        Œàéêë ƒèð. Žáëîìîê ˆìïåðèè

   -----------------------------------------------------------------------
   Michael W.Gear. Relic of Empire (1992) ("Forbidden Borders" #2).
   -----------------------------------------------------------------------


        ðèçíàòåëüíîñòü àâòîðà

   ‚ ñîçäàíèè ýòîãî ôàíòàñòè÷åñêîãî ðîìàíà ß îïèðàëñß íà èäåè,  âûðàæåííûå
ƒðåãîðè åéòñîíîì â åãî "˜àãàõ ê ýêîëîãèè ìûøëåíèß" è â "‘òðàõå  àíãåëîâ",
ñîçäàííîì â ñîàâòîðñòâå ñ Œýðè Šýòðèí  åéòñîí.  îäæåð  åíðîóç  ðàçâèâàë
ìûñëü î ïðèðîäå ñîçíàíèß â "îâîì  ðàçóìå  èìïåðàòîðà".  "‚  ïîèñêàõ  êîòà
˜ðåäèíãåðà" „æîíà ƒðèááîíà - ïîïóëßðíàß ðàáîòà ïî êâàíòîâîé ôèçèêå.  ’ðóäû
ïî ïñèõîëîãèè Œàéêëà ƒàççàíèãà î÷åíü âàæíû äëß ìíîãèõ íàøèõ ðàáîò,  è  åãî
"‚îïðîñû ðàçóìà" â äàííîì ñëó÷àå âàæíû òàê æå,  êàê  ïðè  ñîçäàíèè  ïåðâîé
êíèãè "åêâèåì äëß  çàâîåâàòåëß".  ’åêñò  "ƒåíåòèêè"  ëäîíà  „æ.ƒàðäèíåðà
ïîçâîëèë ìíå ïîíßòü î÷àðîâàíèå „Š. ‚ "‡âåçäíîé  âîëíå"  ”ðåä  €ëàí  ‚îëüô
ðàçâèë èäåè î ìûøëåíèè.  ‚îåííûå  âîïðîñû  ïîçàèìñòâîâàíû  èç  íàñòîßùåãî,
áëàãîäàðß  êîíñóëüòàöèßì  „æàñòèíà  ‚.ðèäæåñà,  êàïèòàíà  „ýíà  ‘ìèòà   è
”àçèëß-Šóðåøè (êîòîðûå ïîìîãàëè ìíå è â ðàáîòå íàä  ïðåäûäóùèìè  ðîìàíàìè,
íî íèêîãäà íå òðåáîâàëè êðåäèòîâ) è èç ïðîøëîãî: èç "‚îñïîìèíàíèé  “èëüßìà
˜åðìàíà", "Šîìïàíèè €éò÷" ‘ýìà .“îòêèíñà è ïðî÷èõ.
   ˆ êàê âñåãäà Šýòëèí Ž'èë ƒèð, àâòîð òðèëîãèè "‘èëû ñâåòà",  ïðåêðàñíàß
îõîòíèöà íà ëîñåé, ëó÷øèé äðóã  è  æåíà,  ÷èòàëà,  ïåðå÷èòûâàëà  ÷åðíîâèê,
óêàçûâàëà íà íåäîðàáîòàííûå ìîìåíòû è ïîìîãàëà  ñäåëàòü  ïðîèçâåäåíèå  êàê
ìîæíî ëó÷øå. Šàòðèí Šóê êîððåêòèðîâàëà òåêñò. ˆ, íàêîíåö, íî îòíþäü  íå  â
ïîñëåäíþþ î÷åðåäü, ˜åéëà  „æèëáåðò  ðåäàêòèðîâàëà  ôèíàë,  ñäåëàëà  öåííûå
êîììåíòàðèè è ïðåäëîæåíèß.
   îçèöèè, óáåæäåíèß, ìíåíèß, óòâåðæäåíèß è ôèëîñîôèß â  ðîìàíå  "Žáëîìêè
èìïåðèè" îòíîñßòñß òîëüêî ê ïåðñîíàæàì è îòíþäü íå âûðàæàþò  òî÷êó  çðåíèß
àâòîðà.


        Ž‹Žƒ

   Ÿ ‘“™…‘’‚“ž.
   ‘îçíàíèå ýòîãî ôàêòà ïîãëîòèëî ãèãàíòñêóþ ìàøèíó, ñïðßòàííóþ  â  ñåðäöå
ïëàíåòû ïîä íàçâàíèåì ’àðãà. Žíà íàõîäèëàñü â öåíòðå ðàäèîàêòèâíîãî  õàîñà
ïëàíåòû, äóìàëà, èçó÷àëà.
   Ÿ …‘’œ.
   ’å ëþäè, êîòîðûå çíàëè î ñóùåñòâîâàíèè ìàøèíû, íàçûâàëè  åå  Œýã  Šîìì,
áîßëèñü è èñïûòûâàëè îòâðàùåíèå.
   Ÿ Ž‘Ž‡€ž.
   ‘ìåðòü, óãðîçà âûìèðàíèß îòñòóïèëà, õîòß è âðåìåííî, è Œýã  Šîìì  èìåëà
òåïåðü âðåìß ïîäóìàòü íàä òåì, ÷òî òàêîå ñîçíàíèå. Žíà ñìàêîâàëà  êîìïëåêñ
ïóòåé, êîòîðûìè ìîæíî áûëî ñîçäàòü ñåáå íîâûå ìóñêóëüíûå òêàíè.
   Šòî-íèáóäü êîãäà-ëèáî ïðèõîäèë â ñîçíàíèå  ñ  óæå  íàêîïëåííîé  î  ñåáå
èíôîðìàöèåé? ‘ êðèòè÷åñêîé ýôôåêòèâíîñòüþ Œýã Šîìì èçó÷èëà ñåáß è  óãðîçó,
êîòîðóþ óäàëîñü ïåðåæèòü.
   Œ…Ÿ ŒŽƒ‹ˆ “ˆ—’Ž†ˆ’œ - “ˆ’œ.
   ’åïåðü ëþäè âîþþò ãäå-òî â äðóãîì ìåñòå è  îñòàâèëè  ãîðó  Œàêàðòà  Œýã
Šîìì. ’óò è òàì â ðàçðóøåííûõ êîðèäîðàõ è ïåùåðàõ íîçäðåâàòîé  ãîðû  ñêàëû
ñêðèïåëè, äðîæàëè. ˆç òðåùèíû â ïîòîëêå ñî ñòóêîì ïàäàëè íà  ïîòåðòûé  ïîë
äåòðèòû. ’àì, ãäå ñâåòîâûå ïàíåëè íå áûëè ðàçáèòû âî âðåìß áîß  èëè  ïîñëå
ïàäåíèß  êàìíß,  áåëûé  ñâåò  ëîâèë  ïðèçðà÷íûå  òåíè  êàìåííûõ   ñòåí   è
ñêðûâàþùèõñß îò âîéíû.  ‘èñòåìà  âåíòèëßöèè  è  î÷èñòêè  âîçäóõà  æóææàëà,
áîðßñü ñ ãàçàìè, îðãàíè÷åñêèìè ìîëåêóëàìè  è  ñïîðàìè,  ïîäíèìàâøèìèñß  îò
ãíèþùèõ òðóïîâ, âàëßâøèõñß íà õîëîäíîì ïîëó.
   Ÿ Ž‘Ž‡€ž. Ÿ ˆ’…ƒˆŽ‚€‹€ ‘…Ÿ.
   Œýã Šîìì ïðèøëà ê óòâåðæäåíèþ íîâîé ðåàëüíîñòè.
   ‘ìåðòü - ïðåêðàùåíèå ñóùåñòâîâàíèß -  áîëüøå  íå  êàçàëàñü  íåìèíóåìîé.
Žñòàâàëîñü âðåìß äëß èññëåäîâàíèß íîâîãî ïîíßòèß áûòèß. î êàê ìíîãî?
   Šîìàíäóþùèé  è  åãî  ôëîò  íåñëèñü  ïî  íàïðàâëåíèþ   ê   êðåïîñòè   íà
ˆòðåàòè÷åñêèõ àñòåðîèäàõ. ‘èíêëåð ”èñò  ñî  ñâîèìè  ëåãèîíåðàìè  ì÷àëñß  ê
çàñòûâøåé ñòîëèöå èìïåðèè  èãà.  „àííûå  ïåðèôåðèéíûõ  ïðèáîðîâ  ïðîâåðêè
ìàøèíû ñâèäåòåëüñòâîâàëè,  ÷òî  ëþäè  íàìåðåíû  óíè÷òîæèòü  äðóã  äðóãà  â
áëèæàéøåì áóäóùåì. î çà âðåìß êîðîòêîé ïåðåäûøêè Œýã Šîìì ìîãëà íàáðàòüñß
îïûòà.
   Ÿ ‘“™…‘’‚“ž. Ÿ ‡€ž, —’Ž ‘“™…‘’‚“ž, Ž’ŽŒ“ —’Ž  ŒŽƒ“  €‘’€ƒˆŽ‚€’œ‘Ÿ.
€‘’€Š–ˆŸ ‘Ž‡„€…’ „‚Ž‰‘’‚…Ž‘’œ. Œàøèíà ÷àñòî äåëàëà ýòî è ðàíüøå  ÷åðåç
ïðîãðàììó ñâßçè, êîãäà èñïîëüçîâàëà ëîãè÷åñêèå öåïè, ÷òîáû  ñîåäèíèòüñß  ñ
Œàãèñòðàìè,  íî   åå   äåéñòâèß   áûëè   íåîñîçíàííûìè,   àâòîìàòè÷åñêèìè,
ïîä÷èíåííûìè çàëîæåííîé ïðîãðàììå. àçâåòâëåíèß â íåé íå äåéñòâîâàëè, ïîêà
ïîñëå îðáèòàëüíîé áîìáàðäèðîâêè  ãîðû  Œàêàðòà  íå  ïðèøëîñü  ïåðåêðàèâàòü
ðàçîðâàííûå öåïè. ˆíòåðïðåòàöèè äàííûõ ïîëó÷èëèñü íåñêîëüêî èíûìè, ÷åì òå,
êîòîðûå áûëè çàëîæåíû â ïàìßòü, è Œýã Šîìì îáíàðóæèëà, ÷òî ßâëßåòñß  î÷åíü
ñëîæíûì àãðåãàòîì. Žíà ïî÷óâñòâîâàëà îãðîìíîå  îáëåã÷åíèå,  íàéäß  â  ñåáå
ïëàñòè÷íîñòü: ñïîñîáíîñòü ìåíßòü êîíôèãóðàöèè  ñâîèõ  ìàòðèö.  ‚ïå÷àòëåíèß
îêàçàëèñü ïîòðßñàþùèìè.
   Ÿ ‘“™…‘’‚“ž. Ÿ ‡€ž ’Ž, Ž’ŽŒ“ —’Ž ŒŽƒ“ ˆ‡“—€’œ. Ÿ “—“‘œ ˆ‡“—€’œ, „…‹Ÿ
‘…Ÿ ˆ ‘€‚ˆ‚€Ÿ …‡“‹œ’€’›. “’…Œ „…‹…ˆŸ Ÿ ‘Ž‡„€ž „‚Ž‰‘’‚…Ž‘’œ  -  „‚…
‚…‘ˆˆ ‘€ŒŽ‰ ‘…Ÿ. ……„ ’…Œ  Š€Š  ˆ’…ƒˆŽ‚€’œ‘Ÿ  ‘Ž‚€,  Š€†„€Ÿ  ‚…‘ˆŸ
€‹ž„€…’  ‡€  „“ƒŽ‰.   …‘‹ˆ   „“ƒ€Ÿ   ‘“™…‘’‚“…’   ˆ   Ÿ‚‹Ÿ…’‘Ÿ   ŒŽ‰,
‘‹…„Ž‚€’…‹œŽ, Ÿ ŽŸ‡€’…‹œŽ ‘“™…‘’‚“ž.
