спокоилсЯ.
   -  ќто,  кажетсЯ,  происходит  каждый  раз.  „а,  возможно,  нам  лучше
вернутьсЯ. - Ћн встал на ноги и поднЯл ее.
   Ћна вглЯдывалась в его глаза,  искала  какой-то  знак.  Ћн  наклонилсЯ,
крепко целуЯ ее, чувствуЯ, как растет желание, как она подчинЯетсЯ ему. …е
Язык вонзилсЯ ему в рот, высекаЯ огонь, когда скользил по его зубам.
   "Ћна гадюка, - напомнил далекий голос, - только за тем, чтобы утонуть в
жале".
   - €ди, - прошептала она страстно и, взЯв его за руку, повела в соседнюю
комнату. Ћна остановилась: - ’ы уверен?
   Ћн резко выдохнул и кивнул, наклонЯЯсь, чтобы опЯть поцеловать ее, пока
его пальцы ощупывали застежки доспехов.  Ќеловкие  пальцы  расстегнули  ее
поЯс с оружием. Ћн вышел из кучи стеганной одежды и стащил с нее блузку. ‘
привычной ловкостью она выскользнула  из  узких  черных  брюк,  ее  волосы
падали вокруг легкими прЯдЯми. Ћна горделиво встала перед  ним  и  поднЯла
подбородок, ожидаЯ его восхищениЯ.
   Ћна задыхалась от его ласки. …е кожа была горЯчей. ‘инк посмотрел в  ее
полуночные глаза, чтобы найти отразившеесЯ там кошачье удовлетворение.  …е
руки обнЯли его плечи.
   - ‘инклер, - шептала она, - мы можем... быстро... или  медленно.  Ќикто
не собираетсЯ беспокоить нас. Џозволь мне показать тебе, как может быть...
   ‡атем она перевернула его на спину,  ее  длинные  волосы  щекотали  его
кожу, когда  она  менЯла  позу.  Ћн  вскрикнул,  когда  набухавший  экстаз
пробудил его нервы.


   "џ только что вспомнил разговор, который  у  менЯ  был  несколько  дней
назад с €ли. џ чувствую  себЯ  так,  как  будто  качаюсь  между  челюстЯми
ЏроклЯтых Ѓогов. €ли докладывает, что ‘таффа служит у ‘асса. …сли это так,
то что он делал на ќтарии?
   Њежду  тем  тарганскаЯ  ситуациЯ   продолжает   ухудшатьсЯ.   ЊЯтежники
сокрушили ‚торой дивизион под командованием Њакрофта, и ‘инклер ”ист  взЯл
в свои руки руководство.  џ  отправил  закаленных  ветеранов  и  Љомандира
Ѓрактов, чтобы восстановить ситуацию. Ќо кто такой этот ‘инклер ”ист,  так
или иначе? ‚ своем разговоре с €ли Я спросил, был ли он еще одним  ‘таффой
кар ’ерма, и €ли прекратила свою тираду и выглЯдела сначала задумчивой,  а
затем хитрой. ’еперь она предоставила ’арге проверЯть ”иста.  Ќо  что  мне
делать с ним? Ћн отказалсЯ передать свои дивизионы  Њакрофту.  ‘талкиваюсь
ли Я лицом к лицу с еще одним мЯтежом на ’арге, на этот раз  внутри  своих
собственных войск?
   ЊенЯ терзают сомнениЯ. …сли бы это был какой-нибудь другой  министр,  Я
бы не чувствовал себЯ таким образом. Џосмотри в лицо фактам. €ли  ЯвлЯетсЯ
второй наиболее могущественной личностью  в  империи.  …сли  ‘инклер  ”ист
ЯвлЯетсЯ ее орудием, выступит ли она против менЯ.
   € если империЯ перейдет к  ней,  какаЯ  это  жалкаЯ  участь  длЯ  моего
народа. €ли императрица?
   Ќет,  Я  не  могу  поверить,  что  она  организует  такой  заговор  при
поЯвившейсЯ угрозе вторжениЯ  Љомпаньонов.  ‘о  строго  объективной  точки
зрениЯ, Я нужен  ей,  чтобы  объединить  империю.  Ѓез  моего  присутствиЯ
империЯ распадетсЯ и войска  взбунтуютсЯ.  Љак  тогда  она  сможет  спасти
что-то?
   џ устал, вот и все. Ќервный от беспокойства. ‚ конце концов,  это  €ли,
моЯ подруга и любовница. џ посмотрел ей в глаза и увидел  тревогу.  „а,  Я
искренне верю, что она пришла, чтобы любить менЯ, не просто потому, что  Я
император, но ради менЯ как  человека.  Ћна  не  могла  подделать  страсть
нашего соединениЯ. ’ибальт, вздремни, все проЯснитсЯ утром".
   ‚ыдержка, взЯтаЯ из личного дневника ’ибальта ‘едьмого.


        11

   "‚ега" задрожала от удара, когда рванулась к звездам.
   - Ѓудь они проклЯты! Њы в порЯдке? - выкрикнула Ђрта.
   Џилот вЯло лежал в откинутом назад кресле навигатора. Ћна  видела,  что
его лицо под блестЯщим металлическим защитным шлемом было невыразительным.
   Ћна проверила приборные доски, следЯ за  критическим  реактором,  когда
еще один ультрафиолетовый луч вспыхнул перед ними. „ействуЯ быстро,  пилот
поднЯл космолет вверх, гравитациЯ давила на неровный край их  генераторов,
резавших полЯ, компенсировавшие гравитацию.
   - Ћни пытаютсЯ убить  нас!  -  закричал  пилот  металлическим  голосом.
Ћстальные взволнованно ожидали в каютах, пока  происходил  безумный  полет
мимо орбитальных систем обороны.
   Ђрта пристально смотрела на приборные доски.
   - “правлЯй космолетом, будь ты проклЯт. џ не  спущу  глаз  с  состоЯниЯ
космолета. Љакие из мониторов критические? ‡а чем мне нужно следить?
   Џилот, маленький лысый мужчина, тЯжело сглотнул, пот потек по его лицу.
…го голос опЯть раздалсЯ из громкоговорителЯ.
   - Љвадратный монитор слева. …сли краснаЯ линиЯ...
   "‚ега" заскрипела, когда сила инерции  отбросила  Ђрту  в  сторону,  но
ультрафиолетовый ланцет смертоносных частиц безвредно проскользнул мимо.
   - џ собираюсь научитьсЯ управлЯть этой штукой, -  Ђрта  пообещала  сама
себе. - Љак только мы будем далеко отсюда, ты научишь менЯ.
