àñêî  óæå  çàøàãàë  ïî
òóííåëþ.
   îäóìàòü òîëüêî! Šàððàñêî íàðóøèë çàêîí  î  íåïðèêîñíîâåííîñòè  ÷àñòíîé
èíôîðìàöèè. €ðò ïîêà÷àë ãîëîâîé. —åðò ïîáåðè,  âåäü  ýòîò  çàêîí  ßâëßåòñß
÷àñòüþ êëßòâû ðàòñòâà! Ží ó ìåíß â ðóêàõ! Ÿ ïðåäàì ìåðçàâöà ñóäó Šîìèòåòà
ïî þðèñïðóäåíöèè, è òîãäà åìó êîíåö!
   ‹þê  êàþòû  Œàëàêîâà  ðàñïàõíóëñß  ïåðåä  íèìè.  èêèòà  îòîðâàëñß   îò
îôèöèàëüíûõ íà âèä áóìàã.
   - Šàïèòàí? ‘òàðøèé ïîìîùíèê? - Ží çàìåòèë óñòðåìëåííûé íà  íåãî  âçãëßä
Šàððàñêî. - —òî ñëó÷èëîñü?
   - ˆçâåñòíî ëè âàì î ôóíêöèè êîììóíèêàòîðà, êîòîðàß ïîçâîëßåò îòïðàâëßòü
êîððåñïîíäåíöèþ ñ çàäåðæêîé ïî âðåìåíè?
   èêèòà íàõìóðèëñß:
   - Ÿ âëîæèë ïîñëàíèå  â  ùåëü  è  íàæàë  êíîïêó  "îòïðàâèòü".  î-ìîåìó,
íèêàêîé çàäåðæêè íå áûëî.
   - å áûëî, ãîâîðèòå? - Šàððàñêî óìîëê, ñöåïèâ ïàëüöû çà ñïèíîé. - Šàêèì
æå îáðàçîì âàøå ïîñëàíèå...
   - å ìîå. - èêèòà íåóêëþæå ïîäíßëñß èç-çà ñòîëà è ïîäîøåë  âïëîòíóþ  ê
‘îëîìîíó. ˜èðîêèé ëîá ãóëàãè èçáîðîçäèëè ãëóáîêèå ìîðùèíû.
   - îñëàíèå, îò  êîòîðîãî  çàãîðåëñß  êîììóíèêàòîð,  áûëî  îòïðàâëåíî  ñ
çàäåðæêîé. àì óäàëîñü îïðåäåëèòü, ÷òî îíî  ñêîðåå  âñåãî  ïðåäíàçíà÷àëîñü
îäíîìó èç êîðàáëåé, èäóùèõ ïàðàëëåëüíûì ñ íàìè  êóðñîì.  î  åñëè  ýòî  íå
âàøå...
   ðîäîëæàß õìóðèòüñß, èêèòà îïóñòèë ãëàçà ê ïîëó.
   - Ÿ îáíàðóæèë ýòîò ïàêåò â ñâîåì ïî÷òîâîì ßùèêå. ‚  íåì  áûëà  çàïèñêà:
"èêèòà, ß îïàçäûâàþ. óäü  äîáð,  îïóñòè  êàññåòó  â  êîììóíèêàòîð  ïåðåä
ïðûæêîì". Ÿ ðåøèë, ÷òî ýòîò ïàêåò îñòàâèë ’àéßø. îäóìàë, ÷òî îí ñïåøèò íà
âñòðå÷ó èëè ÷òî-íèáóäü â ýòîì ðîäå. Ÿ áðîñèë ñîîáùåíèå  â  êîììóíèêàòîð  è
íàæàë êíîïêó. Ÿ íå çíàë íè î çàäåðæêå, íè î  òîì,  ÷òî  îíî  áûëî  ïîñëàíî
íàïðàâëåííûì ëó÷îì. î âíåøíåìó âèäó êàññåòû ýòîãî íå ïîéìåøü.
   ‘îëîìîí âçäåðíóë ãîëîâó, ïðîäîëæàß áóðàâèòü Œàëàêîâà âçãëßäîì.
   - àñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, äèâåðñèè - èçëþáëåííîå îðóæèå ãóëàãè.
   èêèòà óëûáíóëñß.
   - …ùå áû! òî ñàìîå ýôôåêòèâíîå ñðåäñòâî âîçäåéñòâèß íà óãíåòàòåëåé!  €
ß  -  îäèí  èç  ñàìûõ  ïëàìåííûõ  áîðöîâ!  …ñëè  áû  ß  õîòåë   óíè÷òîæèòü
êîììóíèêàòîð, ß íå ñòàë áû ïðßòàòüñß. Œû, ãóëàãè,  äåéñòâóåì  â  îòêðûòóþ,
ýòî ïðèäàåò íàøèì àêöèßì êóäà áîëüøóþ óáåäèòåëüíîñòü. - Ží âûäåðæàë ïàóçó.
-  …ñëè  ß  íå  îøèáàþñü,  â  äàííîì  ñëó÷àå  íèêòî  íå   âçßë   íà   ñåáß
îòâåòñòâåííîñòü. - Ží ïîãðîçèë òîëñòûì ïàëüöåì. - ƒóëàãè òàê íå ïîñòóïàþò.
Œû íå òåððîðèñòû è âñåãäà çàßâëßåì î ñâîèõ öåëßõ. Šëßíóñü  ÷åñòüþ  ñåêòîðà
ƒóëàã, ß íå èìåþ íèêàêîãî îòíîøåíèß ê ýòîìó èíöèäåíòó.
   Šàððàñêî ñìîòðåë â ëèöî ãèãàíòà,  íî  òîò  íå  îòâåë  âçãëßä.  €ðòóðèàí
âûïßòèë ãóáû. ‘àì íå çíàß ïî÷åìó, îí âåðèë èêèòå.
   Šàððàñêî óëûáíóëñß:
   - —òî æ, ìîæåò áûòü, ìîèì ëþäßì óäàñòñß âûòßíóòü ÷òî-íèáóäü èç çàïèñêè.
ƒëßäèøü, îáíàðóæèòñß êàêîé-íèáóäü ñëåä... —òî ñ âàìè?
   èêèòà ïîêà÷àë ãîëîâîé. à åãî ëèöå âñå ßâñòâåííåå ÷èòàëàñü òðåâîãà. Ží
ïîòåð ðóêè, ñëîâíî îò õîëîäà:
   - ƒäå æå îíà? “ ìåíß â êàþòå ñóùèé êàâàðäàê.  €õ  äà.  Ÿ  áðîñèë  åå  â
êîíâåðòåð.  Šàêîé  ñìûñë  õðàíèòü  çàïèñêó  ïîñëå   òîãî,   êàê   ïîñëàíèå
îòïðàâëåíî?
   - Žíà áûëà íàïèñàíà îò ðóêè?
   èêèòà âçäîõíóë:
   - åò, íàïå÷àòàíà íà ïåðñîíàëüíîì êîììóíèêàòîðå. å ïîìíþ  äàæå,  êàêèì
øðèôòîì. ˆõ òûñß÷è.  î,  ñóäß  ïî  ñîðòó  áóìàãè,  àâòîð  èìååò  êàêîå-òî
îòíîøåíèå ê ñèñòåìå €ðêòóðà.
   - Œîæåò áûòü, ìû ñóìååì âîññòàíîâèòü çàïèñü...
   - ‚ðßä ëè, - íåãðîìêî ïðîèçíåñ  €ðò,  îáðàùàßñü  ê  ñàìîìó  ñåáå  è  íå
çàìå÷àß âçãëßäà, êîòîðûé áðîñèë íà íåãî Šàððàñêî. - ‘ëèøêîì òîíêàß ðàáîòà.
‡ëîóìûøëåííèê ïðåäóñìîòðåë áóêâàëüíî âñå. ‚û íè÷åãî íå íàéäåòå, êàïèòàí. -
’îëüêî òåïåðü îí çàìåòèë, ÷òî èêèòà è  Šàððàñêî  âíèìàòåëüíî  ñìîòðßò  íà
íåãî. - —åñòíî ãîâîðß, ß äî ñèõ ïîð íå  ïîíèìàþ,  ÷òî  ñëó÷èëîñü.  î,  íà
ïåðâûé âçãëßä, ìû èìååì äåëî ñ ïðîôåññèîíàëîì. ‚ðßä ëè îí îñòàâèë ñëåäû.
   ‹èöî  Šàððàñêî  ñòàëî  ñåðûì,  â  åãî  ãëàçàõ  áåçîøèáî÷íî  óãàäûâàëîñü
îò÷àßíèå:
   - ‚û ïðàâû, ñòàðøèé ïîìîùíèê.
   ‚ûðàæåíèå åãî ëèöà âñòðåâîæèëî €ðòóðèàíà.  Šàçàëîñü,  Šàððàñêî  âîò-âîò
óïàäåò â îáìîðîê. î åãî òåëó ïðîáåãàëà ÷óòü çàìåòíàß äðîæü.
   "‡à íèì íóæåí ãëàç  äà  ãëàç.  …ñëè  îí  ïîòåðßåò  ãîëîâó,  êîìó-íèáóäü
ïðèäåòñß ïðèâåñòè åãî â ÷óâñòâî. ˆíà÷å ìû âñå îáðå÷åíû".


   - ‚àì ïîñëàíèå, àäìèðàë.
   ‘åëëåðñ ðàçâåðíóëñß â êðåñëå. "Žõîòíèê" è îñòàëüíûå êîðàáëè  åãî  ôëîòà
äåðæàëè ñêîðîñòü íà ãðàíè ñâåòîâîãî  áàðüåðà.  ‘óäà  áûëè  îêðóæåíû  ßðêèì
ñèßíèåì - â ñòàñèñíîì ïîëå èõ çàùèòíûõ ýêðàíîâ ñãîðàëè ìîëåêóëû âîäîðîäà è
ìåæçâåçäíàß ïûëü.
   - Ÿ ïðî÷òó åãî íà ñâîåì ïåðñîíàëüíîì êîììóíèêàòîðå. - ‘åëëåðñ ïîñìîòðåë
íà  ìîíèòîð,  âñòðîåííûé  â  ïîðó÷åíü  êðåñëà.  åñêîëüêî   ñòðîê   òåêñòà
ñêîëüçíóëè ïî ýêðàíó, è îí âíîâü ïîìåðê.
   ‘åëëåðñ   çàäóì÷èâî   ïîãëàäèë   ïîäáîðîäîê,   íå   ñïóñêàß   ãëàç    ñ
îôèöåðà-îðóæåéíèêà. ’îò ïîäíßë ëèöî  è,  âñòðåòèâ  åãî  âçãëßä,  òîðîïëèâî
ïîòóïèëñß. ˆòàê, Šàððàñêî äî ñèõ ïîð  íå  äîãàäûâàåòñß,  ïîä  ÷üèì  èìåíåì
ñêðûâàåòñß çìåß, ñâèâøàß ãíåçäî íà åãî êîðàáëå.  Šàê  ñòðàííî  -  íàçûâàòü
çìååé ñîáñòâåííîãî ðåáåíêà. ˆ âìåñòå ñ òåì ýòî ñëîâî êàçàëîñü ‘åëëåðñó  íà
ðåäêîñòü òî÷íûì è óìåñòíûì. Ÿáëîêî îò ßáëîíè...
   - ‘îòðèòå çàïèñü, îôèöåð.
   - ƒîòîâî!
   - „âèãàòåëüíûé îòñåê!
   - ‘ëóøàþ, êàïèòàí.
   - ðèãîòîâüòåñü ïî ìîåìó ñèãíàëó ñîâåðøèòü ïðûæîê.
   - ƒîòîâû è æäåì, ñýð.
   - àâèãàòîð, îïðîñèòå êîðàáëè - âñå ëè çíàþò êîîðäèíàòû òî÷êè  âñòðå÷è?
