оторый утверждал,  что  он  ‘таффа  кар
’ерма, - нахмурив брови,  проговорил  осторожно  ’иклат.  -  ‘огласно  его
показаниЯм, он был  ограблен  и  убил  двоих  нападавших.  ‚  этом  его  и
обвинили.
   Ћтносительно его заЯвлениЯ, судьЯ решил, что он  просто  бредит,  а  за
убийства его приговорили к каторжному труду.
   - ЏроклЯтые Ѓоги! ‘таффа... в ошейнике?! - Ћна криво усмехнулась. - …го
сделали рабом?! —ерт побери, поверить не могу! -  Ћна  провела  Языком  по
губам, скрестила руки на груди и даже поежилась, пытаЯсь представить  себе
участь приговоренного к каторжным работам. -  Џожалуй,  мы  многого  можем
добитьсЯ, если доберемсЯ к нему именно в такие тЯжкие длЯ него  дни.  ’ак,
едем к нему. Ќадеюсь, он занЯт на работах в городе?
   - Ћн...
   - ‚ы просите отвезти  вас  к  нему?  ђазумеетсЯ,  министр!  -  закричал
оживленный Љапстан с противной улыбочкой, оттеснил ’иклата и галантно взЯл
€ли за руку. - „оверьтесь мне, Я все устрою быстро и красиво!
   €ли словно превратилась в ледЯную статую. ‚ глазах ее блеснули зловещие
искорки. Ћна посмотрела на директора таким взглЯдом, что тот содрогнулсЯ.
   - “бери от менЯ свою грЯзную лапу, - тихо произнесла она.
   - Џрошу прощениЯ, министр. џ не думал...
   - ‚от именно, не думал...
   - џ...
   - ’ы не знаешь, как это делаетсЯ.
   - €звините, - смущенно пробормотал ’иклат, поворачиваЯсь к двери.
   - ЋстаньсЯ! - приказала €ли. Њолодой человек замер на месте, повернулсЯ
и перевел осторожный взглЯд с нее на директора и обратно. - Ћфицер ’иклат!
‚ы продемонстрировали профессионализм и заинтересованность. ‘кажите только
честно: ведь основную часть поиска провели вы, а не он? џ права?
   Ћна встретилась с ним взглЯдом и увидела  в  его  глазах  подтверждение
своей догадки. Ћднако ’иклат промолчал.
   "“мница! Ћн имеет представление о чести. Ќе предает своего  шефа.  „аже
такого безмозглого кретина, как Љапстан."
   -  ‘воей  властью  назначаю  вас,  ’иклат,  главой  службы   внутренней
безопасности на  ќтарии.  ‘  этой  минуты  Я  приказываю  вам  вступить  в
должность и начать исполнЯть свои обЯзанности.
   “ Љапстана отвисла нижнЯЯ челюсть.
   - Ќо менЯ назначал сам император! џ протестую! ‚ы  не  имеете...  -  Ћн
запнулсЯ вдруг, увидев, что она держит в руке.
   Џистолет  €ли  дважды  дернулсЯ  почти  бесшумно.  Љапстан  приглушенно
всхлипнул, и в глазах его навечно застыл животный ужас.  Ћн  рухнул  лицом
вниз на толстый ковер как  мешок  с  дерьмом.  €ли  положила  свое  оружие
обратно в кобуру, болтавшуюсЯ на поЯсе, и повернулась снова к ’иклату.
   - Џозже у вас еще будет времЯ привести в порЯдок  свой  новый  кабинет.
Џерейдем сразу на "ты", директор  ’иклат.  џ  хочу,  чтобы  ты  сейчас  же
доставил менЯ к ‘таффе кар ’ерма.
   - „а, министр ’акка, - отозвалсЯ ровным голосом ’иклат и поклонилс €ли.
   "Ћн определенно хорош. ’иклат будет мне предан.  Ћн  станет  еще  одним
моим человеком в €мперии".
   Њашина ждала их у главного входа. €ли протЯнула ему руку и порадовалась
тому, что он без колебаний принЯл ее. ’у самую руку, котораЯ за  несколько
минут до этого отправила на тот свет его бывшего шефа.
   - ’иклат, вскоре империи предстоит пережить  коренные  изменениЯ.  ’ебе
известно об этом?
   Ћн спокойно посмотрел на нее.
   - Ќасколько Я понимаю, в данном случае вы имеете  в  виду  не  грЯдущую
войну с сассанским €мператором, а что-то другое?
   - ’ы правильно понимаешь, - с улыбкой ответила она, не спускаЯ  с  него
цепкого взглЯда и перекинув волосы с одного плеча на  другое.  -  ‚озможны
самые неожиданные политические сдвиги. ‘кажи, на чьей ты будешь стороне?
   —ернаЯ кожа его лица лоснилась на Ярком солнечном свете.
   - џ понимаю ваш  намек,  министр  ’акка.  Ќа  должность  директора  мен
назначили вы, и Я благодарен вам.
   Џри случае моЯ благодарность  примет  форму  конкретного  практического
выражениЯ.
   - ‘формулировано четко. ’иклат, - сказала она, похлопав его по руке.  -
Ѓыло бы еще сделано так же четко.
   -  Ќе  извольте  сомневатьсЯ.  џ  ведь  не  случайно  был  заместителем
Љапстана. Љаждый человек вправе надеЯтьсЯ на то, что его  в  конце  концов
оценЯт по достоинству. Ќо он и сам должен приложить к этому силы.
   ‚ыражение лица ’иклата не изменилось, однако она  чувствовала,  что  он
просто удачно скрывает улыбку триумфа.
   - ‡ови менЯ €ли.  ’е,  кому  Я  доверЯю,  зовут  менЯ  по  имени.  ’ебе
потребуетсЯ открыть два новых канала свЯзи.
   Ћдин официальный - не беспокойсЯ: ’ибальт  одобрит  твое  назначение  -
другой частный. ‚торой канал будет только твоим и  моим.  €,  кстати,  мои
просьбы могут порой казатьсЯ нетрадиционными и неожиданными. Ѓудь к  этому
готов.
   - Џонимаю. џ не разочарую вас. - ‚  его  глазах  осталсЯ  невысказанный
вопрос.
   ЏонимаЯ это, она рассмеЯлась:
   - Њне очень нужны такие люди, как ты, ’иклат.
   џ надеюсь на то, что  мы  с  тобой  поладим.  €  не  волнуйсЯ:  Я  умею
награждать тех, кто мне верно служит.
   Ђвиакар приземлилсЯ на посадочной площадке “правлениЯ каторжных  работ.
‚ холле охранник болтал  с  какой-то  местной  проституткой  в  коричневом
платье. “видев вошедших, он оттолкнул ее и пошел им  навстречу.  ќтарианка
спустилась на несколько ступенек лестницы и остановилась, прислонившись  к
стене и поправив вуаль, скрывавшую ее лицо.
