..
   Љонни рывком отпрЯнула, решив, что будет лучше отделатьсЯ от противника
при помощи броска, а не удара коленом. Ћни вместе повалились на палубу,  и
в тот же миг девушка ловко вывернулась из объЯтий  „жордана  и  откатилась
прочь. ‚скочив на ноги, она ринулась к люку. ’ЯжелаЯ рука ухватила  ее  за
ворот и развернула.
   ЏотерЯв  равновесие,  она  пошатнулась,  и   „жордану   хватило   этого
мгновениЯ, чтобы оторвать Љонни от палубы и взЯть ее шею в "замок".
   - ‚ам придетсЯ пожалеть об этом,  Љонни.  Ќикто,  даже  вы,  которой  Я
собиралсЯ отдать ‚селенную, не  имеет  права  так  поступать  со  мной.  џ
герцог, Љонни. џ всегда получаю то, что хочу и  когда  хочу.  ‚  настоЯщий
момент Я хочу вас.
   Љонни пыталась отвести в сторону душившую ее руку.
   - ‚ы сами подписываете себе смертный приговор, ”эн, - прохрипела она, с
трудом ворочаЯ Языком, грозившим  закупорить  ее  горло.  „жордан  опустил
Яростно извивающуюсЯ девушку на палубу и придавил ее своим  весом.  ЊЯгкаЯ
обивка палубы окутала  ее  тело,  лишаЯ  возможности  сопротивлЯтьсЯ.  Ћна
смотрела в налитые кровью глаза  герцога,  чувствуЯ,  как  он  разводит  в
стороны ее руки. - Ѓудьте вы проклЯты! ‚ы с ума сошли! ”эн, вы  находитесь
на борту звездолета! …сли вы менЯ изнасилуете, вас выбросЯт в космос!
   - џ герцог Ѓаспы. Њое слово - закон. - „жордан  с  привычной  ловкостью
начал расстегивать ее брюки.
   - Ќе надо, ”эн. џ не шучу. ‚ас казнЯт. Њы на корабле,  а  не  на  вашей
планете. џ... - ‡астежка брюк поддалась, и тело Љонни свела судорога.
   - ‚ы сами вынудили  менЯ.  ‚ы  спровоцировали  менЯ  и  будете  за  это
наказаны.
   Љонни рывком сложилась пополам, отбросила его в сторону и  вскочила  на
ноги. „жордан пополз за ней по палубе. Љонни  повернулась  и  ударила  его
ногой в бок.
   - ’ы посмела ударить аристократа! - взвыл „жордан. - Ѓудь ты  проклЯта,
шлюха! џ заставлю тебЯ пожалеть об этом. - Ћн  поднЯлсЯ  на  ноги,  глотаЯ
воздух и прижимаЯ ладонь к боку.
   Љонни  принЯла  боевую  стойку.  “  нее  бешено  забилось  сердце.  Ћна
напрЯглась всем телом, внимательно следЯ за приближающимсЯ „жорданом.
   - џ не хочу убивать вас, герцог. џ...
   - _„жордан!_
   Љонни медленно попЯтилась и увидела Љарраско,  входившего  в  люк.  …го
глаза полыхали Яростью.
   - Ћставьте нас, капитан, - процедил „жордан. -  ќто  не  ваше  дело.  џ
герцог Ѓаспы и приказываю вам...
   - ‚ космосе приказывает только капитан! џ требую немедленно  прекратить
противоправные действиЯ. - Љарраско сделал еще шаг. - џ  говорю  серьезно,
„жордан. “ймитесь, иначе Я посажу вас за решетку, словно...
   - Љоролевские прерогативы...
   - Ќа борту моего кораблЯ они недействительны!
   „жордан повернулсЯ боком, собираЯсь  нанести  удар,  но  Љонни,  улучив
момент, скользнула ему за спину, повалила его  на  палубу  и,  не  обращаЯ
вниманиЯ на гневные проклЯтиЯ, заломила  ему  руку.  „жордан  взвизгнул  и
дернулсЯ. Љонни привычно нащупала артерию на его шее и прижала ее пальцем.
   - Љонни! - предостерегающе воскликнул ‘ол. - Ќе вздумайте!
   - Ћн напилсЯ, капитан. Ћн не уйметсЯ, пока не потерЯет сознание.
   „жордан несколько секунд сопротивлЯлсЯ и наконец затих.  Љонни  поднЯла
лицо. …е грудь бурно вздымалась.
   - ЏроклЯтие, Я уже думала,  что  придетсЯ  его  убить.  -  Ћна  встала,
забросила за спину растрепанные волосы, застегнула молнию брюк и  затЯнула
поЯс.
   Љарраско склонилсЯ над „жорданом и пощупал его пульс.
   - ‘ердцебиение учащенно. ‘  дыханием  тоже  творитсЯ  что-то  странное.
Љакого дьЯвола... - Ћн выпрЯмилсЯ и, оглЯдевшись, увидел ампулу,  лежавшую
рЯдом с полупустым бокалом „жордана. - ‚се Ясно. ѓипероксин.
   - —ерт побери. Љакой же он болван. Ћт  него  несло  спиртным.  -  Љонни
покачала головой, глЯдЯ на ампулу.  -  ќта  штука  могла  его  прикончить.
ѓипероксин насыщает кислородом кровь, ослаблЯет  симптомы  опьЯнениЯ.  …го
продают во всех дешевых забегаловках  от  пограничных  станций  до  лунных
трасс.
   ‘оломон подошел к коммуникатору.
   - Њедотсек? ‚рача в каюту герцога Ѓаспы.
   - ‘лушаюсь, капитан.
   Ћн повернулсЯ к Љонни, котораЯ с тревогой смотрела на „жордана.
   - Љак вы себЯ чувствуете?
   Љонни размЯла мышцы рук.
   - ‚се в порЯдке. џ... Я была вынуждена дать ему отпор. - Ћна вздрогнула
и закрыла глаза. ‹адонь ‘оломона мЯгко легла на плечо девушки, согреваЯ  и
успокаиваЯ ее. Ћна со вздохом прильнула к нему. -  Ћдному  богу  известно,
чем бы все это кончилось. - Љонни помассировала  пальцами  глаза.  -  —ерт
возьми, мне нужно отдохнуть.
   - •отите предъЯвить обвинение? ‚ попытке изнасилованиЯ?
   - Ќет. - Љонни с натугой сглотнула и поднЯла глаза. -  „авайте  считать
инцидент исчерпанным. ‡автра он  проснетсЯ  с  адской  головной  болью  и,
возможно, ему станет  стыдно  за  сегоднЯшнее.  Џоначалу  он  казалсЯ  мне
трезвым... но так уж действует гипероксин. Љак только ты  прекращаешь  его
вдыхать, действие алкоголЯ многократно возрастает.
