èçãèáàëèñü  íà  ïðîòßæåíèè  âñåãî
êîðèäîðà, íàïîìèíàß ðåáðà. € ”èñò ñëîâíî øåë ÷åðåç îãðîìíûé æèâîò çìåè.
   Šàê îí ìîã ñîñðåäîòî÷èòüñß è ðàçðàáîòàòü ïëàí, êîãäà åãî ìûñëè íîñèëèñü
êàê óðàãàí? …ñëè áû åìó òîëüêî óäàëîñü  çàáûòü  îáî  âñåì  ñëó÷èâøåìñß  çà
ïîñëåäíèå íåñêîëüêî ìåñßöåâ. ƒðåòòà  âñåãäà  ïîìîãàëà  åìó,  è  ñåé÷àñ  îí
òîñêîâàë ïî åå óáåäèòåëüíûì ñëîâàì. Žíà ëþáèëà åãî... è  ïîãèáëà  îò  ðóêè
ïîñëàííîãî  ‘åääè  óáèéöû.  ”èñò  äàæå  íå   óñïåë   íè÷åãî   îñîçíàòü   è
ïî÷óâñòâîâàòü, êàê òåïëî ïîêèíóëî åãî äóøó  è  æèçíü.  î÷òè  ñðàçó  ïîñëå
ñìåðòè ƒðåòòû åäâà íå  ïîãèá  âíóòðè  ãîðû  Œàêàðòà  Œàê...  îò  ðèãàíñêèõ
îðóäèé, êîòîðûìè ‘èíêëåð òåïåðü êîìàíäîâàë  íà  áîðòó  "ƒèòîíà".  “  ”èñòà
ïîõîëîäåëî â æèâîòå, êîãäà îí âñïîìíèë òå ïîñëåäíèå ìîìåíòû.  Ží  áûë  òàê
áëèçîê ê ïîðàæåíèþ... áåñïîìîùíûé... âïåðâûå â æèçíè.
   ‘èíêëåðó ÷àñòî âñïîìèíàëèñü ñëîâà, ñêàçàííûå ‘òàôôîé êàð ’åðì:  "Šàæäîå
äåéñòâèå äîðîãî  òåáå  îáîéäåòñß.  Šàæäûé  ìåòð  íà  Œàêàðòå  áóäåò  ïîëèò
ðèãàíñêîé êðîâüþ".
   ˆ ãîëîñ àéñòû ðàêòîâ êóäàõòàë: "“ ìåíß ïðèêàç îò ’èáàëüòà ‘åäüìîãî...
àçðóøèòü êðåïîñòü ‘åääè... ˆ ß ñäåëàþ ýòî."
   Žòêóäà ‘èíêëåð ìîã çíàòü, ÷òî ñîðåâíîâàëñß â õèòðîñòè ñ ñàìèì  ‡âåçäíûì
Œßñíèêîì? ‘âßçü Šîìàíäóþùåãî ñ ‘åääè âñå åùå ðàçäðàæàëà. —òî ó Šîìïàíüîíîâ
áûëî îáùåãî ñ ‘åääè? ˆ ÷òî çíà÷èëè òå òàèíñòâåííûå ðàçãîâîðû  ñî  ‘òàôôîé?
"‘òàôôà êàð ’åðìà óòâåðæäàåò, ÷òî îí  ìîé  îòåö!"  òà  ìûñëü  íåîñîçíàííî
âåðòåëàñü â ãîëîâå ”èñòà.
   "…ñëè òîëüêî ýòî íå î÷åðåäíîé òðþê ‘åääè, íå  îäíà  èç  ïñèõîëîãè÷åñêèõ
èãð, â êîòîðûå îíè èãðàþò".
   ‘èíêëåð ñòèñíóë çóáû. à ýòîò ðàç íå ñðàáîòàëî. Ží íå  ìîã  ïðèêàçûâàòü
ñâîèì ìûñëßì, êàê ðàíüøå. Œîæåò, åìó íóæíî áûëî âûòàùèòü èç êðîâàòè Œàêà è
ïîãîâîðèòü ñ íèì... î Œàê â ñâîåì óìå, àáñîëþòíî íîðìàëüíûé.
   Œàê  óäåð  çàíèìàëñß  ïåðåïîäãîòîâêîé  îñòàòêîâ   äèâèçèîíîâ   àéñòû.
Šàêèì-òî îáðàçîì Œàêó óäàëîñü ñäåëàòü  íåâîçìîæíîå  è  ïîáåäèòü  íåïðèßçíü
âåòåðàíîâ.  …ãî  ìàãèß  êàçàëàñü  ñìåñüþ  äèïëîìàòèè  æåëåçíîãî  êóëàêà  è
ðàñ÷åòà, ïå÷àëüíîé  ðåàëüíîñòüþ  òîãî,  ÷òî  ðèãàíñêèå  áëàñòåðû  ñòðåëßëè
íàóãàä â ñàìîãî ‡âåçäíîãî Œßñíèêà.
   Žòíîøåíèß ìåæäó Šîìïàíüîíàìè íå  áûëè  äðóæåñêèìè,  êîãäà  ôëîò  ‘òàôôû
âûòàùèë èç ëîâóøêè â Œàêàðòå  Šîìàíäóþùåãî.  …ñëè  êòî-òî  è  çíàë,  êàêóþ
óæàñàþùóþ ßðîñòü ìîãëè ïðîßâèòü Šîìïàíüîíû, òî ýòî áûëè  âåòåðàíû.  ˆ  ýòî
äåëàëî èõ ñòðàøíûìè.
   ‚ñþ èìïåðèþ ìîãëî îõâàòèòü ïëàìß. ‘èíêëåð óäàðèë ñåáß êóëàêîì  ïî  ëáó,
ïûòàßñü ïðåäóãàäàòü ðàçâèòèå ñîáûòèé. ˆç ñîþçíèêîâ ó íåãî áûëà òîëüêî  ˆëè
’àêêà - õëàäíîêðîâíûé, îáîæàþùèé èíòðèãè ìèíèñòð âíóòðåííåé  áåçîïàñíîñòè.
ˆ îí, áåç ñîìíåíèß, äîâåðßë åé.
   "‘èíê, òû â áîëüøîì äåðüìå... Šàê îáû÷íî. ’åáå ëó÷øå íàïðß÷ü ìîçãè  èëè
òû íà÷íåøü äóìàòü, áóäòî âîéíà íà ’àðãà áûëà  ðàåì  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ  òîé,
êîòîðàß ãîòîâà ðàçðàçèòüñß".
   Ží âïåðâûå ïîâåðíóë íàëåâî, ïðîéäß ìèìî äâóõ ÷ëåíîâ ýêèïàæà è  ÷óâñòâóß
èõ âíèìàòåëüíûå âçãëßäû. "Žíè íå çíàþò, ÷òî  ïîäóìàòü,  ß  ïðåâðàòèëñß  èç
ðàçáîéíèêà â... ˆ èõ èìïåðèß íàõîäèòñß íà ãðàíè ãèáåëè".
   ‘èíêëåð  âîøåë  â  îäíó  èç   íàáëþäàòåëüíûõ   êàáèí,   äâèíóëñß   ìèìî
ñïåêòðîìåòðà è îïòè÷åñêèõ ïðèáîðîâ ñ íàìåðåíèåì âçãëßíóòü íà çâåçäû. Ží íå
óâèäåë íè÷åãî, êðîìå íåîïðåäåëåííîé ÷åðíîòû. ‘ëàáàß óëûáêà  êîñíóëàñü  åãî
ãóá.
   "„óðàê, òû æå â íóëåâîì ñâîåîáðàçèè. è÷åãî íå âèäíî, ïîòîìó ÷òî  ñâåòà
íå ñóùåñòâóåò".
   - ‚åðíî.
   ‘èíêëåð ðàçâåðíóëñß íà êàáëóêàõ  è  óâèäåë  ñèäßùóþ  â  êðåñëå  ïîæèëóþ
æåíùèíó.
   - Šîìàíäèð ðàêòîâ. ðîñòèòå. Ÿ íå çàìåòèë âàñ,  êîãäà  âîøåë.  —òî  âû
çäåñü äåëàåòå?
   àéñòà ðàêòîâ êèñëî óëûáíóëàñü.
   - ’î æå, ÷òî è òû, ïîëàãàþ. àíüøå ß ïðèõîäèëà  ïîñìîòðåòü  íà  çâåçäû.
òî ñòàëî ïðèâû÷êîé. ’åïåðü ß ïðèõîæó ñþäà  çà  ïîêîåì...  îñîáåííî  êîãäà
êîðàáëü   íàõîäèòñß   â   íóëåâîì,   íåñóùåñòâóþùåì   ñâîåîáðàçèè.   ‡äåñü
åäèíñòâåííîå ìåñòî, êóäà íè ó êîãî íåò ïðè÷èí ïðèõîäèòü... êðîìå, êàæåòñß,
òåáß.
   ƒëàçà ”èñòà ïðèâûêëè ê òåìíîòå, è îí ñìîã ÷åò÷å ðàçãëßäåòü ñîáåñåäíèöó.
„îëæíî áûòü, îíà óæå âñòóïèëà âî  âòîðîé  âåê  ñâîåé  æèçíè.  åñìîòðß  íà
òùàòåëüíûé óõîä íà åå ñìóãëîé êîæå ïîßâèëèñü ìîðùèíû, à â  âîëîñàõ  áåëåëà
ñåäèíà. Žäíàêî êîìàíäèðñêàß ôîðìà âûãëßäåëà íà  íåé  ñâåæî  è  ñîâðåìåííî.
„îñòàòî÷íî áûëî  îäèí  ðàç  âçãëßíóòü  â  ÷åðíûå  áëåñòßùèå  ãëàçà  àéñòû
ðàêòîâ, ÷òîáû ñðàçó æå îöåíèòü åå.
   ‘èíêëåð ïîòåð çàòûëîê, ìå÷òàß ýòèì äâèæåíèåì ñíßòü íàïðßæåíèå.
   - ðîñòèòå, ÷òî ïîáåñïîêîèë âàñ.
   Šîãäà îí ïîâåðíóëñß, ñîáèðàßñü óéòè, îíà ñóõî õèõèêíóëà è îòâåòèëà:
   - Ž, ÷åì ðå÷ü?
   àóçà.
   - ‚åäü òåïåðü ýòî òâîé êîðàáëü. Šîìàíäèð ”èñò.
   ‘èíêëåð îñòàíîâèëñß. ’îí,  êàêèì  áûëî  ïðîèçíåñåíî  ñëîâî  "êîìàíäèð",
ðàíèë. ”èñò ïîëîæèë ðóêè íà îòäåëßâøèé åãî îò àéñòû ñïåêòðîìåòð è ñêàçàë:
   - ‚åðîßòíî, íàì íóæíî êîå î ÷åì äîãîâîðèòüñß. Ÿ ìîãó ïîíßòü  è  ïðèíßòü
âàøå îòíîøåíèå êî ìíå, êîìàíäèð, íî ìû ñîáèðàåìñß ïîðàáîòàòü âìåñòå, êîãäà
äîáåðåìñß äî èãè.
   Žíà çëîáíî õìûêíóëà è âûïßòèëà ÷åëþñòü.
   - Ž, áîãè! ‘èíêëåð, òû õîòü ïîíèìàåøü, ÷òî ñëó÷èëîñü?  ˆìïåðàòîð  óáèò!
èãà íà ãðàíè óíè÷òîæåíèß, îñîáåííî,  êîãäà  ‘àññà  æäåò  ìàëåéøåãî  øàíñà
ïåðåðåçàòü íàì ãëîòêè!  Šîìàíäóþùèé  Šîìïàíüîíîâ,  ‡âåçäíûé  Œßñíèê  ìîãóò
äîãîâîðèòüñß ñ ‘àññà... èëè ñ òðèæäû ïðîêëßòûìè ‘åääè! î âåðíåìñß ê èãå.
