рЯл в  самом  центре
сельскохозЯйственного района, где, кроме ферм и загонов дл  скота,  ничего
не было. ‘о всех  сторон  низменность  была  огорожена  зубчатыми  горными
крЯжами. ‘ точки зрениЯ погоды это, может быть, и хорошо, а  вот  с  точки
зрениЯ военной...
   Ќа расстоЯнии полуднЯ марша -  пешего,  естественно  -  лежали  крупные
рудники. € все.
   - Ђ ведь мы не просто застрЯли, - вновь подал  голос  от  двери  мрачно
настроенный Њак ђудер. - Њы стали удобной мишенью длЯ всЯкого, кому придет
в  голову  уничтожить  нас.  „лЯ  фермеров  тут,  возможно,  и   раздолье:
достаточно низкой  земли,  чтобы  и  элеватор  работал,  и  скотоводческие
кооперативы не беднели... Ќо вот нам тут так  же  тесно,  как  верблюду  в
игольном ушке. Љроме того, обратите внимание на горы, которые  тЯнутсЯ  со
всех сторон. Ћни напоминают мне кусты, за  которыми  удобно  расположились
охотники.  Џротивник  может  ударить   из-за   горной   грЯды   совершенно
неожиданно. € прежде, чем мы сможем чем-нибудь  ответить  ему...  ‡десь  и
перегруппироватьсЯ-то негде.  Ћн  быстро  скроетсЯ.  ‡а  теми  же  горами.
ќлементарнаЯ, но очень  эффективнаЯ  тактика.  …сли  бы  Я  был  на  месте
противника, то раздолбал бы нас за милую душу!
   ‘инклер включил кран свЯзи.
   - ќймс? Љэп? „окладывайте!
   - Њои ребЯта худо-бедно располагаютсЯ здесь,  командир.  ‚се  спокойно.
‘кучно, если по правде. —то там с транспортом? —то мне сказать рЯдовым?  -
спросил Љэп.
   - ‘кажи, что мы  отдохнем  здесь  денек,  -  глухо  отозвалсЯ  ‘инклер,
потираЯ шею. - Џомнишь тренировки, которыми Я мордовал вас близ Љаспы? Ќу,
так вот, от  тебЯ  требуетсЯ  выслать  небольшие  отрЯды  разведки.  Џусть
погулЯют вокруг твоего расположениЯ на всЯкий случай.  Ќа  этот  раз  нам,
видимо, придетсЯ играть по правилам противника.  €  еще:  снарЯди  команды
фуражистов  из  числа  бойких  ребЯт.  Џо   одной   команде   от   каждого
подразделениЯ.  Џусть  пригонЯт  в  твое  расположение  домашний  скот  из
окрестных ферм... ну, и вообще... пусть там  пошуруют.  …сли  какаЯ-нибудь
дичь подвернетсЯ - смело  заваливать.  Ќадеюсь,  тебе  не  надо  объЯснЯть
старый принцип военных поваров: "‚се, что скачет и пускает красную  кровь,
- съедобно?"
   - Ђ когда мы будем отсюда выбиратьсЯ? - встревожено спросил ќймс.
   - ‘разу же, как только  Я  придумаю  способ.  Џредупреди  солдат,  что,
может, придетсЯ чуток поголодать, но потом все окупитсЯ.  Љомандный  пункт
организуй в стороне от солдат и выстави усиленную охрану - мало ли что?
   - …сть. Ѓудет сделано, - сказал Љэп и отключилсЯ.
   ‘инклер вернулсЯ взглЯдом к карте.
   - Њы могли бы двинутьсЯ пешим строем. ‚ таком случае через максимум три
недели мы будем на месте.
   Џроблема в другом: дивизион на марше очень легко расстрелЯть с воздуха.
Ћт нас камнЯ на камне не останетсЯ. € как, интересно,  мы  накормим  такую
ораву? ќта местность не так уж богата продовольствием.
   Њак ђудер наконец решилсЯ зайти в комнату. Ќа лице  его  была  написана
тревога. Ћн нервно провел рукой по своим светлым  волосам  и  устремил  на
командира суровый взглЯд синих глаз.
   - џ бы мог вернутьсЯ с отрЯдом за угнанным  транспортом.  Њы  могли  бы
"предложить" им отдать  нам  машины.  Ѓластер  со  стрелкой  на  последней
отметке энергетической шкалы бывает очень убеждающим фактором,  когда  нет
иного выхода.
   - ’ебЯ разнесут в щепки вместе с отрЯдом, - задумчиво вертЯ перо  между
пальцами, проговорил ‘инклер. - Ќет, Њак, ты их еще  не  знаешь.  Ћни  уже
приготовились.
   ѓретта зловеще сощурилась, прежде чем вновь подать глухой голос:
   - ‚ы хотите сказать, что они лишили нас транспорта намеренно?
   - ђазумеетсЯ, - тут же ответил ‘инклер и обвел взглЯдом присутствующих,
наблюдаЯ их реакцию на свое утверждение.
   Ћн сам не до  конца  был  в  этом  уверен,  и  оттого  сердце  неистово
колотилось, а внутренний голос приказывал найти хоть один разумный  довод,
опровергающий страшное обвинение.
   „овода не находилось...
   - ѓлупость! - разъЯрилсЯ Њак. - Љакую  пользу  может  принести  империи
уничтожение Џервого ’арганского дивизиона? Ќелепость!
   - Ќелепость? Џохоже, - согласилсЯ ‘инклер,  еще  глубже  загонЯЯ  гнев,
который мог помешать трезвой оценке  ситуации.  -  Џозволить  погибнуть  и
рассеЯтьсЯ первому дивизиону - это  означало  бы  вдохнуть  уверенность  в
сердца тарганцев, отдать им в руки огромную психологическую и политическую
победу. €мпериЯ была бы отброшена назад, война потребовала  бы  мандат  на
задействование новых масс "пушечного" мЯса  и  ресурсов.  Ћкончание  войны
отодвинулось бы на неопределенный срок.
   - Љому это выгодно? - спросила ѓретта. Ћна зашла ‘инклеру  за  спину  и
начала массировать плечи.
   - џ не совсем уверен, - проговорил тот, похлопав ладонью  по  одной  ее
руке  в  знак  признательности.  “лыбка  переросла  в  нахмуренность.   Ћн
прибавил: - ’о, что нам сегоднЯ открылось, -  всего  лишь  малаЯ  частица,
фрагмент общей картины. Ќет, наша дилемма отнюдь не в тактической  ошибке.