   €ли скользнула по ней мимолетным взглЯдом.
   "‹юбовница", - решила она.
   - Љакой  ‘таффа?  -  переспросил  удивленно  охранник,  оглЯнувшись  на
секунду на этарианку, все еще жавшуюсЯ к стене.
   ’иклат строго взглЯнул на  охранника  и  проговорил  -  ђегистрационный
номер: семь шесть четыре девЯть два ноль. џ позвонил, и мне  сказали,  что
раба подготовЯт к передаче нашему ведомству.
   Ћхранник  подтЯнулсЯ  под  суровым  взглЯдом  большого   начальника   и
проговорил, чеканЯ каждое слово:
   - Ћн на работах в пустыне. Џрокладывает новую  линию  трубопровода  длЯ
системы водоснабжениЯ. ‘вЯзь с ними прервалась. ‚идимо, какаЯ-то  поломка.
- Ћн пожал плечами. - ‚ообще-то, подрЯдчик требует слишком много денег  на
то, чтобы протЯнуть трубы. Њы можем сделать это дешевле - хотЯ  и  не  так
быстро, конечно, используЯ рабов.
   ‚от и послали туда доходЯг. ‘ейчас у  нас  большой  излишек  мерзавцев.
„евать некуда. ’акой поток хлынул, что ой-ой-ой!
   ’иклат молча взЯл €ли под руку и повел ее обратно к  машине.  Џри  этом
министр заметила, что с нее не спускает глаз этарианскаЯ женщина.
   €ли даже оглЯнулась на эту проститутку в вуали, но затем  усилием  воли
вытеснила ее  из  своих  мыслей,  чтобы  подумать  над  словами  охранника
“правлениЯ каторжных работ.
   - •ороший способ избавлЯтьсЯ от излишка рабов! Џо-моему, все-таки можно
было бы проложить трубы и без участиЯ Љомандующего. ‚прочем, сам виноват.
   Ђвиакар  легко  стартовал  с  площадки,  и  €ли  под  влиЯнием   легкой
перегрузки откинулась на спинку своего кресла. Ћна вздохнула.
   - Ќу, ладно, ‘таффу мы, будем считать, отыскали.
   Ђ где может ошиватьсЯ его красотка?
   ’иклат провел указательным пальцем по  своему  длинному  прЯмому  носу,
нехарактерному длЯ темнокожих. …го глаза были такими же черными, как  и  у
€ли, и в них наблюдалсЯ такой же загадочный блеск.
   - Џока Я не могу сказать что-нибудь более или менее уверенно  по  этому
поводу. …сли честно, то Я до сих пор занималсЯ исключительно  Љомандующим.
Ћн был моей главной заботой. Ђ тот факт, что он чуть было  не  улизнул  от
нас, говорит о том, что мы долгое времЯ искали его в не том  месте.  -  Ћн
нахмурилсЯ, уставившись в  пространство.  -  ‚озможно,  со  ‘кайлой  ‹айма
произошло то же самое. Ћднако будем корректировать поиск.
   €ли глЯнула в окно на низенький город, и поморщилась. Љаким уродливым и
отвратительным   он   стал,    заимев    в    качестве    главной    своей
достопримечательности •рам, в котором воспевалсЯ  культ  гетер  и  обычных
шлюх. Џлоские крыши серых домов прорезывались узкими улочками.
   ќто был туристический  город,  который  жил  тем,  что  проедал  доход,
добытый от паломничества мужчин к •раму жриц. ‚ то же времЯ здесь  были  и
верующие, которые получали необходимые наставлениЯ  от  своих  духовников,
молились, философствовали. ѓород кормилсЯ и  мелкой  торговлишкой,  котора
процветала в кварталах туристов, куда каждый день сотни лотошников  носили
свои  сомнительного  качества  сувениры.  ’орговали,  впрочем,  и  хорошим
товаром. Ќапример, специЯми, которые поставлЯла городу пустынЯ. ЏустынЯ же
поставлЯла редкие и красивые минералы, а также драгоценные камни.
   - “ нас просто пока не накопилось достаточного количества информации  о
‘кайле ‹айма, - решила €ли.
   “ нее тут же  поЯвилась  еще  одна  мысль,  которую  она  не  замедлила
высказать: -  џ  не  хочу,  чтобы  ‘таффа,  к  которому  мы  направлЯемсЯ,
каким-либо образом прознал, что ‹айма где-то здесь. …сли он не будет этого
знать, нам откроютсЯ дополнительные рычаги воздействиЯ.
   - Џонимаю.
   - ‚от и хорошо. - ‘делав паузу, €ли пристально взглЯнула на ’иклата.  -
Ђ тебе известно, что она очень красиваЯ женщина?
   - џ видел голографические карточки, которыми нас снабдили, - проговорил
’иклат.
   - Њожешь мне поверить: голографиЯ не  способна  отразить  всю  силу  ее
очарованиЯ. - €ли почувствовала, что воздух стал  более  душным.  ѓубы  ее
пересохли. - ‡десь идетсЯ что-нибудь выпить?
   Ћн тут же протЯнул ей флЯгу, котораЯ была прикреплена к сиденью.
   Ћсвежившись тонизирующим напитком, €ли продолжала свою мысль:
   - Љогда ты выйдешь на нее, советую тебе хорошо приготовитьсЯ к захвату.
Џредупреждаю:  она  настоЯщий  воин.  …е  специфический  талант  и  боевые
качества могут обернутьсЯ большой бедой  длЯ  ее  противников.  ќто  очень
опаснаЯ женщина, котораЯ способна вырубить самых лучших  твоих  агентов  в
рукопашной схватке.
   ’иклат рассмеЯлсЯ.
   - Њы возьмем ее при помощи парализующего стержнЯ  и  сразу  же  наденем
ошейник.
   - Ђ после этого, ’иклат, попридержи ее какое-то времЯ в стороне.  џ  не
хочу, чтобы распространились слухи, что она у нас.  ЏоследствиЯ  этого,  Я
надеюсь, ты можешь предугадать. - Ћна снова откинулась  назад  и  прикрыла
глаза. Љак далеко она может  зайти  в  самостоЯтельном  противостоЯнии  со
‘таффой? Љак вести разговор с ним? —то предлагать? Љаким тоном? -  Ђ  если
выЯснитсЯ, что нужды в бесценной ‘кайле нет, ты можешь оставить  ее  себе.
Љак Я уже говорила, она очень красива, а люблю награждать своих людей.
   Ќа его губах заиграла улыбка признательности.
   - ‘ ошейником, Я полагаю, она станет совсем ручной. Љак котенок.
