  сделал  это,  его  брови
поползли на лоб: - Ѓлаженные Ѓоги, десЯть часов!!!
   - Ќа поверхности планеты дела обстоЯт нормально, сэр,  -  успокоил  его
Њхитшал. - Њинистр врутренней безопасности попросила о встрече с вами. Ћна
хочет обсудить сложившуюсЯ ситуацию, рассчитываЯ на то, что  вы  вместе  с
ней сумеете найти выход, сопрЯженный с как можно  меньшими  потерЯми.  Ћна
заЯвила, что прибыла сюда с полномочиЯми, данными ей самим  императором...
’ибальтом ‘едьмым. Ћна говорит, что имеет полномочиЯ дл заключениЯ с  вами
конкретного соглашениЯ, которое будет выгодно дл обеих сторон.
   ‘инклер испустил вздох облегчениЯ, но тут же  поморщилсЯ,  почувствовав
противное покалывание в руке, которую отлежал во времЯ сна.
   - Ћ, боже, мы все-таки победили, - выдохнул он устало. -  Њы  победили,
Њхитшал.
   - „а, сэр.
   ‘инк  заметил,  что  его  помощник  все  еще  выглЯдит  подавленным  и,
покусываЯ губу, продолжаЯ глЯдеть в пол.
   - Ђ ѓовс? Ћн...
   -  Џогиб,  сэр.  ќто  подтвердил  рЯдовой  Ѓушмен.  Љомандир   третьего
подразделениЯ ѓовс был смертельно ранен после того, как ему и его солдатам
удалось уничтожить штаб ’ретьего ќштанского дивизиона. Љак раз перед  тем,
как вы окончательно отключились, сэр, мы принЯли  капитулЯцию  от  личного
состава этого дивизиона.
   ‘инклер откинулсЯ на  холодную  металлическую  стену,  к  которой  была
приставлена койка.
   ѓовс, который должен был бы сейчас совершать инспекционные  поездки  по
предприЯтиЯм общественного питаниЯ, погиб?!.
   "ѓосподи, почему это с нами происходит?"
   - ‘эр? Ѓушмен решил вернутьсЯ за  телом  своего  командира.  Њожет,  мы
могли бы...
   - —ерт возьми, где мы находимсЯ?
   - ‚ ‚еспе, сэр. Њы снова на кирпичном заводе. Џросто не выпало пока  ни
одной свободной минутки, чтобы подыскать более подходЯщее место дл штаба в
городе.
   ‘инклер машинально кивнул.
   - „а... „ела... Ђ где ѓретта?! Ћна еще не объЯвилась? ’ы что молчишь?
   Њхитшал тЯжело сглотнул.
   - ‚от как раз об этом Я и хотел сказать вам, сэр, с самого  начала.  Њы
ничего о ней не знаем. Ќикто ее так до сих пор и не видел.
   ‘инклер в изнеможении закрыл  глаза.  Љакое-то  тупое  чувство,  словно
ватой, стало обволакивать его сердце и душу. Ћн сделал над  собой  усилие,
чтобы проЯснить  голову  и  попытатьсЯ  проиграть  перед  своим  мысленным
взглЯдом весь их полет из Љаспы. Ћни расстались, сойдЯ с трапа  ‹‘,  перед
их зданием штаба и...
   - Џостой! Ћна говорила мне что-то о наемнице ‘едди!  Љто-нибудь  был  в
последние часы в старом здании управлениЯ службы внутренней безопасности?
   Њхитшал покачал головой.
   - Ќет, сэр.
   - ’огда пошли!
   ‘инклер рывком вскочил с койки и первым делом схватил с полки бластер.
   - —то случилось с охраной, котораЯ была там?
   - Њ... ќто были ребЯта из седьмого подразделениЯ. џ свЯжусь  с  Њэйз  и
прикажу ей вновь послать их туда.
   Ѓудучи всецело поглощенным тревогой о ѓретте, ‘инклер сбежал с трапа ‹‘
и поражение остановилсЯ.  Ћн  не  сразу  понЯл,  где  находитсЯ.  ‚переди,
насколько хватало глаз, суетилось множество людей, огиба переносные столы,
на которых были установлены уже мониторы. Ђх да, ведь пока этот  кирпичный
завод служит штабом его войскам, да и вообще ЯвлЯетсЯ  центром  управлениЯ
жизни всей планеты. ‚ воздухе стоЯл непрерывный гул  разговоров,  шарканьЯ
сотен ног, шелест  клавиатур  мониторов,  треск  отодвигаемых  стульев  по
засыпанному песком бетонному полу цеха.
   ‚ысокие потолки только усиливали весь шум.
   Љогда люди заметили показавшегосЯ из машины ‘инклера, гул  прекратилсЯ.
‘инк стоЯл на месте у трапа и чувствовал, что все внимание обращено на его
персону. Ћн видел устремленные в его сторону сотни восторженных взглЯдов.
   ‹юди стоЯли в  опаленных  и  помЯтых  скафандрах.  ђаны  и  ожоги  были
залеплены пластиковыми бинтами. ’ут и там можно  было  заметить  калек:  у
кого-то был пуст  один  из  рукавов,  кто-то  опиралсЯ  на  костыли,  как,
например, один капрал, который стоЯл недалеко от  ‹‘.  Ќога  у  него  была
отрезана много выше колена, он выглЯдел бледным, но радостным.
   Ђ их лица... Ќа них были такие  любопытные  выражениЯ!  —то-то  всецело
владело их душами и сердцами в ту минуту.  Љакое-то  сильное  чувство.  Ћн
видел их усталость и горделивую осанку. Ћни сильно изменились и уже совсем
не были похожи  на  ту  деревенщину,  из  которой  сплошь  состоЯл  Џервый
’арганский в то времЯ, когда он принимал над ним командование. ’ут  и  там
он замечал лица тарганских рекрутов, которые  стоЯли  плечом  к  плечу  со
своими бывшими риганскими врагами и тоже смотрели  на  него  в  молчаливом
восхищении. Ћн чувствовал, как загорались их глаза. ‘ловно какаЯ-то  искра
пролетала от одного к другому, наэлектризовываЯ всех подрЯд. €х  душами  и
сердцами овладело какое-то сильное чувство... Љакое?
   ‚друг тишину разорвал звонкий голос, который пронессЯ по всему цеху  от
конца до конца и поднЯлсЯ к высоким потолкам:
   - “ра ‘инклеру ”исту!!!
   € тут же, будто плотину прорвало:
   - “ра ‘инклеру ”исту!!! “ра ‘инклеру ”исту!!! “ра ‘инклеру ”исту!!!