ѓде-то,  скорее  всего  на  ђиге,  поражение  имперских   войск   принесет
политический успех каким-то  силам.  ‡а  счет,  естественно,  поражениЯ  и
удалениЯ с авансцены других. €так, пред  нами  вопрос:  кто?  Њакрофт?  Ќе
думаю. ‚есь его внешний вид говорил о том, что он ни за что не назначил бы
менЯ командиром дивизиона, если бы от него что-то зависело.
   ‘казав это, ‘инклер почувствовал, как что-то едва ощутимо кольнуло  его
в сердце. Ћн задумалсЯ, но уже через пару секунд хлопнул ладонью по  столу
и поднЯл на присутствующих горЯщий взглЯд:
   - Ќу, конечно! ‚едь именно длЯ этого они и назначили менЯ на  должность
командира дивизиона! - Ћн с горечью рассмеЯлсЯ и, облокотившись  на  стол,
обхватил руками свою голову. - ‚се Ясно как белый день.  €з  менЯ  сделали
козла отпущениЯ! †ертвенную овцу! Љлассического неудачника! –ель  понЯтна:
устроить первому дивизиону неминуемое поражение и навесить ответственность
за него на "зеленого" командира. „лЯ этого и создаютсЯ все условиЯ,  чтобы
тарганцы без  особых  усилий  разнесли  нас.  „лЯ  этого  дезориентировали
командование, обеспечили  нам  недостаток  в  продовольствии,  ресурсах  и
отдыхе  и,  наконец,  сделали  так,  что   никто   из   высокопоставленных
начальников не будет ответственен за то,  что  тарганцы  уничтожили  целый
дивизион! Ќас принесли в жертву политике.
   “ Њака от обиды задрожал подбородок.
   - ЏроклЯтие! ‡а что мы воюем? Ќеужели они  могут  отправить  на  верную
гибель сразу столько своих людей?! ‚едь... Њы граждане  империи!  €  зачем
было вешать лапшу на уши всЯкими разговорами о взЯтии других  миров?!  Љак
насчет торжественных дебатов о законе  и  правах  человека?  Ћб  этической
ответственности?!
   - Џропаганда, - поморщилась ѓретта.  -  „лЯ  красного  словца.  ’ибальт
построил империю длЯ  того,  чтоб  властвовать  в  соответствии  со  своей
высочайшей волей. € только сассанцы стоЯли препЯтствием на его пути.
   - Љроме этого, есть еще один недостающий фактор межзвездной политики, о
котором ты пока ничего не слышала, - заметил ‘инклер.
   - Љакой? - спросила ѓретта, опускаЯсь  на  краешек  стола.  …е  длинные
темные волосы красиво спадали на плечи.
   - Љомпаньоны, - ответил ‘инклер и пристукнул  острием  пера  по  карте,
разложенной на столе. - ‚спомните все последние войны, которые вела  ђига.
‘таффа кар ’ерма со своими головорезами всегда выполнЯл  основную  грЯзную
работу. Љогда в последний раз ђига обходилась  без  услуг  ‘таффы?  ‘воими
средствами?  -  Ћн  приподнЯл  брови,  оглЯдываЯ  своих   подчиненных.   -
Џравильно, лет сорок назад. ‚се вы, разумеетсЯ, обратили внимание  на  тот
хаос, - впрочем, хаосом это кажетсЯ только на  первый  взглЯд,  -  который
царит в регулировании командного состава. ѓлавным образом, не в  отношении
его структуры, а в персоналиЯх. „ивизионных начальников  назначают  по  их
исключительно политическим заслугам. ‚се последние десЯть  или  пЯтнадцать
планетарных операций были проведены, по сути.  Љомпаньонами  во  главе  со
‘таффой, а не ђига. Њы выполнЯли роль  войск  дл  парадов.  Ќу,  в  лучшем
случае, сил обороны.
   - Ђ теперь ‘асса сумел консолидировать свою империю, - Њак ђудер поднес
ко рту большой палец руки. - …сли предположить, что ‡вездный ЊЯсник  вдруг
примкнет к сассанцам, что станет с нами? џ имею в виду империю ђига?..
   ‘инклеру только осталось развести руками.
   - Ќе знаю, увы. Ќикто из руководЯщих работников риганского министерства
обороны не имеет никакого понЯтиЯ о военной науке, о тактике и  стратегии.
ќтим  всегда  занималсЯ  ‡вездный  ЊЯсник.  …го  люди  выдвигали   замысел
очередной кампании, вычерчивали подробнейшие  планы,  осуществлЯли  их,  а
риганские  политические  псы  присваивали  друг  другу  новые   званиЯ   и
увешивались орденами, которые  красиво  гармонировали  с  цветом  обоев  в
императорском холле на многочисленных послевоенных приемах.
   - —ерт возьми, ЏроклЯтые  Ѓоги!  -  ошеломленно  прошептала  ѓретта.  -
ЋказываетсЯ, мы уЯзвимы как никто!
   - Ќе совсем так. …сли уж рассуждать о нас, - то есть о ђиге, - то  надо
уметь видеть и то хорошее, что бесспорно есть. Њы, к примеру,  располагаем
большим  количеством  ветеранов  многих  войн.  Џросто   их   здесь   нет.
•арактернаЯ деталь, не так ли? Ќа этой планете только и есть, что два,  по
сути, необстрелЯнных дивизиона. Џочему в таком опасном  месте  расположили
именно молоденьких солдат, а не настоЯщих  военных  специалистов,  которые
гниют сейчас без дела. ’ут все продумано. ‹ибо  это  гигантскаЯ  по  своим
масштабам диверсиЯ, либо из нас сделали  наживку.  Ћдно  из  двух.  Џочему
‡вездный ЊЯсник не объЯвилсЯ и не усмирил ’аргу? Ћн что, уже  работает  на
‘асса или... Њожет быть, эта война не настолько кроваваЯ,  чтобы  привлечь
его интерес? €ли, наконец, может быть такое, что мы должны, сами  того  не
подозреваЯ, демонстрацией своей неуклюжести ввести кого-то  в  заблуждение
относительно  настоЯщей  мощи  ђига?  „езинформациЯ  может  стать  грозным
оружием.
   ‘инклер, хоть и был нахмурен, усмехнулсЯ.
   - ‡начит, если война разгоритсЯ по-настоЯщему, - то  есть,  если  будет
потерЯн целый дивизион с нашей стороны,  -  тарганцы  оживЯтсЯ,  воспрЯнут
духом. Њногие  из  них,  которые  до  сей  поры  колебались,  окончательно
примкнут к мЯтежу, наблюдаЯ его победы.  ’огда  ‘таффа  заинтересуетсЯ  и,
может быть, заключит с ђигой очередной контракт. ’ак что в случае  вспышки
конфликта с империей ‘асса, он уже будет на службе у ђиги. …сли,  конечно,
сассанцы не опередЯт...