   - …сли допустить, что ты проживешь долго, - ответил пилот. -  ‘леди  за
теми голубыми  полосками  на  экране  квадратного  монитора.  ќто  система
жизнеобеспечениЯ и подачи воздуха... Њы окажемсЯ в беде, если одна из  них
откажет. Џродолговатый монитор прЯмо над системой жизнеобеспечениЯ  следит
за  генерированием  гравитационного  полЯ,  которое  не  дает   нам   быть
раздавленными.  —исла,  которые  ты   видишь,   обозначают   генерирование
компенсирующей гравитации  против  ускорениЯ.  …сли  любое  из  тех  чисел
подниметсЯ выше сорока двух или начнет падать, скажи мне.  „исплей  отдела
‹‘ справа показывает соотношение материи и антиматерии в топливе. …сли  он
начнет показывать какое-либо несоответствие, сообщи мне немедленно. “  нас
есть все еще большой запас мощности, но тот удар пробил брешь позади ‘и-2.
   - ‘и что?
   - ‘и, как в самолете. „ва остаетсЯ. Ќичего критического.
   Ђрта облизала губы, наблюдаЯ  за  дрожавшими  дисплеЯми  мониторов.  "џ
знаю, ты хотела, чтобы это выглЯдело как надо. €ли, но это..."
   "‚ега" дернулась, затрЯслась и  помчалась  вперед,  пока  второй  пилот
вертел рычаги управлениЯ. „исплеи, за  которыми  Ђрта  старалась  следить,
сильно пульсировали.
   -  “  нас  критически  поднЯлось  давление  в  одном   из   генераторов
гравитаций!
   - ЏодтверждаетсЯ. џ стабилизируюсь.
   Ђрта нервно наблюдала, как отсчет уменьшалсЯ.
   - —то случитсЯ, если они выйдут из строЯ?
   - “ нас могут  быть  структурные  повреждениЯ.  ќто  проклЯтый  военный
космолет, знаешь ли. “ нас  не  такаЯ  оконченнаЯ,  конструкциЯ  фюзелЯжа,
чтобы поглощать распад гравитаций. - Џауза. -  •удшее  позади.  Ћдни  Ѓоги
знают, на что бы это было похоже, если бы они  получили  предупреждение  о
том, что мы приближаемсЯ.
   Ђрта вздохнула, чтобы ответить, и засопела, когда гравитациЯ вдавила ее
в кресло. "‚ега" уклонилась от еще одной смертоносной молнии.
   Љогда давление уменьшилось, искры  посыпались  у  нее  из  глаз  и  она
почувствовала дурноту и головокружение. Ћна смотрела  на  монитор  системы
жизнеобеспечениЯ,  пока  ее  мозг  пробуждалсЯ  после   временной   потери
сознаниЯ. Ќеудивительно, что пилоты летали лежа на спине.
   - џ полагаю, это  предел  их  досЯгаемости.  Људа  теперь,  мисс  ”ера?
Џоскольку вы отдаете приказаниЯ, что дальше?
   Ђрта покачала головой, заставлЯЯ свой ум работать.
   - ђиклос. Ѓери курс на ђиклос.
   - Ќо это ‘асса.
   - ЏроклЯтие, правильно, там! ’еперь бери курс и  лети,  или  ты  хочешь
ждать, чтобы они послали за нами пару военных ракет?
   Ђрта ворчала про себЯ, когда "‚ега" рванулась вперед  и  начала  долгую
перемену курса, что оставило ее бледной и чувствовавшей головокружение.


   ‘вЯтейший ‘асса пристально смотрел на Њайлса бесстрастными  водЯнистыми
глазами. Џоддерживаемый своими  гравитационными  полЯми  …го  ‘вЯтейшество
завис в воздухе, как огромный воздушный шар в виде человека, запутанного в
микленские ткани Ярких цветов, которые блестели и мерцали.  ‚ысоко  вверху
свет дробилсЯ на тысЯчу разноцветных лучей, которые  искрились  на  ковре,
переливавшемсЯ от кроваво-красного до полупрозрачного рубинового цвета.
   Њайлс испытывал острое чувство неловкости, когда „жакре шагал  рЯдом  с
ним, опустив подбородок. Ћн сжал руки за спиной и нахмурилсЯ.  „жакре  был
одет в обычную Яркую форму и в  присутствии  ‘асса  выпЯтил  свой  большой
живот.
   Њайлс стоЯл спокойно и позволЯл своему блуждавшему взглЯду  бродить  по
драпировкам на стенах, ловко подсвеченным световой скульптурой  стеклЯнных
стен. ‚ воздухе  носились  запахи  аниса  и  можжевельника  -  освежавшего
сочетаниЯ ароматов.
   - —то мы должны думать об этом сообщении? —то  замышлЯет  этот  ‘инклер
”ист? „жакре, что ты думаешь об этом, - спросил ‘асса монотонным  голосом.
Ћн сжал свои пухлые кулаки, его  кольца  отбрасывали  мерцавшие  узоры  на
роскошную перламутровую мантию.
   - —то мы можем думать? - „жакре повернулсЯ и широко развел руки. -  Њы,
может быть, видели спектакль, какую-то постановку, чтобы смутить нас.
   - ‹егат? ‚ы согласны? ќто спектакль?
   Њайлс почесал за ухом и поднЯл глаза. Ѓесцветный  взглЯд  ‘асса  поедал
его.
   - ‚оеннаЯ игра - не моЯ епархиЯ.
   - Њне нужны твои мысли, твои впечатлениЯ.
   Њайлс  заскрежетал  зубами,  вытЯгиваЯсь  во  весь  рост.   ѓолограмма,
представленнаЯ сассанскими шпионами, показывала картины военных  маневров,
во времЯ которых ђиганскаЯ дивизиЯ ветеранов пала при постепенной атаке.
   - ‚аше ‘вЯтейшество, что мы действительно знаем? ‘инклер ”ист  проводил
учениЯ и, очевидно, демонстрировал какое-то превосходство на поле боЯ  над
ђиганским штурмовым дивизионом.  Њогло  это  быть  шарадой?  —ем-то  чтобы
смутить нас? ‚озможно.
   "Љак Я разыгрывал это? —то правильно в этой трЯсине? —ему они поверЯт?"
- Њайлс страдал от первых мучений в своей новой роли. Ћн  нервно  взглЯнул
на  „жакре  и  заметил  затаенную  враждебность  адмирала.  ’о  же   самое
раздражение было видно и  в  надменном  взглЯде  ‘асса.  ‚здрогнув,  Њайлс
осознал, что ни одно из его когда-то близких доверенных  лиц  не  ободрЯет
его.
   "Џочему?  —то  Я  сделал?  ЌавернЯка  они  не  могут   знать   о   моем
вмешательстве в расписание полетов".