   - Њерзкое зелье. …го подмешивают в воздух  в  клубе  "ѓолаЯ  ножка"  на
станции ‚икос.
   Љонни озадаченно посмотрела на ‘ола.
   - ‚ы бывали в этом вертепе? _‚ы?_ џ могла ожидать этого от кого угодно,
только не от вас.
   Љарраско поморщилсЯ.
   - ЊенЯ затащил туда •эппи.
   Џришел врач и немедленно занЯлсЯ „жорданом.
   - Ћн выживет... но был уже на грани смерти. “ровень алкоголЯ в крови  -
три целых восемь десЯтых промилле.
   - ‡абирайте его, - пробурчал ‘оломон и  торопливо  снЯл  руку  с  плеча
Љонни, словно  только  теперь  заметил,  что  обнимал  ее.  Ћн  растерЯнно
посмотрел на девушку. - €демте. џ угощу вас ужином.
   - •орошо.
   Ћни вышли в коридор, и Љарраско добавил:
   - Џо-моему, вы вовсе не нуждались в помощи.
   Љонни рассмеЯлась.
   - —то тут сказать? џ  -  дочь  своего  отца,  наемный  солдат,  отлично
вымуштрованный. Ќо,  если  честно,  Я  так  испугалась,  что  была  готова
прикончить его.
   - Ќа вашем месте Я бы выдвинул обвинениЯ.
   Љонни поднЯла лицо и подмигнула.
   - Ќе  думаю,  что  „жордан  вновь  возьметсЯ  за  свое.  Љак  он  будет
выглЯдеть, если кроткаЯ овечка вроде менЯ выбьет его королевские  зубы?  -
Ћна помолчала. - Љстати, как вы оказались там? Ќасколько Я помню, люк  был
заперт.
   Љарраско передернул плечами:
   - Ќа мостик поступило сообщение о шуме в каюте герцога.
   ЉонстанциЯ бросила на него уничтожающий взглЯд.
   - Ќу-ну. Љарраско, мне надоели ваши увертки.
   - џ не мог позволить вам убить его.
   - ‡начит, "Ѓоз" фиксирует каждое слово и каждый поступок?
   ‘оломон оглЯделсЯ и привлек девушку к себе:
   - ’ак и быть, признаюсь - ведь Љрааль  назвал  вам  ‘лово  и  принЯл  в
Ѓратство. …сли вы попадете в беду, только свистните. џ тут же примчусь  на
подмогу.
   Љонни медленно кивнула, представив  себе  последствиЯ  столь  вопиющего
нарушениЯ законов:
   - џ читала ваш “став. ‡а вторжение в частную жизнь предусмотрено  такое
же наказание, как за изнасилование. ‚ас могут выбросить в открытый космос.
   ‘оломон серьезно посмотрел на нее:
   - Њне остаетсЯ лишь доверитьсЯ вам.
   ‚стретив его взглЯд, Љонни почувствовала, как потеплело у нее на душе.
   - ‘тало быть, мы квиты. —то вы говорили насчет ужина? •отите,  чтобы  Я
скончалась от голода? „раки с герцогами, знаете ли, весьма утомительны длЯ
такой слабой девушки, как Я.
   ‘оломон рассмеЯлсЯ, его глаза блеснули.
   - џ готов предложить вам не только...
   - —то вы сказали?
   - Ќичего.


   - ‚ойдите! - крикнул Ќикита, услышав имЯ посетителЯ.
   ’ЯжелаЯ плита люка скользнула в сторону,  и  в  каюту  торопливо  вошла
ЊедеЯ, ‚ице-консул ’ерры. Ќа ней  было  свободное  платье,  переливавшеесЯ
всеми цветами радуги.
   Ќикита встал и коротко кивнул, внимательно разглЯдываЯ гостью.  ‚  свои
сто двадцать лет ЊедеЯ благодарЯ последним достижениЯм медицины  выглЯдела
от силы на сорок. …е подтЯнутое крепкое тело до  сих  пор  радовало  глаз.
ѓустые черные волосы,  заплетенные  в  косу  и  уложенные  вокруг  головы,
подчеркивали  оливковый  оттенок  ее  кожи,   характерный   длЯ   потомков
обитателей восточного ‘редиземноморьЯ. …е тонкие губы улыбались, но темные
глаза смотрели холодно и пронзительно.
   - ‘пасибо, что согласились менЯ принЯть, господин Џредставитель.
   - ђад вас видеть, госпожа ‚ице-консул.  ‚ходите  и  садитесь.  —ем  вас
угостить?
   ЊедеЯ  грациозно  опустилась  в  гравикресло,  откинулась  на   спинку,
поставила руки на подлокотники и сложила ладони домиком. ђоскошное  платье
окутало ее облаком складок.
   - “ вас найдутсЯ напитки производства ѓулага? —то-нибудь экзотическое?
   Ќикита лукаво подмигнул.
   - “ менЯ есть бутылка водки. —естно говорЯ, такими  вещами  не  принЯто
хвастатьсЯ в приличном обществе. ‚ сущности, она оказалась у менЯ с  собой
только потому, что мои чемоданы упаковывал Ђндрей. Ћн  всегда  подсовывает
мне нашу ракетную горючку на  тот  случай,  если  где-нибудь  в  пути  мне
встретитсЯ землЯк. Ќе стану же Я угощать его "‡вездным туманом", иначе что
обо мне подумают угнетенные массы?
   ЊедеЯ рассмеЯлась, шевелЯ тонкими  пальцами,  на  которых  поблескивали
острые ногти, похожие на маленькие клинки.
   - џ бы  не  отказалась  отведать  вашей...  Я  правильно  расслышала  -
"ракетной горючки"?
   Ќикита поморщилсЯ.
   - ‚аше желание длЯ менЯ закон. Ѓыть может, угостив вас нашей отравой, Я
обрету еще один рычаг давлениЯ на старушку ‡емлю. ‚ы станете посылать  нам
деньги, бесплатную рабсилу и все эти новомодные электронные штучки,  а  мы
взамен не станем посылать вам  свою  горючку.  ’ак  будет  честно,  вы  не
находите?
   ЊедеЯ вновь рассмеЯлась, а Ќикита тем временем извлек пыльную бутылку с
надписанной от руки этикеткой.  Ћн  налил  порцию  длЯ  гостьи,  а  потом,
напустив на себЯ озабоченный вид, плеснул в свой бокал.
   - Џью  за  ваше  здоровье...  после  этого  пойла  оно  вам  больше  не
понадобитсЯ!
   †енщина улыбнулась и, поднЯв бокал, пригубила жгучий напиток, задумчиво
перекатываЯ его во рту. Ќа  ее  высоком  патрицианском  лбу  залегла  чуть
заметнаЯ складка.