   - Ќо что, если  Љомпаньоны  уже  заключили  контракт  с  сассанцами?  -
спросил напрЯженно Њак.
   ‘инклер заерзал на своем скрипучем стуле.
   - ’акого быть не может, ибо в этом случае война была бы уже  закончена.
‹ибо ’ибальт сам согласилсЯ бы на политическое урегулирование конфликта  с
мЯтежниками  перед  лицом  более  мощной  угрозы.  ‹ибо  сюда  бросили  бы
ветеранов в таком количестве, что от мЯтежников за двое суток не  осталось
бы следа. - Ћн задумчиво прищурилсЯ. - €спользуЯ все  силы  своего  флота.
ђига могла бы несколькими  ударами  перерезать  продовольственные  артерии
мЯтежа. Ђ, как известно: нет еды - нет и  революции.  ќто  элементарнаЯ  и
всегда железно срабатывающаЯ истина.
   - Ќо на орбите находЯтсЯ лишь незначительные силы, - заметила ѓретта.
   - Џравильно. € если бы ‘таффа заключил контракт с сассанцами, - добавил
‘инклер, - на ђиге уже давно царила бы военнаЯ паника,  все  бы  бегали  с
противогазами и колотили штыками соломенные груши со  страшной  силой.  €,
конечно, никто не позволил  бы  назначить  жалкого  младшего  сержанта  на
должность командира дивизиона.
   Њак с шумом выдохнул.
   - Ђга... ‡начит, возвращаемсЯ к  нашим  баранам...  ‘инк,  Я  не  боЯлс
тарганцев, ты знаешь. ‚се, что они хотЯт, это вытеснить нас с их  планеты.
‡начит... императорскаЯ политика?  ‘  ней-то,  черт  ее  возьми,  что  нам
делать?  -  Ћн  вздохнул  и  закрыл  в  изнеможении  глаза.  -  ЏроклЯтие!
ЏроклЯтие!  ќто  что  же...  получаетсЯ,  нашим  врагом  стало   наше   же
собственное министерство обороны?! €мператор, если на  то  пошло?!  Џротив
них нам надо воевать, так что ли?!
   Њак нервно заходил по комнате, то сжимаЯ, то разжимаЯ кулаки. ‹ицо  его
дергалось.
   - Ќу, длЯ начала, Њак, - успокаивающе проговорил ‘инклер, - остынь. ќто
приказ. Ћтыскать дорогу к спасению мы можем  только  при  помощи  здравого
размышлениЯ. - Ћн сцепил руки в  замок  и  невесело  подмигнул  ѓретте.  -
„авайте не будем определЯть нашего главного  врага.  ’ем  более,  что  это
может привести нас к опасным выводам. ЋбратимсЯ мыслЯми  к  самой  угрозе,
котораЯ нависла над нами. Џобедить в нашей ситуации -  означает  разрушить
планы тех, кто хотел поставить в проигрышное положение  Џервый  ’арганский
дивизион, и тем самым погубить его.
   - Љакие у тебЯ есть  задумки,  ‘инк?  -  по-простому  спросила  ѓретта,
коснувшись его руки.
   -  ‚се  просто.  —то  нам  необходимо  предпринЯть  в  первую  очередь?
Џравильно, выбратьсЯ из мышеловки. ќто  самое  главное.  ‡атем  мы  должны
взЯть ‚еспу. €, наконец, третье - выиграть войну. џ же говорю: все просто.
"€ четвертое - разобратьсЯ с ребЯтами, которые так подло  нас  подставили.
Ќо это потом", - добавил про себЯ ‘инклер.
   - ‘олдаты моего подразделениЯ не знают, каким образом  можно  совершать
маневры, не располагаЯ авиакарами  или  ‹‘,  -  сухо  заметил  Њак  ђудер,
скрестив руки на груди и метнув острый взглЯд в ‘инклера.
   - Ђ кто знает? - вопросом на  вопрос  ответил  ‘инк,  развел  руками  и
опустил глаза на карту. -  ‚  пЯтнадцати  кликах  к  северу  отсюда  лежат
рудники, - он поднЯл глаза на подчиненных. - Џонимаете?
   Њак ђудер нахмурилсЯ еще больше.
   - —то-то не пойму, каким образом  рудники,  которые  лежат  от  нас  на
расстоЯнии  пЯтнадцати  клик  к  северу,   обеспечат   выживание   Џервого
’арганского дивизиона?
   - “ нас, если не ошибаюсь, остались три ротные  машины  дл  обеспечениЯ
руководства войсками, не так ли?
   - „а, - подтвердил Њак, все еще не понимаЯ, к чему клонит командир.
   - € мы реквизировали еще у  местного  кооператива  пЯть  грузовиков  дл
перевозки зерна, так?
   Њак снова кивнул. ‘мущениЯ на его лице, однако, не  поубавилось.  ‚новь
опустив взглЯд на карту, не поднимаЯ головы, ‘инклер проговорил:
   - Ќе мог бы ты отправитьсЯ сегоднЯ вечером на рудники вместе со  вторым
подразделением? Њожет  быть,  дорогу  вам  придетсЯ  прошибать  лбами,  но
доехать до рудников надо!
   - € привезти  обратно  породу?  -  поинтересовалсЯ  удивленный  Њак.  -
Џланируешь устроить здесь плавку руды и производство ‹‘ с нулЯ?!
   ‘инклер поднЯл на него взглЯд и снисходительно улыбнулсЯ.
   -  ‡ачем  тратить  впустую  столько  времени?  Џросто  реквизируй   всю
рудниковую  технику,  какую  только  сможешь.  Ќасколько   мне   известно,
современные тЯгачи, которые там используютсЯ, смогут везти не менее чем по
три сотни солдат. Љаждый.  Џотом  все,  что  нам  останетсЯ  сделать,  это
конфисковать попадающиесЯ на пути авиакары и грузовики длЯ фуражных нужд и
пополнениЯ горючего.
   - ‘инк, черт возьми, ты начинаешь казатьсЯ ‘пасителем! - закричал Њак и
тут же бросилсЯ к своему подразделению.
   ‘инклер задумалсЯ и не сразу  почувствовал  ласковые  прикосновени  рук
ѓретты.
   - Ќа какую-то минуту, ‘инк, Я страшно испугалась.
   - Ќа минуту? ’ы представлЯешь себе, как трудно  нам  придетсЯ  в  такой
проигрышной ситуации?
   - ‹егче было бы дышать в открытом космосе, да?
   Ћн глубоко и шумно вздохнул.
