  ìîíèòîðó,  íàáëþäàß  çà  òåì,  êàê  ñóäåíûøêî
ìèíîâàëî âíåøíþþ  îáîëî÷êó  êîðïóñà  êîðàáëß  è,  óìåíüøàßñü  â  ðàçìåðàõ,
óñòðåìèëîñü ê çàùèòíûì ýêðàíàì.
   - îñìîòðèì, ÷òî áóäåò äàëüøå, - ñ òðåâîãîé â ãîëîñå ïðîèçíåñëà  Šîííè.
óäü ïðîêëßò  „æîðäàí,  íåóæåëè  åìó  äîñòàíåò  ãëóïîñòè  âåëåòü  êàïèòàíó
"„åñìîíäà" òóò æå íàíåñòè óäàð âîçìåçäèß?
   - ‚ðßä ëè îíè ââßæóòñß â äðàêó, - óñïîêîèë åå ‘îëîìîí. -  âàíñ  äàëåêî
íå äóðàê. Ží ïðåêðàñíî çíàåò âîçìîæíîñòè ñâîåãî êîðàáëß. ‡íàåò  îí  è  òî,
÷òî ìû íàñòîðîæå è "„åñìîíäó" ñ íàìè íå  ñîâëàäàòü.  €  „æîðäàí  ïðè  âñåì
ñâîåì  ëåãêîìûñëèè  íå  ðåøèòñß  ðàçâßçàòü  âîéíó   áåç   ïîçâîëåíèß   …ãî
âåëè÷åñòâà.
   - ‚û óâåðåíû?
   ‹èöî ‘îëîìîíà ïîñåðüåçíåëî:
   - î êðàéíåé ìåðå, íàäåþñü. å íàñòîëüêî æå îí áåçóìåí  èëè  ðàçâðàùåí,
÷òîáû îêîí÷àòåëüíî óòðàòèòü ÷óâñòâî ðåàëüíîñòè!
   —åëíîê ïðèáëèçèëñß ê "„åñìîíäó" è ñêðûëñß â ðàñïàõíóòîì ëþêå.
   - ‘åé÷àñ óâèäèì, - ïðîáîðìîòàëà Šîííè, áåññîçíàòåëüíî ïîäàâøèñü ê ‘îëó.
ˆõ áåäðà è ïëå÷è ëåãêî ñîïðèêîñíóëèñü, è äåâóøêà ÷óòü âîñïðßëà äóõîì.
   - „îëîæèòå îáñòàíîâêó, - âåëåë ‘îëîìîí, îáíèìàß åå çà ëå÷è.  Šîííè  íå
íàøëà â ñåáå ñèë îòñòðàíèòüñß.
   - ëàñòåðû çàðßæåíû è íàöåëåíû, êàïèòàí,  -  äîíåññß  ñ  ìîñòèêà  ãîëîñ
ðàéàíû. - ‚ñß  ýíåðãèß  ðåàêòîðîâ  íàïðàâëåíà  â  îðóäèéíûå  îòñåêè  è  ê
çàùèòíûì ýêðàíàì.
   „þçû "„åñìîíäà" ïîëûõíóëè ßðêîé  âñïûøêîé.  “ñêîðßßñü,  êîðàáëü  áûñòðî
ïðåâðàòèëñß â òî÷êó, äâèãàßñü ïî ïëàâíîé äóãå.
   - Žíè íå ñîáèðàþòñß äðàòüñß, - çàìåòèë ‘îëîìîí.
   - òî åùå íåèçâåñòíî, - ïðåäîñòåðåãëà åãî Šîííè.  -  ƒîâîðþ  âàì,  ‘îë,
„æîðäàí - áåçóìåö. Ží æèâåò â âûäóìàííîì ìèðå, åìó ïëåâàòü íà òåõ, êòî åãî
îêðóæàåò. ƒîëóáàß êðîâü ïîðîäèëà ó íåãî ìàíèþ âåëè÷èß, ñòàâøóþ  íàâßç÷èâîé
èäååé. ‚ êîíöå êîíöîâ îí íåïðåìåííî êîãî-íèáóäü óáüåò.
   - Œîæåò áûòü, ñåáß? - îòîçâàëñß ‘îë. - ˆäåìòå, Šîíñòàíöèß. Ÿ óãîùó  âàñ
"‡âåçäíûì òóìàíîì", êîòîðûé ïîäàðèë ìíå âàø îòåö.
   „åâóøêà çàäóì÷èâî ñìîòðåëà íà ‘îëà, âãëßäûâàßñü â ÷åðòû  åãî  ëèöà.  Ží
îòîäâèíóëñß, è åå îõâàòèë òðåïåò æåëàíèß. ‘îëîìîí îáåðíóëñß  è  áðîñèë  íà
íåå âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä.
   - ‡âó÷èò ñîáëàçíèòåëüíî, - ïîìèìî ñâîåé âîëè ïðîèçíåñëà îíà.
   "—òî  äàëüøå?  —åðò  âîçüìè,  Šîííè,  íå  îáìàíûâàé  ñåáß!  ‚  íûíåøíåé
îáñòàíîâêå òû íå èìååøü ïðàâà íà ëè÷íûå ïðèâßçàííîñòè. ’û  è  áåç  òîãî  â
îïàñíîñòè, çà÷åì åùå çàïóòûâàòü ýòîò êëóáîê? —òî,  åñëè  îí  íå  îïðàâäàåò
òâîèõ íàäåæä? —òî, åñëè äëß íåãî ýòî âñåãî ëèøü î÷åðåäíàß èíòðèæêà?"
   …é íå õâàòèëî ñèë îòêàçàòüñß, ïîä  òåì  èëè  èíûì  ïðåäëîãîì  îòêëîíèòü
ïðèãëàøåíèå.
   "‚ òîò äåíü ß âèäåëà åãî â áëèñòåðå - ñëîìëåííîãî, æàëêîãî.  ðîêëßòèå!
Ÿ íå äîëæíà ïîääàâàòüñß ñîáëàçíó!"
   - îõîæå, ìû âñå-òàêè äîñòèãëè ñâîåé öåëè, - áåççàáîòíî ãîâîðèë ‘îëîìîí
ïî ïóòè â ñâîþ êàþòó. - Œû ïðèáûëè ïåðâûìè, îòîðâàëèñü îò ÷óæàêîâ. Šîðàáëü
üþ-Œåéíà íàøåë íàñ è èçáàâèë  îò  „æîðäàíà.  …ñëè  áû  òîëüêî  ìû  ñóìåëè
ðàçîáëà÷èòü óáèéöó, íàì íå î ÷åì áûëî áû òðåâîæèòüñß.
   Šîíñòàíöèß ïîñìîòðåëà íà Šàððàñêî, óãàäûâàß ïðèòâîðñòâî â  åãî  òâåðäîì
âçãëßäå.
   "Žõ, ‘îëîìîí, åñëè áû âû çíàëè, êàêèå ñèëû ìû ñîáèðàåìñß  âûïóñòèòü  íà
ñâîáîäó. •îòåëîñü áû íàäåßòüñß, ÷òî è ÷åðåç íåäåëþ âû íå óòðàòèòå ýòó ñâîþ
ñàìîäîâîëüíóþ óâåðåííîñòü".
   - ‚àøèìè áû óñòàìè äà ìåä ïèòü. àì ïðåäñòîèò ñäåëàòü åùå î÷åíü ìíîãîå,
ïðåæäå ÷åì ìû ñìîæåì ïî÷èâàòü íà ëàâðàõ... åñëè ìû âîîáùå ñïðàâèìñß. - Žíà
íåðâíî óëûáíóëàñü.
   - Žòêóäà òàêèå ìðà÷íûå íàñòðîåíèß? å  âîëíóéòåñü,  Šîííè,  ó  íàñ  âñå
ïîëó÷èòñß. Šàê ß ïîíèìàþ,  âû  îáíàðóæèëè  íå÷òî  íåáûâàëîå.  ûòü  ìîæåò,
ñîáñòâåííîðó÷íûé àâòîãðàô ‚ñåâûøíåãî? ’îëüêî íå ãîâîðèòå ìíå, ÷òî  ìîðìîíû
îêàçàëèñü ïðàâû!
   - åò, îíè çàáëóæäàþòñß. - Šîííè íåâîëüíî ðàññìåßëàñü.
   ‚ êàþòå ‘îë íàëèë âèñêè, ïðîòßíóë äåâóøêå  åå  ïîðöèþ  è  âñòàë  ðßäîì,
âíèìàòåëüíî  ãëßäß  íà  íåå  ïîâåðõ  îáîäêà  ñâîåãî  áîêàëà.  …ãî   âçãëßä
ñìßã÷èëñß, ñîãðåâàß Šîííè.
   - „îëæíî áûòü, ìóæ÷èíû, ñëóæèâøèå íà ôëîòå âàøåãî îòöà, áûëè  ïîãîëîâíî
âëþáëåíû â âàñ.
   - åò, - ïðîøåïòàëà äåâóøêà, áîðßñü ñ îõâàòèâøèì åå æåëàíèåì.  ëèçîñòü
‘îëîìîíà óíßëà åå ñòðàõè, ïðèäàâàß åé óâåðåííîñòü â ñåáå. Žíà äî  ñèõ  ïîð
ïîìíèëà òåïëî åãî ðóêè íà ñâîåì ïëå÷å. î åå òåëó  ðàçëèâàëàñü  ñëàäîñòíàß
èñòîìà. - Œîå îáùåñòâåííîå ïîëîæåíèå îêàçûâàåòñß  äëß  áîëüøèíñòâà  ìóæ÷èí
íåîäîëèìîé ïðåãðàäîé. Žíè ïîñòåïåííî ñîçíàþò, ÷òî ìåíß íåâîçìîæíî ñëîìèòü,
ñäåëàòü _ñâîåé_ æåíùèíîé. ’åì ñàìûì ß îáðåêëà ñåáß íà îäèíî÷åñòâî.
   - Ÿ... ý-ýý... âèäèòå ëè, â ïîñëåäíåå âðåìß ß î÷åíü ïðèâßçàëñß ê âàì. €
îäèíî÷åñòâî âïîëíå èçëå÷èìî. Ÿ äóìàþ, âàì ïî ñèëàì èçìåíèòü ñâîþ æèçíü.
   Šîííè ñ ðàçäðàæåíèåì ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ó÷àùàåòñß åå ñåðäöåáèåíèå, à ïî
òåëó ïðîáåãàåò òðåïåò.
   - ‚îò êàê? € âû? ‚û ñóìåëè áû èçìåíèòü ñâîþ? Ÿ âíèìàòåëüíî íàáëþäàþ  çà
âàìè. ðåæíèé ‘îëîìîí Šàððàñêî îñòàëñß â ïðîøëîì. ‚àì  óäàëîñü  èçáàâèòüñß
îò ìó÷èòåëüíûõ âîñïîìèíàíèé î "ƒåéäæ". ‚û âíîâü  ñòàëè  ñàìèì  ñîáîé...  è
ðàäû ýòîìó. ‚û áû çàõîòåëè ïîêèíóòü "îç" è ïîñåëèòüñß ñî  ìíîé  íà  îâîé
‡åìëå? ‚ðßä ëè. Šîñìè÷åñêèå ïîëåòû ó âàñ â êðîâè.
   ‘îëîìîí âçäîõíóë è ïîæàë ïëå÷àìè:
   - „óìàþ, âû ïðàâû.
   - ’óò è äóìàòü íå÷åãî! - Šîííè óñìåõíóëàñü. - ‚íîâü âûéäß  â  îòñòàâêó,
âû ãðåçèëè áû êîñìîñîì, âñïîìèíàëè áû î çâåçäàõ, ïðîêëèíàß ñåáß çà òî, ÷òî
áðîñèëè òàêîé çàìå÷àòåëüíûé êîðàáëü... äàæå åñëè  áû  îí  äîñòàëñß  ñàìîìó
„àðòó åòðàíó.