   - „олжна вам сказать, господин Џредставитель, что  ваша  водка  не  так
плоха,  как  вы  говорите.  џ  бы  предпочла  ее  нашим  крепленым  винам,
напоминающим по вкусу смолу и скипидар. - Ћна  еще  раз  пригубила  водку,
потом опрокинула бокал и осушила его до дна.
   Ќикита судорожно сглотнул. ‘умасшедшаЯ!
   - Ѓудьте любезны, господин Џредставитель... - ЊедеЯ протЯнула бокал.
   Ќикита налил ей еще водки. Ќет,  подумал  он,  эта  женщина  не  просто
сумасшедшаЯ. …й место в зверинце.
   - ѓоспожа ‚ице-консул, менЯ можно называть по имени  либо  по  фамилии;
менЯ кличут также "братком" и множеством других прозвищ, которые, впрочем,
недостойны слуха  такой  изысканной  леди,  как  вы.  Ћбращение  "господин
Џредставитель" подразумевает особый статус в обществе, а это нетерпимо длЯ
настоЯщего гулаги.  “слышав,  как  менЯ  величают  таким  пышным  титулом,
избиратели не задумываЯсь перережут мне глотку.
   - Ќу, если так, зовите менЯ Њедеей. - †енщина нахмурилась  и  вздернула
голову. - Ќеужели гулаги и впрЯмь ведут себЯ столь...  враждебно?  Ќеужели
они до такой степени ненавидЯт власть?
   Ќикита повел могучим плечом и с трудом втиснулсЯ в гравикресло.
   - ‡астарелые раны до сих пор дают о себе  знать.  ‘удите  сами.  ‘оветы
безжалостно подавлЯли инакомыслЯщих  всех  мастей.  Њы,  гулаги,  занимали
самые  радикальные  позиции.  Ћдно  дело   -   выступлениЯ   австралийских
националистов, у которых отнЯли политическую автономию.  „аже  ђашников  в
самые ужасные годы репрессий мог бы отнестись к ним с пониманием. Ќо когда
народ  обвинЯет  его  в  измене  ђеволюции?  ќто  намного  хуже.   ђусские
ополчились против решений Џолитбюро, и борцы за  "всемирное  освобождение"
воспринЯли это как пощечину. Ќаших предков сослали в самый  ужасный  ѓулаг
из всех, которые когда-либо существовали на  свете.  —тобы  уцелеть,  люди
пожирали друг друга. ‚ те годы  приходилось  платить  за  воздух,  воду  и
тепло. Ќе можешь платить? ‘ломал ногу?  ‚  космос  тебЯ!  “  нас  не  было
медицины. ‚ообще ничего. ’олько каменные астероиды, каторжный труд и  вера
в то, что человек должен  быть  свободным.  ќта  идеЯ  стала  единственным
смыслом нашей жизни. ЋглЯдываЯсь назад, Я думаю, что ‘оветы  поступили  бы
мудрее,  обеспечив  ѓулагу  сносное  существование.   „ай   человеку   все
необходимое - и он перестанет ненавидеть тех, кто им помыкает. Ќо этого не
произошло, и мы стали фанатичными  поборниками  анархизма,  идеи  которого
входЯт в нашу кровь и плоть с молоком матери.
   ЊедеЯ вновь пригубила водку.
   - Ћни чувствуютсЯ даже во вкусе вашей "горючки". - Ћна  поднЯла  бокал,
разглЯдываЯ прозрачную жидкость на просвет. - ‹ично Я  считаю,  что  народ
можно познать, изучаЯ не только его литературу и искусство,  но  и  быт  -
кухню, напитки.
   - € что вы думаете о нас?
   ЊедеЯ прищурилась, не спускаЯ глаз с бокала.
   - ‚ы, гулаги, очень сильные люди, жесткие и непримиримые - оттого,  что
вам неведомы комфорт  и  благосостоЯние,  привычные  длЯ  обитателей  всех
остальных миров. ‚аш характер выковали и закалили страданиЯ и невзгоды.
   Ќикита молчал, ожидаЯ продолжениЯ.
   ЊедеЯ погрузилась  в  размышлениЯ,  хмурЯ  лоб  и  постукиваЯ  длинными
ногтЯми  по  бокалу.  Ќаконец  она  вскинула  подбородок   и   внимательно
посмотрела на Ќикиту.
   - —то вы думаете о грЯдущем политическом кризисе?
   "‘таруха берет быка за рога".
   - ЏерваЯ из наук, которую усваивает  каждый  обитатель  сектора  ѓулаг,
состоит в том, что мир политики подобен зыбучим пескам, в которых выживает
только самый сообразительный и быстроногий. ‡адержавшись на  месте  лишнюю
секунду, человек внезапно утопает в предательской жиже, пробив своим весом
поверхность, котораЯ казалась прочной и надежной.
   “лыбка Њедеи напомнила  Ќиките  змей-крысоловок,  которыми  кишела  его
роднаЯ станциЯ.
   - Њы, землЯне, мало чем отличаемсЯ от вас. ‘ектор ѓулаг - мир бунтарей.
’ак же, как народы ’ерры, вы тщательно просеЯли свои рЯды,  избавлЯЯсь  от
изнеженных и слабосильных. - Ћна  на  мгновение  умолкла.  -  •отелось  бы
думать, что люди, которые произошли от одних и тех же корней и  исповедуют
сходные идеологии, способны  выступить  единым  фронтом.  Ќаселение  ‡емли
состоит из множества наций - кенийцы, бирманцы,  турки,  латвийцы,  тайцы,
эскимосы... вы можете без труда продолжить этот список. ‚ душе мы такие же
анархисты, как вы. Њы говорим на разных Языках и  настолько  разобщены  по
расовым признакам, что по сравнению с нами сектор  ѓулаг  выглЯдит  единым
монолитом. Ќеужели у нас не может быть общих целей?
   Ќикита пожал плечами:
   - ’рудно сказать. џ видел ‡емлю только на голографическом экране.
   ЊедеЯ кивнула, словно отвечаЯ своим собственным мыслЯм.
   - џ думаю, это можно поправить. ‡емлЯ готова сделать длЯ ѓулага многое.
Њы располагаем значительными запасами невостребованных ресурсов.  ‡емлЯ  с
ее  многомиллиардным  населением,   как   всегда,   испытывает   нужду   в
продовольствии и сырье. “ нас много людей, которым не  сидитсЯ  на  месте.
‚ам   нужны    учителЯ?    €нженеры?    ‘вободные    рынки    длЯ    вашей
сельскохозЯйственной   продукции?   Ќаши   научные   достижениЯ   позволЯт
значительно повысить эффективность вашей агротехники.
   Ќикита дернул себЯ за бороду.
   - Ѓесплатный сыр бывает только в мышеловке.  џ  еще  могу  понЯть  ваше
желание сбагрить нам своих беспокойных мЯтущихсЯ землЯков.  Ћднако  добыча
нашего сырьЯ требует металлов,  а  в  ѓулаге  они  до  сих  пор  редкость.
