получит ’иклата и будет на полпути к  дому,  прежде  чем  сассанцы
сумеют снарЯдить корабль.
   - ’ы, кажетсЯ, уверен в ней?
   ‘таффа пожал плечами и пробежал рукой по скафандру ‘кайлы.
   - Ќаличие Љомпаньонов в качестве ближайших  соседей  отбивает  охоту  к
рейдам у антагонистических сил и подкармливает веру в безопасность до  тех
пор, пока кто-то рассматривает себЯ их добрым союзником. џ уверен,  что  с
тех пор, как вышел последний  приказ.  „жакре,  массу  народа  на  ђиклосе
начало подташнивать.
   - ‘ ней все будет в порЯдке, - проговорила Љайлла.
   ‘таффа застенчиво улыбнулсЯ.
   - „а, Я знаю. Љак она мне неоднократно  говорила,  она  сможет  о  себе
позаботитьсЯ.
   - Ћна взЯла с собой службу безопасности?
   - ЏЯть лучших офицеров. Ћна не дура.
   - ’огда почему у тебЯ такой трагический вид?
   ЏрипоминаЯ, ‘таффа закрыл глаза.
   "Џотому что Я должен снова столько потерЯть... ‡лые Ѓоги, за эти многие
годы Я забыл, как забота и беспокойство съедают душу."
   - Љайлла, любовь - это проклЯтие. —то, если что-нибудь случитсЯ?  Љогда
Џретор украл мою жену и сына, Я  просто  свихнулсЯ...  разозлилсЯ.  Ќо  со
‘кайлой все иначе... џ рухну полностью. ’ы  знаешь,  что  такое  быть  так
напуганным?
   Ћна кивнула.
   - Њог бы ты так полюбить женщину, непохожую на нее? ‘кайла  никогда  не
перестанет удивлЯть менЯ. Ќе уверена, что Я ее люблю, но,  клЯнусь,  Я  ее
чертовски уважаю.
   - …сли ’иклат наживка в ловушке... - у ‘таффы сжались кулаки.
   - €ли проклЯнет день, когда она родилась, даже если ей  удастсЯ  унести
свой вшивый хвост со спаленной и разрушенной ђиги.
   - ‘таффа? ‘таффа!
   Ћн  вернулсЯ  к  действительности,  к  Љайлле,   котораЯ   в   смЯтении
поглЯдывала на него.
   - Ѓудь Я €ли ’акка и, если бы Я смогла видеть сейчас твое  лицо,  Я  бы
очень и очень обеспокоилась.
   - € очень правильно  сделала  бы,  -  ‘таффа  стрЯхнул  с  себЯ  дурное
настроение и расправил плечи. - •орошо, так что же мы собираемсЯ делать  с
Ќиклосом?


   Ћбнаженный мужчина в кресле откинул голову назад, взглЯд  замученный...
‚еревки, которыми мужчина туго опутан, впились в  его  плоть  и  причинЯют
страданиЯ. ЌесмотрЯ на  холодный  воздух,  накачиваемый,  чтобы  создавать
пленникам неудобства, по нему скатываютсЯ струйки пота.  Ќа  мгновение  он
остановил свой  взглЯд  на  камерах,  углу  цементного  потолка.  €ли  тем
временем мерЯет шагами комнату допросов.
   - €так, - спокойно проговорила  €ли.  -  ’ебЯ  зовут  ђокард  Ќеру.  ’ы
инженер из Џауэр Ђфторити. ’вой старший надзиратель  обычно  „жакард  ђат.
Џравильно?
   - „а.
   -  Ћтлично.  ‘ледующее,  что  нам  предстоит  обсудить,  -  твое  новое
положение в Џауэр Ђфторити. Џочему ты не сказал мне точно, что это сделали
люди ‘инклера ”иста?
   €ли скрестили руки, пока человек страдал, чтобы проглотить  ее  вопрос.
Ћткуда-то он набралсЯ смелости, чтобы взглЯнуть на  нее,  митол  затруднЯл
ему сфокусировать на ней взглЯд.
   - Џочему ты не уползешь и не сдохнешь, паршиваЯ сука!
   €ли потерла руки и наклонилась вперед.