Šòî õî÷åò çàõâàòèòü âëàñòü? ˆëè ’àêêà,  ìèíèñòð  âíóòðåííåé  áåçîïàñíîñòè,
âîò êòî? Žíà ìîãëà îòîðâàòü òåáå ßéöà íà ’àðãå. î êîãäà ïðèäåòñß ñòàòü  ñ
íåé ñîþçíèêîì, ß ñêîðåå äîâåðþñü êîáðå, ÷åì âîéäó â îäíó êîìíàòó ñ ˆëè.
   àóçà.
   - ˆëè òû îäèí èç åå ëþáèì÷èêîâ? ’àê? Žíà âåðòåëà ñâîåé ìèëîé  çàäíèöåé,
ïîêà òâîè ìîçãè íå ïåðåìåñòèëèñü â ßéöà?
   - Ÿ íå ìîëîäîé èäèîò, êàê âû äóìàåòå, êîìàíäèð.
   àéñòà îòìàõíóëàñü îò ”èñòà êàê îò ìóõè.
   - åò? ó, òîãäà ñêàæè ìíå êîå-÷òî, êîìàíäèð ”èñò. Šàêîâ òâîé âçãëßä íà
âîçíèêøèé õàîñ?
   - Šîìàíäèð, ìîæåò, ß ëó÷øå ðàññêàæó î ñîáûòèßõ íà ’àðãå? Œàãèñòð ‘åääè,
ñòàðèê ïî èìåíè ðàåí îðãàíèçîâàëè òàðãàíñêèé ìßòåæ ïî ïîêà íåïîíßòíûì íàì
ïðè÷èíàì. Ÿ áûë â ïåðâîé ãðóïïå âîéñê, ïðèëåòåâøèõ, ÷òîáû íàâåñòè  ïîðßäîê
íà ïëàíåòå. Œíå óäàëîñü óâèäåòü âñå ñîáûòèß îò íà÷àëà äî  êîíöà.  Žïåðàöèß
áûëà ñîâåðøåííî íåïîäãîòîâëåííîé. óêîâîäñòâî îêàçàëîñü íåêîìïåòåíòíûì,  à
íàøè äåéñòâèß ñìåõîòâîðíûìè. Œàê, ƒðåòòà  è  ß  îñòàëèñü  æèâû  òîëüêî  ïî
ñ÷àñòëèâîé ñëó÷àéíîñòè.  ’àðãàíöû  óíè÷òîæèëè  îêîëî  äåâßíîñòà  ïðîöåíòîâ
ìîåãî äèâèçèîíà â ïåðâûé  æå  äåíü  òîëüêî  èç-çà  ãëóïîñòè  êîìàíäîâàíèß!
„åâßíîñòî ïðîöåíòîâ! € ïîòîì ýòè øàêàëû äàëè íàì  â  ïîäêðåïëåíèå  çåëåíûõ
þíöîâ. Œåíß ïðîèçâåëè â ñåðæàíòû è îòïðàâèëè äåðæàòü êîðèäîð  äëß  ïðîõîäà
âîéñê, îáîðîíßßñü îò ïðåâîñõîäßùèõ íàñ âî ìíîãî ðàç ñèë ïðîòèâíèêà. ó,  ß
îòáðîñèë ïðî÷ü  ïðîêëßòóþ  êíèæêó  è  âûðàáîòàë  ñâîþ  òàêòèêó,  êîìàíäèð.
ëàãîäàðß ýòîìó ìîå îòäåëåíèå óäåðæàëî ïîçèöèþ è íåñêîëüêî ðàç îòáðàñûâàëî
ìßòåæíèêîâ. Š ýòîìó âðåìåíè ‘åääè óíè÷òîæèëè ìîé ïåðâûé äèâèçèîí. ˆ ÷òî æå
ïðîèçîøëî? ’èáàëüò, èãðàß â êàêèå-òî èäèîòñêèå  ïîëèòè÷åñêèå  èãðû  ñ  ˆëè
’àêêà, íàçíà÷èë ìåíß â ïåðâûé òàðãàíñêèé äèâèçèîí. ‡íàåøü, ïî÷åìó?  îòîìó
÷òî íàì äàëè ïî ìîðäå. ’èáàëüò  óâèäåë,  ÷òî  ïîëó÷èò  ïðåèìóùåñòâî  ïîñëå
ïîðàæåíèß ðèãàíöåâ íà ’àðãå. Žíè ïîñëàëè íàñ çà  ãðàíèöû  ãîðîäà,  îñòàâèâ
áåç òðàíñïîðòà, è æäàëè, ïîêà ìû áëàãîïîëó÷íî óìðåì.
   à ëèöå àéñòû ïîßâèëîñü æåñòêîå âûðàæåíèå.
   - î âû âûæèëè...
   ‘èíêëåð ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Šîíå÷íî! àì  ýòî  óäàëîñü  ïîñëå  ðåîðãàíèçàöèè  êîìàíäíûõ  ñòðóêòóð
äèâèçèîíà. îòîì ìû âçßëè ìßòåæíóþ êðåïîñòü ‚åñïà è îòáðîñèëè íàçàä âîéñêà
’àðãè.
   àéñòà óêàçàëà íà íåãî ïàëüöåì.
   - ˆ òû ïðåâûñèë ñâîþ âëàñòü, êîãäà ïûòàëñß âûéòè  íà  ‘åääè.  òî  áûëî
íå...
   - —òî? åðàçóìíî? - ãóáû ‘èíêëåðà äðîãíóëè. - Œîæåò, âû çàáûëè, ÷òî ýòî
áûëî ïåðåä òåì, êàê äèâèçèîí èäèîòà Œàêðîôòà ìßòåæíèêè ïðîñòî ñìåëè. Šîãäà
îí òàíöåâàë, ïîìíèòå? € òàðãàíöû âûáðàëè ìîìåíò äëß àòàêè. îòîì ïðîêëßòûé
äóðàê ïðèì÷àëñß êî ìíå è ïîòðåáîâàë, ÷òîáû ß ïåðåäàë êîìàíäîâàíèå åìó.
   -  €  òû  îòêàçàëñß!  -  àéñòà  ïîäàëàñü  âñåì  òåëîì  âïåðåä.  -  òî
íåïîä÷èíåíèå, ”èñò!
   - Œàêðîôò íå èìåë âëàñòè íàä òàðãàíñêèì øòóðìîâûì äèâèçèîíîì.
   - € åñëè áû èìåë, êàêàß ðàçíèöà?
   - èêàêîé. „óìàåòå, ß ïîçâîëèë áû åìó óãðîáèòü ìîèõ ëþäåé òàê  æå,  êàê
îí óãðîáèë ñâîèõ? è çà ÷òî. îñëåäíåé ñîëîìèíêîé îêàçàëîñü âàøå  ïðèáûòèå
è ïðèêàç ïßòè âåòåðàíñêèì äèâèçèîíàì íå îòîãíàòü ìßòåæíèêîâ... Žíè ïðèáûëè
óáèòü ìåíß è ìîèõ ëþäåé, àéñòà.  Œû  ñòàëè  óãðîçîé,  íî  íå  óìåðëè.  Œû
óíè÷òîæèëè ïßòü ëó÷øèõ äèâèçèîíîâ â ðèãàíñêîé èìïåðèè.
   àéñòà óñòàâèëàñü íà ‘èíêëåðà.
   - ‚û õîòåëè óçíàòü ìîå ìíåíèå?
   ‘èíêëåð òîæå íå ñâîäèë ñ íåå âçãëßäà.
   - àø äåâèç: "èêîãäà ñíîâà". Ÿ õî÷ó óáåäèòüñß,  ÷òî  òàêèå  ëþäè,  êàê
Œàêðîôò, €òêèí è ïîäîáíûå èì íèçêîïîêëîííèêè, áîëüøå  íèêîãäà  íå  ïîëó÷àò
âîçìîæíîñòè ïåðåìàëûâàòü ëþäåé. ƒíîéíàß ñèñòåìà ïðîãíèëà, êîìàíäèð! Œíå íå
íðàâèëîñü îñòàâàòüñß îäíîìó ïåðåä ëèöîì íåìèíóåìîé ñìåðòè... è êëßíóñü  íà
òåëàõ ìîèõ ïîãèáøèõ ñîëäàò, è èçìåíþ ýòî. ’åì èëè èíûì ñïîñîáîì.
   - …ñëè ïðèíßòü âî âíèìàíèå òâîþ áðàííóþ òèðàäó, ìåíß òû òîæå îòíîñèøü ê
íèçêîïîêëîííèêàì. ’û âñå åùå íåíàâèäèøü ìåíß çà  òî,  ÷òî  ß  óáðàëà  òåáß
ïîäàëüøå îò Œàêàðòû, íå òàê ëè?
   ‘èíêëåð ãëóáîêî âçäîõíóë è ïîñìîòðåë â ÷åðíóþ ïóñòîòó, îòêðûâàâøóþñß çà
ïðîçðà÷íîñòüþ.
   - åíàâèæó? „à, íàâåðíîå. ˜åñòüñîò ìîèõ  ëþäåé  áûëè  ïîéìàíû  ‘åääè  â
ïðîêëßòîé ãîðå... è âû çëîðàäñòâîâàëè, îòäàâàß ïðèêàç  óáèòü  èõ,  -  ”èñò
ïîñìîòðåë íà ñâîè ðóêè. - ‚û äóìàëè, ß çàáóäó âàøó  ðàäîñòü  ïðè  ìûñëè  î
ìîåì óíè÷òîæåíèè?
   - ’û ñî ñâîèì äèâèçèîíîì - çàðàçà, ”èñò.
   Ží íàêëîíèëñß è âñòðåòèëñß âçãëßäîì ñ åå ãëàçàìè.
   - î÷åìó, àéñòà? îòîìó ÷òî ìû âåëè âîéíó ñ òàêîé  æå  ýôôåêòèâíîñòüþ,
êàê Šîìïàíüîíû? åò, íå òàê, ïðàâäà? ðèçíàâàéòåñü, àéñòà. Œû  âûçâàëè  ó
âàñ ÷åðòîâñêóþ íåíàâèñòü, ïîòîìó ÷òî ïåðåâåðíóëè âàø ìèð  ââåðõ  äíîì.  Œû
ïðåâðàòèëè â ïîñìåøèùå ïðèâèëåãèè, â êîòîðûõ âû æèëè. Ÿ íå äàì è  êðûñèíîé
çàäíèöû çà èìïåðñêîå îáùåñòâî èëè çà òî, ÷òî ñòîèò çà íèì. ‚ñå, ÷òî  ìîãëî
õîòü ÷òî-òî  çíà÷èòü  äëß  ìåíß,  ñìûòî  òàðãàíñêîé  êðîâüþ.  ‚àøå  çäàíèå
ãîñóäàðñòâåííîé ýëèòû è àðèñòîêðàòèè òðåñíóëî. Ÿ ñäåëàþ âñå,  ÷òî  â  ìîèõ
ñèëàõ, ÷òîáû îáëîìêè ðóõíóëè âíèç.
   ‚ñòðåòèâøèñü ñî âçãëßäîì ‘èíêëåðà, àéñòà âûïßòèëà ãóáó.
   - àäåþñü, ß ñêîðî óâèæó òâîå ïàäåíèå, ìàëü÷èê.  Ÿ  õî÷ó  ïîñìåßòüñß  è
óäàðèòü òåáß êàáëóêîì â ëèöî, êîãäà áóäó ïðîõîäèòü ìèìî. óäü òû  ïðîêëßò!
’û íå ïîíèìàåøü, ÷òî ïðîèñõîäèò?  ‚ñå  õîðîøåå  â  íàøåé  æèçíè...  ñåé÷àñ
ïîñòàâëåíî íà êîí!  ‚  âîéíå  äîëæíû  ñîáëþäàòüñß  ÷åñòü  è  ðèòóàëû.  àì
íåîáõîäèìû ïðàâèëà, ÷òîáû îáúåäèíèòüñß. ‚îéíà äîëæíà âåñòèñü  ïî  çàêîíàì.
