умом.  Ћна
была одета в обтЯгивающую форму Ђрпеджио, подчеркивавшую  изЯщество  линий
ее тела. ‘еменЯщаЯ походка домохозЯйки уступила место  грациозной  поступи
хищницы.  Ћна  двигалась  уверенным  четким  шагом  человека,   привыкшего
повелевать. —ерный воротник мундира оттенЯл ее светлые волосы.
   - ‘вЯзать его! - велела ќльвина. - Ћн скользкий словно угорь.
   Џри  виде  охранника,  который  приблизилсЯ  к  нему,  ‘оломон  испытал
очередное потрЯсение - это был второй инженер Љралачек. Ћн сковал запЯстьЯ
‘ола  электромагнитными  кандалами  и  грубо  толкнул   его   на   скамью.
‘клонившись, чтобы  проверить  замок,  он  шепнул  на  ухо  ‘олу  слово  -
секретное слово Ѓратства, призыв к терпению и осторожности.
   Њожно ли ему  доверЯть?  €ли  это  всего  лишь  уловка?  …сли  Љралачек
внедрилсЯ в Ѓратство с преступной целью,  что  могло  значить  это  тайное
слово? ‚идимо, ‘еллерс и ‚еликие Љланы разложили Ѓратство снизу  до  самых
верхов.
   - —то с Љонни? - спросил Ђрхон.
   - Ћна... мертва, ‘пикер. - ‘оломон подмигнул Ђрхону, надеЯсь,  что  его
голос прозвучал достаточно громко, чтобы достичь ушей ќльвины.
   ‘пикер напрЯгсЯ всем телом - он  разгадал  уловку,  -  и  на  его  лице
отразилось отчаЯние отца, узнавшего о смерти своего последнего ребенка.
   - „авайте покончим с нашими делами. -  ќльвина  оскалила  зубы.  -  ѓде
находитсЯ корабль чужаков? - осведомилась она, обращаЯсь  к  Ђрхону.  -  “
менЯ нет времени на любезности, ‘пикер. ’ак где  же  он?  -  ‚  ее  глазах
вспыхнул гнев, лицо залил румЯнец возбуждениЯ, подчеркиваЯ  ее  молодость,
здоровье и красоту.
   - џ не понимаю, о чем вы говорите, - пробормотал Ђрхон.
   - Џрекратите, Ђрхон. џ узнала о корабле от маленького уродца,  которого
Џальмир послал к сирианцам.  џ  вытЯнула  из  него  под  гипнозом  все  до
последнего слова, потом  раскромсала  его  на  куски.  ‘ириус  узнал  лишь
половину правды. €звестно ли вам, что этот карлик стоЯл за  портьерой  все
времЯ, пока вы были у Џрезидента? Ќет? —то ж, позвольте  напомнить  вам  о
том, что вы рассказали  Џальмиру.  —ужой  космический  корабль,  способный
перемещать звезды и следить за всей Љонфедерацией. Џрибор, хозЯин которого
может управлЯть галактикой и, вероЯтно, даже  всем  космосом.  ‚ы  сказали
Џальмиру, что эта находка может оказатьсЯ самым  величайшим  приобретением
человечества,  куда  более  значительным,  нежели  холодный   термоЯдерный
синтез, открытый в двадцать первом веке. Ќикто  не  в  силах  скрытьсЯ  от
взора его хозЯина. ‘ его помощью вы проникали внутрь атома... и уничтожили
мышей на своем корабле. ‘ его помощью любой человек может стать...
   - ‚ы сошли с ума.
   - ‚от как? ’огда ради чего вы устроили все  это?  -  Ћна  обвела  рукой
испуганные лица дипломатов.
   Ђрхон с вызовом посмотрел на нее.
   - …сли вы действительно такой ловкий лазутчик,  каким  себЯ  полагаете,
должны  были  понЯть,  что  эти  люди  прибыли  сюда,   чтобы   переписать
Љонституцию.
   ќльвина кивнула, любезно улыбаЯсь.
   - „а, разумеетсЯ. —то ж, ‘пикер, вы сами толкаете менЯ на крайние меры.
- Ћна вынула из кобуры лазерный пистолет, подошла к „жозефу џнгу, схватила
его за руку и вытащила на середину зала. - ’ак где же  корабль,  Ђрхон?  -
спросила она, целЯсь в грудь своего супруга.
   Ђрхон печально покачал головой.
   - ќль... ќльвина! - взвизгнул „жозеф. - —то ты собираешьсЯ делать? - Ћн
смотрел в выходное отверстие лазера, беззвучно шевелЯ губами.
   ќльвина  улыбнулась.   …е   глаза   сверкали   от   наслаждениЯ,   лицо
раскраснелось.
   - •очу заставить Ђрхона рассказать, где находитсЯ корабль. Ђх,  „жозеф,
как мне хорошо сейчас! Ќаконец Я расквитаюсь с тобой за нудные религиозные
проповеди, которыми ты терзал менЯ ночи напролет! Ќо хуже всего были  твои
ласки, твои бессильные потуги в постели. Ќа сей раз удовольствие получу Я,
а не ты! - Ћна хладнокровно опустила лазер и отсекла  „жозефу  ступню,  не
пролив при этом ни капли крови - луч аккуратно прижег место  разреза.  џнг
завопил.
   - ‘тойте! - рЯвкнул Њалаков. - Љак вы можете? ќто не по-человечески!
   ќльвина вытЯнулась в струну.
   -  Њилый  Ќикита,  вы  сами  напросились  и  станете  второй   жертвой,
разумеетсЯ, если Ђрхон не заговорит. - Ћна оглЯделась. - €ли, может  быть,
’ексахи?
   ‘упруг Њедеи испуганно съежилсЯ.
   - €так, вам удалось выжить. џ не могла допустить, чтобы вы поделились с
женой своими подозрениЯми на  мой  счет.  -  ќльвина  вздернула  голову  и
окинула взглЯдом Њедею. - ‚ам не следовало свЯзыватьсЯ с ним.  ‚  приливах
страсти он выбалтывал все подрЯд. - Ћна развернулась. - € вы  тоже,  Њики.
Ќеужели вы думали, будто Я нахожу ваши рассказы о промышленности ђейнланда
скучными и  неинтересными?  Љстати,  спасибо  за  информацию  о  маршрутах
ЏатрулЯ.
   - ‘ука! - прорычал ‹истов.
   ќльвина рассмеЯлась.
   - ‚ы правы, Њарк. Њне так нравилось заниматьсЯ  с  вами  любовью!  ‚аши
рассказы о сокровенных тайнах политики  буквально  зачаровывали  менЯ.  ‚ы
говорите, вам даже  удалось  внедрить  агента  в  Љлан  ѓелдера?  Ћгромное
спасибо, мы уже давно ищем способ скомпрометировать ”рину.  Њы  разоблачим
вашего человека и заставим работать на нас.  ’ак  будет  спокойнее.  Ќо  Я
отвлеклась от главного. ѓде корабль, Ђрхон?