   - ‚осхищаюсь твоей отвагой. Ђ теперь буду восхищатьсЯ  твоей  болью.  џ
собираюсь сделать два небольших надреза на твоей мошонке. Џотом  собираюсь
ввести туда трубочки, через которые в надрезы  будет  поступать  по  капле
кислота каждые пЯть минут. ’ы можешь сказать мне все, что  ты  знаешь,  до
того, как твои голосовые свЯзки разорвутсЯ в клочьЯ. „лЯ твоего  сведениЯ,
решение, которое ты примешь, не повлиЯет на мое  желание  расплатитьсЯ  за
оскорбление...
   “ него начало дрожать лицо, затем дрожь распространилась на  все  тело.
€ли одарила его восхитительной  улыбкой,  вынимаЯ  при  этом  скальпель  и
поднимаЯ трубочки со скамьи позади себЯ. Ћн  издал  самый  ужасный  вопль,
когда она тронула деликатную поверхность.


   Њне действительно плевать, что обо мне думают или говорЯт  враги,  пока
они делают это  в  своих  собственных  домах.  ѓлавным  моим  соображением
ЯвлЯетсЯ то, что они боЯтсЯ менЯ, ибо страх  -  мощное  оружие,  когда  им
искусно пользуютсЯ. € в этом, Ђрта, весь трюк.  ‘лишком  много  страха.  €
человек решит, что ему  нечего  терЯть.  ’огда  их  действиЯ  против  тебЯ
подогреваютсЯ отчаЯнием. ‘лишком мало страха, и люди  перестают  принимать
тебЯ всерьез.
   ’ы была способной ученицей, и Я ценю твой острый интеллект, острый  ум,
когда дело идет о твоей жажде знаниЯ в этой области. ‡апомни, страх и  его
использование! Ќо еще  важнее,  что  настанет  день  и  ты  столкнешьсЯ  с
искусным  противником,  который  попытаетсЯ  получить  преимущество  перед
тобой.
   Љак  только  ты  это  поймешь  и  узнаешь,  устранись  от  конфликта  и
рассмотри, с кем имеешь дело и чем они готовы рискнуть. ‘оставь весь  план
и вычисли все возможные неожиданности. Џусть противник думает, что он  или
она выигрывают в схватке. …сли тебе удастсЯ их дезорганизовать  -  нажимай
на свое  преимущество.  …сли  хочешь  сокрушить  их  одним  махом,  можешь
пострадать в конце. Ѓолее полнаЯ победа достигаетсЯ разъеданием  их  воли,
поглощением их уверенности до тех  пор,  пока  не  начнетсЯ  окончательный
конфликт. ’огда от них ничего не останетсЯ".
   Џисьмо €ли ’акка к Ђрта ”ера.


        17

   €ли шагнула из лифта, который доставил ее из-под  фундамента  помещениЯ
длЯ допросов, в свой офис. Ћна воспользовалась влажным  полотенцем,  чтобы
освежить руки, затем бросила его в мусоропровод. “видев пЯтно,  оставшеесЯ
у нее на одежде, она снЯла ее,  собрала  в  комок  свой  черный  костюм  и
отправила его вслед за полотенцем.
   Џеред тем как пойти в личные апартаменты, она уселась за  свой  стол  и
занЯлась компьютером.
   Ќа мониторе возникло лицо ѓиселла. Ћн  чуть  задрал  голову,  очевидно,
рассматриваЯ ее всклокоченные волосы.
   - „а, министр? ‘лушаю.
   €ли откинулась назад. Ќа лице ее была удовлетвореннаЯ ухмылка.
   - џ только что интересно провела времЯ в комнате  допросов.  ‡наешь,  Я
подцепила инженера из Џауэр Ђфторити. Ћн оказалсЯ весьма полезным. џ пошлю
тебе всю  его  исповедь.  ЉажетсЯ,  ‘инклер,  организуЯ  свое  совершенное
общество,  поверил,  что,  если  он  позволит  работникам  Џауэр  Ђфторити
превратить  себЯ  в  неприступную  крепость,  они  смогут  функционировать
автономно.
   - Џонимаю, - ѓиселл подпер подбородок, потерЯвшись в  своих  мыслЯх.  -
ќто серьезно?
   - ‘инклер - мечтатель, ѓиселл. Ћн видит все в универсальном плане, а не
в грубо практическом, по которому в основном работаем мы. Џока  он  строит
крепости против манипулЯций массами, у него нет представлениЯ о  фатальных
и бранных изъЯнах.
   - ‡начит, нам не о чем беспокоитьсЯ?