åç íèõ ìû äèêàðè! ‡âåðè!
   - å íàäî êîðìèòü ìåíß êðîøêàìè. Ÿ íà ôðîíòå, êîìàíäèð. Ÿ âèäåë  ëþäåé,
êîòîðûõ óáèâàë. Ÿ âèäåë àãîíèþ è âîåííûå çâåðñòâà. òî íàñòîßùàß ìßñîðóáêà
äëß ïðîñòûõ ëþäåé. ‘ëûøèòå? ‚û ñ âàøåé êîìàíäíîé  àðèñòîêðàòèåé  ñèäèòå  â
áóíêåðàõ, ïîïèâàåòå øåððè è íàáëþäàåòå íà ýêðàíàõ õîä ñðàæåíèß!  îïîëçàòü
áû âàì âìåñòå ñ íèìè â îêîïàõ, ïà÷êàß ðóêè â êðîâè, ãðßçè, äåðüìå è óæàñå!
   àéñòà ïîêà÷àëà ãîëîâîé è ïîòåðëà ãëàçà.
   - ’û íè÷åãî íå ïîíèìàåøü.
   ‘èíêëåð âûïðßìèëñß.
   -  „à,  âû  ïðàâû,  êîìàíäèð.  ‚û  ÷óâñòâóåòå  ñåáß,  ñëîâíî  ðàñòåíèå,
âûäåðíóòîå èç ïî÷âû. ‚àø èìïåðàòîð ’èáàëüò ‘åäüìîé ìåðòâ.  èãà  íà  ãðàíè
óíè÷òîæåíèß âïàâøèìè â ïàíèêó ëþäüìè...  åñëè  íå  îòäàòü  ïðèêàç  íàâåñòè
ïîðßäîê. ‘òàôôà êàð ’åðìà îáúåäèíèëñß ñ  ‘åääè  è,  âîçìîæíî,  ñ  èìïåðèåé
‘àññà. ‚àøè âîåííûå ñèëû, ñîçäàííûå ïðè  ïîìîùè  ‘òàôôû,  âäðóã  îêàçàëèñü
óñòàðåâøèìè è ñìåøíûìè ïåðåä óãðîçîé îò ‘àññà.  ðåêðàñíîå  áóäóùåå  âäðóã
ñòàëî ÷åðíûì  è  óæàñíûì.  è÷åãî  íåëüçß  ïðåäñêàçàòü.  ‚îéíà  ñòàíîâèòñß
ñëèøêîì ðåàëüíîé, êîìàíäèð. ‚ñå, ÷òî âû ñäåëàëè çà ñâîþ æèçíü, âäðóã ñòàëî
áåññìûñëåííûì. ‚ñå, âî ÷òî âû âåðèëè, ðàññûïàëîñü â ïðàõ.
   ƒîëîâà àéñòû îïóñêàëàñü âñå íèæå, ïîêà æåíùèíà íå ïîäïåðëà åå ðóêàìè.
   - àéñòà,  -  ïðîøåïòàë  ‘èíêëåð.  -  òî  åùå  íå  ïîðàæåíèå.  ˆìïåðèß
íóæäàåòñß â  âàñ.  ‚ìåñòî  òîãî  ÷òîáû  áîðîòüñß  çà  ñòàðûé  ïîðßäîê,  çà
àðèñòîêðàòèþ è ÷èíû, âû ìîãëè áû áîðîòüñß çà íàðîä. îäóìàéòå îá ýòîì.
   ”èñò ïîâåðíóëñß è âûøåë. Žáðàç àéñòû  çàïå÷àòëåëñß  ó  íåãî  â  ìîçãó:
ñëîìëåííàß, ïîòåðïåâøàß ïîðàæåíèå æåíùèíà, ñêîð÷èâøàßñß â êðåñëå.


   †åíùèíà ñ òåìíî-ðûæèìè âîëîñàìè îïåðëàñü î çàòåíåííóþ äâåðü, âåäóùóþ  â
ñëóæåáíûé ïðîõîä ê íèæíåé ïëàòôîðìå. îòåðòàß ÷åðíàß ñóìêà ëåæàëà îêîëî åå
íîã. à ïëàòôîðìå ñòîßëà òîëïà. ‚ âîçäóõå âèòàëî íàïðßæåíèå. èãà  áóðëèëà
â íåèçâåñòíîñòè è  ñòðàõå.  “çêèìè  ßíòàðíûìè  ãëàçàìè  æåíùèíà  îñìîòðåëà
ñîáðàâøèõñß ëþäåé. Œíîãèå èç íèõ  áûëè  ñîñðåäîòî÷åíû  íà  ñâîåé  îáóâè  è
ñòîßëè, îïóñòèâ  ãëàçà.  „à,  îíè  çíàëè.  Žíè  ÷óâñòâîâàëè  íàäâèãàþùóþñß
óãðîçó, íî íèêòî íå ìîã ïðåäïîëîæèòü, êàê ñêîðî  îíà  ðàçðàçèòñß  è  êàêèå
áóäóò ïîñëåäñòâèß.
   ëàòôîðìà áûëà ðàçìåðàìè øåñòüäåñßò íà äâàäöàòü ìåòðîâ ñ ðßäîì ëèôòîâûõ
òðóá, êîòîðûå  ïîäíèìàëèñü  íà  óðîâåíü  îñíîâíîãî  ïåøåõîäíîãî  êîðèäîðà,
ïðîõîäèâøåãî ïîä öåíòðàëüíûì äåëîâûì ðàéîíîì.  †åíùèíà  îòîøëà  îò  äâåðè,
íàêëîíèëàñü è íàæàëà  êíîïêó  íà  ÷åðíîé  ñóìêå,  êîòîðàß  áûëà  ïî÷òè  íå
ðàçëè÷èìà â òåíè. îòîì îíà ïîøëà âäîëü êðàß òîëïû ê ïîäíèìàþùèìñß òðóáàì,
çàâåðíóâøèñü â  ïàëüòî  íåîïèñóåìîãî  ôàñîíà.  å  îäèí  ìóæ÷èíà  ïðîâîäèë
âçãëßäîì åå ñîáëàçíèòåëüíûå áåäðà. †åíùèíà ïîâßçàëà ãîëîâó øàðôîì è  âîøëà
â ïåðâûé ëèôò.
   Šàáèíà  ïîíåñëà  åå  ê  çàïîëíåííîìó  ïåøåõîäíîìó  êîðèäîðó.   Œàãàçèíû
ïîäàðêîâ, ëàâêè ñî âñåì íåîáõîäèìûì, êàôå,  ðåìîíòíûå  ìàñòåðñêèå,  ñëóæáû
äîñòàâêè è ïðåêðàñíûå ðåñòîðàíû.  àâåðõó  øóì  ñèñòåìû  êîíäèöèîíèðîâàíèß
òîíóë â ãóëå ãîëîñîâ è ùåëêàíüå ïåðåêëþ÷àòåëåé.
   †åíùèíà âñòóïèëà â  ïîòîê  ëþäåé  è  ïîïëûëà  ïî  òå÷åíèþ.  Žíà  ìðà÷íî
óëûáíóëàñü,  îñîçíàâàß,  ÷òî  ìóæ÷èíû  îòêðûòî  ëþáóþòñß  åå  êëàññè÷åñêîé
êðàñîòîé.
   ’î÷íî ïî  ðàñïèñàíèþ  æåíùèíà  îñòàíîâèëàñü  ïåðåä  íåáîëüøèì  êîôåéíûì
ìàãàçèí÷èêîì è êèâíóëà ìîëîäîìó ìóæ÷èíå è æåíùèíå, â îæèäàíèè ñèäåâøèì  çà
ñòîëèêàìè. ’å ñðàçó  íàïðßãëèñü  è  ïîòßíóëèñü  ê  ëåæàùèì  ðßäîì  ñ  íèìè
ñâåðòêàì.
   ‘åêóíäó ñïóñòß çåìëß âçäðîãíóëà îò âçðûâà, ðàçäàâøåãîñß â  êîðèäîðå  çà
ñïèíîé æåíùèíû. …å ñóìêà ñäåëàëà ñâîå äåëî.  ˆç  ïîäíßòûõ  òðóá  âûðâàëîñü
ïëàìß è îáäàëî òîëïó. à íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  ëþäè  çàñòûëè,  íå  âåðß  â
ñëó÷èâøååñß.
   - ‘ìåðòü ïðåäàòåëßì! - âîñêëèêíóëà â òèøèíå êàôå îäíà æåíùèíà.
   - ‘ìåðòü! - êðèêíóë ìîëîäîé ÷åëîâåê, âûõâàòèë áëàñòåð è íàïðàâèë åãî íà
òîëïó. à÷àëîñü íàñòîßùåå âàâèëîíñêîå ñòîëïîòâîðåíèå, êîãäà  ìîëîäûå  ëþäè
çàáîòëèâî äîâåëè ñóìàòîõó äî ïðåäåëà.
   †åíùèíà ñ ßíòàðíûìè ãëàçàìè óãðþìî íàáëþäàëà  çà  ìå÷óùèìèñß  â  ïàíèêå
ëþäüìè. Šðèêè ðàíåíûõ è óìèðàþùèõ ïîñëå âçðûâà áîìáû ñìåøèâàëèñü ñ âîïëßìè
áåñíóþùåéñß òîëïû è çâîíîì ðàçáèâàþùèõñß âèòðèí.
   †åíùèíà ñ ßíòàðíûìè ãëàçàìè ïðèëîæèëà ê ãóáàì ìèêðîôîí è ñêàçàëà:
   - Œèññèß âûïîëíåíà. ðèãîòîâüòå òðàíñïîðò.
   ˆ èñ÷åçëà â ïàíèêóþùåé òîëïå.


   €äìèðàë „æàêðå ïîñòó÷àë ëàçåðíîé ðó÷êîé  ïî  êðàþ  ÷àøêè,  íàáëþäàß  çà
áîëüøèì ýêðàíîì íà ñòåíå, ãäå äåìîíñòðèðîâàëñß îò÷åò øïèîíîâ èìïåðèè ‘àññà
î ñîáûòèßõ íà èãå. îíßòü ÷òî-ëèáî áûëî î÷åíü òðóäíî.
   - ‚åðíåìñß íåìíîãî íàçàä, - ïðèêàçàë îí â  ìèêðîôîí,  âñòàë  è  çàøàãàë
ïåðåä îãðîìíûì ñòîëîì ñàíäàëîâîãî  äåðåâà.  îçàäè  íåãî  â  áîëüøîì  îêíå
âèäíåëñß Šàïèòîëèè èìïåðèè ‘àññà, âîçâûøàþùèéñß ñðåäè âîëøåáíûõ  øïèëåé  è
êîíòðôîðñîâ,  êàæäûé   èç   êîòîðûõ   ðàçëè÷íûìè   ïàñòåëüíûìè   îòòåíêàìè
êîíòðàñòèðîâàë ñ íî÷íûì íåáîì. Œàøèíû íà âîçäóøíûõ  ïîäóøêàõ  íîñèëèñü  ïî
øèðîêèì áóëüâàðàì,  îòäåëßþùèì  –åíòð  âîåííîãî  êîìàíäîâàíèß  îò  äâîðöà.
„ðóãèå ìîíèòîðû íà ñòåíå ïåðåä „æàêðå ïîêàçûâàëè ñîñòîßíèå âîåííûõ ñèë, èõ
ïåðåäâèæåíèå â îòâåò íà ñòðàííûå  ñîáûòèß  íà  èãå,  çàìå÷åííûå  àãåíòàìè
íåñêîëüêî ìåñßöåâ íàçàä. ’èáàëüò áûë èíèöèàòîðîì ýòèõ ñîáûòèé, à  ðàçâåäêà
äîëîæèëà, ÷òî íà èãå îïàñàþòñß àëüßíñà ‘àññû è Šîìïàíüîíîâ... “ ‘àññà  íå
áûëî âûáîðà, êðîìå êàê îòâåòèòü.