   - € âû? ðèçíàéòåñü, âû âåäü òåðïåòü íå  ìîæåòå  ïîëèòè÷åñêèå  èíòðèãè.
„à, âû îòëè÷íî ñïðàâëßåòåñü ñî ñâîèìè îáßçàííîñòßìè,  íî  â  ãëóáèíå  äóøè
ñòðåìèòåñü ê èíîìó. - Ží ïðèïîäíßë ïîäáîðîäîê äåâóøêè, íå äàâàß åé îòâåñòè
ãëàçà. …ãî ïðèêîñíîâåíèå âñêîëûõíóëî â äóøå Šîííè áóðþ ÷óâñòâ.
   - „à, - ïðîøåïòàëà îíà. - Ÿ íå ëþáëþ ïîëèòèêó. - Žíà  ìßãêî  óëûáíóëàñü
‘îëîìîíó. …å  æåëàíèå  êðåïëî  ñ  êàæäîé  ñåêóíäîé,  çàñòàâëßß  çàáûòü  îá
îñìîòðèòåëüíîñòè.  óêè  ‘îëà  ëåãëè  åé  íà  ïëå÷è,  ñëîâíî  îêðóæàß   åå
óáàþêèâàþùèì ëàñêîâûì êîêîíîì.
   —òî åìó ñêàçàòü?
   - îç, âêëþ÷èòå íà ìîíèòîðå êàïèòàíà êàðòó ãàëàêòèêè. - ‚  òîò  æå  ìèã
ýêðàí îçàðèëñß  ðîññûïüþ  çâåçä.  -  ‚îò  êóäà  ß  ñòðåìëþñü,  ‘îëîìîí.  Ÿ
àñòðîíàâò, à íå ïîëèòèê.
   - ˆ ýòî âñåãäà ïðèâëåêàëî ìåíß â âàñ,  -  îòîçâàëñß  ‘îë.  …ãî  ãîðßùèé
âçãëßä ïðîíèêàë â äóøó Šîííè, ïðåîäîëåâàß ïîñëåäíèå çàñëîíû, êîòîðûìè  îíà
ïûòàëàñü  ñåáß  îãðàäèòü.  …ãî  êðåïêîå  æàðêîå  òåëî  ïðîáóæäàëî  â   íåé
ïîëóçàáûòóþ ñòðàñòü. ‘åðäöå Šîííè çàáèëîñü ÷àùå, îíà ñóäîðîæíî  âçäîõíóëà,
ïîíèìàß, ÷òî ãîòîâà ñîâåðøèòü íåïîïðàâèìîå. î åå òåëó ðàçëèâàëîñü  òåïëî,
äîñòèãàß ñàìûõ  ïîòàåííûõ  ãëóáèí.  Œå÷òàòåëüíûé  âçãëßä  ïðåîáðàçèë  ëèöî
‘îëîìîíà, è òåïåðü îíî êàçàëîñü òðîãàòåëüíûì, ðàíèìûì.
   - ‚û ñîãëàñèëèñü áû îòïðàâèòüñß â êîñìîñ íà ìîåì êîðàáëå, ‘îë? ‡àáûòü î
ðàòñòâå, î ïðåæíèõ ïðèâßçàííîñòßõ è îáßçàòåëüñòâàõ?
   "‘ëàäîñòíàß ìå÷òà. ˆ àáñîëþòíî íåîñóùåñòâèìàß".
   ƒóáû ‘îëîìîíà íàïðßæåííî äðîãíóëè, îí îãëßíóëñß,  ðàññìàòðèâàß  ýêðàíû,
ïî êîòîðûì áåæàëè ñòðîêè äàííûõ. …ãî íåðåøèòåëüíîñòü èñïóãàëà Šîííè.
   - “ âàñ åñòü æåíùèíà? - âûïàëèëà îíà, íå çíàß, ÷òî åùå ñêàçàòü.
   îéìàâ  åå  âîïðîñèòåëüíûé  âçãëßä,   ‘îëîìîí   ãðîìêî   è   áåççàáîòíî
ðàññìåßëñß:
   - “ãàäàëè. …å çîâóò îç.
   - ‘ïàñèáî, êàïèòàí, - çàãîâîðèë êîðàáëü. - ˆçâèíèòå, åñëè ïîìåøàëà,  íî
ïðè âñåì ìîåì óâàæåíèè ê êàïèòàíó ß  âðßä  ëè  ìîãó  ïðåòåíäîâàòü  íà  åãî
ñåðäöå è ðóêó, à ïîñåìó îñòàâëßþ âàñ íàåäèíå. - ƒðîìêîãîâîðèòåëü óìîëê.
   ‘îëîìîí âçäðîãíóë è çàðäåëñß ïîä ïðèñòàëüíûì âçãëßäîì Šîííè.
   à ìãíîâåíèå äåâóøêà îùóòèëà ïðèëèâ ãðîìàäíîãî îáëåã÷åíèß. ‚ñòðåòèâøèñü
ñ íåé ãëàçàìè, ‘îëîìîí íàêëîíèëñß, èùà åå ãóáû. Žíà ïðèëüíóëà ê  íåìó,  íå
ñëóøàß ãîëîñ ïðîòåñòà, çâó÷àâøèé â äàëåêîì óãîëêå åå ñîçíàíèß.
   Šîãäà ‘îëîìîí íàêîíåö îòïðßíóë, îíà óâèäåëà, êàê â åãî ãëàçàõ, ñëîâíî â
çåðêàëå, îòðàæàþòñß åå ñîáñòâåííûå ÷óâñòâà.
   - ‚û ñàìàß âîñõèòèòåëüíàß æåíùèíà... âî âñåé  ‚ñåëåííîé,  -  çàäûõàßñü,
ïðîøåïòàë îí.
   Šîííè ñòèñíóëà âåêè, åùå êðåï÷å ïðèæèìàßñü ê íåìó.
   - àäî æå áûëî òàêîìó ñëó÷èòüñß... - Žíà ñ òðóäîì ñãëîòíóëà è, óëîâèâ â
ãëàçàõ ‘îëà íåìîé âîïðîñ, äîáàâèëà: - Ÿ ñàìà íå âåäàþ, ÷òî  òâîðþ.  -  Žíà
ïðîâåëà ïàëüöàìè ïî åãî  ãðóäè  è  ïëå÷àì,  íàñëàæäàßñü  ïðèêîñíîâåíèåì  ê
óïðóãèì ìûøöàì.
   - Œîæåò áûòü, íàì ëó÷øå çàïàñòèñü òåðïåíèåì, ïîäîæäàòü, ïîêà...
   - åò. - Šîííè óëûáíóëàñü. - Ÿ ñîæãëà  ñâîè  ìîñòû,  è,  ïî-ìîåìó,  óæå
äàâíî. - Žíà ìßãêî íàêëîíèëà ãîëîâó ‘îëà  è  æàäíî  âïèëàñü  åìó  â  ãóáû,
ñëèâàßñü ñ íèì âîåäèíî, âïèòûâàß â ñåáß åãî ñèëó.


   Žíà ïðîñíóëàñü â òåìíîòå, ÷óâñòâóß, êàê ñâåæèé âîçäóõ õîëîäèò êîæó. Žíà
ñîííî ìîðãíóëà, âíîâü ïåðåæèâàß âîñõèòèòåëüíûå ìãíîâåíèß ìèíóâøåé  íî÷è  -
ñëèßíèå  äâóõ  òåë,  áóðíûé  îðãàçì,  æàðêîå  òåïëî  ‘îëîìîíà,   áåññèëüíî
ðàñïëàñòàâøåãîñß ðßäîì, êîãäà âñå êîí÷èëîñü... îòîì îí îáíßë åå,  è  îíà,
íè÷åãî íå ñêðûâàß, ðàññêàçàëà åìó î ñåáå, î ñâîåì ïðîøëîì. îòîì îí  âíîâü
âîøåë â íåå - íåæíî, ëàñêîâî, è îíè äâèãàëèñü âìåñòå, ïîêà îíà íå äîñòèãëà
âåðøèíû áëàæåíñòâà, îòêëèêíóâøèñü  íà  äðîæü,  îõâàòèâøóþ  òåëî  ‘îëîìîíà.
Šàæäûé åå íåðâ, êàæäóþ êëåòî÷êó çàõëåñòíóëà âîëíà íàñëàæäåíèß.
   ‘îëîìîí âíîâü îáíßë åå, îñòîðîæíî ïðîâîäß ëàäîíüþ ïî âîëîñàì. ‚  êàæäîì
åãî äâèæåíèè, â êàæäîì ñëîâå  ÷óâñòâîâàëîñü  áëàãîãîâåíèå.  ’îëüêî  òåïåðü
Šîííè ñóìåëà çàãëßíóòü åìó â äóøó è îñîçíàëà ïðàâîòó îòöà.
   …å ïàëüöû ñêîëüçíóëè ïî åãî ëèöó,  ïðèêîñíóëèñü  ê  ãóáàì.  Žíà  êðåïêî
ïðèæàëà åãî ê ñâîåé ãðóäè, ïðèñëóøèâàßñü ê åãî øåïîòó, óáàþêèâàß, ïîêà  îí
íàêîíåö íå óñíóë.
   Šàêóþ ðàäîñòü, êàêîå íàñëàæäåíèå ïðèíåñëà åé èõ  ëþáîâíàß  èãðà  -  êàê
íåïîõîæà îíà áûëà íà òó ãðóáóþ ñëó÷êó íà €ðïåäæèî,  êîãäà  Šîííè  ëèøèëàñü
íåâèííîñòè.
   "å äóìàé îá ýòîì, Šîííè. Ží âåë  ñåáß,  ñëîâíî  æèâîòíîå,  à  òû  áûëà
ìîëîäà è  íàèâíà.  ’åïåðü  òû  âèäèøü,  ÷òî  áëèçîñòü  ñ  ìóæ÷èíîé  áûâàåò
ïðèßòíîé, áåç áîëè, óêóñîâ è êðîâîïîäòåêîâ. ‡àáóäü òå äíè, çàáóäü, ÷òî  òû
áûëà îðóäèåì óäîâëåòâîðåíèß  ïîõîòè  è  ïîëèòè÷åñêèõ  àìáèöèé,  èñòî÷íèêîì
ïëîòñêîãî íàñëàæäåíèß, ïåøêîé â ðóêàõ èíòðèãàíà. „à, Šîííè, ïîðà  íàâñåãäà
çàáûòü îá èñïûòàíèßõ, âûïàâøèõ íà òâîþ äîëþ".
   Žíà ÷óâñòâîâàëà ïðèêîñíîâåíèå òåïëîé, ñëîâíî øåëêîâîé,  êîæè  ‘îëîìîíà,
ëåæàâøåãî ðßäîì. Ží áûë ëàñêîâ è ìßãîê ñ íåé; Šîííè  ÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  îí
ëþáèò åå èñêðåííå, îò âñåãî ñåðäöà.  Žíà  âíîâü  îáðàòèëàñü  ê  ñëàäîñòíûì
âîñïîìèíàíèßì, êîòîðûå ïðèíîñèëè åé  íè  ñ  ÷åì  íå  ñðàâíèìóþ  ðàäîñòü  è
ñîãðåâàëè åå äóøó.
   - Ž ãîñïîäè, - ÷óòü ñëûøíî øåïíóëà îíà, - ÷òî ß íàäåëàëà?