Џередача  технических  новинок,  как  правило,  сопровождаетсЯ  Явными   и
скрытыми ограничениЯми. „лЯ ваших  реакторов  потребуютсЯ  запасные  части
вашего же производства - мои соперники  немедленно  отметЯт  этот  факт  и
постараютсЯ использовать его в политической борьбе.
   ЊедеЯ сузила глаза и задумалась.
   - ђано или поздно кому-нибудь придетсЯ  заставить  ѓулаг  выбратьсЯ  из
своей раковины.  “  вас  лишь  два  пути  -  войти  в  мировую  систему  и
развиватьсЯ либо замкнутьсЯ в себе,  оставаЯсь  островком  провинциального
невежества  в  океане  бурного  прогресса  человечества.  Џредположим,  вы
выбрали последнее. —то вы будете  делать,  если  к  вам  нагрЯнут  корабли
Ќью-Њейна, чтобы занЯтьсЯ эксплуатацией ваших недр? „адите им  отпор?  Ѓез
военного флота? ‘омневаюсь. Ђ Я знаю ѓулаг  -  вам  нипочем  не  построить
боевые суда. ‚о-первых, Я сомневаюсь, что вы сумеете  набрать  большинство
голосов, чтобы провести такое решение. ѓулаги всегда останутсЯ собой - они
перережут себе глотку, но не позволЯт запустить руку в свой карман.  €ными
словами, вы не сможете собрать необходимые средства, да и  техника  у  вас
отсталаЯ. ’ак куда же вы поведете своих людей, Ќикита? ‘ейчас вы  говорите
от их имени. …сли кто-то и  способен  обуздать  их,  то  только  вы.  ‚аша
харизма, ваш ум помогут  вам  добитьсЯ  согласиЯ  в  обществе.  ’олько  вы
способны провести своих людей по краю бездны. ‚ы - их единственнаЯ надежда
на выживание.
   Ќикита пренебрежительно отмахнулсЯ.
   - Ѓа! ‚ы преувеличиваете мое влиЯние на народ ѓулага. Њои  политические
успехи тем и  объЯснЯютсЯ,  что  Я  не  делаю  тех  вещей,  о  которых  вы
упоминали.  …сли  какой-нибудь  из  крупных  избирательных  блоков  почует
угрозу, мне пришлют бутылку нашей славной  горючки,  которую  вы  с  таким
удовольствием отведали. „а только длЯ смЯгчениЯ  вкуса  чьЯ-нибудь  ловкаЯ
рука подмешает в нее немного плутониЯ.
   - ‚озможно. џ не собираюсь учить вас обращатьсЯ со  своими  людьми.  Ќо
есть  и  более  представительный  форум.  ‚ы   располагаете   влиЯнием   и
значительным весом в Љонфедерации, по сравнению с которой  ваша  оппозициЯ
выглЯдит жалкой кучкой неудачников. ‘овет уважает  вас,  прислушиваетсЯ  к
вашему мнению.
   - “важаемых людей много. Ќо что с того?
   ЊедеЯ допила водку и отставила бокал.
   - ќто открывает  перед  вами  неограниченные  возможности.  Ќеужели  вы
предпочтете вернутьсЯ на  станцию  к  своим  картофельным  Ямам?  ЌынешнЯЯ
военно-политическаЯ обстановка позволит вам достичь высот, о которых вы не
смели и мечтать. Џоддержать вас - в наших интересах. ‚ы не задумывались  о
том, чтобы занЯть пост Џрезидента?
   Ќикита рассмеЯлсЯ:
   - Љто же о нем не мечтает? Ќо Я хотел бы знать, чего мне  будет  стоить
поддержка ’ерры. ‚идите ли, госпожа ‚ице-консул, у моего народа  есть  еще
одна непреложнаЯ истина - ничто не даетсЯ даром.
   ЊедеЯ бросила на него понимающий взглЯд.
   - Ќас ждут трудные времена, Ќикита, и Я хотела бы видеть  вас  рЯдом  с
собой. Џосле завершениЯ  экспедиции  на  Ќовую  ‡емлю  все  станет  совсем
другим. Ћткровенно говорЯ, Я даже  не  догадываюсь,  с  чем  нам  придетсЯ
столкнутьсЯ. Љое-кто из дипломатов, находЯщихсЯ на борту, уже посоветовали
своим правительствам поднЯть по тревоге военные корабли. ”лот  ’ерры  тоже
готов противостоЯть агрессии. Ђ тем временем Я... мы хотели бы привлечь на
свою сторону миры, которые до сих пор придерживались нейтралитета.
   "€ обеспечить себе перевес, когда начнетсЯ схватка за власть?"
   - Џохоже, пока Я остаюсь сам по себе,  одиночество  мне  не  грозит.  -
Ќикита фыркнул и, распутав пальцами густую растительность на лице, поскреб
подбородок.
   ЊедеЯ поднЯлась  на  ноги.  ђоскошное  платье  колыхалось  вокруг  нее,
переливаЯсь всевозможными оттенками.
   - Ќикита, сейчас не времЯ шутить. - …е лицо осунулось,  у  губ  залегла
жесткаЯ складка. - џ не требую от вас  немедленного  ответа,  но,  как  вы
весьма образно выразились, политика - это зыбучие пески. Ћдин неверный шаг
означает смерть.
   Ќикита встал и, опустив голову, проводил Њедею к выходу.
   "—то ж, дошло и до угроз. ‘таро как мир - "кто не с  нами,  тот  против
нас".
   -  Ѓудучи  истинным  гулаги,  Я   рассмотрю   все   варианты,   госпожа
‚ице-консул. …ще никто не  называл  Ќикиту  дураком  -  разве  что  гости,
побывавшие на моей свадьбе. Ќо тогда Я был гораздо моложе.
   ЊедеЯ задержалась у распахнутого люка.
   - Ќет, Ќикита, вы отнюдь не дурак. Ќо будьте осторожны. ‚се обстоит  не
так, как может показатьсЯ. Ѓлагодарю за... ракетную  горючку.  -  ‘  этими
словами она ушла, окутаннаЯ колышущимсЯ шелком.
   Ќикита втЯнул в себЯ воздух и с шумом выдохнул.


        21

   …два ужин подошел к концу, дипломаты маленькими группами разбрелись  по
углам. ‹истов главенствовал в баре. Ђрхон извинилсЯ и  ушел,  прихватив  с
собой •итавию и ‚ан „оу. „и и Ђрнесс присоединились к ‘токовски  и  Њедее.
„жозеф џнг ввЯзалсЯ в Яростную перепалку с Џолем и Њэри Ѓен ѓеллер.
   - ‘лавнаЯ компаниЯ, - заметил ‘ол, обращаЯсь к  Љонни,  котораЯ  сидела
рЯдом, потЯгиваЯ из бокала чистую воду.