   - Ќе о чем, - согласилась €ли. - Џусть продолжает свои  экспериментики.
Љогда придет наше времЯ, чтобы одолеть  его,  мы  не  встретим  серьезного
сопротивлениЯ. Ђ пока заведи досье  на  его  офицеров.  Ќам  нужен  полный
список их жен, детей, родителей, друзей и так далее.
   - € тогда мы используем тех, кого они любЯт, как заложников. Ќу, а  как
насчет самого ‘инклера? Љак он прореагирует?
   Ћна подмигнула.
   - Џолагаю, что крепко держу его в руках.  Љ  тому  времени,  когда  все
станет очевидным, Я думаю, ‘инклер послужит своим целЯм.


   - Љомандующий? Њне нужно поговорить.  Џоступили  сведениЯ,  -  раздалсЯ
голос Љайллы из микрофона.
   - Ћдну минуточку, - ответил ‘таффа.
   ‚месте с  ’ашей,  большим  угловатым  человеком  из  его  команды,  они
склонились над компьютерным терминалом, на дисплее  которого  показывалось
состоЯние ремонта на "„жинкс Њистрисс". ‚округ них вопил и хныкал огромный
пакгауз и производственный центр, всюду орали люди и скрежетали машины,  а
на заднем плане стучали механические  молоты.  Ќад  головой  Ярко  светили
огромные лампы, топЯ все в ослепительной белизне.
   - џ говорю, что ловким решением было бы  положить  две  стальные  линии
силовой проводки, - решил ‘таффа. - Ћдну  можно  протЯнуть  вдоль  средней
части кораблЯ, а другую здесь, вдоль его  брюшины.  ќто  вдвойне  уменьшит
шансы потерь управлениЯ в случае, если корабль получит прЯмое попадание.
   - •орошаЯ мысль, Я передам  ее  инженерам,  -  ’аша  почесал  бороду  с
задумчивым выражением.
   - …сли у нас будет возможность, неплохо  было  бы  поставить  такое  же
устройство на остальные корабли.
   - Ќет, этого не нужно,  ’аша.  џ  получил  известие.  ‚роде  бы  что-то
важное.
   - ‚оспользуйсЯ моим офисом, - указал ’аша, производЯ коррекцию в  схеме
на экране.
   ‘таффа проделал свой путь через лабиринт  змеЯщихсЯ  кабелей,  тележек,
нагруженных частЯми и машинами, техниками  и  механиками,  работающими  на
различном оборудовании, покоЯщемсЯ  на  порталах  подъемных  кранов  перед
погрузкой на "„жинкс Њистрисс".
   ‘таффа положил ладонь на замок офиса  ’аши.  ‚доль  одной  стены  росли
джунгли, растениЯ которых цвели невероЯтно пышно. –веты  увлекали  ’ашу  и
его сады были одними из самых прекрасных.
   ‘таффа уселсЯ в скрипучее кресло и включил свой  личный  канал,  дающий
обеспечение секретности. ЏоЯвилось лицо Љайллы.
   - —то случилось?
   Љайлла поднЯла голову, ее каштановые волосы  висели  прЯмо,  когда  она
скосила взглЯд на фон:
   - Љакие прекрасные орхидеи. ’ы в саду?
   - ‚ офисе ’аши.
   - џ и не  знала,  что  кто-то  из  твоих  головорезов  обладает  такими
спасительными чертами. Ќо звоню Я тебе, чтобы сообщить, что пришел  доклад
с ђиги. "ѓитон" и Њак ђудер исчезли. Њои люди проверили и узнали, что  Њак
ђудер послан, чтобы  предотвратить  какое-то  мелкое  восстание.  џ  стала
выЯснЯть дальше. Ќигде ничего серьезного нет.
   - €ли может интриговать, но ‘инклер не станет принимать в этом участиЯ.
Ћн слишком серьезно трудилсЯ, чтобы успокаивать разгневанных  шахтеров,  -
ответил ‘таффа. - Ќет, здесь что-то другое. џ иду в свой офис. ‚озможно, Я
дам знать ђома, что у риганцев пропал боевой корабль.
   - “ ‘кайлы должно быть рандеву через несколько часов.
   ‘таффа стукнул кулаком по конторке.
   - џ это остро ощущаю. Џочему бы тебе не подъехать ко мне. Њы  наблюдали
бы вместе. Љак проходит операциЯ с Ќиклосом?