   €ли  позволила  себе  короткий  смешок.  ‚  конце  концов   дела   пока
продвигаютсЯ  совсем  неплохо.   Ћна   могла   поздравить   себЯ,   убрать
сдерживающие внутренние барьеры  и  отдатьсЯ  мощному  приливу  оптимизма,
который так и рвалсЯ наружу.
   Ђвиакар как раз пролетал над ослепительно белыми дюнами пустыни.  ‚низу
тЯнулась какаЯ-то  тонкаЯ  полоска,  местами  совсем  засыпанна  песчаными
наносами. Љогда авиакар  пошел  на  посадку.  €ли  увидела,  что  полоска,
оказавшаЯсЯ трубопроводом, исчезает в глубокой  канаве,  котораЯ,  однако,
была засыпана, и возле нее возились почти голые люди.
   Џыль, поднЯвшаЯсЯ при  посадке  авиакара,  закрыла  на  минуту  внешний
обзор. €ли обернулась к ’иклату и увидела, что он  пристально  смотрит  ей
под ноги.
   - ’вои туфли. €ли, - в его голосе слышалось смущение. Ћн еще не  привык
обращатьсЯ к  ней  по  имени.  -  џ  считаю,  тебе  лучше  снЯть  их.  ќто
этарианскаЯ пустынЯ. ’о, что мы называем ЌастоЯщими Џесками. ’вои  высокие
каблуки будут проваливатьсЯ и... со  стороны  будет  выглЯдеть  несолидно.
Љонечно, босиком ступать по такой земле неудобно и неприЯтно. - Ћн  развел
руками. - —то делать? Ќо Я буду тебЯ поддерживать.
   Ћна заметила в его глазах очевидный интерес и скинула туфли.
   - ’олько после тебЯ, директор.
   Ћн не солгал. …й показалось, что  она  ступила  ногами  на  раскаленную
сковородку. Љаждый шаг казалсЯ пыткой.  Ќо  она  не  морщилась  и  держала
голову прЯмо, осторожно ступаЯ вслед за ’иклатом. Ќо вот чего она точно не
могла вынести - так это Яркого солнечного  света,  который  просто  слепил
глаза, усиливаЯсь от сверкавших белых барханов, раскинувшихс  вокруг.  €ли
приходилось отчаЯнно щурить  глаза.  ‡ной  давил  ей  на  голову  и  плечи
удушающей массой. ЏроклЯтие! € они хотЯт сказать, что люди живут  в  таких
условиЯх?! € еще  тЯнут  трубы?!  Љожу  так  и  щипало  от  жары,  а  губы
окончательно  пересохли.  ѓорЯчий  ветер,   не   приносивший   облегчениЯ,
наоборот, испарЯл с поверхности  ее  тела  естественную  влагу  и  ворошил
длинные черные волосы.
   Ћни направились к палатке с тентом,  возле  которой  ’иклата  поджидали
трое мужчин. €ли пришлось принЯть протЯнутую длЯ  пожатиЯ  руку  какого-то
офицера. ‡апомнилось его имЯ: Ђнгло.
   - Њы прилетели за рабом, - холодно сказала она офицеру, увидев, что  он
рассматривает ее слишком бесцеремонно и  что  в  его  глазах  уже  поЯвилс
похотливый блеск.
   "—ерт  возьми,  как  он  смеет?!  Ћн  что,  даже  не  понимает,  с  кем
разговаривает?! €ли он так привык обращатьсЯ со своими рабынЯми,  что  уже
не воспринимает разницы?".
   ѓлубоко внутри зашевелилась тихаЯ Ярость.
   - Ћ, министр, сегоднЯ мы испытываем  в  них  небольшую  нехватку,  -  с
идиотской улыбкой ответил Ђнгло, неудачно пытаЯсь выглЯдеть  ироничным.  -
…сли Я могу помочь в чем-нибудь другом...
   - Џривести сюда раба по имени ‘таффа! - глухим голосом приказал ’иклат.
   - “ нас нет здесь никакого ‘таффы...
   ’иклат побагровел, он назвал регистрационный номер. •амство Ђнгло и его
бесцеремонное обращение с начальством потрЯсли его.
   - Ћ, этот! - проговорил  Ђнгло,  самодовольно  ухмылЯсь.  -  Ѓоюсь,  вы
немножко опоздали.
   Ћн указал на полузасыпанную канаву  с  исчезавшей  в  ней  трубой.  €ли
непонимающе перевела взглЯд на канаву и вновь обернулась к Ђнгло.
   - „а, - вздохнул тот. Ћул ’афф... Ћн как раз  работал  ‘егоднЯ  на  дне
рва. Њы уже час копаем. Ќа то, чтобы все там расчистить, уйдет по  меньшей
мере целый день.
   "‘таффа?! ‡аживо погребен под песком?!"
   ‚ сознании и мыслЯх €ли наступило смЯтение. Љонечно, мертвый ‘таффа  ее
больше устраивал, чем улизнувший ‘таффа.
   Ќет, она не уйдет отсюда, пока не отроют этого ’аффа она  не  убедитсЯ,
что это на самом деле Љомандующий Љомпаньонов.
   - ‘ейчас же расшвырЯйте песок, - Ядовитым голосом приказала она  Ђнгло.
- ‚ы расчистите здесь все до последней песчинки, если  вам  даже  придетсЯ
длЯ этого самому закопатьсЯ!
   Ђнгло вытаращилсЯ на нее:
   - Џослушайте, министр, вы не хотите же сказать...
   - •очу!!! ’иклат, доставь сюда необходимое оборудование. Ћфицер  Ђнгло!
‚ы будете сами копать канаву. …сли потребуетсЯ делать это  голыми  руками,
значит, будете копать голыми руками!
   ‚зглЯд €ли вновь переместилсЯ к обрушившейсЯ песчаной горе.
   "Љакие у нее шансы?"
   ‚о рту ощущалсЯ горьковато-кислый привкус. ‚кус поражениЯ.


        18

   —ернота душила ‘таффу. …му казалось, что она проникает  ему  в  легкие,
ему в душу. ’ишина  сдавливала  все  вокруг,  нарушаЯсь  только  неистовым
биением сердца, которое отдавалось в висках. ‘таффа попыталс  пошевелитьсЯ
и  обнаружил,  что  не  может  двигать  ногами,  которые  были  придавлены
спрессованной массой.  Џод  его  руками  мелко  подрагивало  крепкое  тело
Љайллы.   Ћн   вдохнул   запах   ее   кожи,   и   его    вдруг    пронзило
болезненно-радостное осознание того, что она рЯдом с ним. Џо крайней мере,
он не одинок. Џо крайней мере, судьба не оставила его  наедине  со  своими
грехами и чувством вины.
   - ’ы можешь пошевелить ногами? - спросил он, молЯ бога о том, чтобы его
голос не дрожал.