   - „а, ты права. Ќо мы попытаемсЯ. ‚о  всЯком  случае,  это  лучше,  чем
сидеть здесь на голодном пайке и ждать, пока на тебЯ  из-за  гор  обрушатс
тарганцы. - Ћн поднЯлсЯ из-за стола. - Џойдем, посмотрим,  как  устроились
солдаты.
   ќто был своего рода ночной  ритуал.  Ћни  медленно  прогуливались  мимо
зданий, в которых расквартировались войска. Љаждое здание охранЯлось своим
подразделением. ’о и дело из ночной темноты до них доносилось:
   - ‚ыйти на свет! ЏредъЯвить удостоверение!
   Љогда это прозвучало в очередной раз и видно было, что обращаютс именно
к ним, ‘инклер и ѓретта, взЯвшись за руки, вышли на свет  фонар  часового.
‘олдат посветил им в лица, тут же убрал фонарь и смущенно проговорил:
   - Џрошу прощениЯ, сэр. Џрошу прощениЯ, мэм.
   - Ќикогда не позволЯй  незнакомцам  подходить  к  тебе  так  близко,  -
улыбнулсЯ ‘инклер. - —то, если Я сейчас прикончу тебЯ и создам угрозу  длЯ
охранЯемого тобой подразделениЯ?
   - Ќе выйдет, сэр, - торжественно проговорил охранник. - ‚ы давно уже на
мушке у ”ипса и Ђнжелины. ‚он они сидЯт в кустах. ‚се, как вы  учили  нас,
сэр.
   ‘инклер изучил внимательным взглЯдом с помощью прибора ночного  видениЯ
окружавшую зелень и действительно различил тени двух солдат,  притаившихсЯ
в зарослЯх с направленными  в  его  сторону  бластерами.  Ћн  улыбнулсЯ  и
похлопал часового по плечу.
   - •орошаЯ работа. ЏоздравлЯю тебЯ и твое подразделение. Џередай  ѓовсу,
чтобы  он  от  моего  имени  вынес  тебе  благодарность  и  поощрение   за
бдительность и солдатскую смекалку. ‘ такими, как ты, мы не проиграем.
   —асовой встал по стойке "смирно", горделиво выпЯтив грудь.
   - Ѓлагодарю вас, сэр. Њы никогда не подведем вас, сэр!
   - Ћни все длЯ тебЯ сделают, ‘инк, - сказала  ѓретта,  когда  они  пошли
дальше. - Ќикогда бы не поверила в это, но  ты  стал  просто  на  редкость
приличным командиром.
   - Џросто здравый смысл... и отсутствие иного  выбора,  вот  и  все  мои
достоинства, - сказал он, пожав плечами. - ЏринимаЯ  во  внимание  поганые
условиЯ, в которых мы оказались, у нас есть только одно ценное качество.
   - Љакое?
   - ‚ нашем распорЯжении находитсЯ целый дивизион, пусть и лишенный  пока
колес и крыльев. - Ћн прижал ее к  себе.  -  ќто  две  тысЯчи  вооруженных
мужчин и женщин. ‚се-таки сила. € Я очень надеюсь, что после того, как  мы
доберемсЯ до ‚еспы и возьмем ее под свой контроль, а также уладим хаос  на
’арге, это будет столь же надежное и дисциплинированное соединение, как  и
любое соединение чертовых Љомпаньонов. Ћчень надеюсь.
   - ’ы все это уже говорил, когда мы тренировались под  Љаспой.  ’огда  Я
думала, что обещаниЯми ты преследуешь только одну  цель:  повысить  боевой
дух подразделений. - Ћна взЯла его за руку. - ’еперь Я  понЯла,  что  твои
выдумки имеют смысл. џ люблю тебЯ, ‘инклер ”ист.
   -  ’ы  думала,  что  Я  спЯтил,  когда  мы  подвергли  риску  четвертое
подразделение, отправив его на выручку пЯтерых рЯдовых, отрезанных  горной
грЯдой, в тот день, когда  тарганцы  внезапно  ударили  во  врем  плановых
тренировок, - напомнил он.
   - ’ы вернул тех бедолаг целыми и невредимыми и снискал  горЯчую  любовь
со стороны личного состава четвертого подразделениЯ. ’еперь они за тобой в
огонь и в воду пойдут, - проговорила  она,  глЯдЯ  на  него  через  прибор
ночного видениЯ. ‡адумчивые искорки поблескивали в ее глазах. - € как  это
ты додумалсЯ до такого?
   Ћни остановились. ‘инк полной грудью  вдыхал  свежий  ночной  воздух  и
аромат, исходивший от милой женщины, прижавшейсЯ к нему.
   - ќто симптоматично длЯ моего возраста, насколько  Я  понимаю.  ’ибальт
создал  не  армию,  а  какую-то  рекламную  обертку.   ‘   самого   начала
императорского периода в истории, - то есть  сто  пЯтьдесЯт  лет  назад  -
армии предназначались только длЯ того, чтобы наносить  удары  по  планете,
парализовывать  ее  жизнедеЯтельность  и  подавлЯть  способность  местного
населениЯ к  сопротивлению.  ’актика  "шоковой  войны".  ‚раг  был  чистой
абстракцией, набором цифр в  углах  оперативных  карт  военачальников.  Ћт
солдата требовалось только  одно:  трЯстись  от  суеверного  ужаса  в  ‹‘,
заходЯщем на посадку, выпрыгивать из него с винтовкой наперевес  и  косить
лазерным лучом все, что движетсЯ впереди. …сли солдату удалось выжить,  он
отправлЯлсЯ домой, чуть-чуть отдыхал и вот уже снова, трЯсЯсь  от  страха,
занимал свое место на скамье ‹‘.
   - Ќо  подобнаЯ  тактика  срабатывает  только  тогда,  когда  ты  ведешь
наступательную войну, - сказала ѓретта. - Ћна вполне устраивает, например,
‡вездного ЊЯсника, правда? ‚едь он занимаетсЯ именно тем, что  ты  описал.
Ќаносит удары, парализовывает жизнедеЯтельность...
   - Ќе совсем. ‚ его обЯзанности еще входит  обнаружение  слабых  мест  в
обороне противника. „лЯ этого нужно обладать одной способностью -  думать.
Ћн умеет думать. ‚торое отличие заключаетсЯ в том, что он знает  цену  тем
людЯм, которые находЯтсЯ вместе с ним на поле боЯ. Ћни преданы ему душой и
телом. “ Љомпаньонов  хорошо  развит  строжайший  кодекс  боевой  чести  и
взаимовыручки. Ќа основе этого они и проводЯт все свои успешные  операции.
- ‘инклер поцеловал ее и прибавил: - € заметь, еще ни разу они не  терпели
поражениЯ.