   - ‘овет Љонфедерации в миниатюре, - отозвалась девушка. - ѓлЯдЯ на этих
людей, Я терЯю покой и сон. џ все больше сомневаюсь в том,  что  отец  был
прав, затеваЯ это мероприЯтие.
   - •отите рассказать, в чем оно состоит?
   - Ђ вы изрЯдный упрЯмец.
   - Ќа моем месте вы вели бы себЯ точно так же. —ем больше Я буду  знать,
тем выше шанс, что мне удастсЯ предусмотреть любые  случайности  и  спасти
свой корабль.
   - „жордан говорил примерно то же самое.
   - Љстати, как вы собираетесь поступить, если вновь столкнетесь с ”эном?
“ менЯ создалось впечатление, что он не из тех людей,  которым  достаточно
одного урока.
   Љонни глубоко вздохнула:
   - Ќадеюсь, это больше не повторитсЯ. —то о нем слышно?
   - ‚есь день провел в своей каюте. Ћчнувшись, он, должно быть,  подумал,
что вот-вот умрет... но чуть погодЯ пожалел о том, что  осталсЯ  в  живых.
Њежду прочим, еще не поздно предъЯвить ему обвинениЯ.
   - „ать ему отведать вакуума? - Љонни покачала головой. - „ело  того  не
стоит, ‘ол. “ж очень серьезными последствиЯми это  грозит.  Ћсобенно  если
Ќью-Њейн и впрЯмь приготовил нам сюрприз.
   - џ вижу, не все тЯготЯтсЯ  пребыванием  на  борту  "Ѓоз",  как  вы.  -
‘оломон кивком указал на ’ексахи. Њуж Њедеи крадучись пробиралсЯ в дальний
угол к ќльвине, не спускавшей с  него  призывного  взглЯда.  ќльвина  чуть
заметно  кивнула  и  выскользнула  в   коридор,   не   забыв   внимательно
осмотретьсЯ. Њгновение  спустЯ  ’ексахи  покинул  помещение,  скрывшись  в
другом люке.
   - Ћни встретЯтсЯ в каюте ќльвины, - пророчески изрек ‘оломон. - ќти два
туннелЯ сходЯтсЯ именно там.
   - Љроме нас, их бегство заметил кое-кто еще, - заметила Љонни, указываЯ
на Њедею,  котораЯ  смотрела  вслед  супругу,  прищурив  глаза.  ‘токовски
говорил ей что-то, но она откровенно пропускала его  слова  мимо  ушей.  -
‹ично Я предпочла бы схватитьсЯ с  диким  зверем,  чем  оскорбить  слабую,
хрупкую Њедею, - добавила девушка.
   - Ќо она, похоже, и не думает мешать своему благоверному.
   - ‚ы еще увидите, - пообещала Љонни.
   -  Љ  сожалению,  Я  вынужден  прервать  нашу  занимательную  беседу  и
вернутьсЯ к своим обЯзанностЯм. - ‘оломон поднЯлсЯ на ноги и подмигнул.  -
Ђ вы, леди, постарайтесь быть снисходительной к чересчур прытким ухажерам.
Ќе распускайте руки, пощадите репутацию кораблЯ!
   Љонни выдавила улыбку:
   - Љак скажете.
   Ќа полпути к выходу ‘оломон столкнулсЯ с ”орни ќндрюсом.
   - Љапитан, вчера Я пролистал кое-что на сон  грЯдущий  и  наткнулсЯ  на
ваше имЯ, - сказал тот.
   - ‚от как? - ‘оломон остановилсЯ. ќндрюс, невысокий мужчина, ростом  не
больше полутора  метров,  носил  форму  ЏатрулЯ  с  погонами,  на  которых
красовалась звезднаЯ россыпь эмблемы Љонфедерации.  Ќа  фоне  белоснежного
мундира его темнаЯ кожа казалась почти черной. ирокое, полное достоинства
лицо ќндрюса венчали коротко остриженные седеющие волосы.
   - ‚ы выполнЯли  задание  во  взаимодействии  с  Џатрулем.  џ  не  нашел
подробностей, только ваше имЯ в приложении к рапорту.
   - „олжно быть, речь идет о Џатосе. џ  крутилсЯ  вокруг  него  на  своем
первом корабле, пока ‘овет решал, что делать с этой планетой.
   - „а, неприЯтнаЯ историЯ. „о сих  пор  с  жалостью  вспоминаю  бедолаг,
которых там поработили. Ќам уже никогда не узнать, сколько из них  погибли
на скалах,  исхлестанных  песчаными  бурЯми.  …сли  преисподнЯЯ  и  впрЯмь
существует, лучшего местечка длЯ нее не сыскать.
   - Ѓиологи так  и  не  сумели  выЯснить,  почему  люди  оказались  столь
желанной добычей длЯ мегасов. Ќасколько мне известно,  эти  чудища  начали
вымирать. Ћни не могли противостоЯть чуждым  микроорганизмам,  но  тем  не
менее продолжали охотитьсЯ на  наших  разведчиков.  Ќад  планетой  шнырЯли
сотни аэрокаров, их сбивали один за другим, и каждый пленник служил  пищей
длЯ нескольких мегасов. Ќет ничего удивительного в том, с какой  скоростью
распространилась зараза.
   ќндрюс покачал головой:
   -  ’рудно  поверить,  что  такую  громадину  мог  положить  на  лопатки
крохотный микроб!
   - …сли Я не ошибаюсь, их еще пытаютсЯ спасти. ѓоворЯт, шанс на успех  -
один к одному...
   €з-за спины ‘оломона вынырнул Ќикита Њалахов.
   - Ђга! Ќаконец-то Я поймал вас, капитан! „авненько мы не видели вас  за
столом, у которого пируют  буржуазные  паразиты,  вкушаЯ  сладости  жизни,
купленные ценой страданиЯ угнетенных масс!
   - Џоговорим в другой раз, капитан, - сказал ”орни, воздев очи горе.
   ‘оломон поморщилсЯ:
   - Џорой Я начинаю сомневатьсЯ в вашей искренности, Ќикита.
   - € правильно делаете. ќто лишь его фальшиваЯ маска, - произнес  ’айЯш,
выглЯдываЯ из-за спины Ќикиты.
   Ќе обращаЯ вниманиЯ на Язвительную усмешку ’айЯша, Ќикита продолжал:
   - Љапитан, у вас найдетсЯ свободнаЯ минута? џ хотел бы расспросить  вас
кое о чем.
   ‘оломон задумалсЯ:
   - ‚се зависит от того, какие вопросы вы собираетесь задать.
   - ЊенЯ интересует это ваше Ѓратство. Џолагаю, уж вам-то известно, зачем
устроили эту прогулку. Љакого дьЯвола...