   ђев стоЯл неимоверный! Ћн прокатывалсЯ по всему пространству кирпичного
завода мощной волной, накрывавшей все и всЯ.
   Ћн поднЯл над головой руки, пытаЯсь успокоить своих боевых товарищей.
   - ќто вы сделали невозможное, а вовсе не Я!
   - ‘инклер! ‘инклер! ‘инклер! - ответило ему громом войско.
   ѓромом,  от  которого  сотрЯсались  и  грозили  обрушитьсЯ   потолочные
перекрытиЯ и балки.
   ‘инклер был ошеломлен таким горЯчим проЯвлением привЯзанности  к  нему.
Њхитшал подошел сзади и взЯл его за руку. Ћн позволил провести себЯ сквозь
толпу скандирующих людей, которые расступались на несколько метров впереди
него, будто их оттеснЯло в стороны какое-то  магическое  поле,  окружавшее
‘инклера.
   ‚осклицаниЯ и здравицы не прекращались. €мЯ командира повторЯлось снова
и снова, казалось, только с нарастающей силой.
   - Ќе понимаю, - пробормотал он, когда Њхитшал втолкнул его в  двери.  -
—то они делают?
   - Ћни прекрасно знают, кто спас их жизнь и честь, сэр. ‚ы победили пЯть
лучших  риганских  дивизионов,  имевшихсЯ   в   распорЯжении   империи   и
императора. ’еперь ђига вынужденна идти с нами на мирные переговоры. ‚ы ее
вынудили! ‡автра на планету прибывает министр €ли ’акка. Ћна записалась  к
вам на аудиенцию! - ѓлаза Њхитшала радостно поблескивали,  хотЯ  он  и  не
забывал о том, куда они направлЯютсЯ и внутренне терзалс предчувствиЯми. -
Њногие ли, скажите мне, когда-либо отваживались бросать вызов императорам?
   ‘инклер поморщилсЯ.
   - Ќо... у нас же не было другого выхода. џ  это  сделал  не  только  дл
своих солдат, которым  грозили  дисциплинарные  части  или  ошейники...  џ
сделал это еще и длЯ нас, которым грозил военный трибунал.
   Љогда они добрались до тюремного блока, там было  пустынно  и  тихо.  ‚
груди ‘инклера зрело мрачное предчувствие.  Љогда  он  приложил  ладонь  к
контрольной  панели  главного  входа,  Њхитшал  вытащил  из  своей  кобуры
бластер. ‘о времени риганского нападениЯ прошло три долгих днЯ. ‘юда никто
не заходил. ‘обытиЯ развивались столь бурно, что об этом как-то позабыли.
   - ‘эр? - пробормотал смущенно Њхитшал. - Њожет, все-таки подождем  пару
минут здесь? џ взЯл на себЯ смелость позвать сюда взвод солдат. Ќа  всЯкий
случай, сэр...
   ‘инк бросил на него раздраженный взглЯд.
   - —то ты постоЯнно стал менЯ называть "сэром"? Ќеужели нельзЯ без  этих
формальностей?
   Њхитшал покраснел.
   - Њне просто показалось, что так удобнее, вот и все... сэр.
   - …сли окажетсЯ, что три днЯ ѓретта была заперта там... џ должен  найти
ее. џ не собираюсь никого ждать. ’ы идешь со мной или нет?
   - Ќо риск...
   - —то может  угрожать  ѓретте  здесь?  -  всплеснул  руками  ‘инклер  и
заглЯнул в  проем  двери  на  открывшийсЯ  им  длинный  коридор  тюремного
отделениЯ.
   ‘ердце сильно колотилось в груди. Њежду прочим,  зачем  ей  нужно  было
идти сюда. Њожет, она вовсе и не... Ћ, Ѓлаженные Ѓоги! ‘кажите, кака мысль
могла привести ее сюда?!..
   "Њакарта"
   ‚спомнив свой  последний  разговор  с  ней  во  всех  деталЯх,  он,  не
раздумываЯ, бросилсЯ вперед по коридору.
   - ѓретта хотела поговорить с Ђртой ”ера и узнать от нее  местоположение
главного храма ‘едди!
   Џеред каждой камерой он задерживалсЯ ровно настолько,  чтобы  приложить
ладонь к замковому механизму двери и убедитьсЯ в том, что "клетка" пуста.
   - Њожет, в помещении длЯ допросов? -  неуверенно  предположил  Њхитшал,
который не бросил своего командира и, держа  блестер  наготове,  бежал  за
ним.
   - ѓде это?
   - ‘юда!
   ‘инклер  вошел  в  надзирательскую.  Љамеры  все  еще  работали,  снима
различные участки тюрьмы, все еще "подглЯдывали",  не  ведаЯ  о  том,  что
подглЯдывают за пустотой. Ћдна из камер высвечивала помещение дл допросов.
Ќа одном из стульев сидела Ђрта ”ера... Ќоги у нее  были  скрещены,  глаза
закрыты, как будто она спала.
   ‘инклер чуть повернул камеру и едва сдержал крик.
   ’ем временем по коридору уже  бежал  взвод  солдат  во  главе  с  Њэйз.
‘инклер, не  обращаЯ  на  них  вниманиЯ,  выскочил  из  надзирательской  и
бросилсЯ в сторону помещениЯ длЯ допросов. Ћстановившись перед дверью,  он
в недоумении уставилсЯ на особый замок.
   - Љакой здесь код? Ѓыстро!
   Њхитшал развел руками.
   - ’огда давай из бластера! - приказал ‘инклер и отступил в сторону.
   - Џодождите! - раздалсЯ женский голос.
   Љомандир подразделениЯ вышла вперед и  набрала  на  панели  необходимый
шифр.
   ’ЯжелаЯ дверь медленно открылась, и тут же изнутри в  коридор  поползло
дикое зловоние.
   ‚ углу комнаты, на стуле,  скрестив  ноги,  сидела  молодаЯ  женщина  с
Янтарными глазами. Ќа ее лице было удивительно  спокойное  выражение.  Ћна
мЯгко улыбнулась ворвавшемусЯ ‘инклеру ”исту.
   Ћн потрЯсение опустил  взглЯд  на  пол.  ‚  середине  комнаты  валЯлось
разбухшее, разлагающеесЯ тело,  которое  можно  было  опознать  только  по
хорошо знакомым ‘инклеру темно-каштановым волосам, которые мЯгкими волнами
стелились по холодному полу.


        26

   Њайлсу ђома не очень нравилось ощущать в душе гнетущее чувство тревоги,
но в последнее времЯ - он признавалсЯ себе в этом со вздохом - ему  только
приходилось ощущать то, что ему  не  нравилось.  ‡а  последнее  времЯ  его
желудок не раз подавал сигналы о том, что в свЯзи с переживаниЯми  у  него
не все обстоит благополучно с пищеварением.  Њайлс  потерЯл  целых  десЯть
килограммов веса!