‚ ýòîì ïîõîäå ìû äîëæíû  äåéñòâîâàòü  ñîãëàñîâàííî,  êàê  íèêîãäà  ïðåæäå.
‘ëèøêîì ìíîãîå ïîñòàâëåíî íà êàðòó.
   - ‚ñå â ïîðßäêå,  ñýð.  Šîðàáëè  äîêëàäûâàþò  î  ïîëíîé  ãîòîâíîñòè.  -
àâèãàòîð âûæèäàòåëüíî óìîëê.
   - Žòëè÷íî.  "îç"  òîëüêî  ÷òî  óøåë  â  ïîäïðîñòðàíñòâî.  ðèìèòå  ìîè
ïîçäðàâëåíèß,  äæåíòëüìåíû.  Œû  ïðèñòóïàåì.  -   ‘åëëåðñ   óäîâëåòâîðåííî
óëûáíóëñß. - „âèãàòåëüíûé îòñåê, äàþ îòñ÷åò. „åñßòü... äåâßòü... âîñåìü...
ñåìü... øåñòü... ïßòü...


        20

   _Žíà_ âñïîìèíàëà...
   åçóìíàß íåíàâèñòü ê îðãàíè÷åñêèì ñóùåñòâàì íå ìåøàëà  _åé_  èçóìëßòüñß
ìíîãîîáðàçèþ èõ æèçíåííûõ ôîðì. –èâèëèçàöèß òèññîâ çàðîäèëàñü  íà  ãàçîâîé
ïëàíåòå-ãèãàíòå. „ðåâíåéøàß ðàñà, îíè  îáðåëè  ñàìîñîçíàíèå  åùå  â  ýïîõó
ààíîâ. åìàëî ñâåòèë âñïûõíóëè è óãàñëè,  ïðåæäå  ÷åì  òèññû,  íåòîðîïëèâî
íàêàïëèâàß çíàíèß,  íàêîíåö  îáðåëè  âëàñòü  íàä  ýëåìåíòàìè,  èç  êîòîðûõ
ñîñòîßëà èõ ïëàíåòà, è îòïðàâèëèñü â êîñìîñ. ‘ íåâåðîßòíîé ìåäëèòåëüíîñòüþ
îíè  îñâàèâàëè  ïðîñòðàíñòâî,  íàñåëßß  ñåáå  ïîäîáíûìè  îãðîìíûå  ãàçîâûå
ñïóòíèêè çâåçä.
   ‚ îòëè÷èå  îò  ïîäàâëßþùåãî  áîëüøèíñòâà  îðãàíè÷åñêèõ  ñóùåñòâ,  òèññû
ñòðîèëè  ñâîè  ñîîáùåñòâà   íà   îñíîâå   òåñíîãî   âçàèìîäåéñòâèß,   áûëè
äîáðîæåëàòåëüíû ïî ñàìîé ñâîåé  ïðèðîäå.  ’èññû  íàøëè  _åå_,  íî,  áóäó÷è
õðóïêèìè, èçßùíûìè, ïðàêòè÷åñêè  ëèøåííûìè  ìàññû  ñîçäàíèßìè,  íå  ñóìåëè
ïóñòèòü â õîä Šëþ÷.
   _Žíà_ âíîâü îñòàëàñü îäíà, êèïß íåãîäîâàíèåì, âñå ãëóáæå  ïîãðóæàßñü  â
ïó÷èíó áåçóìíîé íåíàâèñòè. ðîøëî íåìàëî âðåìåíè, ïðåæäå ÷åì _îíà_  ñóìåëà
ïîäàâèòü ãíåâ è âíîâü çàòàèëàñü â îæèäàíèè.
   Žäíàêî è òèññû íå èçáåæàëè ñóäüáû, íåèçìåííî  íàñòèãàâøåé  îðãàíè÷åñêèå
ñóùåñòâà. à ïëàíåòå •àéíàí îíè îáíàðóæèëè æèçíü. ‘ëîâíî çà÷àðîâàííûå, îíè
ñëåäèëè ñ âûñîêîé îðáèòû  çà  òåì,  êàê  âíèçó  çàðîæäàåòñß  ðàçóì.  Š  èõ
èñêðåííåìó íåäîóìåíèþ, æèòåëè ïëàíåòû îõîòèëèñü äðóã çà  äðóãîì,  ñòðåìßñü
çàíßòü ãëàâåíñòâóþùåå ïîëîæåíèå, õîòß áîãàòñòâà  ïëàíåòû  îáåñïå÷èâàëè  èõ
âñåì íåîáõîäèìûì. ’èññû îêàçàëèñü íå â ñèëàõ ïðîòèâîñòîßòü ÷óäîâèùíîé ñèëå
òßæåñòè - íî êàê æå èì  èçó÷èòü  ýòè  ñóùåñòâà,  êàê  ïîíßòü  èõ  áåçóìíîå
ïîâåäåíèå? Žáúåäèíèâøèñü, îíè ðàçðàáîòàëè èíæåíåðíî-áèîëîãè÷åñêèé  ïðîåêò,
â  ðàìêàõ  êîòîðîãî  áûëà  ñîçäàíà  êîïèß  îðãàíèçìà  õàéíàíîâ.  ‚   ñâîèõ
îðáèòàëüíûõ ëàáîðàòîðèßõ òèññû âîñïðîèçâîäèëè  ñóùåñòâà,  îáíàðóæåííûå  íà
ïëàíåòå.
   ˆõ  ïåðâûå  ïîïûòêè  çàêîí÷èëèñü  áåññëàâíûì  ïðîâàëîì:   èñêóññòâåííûå
ñîçäàíèß ãèáëè â êîãòßõ áåçæàëîñòíûõ àáîðèãåíîâ.
   ‚ õîäå äîëãèõ ñïîðîâ òèññû  ïðèøëè  ê  âûâîäó  î  òîì,  ÷òî  æåñòîêîñòè
îáèòàòåëåé ïëàíåòû  ìîæåò  ïðîòèâîñòîßòü  òîëüêî  äàëüíåéøàß  ýâîëþöèß  èõ
èíòåëëåêòà. ‚ òî æå ñàìîå âðåìß õàéíàíû ìîãëè îêàçàòü íåîöåíèìóþ ïîìîùü  â
èññëåäîâàíèè êîñìîñà. ‘èëüíûå è æèâó÷èå, îíè áûëè ñïîñîáíû  äåéñòâîâàòü  â
ýêñòðåìàëüíûõ  óñëîâèßõ,  íåäîñòóïíûõ  òèññàì,  íàïðèìåð,  ïðè  ïîâûøåííîé
ãðàâèòàöèè. ’èññû âíîâü âçßëèñü çà ðàáîòó, óëó÷øàß ñâîè òâîðåíèß, ñîçäàâàß
îðãàíèçìû, îáëàäàâøèå âûñîêîðàçâèòûì ðàçóìîì è íåâåðîßòíîé âûíîñëèâîñòüþ.
   ‡àðîäûøè íîâîé ðàñû áûëè ðàññåßíû ïî ïëàíåòå, è óñïåõ íå çàñòàâèë äîëãî
æäàòü. ‘êðåùèâàßñü ñ íèçøèìè ôîðìàìè, òâîðåíèß òèññîâ äîáèëèñü  ãîñïîäñòâà
íà ïëàíåòå. ’èññû ñíàáäèëè èõ àïïàðàòóðîé ñâßçè  è  íà÷àëè  ïåðåäàâàòü  èì
ñâîè íàó÷íûå çíàíèß.
   àêîíåö ïåðâûé õàéíàí ïîäíßëñß â êîñìîñ íà ñòîëáå ãîðßùåãî  âîäîðîäà  è
âñòðåòèëñß ñî ñâîèìè íàñòàâíèêàìè. ‚ûßñíèëîñü, ÷òî òèññû îøèáëèñü â îöåíêå
ðåçóëüòàòîâ ãèáðèäèçàöèè. Žíè óïóñòèëè èç âèäó ñòðåìëåíèå  ê  êîíêóðåíöèè,
îáóñëîâëåííîå òßæåëûìè ïðèðîäíûìè óñëîâèßìè íà ïëàíåòå.  Š  èõ  íåñ÷àñòüþ,
ðàçóì ñàì ïî ñåáå îòíþäü íå ñïîñîáñòâîâàë ñìßã÷åíèþ íðàâîâ.
   îíà÷àëó õàéíàíû òðåïåòàëè ïåðåä òèññàìè,  ïîä÷èíßëèñü  èõ  çàêîíàì,  ñ
æàäíîñòüþ ïîãëîùàëè çíàíèß - äî òåõ ïîð, ïîêà íå ïðåâçîøëè ñâîèõ ó÷èòåëåé.
Žòíûíå õðóïêèå äåëèêàòíûå òèññû ñòàëè ëèøü ïîìåõîé ïîáåäèâøåé ðàñå.


   ‘îëîìîí ïîäíßëñß íà ìîñòèê è, âûñëóøàâ äîêëàä ðàéàíû,  âïåðâûå  óâèäåë
íà åå ëèöå èñêðåííþþ óëûáêó.
   - åçóëüòàòû òðåíèðîâîê íàëèöî,  -  ñ  çàòàåííîé  ãîðäîñòüþ  ïðîèçíåñëà
äåâóøêà, âûòßãèâàßñü â ñòðóíêó.
   ‘îëîìîí îòîðâàëñß îò  ïðèáîðîâ  è,  çàìåòèâ,  ÷òî  ðàéàíà  êîëåáëåòñß,
ñïðîñèë:
   - ‚ ÷åì äåëî, ñòàðøèé ïîìîùíèê?
   -  è÷åãî  îñîáåííîãî,  êàïèòàí.  ðîñòî  õîòåëà  óçíàòü,   êàêèå   åùå
íåäîñòàòêè âû çàìå÷àåòå.
   - àäî ïîäóìàòü. - ‘îëîìîí óñòðîèëñß â êàïèòàíñêîì êðåñëå  è  ïðèâû÷íûì
äâèæåíèåì ñóíóë êðóæêó â äèñïåíñåð. ˆòàê,  êòî  æå  âçîðâàë  êîììóíèêàòîð?
îãðóçèâøèñü â ðàçìûøëåíèß, îí íå çàìå÷àë, ÷òî ðàéàíà âñå åùå ñòîèò.
   Ží âíîâü âñêèíóë ãëàçà:
   - ‘ëóøàþ âàñ.
   „åâóøêà íåðâíî óëûáíóëàñü, ÷óòü ñêëîíèâ ãîëîâó  è  ñöåïèâ  ïåðåä  ñîáîé
ðóêè.
   - Ÿ... ý-ýý... ‚àñ ðàçûñêèâàåò ëüâèíà Ÿíã. Ÿ íåñêîëüêî ðàç  ïðåäëàãàëà
åé ñâîþ ïîìîùü, íî îíà íàñòàèâàåò íà òîì, ÷òîáû  åé  ïîçâîëèëè  ïîãîâîðèòü
èìåííî ñ âàìè.
   ‘îë ïîìîðùèëñß.
   - ’îëüêî ýòîãî íå õâàòàëî. ‘ïàñèáî, ñòàðøèé ïîìîùíèê, âû ñâîáîäíû.
   ðàéàíà îòêðûëà ðîò, ñîáèðàßñü ÷òî-òî ñêàçàòü,  íî  ëèøü  ÷óòü  çàìåòíî
ïîêðàñíåëà è ïîêèíóëà ìîñòèê. ‘îë íå çàìåòèë âçãëßäà, êîòîðûé îíà  áðîñèëà
íà íåãî, âûõîäß â ëþê.
   - îç, ñâßæèòå ìåíß ñ ëüâèíîé Ÿíã.