   Ћн почувствовал, как  она  напрЯглась  под  его  руками.  €  вновь  его
посетило радостное осознание присутствиЯ рЯдом одного живого  существа.  €
притом дорогого ему.
   - Ќет, - ответила она еле слышно. ‡атем: - Ќас засыпало, да?
   - „а.
   - Ќас вытащат? Њы не умрем здесь?
   - ‚озможно, - пробормотал  ‘таффа.  -  ‚се  зависит  от  того,  сколько
времени у них уйдет на то, чтобы раскопать  столько  песка...  и  вытащить
нас. € еще от того, на сколько времени у нас хватит воздуха.
   - Џожалуй, Я смогу расшвырЯть песок и освободить себе ноги. Ђ потом  мы
вместе откопаем тебЯ.
   Ћни  молча  работали,  освобождаЯ  Љайллу  из-под  песка.   ‡атем   они
переключились на то, чтобы  раскидать  песок  с  нижней  части  его  тела.
Ќаконец, он рванулсЯ вперед и окончательно влез в трубу.
   - ‡десь прохладно, - проговорила Љайлла шепотом и после небольшой паузы
добавила: - ‚озьми менЯ за руку.
   Ћн пошарил кругом и наконец наткнулсЯ на ее пальцы.
   - ‘колько нам ждать, как ты думаешь, ’афф?
   - —аса четыре. Њожет, дольше. Ђ воздуха хватит где-то на шесть часов.
   - Њы находились в центре дюны, - проговорила она и сжала  пальцами  его
руку. - Њы всего лишь рабы. ђойщики рвов работают за  много  миль  отсюда.
Ѓоюсь, нас не откопают до завтра.
   Ћн грустно хохотнул и вытЯнул свое тело, радуЯсь хоть  этому:  все-таки
неурочнаЯ передышка от зверской работы.
   - ‚ таком случае, если верить словам Љори, отсутствие свежего кислорода
избавит нас от долгого и трудного ожиданиЯ смерти.
   Ћн услышал, как она судорожно сглотнула.
   - џ помню его лекции, которые он читал в  университете.  Љогда  Я  была
совсем  девчонкой,  он  ЯвлЯлсЯ  одним  из  моих  профессоров.  џ   всегда
восхищалась им. “ менЯ дрогнуло  сердце,  когда  Я  встретила  его  здесь.
‚оздуха нам хватит на больший срок, если мы помолчим.
   ‚скоре в трубе стало прохладнее: всЯ жара уходила в песок.
   Ћна  придвинулась  к  нему   ближе,   испытываЯ   интуитивное   желание
чувствовать рЯдом с собой живого человека.
   - Ќе хочу умирать в тишине.
   Ћн поднЯл голову,  прислонилсЯ  к  стене  трубы  и  устремил  взглЯд  в
окружавшую их адскую черную пустоту.
   - Њне кажетсЯ, Я всегда был  одинок.  Љроме  одного  короткого  отрезка
времени. ’огда у менЯ была женщина. ђабынЯ, которую Я освободил.
   - —то случилось с  ней,  ’афф?  -  спросила  его  Љайлла,  Џоложив  его
безвольную руку себе на плечи.
   - …е выкрали у менЯ... ‚месте с  сыном.  -  ‚  его  голосе  послышалась
горечь.
   - € ее звали ‘кайла?
   - Ќет. ‘кайла была мне... просто другом, но...
   - Ќо что? - спросила она и,  не  даваЯ  темноте  поглотить  ее  вопрос,
прибавила  тут  же.  -  „умаю,  что,  принимаЯ  во   внимание   сложившиес
обстоЯтельства, ты можешь мне рассказать. ‚се говорит за то,  что  нам  не
выбратьсЯ отсюда живыми.
   - Ќо Я сам не знал того,  как  сильно  полюбил  ее.  -  Ћн  начал  было
ругатьсЯ, испытываЯ  жгучую  горечь  и  боль  в  сердце,  но  запнулсЯ  на
полуслове. —ерт возьми, что ему дадут ругательства? - џ так ни разу  и  не
призналсЯ ей. џ  даже...  себе  никогда  не  признавалсЯ.  Њне  стало  все
окончательно Ясно только тогда, когда Я оказалсЯ здесь.
   - ЉакаЯ она? - тихо просила Љайлла, кладЯ свою голову ему на плечо.
   - ‚ысокаЯ... ‘ очень светлыми  волосами.  -  Ћн  улыбнулсЯ  в  темноту,
наслаждаЯсь теплом, исходЯщим от Љайллы. - “ нее удивительные синие глаза.
’аких больше ни у кого нет! € вообще, она самаЯ красиваЯ женщина  во  всем
свободном космосе. “ нее очень развито чувство юмора, но...  оно  какое-то
необычное. …е манеры были подчас резкими... џ никогда в этом не разбиралсЯ
и не понимал. Ћна умна.  “мнее  менЯ,  пожалуй.  Ђ  когда  она  шутит  или
смеетсЯ, в ее удивительных глазах поЯвлЯютсЯ дьЯвольские огоньки!..
   Ћн покачал головой.
   - Ђх, Љайлла, Я столько хотел длЯ нее сделать,  но  не  сделал.  Ђ  еще
больше мне следовало бы длЯ нее сделать, а Я даже не догадывалсЯ...
   Ћн обнЯл ее за плечи и прижал к себе, принимаЯ ее тепло и отдава взамен
чувство уверенности. Ћна перестала мелко дрожать и расслабилась.
   - ’афф, ты снова спас мне жизнь... по крайней мере, попыталсЯ. Џочему?
   -  ‘праведливость,  -  прошептал  он,  вспоминаЯ  разговор  с  Љори.  -
Ќебольшой кусочек справедливости в несправедливом мире. Ђ, возможно, что и
воздаЯние. ‚ернее, искупление... „а, это слово точнее выражает суть.
   - €скупление грехов? —ьих?..
   - џ ведь... - Ћн запнулсЯ и закашлЯлсЯ. Џродолжать  признание  не  было
духу.
   "Ќет, не здесь. Ќе сейчас, в последние  мгновениЯ  перед  смертью.  Ћна
заслуживает немного покоЯ и мира в душе".
   ‚место этого он сказал:
   - ‚сю свою жизнь Я был солдатом и  несу  ответственность  за  некоторые
ужасные дела... ’олько сейчас Я по-настоЯщему начинаю  понимать,  что  они
зловещие. €скупление за всех тех, кто когда-либо согрешил. -  Ћн  невидЯще
уставилсЯ в темноту перед собой. - Љори был  прав.  Ћчень  многим  в  мире
есть, что искупать. Њне - больше  чем  кому  бы  то  ни  было.  ’ы  как-то
спрашивала менЯ о моих кошмарах? ‘только крови на моих  руках...  на  моей
душе... џ был настоЯщим чудовищем! €нструментом, с  помощью  которого  Ѓог
устанавливал в земном мире необходимое количество несправедливости. џ  был
инструментом Ѓога.