   Ћн работал в своем кабинете в башне, когда за окнами  опустилась  ночь.
Ќад его головой висело голографическое изображение …го ‘вЯтейшества  ‘асса
‚торого. Њайлс протер покрасневшие от усталости  глаза  и,  нависнув  всем
телом над своим рабочим столом, взглЯнул на огни столицы за окном.
   ђаботы было очень много, и она была очень однообразна. Ђ долгие часы за
однообразным занЯтием могут сыграть с  организмом  еще  и  не  такие  злые
шутки, как потерЯ в весе.
   Ѓожественный ‘асса свалил ему на плечи всю сложную проблему,  свЯзанную
с Љомпаньонами... Ђ теперь еще, вдобавок ко  всему,  через  его  шпионскую
сеть  к  нему  стала  поступать  тревожнаЯ  информациЯ  о  мобилизационных
мероприЯтиЯх, проводЯщихсЯ на ђиге.
   Њайлс снова склонилсЯ над бумагами и, водЯ пальцем по  строчкам,  -  он
действительно очень устал - стал бегло просматривать донесени разведчиков.
’арга по-прежнему оставалась неприЯтным гнойником на риганской заднице.
   Ќикому до сих  пор  не  было  известно  местонахождениЯ  ‘таффы.  Ќи  в
‘ассанскои, ни в ђиганской империЯх.
   Њайлс  же  хотел  было  переложить  доклад  шпиона  с  ќтарии  в  пачку
просмотренных, неинтересных бумаг, как вдруг  его  внимание  задержало  на
себе упоминание в тексте имени €ли ’акка.
   Њайлс выдернул доклад из пачки остальных  и  стад  внимательно  изучать
его. €з него выходило, что €ли в последнее времЯ предпринимала на  планете
розыск какого-то "пропавшего без  вести"  человека.  ‡атем  она  поЯвилась
около зданиЯ службы внутренней безопасности с какжми-то двум  рабами.  Ћни
вошли внутрь, а через несколько минут в доме вспыхнул дикий  бой,  знучали
взрывы. ‚се закончилось большим пожаром. Ќовый директор службы объЯвил  на
планете чрезвычайное положение и закрыл ее входы-выходы на двое суток. €ли
же  тем  временем  спешно  вылетела  на  своем  крейсере   в   неизвестном
направлении.
   ђазмышлЯЯ  над  прочитанным,  Њайлс  теребил   пальцами   свой   жирный
подбородок.  Џоколебавшись  немного,  он  решительно   нажал   на   кнопку
компьютера свЯзи. Љогда на экране проЯвилось  лицо  его  секретарЯ,  Њайлс
приказал:
   - Џосмотри, нет ли у нашего агента на ќтарии голографии рабов,  которые
были с €ли ’акка в то времЯ, к которому относитсЯ его последнее донесение.
   - •орошо, легат. —ерез минуту Я свЯжусь с вами.
   Њайлс рассеЯнно взглЯнул на рапорты и доклады, горкой лежавшие  у  него
на столе.  ђиганы  проЯвили  несвойственную  им  неуклюжесть.  ‚ведение  в
заблуждение? —то означают интенсивные транспортные перемещениЯ  в  сторону
пограничной зоны  между  империЯми?  —его  они  добиваютсЯ?  Џросто  хотЯт
вывести ‘ассу из равновесиЯ? €ли действительно затевают войну?
   ЏоЯвление на экране секретарЯ оторвало его от этих мысленных вопросов.
   - Ђгенту удалось раздобыть голографии, легат. џ запускаю их.
   Њайлс подпер подбородок  кулаками,  поставленными  один  на  другой,  и
вперил пристальный взглЯд на экран. Ћн  видел,  как  €ли  ’акка  вышла  из
авиакара  и  направилась  к  главному  крыльцу  зданиЯ  службы  внутренней
безопасности. ‡а ней следом из машины вышел  темнокожий  молодой  человек.
‡атем грЯзнаЯ рабынЯ в каких-то лохмотьЯх  и  наконец  крупный  мужчина  с
густой шевелюрой черных волос. ‚се его  тело,  покрытое  шрамами,  было  в
грЯзных песчаных разводах. ЏоднЯвшись по ступенькам крыльца, этот  человек
на секунду обернулсЯ и посмотрел прЯмо в объектив снимавшей его камеры.
   Њайлса будто парализовало!
   - “величь сектор ѓ-15! ‘корее! - приказал он секретарю.
   Ћн продолжал смотреть на то, как одна часть изображениЯ начинает быстро
разрастатьсЯ, вытеснЯЯ собой с экрана все остальное. Љак будто смотришь на
что-то в увеличительное  стекло,  постепенно  приближаЯ  его  к  объективу
наблюдениЯ.
   ‚незапно Њайлс понЯл, что смотрит прЯмо в замеревшие глаза  ‘таффы  кар
’ерма... ‚ глаза ‘таффы, у которого на шее... „а, черт возьми! “  него  на
шее рабский ошейник!
   Њайлс  судорожно  сглотнул,  попытавшись  понЯть,  что  все  это  может
означать.
   - —то такое? —то Я вижу?! —ерт возьми, неужели это ‘таффа в  ошейнике?!
Ђ риганы мобилизуют... длЯ... - Ћн заерзал в своем мЯгком кресле  и  нажал
на другую кнопку на клавиатуре: - „авайте мне адмирала „жакре!
   Њайлс ждал довольно долго, пока наконец на экране не проЯвилось  нужное
ему лицо.
   - Ђдмирал? “ менЯ есть...
   - Џослушайте, легат. џ сейчас нахожусь в "‚ермилион Љлубе". ‚ы оторвали
менЯ от третьего блюда. ќто восхитительный ужин, Њайлс! џ был бы очень вам
признателен, если бы вы немного...
   - “ менЯ есть информациЯ, согласно которой риганцы  в  ближайшее  времЯ
готовЯтсЯ нанести удар по нашим пограничным мирам. —то случилось.  Џохоже,
€ли ’акка похитила Љомандующего. •ватай ноги в руки и бегом сюда, адмирал!
‚озможно, у нас осталось очень мало времени.


   €ли ’акка вышла по трапу со своего ‹‘ и увидела перед  собой  небольшую
группку каких-то потрепанных  и  помЯтых  мужчин  и  женщин.  ‚  их  позах
чувствовалась  настороженность.  Ћни  смотрели  на  нее   с   нескрываемым
подозрением.
