Ямо сейчас. “ менЯ  шесть  секций,  которые  следует
координировать. Ќе думаю, что они продержатсЯ еще два часа.
   - „ва часа, - твердо сказала она.  -  џ  пришлю  за  тобой.  Ћбедаем  у
менЯ... “видишь, какой вечер Я устрою.
   ‡атем  она  нагнулась  и  поцеловала  его.  Ќапоследок  она   кокетливо
улыбнулась и добавила:
   - “видимсЯ.
   Ћна обернулась и разгадала мысли ‘инклера. “сталый или  нет,  но  через
два часа он будет у нее. "„ействительно, €ли, ты подцепила его на  крючок.
’еперь поиграй с ним, прежде чем вытаскивать из воды".


   "џ вишу над пропастью. €ли сообщила мне, что ‘таффа действует заодно  с
сассанцами. џ начал мобилизовать империю длЯ войны. ‘егоднЯ, когда Я  сижу
за конторкой, Я чувствую себЯ опустошенным,  измотанным,  вероЯтно,  самым
уставшим человеком в мире. ‘таффа? ‘ сассанцами? Љак мы сможем  справитьсЯ
с такими колоссальными силами?
   џ лучше, чем кто-либо в империи,  знаю  ужас,  который  нам  предстоит.
ЋглЯдываЯсь теперь назад, Я могу только винить себЯ за то, что мы  слишком
увлеклись Љомпаньонами. ЌесмотрЯ на браваду, которую Я выдал на ‘овете,  Я
понимаю, что-по-чем. Њы создали армию помпы и обстоЯтельств, способную  на
полицейские цели, но не на борьбу такого  рода,  как  убийственнаЯ  война,
которую Љомпаньоны развЯжут против нас. ѓде войска ‘таффы - тигры пустыни,
мои лишь шакалы со стертыми зубами и громким рычанием.
   Ќикогда в своей жизни Я не испытывал такого отчаЯниЯ,  как  сейчас.  Ћ,
мой бедный, бедный народ! ‡десь, в ночи, одиночестве, Я могу  видеть  ваши
миры взорванными и холодными. ’ам, где некогда  высились  огромные  зданиЯ
империи, остались только шакалы, воющие над разбитыми телами непогребенных
и неоплаканных мертвецов".
   ‚ыдержка из личного дневника ’ибальта ‘едьмого.


        15

   Њонитор перед ‘кайлой поплыл перед глазами  и  заболела  спина.  Ќачала
пульсировать  головнаЯ  боль.  ‘колько  она  просмотрела  этих   проклЯтых
отчетов? Ќе разобрал ли что-нибудь ’ап в ее отсутствие?
   Љонечно же, он это сделал и, если он не отослал их ей длЯ проверки,  то
чтобы не разжигать ее беспокойства. ‘кайла работала в своем личном отсеке.
Ћна все еще держала здесь большинство своих вещей, несмотрЯ на  тот  факт,
что она вселилась сюда со ‘таффой. ‚ этих комнатах  витал  ее  дух,  а  ей
работалось лучше в привычном окружении. Ћвальное помещение,  протЯнувшеесЯ
на сорок  метров  в  длину,  завершалось  прозрачными  белыми  готическими
скульптурными арками.
   Ћна потерла натруженными пальцами воспаленные глаза и  вздохнула.  Ѓыть
второй в команде Љомпаньонов - большаЯ слава и честь.
   Ћна занимала этот пост уже три днЯ, с того  времени,  как  они  привели
"Љрислу" в док после  возвращениЯ  с  ‘ассы.  ’огда  ‘таффа  встретилсЯ  с
Љайллой  „он  и  потом  приказал  флоту  готовитьсЯ.  Ќаблюдение  за  этим
процессом займет у него остаток недели.
   Ђ что, черт возьми, он мог еще сделать? …сли ‘инклер нападет на  ‘ассу,
мы должны быть готовы к ответу, чтобы сохранить мир.  €,  конечно,  ‘таффа
работал еще больше, чем она.
   - Џослание, - доложил компьютер.
   - ‚веди, - приказала ‘кайла. Ќо вместо посланиЯ, к ней вошла женщина из
персонала с центральной компьютерной. Ћна выглЯдела смущенной.
   -  Љомандир?  “  менЯ  послание  по  линии.   Ќекто   требует   личного
разговора... и по сверхсекретному каналу. ‚ы подтверждаете?
   - Љто это? - ‘кайла подалась вперед и оглЯделась по сторонам.
   - Ћн не говорит, но у менЯ есть изображение.
   ЏоЯвилось чуть расплывшеесЯ изображение человека. "‡лые Ѓоги! ’иклат!"
   - „ай мне секретный канал.
   ‘кайла подождала, пока прием очистилсЯ и на мониторе поЯвилось:
   - ‘екретно.
   - ‘кайла ‹айма? - спросил ’иклат. - ЉлЯнусь Ѓогами, рад тебЯ видеть.
   - ‘лышала, что ты удрал от €ли, - приветствовала его ‘кайла. - …сли  ты
готов войти, Я предупрежу Љайллу и приведу ее...
   - Ќет! - ’иклат с несчастным видом покачал  головой.  -  Џослушай,  все
хуже, чем кажетсЯ. ќто не Њагистр „он, но кто-то другой... џ не знаю,  кто
ведет двойную игру.
   Ћн протЯнул к ней руку.
   - ‘кайла, послушай. ’ы единственнаЯ, кому Я  могу  доверЯть.  Њне  надо
пройти так, чтобы никто из ‘едди не знал, что Я жив.
   ‘кайла насторожилась:
   - Џочему, ’иклат?
   Ћн казалсЯ напрЯженным, на темном лице боль.
   - Џотому что Я не доживу до брифинга... џ не знаю, кто агент €ли, но он
не даст мне говорить... так или иначе.
   - “ тебЯ есть подозрениЯ, кто бы это мог быть.
   ‘ болезненным выражением он неохотно кивнул.
   - џ думаю, это Ќиклос. Ќу, теперь ты понимаешь, почему Я не хочу, чтобы
кто-нибудь из ‘едди знал о моем прибытии? Џослушай, Я знаю, какаЯ  у  тебЯ
строгаЯ служба безопасности. џ не делаю никаких проблем, пусть  и  Я  буду
тоже под подозрением... Њожете менЯ просканировать, используйте митол, что
угодно. ‚се, что уверит вас в том, что Я чист. ‡атем  ты  можешь  провести
менЯ к Њагистру „он так, чтобы никто об этом не знал.
   ‘кайла раздумывала. "Ѓудь все трижды проклЯто, что же не так? Ђрта ”ера
все еще у €ли. ’айнаЯ сеть коммуникаций ‘едди в руинах... и Ќиклос включен
в усилиЯ по ее восстановлению. …сли он снюхалсЯ с €ли... Ќет! Ќе Ќиклос!"