   ‘äåëàòü ýòî áûëî íå ïðîñòî.  Žñâîáîæäåíèå  îò  òîëüêî  ÷òî  çàâîåâàííîé
Œèêëåíû  îêàçàëîñü  íàñòîßùèì  êîøìàðîì.  Žòäåëåíèß  ñíàáæåíèß   òðåáîâàëè
òîïëèâà,  åäû,  ëåêàðñòâà,  îðóæèß  è  âñåãî  ïðî÷åãî  -  ïðåäçíàìåíîâàíèå
òßæåëîãî ïîëîæåíèß â ãîñóäàðñòâåííîé ýêîíîìèêå.
   ’î, ÷òî èãà ñîáèðàåòñß íà÷àòü âîéíó, âûãëßäåëî î÷åâèäíûì, è  íåêîòîðûå
àíàëèòèêè ïðåäïîëîæèëè, ÷òî óáèéñòâî ’èáàëüòà ïðßìî èëè  êîñâåííî  óäåðæèò
àãðåññîðîâ îò òàêîãî  ðåøåíèß.  „ëß  òåððîðèñòîâ  „æàêðå  ñìåðòü  ’èáàëüòà
ßâëßëàñü æåëàííîé ïåðåäûøêîé, äëß  èìïåðèè  ‘àññà  ïðåäïî÷òèòåëüíåå  âñåãî
áûëî êàê ìîæíî  áîëüøå  îòòßíóòü  íà÷àëî  íîâîé  âîéíû.  î  ÷òî  îçíà÷àëè
ïîñëåäíèå ñîáûòèß íà èãå?
   „æàêðå îòïèë èç äûìßùåéñß ÷àøêè  è  ñíîâà  ïîñìîòðåë  íà  ýêðàí.  ƒîëîñ
‘àññàíñêîãî ðàçâåä÷èêà äîêëàäûâàë:
   - ‘åãîäíß óòðîì, âîïðåêè âñåì íàøèì ïðåäñêàçàíèßì, ìèíèñòð îáîðîíû  áûë
îáâèíåí  â  ñïåöèàëüíî  ñôàáðèêîâàííîì   ñêàíäàëå   è   àðåñòîâàí   ñèëàìè
ìèíèñòåðñòâà  âíóòðåííåé  áåçîïàñíîñòè.   ‹èøåííûå   êîìàíäíîãî   êîíòðîëß
ðèãàíñêèå âîîðóæåííûå ñèëû îáåçãëàâëåíû. ‘ðàçó ïîñëå àðåñòà â ñòîëèöå èãè
’ðàñòèß è â èíäóñòðèàëüíîì ãîðîäå ‚åäîñ íà÷àëèñü áåñïîðßäêè.  îõîæå,  ýòî
åäèíñòâåííûå íà ïëàíåòå î÷àãè âîëíåíèé. Žò àãåíòîâ íà Œàéêå, ‘åëåíå è, ÷òî
íàèáîëåå ïîäîçðèòåëüíî, íà  ’àðãå  íèêàêèõ  ñâåäåíèé  ïîêà  íå  ïîñòóïàëî.
€íàëèòèêè â îäèí ãîëîñ óòâåðæäàþò, ÷òî ïîäîáíûå áåñïîðßäêè íå ñëó÷àéíû,  à
ñïëàíèðîâàíû è ñïðîâîöèðîâàíû.
   €äìèðàë „æàêðå íàáëþäàë, êàê òîëïà íåñåòñß ïî  óëèöå,  ïîäæèãàåò  äîìà,
ðàçáèâàåò óñòðîéñòâà ñèñòåìû áåçîïàñíîñòè, ïóáëè÷íî óáèâàåò ïðåäñòàâèòåëåé
âëàñòè. à çàäíåì ïëàíå  âèäíåëèñü  ñòîëáû  äûìà,  óïèðàþùèåñß  â  ãðßçíîå
ðèãàíñêîå íåáî.
   „æàêðå ïîêà÷àë ãîëîâîé, íå ñâîäß ãëàç ñ êàðòèíû ðåçíè.
   - ‚ñå âîåííîå êîìàíäîâàíèå ïîä àðåñòîì? òè  èäèîòû  íå  ïîíèìàþò,  ÷òî
äåëàþò?
   Ží ïîñòàâèë ÷àøêó íà ñòîë è çàäóì÷èâî ïîòåð æèâîò.
   - ‚ûçîâèòå ìîå ðàçâåäûâàòåëüíîå îòäåëåíèå. “ ìåíß åñòü äëß íèõ  ðàáîòà.
’åìà: îöåíêà ñòåïåíè ïàðàëèçîâàííîñòè ðèãàíñêèõ êîìàíäíûõ ñòðóêòóð.  –åëü:
îïðåäåëåíèå ðèãàíñêîé îáîðîíîñïîñîáíîñòè â óñëîâèßõ áåñïîðßäêîâ  è  àðåñòà
âîåííîãî ðóêîâîäñòâà. Žñíîâûâàßñü íà âûøåóêàçàííîì, íóæíî âûßñíèòü, êàêîâà
âåðîßòíîñòü óñïåõà ïðè íåîæèäàííîì âîåííîì íàïàäåíèè íà  âîîðóæåííûå  ñèëû
èãè. àññ÷èòàòü âñå âàðèàíòû ñ íàëè÷èåì ïîìîùè ñî ñòîðîíû  Šîìïàíüîíîâ  è
áåç íåå. òîò ïðîåêò èìååò ïåðâóþ ñòåïåíü ñåêðåòíîñòè.
   - ðèíßòî, - îòâåòèë êîìïüþòåð.
   „æàêðå ïðèñëîíèëñß ê ñâîåìó ñòîëó, íå ñâîäß ãëàç ñî  ñöåí  áåñïîðßäêîâ.
àáëþäàß, îí íåîñîçíàííî ãðûç íîãîòü áîëüøîãî ïàëüöà. "Žäíî èç äâóõ... ˆëè
ñàìàß ãëóïàß îøèáêà, êîòîðóþ íà èãå êîãäà-ëèáî ñîâåðøàëè... ˆëè î÷åðåäíàß
÷åðòîâñêè õèòðîóìíàß ëîâóøêà. Œîß çàäà÷à ñäåëàòü ïðàâèëüíûé âûáîð...  …ñëè
ß  îäåðæó  ïîáåäó,  ìíå  óäàñòñß  îáúåäèíèòü  âåñü  ñâîáîäíûé  êîñìîñ  ïîä
óïðàâëåíèåì åãî ñâßòåéøåñòâà, åñëè ß ïîòåðïëþ ïîðàæåíèå..."
   „æàêðå ïîêà÷àë ãîëîâîé è ïðîãíàë ìûñëè ïðî÷ü.
   "‚  ñëó÷àå  íàøåãî  ïðîèãðûøà  ïîñëåäñòâèß  íå  áóäóò  õóæå,  ÷åì  åñëè
ðîêëßòûå áîãè âîðâóòñß â êîñìîñ".


   àïêà  7355  îêàçàëàñü  ïðè÷èíîé  ïëåíåíèß   €íàòîëèè   â   ëàáîðàòîðèè
àíàòîìè÷åñêèõ èññëåäîâàíèé. †àí îêêåí, íà÷àëüíèê êîìïëåêñà  áåçîïàñíîñòè,
çàïðåòèë ïåðñîíàëó ïîêèäàòü çäàíèå,  áîßñü  ðàçúßðåííîé  òîëïû  íà  óëèöå.
èãàíñêèé öåíòð áèîëîãè÷åñêèõ èññëåäîâàíèé íàõîäèëñß â îñàäå. åïðèñòóïíûå
äâåðè çàùèùàëè ëþäåé, íàõîäßùèõñß âíóòðè, îò ïðîäîëæàâøèõñß áåñïîðßäêîâ.
   €íàòîëèß âåðíóëàñü íà ñâîå  ðàáî÷åå  ìåñòî,  ñåëà  è  ïîòåðëà  óñòàâøèå
ãëàçà. ‘ ÷óâñòâîì òðèóìôà îíà ïîñìîòðåëà â  êàòàëîã,  êîòîðûé  òîëüêî  ÷òî
ñîñòàâèëà. åçóëüòàòû íåëüçß áûëî  îòðèöàòü.  €íàòîëèß  ïðîáåæàëà  ãëàçàìè
ãåíåòè÷åñêèå ñïèñêè îáîèõ ðîäèòåëåé. è òîò, íè äðóãîé íå  ñîîòâåòñòâîâàëè
ãåíåòè÷åñêîìó  ìàòåðèàëó  F1.  ðåäâàðèòåëüíûå  ñðàâíåíèß  ñ   êîíòðîëüíûì
ýòàëîíîì  ïîêàçûâàëè,  ÷òî  îáà   ðîäèòåëüñêèõ   îáðàçöà   ñîîòâåòñòâîâàëè
ñòàíäàðòíîìó ãåíåòè÷åñêîìó óðîâíþ íàñåëåíèß: ìóæñêîé - òàðãàíñêèé, æåíñêèé
- ýòàðèàíñêèé.
   €íàòîëèß  ïî÷òè  íå   ñîìíåâàëàñü   â   òî÷íîñòè   ñâîåãî   çàêëþ÷åíèß.
—åëîâå÷åñêàß ãåíåòèêà áûëà  òùàòåëüíî  ïðîðàáîòàíà  âî  âñåì  ðàçíîîáðàçèè
âàðèàíòîâ... åñëè íå ïîëíîñòüþ îáúßñíåíà.  ˆññëåäîâàòåëè  îïðåäåëèëè,  ÷òî
ãåòåðîãåííîå íàñëåäèå ðàñïðîñòðàíèëîñü â êîñìîñå  ïðèìåðíî  ÷åòûðå  òûñß÷è
ëåò íàçàä. ’àêîå çàêëþ÷åíèå áàçèðîâàëîñü íà ðàçðßäå ãåíåòè÷åñêîé âàðèàöèè,
ïðåäñòàâëåííîé â ãåíîôîíäå, è íà èçâåñòíîì ìóòàöèîííîì ðàçðßäå. “÷åíûå âñå
åùå ñïîðèëè ïî ïîâîäó äàííûõ, ïîñêîëüêó îñíîâíûå  ÷åðòû  íå  âñåãäà  ìîæíî
îòëè÷èòü îò ìóòàöèé.  ‘òàòèñòè÷åñêèå  ôóíêöèè  áûëè  ðàçðàáîòàíû,  õîòß  è
îñíîâûâàëèñü íå íà ïîñòîßííûõ äàííûõ.
   î  íå  áûëî  íàéäåíî   íè   îäíîãî   àðõåîëîãè÷åñêîãî   äîêàçàòåëüñòâà
ñóùåñòâîâàíèß ÷åëîâåêà ÷åòûðå òûñß÷è äâåñòè ëåò íàçàä.
   Žòêóäà æå ïîßâèëèñü îñíîâàòåëè? è îäíà èç ïëàíåò â ïðåäåëàõ  ‡àïðåòíûõ
ãðàíèö íå èìåëà ÷åëîâå÷åñêèõ âèäîâ... ˆ ðàñòåíèß è æèâîòíûå, îáèòàâøèå  íà
íèõ,  òîæå  îòëè÷àëèñü.   ‚åëèêàß   òàéíà   ïðîèñõîæäåíèß   ìó÷èëà   ñâîåé
íåðàçãàäàííîñòüþ,   íî    ñîãëàñíî    ãåíåòè÷åñêèì    è    àðõåîëîãè÷åñêèì
äîêàçàòåëüñòâàì ÷åëîâå÷åñòâî è  åãî  ðàçëè÷íûå  êóëüòóðû  êàçàëèñü  âïîëíå
ðàçâèòûìè, ÷òîáû ðàñïðîñòðàíèòüñß â êîñìîñå.