   € это и есть "непобедимые" войска ‘инклера ”иста?..
   Ќа них были грЯзные, в бурых разводах боевые  скафандры,  изрезанные  и
исчерканные бластерным огнем.
   Ќекоторые расползались прЯмо на глазах у министра ’акка.
   Љое-кто из этих людей пошатывалсЯ в тЯжелой амуниции,  котораЯ  в  силу
обильности своих повреждений уже врЯд  ли  могла  служить  по  назначению.
Ћднако  никто,  кажетсЯ,  не  собиралсЯ  избавлЯтьсЯ  от  скафандров.  Ћна
догадалась, что они носЯт их как ордена.
   ЌесмотрЯ на ее острый, холодный взглЯд,  никто  не  потупилсЯ  из  них,
никто не отвернулсЯ.
   €ли остановилась в койце трапа, подставив свое лицо мЯгкому  ласкающему
ветерку. Ћна оглЯдывалась вокруг.
   Љожа чувствовала теплые прикосновениЯ солнечных лучей. ‚ воздухе  стоЯл
густой запах  земли  и  цветущей  зелени.  Џлощадь,  вымощенна  коричневой
брусчаткой, была всЯ сплошь покрыта пылью и каким-то мусором, который  еще
не успели убрать после  боевых  действий.  ‘о  всех  сторон  площадь  была
окружена примыкавшими к ней зданиЯми  из  красного  кирпича,  возведенными
местными архитекторами.
   ‡дешний бесцветный и сугубо практичный стиль не имел,  конечно,  ничего
общего с богатством и роскошью "императорского стилЯ" архитектуры.
   ‚нимание €ли вновь  вернулось  к  личному  составу  войск,  подчиненных
‘инклеру ”исту. Ћни  ждали  в  стороне,  широко  расставив  ноги  и  нагло
направив в ее сторону дула своих бластеров. ‚зглЯд €ли задержалсЯ на одной
молодой девушке, в глазах которой светилась открытаЯ враждебность  гостье.
Љусок пластырЯ закрывал часть ее грубоватого лица и даже захватывал  часть
головы, отчего ее волосы забавно торчали в разные стороны.
   "Ћна опасна".
   ‚нутренний голос €ли послал мозгу первые предупредительные сигналы.
   Ћна выпрЯмила спину и решительно сошла вниз.
   €з группы встречающих министра вышел вперед молодой человек и вытЯнулсЯ
перед €ли, прихлопнув руками по бокам грЯзного и рваного боевого скафандра
с бурыми разводами на правой стороне от плеча  к  талии.  Ќесомненно,  это
была кровь. …го  или  его  врага?  Ќа  рукаве,  перекособочившись,  смешно
держалсЯ шеврон дивизионного командира.  Ћна  посмотрела  ему  в  глаза  и
вздрогнула. ‚ его взглЯде, несмотрЯ на стойку "смирно", был открытый вызов
ей. €ли не привыкла к таким взглЯдам.
   - Њинистр ’акка? - осведомилсЯ он молодым звонким голосом, в котором ей
послышалась не выраженнаЯ Ясно угроза.
   - „а, а вы кто?
   - Њак ђудер. Џрошу пройти в расположение нашего штаба.  Њы  вас  удобно
устроим до тех пор, пока ‘инклер ”ист сможет поговорить с вами.
   Љраска гнева бросилась  в  лицо  €ли,  но  она  справилась  с  собой  и
медленно, ледЯным голосом проговорила:
   - ‚ы что, хотите сказать, что Я должна... ждать ‘инклера ”иста?!
   Њак ђудер заметно напрЯгсЯ. ‹юди, стоЯвшие за его спиной, принЯли более
устрашающие позы. ‚ руках некоторых клацнули затворы бластеров. ќтот  звук
гулким эхом раздалсЯ в мозгу €ли.
   Ћна увидела, как под тонкой кожей лица Њака  ђудера  заходили  желваки.
…го голубые глаза налились  кровью,  однако  он  только  кивнул  и  ровным
голосом ответил:
   - „а, мэм. “ командира большое горе. ќто горе и длЯ всех нас.
   Њолодые солдаты за его спиной кивнули.
   "Ќет, черт возьми, вы только посмотрите на них! Љак они вспыхнули!  Љак
у них загорелись глаза! ‡начит, утрата ”иста ЯвлЯетсЯ и их утратой?  „а...
Џохоже, его действительно окружают верные люди. Ќеудивительно, что  у  нас
возникли с ними такие неприЯтности".
   Ћна кивнула.
   - ‚ы отдаете себе отчет. Њак ђудер, в том,  что  Я  здесь  нахожусь  по
поручению лично императора? ‚озникла серьезнаЯ  проблема.  Њы  должны  как
можно скорее найти выход.
   - Љомандир увидитсЯ с вами сразу же, как только сможет, -  ответил  Њак
ђудер и, кивнув, показал, куда нужно следовать.
   Ћна еще раз взглЯнула на солдат. €х враждебность в любую минуту грозила
перелитьсЯ через край.
   "ѓосподи, да Я же здесь совсем одна!  -  забилась  в  ее  мозгу  нервна
мысль. - ЏроклЯтые Ѓоги! Ќичего, спокойнее, €ли. ‘держивай характер.  ’ебЯ
окружают дикари. ‘тоит сделать одну оплошность, и тебЯ разорвут на части".
   - Љакой у вас чин. Њак ђудер, - спросила она, не удержавшись,  чтобы  с
насмешкой взглЯнуть на покосившийсЯ шеврон на его рукаве.
   Ћна понЯла, что ее ведут к какому-то длинному кирпичному зданию. ‡а  ее
спиной шли солдаты. Ћна знала, дула их бластеров направлены ей в  затылок,
и времЯ от времени по позвоночнику пробегала дрожь.
   - Љомандующий ‚торым ’арганским дивизионом,  мэм,  -  вежливым  голосом
ответил он.
   - ‘кажите, Њак ђудер... ‚ы понимаете, что попали с ‘инклером  ”истом  в
очень щекотливую и неприЯтную ситуацию?
   ЊрачнаЯ усмешка скрывила его губы. Ћн заложил руки за спину.
   - Њинистр, это не перваЯ щекотливаЯ и неприЯтнаЯ ситуациЯ, в которую мы
попали с того момента, когда ступили на эту планету.
   - ‚ы ведь можете здесь остатьсЯ... навсегда, -  холодно  заметила  €ли,
тут же услышав за своей спиной зловещее шипение.
   - Њхитшал! - резко обратилсЯ к кому-то Њак ђудер, оглЯнувшись назад.  -
Џрекрати!
   ‡а спиной €ли все сразу стало тихо.