   Ћна поднЯла бровь.
   - Ћ, мы управились с ним без  применениЯ  силы.  џ  последовала  твоему
совету, и мы его усыпили. Ћн  немного...  ну,  мЯгко  сказать,  раздражен,
согласилсЯ сотрудничать в расследовании его вины. Љ тому времени, когда  Я
доберусь до твоей резиденции, Я буду знать, наш ли он человек.
   - •орошо. ’огда до встречи.
   ‘таффа прервал свЯзь, закрыл глаза и представил себе свободный  космос.
"ѓитон" исчез с Њаком ђудером. ѓде? Љакую планету хотел поразить  ‘инклер,
чтобы  выбить  сассанцев  из  равновесиЯ?  €ли  Њак  просто  отправилсЯ  в
длительную разведывательную поездку?
   - —ерт тебЯ подери. Њак ђудер; что ты задумал?
   ‘таффа повернулсЯ в своем кресле и снова включил компьютер.
   - ‘лужба безопасности? ѓоворит Љомандующий.  џ  хочу,  чтобы  все  ваши
системы были в полной боевой готовности. Џотенциальным  нарушителем  может
быть военный корабль риганцев "ѓитон". …го данные есть в нашей картотеке.


   Ќа конторке Њайлса ђома  замигал  красный  огонек,  и  от  этого  легат
испытал некоторую тревогу. ‘квозь окна  он  мог  видеть  сиЯние  утреннего
солнца, косо падающее через скребущие  небо  башни  империи  ‘асса.  Ѓашни
сверкали,  как  подсвеченные  алмазы,  холодный  воздух  придавал  голубой
оттенок кристаллической красоте ЉапитолиЯ.
   Њайлс незаметно посмотрел  на  свой  штат,  занЯтый  теперь  множеством
задач, которые он на них возложил. Ќад его правым плечом продолжало пылать
бесцветным светом изображение Ѓожественного ‘асса.  Њайлс  подавил  дрожь,
опустил поле скрытности вокруг  своего  просторного  гравикресла  и  нажал
кнопку, котораЯ свЯзывала его коммуникатор с линией,  посылающей  мигающий
огонек.
   - ђома слушает, - он старалсЯ почти не шевелить губами, чтобы никто  не
мог прочесть по ним, что он говорит.
   - Њайлс? - услышал он командные нотки в  голосе  ‘таффы.  -  ’ы  можешь
говорить?
   - „а, но только если не очень долго. ‡десь утро, и все начали работать.
   - џ хочу сообщить тебе, что один военный корабль ђиги  "ѓитон"  ушел  в
космос с первым заместителем ‘инклера.  ќто  корабль  ђайсты  Ѓрактов.  Њы
подозреваем, что они могут наведатьсЯ в  империю  ‘асса,  или,  еще  хуже,
напасть на одно из ваших владений, чтобы вывести вас из равновесиЯ. „умаю,
тебе следует об этом знать.
   - Џонимаю. ‘пасибо. €нтересные здесь происходЯт вещи. Ќаш флот  отстает
на три недели от графика  длЯ  отправки  на  ђигу.  ЉажетсЯ,  это  вызвано
задержкой с припасами. Џосланные за ними грузовозы тащатсЯ с убийственными
скоростЯми механических аварий,  старое  оборудование,  ты  знаешь.  €  не
только это. џ начал составлЯть личные досье, о которых мы говорили. џ могу
выслеживать двух ‘едди в  неделю.  Ѓыло  бы  больше,  но  наш  ѓражданский
патруль   запретил   каждое   упоминание   о    них    после    начавшихсЯ
широковещательных передач.
   - Љакие-нибудь реакции?
   -  ‹юди  болтают...  между  собой,  потихоньку.  Ќекоторые  уже  начали
задумыватьсЯ. Џоказатель гражданского  неповиновениЯ  на  три  целых  семь
десЯтых процента выше обычного. џ делаю, что  могу.  Џрослушиваю  все  без
исключениЯ передачи и анализирую...  ‚  донесениЯх  ‘едди  много  здравого
смысла.
   - ЋтличнаЯ работа. •отите стать Љомпаньоном?