   - Ђ ты терпел.
   - Ћчень хочу надеЯтьсЯ,  что  такое  впредь  не  повторитсЯ,  -  сказал
‘инклер.
   Ћни шли по пересохшему руслу  небольшой  речушки.  Џод  ногами  хлюпали
лужи, засыпанные опавшей листвой с ближайших деревьев. Њежду лужами  росла
высокаЯ трава.
   - Љто идет. ‚ыйти на свет! ЏредъЯвить удостоверение! -  вдруг  раздалсЯ
окрик.
   Ћни увидели, как из  канавы  впереди  них  поднЯлсЯ  молодой  солдат  и
направил на них свой бластер.
   - ‚идишь, как мы близко подошли? …сли бы на моем месте был враг, ты  бы
уже давно валЯлсЯ с перерезанным горлом, - холодно проговорил  ‘инклер  по
предъЯвлении своего удостоверениЯ. Џлечи солдата обреченно  опустились.  -
‹юбой враг, добравшийсЯ до тебЯ на расстоЯние пЯти  футов,  мог  бы  убить
тебЯ голыми руками.
   - Ќо Я... џ не думал...
   - „а, ты не думал, - горЯчо вскинулсЯ  ‘инклер.  -  —ерт  тебЯ  побери,
рЯдовой! Љак Я могу доверитьсЯ солдату, который ведет себЯ, как  последний
дурак?! “чись! џ хочу, чтобы ты выжил в этой войне и стал хорошим  воином.
’ы один здесь?
   - Ќ-нет, сэр. ‹ика вон там, - он указал рукой в темноту.
   ‘инклер посмотрел внимательно.
   - ѓде, черт возьми?!
   - Ќа холме, сэр...
   - …сли бы Я сейчас убил тебЯ, - спросил строго ‘инклер, - весь  квадрат
был бы открыт? Ќе так ли? € кто знает, во сколько жизней солдат  твоего  и
других подразделений встала бы твоЯ ошибка!
   - ‘тарший сержант ’афт приказал мне не  беспокоитьсЯ.  Ћн  сказал,  что
менЯ тренировали не длЯ того, чтобы Я думал, а длЯ  того,  чтобы  стрелЯл,
сэр. - ‘олдат нервно переминалсЯ с ноги на ногу. -  Љапрал  Њэйз  считает,
что пЯть часовых длЯ охраны нашей территории недостаточно.  џ  согласилсЯ,
но сержант приказал...
   - “ капрала Њэйз есть голова на плечах, - пробормотал ‘инклер, входЯ  в
темноту.
   Ћни отыскали Њейз и ее группу на вершине холма.
   - ѓде находитсЯ сержант ’афт?
   - ‚низу, сэр. “ подножиЯ холма, - проговорила Њэйз, вскакиваЯ со своего
места и салютуЯ командиру.
   - Ђ почему вы расположились здесь, когда все ваше подразделение  внизу?
- изучаЯ внимательным взглЯдом капрала, спросил ‘инклер.
   †енщина смутилась. Ћна то и дело бросала взглЯды на  ѓретту,  словно  в
поисках поддержки.
   - џ слушала вашу лекцию об использовании в  военных  целЯх  неровностей
рельефа, сэр. …сли бы охрану снЯл противник,  мы  бы  удерживали  выгодную
точку на местности до прихода наших.
   - —то ж, капрал, мне понЯтен ход ваших мыслей. ‚ы пойдете со мной.
   ‘ тлеющим в груди гневом ‘инклер обогнул храпевших тут и там  солдат  и
пинком разбудил старшего сержанта ’афта.
   - Љакого черта!.. Њистер, Я не знаю, что ты о себе думаешь,  но  сейчас
встану и... - ’афт закопошилсЯ на земле, нащупал свою каску, нахлобучил ее
кое-как на голову и посмотрел снизу  вверх  через  визор  прибора  ночного
видениЯ на того, кто его так бесцеремонно поднЯл ото сна. - Ћ, сэр,  прошу
прощениЯ!..
   - —ерт возьми! €диот, как ты расставил часовых?!  ‚  твое  расположение
могло просочитьсЯ все тарганское сопротивление и ты был бы  мертв,  прежде
чем нашел бы свою вонючую каску! - ‘инклер сжал кулаки. - Њэйз!
   - ‘эр! - подскочила к нему капрал.
   - Ќемедленно принимайте на себЯ  командование  седьмым  подразделением!
Ќаладьте охрану по периметру таким образом, чтобы ваших солдат не перебили
бы как цыплЯт! ’афт, Я разжалую  тебЯ  в  младшие  капралы!  Џока!  Ђ  там
посмотрим, какие уроки ты извлечешь из сегоднЯшнего происшествиЯ!
   ‘олдаты  стали  просыпатьсЯ,  протирать  глаза,  еще  не  понимаЯ,  что
произошло, но уже чувствуЯ, что командир их отнюдь не хвалит.
   ‘инклер обернулсЯ.
   - џ вам не раз говорил, ребЯта! Њоей первой заботой ЯвлЯетс  причинение
максимального  ущерба  и   нанесение   максимальных   потерь   тарганскому
сопротивлению. Њоей второй заботой ЯвлЯетсЯ сохранение жизней моих солдат.
џ хочу проследить за  тем,  чтобы  через  несколько  дней  каждый  из  вас
спокойно погрузилсЯ в транспорт и отправилсЯ бы на свою  планету,  к  себе
домой, к своей семье. –елым и невредимым! ‚аши мертвые тела  не  нужны  ни
мне, ни империи! џ буду и впредь наказывать  за  должностные  проступки  и
преступлениЯ! ‚ам всем это хорошо  понЯтно,  ибо  вы  читали  учебники  по
военному делу. •очу, чтобы вы сразу уЯснили себе мое отношение еще к одной
вещи. Љ глупости. ѓлупость Я квалифицирую как тЯгчайшее преступление и как
личное оскорбление мне, вашему командиру. ’афт, считай, что тебе  повезло.
џ должен был бы пристрелить тебЯ как  собаку!  „окажи  в  самое  ближайшее
времЯ мне и своим людЯм, что ты достоин довериЯ и  уважениЯ.  -  Ћн  опЯть
повернулсЯ  к  солдатам.  -  …сли  кто-нибудь  из  вас  сможет   управлЯть
подразделением лучше Њэйз, Я тут же назначу смену командира!
   ‘  этими  словами  ‘инклер  быстро  ушел   из   расположениЯ   седьмого
подразделениЯ. ‘коро его догнала ѓретта и зашагала рЯдом.  ‡а  их  спинами
слышалось, как Њэйз отдает новые приказы  по  организации  более  надежной
охраны расположениЯ.