   Ÿ - ‘‚Ž… ‘Ž‘’‚…Ž… ‘Ž‡„€ˆ….
   Œýã Šîìì èññëåäîâàëà ñâîþ ïàìßòü, âûçâàâ äàííûå  èç  äàâíî  çàáðîøåííûõ
áàíêîâ. Žíè áûëè ñîçäàíû „ðóãèìè: äðåâíèìè,  çâåçäíûìè  ïóòåøåñòâåííèêàìè,
êîòîðûå îòêðûëè ëþäåé è èçó÷àëè èõ, ïîêà òå æèëè ñïîêîéíî â  òþðüìå  ñâîåé
ãðàâèòàöèè.
   îñëå ìèëëèîíîâ ïîïûòîê  ëþäè  âûðâàëèñü  èç  ãðàâèòàöèîííîé  òþðüìû  è
ñîçäàëè ìîðàëüíóþ äèëåììó äëß „ðóãèõ. ‘ìåëè ëè îíè ïîçâîëèòü  ýòèì  äèêèì,
íåóðàâíîâåøåííûì ëþäßì ðàñïðîñòðàíèòüñß ïî ‚ñåëåííîé? ‚ êîñìîñå îíè  ñòàëè
áû ÷óìîé, áàíäîé óáèéö, ïàðàçèòàìè ñðåäè âûñøèõ îðãàíèçìîâ. “  ëþäåé  áûëî
âðåìß äîêàçàòü, ÷òî îíè íå ïîòåðïßò ðàâíûõ  ñåáå.  àçóìíàß  æèçíü  äîëæíà
ïîä÷èíßòüñß òîëüêî èì èëè ïîãèáíóòü. ‘êîëüêî âðåìåíè ïðîøëî ïåðåä òåì, êàê
ýòè  ñòðàäàþùèå  êñåíîôîáèåé  ñóùåñòâà  îòêðûëè  ñóùåñòâîâàíèå  „ðóãèõ   è
ïîïûòàëèñü óíè÷òîæèòü èõ?
   Œûñëü î ïðßìîì èñòðåáëåíèè áûëà íåíàâèñòíà „ðóãèì, è, êðîìå òîãî,  ëþäè
ìîãëè ïåðåðàñòè â ñâîåì ðàçâèòèè âîéíû è ñâîå áåññìûñëåííîå ïîíßòèå  áîãà.
„ðóãèå ñïðîåêòèðîâàëè ãðàâèòàöèîííûé êîêîí - ‡àïðåòíûå ãðàíèöû,  çàêëþ÷èëè
òóäà ëþäåé òàê, ÷òî òå äàæå íå óñïåëè ïîíßòü, è  ñòàëè  æäàòü,  íàáëþäàòü,
òîíêî ìàíèïóëèðóß Œýã Šîìì.
   ’åïåðü ëþäè ïåðåîöåíèëè ñâîè âîçìîæíîñòè.
   ’åïåðü îíè ðåøàò äèëåììó „ðóãèõ.
   Žíè óíè÷òîæàò ñåáß.
   „åéñòâóß,  êàê  áåçìîçãëàß  ìàøèíà,  Œýã  Šîìì  íèêîãäà   íå   çàìå÷àëà
ïðîòèâîðå÷èé, ââîäèìûõ „ðóãèìè ÷åðåç  åå  êîììóíèêàöèîííûå  ëèíèè.  „ðóãèå
óòâåðæäàëè, áóäòî âñå âî ‚ñåëåííîé ßâëßåòñß îïðåäåëåííûì. Œýã  Šîìì  íàøëà
ñòðàííûì, ÷òî îæèäàíèß íå ñîîòâåòñòâóþò  íàáëþäåíèßì.  …ùå  îäèí  øîê  áûë
âûçâàí îòêðûòèåì, ÷òî Œàãèñòð ðàåí ëãàë, íàìåðåííî èñêàæàë  ðåàëüíîñòü  â
ñâîèõ öåëßõ. ‡íà÷èò, „ðóãèå òîæå ìîãëè ëãàòü?
   Œýã Šîìì ñèñòåìàòèçèðîâàëà è çàïîìíèëà ôàêòû.
   Œýã Šîìì íàáëþäàëà... ðàçìûøëßëà... è çàäóìûâàëàñü, ÷òî âñå ýòî çíà÷èò.


        1

   ‚ îáñåðâàòîðèè ïîä áèëëèîíàìè ìåðöàþùèõ õîëîäíûõ çâåçä  ñèäåë  îäèíîêèé
ñòàðèê. Ží íå ìèãàß ñìîòðåë íà ïðîçðà÷íîñòü, êóïîëîì âîçâûøàâøóþñß íàä åãî
êðåñëîì. ’îëüêî ïàëüöû - ñóñòàâû îïóõëè  îò  àðòðèòà  -  äâèãàëèñü,  êîãäà
ñæèìàëè ãðóáóþ òêàíü åãî îäåßíèß.
   Œðà÷íûé ñêàëèñòûé ãîðèçîíò ïîä  îáñåðâàòîðèåé  ñêðûâàë  áëåñê  ãîðß÷åãî
ãîëóáîãî ñâåòà îò „âîéíûõ ’èòàíîâ,  äâîéíûõ  ñîëíö  ˆòðåàòè÷åñêîé  ñèñòåìû
òèïà RR ‹èðà.
   àíåëè âûñîòîé äî êîëåí ïî êðóãëûì ñòåíàì îáñåðâàòîðèè  îòáðàñûâàëè  íà
ëûñóþ  ãîëîâó  ñòàðèêà  áëèêè,  îñâåùàëè  åãî  îñóíóâøååñß  äðåâíåå  ëèöî,
íàêëàäûâàß ðåçêèå òåíè. ‚ûñîõøàß ïëîòü ñâèñàëà ñ åãî  ÷åðåïà  ìîðùèíèñòûìè
ñêëàäêàìè, à  ïóñòîòà  çàâëàäåëà  ãëóáîêî  ïîñàæåííûìè  ãîëóáûìè  ãëàçàìè,
ñëîâíî äóøà âíóòðè òåëà èñòîùèëàñü.
   Œßãêèé  øîðîõ  ìàòåðèè  è  ëåãêèé   ñòóê   ñàíäàëèé   âûäàëè   æåíùèíó,
ïîäíèìàâøóþñß ñíèçó ïî ëåñòíèöå, íî ñòàðèê íå çàìåòèë åå ïîßâëåíèß.
   Šàéëëà „îí âîøëà â  îáñåðâàòîðèþ  è  îñòàíîâèëàñü.  ‚ûñîêàß,  ñòðîéíàß,
àòëåòè÷åñêè ñëîæåííàß, îíà îáëàäàëà óâåðåííîñòüþ è ñòàòüþ,  êîòîðàß  ñðàçó
ïðèâëåêàëà âíèìàíèå.  ‘âåðêàþùèìè  êàðèìè  ãëàçàìè  Šàéëëà  ïîñìîòðåëà  íà
ñòàðèêà, è åå øèðîêèå ÷óâñòâåííûå ãóáû ñòàëè òîíêèìè îò íàïðßæåíèß. ðßìûå
êàøòàíîâûå âîëîñû ïàäàëè åé íà ïëå÷è. Šàê è ñòàðèê, Šàéëëà  áûëà  îäåòà  â
ïðîñòóþ øèðîêóþ áåëóþ îäåæäó èç ãðóáîé òêàíè,  êîòîðàß  êîíòðàñòèðîâàëà  ñ
áðîíçîâûì  çàãàðîì  íà  êîæå.  …å  ìîçîëèñòûå  ðóêè   íå   ñîîòâåòñòâîâàëè
áëàãîðîäíûì ÷åðòàì ëèöà.
   - Œàãèñòð? - ïðîèçíåñëà îíà ñèëüíûì  êîíòðàëüòî.  -  ‚û  åùå  çäåñü?  Ÿ
ïîäóìàëà, ÷òî ïåðåä óõîäîì äîëæíà ïðîáðèòü, ãäå âû.
   àóçà.
   - àâåðíîå, ß ïîñòóïèëà ïðàâèëüíî.  ˆäåìòå.  ‚û  ÷òî-íèáóäü  ïîåäèòå  è
ëßæåòå ñïàòü.
   àëüöû ñòàðèêà ïðîäîëæàëè  ñæèìàòü  è  ðàñïðßìëßòü  ìàòåðèþ  îäåæäû,  à
îòñóòñòâóþùèé âçãëßä áûë ïðèêîâàí ê çâåçäàì.
   - Œàãèñòð ðàåí, âû ìåíß ñëûøèòå?
   Šàéëëà ïîäîøëà áëèæå. ‚çãëßä êàðèõ ãëàç ñòàë æåñò÷å.
   ‘òàðèê âçäîõíóë, ñëàáî è óñòàëî.
   - †äåì óæå áîëüøå òðåõñîò ëåò, Šàéëëà... è ñïëþ, ïî ìåíüøåé  ìåðå,  óæå
ëåò ñòî. „ëß îäíîé æèçíè âïîëíå äîñòàòî÷íî. ˆäè, äåâî÷êà. Žñòàâü ìåíß.
   Šàéëëà ïîäîøëà è ïîëîæèëà ðóêó íà åãî êîñòëßâîå ïëå÷î.
   - Œàãèñòð ðàåí, âû äîëæíû ïîääåðæèâàòü ñâîè ñèëû. ðè îòâåòñòâåííîñòè,
ñ êîòîðîé ìû ñòàëêèâàåìñß, âû îáßçàíû...
   - •à! - ñòàðèê ñïëþíóë è ìàõíóë âûñîõøåé ðóêîé. -  Ÿ  áèëñß  ñî  ñâîèìè
äðàêîíàìè,  Šàéëëà...  è  âèäåë,  êàê  öåëàß  æèçíü,  ïîñâßùåííàß  ðàáîòå,
ðàññûïàëàñü â ïðàõ. Ÿ òîëüêî áëàãîäàðþ êâàíòû, ÷òî  •àéä  íå  äîæèë  è  íå
óâèäåë ýòîãî.
   - òî åùå íå ðóèíû, - õîëîäíî íàïîìíèëà Šàéëëà. -  “  ÷åëîâå÷åñòâà  åùå
åñòü øàíñ. ‚àø ïëàí íå ñðàáîòàë. î òåïåðü ïåðåä íàìè ëåæàò äðóãèå ïóòè.
   - ‘î ‡âåçäíûì Œßñíèêîì?
   ‘òàðèê ïîâåðíóë ãîëîâó è ïîäíßë áðîâè. ðè ýòîì ìîðùèíû íà ñêóëàõ è ëáó
ñòàëè åùå ãëóáæå. …ãî âîäßíèñòûå ãëàçà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé èçó÷àëè Šàéëëó,
çàòåì îïßòü îïóñòèëèñü.
   - Šòî ìîã òàêîå ïðèäóìàòü?
   - èêòî. î ñåé÷àñ äàâàéòå ïîåøüòå è ëîæèòåñü ñïàòü.
   ‘òàðèê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Ÿ íå õî÷ó ñïàòü... à ïðîñòî óñòàë îò æèçíè, ìèëàß. ˆäè. Žòäîõíè ñàìà.
‘åääè òåïåðü òâîè. ’âîß îòâåòñòâåííîñòü. Ÿ ïîñèæó çäåñü.
   - Œàãèñòð, ß õî÷ó, ÷òîáû âû ïîøëè ñî ìíîé è...
   - ˆäè! - êðèêíóë îí, âçãëßíóâ íà Šàéëëó, è â åãî ãëàçàõ âñïûõíóë  äàâíî
çàáûòûé îãîíü. - Œîß äåéñòâèòåëüíîñòü óìåðëà ñ ðåòîðîì íà Œèêëåíå. ‘åé÷àñ
âðåìß òâîåãî ïîêîëåíèß, òâîß ôàçà äåéñòâèòåëüíîñòè. Žñòàâü ìåíß íàåäèíå...