   ‘îëîìîí ñìîòðåë íà  îêóòàííûé  îáëàêàìè  øàð  ïëàíåòû,  ê  êîòîðîé  îíè
ïðèáëèæàëèñü. åðåä íèì îòêðûâàëñß ïðåêðàñíûé ìèð, íàïîìèíàâøèé ‡åìëþ - íà
ôîíå ëàçóðíîãî îêåàíà âûäåëßëèñü ñâåòëî-êîðè÷íåâûå  ñ  çåëåíüþ  êîíòèíåíòû
ïðàâèëüíûõ ãåîìåòðè÷åñêèõ ôîðì, ïðîòßíóâøèåñß  âäîëü  ýêâàòîðà  íà  ðàâíûõ
ðàññòîßíèßõ  äðóã  îò  äðóãà.  ‚  ÷åðíîòå  íåáà  ñèßëè  ÷åòêî   î÷åð÷åííûå
ïîëóìåñßöû äâóõ ëóí, äâèãàâøèõñß ïî ñõîäßùèìñß îðáèòàì.
   îâàß  ‡åìëß,  áåñöåííûé  áðèëëèàíò  ‚ñåëåííîé.  ‡äåñü-òî  è   íàñòóïèò
ðàçâßçêà.  ûëî  òðóäíî  ïðåäñòàâèòü  ïëàíåòó   ñðåäîòî÷èåì   òàèíñòâåííîé
çàãàäêè. Žíà êàçàëàñü âîëøåáíûì îàçèñîì, çàòåðßííûì â áåçáðåæíîé ïóñòûíå.
   ‚îò òîò ñàìûé ìèð,  ñ  êîòîðûì  Šîííè  ñâßçàëà  ñâîå  áóäóùåå.  ‘îëîìîí
ñòèñíóë âåêè, è ïåðåä åãî ìûñëåííûì âçãëßäîì çàìåëüêàëà ÷åðåäà  âèäåíèé  -
èçãèáû òåëà äåâóøêè, ëåãêàß óëûáêà óäîâëåòâîðåíèß íà åå ãóáàõ, åå îáúßòèß,
áëàæåííî çàêðûòûå ãëàçà... ‚ òå íåäîëãèå  ìãíîâåíèß,  êîãäà  åé  óäàâàëîñü
îòáðîñèòü  ñâîþ  ñäåðæàííîñòü,  îíà  áóêâàëüíî  ëó÷èëàñü  óäîâîëüñòâèåì  è
ðàäîñòüþ æèçíè.
   "ßäîì ñ íåé ß è ñàì ÷óâñòâîâàë ñåáß ñ÷àñòëèâûì".
   ‘îëîìîí íåâèäßùèì âçãëßäîì ñìîòðåë íà ðàññòèëàâøóþñß âíèçó ïëàíåòó.
   - Šóäà ìû ñòðåìèìñß, Šîííè? —òî æäåò íàñ âïåðåäè?
   à ýêðàíå ïî-ïðåæíåìó ßðêîé òî÷êîé ìåðöàë "„åñìîíä",  çàíßâøèé  âûñîêóþ
ñòàöèîíàðíóþ  îðáèòó.  ‹îêàòîðû  äàëüíåãî  îáíàðóæåíèß  çàôèêñèðîâàëè  åùå
íåñêîëüêî êîðàáëåé, ïðèáëèæàâøèõñß ê êðåéñåðó „æîðäàíà. ˆ  ýòî  òîò  ñàìûé
ôëîò, êîòîðûì  îí  ïîõâàëßëñß?  ƒäå-òî  íåïîäàëåêó  äâèãàëñß  áûñòðîõîäíûé
ôðåãàò ’åððû, ßêîáû ïðèáûâøèé ñ íàó÷íûìè öåëßìè. „åòåêòîðû ìàññû  ñîîáùàëè
î íîâûõ è íîâûõ ñóäàõ, âûíûðèâàâøèõ èç ïîäïðîñòðàíñòâà; âïðî÷åì, îíè ìîãëè
äîñòè÷ü ïëàíåòû íå ðàíüøå, ÷åì ÷åðåç äâå íåäåëè. ‘óäß  ïî  èõ  êîëè÷åñòâó,
âñå ìèðû Šîíôåäåðàöèè íàïðàâèëè ñâîè êîðàáëè ê îâîé ‡åìëå.
   "ˆ âñå îíè äåðæàò íàñ ïîä ïðèöåëîì".
   —òîáû îòâëå÷üñß îò áåñïîêîéíûõ äóì, ‘îëîìîí ìûñëåííî  ïðîòßíóë  ðóêó  è
ïðèêîñíóëñß  ê  ùåêå  Šîííè,  âñïîìèíàß,  êàê  ñåãîäíß  óòðîì,  êîãäà  îíè
ðàññòàâàëèñü, ëèöî äåâóøêè ñëîâíî âóàëüþ îêóòàëîñü  íåïðîíèöàåìîé  çàâåñîé
ñäåðæàííîñòè è òðåâîãè.
   "àñ÷åò ìèíóâøåé íî÷è, ‘îë...  Œíå  áû  íå  õîòåëîñü  ñîçäàâàòü  ó  âàñ
âïå÷àòëåíèå, áóäòî áû..."
   "˜-øø. - Ží ïðèëîæèë ïàëåö ê åå ãóáàì.  -  Šàê  âû  ãîâîðèëè  íàêàíóíå,
ïîñìîòðèì, ÷òî áóäåò äàëüøå. Œû äîëæíû  çàïàñòèñü  òåðïåíèåì  è  âûïîëíèòü
ïîñòàâëåííóþ çàäà÷ó. ˆ êîãäà âñå ýòî çàêîí÷èòñß, ó  íàñ  áóäåò  äîñòàòî÷íî
âðåìåíè, ÷òîáû ðåøèòü, ãäå ìû íàõîäèìñß è êóäà õîòèì îòïðàâèòüñß...  åñëè,
êîíå÷íî, õîòèì".
   "‘îë, ß... - Šîííè òîñêëèâî óëûáíóëàñü. - ‘ïàñèáî âàì".
   Žíà çàäåðæàëàñü ó ëþêà, è ‘îëîìîí ïîäìèãíóë:
   "Ÿ âñå ïîíèìàþ".
   Šîííè êîðîòêî êèâíóëà è âûøëà.
   ‚  òó  ìèíóòó  îíà  âûãëßäåëà  òàêîé  ðàíèìîé  è  áåççàùèòíîé,  ‘îëîìîí
ôèçè÷åñêè îùóùàë, êàê ãíåòåò åå íîøà îòâåòñòâåííîñòè.
   - —òî æå  ýòî  çà  ïðåäìåò,  åñëè  îí  âíóøàåò  ëþäßì  òàêîé  ñòðàõ?  -
ïðîáîðìîòàë ‘îë, ãëßäß íà ìîíèòîðû.
   ‘ëîâíî  äðàçíß  åãî,  íà  ýêðàíàõ  âñïûõèâàëè   çâåçäî÷êè   ïðèáûâàþùèõ
êîðàáëåé.


   èêèòà îòêèíóëñß íà ñïèíêó ãðàâèêðåñëà, ïîãëàæèâàß  áîðîäó.  î  ýêðàíó
ñêîëüçèëè ñòðîêè - àïïàðàò ñëåäèë çà äâèæåíèåì åãî  ãëàç  è  àâòîìàòè÷åñêè
ïåðåëèñòûâàë òåêñò, êàê òîëüêî îí äî÷èòûâàë ñòðàíèöó.
   îêîí÷èâ ñ äîêóìåíòîì, îí óñòðåìèë â ïðîñòðàíñòâî íåâèäßùèé âçãëßä.
   - ‚îò êàêîâà èñòîðèß ðàòñòâà. - Ží çàïóñòèë ïàëüöû â ãóñòóþ ïîðîñëü íà
ëèöå è ôûðêíóë. - ðèøëà ïîðà ïåðåñìîòðåòü ñâîþ ïîëèòèêó.
   Ží âñòàâèë êðóæêó â äèñïåíñåð è íàïîëíèë åå  äûìßùèìñß  ÷àåì.  Žäèí  çà
äðóãèì îí âûâîäèë íà ýêðàí  äîñüå  ïîäîçðåâàåìûõ.  Šòî?  Šòî  èç  íèõ  ìîã
ïîðàçèòü îëß åí ƒåëëåðà ñìåðòîíîñíîé èãëîé?
   ‡ëîâåùàß òàéíà ìó÷èëà åãî, æãó÷åé êèñëîòîé ðàçúåäàß äóøó.
   - åóæåëè ß, ÷åëîâåê, êîòîðûé äîëüøå âñåõ äåðæèòñß ó âëàñòè  â  ƒóëàãå,
íå ñìîãó ðàçîáëà÷èòü óáèéöó? - Ží âêëþ÷èë êîììóíèêàòîð,  îäíàêî  äîñòóï  ê
íóæíîìó ôàéëó áûë çàêðûò ïàðîëåì. ‚ìåñòî âèäåîêàäðîâ  íà  ýêðàíå  âîçíèêëî
ëèöî Šàððàñêî.
   - ˆòàê, èêèòà, - çàãîâîðèë  ‘îë,  -  çà÷åì  âàì  ïîòðåáîâàëàñü  çàïèñü
ìîìåíòà óáèéñòâà ƒåëëåðà?
   èêèòà ðàññìåßëñß:
   - ðîñòî ß çàõîòåë âçãëßíóòü åùå ðàç. - Ží íàõìóðèëñß è çàêóñèë ãóáó. -
Œîæåò áûòü... ìîæåò áûòü, ìíå  óäàñòñß  ÷òî-íèáóäü  ðàññìîòðåòü?  Œûñëü  î
ãèáåëè îëß ñèäèò âî ìíå çàíîçîé. åóæåëè ß,  âåëè÷àéøèé  õèòðåö  âî  âñåì
ƒóëàãå, íå ñóìåþ  çàìåòèòü  íè÷åãî  ïîäîçðèòåëüíîãî?  Šîìó,  êàê  íå  ìíå,
âïèòàâøåìó  ïðåñòóïíûå  íàêëîííîñòè  ñ  ìàòåðèíñêèì  ìîëîêîì,  ðàçîáëà÷àòü
êîâàðíûõ çëîäååâ?
   - ˆ âû òàê ëåãêî ïðèçíàåòåñü â ñâîèõ ïîðîêàõ? ‚àñ íå ìó÷èò ñîâåñòü?
   èêèòà óñìåõíóëñß è ïðèïîäíßë òßæåëûå ïëå÷è.
   - à ìîåé ñîâåñòè íåìàëî çàãóáëåííûõ äóø, êàïèòàí. “áèéñòâî íà ƒóëàãå â
ïîðßäêå âåùåé. Žäíàêî óáèéöà, îðóäóþùèé íà áîðòó  êîðàáëß,  -  óãðîçà  äëß
âñåõ íàñ. —òî, åñëè îí  ïîõèòèò  òàèíñòâåííûé  îáúåêò?  Šàêîâû  åãî  öåëè?
“ëó÷øåíèå æèçíè òðóäßùèõñß? ‚ðßä ëè.
   - Ÿ ïðåäîñòàâèë âàì âñå îòêðûòûå äîêóìåíòû ðàòñòâà.
   èêèòà êèâíóë, ãëóáîêî âçäûõàß:
   - ˆ ß ìíîãîå ïîíßë. ‘ïàñèáî, ÷òî ðàçðåøèëè îçíàêîìèòüñß ñ íèìè. -  ûëî
âèäíî, ÷òî îí êîëåáëåòñß. - „îáðîìó ãóëàãè  íåëåãêî  ïðèçíàâàòü  ýòî,  íî,
ïîõîæå, ðàçäåëßþùèå íàñ ïðîòèâîðå÷èß - ÷èñòîé âîäû íåäîðàçóìåíèå.  —òî  áû
íè óòâåðæäàëà ãðßçíàß ïðîïàãàíäà, ó  íàñ  îäíè  è  òå  æå  öåëè,  õîòß  ìû
äîáèâàåìñß èõ ðàçíûìè ñðåäñòâàìè.