   - Šàïèòàí Šàððàñêî! - ëüâèíà áóêâàëüíî  ëó÷èëàñü  ðàäîñòüþ.  -  Ÿ  òàê
æäàëà âàøåãî âûçîâà! —åñòíî ãîâîðß, ß íå íàäåßëàñü, ÷òî ó  âàñ  òàê  ñêîðî
íàéäåòñß ñâîáîäíàß ìèíóòà ïîñëå âñåãî, ÷òî ñëó÷èëîñü...
   - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, ó âàñ êî ìíå íåîòëîæíîå äåëî.
   - „à.  -  ëüâèíà  óëûáíóëàñü,  íà  åå  ùåêàõ  ïîßâèëèñü  ßìî÷êè.  —óòü
çàäûõàßñü, îíà ïðîäîëæàëà:  -  ‚  êàþò-êîìïàíèè  ïðîäîëæàþò  ðåìîíòèðîâàòü
êîììóíèêàòîð. Ÿ äóìàëà, îí ïðåäíàçíà÷åí äëß òîãî,  ÷òîáû  ïàññàæèðû  ìîãëè
ñâßçûâàòüñß ñî ñâîèìè ìèðàìè. î ëþäè, êîòîðûå  èì  çàíèìàþòñß,  íå  ìîãóò
äàæå  ñêàçàòü,  êîãäà  îí  âíîâü  íà÷íåò  äåéñòâîâàòü.   åëüçß   ëè   ìíå
âîñïîëüçîâàòüñß äðóãèì êîììóíèêàòîðîì? ‚ áëèæàéøèå äíè íà  ‡èîíå  íà÷íåòñß
ôåñòèâàëü àçãîâëåíèß - åäèíñòâåííàß íåäåëß â  ãîäó,  êîãäà  ìîæíî  íîñèòü
äðàãîöåííîñòè. Ÿ áû õîòåëà ïåðåãîâîðèòü ñî ñâîèì  ïîðòíûì.  ‚èäèòå  ëè,  ß
íåìíîæêî îòñòàëà îò ïîñëåäíèõ âåßíèé ìîäû, à çäåñü, â êîñìîñå...
   - ðîøó âàñ, ìèññèñ Ÿíã. - ‘îëîìîí çàñòàâèë ñåáß ëþáåçíî óëûáíóòüñß.  -
îêà ìû ñîâåðøàåì ïðûæîê, íåò íèêàêîé âîçìîæíîñòè...
   - ‚ ýòîì è çàêëþ÷àåòñß ìîé âòîðîé âîïðîñ. ‡à÷åì íàì ïðûãàòü ÷åðåç ñâåò?
   - ‚ äâóõ ñëîâàõ íå  îáúßñíèøü.  „îñòàòî÷íî  ñêàçàòü,  ÷òî  â  íàñòîßùèé
ìîìåíò ìû íå  ìîæåì  îáùàòüñß  ñ  îáû÷íûì  ïðîñòðàíñòâîì.  ‚èäèòå  ëè,  ìû
íàõîäèìñß  â  óñëîâèßõ  îáðàùåííîé  ñèììåòðèè,  è...  îñëóøàéòå,  ê  òîìó
âðåìåíè, êîãäà ìû çàâåðøèì ïðûæîê, èíæåíåðû èñïðàâßò  êîììóíèêàòîð,  è  âû
ñíîâà ñìîæåòå ðàçãîâàðèâàòü ñî ñâîèìè  äðóçüßìè  â  •ðàìå...  ïðàâäà,  âàì
ïðèäåòñß ïîäîëãó äîæèäàòüñß îòâåòîâ.
   - î ôåñòèâàëü óæå çàêîí÷èòñß...
   -  åò,  ìýì.  ‚û  íå  ïðîïóñòèòå  íè  îäíîãî  äíß  ïðàçäíèêà.  ôôåêòû
îòíîñèòåëüíîñòè...
   - …ùå â÷åðà âû ãîâîðèëè, áóäòî áû ìû  ïðîâåäåì  â  ïîäïðîñòðàíñòâå  äâå
íåäåëè! Šàê æå ß óñïåþ ê àçãîâëåíèþ?
   - îâåðèòå ëè âû ìíå, åñëè ß ñêàæó, ÷òî â íàñòîßùåå âðåìß íàñ  ïîïðîñòó
íå ñóùåñòâóåò?
   ëüâèíà ïîñëàëà ‘îëó îñëåïèòåëüíóþ óëûáêó. …å ãëàçà ñèßëè.
   - ‚û ñåðüåçíî, êàïèòàí?
   - ‚ïîëíå. ‚èäèòå ëè, ìû ïðåòåðïåâàåì íå÷òî âðîäå ôàçîâîãî ïåðåõîäà.  Œû
íàõîäèìñß çà ïðåäåëàìè  íàøåé  ‚ñåëåííîé,  âíå  ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííîãî
êîíòèíóóìà,  çà  ñâåòîâûì  áàðüåðîì.  Žò  ïîäïðîñòðàíñòâà   íàñ   îòäåëßåò
ñòàñèñíîå ïîëå ýêðàíîâ - òà ñàìàß îáîëî÷êà, êîòîðàß óäåðæèâàåò  îò  âçðûâà
àíòèìàòåðèþ. Šàê òîëüêî ïðèòîê ýíåðãèè ê  ýêðàíàì  ïðåêðàòèòñß,  ìû  âíîâü
îêàæåìñß â  îáû÷íîì  ïðîñòðàíñòâå.  î  ïîêà  ìû  çäåñü,  òå÷åíèå  âðåìåíè
ïðåêðàòèëîñü. òî ñëåäñòâèå çàêîíà ñîõðàíåíèß ýíåðãèè.
   ëüâèíà ÷óòü çàìåòíî êèâíóëà, îçàäà÷åííî ãëßäß íà ‘îëîìîíà.
   - ˆ âñå-òàêè ß õîòåëà áû ïåðåãîâîðèòü ñî ñâîèì  ïîðòíûì  íå  ïîçæå  ÷åì
÷åðåç òðè äíß, êàïèòàí. åëüçß ëè âîñïîëüçîâàòüñß âàøèì êîììóíèêàòîðîì?
   ‘îë ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - Šàê ß óæå ãîâîðèë, ïîêà ìû  íàõîäèìñß  â  ïîäïðîñòðàíñòâå,  âðåìß  íå
èìååò íèêàêîãî çíà÷åíèß.
   - àâåðíîå, âû ïîýò â äóøå, êàïèòàí. - ëüâèíà  ìå÷òàòåëüíî  âçäîõíóëà,
ïîæèðàß ãëàçàìè ‘îëà. - Šàêàß çàíèìàòåëüíàß ìûñëü - ïåðåïðûãíóòü ñâåò. Žíà
íàâåâàåò âîñõèòèòåëüíûå ðîìàíòè÷åñêèå îáðàçû. Ÿ è  ñàìà  õîòåëà  áû  ñòàòü
ïîýòîì, îòäàòüñß ñòðàñòßì äóøè è ñåðäöà. € âû, êàïèòàí?
   ‘îëîìîí íåçàìåòíî ïîâåðíóë äî  îòêàçà  ðåãóëßòîð  ãðîìêîñòè  è  äåëàííî
ïîìîðùèëñß, óñëûøàâ âèçã àêóñòè÷åñêîé îáðàòíîé ñâßçè.
   - ðîøó ïðîùåíèß, íåïîëàäêè â  ñèñòåìå,  -  ñêàçàë  îí.  -  Ÿ  âûíóæäåí
ïðåðâàòü ðàçãîâîð. - ‚ûêëþ÷èâ êîììóíèêàòîð, îí îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà,
øóìíî îòäóâàßñü.
   - ƒîñïîäè, ïîäóìàòü òîëüêî - "ïåðåïðûãíóòü ñâåò"!  ˆ  íà  êîé  ÷åðò  åé
ïîíàäîáèëñß ïðàçäíè÷íûé íàðßä -  çäåñü,  â  îòêðûòîì  êîñìîñå?  ‘îáëàçíßòü
•èòàâèþ è ’åêñàõè? - Ží ïðèãóáèë êîôå è íàñìåøëèâî ôûðêíóë.
   - Ÿ óëàâëèâàþ èðîíèþ â âàøåì  ãîëîñå,  êàïèòàí,  -  ïðîèçíåñëà  îç.  -
îëüøèíñòâó ëþäåé íà áîðòó ëüâèíà âíóøàåò êðàéíþþ íåïðèßçíü,  íî  êîå-êòî
íàõîäèò åå íà ðåäêîñòü ïðèâëåêàòåëüíîé - âñå çàâèñèò îò îáñòîßòåëüñòâ. Žíà
óìååò î÷àðîâàòü, îáîëüñòèòü...
   - ‹è÷íî ß ñ÷èòàþ åå áåçìîçãëîé ïóñòûøêîé.  -  ‘îëîìîí  äîñòàë  êîíâåðò,
êîòîðûé åìó âðó÷èëè â àðêòóðèàíñêèõ äîêàõ. ðè  âçãëßäå  íà  ïàêåò  â  åãî
ìîçãó  âñïûõíóëè  âîñïîìèíàíèß   îá   îêðîâàâëåííûõ   òåëàõ.   Ží   âñêðûë
õåìî÷óâñòâèòåëüíóþ ïå÷àòü, âûíóë êàññåòó  ñ  çàïèñüþ  è  ïîñëå  ñåêóíäíîãî
êîëåáàíèß âëîæèë åå â ïðèåìíóþ ùåëü.
   à ýêðàíå âîçíèêëî ñòàð÷åñêîå ëèöî Šðààëß.
   - îçäðàâëßþ òåáß, ‘îëîìîí. ‚û ñîâåðøèëè ïðûæîê, è, íàäåþñü, âñå ïðîøëî
ãëàäêî, èíà÷å ß ïðèêàçàë áû óíè÷òîæèòü çàïèñü, ïîñêîëüêó â ýòîì ñëó÷àå ìîè
ðàñïîðßæåíèß óòðàòèëè áû ñìûñë. ’û âñåãäà ñëóæèë ðàòñòâó âåðîé è ïðàâäîé.
‚ñïîìèíàß î òåõ æåðòâàõ, êîòîðûå  òû  ïðèíåñ  íà  àëòàðü  íàøåãî  äåëà,  ß
óñîìíèëñß â òîì, ÷òî èìåþ ïðàâî òðåáîâàòü,  ÷òîáû  òû  âåðíóëñß  â  ñòðîé.
Žäíàêî ó ‘ïèêåðà áûëè ñâîè ïðè÷èíû íàñòàèâàòü íà òâîåé êàíäèäàòóðå...
   - ˆ ïðèòîì âåñüìà âåñêèå, ‚åëèêèé Œàñòåð, - ïðîáîðìîòàë ‘îëîìîí.
   -  ...îí  íå  æåëàë  óñòóïàòü,  è  ß  áûë  âûíóæäåí  ñîãëàñèòüñß.   Œíå
ïîêàçàëîñü, ÷òî åãî ïðèâëåêàåò òâîß ÷åëîâå÷íîñòü,  ãóìàíèçì.  ‚åðîßòíî,  â
íàø öèíè÷íûé âåê ýòî íå ñàìûé õóäøèé êðèòåðèé äëß ïîäáîðà  ëþäåé.  —òî  æå
êàñàåòñß öåëåé ýêñïåäèöèè, òî ß ñ÷èòàþ,  ÷òî  ‘ïèêåð  äîëæåí  ñàì  ðåøèòü,
ñîîáùèòü î íèõ òåáå èëè ñîõðàíèòü â  òàéíå.  ‚  íàñòîßùèé  ìîìåíò  òåáå  è
òâîåìó ýêèïàæó íàäëåæèò íåóêîñíèòåëüíî  âûïîëíßòü  ïðèêàçû  ‘ïèêåðà  ëèáî,
åñëè ýòî ïîòðåáóåòñß, - åãî  çàìåñòèòåëß.  Ÿ  óæå  ãîâîðèë  òåáå,  ÷òî  òû
ïåðåõîäèøü ê íèì â ïîä÷èíåíèå. ’åïåðü ß ïîäòâåðæäàþ  ýòî  îôèöèàëüíî.  Œîé
ïðèêàç ôèêñèðóåòñß â ïàìßòè êîìïüþòåðà, è ñ íèì ìîæåò  îçíàêîìèòüñß  ëþáîé
îôèöåð, íàõîäßùèéñß íà áîðòó.