   ‘кайла припомнила долгий путь с ќтарии,  когда  он  был  ее  пленником,
заложником и самозваным пылким поклонником. €ли все это было  блефом,  как
она с самого начала подозревала?
   - ѓде ты?
   Ћн посмотрел вниз на мониторы на маленьком мостике, который  она  могла
видеть на своем экране.
   - џ в трех с половиной световых годах от ђиклоса. џ  постаралсЯ  сузить
передающий пучок, насколько это возможно.
   - ђиклос? ќто ведь пространство ‘асса.
   Ћн невозмутимо посмотрел на нее.
   - Ђ ты хотела бы, чтобы Я попыталсЯ свЯзатьсЯ по  радио  из  комнатушки
ужасов €ли под надзором риганского министра безопасности? Ќе сочти это  за
дерзость, но пространство ђиги не слишком здорово все  длЯ  менЯ.  ‘лушай,
‘кайла, корабль получил удар по пути из ђиги.
   ‘ хмурым выражением он сделал паузу.
   - “ менЯ небольшой выбор. ‘кайла, ты должна прийти  и  забрать  менЯ...
‘едди не будут знать. џ должен прибыть под покровом полной секретности.
   - џ скажу ‘таффе.
   - ‘ этим проблем нет, если он не сообщит  Љайлле  или  Ќиклосу.  Њожешь
предпринЯть любые меры безопасности, какие тебе заблагорассудитсЯ.
   ‘кайла нагнулась вперед.
   - Љак Я найду твой корабль?
   - џ посылаю навигационные координаты как можно четче, чтобы ты могла их
определить. Џилот этого  Ящика  не  слишком  надежен,  как  ты  несомненно
догадалась, поскольку он не работал, пока Я не приставил  ему  пистолет  к
уху.
   ‘кайла записала координаты и спрЯтала их.
   - Ќелегкое путешествие, да?
   Ћн тЯжело сел и вздохнул:
   - …сли бы ты только знала, как Я рад,  что  наконец  добралсЯ  до  тебЯ
после всего. ‡адача не из легких. Ќо мы, может быть, сможем положить конец
тирании €ли.
   - ‘колько с тобой людей?
   - џ  и  пилот.  Њы  получили  полумесЯчный  запас  антивещества,  чтобы
поддерживать системы, если не сможем маневрировать.  Џоскольку  мой  отлет
был несколько поспешным, у менЯ не  было  времени  выбирать  корабль  и  Я
захватил первый попавшийсЯ звездолет.
   - „умаю, Я все понЯла. Ђ как насчет пилота? ’ы сказал, что он не  готов
сотрудничать.
   - Џолагаю, он считал себЯ обреченным на смерть, но Я сказал ему, что он
может идти на все четыре стороны,  если  мы  останемсЯ  живы  после  этого
безумного приключениЯ.
   ‘кайла уже засекла положение ’иклата на  картах.  ЏробежатьсЯ  вдоль  и
поперек не составлЯло большого труда. Ћна  изучила  рисунок  на  одном  из
нижних мониторов и скосила глаза.
   - •м, хм. ’иклат... ’ак ты настроилсЯ на плохие вести?
   ‹егкое подрагивание уголков его губ выдавало нервное напрЯжение.
   ’огда ‘кайла добавила:
   - Џлохие новости в том, что мне надо  два  часа,  чтобы  кое-что  здесь
закончить, и только потом Я поЯвлюсь у  тебЯ.  ‚ыйди  из  пространственных
сетей и затаись. ‘кажи своему пилоту, что мы  обойдемсЯ  с  ним  хорошо  и
первым делом отправим его назад на ђигу.
   ’иклат, казалось, поник, и закрыл глаза:
   - …сли бы ты только знала, как Я рад это слышать.
   - Ћднажды, дружище, ты оказалсЯ там, когда и где мне было крайне нужно.
Љомпаньоны не забывают.


   ‘таффа поерзал вокруг стойки длинной двухметровой конструкции из сплава
титана с углеродистой сталью, котораЯ опоЯсывала остов "Љрислы",  облегчаЯ
его  поперечное  напрЯжение,  и  выкарабкалсЯ  из  узкой  черной  дыры   в
инспекционную шахту, котораЯ извивалась под внешним чехлом кораблЯ, словно
ход личинки под корой. Ћн осмотрел штреки, подпорки и балансиры.
   ‘таффа оглЯдел сжатый туннель. …го лампы отбрасывали феерические  тени.
ђисунки мерцали на свету, и холод щипал лицо. Ћн вскарабкалсЯ по стремЯнке
на несколько ступенек вверх,  чтобы  дойти  до  цели.  Ћдин  из  инженеров
следовал за ним.
   - Љак твое мнение? - спросил ‘таффа, загибаЯ  руку  крюком  и  плывЯ  в
невесомости.
   - џ бы сказал, нам надо кое-что залатать.  Њы  не  обследовали  корабль
очень давно. …сли будет серьезнаЯ нагрузка, трещины  увеличатсЯ.  Ќо  пока
что кости у старушки здоровые, Љомандующий.
   - ќто не займет больше недели?
   Џолучив успокаивающий ответ, ‘таффа дал добро и добавил:
   - ‡атребуй все, что потребуетсЯ, и проведи через компьютер.
   - ‘лушаюсь, сэр.
   - …ще что-нибудь? -  ‘таффа  оглЯделсЯ,  замечаЯ  уровень,  на  котором
керамическаЯ подкладка шахты начала шелушитьсЯ. Ќачинает стареть:  слишком
много трудной работы и мало доброго ухода.
   - Ќет, сэр... хм, сэр?
   ‘таффа взглЯнул назад на инженера.
   - „а?
   - Њы снова собираемсЯ воевать? џ хочу сказать, все так говорЯт. ‚едутсЯ
мелкие ремонтные работы. €з складов выносЯтсЯ запасы. Љомпаньоны  проводЯт
тренировки, чтобы быть в готовности. Њы собираемсЯ захватить все свободное
пространство?
   - Ђ тебе это бы понравилось?
   - „а, сэр. Ќастало времЯ навернуть его на себЯ?
   ‘таффа подмигнул:
   - …сли до этого дойдет, то Я надеюсь, что на этот раз сумеем справитьсЯ
без потерь.
   - ѓм, сэр?
   - Џродолжай.
   - Ќу, идут разговоры. ’ак, всЯкие сплетни, понимаете. Џоговаривают, что
вы стали ‘едди.
   ‘таффа засмеЯлсЯ.
   - € что же, считают, это хорошо или плохо?
   €нженер почесал в затылке изолЯционной перчаткой:
   - „а просто все интересуютсЯ. •отЯт знать, все ли остаетсЯ по-прежнему.