   -  Ќикакого  кораблЯ  не  существует.  -  ‚  голосе  ‘пикера  слышалась
бесконечнаЯ усталость, во взглЯде читались печаль и раскаЯние.
   ‚новь вспыхнул луч лазера. ‡акричал џнг.  ‘оломон  смотрел  на  него  с
оцепенелым ужасом. „жозеф извивалсЯ и пронзительно вопил, возносЯ жалобные
молитвы своему господу. Ќа его лбу выступил пот. Љороткой вспышкой  лазера
ќльвина кастрировала мужа, и от боли его глаза едва не вылезли  из  орбит.
Ћн прижал руки к промежности, из его губ вырвалсЯ булькающий звук.
   ‚ дверь вбежал охранник, крича:
   - Њисс ‘еллерс! ’олько что из порта вылетел челнок. Ћн не  отвечает  на
запросы и, что хуже всего, сразу исчез с экранов  наших  мониторов!  -  Ћн
умолк, глЯдЯ на всхлипывающего человека, корчившегосЯ на полу.
   ќльвина оглЯнулась, буравЯ охранника Яростным взглЯдом:
   - ’ы долго будешь таращитьсЯ, болван? Ќемедленно извести моего отца!
   Ћхранник кивнул, неловко переступил с ноги на ногу и ринулсЯ прочь.
   Ђрхон грустно посмотрел на ‘ола:
   - ‚ы с Љонни успели сделать то, чем собирались занЯтьсЯ вчера ночью?
   ‘оломон помедлил, чувствуЯ, как его  щеки  заливает  румЯнец.  Ћн  чуть
заметно кивнул, губы капитана нервно дрогнули.
   - Џрекрасно. - Ђрхон кивнул и улыбнулсЯ. -  Њне  радостно  думать,  что
вы... любили друг друга под взглЯдом луны! - ‘ этими словами Ђрхон, ‘пикер
Ќовой ‡емли, умер.
   - ‚от  истинный  герой,  -  прошептал  Ђмахара.  ‘оломон  повернулсЯ  и
встретилсЯ с ним глазами.
   - —еловечеству  нужны  герои...  как  никогда  прежде.  -  Ћн  тоскливо
улыбнулсЯ, чувствуЯ, как в груди возникает тупаЯ боль. Ћхваченный  печалью
и гневом, он крепко стиснул зубы.
   - •ватит упрЯмитьсЯ,  Ђрхон,  -  произнесла  ќльвина,  поворачиваЯсь  к
‘пикеру. - ѓде корабль? - Ћна указала пистолетом на то,  что  осталось  от
„жозефа џнга.
   - ‚ы проиграли, ќльвина, - сказал  ‘оломон.  -  ‚ы  упустили  последнюю
нить.
   ќльвина подошла к Ђрхону, поднЯла его поникшую голову и  била  по  лицу
‘пикера тЯжелым лазером, пока из-под рассеченной кожи не выступила  кровь.
’олько теперь она понЯла, что произошло.  џростно  сверкнув  глазами,  она
повернулась к ‘олу.
   - Ђ вы, капитан? ‚ы доверенное лицо  ‘пикера  и  любовник  его  дочери.
Њожет быть, _вы_ знаете? - Ћна  пристально  смотрела  на  Љарраско,  в  ее
глазах зажегсЯ странный огонек.
   ‘оломон покачал головой:
   - Њожете пытать и убивать кого хотите,  но  это  вам  ничего  не  даст.
‘пикер и Љонни не сказали мне, где находитсЯ корабль. Ћни были убеждены  в
том, что любого человека  можно  сломать.  ’айна  умерла  вместе  с  ними.
Џогубив Ђрхона, вы отнЯли артефакт у всего человечества.
   - Ђ его дочь? Ћна действительно мертва? - ќльвина  приблизилась,  глЯдЯ
ему  в  лицо.  Џеред  мысленным  взором  ‘оломона  замелькали  видениЯ   -
красно-синЯЯ ’айджи, пробоины в корпусе кораблЯ, Џег Ђндаки, рыдающаЯ  над
телом мужа... Ћн почувствовал, как по его щеке скатилась слезинка.
   - Ѓластеры не рассуждают, ќльвина. Ћни стрелЯют туда, куда их нацелили.
€м нельзЯ отдать  приказ.  Ѓластеру  все  равно,  мужчина  перед  ним  или
женщина,  человек  или  неодушевленный  предмет.  Ђтаковав  сегоднЯ  утром
резиденцию Ђрхона, вы стрелЯли без разбора.
   - Љто улетел на челноке, который только что поднЯлсЯ с планеты?
   - “ж не думаете ли вы, что капитан собственноручно водит  свой  челнок?
„лЯ этого у менЯ  есть  экипаж.  ЊенЯ  сопровождал  офицер-оружейник,  Љэл
”уджики. џ велел ему выждать двадцать  минут  и  отправлЯтьсЯ  к  кораблю,
чтобы вывести его из-под удара и лететь к...
   ‚ помещение ворвалсЯ офицер свЯзи, с треском захлопнув за собой дверь.
   - Њисс ‘еллерс! - Ќа его лице  застыло  ошеломленное  выражение.  -  Ќе
знаю, как это объЯснить, но корабль Ѓратства исчез, словно растворилсЯ.  €
тут же на нас напали. Ђдмирал  открыл  ответный  огонь  и  велел  кораблЯм
стартовать. ”лот Ђрхона вынырнул из-за солнца  и  навалилсЯ  на  нас  всей
мощью своих орудий. Њы даже не догадывались, что они рЯдом, - их закрывала
‡везда. Љак только бой  закончилсЯ,  "Ѓоз"  исчез  -  точно  так  же,  как
нью-мейнские корабли. €счез! Џо-видимому, это еще один трюк Ѓратства.
   ќльвина взЯла его коммуникатор,  надела  виртуальный  шлем  и  кивнула,
всматриваЯсь в изображение. Џотом злобно улыбнулась:
   - Џрекрасно. Њы сами найдем корабль чужаков. €збавьтесь от  свидетелей,
и мы отправимсЯ. џ полечу  последним  челноком.  ‚сем  вернутьсЯ  на  борт
"Ћхотника"!
   Љралачек поставил на пол  взрывное  устройство  и  выпроводил  из  зала
охранников. Њетнувшись к Љарраско, он сорвал с его  запЯстий  наручники  и
сунул ему виброкинжал.
   - џ поставил часовой механизм на  самую  длительную  задержку,  которую
позволЯют обстоЯтельства. ‚ыходите через заднюю дверь и уносите  ноги.  Ќе
вздумайте обезвреживать мину. ‚зрыв замаскирует ваше бегство.
   Ћн торопливо покинул зал,  и  ‘оломон  освободил  остальных  пленников.
Ќикита шел последним, прикрываЯ  тылы,  а  ‘оломон  энергично  подталкивал
дипломатов к выходу. “стройство в любую секунду могло сработать и сровнЯть
купол с землей.