   ‘îë, ìíå íåëîâêî ñòàâèòü òåáß â òàêîå ïîëîæåíèå, íî  ß  íå  ñîìíåâàþñü,
÷òî òû ïðåîäîëååøü âñå òðóäíîñòè ñ ÷åñòüþ è äîñòîèíñòâîì Œàñòåðà ðàòñòâà.
…ñëè ‘ïèêåð óæå îòêðûë òåáå ñâîè çàìûñëû, òû ñàì ïîéìåøü, ÷åì ïðîäèêòîâàíû
ñòîëü ÷ðåçâû÷àéíûå ìåðû. …ñëè îí ðåøèë âûæäàòü, òî, íàäåþñü,  òû  ïîâåðèøü
ìíå íà ñëîâî. - Šðààëü óñòàëî óëûáíóëñß. - Ÿ âñåãäà ó÷èë òåáß, ÷òî öåëü íå
îïðàâäûâàåò ñðåäñòâà. ’åïåðü ß âûíóæäåí èçìåíèòü  ñâîèì  ïðèíöèïàì.  óñòü
ýòî ïîñëóæèò ìíå ãîðüêèì óðîêîì.
   ëàãîäàðþ òåáß çà òåðïåíèå è íàäåþñü, ÷òî òû îïðàâäàåøü îêàçàííîå  òåáå
äîâåðèå. “äà÷è òåáå, ‘îëîìîí. ’û è òâîè ëþäè äîëæíû äîáèòüñß óñïåõà  ëþáîé
öåíîé.
   Œîíèòîð óãàñ.
   ‘îëîìîí ñìîòðåë  íà  ñâîþ  êðóæêó,  åäâà  çàìå÷àß  îòáëåñêè  ïîòîëî÷íûõ
ïàíåëåé.
   "Šîííè íàâßçàëà ìíå èãðó âî ‚ñåâûøíåãî. Š ÷åìó îíà êëîíèò, ÷åðò âîçüìè?
—òî, åñëè îíà ãîâîðèëà ñåðüåçíî? —òî, åñëè ß  ïîòåðßþ  åùå  îäèí  êîðàáëü?
ðîêëßòèå, ß íå ìîãó îñòàâàòüñß ðàâíîäóøíûì ó÷àñòíèêîì ýòîé èãðû - ß âñåãî
ëèøü ÷åëîâåê, âäîáàâîê íà ìîåé ñîâåñòè è áåç òîãî ìíîæåñòâî æåðòâ!"
   Ží ïîñòàðàëñß âçßòü ñåáß â ðóêè.
   - ðîêëßòèå. —òî, åñëè ìíå íå óäàñòñß...
   - Šàïèòàí?
   - ‚ñå â ïîðßäêå, îç. ‚àì óæå äàâíî ñëåäîâàëî ïðèâûêíóòü, ÷òî  ß  òî  è
äåëî ïðèíèìàþñü êîïàòüñß â ñîáñòâåííîé äóøå. - Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé.  -  Šàê
ýòî ïðîñòî - áûòü ãåðîåì â ðîìàíå èëè  ñïåêòàêëå.  ‚  ðåàëüíîé  æèçíè  ýòî
ïðåâðàùàåòñß â íåïîñèëüíóþ íîøó.
   - åóæåëè?
   ‘îë êèâíóë.
   - Œåíß ïðåâðàòèëè â æèâóþ ëåãåíäó. ‘òàëüíîé Šàððàñêî, êàïèòàí,  êîòîðûé
ñïîñîáåí âûáðàòüñß èç ëþáîé ïåðåäðßãè. Šðààëü, ïî-âèäèìîìó,  äîãàäûâàåòñß,
÷òî ýòî ïðåóâåëè÷åíèå. € €ðõîí? Šàæåòñß,  îí  ñ÷èòàåò  ìåíß  êåì-òî  âðîäå
ñóïåðìåíà. ˆ âñå ïîòîìó, ÷òî òàì, ó €ðïåäæèî, ß ïîääàëñß îò÷àßíèþ.  Ÿ  ñàì
íå âåäàë, ÷òî òâîðþ! - Ží ßçâèòåëüíî óñìåõíóëñß,  åãî  ãëàçà  çàáåãàëè  ïî
ñòîðîíàì. - ˆ âîò ß ñèæó â êàïèòàíñêîì êðåñëå, âåñü ñëîâíî êîìîê íåðâîâ, è
ïûòàþñü ñâßçàòü êîíöû ñ êîíöàìè.
   - å â ýòîì ëè ñîñòîèò óäåë âñåõ ãåðîåâ, êàïèòàí? Œîæåò  áûòü,  â  ýòîé
ëåãåíäå åñòü çåðíî èñòèíû, è âû ïðîßâèëè ñåáß íå õóæå, ÷åì ëþáîé äðóãîé íà
âàøåì ìåñòå?
   Šàððàñêî ãëóáîêî âçäîõíóë.
   - ‚îçìîæíî. —òî æ, ß ïîçâîëèë ñåáå íåìíîãî ðàññëàáèòüñß, íî òåïåðü ïîðà
ñîáðàòüñß ñ ñèëàìè è âûïîëíßòü ïðèêàç.  Šðààëü  âûðàçèëñß  âïîëíå  ßñíî  è
îïðåäåëåííî. - ‘îë çàêóñèë íèæíþþ ãóáó è ïîêà÷àë ãîëîâîé. -  îç,  ñîåäèíè
ìåíß ñî ‘ïèêåðîì.
   à  ýêðàíå  ïîßâèëîñü  ìîðùèíèñòîå  ëèöî  €ðõîíà.  Ží   òîæå   âûãëßäåë
óòîìëåííûì.
   - ‘ëóøàþ âàñ, êàïèòàí.
   - ‘ïèêåð, åñëè âàñ íå çàòðóäíèò, ïðèäèòå íà ìîñòèê.
   ‹èöî €ðõîíà ïðåâðàòèëîñü â êàìåííóþ ìàñêó:
   - “æå èäó, êàïèòàí.
   åñêîëüêî ñåêóíä  ‘îëîìîí  ñìîòðåë  íà  ãëàâíûé  ìîíèòîð,  ïî  êîòîðîìó
äâèãàëèñü æåëòî-çåëåíûå êðàïèíêè îáëàñòåé ïîâûøåííîé ãðàâèòàöèè,  îäíà  çà
äðóãîé ïîßâëßßñü ïî êóðñó êîðàáëß è èñ÷åçàß çà åãî êîðìîé.
   - Ÿ íå õîòåë áðàòü íà ñåáß îòâåòñòâåííîñòü, íî òåïåðü, êîãäà åå ó  ìåíß
îòíèìàþò, ÷óâñòâóþ ñåáß óßçâëåííûì. - Ží íåâèäßùèì âçãëßäîì  ïîñìîòðåë  íà
ãðîìêîãîâîðèòåëü. - îíèìàåòå, îç? î ñóòè äåëà, ß îïßòü ïîòåðßë êîðàáëü.
   - ’àêîå ñëó÷àëîñü è ïðåæäå,  êàïèòàí.  ðàâäà,  îá  ýòîì  óìàë÷èâàþò  â
îò÷åòàõ è  ïîñëóæíûõ  ñïèñêàõ.  •î÷ó  ëèøü  çàìåòèòü,  ÷òî  ëþäè,  êîòîðûå
îêàçûâàëèñü  â  âàøåì  ïîëîæåíèè,  îñòàâàëèñü  âåðíû  ñâîåìó  äîëãó  ïåðåä
ðàòñòâîì.
   - ‘îâåòóåòå ìíå ïîñòóïèòü òàê æå?
   - „à, êàïèòàí.
   ‘îëîìîí íåñêîëüêî ñåêóíä ìîë÷àë, ÷óâñòâóß, êàê ñæèìàåòñß åãî ñåðäöå.
   - —òî æ, ß ïðèíèìàþ âàø ñîâåò, îç. ‘ïàñèáî âàì.
   - å çà ÷òî, êàïèòàí. - ƒîëîñ êîðàáëß ïðîçâó÷àë ñ ìßãêîé òåïëîòîé.
   ‘îë ïðèãóáèë êîôå, ïî ßçûêó ðàçëèëàñü ëåãêàß ãîðå÷ü íàïèòêà. àïðßæåíèå
îòïóñòèëî åãî, îí æäàë,  ïîëíîñòüþ  îòäàâøèñü  íàñòîßùåìó  è  íå  â  ñèëàõ
çàäóìûâàòüñß î áóäóùåì. …ãî ìûñëè è ÷óâñòâà ñëîâíî ïðèòóïèëèñü.
   - ‘ïèêåð ó âõîäíîãî ëþêà, - ñîîáùèëà îç. - ‚û ãîòîâû?
   - ‚ïóñêàéòå. ˆ â ñëåäóþùèé ðàç íå ñïðàøèâàéòå ìîåãî ðàçðåøåíèß.
   €ðõîí ñòóïèë íà ìîñòèê è ñ ëþáîïûòñòâîì  îãëßäåëñß.  Ží  çàíßë  êðåñëî,
óêàçàííîå ‘îëîì, ñòàðàßñü íå âûäàâàòü æãó÷åãî èíòåðåñà áûâàëîãî êîñìîíàâòà
ê ïðèáîðàì è îðãàíàì óïðàâëåíèß.
   - —òî-òî ñòðßñëîñü? - îñâåäîìèëñß îí, ïðèïîäíèìàß êóñòèñòóþ áðîâü.
   - è÷åãî ñòðàøíîãî, ‘ïèêåð. ‚ñå äåëî  âî  ìíå.  Ÿ  òîëüêî  ÷òî  ïîëó÷èë
ïðèêàç ïåðåäàòü êîìàíäîâàíèå âàì.  -  ƒîðëî  Šàððàñêî  ïåðåñîõëî,  âî  ðòó
îñòàëàñü ãîðå÷ü êîôå. - …ñëè õîòèòå, ìîæåòå ïðîñëóøàòü çàïèñü.
   €ðõîí íàõìóðèëñß è çàïóñòèë òîëñòûå ïàëüöû â ãóñòóþ áîðîäó.
   - óäüòå ëþáåçíû, - ñêàçàë îí, ïîäóìàâ.
   - îç, âîñïðîèçâåäèòå ïîñëàíèå ‚åëèêîãî ƒàëàêòè÷åñêîãî Œàñòåðà.
   €ðõîí ñìîòðåë íà ýêðàí, ïîäïåðåâ ãîëîâó ðóêîé. Šàê òîëüêî  ëèöî  Šðààëß
èñ÷åçëî, îí ïîâåðíóëñß ê ‘îëîìîíó.
   - å çíàþ äàæå, ÷òî ñêàçàòü. Œû ïðåäóñìàòðèâàëè ýòîò âàðèàíò, íî  ß  íå
îæèäàë, ÷òî Šðààëü ïîñòàâèò ìåíß ïåðåä ôàêòîì. ‚û ñîâåòîâàëèñü ñ ýêèïàæåì?
€âòîðèòåò êàïèòàíà - êðàåóãîëüíûé êàìåíü...
   - îëó÷èâ ïðèêàç, ß òóò  æå  ñâßçàëñß  ñ  âàìè.  åøèë,  ÷òî  íàì  ïîðà
ïîãîâîðèòü.
