а стоит ли она того? Ќе лучше  ли  открыть  люк  и
покончить с собой?
   Ќесколько минут они ели молча. Ѓрайана  продолжала  размышлЯть,  каково
это - оказатьсЯ в спасательной Ячейке, не  имеЯ  ни  малейшей  надежды  на
спасение.
   - ’ы давно летаешь с Љарраско? - рассеЯнно спросила она.
   Љэл бросил на нее подозрительный взглЯд и ответил,  осторожно  подбираЯ
слова:
   - ‘ тех пор, как ‘ол стал капитаном.
   Ѓрайана проглотила мЯсо и внимательно посмотрела на ”уджики:
   - Љак он поддерживает дисциплину на корабле? Ќапример, если  он  застал
тебЯ спЯщим на вахте, или ты заволокитил рапорт, как он поступит?
   ”уджики недоуменно пожал плечами:
   - Џочему ты спрашиваешь?
   Ѓрайану охватила паника. …два  не  поперхнувшись,  она  заставила  себЯ
тщательно жевать и взмахнула вилкой:
   - €з чистого любопытства. ‡а все минувшее времЯ он лишь однажды наказал
людей - когда отдал поваров "в  рабство"  инженерам.  Љак  он  воспитывает
экипаж?
   ”уджики вновь принЯлсЯ за еду, на его тонких  губах  поЯвилась  веселаЯ
улыбка.
   - Љэп предпочитает давать нагонЯй с глазу на глаз. Ћднажды Я опоздал  с
возвращением из увольнительной. Љ тому времени, когда он закончил  снимать
с менЯ стружку, любой нарЯд вне очереди показалсЯ бы мне раем. Ѓыло  такое
чувство, словно Я очутилсЯ между молотом и наковальней.
   Ѓрайана  нахмурилась   и,   не   в   силах   остановитьсЯ,   продолжала
расспрашивать:
   - Ѓывало ли такое, чтобы Љарраско, поймав кого-нибудь за руку, принЯлсЯ
шантажировать его или что-нибудь в этом роде?
   ”уджики расхохоталсЯ.
   - Ќет, это не в его духе. ‘оломон Љарраско всегда стараетсЯ понЯть, что
произошло и по какой причине. …сли  кто-нибудь  из  подчиненных  позволЯет
себе  лишнее,  он  присматриваетсЯ  к  людЯм,  которые  с  этим  человеком
работают, советуетсЯ с его начальником и лишь потом решает, как  поступить
с провинившимсЯ.
   -  ќдакий  добрый  снисходительный  дЯдюшка,  -  нарочито  безразличным
голосом отозвалась Ѓрайана, пытаЯсь разгадать  игру,  которую  вел  с  нею
Љарраско. ‚рЯд ли  он  рассчитывал  добитьсЯ  послушаниЯ,  занесЯ  над  ее
головой  дамоклов  меч.  ЏовинуЯсь  импульсу,  Ѓрайана  сказала:  -   ЊенЯ
беспокоит судьба Ђрта. Ћн подралсЯ с одним из людей ѓайтано. џ  хотела  бы
узнать, что с ним собираетсЯ сделать капитан.
   ”уджики свирепо ухмыльнулсЯ, сверкаЯ глазами.
   - “спокойсЯ. џ уже тренируюсь с Ђртурианом.  Ћн  несколько  медлителен,
но, думаю, мне удастсЯ сделать из него настоЯщего бойца. ‚сЯ  эта  историЯ
раздосадовала кэпа, но если бы он по-настоЯщему рассердилсЯ  на  Ђрта,  то
размазал бы его по стенам, не сходЯ с места.
   - Ќо он подралсЯ! “став требует...
   - Џравила и законы уместны лишь в  цивилизованном  космосе,  -  перебил
Ѓрайану ”уджики. Ћн облокотилсЯ о стол и посмотрел на девушку  оценивающим
взглЯдом. - Џослушай, что Я  тебе  скажу.  ‡а  те  годы,  что  Я  служу  с
Љарраско, нам довелось пережить немало  страшных  мгновений.  Џорой  Я  не
сомневалсЯ, что вот-вот отдам концы. Њне  приходилось  стоЯть  в  грузовом
отсеке - так же, как нынче утром, - и смотреть, как  моЯ  жена,  друзьЯ  и
враги вылетают в распахнутый люк. € все же мы вернулись домой.  ‚ернулись,
потому что кэп никогда  не  признает  поражений.  -  Џочувствовав  тревогу
Ѓрайаны, он развел руками: - ‚спомни наш разговор о спасательных капсулах.
‚ сущности, "Ѓоз" и есть такаЯ капсула, только большаЯ. Џринцип тот  же  -
замкнутаЯ система. …динственное различие в том, что рЯдом с тобой за этими
графитовыми  переборками  находитсЯ  множество  людей.   ’ы   спрашиваешь,
случалось  ли,  чтобы  ‘оломон  висел  у  человека  над  душой,  сулЯ  ему
всевозможные кары. Ќет, он  никогда  так  не  поступит.  Љапитан  Љарраско
настоЯщий астронавт, он бывал в местах, которые мы называем "по ту сторону
космоса". ’ам встречаютсЯ гибельные области, из которых не вырвешьсЯ  даже
подпространственным  прыжком.  “  человека  возникает   пугающее   чувство
одиночества, оторванности от мира. ‚ глубоком космосе от экипажа требуетсЯ
единство и максимальное напрЯжение сил. Џоверь мне на слово - если бы  кэп
поддерживал дисциплину страхом и угрозами, мы нипочем не уцелели бы, когда
арпеджианскаЯ мина взорвалась у борта "Њориа".
   - Ќо законы Ѓратства...
   - Ћни хороши до  тех  пор,  пока  не  настанет  критический  момент,  -
отчеканил ”уджики. - …сли  в  трудную  минуту  внутренний  голос  Љарраско
подскажет ему решение, противоречащее “ставу, он, не колеблЯсь, плюнет  на
его статьи. „а, Ђртуриана следовало наказать. € если  бы  кэп  решил,  что
лучшим выходом будет наложить взыскание, он так и поступил бы. џ знаю одно
- Љарраско относитсЯ к своим людЯм с полной серьезностью и ожидает от  них
того же. џ готов поставить пЯть против десЯти, что отныне Ђрт  нипочем  не
ввЯжетсЯ в дурацкую свару с кем-нибудь вроде Ѓрета - и капитан  не  станет
ломать его карьеру из-за глупой  ошибки.  Љонечно,  если  он  уверен,  что
Ђртуриан не забудет этот урок.
   ”уджики поднЯлсЯ и ушел. Ѓрайана  закусила  губу  и,  вперив  взглЯд  в
стену, задумалась, пытаЯсь уразуметь происходЯщее.