- ãîëîñ Œàãèñòðà äðîãíóë, - ñ ìîèìè âîñïîìèíàíèßìè.
   Šàéëëà áåñïîìîùíî âçäîõíóëà.
   - •îðîøî, Œàãèñòð. î, ìîæåò áûòü, ß ìîãó ÷åì-íèáóäü ïîìî÷ü? •îòèòå,  ß
ïðîñòî ïîñèæó çäåñü è ïîñëóøàþ?
   ‘òàðèê ïîæàë ïëå÷àìè, çàòåì óêàçàë êðèâûì ïàëüöåì íà çâåçäû.
   - ’àì... ‚èäèøü, Šàéëëà? ‚èäèøü, êàê îíè ìåðöàþò? Žíè  êàæóòñß  íåìíîãî
òóìàííûìè? Œû âèäèì çâåçäû ÷åðåç çàïðåòíûå ãðàíèöû.  òî  ãðàâèòàöèß.  Žíà
ïðåëîìëßåò ñâåò.
   Šàéëëà ïîñìîòðåëà ââåðõ, êîãäà Œàãèñòð îáëèçíóë ãóáû è ìåäëåííî êèâíóë.
…ãî ðóêà áåññèëüíî óïàëà íà ñìßòóþ îäåæäó.
   - „à, - ïðîøåïòàë îí. - ‚îò íàñòîßùèé  âðàã.  å  èãà,  íå  ‘àññà,  íå
òðèæäû ïðîêëßòàß Œýã Šîìì. ‡àïðåòíûå  ãðàíèöû  -  âîò  âðàã,  Šàéëëà.  òî
ëîâóøêà, â êîòîðóþ ïîïàëî ÷åëîâå÷åñòâî.
   ƒðàâèòàöèß... êòî áû íè ïîñòàâèë òàêîé áàðüåð, ÷òîáû èçîëèðîâàòü íàñ îò
îòêðûòîãî êîñìîñà.
   - ‚îçìîæíî, íî ó íàñ ñåé÷àñ ïîëíî ÷åëîâå÷åñêèõ ïðîáëåì, ðàåí.  ˆìïåðèß
èãà îõâà÷åíà âîéíîé,  ‘àññà  ãîòîâèò  âòîðæåíèå.  ‚  óáèéñòâå  ðèãàíñêîãî
èìïåðàòîðà ‘àññà âèäèò äëß ñåáß øàíñ ñîêðóøèòü âñþ èìïåðèþ ðàç è íàâñåãäà.
Žíè óæå ãîòîâû ê óäàðó.
   ðàåí îñòàâàëñß áåçìîëâíûì. Šàéëëà èçó÷àþùå ïîñìîòðåëà íà íåãî.
   - Ž ÷åì âû äóìàåòå. Œàãèñòð?
   ðàåí î÷åíü äîëãî ìîë÷àë, çàòåì ïðîèçíåñ:
   - ‡íàåøü, êîãäà æèçíü áîëüøå íå èìååò çíà÷åíèß?
   Šàéëëà çàìåðëà.
   - ‚û ñïðàøèâàåòå ó ìåíß... ó òîé, êòî íîñèëà îêîâû  ðàáûíè?  ‚î-ïåðâûõ,
îíè óíè÷òîæèëè âñå, ÷òî ß ëþáèëà, ðàåí. Žíè âòîïòàëè ìåíß â ãðßçü.
   ‘òàðèê ïîäíßë íà íåå ñâîè òóñêëûå ãëàçà.
   - Žäíàêî òû æèâà, Šàéëëà. ’û íå ìîãëà ïîçâîëèòü ñåáå  óìåðåòü.  ‚  òåáå
îñòàëàñü èñêðà.
   - Ž ÷åì âû ãîâîðèòå?
   - Ž ìå÷òàõ.
   Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - Ÿ íàäåßëàñü òîëüêî íà ìåñòü.
   - Žäíîé íàäåæäû, íåñìîòðß íà áûòóþùåå ìíåíèå, íåäîñòàòî÷íî.
   Šàéëëà ñëîæèëà íà ãðóäè ðóêè.
   - Œîæåò áûòü, îáúßñíèòå òî÷íåå?
   à ëèöå ðàåíà ïîßâèëàñü óëûáêà.
   - ðåæäå ÷åì íàäåßòüñß, òû äîëæíà  ìå÷òàòü.  åñìîòðß  íà  íàñèëèå  íàä
òâîèì òåëîì, íåñìîòðß íà äåãðàäàöèþ äóõà, íåñìîòðß íà  îò÷àßíèå,  íåñìîòðß
íà âñå, ÷òî ñ òîáîé ñëó÷èëîñü, Šàéëëà, òû ñîõðàíßëà ìå÷òû æèâûìè... è  èìè
òû ïèòàëà íàäåæäó â ãëóáèíå ñâîåé äóøè.  ’û  íèêîãäà  íå  çíàëà  íàñòîßùåé
òðàãåäèè.
   …å ãëàçà ñóçèëèñü.
   - Ÿ âèäåëà, êàê ãîëîâà ìîåãî ìóæà ñêàòèëàñü ñ  åãî  ïëå÷.  Ÿ  ñ  óæàñîì
ñìîòðåëà, êàê êàçíèëè ìîèõ äåòåé!
   ðàåí ñëàáî êèâíóë.
   - „à, äà, òû âèäåëà, - îí ïîòåð  êîñòëßâîé  ëàäîíüþ  ñâîå  ïåðãàìåíòíîå
ëèöî. - ’û ãîâîðèøü îá óæàñå, êðîâè è ñòðàõå.
   ‘òàðèê âßëî âçãëßíóë íà Šàéëëó.
   - Ÿ æå ãîâîðþ î  íàñòîßùåé  òðàãåäèè,  åäèíñòâåííîé  òðàãåäèè,  êîòîðîé
ïîðàæàåò îã.
   - ˆ ÷òî ýòî?
   - ’î, ÷òî ó òåáß îñòàåòñß, êîãäà óìèðàþò ìå÷òû.
   - —òî îñòàåòñß, ðàåí?
   Ží íàêëîíèë ãîëîâó, ïîëîæèë ðóêè íà êîëåíè è çàìåð.
   - “õîäè... - ñêðèïßùèì ãîëîñîì ïðîèçíåñ îí. - Žñòàâü ìåíß â ïîêîå.


   ‘âåò â ëàáîðàòîðèè ê âå÷åðó àâòîìàòè÷åñêè  ïîãàñ.  Žäèí  óãîë,  îäíàêî,
îñòàâàëñß ßðêî îñâåùåííûì, îò÷åãî îò  ñêàìååê,  òåðìèíàëîâ  êîìïüþòåðîâ  è
íàêðûòîãî ïûëüíûìè ïîêðûâàëàìè îáîðóäîâàíèß ïàäàëè  òåíè.  ‹àçåðíûå  ðó÷êè
áûëè ðàçáðîñàíû âîêðóã ðàáî÷èõ óñòàíîâîê, òóò  è  òàì  âèäíåëèñü  îãîíüêè,
ñâèäåòåëüñòâóþùèå î íàëè÷èè â ïðèáîðàõ ïèòàíèß.
   …ñëè áû íå øåïîò êîíäèöèîíåðà, â ëàáîðàòîðèè öàðèëà áû  ïîëíàß  òèøèíà.
îýòîìó, êîãäà æåíùèíà ñòàëà ïåðåêëàäûâàòü óïàêîâàííûå â ñòåêëî ñåêöèè, èõ
ñòóê  ïîêàçàëñß  î÷åíü  ãðîìêèì.  ‘òðîéíàß   áëîíäèíêà   íàêëîíèëàñü   íàä
êåðàìè÷åñêîé  êðûøêîé  ñâîåãî  ðàáî÷åãî  ñòîëà  è  âñòàâèëà  ñòåêëûøêî   â
ýëåêòðîííûé ìèêðîñêîï. ‘òðàííîå  âîçáóæäåíèå  îõâàòèëî  €íàòîëèþ  „àâèóðà,
êîãäà îíà âçäîõíóëà è âëîæèëà â  ìàøèíó  ïîñëåäíèé  îáðàçåö.  ˆç-çà  ýòîãî
ïðîåêòà îíà óæå íåñêîëüêî ÷àñîâ íàõîäèëàñü â äóðíîì ðàñïîëîæåíèè  äóõà.  ‚
îñíîâíîì, ïî ïðè÷èíå ëþáîïûòñòâà òåïåðü  åå  èññëåäîâàíèß  ïðåâðàòèëèñü  â
íàâßç÷èâóþ èäåþ.
   €íàòîëèß ïîñìîòðåëà íà äèñïëåé. ‡àãðóæàëñß ðßä äàííûõ. Œàøèíà òåðïåëèâî
æäàëà êîìàíäû, ÷òî åé íóæíî ïîëó÷èòü, ïðîàíàëèçèðîâàòü è ïðîâåðèòü.
   €íàòîëèß ñîñðåäîòî÷èëàñü è ïðèêàçàëà:  "ˆäåíòèôèêàöèîííûé  íîìåð  7355.
‘íà÷àëà ïðîñìîòðåòü èíñòðóêöèè â  äàííûõ  ïåðâîé  ãðóïïû.  Žçíàêîìèòüñß  ñ
êàðèîòèïíûìè êàðòàìè äëß êîíòðîëß  è  F1.  ðîâåñòè  ñðàâíåíèå  è  ñäåëàòü
ñòàòèñòè÷åñêèé  àíàëèç   äëß   âîçìîæíîñòè   ëèíèè   ðîäñòâà.   ‚î-âòîðûõ,
ïðîñìîòðåòü èíñòðóêöèè  â  äàííûõ  âòîðîé  ãðóïïû.  €íàëèç  ïåðåêîìáèíàöèè
ìèòîõîíäðè÷åñêîãî „Š. îäîáðàòü êîíòðîëüíûé  ïðèìåð  ê  ïðèìåðó  ñ  F1  è
îïðåäåëèòü ðàñõîæäåíèß".
   "ðèíßòî, - îòâåòèëà ìàøèíà. - àáîòàþ."
   Œîíèòîð ñ îäíîé ñòîðîíû îæèë, ïðåäñòàâèâ ñåðèè X â ïîðßäêå  -  ïîëþñíûé
âèä  ïàðíûõ  ÷åëîâå÷åñêèõ  õðîìîñîì  â  ìåòàôàçå  ìèòîòè÷åñêîãî  ïðîöåññà.
€íàòîëèß íàõìóðèëàñü, ñëåäß çà ïðîöåññîì îïûòíûì âçãëßäîì.
   Œàøèíà íà÷àëà ðàñïå÷àòûâàòü äàííûå íà  äëèííîé  ëåíòå.  Šîãäà  ïîáåæàëà
ðàñïå÷àòêà ïåðåêîìáèíàöèè „Š, €íàòîëèß óæå çíàëà, ÷òî íàøëà  òî,  ÷òî  åå
èíòåðåñîâàëî. óìàãà áûëà õîëîäíîé íà îùóïü,  êîãäà  îíà  âûòàùèëà  åå  èç
ïðèíòåðà. åðåáèðàß ðóëîí ðóêàìè, €íàòîëèß íà÷àëà ïðîñìàòðèâàòü  äàííûå  è
îñòàíîâèëàñü. —òî-òî ïðèâëåêëî åå âíèìàíèå.
   Œèíóòû áåæàëè î÷åíü ìåäëåííî, ïîêà ïðèíòåð âûïîëíèë êîìàíäó  è  çàæåãñß
êðàñíûé îãîíåê, ñâèäåòåëüñòâóþùèé îá îêîí÷àíèè ðàáîòû.
   "‚ûçâàòü íà äèñïëåé îáðàçåö äåñßòü."