   €ðõîí êèâíóë:
   - îíèìàþ. —òî âû ïðåäëàãàåòå?  Ÿ  èìåþ  â  âèäó  òî,  ÷òî  êîìàíäîâàòü
êîðàáëåì - òîíêîå äåëî. Ÿ ñëóæèë ïîä ìíîãèìè ôëàãàìè, íî òîëüêî  íà  ñâîèõ
ñóäàõ. ˆ åñëè áû ìíå ïðèêàçàëè óñòóïèòü ñâîå ìåñòî  äðóãîìó...  Ÿ  îòëè÷íî
ïðåäñòàâëßþ, êàê âû ñåáß ÷óâñòâóåòå.
   ‘îë ìîë÷àë, ïîñòóêèâàß ïàëüöàìè ïî êðóæêå. àêîíåö îí ãëóáîêî âçäîõíóë:
   - ‘ïèêåð, îêîí÷àòåëüíîå ðåøåíèå çà âàìè.  Œîæåòå  íå  ñîìíåâàòüñß  -  ß
ãîòîâ âûïîëíèòü ëþáîé âàø ïðèêàç, íî ñîâåòóþ  âàì  îñòàâàòüñß  â  òåíè.  Ÿ
îçíàêîìëþ ñòàðøèõ ïîìîùíèêîâ ñ ðàñïîðßæåíèåì Šðààëß, íî ïóñòü  âíåøíå  âñå
îñòàåòñß êàê ïðåæäå. Ÿ, êàê è ðàíüøå, áóäó óïðàâëßòü êîðàáëåì è  ýêèïàæåì,
ñîãëàñîâûâàß ñ âàìè êàæäûé ñâîé øàã. àäåþñü, òàêîé îáðàç äåéñòâèé èçáàâèò
íàñ îò ìíîæåñòâà íåïðèßòíîñòåé.
   €ðõîí çàäóì÷èâî êèâíóë.
   - ‘îãëàñåí, êàïèòàí.  àäåþñü,  âû  ïîíèìàåòå,  ÷òî  åñëè  ß  íå  ñìîãó
èñïîëíßòü ñâîè îáßçàííîñòè, ìîå ìåñòî íåìåäëåííî çàéìåò Šîíñòàíöèß.
   - Ÿ çíàþ îá ýòîì. ˆ äîâåðßþ Šîíñòàíöèè öåëèêîì è ïîëíîñòüþ.  -  ‘îëîìîí
ïðîòßíóë ‘ïèêåðó êðóæêó êîôå. - Œîæåò áûòü, âû âñå-òàêè ïîñâßòèòå  ìåíß  â
öåëè ýêñïåäèöèè?
   - Œû ñîçâàëè ýòó êîíôåðåíöèþ, ÷òîáû...
   - ðîøó âàñ, íå íàäî óõîäèòü îò îòâåòà.
   ‘åðûå ãëàçà €ðõîíà âïèëèñü â åãî ëèöî.
   - Ÿ íå óõîæó îò îòâåòà. - Ží ïîìîë÷àë,  âçâåøèâàß  ñëîâà.  -  î  è  íå
ãîâîðþ âñåé ïðàâäû. …ùå ðàíî, êàïèòàí. Ÿ ãîòîâ âíîâü  è  âíîâü  íàïîìèíàòü
âàì, ÷òî ìû îêðóæåíû  ïîëèòè÷åñêèìè  ïðîòèâíèêàìè.  ‚  íàøå  âðåìß,  êîãäà
ïñèõèàòðèß äîñòèãëà íåâèäàííûõ ïðåæäå âûñîò, ñîõðàíèòü  òàéíó  ïðàêòè÷åñêè
íåâîçìîæíî. Œû äî ñèõ ïîð íå ðàçîáëà÷èëè óáèéöó ãîðî. —åëîâåê, âçîðâàâøèé
êîììóíèêàòîð, ñíèòñß ìíå â íî÷íûõ  êîøìàðàõ.  ‚  òîé  êàññåòå  âïîëíå  ìîã
îêàçàòüñß çàðßä êóäà áîëüøåé ðàçðóøèòåëüíîé ñèëû.
   - Žäíàêî ïðîòèâíèê ñ ðàâíûì óñïåõîì ìîæåò ïðèìåíèòü ñâîè ìåòîäû  ïðîòèâ
âàñ, - çàìåòèë ‘îë.
   €ðõîí óëûáíóëñß:
   - ‚û ïðàâû. Žñòàåòñß  ëèøü  ðàäîâàòüñß  òîìó,  ÷òî  íàì  ñ  Šîííè  ïîêà
óäàâàëîñü ýòîãî èçáåæàòü. “÷åíûå  ðàòñòâà  íåîáû÷àéíî  èçîáðåòàòåëüíû  âî
âñåì, ÷òî êàñàåòñß ýëåêòðîííûõ óñòðîéñòâ. Œåíß ñíàáäèëè ïðèáîðàìè, êîòîðûå
ïîìîãàþò îáåðåãàòü ñåêðåòû ñòîëü òùàòåëüíî, ÷òî äî íèõ äîáðàëñß  áû  ðàçâå
÷òî ‚ñåâûøíèé. “ ìåíß â ãðóäè çàøèò èçëó÷àòåëü, ñïîñîáíûé ðàçîãíàòü  öåëóþ
òîëïó. „ëß äðóãèõ ñëó÷àåâ â ìîþ íîãó âìîíòèðîâàíî åùå îäíî  óñòðîéñòâî.  ˆ
íàêîíåö, ß ìîãó ïðèíßòü ìãíîâåííóþ áåçáîëåçíåííóþ ñìåðòü. ’î  æå  ñàìîå  ñ
Šîííè. ‚û óäèâëåíû, êàïèòàí? ‘êîëüêî ðàç ß ãîâîðèë âàì, ÷òî  ìû  íå  èìååì
ïðàâà ðèñêîâàòü? îíèìàþ âàøè ñîìíåíèß, íî ïîâåðüòå - ñòàâêè äåéñòâèòåëüíî
êðàéíå âûñîêè.
   ‘îë ïîìåäëèë, ïîäáèðàß ñëîâà.
   - Ÿ... îæàëóé, îòíûíå ïðè âñòðå÷å ñ Šîííè ß áóäó äåðæàòüñß îñòîðîæíåå.
   €ðõîí óñìåõíóëñß, â åãî ãëàçàõ ñâåðêíóë îãîíåê:
   - ‚îò êàê? à âàøåì ìåñòå ß áû íå ñòàë âîëíîâàòüñß èç-çà áîìáû, êîòîðóþ
åé èìïëàíòèðîâàë Šðààëü. Ÿ ñàì âûðàñòèë Šîííè è çíàþ, ÷òî ýòî - íàèìåíüøàß
èç îïàñíîñòåé, ãðîçßùèõ òåì, êòî ïðèäåòñß åé íå ïî äóøå. „åâ÷îíêà ïîáûâàëà
â òàêèõ ïåðåäðßãàõ, êîòîðûå íå ñíèëèñü áîëüøèíñòâó ìóæ÷èí.  ‚ñß  åå  æèçíü
ïðîøëà íà êîðàáëßõ. îðîé ìíå êàæåòñß, ÷òî âìåñòî êðîâè â åå  æèëàõ  òå÷åò
òåðìîßäåðíîå ãîðþ÷åå. ‘îìíåâàþñü, ÷òî îíà  ñîãëàñèëàñü  áû  ïîñåëèòüñß  íà
ïëàíåòå, äàæå åñëè áû ß íàñòàèâàë - à ß íèêîãäà íå ñäåëàþ ýòîãî.
   ‘îë ïîäíåñ êðóæêó ê  ãóáàì,  íàáëþäàß  çà  ñìßã÷èâøèìñß  ëèöîì  €ðõîíà,
êîòîðûé îòäàëñß âîëå âîñïîìèíàíèé.
   - ‚û âîñïèòàëè ïðåêðàñíóþ äî÷ü, ‘ïèêåð. ‚àì ìîæíî òîëüêî ïîçàâèäîâàòü.
   €ðõîí ôûðêíóë.
   - “ñïåõ, êîòîðûì ñóäüáà âîçíàãðàäèëà ìåíß çà ãîðüêîå  ðàçî÷àðîâàíèå.  -
Ží ïðèïîäíßë áðîâü. - Šîííè ïðèçíàëàñü, ÷òî ðàññêàçàëà âàì î îäæåðå.
   - Ÿ òàê è íå ñóìåë äî êîíöà ðàçîáðàòüñß â ýòîé èñòîðèè, îäíàêî íå  âèæó
ñìûñëà âîðîøèòü ïðîøëîå. ðè âñåì æåëàíèè ìû íå â ñèëàõ åãî èçìåíèòü.
   - ‘îãëàñåí. - à ãóáàõ €ðõîíà ïîßâèëàñü ÷óòü çàìåòíàß óëûáêà, åãî ãëàçà
ïî ñòàðîé ïðèâû÷êå ñêîëüçíóëè ïî øêàëàì ïðèáîðîâ.
   - —åì âû ñîáèðàåòåñü çàíßòüñß ïî îêîí÷àíèè ýêñïåäèöèè?
   €ðõîí ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Œíå óæå íå ëåòàòü â êîñìîñ. ’åïåðü ß âîçãëàâëßþ  ïðàâèòåëüñòâî  öåëîé
ïëàíåòû. Šàê ñòðàííî ïîðîé ðàñïîðßæàåòñß íàìè ñóäüáà. Ÿ ïîëàãàë, ÷òî êîí÷ó
ñâîå ñóùåñòâîâàíèå ãäå-íèáóäü â îòêðûòîì ïðîñòðàíñòâå  è,  ðàñïûëåííûé  íà
àòîìû ïëàçìåííîé ñòðóåé, âåðíóñü  ê  çâåçäàì,  âçðàñòèâøèì  è  âñêîðìèâøèì
ìåíß. î âìåñòî ýòîãî ìíå, âèäèìî, ñóæäåíî óïîêîèòüñß ãäå-íèáóäü â  òó÷íûõ
ïîëßõ îâîé ‡åìëè.
   - Šîííè ñòàíåò âàøèì ïðååìíèêîì?
   - …ñëè åå âûáåðåò íàðîä. - €ðõîí ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ˆ åñëè îíà  çàõî÷åò
îñòàòüñß. Šàê ß óæå  ãîâîðèë,  åå  äîì  -  êîñìîñ.  ‘åé÷àñ  îíà  ïîãëîùåíà
âîçëîæåííîé íà íåå îãðîìíîé îòâåòñòâåííîñòüþ, íî ß ïîäîçðåâàþ,  ÷òî  êîãäà
âñå êîí÷èòñß, îíà îñòàâèò ïëàíåòó íà ïîïå÷åíèå áåäíßãè Œýñîíà è îòïðàâèòñß
êóäà ãëàçà ãëßäßò. Œû ñ íåé è íå äóìàëè ó÷ðåæäàòü íå÷òî âðîäå  êîðîëåâñêîé
äèíàñòèè.
   - „æîðäàí, ïîõîæå, ñ÷èòàåò åå ðîâíåé ñåáå.
   - óñòîãîëîâûé áîëâàí. Šîííè íèêîãäà íå ñîáëàçíèòñß òàêèì  õëûùîì,  êàê
„æîðäàí, äàæå åñëè òîò ïîîáåùàåò  åé  ïëàíåòó-äðóãóþ.  Žíà  ñëèøêîì  öåíèò
ñâîáîäó. - €ðõîí øåâåëüíóëñß â êðåñëå, ëóêàâî  ãëßäß  íà  ‘îëîìîíà.  -  î
ïðåäëîæèòå åé òàêîé êîðàáëü êàê "îç", - è, êàê  çíàòü,  ìîæåò  áûòü,  âàì
óäàñòñß çàâîåâàòü åå ñåðäöå.