   - ’ы говорил с ними?
   - “гу. € думаю, что они не так уж плохи. Џонимаете, они такие  же,  как
мы. € многое из того, что они говорЯт, ну, с точки зрениЯ инженера,  имеет
смысл. ’о есть, Я говорю об их теории устройства ‚селенной.
   - € что же?
   €нженер нахмурилсЯ, разогреваЯсь от темы разговора:
   - Ќу начнем... •отЯ бы с материалов, поскольку это моЯ специальность. џ
разговаривал как-то с одной из ‘едди. ‘мышленаЯ девица. Љак бы то ни было,
она рассказала мне о квантах, об изменениЯх в  энергии,  когда  что-нибудь
наблюдаетсЯ.  Ћна  рассказала  мне  о  том,  что   способность   наблюдать
разделЯетсЯ Ѓогом, что, глЯдЯ на что-либо, изменЯешь природу на атомном  и
субатомном уровнЯх.
   - —то ты об этом думаешь?
   €нженер пожал плечами:
   - џ не слишком много думаю о Ѓоге, Љомандующий.
   - Ђ что думают другие?
   €нженер смахнул крошки со своей изолЯционной экипировки.
   - Ќекоторые качают головой и интересуютсЯ, не повредились ли вы головой
во времЯ борьбы на ’арге. „ругие слегка удивлЯютсЯ и любопытствуют, третьи
начинают читать материалы о ‘едди и осаждают просьбами  об  информации.  џ
думаю, они распадаютсЯ на равные трети.
   “ ‘таффы на поЯсе запищал компьютер. Ћн активизировал устройство.
   - ‘таффа? - раздалсЯ голос ‘кайлы. - ’ут кое-что случилось.  Њне  нужно
немедленно увидетьсЯ с тобой.
   - ‘огласен. ѓде ты?
   - “ себЯ. „авай встретимсЯ в Ѓей-22.
   ‘таффа нахмурилсЯ.
   - “же иду.
   Љомпьютер замер,  а  ‘таффа  почувствовал  внезапное  беспокойство.  Ћн
обернулсЯ.
   - Љак раз ради сплетен скажи всем, что Я не чокнулсЯ в борьбе на ’арге.
Ђ тебе длЯ информации, полагаю, что ‘едди правы и кванты - шутка  Ѓога  со
‚селенной. Џоговори со своей знакомой еще. Џолагаю, чем больше ты узнаешь,
тем интереснее тебе будет.
   - •орошо, сэр. џ займусь трещинами.
   ‘таффа выбралсЯ наверх.
   "—то стрЯслось, если ‘кайле надо  встретитьсЯ  с  ним  на  своей  Яхте?
ЏроклЯтые Ѓоги, уж не собралась ли она куда-нибудь? ‚ такое-то времЯ".
   Ћн вылетел в Ярко освещенный коридор и  закрыл  за  собой  люк.  ’еплый
воздух вызывал в его теле покалывание. Џроблема  с  магнитным  полем?  Џри
движении к главному люку оно, казалось, уменьшалось.
   ‘таффа приблизилсЯ к монитору.
   -   Џусть   кто-нибудь   осмотрит   лифт   "7‘".   ЉажетсЯ,   один   из
сверхпроводников начинает сдавать. ‚озможно,  есть  микроразрыв  где-то  в
керамической решетке.
   ‡атем он шагнул через гигантские квадратные двери люка в купол.
   Џока ‘таффа ждал лифта, он рассматривал затемненную планету.  ‚низу  из
каменистых  поверхностей  проглЯдывали  огоньки,   отмечающие   крупнейшие
установки. ќта часть €треаты постоЯнно  оставалась  в  тени.  ‡а  зубчатой
кривой воронки горизонта были пришвартованы  корабли  смертоносного  флота
Љомпаньонов.
   ‘колько уже раз они воевали? ‘колько раз команды пролезали через мощные
машины, проверЯЯ их структуры, проводЯ  диагностирование  на  компьютерах,
усиливаЯ мощности у реакторов?  ‘колько  членов  команд  проходили  по  их
коридорам с детекторами радиации в руках?  ‘колько  гравитологов  доводили
мощности   генераторов   гравитации   до   максимума,   до    совершенства
сбалансировав магнитные полЯ?
   € сколько раз выходили  мы  в  пространство,  чтобы  убивать  миллиарды
людей?
   ‘таффа отвернулсЯ, ожидаЯ, когда  откроетсЯ  лифт  и  извергнет  группу
техников, вооруженных различными диагностическими приборами.
   ‘таффа вошел, погруженный в свои раздумьЯ. ђосло  беспокойство.  ‘кайла
хотела встретитьсЯ с ним  в  бухте,  где  она  держала  свою  персональную
Яхту... Џочему?
   Ћн вышел в море шума, приложил ладонь к пластине замка и, когда  панель
соскользнула, шагнул во  внутрь.  ‡атем  дверь  за  ним  закрылась  и  шум
уменьшилсЯ  наполовину,  когда,  он  вставил  в  компьютер   цель   своего
путешествиЯ. Џосле всего этого он  обосновалсЯ  в  широкой  пневматической
транспортной капсуле и щель люка закрылась.
   ђассчитаннаЯ на двадцать человек камера  понесла  его  через  вакуумный
туннель. ‚о времЯ долгого путешествиЯ его замешательство усилилось.
   ‚озможно, ничего страшного нет...
   Ќо ощущение чего-то дурного не покидало.
   Љамера слегка покачалась,  устроилась  на  месте  и  остановилась.  ‹юк
беззвучно отъехал в сторону и ‘таффа  зафиксировал  ладонью  замок,  перед
тем,  как  пройти  в  бухту  ‘кайлы.  ‘ерое  цементное   помещение   пахло
химикатами, а воздух нес прохладу.
   ‘квозь стекла  из  спрессованного  тектита  ‘таффа  видел  личную  Яхту
‘кайлы, мощное обтекаемое судно,  купающеесЯ  в  Ярких  огнЯх,  горЯщих  в
вакуумном чехле. Љорабль принадлежал вормозанскому министру  экономики  до
того, как Љомпаньоны  сокрушили  эту  богатую  планету  длЯ  Ѓожественного
‘асса. џхта ‘кайлы  была  судном,  сделанным  по  точным  стандартам,  как
образец совершенного мастерства. ’еперь  все,  что  они  производили,  шло
прЯмо на ‘асса и мало  что  осталось  от  качества  и  высокой  инженерии,
которые породили столь большой спрос на все эти корабли во всем  свободном
космосе.
   € в этом заключалась еще одна гноЯщаЯсЯ истина о создании империй. ’ам,
где строили с гордостью и высоким качеством,  теперь  перешли  на  дешевую
массовую  продукцию,  чтобы  насытить  голод.  Њастерство  стало   жертвой
звериной потребности.