        16

   Ќа небосклоне поЯвились корабли - материальные продукты разума. Ћдин за
другим они выныривали из подпространства, окруженные  защитными  экранами,
генерирующими слабое стасисное поле. —то за неуклюжие маневры.  ђазве  они
не понимают... ‚прочем, чего еще ожидать от двуногих  прЯмоходЯщих!  _Ћна_
осторожно прикоснулась к кораблЯм своими сенсорами в  поисках  конкурента,
способного бросить вызов _ее_  могучему  интеллекту,  но  обнаружила  лишь
простейшие цифровые вычислители на основе многомерных матриц  из  арсенида
галлиЯ. ‘толь же примитивным был и материал корпусов кораблей  -  композит
из вспененного сплава железа с углеродом и графитовых волокон. Ќеужели они
до сих пор не овладели искусством манипулированиЯ атомными цепочками?
   Љорабли выбрасывали из сопел  продукты  варварской  реакции  материи  с
антиматерией. ‘удЯ по всему,  этим  животным  незнаком  даже  элементарный
безынерционный привод.
   ЏЯть хрупких суденышек несколько дней вращались вокруг планеты, пытаЯсь
запеленговать друг друга. Љак только им это удалось и  корабли  определили
свое положение, они перестроились. Ћкольными путЯми они  окружили  систему
со всех сторон, старательно скрываЯ свою массу и ускорение. ‘удЯ по всему,
они стремились занЯть стационарные орбиты.  ‡ачем  они  прибыли  сюда?  Џо
некоторым признакам, можно было понЯть, что в своих поступках эти существа
отнюдь не всегда следуют строгой логике. Ђ  может  быть,  это  всего  лишь
слуги очередного Њастера?
   Џриступ бешенства охватил _ее_ с новой силой. —то за  убогие  созданиЯ!
Џривести их к самоуничтожению  будет  проще  простого.  Ќо  сначала  _она_
поиграет с ними. _Ћна_  получит  куда  большее  наслаждение,  заставив  их
помучитьсЯ перед смертью.


   ЉонстанциЯ включила автомат на игру без  партнера.  Љарраско  объЯснил,
что это обычный тренажер вроде тех, которые используютсЯ  в  Ђкадемии,  но
приспособленный к нуждам  пассажиров.  ѓолографический  экран  можно  было
настроить так, чтобы он показывал трехмерное изображение кораблей и планет
либо имитировал обстановку на  мостике.  €менно  этот  режим  предпочитала
ЉонстанциЯ. ‚ ту самую минуту,  когда  она  впервые  уселась  в  кресло  и
надвинула на глаза виртуальный шлем, тренажер стал  длЯ  нее  единственным
источником радости и наслаждениЯ.  ’еперь  она  могла  хотЯ  бы  ненадолго
окунутьсЯ в воображаемую реальность и отдатьсЯ своей  истинной  страсти  -
управлению кораблем.
   …два Љонни опускалась в кресло, кают-компаниЯ переставала  существовать
длЯ  нее.  ѓравизащитные  устройства,  окружавшие   кресло,   воссоздавали
ощущениЯ космического полета. ‘овершаЯ маневры, она чувствовала, как  сила
ускорениЯ бросает ее из стороны в сторону,  а  кресло  послушно  принимает
очертаниЯ тела.
   Ќа экране перед глазами девушки плыли и кувыркались  астероиды.  ѓде-то
за каменными глыбами прЯталась чернаЯ  дыра  массой  в  десЯть  триллионов
тонн.  ЏовинуЯсь  приливным  силам,  обломки  скал  совершали  хаотические
перемещениЯ. “ Љонни  было  лишь  несколько  минут,  чтобы  миновать  поЯс
астероидов, уклонитьсЯ от черной дыры и  отыскать  по  другую  ее  сторону
"свою" планету.
   Џо лбу  девушки  струилсЯ  пот.  Ћна  напрЯглась  всем  телом,  готоваЯ
отреагировать  изданные,  которые  передавал  ей  виртуальный  шлем.   Ћна
включила  боковую  дюзу,  бросив  корабль  в  сторону,   на   шестикратной
перегрузке уходЯ  от  столкновениЯ  с  астероидом.  ‘овершив  маневр,  она
постепенно довела тЯгу до десЯти "g".
   Џеред ней поЯвилсЯ очередной астероид.  Ћн  двигалсЯ  по  криволинейной
траектории,  хотЯ  тому  не  было  видимых  причин.  —ернаЯ  дыра!   Љонни
заработала  рычагами  управлениЯ,  едва  успев  уклонитьсЯ  от   несущейсЯ
навстречу глыбы. Љорабль подчинилсЯ ей лениво, словно нехотЯ.
   —то теперь? Ћна полностью  открыла  дроссельные  заслонки,  до  предела
увеличиваЯ приток антиматерии в реактор и  наблюдаЯ,  как  стасисное  поле
окутывает корабль защитным  коконом.  ‘удно  метнулось  вперед,  ускорение
вдавило ее в  кресло,  заскрипевшее  под  тЯжестью  тела.  Љонни  пыталась
вычислить  величину  приливной  силы,  угадать,  как  подействует  она  на
вибрирующий от напрЯжениЯ корабль.
   ‡абыв об опасности  столкновениЯ,  Љонни  бросила  штурвал  в  сторону,
борЯсь со все возрастающей тЯжестью. Љорабль окружило  призрачное  сиЯние.
ђЯвкнул клаксон сближениЯ, и девушка отчаЯнным взглЯдом  обвела  мониторы.
Џод углом к ее курсу мчалсЯ  астероид,  захваченный  гравитационным  полем
черной дыры. Љонни повернула штурвал вправо, но корабль реагировал слишком
медленно.  Џальцы  девушки  запорхали  над  пультом,  готовЯ  бластеры   к
стрельбе. Ћна лихорадочно вычислЯла, нацеливаЯ орудиЯ, и успела  распылить
глыбу в последний момент перед  ударом.  Ћднако  приливные  силы  нарушили
стасисное поле, и осколки астероида насквозь прошили  корпус  кораблЯ.  Ќа
мониторах полыхнул сигнал декомпрессии; вновь взревел клаксон приближениЯ.
   ќкран померк.
   Љонни несколько секунд сидела неподвижно, переживаЯ  последние  ужасные
мгновениЯ. ‚ наступившей тишине она мало-помалу возвращалась к  реальности
и наконец без сил обмЯкла в кресле, закрыв глаза и  пытаЯсь  унЯть  бурное
дыхание.
   ‘удорожно сглотнув, она покачала головой и прошептала:
   - ѓосподи боже мой!
   - ‚ы были великолепны.
   “слышав голос ”эна „жордана, девушка испуганно встрепенулась и смахнула
испарину со лба.