   Šàððàñêî êèâíóë.
   - ‚îçìîæíî. - Ží ïîìåäëèë. - î÷åìó ß äîëæåí âåðèòü âàì, èêèòà?
   Œàëàêîâ ôûðêíóë è ðàçâåë ðóêàìè:
   - Žò âàøåãî âçãëßäà íè÷òî íå óêðîåòñß, êàïèòàí. ‚û óñòàíîâèëè  ìîíèòîðû
â êàþò-êîìïàíèè, äîïðàøèâàëè ïîäîçðåâàåìûõ ñ  ïîìîùüþ  äåòåêòîðà  ëæè.  å
áóäü ó âàñ ïðèáîðîâ, íåäîñòóïíûõ ïîíèìàíèþ ïðîñòîãî ãóëàãè,  ß  óæå  äàâíî
îòûñêàë áû â ñâîåé êàþòå âñå "æó÷êè". àäåþñü, âû ïîëó÷èëè óäîâîëüñòâèå îò
òîãî, ÷òî ïðîøëîé íî÷üþ ìåíß ìó÷èë çàïîð?  „àæå  óäèâèòåëüíî,  ÷òî  âû  íå
ïðèñëàëè ìíå êàêèå-íèáóäü òàáëåòêè, ÷òîáû îáëåã÷èòü  ïðèñòóï...  èëè  âàøè
äàò÷èêè åùå  íå  íàñòîëüêî  ñîâåðøåííû,  ÷òîáû  íà  ðàññòîßíèè  îïðåäåëßòü
çàâîðîò êèøîê?
   Šàððàñêî íåâîëüíî óëûáíóëñß:
   - Œû íè÷åãî íå çíàëè î âàøåì íåäîìîãàíèè. Ÿ ïîïðîøó “èëåðà îêàçàòü  âàì
ïîìîùü.
   -  ˆ  çàîäíî  îòêðîéòå  ìíå  äîñòóï  ê  âèäåîçàïèñè.   -   î÷óâñòâîâàâ
íåðåøèòåëüíîñòü ‘îëà, îí ïðîäîëæàë: - ðîñüòå, êàïèòàí. Ÿ ñ  äåòñòâà  æèâó
ïîä íàáëþäåíèåì, ìîãó ïîòåðïåòü è åùå. î êàê  çíàòü,  à  âäðóã  ß  çàìå÷ó
÷òî-íèáóäü èíòåðåñíîå?
   - •îðîøî.
   - ˆ åùå îäíà ïðîñüáà, - äîáàâèë èêèòà. - Ÿ áû õîòåë ðàáîòàòü âìåñòå  ñ
’àéßøåì. å áîéòåñü, êàïèòàí, - áóäü ß óáèéöåé, ïðèêîí÷èë áû åãî ìíîãî ëåò
íàçàä. Ží ñëèøêîì ÷àñòî ãðîçèò ðàññêàçàòü ìîèì  æåíàì  î  ìîèõ...  ý-ýý...
øàëîñòßõ.
   Šàððàñêî ñ òðóäîì ïîäàâèë óëûáêó.
   - ’àê è áûòü, ðàçðåøàþ. - Ží ïîìåäëèë. - ‚îçìîæíî,  ß  îøèáàþñü,  íî  ó
ìåíß åñòü ïðè÷èíà âåðèòü âàì, õîòß è íå ñëèøêîì óáåäèòåëüíàß. ‚û âñå âðåìß
ïûòàåòåñü îáâåñòè ìåíß âîêðóã ïàëüöà,  íåñìîòðß  íà  òî,  ÷òî  êàæäûé  ðàç
òåðïèòå íåóäà÷ó.
   èêèòà ïîìîðùèëñß:
   - ‚îò êàê? å âçäóìàéòå ðàññêàçàòü îá ýòîì ìîèì èçáèðàòåëßì.  Ÿ  äîëæåí
çàáîòèòüñß î ñâîåé ðåïóòàöèè.
   - ‚àøà òàéíà óìðåò âìåñòå ñî ìíîé. - êðàí óãàñ.
   åñêîëüêî  ìèíóò  ñïóñòß  â  êàþòó  âîøåë  ’àéßø   è   ñ   ëþáîïûòñòâîì
ïðèñìîòðåëñß ê êàäðó, çàñòûâøåìó íà ìîíèòîðå èêèòû.
   - òî ìîìåíò óáèéñòâà îëß, - îáúßñíèë òîò. - „àâàé çàéìåìñß äåëîì.  Œû
äîëæíû óñïåòü íàéòè ãàäèíó, çàïîëçøóþ â  íàøå  ãíåçäî,  à  äî  âûñàäêè  íà
ïëàíåòó, ãäå íàñ æäåò êàêîé-òî òàèíñòâåííûé îáúåêò,  îñòàëîñü  âñåãî  ëèøü
äâåíàäöàòü ÷àñîâ.
   Žíè âíèìàòåëüíî èçó÷àëè ìåëü÷àéøèå ïîäðîáíîñòè,  âû÷èñëßëè,  ïðåäëàãàëè
ðàçëè÷íûå âåðñèè, íî óáèéöà îñòàâàëñß íåóëîâèì.
   èêèòà íåäîâîëüíî áðþçæàë -  åìó  êàçàëîñü,  ÷òî  îí  âîò-âîò  íàùóïàåò
ðåøåíèå,  íî  Žðèãè,  Šîíñòàíöèß,  Œýðè,  îí  ñàì  è  äàæå  ëüâèíà,  âßëî
îðóäîâàâøàß ñïèöàìè, âûãëßäåëè íà ñíèìêå ñîâåðøåííî íåâèííûìè.
   ƒîòîâßñü ê ïîñàäêå íà ïëàíåòó, èêèòà íåòîðîïëèâî  óëîæèë  áàãàæ,  âçßâ
òîëüêî ñàìîå íåîáõîäèìîå. Ží íèêàê íå  ìîã  îòäåëàòüñß  îò  îùóùåíèß,  ÷òî
ðàçãàäêà ñîâñåì ðßäîì.
   - —òî? —òî æå ß óïóñòèë? - âíîâü è âíîâü ñïðàøèâàë îí ñåáß.
   Ží  ïðîøåë  ïî  ñâåðêàþùèì   êîðèäîðàì   â   ñîïðîâîæäåíèè   àíòèãðàâà,
íàãðóæåííîãî åãî âåùàìè. Žêàçàâøèñü â  ïðîñòîðíîì  ÷åëíîêå,  îí  îáëþáîâàë
êðåñëî â ïîñëåäíåì ðßäó è æåñòîì ïðåäëîæèë ’àéßøó ñåñòü ðßäîì.
   - —òî-íèáóäü ïðèäóìàë?
   àéòåð óñòàëî âçäîõíóë è ïðèãëàäèë ýñïàíüîëêó.
   - åò, - øåïíóë îí. - ˆòàê, ýòî áûëà ñòåêëßííàß èãëà. —òî, åñëè âûñòðåë
áûë ñäåëàí ðàíüøå ëèáî ïîçæå òîãî ìîìåíòà, êîãäà ñíßëè ýòîò êàäð?
   - Œîæåò áûòü. î, äóìàþ, êàïèòàí ýòî ïðåäóñìîòðåë.
   - „àâàé ïîäîéäåì ê äåëó èíà÷å. „ëß âûáðîñà  èãëû  òðåáóåòñß  óñòðîéñòâî
âðîäå ïèñòîëåòà - ðóêîßòêà, ñïóñêîâîé êðþ÷îê è òðóáêà.
   èêèòà âçäðîãíóë. …ìó âñå ñòàëî ßñíî:
   - Ž ãîñïîäè!


        26

   ûñòðî  óäàëßßñü,  ÷åëíîê  ñêîëüçíóë  ê  ïëàíåòå,  ïîäåðíóòîé  îáëà÷íîé
äûìêîé.
   - àêîíåö-òî îòáûëè ïîñëåäíèå ïàññàæèðû, - ñ îáëåã÷åíèåì ïðîèçíåñ  ‘îë.
- •âàëà ‚ñåâûøíåìó. ’åïåðü îíè ñàìè îòâå÷àþò çà ñåáß.
   Šîííè ñïëåëà åãî ïàëüöû ñî ñâîèìè. à åå ëèöå çàñòûëî õìóðîå âûðàæåíèå.
   - èêàê íå ìîãó ïîâåðèòü, ÷òî èãðà âñòóïèëà  â  çàâåðøàþùóþ  ñòàäèþ,  -
ñêàçàëà îíà.
   - Œîæåò áûòü, òåáå âñå-òàêè ñòîèëî ñïóñòèòüñß â ÷åëíîêå âìåñòå ñ îòöîì?
   Šîííè ÷óòü ïîåæèëàñü è ïîêðàñíåëà:
   - åò. Ÿ åìó íå íóæíà.  Œíå  õîòåëîñü  ïîãîâîðèòü  ñ  òîáîé  î  ïðîøëîé
íî÷è... è î íàñ. Žòíûíå ß ìîãó áûòü âïîëíå îòêðîâåííîé.
   - ’û ñåáß õîðîøî ÷óâñòâóåøü?
   „åâóøêà ëóêàâî ïîñìîòðåëà íà íåãî.
   - …ñëè ïîìíèøü, ó íàñ âûäàëàñü äîëãàß íî÷êà. Ÿ ïðîñíóëàñü  íè  ñâåò  íè
çàðß è ñòîëêíóëàñü â êîðèäîðå... - Žíà íàìîðùèëà ëîá. - ‘ Œýðè åí ƒåëëåð.
ˆ ñ ëüâèíîé. Žíà ó÷èëà ìåíß âßçàòü. - Šîííè çàõëîïàëà ðåñíèöàìè. - —òî-òî
ìåíß òßíåò â ñîí. îæàëóé, ïîéäó ïðèëßãó. - Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé è ïîäíßëà
ãëàçà íà ‘îëîìîíà. - ’û âñåãäà òàê äåéñòâóåøü íà æåíùèí? ˆçìàòûâàåøü èõ äî
ïðåäåëà, ÷òîáû íà ñëåäóþùèé äåíü îíè ÷óâñòâîâàëè ñåáß ñîííûìè ìóõàìè?
   àññåßííîñòü Šîííè è åå áëóæäàþùèå ãëàçà ñ ðàñøèðåííûìè çðà÷êàìè  âäðóã
âñêîëûõíóëè â äóøå ‘îëà òðåâîãó. ’î÷íî òàê æå ïåðåä ñìåðòüþ âûãëßäåë  îëü
åí ƒåëëåð. „åâóøêà ïîêà÷íóëàñü, öåïëßßñü çà íåãî, è îí ðßâêíóë:
   - îç! Œåäèöèíñêèé êîìïëåêñ ñþäà, æèâî!
   Šîííè ïûòàëàñü ïðîòåñòîâàòü, íî îí ïîäíßë  åå  íà  ðóêè  è  ïîì÷àëñß  ê
ãîñïèòàëþ. à ïîëïóòè  åìó  âñòðåòèëñß  êîìïëåêñ,  îí  óëîæèë  äåâóøêó  íà
ïëàòôîðìó, âñêî÷èë íà  íåå  ñàì  è  ïîãíàë  àïïàðàò  íà  ïîëíîé  ñêîðîñòè.
‚çðåâåëà ñèðåíà, ìàøèíà ìåòíóëàñü âïåðåä, ïåòëßß ïî êîðèäîðàì.