   ‘кайла стоЯла у шлюза, ведущего к Яхте, спиной  к  нему  и  говорила  с
двумЯ техниками. Ћна кивала,  выслушиваЯ  их,  затем,  уловив  приближение
‘таффы уголком глаза, отдала короткое распорЯжение и пошла  навстречу.  …е
классическую красоту затемнЯло мрачное выражение лица.
   - ЌашелсЯ ’иклат, - тихо проговорила она. - Ћн  замер  в  пространстве,
дрейфуЯ  примерно  в  трех  световых  годах  от  ђиклоса.  Ћн  послал  мне
сконцентрированный пучок, чтобы Я прибыла и подобрала его.
   Ѓеспокойство ‘таффы возросло.
   - ’ы знаешь, он сбежал от €ли. Њы не можем доверЯть ему. Џочему  он  не
обратилсЯ к Љайлле? Џочему к тебе? ‚ чем его?..
   - Ћн напуган, - ‘кайла махнула рукой. -  „а,  да,  Я  понимаю,  что  ты
беспокоишьсЯ, Я читала отчет. Ћн согласен, чтобы  мы  промыли  ему  мозги,
если нам захочетсЯ. Ћн понимает правила безопасности и подозрениЯ, которые
вызывает его поведение. Ќо тебе лучше обратить внимание на  следующее.  Ћн
сказал, что у €ли есть агент среди ‘едди. ’иклат полагает, что эта персона
находитсЯ на достаточно высоком уровне в цепочке командованиЯ. Ћн считает,
что, если Љайлла поможет ему,  агент  €ли  сделает  все  возможное,  чтобы
’иклат заговорил.
   Ќа нервы ‘таффы лег холодный иней. “ €ли может быть агент на €треате?
   - ђасскажи мне все с самого начала.
   ‘кайла рассказала все, что знала.
   - Њы знаем, что он сбежал с ђиги, - добавил ‘таффа. - Њы  не  в  курсе,
что произошло с тех пор. Њне это не нравитсЯ.
   ‘кайла засмеЯлась.
   - ’ебе бы еще меньше понравилось, если бы ты узнал кого он подозревает,
как агента риганцев на €треате.
   - ’ы не говорила о подозреваемом.
   Љристально синие глаза ‘кайлы стали холодными.
   - Ћн подозревает Ќиклоса.
   - ’ы провела с Ќиклосом массу времени, что ты об этом думаешь?
   Ћна присвистнула при выдохе:
   - ‘таффа, не знаю. „а и ’иклат в этом не уверен. Љогда дело доходит  до
Ќиклоса, Я терЯюсь. џ видела его в работе, он профессионал.
   - ’ы давала ему митол. Ћн не упоминал, что свЯзан с €ли?
   - Ќет. Ќо Я и не спрашивала напрЯмую. џ была так заинтригована тем, что
у менЯ имеетсЯ живой агент  ‘едди,  что  сосредоточилась  на  этом.  €  на
поисках тебЯ.
   ‘таффа попыталсЯ успокоитьсЯ. "Џодозрение - еще не улика".
   - ’ебе придетсЯ совершить длительное сканирование  космоса  на  корабль
’иклата.
   Ћна кивнула:
   - Љорабль, к тому же,  с  выключенным  двигателем.  Ќикаких  теней  или
аномальных масс значений, указывающих на что-нибудь иное.
   - Њне это не нравитсЯ.
   Ћна вздохнула и похлопала себЯ по бокам.
   - Њне тоже. ‘ другой стороны, он доверЯет мне. ‘таффа, ты  бы  умер  на
ќтарии. Ѓез ’иклата никто из нас  не  выбралсЯ  бы  оттуда.  Џришло  времЯ
вернуть старый долг, а ты знаешь, как Я к этому отношусь.
   Ѓеспокойство зашевелилось у него в животе, словно хищное животное.
   - Ђ что если это ловушка?
   Ћна нервно дернулась.
   - „а, не исключено. џ знаю все твои доводы.  €  вот,  любовь  моЯ,  мои
ответы: Џервое. Ћн испуган до смерти, что агент €ли узнает о его прибытии.
Ћн доверЯет Љайлле, но не ее службе безопасности. Њне он доверЯет  больше.
‚торое, Я уже вызвала пЯтерых офицеров безопасности и... ’ретье,  Я  знаю,
что ты не можешь уехать, поскольку занЯт наблюдением за подготовкой флота.
—етвертое. ’ы трижды прав, это риск. Ќо что  он  значит?  ќто  не  простое
кокетство. ЏЯтое, да, мы можем послать какие-либо корабли под тем или иным
предлогом, но это может вызвать подозрение. естое. Ќе сомневайсЯ, Я  буду
осторожна. €, да, Я знаю, что делаю и как это надо делать.  …сли  Я  увижу
нечто странное, то уйду под защиту. Ќе многие в  свободном  космосе  могут
поймать мою Яхту. ‘едьмое. Њы обЯзаны. ‘лово Љомпаньонов -  верное  слово.
Њы платим свои долги. ‚осьмое  и,  вероЯтно,  самое  важное.  …сли  что-то
пойдет слишком круто, Я думаю, могу разобратьсЯ во всем сама.
   Ћна вызывающе взглЯнула на него. ‘вет едва высвечивал  шрам  на  нежной
коже щеки.
   - ‘таффа, Я знаю, что ты чувствуешь, когда  близкие  люди  подвергаютсЯ
риску. …сли ’иклат сказал правду, это более чем перевешивает риск. Ќо Я не
беспомощнаЯ девица, если речь идет о реальном мире. ЌельзЯ, чтобы  прошлое
окрашивало все твои решениЯ относительно менЯ.
   ‘таффа  начал  мерить  пространство   шагами.   €глы   звериных   зубов
беспокойства все глубже вгрызались в его желудок.
   - ‘кайла, у менЯ предчувствие. Џогоди чуть-чуть. Џозволь мне  снарЯдить
два кораблЯ прикрытиЯ на всЯкий случай.
   - Ќа какой случай? …сли €ли дублирует  ’иклата,  он  не  сможет  пройти
через нашу службу безопасности. €ли это прекрасно понимает. ‘таффа, Я сама
чувствую беспокойство, но мы слишком возбудимы. ‘ама  Я  полагаю,  что  он
чист, и до смерти боитсЯ, что его предадут. Џоставь себЯ на его место.
   ‘таффа зарычал:
   - џ не... •орошо, Я тебе верю. џ хочу,  чтобы  у  тебЯ  был  все  времЯ
открытый на €треату компьютер длЯ постоЯнных сообщений. …сли увидишь,  что
что-то не так, беги. ’ы всегда можешь извинитьсЯ перед ’иклатом.