   €íàòîëèß  çàäóì÷èâî  ñìîòðåëà  ïîêðàñíåâøèìè  ãëàçàìè  íà   ìîíèòîð   è
ïîñòåïåííî âåðíóëàñü  ê  íàäîåâøåìó  âîïðîñó  ïðîèñõîæäåíèß.  îäèòåëüñêèå
ãåíîòèïû áûëè íîðìàëüíûìè, îáðàçöû õîðîøî  óêëàäûâàëèñü  â  ñòàòèñòè÷åñêóþ
ôîðìó ñîîòâåòñòâóþùèõ íàñåëåíèé.
   î îáðàçöû, êîòîðûå îíà èçíà÷àëüíî ñ÷èòàëà F1, îêàçàëèñü çà  ïðåäåëàìè,
âñåãî, ÷òî êîãäà-ëèáî íàáëþäàëîñü è áûëî çàôèêñèðîâàíî.
   €íàòîëèß îáëîêîòèëàñü íà ñòîë è ïîäïåðëà ãîëîâó ðóêîé.
   - Šîìïüþòåð, ññûëêà íà õðîìîñîìó îäèí, ñðàâíåíèå ÷åðåç êàæäûå ïßòüäåñßò
ñ öåíòðàëüíûì êàòàëîãîì.
   - àáîòàþ.
   ðîöåññ äîëæåí áûë çàíßòü ìíîãî âðåìåíè. €íàòîëèß çåâíóëà  è  âçãëßíóëà
íà ìîíèòîð, ïîäêëþ÷åííûé ê ñèñòåìå áåçîïàñíîñòè. à  óëèöå  ïåðåä  çäàíèåì
áóøåâàëî ïëàìß.


   ‚ òå÷åíèå ìíîãèõ ëåò â îæèäàíèè ýòîãî ìîìåíòà  ˆëè  ’àêêà  âåðáîâàëà  â
ñâîè ðßäû ëó÷øèõ è ñèëüíûõ. ’åïåðü  åå  ëþäè  ñïîêîéíî  çàíèìàëè  ìåñòà  â
àäìèíèñòðàöèè ïðàâèòåëüñòâà ïî ìåðå òîãî, êàê îíà îñòîðîæíî ñìåùàëà îäíîãî
ðèãàíñêîãî ÷èíîâíèêà çà äðóãèì.
   ˆëè ðàçîãíóëàñü è ïîòåðëà  ïîßñíèöó.  Žíà  ñèäåëà  çà  ñâîèì  ñòîëîì  â
ðîñêîøíîì êàáèíåòå íà âåðõíåì ýòàæå ìèíèñòåðñòâà âíóòðåííåé áåçîïàñíîñòè -
íåâåðîßòíàß ñåðàß ãðîìàäà èç áåòîíà è ñòàëè â íåñêîëüêèõ ìèíóòàõ  åçäû  ïî
ïíåâìàòè÷åñêîìó òðóáîâèäíîìó êîðèäîðó îò èìïåðàòîðñêîãî äâîðöà, ãäå ó  íåå
åùå áûëà êâàðòèðà.
   Žôèñ ˆëè ìîæíî  áûëî  ñðàâíèòü  ñ  ñàìèì  äâîðöîì.  ðîñòîðíûé,  ïîëíûé
âîçäóõà, îí áëèñòàë íåáåñíûìè îãíßìè, êîòîðûå èçëó÷àëî  ðèãàíñêîå  ñîëíöå.
‚åëèêîëåïíûé êîâåð ìåíßë öâåò, êîãäà  ïî  íåìó  õîäèëè.  Œåáåëü  ÷óäåñíîãî
ñàíäàëîâîãî äåðåâà óêðàøàëè ýòàðèàíñêèå äðàãîöåííûå êàìíè. ”àðôîðîâûå àðêè
óñòðåìëßëèñü  ê  ïîòîëêó  èç  ðàçíîöâåòíîãî  ñòåêëà.  €ïàðòàìåíòû  ˆëè  çà
ìàññèâíûìè ïîòàéíûìè äâåðßìè â  äàëüíåì  êîíöå  îôèñà  ïðåäñòàâëßëè  ñîáîé
ñòîëîâóþ,  âîñõèòèòåëüíóþ  âàííóþ,  áàññåéí  è  ãàðàæ  ñ  ïëîùàäêàìè   äëß
íåñêîëüêèõ ñîâðåìåííûõ ìàøèí íà  âîçäóøíîé  ïîäóøêå.  Šóõíþ  â  ïîäâàëüíîì
ïîìåùåíèè çäàíèß  ìèíèñòåðñòâà  îáñëóæèâàë  ýïèêóðåéñêèé  øåô-ïîâàð,  à  â
âèííîì ïîãðåáå õðàíèëèñü ñîêðîâèùà èìïåðèè. ˆëè íàêëîíèëàñü âïåðåä, èçó÷àß
îãðîìíûé ýêðàí, âîçâûøàþùèéñß ïåðåä åå ñòîëîì. à ýòîì ýêðàíå  îíà  âèäåëà
âñþ ïëàíåòó, óïðàâëßëà  áåñïîðßäêàìè,  óñòðàèâàåìûìè  åå  ëþäüìè  ñ  öåëüþ
çàïóãàòü ìåñòíûõ ïðåäñòàâèòåëåé âëàñòè, è ãîòîâèëàñü ê ïðèåìó ‘èíêëåðà.  ‘
ïîìîùüþ ôàâîðèòîâ îíà äåðæàëà óïðàâëåíèå â ñâîèõ ðóêàõ. èãà  íà  êàêîé-òî
ìîìåíò çàñòûëà â  îæèäàíèè  ïîñëåäñòâèé  ñìåðòè  ’èáàëüòà  -  ñëîâíî  ëþäè
îòêàçûâàëèñü âåðèòü â òî, ÷òî èõ èìïåðàòîð ìåðòâ.
   "’àê ãîðàçäî ëó÷øå è ëåã÷å óñòàíîâèòü êîíòðîëü... îêà îíè íå ïðèøëè  â
ñåáß è íå ïîíßëè, íàñêîëüêî îïàñíà ñèòóàöèß". ˆëè ìîðãíóëà. ‘ëèøêîì  ìíîãî
âðåìåíè ïðîøëî ñ òåõ ïîð, êîãäà îíà ïîñëåäíèé ðàç  ñïàëà.  ˆçîáðàæåíèå  íà
ìîíèòîðå èçìåíèëîñü, è ïîøëè ñâåäåíèß î  êîððóïöèè  âíóòðè  ïðàâèòåëüñòâà.
Šàê âñå ïîäîáíûå íîâîñòè, îíè áûëè  íàïèñàíû  îäíèì  èç  åå  ïîìîùíèêîâ  è
çàïóùåíû ÷åðåç ñðåäñòâà ìàññîâîé èíôîðìàöèè. Žòëè÷íî! ˆëè âçßëà ìèêðîôîí è
ñòàëà  îòäàâàòü  ïðèêàçû.  ðèçíàíèå  ìèíèñòðà  îáîðîíû  â  ñïëàíèðîâàííîì
ìîøåííè÷åñòâå ñ ñåìüåé àò äîëæíî áûòü ïåðåäàíî íåìåäëåííî.
   "„åðæè èõ â âîçáóæäåííîì ñîñòîßíèè, ˆëè, íå äàâàé àðèñòîêðàòàì  âðåìåíè
çàäóìàòüñß íàä ïðîèñõîäßùèì. óñòü îíè âîëíóþòñß òîëüêî çà ñâîè çàäíèöû. ‚
òî  æå  âðåìß  ïîäïèòûâàé  óâåðåííîñòü  ëþäåé.  å  ñëèøêîì  ñèëüíî...  î
äîñòàòî÷íî".
   ˆëè âçãëßíóëà íà õðîíîìåòð. …ùå äâà äíß äî ïðèáûòèß "ƒèòîíà" è êîíâîß ñ
âîéñêàìè. „âà äíß èãà äîëæíà êèïåòü.  ˆìåííî  òîãäà  òàðãàíñêèé  äèâèçèîí
‘èíêëåðà ”èñòà ñïóñòèòñß íà ïëàíåòó è âîññòàíîâèò ïîðßäîê.  îâîå  âîåííîå
êîìàíäîâàíèå çàéìåò ñâîå ìåñòî è îêàæåòñß ïîä ïîëíûì êîíòðîëåì ˆëè.
   Žíà âçäîõíóëà, ïîäîøëà ê çåðêàëó è ñòàëà ðàññìàòðèâàòü ñåáß. …å  òåìíûå
ãëàçà íàëèëèñü êðîâüþ, ÷åðíûå âîëîñû îòëèâàëè ñèíåâîé. ˆëè  âûïðßìèëàñü  è
ñòàëà îáñëåäîâàòü ñâîå ñòðîéíîå òåëî. à  íåé  áûë  óçêèé  ÷åðíûé  êîñòþì,
ïîä÷åðêèâàþùèé òàëèþ, ïëîñêèé æèâîò, âûñîêóþ ãðóäü. åñìîòðß íà óñòàëîñòü,
îíà âûãëßäåëà ÷åðòîâñêè ïðèâëåêàòåëüíîé.
   €ïïàðàò çàçâîíèë è îáúßâèë:
   - Œèíèñòð ’àêêà? Œû ãîòîâû.
   ˆëè íàæàëà íà êíîïêó è îòâåòèëà:
   - ‘ïóñêàþñü.
   Žíà ïîñëåäíèé ðàç ïðåäñòàâèëà ñåáå ñâîå ïîßâëåíèå, ñèëîé çàñòàâèëà ñåáß
èäòè ïðóæèíèñòîé ïîõîäêîé è  íàïðàâèëàñü  â  çàäíþþ  ÷àñòü  êàáèíåòà,  ãäå
ïðèêîñíóëàñü ê ïåðåêëþ÷àòåëþ. —àñòü ñòåíû  ñêîëüçíóëà  â  ñòîðîíó,  îòêðûâ
ëèôò.
   - ‘åäüìîé ïîäçåìíûé, - ïðèêàçàëà ˆëè.
   ‹èôò ïëàâíî ïîíåññß âíèç.
   ˆëè âûøëà â êâàäðàòíûé çàë, îòäåëàííûé  áåëûìè  ïàíåëßìè.  …å  êàáëó÷êè
çàñòó÷àëè, êîãäà îíà íàïðàâèëàñü ê ïàëüìîâîé  äâåðè  è  âîøëà  â  ñîñåäíåå
ïîìåùåíèå. ˆëè êèâíóëà ñåêðåòàðþ è îòêðûëà åùå îäíó ñåðóþ  äâåðü.  ’åõíèê,
êîòîðûé, êàê îíà ïðåäïîëàãàëà, óæå ñãîðàë îò íåòåðïåíèß,  äåðæàë  â  ðóêàõ
ïëîñêèé ìîíèòîð.
   - ‘þäà, ìèíèñòð. ‚ñå ãîòîâî.
   Ží óëûáíóëñß ˆëè è ïîâåë åå ïî îòäåëàííîìó áåëûìè ïàíåëßìè êîðèäîðó.