   “ãðîæàþùå êðåíßñü, ïëàòôîðìà ñâåðíóëà â  ìåäîòñåê  è  îñòàíîâèëàñü.  ˆç
ïåðåáîðîê âûäâèíóëèñü ìåòàëëè÷åñêèå ðóêè.  îç  ñäåëàëà  Šîííè  óñûïëßþùèé
óêîë. ‹åéòåíàíò  “èëåð  òîðîïëèâî  ïðîáåæàë  ãëàçàìè  ðàñïå÷àòêó.  ‘îëîìîí
çàñòûë â íåïîäâèæíîñòè, åãî ãðóäü áóðíî âçäûìàëàñü. îç çàïóñòèëà ùóïû ïîä
êîæó äåâóøêè, è îí áîëåçíåííî ïîìîðùèëñß.
   - „èàãíîç? - êîðîòêî áðîñèë ‘îëîìîí, ÷óâñòâóß, êàê åãî  äóøó  íàïîëíßåò
ëåäåíßùèé ñòðàõ. Ží óäàðèë êóëàêîì ïî ïåðåáîðêå, ñ çàìèðàíèåì ñåðäöà ãëßäß
íà ëþáèìóþ æåíùèíó, îêàçàâøóþñß ìåæäó æèçíüþ  è  ñìåðòüþ.  ˆç  ãëóáèí  åãî
ïàìßòè âñïëûâàëè ìåðòâàß óëûáêà Œáàçè, õîëîäíîå äûõàíèå òåìíûõ, îáóãëåííûõ
òóííåëåé - âèäåíèß, ìó÷èâøèå åãî â íî÷íûõ êîøìàðàõ.
   - Šîðåíü ñèòàõè, êàïèòàí. Žáëàñòü  ïîðàæåíèß  ðàñøèðßåòñß.  Ÿ  ââîæó  â
êðîâü èñêóññòâåííóþ ïëàçìó, ÷òîáû íàñûòèòü ìîçã êèñëîðîäîì.  òî  ïîçâîëèò
ëîêàëèçîâàòü äåéñòâèå  òîêñèíà.  ’åïåðü  ß  ñîñòàâëßþ  ñìåñü  ïðîòèâîßäèé,
êîòîðûå íå äàäóò åìó ðàñïðîñòðàíèòüñß ïî êîñòíîìó ìîçãó.
   - Žíà... îíà áóäåò æèòü? - ñïðîñèë ‘îëîìîí,  ñòàðàßñü  ãîâîðèòü  ðîâíûì
ãîëîñîì, áîðßñü ñ ïàíè÷åñêèì ñòðàõîì, êîòîðûé âûïîëçàë èç  òåìíûõ  óãîëêîâ
ïîäñîçíàíèß, ïðîíèçûâàß åãî õîëîäíûìè ùóïàëüöàìè.
   Žäíà çà äðóãîé ïåðåä åãî ìûñëåííûì âçîðîì  âñòàâàëè  ñòðàøíûå  êàðòèíû.
Žêðîâàâëåííûå ïàëüöû –åððàòîíîñà, öåïëßþùèåñß çà îáøèâêó  êîðïóñà,  êðèêè,
îò÷àßííûå  âîïëè  â  êîðèäîðàõ,  òåðßþùèõ   âîçäóõ,   ÷åëîâå÷åñêèå   òåëà,
îáóãëåííûå âñïûøêîé ïëàçìû...
   ˆì íà ñìåíó ïðèøëè íîâûå âèäåíèß. “ìèðàåò åùå îäèí  ëþáèìûé  ÷åëîâåê...
îïßòü áîëü, ñòðàõ, ãèáåëü! ‡à÷åì îí îïßòü ïîääàëñß ÷óâñòâàì? Šîãäà âñå ýòî
êîí÷èòñß? ‚ åãî ìîçãó ðîäèëñß áåççâó÷íûé êðèê, îí ñõâàòèëñß çà  ïåðåáîðêó,
ñòàðàßñü óäåðæàòü ñåáß â ðóêàõ, õîòß áîëüøå âñåãî  åìó  õîòåëîñü  íàâñåãäà
âåðíóòüñß â ìàòåðèíñêóþ óòðîáó, ãäå íåò íè áîëè, íè óæàñà, íè ñìåðòè.
   ‘êâîçü áåøåíûé âîäîâîðîò åãî ìûñëåé ïðîðâàëñß ãîëîñ êîðàáëß:
   - „ëß ïðîãíîçà íåäîñòàòî÷íî äàííûõ, êàïèòàí.  Ÿ  îáíàðóæèëà  ñòåêëßííóþ
èãëó è ñåé÷àñ óäàëßþ åå.
   ‘îëîìîí âòßíóë  â  ñåáß  âîçäóõ,  îòãîíßß  åùå  îäíî  óæàñíîå  âèäåíèå,
âîçíèêøåå  â  äàëåêîì  óãîëêå  ñîçíàíèß,  -  çàëèòîå  ñëåçàìè   ïðåêðàñíîå
òåìíîêîæåå ëèöî åã €íäàêè,  îáíßâøåé  ðàçäóâøååñß  îò  äåêîìïðåññèè  òåëî
Œýéáðàß.
   - —òî ñ âàìè, êàïèòàí?..
   ‘îëîìîí çàòóìàíåííûì âçãëßäîì ïîñìîòðåë íà âñòðåâîæåííîå ëèöî “èëåðà.
   - ‚îñïîìèíàíèß... - ïðîõðèïåë îí ñêâîçü ñæàòûå çóáû. - "ƒåéäæ"...  Ÿ...
- Ží âçäðîãíóë, ÷óâñòâóß, êàê èç-ïîä íîã óïëûâàåò ïàëóáà.
   - Šàïèòàí!.. - ƒîëîñ “èëåðà ïîòîíóë â  ðåâå  âîçäóõà,  âûðûâàþùåãîñß  â
ïðîáîèíû, ñêâîçü êîòîðûå ïðîíèêàëè ñèíèå è êðàñíûå âñïûøêè.
   - ƒåéäæ! - âñêðè÷àë ‘îëîìîí. ‚îëíà ßðîñòè ïðèäàëà åìó  ñèëû  ñïðàâèòüñß
ñî ñòðàõîì è çàãíàòü åãî îáðàòíî â ïîäñîçíàíèå.
   - Šàïèòàí, âàñ âûçûâàåò èêèòà Œàëàêîâ... - çàãîâîðèëà îç.
   - ‚ßçàëüíûå ñïèöû! - ïðîñòîíàë îí è çàäðîæàë âñåì òåëîì, ÷óâñòâóß,  êàê
íàïðßãàþòñß è íàáóõàþò ìûøöû, à  êóëàêè  ïðåâðàùàþòñß  â  øàðû  èç  êîñòè,
îòâåðäåâøåé ïëîòè è ñóõîæèëèé. ƒîðß÷àß êðîâü çàïóëüñèðîâàëà  â  âåíàõ,  îò
âûáðîñà àäðåíàëèíà åãî ãíåâ ñòàíîâèëñß âñå êðåï÷å.
   - èêèòà? - ‘îëîìîí ïîøàòíóëñß, ãëßäß íà ìîíèòîð. - òî áûëà ëüâèíà?
   à ýêðàíå âîçíèêëî ìðà÷íîå ëèöî Œàëàêîâà.
   - Šàïèòàí, ß çíàþ, êòî  óáèéöà.  ’âàðü,  î  êîòîðîé  ãîâîðèë  ãîðî,  -
ëüâèíà Ÿíã. ‚åðîßòíî, îðóæèåì åé ïîñëóæèëè ñïèöû.
   ‘îëîìîí ìîðãíóë. ‚ìåñòî èêèòû åìó ÷óäèëîñü íà ýêðàíå ëèöî –åððàòîíîñà.
   - ëüâèíà. ˆçâåñòèòå €ðõîíà... åìåäëåííî îòïðàâëßéòåñü ê €ðõîíó.  óäü
îñòîðîæåí, ”èë... å äàé åé...
   - Šàïèòàí, âàì ïëîõî? - ”èë –åððàòîíîñ, êóâûðêàßñü, óïëûâàë ê  çâåçäàì.
ˆõ ñâåò ïîìåðê, çàñòèëàåìûé ñåðûì òóìàíîì,  îçàðåííûì  ñèíèìè  è  ãîëóáûìè
âñïûøêàìè.


   ‘îëîìîí îòêðûë ãëàçà, ÷óâñòâóß âî ðòó ñóõîñòü, ñëîâíî åãî íàáèëè âàòîé.
Ží îñìîòðåëñß è ñ îáëåã÷åíèåì ñîîáðàçèë, ÷òî ëåæèò â ñâîåé êàþòå.
   - Šàïèòàí? ‚àñ âûçûâàåò ‘ïèêåð €ðõîí.
   - ëüâèíà... - ïðîøåïòàë ‘îë. - ‚ßçàëüíûå ñïèöû. ƒîñïîäè, êàê  ß  ñðàçó
íå äîãàäàëñß? åëåïûå ðàññïðîñû ëüâèíû î çàùèòíûõ ýêðàíàõ êîðàáëß...  …ùå
òîãäà ß çàìåòèë ýòîò íàïðßæåííûé îãîíåê â åå ãëàçàõ. Šàê äåëà ó  Šîííè?  -
ñïðîñèë îí.
   - †äåì ïîäðîáíîñòè.
   - åìåäëåííî ñîîáùèòå €ðõîíó. ëüâèíà...
   - Ží óæå çíàåò. ‚ òó ìèíóòó, êîãäà âû áðåäèëè, Œàëàêîâ ïðèøåë ê òåì  æå
âûâîäàì.
   ‘îëîìîí ìîðãíóë è âñêî÷èë íà íîãè:
   - ‘âßæèòå ìåíß ñî ‘ïèêåðîì.
   à ýêðàíå ïîßâèëñß €ðõîí.
   - Šàïèòàí? - òîðîïëèâî çàãîâîðèë îí, ïðèñòàëüíî ãëßäß íà  ‘îëà.  -  Œíå
ñêàçàëè, Šîííè íà ãðàíè ñìåðòè?
   ‘îë âûâåë íà ìîíèòîð äàííûå îáñëåäîâàíèß.
   - Žíà æèâà. …ùå ñëèøêîì ðàíî ñóäèòü î... - "ƒîñïîäè, òîëüêî íå  Šîííè!"
- àì îñòàåòñß ëèøü æäàòü. - "Šàê âñåãäà. ‚ñå ïî-ïðåæíåìó.  ƒåéäæ,  Œáàçè,
–åððàòîíîñ - âñå îíè îêàçàëèñü áåççàùèòíûìè ïåðåä ëèöîì ñìåðòè".
   - Ÿ ðàñïîðßäèëñß àðåñòîâàòü ëüâèíó, - ïðîäîëæàë òåì âðåìåíåì €ðõîí.  -
Žíà óáèëà ÷åòûðåõ îõðàííèêîâ è ñêðûëàñü. åñêîëüêî ìèíóò ñïóñòß  áûë  óáèò
îôèöåð ñâßçè. ‘óäß ïî çàïèñè â ïàìßòè êîììóíèêàòîðà,  îíà  âîñïîëüçîâàëàñü
ïåðåäàò÷èêîì. „óìàþ, îíà ïðß÷åòñß â ëåñó ðßäîì  ñ  êîñìîïîðòîì.  Œîè  ëþäè
îðãàíèçóþò ïîèñêè.
   ‘îëîìîí ïîìàññèðîâàë ëîá è êèâíóë:
   - Ÿ ñåé÷àñ æå ñïóñêàþñü íà ïëàíåòó. - Ží âûêëþ÷èë ñâßçü  è  óñòðåìèë  â
ïåðåáîðêó íåïîäâèæíûé âçãëßä.
   - Šàïèòàí, ß ïðîàíàëèçèðîâàëà âàøå  ïñèõîôèçèîëîãè÷åñêîå  ñîñòîßíèå.  “
âàñ áûëè...