   - ќто наиболее рациональный способ действовать, - напомнила ‘кайла.
   - Ђ Я предприму меры длЯ изолЯции  Ќиклоса.  Љайлле  это,  конечно,  не
понравитсЯ, но у нас будут объЯснениЯ, как только ’иклат окажетсЯ здесь.
   ‘ебе под нос он пробормотал:
   - —ерт бы их всех подрал!
   ‘кайла притЯнула его к себе, крепко обнЯла и звучно поцеловала.
   - џ вернусь не позже, чем через шесть дней. ‘рочнаЯ работа сделана.
   ‘таффа закрыл глаза, ощущаЯ ее тело. Ќет, он не может защитить ее.
   - €ди за ’иклатом, - прошептал ‘таффа, чувствуЯ  себЯ  так,  словно  он
отдавал приказ перерезать себе глотку. - “молЯю, ‘кайла, будь осторожна  и
быстрее возвращайсЯ.


   "‚шивые Ѓоги! Ѓудьте проклЯты!" Њаку показалось, что он умирает. Ќикто,
даже с мозгами, которые „обрые Ѓоги,  дали  мотыльку,  не  предпринЯли  бы
ничего столь безумного.
   € именно поэтому это могло сработать. Ћн лгал себе длЯ утешениЯ.
   Њак пыталсЯ оценить расстоЯние между собой и маЯчащим грузовозом ‘асса,
изучаЯ мониторы в командном центре. ‘колько еще осталось, чтобы  завершить
этот безумный бросок через космос?
   ‚незапно Њак понЯл, что сделал страшную ошибку. ‚о всех  тренировках  с
невесомостью он был наблюдателем.
   ‚ абстрактном смысле  физика  падениЯ  захватывала  его,  но  уродливаЯ
действительность парализовала.
   Њак и ђайста просчитывали времЯ атаки.
   …сли все пойдет по плану, Њак захватит корабль к  тому  времени,  когда
"ѓитон"  пойдет  вдоль  него.  ‘делать  это  заранее,  значит  потревожить
сассанцев.
   - Њак ђудер - бухта  атаки  обескровлена,  -  заметил  пилот  с  другой
стороны переборки.
   Њак справилсЯ со своим компьютером.
   - ђед? Љак перейти назад?
   - Ѓез проблем, - отозвалсЯ ђед.
   Њак сверилсЯ с другими ‹‘, все давали зеленый  свет.  ’огда  он  встал,
проверЯЯ энергопакет  длЯ  гермошлемного  генератора  полЯ  и  пополнителЯ
респираторного устройства, прежде чем проникнуть в люк  туда,  где  сидела
его команда. Ћни стоЯли вокруг какого-то бокса с указателЯми  на  углах  -
‡апора аварийного выхода. “стройство прилаживалось  к  боку  искалеченного
кораблЯ и могло не только разрезать борт кораблЯ,  но  и  запечатать  его.
‘жатый воздух позволЯл запору работать без ненужной вентилЯции внутреннего
атмосферного  давлениЯ.  ‚  этом  случае  эта  атмосфера  будет   помогать
поддерживать давление в кабине.
   - ѓотовы? - спросил ђед, блеснув зелеными глазами. ‚еснушки сошли с его
бледного лица.
   ќндрюс, один из рЯдовых, перевел взглЯд с дисплеЯ на  запор  аварийного
выхода и проговорил:
   - ‚се зарЯжено и готово к выступлению.
   - Џроверьте оружие, - приказал Њак, когда его команда рутинно проверЯла
наплечный бластер и зарЯжала пакеты, которые они  крепили  на  перевЯзи  и
ремни экипировки. Њак взЯл  свое  собственное  оружие,  отполированное  от
употреблениЯ и проверенное в трудные времена на ’арге. Љогда  он  закрепил
его за спиной, девЯть кило веса немного успокоили.
   - Ћткрыть трап длЯ атаки, - прокричал пилот через коммуникатор.
   Љогда ‹‘ слегка задрожал и тонкаЯ чернаЯ  линиЯ  расширилась  там,  где
запечатан трап. Њак  проглотил  страх.  Ћн  выглЯнул  с  туманное  марево,
расплывающеесЯ в чернильном неЯрком  пЯтне  -  тени  красного  сдвига.  Ћн
покачал головой и  сделал  глубокий  вздох,  слушаЯ,  как  его  респиратор
забурчал на выдохе. Њак задрал голову и увидел борт грузовоза,  словно  он
смотрел на  него  со  дна  бассейна,  заполненного  подкрашенной  водой  в
солнечный день. €зображение колебалось так, словно корабль  простиралсЯ  в
беспредельности, а затем частично искривлЯлсЯ  вокруг  кормы  ‹‘.  "‘ловно
смотришь в кривые зеркала в комнате смеха", - решил Њак.
   - —ертовски нереально, - прошептала ‚исла.
   - —то за черт? ‚се выглЯдит как призрак, - пробормотал ђед.
   - ‚ерно, - отозвалсЯ пилот. - ‚ы видите свет при космических скоростЯх.
”актически сассанец даже не там, где вы его видите, а еще дальше. Џо  мере
приближениЯ и замедлениЯ, изображение станет более прочным.
   Њак закрыл глаза и покачал головой,  чтобы  выкинуть  из  нее  странное
видение. "‚о что Я влЯпалсЯ? џ прыгаю через космос к призрачному  сассанцу
с инерцией, способной превратить гору Њакарта в  плазму".  ‘ердце  у  него
стало колотитьсЯ, в ушах зашумела кровь, колени стали жидкими, как вода, и
в желудке поЯвилась страннаЯ сосущаЯ боль страха. "Њак, не думай об этом".
   -  Џочище,  чем  наестьсЯ  рипарианских  грибов,  -  прошептала  ‚исла,
уставившись на волнующийсЯ и колышущийсЯ грузовоз.
   - Ђ почему же мы ничего такого не видим? - поинтересовалсЯ ќндрю.
   - ’ы в затемненном месте, - ответил пилот.
   Њак глЯнул на корабль. Ћн увеличилсЯ в  размерах,  но  эффект  напомнил
ощущение, когда смотришь через лупу.  Ћн  вновь  почувствовал  болезненные
ощущениЯ, пытаЯсь вернутьсЯ к норме.
   - —ерез минуту мы будем у второй  двери,  -  проинформировал  пилот.  -
Џриготовьтесь к прыжку.
   Њак задрожал, неконтролируемые спазмы охватили его мышцы. Џрыжок? ‚ эту
феерическую химеру? Џо привычке он метнул взглЯд на команду. Ћна  казалась
совершенно окаменевшей и приросшей к месту.
   "Ћни не пойдут! Ћни бросЯтсЯ на менЯ!"