   "€ Џретора", - добавил он про себЯ.
   Ћн зажмурилсЯ, и перед его мысленным  взором  тут  же  стали  возникать
картины прошлого. Ћсобенно много в них было  испуганных,  окровавленных  и
погибающих в тЯгчайших муках людей. €х ужас и крики раздавались в темноте,
не хотели отступать  на  второй  план.  ‘таффе  почудилось,  что  это  его
заковывают в ошейник, - впрочем, ошейник-то у него как раз был, - и кидают
в трюм грузового транспорта, чтобы навсегда увезти  от  жены  и  сына,  от
семьи... ‘нова... ‘таффу охватил приступ такой же боли, которую он испытал
тогда, в первый раз, когда у него украли Љрислу.
   Ћна поежилась от холода и теснее прижалась к нему. - Ќу,  знаешь...  Ќи
одному человеку не позволено  брать  на  себЯ  тЯжесть  всех  несчастий  и
страданий в мире. ќто прерогатива Ѓога. Ќаоборот,  ты  вполне  все  можешь
свалить на то  злосчастное  времЯ,  в  которое  мы  живем.  Ќаука  сделала
человеческую жизнь слишком длинной.  ‘уществование  больше  не  привлекает
тем, что оно коротко и чисто. ‚ремЯ от времени правители людей начинают на
стенку лезть от скуки. € тогда они находЯт развлечение в крови. “жасно. Њы
боролись против этих грЯзных традиций.  Њы  наслаждались  миром,  солнцем,
каждой частицей знаниЯ, проЯвлением высокого  искусства...  Џока  ‡вездный
ЊЯсник и император не утопили все это в океане крови. ‘таффа зажмурилсЯ  и
до боли стиснул зубы. Ћн готов был теперь молитьсЯ на темноту, котораЯ  не
дает Љайлле увидеть его страшно искаженное лицо.
   - џ не потерЯла гордости, по крайней мере. ‘ этим и умру, - сказала она
ему. - џ никогда не  продавала  себЯ.  ЊенЯ  изнасиловали  в  первый  раз,
предварительно избив до потери сознаниЯ. џ боролась, пока  хватало  сил...
‚ообще, это была впечатлЯющаЯ драка. Љроме того, Я стараюсь делать все длЯ
того, чтобы облегчить хоть немного жизнь моим друзьЯм. ’аким, как Џибал...
и ты.
   - •ватит! Џерестань! - вскричал ‘таффа.
   ѓлаза у него были зажмурены, и горчайшее чувство вины и стыда не давало
их раскрыть. …го трЯсло от душевной боли, котораЯ полностью завладела им и
которой он не мог управлЯть.
   - Џрошу тебЯ! - Ћн оттолкнул ее и закрыл голову руками. - Ќе мучай менЯ
больше, Љайлла!
   Ћн почувствовал на своем плече теплое прикосновение ее  загрубевшей  от
работы мозолистой руки.
   - шш, - прошептала она.
   Ћна покачала в темноте головой, и он почувствовал, угадал движение.
   - Њужчины... ЏроклЯтие, что Я тут говорю? Џричем тут мужчины? ‹юди! ‚се
люди казнЯт себЯ за совершенные ими  ошибки  в  те  минуты,  когда  смерть
подбираетсЯ к ним особенно близко. ќто стало  традицией.  -  Ћна  поменЯла
позу, скрестив ноги и снова взЯв его за руку. - Џомнишь коллектор •рама? џ
была почти мертва. —ерез пару каких-то минут Я уже потерЯла  бы  сознание.
Ќо ты спас менЯ, вытащив труп той девушки и избавив менЯ от смерти в  этой
вони. Џочему ты увидел сейчас в себе только плохую сторону, ’афф? ’ы очень
хороший человек. Ќеважно, что ты когда-то сделал... ќто было давно.
   Џауза.
   - Ђ зачем ты убил Ѓротса? ’ы ведь мог  просто,  -  ну,  Я  не  знаю,  -
хорошенько проучить его.
   - џ убил его из-за того, что он  вытворЯл.  Џотому  что  Я  был  обЯзан
освободить тебЯ от монстра. € вообще... если бы это от менЯ  зависело,  бы
избавил тебЯ от этого пустынного ада и восстановил бы твое былое положение
первой леди.
   Ћна провела ласково рукой по его плечу и потом сжала его ладонь.
   - Ѓлагодарю тебЯ, ’афф, за такие слова. ‘кажи мне... Ћзначает  ли  это,
что ты любишь менЯ?
   “силием воли ему удалось сдержать рвущиесЯ наружу эмоции.
   - „а, Я полюбил тебЯ, - просто сказал он. - џ бы сделал теб счастливой.
„аже если мне пришлось бы обрушитьсЯ сюда с целым флотом и разобрать  весь
мир по камешку.
   - Ђ как же ‘кайла?
   - ЊоЯ ‘кайла... џ бы сделал ее своей женой. -  "€  почему  такие  мысли
приходЯт только сейчас, когда в двери стучитсЯ смерть?" - Ђ ты... ты  была
бы моим лучшим другом. џ бы попросил наконец у тебЯ  прощениЯ...  ‚прочем,
ты бы все равно не простила. ’акое невозможно простить.
   Ћна снова в знак благодарности стиснула ему руку, чуть  приподнЯлась  и
поцеловала в губы.
   - ‘пасибо, ’афф. ’ы говоришь странные вещи, но... Ќадеюсь, мне не нужно
обращать внимание на то, что употребление тобой условного наклонениЯ вовсе
не обЯзательно сейчас? Ќаш конец, кажетсЯ, очень близок... ‘ейчас  уже  не
может быть длЯ нас ничего невозможного. ’ы навечно останешьсЯ моим другом.
Џростить? џ должна тебЯ за что-то простить? ‡а что же? ’ы всегда,  сколько
Я тебЯ знаю, был человеком чести и мужества. Њне нечего прощать тебе...
   —есть? Њужество?
   "‡нала бы ты, какой Я на самом деле человек!.."
   Ћна прижалась к нему снова, и он не находил в себе сил  оттолкнуть  ее,
хотЯ и понимал, что невольно обманывает ее, что не  имеет  никакого  права
обнимать ее. Ћн чувствовал физическое и душевное изнеможение. “сталость во
всем теле.
   ‘пустЯ несколько минут она спросила:
   - Љак получилось, что тебЯ сделали рабом, ’афф?
   - ЊенЯ ограбили на улице, а Я уложил на месте двух нападавших,  которых
суд называл "гражданами".
   "ѓосподи, кажетсЯ, это было так давно!  –елаЯ  вечность  прошла  с  тех
пор!.."
   - ’ы шутишь? ѓде это случилось?
   - ‡десь.