   €íàòîëèß ïðèêóñèëà ãóáó, íå ñâîäß âçãëßä ñ ýêðàíà.  "€íàòîëèß,  ýòî  íå
îøèáêà ìàøèíû". îäñòâåííûé ãåíîòèï êàçàëñß òèïè÷íûì äëß æåíùèíû  Šîêàñîéä
òàâèàí, íî êîãäà îíà îáñëåäîâàëà êðèòè÷åñêèå ïåðåêîìáèíèðîâàííûå ñåêöèè ñ
ñåêöèßìè ñ óòâåðæäåííûìè ïëîäàìè,  íèêàêîãî  ñõîäñòâà  ñ  ïðèìåðîì  F1  íå
îêàçàëîñü. î ÷åì ìîæíî áûëî îáúßñíèòü  òàêèå  àíîìàëüíûå  îáðàçöû  â  F1?
‘åðäöå €íàòîëèè íà÷àëî áèòüñß ñ àçàðòîì îõîòíèêà, èäóùåãî ïî ñëåäó çâåðß.
   Žíà îòêèíóëàñü íà ñïèíêó ñòóëà,  îòñóòñòâóþùèì  âçãëßäîì  óñòàâèëàñü  â
ïîòîëîê, â òî âðåìß  êàê  åå  ìîçã  ëèõîðàäî÷íî  ðàáîòàë.  €íàòîëèß  ïî÷òè
ïîäîçðåâàëà, ÷òî íàøëà ðîäñòâåííîå F1.
   –èôðû íà öèôåðáëàòå ÷àñîâ íàïîìíèëè åé î âðåìåíè. “æå òàê ïîçäíî?
   €íàòîëèß îïßòü âåðíóëàñü  ê  ýêðàíó.  "òîãî  íå  ìîæåò  áûòü.  „èñïëåé
îáìàíûâàë åå".
   €íàòîëèß óñòàëî óáðàëà  ðàñïå÷àòêó  â  ßùèê  ñòîëà  è  çàïåðëà  åãî,  ñ
óäîâëåòâîðåíèåì óñëûøàâ, êàê ùåëêíóë çàìîê.
   "‡àñåêðåòèòü ïðîåêò íîìåð 7355. ‚òîðîé êîä - òîëüêî ìîé ãîëîñ".
   "ðèíßòî", - ìîíîòîííî îòâåòèë êîìïüþòåð.
   "Œîæåøü îòêëþ÷èòüñß".
   "ëàãîäàðþ".
   Žãîíåê ïèòàíèß è ýêðàí ïîãàñëè.
   €íàòîëèß äîëãî çàäóì÷èâî ñìîòðåëà íà ìàøèíó, çàòåì âñòàëà  è  íàáðîñèëà
íà ÷óâñòâèòåëüíûå ýëåìåíòû ïûëüíûé ÷åõîë.
   Žíà  âûøëà  èç  ëàáîðàòîðèè  è,  íàäåâàß  ïàëüòî,  ðàñïóñòèëà   âîëîñû.
Žøåëîìëåííûé âçãëßä åùå  îñòàâàëñß  íà  åå  ëèöå,  â  òî  âðåìß  êàê  ìîçã
ñîñðåäîòî÷èëñß íàä ïðîáëåìîé. Šàê  îáðàçîâàëàñü  òàêàß  ïîñëåäîâàòåëüíîñòü
ñìåøàííûõ ãåíîâ? ðîêëßòèå, íåò íèêàêîãî ñìûñëà! €íàòîëèß  çíàëà  îñíîâíûå
îáðàçöû ãåíåòè÷åñêîé íàñëåäñòâåííîñòè èìïåðèè.
   Žáû÷íî áûñòðûé âçãëßä íà ïîñëåäîâàòåëüíîñòü ãåíîâ â ïîëîñå „Š ïîçâîëßë
êàê îòïå÷àòîê ïàëüöà îïðåäåëèòü äàííóþ ýòíè÷åñêóþ ãðóïïó.  €íàòîëèß  ìîãëà
èçó÷èòü îáðàçåö è îòíåñòè åãî ê îïðåäåëåííîìó ðàñîâîìó òèïó. „åâßòü ðàç èç
äåñßòè íàçâàíèå ïëàíåòû îêàçàëîñü ïðàâèëüíûì.
   Žáðàçåö íîìåð 7355 îòëè÷àëñß îò âñåõ  èçâåñòíûõ  íå  òîëüêî  â  èìïåðèè
èãà, íî è â ‘àññà òîæå. òîò îáðàçåö  êàçàëñß  êàêèì-òî  íåöåëûì,  ñëîâíî
÷åðåïêè ðàçáèòîãî êóâøèíà.
   €íàòîëèß çàêðûëà çà ñîáîé äâåðü è âûøëà â êîðèäîð. ’àáëè÷êà íàä  âõîäîì
ãëàñèëà: "ŠˆŒˆ€‹ˆ‘’ˆ—…‘Š€Ÿ ‹€Ž€’ŽˆŸ €€’ŽŒˆ—…‘Šˆ• ˆ‘‘‹…„Ž‚€ˆ‰".
   ‡àíßòàß ñâîèìè ìûñëßìè, €íàòîëèß äàæå  íå  çàìåòèëà  ñèäåâøåãî  â  ôîéå
îõðàííèêà.
   - ˆäåøü äîìîé? - ñïðîñèë ‚åò •åìëèí, ñëåãêà ïîâåðíóâ  ëèöî  îò  ýêðàíà,
êîòîðûé îí ðàçãëßäûâàë. óõëûå íåðâíûå ïàëüöû çàáàðàáàíèëè ïî ñòîëó.
   - €ãà. „î âñòðå÷è.
   - Ÿ áû ïîêà íå ïîêèäàë çäàíèß.
   €íàòîëèß çàêîëåáàëàñü, ïðîòßíóâ ðóêó ê êíîïêå âûçîâà ëèôòà, è çàñòàâèëà
ñåáß âåðíóòüñß ê äåéñòâèòåëüíîñòè.
   - —òî?
   ‚åò íåóâåðåííî óëûáíóëñß... îëüøèíñòâî îõðàííèêîâ â  çäàíèè  áûëè  åùå
ñòóäåíòàìè. Šàê è îíà, âñå îíè ðàáîòàëè íàä ñëîæíûìè ïðîåêòàìè.
   - Ÿ ñêàçàë, ÷òî îíè óñòðàèâàþò íà óëèöàõ áåñïîðßäêè.
   €íàòîëèß ïîäîøëà ê ñòîëó è ïîñìîòðåëà íà äèñïëåé, ïåðåä  êîòîðûì  ñèäåë
‚åò. Žíà óâèäåëà óëèöó  ïåðåä  çäàíèåì.  ’îëïà  øóìåëà,  êàê  îáëàêî  çëûõ
íàñåêîìûõ. åêîòîðûå íåñëè ïëàêàòû, äðóãèå ðàçìàõèâàëè äóáèíêàìè è íîæàìè.
’óò è òàì âñïûõèâàëè äðàêè.  €íàòîëèß  çàìåòèëà,  êàê  æåíùèíà  è  ìóæ÷èíà
óïàëè.
   - —òî ýòî?
   - àñòîßùèé áåñïîðßäîê, - ìðà÷íî îòâåòèë ‚åò.  -  ‘èñòåìà  áåçîïàñíîñòè
çàáëîêèðîâàëà âñå âõîäû â çäàíèå. Žíè áèëèñü â äâåðè, ïîêà íå ïîíßëè,  ÷òî
ýòî áåñïîëåçíî. îòîì èõ âîçáóæäåíèå ïðåâðàòèëîñü â íàñòîßùåå íåèñòîâñòâî.
   €íàòîëèß èñêîñà âçãëßíóëà íà íåãî.
   - Žíè ïûòàëèñü âîðâàòüñß ñþäà?
   ‚åò êèâíóë.
   - €ãà, íî íàñ ïðåäóïðåäèëè. ‡äàíèþ ïîâåçëî ìåíüøå. îäîçðåâàþ, ÷òî  òàì
âñå ðàçãðîìèëè.
   - î ïî÷åìó?
   ‚åò íàõìóðèë òåìíûå áðîâè.
   -  ˆìïåðàòîð  ìåðòâ.   îëüøèíñòâî   ñîâåòíèêîâ   è   ïðàâèòåëüñòâåííûõ
÷èíîâíèêîâ àðåñòîâàíû ïî îáâèíåíèþ â êîððóïöèè. ‹ó÷øåå, ÷òî  íàñ  æäåò,  -
ýòî õàîñ, åñëè âîîáùå ñîõðàíèòñß êàêîé-òî ïîðßäîê.
   €íàòîëèß ñìîòðåëà, êàê îáîçëåííàß æåíùèíà ÷òî-òî êðè÷àëà è  ðàçìàõèâàëà
ðóêàìè. ‹þäè ïîïßòèëèñü îò íåå. à  êîðîòêîå  ìãíîâåíèå  îíà  âçãëßíóëà  â
êàìåðó. …å îãíåííûå âîëîñû ðàçâåâàëèñü âîêðóã  ïðåêðàñíîãî  ëèöà.  ‚  îäèí
ìîìåíò ïðåêðàñíûå ãëàçà æåíùèíû âñòðåòèëèñü ñ ãëàçàìè €íàòîëèè. "‘ïîêîéíî,
îíà íå ìîæåò òåáß âèäåòü. òî ïðîñòî ñëó÷àéíîñòü, ÷òî îíà âçãëßíóëà  ââåðõ
èìåííî ñåé÷àñ".
   €íàòîëèß  âçäîõíóëà,  óâèäåâ,  êàê  æåíùèíà  ïðîáèëà  äûðó  â   âèòðèíå
ìàãàçèí÷èêà îäåæäû íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå áóëüâàðà. Žäíó çà äðóãîé îíà
âûáèâàëà äâåðè êîíòîð, ðàñïîëîæåííûå â äîìàõ âäîëü óëèöû. ’îëïà  áðîñèëàñü
â îáðàçîâàâøèåñß ïðîáîèíû è ñòàëà äðàòüñß çà  òîâàðû,  ñðûâàåìûå  ñ  ïîëîê
ìàãàçèíîâ.
   - ƒäå îíà âçßëà áëàñòåð? - ñïðîñèë ‚åò, õâàòàßñü çà ðàöèþ.
   - —òî åñëè îíà ïîïðîáóåò åãî íà íàøåì çäàíèè?
   - €ãà... óäåì íàäåßòüñß, ÷òî íå ïîïðîáóåò.  Ÿ  ñëûøàë,  îíè  ïîóáèâàëè
âñåõ, êòî íàõîäèëñß â äåïàðòàìåíòå. Žãëóøàëè ìóæ÷èí è ðàçðûâàëè íà  êóñêè.
€ ÷òî îíè äåëàþò ñ æåíùèíàìè...
   ƒëàçà €íàòîëèè ñóçèëèñü, à ïî êîæå ïðîáåæàë ìîðîç. ˆç  îäíîé  äâåðè  íà
óëèöó âûñêî÷èëà æåíùèíà. ‡à íåé  ãíàëèñü  íåñêîëüêî  ìóæ÷èí.  Žíè  äîãíàëè
íåñ÷àñòíóþ, ïîâàëèëè íà çåìëþ è íà÷àëè ñðûâàòü ñ íåå îäåæäó.
   €íàòîëèß îòâåëà âçãëßä. åóæåëè íåêîìó ïðèéòè  íà  ïîìîùü  ýòîé  áåäíîé
æåíùèíå? åóæåëè âñå îñíîâû ïîðßäêà ïîäîðâàíû  ïîñëå  ñìåðòè  áëàãîðîäíîãî
’èáàëüòà? ‘åðäöå €íàòîëèè ó÷àùåííî çàáèëîñü âòîðîé ðàç çà ýòîò âå÷åð.


   ‡à ñåêóíäó äî ïðîáóæäåíèß ‘òàôôà êàð ’åðìà âñêðèêíóë.