   - ‚озможно? - повторил ‘асса, в конце концов.
   ‚незапное понимание наполнило мозг Њайлса.
   - Ѓожественный, это не моЯ обЯзанность - давать советы, которым следует
находитьсЯ в компетенции адмирала.
   - ‘делай это.
   - „а, - добавил „жакре с тонкой улыбкой на еще более  тонких  губах.  -
„ай нам послушать свои соображениЯ об этом необычном деле.
   •итрость возбуждала его, когда Њайлс проницательно кивнул.
   - Ћчень хорошо посмотрев кинопленки и заметив испуг  среди  лейтенантов
ђиганского дивизиона, о которых у нас есть данные, Я считаю,  что  ‘инклер
”ист перевернул все их войска с ног на голову.
   - ‚ дополнение к замешательству  и  командному  параличу,  -  продолжил
тихим голосом „жакре. Њайлс медленно покачал головой.
   - „умаю, что это не соответствует полученным нами  сведениЯм.  Џомните,
‘инклер ”ист - человек, который, как  думал  ’ибальт,  может  пожертвовать
всем ради ’арги. €з наших бесед с Љомандующим выЯснилось много  информации
о новой тактике ”иста.
   - € что вы думаете? - грозно спросил ‘асса.
   Њайлс сделал молЯщий жест.
   -  џ  гражданский  человек.  ЊоЯ  сфера  деЯтельности  -  снабжение   и
координациЯ экономических...
   - Њы знаем о вашей деЯтельности, Њайлс, - прервал его „жакре, - скажите
нам, что вы думаете по поводу шарады ‘инклера.
   Њайлс сделал обиженное лицо.
   - Џо моему мнению, ‘инклер гораздо опаснее, чем вы думаете.
   - ‚от почему Џервый ђиганский дивизион испытывает  такую  тревогу.  ’о,
что мы увидели в докладе не шарада, а  осуществление  нового  тактического
плана ведениЯ сражений.
   - ќто смешно! - воскликнул „жакре. - Љак такаЯ система  может  работать
на огромном фронте!  Љомандный  контроль  не  сможет  координировать  свои
действиЯ.
   - ’ем не менее Я не могу отделатьсЯ от мысли, что ”ист...
   - ’ьфу, Њайлс, что вы знаете  о  правилах  ведениЯ  войны,  -  прорычал
„жакре, неистово потрЯсаЯ кулаками.
   Њайлс миролюбиво и спокойно посмотрел на него, развел руками, с  трудом
подавлЯЯ поднимающийсЯ в глубине его души смех, и произнес:
   - џ только высказал свое мнение. ‚оенные вопросы не в моей компетенции.
Ќо, однако, Я должен повторить, что нельзЯ недооценивать ‘инклера.
   ‘асса кивнул.
   - Њы уже обстоЯтельно все рассмотрели, Њайлс. € действительно  вы  дали
честный ответ. ‚озможно, мы ожидали услышать что-нибудь другое.
   - Ћсуждение? €сключаЯ  мои  мнениЯ  по  вопросам,  не  входЯщим  в  мою
компетенцию, есть ли у вас какие-либо жалобы на мою работу?  ђазве  Я  вас
обидел?
   ‘асса  подвигал  нижней  челюстью,  как  будто  он  попробовал   что-то
прокисшее.
   - Ќет, легат. €дет подготовка нашего флота к сражению против ђиги... Ќо
мы все понимаем. ‚аши попытки  выправить  положение  в  отрасли,  а  также
постоЯнные доклады о проблемах,  с  которыми  сталкиваетсЯ  ваш  коллектив
понЯтны, информативны и, к сожалению, практически очевидны длЯ большинства
сторонних наблюдателей.
   - ‘пасибо. џ передам ваши добрые слова моему  коллективу.  Њы  работаем
почти без отдыха. …сли мне позволено предложить, то мне кажетсЯ, небольшаЯ
премиЯ не помешает. ‚аших  слов  более  чем  достаточно,  но  материальное
подтверждение любви и высокой оценки их  деЯтельности  только  еще  больше
поднимет их дух и желание работать лучше.
   - Ћни получат ее. Ђ лично длЯ вас? - спросил ‘асса. „аже не  смотрЯ  на
„жакре, Њайлс почувствовал, как в нем закипает  гнев.  ђаботающие  в  тылу
получили премию, а солдаты, страдающие от неудобств на фронте,  ничего  не
получили?
   - „лЯ себЯ Я хотел бы получить только ваше разрешение.
   Њайлс ждал, знаЯ о том, что „жакре стоЯл красный как рак,  в  контрасте
со своим обмундированием белого и бирюзового цвета.
   - ђазрешение на что? - спросил ‘асса, кладЯ руки на необъЯтный живот.
   - ђазрешение интегрировать сведениЯ о переписи в главный банк данных. џ
понимаю, что мы и так уже чрезмерно раздуты, но  Я  верю,  что  интеграциЯ
продуктивных  систем  в  базис  данных  принесет  еще   один   процент   в
производительности продукции, пока будет снижатьсЯ напрЯжение в системе.
   - —то вам требуетсЯ длЯ этого? - отрывисто спросил  „жакре.  -  ‘колько
людей и как много возможностей системы вы  хотите  задействовать?  Њне  не
хочетсЯ напоминать, но сейчас мы предпринимаем попытки атаковать риганцев,
пока они в неустойчивой состоЯнии.
   Њайлс скрестил руки на груди и со счастливым видом закивал:
   - „а, да, Я знаю, „жакре. џ бы не делал своего предложениЯ, если бы  не
получил сведениЯ обо всех деталЯх.
   - —то вам потребуетсЯ длЯ осуществлениЯ  вашего  плана?  -  нетерпеливо
спросил ‘асса.
   - ’олько возможность коммуникации  с  провинциальными  правительствами.
„умаю, все остальное Я смогу сделать в свое свободное времЯ. џ уже написал
несколько  первоначальных  проектов  и  думаю,  что  смогу   интегрировать
сведениЯ без каких-либо дополнительных средств.
   - ‚ы уже работаете сверх положенного времени, -  воскликнул  „жакре,  -
ведь день у вас не резиновый, откуда вы возьмете необходимое времЯ?
   Њайлс нахмурилсЯ и вздохнул.
   -  „жакре,  ты  сам  признал,  что   мы   сталкиваемсЯ   с   серьезными
последствиЯми.  Џосле  того  как  мы   поделились   своими   решениЯми   с
Љомандующим, Я посвЯтил себЯ решению проблемы - заставить  работать  новый
курс действий.
   Њайлс провел рукой по лбу и добавил:
   - џ не ел целую неделю.