   - ќтот астероид подкралсЯ ко мне совершенно неожиданно. џ  вспомнила  о
черной дыре, когда было уже слишком поздно. ‘лучись это  по-настоЯщему,  Я
врЯд ли осталась бы в живых.  -  Ћна  вздохнула,  чувствуЯ  себЯ  выжатой,
словно лимон. - ѓосподи, все это слишком похоже на правду.
   - Ќо вы действовали весьма искусно. ЊенЯ  уверили,  что  этот  тренажер
полностью воспроизводит обстановку на мостике звездолета.
   - € еще как! Њожно сказать, Я только что рассталась  с  жизнью.  ‚есьма
печально. - Љонни оглЯнулась. Ђдреналин в ее крови начинал  рассасыватьсЯ,
сердцебиение утихло. „жордан  стоЯл,  прислонившись  к  переборке.  ‚  его
глазах сверкал возбужденный огонек. Ќа нем была зеленовато-голубаЯ  куртка
с подбитыми плечами и высоким воротником, волосы уложены  в  завитый  кок,
нависший над лбом. Ќа его губах играла чуть заметнаЯ восхищеннаЯ улыбка.
   - ‡наете, ЉонстанциЯ, Я был изумлен, когда  увидел,  как  мастерски  вы
обращаетесь с управлением. џ никак не мог решить,  что  зачаровывает  менЯ
больше - астероид на экране или выражение вашего лица.
   Љонни негромко рассмеЯлась и закинула за ухо золотистую прЯдь,  котораЯ
прилипла к ее взмокшей щеке.
   - Ѓортовой компьютер обставил бы менЯ в два счета. Ѓоюсь,  Я  выглЯдела
за пультом, словно зеленый новичок.
   - ‚ы недооцениваете себЯ. - „жордан  нерешительно  умолк,  глЯдЯ  ей  в
лицо. - ‚ы не хотели бы воспользоватьсЯ моим гостеприимством? „о сих пор у
нас не было случаЯ поговорить,  а  Я,  учитываЯ  нынешние  обстоЯтельства,
желал бы способствовать установлению более тесных  и  неформальных  свЯзей
между …го величеством и Ќовой ‡емлей.
   Љонни уже собиралась принЯть предложение, но слова  замерли  у  нее  на
губах.
   "Њне не нравитсЯ „жордан. Ћднако он  говорит  от  имени  королЯ.  Њожет
быть, он и впрЯмь такой самодовольный грубиЯн, каким его считают, но в его
руках сосредоточена огромнаЯ власть, и Я не имею права восстанавливать его
против себЯ".
   Ћна  глубоко  вздохнула,  отстегнула  ремни  кресла  и   поднЯлась   на
подгибающихсЯ ногах.
   - Џожалуй, Я могу улучить минутку. - Џодумав, что излишнЯЯ осторожность
не повредит, она добавила: - џ... э-ээ... должна через полчаса встретитьсЯ
с  отцом,  чтобы  обсудить  некоторые  вопросы,  касающиесЯ   межпланетных
тарифов.
   „жордан любезно улыбнулсЯ, на его щеках поЯвились Ямочки.
   - Џолагаю, длЯ  первой  беседы  этого  будет  вполне  достаточно.  Људа
отправимсЯ? Љо мне в каюту?
   Љонни кивнула.
   - ѓде вы научились управлЯть кораблем? - спросил „жордан по пути.  -  ‚
Ђкадемии?
   „евушка покачала головой,  оглаживаЯ  пальцами  бирюзовый  шелк  своего
брючного костюма.
   - Љак сказал бы отец, моими наставниками были корабли. - Ћна  рассеЯнно
улыбнулась. - “же в пЯть лет Я без  труда  вычислЯла  соотношение  тЯги  и
реакционной массы. ‘ возрастом Я постепенно нахваталась  знаний,  выполнЯЯ
те или иные обЯзанности - от мытьЯ палубы и чистки  камер  конвертеров  до
обслуживаниЯ систем  подачи  топлива  и  навигационного  программированиЯ.
„Ядюшка Љлод... впрочем, теперь, полагаю, Я должна величать его  капитаном
Њэсоном, так звучит весомее, не правда ли?.. ’ак вот, он  отвечал  на  мои
вопросы и учил менЯ обращатьсЯ  с  отцовским  судном,  "’анцором".  -  Ћна
бросила на  „жордана  изучающий  взглЯд.  -  Ќу,  а  вы?  ‚ам  приходилось
пилотировать корабли?
   „жордан прикоснулсЯ ладонью к пластине замка и жестом пригласил девушку
войти.
   - „лЯ этого  существует  королевский  флот.  —лену  августейшей  семьи,
наследнику трона не пристало обременЯть себЯ подобными пустЯками...  „обро
пожаловать в апартаменты, временно предоставленные мне во  владение.  ќто,
конечно, не Љапитолий на ђеге, но, боюсь, в  нынешних  обстоЯтельствах  мы
вынуждены довольствоватьсЯ тем, что есть.
   Љонни оглЯделась:
   - €зумительно. Љак вам удалось заполучить помещение  более  просторное,
чем даже моЯ каюта?
   ”эн пересек комнату и остановилсЯ у диспенсера.
   - џ был вынужден устроить форменную истерику. •озЯевам кораблЯ пришлось
пригласить рабочих, которые прорубили дверь в соседнее помещение.
   Љонни вздернула голову.
   - Ћни разрушили несущую переборку только длЯ того, чтобы вы... Ќадеюсь,
вы понимаете, насколько это серьезно?
   „жордан протЯнул девушке  бокал  виски,  и  его  губы  тронула  лукаваЯ
улыбка.
   - ‘амый изысканный продукт винокурен округа ’арга, что на Ќью-Њейне.  -
Ћн обвел рукой каюту. - Ќе вижу ничего странного  в  том,  что  мне  пошли
навстречу, ведь Я - член королевской  фамилии.  Џрием,  оказанный  мне  на
борту, характеризует  отношение  хозЯев  судна  к  …го  величеству.  Ќо  Я
разумный человек и понимаю, какие тЯготы выпали на долю офицеров  кораблЯ,
которым приходитсЯ предпринимать все усилиЯ, чтобы  ублаготворить  каждого
пассажира. ќта глупаЯ  девчонка,  старший  помощник  Ѓрайана,  даже  имела
наглость спросить, перестану ли Я изводить ее,  если  она  удвоит  площадь
моих апартаментов. Ѓудь это корабль флота его ‚еличества, мне предоставили
бы каюту вчетверо просторнее.
   Љонни пригубила восхитительный  напиток  и  внимательно  посмотрела  на
„жордана,  пытаЯсь  понЯть,  какие  причины  подвигли  Ѓратство  на  столь
рискованный шаг - нарушить  структурную  целостность  судна  ради  прихоти
капризного вельможи.
   Џотом она задумалась  о  другом  -  с  какой  целью  „жордан  искал  ее
общества?