   ‘òóäèß, êóäà âîøëà ˆëè, áûëà óêðàøåíà èçîáðàæåíèåì èìïåðèè  èãà.  ßòü
ñóäåáíûõ ìàãèñòðîâ - â äàííîì ñëó÷àå åå ëþäè - ñèäåëè ñìèðíî íà ñêàìüå  èç
ñàíäàëîâîãî äåðåâà. Žòêëþ÷åííûå ãîëîãðàôè÷åñêèå êàìåðû äâèãàëèñü ïî  ïîëó,
òåõíèêè â æåëòûõ êîñòþìàõ óïðàâëßëè èìè. Œèíèñòð îáîðîíû ’åäîð Œàòàéñîí  è
åãî çàìåñòèòåëè æäàëè. ˆëè ïðèáëèçèëàñü ê íèì ïî èñòåðòîìó çåëåíîìó ïîëó.
   - ˆëè? —òî çäåñü ïðîèñõîäèò? - óñòàëî ñïðîñèë Œàòàéñîí.  Ží  ïîáëåäíåë.
…ãî  ãëàçà  îñòåêëåíåëè  ïðè  âèäå  çàëà  ñóäà.  Œèíèñòðà  îáîðîíû  è  åãî
çàìåñòèòåëåé ïðèêîâàëè ê ñòóëüßì. ƒðèì èñïîëüçîâàëè òàê, ÷òîáû ïîä÷åðêíóòü
÷åðòû èõ ëèö ñàìûì óæàñíûì îáðàçîì.
   - ‚àñ ñóäèò ãðàæäàíñêèé òðèáóíàë, - óäîâëåòâîðåííî óëûáíóëàñü ˆëè. - ’û
è òâîè çàìåñòèòåëè ïðèçíàëèñü. ‘óäåáíûé  ìàãèñòðàò  ïðîâåë  çàñåäàíèå.  ‡à
ïðèãîâîðîì è âàøåé êàçíüþ áóäåò íàáëþäàòü âñß èìïåðèß.
   - Šàçíü? - Œàòàéñîí áðîñèë  åùå  îäèí  èñïóãàííûé  âçãëßä  íà  ñóäåé  è
ìîðãíóë, êàê áû âñå ïîíßâ. - ’û ñîáèðàåøüñß óáèòü íàñ?
   àóçà.
   - ðîêëßòèå! †åíùèíà, òû íå ïîíèìàåøü, ÷òî äåëàåøü? ‚èíîâíû ìû èëè íåò,
íî òû âûçûâàåøü êàòàñòðîôó! ‚ñå âîéñêà îêàæóòñß  áåç  êîìàíäîâàíèß!  ‘àññà
ïîäïðûãíåò îò ðàäîñòè ïðè òàêîé âîçìîæíîñòè! ’û ñëûøèøü ìåíß? ’û îáðåêàåøü
èìïåðèþ íà ãèáåëü!
   - •âàòèò, ’åäîð. Ÿ îòëè÷íî çíàþ, ÷òî ïðîèçîéäåò. ðèêàçû  ’èáàëüòà  åùå
äåéñòâóþò. ’û çíàåøü, îí ìîáèëèçîâàë  âîåííûõ  äëß  îáîðîíû  îò  íàïàäåíèß
ñàññàíöåâ è ‡âåçäíîãî Œßñíèêà. è îäèí èç åãî ïðèêàçîâ íå îòìåíåí.
   Œàòàéñîí îáëèçíóë ãóáû, ñòàðàßñü ïðîäîëæèòü áîðüáó.
   - ‘àìàß ãëàâíàß ïðè÷èíà â òîì, ÷òî ìû íóæíû òåáå, ˆëè. ’åáå  íåîáõîäèìî
êîìàíäîâàíèå. åç ðóêîâîäñòâà âîéñêà ïðåâðàòßòñß â  òåëî  áåç  ìîçãà!  Œîè
çàìåñòèòåëè è ß - åäèíñòâåííûå ëþäè, êîòîðûå èìåþò äîñòàòî÷íûé îïûò, ÷òîáû
êîîðäèíèðîâàòü...
   - Ÿ âèæó ëó÷øåå óïðàâëåíèå, ÷åì òî, êîòîðîå  ðàíüøå  îñóùåñòâëßë  òû  è
òâîè ëþäè. ’åäîð, îò òåáß íåò íèêàêîé ïîëüçû.
   - î ‘àññà! ’û íå ïîíèìàåøü? …ñëè îíè çàìåòßò õîòü  êàêóþ-òî  ñëàáîñòü,
ëþáîé íàìåê íà óßçâèìîñòü, îíè áðîñßòñß íà íàñ, êàê  ýòàðèàíñêèé  ïåñ÷àíûé
òèãð íà àíòèëîïó!
   ˆëè ñëîæèëà íà ãðóäè ðóêè è ïîäíßëà áðîâè.
   - Šàê ìèëî, ÷òî òû îáðàòèë íà ýòî ìîå âíèìàíèå.  Ÿ  ñäåðæó  íàïàäàþùèõ,
åñëè îíè íà íàñ áðîñßòñß.
   Œàòàéñîí îòêèíóëñß  íàçàä,  çàêðûë  ãëàçà  è  íà  åãî  ïîñåðåâøåì  ëèöå
ïîßâèëîñü âûðàæåíèå îïóñòîøåííîñòè.
   - ’û ðàçðóøèëà èìïåðèþ, ÷òîáû  óòîëèòü  æàæäó  âëàñòè?  •óæå  òîãî,  òû
óíè÷òîæèëà ñåáß. Šàê òû ñìîæåøü ñïàñòèñü, åñëè ‘àññà íàïàäåò íà  íàñ?  òî
ñàìîóáèéñòâî!
   Žäíà èç êàìåð îïóñòèëàñü, ëîâß êðóïíûé ïëàí ëèöà ìèíèñòðà îáîðîíû.  „âà
áåëûõ ïßòíà çàãîðåëèñü íàâåðõó. ‹îá Œàòàéñîíà íà÷àë ïîêðûâàòüñß êàïåëüêàìè
ïîòà.
   ˆëè óñìåõíóëàñü.
   - „îðîãîé ’åäîð, ìîé äàâíèé âðàã. Ÿ ìíîãî äóìàëà. ‘àìîóáèéöà?  Ÿ?  ‚ðßä
ëè. “ ìåíß åñòü ïëàí, è âîéñêà èìïåðàòîðà ‘àññà ñ ïîìîùüþ áîãîâ  ïîïàäóòñß
íà íàæèâêó, êîòîðóþ ß èì ïðèãîòîâèëà.
   Œàòàéñîí íåäîâåð÷èâî ïîñìîòðåë íà íåå.
   -  ’û  õî÷åøü  ïîáåäèòü  èõ?  Šòî  æå,  ïî-òâîåìó,  ñòàíåò  êîìàíäîâàòü
âîåííûìè? ’û ñàìà? Œîé ïåðâûé  äèâèçèîí  è  ôëîò  íåíàâèäßò  òåáß  è  òâîå
ìèíèñòåðñòâî. Žíè ñêîðåå ïåðåðåæóò ñåáå ãëîòêè, ÷åì ñîãëàñßòñß äåéñòâîâàòü
ñ òîáîé çàîäíî.
   - ˆì íå íóæíî äåéñòâîâàòü ñî ìíîé çàîäíî, -  ˆëè  ïîâåðíóëàñü  íà  æåñò
òåõíèêà. - î îíè ïîéäóò ñ ‘èíêëåðîì ”èñòîì... êîòîðûé  ñòàíåò  íå  òîëüêî
îõðàíßòü èìïåðèþ... Ží çàâîþåò ìíå èìïåðèþ ‘àññà è Šîìïàíüîíîâ.
   - ”èñò? Ží... Ží  ïðåäàòåëü.  „èêàðü  áåç  çíàíèé  è  óâàæåíèß  âîåííûõ
çàêîíîâ. Ží...
   - ‚åëèêîëåïíûé. ‘àìûé ëó÷øèé âîåííûé ìîçã èìïåðèè.
   - àçíà÷èòü åãî íà ñëóæáó - âñå ðàâíî ÷òî ïåðåâåðíóòü âîéñêà ñ  íîã  íà
ãîëîâó.
   - à ýòî ß è ðàññ÷èòûâàþ.
   ˆëè ïîâåðíóëàñü è íàïðàâèëàñü â  çàäíþþ  ÷àñòü  ñòóäèè,  êîãäà  òåõíèêè
äåëàëè ïîñëåäíèé îòñ÷åò ïåðåä âûõîäîì â ýôèð.
   - åò! - êðèêíóë  Œàòàéñîí.  -  åçóìèå!  Žíà  ñóìàñøåäøàß!  Žíà  õî÷åò
ïîãóáèòü âñåõ íàñ!
   - Œîë÷àíèå, óçíèêè, - ïðèêàçàë ñòàðøèé  ñóäåáíûé  ìàãèñòð,  è  ïîòàéíàß
çàâåñà óïàëà ïåðåä êðè÷àùèì ’åäîðîì Œàòàéñîíîì, áûâøèì ìèíèñòðîì îáîðîíû.
   åðåäà÷à íà÷àëàñü. Œàãèñòð çà÷èòàë îáâèíåíèå. „åëîïðîèçâîäèòåëü ñîîáùèë
òåêñò ïðèçíàíèé îáâèíßåìûõ, îòðåäàêòèðîâàííûé òàê, ÷òîáû ïðîèçâåñòè  ñàìîå
óæàñíîå âïå÷àòëåíèå.
   ˆëè ñëóøàëà èç óãëà ñòóäèè. "åò, ’åäîð,  òû  íå  áûë  êîððóìïèðîâàííûì
óáëþäêîì, êàêèì ß òåáß âûñòàâèëà. ’û âñåãäà ñòàðàëñß ñëóæèòü èìïåðàòîðó...
î òåïåðü òû äîëæåí ïîñëóæèòü ãîñóäàðñòâó òîëüêî òàê, êàê ìîæåò  ïîñëóæèòü
÷åëîâåê òâîåé ðåïóòàöèè è òâîåãî ïîëîæåíèß".
   - à îñíîâå âûøåóêàçàííûõ äîêàçàòåëüñòâ,  -  ïðîèçíåñ  ãëàâà  ñóäåáíîãî
ìàãèñòðàòà, - ìû âûíóæäåíû ïðèçíàòü ïîäñóäèìûõ âèíîâíûìè ïî  âñåì  ïóíêòàì
âûäâèíóòûõ  ïðîòèâ  íèõ  îáâèíåíèé.  àøå  ðåøåíèå  ñîñòîèò  â  òîì,   ÷òî
åäèíñòâåííûì ñïðàâåäëèâûì íàêàçàíèåì çà êîððóïöèþ, âñêðûòóþ  â  ðåçóëüòàòå
ñëåäñòâèß,  ßâëßåòñß  ñìåðòü.  ðèãîâîð  îêîí÷àòåëüíûé  è  îáæàëîâàíèþ  íå
ïîäëåæèò.
   ˆëè ïîñìîòðåëà íà çàñòûâøèõ â øîêå ìèíèñòðà îáîðîíû è åãî çàìåñòèòåëåé.
Žíà  ìàõíóëà  òåõíèêó  ðóêîé  è  êèâíóëà,  çíàß,  ÷òî  ïðèáëèæàåòñß  ìåñòî
ñöåíàðèß, ãäå îíà õîëîäíî ïðîñèëà ñìèëîñòèâèòüñß íàä îñóæäåííûìè.
   - ‚û íå ìîæåòå ýòîãî ñäåëàòü! -  âûêðèêíóë  ’åäîð,  íå  îñîçíàâàß,  ÷òî
íàõîäèòñß â ýôèðå. - Šðîâîæàäíàß ñóêà õî÷åò óíè÷òîæèòü íàñ âñåõ!  ˆëè,  òû
ïîäëàß, ãíóñíàß øëþõà! ðåçðåííàß çìåß!
   ˆëè íàêëîíèëà ãîëîâó íàçàä è çàêðûëà ãëàçà. ðåêðàñíî. ‚ ìîìåíò,  êîãäà
Œàòàéñîí ïîòåðßë  êîíòðîëü  íàä  ñîáîé,  êàìåðû  ðàçâåðíóëèñü,  ïîéìàâ  åå
ïðîñüáó è îêîí÷àòåëüíî óòâåðäèâ ãèáåëü ’åäîðà. ’åïåðü ó íåãî  íå  îñòàëîñü
íèêàêîé ïîääåðæêè. Ží çàòßíóë ïåòëþ.