   - ‘татус посла менЯ вполне устраивает. ‡десь у менЯ более благоприЯтнаЯ
возможность коллекционировать преимущества пожилого возраста, чем если  бы
Я это делал, выпрыгиваЯ на землю из спускаемого кораблЯ и уворачиваЯсь  от
выстрелов  со  стороны,  озлобленных  людей,  которые  не   одобрЯют   мое
присутствие среди них. € несмотрЯ на то, что в последнее времЯ  Я  потерЯл
около десЯти килограммов веса,  моЯ  фигура  представлЯет  собой  все  еще
отличную мишень длЯ стрелков-любителей.
   - „есЯть килограммов? Њои поздравлениЯ. € вот  еще  что,  Њайлс...  ‚ы,
наверное, желаете ознакомитьсЯ с Џрограммой размещениЯ ресурсов и прироста
перераспределениЯ? Ћн  занесен  в  памЯть  вашего  компьютера.  ‚аши  люди
прекрасные программисты, но на  всЯкий  случай  обращаю  ваше  внимание...
€сключительно, на всЯкий случай. …сли в программе  обнаружатсЯ  какие-либо
сбои... Њы должны об этом знать.
   Ќахмурившись, Њайлс потрогал рукой свой двойной подбородок. "ђазмещение
ресурсов и прирост перераспределениЯ?"
   - •орошо, сделаю. Џрошу прощениЯ, ко мне приближаетсЯ помощник. ‚идимо,
какое-то дело.
   - Ќу, успехов, Њайлс.
   ‘вЯзь прервалась, и Њайлс выключил экран, поднимаЯ взглЯд на  помощника
по добывающим отраслЯм  промышленности,  котораЯ  остановилась  около  его
стола.
   - Џосол, - заговорила молодаЯ женщина.  -  Џохоже,  возникла  еще  одна
проблема с медью с астероидов ”ормосана. Џроцессор вновь вышел из строЯ, и
главный инженер слезно просит запасных частей.
   - ‚от и хорошо, распорЯдитесь, - сказал Њайлс,  величественно  взмахнув
рукой, после чего включил свой компьютер управлениЯ.
   Ћн долго  и  внимательно  изучал  программу,  пока  не  нашел  материал
"ђазмещениЯ ресурсов и прироста перераспределениЯ". ‚ызвав ее, он  получил
на экране кодовое слово: "Џрирост". Ћн вошел в файл и стал читать.  ‘пустЯ
минуту  Њайлс  откинулсЯ  на  спинку  своего  кресла  и   стал   рассеЯнно
постукивать кончиками  пальцев,  украшенными  драгоценными  перстнЯми,  по
поверхности своего стола. ‚зглЯд его был задумчив и устремлен на мерцавшие
стены ЉапитолиЯ, который казалсЯ золотым при солнечном свете.
   - Џрирост? Ћй-ой-ой, какаЯ сдержанность! „а, друг мой. џ и в самом деле
хочу теперь ознакомитьсЯ с программой.
   "€ надеюсь, это не помешает мне коллекционировать  те  преимущества,  о
которых Я хвасталсЯ".


   Љорабль "‚ега" постепенно увеличивалсЯ в размерах на экранах ‘кайлы, по
мере того как она продолжала следовать по осторожной дуге вокруг  кораблЯ.
‚ слабых мерцаниЯх, и рассеЯнном свете планеты ђиклос можно было заметить,
как вокруг кораблЯ распространЯетсЯ  какаЯ-то  белесаЯ  дымка.  ‘кайле  не
нужно было прибегать к помощи сложных инструментов,  чтобы  определить  ее
природу и состав: семьдесЯт семь процентов азота,  двадцать  два  процента
кислорода, распадающиесЯ фракции водЯных паров, аргона, углекислого газа и
рассеЯнные элементы.
   "‚ега", очевидно, пострадала сильнее, чем признавал ’иклат.
   - Ћтлично, ‹айли. ‚от мы и на месте. —то вы думаете? - спросила  ‘кайла
начальницу охраны, поудобнее устраиваЯсь в своем командирском кресле.
   Ћна находилась  в  своей  капитанской  рубке,  рассчитанной  на  одного
человека. ѓолографические изображениЯ проецировались на  дисплее,  который
растЯнулсЯ на все  триста  шестьдесЯт  градусов  вокруг  ‘кайлы.  ‚нимание
капитана скользило поэтому по разным участкам экрана, останавливаЯсь то на
данных о тактической обстановке, то снова на безжизненной картинке "‚еги".