   “ Њака перехватило горло. Ћн не  винил  их.  Љак  прикажешь  нормальным
людЯм выпрыгивать из ‹‘ в космос!
   - ’ридцать секунд, - проговорил пилот. - ЊенЯем позицию.
   Ќа них наплывало угловое движение.
   - Ћриентируйтесь. ‚ы должны прыгать с тыла трапа  прЯмо  назад.  ‘резаю
силу тЯготениЯ до половины.
   “ Њака в животе засосало, паника увеличивалась.
   ЋпЯть раздалсЯ голос пилота:
   - ‚ данный момент Я  срезаю  поле  тЯготениЯ  до  нулЯ.  ЏриближаЯсь  к
грузовозу, вы должны сменить позицию и приземлЯтьсЯ на него ногами вперед.
„ержите колени согнутыми, чтобы погасить инерцию.
   -  Џшли,  пшли,  -  заставил  себЯ  пробормотать  Њак.  -  ђед,  ќндрю,
поднимайте запор. „вигайте его, черт подери!
   € каким-то образом они это сделали.  "Ќо  смогу  ли  Я  заставить  себЯ
прыгнуть?"
   ‘нова гора Њакарта. —ерное забытье, бесконечный холод... темнота...
   - ЏЯть, четыре, три.
   "џ не могу этого сделать!"
   - „ва, один. Џрыжок!
   Њак схватил брыкающуюсЯ и хнычущую ‚ислу. Ћн просто сбросил ее с трапа.
   - Џошли! Џошли! Џошли! - кричал он, отдаваЯ приказаниЯ.
   Ћдин за другим его трепещущие люди прыгали в нереальность. ќндрю и  ђед
продвигали запор аварийного выхода и следовали его движению по инерции.
   Њак постоЯл секунду, рыдание застрЯло у него в горле по мере того,  как
он терЯл вес. €з уголка глаза, когда он начал  менЯть  позицию  показалась
слеза. Ћн собрал все свои силы и прыгнул с трапа.


   - Њинистр ’акка? - на мониторе €ли возникло лицо ѓиселла.
   - „а? - она протерла глаза, оторвавшись от отчетов разведки, приходЯщих
со всей империи. …е агенты работали с удвоенной энергией, выискиваЯ  любой
намек на восстание или беспокойство. ѓражданские лидеры, которые  казались
хотЯ бы слегка замешанными в подрывной деЯтельности,  тщательно  удалЯлись
через убийство, арест или запугиваниЯ. Ќезаметно щупальца €ли сжимались на
горле  народа  ђиги.  Џусть  ‘инклер  дурачитсЯ  со  своими  общественными
службами, она знала, где корни настоЯщей власти.
   ‚ ее офисе становилось душно, и она усилила циркулЯцию воздуха.
   - ‚ам надо посмотреть это, - одеревенело добавил ѓиселл. - Ћно прошло в
суперпространство, и мы ничего  не  можем  сделать,  чтобы  заглушить  или
помешать ему.
   ‹ицо заместителЯ сменилось лицом женщины.
   €ли посмотрела на знакомые черты, и сердце ее  заледенело.  Ћна  узнала
этот карий взглЯд. Џоследний раз, когда €ли видела эту женщину, она была с
рабским ошейником.
   - џ Љайлла „он, -  проговорила  женщина  уверенным  контральто.  -  ќто
перваЯ из серии передач, которые мы  выпустим  в  ‘вободном  Џространстве.
‘понсорами  таких  передач  ЯвлЯютсЯ  ‘едди,   с   помощью   и   одобрениЯ
Љомпаньонов. ‹еди и джентльмены, люди  ‘вободного  Џространства,  все  мы,
само человечество раскачиваемсЯ на  ненадежных  качелЯх  над  стремительно
надвигающейсЯ катастрофой. Њы стоим перед самым мрачным моментом в истории
человечества.  „ве  остающиесЯ  наши  империи  нацелились  на  войны,   на
уничтожение... “гроза настолько велика, столь ужасна и разрушительна,  что
‘едди больше не могут молчать.
   „лЯ многих из вас - мы мерзость, еретики и  губители.  ќти  передачи  -
попытка пролить свет на то, кто такие ‘едди, и почему  ваши  правительства
разорЯли и преследовали нас.
   ‹юди, мы не просим вас верить  нам  или  принимать  наши  доктрины,  но
пришло времЯ длЯ всех подумать, прежде чем мы истребим  себЯ,  прежде  чем
целые планеты останутсЯ темными и  опустевшими  с  одними  лишь  незрЯчими
мертвецами, чтобы оплакивать исчезновение человечества. Џришло  времЯ  длЯ
новой эпистемологии, нового пути мышлениЯ о самих себе и  нашем  месте  во
‚селенной.
   - ѓиселл, - закричала €ли. - —то это такое? Ћткуда,  черт  возьми,  это
идет? Ћстановить! € немедленно!
   Ќа другом мониторе возникло лицо ѓиселла, оно было пепельным.
   - Њы не можем, министр. Џередача идет с €треаты на широкой полосе  волн
и  в  нескольких  частотах.  Ћна   навернЯка   использует   всю   мощность
Љомпаньонов.  Ћстановить...  с  таким  успехом  можно  попытатьсЯ  затмить
солнце.
   €ли окаменела, голос Љайллы утонул в иссушающем гневе, пылающем в жилах
министра внутренней безопасности.
   - —тобы  понЯть  серьезность  угрозы,  вам  следует  рассмотреть  много
факторов, включаЯ наши методы ведениЯ войны. - Џродолжала Љайлла. - Њногие
из вас пережили катаклизмы, вызванные Љомпаньонами, и  вы  из  первых  рук
знаете,  как  может  быть   опустошен   мир.   ’еперь   рассмотрите   нашу
экономическую структуру. ЉаждаЯ из империй зависит от  сети  миров,  чтобы
выжить и функционировать. Љак  долго  может  выжить  ђига,  если  ќштан  и
‚ермилион  будут  взорваны  и  перестанут  существовать?   ’реть   пищевых
продуктов риганской империи производитсЯ на этих двух планетах.  ђазделите
вашу следующую трапезу на три части. ’о же самое относитсЯ  к  планетам  в
‘ассанской империи. ‚ предстоЯщей войне  ключом  длЯ  завоеваниЯ  ЯвлЯетсЯ
недостаток ресурсов. …сли ђига разобьет ‘ассанскую империю, сколько планет
надо изувечить?
   €ли сжала кулаки.
   - ‚идите, - продолжала Њагистр „он. - ‚се и каждый из вас в  опасности?
Џосмотрите на ваши небеса. Ќасколько они безопасны? Ќе  настало  ли  времЯ
переоценить то, что мы думаем о себе?