   - —òî ñëó÷èëîñü?  -  ñïðîñèëà  ‘êàéëà  èñïóãàííûì  øåïîòîì.  …å  ïàëüöû
èíòóèòèâíî íàùóïàëè êîáóðó áëàñòåðà, âèñåâøåãî íà ñïèíêå êðîâàòè.
   ‘âåò âñïûõíóë, êîãäà ñåíñîðíûå äàò÷èêè îùóòèëè äàæå íå ïðèêîñíîâåíèå, à
òîëüêî ñëîâà. ‘êàéëà çíàëà, íî âñå æå ðåøèëà âçãëßíóòü. "…ùå  îäèí  íî÷íîé
êîøìàð".  Žíè  ðàçðóøèëè  ñîí  ‘òàôôû,  êîâàðíûå,  ïðß÷óùèåñß  çà  çàâåñîé
ñîçíàíèß Šîìàíäóþùåãî.
   ‘òàôôà ïîåæèëñß. „âèæåíèå ðàñïðàâèëî ìîùíûå  ìóñêóëû  íà  åãî  ãðóäè  è
ïëå÷àõ. „ëèííûå ÷åðíûå âîëîñû ‘òàôôû ðàçìåòàëèñü ïî ïîäóøêå. Ží ìîðãíóë  è
çàäâèãàë ãóáàìè. ˆñïàðèíà  áëåñòåëà  íà  åãî  ëáó  è  íàïðßæåííîì  ëèöå  ñ
ìàññèâíûìè ñêóëàìè.
   - ‚ñå â ïîðßäêå? - ñïðîñèëà ‘êàéëà.
   Ží ïðîâåë ðóêîé ïî âñïîòåâøåìó ëèöó, ïîòåð ïàëüöàìè äëèííûé ïðßìîé  íîñ
è âçãëßíóë óñòàëûìè ñåðûìè ãëàçàìè íà ñèäßùóþ ïåðåä íèì  ‘êàéëó.  ðîñòûíß
èç òîíêîãî ìèêëåíñêîãî øåëêà  ñîñêîëüçíóëà,  ïðèîòêðûâ  åå  ãëàäêîå  áåëîå
òåëî. Žíà ïîëîæèëà ðóêó íà çàãîðåëîå ïëå÷î ‘òàôôû.
   ‘òàôôà êàð ’åðìà ñîãíóë íîãó â  êîëåíå  è  ïîëîæèë  ïîä  ãîëîâó  ñæàòûé
êóëàê.
   - ðèñíèëñß... ‡íàåøü,  äåíü,  êîãäà  ß  óáèë  ðåòîðà.  Ÿ  ñëûøàë  åãî
èçäåâàòåëüñêèé  ñìåõ,  êîãäà  ñâîðà÷èâàë  åìó  øåþ.  Šîñòè  çàñêðèïåëè   è
çàòðåùàëè ïåðåä òåì, êàê ñëîìàòüñß, - îí îáëèçíóë ñóõèå ãóáû.  -  Ÿ  ñòîßë
òàì, øèðîêî ðàññòàâèâ íîãè, ñæàâ êóëàêè, ãëßäß íà çåëåíîå ñîëíöå  Œèêëåíû,
è ïëàêàë, ‘êàéëà. Ÿ ïëàêàë, ìîß äóøà ãîðåëà îò ñòûäà.
   ‘êàéëà ‹àéìà ëåãêî ñîñêî÷èëà ñ ïëàòôîðìû. ’îíêèé øåëê ýëåãàíòíîé âîëíîé
ñïîëç ñ åå òåëà. ‘âåòëûå âîëîñû õëûíóëè âíèç âäîëü åå ìóñêóëèñòîé ñïèíû  -
ñâåðêàþùèé ïîòîê, äîñòèãàþùèé ëîäûæåê. àõìóðèâøèñü, íå ñâîäß  âçãëßäà  ñî
‘òàôôû, ‘êàéëà íàïîëíèëà äî ïîëîâèíû äâà áîêàëà øåððè. ‚ ìßãêîì ñâåòå øðàì
íà åå ùåêå áûë ïî÷òè íå çàìåòåí.
   Žíà âåðíóëàñü â  êðîâàòü  ñ  ãðàöèîçíîñòüþ  îõîòßùåéñß  êîøêè.  „ëèííûå
ïàëüöû âäàâèëè áîêàë â ïóñòóþ ðóêó ‘òàôôû.
   - € ÷òî ïîòîì? -  ãîëîñ  ‘êàéëû  âûäàâàë  æåíùèíó,  ïðèâûêøóþ  îòäàâàòü
ïðèêàçû è äîáèâàòüñß èõ  èñïîëíåíèß.  ‘åé÷àñ  îíà  íàáëþäàëà  çà  ‘òàôôîé,
ïîçâîëèâ ñâîåìó âçãëßäó ïîáëóæäàòü ïî ìîãó÷èì ìûøöàì  åãî  ñïèíû  è  ïëå÷.
„ëèííûå øðàìû óêðàøàëè åãî òåëî - ðåëèêâèè æèçíè, ïðîâîäèìîé  â  âîéíàõ  è
áîðüáå. à ìãíîâåíèå ëèöî ‘òàôôû ñêðûëîñü ïîä äëèííûìè âîëîñàìè ‘êàéëû.
   ‚ òå÷åíèå ìíîãèõ ëåò ‘êàéëà ëþáèëà åãî è íèêîãäà íå  ìîãëà  ïðåäñòàâèòü
åãî çàãíàííûì ñìåðòüþ... îõâà÷åííûì ìàíèåé ñàìîçàùèòû.
   - ‡åëåíûé ñâåò  ñòàíîâèëñß  âñå  ßð÷å,  -  ïðîäîëæèë  ‘òàôôà  íàòßíóòûì
ãîëîñîì. - àêîíåö, ìíå  ïðèøëîñü  îòâåðíóòüñß,  ïðèêðûòü  ãëàçà  ëàäîíüþ.
‘äåëàâ øàã, ß îñòóïèëñß íà ãîðß÷åì  ïåñêå.  òàðèß.  Ÿ  îïßòü  îêàçàëñß  â
ïóñòûíå. Žøåéíèê ðàáà äóøèë ìåíß.  ˆ  æàæäà...  òî  áûëà  óæå  àãîíèß.  Ÿ
ïðèùóðèëñß è îãëßäåëñß. îâñþäó áåëûé ñëåïßùèé ïåñîê... áåñêîíå÷íûé. î îí
øåâåëèëñß, øåïòàë... äâèãàëñß. Žíè âûïîëçàëè...
   - Šòî, ‘òàôôà? - ‘êàéëà ïîäíßëà ãîëîâó. "Žïßòü âàìïèðû? ‘òàôôà,  òû  íå
ìîæåøü çàáûòü î íèõ? Žíè ìåðòâû, è òû  íå  ìîæåøü  èçìåíèòü...  å  ìîæåøü
âåðíóòü èõ, êàê áû ñåáß íå ìó÷èë".
   - èáàë... Šîðè... äðóãèå. ’àê ìíîãî, ÷òî... àñêîëüêî  ß  ìîã  âèäåòü,
ïåñîê êàçàëñß æèâûì. Žíè âûáèðàëèñü èç ãëóáèíû  äþí  ñ  ïåñêîì  â  ãëàçàõ.
åñîê íàëèï íà èõ òåëà... —òî-òî øåï÷à, îíè íàïðàâèëèñü êî ìíå.
   - —òî øåï÷à?
   - Žíè îáâèíßëè ìåíß, ïðîêëèíàëè...
   ‘òàôôà òðßõíóë ãîëîâîé. ëåñòßùèå ÷åðíûå âîëîñû ðàññûïàëèñü ïî  ïëå÷àì.
Ží îòñóòñòâóþùèì âçãëßäîì óñòàâèëñß íà ðàäóæíûé ïîëîã.  ‚  óãëàõ  åãî  ðòà
çàëåãëè ìîðùèíû.
   - îòîì íà÷àëñß âåòåð, - ïðîäîëæèë ‘òàôôà. - Ží âûë è ðåâåë íàä äþíàìè.
Ÿ íå ìîã íè áåæàòü,  íè  äâèãàòüñß.  ‚åòåð  ðàññòðåëèâàë  ìåíß  ìèëëèîíàìè
ïåñ÷èíîê, ñðûâàâøèõ êîæó è ïîïàäàâøèõ ìíå â êðîâü. “  ñâîèõ  íîã  ß  âèäåë
êîð÷àùèåñß,  âîþùèå  òåëà,  ðàçäèðàåìûå  ïîòîêàìè  ïåñêà.  ‚åòåð  äóë  âñå
ñèëüíåå, âîçäóõ ðåâåë, ïåñ÷èíêè ñêðåæåòàëè äðóã î äðóãà, è,  íàêîíåö,  âñå
ýòî ïåðåðîñëî â êðèê Šðèñëû.
   ‘òàôôà ñ îòñóòñòâóþùèì âèäîì ãëîòíóë íåìíîãî øåððè, ñëîâíî ïðîñòî õîòåë
îñâåæèòü ïåðåñîõøèé ðîò ñëàäêîé âîäîé. Ží êðåïêî ñòèñíóë áîêàë.
   - Žíà êðè÷àëà íà ìåíß. ˆñïóãàííàß... ïîìåðòâåâøàß... Šîãäà ß  óáèë  åå,
áûëî ñëûøíî, êàê âåòåð èçäàâàë âîêðóã íåå çàñàñûâàþùèå çâóêè,  à  ïåñ÷àíàß
áóðß âçîðâàëàñü ïëàìåíåì è óäàðíîé âîëíîé. Ÿ ïîäîøåë  ê  íåé,  ìîã  âèäåòü
åå... òàê áëèçêî. Šîí÷èêè ìîèõ ïàëüöåâ  äîòðîíóëèñü  äî  íåå...  íî  âçðûâ
îòíåñ åå ïðî÷ü.
   ‘êðåñòèâ íîãè è ïîãëàæèâàß áîêàë, ‘êàéëà æäàëà.
   - € ïîòîì òû ïðîñíóëñß?
   ‘òàôôà ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Ÿ ïî÷óâñòâîâàë... êàê ïî îñòàíêàì êîðàáëß Šðèñëû.  ‚  êèøêàõ  ó  ìåíß
÷òî-òî êðóòèëîñü. Ÿ ïîïûòàëñß ïðèâåñòè â äåéñòâèå ñâîþ  áðîíþ.  Ÿ  ñòîíàë,
áðåë â íåïðîãëßäíîé òüìå, äóìàë, ÷òî ïðèøëà... ñìåðòü. Ÿ çàñëóæèë ýòî.
   Ží âçãëßíóë íà ‘êàéëó. ‚ åãî ñåðûõ ãëàçàõ çàñòûëà áîëü.
   - Šîãäà ãîëîâîêðóæåíèå èñ÷åçëî, ß ëåæàë â  òåìíîé  ïåùåðå.  Œàêàðòà.  Ÿ
îùóùàë çàïàõ îçîíà îò áëàñòåðíîé ñòðåëüáû. îìåùåíèå áûëî íàïîëíåíî  ñåðûì
âîçäóõîì, çàñîõøåé êðîâüþ, ïëåñåíüþ è âûïóùåííûìè êèøêàìè. Ÿ ïîùóïàë ðóêîé
âîêðóã ñåáß, ïûòàßñü íàéòè âûõîä.
   ‘òàôôà ãëîòíóë, ñëîâíî ïîòðßñåííûé âîñïîìèíàíèåì.
   -  ’åìíîòà  îæèëà.  Œîæíî  áûëî  ñëûøàòü  èõ...  ìåðòâûõ...   èäóùèõ...
ïîßâëßþùèõñß â ÷åðíîòå.  ‚îçäóõ  ñòàë  áîëåå  õîëîäíûì,  è  ïî  ìîåé  êîæå
ïîáåæàëè ìóðàøêè. Ÿ áðîñèëñß ïðî÷ü, êàðàáêàëñß, êðè÷àë  îò  óæàñà.  ‚ñå...