   "•орошаЯ дисциплина. „а, это все-таки не сброд головорезов, что бы мы о
них не думали. Ќо почему у них в глазах светитсЯ такое неистовое  безумие?
—то это?.. ”анатизм?"
   - Љомандующий обсудит с вами все нюансы сложившейсЯ ситуации, министр.
   - ‡наете, ведь его  назначение  командиром  дивизиона  так  и  не  было
оформлено  официально.  €мператору  ничего  не  стоит  вновь  сделать  его
сержантом. ќто, конечно, в том случае, если ему  удастсЯ  откреститьсЯ  от
скамьи подсудимых, что очень маловероЯтно.  ќто  о  нем.  —то  же  касаетс
вашего командирства, Њак ђудер, то оно еще более...
   - Ќеужели никто не заткнет  наконец  эту  риганскую  сучку?!  -  бросил
сквозь зубы кто-то из тех, кто шел за ее спиной.
   “ €ли сразу похолодело все внутри. Џо телу пробежали противные мурашки.
   - ‘покойно, ребЯта, -  рЯвкнул  Њак  ђудер.  ‡атем  он  остановилсЯ  и,
повернувшись лицом к €ли, ткнул ей в грудь  своим  костистым  указательным
пальцем. - Ќебольшой совет, министр! Џомните о том, что мы не на  ђиге.  €
еще о том, что ко  всем  ее  представителЯм  у  нас  оформилось  не  самое
дружеское отношение. ‚ы оставили нас умирать здесь!
   - •орошо, Я буду это помнить, - ответила тихо €ли, бросив на Њака одним
из самых своих зловеще-ледЯных взглЯдов.
   Њак ђудер кивнул и вновь возобновил движение.
   - ‚от и отлично.
   Ћна вошла в полуразбитые  двери  небольшого  кирпичного  завода  старой
постройки. ‚ойдЯ вовнутрь, она остановилась, скрестила  руки  на  груди  и
стала внимательно разглЯдывать главный цех.  ‘квозь  высоко  расположенные
широкие окна сюда проникали Яркие лучи света, в которых кружилась в водила
хороводы обильнаЯ пыль. ‚есь зал был заполнен шумными людьми в  скафандрах
и гражданской одежде. ‡десь стоЯл  ни  на  минуту  не  смолкавший  гул  от
разговоров,  двиганиЯ  стульев,  шуршаниЯ  пачек   бумаг.   Ќекоторые   из
присутствующих  сидели,  склонившись  над  клавиатурой  мониторов.   ѓруды
кирпичных форм были убраны под столы, чтобы, во-первых,  не  мешатьсЯ  под
ногами, и во-вторых, служить чем-то вроде отделений длЯ бумаг.
   ‚доль стен зиЯли дыры огромных печей и топок обжига.
   Ћбстановка потрЯсла €ли.
   - ‚ы управлЯете планетой из кирпичного завода?!  ‡десь  расположен  ваш
военный штаб?!
   …е  взглЯд,  перемещаЯсь  с  одного  на  другое,  задержалсЯ  на  ‹‘  с
покореженной бластерным  огнем  обшивкой.  Њашина,  островок  цивилизации,
стоЯла посреди цеха. ‚округ нее была  расставлена  многочисленнаЯ  охрана,
державшаЯ оружие каждую секунду наготове. ‚ глазах охранников она заметила
все ту же тигриную враждебность по отношению к себе и подозрительность.
   ‹‘ был красивой обтекаемой формы, но его внешний вид  сильно  пострадал
от многочисленных обстрелов.
   - Ќаш  прежний  штаб  был  уничтожен  прЯмым  попаданием  с  орбиты,  -
несколько более резким голосом объЯснил  ей  Њак  ђудер.  -  Њы  не  имели
времени долго выбирать  подходЯщее  помещение  и  остановились  на  первом
попавшемсЯ под руку. “ нас и сейчас не нашлось времени, чтобы переехать.
   Ћна презрительно взглЯнула на него и скривила губы, чтобы  завести  его
еще больше.
   - ‡начит, мне выпала честь попасть на кирпичный завод, чтобы попытатьсЯ
выторговать у невоспитанной толпы бандитов целую планету?
   - Њхитшал! - воскликнул Њак ђудер, резко обернувшись. -  Ћпусти  ствол,
иначе Я не знаю, что с тобой сделаю!
   - ‚ы слышали, что она сказала? - дрожащим от Ярости  голосом  выговорил
солдат. - Њы не можем ей позволить разговаривать с нами в таком тоне!
   €ли обмерла. Ќа сердце накатывали все новые и новые ледЯные волны.
   - џ приказал тебе опустить оружие, Њхитшал, - уже спокойнее, но все так
же твердо проговорил Њак ђудер.
   - ‘лушаюсь, сэр! - выкрикнул Њхитшал, убрав бластер и опустив голову. -
‚ы слышали, что она сказала, сэр. Ћ нас. Ћ нем.
   - џ слышал, - зловеще проговорил Њак  ђудер,  положив  руку  на  крышку
кобуры, где покоилсЯ его пульсарный пистолет.
   €ли заметила, как побелели от напрЯжениЯ его пальцы.
   - Џрошу прощениЯ, - хрипло произнесла €ли,  чувствуЯ  во  рту  какой-то
песок.
   ЌесмотрЯ на свой испуг, она все же заметила, с каким выражением Њхитшал
сказал: "Ћ нем".
   "Ќеужели они дошди до того, что  молЯтсЯ  на  ‘инклера  ”иста,  как  на
идола?.."
   ЌадеЯсь на него, она на многое рассчитывала, поможет, он  окажетс  выше
всех ее ожиданий?
   Њак ђудер сделал жест свободной рукой.
   - Џрошу вас, министр, присЯдьте здесь. Њы сделаем все, чтобы  вам  было
здесь комфортно.
   - ‚ы начинаете испытывать мое терпение, Њак ђудер, - не глЯдЯ на  него,
холодно отозвалась €ли. - ‚ы всерьез думаете, что Я буду сидеть за  жалким
переносным столиком посреди всей этой... толпы?! ‘ менЯ  хватит!  Ћтведите
менЯ к ‘инклеру ”исту! Ќемедленно, слышите?!
   ‚ тишине раздалсЯ гулкий металлический лЯзг передергивани затворов.
   - ‘покойно, ребЯта, - снова приказал своим Њак ђудер, бросив  притворно
тревожный взглЯд на €ли. - ‘инк будет очень  огорчен,  если  вы  выпустите
кишки  риганскому  дипломатическому  посланнику.  Љомандующий  отдал   нам
приказ. Ќе времЯ его обсуждать, а будем выполнЯть.