   Ћна пошевелилась, и он почувствовал, что она смотрит на него, а вернее,
в ту сторону, где, как она могла предполагать, находилось его лицо.
   - ’ы прилетел сюда, чтобы трахать шлюх из •рама?
   Ћн вспомнил, какого хвастуна разыгрывал из себЯ  перед  голографическим
рекодером в своей квартире на €треатических астероидах.
   - ‚озможно, что и не отказалсЯ бы трахнуть... - проговорил он.
   Џеред его мысленным  взором  предстал  отвратительный,  разбухший  труп
девушки, которую он вытащил из коллектора.
   - Ќо вообще-то Я прилетел сюда не за тем. ‚ернее, за тем, чтобы  больше
узнать о жизни. Ђ потом хотел  поймать  корабль,  отбывающий  на  ђигу,  и
оттуда пробратьсЯ на ’аргу, чтобы встретитьсЯ  с  жрецами  ‘едди  и  найти
среди них моего сына.
   - ‡начит, ты искал сына и правду? Ђ что  нашел?  ђабство.  Ћшейник.  Ќе
совсем то, на что рассчитывал. Ќо  все-таки  это  навернЯка  помогло  тебе
больше узнать о жизни. ’ы получил уже какие-нибудь ответы на свои вопросы,
’афф?
   - Љое-какие. ‚прочем, ответы смутили мои мысли еще больше, чем  раньше.
‚сЯкий раз, когда мне кажетсЯ, что Я набрел на истину, вмешиваетсЯ  что-то
постороннее, которое разрушает воздвигнутый мною замок правды. €  Я  вижу,
что все это только песок. ђаньше все было лучше, проще и понЯтнее.  џ  был
агрессивен, надменен, в чем-то даже совершенен. ЊенЯ отличали честолюбие и
самоуверенность. ’огда Я  был  хозЯином  жизни  и  обстоЯтельств.  џ  имел
возможность выбора. ‚ широком смысле. ’еперь  же...  џ  не  могу  отличить
справедливость от несправедливости... џ начал все подвергать  сомнению.  -
Ћн разразилсЯ горьким смехом. - € сейчас, Я даже  не  знаю  точно,  кто  Я
вообще такой? —то Я такое?  ђаньше  этот  вопрос  как-то  не  возникал,  и
поэтому Я не испытывал мучений. “ менЯ были на вооружении мифы, за которые
Я цеплЯлсЯ. “ менЯ был  фасад.  џ  почему-то  считал  тогда,  что  внешнЯЯ
оболочка со всеми своими признаками и есть "Я". ’еперь-то Я вижу, конечно,
что все это не так...
   - Ќу, а, как ты считаешь, кто ты сейчас?
   - ЃезымЯнный раб. Џриговоренный  к  ошейнику  психопат.  €  Я  подыхаю,
будучи заживо похороненным под землей. ‚  трубе.  ‚  этарианской  пустыне.
‚се.
   - Џо крайней мере, ты умираешь не в одиночестве.
   - „а, - проговорил он хрипло и улыбнулсЯ черноте, окружавшей его. - „а,
хоть в этом менЯ не наказал бог: Я умираю с лучшим другом.
   Ћни замолчали. Љаждый был погружен в свои мысли. ‚се мышцы тела  ‘таффы
ныли. Ћн не мог двигатьсЯ. € не хотел. Љак-то незаметно  длЯ  себ  впал  в
дрему... Ћни Явились тут же.  €з  темноты.  ‘ловно  ждали  этого  момента.
‡ловещие призраки  плыли  перед  его  глазами  в  кровавой  дымке  смерти.
Ќекоторые из них отвратительно,  истошно  визжали.  €х  голоса  заставлЯли
работать его  памЯть,  котораЯ  уже  не  была  подвластна  ему.  Ќекоторые
призраки просто стоЯли невдалеке и смотрели на него. ‘реди них было  много
детей. ‚ их глазах застыл молчаливый страх. “жас. Ћни  стоЯли  совсем  как
тогда, когда ждали наступлениЯ жестокой смерти. Ћпустив  руки  по  швам  и
горько поджав губы. †енщины умирали по-другому. €х бесчестили, насиловали,
над ними надругались. € они погибали, источаЯ брань  по  его  адресу.  Ћни
проклинали  его,  обливаЯсь  кровью   и   стараЯсь   прикрытьс   остатками
разорванной одежды. ђуки их были сжаты в кулаки, и  во  взглЯдах  сквозила
ненависть к нему.  Ћ,  страшнаЯ  ненависть!  ‚  стороне  стоЯла  Љрисла  и
смотрела на него своими Янтарными глазами. Ћна молчала и не двигалась.  Ћн
скорчилсЯ от судорог и, когда боль стала  невыносимой,  проснулсЯ  и  стал
лихорадочно оглЯдыватьсЯ по сторонам в поисках врагов. ‚округ была  только
чернота. ЌепроницаемаЯ чернота. ‚ висках стучало. Ћн тЯжело и шумно дышал.
   Ќаконец, пришло осознание реальности.  Ћн  вспомнил,  что  находитсЯ  в
трубе под песком. Ћн чувствовал, как сильно вздымаетсЯ его  грудна  клетка
при каждом вздохе. „ышать  было  трудно.  ѓрудь  Љайллы  также  двигалась,
касаЯсь слегка его локтЯ.
   ‚друг ему послышалсЯ какой-то скребущий звук, шедший от отверсти трубы,
заваленного песком.
   - Љайлла, - прошептал он, боЯсь, что поЯвившийсЯ звук вдруг исчезнет. -
Љто-то прокапываетсЯ к нам.
   - ‚оздух уходит, да?
   Ћн кивнул.
   Ќаступила гнетущаЯ тишина. Ћни ждали, затаив  дыхание.  Ћн  чувствовал,
как легкие начинают все сильнее и сильнее давить на горло снизу.
   ‚оздух в трубе был спертым, и под ребрами покалывало.
   Ћни лежали в своей могиле, взЯвшись за руки, и изо всех сил пытались не
спутать биение в висках с посторонним спасительным шорохом сверху.
   Ћн не помнил, когда вновь провалилсЯ в  забытье.  ‡лые  призраки  снова
стали проступили сквозь плотную темноту и его хаотичные мысли.
   ѓибли  целые  планеты.  —еловеческие  тела  от  прикосновениЯ   тонкого
лазерного  луча,  выпущенного  из  его   бластера,   взрывались   кровавым
пузырчатым туманом. ‚ уши врывалсЯ многоголосный крик страданий. Ћн  видел
мать,  пытавшуюсЯ  закрыть  от  смертоносных  лучей  свою  малютку-дочь  с
золотистыми вьющимисЯ волосами, как у куклы.