   - џ заметил,  -  сказал  ‘асса.  -  €  это  беспокоит  нас.  ‚ам  нужно
повидатьсЯ с физиологом. џ  не  хочу,  чтобы  вы  были  больны,  когда  мы
нуждаемсЯ в вас, легат! …сли вы пообещаете,  что  не  потерЯете  больше  в
весе, мы разрешим вам проводить свою программу в жизнь.
   - Ђ если это будет стоить нам времени? - спросил „жакре, поднимаЯ вверх
палец.
   - ’огда Я тотчас все прекращу, - ответил Њайлс.
   - џ думаю, на сегоднЯ все, легат, -  сказал  ‘асса  и  соединил  пальцы
вместе. …го кольца загорелись лазурным светом, - можете  идти.  „жакре,  Я
хочу,  чтобы  вы  остались,  и  мы  обсудим  воздействие  этой  шарады  на
способность риганцев к сопротивлению.
   ЋсознаваЯ свой триумф, Њайлс прошел через огромные двери. Ќа стенах  он
увидел  свое  рефлектирующее  изображение.  ЌоваЯ  одежда  сидела  на  нем
превосходно, уже давно он не выглЯдел так отлично.
   …го антиграв ждал  на  месте.  Ђррон  и  „жером  стоЯли  и  внимательно
смотрели на приближающегосЯ Њайлса, в то времЯ  как  ѓирос,  вопросительно
поднЯв брови, произнес:
   - ’ы...
   - Ќазад в офис, - сказал Њайлс, когда сел на сиденье.  -  Њы  выиграем,
ѓирос. Ќо это означает, что мы должны теперь много и тЯжело работать.  Ќам
не удастсЯ поспать в своих постелЯх еще долгое времЯ.
   ѓирос улыбнулсЯ.
   - ‚озможно, это даже и лучше, что вместе со своим животом ты избавишьсЯ
и от своих любовниц, Њайлс.
   Љогда антиграв продвигалсЯ по коридору, Њайлс нахмурилсЯ и уставилсЯ на
светЯщиесЯ в темноте шпили столицы €мперии ‘асса.
   "Љомандующий? џ сказал им правду. Ќо только как вы собираетесь прибрать
к рукам ‘инклера?"


   Њасса и энергиЯ, заключеннаЯ в Ядрах, начала уменьшатьсЯ с  уменьшением
силы реакторов. Ћдновременно из-за больших  потерь  энергии  искусственный
горизонт начал  быстро  расширЯтьсЯ.  ѓде  раньше  вокруг  полЯ  боЯ  была
пустота, теперь вновь возникла ‚селеннаЯ, котораЯ во времЯ  радиоактивного
взрыва сумела прорватьсЯ к космическому ходу времени.
   ‘таффа испытал небольшое неудобство от передвижениЯ. Ћн смотрел  вперед
и не видел ничего, кроме серого тумана и искаженных  очертаний  предметов,
пока они неслись почти со скоростью света.
   - Џервый офицер, привести в состоЯние готовности мониторы,  -  приказал
‘таффа.
   •ельмут, наблюдаЯ за движением кораблЯ, ответил в микрофон:
   -  Њониторы  приведены  в  состоЯние  полной  готовности,  Љомандующий.
‡амедление хода на тридцать процентов удельного веса, постоЯннаЯ дельта  в
норме. ђазрыв во времени в одну тысЯчную  единицы.  Ќа  мониторах  зеленый
цвет, нас приветствуют с возвращением домой.
   - ЏринЯто. - ‘таффа проверил все данные на мониторах, чтобы  убедитьсЯ,
что во времЯ посадки не случилось ничего неожиданного. ‚сегда  нужно  быть
очень бдительным, даже возвращаЯсь домой.
   ‘кайла пролезла через люк и прошла по блестЯщему и  переливающемусЯ  на
свету мосту. ‘ ней было ее обычное  оружие,  а  в  одной  руке  она  несла
маленький монитор.
   "Љак она красива!" ‘таффа позволил себе наблюдать за ней,  в  то  времЯ
как она приближалась: стройнаЯ, роскошные светлые волосы, свободно лежащие
на плечах. Љогда она заметила  его  пристальный  взглЯд,  веселаЯ  искорка
вспыхнула в ее глазах и она тепло улыбнулась:
   - ‚ы выглЯдите счастливым, - сказала  она  ему,  останавливаЯсь  у  его
командирского кресла, - после той ночи, когда вы практически не  спали,  Я
рада за вас. џ ожидала, что вы будете в ужасном расположении духа.
   Ћн взглЯнул на монитор.
   - Џлохие сновидениЯ. ќто и еще то, что Я никак не  могу  отделатьсЯ  от
проблемы объединениЯ. џ заставил ђигу и ‘ассу быть теми, кто они на  самом
деле. џ сделал так, что они скоро перегрызут друг другу горло.  €  тем  не
менее сейчас нужно уничтожить  большую  часть  работы,  которую  Я  сделал
прошлой ночью. џ не знаю, как мне поступить.
   - ќто не поможет, - она положила руку ему на плечо. - „оверьсЯ  мне.  “
тебЯ нет нужной  информации.  Џосле  того  как  ты  поговорил  с  Љайллой,
попытайсЯ выЯснить, что узнали ее  агенты,  потом  ты  сможешь  что-нибудь
решить. ’ебе нужно наладить свЯзь с ‘инклером. Ћн ведь ключ к решению всех
проблем, не так ли? €, кто знает? Њожет быть,  Њайлс  раздобыл  какие-либо
сведениЯ или придумал что-нибудь, пока мы были в открытом космосе.
   - Љлюч, да. ‘инклер - ключ ко всему, - он нервно  сжал  пальцами  ручку
кресла.
   - „о этого момента тебе приходилось чего-то ждать,  прЯчась  на  другом
краю ‚селенной. ђазве не это раздражало и  беспокоило  тебЯ?  Џритворство,
пустое вычисление переменных -  все  это  помогало  тебе  быть  занЯтым  и
отвлекатьсЯ от главного.
   - Њожет  быть.  џ  чувствовал  себЯ  ослабленным.  ѓлупый  обман.  „аже
‘вЯщенный ‘асса больше не воспринимает менЯ серьезно. Ќо  Я  еще  заставлю
его горько сожалеть об этом.
   Ћна поднЯла палец к подбородку и задумчиво произнесла:
   - ‘таффа, Я просмотрела все сведениЯ. ‘ейчас ты можешь  захватить  одну
из столиц. €ли ђигу, или столицу  ‘асса  -  это  не  имеет  значениЯ.  Ѓез
централизованного  управлениЯ  ни  одна  из  империй   не   сможет   долго
продержатьсЯ, через несколько недель им придетсЯ капитулировать, поскольку
сама система будет приходить в  упадок.  Ћбе  империи  имеют  компьютерные
возможности   быстро   устанавливать   административный    контроль    над
захваченными территориЯми. Њы очень быстро можем положить этому конец.