   ‘óäåáíûé ïðèñòàâ âûøåë èç óãëà çàëà ñ ïíåâìàòè÷åñêèì  øïðèöåì  â  ðóêå.
‘òàðøèé ìàãèñòð ñîøåë ñî ñâîåãî âîçâûøåíèß è íàïðàâèëñß âñëåä çà ïðèñòàâîì
ê îñóæäåííûì. åñìîòðß íà êðèêè è  ìîëüáû,  ïîñëåäíèé  ïðèêîñíóëñß  ê  øåå
êàæäîãî  ïíåâìàòè÷åñêèì  ïèñòîëåòèêîì.  Šîãäà  ñìåðòåëüíàß   äîçà   íà÷àëà
äåéñòâîâàòü, òåëà äåðíóëèñü â îêîâàõ. ‡àòåì îíè áåçæèçíåííî ïîâèñëè,  ïîêà
ìàãèñòð ïî ïðèáîðàì, ñïðßòàííûì â  èõ  îäåæäå,  ñëåäèë  çà  ñîñòîßíèåì  èõ
îðãàíèçìîâ.
   îñëåäíèì â î÷åðåäè áû Œàòàéñîí. Ží êðèêíóë:
   - óñòü ïðîêëßòûå áîãè ïîãëîòßò òâîþ âîíþ÷óþ äóøó, ˆëè! ðîêëèíàþ òåáß.
’û ïðûùàâàß...
   íåâìàòè÷åñêèé ïèñòîëåò èçäàë ïëþþùèé çâóê îêîëî åãî øåè. ’åäîð çàñòûë,
çàòåì ïîíèê â îêîâàõ.
   Œàãèñòð ïðîñëåäèë çà ôóíêöèßìè åãî îðãàíèçìà,  ââåë  äàííûå  â  çàïèñü,
êèâíóë, çàòåì ïîâåðíóëñß ê ãîëîãðàôè÷åñêîé êàìåðå è òîðæåñòâåííî îáúßâèë:
   - ðèãîâîð ïðèâåäåí â èñïîëíåíèå. „åëî çàêðûòî ê îáùåé ðàäîñòè íàðîäà.
   ’åõíèê ïîäíßë ðóêó, ñæàë êóëàê è ðàññåê èì âîçäóõ,  äàâàß  ïîíßòü,  ÷òî
ýôèð îêîí÷åí.
   ˆëè âûøëà èç ñòóäèè, ÷óâñòâóß, êàê ïðèßòíîå òåïëî ðàçëèâàåòñß ïî  òåëó.
îçâîëèì ëþäßì ïåðåâàðèòü òîëüêî ÷òî óâèäåííîå.  ’åïåðü  îíè  ïðèíàäëåæàëè
åé... ˆìåííî òàê, êàê îíà õîòåëà.


   ‹è÷íûå àïàðòàìåíòû.
   ˆòðåàòè÷åñêèå àñòåðîèäû.
   „îðîãîé •àéä.
   Œíå áûëî íåîáõîäèìî íàïèñàòü òåáå ýòî ïèñüìî â íàäåæäå, ÷òî,  âîçìîæíî,
ìû íå îøèáëèñü íàñ÷åò êâàíòà, âå÷íîãî óñëîâèß ïðèðîäû è áîæüåãî  ñîçíàíèß.
ðè ïîìîùè ýòîãî æåñòà, ß íàäåþñü, ÷åðåç  íåêîòîðûå  èçìåíåíèß  êâàíòà  òû
ïîéìåøü, è ß íå ìîãó çàòðîíóòü òâîþ äîáðóþ, ïðåêðàñíóþ äóøó ñíîâà...  õîòß
òû ìîæåøü áûòü ñïîêîéíûì, ìåðòâûì.
   ‚ñå íàøè ïëàíû ïðåâðàòèëèñü â ïûëü è áûëè ðàçâåßíû ìåæçâåçäíûì  âåòðîì.
Šîãäà ß îãëßäåëñß, ß íå óâèäåë íè îäíîãî  äîêàçàòåëüñòâà,  ÷òî  ìû  âîîáùå
èìåëè êàêèå-ëèáî óäàðû ïî ÷åëîâå÷åñòâó. ˆ ìû ìîãëè áû èõ íå èìåòü.  î÷åìó
âñå ïîøëî íå òàê? ‚ ýòîì áûëà âèíîâàòà ìàøèíà, òðèæäû ïðîêëßòàß Œýã  Šîìì?
òî áûë òàíåö êâàíòà? Šàê ìû ìîãëè ïðåäóãàäàòü, ÷òî ‘òàôôà êàð  ’åðìà  âñå
ïîéìåò? Ÿ èçó÷àë ñîáûòèß, ãîâîðèë ñî ‘òàôôîé è  ïðè  ïîìîùè  ïðèöåëà  ñìîã
ðàçãëßäåòü, ÷òî  øëî  íåïðàâèëüíî.  Œû  äóìàåì,  ÷òî  ñîçíàíèå,  ìûøëåíèå,
íàçûâàé ýòî êàê õî÷åøü, äàåòñß. „åòè ðîæäàþòñß ñ æèäêèìè ìîçãàìè,  êîòîðûå
ðàçðûõëßþòñß â þíîñòè è  çàòâåðäåâàþò  ïðè  äîñòèæåíèè  çðåëîãî  âîçðàñòà.
‘îáûòèå ñòîëü ïðèâû÷íîå, ðóòèííîå, ÷òî ìû  íèêîãäà  íå  çàäàåìñß  âîïðîñîì
âàæíîñòè ïðîöåññà.
   ‚ íåâåæåñòâå ìû çàïóñòèëè êîëåñà, ÷òîáû ïîéìàòü è  óáèòü  ‘òàôôó.  ûëè
ñíàðßæåíû îãðîìíûå àðìèè, ïîëèòèêè  îãðîìíûõ  èìïåðèé  íà÷àëè  ñâîè  èãðû,
íåâèííûå ëþäè îòïðàâëßëèñü íà âîéíó, ïðîëèâàëè êðîâü, æåðòâîâàëè æèçíßìè â
ðåçóëüòàòå íàøèõ èíòðèã.
   ’åì íå ìåíåå ìû ïîòåðïåëè ïîðàæåíèå.  î÷åìó?  ûë  ëè  ýòî  ïðîñ÷åò  â
ðåñóðñàõ? ˆëè ñòðàòåãè÷åñêàß îøèáêà? „åçèíôîðìàöèß?
   åò, ñòàðèíà, íàøå ñòðàøíîå ïàäåíèå ïðîèçîøëî ïîòîìó, ÷òî îäèí ÷åëîâåê,
îäèíîêèé ÷åëîâåê, âäðóã âñòðßõíóëñß è âñå ïîíßë, îñîçíàë.
   „îðîãîé ìåðòâûé •àéä, çíàß òåïåðü âñå, êàêîé âåñ ìîæåò ïîëîæèòü  êàæäûé
èç íàñ íà âåñû ïðîòèâ ÷åëîâå÷åñêîé äóøè?
   ‚ûäåðæêè èç äíåâíèêà ìàãèñòðà ðàåíà.


        3

   - ˆçâèíèòå  ìåíß,  -  ÷óâñòâåííûé  æåíñêèé  ãîëîñ  îòîðâàë  ãóáåðíàòîðà
‡àõàðèß è÷è îò ðàçäóìèé è çàñòàâèë âåðíóòüñß â ðåàëüíîñòü.
   †åíùèíà ñòîßëà íà ïîðîãå åãî êàáèíåòà, îäåòàß â øèðîêèé  ïëàù.  îëüøàß
÷àñòü åå ëèöà áûëà ñêðûòà ïîä ãàçîâîé âóàëüþ... íî âñå ðàâíî  áûëà  âèäíàß
ßðêàß êðàñîòà è âûðàçèòåëüíûå ßíòàðíûå ãëàçà. Žíà  îêàçàëàñü  âåëèêîëåïíûì
äîïîëíåíèåì ê  íåâåðîßòíî  òóñêëîìó  êàáèíåòó  ãóáåðíàòîðà  ñ  îáøàðïàííîé
ìåáåëüþ, æóòêèì êîìïüþòåðîì, ïîòåðòûì  ïëèòî÷íûì  ïîëîì  è  öåëûìè  ðßäàìè
êàññåò ñ çàïèñßìè. „îëæíîñòü  ãóáåðíàòîðà  íåäàâíî  ïîòåðïåâøåé  ïîðàæåíèå
ïëàíåòû - îñîáåííî òàêîé ðàçðóøåííîé, êàê  Œèêëåíà,  -  ïðåäïîëàãàëà  ìàëî
ðîñêîøè.
   - „à? - è÷è  íåîñîçíàííî  âûïðßìèëñß,  âòßíóâ  æèâîò,  è  îäíîâðåìåííî
ðàñïðàâèë ïëå÷è. …ùå åìó õîòåëîñü ïðèâåñòè ïàëüöàìè ïî âîëîñàì.
   - ðîñòèòå, ÷òî îòâëåêàþ âàñ,  êàïèòàí,  íî  ß  çäåñü,  ÷òîáû  ïîëó÷èòü
âûåçäíóþ âèçó. Ÿ... ß Œýðè €òòåíàñèî.
   è÷è ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñëåãêà ïîêðàñíåë. Ží óæå  ïðèâûê  ê  ñòðàäàíèßì,
âûçâàííûì çàâîåâàíèåì Œèêëåíû, íî ïîßâëåíèå ýòîé æåíùèíû âîçðîäèëî ÷óâñòâî
- òàêîå æå, êàê ïðè âèäå ðàíåíîãî îëåíåíêà.
   è÷è çàñòàâèë ñåáß îòâëå÷üñß îò ñîçåðöàíèß âîçíèêøåé ïåðåä íèì êàðòèíû.
‚åäü ãóáåðíàòîð äîëæåí èìåòü ñòàëüíîå ñåðäöå. —òî ñêðûâàåòñß çà ìåøêîâàòîé
îäåæäîé? Œîæåò áûòü, ïëàù ñëóæèë äëß òîãî, ÷òîáû  ñêðûòü  åå  âåëèêîëåïíîå
òåëî?  ˆ  âñå-òàêè  èíòåðåñíî,  êàêèå  ôîðìû  ìîãóò  ïðßòàòüñß  çà   ýòèìè
ñêëàäêàìè?
   - ‚ûåçäíàß âèçà?  ðîñòèòå,  ìàäàì,  íî  âû  ìèêëåíèàíêà.  îåçäêè  äëß
ãðàæäàí Œèêëåíû...
   - Ÿ íå ìèêëåíèàíêà, êàïèòàí, - â åå ñëîâàõ çâó÷àëà ìèëàß  ãðóñòü.  -  Ÿ
ïðèëåòåëà ñþäà âî âðåìß âîéíû, ÷óäîì ñìîãëà ñîõðàíèòü ñâîþ æèçíü è  òåïåðü
õî÷ó ïîêèíóòü ýòó íåñ÷àñòíóþ ñêàëó. „åëî â òîì, ÷òî ìîß êâàðòèðà -  âìåñòå
ñ äîêóìåíòàìè - áûëà ñîææåíà áëàñòåðàìè âî  âðåìß  îäíîé  èç  àòàê  ‡âå...
‡âåçäíîãî  Œßñíèêà.  Ÿ  ïðîâåëà  íåñêîëüêî  ìåñßöåâ,  áîðßñü  çà  æèçíü  è
ïðîêëàäûâàß ïóòü ÷åðåç âñå íàøè áþðîêðàòè÷åñêèå ïðåãðàäû ê ýòîìó êàáèíåòó.