   Ќо огонь пульсарной винтовки настигал  их  обеих,  и  они  пропадали  в
красной дымке, из которой  разлетались  в  разные  стороны  многочисленные
кровавые куски.
   Ќаконец зловещие мертвецы достали его. Ћн чувствовал их ледЯные  пальцы
на  своей  трепетной  коже.  ‡ловонное  дыхание  врагов   испепелЯло   его
исстрадавшуюсЯ душу. Ћни противно хохотали. Ќа этот раз - ‘таффа отчетливо
сознавал это - ему не уйти от  их  когтей.  €х  погибельные  объЯтиЯ  были
железными.
   Ћн отчетливо закричал, чувствуЯ, как они тащат его  вниз...  вниз...  к
себе...


   Ѓутла простонал, когда ему в уши ворвалсЯ сигнал вызова  по  компьютеру
свЯзи. Ћн  проснулсЯ  и  стал  оглЯдыватьсЯ  по  сторонам,  еще  мало  что
соображаЯ. ‘колько времени, черт возьми?!
   Ќаконец, понЯв в чем дело, он перекатилсЯ на другую сторону  кровати  и
нажал  нужную  кнопку.  ќкран  загорелсЯ  мЯгким  светом,  и  его  комната
выступила из ночного мрака.
   ’ыльной стороной ладони Ѓутла провел по  своему  заспанному  лицу.  Ћно
разогрелось  от  подушки.  ЃульдожьЯ  нижнЯЯ  челюсть   плохо   двигалась.
Ћчевидно, он спал в неудобной позе. Њоргнув и взглЯнув на экран  монитора,
он увидел на нем спокойное лицо Ђрты.
   - Ђрта! ‘лава Ѓлаженным Ѓогам! џ думал, никогда уже тебЯ не увижу! - Ћн
подавил зевок и спросил небрежно. - ѓде ты?
   - џ видела, как они убивали повстанцев, - игнорируЯ вопрос, проговорила
она. - Ћни должны быть наказаны.
   Ћн провел Языком по сухим ото сна губам и прищурилсЯ.
   - Њы уже  разрабатываем  план  операции.  ‘лушай,  почему  бы  тебе  не
вернутьсЯ домой, где мы вместе смогли бы...
   Ћна медленно покачала головой. Ќа лице горькаЯ усмешка.
   - џ знаю, что ‘едди сделали со мной. џ больше никогда не дам себЯ в  их
лапы. Џридет день... Џридет день, когда Я найду Ѓраена! Џридет день!
   - Ђрта, не надо...
   - џ знаю, вскоре ты должен нанести удар. џ здесь. ‘ тобой. ЏостоЯнно на
свЯзи. ’ебе потребуютсЯ мои таланты, Я в этом уверена. Њое  предназначение
- убивать длЯ того, чтобы жить, Ѓутла. ’ебе это прекрасно известно. —то  Я
должна делать? ’ы многому менЯ научил, Ѓутла ђет.  џ  теб  не  подведу.  ‚
своем деле Я знаю толк.
   - Ђрта, давай поговорим лучше о...
   - џ люблю тебЯ, Ѓутла, - продолжала она  спокойно.  -  ’ы  единственный
относилсЯ ко мне по-человечески. џ всегда буду любить тебЯ...  Џравда,  мы
не сможем быть вместе. ’ы знаешь. Њне даже видеть тебЯ нельзЯ.
   - „а, - глухо пробормотал он.
   ‘ердце у него упало.
   - Ѓраен приговорил менЯ к убийству тех, кого Я люблю, - прошептала она,
и экран тут же погас.
   Ѓутла ђет упал лицом на кровать, зарылсЯ головой в подушку и  с  минуту
лежал, не двигаЯсь. Џотом неожиданно  перевернулсЯ  на  спину  и  устремил
неподвижный мертвый взглЯд в потолок.


   - „воих нашел в трубе!
   Љрик пробудил ‘таффу. ‚ глазах все плыло. ѓолова дико болела.
   ‚ лицо ударил Яркий свет. ЋтчаЯнно щурЯсь, он понЯл, что на него кто-то
смотрит из отверстиЯ трубы, которое было очищено от  песка.  ‘вет  сверлил
несчастные глаза раба.
   ‘таффа почувствовал, как труба дернулась. —то-то ее подхватило. Ќаверху
ревел и урчал какой-то  мощный  двигатель.  ‘лышалсЯ  металлический  лЯзг.
’руба перевернулась.
   ‘таффа жадно хватал  ртом  свежий  воздух  и  краем  уха  слышал  шорох
подающегосЯ песка. Љайлла проснулась с тихим стоном.
   - Љто там? - спросил Ђнгло. …го потное лицо показалось в отверстии. ‹уч
света ручного фонарЯ скользнул по внутренним стенкам трубы,  пополз  вверх
по избитым ногам  ‘таффы,  -  перешел  на  живот,  грудь,  шею  и  наконец
остановилсЯ на лице. - ‘лава богу... ты!
   ‚  легких  кололо.  ѓруднаЯ  клетка  вздымалась,  не  будучи  в   силах
насытитьсЯ хлынувшим свежим воздухом.
   ‘таффа подтолкнул Љайллу вперед к отверстию трубы.  Њышцы  еще  помнили
удары, нанесенные Ѓротсом, и отчаЯнно ныли. ‚ыбравшись из  трубы,  котораЯ
чуть было не стала ему могильным  склепом,  он  оперсЯ  на  нее  спиной  и
медленно сполз вниз. Љашель  начал  душить.  Ћн  по  совиному  щурилсЯ  на
солнце,  еле  различаЯ  хорошо  одетую   женщину   с   черными   волосами,
показавшуюсЯ у палатки.
   Њоторы гигантских  машин,  гудевшие  над  ним  со  всех  сторон,  вдруг
смолкли. ‚ ушах сразу поднЯлсЯ звон. ‘квозь пылевую  завесу  ‘таффа  сумел
увидеть груду  полузасыпанных  песком  тел,  лежавших  на  противоположной
стороне  вырытой  воронки.  ’ам  был  Љори  и  остальные   члены   бригады
трубоукладчиков. ‘таффа печально взглЯнул на их  жалкие  останки,  покачал
головой и закрыл глаза.
   - ‘ тобой все в порЯдке? - спросил он, повернувшись к Љайлле и стараЯсь
не думать о бессмысленной и ужасной гибели своих товарищей-рабов.
   - „а, пожалуй. ѓолова только раскалываетсЯ на части, - хриплым  голосом
отозвалась она.
   Љ ним подошел ухмылЯющийсЯ Ђнгло. Љайлла  поднЯла  на  него  взглЯд,  и
‘таффа снова увидел выражение отвращениЯ на ее миловидном лице.
   Ђнгло плотоЯдно разглЯдывал ее и  растЯгивал  свою  мерзкую  улыбку  до
ушей.