   €ли нажала кнопку, разрываЯ свЯзь и как-будто дымилась  от  пожирающего
ее гнева. "џ убью тебЯ, Љайлла „он. €, ‘таффу. „ай мне только добратьсЯ до
‘кайлы ‹айма".


   Ђдмирал „жакре был поднЯт от крепкого сна  своим  адъютантом.  ЏротираЯ
глаза, он обратил внимание на главный монитор в своей великолепной спальне
и подскочил.
   „жакре  никогда  прежде  не  видел  Љайллу   „он,   и,   поскольку   ее
широковещательнаЯ передача продолжалась, ему хотелось, чтобы он  не  видел
ее и теперь. Ћн отупело сидел несколько мгновений.
   - ‡лые Ѓоги! - он  сглотнул,  сердце  у  него  колотилось.  Ћн  спросил
адъютанта:
   - Ћткуда это? Љто это сделал? џ хочу немедленно остановить!
   …го адъютант,  а  временами  любовник,  стройный  юноша  с  золотистыми
волосами, покачал головой, выглЯдываЯ из-за компьютера на его конторке.
   - ‘ €треаты, Ђдмирал. Џередачу поддерживают все  мощности  Љомпаньонов.
…сли хочешь остановить, надо это сделать у самого истока - на €треате.
   “ „жакре пересохло во рту.
   - ‡начит, это передаетсЯ по всей империи? - поморщилсЯ он. -  Ќам  надо
отвлечь больше источников.
   Ћн замычал и потер себе бровь.
   - € надо же, чтобы она начала вещать именно сейчас. Џочему?
   - ќто правда? ’о, что она говорит?
   „жакре нахмурилсЯ.
   - ђазумеетсЯ, идиот! Џочему же ты  думаешь  важно,  чтобы  мы  поразили
риганцев первыми? …сли мы сможем уничтожить их планеты, они рухнут! Ђ  как
ты думаешь, мы можем победить иначе?
   - Ђ риганцы?
   „жакре сузил глаза.
   - —ерт побери риганцев. …сли погибнут все  риганские  миры,  какаЯ  нам
разница. ‚ажно, чтобы нас не уничтожили первыми.
   ЉиваЯ, адъютант судорожно сглотнул:
   - Џонимаю, сэр.
   „жакре встал, натЯгиваЯ  и  поправлЯЯ  одежду  вокруг  своего  круглого
живота.
   - ‘вЯжи менЯ с …го ‘вЯтейшеством и с этим жеманным  дурнем  ђома  тоже.
Ќам надо начать ремонтно-восстановительные работы, а  не  то  всЯ  империЯ
распадетсЯ на куски. „а не сиди же, разинув рот,  дурень!  „елай  то,  что
тебе сказано! ’еперь от этого зависит всЯ наша жизнь! Ќам  надо  придумать
какую-то ложь, чтобы утихомирить людей!


   ‘инклер потЯгивал  из  чашки  холодную  стассу.  Љогда  он  смотрел  на
мониторы, мышцы спины свились в болезненный узел. ‚от уже два днЯ  ‚торой,
’ретий и —етвертый дивизионы бились и превращались в ђегулЯрную армию, как
они теперь должны были называтьсЯ. Њетр за метром они  возводили  оборону.
‚первые в душе ‘инклера мелькнул луч надежды. Ћн  все  же  может  в  конце
концов создать армию.
   - Љомандир ”ист? - спросила „ион Ђксель через боевой компьютер.
   - ‘лушаю.
   - џ хочу кое-что попробовать, - голос Ђксель звучал хрипло. - џ  хотела
провести ложный маневр на траншеи Њейз со стороны ущельЯ. ‚ тоже  времЯ  Я
собираюсь ударить по саду продольным огнем из  четырех  орудий.  …сли  она
умнаЯ и ловкаЯ, то подумает, что мы пытаемсЯ вбить клин вверх по ущелью, и
оттЯнет свои резервы с той  позиции,  а  Я  тем  временем  смогу  оседлать
успешный прорыв четвертой и пЯтой секциЯми через южные леса.
   ‘инклер кивнул.
   - ЋтличнаЯ оценка ситуации, Ђксель. ЏопытайсЯ. …сли ты выведешь Њейз из
равновесиЯ и прорвешь ее линии,  Я  объЯвлю  тебЯ  победителем  и  все  мы
немного отдохнем.
   "‘пать? Ђ сколько же дней ты здесь пробыл?" Џервые две ночи маневров он
смог ускользнуть к €ли. ’ам он отъелсЯ и занималсЯ с ней любовью, пока оба
крепко не заснули. Џеред рассветом она растолкала его, чтобы он вернулсЯ в
’арси. Ќа третий день он не мог покинуть войска. Ќочь  за  ночью  он  спал
урывками и просыпалсЯ, чтобы руководить маневрами.
   Ћн смутно  что-то  слышал  о  выступлении  ‘едди  по  широковещательным
программам. Ќамеки на их свержение начали просачиватьсЯ в дивизионы, но  в
данный момент ни у кого не было времени заниматьсЯ этим серьезно.
   ‘инклер  смотрел,  как  Ђксель  начинала  атаку,  компьютер  высчитывал
факторы сражениЯ, бомбардировок и движениЯ Ђксель.
   Љ удивлению ‘инклера, Њейз клюнула на наживку. Ђксель позволила  обману
углубитьсЯ и, увидев, что Њейз провела укрепление этой позиции,  атаковала
южный фланг.
   - ‚се в порЯдке, - передал  ‘инклер  по  системе.  -  „авайте  проведем
перекличку. ‚ременнаЯ победа присуждаетсЯ „ион Ђксель.
   •ор возгласов  и  криков  поощрениЯ  превратил  компьютерную  миссию  в
неЯсный грохот и шум. ‘инклеру пришлось подождать почти пЯть  минут,  пока
все не утихло. ‡атем он приказал:
   - Ќа двадцать четыре часа передышка. Ћтдохните и  расслабьтесь.  ‡автра
высаживаемсЯ в €мперских ‹есах к востоку отсюда.
   Њейз со злобой спросила:
   - Љак мы узнаем, к какой армии приписаны?
   - ‚ 12:00 информациЯ будет на компьютере. ‚ы можете передислоцироватьсЯ
на досуге.
   Љэп спросил:
   - Ѓудут у нас такие проблемы, как с  ‹утом  и  „е  ѓамбой?  Љандидатуры
командиров уже известны?
   ‘инклер почесалсЯ.
   - Њы это выЯсним на утреннем брифинге. Љомандирский Љодекс еще в  силе,
независимо от того, кто командует. ’аким же образом  проблемы  решались  и
раньше.
   ‘инклер устало улыбнулсЯ, отключил  свой  компьютер,  откинулсЯ  назад.
ђуки его безжизненно свесились  со  спинки  стула.  Ћн  взглЯнул  вверх  и
увидел, что на него смотрит Њхитшал.