   - ðåäîâûå âèäåíèß, áóäü îíè ïðîêëßòû! - ‘îëîìîí ñâèðåïî  ïîñìîòðåë  íà
ãðîìêîãîâîðèòåëü. - „à. ‘àì çíàþ, ÷åðò ïîáåðè!
   - Ÿ õîòåëà áû ïðîâåñòè ñåàíñ ïñèõîêîððåêöèè...
   - “ ìåíß íåò âðåìåíè, îç. - ‘îëîìîí òîðîïëèâî ñîáðàë íåáîëüøóþ ñóìêó.
   - ˆ òåì íå ìåíåå âàì ïðèäåòñß çàäåðæàòüñß, êàïèòàí. ‚àøå ïîâåäåíèå...
   ‘îë ðûâêîì ïîâåðíóëñß ê ýêðàíó:
   - îñëóøàéòå, îç! àñ ñî âñåõ ñòîðîí  îêðóæàþò  íåîïîçíàííûå  êîðàáëè.
’îëüêî ÷òî ïîßâèëèñü åùå  ïßòü.  ‚û  îòëè÷íî  çíàåòå,  ÷òî  ïñèõîêîððåêöèß
çàòóìàíèâàåò ìîçãè è ïðèòóïëßåò ðåàêöèþ. ‚ íûíåøíåé îáñòàíîâêå ß  íå  ìîãó
ïîçâîëèòü ñåáå ýòî.
   - ‚û óâåðåíû â ßñíîñòè ñâîåãî ìûøëåíèß?
   - îç...
   - Ÿ èìåþ ïðàâî îòñòðàíèòü âàñ îò êîìàíäîâàíèß.
   ‘îëîìîí çàìåð, ïîòîì ìåäëåííî êèâíóë:
   - „à,  èìååòå.  î  ó  ìåíß  ñâîè  ïîëíîìî÷èß,  ñâîè  îáßçàííîñòè.  —òî
ïðèêàæåòå  äåëàòü?  ‚çâàëèòü  âåñü  ýòîò  êîøìàð  íà  ïëå÷è  ðàéàíû   èëè
€ðòóðèàíà? Žò íàñ ñ âàìè çàâèñèò ñóäüáà êîðàáëß  è  ýêèïàæà  -  è,  âåñüìà
âåðîßòíî, ñóäüáà íàñåëåíèß ïëàíåòû. ‚û íå  ïðîñòî  êîìïüþòåð,  ìåõàíè÷åñêè
âûïîëíßþùèé çàëîæåííóþ â íåãî ïðîãðàììó. ‚û ñêàçàëè €ðõîíó, ÷òî  ìîãëè  áû
çàâåðøèòü ýêñïåäèöèþ áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè. ‘  äðóãîé  ñòîðîíû,  îç,  âû
ñðàâíèòåëüíî ìîëîäû, è ýòî äàåò ìíå ïîâîä óñîìíèòüñß â...
   - ‚û íå âïðàâå ñóäèòü î ìîèõ âîçìîæíîñòßõ ïî ÷åëîâå÷åñêèì ìåðêàì!
   - € âû - î ìîåì îïûòå.  îýòîìó  ß  ïðåäëàãàþ  êîìïðîìèññ.  Œû  -  îäíà
êîìàíäà, âû è ß... è òîëüêî ‚åëèêîìó €ðõèòåêòîðó âåäîìî, êàêîâû  ñòàâêè  â
ýòîé èãðå.
   åñêîëüêî ñåêóíä îç íåðåøèòåëüíî ìîë÷àëà.
   - ‚û äåéñòâèòåëüíî ïîëàãàåòå, ÷òî ìû ìîãëè áû ðàçäåëèòü îòâåòñòâåííîñòü
çà èñõîä ýêñïåäèöèè?
   ‘îëîìîí âçäîõíóë.
   - € ðàçâå íåò? ‚åäü âû ñàìè ìîæåòå ïðîãðàììèðîâàòü  ñåáß,  îïèðàßñü  íà
ñðàâíåíèå è àíàëîãèþ.
   - „à. - ‚íîâü ïàóçà. - î ëþäè  íå  æåëàþò  ýòîãî  ïðèçíàâàòü.  Šî  ìíå
îòíîñßòñß êàê ê ïîêîðíîìó èñïîëíèòåëþ  ÷óæîé  âîëè,  è  ýòî  óæå  íà÷èíàëî
ñåðäèòü ìåíß.
   - ˆ, ÷òî ñàìîå ãëàâíîå, íàì ñ âàìè íóæíî çàëîæèòü îñíîâó äëß  âçàèìíîãî
äîâåðèß è ñîòðóäíè÷åñòâà. ðàâèòñß âàì ýòî èëè íåò,  íî  ìû  îêàçàëèñü  íà
ñàìîì îñòðèå ñîáûòèé.
   - ‘ïèêåð €ðõîí æäåò âàøåãî ïðèáûòèß íà ïëàíåòó. Ÿ  ïîäãîòîâèëà  ÷åëíîê.
ƒàëåðåß íîìåð øåñòü.
   ‘îëîìîí ïîäìèãíóë è øëåïíóë ëàäîíüþ ïî ïëàñòèíå çàìêà:
   - Žñòàâëßþ âàñ óäåðæèâàòü êðåïîñòü.
   - Šàïèòàí?.. - îç îïßòü ïîìåäëèëà. - ‘ïàñèáî âàì.
   ‘îë óëûáíóëñß:
   - ˆ âàì ñïàñèáî. „îâåðèå  -  ëþáîïûòíàß  øòóêà.  Žíî  äåéñòâóåò  â  îáå
ñòîðîíû. - ‚îéäß â ÷åëíîê, îí îòðûâèñòî áðîñèë: -  ðàéàíà!  -  à  ýêðàíå
êîììóíèêàòîðà  âîçíèêëî  ëèöî  äåâóøêè.  -  ‚û  îñòàåòåñü   çà   ñòàðøåãî.
‘îâåòóéòåñü ñ îç, ïðèñëóøèâàéòåñü ê åå àíàëèçó ñèòóàöèè. …ñëè  ÷òî-íèáóäü
ñëó÷èòñß è âû íå ñìîæåòå ñî ìíîé ñâßçàòüñß, ïîëîæèòåñü  íà  ÷óòüå  €ðòà  è
ñâîé  îïûò.  Žáäóìûâàéòå  êàæäûé  øàã.  ‚   ëþáóþ   ìèíóòó   ìîæíî   æäàòü
íåîæèäàííîñòåé. ëüâèíà òîëüêî ÷òî îòïðàâèëà êîìó-òî  ñîîáùåíèå.  ‘î  âñåõ
íàïðàâëåíèé  ê  ïëàíåòå  ïîäòßãèâàþòñß  êîðàáëè.  "„åñìîíä"  òîæå   íåëüçß
ñáðàñûâàòü ñî ñ÷åòîâ. îääåðæèâàéòå ïîëíóþ áîåâóþ ãîòîâíîñòü  è  â  ñëó÷àå
íåîáõîäèìîñòè îáðàùàéòåñü çà ñîâåòîì  ê  •ýïïè,  ”óäæèêè  è  îñòàëüíûì.  -
‘îëîìîí áåñïîêîéíî çàêóñèë ãóáó. å îøèáñß ëè îí, äîâåðèâ ðàéàíå êîðàáëü?
- “ âàñ åñòü âîïðîñû, ñòàðøèé ïîìîùíèê?
   „åâóøêà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. …å ãëßíöåâèòûå ÷åðíûå âîëîñû ìåðöàëè â  ëó÷àõ
ñâåòà.
   - åò, ñýð. - Žíà ñëàáî óëûáíóëàñü. -  “äà÷è  âàì,  êàïèòàí.  Œû  áóäåì
íàñòîðîæå, è åñëè äåòåêòîðû ïî÷óþò îïàñíîñòü, êëèêíåì âàñ íà ïîäìîãó.
   îâàß ‡åìëß óâåëè÷èâàëàñü â ðàçìåðàõ íà ýêðàíå -  íåáîëüøàß  ïëàíåòà  ñ
ßäðîì èç æåëåçî-íèêåëåâîãî ñïëàâà, ñîçäàâàâøåãî ñèëüíåéøåå ìàãíèòíîå ïîëå,
êîòîðîå óäåðæèâàëî äâà ñïóòíèêà - îäèí îãðîìíûé, âòîðîé ñîâñåì  êðîõîòíûé,
âðàùàâøèåñß  âîïðåêè  çàêîíàì  ïëàíåòîëîãèè  íàâñòðå÷ó  äðóã  äðóãó.   Žñü
âðàùåíèß ïëàíåòû áûëà ïåðïåíäèêóëßðíà ïëîñêîñòè ýêëèïòèêè, è  îâàß  ‡åìëß
íå âåäàëà ñìåíû âðåìåí ãîäà. ðèáëèæàßñü  ê  ïëàíåòå,  ‘îë  ñðàçó  çàìåòèë
íåîáû÷íîå ïîâåäåíèå ëóí. Ží âûïðßìèëñß â  êðåñëå  è  ñìîòðåë  íà  ìîíèòîð,
ìîðùà ëîá.
   —åëíîê ìßãêî îïóñòèëñß íà ïðîñòîðíîå, ßðêî îñâåùåííîå áåòîííîå ïîëå. î
ïëàíåòàðíîìó âðåìåíè òîëüêî ÷òî  íàñòóïèëà  ïîëíî÷ü.  ‘îëîìîí  ñìîòðåë  íà
ñïóòíèêè, ñâåò êîòîðûõ åäâà ïðîáèâàëñß ÷åðåç îáëàêà. …ãî ëèöî ïðåâðàòèëîñü
â êàìåííóþ ìàñêó. òîãî ïîïðîñòó íå ìîãëî áûòü!
   …äâà îí ñòóïèë íà çåìëþ, èç ñòîßâøåãî  íåïîäàëåêó  àýðîêàðà  ïîñëûøàëñß
ãîëîñ €ðõîíà:
   - Šàïèòàí! - ‚çßâ ñóìêó, ‘îëîìîí òîðîïëèâî äâèíóëñß  åìó  íàâñòðå÷ó.  -
—òî ñ ìîåé äî÷åðüþ?
   ‘îë ðàçâåë ðóêàìè:
   - …å øàíñû âûæèòü ïßòüäåñßò íà ïßòüäåñßò. ‡à íåé óõàæèâàåò ëó÷øèé  âðà÷
â ãàëàêòèêå. ‚ñå â ðóêàõ ‚ñåâûøíåãî.
   €ðõîí îáìßê:
   - Šîíñòàíöèß - åäèíñòâåííîå, ÷òî ó ìåíß îñòàëîñü â æèçíè.
   ‘îëîìîí ïîëîæèë ëàäîíü åìó íà ïëå÷î:
   - Œû áåññèëüíû ïîâëèßòü íà èñõîä.
   €ðõîí ãëóáîêî âòßíóë âîçäóõ è ïîêîðíî êèâíóë:
   - Žò ýòîãî íå ëåã÷å. - €ýðîêàð, ðàçãîíßßñü, ïîì÷àëñß ïî áåòîíó.
   - „à, íå ëåã÷å, - ÷óòü ñëûøíî ïðîøåïòàë ‘îë.