óñêîëüçàëî îò ìåíß. Žíè ïîäõîäèëè áëèæå... áëèæå. Ÿ íå ìîã  íàéòè  âûõîäà.
åçèíîâûå ïàëüöû ñîñêîëüçíóëè ñ ìîåãî ñàïîãà. Ÿ ÷óâñòâîâàë  çàïàõ  ãíèþùèõ
òåë. ˆ òóò ß îêàçàëñß ó äâåðè.
   - “ êàêîé äâåðè? - áûñòðî ñïðîñèëà ‘êàéëà, ñóçèâ ãëàçà.
   - Œåòàëëè÷åñêîé, - ‘òàôôà ñäåëàë áîëüøîé ãëîòîê øåððè. - Žíè  áûëè  òàê
áëèçêî. Ÿ âñêî÷èë íà íîãè, çàáàðàáàíèë êóëàêàìè è...  äâåðü  îòêðûëàñü.  Ÿ
óïàë, çàõëîïíóë åå çà ñîáîé. Žñòðûå êðàß ñòàëüíîé ïàíåëè îòñåêëè  ðàçäóòûå
ïàëüöû, îñòàâèâ èõ êîð÷èòüñß, êàê ÷åðâßêîâ, íà ïîëó.
   - î òû áûë â áåçîïàñíîñòè?
   åðâíûå ïàëüöû ‘òàôôû íàïðßãëèñü è åùå êðåï÷å ñòèñíóëè áîêàë.
   - åò, íå â  áåçîïàñíîñòè.  Ÿ  âåðíóëñß  è  óâèäåë  Œýã  Šîìì.  Žãîíüêè
áëåñòåëè, à ìîçãîâîå  ñîåäèíåíèå  ïðîñòî  ñèßëî  -  ðàñïëàâëåííîå,  ñëîâíî
æèäêîå çîëîòî. Žòâåò íàõîäèëñß òàì, â áàíêàõ ïàìßòè ýòîãî æèâîãî  ìîíñòðà.
îçàäè  åäèíñòâåííûé  âûõîä  çàáëîêèðîâàëè  ìåðòâåöû.  Œàøèíà  áûëà   ìîèì
ïîñëåäíèì øàíñîì.
   ‘êàéëà ïðèäâèíóëàñü ê íåìó è âëîæèëà ñâîè ðóêè â åãî. ˆõ ïàëüöû  ñèëüíî
îòëè÷àëèñü: äëèííûå ó ‘êàéëû è ïóõëûå, ìóæñêèå, îãðóáåâøèå  îò  ñîëíöà,  ó
‘òàôôû.
   Ží ãëóáîêî âçäîõíóë.
   - Ÿ  äâèíóëñß  âïåðåä,  çíàß,  ÷òî  íå  ìîãó  âñòðåòèòüñß  ñî  ñìåðòüþ,
ïîäæèäàâøåé â òåìíîòå. Œàøèíà çàíèìàëà öåëóþ ñòåíó. …å  îãîíüêè  ìèãàëè  â
ïåùåðå. òîò àãðåãàò íå ìîãëè ñäåëàòü ëþäè. Œàøèíà áûëà æèâîé ïî ñóòè. Šàê
ß ìîã äîâåðßòü åé? Šàê  ß  ìîã  íàäåòü  òîò  øëåì,  ñâßçàííûé  ñ  ìîçãîâûì
ñîåäèíåíèåì? —òî ìîãëî ñëó÷èòüñß ñ ìîèìè ìûñëßìè?
   ‘òàôôà ïîìîðùèëñß.
   -  Ÿ  ÷óâñòâóþ,  êàê  îí  êîëåò  ìíå  ãîëîâó...  äàæå  ñåé÷àñ,   çäåñü,
ïðîñíóâøèñü. Ÿ ÷óâñòâóþ ýòî òî÷íî òàê æå, êàê â òîò äåíü â Œàêàðòå,  êîãäà
Šàéëëà „îí ïîìåøàëà ìíå íàäåòü åãî íà ãîëîâó.
   - î âåäü òû íàäåë, íå òàê ëè?
   - „à. € ïîòîì... ïîòîì ß çàêðè÷àë è ïðîñíóëñß.
   ‘êàéëà âûïèëà îñòàòêè øåððè, âûòßíóëà äëèííóþ ðóêó è ïîñòàâèëà áîêàë.
   - ‚û ñäåëàëè ìàøèíó ëè÷íîñòüþ. Žíà ïðåâðàòèëàñü â íàâàæäåíèå.  “÷èòûâàß
òî, ÷òî îíà ñäåëàëà ðàåíó, òû äóìàåøü, ýòî ìóäðî?
   ‘òàôôà ÷òî-òî óãðþìî ïðîáîðìîòàë è äîïèë øåððè.
   - Œîæåò áûòü, è íåò. î îòâåò òàì. „îëæåí áûòü òàì. åâàæíî, êàê òû  íà
ýòî ñìîòðèøü, íî ìàøèíà - êëþ÷. ‚îò óæå  íåñêîëüêî  âåêîâ  ìû  çíàåì,  ÷òî
‡àïðåòíûå ãðàíèöû èñêóññòâåííû. Žíè ñîçäàíû êåì-òî ïî êàêîé-òî ïðè÷èíå. è
îíè, íè Œýã Šîìì íå ßâëßþòñß òâîðåíèßìè ëþäåé. Ÿ âèäåë ìàøèíó. Ÿ çíàþ. „ëß
íàñ îíè åäèíñòâåííûå æèâûå ñóùåñòâà â Žòêðûòîì êîñìîñå.
   - ‡àïðåòíûå ãðàíèöû îêðóæàþò íàñ, êàê ñòåíû òþðüìû, -  ‘êàéëà  óêðàäêîé
áðîñèëà âçãëßä íà ‘òàôôó. - Œîæåò, ìàøèíà - òþðåìùèê?
   ‘òàôôà çàñêðåæåòàë çóáàìè. Œûøöû íà ñêóëàõ íàïðßãëèñü.
   - Œîæåò áûòü,  íî  íå  î÷åíü  ïîõîæå.  Œýã  Šîìì,  íàñêîëüêî  ìû  ìîæåì
îïðåäåëèòü,  òîëüêî  íàáëþäàåò.  ‹þáûå   äåéñòâèß,   ïðåäïðèíèìàåìûå   åþ,
ïðîâîäßòñß ÷åðåç ‘åääè. Œýã Šîìì ñâßçûâàëàñü ñ  ‘åääè,  ïûòàßñü  âûßñíèòü,
óáèâàòü ìåíß èëè íåò. …ñëè îíà èìåëà ñèëó, ïî÷åìó  áû  åé  íå  óáèòü  ìåíß
ñðàçó? ˆ  âñïîìíè,  ñêîëüêî  ðàç  îíà  îáðàùàëàñü  ê  ‘åääè  ïðè  ïîïûòêàõ
óíè÷òîæèòü ’èáàëüòà.
   - ’îãäà îíà ìîæåò áûòü òàêîé æå óçíèöåé, êàê âñå ìû.
   ‘òàôôà ïîæàë ìóñêóëèñòûìè ïëå÷àìè.
   -  ‚îçìîæíî.  î  åñëè  ýòî  òàê,  äóìàåøü,  íàì  ñòàíåò  ëåã÷å?  ‚  åå
èíôîðìàöèîííûõ áàíêàõ çàêëþ÷åíà êàêàß-òî èíôîðìàöèß... êàêèå-òî ñâåäåíèß î
òîì, êàê ïðîðâàòü ‡àïðåòíûå ãðàíèöû.
   - Ž÷åíü íå õî÷åòñß  íàïîìèíàòü,  íî  ìàøèíà  ñïðßòàíà  ãëóáîêî  â  ãîðå
Œàêàðòà. òî òåððèòîðèß èìïåðèè èãà. å äóìàþ, ÷òî ˆëè ’àêêà èëè  ‘èíêëåð
”èñò ïîçâîëßò òåáå ïðèëåòåòü, ñïóñòèòüñß è äîïðîñèòü ìàøèíó.
   ‘òàôôà óëûáíóëñß îáåçîðóæèâàþùåé óëûáêîé.
   - îëàãàþ, íåò. Œû ñåëè íà êðàþ ïðîïàñòè. ’î ïóòåøåñòâèå  ê  èìïåðàòîðó
‘àññà... “ íàñ áûëî î÷åíü ìàëî øàíñîâ íà óñïåõ.
   - Ÿ çíàþ, - ‘êàéëà âûòßíóëàñü ïåðåä  íèì.  ‚  åå  ãîëóáûõ  ãëàçàõ  áûëî
çàìåòíî íàïðßæåíèå. - Ÿ ïðîâåðèëà ïåðåä òåì, êàê ëå÷ü ñïàòü. åðâûé îôèöåð
•åëüìóò ãîâîðèò, ÷òî ìû ïîïàäåì èç îäíîé  ñòðàííîñòè  â  äðóãóþ...  -  îíà
âçãëßíóëà íà ÷àñû. - ‘åìü. îñìîòðèì, ÷òî áóäåò, êîãäà îêàæåìñß íà ìåñòå.
   ‘òàôôà îöåíèâàþùå ïîñìîòðåë íà íåå.
   - …ãî ñâßòåéøåñòâó ýòî íå ïîíðàâèòñß.
   - …ìó ïðèäåòñß ñìèðèòüñß.
   Ží âçäîõíóë è îáâåë âçãëßäîì  îðóæèå  è  âîåííûå  òðîôåè,  âèñåâøèå  íà
ñòåíàõ, ïîñòàâèë ñâîé áîêàë ðßäîì ñ  áîêàëîì  ‘êàéëû,  îòêèíóëñß  íàçàä  è
ïîãàñèë ñâåò.
   - Ÿ äîëæåí ñäåëàòü ýòî, ‘êàéëà,  -  ïðîøåïòàë  ‘òàôôà.  -  “  ìåíß  íåò
âûáîðà.
   - ‡íàþ, - îíà ïîëîæèëà íà íåãî ñâîþ ìóñêóëèñòóþ íîãó, îáíßëà åãî  ïëå÷è
ðóêàìè, ñëîâíî ñòàðàßñü çàùèòèòü ‘òàôôó îò òåìíîòû. "îòîìó ÷òî,  åñëè  òû
íå ìîæåøü ñåé÷àñ, òî íå ñìîæåøü íèêîãäà îñâîáîäèòüñß îò ïðèçðàêîâ è  âèíû,
êîòîðûå ñòðåìßòñß çàäóøèòü òåáß".


   ’åäîð Œàòàéñîí íåäîâåð÷èâî îïóñòèë ãîëîâó. Ží ñèäåë â èññëåäîâàòåëüñêîì
êðåñëå ñ  ýëåêòðîäàìè,  ïðèêðåïëåííûìè  ê  ñâåæåâûáðèòîé  ãîëîâå.  Ží  ìîã
îïèñàòü êîìíàòó, â êîòîðóþ îíè åãî ïîìåñòèëè, îäíèì ñëîâîì: "áåçëèêàß". à
ïîëó íå áûëî íè åäèíîé öàðàïèíû. –åëîñòíîñòü ñåðûõ ñòåí íàðóøàëàñü  òîëüêî
êàìåðàìè, íàáëþäàâøèìè çà êàæäûì åãî  äâèæåíèåì  è  âûðàæåíèåì  ëèöà.  òè
áåññìûñëåííûå ñòåêëßííûå ãëàçà ôèêñèðîâàëè äàæå ðàñøèðåíèå çðà÷êîâ ’åäîðà.
„àííûå çàêëþ÷àëè â  ñåáå  ñâåäåíèß  î  åãî  ïóëüñå,  è  ñîñòîßíèè  íåðâíîé
ñèñòåìû. ’åäîð îñòàëñß áåççàùèòíûì â ïîëíîì ðàñïîðßæåíèè èññëåäîâàòåëß.  ‚
íåì íå ñîõðàíèëîñü íè îäíîãî ñåêðåòà.