   - ‚ы ошибаетесь. ‚се, что происходит, такаЯ же тайна длЯ менЯ, как  длЯ
всех остальных. Џохоже, один лишь ‘пикер в курсе того, что здесь творитсЯ.
€, судЯ  по  слухам,  кроме  него  никто  даже  не  догадываетсЯ  о  целЯх
экспедиции.
   Ќикита приподнЯл могучее плечо.
   - ‚озможно. Ќо, по-моему, знает обо всем и Љрааль.  ‚едь  первым  делом
‘пикер Ђрхон обратилсЯ именно  к  нему.  Ђ  теперь  мы  летим  на  корабле
Ѓратства и нам предстоит занЯтьсЯ какими-то темными делишками  за  спинами
честных людей. ‘опоставив все это, Я сделал кое-какие выводы  относительно
того, кому и что известно.
   - ‚ы хотели о чем-то спросить.
   - „а. ЊенЯ осаждают Џредставители  различных  миров,  ища  политической
поддержки. Љакова ваша роль в этих играх?
   ‘ол развел руками:
   - ѓосподин Џредставитель, Я придерживаюсь  строгого  нейтралитета.  Њои
обЯзанности...
   - Ѓа! - Ќикита покачал головой. - ЋглЯнитесь вокруг, ‘оломон. ќто  ваше
судно. ђепутациЯ кораблей Ѓратства широко известна. џ повсюду  совал  свой
нос, пытаЯсь выЯснить, какие тайны  вы  скрываете  от  нас,  причем  столь
умело, что...
   - џ сам собиралсЯ поговорить с вами об этом. - ‘ол наставил  на  Ќикиту
палец. - Њежду прочим, моим людЯм стоило  немалого  труда  перемонтировать
кодовые цепи люка, который вы пытались вскрыть.
   Ќикита просиЯл.
   - ’ак,  может  быть,  вы  сами  покажете  мне  корабль?  ђазрешите  мне
ознакомитьсЯ...
   ‘ол усмехнулсЯ:
   - •отите, чтобы Я позволил каждому  встречному-поперечному  бродить  по
кораблю? Џозвольте напомнить - однажды вы уже испытали на  прочность  одну
из наших систем безопасности.
   - Ќикита рассказал мне о  взрыве  коммуникатора,  -  негромко  произнес
’айЯш. - ‚ы можете говорить об этом, не стеснЯЯсь моего присутствиЯ.
   - ‚ас обвели вокруг пальца, Ќикита. Ђ если бы в пакете оказалась бомба?
Ќеужели вам хочетсЯ, чтобы каждый имел свободный доступ в такие помещениЯ,
как реакторный отсек?
   - ’ут вы правы. Ќо менЯ интересует  другое.  Ќас  пригласили  на  Ќовую
‡емлю, чтобы открыть нам некий секрет, который до сих пор оставалсЯ тайной
за семью  печатЯми.  ‚ы  утверждаете,  будто  бы  собрали  на  борту  этот
зверинец, чтобы урегулировать политические последствиЯ  данного  открытиЯ.
—то, если результат придетсЯ не по вкусу Ѓратству? ‚ чем ваш интерес?  Љак
вы собираетесь действовать?
   -  Ќасколько  мне  известно,  Ѓратство  выступает  в  роли  посредника,
обеспечивающего нейтральную территорию длЯ проведениЯ  форума,  свободного
от интриг и происков Ђрктура, которые неизбежно повлиЯли бы на принимаемые
решениЯ. ‚ы, гулаги, как никто другой знаете, какому давлению подвергаютсЯ
Џредставители на заседаниЯх ‘овета Љонфедерации.
   Ќикита расхохоталсЯ:
   - ‚ы нравитесь мне, капитан. ‚ашему красноречию  позавидовал  бы  самый
грЯзный  политик.  Ќе  сменить  ли  вам  профессию,  а?  ‚прочем,   хватит
витиеватых речей. ЋглЯнитесь вокруг, ‘оломон. џ вовсе  не  хочу  выступать
против...
   - „о поры до времени, - проворчал ’айЯш.
   - ...и все же постарайтесь менЯ понЯть, - продолжал Ќикита,  бросив  на
’айЯша предостерегающий взглЯд. - —то бы вы ни  говорили,  Ѓратство  имеет
здесь подавлЯющее большинство.  €  вы  хотите  убедить  менЯ  в  том,  что
отказываетесь от активного участиЯ в переговорах?  ‚ы  держитесь  в  тени,
нависаЯ  над  остальными   дамокловым   мечом.   ‚добавок,   капитан,   вы
располагаете самым мощным оружием.
   - € заодно хотел бы заполучить ваше.
   - ’олько через мой труп! Ќо, если серьезно, в ваших руках сосредоточено
практически неограниченное могущество. ‚ы пустите  его  в  ход?  -  Ќикита
покачалсЯ на каблуках.
   ‘ол рассмеЯлсЯ.
   - Џо всей вероЯтности, нет. - Ћн потер подбородок.  -  џ  понимаю  вашу
мысль, понимаю ваше беспокойство. Ќо вы забываете о том, что  Ѓратство  не
имеет членства в ‘овете. Њы политически нейтральны.
   - Ќо стоит Љраалю открыть рот,  и  все  замолкают,  -  многозначительно
произнес ’айЯш. - —естно говорЯ, именно  ваша  подчеркнутаЯ  аполитичность
внушает мирам Љонфедерации подозрениЯ и  враждебные  чувства.  Ќейтральные
партии всегда восстанавливают против себЯ остальных.
   - …сли нас не любЯт, это еще не значит, что мы заблуждаемсЯ, - возразил
‘оломон. - ‚ нынешней обстановке  большинству  людей  трудно  понЯть  наши
позиции. Њы не гонимсЯ за властью, как все прочие.
   -  Ќо  почему?  -  гневно  воскликнул  Ќикита.  -  ‚ы  скрываете   свои
технические достижениЯ, которые могли бы освободить от угнетениЯ миллиарды
людей, стенающих под пЯтой...
   - Њинутку. - ‘ол поднЯл руку. - ‘начала Я отвечу на ваш  вопрос,  а  на
обвинение - потом. —тобы понЯть мотивы, которыми руководствуетсЯ Ѓратство,
необходимо ознакомитьсЯ с  его  историей.  Ќаша  организациЯ  как  таковаЯ
существует  около  трех  тысЯч  лет.  ‘воего  расцвета  она   достигла   в
восемнадцатом веке, когда масонские ложи распространились по всему  свету.