   “ ‘îëîìîíà ñæàëîñü ãîðëî:
   - ðîøó ïðîùåíèß?..
   €ðõîí óëûáíóëñß.
   - Ÿ âèäåë, êàêèìè ãëàçàìè âû ñìîòðèòå íà íåå, êàïèòàí. ˆ ß  âèäåë,  êàê
ñìîòðèò îíà âàì âñëåä, êîãäà âû íå äîãàäûâàåòåñü îá ýòîì.
   - ‘ïèêåð, ïîâåðüòå, ß...
   - îìîë÷èòå, ‘îëîìîí. Ÿ ñëèøêîì ñòàð, ÷òîáû ïðèíèìàòü çà ÷èñòóþ  ìîíåòó
ïîäîáíûå îïðàâäàíèß. Šîííè õîðîøà ñîáîé, è ß ïðèâûê ê  òîìó,  ÷òî  ìóæ÷èíû
çàãëßäûâàþòñß íà íåå. îëåå òîãî - ãîðæóñü ýòèì.
   - ‘ïèêåð, ß êàïèòàí ýòîãî êîðàáëß. Ÿ íå  èìåþ  ïðàâà  ôëèðòîâàòü.  „àæå
åñëè Šîíñòàíöèß íàõîäèò ìåíß ïðèâëåêàòåëüíûì, - à  íàøè  ñ  íåé  ðàçãîâîðû
óáåæäàþò ìåíß â îáðàòíîì, - íà íàñ îáîèõ  âîçëîæåíû  îïðåäåëåííûå  çàäà÷è,
êîòîðûå ìû äîëæíû âûïîëíßòü.
   €ðõîí ôûðêíóë.
   - •ì... —òî æ, åñëè ìû ñ âàìè âñå  îáãîâîðèëè,  ïîæàëóé,  ß  âåðíóñü  ê
ñâîèì àäìèíèñòðàòèâíûì îáßçàííîñòßì. óòåøåñòâèß â  ïîäïðîñòðàíñòâå  èìåþò
òî ïðåèìóùåñòâî, ÷òî âî âðåìß ïðûæêà ìîæíî áåç ïîìåõ çàíßòüñß  ðàáîòîé.  -
Ží ïîäíßëñß íà íîãè. - —òî æå êàñàåòñß êîìàíäîâàíèß êîðàáëåì, òî ß âñåöåëî
ïîëàãàþñü íà âàñ. ðîäîëæàéòå äåéñòâîâàòü êàê ïðåæäå è íå îòâëåêàéòå  ìåíß
ïî ìåëî÷àì.
   - ‘ëóøàþñü, ñýð.
   €ðõîí îñòàíîâèëñß ó ëþêà.
   - àñ÷åò Šîííè - ðåøàéòå ñàìè, ìîëîäîé ÷åëîâåê. - Ží ïîäìèãíóë. - †åëàþ
óñïåõà.
   ‘îëîìîí  ñìîòðåë  íà  çàõëîïíóâøèéñß  ëþê,  ÷óâñòâóß,  êàê  åãî   äóøîé
îâëàäåâàåò ñìßòåíèå.


   Žñòàíîâèâøèñü ó âõîäà â êàþòó ‹èåòîâà, èêèòà íàõìóðèëñß.
   - ðåäñòàâèòåëü Œàëàêîâ ñ âèçèòîì ê çàìåñòèòåëþ  äèðåêòîðà  ‹èåòîâó,  -
ñêàçàë îí.
   ‹þê ñêîëüçíóë â ñòîðîíó, è èêèòà îêàçàëñß â àïàðòàìåíòàõ ñèðèàíöà. Šàê
ãóëàãè è îæèäàë, êàþòà îêàçàëàñü òî÷íîé êîïèåé åãî ñîáñòâåííîé,  íî  çäåñü
öàðèëè ïîðßäîê è ÷èñòîòà. ‹èñòîâ ïîäíßëñß èç-çà ïóëüòà êîììóíèêàòîðà  è  ñ
óëûáêîé ïðîòßíóë ðóêó âîøåäøåìó.
   - Ÿ æäàë âàñ, èêèòà. ðåíäè?
   - Šàïåëüêó.
   ‹èåòîâ  ïîäîøåë  ê  ïîêðûòîìó  èñêóñíîé  ðåçüáîé  äåðåâßííîìó   áóôåòó,
âèñåâøåìó íà ñòåíå. Ží ðàñïàõíóë äâåðöû, ßâëßß âçîðó èêèòû àëóþ áàðõàòíóþ
îáèâêó ñ ãíåçäàìè, â êîòîðûõ ëåæàëè áîêàëû. ‚ûíóâ äâà  èç  íèõ,  îí  íàëèë
áðåíäè èç ìàññèâíîãî ïëàòèíîâîãî äèñïåíñåðà.
   - ‚àøå çäîðîâüå, ãîñïîäèí ðåäñòàâèòåëü. -  ‹ó÷àñü  äîâîëüíîé  óëûáêîé,
‹èåòîâ ïðèâåòñòâåííî ïîäíßë ñâîé áîêàë.
   - ‚çàèìíî. - "†åëàþ òåáå çàõëåáíóòüñß, ñèðèàíñêàß ñâèíüß. ‡à÷åì ß  òåáå
ïîòðåáîâàëñß? ’û âåäü çíàåøü, ÷òî ìû, ãóëàãè, ìå÷òàåì ñâåðíóòü  òåáå  øåþ.
—òî ýòî - ïîïûòêà ê ïðèìèðåíèþ  èëè  óãðîçà?"  èêèòà  âäîõíóë  èçûñêàííûé
àðîìàò íàïèòêà.
   ‹èåòîâ æåñòîì ïðåäëîæèë åìó çàíßòü ãðàâèêðåñëî, à ñàì óñåëñß  íàïðîòèâ,
ñêðåñòèâ íîãè è îòêèíóâøèñü íà ñïèíêó.
   - „î ñèõ ïîð ïîëåò íà êîðàáëå ðàòñòâà êàæåòñß ìíå äîâîëüíî ïðèßòíûì. -
Ží îáâåë ðóêîé ïîìåùåíèå.  -  òî  ñóäíî  íåëüçß  íàçâàòü  êîìôîðòàáåëüíûì
ëàéíåðîì, íî, íåâçèðàß íà ñêóäîñòü îáñòàíîâêè, âñå îáîðóäîâàíèå  äåéñòâóåò
èñïðàâíî.
   - †èòåëè ”ðîíòèðà èçáåãàþò èçëèøåñòâ. - èêèòà ïîæàë ïëå÷àìè. - Žäíàêî,
ïî ñðàâíåíèþ ñ áîëüøèíñòâîì  ñòàíöèé  ñåêòîðà  ƒóëàã,  çäåñü  ß  áóêâàëüíî
óòîïàþ â áóðæóàçíîé ðîñêîøè. - Ží âòßíóë âîçäóõ è òêíóë ïàëüöåì â íîñ. - Ÿ
íå  ÷óâñòâóþ  äàæå  çàïàõà  ãèäðîïîííûõ  óñòàíîâîê   -   ýòîãî   èçâå÷íîãî
íàïîìèíàíèß î ñóäüáå, óãîòîâàííîé íàøèì òåëåñíûì îáîëî÷êàì.
   ‹èñòîâ ÷óòü çàìåòíî êèâíóë. …ãî ïîíèìàþùèé âçãëßä çàáàâëßë è  âìåñòå  ñ
òåì ðàçäðàæàë èêèòó.  „àæå  ìíîãîëåòíèé  îïûò  äèïëîìàòà  íå  íàó÷èë  åãî
ñäåðæèâàòü íåïðèßçíü ê ïðåäñòàâèòåëßì ïðèâèëåãèðîâàííûõ ñîñëîâèé.
   - àñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, æèçíåííûé óðîâåíü íà ñòàíöèßõ âàøåãî  ñåêòîðà
íàìíîãî íèæå, ÷åì â îñòàëüíûõ ìèðàõ Šîíôåäåðàöèè, -  çàãîâîðèë  ‹èåòîâ,  ñ
óñìåøêîé  ãëßäß  â  áîêàë.  -  åâçèðàß  íà  îïòèìèçì  ‘îâåòîâ,   ñêóäîñòü
ìàòåðèàëüíîé áàçû íå ïîçâîëßåò âàì íîðìàëüíî ðàçâèâàòüñß...
   - à! ‘îâåòû îòëè÷íî çíàëè, ÷òî äåëàþò. Žíè ïðåâðàòèëè íàøèõ ïðåäêîâ  â
ìåæçâåçäíûõ ìóñîðùèêîâ, âûøâûðíóëè èõ íà  õîíäðèòîâûå  àñòåðîèäû,  êîòîðûå
åäâà çàùèùàþò ëþäåé îò ðàäèàöèè, à çàïàñà ìåòàëëîâ è âîäû  õâàòàåò  òîëüêî
íà ñàìîå íåîáõîäèìîå. å÷òî  ïîäîáíîå  áûâàëî  â  äðåâíîñòè,  êîãäà  ëþäåé
ññûëàëè íà êàìåíîëîìíè.
   ‹èåòîâ óñìåõíóëñß è ïîæåâàë ãóáàìè, ñëîâíî ïðß÷à ÷òî-òî âî ðòó.
   - Žò÷àñòè ƒóëàã ñàì â ýòîì âèíîâàò, - çàìåòèë îí. - ‚ñßêèé  ðàç,  êîãäà
êòî-íèáóäü èç ôèíàíñîâûõ âîðîòèë ïðåäëàãàåò âëîæèòü ñðåäñòâà â  ðàçðàáîòêó
ïîëåçíûõ èñêîïàåìûõ, îäíà èç âàøèõ ñòàíöèé íàêëàäûâàåò íà ïðîåêò  âåòî.  Ÿ
çíàþ íàâåðíßêà, ÷òî â  ïîßñå  ’àéãà  ìîæíî  ðàçâåðíóòü  âåñüìà  ïðèáûëüíîå
ïðîèçâîäñòâî óãëåðîäíîãî âîëîêíà. ‚ñå,  ÷òî  íåîáõîäèìî,  åñòü  íà  ìåñòå.
Œèëëèàðäû óãîëüíûõ àñòåðîèäîâ, âåùåñòâà êîòîðûõ õâàòèò íà òûñß÷è  ñâåòîâûõ
ëåò ãðàôèòîâûõ íèòåé. ‚  ïðîñòðàíñòâå  âîêðóã  ñåêòîðà  äîñòàòî÷íî  ãåëèß,
÷òîáû îñâåòèòü ïîëîâèíó âàøèõ ñòàíöèé. ‚û ìîæåòå íàïðàâèòü â  øàõòû  ñîòíè
òûñß÷ ëþäåé òîëêàòü òàì âàãîíåòêè - èíûìè ñëîâàìè, ó âàñ åñòü  âñå,  êðîìå
ìåòàëëîâ  è  òåõíîëîãèé,  ÷òîáû  ýòà  ñèñòåìà   çàðàáîòàëà.   —òî   ñåé÷àñ
ýêñïîðòèðóåò ƒóëàã? ‘åëüñêîõîçßéñòâåííóþ ïðîäóêöèþ. ðè÷åì âû  ïðîèçâîäèòå
åå â êîëè÷åñòâàõ,  ëèøü  íà  äâà  ïðîöåíòà  ïðåâûøàþùèõ  âàøè  ìèíèìàëüíûå
ïîòðåáíîñòè.
   - ˆ âû íàìåðåíû ýòî èçìåíèòü? - èêèòà ïîñêðåá  ãóñòóþ  áîðîäó.  "ˆòàê,
òîðãîâëß íà÷àëàñü. ˆíòåðåñíî, ÷òî òû ìíå ïîñóëèøü - ‹óíó, çâåçäû èëè öåëûå
ãàëàêòèêè?"