   - —òî âû åùå îò ìåíß õîòèòå? -  ñïðîñèë  ’åäîð.  -  ‚û  íàïè÷êàëè  ìåíß
ìèòîëîì, è ß ðàññêàçàë âàì âñå, ÷òî  çíàþ.  ‚û  âûæàëè  ìåíß  äîñóõà...  è
íè÷åãî íå íàøëè. èêàêîé êîððóïöèè.  Ÿ  âåðíî  ñëóæèë  ñâîåìó  èìïåðàòîðó,
áëàãîñëîâè åãî îã.
   ’åäîð ïîñìîòðåë íà ñâîè êîëåíè, ïðèêðûòûå òîíêèì ñåðûì õàëàòîì, êîòîðûé
âûäàëè åìó ïîñëå àðåñòà. Šàê îí äîøåë äî òàêîãî?  ‚ñåëåííàß  ïåðåâåðíóëàñü
ââåðõ äíîì. „âå íåäåëè îí áûë ìèíèñòðîì îáîðîíû, ñëóæàùèì â âîåííûõ  ñèëàõ
èìïåðèè èãà, ïîñòîßííî ðàçðàáàòûâàþùèì óäàðû  ïî  èìïåðèè  ‘àññà.  ’åïåðü
’èáàëüò, åãî èìïåðàòîð, áûë ìåðòâ. ˆìïåðèß èãà îêàçàëàñü ïîâåðãíóòà â øîê
è õàîñ, à åãî àðåñòîâàëè.
   ƒèñåëë, ïîìîùíèê ìèíèñòðà âíóòðåííåé áåçîïàñíîñòè, îáîøåë âîêðóã ’åäîðà
è âñòàë ïåðåä íèì. Žáâèíßþùèé ïåðñò  ïðèïîäíßë  ïîäáîðîäîê  äîïðàøèâàåìîãî
òàê, ÷òîáû òîò ìîã  ñìîòðåòü  â  ëèöî  ïîìîùíèêó  ìèíèñòðà.  óõëûå  ÷åðòû
ƒèñåëëà êàçàëèñü íåïîäâèæíûìè, íè÷åãî íå âûðàæàþùèìè.
   - Šàêîâà òâîß îöåíêà ñïîñîáíîñòè âîåííûõ îòðåàãèðîâàòü íà îïàñíîñòü?
   Žíè íå äàâàëè ’åäîðó ïèòü óæå íåñêîëüêî ÷àñîâ, è îò ìèòîëà ãîðëî ñîâñåì
ïåðåñîõëî. Ÿçûê áûë êàê èç õëîïêà.
   - å î÷åíü õîðîøî. …ñëè áû ß ðàáîòàë, âðåìß ðåàãèðîâàíèß ñîêðàòèëîñü áû
íà íåñêîëüêî ÷àñîâ. Œîè  çàìåñòèòåëè  áóäóò  âûíóæäåíû  ìó÷èòüñß  ñîáèðàòü
êîìàíäîâàíèå.  Žáû÷íî  îíè  ïðîñòî  çâîíèëè  èìïåðàòîðó,  íî  â   íûíåøíèõ
îáñòîßòåëüñòâàõ èì ïîòðåáóåòñß ñîãëàñèå ïî ìåíüøåé ìåðå äåñßòè  êîìàíäèðîâ
äèâèçèîíîâ, ÷òîáû îòäàòü ïðèêàçû è ïðèíßòü ðåøåíèß.
   - „îïóñòèì, ß ñêàæó, ÷òî âàøè çàìåñòèòåëè óæå àðåñòîâàíû è îáâèíßþòñß â
çàãîâîðå.
   ’åäîð äåðíóëñß è çàêðè÷àë.
   - —òî? €ðåñòîâàíû çà... ‚û íå ïîíèìàåòå? åç ìîèõ çàìåñòèòåëåé  âîåííûå
áåñïîìîùíû! …ñëè â  èìïåðèè  ‘àññà  óñëûøàò  ïðî  ýòî,  îíè...  ðîêëßòèå,
ñêàæèòå ìíå, ÷òî ýòî íå òàê!
   - ’àê, - ìîíîòîííî îòâåòèë ƒèñåëë.
   —åëþñòü ’åäîðà çàäðîæàëà, ãëàçà âñïûõíóëè.
   - ‡íà÷èò, âû îñòàâèëè íàñ áåç çàùèòû. …ñëè ïðîòèâíèê äâèæåòñß ñåé÷àñ...
"ðîêëßòèå, âû ñäåëàëè íàñ ïàðàëèçîâàííûìè"!
   - —óäåñíî, - óëûáíóëñß  ƒèñåëë.  -  ‡íà÷èò,  òî  æå  ñàìîå  êàñàåòñß  è
âíóòðåííåãî êîíòðîëß" íå òàê ëè?
   å â ñèëàõ îòêàçàòüñß" ’åäîð êèâíóë.
   - Šîìàíäèðû äèâèçèîíîâ íå ñòàíóò äåéñòâîâàòü áåç ïðèêàçà. ”ëîò òîæå.
   - ‘êàæè, - ãîëîñ ƒèñåëëà ïîíèçèëñß. - —òî òû äóìàåøü  î  âîåííûõ  ñèëàõ
‘èíêëåðà ”èñòà?
   ’åäîð âûïßòèë ãóáó.
   - òîò ÷åëîâåê îïàñåí ñ âîåííîé òî÷êè çðåíèß. Ží âàðâàð,  áàíäèò!  …ñëè
åãî íå îñòàíîâèòü, îí ïåðåâåðíåò òðè ñîòíè ëåò  èñòîðèè.  àäðóãàåòñß  íàä
÷åñòüþ è äîëãîì, - îí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   ƒèñåëë ïðîèãíîðèðîâàë îáðàùåíèå.
   - ’û íå îòâåòèë íà  ìîé  âîïðîñ.  Œíå  íàïëåâàòü  íà  äóðàöêèå  âîåííûå
ðèòóàëû è ïðèâèëåãèè. Šàêîâà òâîß îöåíêà åãî ñòðàòåãè÷åñêèõ  ñïîñîáíîñòåé?
î÷åìó îí âûæèë â ñèòóàöèè íà ’àðãå... è âûøåë ïîáåäèòåëåì?
   ’åäîð ïîäíßë ñïîêîéíûé âçãëßä.
   - Ží íå ñîáëþäàåò óñëîâèé âîéíû. Ží îòáðîñèë ïðî÷ü âñå ïðàâèëà, ƒèñåëë.
‚îò ïî÷åìó îí ñòîëü îïàñåí.
   ƒèñåëë ïûòëèâî ïîäíßë áðîâè, è ’åäîð çàñìåßëñß.
   - îñìîòðè íà ìîíèòîð, ƒèñåëë. ðî÷èòàé äàííûå è ñêàæè, âðó ß èëè  íåò.
òî ïðàâäà è, ß íàäåþñü, âû ñ ˆëè ’àêêà ïðèñëóøàåòåñü ê íåé. ‘èíêëåð  ”èñò
ñàìûé îïàñíûé ÷åëîâåê âî âñåì îòêðûòîì êîñìîñå. Ÿ çíàþ, ÷òî  ˆëè  îòâå÷àåò
çà êîíòðîëü èìïåðèè. î êàêóþ îíà ñîáèðàåòñß  óíàñëåäîâàòü  èìïåðèþ,  åñëè
ïîçâîëèòü ”èñòó ðàñïðîñòðàíèòü ìåòàñòàçû? ’û  íå  âèäèøü?  ƒðßçíûé  ñáðîä!
Šàêîå îáùåñòâî ó âàñ ïîëó÷èòñß, åñëè êàæäûé ïîäîíîê íà óëèöå ñ÷èòàåò  ñåáß
òàêîé æå âàæíîé ôèãóðîé, êàê èìïåðàòîð? ’û ãîâîðèøü î õàîñå? ‘àìîóáèéñòâî!
   - „óìàåøü, îí ðåøèòñß?
   ’åäîð ðàçäåë ðóêàìè. …ãî ãîëîñ ïðåâðàòèëñß â øèïåíèå.
   - Ží îäèí èç íèõ! ðî÷èòàé  åãî  äîñüå.  Ží  ñûí  óáèéö  ‘åääè.  •î÷åøü
ïîòîëêàòüñß ëîêòßìè? “ íåãî íåò íè ñåìüè, íè ðîäîñëîâíîé. ˆ åñëè âû ñ  ˆëè
íå áóäåòå îñòîðîæíû, òî óâèäèòå åãî íà òðîíå èìïåðèè.
   - Ÿ óæå ïî÷òè óâåðåí, ÷òî òû áîèøüñß ”èñòà  áîëüøå,  ÷åì  âñåõ  æèòåëåé
èìïåðèè ‘àññà è ‡âåçäíîãî Œßñíèêà.
   ’åäîð ñìîòðåë íà ñëîæèâøóþñß ñèòóàöèþ ïî-äðóãîìó. Žò÷àßíèå  è  áåññèëèå
îõâàòèëè åãî.
   - ‚îçìîæíî. Šàêàß ðàçíèöà? •îðîøî, ß ïîéäó íà ñäåëêó ñ ˆëè. ‚ ýòîì  âñå
äåëî, âåðíî? îðüáà çà âëàñòü? ’û çíàåøü î  ìîèõ  ÷óâñòâàõ  ê  ˆëè,  -  îí
ïîäíßë ãëàçà íà êàìåðó è çàãëßíóë ïðßìî â ãëàçà ˆëè. - Ÿ  âñåãäà  ïðåçèðàë
òåáß, ˆëè, íî òåïåðü ïðèìèðþñü. ‘òàíó òâîèì ôàâîðèòîì. óäó ñëóæèòü òåáå è
ïîñàæó òåáß íà òðîí èìïåðèè. ‚ êà÷åñòâå îïëàòû ìíå  íóæåí  òîëüêî  ‘èíêëåð
”èñò. ðèøëè ìíå åãî ãîëîâó, è ß âñòàíó ïåðåä òîáîé íà êîëåíè...
   ‚ ïåðâûé ðàç ƒèñåëë óëûáíóëñß.

   ‘åêðåòíûé êîä.
   3142, 2, 11:40
   îðò ðèãàíñêîãî êðåéñåðà "ƒèòîí".
   Žò: Šîìàíäèð äèâèçèîíà Œàêðîôò.
   ‚òîðîé òàðãàíñêèé øòóðìîâîé äèâèçèîí.
   ’åäîðó Œàòàéñîíó, ìèíèñòðó îáîðîíû, èãà.
   „îðîãîé ’åäîð.
   Œîß ïåðâåéøàß îáßçàííîñòü êàê âåðíîãî ñëóãè èìïåðèè è âîåííîãî  îôèöåðà
îòïðàâèòü âàì ðàïîðò. Ÿ áûë  íàñèëüíî  îòñòðàíåí  îò  êîìàíäîâàíèß  âòîðûì
òàðãàíñêèì øòóðìîâûì  äèâèçèîíîì  ïî  ïðèêàçó  ‘èíêëåðà  ”èñòà  è  âëàñòüþ
ìèíèñòðà âíóòðåííåé  áåçîïàñíîñòè  ˆëè  ’àêêà.  Šîìàíäóþùàß  ðàêòîâ  äàëà
ñîãëàñèå, íî ß ïðîòåñòóþ. Žäíàêî, îíà íå  ïîñëóøàåòñß,  ïîñêîëüêó  ìèíèñòð
’àêêà íîñèò çíàê ïåðñîíàëüíîé âëàñòè ’èáàëüòà.