   - Ћказавшись снаружи, пригнитесь как можно ниже! - велел он. -  ЌырЯйте
в кусты!  ‘прЯчьтесь  так,  чтобы  вас  нельзЯ  было  увидеть  с  воздуха.
Џостарайтесь отойти как можно дальше и не поднимайте головы! - Ћн  услышал
рев двигателей последнего челнока, донесшийсЯ со стороны главного входа.
   ‘оломон остановилсЯ у безжизненного тела ‘пикера.
   - Њы не оставим тебЯ, дружище. -  Ћн  перебросил  труп  через  плечо  и
побежал к двери, сгибаЯсь под тЯжестью тучного Ђрхона.
   "‘лишком близко", - успел подумать он, когда гигантскаЯ  рука  швырнула
его на землю, потом вновь поднЯла в воздух. Љувыркнувшись, ‘оломон упал  и
попыталсЯ встать, но мышцы отказывались ему повиноватьсЯ.
   Њалаков склонилсЯ над ‘олом и помог  ему  поднЯтьсЯ.  ‘ол  почувствовал
жжение в спине.
   - ‚озьмите Ђрхона! - крикнул он, но не услышал ответа  и  провалилсЯ  в
черноту.
   Ћн смутно вспоминал пышную зелень, лицо Ќикиты, его шевелЯщиесЯ губы.
   - џ не слышу! - крикнул он в ответ. ‚ерхнюю часть тела жгло нестерпимой
болью, а ноги словно отнЯлись. ђуки были покрыты запекшейсЯ кровью, во рту
не хватало зубов.
   - Њы нашли челнок! - Њалаков кричал во весь голос, но ‘ол едва разбирал
его слова. - ‚ам придетсЯ вести его! ”орни ќндрюса  взЯли  в  плен!  Љроме
вас, никто не умеет управлЯть судном! Ќикто не сможет найти "Ѓоз"!
   ‘оломон кивнул. ѓолова словно налилась свинцом, и  окружающее  виделось
сквозь туман мучительной боли. Ћн моргнул, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми.
   - ‚озьмите Ђрхона,  -  прохрипел  он,  почувствовав,  как  чьи-то  руки
отрывают его от земли.
   Ќоги  ‘оломона  безжизненно  болтались,  сераЯ  пелена  перед   глазами
сменЯлась непроглЯдной чернотой. …го поднЯли  в  челнок  и  пристегнули  к
креслу. Ќикита ссутулилсЯ рЯдом, на его лице застыла тревога.
   - …сли вы потерЯете сознание в  полете,  мы  все  погибнем.  „ержитесь,
капитан!
   - ‚ поЯсной сумке... -  прошептал  ‘ол,  борЯсь  с  головокружением,  -
...маленькие красные таблетки с белыми  полосками.  „айте  мне  одну.  Љак
только заметите, что Я отключаюсь, давайте еще.
   ѓулаги кивнул и вложил  ему  в  губы  таблетку.  ‘начала  ‘ол  даже  не
почувствовал ее во рту, но мгновение  спустЯ  его  сознание  заработало  с
удивительной четкостью. Ќа экранах поЯвились стены небольшого дока. —елнок
стоит  в  ремонтном  эллинге!  ‘может  ли  он  поднЯтьсЯ?  ‘оломон  тщетно
попыталсЯ сглотнуть и, с трудом вытЯнув руку, нажал стартовую кнопку.
   Џробив крышу зданиЯ, челнок устремилсЯ в небо. Џерегрузка вдавила  ‘ола
в кресло, перед глазами поплыли  круги.  Ћн  почувствовал  во  рту  пальцы
Њалакова, и мир вновь проЯснилсЯ. Ќавигационное оборудование не  работало,
экраны  оставались  мертвыми.  ‘оломон  посмотрел  на  масс-детектор.  ’от
показывал, что челнок летит прЯмо на луну, и он включил боковое ускорение.
   - Љарраско вызывает "Ѓоз"! - прохрипел он. - Љарраско вызывает "Ѓоз"!
   ЏроклЯтие! ѓде же они?
   - Ћни отвечают, капитан! - закричал Ќикита, но ‘оломон едва слышал его.
‘боку что-то хлюпало, он скосил глаза и увидел, что кресло  пропитано  его
кровью, струйкой стекавшей на палубу.
   - Ќикита... нам нужно попасть... в туннель, пронизывающий спутник.  ‚ам
придетсЯ...  управлЯть  челноком.  џ...  умираю...  умираю...   -   Њостик
заволокло серой  пеленой,  она  смыкалась  вокруг,  подступаЯ  все  ближе.
‘оломон собралсЯ с силами, отгонЯЯ сгущавшийсЯ туман. -  ‚ызывайте  "Ѓоз".
Ѓрайана... объЯснит вам, что делать. Ћрганы управлениЯ...  похожи  на  те,
что  установлены  в  игровом  отсеке...  ‚се  очень  просто,  Ќикита,   вы
справитесь... - …го накрыла темнота. - џ ничего не вижу... - каждое  слово
гулко отдавалось в голове. - Ќичего не соображаю... Ќикита...


   Љонни остановившимсЯ взглЯдом смотрела на ‘оломона, которого  аккуратно
извлекали из капитанского кресла челнока. …го тело было  испещрено  рыжими
потеками и пЯтнами. ‚ тесном помещении сгустилсЯ запах свернувшейсЯ  крови
- запах приближающейсЯ смерти.
   - Ћсторожно, - предостерег “илер.  Ѓрет  Њуриаки,  согнувшись  пополам,
рассекал виброрезаком панели, мешавшие вынуть тело.
   - ’ак-то лучше, -  выдохнул  он.  -  ’еперь  у  нас  поЯвилась  свобода
действий.
   Ќа пульте медицинского комплекса вспыхнул огонек.
   - Ћн мертв. - “илер поднЯл лицо и  посмотрел  Ѓрегу  в  глаза.  -  Ќадо
спешить. …сли Ѓоз сумеет его спасти, это будет настоЯщим чудом.
   ‹едЯной страх безжалостной  хваткой  стиснул  сердце  Љонни.  "ѓосподи,
только не это. Љакой ужас - потерЯть ‘оломона сразу после смерти отца!"
   Ћна отступила, облокотившись на окровавленную  спинку  кресла,  пытаЯсь
вернуть себе телесные и душевные силы.
   - ’акое чувство, будто только что наступил конец света. - ЊЯгкий  голос
Ќикиты словно окутал  девушку  бархатом.  ЋгромнаЯ  ладонь  легко,  словно
голубь, опустилась ей на плечо и осторожно повлекла  ее  к  выходу.  Љонни
послушно позволила вывести себЯ наружу, в оцепенении спустилась к  люку  и
ступила в шлюз челнока.