   ƒëàçà æåíùèíû, êàçàëîñü, ñòàëè  ãëóáæå,  ïðîáèëè  â  è÷è  íåïðèñòóïíûé
áàðüåð ñîìíåíèé.
   - „à, ïîíèìàþ. ’îãäà êòî âû ïî íàöèîíàëüíîñòè?
   - øòàíêà, êàïèòàí.
   - î çíà÷èò... ëàãîñëîâè ãîñïîäà, âû... ñ èãè!
   Žíà ïå÷àëüíî ïîêà÷àëà  ãîëîâîé.  …å  ãëàçà  ñòàëè  ðàññåßííûìè,  ñëîâíî
æåíùèíà ñòàëà âñïîìèíàòü ïðîøëîå.
   - Ÿ íå áûëà ðîæäåíà íà èãå. ˆìïåðàòîð ’èáàëüò øåñòîé çàâîåâàë ìîé ìèð,
êàïèòàí. Ÿ íå ñîáëþäàþ âåðíîñòü èìïåðèè.
   Žíà îïóñòèëà ãëàçà. è÷è ïîêàçàëîñü, ÷òî íåçíàêîìêà ïîáëåäíåëà.
   - ‚ñå, ÷òî ó ìåíß áûëî, îòíßëè... òåì èëè èíûì ñïîñîáîì.
   - ˆ ÷åãî æå âû õîòèòå, ëåäè? …ñëè ó  âàñ  íè÷åãî  íåò,  ÷òî  âû  ìîæåòå
íàäåßòüñß íàéòè â èìïåðèè ‘àññà?
   - Ÿ õî÷ó ïîïàñòü â ‘àññó, ãäå ß ñìîãó ïîïðàâèòü ìàòåðèàëüíîå  ïîëîæåíèå
è âîññòàíîâèòü ñâîþ ëè÷íîñòü.
   - “ âàñ â ‘àññå åñòü ñ÷åò? - è÷è âäðóã íà÷àë ïîíèìàòü, êàê îí  ìîã  áû
ïîìî÷ü íåçíàêîìêå... è, âîçìîæíî, âîåâàòü åå ðàñïîëîæåíèå. ‚ êîíöå  êîíöîâ
åìó ÷åðåç òðè äíß óåçæàòü îòñþäà çà íîâûì íàçíà÷åíèåì.
   Ží óëûáíóëñß, è ãëàçà åãî ïîòåïëåëè.
   - à ñàìîì äåëå ñ÷åò íà ˆòðåàòå, íî ß ïîíèìàþ, ÷òî äîëæíà âûïèñàòü  åãî
â ‘àññà.
   è÷è ñêåïòè÷åñêè ïîäíßë áðîâü.
   - „àâàéòå âûðàæàòüñß òî÷íåå. Šîìïàíüîíû äåðæàò äëß âàñ âàëþòó?
   “òâåðäèòåëüíûé êèâîê æåíùèíû ãîâîðèë áîëüøå, ÷åì ñëîâà.
   - “âåðßþ âàñ, ÷òî ýòî òàê, êàïèòàí. ‚û ïîìîæåòå ìíå ïîïàñòü â ‘àññó? ‚û
áóäåòå õîðîøî âîçíàãðàæäåíû.
   è÷è êèâíóë, íåñìîòðß íà âíåçàïíîå ñîìíåíèå.
   - Ÿ ìîãó ïðîâîäèòü âàñ.
   Ží æäàë ñ êîëîòßùèìñß ñåðäöåì. †åíùèíà æåñòîì ïîêàçàëà, ÷òî ñîãëàñíà, -
áëàãîäàðíîå, äåëèêàòíîå äâèæåíèå ðóêè.
   - Šàïèòàí, ýòî áûëî áû çàìå÷àòåëüíî. …ñëè áû  âû  òîëüêî  çíàëè,  êàêèì
áåçíàäåæíûì êàçàëîñü ìîå ïîëîæåíèå.
   è÷è çíàë. ƒîëîñ íåçíàêîìêè ïðîíèêàë â ñàìóþ äóøó. Ží âñòàë,  ïðåäëîæèâ
åé ñâîþ ðóêó. ðè ïðèêîñíîâåíèè æåíùèíû è÷è åäâà  íå  çàñòîíàë,  ïîçâîëèâ
ñåáå ïðîâàëèòüñß â ÷óäåñíûå ßíòàðíûå ãëàçà, æåëàß óíßòü âèäíåâøóþñß â  íèõ
óæàñíóþ áîëü.
   - ‘ óäîâîëüñòâèåì. å õîòåëè áû âû... Ÿ èìåþ â âèäó, ìîãó ß  ïðèãëàñèòü
âàñ íà îáåä? ‘åãîäíß âå÷åðîì.
   †åíùèíà çàêîëåáàëàñü. è÷è ðåøèë, ÷òî ýòî ïðèçíàê ñòðàõà  è  íåäîâåðèß.
"‘êîëüêî ðàç ìóæ÷èíû ïðåäàâàëè åå?" Ÿðîñòü ñòàëà ðàñïèðàòü ãðóäü è÷è.
   - „àþ ñëîâî, ß íå äîñòàâëþ âàì íèêàêèõ íåïðèßòíîñòåé.
   åñìîòðß íà ïðåäåëüíóþ ÷åñòíîñòü, ñ êîòîðîé îí çàñòàâèë ñåáß ïðîèçíåñòè
ýòè ñëîâà, íàïðßæåíèå íå ïðîõîäèëî.
   Žò÷àßíèå ñîïåðíè÷àëî ñî ñòðàõîì, íî, íàêîíåö, æåíùèíà ïðîøåïòàëà:
   - Ÿ áûëà áû ðàäà, êàïèòàí. ‚û æèâåòå íà áàçå?
   è÷è ñóäîðîæíî ñãëîòíóë.
   - ‘ïðîñèòå ìåíß. Ÿ âñå ïðèãîòîâëþ.
   - óäó... î÷åíü ðàäà.
   †åíùèíà íàïðßæåííî óëûáíóëàñü, ðàçâåðíóëàñü, è  è÷è  óâèäåë,  ÷òî  îíà
ïðèõðàìûâàåò. ‡àìåòèâ åãî âçãëßä, æåíùèíà ìßãêî ïðîèçíåñëà:
   - “ ìåíß ïîëó÷èëàñü íå î÷åíü óäà÷íàß ïîñàäêà... òî åùå  îäíà  ïðè÷èíà,
ïî êîòîðîé ß äîëãî íå ìîãëà äîáðàòüñß äî âàñ.
   è÷è  ñòàë  ýíåðãè÷íî  ïîïðàâëßòü  ñâîþ  îäåæäó,  ïîêà  ïîñåòèòåëüíèöà,
õðîìàß, øëà ïî çàëó. …ãî  ìóñêóëû  ñîïðîòèâëßëèñü  æåëàíèþ  ïðîâîäèòü  åå,
çàùèòèòü  îò  ìèðà  íàñèëèß,  íàõîäßùåãîñß  çà   îõðàíßåìûìè   ïîìåùåíèßìè
àäìèíèñòðàòèâíîãî  çäàíèß.  î÷åìó?  Šàê  åé  áåç  âñßêèõ  óñèëèé  óäàëîñü
ïðîáóäèòü â ìóæ÷èíå æåëàíèå çàáîòèòüñß è çàùèùàòü?
   - ëàãîñëîâè, ãîñïîäè, - ïðîøåïòàë è÷è. - Ÿ âëþáèëñß.
   îòîì îí ïîêà÷àë ãîëîâîé. „à, îí îòâåçåò åå â ‘àññó. òî â åãî  âëàñòè.
‚îçìîæíî, ãäå-íèáóäü â äîðîãå îí óâèäèò, êàê ýòè  âîñõèòèòåëüíûå  ßíòàðíûå
ãëàçà ñâåòßòñß äëß íåãî.
   è÷è ïîâåðíóëñß è óïàë â êðåñëî ñ îçàäà÷åííûì âûðàæåíèåì ëèöà. åñìîòðß
íà ðåïóòàöèþ îòëè÷íîãî ðàáîòíèêà, îí íå ìîã çàñòàâèòü ñâîé ìîçã  âåðíóòüñß
ê ñëóæåáíûì äåëàì. îëîæèâ ëîêòè  íà  ñòîë.  è÷è  îòñóòñòâóþùèì  âçãëßäîì
óñòàâèëñß â ïîòîëîê.


   Œàéëñ îìà,  ñòàðøèé  ïðåäñòàâèòåëü  …ãî  ‘âßòåéøåñòâà  ‘àññà  âòîðîãî,
ïðîèãíîðèðîâàë ðàçäðàæàþùåå îùóùåíèå è ïîëîæèë ãîëîâó  íà  ñïèíêó  ñèäåíüß
ñâîåé ìàøèíû íà âîçäóøíîé ïîäóøêå, äâèãàßñü  ïî  èçâèëèñòîé  äîðîãå  âäîëü
ìàëåíüêîãî âîåííîãî êîñìè÷åñêîãî ïîðòà íà îêðàèíå èìïåðèè ‘àññà.  …ñëè  áû
îí ïîòðóäèëñß îòêðûòü ãëàçà, òî óâèäåë áû íåñêîëüêî âïåðåäè áàìïåð  ìàøèíû
àäìèðàëà „æàêðå, à ðßäîì îãîíüêè ýñêîðòà.  Šîëîííà  åõàëà  ìèìî  ìàññèâíûõ
çäàíèé, ìíîãîýòàæíûõ áàðàêîâ è óñòðåìëåííûõ ââûñü ñêåëåòîîáðàçíûõ àíòåíí.
   ˆ âñå-òàêè Œàéëñ ïðåäïî÷åë ñèäåòü  ñ  çàêðûòûìè  ãëàçàìè  è  áåñïîêîéíî
äóìàòü î ïðåäñòîßùåì  ïðèåìå.  Žäíî  óïîìèíàíèå  èìåíè  ‘òàôôû  êàð  ’åðìà
âûçûâàëî ßðêèå èñêðû ïåðåä ãëàçàìè íåâåðîßòíî ñàìîëþáèâîãî îìà. î  èìåòü
äåëî ñ ýòèì ÷åëîâåêîì - Œàéëñ ïîåæèëñß.
   - ‚û íåäàâíî ïåðåæèëè ñèëüíûé ñòðåññ? - ñïðîñèë åãî ëè÷íûé âðà÷, ïîäíßâ
âçãëßä îò ìåäèöèíñêîé êàðòû, êóäà ïåäàíòè÷íî çàïèñûâàë âñþ èíôîðìàöèþ.
   ‘òðåññ? Œàéëñ ìîðãíóë. ‚ñå íà÷àëîñü ñ Œèêëåíñêîãî êîíòðàêòà. ‘òàôôà êàð
’åðìà è åãî òðèæäû ïðîêëßòûå Šîìïàíüîíû ðàçãðîìèëè Œèêëåíó  äî  òîãî,  êàê
ôëîò ‘àññû óñïåë íàïîëîâèíó  ïðèãîòîâèòüñß  ê  âîéíå.  Šîãäà  ôëîò  „æàêðå
ïðèáûë, ‘òàôôà óæå çàâëàäåë ïëàíåòîé... èëè òåì, ÷òî, ïî êðàéíåé ìåðå,  îò
íåå îñòàëîñü. Žäíîé  ðóêîé  Šîìàíäóþùèé  óíè÷òîæèë  áîëüøóþ  ÷àñòü  ìîùíîé
îáîðîíèòåëüíîé ñèñòåìû â ñâîáîäíîì êîñìîñå áåç ïîìîùè ñî  ñòîðîíû  èìïåðèè
‘àññà... èëè, êàê ãîâîðßò íåêîòîðûå îñòðßêè, íåñìîòðß íà ýòó ïîìîùü.