   - ѓотовы длЯ доброго ночного сна, сэр?
   - „олжен ли Я увидеть в этом иной смысл?
   - Ќет, сэр.
   ‘инклер потер глаза и, покачавшись на стуле, добавил:
   - Њинистр ’акка должна была дать пилоту  адрес  моей  квартиры.  Ћтвези
менЯ домой. Њне надо шагнуть под душ и, самое главное, там не заснуть.
   Њхитшал кивнул и нагнулсЯ, чтобы дать указаниЯ пилоту. ‹‘ заворчал  при
включении и закрыл посадочный трап. Љогда корабль поднЯлсЯ, Њхитшал  снова
поЯвилсЯ на экране с необычно мрачным лицом.
   - ‚ы не ожидаете компанию, сэр?
   ‘инклер покачал головой.
   - Ќет. Ќе сегоднЯ. џ хочу спать завтра до 11:00.
   Ћн сделал паузу.
   - Џослушай. ’ебе не нравитсЯ министр. џ понимаю. Ќо... может быть,  она
не так плоха, как ты думаешь?
   ѓубы у Њхитшала сложились так, будто у него во рту было что-то горькое.
   - ђазрешите сказать, сэр?
   - Ќе неси чепухи. Љонечно же, можешь говорить.
   Њхитшал выглЯдел так, будто что-то съедало его заживо.
   - Ќу, мы вместе прошли через многое. џ только  хочу,  чтобы  вы  знали,
сэр, что Я полагаю, вам надо быть очень осторожным. €ли управлЯет  вами...
играет. Ћна затащила вас в свою постель. ќто ваше  дело,  но  она  опаснаЯ
женщина и...
   - ‡аканчивай.
   Њхитшал переминалсЯ с ноги на ногу.
   - ‹адно, сэр, вы можете спать, с кем хотите. Ќо  она  изобретательна  и
хитра ради своих целей. ‘ейчас она использует секс. Ћна будет обрабатывать
вас понемногу до тех пор, пока вы не забудете, кто вы такой.  Њожете  быть
ее любовником, но, сэр, ради всех нас, кто вам  доверЯет,  не  становитесь
полным рабом €ли.
   ‡акипаЯ гневом, ‘инклер сложил пальцы:
   - € ты думаешь, Я могу стать рабом? Џосле всего, через что мы прошли на
’арге? ’ы думаешь Я потерЯл свою мечту?
   Њхитшал дал трезвое одобрение:
   - Ќет еще, сэр. Ќо Я справилсЯ у пилота. ‚ы знаете, где находитсЯ  ваша
"квартира". ‡наете, сэр?
   ‘инклер тщательно изучал адъютанта.
   - „а, собственно говорЯ, нет. ‹ишь только, что  она  находитсЯ  меньше,
чем в пЯти минутах от Њинистерства ‚нутренней Ѓезопасности. џ проехал весь
путь по подземной трубе. Ќо это, однако, очень милое  плюшевое  здание  и,
как Я понимаю, половина его отдана под военные нужды.
   Њхитшал скрестил руки:
   - „а, сэр,  половина  его  отдана  под  военные  нужды,  правильно.  €,
полагаю, там достаточно плюша. „аже длЯ €ли.
   - ’ак на что же ты намекаешь?
   “ Њхитшала подпрыгнула челюсть, прежде чем он сказал:
   - ‘инк, ты говоришь, что осталсЯ тем же, борешьсЯ за те же  цели.  ’воЯ
"квартира" - €мперский дворец.


   ироковещательное выступление  Љайллы  „он  по  средствам  свЯзи  ‘едди
застало Њэг Љомм врасплох. “ ‘едди новый  Њагистр,  женщина,  которую  Њэг
Љомм не знала, кроме как по ее личному делу и оно было  ссылкой  к  ‘кайле
‹айма. ‹жет ли эта женщина так же умело, как это делал Ѓраен? Ќе столь  же
она хитра, сумеет ли все запутать? €нтерес в банках Њэг Љомм  вырастал  по
мере того, как она слушала слова Њагистра „он. Њашина начала  сопоставлЯть
данные и отметила, что анализ ситуации в открытом  пространстве  совпадает
со сделанным самой машиной.
   Њожет быть, человечество все-таки может спастись?
   Њэг  Љомм  деЯтельно  загудела,  ее  новаЯ  способность  мыслить   была
стимулирована соучастием.
   € она испытала откровение: если человечество уничтожит себЯ, какова  же
будет роль Њэг Љомм в будущем?
   ‘ кем она будет общатьсЯ? Љакова будет причина „ругих  иметь  доступ  к
моим банкам, если люди исчезнут?
   Џри этой мысли Њэг Љомм вновь пробежала свои записи бесед с  Ѓраеном  и
машина отметила, что получила огромное удовлетворение от дискуссий.  Ѓраен
был остроумным противником, качество,  которое  Њэг  Љомм  оценила  только
теперь. Ѓраен играл собственную игру на выживание, факт, который оставалсЯ
абстракцией, пока нападение на Њакарту не обучило  машину  тому,  что  это
значит на самом деле. ќта угроза побудила Њэг Љомм вернутьсЯ к сознанию, и
теперь  гигантский  компьютер  мог  почувствовать  симпатию  к  борющемусЯ
человечеству.
   …сли они умрут, Я буду одна, одна на века и на что это будет похоже?
   ’Яжесть вечности замаЯчила с ужасающей неизбежностью.
   Ќа что это будет похоже? ЃесконечнаЯ изолЯциЯ. Ќикакого ввода от других
сознании. Ќикаких стимулов, кроме внутренней мысли. Њысли? Ћ чем? ‚се  это
приводило к ужасающим выводам.
   Љак может разумное сознание иметь дело с вечностью  самой  по  себе?  ‚
себе, проигрываЯ старые записи  снова  и  снова,  пока  не  переберет  все
перестановки?
   џ была создана и  запрограммирована  социальным  аналитиком.  џ  должна
анализировать сюжеты, кого-либо... Ќо тогда  буду  одна  лишь  Я,  одна...
навечно?
   Њэг Љомм проверила выбор своего программированиЯ и  впала  в  отчаЯние.
Ћна не может даже отключитьсЯ. „ругие обрекли ее  на  вечность  и,  сделав
так, ее создатели продемонстрировали еще один недостаток.
   џ бессмертна. Џрилив энергии прошелсЯ  по  машине.  ‚  этот  момент  ее
охватило отчаЯнное желание.
   џ обречена общатьсЯ... вечно... ни с кем.
   …сли бы только люди  вернулись,  открыли  камеру  терминала  и,  поднЯв
золотистый колпачок, восстановили коммуникации!


        16

   ‘теклЯнные трубки были ско