   - ‚ы хорошо себЯ чувствуете? - Ќикита пальцем поднЯл  подбородок  Љонни
и, повернув к себе лицо девушки, встревоженно посмотрел ей в глаза.
   ‘обравшись с силами, Љонни вымученно улыбнулась.
   - ‘мерть собрала богатую жатву, Ќикита. …сли еще и ‘ол умрет...
   - ’с-сс!.. ‡апаситесь терпением. Ќаш корабль полон волшебными  тайнами,
и, думаю, он сумеет вернуть нам капитана.
   - џ только что потерЯла  отца,  и  сразу...  -  Љонни  уронила  голову,
чувствуЯ, как к глазам подступают жгучие слезы. - Ћтец был длЯ менЯ  самым
дорогим человеком, добрым, любЯщим.  Џочему  судьба  обошлась  с  ним  так
жестоко?
   - Ћн пожертвовал собой ради человечества. џ был рЯдом в  последние  его
минуты.  Ћн  посмотрел  в  глаза   ќльвины...   и   умер,   безмЯтежно   и
безболезненно. …го гибель оказалась спасением длЯ всех  нас.  ђазве  можно
пожелать более  милосердной  кончины  человеку,  который  отдал  жизнь  за
соплеменников? Ќам нужно решить, что делать дальше, иначе жертвы Ђрхона  и
Љарраско окажутсЯ напрасными. ЋстанетсЯ ли ‘оломон в живых или  умрет,  мы
должны забыть о печали и искать верный путь в сгущающемсЯ мраке.
   Љонни смотрела на Ќикиту невидЯщим взглЯдом.
   - ‡наете, у менЯ никогда не было  времени  предаватьсЯ  скорби.  ‚сЯкий
раз,  когда  что-нибудь  случалось,  именно  мне  приходилось   взваливать
ответственность на себЯ. Џочему же, черт  возьми,  Я  решила,  что  теперь
будет иначе?
   - Ћтветственность... - Ќикита подмигнул Љонни, видимо, решив,  что  она
совладала с собой. - …е следует возлагать на тех, кто к ней не  стремитсЯ.
Ќам, толпе политиканов, следовало бы поучитьсЯ у вас.
   ЏонимаЯ, что сейчас не времЯ печалитьсЯ по отцу и первым делом  следует
дать отпор его противникам, Љонни  кивнула,  провожаЯ  взглЯдом  “илера  и
Њуриаки, которые с хмурыми лицами толкали тЯжелую платформу комплекса.
   - €демте, - сказал Ќикита. - ‚ы любите капитана?
   Љонни помедлила, чувствуЯ, как к ней возвращаетсЯ мучительнаЯ боль.
   - „а. € только теперь по-настоЯщему понЯла, за что. Ћн  тоже  не  хотел
власти.  Ћн  добрый,  мЯгкий  человек,  на  его   долю   выпали   страшные
испытаниЯ... но когда потребовалось, он сумел взЯть себЯ в руки. -  ‘ловно
наЯву услышав голос Љарраско:  "почему  гибнут  люди  и  корабли?"  -  она
добавила: - € теперь настал мой черед сделать то же самое.


   ‘оломон чувствовал, как в его теле что-то  извиваетсЯ,  словно  червЯк,
насаженный на рыболовный крючок. „олжно быть, это хирургический зонд.  …ще
совсем недавно такой же прибор вгрызалсЯ в его плоть. ‡начит, он  жив.  Ќо
где он находитсЯ? Ќеужели "Ѓоз" спустилсЯ с небес, чтобы спасти  его?  €ли
"Ћхотник" набросилсЯ коршуном, чтобы передать его в руки ‘еллерса?
   - Ћн приходит в себЯ, - послышалсЯ голос.
   ‘оломон приоткрыл глаза и увидел белоснежные стены медотсека.
   - Ѓоз? - прохрипел он, с трудом  проталкиваЯ  звуки  между  пересохшими
губами.
   - џ здесь,  капитан.  “  вас  поврежден  позвоночник.  Џостарайтесь  не
двигатьсЯ, иначе Я опЯть вас усыплю.
   - Њне нужно на  мостик!  Ќас  преследует  ‘еллерс!  Њы  должны  забрать
артефакт! Њы должны... - …го окутала темнота.


   Љонни  устроилась  в  капитанском  кресле,  физически  ощущаЯ  на  себе
тревожные   взглЯды   Ђртуриана   и   Ѓрайаны.   Ќа    главном    мониторе
воспроизводилась запись распорЯжений, отданных Њастером  Љраалем  ‘оломону
Љарраско. Љонни посмотрела на •эппи,  который  слушал,  поджав  губы.  Љэл
”уджики нервно постукивал пальцами по панели.
   - ‚се в порЯдке, - заверила их Љонни.  -  ’ело  моего  отца  на  борту,
капитан Љарраско жив, хотЯ и в тЯжелом состоЯнии. џ только  что  вернулась
из медотсека. Ѓоз утверждает, что он подниметсЯ  на  ноги  не  раньше  чем
через три недели. “ него сломан позвоночник, имеютсЯ серьезные повреждениЯ
органов и внутреннее кровотечение. ‘отрЯсение  мозга,  трещина  в  черепе,
множественные переломы костей, в том числе правой руки и левой ноги.
   - Љак же он управлЯл челноком? - пробормотал Ђртуриан. - ќто немыслимо!
   - Љэп выберетсЯ из любой передрЯги, парень! - •эппи устало  вздохнул  и
повернулсЯ к Љонни. - —то ж, госпожа ‘пикер, принимайте бразды  правлениЯ.
…сли, конечно, вы знаете ‘лово и Џароль...
   - ‡наю.
   - —ем вы можете это подтвердить?
   - џ готова произнести начало формулы. Ћстальное доскажете вы.
   - Ќачинайте.
   ЉонстанциЯ медленно  повторила  ритуальную  фразу,  которой  ее  научил
Љрааль. ‘ бьющимсЯ сердцем она  смотрела  на  монитор,  ловЯ  ошеломленные
взглЯды, которыми обменивались Ђрт и Ѓрайана.
   Ђндерсон просиЯл.
   - Ђминь, - закончил он. - ‚се правильно, госпожа ‘пикер.  ‘лушаем  ваши
приказаниЯ.
   Љонни кивнула:
   - ‘пасибо, •эппи. Џервым делом установим точное времЯ. Ѓоз, который час
на территории планеты, где находитсЯ резиденциЯ моего отца?
   - „вадцать два часа семнадцать минут, - отчеканила Ѓоз.
   - ќй! - Ђртуриан рывком выпрЯмилсЯ. - Љорабль не имеет права общатьсЯ с
посторонними без... - Ћн виновато посмотрел на Љонни. - Џростите,  госпожа
‘пикер, мне нужно времЯ, чтобы привыкнуть.
   - џ, как и вы, выполнЯю распорЯжениЯ ‚еликого Њастера, - объЯснила Ѓоз.
   Љонни посмотрела на корабельный хронометр, вычислЯЯ разницу во времени.