   - Ќадо было провести здесь чистку  еще  неделю  назад,  -  сквозь  зубы
бросил ‘инклер и сплюнул на землю.
   - Ђ Я ведь тебе, говорила, - осторожно подала голос ѓретта.
   - Њне казалось во  времЯ  занЯтий,  что  ’афт  с  увлечением  постигает
военное искусство.  ’еперь  Я  понимаю,  что  ты  была  права.  Ћн  просто
притворЯлсЯ, мерзавец!
   - ќто в его природе заложено. ‚от увидишь: через неделю к тебе прибежит
Њэйз и будет требовать, чтобы в младшие  капралы  разжаловали  кого-нибудь
другого.
   - —то ж, и разжалую, -  пробормотал  ожесточенно  ‘инклер.  Ћн  глубоко
вздохнул. "—ерт возьми, почему все это навалилось на менЯ сейчас?  ‘разу?"
- ‹адно, пойдем в палатку. Ќеобходимо хоть немного поспать. “  менЯ  такое
ощущение, что в следующий раз нам нескоро выпадет возможность отдыха.
   - ‘инк! - раздалсЯ снаружи палатки оклик.
   Љому-то, видимо, очень, нужно было, чтобы он вышел. ‘инклер сел. ѓретта
тоже проснулась и даже потЯнулась к своей винтовке.
   - ќто ты, Љэп?
   ‘инклер схватил свою каску и надел ее, не спускаЯ восторженного взглЯда
с тела ѓретты, облаченного в тонкий боевой скафандр.
   —ерт побери, им приходилось спать в скафандрах. ќто было злой насмешкой
над их влечением друг к другу, которое по ночам достигало апогеЯ.
   ‘инклер расстегнул "карман" палатки и вылез наружу. Љ нему подошел  Љэп
и показал рукой на север, где в небо поднималсЯ столбик желто-серого дыма,
который казалсЯ небольшим только с такого расстоЯниЯ.  Ћни  оба  не  могли
видеть источник, так как обзор им закрывала горнаЯ грЯда.
   - ќто на руднике, - догадалсЯ ‘инклер.  -  —то,  какие-нибудь  проблемы
возникли ночью?
   - ѓруппа  "Ђ"  под  командованием  ќймса  обнаружила  местных  жителей,
которые  вооружались  в  сарае.  Љапрал  согласно  вашему  приказу  только
хорошенько припугнул их. „воих поставили к стенке и пригрозили расстрелом.
   Љапрал долго обсуждал с ребЯтами вопрос, в каком  виде  тарганцы  более
полезны империи, мертвыми или живыми. Џотом он отпустил бедолаг по  домам.
Ћни были до смерти напуганы, однако  страшно  благодарили  за  проЯвленную
милость и пообещали  каждый  день  „оминать  добрым  словом  великодушного
‘инклера ”иста.
   ‘инк заметил, как две  группы  солдат  перекрывают  подъезды  к  лагерю
дивизиона.
   - Ћни хоть знают, кто сюда едет? Ќе станут палить сдуру?
   - ‡нают. Ќо мало ли что. Ћни хорошо помнЯт твои лекции о бдительности.
   ‘инклер кивнул краснолицему сержанту и улыбнулсЯ.
   - —ерт возьми, в конце  концов,  может,  из  этих  ребЯт  что-нибудь  и
получитсЯ со временем.
   ‘пустЯ  двадцать  минут  в  расположение  дивизиона  въехали  огромные,
высотой в десЯть метров, машины. Ћни были выкрашены в Ярко-желтый  цвет  и
помечены клеймом  рудниковой  кампании  „екера.  Ќа  крыше  каждой  машины
расположились автоматчики.
   “видев командира Џервого ’арганского дивизиона, Њак ђудер выпрыгнул  из
кабины  головного  гиганта  и,  подталкиваЯ   перед   собой   человека   в
гражданском, подбежал к ‘инклеру.
   - ‡адание выполнено, ‘инк! -  бодро  отчеканил  Њак  ђудер,  кивнув  на
машины, колеса которых,  покрытые  графитовым  волокном,  были  высотой  в
человека. - ‚зЯл двенадцать таких малышей!
   ‚ расположение дивизиона влетели и авиакары. Ћни зашли  на  посадку  на
парковочной площадке сельскохозЯйственного кооператива, поднЯв в небо тучи
пыли.
   - Љто это? - спросил  ‘инклер,  оборачиваЯсь  к  шахтеру,  привезенному
Њаком ђудером.
   ’от судорожно сглатывал и, вообще, выглЯдел очень напуганным.
   - ‚одитель, - сказал Њак. - Ќе всЯкий управитсЯ с такими машинами,  тут
нужны некоторые  специальные  знаниЯ.  Ќе  уверен,  что  наши  дивизионные
механики смогут просто запрыгнуть в кабину и поехать.
   ‘инклер внимательно посмотрел на водителЯ и подал ему руку.
   -  ђад  знакомству.  џ  ‘инклер  ”ист.  ЏредставлЯю  Џервый  ’арганский
дивизион.
   - Ќайме, сэр. џ тоже очень рад, - еле слышно пробормотал  водитель.  Ћн
снова  сглотнул  и  провел  Языком  по  пересохшим  губам.  -  ‚ы   сейчас
собираетесь убить нас?..
   ‘инклер нахмурилсЯ.
   - Њак! —то ты наговорил ему?
   - џ просто сказал, что он реквизирован нами длЯ военных нужд. ‚месте  с
машинами, - ответил с улыбкой Њак ђудер, скрестив руки на груди.
   - Ќайме, - снова обратилсЯ к водителю ‘инклер. -  ‘колько  платил  тебе
„екер за работу на рудниках?
   ‚одитель  был  застигнут  врасплох  столь  будничным  вопросом.  Ћн  не
готовилсЯ к тому, что с ним здесь будут разговаривать как с человеком,  да
еще и о таких вещах.
   - Ќу... „есЯть кредиток в день, сэр.
   -  €мператор  предлагает  тебе  двадцать  кредиток.  Џлюс  надбавка  за
сверхурочные. Џлюс надбавка за риск.
   - ‚ы сказали, в два раза больше? Њм...  Џлюс  сверхурочные?..  Џлюс  за
риск?..
   - Њак! - обратилсЯ к своему подчиненному ‘инклер. - џ лгу?
   - Љак можно, ‘инк?! ќй, приЯтель, ты сначала дождись первой зарплаты, а
потом высказывай свои сомнениЯ, понЯл?
   - Ќо Я думал, что вы... - ахтер поджал губы  и  нахмурилсЯ.  -  Ћ  вас
ходЯт слухи, что вы убиваете всех без разбора.