   - ‚ñå, ÷òî íóæíî, - ýòî êàïèòàë è ãàðàíòèè, ÷òî êàêàß-íèáóäü ñòàíöèß íå
ïîõîðîíèò ïðîåêò, ëèøü áû íå ïîçâîëèòü ñîñåäßì âûðâàòüñß âïåðåä.  ‚ñå  ýòî
ìîæíî óñòðîèòü - áûëî áû æåëàíèå.
   - Šòî çàéìåòñß ïðîåêòîì? ðàâèòåëüñòâî ‘èðèóñà?
   - ˆ ýòî òîæå ìîæíî îáñóäèòü.
   èêèòà óñìåõíóëñß è âçáîëòàë áðåíäè, ëþáóßñü èãðîé ñâåòà íà ïîâåðõíîñòè
ßíòàðíîãî íàïèòêà.
   - ˆ ÷òî âû ïîòðåáóåòå âçàìåí çà òå íåèñ÷èñëèìûå áëàãà, êîòîðûå æäóò íàñ
â áóäóùåì?
   - Œíå íóæíà âàøà ïîääåðæêà.  ‚û  âåñüìà  âëèßòåëüíûé  ÷åëîâåê,  èêèòà.
’àêèõ, êàê âû, íåìíîãî, õîòß, ÷åñòíî ãîâîðß, áîëüøèíñòâî ìèðîâ ñ÷èòàþò âàñ
ãðîìîáîåì è âàðâàðîì. î âàñ  óâàæàþò  çà  âàøè  óáåæäåíèß,  â  âàñ  âèäßò
îïàñíîãî  ïðîòèâíèêà.  ‚  íàñòîßùèé  ìîìåíò  ‘èðèóñó  íóæíû  ñîþçíèêè.  Œû
ðàñïîëàãàåì ñâîáîäíûì êàïèòàëîì è èùåì íîâûå ïóòè ðàçâèòèß.
   - “ãó. - èêèòà âãëßäåëñß â áîêàë, ðàññìàòðèâàß ñîáñòâåííîå  îòðàæåíèå.
- Šàê âàì èçâåñòíî, Œàðê, íàñåëåíèå ƒóëàãà íå ïîääåðæèâàåò ëè÷íóþ  âëàñòü.
Œîè èçáèðàòåëè...
   - ‚àøè èçáèðàòåëè ïðèñëóøàþòñß ê âàì. - ‹èåòîâ ïîäàëñß âïåðåä. - ‚û òàê
äàâíî ïðåäñòàâëßåòå  èõ  èíòåðåñû,  ÷òî  óæå  ñòàëè  ÷åì-òî  âðîäå  îðãàíà
îáùåñòâåííîãî ñàìîóïðàâëåíèß. Šàê òîëüêî â ƒóëàã ïðèäåò áîëüøàß èíäóñòðèß,
ïðîâèíöèàëèçì, ñòîëü  ìèëûé  ñåðäöó  âàøèõ  ëþäåé,  òóò  æå  áóäåò  çàáûò,
ñìåòåííûé íåóêëîííî ðàñòóùèì áëàãîñîñòîßíèåì. ‡àêîíû  ñîöèàëüíîé  ýâîëþöèè
òðåáóþò...
   - —åãî âû õîòèòå íà ñàìîì äåëå, Œàðê?
   ‹èåòîâ âûäåðæàë ïàóçó.
   - ‚û çàñëóæåííî ïîëüçóåòåñü  ðåïóòàöèåé  ïðßìîãî,  õîòß  è  ãðóáîâàòîãî
÷åëîâåêà. ‘èðèàíñêàß äåëåãàöèß ïðåäîñòàâèëà ìíå èñ÷åðïûâàþùèå  ñâåäåíèß  î
âàñ. î ìíåíèþ  íàøåãî  ïðàâèòåëüñòâà,  âû  îäèí  èç  ñàìûõ  ýíåðãè÷íûõ  è
ïðîíèöàòåëüíûõ ðóêîâîäèòåëåé âî âñåé Šîíôåäåðàöèè.
   - ‚û îñêîðáëßåòå ìåíß... è âìåñòå ñ òåì ëüñòèòå. îëàãàþ, íàìåðåííî?
   ‹èåòîâ äåðíóë ïëå÷îì:
   - Ÿ âñå áîëüøå óâàæàþ âàñ, èêèòà. Œíå êàæåòñß, âû çàñèäåëèñü íà  ñâîåì
ìåñòå. å ïîðà ëè âàì äâèãàòüñß âïåðåä... à çàîäíî ïîìî÷ü ñâîåìó ñåêòîðó?
   "‚îò îíî, ãëàâíîå".
   - îëèòèê íå èìååò ïðàâà îñòàíàâëèâàòüñß íà äîñòèãíóòîì, åñëè íå  õî÷åò
ñãèíóòü â õèòðîñïëåòåíèè èíòðèã Šîíôåäåðàöèè - ß ïðàâèëüíî  âàñ  ïîíßë?  -
èêèòà ïðèùóðèëñß. - —òî ó âàñ íà óìå, Œàðê?
   ‹èåòîâ âûïßòèë ãóáû, â åãî ãëàçàõ âñïûõíóë õèùíûé îãîíåê.
   - îëàãàþ, âû óæå äîãàäàëèñü, ÷òî çà  ýòèì  ïåðåëåòîì  íà  îâóþ  ‡åìëþ
êðîåòñß íå÷òî ÷ðåçâû÷àéíî  âàæíîå.  „î  âàñ  íàâåðíßêà  äîøëè  ñëóõè,  ÷òî
ýêñïåäèöèß ìîæåò ïðèâåñòè ê ðàçâàëó Šîíôåäåðàöèè.  ‚  íàñòîßùèé  ìîìåíò  ß
õî÷ó ëèøü çàðó÷èòüñß âàøåé áåçîãîâîðî÷íîé  ïîääåðæêîé.  …ñëè  Šîíôåäåðàöèß
ðóõíåò, âàì ëó÷øå èìåòü â ëèöå ‘èðèóñà äðóãà, íåæåëè âðàãà.
   - ƒóëàãè íå èñïûòûâàþò ê ‘èðèóñó íåæíûõ ÷óâñòâ. Ÿ  ñàì  íå  ðàç  ñðûâàë
âàøè çàìûñëû, - îòâåòèë èêèòà.
   ‹èåòîâ ïðåíåáðåæèòåëüíî óñìåõíóëñß.
   - ‡íàþ. ‚àì ïðèõîäèëîñü ïóñêàòü â õîä âñå ñâîå íåäþæèííîå  êðàñíîðå÷èå,
îïèðàßñü ïðè ýòîì íà ìîãóùåñòâî ñåêòîðà ƒóëàã.  Žäíàêî  ãðßäóùèå  ïåðåìåíû
ìîãóò ïîäîðâàòü  âàø  àâòîðèòåò.  ‚û  ñóìååòå  ñîõðàíèòü  âëèßíèå,  òîëüêî
ðàçâèâàß âîåííóþ ïðîìûøëåííîñòü, íî â òàêîì ñëó÷àå îðåîë áîðöîâ çà ñâîáîäó
è ñïðàâåäëèâîñòü, êîòîðûì âû îêðóæåíû â  ãëàçàõ  îñòàëüíîãî  ÷åëîâå÷åñòâà,
îêîí÷àòåëüíî ïîìåðêíåò. ‚àøå áóäóùåå âûãëßäèò âåñüìà  íåîïðåäåëåííûì  -  è
ýòî åùå ìßãêî ñêàçàíî... Šàê áû òî íè áûëî, ß  íå  íàñòîëüêî  ãëóï,  ÷òîáû
ïîìèíàòü ñòàðûå îáèäû, êîãäà ïîßâëßåòñß âîçìîæíîñòü ïðèâëå÷ü ïðîòèâíèêà íà
ñâîþ ñòîðîíó. ‚ ýòîì è ñîñòîèò ìîå ïðåäëîæåíèå.
   - € ÷òî ïîëó÷èò ìîé íàðîä?
   - „ëß íà÷àëà - îñîáûé òîðãîâûé ñòàòóñ.  ˆíâåñòèöèè,  î  êîòîðûõ  ß  óæå
óïîìèíàë. î ýòî íå âñå. àäåþñü, âû ñîçíàåòå, êàêèìè ïîñëåäñòâèßìè ãðîçèò
êðàõ Šîíôåäåðàöèè. Œû îáåñïå÷èì âàøó áåçîïàñíîñòü.  …ñëè  áû  íå  àòðóëü,
ïèðàòû óæå äàâíî ðàçãðàáèëè áû ƒóëàã ñ åãî êðîõîòíûìè ñòàíöèßìè.
   - —òî èç òîãî? ‘èðèàíñêèé ôëîò ïî÷òè öåëèêîì ñîñòîèò èç òîðãîâûõ ñóäîâ.
…ñëè ìíå íå èçìåíßåò ïàìßòü, âû, åäâà çàïàõíåò æàðåíûì, âñåãäà  âòèõîìîëêó
íàíèìàëè àðïåäæèàíñêèõ ãîëîâîðåçîâ.
   ‹èåòîâ ðàñõîõîòàëñß, øëåïàß ëàäîíßìè ïî ïîäëîêîòíèêàì êðåñëà:
   - èêèòà, ß ïîëîæèòåëüíî âëþáèëñß â âàñ. ‚ ýòîì ìèðå  ëæèâûõ  ïîëèòèêîâ
âàøà  èñêðåííîñòü  áëèñòàåò,  ñëîâíî  ìàßê  â  íåïðîãëßäíîé  òüìå.  Žäíàêî
ïîçâîëüòå çàâåðèòü âàñ, ÷òî ïî îêîí÷àíèè ýòîé  ýêñïåäèöèè  ‘èðèóñ  îáðåòåò
äîñòàòî÷íîå ìîãóùåñòâî, ÷òîáû äèêòîâàòü ñâîþ âîëþ íàðîäàì Šîíôåäåðàöèè.
   èêèòà âçäåðíóë ãîëîâó:
   - € êàê æå àòðóëü?
   ‹èåòîâ ñ ñîæàëåíèåì âçäîõíóë.
   - àòðóëü ñëóæèë ëþäßì âåðîé è ïðàâäîé... íî òåïåðü  îá  ýòîì  ïðèäåòñß
çàáûòü. ðèøëî âðåìß óñòàíîâèòü íîâûé ìèðîïîðßäîê. ‘èðèóñ ãîòîâ âçßòü  ýòó
çàäà÷ó íà ñåáß.
   - ˆ ðàññ÷èòûâàåò íà ìîþ ïîääåðæêó.
   ‹èåòîâ, íå äðîãíóâ, âñòðåòèë åãî ïðèñòàëüíûé âçãëßä.
   - îäóìàéòå îá àëüòåðíàòèâå, èêèòà. ‚ñïîìíèòå î òåõ,  êòî  âîâëå÷åí  â
ýòó èãðó. Ÿ ïðåäëàãàþ âàì è âàøåìó  ñåêòîðó  çàíßòü  ñðåäè  íèõ  äîñòîéíîå
ìåñòî. …ñëè ‘èðèóñ ïîòåðïèò ïîðàæåíèå, êòî âîçüìåò  âëàñòü  â  ñâîè  ðóêè?
‡åìëßíå? •îòèòå, ÷òîáû âàìè óïðàâëßëà Œåäåß? ˆëè üþ-Œåéí? åóæåëè  ãóëàãè
ñîãëàñíû ñêëîíèòüñß ïåðåä ìîíàðõîì? …ñòü åùå è  àëüìèð,  êîòîðûé  ñïèò  è
âèäèò ñåáß èìïåðàòîðîì àëüìèðîì åðâûì. åëüçß  çàáûâàòü  è  î  ðàòñòâå,
êîòîðîå ñòðåìèòñß ñîñðåäîòî÷èòü âëàñòü â ðóêàõ òàéíîé ýëèòû, íå èìåß  äàæå
÷ëåíñòâà â ‘îâåòå.