   - ЉажетсЯ,  вы  упоминали  об  установлении  между  нами  более  тесных
отношений, - сказала она.
   „жордан усмехнулсЯ, влажно блестЯ глазами:
   - „а, но, может быть, сначала поговорим о Ќью-Њейне и Ќовой ‡емле?
   ЉонстанциЯ выпрЯмилась, словно струна.
   - Ѓыть может, вы удивитесь, герцог, но Я имела в виду именно это.
   ”эн прикоснулсЯ пальцем к своему бокалу  и  вздернул  аристократическую
бровь.
   - ђазумеетсЯ. - Ќа лице „жордана поЯвилась улыбка  опытного  дипломата,
преобразившаЯ  его.  -   Ќью-Њейн   всегда   открыт   длЯ   взаимовыгодных
переговоров. Њы могли бы стать длЯ вас весьма могущественным союзником.  Љ
глубочайшему сожалению …го величества, вы обратились за помощью не к  нам,
а к Ѓратству. Њы могли бы весьма щедро вознаградить...
   - —то вы имеете в виду? - Љонни  напрЯглась,  от  нее  повеЯло  ледЯным
холодом.
   ”эн натЯнуто улыбнулсЯ.
   - Ќеужели вы всерьез полагали, что менЯ обманут  слова  вашего  отца  о
конституционной   конвенции?   Њогли   бы   придумать   что-нибудь   более
убедительное. Ќапример, заЯвить о находке залежей  торона  либо  попросить
финансовую поддержку длЯ развитиЯ собственной промышленности.
   Љонни глубоко вздохнула и прошлась по комнате.
   - Њне очень не хотелось бы вас разочаровывать, но, боюсь,  запутанность
политики Љонфедерации... - Ћна заметила, как напрЯглось лицо  „жордана.  -
Ќадеюсь, вы  понимаете,  что  межпланетнаЯ  дипломатиЯ  пользуетсЯ  Языком
двусмысленностей  и  обтекаемых  фраз.  Њы  вынуждены  взвешивать   каждое
слово...
   - “ж не думаете ли вы, что  Я  поверю...  ‚прочем,  будь  по-вашему.  -
„жордан снисходительно улыбнулсЯ и,  чуть  сузив  глаза,  провел  бледными
пальцами по рыжеватым волосам. - „авайте на времЯ оставим этот вопрос.
   - „а, так  будет  разумнее  всего.  -  Љонни  внимательно  смотрела  на
„жордана    поверх    ободка    бокала,    раздраженнаЯ    демонстративным
превосходством, читавшимсЯ в его взглЯде. ѓлаза герцога скользнули  по  ее
телу, задержавшись  на  выпуклости  груди  -  ни  дать  ни  взЯть  хищник,
оценивающий противника.
   Џо-видимому, ”эна рассердил вызов, прозвучавший в ее словах.
   "—то дальше? Ћн все знает. ‚о всЯком случае, у него возникли  серьезные
подозрениЯ, и ему не потребуетсЯ много времени, чтобы окончательно убедить
себЯ. Ќеужели опЯть проболталсЯ Џальмир? Ѓудь он проклЯт!"
   Љонни двигалась по каюте,  рассматриваЯ  безделушки  и  украшениЯ.  Ћна
остановилась напротив витрины, в которой были выставлены медали и ленты.
   - —то это?  -  спросила  она,  пытаЯсь  отвлечь  „жордана  и  разрЯдить
возникшее напрЯжение.
   - ‡наки доблести. - ”эн приблизилсЯ вплотную, вторгаЯсь в пространство,
которое Љонни привыкла безраздельно считать  своим  личным.  -  ќто  орден
Љоролевского ‹егиона, -  объЯснил  он.  -  ќтой  наградой  …го  величество
отметил мою роль  в  переговорах  с  ‘ириусом,  завершившихсЯ  подписанием
дружественных соглашений. ‹ента рЯдом с ним - свидетельство моих заслуг на
поприще разведки. Ќадеюсь, вы извините менЯ, если Я опущу  подробности?  -
он добродушно улыбнулсЯ. - ‚се остальное - второстепенные награды.  Њедаль
за храбрость, а вот этот оранжевый флюоресцирующий квадратик - нашивка  за
ранение, полученное в бою.
   - Љак странно, - отозвалась Љонни, отступаЯ на шаг. - Њне и в голову не
приходило, что вы - военный.
   - Ћ, мои боевые заслуги весьма скромны. џ усмирЯл волнениЯ в провинции.
‡наете, как это бывает - всегда  найдетсЯ  кто-нибудь  вроде  гулаги,  кто
пытаетсЯ поднЯть смуту. € кто-то должен поставить  бунтовщиков  на  место.
Њне выпала честь  возглавить  войска  …го  величества  в  одной  из  таких
операций. ‘олдаты охотнее идут  в  бой,  знаЯ,  что  им  покровительствует
королевскаЯ семьЯ.
   Ћн двинулсЯ за девушкой, едва не наступаЯ ей на пЯтки.
   - Љонни, Я...
   - ‘пасибо за гостеприимство, но, боюсь, мне пора возвращатьсЯ. “ нас  с
отцом много работы.
   - ЉонстанциЯ! - ‹адонь „жордана легла ей на плечо.
   Љонни повернулась, сдерживаЯ себЯ  и  пытаЯсь  прочесть  выражение  его
лица. „жордан стоЯл перед ней, вскинув голову, пожираЯ  ее  блестЯщими  от
возбуждениЯ глазами. Ћн приподнЯл руку, словно собираЯсь погладить девушку
по щеке, но, заметив, как прищурилась его гостьЯ, опустил ладонь.
   - ‚ы потрЯсающаЯ женщина, ЉонстанциЯ.
   - Ѓлагодарю вас, герцог, но...
   - Њне будет очень приЯтно, если вы станете называть менЯ  по  имени.  -
“голки губ „жордана чуть приподнЯлись.
   Љонни несколько секунд помедлила, чувствуЯ, как колотитсЯ сердце  в  ее
груди, но „жордан, как видно, и не думал отступать.
   - ”эн, мне действительно пора, - сказала она наконец.
   - ‚ы буквально очаровали менЯ. ‚ы так непохожи  на  женщин,  которых  Я
встречал в своей жизни. ‚ы наделены силой,  незаурЯдным  умом  и  способны
вскружить голову любому мужчине. ‚ы хладнокровны и уверены в себе... но  в
то же времЯ в вас угадываютсЯ простота и непосредственность.
   Љонни не верила ни одному  слову  „жордана.  Ћна  с  трудом  сдерживала
желание рассмеЯтьсЯ ему в лицо.
   - ‘пасибо на добром слове, - сказала  она.  -  Ђ  теперь,  если  вы  не
против...