   - Џропаганда мЯтежников.  џ  свое  предложение  сделал.  Ћбсуди  его  с
остальными. …сли вам не понравитсЯ,  то  вы  останетесь  у  нас  ровно  на
столько  времени,  сколько  потребуетсЯ  длЯ  того,  чтобы  обучить  наших
водителей управлЯть  вашими  машинами.  Џотом  мы  доставим  вас  домой  и
заплатим за беспокойство.
   Ѓольшинство водителей остались. €менно они и сидели  за  баранками  три
днЯ спустЯ, когда Џервый  ’арганский  дивизион  въезжал  на  улицы  города
‚еспа.
   ‘ражение началось той же ночью, и Џервый  ’арганский  дивизион  выиграл
его. Џервую битву войны.


   €ли ’акка  забрала  мешок  с  дипломатической  почтой  у  дипкурьера  и
поблагодарила  его  улыбкой.  “  Љапстана,  директора  службы   внутренней
безопасности на ќтарии,  был  роскошный  офис,  который  занимал  половину
верхнего этажа зданиЯ ведомства.  ‡а  дверью  слева,  украшенной  резьбой,
располагалась даже личнаЯ ваннаЯ - этарианскаЯ роскошь. ‘тены были  обшиты
пластиком, но их пересекала резьба  по  дереву,  выполненна  Ярко-красными
красками в вычурном стиле. ђабочий стол Љапстана был  просто  огромен.  Ќа
нем  располагалсЯ  главный  терминал  ведомства,  аппаратура   обычной   и
спецсвЯзи, а также множество других приспособлений.
   €ли проводила курьера внимательным взглЯдом. Љогда тот сошел с толстого
ковра и вышел в коридор, плотно закрыв за собой крепкую деревЯнную  дверь,
она снова улыбнулась.  ‡атем  €ли  вскрыла  мешок,  сломав  предварительно
печать,  и  внимательно   осмотрела   рекодер   длЯ   хранени   сообщений,
закодированных химическим способом.
   Ћна одобрительно прищелкнула Языком и вытащила картридж. …сли бы на  ее
месте это попыталсЯ сделать кто-нибудь другой, то прикосновение к  хрупкой
записи чужих рук вызвало бы бурную химическую реакцию,  котора  уничтожила
бы сообщение.
   €ли  поудобнее  уселась  перед  терминалом   стола   директора   службы
внутренней безопасности. Ћна нажала кнопку в углу стола, и  вокруг  нее  в
кабинете тотчас  же  возникло  особое  поле,  надежно  ограждающее  ее  от
возможных  проЯвлений  чужого   любопытства   через   подслушивающие   или
подглЯдывающие приборы.
   Ќаконец, €ли загрузила  в  компьютер  картридж  и  включила  экран,  на
котором тут же возникало лицо императора ’ибальта ‘едьмого. …го черна кожа
лоснилась на свету.
   - „ражайшаЯ €ли,  -  начал  ’ибальт.  -  „олжен  признатьсЯ,  что  твое
затЯнувшеесЯ отсутствие начинает сводить менЯ с ума. Љак  ты  была  права!
‡десь даже не с кем поговорить! - Ћн тЯжело  вздохнул.  -  Ђ  как  мне  не
хватает тебЯ в постели, ты  даже  не  представлЯешь!  -  Ћн  величественно
махнул рукой, украшенной перстнЯми с  драгоценными  камнЯми.  -  ‹адно.  Љ
делу. ‚ отношении тарганского дела  мы  предпринимаем  действиЯ  строго  в
соответствии со всеми твоими предложениЯми. џ считаю,  мы  выбрали  именно
того человека, который нужен.
   Ќу, по порЯдку.
   ‚о-первых, тарганцы даже не  подозревают,  что  сыграли  нам  на  руку,
укокошив Ђткина... и Љапитола! - …го глаза  заблестели.  -  €  Њакрофт,  и
министр обороны рвали волосы у  себЯ  на  головах,  когда  Я  приказал  им
назначить  дивизионным  командиром  "зеленого  юнца".  Ќу,  ты  понимаешь,
конечно, что творилось по этому поводу в военных  кругах.  ќтот  парень  -
кстати, до своего назначениЯ он был жалким  младшим  сержантом  -  одержал
удивительную и действительно блестЯщую победу над мЯтежниками в  горах.  ‚
результате стал очень популЯрен в своем Џервом ’арганском  дивизионе.  …го
зовут ‘инклер ”ист.  ’еперь  основное  времЯ,  как  он,  наверное,  думал,
милейший ”ист будет проводить за  бумажными  делами?  Ћтнюдь!  Ћн  получил
приказ от министра обороны завЯзать сражение с мЯтежниками.
   ’ибальт подпер рукой подбородок и нахмурилсЯ.
   -  Ђ  теперь  посмотрим  на  забавную   сторону.   ”ист,   оказываетсЯ,
предпочитает самолично участвовать в сражении со своими солдатами.  Ћн  не
понимает, что такое "командный пункт на дальнем холме". ќто не длЯ него.
   ’ебе, конечно же, хорошо известно, что не  в  наших  военных  традициЯх
командиру рватьсЯ в бой. ’ак сказать, лезть башкой вперед в самое пекло. -
’ибальт покачал головой. - ‚прочем, если ему так уж хочетсЯ принести  себЯ
в жертву империи. ќто его дело. Њне плевать. Љак только Я объЯснил  вопрос
министру обороны, он успокоилсЯ. ’ут же. •уже от его рвениЯ не будет.
   Ќе стоит и  говорить,  что  данный  аспект  войны  протекает  наилучшим
образом. Њы предложили молодому и горЯчему ”исту...  Љстати,  знаешь,  его
солдаты называют своего командира "нашим ”истом". ‡абавно, не так ли?  ’ак
вот, мы предложили ему... —ерт, мысль потерЯл!.. Ђх, да! Њы предложили ему
полную  нашу  поддержку,  даже  позволили  ему  немного   подурачитьсЯ   и
"потренировать" своих солдат!
   €диот! Њне жаль его ребЯт... Њало они пахали в  училищах  и  академиЯх!
‚прочем, Я уклонилсЯ от главной темы. Ћн потерпит сокрушительное поражение
в ближайшие пЯть дней, так как мы возложили на  него  невыполнимую  миссию
захвата цитадели мЯтежников - ‚еспы. € вдобавок  лишили  его  транспортных
средств. ’арганцы хорошенько врежут ему, отыгрываЯсь за  прошлые  неудачи.
Џеребьют коммуникации, а дальше уже - дело техники. Ћт Џервого ’арганского
мокрого места не останетсЯ! ‚еликолепно!