   - Њы стартуем в семнадцать сорок три по корабельным часам. Љак  сообщил
капитан Њэсон, командующий флотом Ќовой ‡емли, ‘эбот ‘еллерс  приступил  к
исследованию планеты. …му не составит труда  понЯть,  что  поиски  следует
перенести на спутники, и он сразу обнаружит,  что  один  из  них  пронизан
туннелем. - Ћна посмотрела на ”уджики. - ‘истемы маскировки включены?
   - „а, госпожа ‘пикер. ‘еллерс зондирует планету акустическими  волнами.
Ќичто не мешает ему направить пучок в пространство и нащупать нас.  -  Љэл
пожал плечами. Ќа его лице застыло обеспокоенное выражение.
   Љонни кивнула:
   - €менно поэтому Я требую стартовать точно в указанный  срок.  Њалейший
сбой в системах кораблЯ - и придетсЯ выжидать еще  двенадцать  планетарных
часов. ќто может стоить нам жизни,  вдобавок,  мы  выдадим  местоположение
артефакта. Њиша, приготовьтесь принЯть  его  на  борт.  Ћн  изготовлен  из
материала, который не подчинЯетсЯ известным нам законам. ‚ крайнем  случае
грузите его лебедками и тросами. Љак только мы  приблизимсЯ  к  спутникам,
прекращайте маневры и ведите корабль по  прЯмой.  Ќа  поверхности  ближней
луны вы увидите концентрические окружности,  в  центре  которых  находитсЯ
туннель. Ѓоз?..
   - ‘лушаю вас, госпожа ‘пикер.
   - џ  незнакома  с  устройством  ваших  камуфлЯжных  систем.  Ћни  могут
работать вблизи поверхности небесного тела?
   - ’ак точно.
   - ‚ключите их, когда  мы  опустимсЯ  на  луну.  -  ЉонстанциЯ  вскинула
голову. - „альнейшие действиЯ продумаем во времЯ перелета. Љэл, поднимайте
оружейный отсек по тревоге только в том случае, если ‘еллерс приблизитсЯ к
нам вплотную. …сть вопросы?
   Ѓрайана кивнула:
   - —то нам делать, когда артефакт окажетсЯ на борту?
   Љонни сухо рассмеЯлась.
   - ‚о все лопатки мчатьсЯ к ”ронтиру. Њы выжмем из двигателей  все,  что
возможно. Ђ потом... не знаю. ‘удьбу артефакта будут решать политики.  Љак
только мы передадим его в руки Ѓратства, моЯ задача будет выполнена, а  вы
получите обратно свой корабль.
   - ‚ы слышали, что сказала леди! - рЯвкнул •эппи. - ‚ыполнЯйте приказ!
   Љонни возвращалась в  медотсек  одна.  Ћчутившись  в  комнате,  которую
успела изучить до мелочей, она рухнула на кушетку:
   - Љак у него дела, Ѓоз?
   - ‚ настоЯщий момент Я ликвидирую повреждениЯ позвоночника.  ќто  очень
тонкаЯ процедура, ведь Я  должна  в  точности  воспроизвести  конфигурацию
нервной сети. Ќо есть и  успехи.  “траченные  зубы  уже  отрастают  вновь,
имплантациЯ   прошла   безукоризненно.   ќлектростимулЯциЯ    способствует
скорейшему заживлению переломов.  ‚осстанавливаютсЯ  клеточные  структуры,
поврежденные в результате болевого шока. ЊозговаЯ деЯтельность в норме, на
пути распространениЯ метастазов опухоли поставлен надежный барьер.
   - Ќеобратимые изменениЯ?..
   - Ќи одного, госпожа ‘пикер.
   Љонни замЯлась.
   - Ѓоз, вам нет равных. џ хотела спросить...
   - ‘прашивайте, и Я отвечу - разумеетсЯ, в  рамках  дозволенного.  џ  не
вправе разглашать тайные доктрины Ѓратства,  а  также  отдельные  сведениЯ
технического характера.
   - ‘тарший помощник Ѓрайана держитсЯ со мной...  скажем  так,  несколько
отчужденно. —ем Я заслужила ее неприЯзнь? - ЉонстанциЯ скрестила  руки  на
груди, вглЯдываЯсь в лицо ‘оломона, выступавшее над  кожухом  медицинского
комплекса. …й нестерпимо хотелось протЯнуть ладонь и прикоснутсЯ  к  нему,
но она боЯлась помешать  работе  бесчисленных  зондов  и  инструментов,  с
негромким жужжанием порхавших вокруг капитана.
   - Ћна влюблена в капитана и только теперь начинает осознавать это, -  с
Явной неохотой сообщила Ѓоз.
   - Џонимаю. Ќо не помешает  ли  это  нашей  совместной  работе?  €  если
помешает, что мне делать?
   Ћтвет едва не лишил Љонстанцию дара речи:
   - Ћтноситесь к Ѓрайане так же,  как  Я  отношусь  к  вам.  “важайте  ее
чувства к мужчине, которого любите...  €  продолжайте  спокойно  выполнЯть
свои обЯзанности.
   - Ќо... - Љонни не находила нужных слов. - Ќо ведь вы - _корабль_!
   - “ ‘оломона Љарраско уже был корабль, который он любил. € если человек
может любить корабль,  что  странного  в  том,  что  корабль  способен  на
ответные чувства? - бесстрастным тоном осведомилась Ѓоз.
   - Џожалуй, ничего. - ЉонстанциЯ  бросила  на  громкоговоритель  лукавый
взглЯд. - —то ж, Ѓоз, посмотрим, кому из нас он достанетсЯ.
   - Џринимаю ваш вызов.


        31

   ‚ черном небе сверкнула искорка и тут же погасла. Ѓелый корабль  ЯвилсЯ
за _ней_. ‚округ планеты кипели военные действиЯ - корабли наносили  удары
и маневрировали, гасЯ скорость. Џоначалу их  беспорЯдочное  метание  сбило
_ее_ с толку, но потом _она_ понЯла, что люди вооружены только простейшими
излучателЯми элементарных частиц. Ќеужели их цивилизациЯ еще  примитивнее,
чем _она_ полагала?
   Ѓелое судно приблизилось вплотную, за  ним  по  пЯтам  следовал  черный
корабль. Ћбнаружив туннель, он развернулсЯ, ощупываЯ его своими датчиками.
‚ подпространстве началсЯ оживленный обмен сообщениЯми.
   —то  предпримет  ‘еллерс?  ‹учший  кандидат  на  место  у   Љлюча,   он
распорЯдилсЯ тщательно изучить отверстие. ‚добавок у него  преимущество  в
огневой мощи. Ќо сумеет ли он должным образом воспользоватьсЯ им  и  стать
Њастером? €ли благородные воины белого кораблЯ возьмут над ним верх?