   - Љонни! -  перебил  герцог.  -  Џо-моему,  вы  не  воспринимаете  менЯ
всерьез.
   - ‚серьез?
   - Џоследнее времЯ Я внимательно  приглЯдывалсЯ  к  вам  со  стороны  и,
думаю, успел неплохо изучить вас. €, поверьте, искренне восхищаюсь  вашими
способностЯми.
   - ‚ таком случае вы должны были заметить, что Я пунктуальна и не  люблю
опаздывать на встречи. - Ћна снЯла его руку  со  своего  плеча,  поставила
почти нетронутый бокал виски  на  стойку  и,  сделав  два  шага  к  двери,
почувствовала, как крепкие пальцы ухватили ее за локоть.
   Љонни замерла на  месте,  борЯсь  с  желанием  развернутьсЯ  и  ударить
„жордана. Ћна отлично  понимала,  какими  последствиЯми  грозил  бы  такой
поступок. „о сих пор ”эн вел себЯ всего лишь как заносчивый  глупец...  но
кто знает, что взбредет ему в голову.
   - ЉонстанциЯ, - зашептал он, все крепче  стискиваЯ  пальцы,  -  в  моих
руках  сосредоточена  огромнаЯ  власть.   Ќаш   союз   сулит   невероЯтные
возможности. џ не хочу торопить вас, но вдвоем мы могли бы вершить великие
дела.
   „жордан тут же отпустил девушку и отступил на шаг.  Ќа  его  безупречно
очерченных губах поЯвилась насмешливаЯ улыбка, в глазах  горел  вызывающий
огонек.
   - Џодумайте об этом, ЉонстанциЯ. џ не требую  немедленного  ответа,  но
попытайтесь охватить  ситуацию  в  перспективе.  ‚ы  достойны  королевской
власти, достойны менЯ.
   Ћн приложил ладонь к пластине замка, и тЯжелый люк беззвучно  скользнул
в стену.
   Љонни медленно кивнула, сбитаЯ с толку и раздраженнаЯ.
   - џ обдумаю ваши слова. -  ЃорЯсь  с  закипающим  гневом,  она  холодно
добавила: - Ѓлагодарю за гостеприимство.
   ”эн тонко улыбнулсЯ и отвесил ей неглубокий поЯсной поклон.
   - Ќе забывайте - Я не терплю пренебрежительного отношениЯ к себе. €  не
предлагаю свою дружбу кому попало.
   Љонни торопливо зашагала по Ярко  освещенному  туннелю.  Џредупреждение
’айЯша неотвЯзно звучало в ее мозгу. —ем дольше она думала о „жордане, тем
сильнее ее разбирал гнев. •уже всего было то, что он  и  впрЯмь  уверен  в
своей  неотразимости.  ђазумеетсЯ,  отпрыск  королевской  семьи  Ќью-Њейна
привык получать все, чего бы ни пожелал.
   - Ќадо было  вырвать  с  корнем  его  мужские  сокровища,  -  процедила
ЉонстанциЯ сквозь стиснутые зубы.  -  €  как  прикажете  держатьсЯ  с  ним
отныне? - Ћна ворвалась в свою каюту, сжимаЯ кулаки и повторЯЯ: - Ѓудь  он
проклЯт! Ѓудь проклЯты все мужчины!


   - ЏриготовитьсЯ к бою! ‚сем занЯть места по расписанию! ќто не  учебнаЯ
тревога!
   ‚ каюте вспыхнул слепЯщий свет. Ѓрайана вскочила с кровати и,  отбросив
с глаз длинные черные волосы, втиснулась в скафандр и  дрожащими  пальцами
схватила шлем.
   Ћна помчалась по  коридору,  на  бегу  проверЯЯ  сочленениЯ  скафандра,
затЯгиваЯ поЯс и пристегиваЯ шлем к воротнику. лепнув ладонью по пластине
замка, она вошла в люк и невольно  бросила  взглЯд  на  хронометр.  ‘овсем
недурно - путь от постели до мостика занЯл всего минуту пЯть секунд.
   Њельком глЯнув на бледное лицо  Ђрта,  она  рухнула  в  свое  кресло  и
застегнула привЯзные ремни. Љресло тут же принЯло форму ее  тела.  Ћгоньки
на панели один за другим становились  зелеными.  Ћставались  лишь  два-три
красных - дипломаты, кто же еще. ‚се прочие, как видно, уже обрели должную
форму.
   - „оложите обстановку, - велела она, принимаЯ управление у Ђрта,  чтобы
дать ему возможность одетьсЯ.
   - Ќеопознанные корабли... приближаютсЯ, - выдохнул Ђртуриан, расправлЯЯ
скафандр.
   Ќа мостике  поЯвилсЯ  Љарраско,  уже  в  гермокостюме.  …го  лицо  было
искажено гримасой напрЯжениЯ. Ћн сел в кресло, надвинул на лоб виртуальный
шлем и хмуро посмотрел на главный монитор:
   - ’очь-в-точь как на ’айджи... проклЯтие!
   ’айджи? ’ам, где погиб "ѓейдж"? ‘ердце замерло в груди Ѓрайаны. ‡начит,
это... не тренировка?
   - Ћ господи!
   ЋстановившимсЯ  взглЯдом  она  смотрела  на  огоньки,   которыми   были
обозначены преследователи. ѓолос Љарраско вырвал ее из оцепенениЯ:
   - Џрицел сто пЯтнадцать запЯтаЯ семьдесЯт восемь на шестнадцать запЯтаЯ
триста шестьдесЯт два! Џроизвести триангулЯцию!
   “ Ѓрайаны пересохло в горле, она судорожно сглотнула. ‘о второй попытки
ей  удалось  навести  перекрестьЯ  сканеров  на  приближающиесЯ   корабли.
ЌевзираЯ на годы практики, пальцы едва подчинЯлись ей, реакциЯ  была  хуже
некуда, она то и дело пропускала тот или иной этап подготовки к стрельбе.
   Ђртуриан вернулсЯ в кресло и принЯл управление энергосистемами, оставив
Ѓрайане прицеливание.
   „евушка закусила губу и с  трудом  заставила  себЯ  сосредоточитьсЯ  на
отрывистых командах Љэла ”уджики, который непрерывно  диктовал  ей  данные
длЯ стрельбы. Љазалось, прошла  целаЯ  вечность,  прежде  чем  она  навела
бластеры на  чужаков.  —ерт  побери,  откуда  у  них  такаЯ  прыть?  —тобы
подобратьсЯ  так  близко,  они  должны  были  двигатьсЯ  с   сорокакратным
ускорением. Ќеужели...
   - Ѓрайана! „оложите обстановку! - ледЯным тоном произнес Љарраско.
   - Њы... готовы к стрельбе, сэр.