   èêèòà äîïèë áðåíäè è îáëèçíóë ãóáû.
   - Ÿ  âñåãäà  ïîäîçðåâàë,  ÷òî  ðàòñòâî  õî÷åò  ïîäìßòü  ïîä  ñåáß  âñå
÷åëîâå÷åñòâî. ”ðîíòèð íå ñïåøèò äåëèòüñß ñâîèìè íàó÷íûìè  äîñòèæåíèßìè.  €
êòî îïëà÷èâàåò êîðàáëè, ïîäîáíûå ýòîìó? ‘ëàäêîðå÷èâûé Šðààëü? ˆëè  ÷åñòíûå
òðóæåíèêè, êîòîðûå âûáèâàþòñß èç ñèë, ÷òîáû ïðîêîðìèòü ñâîè ñåìüè  è  äàòü
èì êðûøó íàä ãîëîâîé?
   - Ÿ âèæó, âû ñàìè âñå ïîíèìàåòå. - ‹èåòîâ ðàçâåë ðóêàìè.
   - ‚îò êàê?
   - èêèòà, äàþ âàì ñëîâî ÷åñòè. …ñëè âû ïîìîæåòå  ìíå,  ‘èðèóñ  äîáüåòñß
ïîáåäû, è ƒóëàã ïîæíåò åå ïëîäû. - …ãî ãëàçà  ïðåâðàòèëèñü  â  ëåäûøêè.  -
‘îòðóäíè÷åñòâî ñ íàìè â êîíå÷íîì èòîãå ïðèíåñåò âàì êóäà áîëüøóþ  ïðèáûëü,
÷åì âðàæäà.
   - € åñëè ß îòêàæóñü?
   ‹èåòîâ ïðîâåë ïàëüöåì ïî îáîäêó áîêàëà:
   - å ñîâåòóþ. “æå î÷åíü ñêîðî ‘èðèóñ  îáðåòåò  äîñòàòî÷íîå  ìîãóùåñòâî,
÷òîáû ðàñïðàâèòüñß ñ âðàãàìè. ‚ûáèðàéòå, èêèòà.  îëèòè÷åñêàß  ïîääåðæêà,
äîâåðèå è äîáðàß âîëß - ëèáî ïîëíîå óíè÷òîæåíèå.


   - Šîíñòàíöèß?
   Šîííè îáåðíóëàñü è óâèäåëà „æîðäàíà, êîòîðûé âûñóíóëñß  èç  ëþêà  ñâîèõ
àïàðòàìåíòîâ, íåóâåðåííî  óëûáàßñü.  …ãî  ëèöî  ðàñêðàñíåëîñü,  êîæà  ÷óòü
ïîáëåñêèâàëà. - åëüçß ëè âàñ íà ìèíóòêó?
   Šîííè çàìßëàñü. …é íå õîòåëîñü óåäèíßòüñß ñ „æîðäàíîì. Žíà íå æäàëà  îò
íåãî íè÷åãî õîðîøåãî.
   - ’àê è áûòü. - Žíà âåðíóëàñü  ê  ëþêó  è  îñòàíîâèëàñü.  à  íåé  áûëà
ñâîáîäíàß áåëàß áëóçêà, ðàññòåãíóòàß äî ñåðåäèíû ãðóäè. …å íîãè îáòßãèâàëè
áåæåâûå áðþêè, çàòßíóòûå íà òàëèè àëûì êóøàêîì. îä  ïðèñòàëüíûì  âçãëßäîì
„æîðäàíà ùåêè äåâóøêè âñïûõíóëè ßðêèì ðóìßíöåì.
   „æîðäàí óëûáíóëñß è æåñòîì  ïðèãëàñèë  åå  âîéòè.  ‡àìåòèâ,  ÷òî  Šîííè
êîëåáëåòñß, îí èçäàë êîðîòêèé ñìåøîê:
   - Ÿ íå êóñàþñü.
   Šîííè ñëàáî óëûáíóëàñü è, âçßâ ñåáß â ðóêè, ïðîòèñíóëàñü ìèìî „æîðäàíà,
óëîâèâ èñõîäßùèé îò íåãî  çàïàõ  âèñêè.  ƒîñïîäè,  íåóæåëè  îí  ïüßí?  Žíà
ïîâåðíóëàñü, âñìàòðèâàßñü â åãî  áëåñòßùèå  ãëàçà.  ’àê  è  åñòü,  „æîðäàí
èçðßäíî íàâåñåëå. ‹þê ñ øèïåíèåì çàõëîïíóëñß çà åãî ñïèíîé.  ’îëüêî  ýòîãî
íå õâàòàëî!
   - “ ìåíß ìàëî âðåìåíè, ãåðöîã. Ÿ ìîãó óäåëèòü âàì áóêâàëüíî  ìèíóòó.  -
Žíà ñêðåñòèëà ðóêè íà ãðóäè, ñëîâíî çàùèùàßñü.
   - Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî â ïðîøëûé ðàç âû íåïðàâèëüíî ìåíß ïîíßëè. Ÿ õîòåë
áû âûðàçèòü ñâîè ìûñëè äðóãèìè ñëîâàìè.
   - Ÿ âñå ïîíßëà...
   „æîðäàí âçìàõîì ðóêè îòìåë åå âîçðàæåíèß.
   - ‘òàëî áûòü, âî âðåìß íàøåé ïðåäûäóùåé áåñåäû ß âçßë íåâåðíûé  òîí.  Ÿ
õî÷ó äîáèòüñß âçàèìîïîíèìàíèß. ‚èäèòå ëè, ß ïîïðîñòó...
   - ‚àì íå î ÷åì áåñïîêîèòüñß, ãåðöîã. Ÿ...
   - Ÿ óæå ïðîñèë âàñ çâàòü ìåíß ”ýíîì. - à åãî ãóáàõ áëóæäàëà ðàññåßííàß
óëûáêà. - ‚ ïðîøëûé ðàç ß íå ñóìåë êàê  ñëåäóåò  èçëîæèòü  ñâîè  ïëàíû.  Ÿ
ïûòàëñß îáúßñíèòü âàì, ÷òî ïðîäóìàë âñå êàê íåëüçß òùàòåëüíåå.  Ÿ  èìåþ  â
âèäó - î íàñ ñ âàìè. - Ží ìîðãíóë è ÷óòü íàõìóðèëñß, ñëîâíî  ïîòåðßâ  íèòü
ðàññóæäåíèé. - Œû ìîãëè áû... çíà÷èòåëüíî óëó÷øèòü ïîðîäó  ÷åëîâå÷åñòâà...
- Ží ïðîòßíóë ðóêó è çàïóñòèë ïàëüöû â åå âîëîñû.
   Šîííè îòñòóïèëà íà øàã, îòòàëêèâàß åãî ëàäîíü. „æîðäàí òóò  æå  óõâàòèë
äåâóøêó çà ðóêó, êðåïêî ñòèñêèâàß åå ïàëüöû.
   - „îâîëüíî, ”ýí. ‚ñå, ÷òî âû õîòèòå ìíå ñêàçàòü, ß óæå ñëûøàëà.  -  Žíà
ïîïûòàëàñü âûñâîáîäèòüñß, ÷óâñòâóß, êàê åå îïàñåíèß  ñìåíßþòñß  ïàíè÷åñêèì
ñòðàõîì. åóæåëè ýòîìó áîëâàíó è â ãîëîâó íå ïðèõîäèò, ÷òî...
   - Žøèáàåòåñü. - “ëûáàßñü âñå øèðå,  „æîðäàí  ïðèâëåê  Šîííè  ê  ñåáå  è
ïîñìîòðåë íà íåå ñâåðõó âíèç. - Ÿ ãåðöîã, Šîííè. àñëåäíèê òðîíà.  à  òîé
ñòîðîíå âàñ æäåò ñþðïðèç. Œû âñå ïðåäóñìîòðåëè...
   Šîííè,  óæå  ãîòîâàß  âîíçèòü  êîëåíî  åìó  â  ïðîìåæíîñòü,  çàìåðëà  â
íåïîäâèæíîñòè. "à òîé ñòîðîíå?"
   - ‚û èìååòå â âèäó - ïî òó ñòîðîíó  ïðûæêà?  -  Žíà  âçäåðíóëà  ãîëîâó,
ãëßäß â åãî ñàìîäîâîëüíîå ëèöî.
   - àçâå ß ýòî ñêàçàë? - Ží íå ñóìåë ïîäàâèòü îòðûæêó,  è  â  íîñ  Šîííè
óäàðèë çàïàõ ïåðåãàðà.  „æîðäàí  óñìåõíóëñß  è  ñâîáîäíîé  ðóêîé  îáõâàòèë
äåâóøêó çà òàëèþ, ïðèæèìàß  åå  ê  ñåáå.  -  ‚ïðî÷åì,  íåâàæíî...  Œû  âñå
ïëàíèðóåì çàðàíåå. ‚ ýòèõ ïëàíàõ íàéäåòñß ìåñòî è äëß âàñ. ‚àì íå îáîéòèñü
áåç ìåíß, Šîííè. à ñåé ðàç ß  âàñ  íå  óïóùó.  ‚û...  âû  äîñòîéíû  ìîåãî
âíèìàíèß.
   Šîííè óïåðëàñü ðóêàìè åìó â ãðóäü.
   - —òî âû èìåëè â âèäó, êîãäà ñêàçàëè "íà òîé ñòîðîíå"?
   - Ÿ óìåí è ïðîíèöàòåëåí, Šîííè. ˆìåííî ïîýòîìó ß íóæåí  âàì.  Ÿ  ïðèâûê
äåéñòâîâàòü äàëüíîâèäíî, ïðèâûê ãîòîâèòüñß ê ëþáîìó ïîâîðîòó ñîáûòèé. - Ží
íàêëîíèëñß, æàäíî âäûõàß çàïàõ åå âîëîñ. - € òåïåðü ìû ñ âàìè ïðèñòóïèì...
   - ”ýí, åùå íå ïîçäíî îñòàíîâèòüñß. - „æîðäàí  ïîöåëîâàë  åå  â  øåþ,  è
Šîííè íàïðßãëàñü âñåì òåëîì. - —åðò âîçüìè, ”ýí! Žòïóñòèòå ìåíß ñåé÷àñ æå,
è ß çàáóäó î òîì, ÷òî ïðîèçîøëî.
   - åò, Šîííè, - ïðîøåïòàë îí åé íà óõî. -  Šàæåòñß,  âû  íåäîîöåíèâàåòå
ìîå ìîãóùåñòâî. Ÿ ãåðöîã àñïû, ìîå  ñëîâî  -  çàêîí.  ‚  ïðîøëûé  ðàç  âû
îòíåñëèñü êî ìíå ëåãêîìûñëåííî. Ÿ  íå  ïîçâîëþ  âàì  âíîâü  ñîâåðøèòü  ýòó
îøèáêó.
   - ‚û ïüßíû! - Šîííè ïîïûòàëàñü âûðâàòüñß  è  âçäðîãíóëà,  ïî÷óâñòâîâàâ,
êàê ïàëüöû „æîðäàíà âïèâàþòñß åé â ßãîäèöû.  -  å  ß,  à  âû  ñîáèðàåòåñü
ñîâåðøèòü ñàìóþ ñåðüåçíóþ îøèáêó â ñâîåé æèçíè!
   ”ýí ðàññìåßëñß è õîçßéñêèì æåñòîì ïðîâåë ïî åå òåëó ãîðß÷èìè ëàäîíßìè.
   - Ÿ áóäó ïðàâèòü ãàëàêòèêîé! Ÿ è âû, Šîííè.  Ÿ  -  òîò  ñàìûé  ÷åëîâåê,
êîòîðûé.