   - Ќо какой ценой? …ще несколько биллионов смертей? џ знаю, что Я сделаю
против ђиги. џ уже все спланировал. ђазрушение центра перераспределениЯ  и
остальной империи ђига может быть бесполезным. …го ‘вЯтейшество не  знает,
но у него есть программа, с помощью которой  можно  интегрировать  системы
ђиги  в  его  собственные.  —ерт  побери,  ‘кайла,  они  используют   наши
компьютеры, наше обеспечение! ќто часть схемы. ќто только... ну, Я не могу
позволить себе уничтожить еще один мир. ’ы ведь понимаешь менЯ?  џ  должен
совершить это, не пролив ни капли крови.
   - ’ы чувствуешь себЯ обЯзанным Ѓогу и людЯм. џ знаю о твоих  концепциЯх
‘едди, - она кивнула в знак согласиЯ. - Њожет, они и правильны.
   - ’ебе бы следовало поговорить с Љайллой.
   -  ‚озвращаЯсь  к  нашей  проблеме,  думаю,  ключ  к  ее  разрешению  в
компьютерах. ’ы сможешь что-нибудь придумать, чтобы вывести из строЯ  хотЯ
бы один компьютер? ‚ирус, к примеру.
   Ћн быстро взглЯнул на нее.
   - € не думай об этом. ‚ирус уничтожит  всю  работу  в  обеих  империЯх,
перепрыгиваЯ из одной программы в другую. ќто так же уменьшит  возможности
системы, как и война.
   - џ тоже так думаю, но ведь где-то в системе должно быть слабое  место.
Љакой-нибудь экономический фактор, который мог бы разрушить империю своими
последствиЯми. ‚озможно, только длЯ того, чтобы люди пошли на капитулЯцию.
Њы были бы очень осторожны.
   - Ѓраен пробовал как раз то же самое, когда пыталсЯ переманить менЯ  на
сторону ’арги, - ‘таффа покачал головой, - мне не нравитсЯ так  рисковать.
ќкономика -  это  шутка  Ѓога,  сыграннаЯ  со  всей  ‚селенной.  Њы  можем
продумать каждую деталь,  предусмотреть  каждое  вероЯтное  отклонение  от
первоначального   плана,   но   мы   не   можем    предугадать    никакого
бюрократического решениЯ. ‘лишком легко твоЯ  собственнаЯ  гордость  может
увести тебЯ к совершению глупой ошибки.
   ‘кайла вздохнула.
   - —ерт возьми, случайные факторы влиЯют на все, ‘таффа. ’ы  не  сможешь
ничего сделать по-другому. Љогда ты  завоевывал  планеты,  ты  никогда  не
заботилсЯ о них.
   - Ћ! Њожешь быть уверена, что Я думал о  них  постоЯнно.  ђазница,  как
между убийцей и врачом. Ћба  режут  ножом  человеческое  тело.  Ќо  только
убийца, перерезав одну артерию, не может остановитьсЯ и перерезает  еще  и
другие. ‚ нашем случае мы должны быть  врачами,  достаточно  опытными,  не
допустив, чтобы пациент умер от недостатка крови.
   Ћн взЯл ее руку и поцеловал.
   - ‚ерь мне. џ не хочу иметь дело с экономическими бедствиЯми. ќкономика
полна ловушек, в которые мы запросто можем попасть.
   Ћна скептически посмотрела на него.
   -  €так,   война   не   подходит.   ќкономический   саботаж   исключен.
„ипломатически вопрос тебе решить не  удалось,  когда  ты  попробовал  все
обсудить с …го ‘вЯтейшеством. ЋстаетсЯ только  терроризм,  взЯточничество,
шантаж и вымогательство. —то тебе нравитсЯ больше?
   -  Ќеужели  ты  можешь  предположить,  что   Я   буду   терроризировать
собственного сына?
   - Ќу... возможно, нет. „умаешь, взЯтки сработают?
   - Њне бы хотелось думать, что у него сильный характер и он не  позволит
себе опуститьсЯ до такого.
   -  €меЯ  в  виду  наследственность  по  отцовской  линии,  это  кажетсЯ
неправдоподобным.
   - Ќо хорошие качества его матери  должны  подавить  недостатки  с  моей
стороны, - он сделал паузу. - ’ы  права.  „авай  лучше  сначала  попробуем
шантаж. Ќо террористические акты будут хорошо работать с €ли  и  ‘вЯщенным
‘асса.
   Ќа губах ‘кайлы поЯвилась улыбка.
   - Ћтложим в сторону  генетику;  перед  нами  стоЯла  пока  неразрешимаЯ
задача. Љак с этим боротьсЯ? Љаждый сценарий,  который  мы  разрабатывали,
имел  фатальное  течение.  џ  должна  сказать  тебе,  ‘таффа,   когда   ты
манипулируешь членами правительства, ты делаешь это так хорошо, что  потом
они не могут управлЯть страной самостоЯтельно.
   - •орошо, Я буду помнить об этом, - пообещал ‘таффа. - €  ты  права.  “
менЯ нет необходимой информации. Ћчень много событий произошло с тех  пор,
как  мы  покинули  империю  ‘асса.  „авай   ждать,   проверЯть   состоЯние
коммуникационных систем, слушать, что раскрыли агенты Љайллы. ќто  еще  не
все,  у  ‘инклера  было  достаточно  времени,   чтобы   все   обсудить   и
пересмотреть. „аже если  он  не  верит,  что  Я  его  отец,  возможно,  он
выслушает мои доказательства.
   ‘кайла рассеЯнно посмотрела на экран.
   - ќто то, на что ты надеешьсЯ? —то наши сведениЯ убедЯт его  переменить
свои решениЯ? Ћн относитсЯ к идее еще  более  скептически,  чем  ‘вЯщенный
‘асса, толстый дурак.
   ‘таффа сильнее сжал ее руку.
   - ‚озможно, это  сможет  переубедить  его.  џ  попытаюсь  сделать  это.
ЋбЯзательно попытаюсь.


   ‚незапнаЯ боль в  мочевом  пузыре  заставила  ‘инклера  проснутьсЯ.  Ћн
протер глаза и потЯнулсЯ, ощущаЯ, что с ним не все в порЯдке. Ћн изумленно
осмотрел свои шикарные апартаменты и тут же все вспомнил.
   "Ќа самом деле ночью ничего не произошло. ’ебе все приснилось, ‘инклер.
ќто был всего лишь эротический сон. ќто  должно  быть  сном.  ‚  противном
случае, значит, он и €ли были..."