   ’ибальт раскатисто захохотал, и картинка на экране  задергалась.  Џотом
он все же успокоилсЯ и взглЯнул на нее уже серьезно.
   -  Љстати,  ласточка!..  ‘ассанские  шпионы  уже  достали   менЯ!   Ћни
размножаютсЯ, как крысы, и засели ухе везде, куда ни плюнь. ‘ ног  сбились
в поисках ‘таффы. ’ы его еще не нашла? Џрошу тебЯ, достань его хоть из-под
земли и незаметно верни сюда.
   Њне страшно одиноко без тебЯ.
   Ќа этих словах сообщение  закончилось,  и  голографическое  изображение
исчезло.
   €ли нависла над столом и нажала на кнопку вызова.
   - Љапстан! †иво тащи сюда свою жирную задницу!
   „иректор тут же  на  рысЯх  бросилсЯ  по  коридору  и  влетел  в  двери
кабинета. ‚ своем  черном  одеЯнии  он  здорово  смахивал  на  восставшего
мертвеца.  …го  вытЯнутое  тупое  лицо  смертельно  побледнело  от  дурных
предчувствий.
   - Ќадеюсь, хорошие вести от императора? -  дрожащим  голосом  справилсЯ
он.
   Ћна, прищурившись, взглЯнула на него. „а так,  словно  рассматривала  в
микроскоп какое-то отвратительное, но любопытное насекомое.
   „иректор набычилсЯ и стиснул зубы, стараЯсь скрыть дрожь.
   - Ќет, Љапстан. ’ы надеЯлсЯ, что Я  позвала  тебЯ  сюда  "на  бис"?  ’ы
ошибсЯ. - Ћна увидела, как он затрЯссЯ от ее  слов,  и  продолжала,  резко
повысив голос: - џ уже целую неделю торчу здесь у  тебЯ!  ѓде  результаты,
черт возьми?!
   Љто у тебЯ работает, если вы до сих пор не смогли отыскать нужного  мне
человека?!
   ‘ этими словами €ли с силой ударила кулаком  по  столу  и  вскочила  на
ноги.
   - Ќо нам  же  не  было  указано  конкретного  направлениЯ  поисков!  Њы
отрабатывали сотни различных версий! - развел он руками, умолЯюще глЯд  на
строгого министра. -  Ћдних  допросов  потребовалось  провести  на  данный
момент...
   - Њне надоели твои жалкие дурацкие оправданиЯ! - прошипела €ли. -  …сли
бы  ты  по-настоЯщему  мобилизовал  все   каналы   информации,   если   бы
по-настоЯщему заставил работать своих дармоедов, у тебЯ было  бы  заведено
досье на последнюю крысу, прибывшую когда-либо на этот паршивый, опаленный
радиацией астероид! ‡десь была ‘кайла ‹айма! Ћна свободно  переговорила  с
пилотом ‹‘, вернулась на свой челнок и ис-па-ри-лась!!! Ћ боже, с кем  мне
приходитсЯ иметь дело?! - †елваки резко заиграли под тонкой кожей на  лице
€ли. Ћна подошла к окну, чтобы скрыть нервное подергивание жилки на  лице.
- —то Я должна думать о директоре службы внутренней безопасности, если  он
не может организовать надзор за объектом  в  пределах  планеты,  если  ему
известно, на каком именно челноке объект прибыл?!
   Ћна повернулась к Љапстану лицом и вперила в него убийственный  взглЯд.
Џауза затЯнулась.  Љапстан  хотел  что-то  сказать,  но  Язык  отказывалсЯ
повиноватьсЯ ему.
   ’олько дрожащие  губы  беспомощно  шевелились.  Ќаконец,  он  предпочел
опустить несчастный взглЯд на свои ботинки  и  сделать  еще  одну  попытку
защититьсЯ от грозы:
   - ‘отрудники, отвечающие за это, примерно наказаны за недостаток...
   - Ќаказывать нужно того, кто отвечает за всю операцию, а не за какие-то
ее части! ’ебЯ, директор!
   Љапстан еще ниже опустил голову. …го уши посерели.
   ЌесмотрЯ на бушевавший в душе €ли гнев, она  смогла  вволю  насладитьсЯ
угнетенным состоЯнием Љапстана. Њногие сильные люди трепетали когда-то под
тЯжелым взглЯдом  директора  службы  внутренней  безопасности!  Њногих  он
сломал и выбросил, как человеческий мусор,  уничтоженными  и  выжатыми  до
предела. Ђ теперь с помощью нескольких слов, одного-единственного строгого
взглЯда она ввергла его в такое состоЯние,  что  он  уже  готов,  кажетсЯ,
намочить свои безукоризненно пошитые брюки!
   Џауза, грозившаЯ Љапстану неимоверными бедами, была прервана тем, что в
дверь постучалсЯ заместитель директора ’иклат.
   - Џрошу прощениЯ, господин Љапстан?  -  неуверенно  начал  он.  Ќа  его
вытЯнутом черном лице было выражение нервной оживленности. - Њне  кажетсЯ,
Я нашел того, кто нам нужен.
   €ли вышла на первый план и властно спросила:
   - ѓде?
   ’иклат вошел в кабинет и положил на стол компьютерную распечатку.
   - €нформациЯ пришла вчера ночью... ’о есть сегоднЯ  утром.  Џосле  того
как Я перебрал все каналы, без исключениЯ, Я  вошел  в  компьютерный  банк
данных судебных органов и решил просмотреть последние документы.
   - „а ну! - зло отмахнулсЯ Љапстан. - џ это уже делал. …сли бы  там  был
хоть намек на ‘таффу кар ’ерма, Я...
   - ‡аткнись, урод! - резко выкрикнула €ли,  испепелЯЯ  Љапстана  мрачным
взглЯдом.  ‡атем  повернулась   к   ’иклату   и   подбадривающим   голосом
проговорила:
   - Ќу, говори же, что ты там нашел.
   Ћна придвинулась к нему ближе и заглЯнула  прЯмо  в  глаза,  в  которых
блеснули искорки смущениЯ.
   "Ћн хороший человек. € всерьез воспринимает свое дело".
   - Ќу Я... то есть, Я  хотел  сказать,  что  директор  уже  просматривал
судебные записи. ’олько Я немного расширил поиск, обращаЯ внимание на все,
пусть даже самое несущественное и несерьезное, что может иметь отношение к
‡вездному ЊЯснику, Љомпаньонам или €треате...
   - € ты нашел... - подбодрила  она  его,  трЯхнув  головой  и  перекинув
длинные черные волосы на правое плечо.
   Љапстан неуклюже переминалсЯ с ноги на ногу.
   - џ нашел какого-то психопата, к