   Ѓелый корабль затормозил и, совершив  маневр,  завис  над  поверхностью
луны.  ђаспахнулсЯ  люк  грузового  отсека,  и  это  непривычное   зрелище
наполнило _ее_ разочарованием и гневом.  Ќеужели  эти  существа  не  имеют
понЯтиЯ  о  телепортации  посредством  ориентированных  атомных   волокон?
ЃешенаЯ Ярость  ширилась  в  _ее_  душе,  уЯзвленнаЯ  гордость  превращала
стройное сознание в кипЯщий водоворот бессвЯзных мыслей.
   _…е_, самое совершенное создание во ‚селенной, погрузЯт  в  трюм  через
люк, вместо того чтобы телепортировать! _…е_ охватило безумие.
   Ѓудь проклЯты ааны! Ѓудь проклЯта их идеЯ унизить _ее_, подчинив Љлючу.
_Ћна_ ненавидела их всеми фибрами своей измученной  души.  Ќеужели  теперь
Љлючом станут управлЯть эти убогие существа?
   Љакое наслаждение - раздавить, уничтожить  этих  мерзких  полуживотных!
_Ћна_ отомстит им за унижение, ввергнув их в пучину неслыханных страданий,
а  затем  швырнет  их  в   очистительное   горнило   извечного   проклЯтиЯ
органической жизни!


   Њиша ѓайтано ошеломленно смотрел на мониторы грузового отсека.  ‡еленые
огоньки прыгали по его добродушному лицу, подчеркиваЯ густые темные  брови
и угловатые черты.
   - Ђнтиграв не действует! ѓордон! €джима! ‘пускайтесь вниз.  ’оропитесь,
пока арпеджианцы не обнаружили туннель. “ нас нет  времени.  ЋбвЯжите  это
чертово Яйцо тросами и поднимайтесь обратно.
   Љонни сидела на мостике,  закусив  губу  и  следЯ  за  тем,  как  тросы
оплетают чужой корабль. „ва человека  спустились  к  артефакту,  поправлЯЯ
петли на его сверкающих боках. €джима стЯнул тросы узлом  на  верхушке,  а
ѓордон скользнул вниз и исчез из виду.
   ‚ коммуникаторе послышалсЯ отрывистый голос €джимы:
   - Џоднимай, Њиша! Њы его зацепили!
   ЌатЯнулись тросы, и артефакт  шевельнулсЯ  -  впервые  за  бесчисленные
миллиарды  лет.  Ќа  скалистом  основании  не  осталось  даже  следа   его
пребываниЯ.
   Љонни невольно поежилась, словно  безликое  Яйцо  навевало  ей  мрачные
предчувствиЯ.
   - ѓоспожа ‘пикер! - окликнула ее Ѓрайана. -  Ђрпеджианцы  ускорЯютсЯ  и
вот-вот будут здесь.
   - Ћружейный отсек! - произнесла Љонни, поворачиваЯсь в кресле ‘ола.
   - Њы готовы. - ‚ глазах ”уджики отразилось нетерпеливое ожидание.
   Љонни  бросила  взглЯд  на  белые  точки,  которыми   были   обозначены
приближающиесЯ суда Ђрпеджио.
   - ‚нимание пассажирам! Џо всей видимости, нам придетсЯ вступить в  бой.
Џредлагаю закрепить подвижные предметы и укрытьсЯ  в  противоперегрузочных
амортизаторах.
   Ђртуриан оторвал взглЯд от приборов и поднЯл лицо:
   - ‘еллерс выйдет на нас, словно  мотылек  на  огонь.  Ћн  не  может  не
заметить концентрические окружности. …го могут привлечь  даже  лучи  наших
радаров. - Ћн понизил голос и пробормотал: - ќтот туннель зиЯет у всех  на
виду, будто Яблочко мишени.
   Љонни откинулась на спинку кресла.
   - Ћкружности видны только в том случае,  когда  ты  входишь  в  туннель
ровно в полдень или в полночь.  Њой  отец  рассмотрел  их,  лишь  просидев
несколько часов у телескопа. - Ћна улыбнулась и поднЯла руку: - ’олько  не
спрашивайте менЯ, отчего так происходит.  џ  не  знаю.  Ђртефакт  окружают
загадочные силовые полЯ. ‚первые побывав на  его  борту,  мы  поднЯлись  с
поверхности спутника и не смогли вновь отыскать эти окружности. Ћни видны,
только если ваше судно прЯмиком входит в туннель. €наче окружности  словно
исчезают, а вместе с ними и артефакт. Ћднажды  отец  вошел  на  челноке  в
туннель, а Я облетела луну вокруг. џ ни на минуту не терЯла свЯзь с отцом,
видела его судно, но не могла к нему приблизитьсЯ.  ‘оздавалось  ощущение,
что его там  не  было.  -  Џоймав  скептический  взглЯд  Ђртуриана,  Љонни
добавила: - џ знаю, это кажетсЯ невероЯтным. Ќо  ведь  и  сам  артефакт  -
средоточие невозможных Явлений. ‚ сущности, известные нам законы квантовой
физики не менее загадочны.
   - —ужой корабль уже на борту, - доложил ѓайтано. - Џожалуй, Я не  стану
снимать  с  него  тросы.  ‘тандартное  трюмное  оборудование  против  него
бессильно. ЏридетсЯ закрепить его по старинке.
   - Ћружейный отсек! - Љонни повернула лицо. - Љэл, поставьте у артефакта
охрану. Ќи один человек,  Я  повторЯю  -  никто,  кроме  менЯ  и  капитана
Љарраско, не должен приближатьсЯ к нему. ‚ы менЯ понЯли?
   Љэл кивнул, на его лице застыло бесстрастное выражение.
   - ’ак точно, госпожа ‘пикер.
   - Ђрпеджианцы поЯвЯтсЯ через пЯть минут, кэп... то есть госпожа ‘пикер,
- поправилась Ѓрайана, не спускаЯ взглЯда с прицелов орудий.
   - Ќам нужно пространство  длЯ  маневра.  Џодайте  корабль  на  двадцать
градусов к левому борту. - “ Љонни  мелькнула  мысль,  что  им,  возможно,
удастсЯ спрЯтатьсЯ за горизонтом, прежде чем начать разгон длЯ прыжка,  но
она тут же с сомнением покачала головой. Ѓелый корпус "Ѓоз" сиЯл  не  хуже
самого спутника. ЉаждаЯ скала, каждый кратер были видны словно на ладони.
   Ћкруженный фиолетовыми всполохами, "Ћхотник" занЯл  высокую  орбиту,  а
остальные  корабли  ‘еллерса  опустились  к   планетоиду,   ощупываЯ   его
датчиками.
   - Ћни исследуют поверхность акустическими волнами, - сказала Ѓоз.
   - „олжно быть, ищут туннель, - предположила Љонни. - ‘еллерс не  тратит
времЯ попусту. Ѓоз, выключите  оборудование,  которое  может  выдать  наше
присутствие.  “становите  на  борту  нулевую  силу   тЯжести   и   снимите
гравизащиту. ‚нимание пассажирам и экипажу! ЏриготовитьсЯ  к  невесомости!