   ‘инклер повернулсЯ, нажав на кнопку гравитации, чтобы привести  постель
в нормальное положение. Џотом он сделал  глубокий  вдох  и  сел,  еще  раз
оглЯдываЯсь вокруг. Ћчевидно, €ли ушла глубокой ночью.
   ‘инклер встал и пошел в ванную. Љогда он начал мочитьсЯ,  сморщилсЯ  от
боли. Ќиз живота болел.
   ‘инклер  встрЯхнул  головой  и  пригладил  волосы,  взглЯнув  на   свое
отражение в зеркале.
   —ерт побери, он  никогда  не  думал,  что  секс  может  быть  таким.  ‘
ловкостью искусного мастера своего дела €ли заставлЯла его чувствовать  то
неописуемый по своей  силе  экстаз,  то  легкий  трепет  от  пульсирующего
наслаждениЯ, а потом опЯть  они  возвращались  к  сильной  страсти,  чтобы
начать все сначала.
   Љогда его способности начали ослабевать,  она  приводила  его  опЯть  в
состоЯние жизненной силы, пока они наконец не заснули, крепко  обнЯв  друг
друга.
   Ћн почувствовал  приЯтное  волнение  при  воспоминании  об  этой  ночи.
‘инклер набрал воздух в легкие, задержал дыхание и с шумом выпустил воздух
через рот. Џотом он залез в ванную и с наслаждением встал под горЯчий душ.
Ћн  вышел,  чувствуЯ  бодрость,  несмотрЯ  на  свое  ночное  напрЯжение  и
недосыпание, надел одежду, взЯл оружие,  потом  сел  на  кровать  и  начал
обдумывать все, что случилось с ним. ‘ильный жар внутри  него  усиливалсЯ,
когда он вспоминал  о  ночных  удовольствиЯх.  Ќеужели  она  действительно
заставила его чувствовать так сильно?
   ђастущаЯ теплота в его теле лишний раз подтвердила догадку.
   "џ был пьЯн. Ћни что-то подсыпали мне в еду. Љонечно же, €ли  знала  об
этом и одобрила. ‘колько раз она спрашивала, действительно ли Я хочу ее".
   ‘инклер резко встал и направилсЯ в ѓолубую комнату.
   ‚ стеклЯнной сфере, стоЯщей посредине стола,  грелсЯ  завтрак.  Ѓоль  в
животе усилилась, когда ‘инклер посмотрел на пищу.
   - Ќеужели уже пора? - он потрЯс головой и с гневом осмотрелсЯ вокруг. “
него  оставалось  меньше  чем  час,  чтобы  съездить   проверить   военные
приготовлениЯ и назначить встречу с Њейз и Ђксель.
   Ћн долго стоЯл и смотрел на  сферу,  потом  дотронулсЯ  до  нее.  ‘фера
открылась,  и  ‘инклер  увидел  великолепный  завтрак.  Ћн  съел  вишни  и
виноград, схватил большой кусок пирога и побежал к двери. Љогда он вышел в
коридор, то увидел незнакомых ему охранников, стоЯвших  строго  по  стойке
"смирно".
   - „оброе утро, - приветствовал их ‘инклер.
   Ќи один из них даже не пошевелилсЯ.
   - Ђ, вы можете разговаривать.  ‚се  в  порЯдке.  џ  ‘инклер  ”ист.  Њне
знакома ваша форма.
   †енщина, все еще стоЯ по стойке "смирно", ответила:
   - €мператорскаЯ охрана.
   ‘инклер колебалсЯ.
   - ЏонЯтно. Џохоже, Я буду здесь  жить.  џ  опаздываю...  Ќо  мы  сможем
поговорить позже. —тобы узнать получше  друг  друга.  Џока  Я  отсутствую,
никому не позволЯйте входить.
   - „а, конечно.
   ‘инклер кивнул, слабо  улыбаЯсь,  повернулсЯ  и  прошел  через  офис  в
комнату ожиданиЯ. Џока  ”ист  шел,  он  дожевывал  кусок  пирога,  который
оказалсЯ с начинкой из мЯса с приправами и был довольно  вкусным.  ‘инклер
прошел через холл, открыл замок и вошел на охранЯемую территорию.
   - Њне бы нужно что-нибудь попить, - промЯмлил  он,  еле  открываЯ  рот,
полный еды, и вошел в лифт.
   Џока ‘инклер поднималсЯ, он проглотил последний кусок пирога и облизнул
пальцы. Ћчень плохо, что  ‹‘  все  еще  был  у  €ли.  ‘инклер  нахмурилсЯ,
представив себе испуганный взглЯд Њхитшала.
   ‚ его воображении возникла ѓретта. ‚  глубине  сознаниЯ  он  чувствовал
свою вину.
   - Ќу хорошо, - прошептал ‘инклер. ѓретта была мертва  и  похоронена  на
’арге, а что касаетсЯ Њхитшала, он просто не имел  права  осуждать  своего
командира. Ќо все же ‘инклер испытывал какое-то неудобство.
   "’ы занималсЯ любовью с рептилией.  Ќо  это  было  чертовски  хорошо...
фантастически... возбуждающе".
   Ћн закрыл глаза, чтобы вновь вспомнить ту ночь. Ћн вышел  на  подземную
платформу и оказалсЯ в капсуле, затем нажал на кнопку, как это делала €ли.
Љапсула погрузилась  в  туннель,  слегка  покачиваЯсь  на  сверхпроводЯщих
магнитах, когда пролетала, как пулЯ в вакууме.  ‘тоЯ  в  глубокой  кабине,
‘инклер сжал кулаки. "„а, было хорошо - гораздо лучше, чем ты  представлЯл
себе. Ќо стоило ли  это  делать?  ђади  себЯ?  ђади  ѓретты?  Ћна  мертва,
‘инклер. ’ы не можешь вернуть ее. Ќет, но  ты  перешел  из  ее  постели  в
постель €ли. Љ черту! ‚сего лишь одна ночь. Ћна стоила того".
   Љапсула остановилась у платформы, котораЯ находилась под  министерством
внутренней безопасности.
   ‘инклер перешел в лифт, знаЯ и постоЯнно  ощущаЯ,  как  скрытые  камеры
следЯт за каждым его движением.
   Љогда  он  поднЯлсЯ  к  апартаментам  €ли,  то  почувствовал   какое-то
неудобство и беспокойство. "‚ойти  ли  мне  просто  в  ее  спальню?  -  Ћн
остановилсЯ, внезапно охваченный сомнениЯми. - Љто и зачем построил  такую
систему сообщениЯ? ’уннель идет из дома ‘инклера в... спальню €ли"?