Љ двадцатому столетию Ѓратство утратило свое былое значение, выродившись в
сеть мужских клубов, проповедовавших идею объединениЯ власти над обществом
в руках элиты. ”илософские принципы организации поддерживались  только  на
словах. …сли бы все оставалось по-прежнему, Ѓратство  постигла  бы  судьба
движениЯ христиан-протестантов, которое пришло в упадок, едва к нему иссЯк
интерес. ‚се изменилось с приходом к власти  Њировых  ‘оветов.  Ћрден  был
поставлен вне закона. ‹ожам пришлось перейти на  нелегальное  положение  и
боротьсЯ за выживание. Ћни становились  прибежищем  длЯ  инакомыслЯщих,  и
этот процесс вдохнул в учение Ѓратства новую жизнь. —тобы  уцелеть,  члены
ордена были вынуждены хранить верность его идеалам.
   - —ем и возбудили подозрительность ђашникова, - бросил ’айЯш.
   - ‘овершенно верно. ‡а ЃратьЯми началась охота.  ‚  конце  концов  Ядро
сопротивлениЯ было схвачено и сослано на  ”ронтир.  ’ам  философиЯ  ордена
получила новое  развитие.  Ћдин  за  другим  ‚еликие  Њастера,  достаточно
прозорливые и верные идее, безжалостно искоренЯли отступничество  в  наших
рЯдах.  ‚  сущности,  именно  этим  объЯснЯетсЯ  успех   Ѓратства   -   мы
неукоснительно придерживались основополагающих принципов, распространЯЯ их
на повседневную жизнь.
   - ‚ чем же заключаютсЯ ваши принципы? -  осведомилсЯ  Ќикита,  скрестив
руки на груди.
   - ‘овершенствование духовного мира каждого человека как отдельно взЯтой
личности. Џри этом мы  всецело  опираемсЯ  на  принципы  светской  морали.
ѓлавными длЯ  нас  ЯвлЯютсЯ  понЯтиЯ  мудрости,  силы  и  красоты.  ѓоворЯ
упрощенно, сама наша философиЯ основана на таких  человеческих  качествах,
как  правдивость,  сила  духа,   умеренность,   благоразумие   и   чувство
справедливости. Џомимо  всего  прочего,  мы  внушаем  нашим  воспитанникам
стремление  к  совершенствованию  путем  обретениЯ   знаний.   Ћбразование
оказалось ключевым моментом нашего выживаниЯ.
   - ‡вучит достаточно здраво, - пробормотал ’айЯш.
   - ‘мотрЯ длЯ кого. - ‘ол улыбнулсЯ. - ‘торонники народного  просвещениЯ
всегда внушали тиранам Яростную неприЯзнь.
   - ‚ этом и состоит кредо Ѓратства? - Ќикита дернул себЯ  за  бороду.  -
Џочему  же  вы  отказываетесь  поделитьсЯ  своими  техническими  чудесами?
ђаспространение знаний было бы лучшим вкладом в развитие  человечества.  ‚
его просвещение, как вы сами выразились.
   ‘ол задумчиво смотрел на Ќикиту.
   - ‚ погоне за знаниЯми мы преуспели превыше самых смелых ожиданий.  …ще
до революции, котораЯ привела к образованию Љонфедерации,  мы  скопировали
содержимое всех библиотек на ‡емле и продолжаем пополнЯть свои  хранилища.
Ћбразование, исследованиЯ и  технический  прогресс  так  же,  как  прежде,
поглощают львиную долю наших средств,  а  ведь  одни  лицензии  на  добычу
торона приносЯт нам почти триллион кредитов в год.
   ’айЯш растерЯнно моргнул:
   - ќто больше, чем годовой бюджет сектора ‹енина!
   - € мы вкладываем полученную прибыль в такие проекты, как этот корабль,
- продолжал ‘ол. - Ќо давайте возвратимсЯ к вопросу, который задал Ќикита.
Џредставим, что произойдете человечеством, если  мы  распахнем  перед  ним
сокровищницы наших знаний?  Џоверьте,  этот  вариант  тщательно  изучалсЯ.
ЌевзираЯ на технократический характер  нашего  общества,  мы  не  забываем
также о прикладной антропологии. Џрежде чем приобщить тот или иной народ к
научным  достижениЯм,  необходимо,  чтобы  он  в  своем  развитии   достиг
определенного уровнЯ. ‚спомним, к примеру, двадцатый век. ‘евернаЯ Ђмерика
и ‘оветский ‘оюз боролись за мировое господство, вкладываЯ огромные деньги
в страны "третьего мира". ‚  итоге  они  обнаружили,  что  можно  подарить
нигерийскому крестьЯнину трактор, но,  если  тот  сломаетсЯ,  нигериец  не
сумеет его отремонтировать. Ћн вновь возьметсЯ  за  соху,  оставив  машину
ржаветь. “ него нет  денег  на  приобретение  топлива,  не  говорЯ  уже  о
запасных  частЯх.  ѓосударство  не  располагает  инфраструктурой,  котораЯ
позволЯла  бы  обслуживать  технику.  Ђ  теперь  вернемсЯ  к   настоЯщему.
„опустим, мы продали "Ѓоз", скажем, родной станции  Ќикиты.  Љто  устранит
неполадки, если выйдет из строЯ навигационный коммуникатор?
   - Њы могли бы научитьсЯ, - проворчал Ќикита.
   - Њогли бы. € были бы вынуждены учитьсЯ - в  университете  ”ронтира.  Ђ
также приобретать у нас запасные части. Љак бы почувствовали  себЯ  гордые
гулаги, оказавшись в полной зависимости от космоверфей Ѓратства?
   - Ќо они сами могли бы производить детали, - возразил ’айЯш.
   -  ’олько  располагаЯ  соответствующей  промышленной   базой.   -   ‘ол
нахмурилсЯ. - џ приведу еще один пример из двадцатого века.  ђазвивающиесЯ
страны посылали самых способных молодых людей в учебные заведениЯ Ђмерики,
…вропы и ‘оветского ‘оюза. ‘ама  идеЯ  неплоха,  но  студенту,  изучающему
физику элементарных частиц, нужны ускорители. Џодобные  установки  имеютсЯ
только в высокоразвитых странах. ‘амые лучшие и  одаренные  остаютсЯ  там,
где  они  могут  продолжать  свои  исследованиЯ,  и  преподают  в  тех  же
институтах, которые закончили. Ђ если говорить о фермерах, то  к  чему  им
знать, какое удобрение лучше всего подходит длЯ данной почвы, если  у  них
нет ничего, кроме навоза?
   - Ќеужели мы  кажемсЯ  вам  такими  ограниченными?  -  спросил  Ќикита,
приподнимаЯ бровь.
   ‘оломон с сожалением кивнул:
   - ‚о многих отношениЯх - да. ‘колько в секторе  ѓулаг  специалистов  по
физике  многомерных  пространств?  Ќе  надо  смотреть  на  менЯ  с   такой
укоризной. ‡адумайтесь лучше о том, какими последствиЯми грозит все то,  о
чем Я только что говорил. Џоверьте, мы потратили  немало  сил  и  времени,
определЯЯ,  каков  должен  быть  поток  научных  сведений,  чтобы   народы
Љонфедерации  оказались  способны  их  воспринЯть.  „лЯ   этого   пришлось
прибегнуть к теории сложных систем.