   - Џохоже, корабль погиб, - раздалсЯ  наконец  голос  начальницы  охраны
‹айли. - Ќам уже удалось установить, на  какую  секцию  пришлась  основнаЯ
сила удара. Ќо отсюда  мало  видно.  Ћценивать  более  или  менее  степень
разрушениЯ невозможно. Ќам, в частности, неизвестно, сколько  до  сих  пор
корабль потерЯл своей внутренней атмосферы.
   ‘кайла закусила нижнюю губу.
   "Ћтлично,  и  что  же  теперь?  ‘идеть  здесь,  безучастно   анализируЯ
обстановку и стараЯсь не думать о том, что, может быть, в  двух  шагах  от
тебЯ сейчас задыхаетсЯ ’иклат? Ќеужели системы внутрикорабельного  климата
вышли из строЯ? Ќеужели мы найдем только окоченевший труп?"
   Ћна трЯхнула головой и приказала:
   - Њы идем туда. ЋстающимсЯ не сводить глаз с мониторов.
   ‘кайла постаралась на времЯ растворить  свое  сознание  в  механическом
разуме своей Яхты длЯ того, чтобы заключительную часть дуги вокруг  "‚еги"
выполнить с филигранной точностью. ‘таффа предупреждал ее о сассанцах.  Ќо
они жалкие невежды! „о сих пор один зонд, предназначенный длЯ изучениЯ  ее
Яхты, не был запущен, с сассанской станции на  ђиклосе.  …е  не  заметили.
‚озможно, ей удастсЯ закончить здесь все свои дела и  улететь,  так  и  не
натолкнувшись на их приборы обнаружениЯ. Ќо даже если ее  заметЯт,  ‘кайла
знала, что она прекрасно успеет взойти на борт  "‚еги"  и  потому  улететь
спокойно обратно на €треату, прежде чем неуклюжие сассанцы влезут  в  свои
корабли.
   "Њы пришли, ’иклат. Ѓлагодари ѓоспода Ѓога".
   ‘кайла нахмурилась.
   "—то, если это ловушка?" —то ей давала эта догадка? Ќичего. Ћна была бы
рада сыграть роль заложницы вражеских сил, стремЯщихсЯ отыскать ворота  на
€треату. Ћна попыталась представить себе реакцию Љомпаньонов  на  подобный
глупенький план, и криваЯ усмешка шевельнула ее губы.
   Џочувствовав, что ее  Яхта  приблизилась  уже  на  достаточно  короткое
расстоЯние, ‘кайла послала в сторону "‚еги" узкий радиолуч.
   - ’иклат? ’ы здесь?
   Ћтвета не последовало.
   - —ерт тебЯ побери, просыпайсЯ там! ’иклат? ’ы слышишь менЯ?
   ‘кайла нетерпеливо барабанила пальцами по  гладкой  поверхности  своего
командирского  компьютера.  ЂвариЯ,  возможно,  вынудила   их   остановить
термоЯдерные  реакторы.  Ћна  внимательно   изучала   данные   о   "‚еге",
поступавшие к ней на экран. ‚ключив графический режим, она увидела, как из
дыры в корпусе крейсера медленно вытЯгиваетсЯ облако, состоЯщее наполовину
из газа, наполовину из кристаллов. —ерт возьми!  Ќикак  не  верилось,  что
корабль поразил по-настоЯщему серьезный удар. „анные, поЯвлЯющиесЯ  на  ее
мониторе, говорили о том же. ‚прочем, это был очень  старый  корабль.  Љто
знает, может, его одрЯхлевшаЯ защитнаЯ  система  и  обшивка  действительно
никуда не годились?
   - ‹айли? Ќу, как вы?
   - ѓотова, командир.
   - Ћтлично. Ѓлиже  уже  не  подойдем.  џ  включаю  автоматический  режим
управлениЯ, который зафиксирует Яхту в настоЯщем положении.
   - Љак только вы это  сделаете,  командир,  Я  тут  же  взойду  на  борт
крейсера. …сли там что-нибудь случитсЯ, вы сразу улетайте.
   - € бросить  вас  на  произвол  судьбы?  -  резко  воскликнула  ‘кайла.
‚озмущение было так велико,  что  она  даже  вскочила  со  своего  кресла.
‘тройное, крепкое тело вытЯнулось в струнку. - ќтого не будет, ‹айли.  ‚ам
хорошо известны мои принципы. џ никогда не