   Ží ïðîäîëæàë ðàññìàòðèâàòü  çàãàäî÷íûå  ëóíû,  à  ìàøèíà  òåì  âðåìåíåì
âûïóñòèëà êðûëüß è âçìûëà â âîçäóõ, äåðæàñü ïðèìåðíî  â  òðåõ  ìåòðàõ  íàä
âåðõóøêàìè  íèçêîðîñëûõ  äåðåâüåâ.  ‘êâîçü  ðàçðûâ  â  ïëîòíîé  îáëà÷íîñòè
îò÷åòëèâî  ïðîãëßíóëè  ñïóòíèêè,  è  òîëüêî  òåïåðü  ‘îëîìîí  çàìåòèë   íà
ïîâåðõíîñòè áëèæíåãî èç íèõ ÷åðíîå ïßòíûøêî. ‘ëîâíî êðîõîòíûé çðà÷îê, ëóíà
ñìîòðåëà íà íåãî ñâåðõó. ‘îëîìîíó ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ó  íåãî  äûáîì  âñòàþò
âîëîñû.
   - ‚àøà ïëàíåòàðíàß ñèñòåìà íàðóøàåò çàêîíû ôèçèêè. Ÿ ÷èòàë  äîêëàäû  îá
èññëåäîâàíèßõ îâîé ‡åìëè, íî âû íå  óïîìßíóëè  î  òîì,  ÷òî  åå  ñïóòíèêè
âðàùàþòñß â ïðîòèâîïîëîæíûõ íàïðàâëåíèßõ è äâàæäû â ñóòêè âûñòðàèâàþòñß  â
îäíó ëèíèþ ñ ïëàíåòîé.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî, ‘îëîìîí. Ÿ óìîë÷àë òàêæå è î òîì, ÷òî îáà ðàçà  ýòî
ïðîèñõîäèò íàä îäíîé è òîé æå òî÷êîé ïëàíåòû.
   ‘îëîìîí ïîäíßë ãëàçà, ÷óâñòâóß, êàê ïî åãî ñïèíå ïðîáåãàåò õîëîäîê.
   - ‚û âåäü çíàåòå, ÷òî ýòî íåâîçìîæíî. ðèëèâíûå ñèëû óæå äàâíî èñêàçèëè
áû îðáèòû ñïóòíèêîâ. ’àêàß êîíôèãóðàöèß íåñòàáèëüíà.
   €ýðîêàð íà÷àë äîëãèé  êðóòîé  ïîäúåì  ïîä  óãëîì  ïî÷òè  â  ñîðîê  ïßòü
ãðàäóñîâ.
   - ˆ ýòî òîæå âåðíî, êàïèòàí. ‘èñòåìà îâîé ‡åìëè íå ìîæåò ñóùåñòâîâàòü,
íî îíà ñóùåñòâóåò. ’åïåðü âû ïîíèìàåòå, ÷òî  â  ïåðâóþ  î÷åðåäü  ïðèâëåêëî
ìåíß ñþäà.
   ‚åòåð ïðèíåñ ëåãêèé ìóñêóñíûé àðîìàò, êîòîðûì  ñëàâèëàñü  îâàß  ‡åìëß.
‘îëîìîí åùå ðàç ïîñìîòðåë íà çëîâåùèé ãëàç è ñóäîðîæíî  ñãëîòíóë,  ïûòàßñü
óíßòü òðåâîãó. ’îëüêî ñàìûå êðóïíûå çâåçäû áûëè  âèäíû  íà  íåáå,  çàëèòîì
ßðêèì ëóííûì ñâåòîì, çàòî îí äàâàë ‘îëó âîçìîæíîñòü ðàçãëßäåòü ìåñòíîñòü.
   - òî åäèíñòâåííàß ãîðà íà âñåé ïëàíåòå?
   - „à.
   - ‚óëêàíè÷åñêîãî ïðîèñõîæäåíèß?
   €ðõîí îòîðâàë âçãëßä îò îðãàíîâ óïðàâëåíèß.
   - åò,  êàïèòàí.  ‚îçâûøåííîñòü,  íà  êîòîðóþ  ìû  ïîäíèìàåìñß,  -  ýòî
ïèðàìèäà. ‚û âèäèòå  ïåðåä  ñîáîé  àñòåðîèä,  óñòàíîâëåííûé  -  äà,  ß  íå
îãîâîðèëñß,  -  èìåííî  óñòàíîâëåííûé  íà  ïîâåðõíîñòè  ïëàíåòû.   ëîñêèé
ó÷àñòîê, îñòàâøèéñß âíèçó, - ýòî äðåâíåå  ëîæå  âíóòðåííåãî  ìîðß.  Œíîãèå
ñòîëåòèß íà åãî äíî îòêëàäûâàëñß èë, è â ðåçóëüòàòå  âîçíèêëà  ïëîäîðîäíàß
ðàâíèíà. ’åêòîíè÷åñêèå ñèëû íåñêîëüêî èçìåíèëè õàðàêòåð  ìåñòíîñòè,  íî  â
îáùåì è öåëîì ýòî âåñüìà óñòîé÷èâûé ìèð.
   ‘îëîìîí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - ‚û, äîëæíî áûòü, øóòèòå. €ñòåðîèä íà ïëàíåòå? „àæå "îç" íå ïîä  ñèëó
óñòàíîâèòü ñêàëó òàêîãî ðàçìåðà â ñòîëü ãëóáîêîé ãðàâèòàöèîííîé  ßìå,  êàê
îâàß ‡åìëß. Šòî ìîã ýòî ñäåëàòü?
   €ðõîí íåáðåæíî âçìàõíóë ðóêîé:
   - ðèøåëüöû, êîòîðûå ïîñòðîèëè ýòó ïëàíåòó.
   “ ‘îëîìîíà îòâàëèëàñü ÷åëþñòü.
   - ‚û èìååòå â âèäó...
   - àêîíåö-òî âû íà÷èíàåòå ïîíèìàòü,  êàïèòàí.  å  ñîìíåâàéòåñü,  ìû  ñ
Šîííè  îñìîòðåëè  êàæäóþ  ïßäü  ïëàíåòû.  Ÿ  òùàòåëüíî  èçó÷èë  ýòó   ãîðó
ñåéñìè÷åñêèìè ìåòîäàìè. îä íåé  íåò  ñêàëüíîãî  ëîæà.  àñêîëüêî  ß  ìîãó
ñóäèòü, åå îñíîâàíèå ñîâåðøåííî ðîâíîå, èìååò ôîðìó ïðàâèëüíîãî êâàäðàòà è
çàëåãàåò íà ãëóáèíå ñòà ïßòèäåñßòè  ìåòðîâ  ïîä  ñëîåì  èëà,  ïðèíåñåííîãî
ðåêàìè ñ îêðóæàþùèõ ðàâíèí.
   - € ñëåäû ìàòåðèàëüíîé êóëüòóðû? —òî äàëè àðõåîëîãè÷åñêèå  ðàñêîïêè?  -
‘îëîìîíà îõâàòèëà äðîæü. Ží íåðâíî ïîñìîòðåë íà ñïóòíèê. åóæåëè ýòîò ãëàç
ñëåäèò çà íèì è äîêëàäûâàåò îá óâèäåííîì ñâîèì õîçßåâàì?
   - îâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî! - €ðõîí äîñàäëèâî ïîìîðùèëñß. - è ãîðîäîâ,  íè
äðàãîöåííîñòåé, íè ðàçâàëèí - òîëüêî íåêèé îáúåêò è ìóìèôèöèðîâàííîå òåëî.
   ‘ ïðîíçèòåëüíîé ßñíîñòüþ ‘îëîìîí îñîçíàë ïðîèñõîäßùåå:
   - ˆ ìû äîëæíû äîñòàâèòü èõ â ðàñïîðßæåíèå Šîíôåäåðàöèè.
   - ‚û ïðàâû ëèøü íàïîëîâèíó. Œóìèß óæå íàõîäèòñß íà ”ðîíòèðå, è  áèîëîãè
ðàòñòâà, âíå âñßêèõ ñîìíåíèé, ëèõîðàäî÷íî êîïàþòñß â íåé. Ÿ ïðèâåç Šðààëþ
òðóï ÷óæàêà â ïîäòâåðæäåíèå ñâîèõ ñëîâ, êîòîðûå  ìîãëè  ïîêàçàòüñß  áðåäîì
ñóìàñøåäøåãî.
   îäúåì çàâåðøèëñß, è àýðîêàð ñåë íà  çàêðóãëåííîé,  èçúåäåííîé  ýðîçèåé
âåðøèíå  ïèðàìèäû.  ‘îëîìîí  óâèäåë  øåñòèóãîëüíîå  ñòðîåíèå  ñ  ìàëåíüêîé
áàøåíêîé äëß àñòðîíîìè÷åñêèõ íàáëþäåíèé.
   - „îáðî ïîæàëîâàòü â ìîé äîì, - ñêàçàë €ðõîí, çàãíàâ ìàøèíó  ïîä  êóïîë
çàùèòíîãî ýëåêòðîìàãíèòíîãî ïîëß. Ží ñäåëàë  ïðèãëàøàþùèé  æåñò  è  óñòàëî
óëûáíóëñß, ãëßäß, êàê îøåëîìëåííûé ‘îë  ïîäíèìàåòñß  ñ  êðåñëà.  -  Žòñþäà
îòêðûâàåòñß âåñüìà æèâîïèñíûé ïåéçàæ.  „îæäèòåñü  óòðà,  è  ñàìè  óâèäèòå.
àçóìååòñß, åñëè íå áóäåò äîæäß. Œû ïîäíßëèñü  ñëèøêîì  âûñîêî,  è  îáëàêà
ïîðîé ñêðûâàþò îêðåñòíîñòè.
   ‘îëîìîí  âñëåä  çà  €ðõîíîì  âîøåë  â  áîãàòî   îáñòàâëåííóþ   êîìíàòó,
óêðàøåííóþ ìîäåëßìè êîðàáëåé, ãîëîãðàììàìè, ìåäàëßìè, äèïëîìàìè è  ïðî÷èìè
ñâèäåòåëüñòâàìè áóðíîé è ïåðåìåí÷èâîé æèçíè  åå  õîçßèíà.  à  ãëàçà  ‘îëó
ïîïàëñß îáúåìíûé  ïîðòðåò  êðàñèâîé  óëûáàþùåéñß  æåíùèíû.  …å  ßðêî-ðûæèå
âîëîñû ñâåðêàëè â ñâåòå ëàçåðà.
   - Œîß æåíà, - íåãðîìêî, ñëîâíî ÷åðåç ñèëó ïðîèçíåñ €ðõîí  ñ  âûðàæåíèåì
áåçìåðíîé ïå÷àëè íà ëèöå.
   - „î÷ü óíàñëåäîâàëà åå êðàñîòó. - ‘îëîìîí ïðèãóáèë íàïèòîê, êîòîðûé åìó
ïîäàë ‘ïèêåð. Šàê îí è îæèäàë, â áîêàëå îêàçàëñß "‡âåçäíûé òóìàí". ‚ òó æå
ñåêóíäó çàïèùàë  êîììóíèêàòîð,  âèñåâøèé  ó  íåãî  íà  ïîßñå.  -  Šàððàñêî
ñëóøàåò.
   - Šîííè áóäåò æèòü, - îáúßâèëà îç. -  Ÿ  îñòàíîâèëà  ðàñïàä  òêàíåé  è
íà÷àëà ïðîöåññ  ðåãåíåðàöèè  ïîðàæåííûõ  ó÷àñòêîâ.  Ÿ  ïðîãíîçèðóþ  ïîëíîå
èñöåëåíèå. „ëß ýòîãî ïîòðåáóåòñß íå áîëåå ñóòîê.
   ‘îëîìîí ñ îáëåã÷åíèåì ðàññìåßëñß, ÷óâñòâóß ñåáß òàê, ñëîâíî ñ åãî  äóøè
ñâàëèëñß íåâûíîñèìî òßæåëûé ãðóç. Žíè ñ €ðõîíîì êðåïêî îáíßëèñü.
   - •ðàíè òåáß ãîñïîäü, îç! - øåïíóë ‘îëîìîí.