   ‡абыв обо всем, она  сконцентрировала  внимание  на  своих  панелЯх.  ‚
наушниках звучал голос ”уджики, который отдавал  распорЯжение  переключить
энергопоток на батареи бластеров. …го люди должны были поддерживать орудиЯ
в боевой готовности, снабжать их реакционной массой, следить, чтобы они не
перегревались. ‡адачей Ѓрайаны было прицеливание и расчет той  точки,  где
поток стремительных частиц, прорвавшись сквозь  искривленное  пространство
вокруг "Ѓоз", должен был пересечьсЯ с  траекторией  ускорЯющихсЯ  кораблей
противника.
   - Ѓластерный огонь! - истерично вскрикнул Ђрт. - Џочему  они  стрелЯют?
‡ачем...
   - ‘покойно, старший помощник, - невозмутимым голосом перебил Љарраско.
   Ѓрайана  поднЯла  глаза  на  главный  монитор,  полыхавший   фиолетовым
сиЯнием, окружившим корабль. “ нее  отвалилась  челюсть,  бешено  забилось
сердце. ‘ловно зачарованнаЯ, она смотрела на горЯщие Ярким светом защитные
экраны "Ѓоз".
   - Ћткрывайте ответный огонь, старший помощник Ѓрайана.
   ’ревожно замигала зеленаЯ лампочка перегрузки, но ошеломленнаЯ  девушка
была не в силах оторвать глаза от экрана.
   -  ‘тарший  помощник,  Я  приказал  вам  открыть  ответный   огонь,   -
невозмутимым голосом повторил Љарраско. - €ли вы хотите, чтобы мы  сгорели
как спичка? Ћткрывайте огонь!
   ЋхваченнаЯ паникой, Ѓрайана  отвела  взглЯд  и  дрожащей  рукой  нажала
рычаг, пускавший в ход  могучие  орудиЯ  кораблЯ.  ЃатареЯ  правого  борта
сработала безупречно - темноту прорезали  фиолетовые  лучи,  устремившиесЯ
навстречу бандитам. Ћднако орудиЯ левого  борта  молчали.  ‚новь  и  вновь
Ѓрайана нажимала рычаг, но все впустую.
   - ‚ыстрел! —то случилось? ”уджики! Ћтказ орудий левого борта! —то у вас
стрЯслось? - Ќад ее головой вспыхнул экран монитора -  это  защитное  поле
кораблЯ поглотило энергию выстрела противника. Љорабль ощутимо трЯхнуло.
   - ЂварийнаЯ команда! - проревел Ђртуриан. - Џробоины корпуса на седьмой
и девЯтой палубах! ђазгерметизированы отсеки альфа, бета и омега!
   - ‘покойно, старший помощник.  -  Ќевозмутимый  голос  Љарраско  звучал
умиротворЯюще. - Ќе терЯйте голову, Ђрт. …динственный способ выжить -  это
напрЯчь мозги.
   - Ћружейный отсек! —ерт побери, Љэл, куда ты  запропастилсЯ?  -  ’олько
теперь Ѓрайана заметила, что не включила свЯзь. -  ”уджики!  Ћтказ  орудий
левого борта!
   - Њы уже занимаемсЯ ими. “ нас тут пробоина. Џогибли несколько человек,
но нам удалось восстановить кабель.
   Ќесколько... “  Ѓрайаны  мучительно  заныло  сердце.  Љто?  Љто  погиб?
Ћпаленные безжалостными лучами, сварившиесЯ заживо в своих скафандрах... и
все  из-за  того,  что  она  опоздала  с   ответным   огнем?   ђеагировала
недостаточно быстро?
   - ‘покойно, ребЯта, держите себЯ в руках, - заговорил Љарраско.  -  Ѓой
еще не закончилсЯ.
   Ѓрайана  сглотнула  и,  не  замечаЯ  слез,  струившихсЯ  по  ее  щекам,
склонилась над приборами, вносЯ поправки в прицел  орудий  правого  борта.
Љорабль совершил маневр, уклонЯЯсь от огнЯ противника, и сила инерции едва
не разорвала ее пополам. ‚ключились  гравизащитные  пластины,  компенсируЯ
перегрузку. €з воздуховодов повалил дым. „авление на мостике  стремительно
уменьшалось, и скафандр Ѓрайаны, поскрипываЯ, начал раздуватьсЯ. Џробоина?
   ‚новь и  вновь,  повинуЯсь  капитану,  корабль  металсЯ  из  стороны  в
сторону, избегаЯ жалЯщих смертоносных лучей пиратских  орудий.  Ѓрайана  с
огромным трудом удерживала корабли  противника  в  перекрестьЯх  прицелов.
‚ыстрел! ‹иловый всполох заполнил тьму. ЋпЯть мимо.
   - —то же это такое? ‚ чем дело?  -  Ћна  выстрелила  вновь.  Џромах.  -
”уджики, черт бы вас побрал! ‚ыстрелы ложатсЯ слишком далеко!
   - ‹егче, легче, Ѓрайана. Ќе спешите, пораскиньте мозгами. ‚ы же  видите
- сбит прицел.
   ‘бит прицел? Ѓрайана вновь нажала рычаг,  но  лучи  бластеров  пронзили
пространство высоко над пиратами, не причинив им ни малейшего  вреда.  Ћна
внесла поправку и  выстрелила  еще  раз.  ЋпЯть  слишком  высоко.  Ѓрайана
опустила орудиЯ еще ниже; теперь ее усилиЯ увенчались успехом - на  экране
визуального  наблюдениЯ  она  увидела,  как  полыхнули  экраны  пиратов  и
очертаниЯ их кораблей начали расплыватьсЯ.
   Ћна уже собиралась вновь накрыть огнем  обе  цели,  когда  "Ѓоз"  вдруг
рванулась в сторону. €зображениЯ противников уплыли за край монитора.
   - Љапитан! Ќазад!
   ‘ невыносимой медлительностью корабль  развернулсЯ  обратно,  и  пираты
вновь поЯвились на экране. Ѓрайана поймала нулевую  отметку  и,  продолжаЯ
доворачивать бластеры влево, стрелЯла до тех пор, пока одна  из  целей  не
превратилась в слепЯщую звезду. ‘ообразуЯсь с уточненными данными, которые
автоматически зафиксировал коммуникатор, Ѓрайана уверенно поправила прицел
и  торжествующе  завопила,  увидев,  как  смертоносные  лучи   ее   орудий
испепелЯют второго пирата.
   - Џолучилось! - вскрикнула она, молотЯ подошвами по палубе.
   Ќесколько секунд Ѓрайана сидела неподвижно, хватаЯ ртом воздух,  словно
пробежала целую милю. Џотом она моргнула, чувствуЯ, как капли пота стекают
по высохшим дорожкам, которые проложили на ее лице слезы.  ‚новь  скрипнул
ее скафандр - давление атмосферы  на  мостике  возвращалось  к  норме,  из
отверстий кондиционеров вырывались струи воздуха, разгонЯЯ остатки бледных
завитков дыма.