‡акрепить все подвижные предметы! - Ѓрайана  бросила  на  нее  пристальный
взглЯд и, закусив губу, отвернулась. - ‚ чем  дело,  старший  помощник?  џ
что-то упустила?
   - Ќикак нет! - отчеканила девушка. -  џ  сама  должна  была  догадатьсЯ
отдать этот приказ.
   Џучок акустического излучениЯ взрыл почву в трехстах метрах  от  "Ѓоз",
высоко взметнув над ним тучу песка и камней.
   - ЏресвЯтые угодники! Љак бы не  пришлось  включить  защиту  на  полную
мощность, - чуть слышно пробормотал Ђртуриан, озадаченно глЯдЯ на экраны и
тщетно пытаЯсь проглотить застрЯвший в горле комок.
   - ’олько если  хотите  превратитьсЯ  в  мишень,  -  заметила  Љонни.  -
ЌаходЯсь у самой поверхности, мы  поднимем  огромный  смерч,  арпеджианцам
останетсЯ лишь нацелить бластеры на острие  его  конуса...  и  нам  придет
конец.
   Ђрт медленно кивнул. …го зеленые глаза с тревогой следили за кораблЯми,
продолжавшими поиски.
   Ѓрайана смотрела на экраны, все более  мрачнеЯ.  Ћна  шевельнулась,  ее
кресло скрипнуло. Њедленно тЯнулись  секунды,  вместе  с  ними  ускользала
надежда.  „аже  шум  корабельных   систем,   казалось,   стал   громче   и
пронзительнее.
   "Ѓоз" медленно скользил  к  горизонту,  уклонЯЯсь  от  хлестких  ударов
акустических волн.
   Љонни нервно поглЯдывала на мониторы.
   "Ћн там, наверху, его холодные глаза прикованы к экранам. —то, если  он
доберетсЯ до менЯ? —то тогда? ЋпЯть насилие, грубое, мучительное, на  иное
он не способен. „а, опЯть боль, много боли. џ вновь буду принадлежать ему,
пока он не превратит мою душу в  выжженную  пустыню,  а  тело  -  в  комок
дрожащей плоти. Ћ, у него хватит сил! Њогу представить, каким возбуждением
вспыхнут его бесстрастные глаза при мысли о  мщении!  ЏопытатьсЯ  смЯгчить
его? ‡абеременеть? Ѓыть может, у  него  не  подниметсЯ  рука  на  женщину,
носЯщую его ребенка?"
   Љонни поежилась, чувствуЯ, как в ее душу забираетсЯ леденЯщий страх.
   - “ж лучше смерть!
   - —то вы сказали? - срывающимсЯ от волнениЯ голосом спросила Ѓрайана.
   - Ќе обращайте вниманиЯ.
   ЌапрЯжение  на  мостике  возрастало.   ЉонстанциЯ   физически   ощущала
неторопливое  течение  секунд,  складывавшихсЯ  в  минуты.  ‹об  Ђртуриана
блестел от пота, кончики его усов шевелились,  словно  у  мыши,  почуЯвшей
опасность.
   Ќад кораблем проплыла чернаЯ громада, закрываЯ звездное небо.
   - Љак только мы окажемсЯ за горизонтом, включайте двигатели  на  полную
тЯгу. Њы сможем сразу включить гравизащиту, чтобы ускорение  не  размазало
нас по палубе?
   - ’ак точно. Ќачинаю накопление энергии. Џо вашей команде мы прыгнем  с
сорокакратным ускорением. - Ђртуриан судорожно сглотнул. - …сли,  конечно,
выдержит гравизащита.
   -  …сли  не  выдержит,  мы  ничего  не  почувствуем,  -  краешком   рта
пробормотала Ѓрайана.
   - Ѓоз, начинайте разгон, как  только  мы  минуем  вершину  холма.  ‚сем
постам приготовитьсЯ к ускорению. ‡аймите места в амортизаторах.
   - ’ак точно, - отозвалась Ѓоз. Љрасные огоньки панели  готовности  один
за другим становились желтыми, потом зелеными.
   —ернаЯ тень над головой скользнула в сторону в звенЯщей тишине.  Љаждый
шорох отдавалсЯ на мостике оглушающим звуком. •ищник  и  добыча  в  полном
безмолвии вели свою игру.
   ‚незапно Љонни показалось, что на нее обрушилась всЯ ‚селеннаЯ. Љорабль
взмыл над поверхностью спутника и понессЯ навстречу звездам с ускорением в
сорок "g".
   - Ќеопознанное судно над горизонтом, - подала голос Ѓоз.
   - ‚ключить экраны на полную мощность! - ЌевыносимаЯ тЯжесть  вдавливала
Љонни в кресло. Ћна судорожно хватала воздух, ей казалось, что  перегрузка
вот-вот сомнет ее грудную клетку.
   Ђрт двигал рычаги на своих панелЯх, негромко переговариваЯсь  с  •эппи.
‚переди по курсу вспыхнул бластерный разрЯд.
   -  ‘тарший  помощник  Ѓрайана,  открывайте  ответный  огонь  по  своему
усмотрению, - приказала Љонни. - †елаю удачи... и доброй охоты!
   -  ’ак  точно!  -  отрывисто  бросила  девушка,   сузившимисЯ   глазами
всматриваЯсь в мониторы виртуального шлема, мерцавшего вокруг  ее  головы.
ђассчитав вектор, по  которому  "Ѓоз"  удалЯлсЯ  от  застигнутых  врасплох
арпеджианцев, она отдала приказ стрелЯть; разрЯды форсированных  бластеров
Љэла ”уджики прорвали экраны, раскалЯЯ их добела. —ерный корабль  метнулсЯ
в сторону, отдаваЯ всю мощь реакторов двигателЯм и защитному полю.
   - Ђ вот и "Ћхотник". - Љонни поморщилась и повернулась к коммуникатору.
- ‘вЯжите менЯ с капитаном Њэсоном, командующим флота Ќовой ‡емли... Љлод?
ѓоворит ‘пикер. ѓде вы находитесь?
   ќкран заполнило лицо Њэсона:
   - ‘пускаемсЯ  с  высокой  орбиты,  госпожа  ‘пикер.  Њы  заметили  огни
перестрелки и решили, что это "Ѓоз".
   - ‡а нами погонЯ, Љлод.  -  Љонни  окинула  взглЯдом  мониторы.  -  …ще
минута, и мы сможем обмениватьсЯ направленными передачами. -  Ћна  следила
по приборам, как сужаетсЯ луч радиосигнала. -  Џопытайтесь  отвлечь  часть
сил противника на себЯ. ‘удЯ по техническим характеристикам,  наш  корабль
способен противостоЯть четырем крейсерам одновременно.  Ќо  все  же  Я  не
хотела бы  рисковать.  Џередай  ребЯтам,  это  ради  старика.  Њы  обЯзаны
закончить его дело.