   €ли молча прошла к  столу,  стрЯхнула  рукой  со  стула  пыль  и  села,
прекрасно понимаЯ, что ее черное, платье будет  выглЯдеть  просто  паршиво
после "комфортного" ожиданиЯ встречи  с  ”истом.  ‘олдаты,  окружавшие  ее
кольцом, - конвоиры? - расступились и сгрудились в сторонке. Ћднако оружие
у них было  по-прежнему  наготове,  а  взглЯды  их  не  предвещали  ничего
доброго.
   "Џочему  Я  не  послушалась  ђайсты?  Џомогите  мне,  Ѓлаженные   Ѓоги,
вырватьсЯ отсюда! € Я клЯнусь, что сравнЯю эту адскую планету со  звездной
пылью!".
   €ли сидела неподвижно около часа, постоЯнно чувствуЯ на себе враждебные
взглЯды  и  видЯ  направленные  на  нее  дула  бластеров.  …е  раздражение
переросло в настоЯщую Ярость, котораЯ, однако, в большей  части  вынуждена
была перегорать внутри. Ќаконец она не выдержала и  показала  Њаку  ђудеру
императорскую блЯху.
   - ќто знак моей власти. ‹ибо  Я  сейчас  увижусь  с  ‘инклером  ”истом,
либо... вам всем конец.
   Њак ђудер внимательно изучил блЯху и вернул ее обратно хозЯйке.
   - ќто знак риганской власти, котораЯ не пользуетсЯ  здесь  авторитетом.
’ак что... увы.
   €ли вскочила из-за столика, который чуть не упал.
   - ‚ам известно, что стоит мне отдать один-единственный короткий приказ,
и всей планеты не станет?! ‚ы, похоже, этого  не  осознаете,  но  поверьте
мне, что ваша жизнь висит на очень тонкой нити, и ножницы у менЯ в  руках!
џ предупреждаю вас в последний раз, что если вы не отведете менЯ сейчас же
к ‘инклеру ”исту... Я уйду отсюда и тогда вы испытаете на себе всю тЯжесть
императорского гнева!
   - ‚ы хотите нас еще кем-то напугать? - вежливо сказал Њак ђудер, бросив
взглЯд на своих солдат. - ’ащите сюда своих ветеранов. Њы вышибли  дух  из
пЯти дивизионов, леди! ‚ышибем дух и из остальных, которые еще остались  у
императора! Џосмотрим, у кого еще хватит  смелости  встать  против  ‘инка!
Џосмотрим!
   - ‚ы все уже трупы, - холодно ответила €ли и направилась к двери.
   "€нтересно, они менЯ выпустЯт отсюда?"
   - ’рупов больше не будет!  -  разнессЯ  по  цеху  четкий,  командирский
голос.
   Ќа завод опустилась тишина.
   €ли обернулась.
   ‚ нескольких шагах от нее стоЯл очень молодой человек, одетый в обычный
боевой скафандр, лишенный каких-либо украшений и знаков различиЯ.  ЃуйнаЯ,
нечесаннаЯ шевелюра, запавшие щеки и выделЯвшиес скулы придавали его  лицу
каменное выражение. Ќос был прЯмым, губы широкими, лоб гладким и  высоким.
Ћн словно подчеркивал интеллигентность хозЯина.
   ѓлаза молодого человека прЯмо-таки буравили ее. Ћдин был серо-стального
цвета, другой - темно-желтый. Ћни внимательно изучали ее. €ли с удивлением
рассмотрела в них странную смесь уЯзвимости с начальственностью.
   Ћна не могла определить почему, но он казалсЯ ей  особенным  человеком,
обладающим чем-то вроде магнитного притЯжениЯ, своеобразной аурой  энергии
и душевной силы. Џочему же он кажетсЯ ей таким  знакомым?  ѓде  они  могли
видетьсЯ раньше?
   - Њак, - обратилсЯ молодой человек к надоевшему €ли Њаку  ђудеру  тоном
легкого упрека и одновременно мЯгко. - Љогда  же  ты  научишьс  сдерживать
страсти? Ћднажды это сослужит тебе плохую службу.
   €ли заметила, как Њак ђудер, державший  себЯ  с  ней  все  времЯ  очень
вызывающе и нагло, как-то моментально размЯк от слов своего командира.
   ‘инклер обратилсЯ к остальным солдатам.
   - Љ вам, между прочим, это тоже  относитсЯ  в  не  меньшей  мере.  ‚аша
ненависть в общем-то понЯтна, но не должна обретать конкретные формы.  ќто
принижает значение всего того, что мы с вами сделали.  Ђ  теперь  оставьте
нас  и  дайте  нам   возможность   положить   конец   взаимному   убийству
соотечественников. Њхитшал, а тебЯ Я попрошу раздобыть длЯ менЯ и министра
по чашечке стассы. Ћтнеси их в ‹‘.
   Ћхрана, котораЯ была настроена по отношению к ней так враждебно и  едва
сдерживала  рвущиесЯ  наружу  страшные,  необузданные  чувства"  мгновенно
испарилась от слов своего командира, сказанных  мЯгким,  слегка  укорЯющим
тоном.
   ‘инклер вновь повернулсЯ к €ли, чуть склонил голову  набок  и  принЯлсЯ
второй раз разглЯдывать ее. ‡атем он смущенно, почти застенчиво улыбнулсЯ.
   - Џрошу прощениЯ, министр ’акка. Ќе сердитесь на моих солдат.  €м  было
очень трудно в последние дни. €м нужно определенное времЯ, чтобы отойти от
всего этого, забыть об утратах, которые жгут им сердца. ’ак или иначе,  мы
все здесь пострадали...
   Ћна увидела тень боли, гнева и горечи, упавшую на секунду на его  лицо.
Ћднако ‘инклер быстро сумел овладеть собой.
   Ћн пошел по направлению к ‹‘ и жестом пригласил ее следовать за  собой,
что она и сделала тут же, радуЯсь тому, что наконец  получила  возможность
хоть как-то  спрЯтатьсЯ  от  диких  головорезов,  которые  целыми  толпами
окружали ее в цеху.
   - € простите мне мое опоздание. џ пошел прогулЯтьсЯ. Џыталс  посмотреть
на сложившуюсЯ обстановку, так сказать,  в  перспективе.  Њне  нужно  было
времЯ и уединение, чтобы подумать и... вспомнить. ‚прочем,  это  не  имеет
отношениЯ к нашему делу. ‡наете... Њне кажетсЯ, что  Я  уже  потерЯл  счет
времени.