   - ќто всего лишь слова, - заметил Ќикита, ничуть не убежденный.
   ‘оломон пожевал губу:
   - ’ак и быть, Ќикита. Џри удобном случае Я ознакомлю вас с результатами
исследований в этой области. ‚ы получите  возможность  сравнивать  данные,
узнаете, как мы внедрЯли некоторые новинки,  например,  виртуальные  шлемы
длЯ коммуникаторов. Ќам пришлось действовать исподволь,  осторожно,  чтобы
их поЯвление не вызвало в обществе шок.
   - € Я увижу все это собственными глазами, - пробормотал Ќикита.
   - € прекратите попытки перехитрить наши защитные системы?
   Ќикита виновато потупилсЯ:
   - ‚ любом случае Я не понимаю, каким образом они действуют.


   - Љоторый час? - спросил Ќикита.
   - Џоловина пЯтого утра, - сказал ’айЯш и,  зевнув,  оторвал  взглЯд  от
монитора.
   Ќикита сердито смотрел на цифры.
   - Њне неприЯтно об этом говорить, но Љарраско, похоже, был прав.  …сли,
конечно, он не подтасовал данные.
   ’айЯш ткнул пальцем в строки текста на своем экране.
   - ’ак много? € в столь  короткий  срок?  Њы  изучили  отчет  объемом  в
четыреста страниц. џ даже запомнил кое-что. € эти сведениЯ не противоречат
известным мне фактам.
   Ќикита опустил лицо в мЯсистые ладони и потер глаза.
   - €менно это пугает менЯ больше всего. ‘удЯ по всему, Љрааль знает, что
делает. ’акие открытиЯ не способствуют хорошему сну.
   - ’ебЯ раздражает, что кто-то другой знает ответы на все вопросы?
   Ќикита неторопливо выдохнул:
   - …ще как раздражает. - Ћн откинулсЯ на спинку кресла, сложив  руки  на
груди. - Ќо менЯ пугает и кое-что  иное.  Ќасколько  Я  понимаю,  Ѓратство
располагает  чудовищным  могуществом.  —то,  если   его   обратЯт   против
Љонфедерации?
   ’айЯш посмотрел на потолочные панели.
   - „а, тут есть о чем подумать.  ”ронтир  внушает  остальным  мирам  все
большую неприЯзнь. —то, если кто-нибудь - например, Ђрпеджио,  -  вздумает
нанести по нему удар? Љак отреагирует Ѓратство?
   Ќикита поскреб подбородок.
   - Њне кажетсЯ, настала пора всерьез пересмотреть устаревшие взглЯды.  ‘
другой стороны, если ”ронтир столь силен, почему Ѓратство держитсЯ в тени?
‘удЯ по этому отчету, Љрааль мог бы диктовать свою волю всей галактике!
   - Џоступить таким образом запрещает его философиЯ.
   - ‚ерно. - Ќикита подпер голову ладонью. - Ђ если ему на  смену  придет
человек, не настолько приверженный этическим принципам?
   ’айЯш задумчиво погладил пальцами свою эспаньолку:
   - Џри одной мысли об этом менЯ бросает в дрожь.


   ќкран мигнул, и лицо ЉраалЯ исчезло.
   - —то бы это значило? - Ѓрайана посмотрела на Ђрта.
   - …сли с Љарраско что-нибудь случитсЯ, мы  переходим  под  командование
Ђрхона. - Ђрт повернул к девушке безучастное лицо. - ‚о всЯком случае, так
распорЯдилсЯ ‚еликий Њастер. €ными словами... мы не можем ослушатьсЯ _его_
приказов!
   Ѓрайана наполнила легкие воздухом и шумно выдохнула:
   - Ќу и ну! ’воритсЯ что-то странное. Ќо что именно?
   Ђрт нервно провел рукой по лбу.
   - Ћткуда мне знать, черт побери? Џослушай, мы уже давно видим, что дело
нечисто. ‚се эти дипломаты, неопознанные корабли... Љарраско  окончательно
рехнулсЯ.
   - Ђрт, капитан в полном порЯдке.
   - ќто ты так считаешь. Ђ Я его терпеть не могу.  Њне  не  нравитсЯ  его
подход к делам.
   Ѓрайана бросила на Ђрта холодный взглЯд:
   - “ тебЯ не было возможности как следует оценить капитана.
   - Љак раз наоборот.
   - ќффективность  действий  экипажа  значительно  повысилась.  ‚о  времЯ
тренировочных боев мы успешно противостоим трем  кораблЯм,  пускаЯ  в  ход
лишь тридцать процентов своих ресурсов. ќто уже немало.
   - Ѓудь проклЯт тот день,  когда  Я...  впрочем,  теперь  это  не  имеет
никакого значениЯ. - Ђрт развернулсЯ в кресле. - Ќо уж если речь  зашла  о
Љарраско, то Я все чаще замечаю, что  в  его  присутствии  на  твоем  лице
расцветает улыбка.
   - Ќеужели это тебЯ волнует?
   - џ... Џросто Я не хотел бы получить удар в спину. Љакое  мне  дело  до
твоих отношений с Љарраско? - Ћн встал и коротко кивнул.  -  Ќо  на  твоем
месте Я бы хорошенько задумалсЯ над тем, что  случитсЯ,  если  все  пойдет
наперекосЯк и мы окажемсЯ под пЯтой Ђрхона.
   ‘ этими словами Ђрт торопливо покинул мостик.


   - ЏЯть, четыре, три, два, один... ‚ыход! - крикнул ‘оломон.
   - ’еперь ваш черед, - добавил  •эппи,  передаваЯ  управление  реактором
коммуникатору Ѓрайаны.
   - ‹окаторы! - рЯвкнул ‘ол. - ‚идите неопознанные объекты?
   Ђрт изучил показаниЯ приборов.
   - Ќикак нет, капитан, - ответил он.
   - ‚сем постам отбой тревоги, -  скомандовал  ‘оломон,  с  удовольствием
рассматриваЯ экран, на котором вновь поЯвились звезды. - Ѓоз, свЯжите менЯ
со ‘пикером.
   Ќесколько секунд спустЯ в динамиках послышалсЯ невнЯтный голос Ђрхона:
   - „а, капитан?
   ‚идеоэкран оставалсЯ темным.
   - Њы вышли из подпространства, ‘пикер. Ќамерены ли  вы  скорректировать
курс, или мы направимсЯ прЯмиком на Ќовую ‡емлю?
   „ожидаЯсь  ответа,  ‘оломон  заметил,  как  Ђрт  и  Ѓрайана  обменЯли