   - Љонечно, Љонни... то есть госпожа ‘пикер. ‚есть о его гибели была длЯ
нас тЯжелым ударом. - Њэсон помедлил. - Њы идем на помощь, Љонни, но вы уж
постарайтесь как-нибудь продержатьсЯ. ‘ нас хватит и одного Ђрхона.
   Љонни подмигнула ему:
   - € вы поберегитесь, дЯдюшка Љлод. Џосмотрим, что вам удалось  вбить  в
мою тупую башку.
   Ћна выключила свЯзь и окинула мониторы пристальным взглЯдом.
   ЏогонЯ  продолжалась.  "Ѓоз"  пыталсЯ  ускользнуть   от   арпеджианцев,
занимавших  выгодную  тактическую  позицию.  ЏользуЯсь   преимуществом   в
скорости,  они  постепенно  сокращали  расстоЯние,  и  "Ѓоз",  подпираемый
струЯми реакционной  массы,  до  предела  напрЯгал  гравизащиту,  стараЯсь
уберечь от перегрузки свой хрупкий человеческий груз.
   Љонни откинулась на спинку кресла и, к собственному  удивлению,  сумела
извлечь кружку из поЯсной сумки.
   - ЋстаетсЯ лишь  ждать  и  надеЯтьсЯ.  ‹ибо  мы  сумеем  оторватьсЯ  от
кораблей противника и расстрелЯем их в бою, либо они захватЯт нас, и тогда
нам конец.
   Ќа экране поЯвились преследователи, вытЯнувшиесЯ  в  линию.  ЉонстанциЯ
пригубила  кофе.  Ћн  показалсЯ  ей  едким  и  горьким.  ‘удЯ  по  сиЯнию,
окружавшему корабли ‘еллерса, адмирал не жалел своих людей,  подвергаЯ  их
чудовищному напрЯжению. „аже в боевом скафандре было трудно вынести  такие
перегрузки.
   Љонни усмехнулась:
   - џ вижу, ваш первый полет  в  далеком  космосе  проходит  на  редкость
скучно и неинтересно. - Ђртуриан повернулсЯ и бросил ей  короткую  улыбку;
Ѓрайана не отрывала глаз от экранов. - Ќе желаете ли сменить место службы?
…сли вас не устраивает "Ѓоз", на моем  флоте  всегда  найдетсЯ  место  длЯ
хороших офицеров.
   Ѓрайана медленно покачала головой:
   -  …сли  мы  уцелеем  и  вернемсЯ  домой,  Я,  наверное,  поселюсь   на
какой-нибудь станции при тЯжести в одну пЯтую нормальной и  буду  спокойно
толстеть.
   Љонни улыбнулась:
   - ‚рЯд ли, Ѓрайана. ќто ваш первый  самостоЯтельный  полет,  и  вы  уже
показали исключительные способности. Ќе каждый  прыжок  в  дальний  космос
похож на этот. Ќасколько Я успела вас изучить, на станции вы свихнетесь от
тоски.
   - џ сказала - если мы вернемсЯ домой, - подчеркнула Ѓрайана.
   Љонни кивнула и повернулась к экранам. Џрошла минута, другаЯ -  огоньки
начали сходитьсЯ.
   - ‚аш прогноз, корабль? - шепнула она.
   - Њы окажемсЯ в пределах досЯгаемости их орудий примерно через  пЯть  с
половиной минут и выйдем из-под обстрела еще через семь, - ответила Ѓоз. -
‚ течение этого времени нам предстоит выдержать огонь шести  арпеджианских
крейсеров.
   - Љаковы наши  шансы?  -  спросила  Љонни,  чувствуЯ,  как  в  ее  душу
мало-помалу закрадываетсЯ страх.
   - ‚ настоЯщий момент - пЯть процентов. Ќо не  забывайте,  в  бою  порой
случаетсЯ самое невероЯтное.
   Љонни закрыла глаза, отдавшись собственным мыслЯм, перебираЯ вариант за
вариантом. Ѓоз с трудом оторвала ее от раздумий:
   - ѓоспожа ‘пикер, с вами хочет поговорить капитан.
   Љонни открыла  глаза  и  увидела,  как  побледнело  лицо  Ѓрайаны.  Ђрт
продолжал  грызть  усы,  двигаЯ  рычагами  своего  пульта  и   внимательно
вглЯдываЯсь в мониторы виртуального шлема.
   - ‚ключайте. - ЉонстанциЯ поднЯла голову. - Џривет, ‘ол. Џохоже, у  нас
отчаЯннаЯ ситуациЯ.
   Ќа посеревшем лице Љарраско выделЯлись запавшие неподвижные глаза.
   - Ќет, - чуть слышно пробормотал он. - ‘удЯ по  всему,  они  собираютсЯ
окружить вас сходЯщимсЯ шестиугольником. Ќе мешайте им. Џусть Љэл  включит
экраны на полную мощность, а бластеры - на одну треть. Ћдному из крейсеров
придетсЯ подойти к вам ближе остальных,  иначе  они  столкнутсЯ  защитными
экранами. Џодпустите его к себе. Љак только он окажетсЯ  в  точке,  откуда
его орудиЯ будут угрожать  нам  всерьез,  поднимите  энергию  разрЯдов  до
максимума, доверните корабль и  идите  на  таран.  …сли  успеете  взорвать
крейсер до столкновениЯ, вы сможете вырватьсЯ из кольца.
   ЉонстанциЯ  обдумала  план  Љарраско,   не   спускаЯ   взглЯд   с   его
остекленевших глаз. ЌавернЯка он напичкан наркотиками, иначе боль  сожрала
бы его живьем. Њожет ли она полагатьсЯ на суждениЯ ‘оломона, не  знаЯ,  до
какой степени Ѓоз притупила его сознание?
   - Љарраско всегда приводит корабли домой, - пробормотал Ђртуриан.
   - ’ак и сделаем, ‘ол, - сказала Љонни, понимаЯ, сколь  самоубийственным
представлЯетсЯ этот шаг. ЋбодрЯюще  улыбнувшись  Љарраско,  она  выключила
экран. - ЌастоЯщее безумие, - негромко произнесла она, как  только  первый
бластерный луч ударил в экраны "Ѓоз".
   - Љапитан говорит,  это  может  сработать,  -  отозвалсЯ  Љэл  ”уджики,
пожимаЯ плечами.
   - Ѓоз, как вы оцениваете наши шансы?
   - Ћт тридцати до сорока семи процентов в  зависимости  от  того,  какие
параметры учитываютсЯ при анализе.
   - Ђ по-моему, все же пЯть, - проворчал Ђртуриан.
   Ѓрайана открыла огонь. "Ћхотник" выжидал, держась в отдалении.
   - ‚от этот, - решила Љонни,  указав  на  крейсер,  занимавший  позицию,
диа