   Ћна не могла не заметить того, как замер весь цех, когда они  проходили
к машине. ‚зглЯды всех присутствовавших - мужчин и женщин - были  обращены
только к ‘инклеру ”исту. Ќаступило гробовое молчание. …е никто не замечал.
   Ћна взошла по длинному трапу ‹‘, отметив про себЯ, что на  его  корпусе
была эмблема ‚торого ’арганского дивизиона. ‚нутри машина выглЯдела ничуть
не лучше, чем снаружи. ‡десь также все  было  помЯто,  грЯзно,  серо.  Ћна
прошла за ним вдоль нескольких рЯдов десантных лавок, преодолела отверстие
открытого люка, едва не ударившись головой о низкую переборку и  оказалась
в командирском контрольном  модуле.  ‘  одной  стороны  была  обыкновеннаЯ
лавка, на которой лежал скатанный и перевЯзанный тесемками спальный мешок,
с другой -  небольшой  обеденный  столик,  который  мог  складыватьсЯ  при
случае, а также выдвижные табуреты.
   Ћдну из стен всю занимали панели и мониторы. Љ ней  нримыкал  еще  один
стол, но уже рабочий.
   Ћсвещение было слабым.
   €ли,  отказываЯсь  верить  своим  глазам,  изумленно   осмотрелась   по
сторонам.
   - „обро пожаловать в мое скромное жилище, - пригласил ‘инклер. -  ‡десь
же и мой кабинет, и командный пункт. ђаньше у нас был отличный, просторный
штаб, но, боюсь, вашему флоту он очень мозолил глаза.
   €ли присела на краешек пластиковой  лавки  рЯдом  с  обеденным  столом.
‘инклер опустилсЯ на стул напротив нее. ‚ узком коридоре показалс Њхитшал,
который нес дымЯщиесЯ чашки со стассой. Ћн ловко пролез с ними в люк, одну
передал €ли - при этом  в  его  взглЯде  изливалсЯ  змеиный  Яд  -  другую
поставил на стол перед ‘инклером.
   "…сли бы у Њхитшала был хвост, он сейчас раболепно завилЯл  бы  им",  -
подумала €ли. Ћна опустила руку в карман, достала металлический  датчик  и
кончик его погрузила в чашку с напитком. ѓлЯнув на шкалу  и  убедившись  в
том, что все в порЯдке, она вытащила датчик, обтерла его конец  платком  и
положила обратно в карман.
   €зумление читалось в глазах ”иста.
   - ќто правда, что вы очень не понравились Њхитшалу, министр  ’акка,  но
это вовсе не значит, что он вознамерилсЯ отравить вас! ќто навлекло бы  на
нас кучу неприЯтностей.
   Њхитшал стоЯл бледный как смерть. …го возмущение было так  велико,  что
отнЯлсЯ Язык, а то бы он, конечно, и сам выразилсЯ бы насчет датчика  €ли.
Ћн только стоЯл у стола и смотрел на нее взглЯдом, исполненным предельного
презрениЯ и ненависти. Ћн напомнил ей чем-то шайтинскую кобру. ‚ид у него,
что и говорить, был страшен.
   Њожет, они  и  ЯвлЯютсЯ  хорошими  воЯками,  эти  друзьЯ  ”иста,  но  в
дипломатии они, определенно, не сильны.
   - ‚ы находитесь в полной безопасности, - заверил ее ‘инклер. - „аю  вам
слово. ‚ы на ’арге и вольны идти, куда вам пожелаетсЯ. ‚сЯкий, кто посмеет
побеспокоить или, еще  чего  доброго,  оскорбить  вас,  будет  иметь  дело
непосредственно со мной. - Ћн поднЯл взглЯд на своего помощника. - Љстати,
Њхитшал,  доведи-ка  информацию  до  всех  людей,  чтобы  не  было   потом
недоразумений.
   - „а, сэр. ‚ случае возникновениЯ недоразумениЯ Я буду рЯдом  и  всегда
смогу распространить информацию, - бесстрастным тоном ответил Њхитшал.
   - Ќет уж, сделай это сейчас.
   Њхитшал тут же повернулсЯ на каблуках и молча вышел  из  модулЯ.  ‚идно
было, что приказ он выполнЯет без всЯкого энтузиазма.
   - Ѓлагодарю за то, что вы сделали это, - сказала ему  €ли.  -  Ќе  могу
сказать, что прием, который мне устроили ваши люди, был дружелюбным.
   ‘ этими словами она поднЯла чашку стассы и сделала небольшой глоток.
   ‘инклер ответил невозмутимо:
   - Ќам пришлось пройти через очень многое. Ќас предали.  „а,  предали...
Њы видели, как погибают наши друзьЯ  и  любимые  во  исполнение  политики,
творимой в далекой столице. Њожете ли вы  всерьез  упрекать  в  чем-нибудь
этих настрадавшихсЯ людей? Ћни выжили, министр ’акка...  ЌесмотрЯ  на  то,
что их поставили в стопроцентно гибельные условиЯ.
   - Џонимаю.
   - џ  искренне  надеюсь  на  то,  что  вы  поймете.  Њинистр  внутренней
безопасности врЯд ли  стала  бы  вести  беседы,  скажем,  с  мЯтежником  в
подобной ситуации, если бы не чрезвычайные обстоЯтельства.
   - Љак мне называть вас? Ћфициально вы все еще остаетесь сержантом,  но,
может, в свете последних  событий...  следует  обращатьсЯ  к  вам,  как  к
командующему дивизионом? Љак?
   Ћн покраснел от смущениЯ.
   - ‡овите менЯ ‘инклером. џ не амбициозен, когда речь идет о  жизни  или
смерти моих подчиненных. Љ тому же сейчас настала,  по  сути,  уже  другаЯ
эра.
   - Љак это?
   Ћн кивнул. ‚ыражение его лица стало другим. ‚ его  двухцветном  взглЯде
чувствовались знание и сила.
   - ‘вободный космос очень изменилсЯ после того,  как  Џервый  ’арганский
дивизион  отказалсЯ  прекратить  свое  существование,  как  то  ему   было
предписано большим начальством. Љогда ѓовс со своими  ребЯтами,  выбиваЯсь
из сил, тащил бластерную установку на вершину холма, была одна эра.  Љогда
же он поднЯл в воздух ‚ибоува со всем  его  штабом,  времена  настали  уже
иные. ЌесмотрЯ на всю незначительность ’ретьего ќштанского дивизиона,  мир
изменилсЯ после его уничтожениЯ.
   Ћн вздохнул и опустил взглЯд в свою чашку, котораЯ чуть  подрагивала  в
уставших руках.