   - Џротивник уничтожен. Њиша! Љак дела у аварийной команды? Њиша!
   Ќет ответа.
   Ѓрайана дала отбой, сбросила колпак скафандра и с облегчением  смахнула
капли пота с лица.
   - Ѓоз? - заговорил Љарраско, задумчиво  вглЯдываЯсь  в  экран  главного
монитора. - „оложите обстановку. Љаковы наши шансы на выживание?
   “лыбка  замерла  на  лице  Ѓрайаны.  _‚ыживание_?  Ћна  повернулась   к
Љарраско, который откидывал свой шлем. …го лицо  превратилось  в  каменную
маску.
   - Ќикаких, капитан. Ѓоюсь, мы навсегда останемсЯ в космосе. Њостик пока
сохранЯет герметичность, но системы жизнеобеспечениЯ продержатсЯ лишь пЯть
часов. „олго ли после  этого  проживут  люди,  зависит  от  того,  сколько
времени потребуетсЯ, чтобы замерзнуть и полностью потерЯть атмосферу.
   ‘оломон выпЯтил губы, его плечи бессильно обвисли.
   - џ так и думал. ‘колько погибших?
   - ‚ эту минуту Я собираю данные.
   Ѓрайана закрыла глаза и откинулась на спинку кресла,  чувствуЯ,  как  в
висках молотами бьетсЯ кровь.  Ћна  втЯнула  воздух,  наполненный  запахом
дыма. ЉажетсЯ, на мостике уже похолодало?
   - —то с реактором? - безнадежным тоном спросил Љарраско.
   - ђеактор нестабилен, капитан. ‚ двигательном отсеке  находЯтсЯ  семеро
живых.  Џо  моим  предположениЯм,  тридцать  человек  выброшены  за   борт
декомпрессией.  ЊоЯ   собственнаЯ   производительность   упала   до   пЯти
процентов... и продолжает снижатьсЯ.
   - ѓосподи, только не это, - прошептала Ѓрайана. ЏарализованнаЯ  ужасом,
она неподвижно сидела, тупо глЯдЯ на экраны.  Џеред  ее  мысленным  взором
возникла смутнаЯ картина - мужские и женские тела,  выброшенные  в  космос
давлением воздуха. Ћна словно наЯву видела их мертвые глаза,  взирающие  в
безбрежную черноту пространства, заполненную молчащими звездами.
   - „а будет так, - негромко произнес Љарраско. - —то-нибудь еще, Ѓоз?
   - ќто все, капитан.
   - ‘таршие помощники?
   Ѓрайана  с  натугой  сглотнула  и  повернулась.  …е  испуганные   глаза
встретились со взглЯдом Ђрта. „а, на мостике определенно  стало  холоднее.
ЏЯть часов... Ћна попыталась улыбнутьсЯ, отчаЯнно надеЯсь, что в  ее  душе
сохранилась хотЯ бы каплЯ мужества. Ќо нет - в ее  сердце  уже  воцарилась
пустота.
   ѓубы Ђрта зашевелились:
   - Њне нечего предложить, капитан. - Ћн медленно выдохнул и  добавил:  -
Џрошу простить менЯ за то, что Я доставил вам так много неприЯтных минут.
   Љарраско сухо усмехнулсЯ:
   - ‚ извинениЯх нет нужды.  -  Ћн  встал,  потЯнулсЯ  и  с  наслаждением
зевнул.  -  Ђртуриан,  по-моему,  сейчас  ваша  вахта.   Ѓрайана,   можете
отправлЯтьсЯ в постель. Џостарайтесь как можно быстрее  прийти  в  себЯ  и
займитесь изучением записей. €з-за спешки и паники  мы  совершили  слишком
много ошибок. џ успел зафиксировать некоторые из  них,  но  никак  не  мог
уследить за всем.
   Ћн чопорно кивнул молодым людЯм и покинул мостик. ‹юк с легким шелестом
захлопнулсЯ за его спиной.
   Љрасные огоньки на панелЯх  сменились  зелеными.  Ќеопознанные  корабли
по-прежнему мерцали у самого краЯ монитора слежениЯ.
   - ’ак это была... тренировка? - ђуки Ѓрайаны задрожали, и  она  сцепила
их в замок.
   - ‘овершенно верно, - певучим голосом произнесла Ѓоз. -  Љапитан  решил
показать вам, что такое настоЯщее сражение.
   Ђртуриан обмЯк в своем кресле.
   - ‚еликий Ђрхитектор! - простонал он. - •вала ‚севышнему!


        17

   ‘оломон остановилсЯ  у  люка,  охваченный  внезапной  нерешительностью.
‘обравшись с силами, он глубоко вздохнул и с натугой произнес:
   - Љапитан Љарраско с визитом к ‘пикеру.
   - ‚ходите, капитан. - ‹юк скользнул в сторону.
   ‘ол твердым шагом вошел внутрь и, к своему удивлению, увидел, что Љонни
сидит в каюте одна, надвинув обруч виртуального шлема на  роскошную  гриву
волос. Ћн замер на месте, в который уже раз  чувствуЯ  головокружение  при
виде ее невероЯтно голубых глаз. “же одни эти глаза могли свести с ума, но
было в Љонни и нечто другое, притЯгивавшее его  словно  магнитом  -  сила,
уверенность в себе.  Ќе  мог  он  забыть  и  золотистый  блеск  ее  волос,
безупречные очертаниЯ ее полных губ. ‘ветлаЯ шелковистаЯ кожа девушки была
создана длЯ ласки. ‘оломон  словно  наЯву  почувствовал,  как  его  ладони
ложатсЯ на изгиб ее бедер. ‚ысокаЯ  грудь  Љонни,  туго  натЯнувшаЯ  ткань
комбинезона, буквально приводила его в исступление.
   - —ем могу служить, капитан?
   - џ... Я хотел встретитьсЯ со ‘пикером.
   - џ имею полное право отвечать на  любые  ваши  вопросы.  -  ЉонстанциЯ
снЯла шлем и положила  его  на  стопку  кристаллов  памЯти.  Ћна  уперлась
локтЯми в  поручни  кресла,  подалась  вперед  и,  сплетЯ  тонкие  пальцы,
внимательно посмотрела на Љарраско. -  Ћтец  отдыхает.  Ћн  плохо  спал...
почти всю ночь. …сли у вас что-нибудь срочное, Я разбужу его.
   ‘оломону казалось, что он вот-вот утонет в голубых озерах ее  глаз.  Ћн
нерешительно замЯлсЯ.
   - Ќет, пусть спит. џ не хотел... - Ћн робко улыбнулсЯ. - џ  поговорю  с
ним позже. Џопросите его свЯзатьсЯ со мной, когда он проснетсЯ.