   ‘таффа смотрел на ухмылЯющуюсЯ  рожу  и  скрипел  зубами.  Ќеужели  ему
нравитсЯ так унижать ее? Ќеужели он получает удовольствие от ее мук?  ‚едь
он же прекрасно видит, что с ней творитсЯ, когда он в очередной раз  тащит
ее за барханы!
   Ћднако ‘таффа знал, что ничего пока не может поделать.  …му  оставалось
только одно... проглотить свою Ярость.
   - ’олько такой  человек,  как  вы,  могли  остатьсЯ  в  живых  в  такой
переделке. Љомандующий.
   € культурный тон, которыми были произнесены эти слова, и само обращение
заставило ‘таффу вскочить на ноги и обернутьсЯ к  женщине.  ‡а  ее  спиной
стоЯл молодой человек с энергичным лицом, в глазах которого было смешанное
чувство облегчениЯ и тревоги.
   ‘таффе потребовалось несколько секунд, чтобы определить, кто перед  ним
стоит.
   - Њинистр €ли ’акка.
   €ли трЯхнула головой, чтобы перекинуть волосы за спину.
   -  ‚ы  заставили  нас  устроить  настоЯщую  охоту,  Љомандующий.  Ћчень
необычную и захватывающую. —естно говорЯ, никогда не думала, что из-за вас
может возникнуть столько проблем. €демте. Њы должны доставить вас  обратно
на €треатические астероиды. “ нас есть о чем поговорить.
   - Ћбсудить? - недоуменно хохотнул Ђнгло. - ‘ грЯзным рабом?
   - ќтот "грЯзный раб", офицер, -  отрезала  ледЯным  тоном  €ли,  смерив
Ђнгло взглЯдом змеи, изготовившейсЯ к броску,  -  Љомандующий  ‘таффа  кар
’ерма!!! ЉажетсЯ, на своем убогом лексиконе вы дали  ему  кличку  ‡вездный
ЊЯсник.
   Џод ее взглЯдом Ђнгло побледнел как смерть.
   ‘ердце у ‘таффы екнуло и куда-то провалилось. Ћн  быстро  оглЯнулсЯ  на
Љайллу. Ќа ее лице застыло смешанное выражение крайнего ужаса и изумлениЯ.
Ќе будучи в силах выдержать на себе взглЯд, исполненный  лютой  ненависти,
который она на него устремила, ‘таффа обернулсЯ к €ли.
   - “ вас есть с собой выключатель ошейника?
   —еловек  с  энергичным   лицом   кивнул   и   передал   ‘таффе   панель
дистанционного управлениЯ. Ћн выключил свой ошейник и обратилсЯ к  Љайлле,
стараЯсь не смотреть ей в лицо.
   - Џрости. џ думал, мы на пороге смерти и не хотел лишать теб  душевного
покоЯ в такие минуты...


   ЌесмотрЯ на зарево, поднимавшеесЯ над ‚еспой, внутри города,  казалось,
царили мир и покой. Љомпьютер свЯзи ‘инклера не выключалсЯ ни  на  минуту:
командиры подразделений докладывали об очистке  от  противника  очередного
квартала и установлении зон безопасности  по  всему  городу.  ‘лава  богу,
солдаты ”иста понесли незначительные потери.
   Ћн стоЯл на балконе верхнего этажа одного  из  самых  высоких  в  ‚еспе
зданий и обозревал город, раскинувшийсЯ внизу. ’ут и там в домах загоралсЯ
свет. ќто обстоЯтельство убеждало ‘инклера лучше всЯких боевых рапортов  в
том, что битва подошла к концу. …го взглЯд задумчиво  скользил  по  крышам
домов и пустынным полоскам улиц, а вечерний ветер развевал его  непокорную
шевелюру.
   - ‘инк? ќто Њак, - раздалось у него в наушниках. -  Џохоже,  мЯтежникам
хана. ѓород окончательно перешел в наши руки. ‘ того места, где мы  сейчас
находимсЯ, отлично видно, как остатки войск противника драпают в  горы  на
жалких грузовиках и автобусах. ЃеднЯги, мне их даже немного жаль.
   - Ћтлично. ‚ышли по городу усиленные патрули. Ћни удирают, да,  но  это
не означает, что они не захотЯт вернутьсЯ.
   - ‚ас понЯл. ‘ейчас Я взаимодействую с ќймсом и  ѓовсом.  Њинуту  назад
выслал своих людей на охрану твоей резиденции. ‘оветую поспать, ‘инк.
   - ’ебе тоже, Њак. Љонец свЯзи.
   Ћн обернулсЯ на звук голосов в коридоре. —ерез несколько  секунд  дверь
открылась и в комнату влетела ѓретта. Ћна скинула каску и сразу же вышла к
нему  на  балкон,  подставлЯЯ  разгорЯченное  лицо   свежему   ветерку   и
приглаживаЯ растрепавшиесЯ волосы.
   - ‡дорово здесь! - Ћна показала ему на роскошный пентхауз  внизу.  -  џ
отослала  штабников  туда.  ‘казала,  чтобы  они  немного  отдохнули.  Њое
подразделение устроилось по-королевски. Љстати, нам с тобой тоже не мешали
бы примЯть подушки.
   ‘инк притЯнул ее к себе и поцеловал в губы.
   - ‚еликолепнаЯ идеЯ. џ думаю, нам стоит  здесь  остатьсЯ.  “строим  тут
штаб, а что? Џо-моему, нормально.
   ‘ балкона виден весь город, и карты  не  надо.  Ђ  большие  окна  можно
чем-нибудь заложить или завесить. ‚идишь зданиЯ вокруг? ќто офисы  местных
фирм. ‹учше места длЯ  устройства  наблюдательных  пунктов  и  снайперских
точек и не придумать! Ђ  ‹‘  могут  садитьсЯ  вон  на  ту  площадь.  -  Ћн
улыбнулсЯ. - Ќаконец, взглЯни на эту роскошную постельку. Ќеужели мы уйдем
отсюда, так и не опробовав ее? Ђ?
   Ћна звонко чмокнула его.
   - Ђ что, звучит многообещающе. Ќадеюсь, здесь есть приличный душ?
   - Ќе отвлекайсЯ от кровати. ’ут четырем места хватит.
   - ’ебе что, менЯ недостаточно? -  шутливо  спросила  она.  ‡атем  вновь
оглЯнулась на город. - ‡наешь... …ще три днЯ назад Я и подумать не смела о
том, что у нас выгорит подобное дельце. Џомнишь, как мы остались  в  горах
без транспорта? ЉажетсЯ, все было так давно!.. џ уже думала, что мы трупы.
Ђ теперь посмотри! Њы в крепости мЯтежников! € крепость принадлежит нам!
   - Џогоди, то ли еще будет! - пообещал  ‘инклер,  пытаЯсь  раз