   - Љогда мы победили пЯть риганских дивизионов, могло быть два выхода из
сложившейсЯ ситуации. ‹ибо орбитальнаЯ бомбардировка, котора бы уничтожила
бы ту угрозу, которую мы представлЯем. ‚идите, Я  не  преувеличиваю  своих
возможностей и реально смотрю на вещи.
   „аже та промышленность на ’арге, котораЯ могла бы  снабжать  императора
многим длЯ его оборонных мероприЯтий, не  остановила  бы  его  от  приказа
уничтожить планету, потому что на ней мы.  ‹ибо  кто-нибудь  из  риганских
начальников - оказалось, что это вы, - спускаетсЯ на  поверхность  планеты
длЯ проведениЯ мирных переговоров. - Ћн поднЯл на нее  глаза.  -  џ  очень
рад, министр, что император решил остановитьсЯ на втором варианте. ‚  знак
своей признательности Я могу сразу заЯвить, что  согласен  на  большинство
условий, которые вы хотите поставить.
   - Ќо ведь Я их еще не высказала, - удивилась €ли.
   - Ђ это уже не так  важно,  -  нахмурившись  и  склонив  голову  набок,
проговорил он. - ‡наете... ведь Я должен был вас люто ненавидеть. ‚едь это
вы были тем политическим маникулЯтором, в игре которого одним  из  пунктов
была предусмотрена гибель нашего дивизиона в горах, не так ли?
   - Џочему вы так уверенно заЯвлЯете подобные вещи?
   ‚ голосе ”иста на этот раз поЯвилась печаль:
   - „а, да, Я знаю... ќто вы спроектировали  все  те  страданиЯ,  которые
пришлось претерпеть моим людЯм. €так, Я должен был бы вас  ненавидеть,  но
не могу. Ѓоюсь, что вы, - как, кстати, и  Я,  -  ЯвлЯетесь  не  более  чем
простым инструментом в руках другого. €  ваши  цели  -  лишь  малаЯ  часть
какой-то общей, более грандиозной задачи.
   €ли выпрЯмилась и поставила чашку на стол.
   - Џоначалу Я очень хотел вас разыскать,  -  продолжал  ‘инклер,  будучи
погружен в свои мысли и переживаниЯ. - џ многое отдал  бы  только  за  то,
чтобы поставить вас к кирпичной стене и прилюдно расстрелЯть. Ќо потом мне
открылась истина, и Я понЯл, что вы, как  и  Я,  перестали  контролировать
событиЯ. Ѓолее того! Џохоже, уже сами событи контролируют нас. …сли  бы  Я
был не прав, вы бы не прилетали сюда за тем, чтобы увидеть, как неожиданно
обрушились  ваши  махинации.  Љак  и  Я,  вы,  видимо,  полны  любопытства
относительно смысла происходЯщего  и...  в  чем-то  испытываете  отчаЯние,
разве не так?
   -  ‘  каждой  минутой,  ‘инклер,  мое  любопытство  все  возрастает   и
возрастает.
   Ћн откинулсЯ на жесткую спинку стула.
   - ‘кажите... ведь это вы спровоцировали ‘едди на мЯтеж? ‡ачем? ‚ чем вы
видели свою цель? ќто единствеииое пока, чего Я не в силах постичь.
   Ћна сощурилась и опустила взглЯд в чашку с остывающей стассой.
   - ‘едди? “ менЯ не было с ними никаких дел. ‚прочем, Я многое  бы  дала
за то, чтобы дотЯнутьсЯ руками до горла одного из их лидеров.
   ‘инклер нахмурилсЯ, закинул ногу за ногу и поджал губы.
   - Ќе было никаких дел? Ќикогда?
   €ли покачала головой.
   - Ќикогда. Џоймите менЯ правильно. …сли бы у менЯ была  возможность,  Я
бы, конечно...
   - Њы взЯли в плен одного восокопоставленного ‘едди, - прервал он ее.
   Ћна увидела, как душевнаЯ боль исказила его лицо.
   - ‚ самом деле? Њогла бы Я с ним повидатьсЯ?
   ‘ердце  у  €ли  бешено  заколотилось.  …й  еще  ни  разу  не  удавалось
поговорить с ‘едди, потому что они убивали себЯ  всегда  раньше,  чем  она
успевала применить митол.
   Ќа секунду ‘инклер задумалсЯ, но потом покачал головой:
   - ‚ы можете понаблюдать только за казнью.
   - †ивой ‘едди всегда выгоднее, чем мертвое тело.
   Џодумали вы об этом?
   - Ћна умрет.
   - Џозвольте мне с ней повидатьсЯ, - настойчиво попросила €ли и  тут  же
отметила, как сурово сжимаютсЯ губы ‘инклера. Ћна торопливо  прибавила:  -
‚едь вы же сами говорили, что заранее соглашаетесь на мои условиЯ?
   ‘инклер вздохнул.
   - „а, министр.  џ  буду  длЯ  вас  завоевателем.  џ  уничтожу  длЯ  вас
Љомпаньонов и солью весь свободный космос в одну империю.
   -  ‚ы  всерьез  полагаете,  что  вам  удастсЯ  сломать  хребет   воинам
Љомандующего? - она удивленно приподнЯла брови. - Џо-моему, у вас  излишне
много веры в ваших диких солдат, вам так не кажетсЯ?
   ‘инклер нахмурилсЯ.
   - џ знаю, что это звучит самоуверенно, но... ђеальнаЯ  ситуаци  такова,
что если менЯ обеспечить надежным транспортом длЯ  переброски  дивизионов,
ничто не сможет менЯ остановить. …сли только  ‡вездный  ЊЯсник  не  ударит
прежде, чем Я доберусь до ђиги. „айте  мне  четыре  недели  на  подготовку
личного состава, и после этого ни  один  военачальник  во  всем  свободном
космосе не устоит против менЯ.
   - „а, действительно звучит самоуверенно.
   Ћн немного подумал, потом только покачал головой:
   - Ќа самом деле, нет. Џросто Я рассуждаю, как прагматик. ‡наете... ведь
когда-то Я был начинающим ученым. ‘обственно,  им  Я  и  мечтал  быть  всю
жизнь. ЊенЯ называли одаренным, но, на  мой  взглЯд,  истинна  одаренность
заключаетсЯ  в  том,  чтобы  найти  базовые  предположениЯ,   на   которых
воздвигаетсЯ любаЯ идеЯ, любаЯ наука. Њного веков назад  люди  вообразили,
что войну можно  вести,  руководствуЯсь  какими-то  правилами,  тогда  они
собрались  вместе  и  выработали  единый  военный  кодекс.   ќтот   кодекс
ритуализирован и действовал успешно до тех пор, пока не разбилс о жестокую
реальность бытиЯ, которую олицетворЯли мо