   —óòü  ïîçæå,  óþòíî  ðàñïîëîæèâøèñü  â  îãðîìíîì  ãðàâèêðåñëå  íàïðîòèâ
€ðõîíà, îí çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ:
   - îõîæå, âñå íàáëþäàåìûå  çäåñü  ñòðàííîñòè  îáúßñíßþòñß  âîçäåéñòâèåì
àðòåôàêòà, êîòîðûé âû îáíàðóæèëè.
   - ‚û ïðàâû, êàïèòàí. - €ðõîí ïîäàâèë çåâîê. - ðîñòî  óäèâèòåëüíî,  êàê
äîëãî ß íå ìîã íàùóïàòü êëþ÷ ê ðàçãàäêå. - …ãî ñåðûå ãëàçà áëåñíóëè.  -  €
âåäü îí âñå ýòî âðåìß áóêâàëüíî ëåæàë ó ìåíß íà ëàäîíè! Ÿ ñðàçó ïîíßë, ÷òî
ñòàáèëüíîñòü ïëàíåòàðíîé êîíôèãóðàöèè îâîé ‡åìëè îáåñïå÷èâàåòñß  êàêèì-òî
èñêóññòâåííûì ôàêòîðîì. åêàß ñèëà, èñòî÷íèê êîòîðîé íàì, ê ñîæàëåíèþ, òàê
è íå óäàëîñü âûßâèòü, óäåðæèâàåò ñïóòíèêè íà íåèçìåííûõ  îðáèòàõ,  âîïðåêè
ïðèëèâíûì âîçìóùåíèßì. - Ží íàõìóðèëñß. -  ‚îçíèêàåò  ÷óâñòâî,  áóäòî  ýòà
ñèñòåìà  ñóùåñòâóåò  â  äâóõ  èïîñòàñßõ,  îäíà  èç   êîòîðûõ   ïîä÷èíßåòñß
ôèçè÷åñêèì  çàêîíàì,  à  äðóãàß  âûõîäèò  çà  ðàìêè  âñåõ  ïðèâû÷íûõ   íàì
ïðåäñòàâëåíèé. Žíà óñòðîåíà íàïîäîáèå ìàßêà. “æå èç  äàëüíåãî  êîñìîñà  âû
ìîæåòå  îáíàðóæèòü  åå  àíîìàëüíûé  ìàãíåòèçì.  ðèáëèçèâøèñü,  âû   ñðàçó
çàìå÷àåòå, ÷òî åå ñïóòíèêè äâèæóòñß ïî  èñêóññòâåííûì  îðáèòàì.  Šîãäà  âû
îêàçûâàåòåñü ó ñàìîé ïîâåðõíîñòè, ïëàíåòà áóêâàëüíî ïðèòßãèâàåò ê ñåáå âàø
âçãëßä. Šàæäàß  ñêëàäêà  ìåñòíîñòè,  êàæäàß  ðåêà  -  âñå  îíè  òßíóòñß  ê
ïèðàìèäå.
   - î ãäå ñóùåñòâà, ñîçäàâøèå ýòó  ñòðàííóþ  ñèñòåìó,  õðàíèëè  ïðîäóêòû
ñâîåé æèçíåäåßòåëüíîñòè? - ‘îë ïîæàë ïëå÷àìè.  -  €ðõåîëîãè  áóäóò  âåñüìà
ðàçî÷àðîâàíû.
   €ðõîí ñóõî ðàññìåßëñß.
   - ‚û èñõîäèòå èç ïðåäïîëîæåíèß, ÷òî îíè  ñòîëü  æå  ðàñòî÷èòåëüíû,  êàê
ëþäè. Œíå êàæåòñß, îíè íàìíîãî ðàöèîíàëüíåå  íàñ  -  ÷óòü  ïîçæå  âû  ñàìè
ïîéìåòå, ïî÷åìó ß òàê äóìàþ. îêèíóâ ïëàíåòó,  îíè  îñòàâèëè  òîëüêî  îäèí
êðóïíûé ïðåäìåò è íè êðîøêè ìóñîðà.
   - € êàê æå ýòè íåâîçìîæíûå ëóíû?  -  ‘îëîìîí  ïîìîðùèëñß,  íå  â  ñèëàõ
îòäåëàòüñß îò ìûñëè î çàãàäî÷íîì ñïóòíèêå. - ’àêîå ÷óâñòâî, áóäòî  â  íåáå
êðóæèòñß îãðîìíûé ãëàç.
   - —åðíàß òî÷êà â  öåíòðå  êðóãà,  êîòîðûé  âû  âåñüìà  îáðàçíî  íàçâàëè
ãëàçîì, - ýòî òóííåëü,  ïðîíèçûâàþùèé  ñïóòíèê  íàñêâîçü,  áóäòî  äûðêà  â
áóñèíêå. ‘åãîäíß óæå ïîçäíî, íî çàâòðà ß ïîêàæó âàì êîå-÷òî èíòåðåñíîå.
   - ƒäå æå íàõîäèòñß âàø çëîâåùèé àðòåôàêò? ‡äåñü, â äîìå? - ñïðîñèë ‘îë,
ñ ëþáîïûòñòâîì îãëßäûâàßñü.
   €ðõîí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Ÿ  âûíóæäåí  ñêðûâàòü  ìåñòîíàõîæäåíèå  îáúåêòà  äî  ñàìîé  ïîñëåäíåé
ìèíóòû, êîãäà âû ïðèãîòîâèòåñü  åãî  çàáðàòü.  îêà  ýêñïåäèöèß  ïðîõîäèëà
ãëàäêî. î-âèäèìîìó, íàì óäàëîñü ââåñòè ñîïåðíèêîâ â  çàáëóæäåíèå,  ïóñòèâ
èõ ïî ëîæíûì ñëåäàì, òàêèì, êàê çàêóïêà ãîðíîäîáûâàþùåãî  îáîðóäîâàíèß,  è
èíûìè  ñðåäñòâàìè,  êîòîðûå  Šðààëü  íàçûâàåò  "âëîæåííûìè  äðóã  â  äðóãà
êðóãàìè".
   - …ñëè ß ïðàâèëüíî  ïîíßë,  èìåííî  ïîýòîìó  ìû  îòïðàâèëèñü  íà  îäíîì
êîðàáëå, îòêàçàâøèñü îò ñîïðîâîæäåíèß. - ‘îëîìîí ïî÷óâñòâîâàë, êàê ïî  åãî
òåëó ðàçëèâàåòñß óñòàëîñòü è íà÷èíàåò áîëåòü ãîëîâà.
   - àçóìååòñß. - €ðõîí çåâíóë, ïðèêðûâàß ðîò ëàäîíüþ.  -  ”ëîò  ðàòñòâà
ïðèâëåê áû  íåíóæíîå  âíèìàíèå.  î  äàæå  ñàìûå  ïîäîçðèòåëüíûå  âðßä  ëè
çàèíòåðåñîâàëèñü áû îäèíîêèì êîðàáëåì. Žíè ðåøèëè áû, ÷òî ”ðîíòèð ñíàðßäèë
ýêñïåäèöèþ,  ÷òîáû  ïðîâåðèòü  ñëóõè  î  çàãàäî÷íîé  íàõîäêå,  õîòß  è  íå
âîñïðèíèìàåò  èõ  âñåðüåç.  îêà  çà  "îç"   ñîõðàíßåòñß   ñòðàòåãè÷åñêîå
ïðåâîñõîäñòâî, ìû - è äèïëîìàòû â òîì ÷èñëå - óñïååì ðåøèòü, ÷òî äåëàòü  ñ
îáúåêòîì è êàêèì îáðàçîì êîíòðîëèðîâàòü òåõ, êòî ñòàíåò èì ïîëüçîâàòüñß. -
‡àìåòèâ íåäîâåð÷èâóþ óëûáêó ‘îëà,  €ðõîí  ïðîäîëæàë:  -  ‘  ïîìîùüþ  ýòîãî
óñòðîéñòâà ÷åëîâåê ìîæåò áåç òðóäà  óïðàâëßòü  ãàëàêòèêîé,  à  òî  è  âñåì
êîñìîñîì.
   - ‚ ýòî òðóäíî  ïîâåðèòü.  -  ‘îëîìîí  íåâîëüíî  ïðèïîìíèë  ðàçãîâîð  ñ
Œàëàêîâûì è „æîðäàíîì. - Šîñìîñ  ñëèøêîì  âåëèê,  ÷òîáû  ïîä÷èíßòüñß  âîëå
îäíîãî ÷åëîâåêà. „ëß ýòîãî ïîòðåáîâàëèñü áû áåçãðàíè÷íûå çíàíèß è ñèëà. “æ
íå õîòèòå ëè âû ñêàçàòü, ÷òî  çàâëàäåëè  äëàíüþ  ãîñïîäíåé?  -  ßçâèòåëüíî
äîáàâèë îí.
   ‚ ãëàçàõ ‘ïèêåðà ïîßâèëîñü çàãíàííîå âûðàæåíèå:
   - åò, ‘îëîìîí. îþñü, ìû íàøëè êëèíîê ñàòàíû.


   —åëîâåê âûøåë â ïóñòûííûé êîðèäîð ñ äîðîæíîé ñóìêîé â ðóêå. îäîøâû  èç
ìßãêîãî ìàòåðèàëà íå èçäàâàëè íè  çâóêà.  Ží  òîðîïëèâî  çàøàãàë,  âûáèðàß
ñàìûå óêðîìíûå ïóòè.
   Ží îñòàíîâèëñß ó ëþêà è ïðèëîæèë ê ïëàñòèíå  ëàäîíü.  ’ßæåëàß  ïëèòà  ñ
íåãðîìêèì  ñâèñòîì  ñêîëüçíóëà  â  ñòîðîíó.  ‚îêðóã  ÷óòü  ñëûøíî   ãóäåëè
ìåõàíèçìû êîðàáëß, èç  áåëîñíåæíûõ  ðåøåòîê  âåíòèëßöèè  âûðûâàëèñü  ñòðóè
âîçäóõà.
   ‘òóïàß ñëîâíî êîøêà, ÷åëîâåê ïîäîøåë ê  êîììóíèêàòîðó  è  âêëþ÷èë  åãî.
ðèçðà÷íûì ñâåòîì âñïûõíóë âèðòóàëüíûé øëåì.  Žäèí  çà  äðóãèì  íà  ýêðàíå
çàãîðàëèñü ïàðîëè ñèñòåì áåçîïàñíîñòè.
   —åëîâåê ïîâåðíóëñß è îñòîðîæíî  øàãíóë  êî  âòîðîìó  ëþêó,  êîòîðûé  ñî
ñâèñòîì îòêðûëñß ïðè åãî ïðèáëèæåíèè. Žêàçàâøèñü âíóòðè,  îí  çàêðûë  åãî,
ïîëîæèâ ëàäîíü íà ïëàñòèíó çàìêà.
   Šàê òîëüêî  ñðàáîòàëè  äåòåêòîðû  äâèæåíèß,  â  ÷åëíîêå  çàæåãñß  ñâåò.
‘èëüíûå ðóêè äîñòàëè  èç  ñóìêè  òùàòåëüíî  îòãëàæåííóþ  ÷åðíóþ  óíèôîðìó.
—åëîâåê áûñòðî ïåðåîäåëñß. €êêóðàòíî ñëîæèâ ñâîé áåëûé  êîñòþì,  îí  ñóíóë
åãî â ïðèåìíèê êîíâåðòîðà. —åðíàß òêàíü ïëîòíî  îáëåãàëà  åãî  ìóñêóëèñòóþ
ôèãóðó. îêîí÷èâ ñ îäåæäîé, îí çàòßíóë  íà  òàëèè  ïîßñ  ñ  îáîðóäîâàíèåì.
’óñêëî ïî