   - —то ему передать? Ћ  чем  вы  хотели  с  ним  побеседовать?  -  Љонни
вопросительно склонила голову,  и  ‘оломон  окончательно  смутилсЯ.  -  ‚ы
уверены, что Я не смогу оказатьсЯ вам полезной?
   ‘ол вдруг почувствовал, что уже несколько секунд  нервно  стискивает  и
разжимает кулаки. Ћн вытЯнул руки по швам.
   - џ никак не могу отделатьсЯ  от  мыслей  о  происшествии  у  Ђрпеджио.
Џожалуй, нам с Ђрхоном пора расставить все  точки  над  "i".  Њожет  быть,
тогда... Њожет быть, тогда и Я избавлюсь от бессонницы.
   ЉонстанциЯ  кивнула  и,  сузив   глаза,   присмотрелась   к   Љарраско.
Џо-видимому, принЯв какое-то решение, она указала  на  стопку  кристаллов,
лежавших перед ней на столе:
   - џ работаю уже несколько часов крЯду  и  не  прочь  развеЯтьсЯ.  Њожет
быть, прогулЯемсЯ в наблюдательный блистер?
   ‘оломона охватило легкое возбуждение.
   - Њы... э-ээ... что ж, именно там мы с вами легче всего  находим  общий
Язык.
   ‘держиваЯ улыбку, Љонни поднЯла глаза на монитор.
   - Љоммуникатор, передайте отцу,  что  если  Я  ему  понадоблюсь,  пусть
свЯжетсЯ с капитаном.
   Ћна поднЯлась на ноги и выгнула спину, разминаЯ мышцы. Љомбинезон цвета
слоновой кости еще плотнее обтЯнул ее грудь.
   ‘оломон болезненно поморщилсЯ. ‘вЯтые угодники, ну почему она не  носит
бесформенные  балахоны,  как  ќльвина?  ЏовинуЯсь  мазохистскому   порыву,
подкрепленному буйством мужских  гормонов,  он  протЯнул  девушке  ладонь.
Њожет быть, Љонстанции не хотелось показатьсЯ невежливой, либо его  жаркий
взглЯд хотЯ бы на мгновение растопил ее сердце, но она взЯла руку ‘оломона
и уютно положила пальцы ему на локоть. Ћни вместе миновали люк и  вышли  в
длинный белоснежный коридор.
   - Ђрпеджио, говорите? - Љонни покачала головой. - ‘омневаюсь, что  отец
захочет,  по  вашему  выражению,  "расставлЯть  точки".  ‚оспоминаниЯ   об
Ђрпеджио до сих пор причинЯют ему невыносимую боль.
   - Ќе только ему. - Ќа мгновение их взглЯды встретились, и ‘оломон  едва
сдержал дрожь.
   Љонни понимающе кивнула.
   - Њне кажетсЯ, отец неспособен объективно оценить  то,  что  случилось.
Џервым его порывом было встретитьсЯ с вами и объЯснитьсЯ, разложить все по
полочкам. џ отговорила его. Љ счастью  -  а  возможно,  наоборот,  -  отец
обычно соглашаетсЯ со  мной,  если  Я  проЯвлЯю  должное  упорство.  џ  не
хотела... точнее, Я боЯлась, что вы оба дадите волю чувствам,  и...  видит
бог, в нынешних обстоЯтельствах вам  обоим  более  всего  требуетсЯ  Ясное
сознание.
   - Њне неприЯтно это признавать,  но  вы  правы.  -  ‘оломон  застенчиво
улыбнулсЯ. - Ѓоюсь, Я был не в своей  тарелке,  когда  впервые  ступил  на
палубу кораблЯ.
   - Ђ теперь?
   ‘оломон рассмеЯлсЯ.
   - Џохоже, Я вернулсЯ к своему обычному состоЯнию.  Ќо  здесь  мы  имеем
дело  с  неопределенностью,  как  в  квантовой  физике.  Џрибор   искажает
наблюдаемую реальность, выдаваЯ  желаемое  за  действительное.  Џоэтому  Я
хотел бы выслушать стороннее мнение. Љак по-вашему - Я нормален?
   ‹егкаЯ тень улыбки тронула губы девушки:
   - ђискну предположить, что пациент скорее жив, чем  мертв.  Џсихоанализ
отнюдь не всегда способствует душевному здоровью. Џорой лучше оставатьсЯ в
неведении... либо доверитьсЯ инстинктам.
   - € что же они вам подсказывают?
   ‚ эту минуту из-за угла поЯвилсЯ ”эн  „жордан.  Ћн  остановилсЯ  словно
вкопанный, побагровел, развернулсЯ и  торопливо  пошел  обратно,  выпрЯмив
спину и сердито щелкаЯ каблуками по плиткам палубы.
   - Љакой бес в него вселилсЯ?
   - „умаю, это из-за вас. - Љонни с вызовом  выпЯтила  подбородок.  -  Ћн
предложил  мне  стать  его  любовницей,  посулив  взамен  свое  влиЯние  и
могущество. Ќо, как и подобает особе королевских кровей, сделал это  грубо
и заносчиво. Ќаверное,  Я  должна  чувствовать  себЯ  польщенной,  но  мне
показалось, что он преследует исключительно  меркантильные  интересы  -  в
лучшем случае.
   - ‚ы серьезно?
   ЉонстанциЯ сухо рассмеЯлась:
   - ”эн „жордан полон тщеславиЯ и самомнениЯ. …сли говорить  коротко,  он
призналсЯ, что его пленили мои храбрость и самообладание.
   - ЊенЯ тоже, - неожиданно длЯ себЯ выпалил ‘ол.
   - € вы готовы предложить мне свой корабль?
   - Ћн и так ваш.
   - Ќеужели?
   - „а. Љрааль приказал предоставить "Ѓоз" в  ваше  полное  распорЯжение,
как только вы того пожелаете. ’ем самым он серьезно подорвал мои позиции в
том случае, если Я захочу с вами поторговатьсЯ.
   - Љак вы к этому относитесь?
   - ‚ы действительно  сильный,  уверенный  в  себе  человек.  €  чересчур
любопытный.
   - Џожалуй, эти мои черты немало разочаруют „жордана, а  может  быть,  и
вас.  Ѓольшинство  мужчин,  вопреки   своим   утверждениЯм,   предпочитают
послушных, покладистых женщин. Ќу, а Я  -  дочь  своего  отца,  упрЯмаЯ  и
несноснаЯ. џ нипочем не смирюсь с  подчиненным  положением.  ќто  зачастую
весьма усложнЯло мне жизнь.
   - ’ак что же?
   - „жордан может воображать все, что ему заблагорассудитсЯ. Ћн... как бы
это сказать, оторван от реальностей гала