   Ћн вошел в квартиру €ли, она оказалась пуста. Ћн поспешил пройти  через
все комнаты к главному офису €ли. Ћна сидела за  столом  в  дальнем  конце
комнаты, внимательно изучаЯ данные на  мониторе.  ‘вет  переливалсЯ  в  ее
темных волосах. ‘инклер почувствовал влечение, внезапно  наполнившее  его,
но он подавил это чувство по мере приближениЯ к ней  и  настроил  себЯ  на
профессиональные отношениЯ.
   - „оброе утро, - сказала она приЯтным голосом, все еще  наклонЯЯсь  над
монитором и выводЯ на него нужную информацию.
   - Џослушай, насчет прошлой ночи...
   - ‚еликолепно, не правда ли?  -  Ћна  взглЯнула  на  него  и  счастливо
улыбнулась. - €звини, мне нужно было  уйти,  но  ведь  кто-то  должен  был
управлЯть государством, а Я и так отложила слишком много важных дел  вчера
ночью. “ нас есть проблема  с  финансированием  разработок  на  астероидах
‚ермилион. ’ам целаЯ  путаница  каких-то  глупых  управленческих  решений,
мелкое взЯточничество со стороны местных администраторов и  инвесторы,  не
желающие вкладывать деньги в эту область.
   Ћн наклонилсЯ к монитору и  внимательно  посмотрел  на  рЯды  цифр,  их
соотношениЯ и текст с поЯснениЯми.
   - џ не знал, что ты занимаешьсЯ такими вещами.
   Ћна улыбнулась.
   -  Џока  ты  занимаешьсЯ  реорганизацией  военной  области,  Я  заменЯю
правительство. Ќе беспокойсЯ. ’ак будет не всегда. Њедленно, но верно,  мы
когда-нибудь найдем людей, способных управлЯть. Џока же правительство само
не может ничего сделать.
   Љак будто внезапно очнувшись,  ‘инклер  вспомнил  о  времени  и  быстро
проговорил.
   - ‘лушай. “ менЯ  назначена  встреча,  -  он  глупо  улыбнулсЯ,  -  но,
кажетсЯ, Я проспал.
   - Џосле работы, которую  ты  продемонстрировал  мне  прошлой  ночью,  Я
ничуть не удивлена. “ менЯ болит все тело.  џ  предупрежу  твой  ‹‘.  ’ебе
лучше пойти туда.
   Љогда он подошел к двери, она внезапно окликнула его:
   - ‘инклер?
   Ћн повернулсЯ, а она спросила:
   - Ќикаких снисхождении прошлой ночи? џ имею в виду, ничто  не  повлиЯет
на наши деловые отношениЯ?
   Ћн отрицательно покачал головой.
   - Ќет, €ли. ќто от удовольствиЯ. ’ы была превосходна!
   …е глаза загорелись, и она широко улыбнулась.
   - € ты тоже. Ђ теперь  иди  заниматьсЯ  военной  силой.  …сли  Я  смогу
выбратьсЯ, то приду к тебе сегоднЯ вечером.
   Ћн повернулсЯ и побежал, чтобы быстрее добратьсЯ до своего ‹‘.
   Џосле того как она предупредила ‹‘  ‘инклера,  что  его  нужно  поднЯть
наверх. €ли наблюдала по монитору, как он пробежал по холлу  и  вскочил  в
лифт. “клон был уменьшен длЯ него. Љогда он вбежал в кабину, с  завыванием
моторов  тускло-коричневый  ‹‘  поднЯлсЯ  в  серое  небо  и  направилсЯ  к
юго-западу.
   €ли выключила  монитор  и  хитро  улыбнулась.  Џосле  первого  всплеска
наслаждениЯ он быстро угомонилсЯ. Љ ее удивлению, ‘инк оказалсЯ лучше, чем
она ожидала. “ него  удивительнаЯ  выносливость.  Џреимущество  молодости?
…сли так, ей придетсЯ быть очень крепкой.
   €ли кивнула в знак удовлетворениЯ.
   "’ы никогда не будешь  таким,  как  был  раньше,  после  прошлой  ночи,
‘инклер. ‘ладкое чувство - только начало".


   Њак оперсЯ на плечи ђайсты, когда они вместе склонились к монитору.  ‡а
исключением пилота, сидЯщего в специальной капсуле, только инженер был  на
месте и выполнЯл свои обЯзанности.
   - ѓруппа слишком растЯнулась, - заметила  ђайста,  указываЯ  на  секцию
монитора, на котором были изображены позиции.
   Њак прорычал:
   - Љапрал ’об? Ќемедленно исправьте! ‚ третий раз? …ще одна ошибка, и вы
вылетите отсюда!
   - ‘лушаюсь, - ответил ’об, - давайте, ребЯта, исправлЯйте. ‚ы  слышали,
что сказал Џервый. …сли кто-нибудь будет опаздывать, то получит  дежурство
на целую неделю, а вы получите ђеда в капралы.
   - ’ы не говорил ничего лучшего, приЯтель, - сухо произнес ђед.
   - ‹адно, ребЯта, - проворчал ’об.
   ѓруппа сомкнула свои рЯды.
   ђайста покачала головой:
   - Ќе знаю, как тебе это удаетсЯ. Њак ђудер. Њанера менЯть офицеров, как
ставки в карточных играх, раздражает менЯ до глубины души.
   Њак угрюмо улыбнулсЯ.
   - Њак, как вам удаетсЯ поддерживать их боевой дух, если они знают,  что
есть девЯть шансов из десЯти, что уже через неделю они погибнут.
   - Џотому что они бывали в таких ситуациЯх и  раньше,  командир,  -  Њак
почесал подбородок. - Ћни надеютсЯ на  себЯ,  они  уверены,  что  способны
выполнить свою работу и выбратьсЯ живыми. Ћни доверЯют мне... и  вы...  но
более всего они доверЯют себе.
   - ‡вучит так, как будто только дурак доверЯет мне.
   - ‘ другой стороны, мы каждый раз,  несмотрЯ  ни  на  какие  трудности,
добивались того, что нам было нужно.
   - ќто хаос.
   -  ‘инклер  называет   это   гибкостью   командной   системы.   „авайте
предположим, что случитсЯ нечто неожиданное, когда мы нападем  на  империю
‘асса. Ќапример, что Я погибну, когда мы будем брать грузовое судно.  Ѓойз
будет продолжать операцию. џ видел ее в деле. Ћна была со  мной  когда  мы
брали •енка в Љаспе. “ нее умнаЯ  голова  и  она  быстро  ориентируетсЯ  в
сложных ситуациЯх. Ќо в  темноте,  в  вакууме  космоса  -  это  совершенно
другое.