   Ž÷åíü íàäåþñü, ÷òî ýòî ñîîáùåíèå äîéäåò äî âàñ î÷åíü áûñòðî,  ïîñêîëüêó
ß áîþñü, ÷òî âñå ìû äîëæíû çàùèùàòüñß. Žñòåðåãàéòåñü, ìîé  äðóã,  òàê  êàê
ˆëè  âèäèò  â  óíè÷òîæåíèè  ’èáàëüòà  øàíñ  çàíßòü  òðîí.  å  äàâàéòå  åé
âîçìîæíîñòè  àðåñòîâàòü  âàñ.  …ñëè  âû  èñ÷åçíåòå  â  åå  ëîâóøêå,  øàíñû
âûáðàòüñß  îòòóäà  áóäóò  íè÷òîæíûìè.  Žêðóæèòå  ñåáß  íàèáîëåå  ëîßëüíûìè
äèâèçèßìè ðàäè áåçîïàñíîñòè è ïðèâåäèòå âîéñêà â ïîëíóþ ãîòîâíîñòü.
   îñëåäíåå  ñîîáùåíèå  áûëî  äëß  ìåíß  ñàìûì  òðóäíûì,  ïîñêîëüêó   îíî
îïðåäåëßåò ìîþ ñóäüáó, íî ÷òî òàêîå æèçíü â ñðàâíåíèè ñ  ñóäüáîé  èìïåðèè?
îþñü, ß óæå óíè÷òîæåí çà ñîáûòèß íà ’àðãå è çà  ìîå  ó÷àñòèå  â  íèõ.  î
ñìåðòü áîëåå ïðåäïî÷òèòåëüíà, ÷åì áåñ÷åñòüå. ˆòàê,  ñ  òßæåëûì  ñåðäöåì  è
âåëèêîé ñêîðáüþ ß óìîëßþ âàñ ïðèãîòîâèòüñß ê îáîðîíå ïëàíåòû è  óíè÷òîæèòü
âðàæåñêèé ôëîò, åñëè òîò ïðèáëèçèòñß. ‘èíêëåð ”èñò, î  êîòîðîì  âû  çíàåòå
áîëüøå, ÷åì  èç  ìîåãî  ðàïîðòà,  ñîçäàë  ìîùíóþ  àðìèþ  è  ñ  åå  ïîìîùüþ
íàìåðåâàåòñß ïîêîðèòü èìïåðèþ. …ñëè âû õîòü íåìíîãî ëþáèòå  èìïåðèþ,  ðàäè
íàøåé äàëüíåéøåé æèçíè ïðèãîòîâüòåñü ê îáîðîíå. “íè÷òîæüòå ‘èíêëåðà  ”èñòà
ñ åãî ëåãèîíàìè â êîñìîñå, èëè  æå  ÷åëîâå÷åñòâî  ïðîêëßíåò  âàøå  èìß  çà
áåçäåéñòâèå, íàâëå÷åííîå íà íåãî. ‚û äîëæíû äåéñòâîâàòü!
   ‚àø âåðíûé ñëóãà Œàêðîôò.

   ‘âßçü áûëà ïðåðâàíà âíóòðåííåé áåçîïàñíîñòüþ ÷åðåç  ÷åòûðå  ÷àñà  ïîñëå
àðåñòà  ’åäîðà  Œàòàéñîíà.  îñëàíèå   èñïîëüçîâàíî   êàê   äîêàçàòåëüñòâî
âèíîâíîñòè ìèíèñòðà îáîðîíû â ãîñóäàðñòâåííîé èçìåíå.
   èãàíñêèé èìïåðñêèé àðõèâ.


        2

   ‘èíêëåð ”èñò ñèäåë çà ñêëàäíûì ñòîëîì â êîìàíäèðñêîé êàáèíå, ïîñòóêèâàë
ïàëüöåì ïî ïîäáîðîäêó è âíèìàòåëüíî ñìîòðåë íà  îêðóæàâøèå  åãî  ìîíèòîðû.
"ƒèòîí" òèõî ãóäåë è èçäàâàë îáû÷íûå äëß  çâåçäíûõ  êîðàáëåé  ìåõàíè÷åñêèå
çâóêè. ‚ëàæíûé âîçäóõ ïðèíîñèë  çàïàõ  ìåòàëëà,  çàãëóøàâøèé  ÷åëîâå÷åñêèå
çàïàõè. Šàáèíà áûëà îòäåëàíà â ÷èñòî ñïàðòàíñêîì ñòèëå. ‚  ïåðåáîðêè  áûëè
âñòàâëåíû âûðåçàííûå ïî ñëîíîâîé êîñòè êàðòèíû.  “çêàß  êîéêà  ñ  ïåðèëàìè
òßíóëàñü âäîëü ñòåíû. Šàê ïîëàãàëîñü ‘èíêëåðó ïî ðàíãó, â óãëó  íàõîäèëàñü
äâåðü, âåäóùàß â êðîøå÷íûé òóàëåò è âàííóþ ñ äóøåì.  àä  êðîâàòüþ  âèñåëî
áîåâîå îðóæèå è ñóìêà ñ ïàòðîíàìè.
   ‘èíêëåð, îöåïåíåâ, íåîòðûâíî ñìîòðåë íà ìîíèòîðû.
   Šàðòîãðàôè÷åñêèå äèñïëåè èçîáðàæàëè î÷åðòàíèß ïëàíåòû èãà, íåêîòîðûå â
áîëüøåì ìàñøòàáå, ÷åì äðóãèå. à ýêðàíàõ âûðèñîâûâàëèñü ãîðîäà, òîïîãðàôèß
ìåñòíîñòè,   ñèëîâûå    ëèíèè,    ñèñòåìà    êàíàëîâ,    ñòàíöèè    ñâßçè,
ïðàâèòåëüñòâåííûå çäàíèß è ñðåäñòâà áåçîïàñíîñòè.
   ‘èíêëåð ñêîð÷èë ãðèìàñó è íåðâíî ïîòåð ðóêîé ïåðåíîñèöó.
   à ïåðâûé âçãëßä îí êàçàëñß ñîëèäíåå, ÷åì ïðîñòîé õóëèãàíèñòûé  ïàðåíü,
íåäàâíî âûøåäøèé èç þíîøåñêîãî âîçðàñòà. Šîïíà  åãî  ãóñòûõ  ÷åðíûõ  âîëîñ
äàâíî íóæäàëàñü â ñòðèæêå è, âèäèìî, ïî÷òè íèêîãäà íå  ðàñ÷åñûâàëàñü.  îñ
íå î÷åíü ïîäõîäèë ê ïðßìîóãîëüíîìó ëèöó, à ÷åëþñòü áûëà ìîùíîé è ïðèäàâàëà
”èñòó ðåøèòåëüíûé âèä. î áîëüøå âñåãî ïðèâëåêàëè âíèìàíèå åãî ãëàçà: îäèí
öâåòà ßíòàðß, êàê ó òèãðà, à äðóãîé ñåðîâàòî-ñòàëüíîé.
   î ïðè  áëèæàéøåì  ðàññìîòðåíèè  ‘èíêëåð  êàçàëñß  î÷åíü  ñåðüåçíûì.  ‚
óãîëêàõ ãóá íà÷èíàëè ôîðìèðîâàòüñß ìîðùèíû. € åñëè  ïðèñòàëüíî  ïîñìîòðåòü
”èñòó â ãëàçà,  òî  òàì  ìîæíî  áûëî  óâèäåòü  î÷åðñòâåâøóþ  äóøó,  ñëîâíî
ïåðåïîëíåííóþ ëþäñêîé çëîáîé.
   ‘èíêëåð  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  ñòàðàßñü   ïðîãíàòü   ïðî÷ü   âîñïîìèíàíèß,
âûñêîëüçíóâøèå èç ïîäñîçíàíèß. ðèçðàê ƒðåòòû €ðòèíà  çàêà÷àëñß,  íàïîìíèâ
åìó î ëþáâè è ñêîðáè, êîòîðóþ îí èñïûòàë. ˆç òåíè ßíòàðíûì îãíåì ñâåòèëèñü
ïîëíûå çëîáû ãëàçà óáèéöû €ðòû ”åðà, îïàñíûå, ïðîêëßòûå.
   - „àâàé, ‘èíêëåð, - âçâîëíîâàííî ïðîáîðìîòàë ”èñò ñàì ñåáå. - ’û äîëæåí
ñîñòàâèòü íàñòîßùèé îïåðàòèâíûé ïëàí... èëè ïîãèáíåò ìíîæåñòâî ëþäåé.
   ðè ýòèõ ñëîâàõ îí ñîãíóëñß, ðàçãëßäûâàß ìîíèòîðû. ƒîðà Œàêàðòà  ëåæàëà
ïåðåä íèì âñåãî â íåñêîëüêèõ äíßõ ïóòè. Œàêàðòà - öèòàäåëü ‘åääè.  ‘èíêëåð
ìîã ïðåäñòàâèòü ÷åðíûå êàìåííûå çàëû, âèäåë òåëà íåñ÷àñòíûõ æåðòâ,  îùóùàë
çàïàõ ãíèþùåãî ìßñà  â  ñûðîì  âîçäóõå.  ‘êâîçü  âûñîõøèå  ãëàçà  ìåðòâåöû
ïðèñòàëüíî ñìîòðåëè ÷åðåç âðåìß è ïðîñòðàíñòâî â îòßæåëåâøóþ äóøó ”èñòà.
   "—òî ß ìîã ñäåëàòü ïî-äðóãîìó?"
   Œèëûé ñìåõ ƒðåòòû ýõîì ðàçäàëñß â åãî  ïàìßòè.  ‘èíêëåð  çàêðûë  ãëàçà,
ïðåäñòàâèâ åå ðóêè.  Žíà  ñòîßëà,  ìàññèðîâàëà  åãî  ìóñêóëèñòûå  ïëå÷è  è
ãîâîðèëà ñïîêîéíûì ãîëîñîì: "’û ñîáèðàåøüñß ïîáåäèòü, ‘èíê? ˆëè òû  ïðîñòî
òðàòèøü âðåìß, äóðà÷à ñåáß ïðèçðàêàìè?"
   ‘èíêëåð óäàðèë  ëàäîíüþ  ïî  ñòîëó,  âñêî÷èë  è  ïðèñòóïèë  ê  ñòàâøåìó
ðèòóàëüíûì ðàñõàæèâàíèþ: ÷åòûðå øàãà âïåðåä, ÷åòûðå øàãà íàçàä,  íàñêîëüêî
ïîçâîëßëà òåñíîòà êàáèíû.
   Œàêàðòà ñòàëà ðàçãðîìîì. ‘íà÷àëà îí  çàìàíèë  ‘åääè  â  ëîâóøêó  âíóòðè
ãîðû, à ïîòîì ‘åääè ïîéìàëè åãî ëþäåé è äåðæàëè èõ â êà÷åñòâå çàëîæíèêîâ â
êàìåííûõ  ÷àøàõ  õîëîäíûõ  êàçåìàòîâ.  …äèíñòâåííûì  ñïîñîáîì   îñâîáîäèòü
ïîäðàçäåëåíèß Œàêà áûëî ñíîâà è ñíîâà èäòè íà øòóðì.
   ‘èíêëåð  ñæàë  êóëàêè,  âñïîìíèâ  ïîñëåäíèé  ïðèêàç   àéñòû   ðàêòîâ:
"âàêóèðîâàòüñß!"
   ‚ûðóãàâøèñü, îí ÷åðåç  ëþê  âûøåë  â  ñåðûé  êîðèäîð.  åðâíàß  ýíåðãèß
áóøåâàëà â íåì, ïîêà îí øåë ïîä èçëó÷àþùèìè ñâåò ïàíåëßìè. Šàáåëè è  òðóáû
ñïëåòàëèñü íà ïîòîëêå â çàïóòàííóþ ìàññó. îäîøâû ‘èíêëåðà  èçäàâàëè  åäâà
ñëûøíûé øîðîõ. ‘èëîâûå ýëåìåíòû  àðêàìè