   - —тобы проверить возможность передвигатьсЯ  со  скоростью  света,  это
нужно испытать на себе. џ знала немало хороших солдат,  которые  ломались,
терЯли способность к активным действиЯм от страха.
   - Њы преодолеем это. ‘итуациЯ похожа  на  пребывание  в  горе  Њакарта,
когда мы были почти похоронены заживо.  Ѓойз  сохранЯла  спокойствие.  Ћна
выдумывала различные глупые вещи, только чтобы занЯть людей и  отвлечь  их
от мысли о  том,  где  они  и  что  с  ними  может  случитьсЯ.  Ћна  может
приспособитьсЯ к любой ситуации.
   ђайста что-то зло пробормотала про себЯ.
   Њак  вновь  повернулсЯ  к  мониторам   и   сосредоточил   внимание   на
подготовительных упражнениЯх.
   Ћн изменил программу:
   - ђайста?
   - ‡десь, Њак.
   - “ничтожить командный компьютер противников. Џосмотрим, что они  будут
делать в полной темноте и вакууме имеЯ никакой коммуникации друг с другом.
   - ЏонЯтно.
   ђайста остановилась и удивленно посмотрела на Њака:
   - —то ты делаешь? Ќичего подобного нет в  программе  по  подготовке.  џ
даже сомневаюсь, что такое  когда-либо  произойдет  в  настоЯщих  условиЯх
войны. Џо-моему, ты полный кретин.
   Њак покосилсЯ на двигающиесЯ в полной темноте  группы,  которые  начали
сбиватьсЯ в кучи и не знали, что делать дальше.
   - „а, им лучше узнать все сейчас... перед тем, как придетсЯ встретитьсЯ
с солдатами ‘асса.


   Њакрофт бесцельно ходил туда-сюда по комнате. ‚ настоЯщей тюрьме  могло
бы быть хуже; но все же эта тюрьма напоминала ему,  что  он  не  свободен.
ЉомпьютернаЯ свЯзь была прикреплена к одной стене. ‘пециальное  устройство
позволЯло ему заказывать все, что захочетсЯ на завтрак, обед или ужин.  Ќа
другой стене был запрограммирован вид горизонта ђиги  при  закате.  ‘олнце
уже ушло за горизонт, и его свет отражалсЯ на сверкающих зданиЯх. ЏриЯтный
аромат наполнЯл воздух. ‚ глубине комнаты была дверь, ведущаЯ на платформу
длЯ сна, ванную и туалет. …го личные вещи были возвращены вежливым молодым
человеком, который во времЯ осмотра аккуратно отстегнул все оружие.
   Љак   всегда,   на   нем   была   униформа:   Ярко-красный   жакет    с
ослепительно-белой  лентой  и  знаком  отличиЯ.  Џрекрасно  сидЯщие  брюки
наполовину прикрывали черные ботинки.
   Ћн выпрЯмилсЯ и соединил руки за  спиной.  Ћн  родилсЯ  более  чем  век
назад,  он  был  сыном  одного  знатного  человека  ђиги,  истинный   член
аристократического общества. € он вел себЯ именно так: высокий, с  прЯмыми
плечами, всегда  аккуратный.  …го  маленькие  усики  были  с  прилежностью
завиты. …сли бы у него возникла возможность выбрать помещение, он запросил
бы более шикарные апартаменты. ’ем не менее длЯ тюрьмы здесь  было  совсем
неплохо.
   - Ќо все же это тюрьма!
   Ћн остановилсЯ  и  погрозил  кулаком  по  направлению  закрытой  двери.
ЌесмотрЯ на свои многочисленные попытки,  ему  не  удавалось  ее  открыть.
ЉомпьютернаЯ система свЯзи позволЯла ему общатьсЯ  с  •енком,  Ђрнсоном  и
Ђдамом, включенными в такие же помещениЯ, - и все  вместе  они  проклинали
‘инклера ”иста.
   Њакрофт выругалсЯ про себЯ и возобновил  хождение  по  комнате.  Љакова
была цель? Љ чему все это ведет? …сли бы министр ’акка хотела его казнить,
она имела много возможностей сделать это без каких-либо затрат. ’ак что же
придумала €ли? „ержать их в тюрьме длЯ всеобщего унижениЯ, перед  тем  как
она расправитсЯ с ними?
   Ћн услышал, как открылась дверь,  и  его  внимание  вновь  вернулось  в
комнату.
   - Њакрофт! Љак приЯтно вновь вас  видеть,  -  приветствовала  его  €ли,
тепло улыбаЯсь. „верь с силой захлопнулась за ее спиной.
   - Њинистр ’акка, - Њакрофт слегка кивнул.
   €ли оглЯнулась.
   - Ќадеюсь, вас устраивают комнаты?
   - ‚се равно тюрьма.
   €ли удивленно поднЯла бровь.
   - …два ли. Ќо Я могу понЯть, почему вы так думаете. Ќет,  мой  дорогой.
Ќичего подобного. …сли бы Я хотела, чтобы вы были арестованы, Я бы  просто
приказала поместить вас в камеры или подземные шахты.
   - ’огда зачем вы держите здесь менЯ и моих коллег?
   "Ѓудь осторожен. Ќе зли ее.  ’ы  имеешь  дело  с  самой  могущественной
женщиной в империи".
   €ли улыбнулась и направилась к компьютеру.
   - ‚ы и ваши помощники здесь ради вашей же собственной безопасности.  €,
возможно, ради безопасности империи.
   - „а?
   Ћна строго взглЯнула на него.
   - ќто действительно так.
   €ли подошла к нему и внимательно посмотрела прЯмо в глаза.
   - “же не думаете ли вы, что Я хочу видеть, как все, что  мы  построили,
развалитсЯ по желанию ‘инклера?
   - џ думал, что он ЯвлЯетсЯ орудием в ваших руках.
   Ћна выглЯдела изумленной.
   - Ќа сегоднЯшний момент он служит длЯ достижениЯ определенной  цели.  џ
пришла сюда затем, чтобы узнать будете ли тоже помогать  мне?  џ  имела  в
виду именно это, когда сказала, что не хочу, чтобы империЯ подчинЯлась ему
и исполнЯла его глупые идеи. ‚едь вы гордитесь  своим  происхождением?  ‚ы
близки к потере всего, что аристократиЯ завоевывала столетиЯми.
   Њакрофт нахмурилсЯ.
   - ’огда почему просто не убрать его?
   - Џотому что он все еще служит моим целЯм и  Я  буду  держать  его  так
долго, сколько он мне понадобитсЯ. џ  буду  держать  при  себе  всех,  кто
служит моим интересам. Ђ те, кто не служит, ну что же... „авайте не  будем
говорить об этом. џ уверена, вы