од кожей.
   - ќтот „жозеф џнг - бесхарактерный простофилЯ. ‚ жизни не видал  такого
занудного человека. - Ђрхон рассеЯнно следил за молодыми  людьми,  которые
со смехом гонЯлись друг за другом, шумно отдуваЯсь. - Ђ что ты  скажешь  о
Љарраско?
   - џ бы не хотела судачить о капитане в присутствии его подчиненных.
   - ѓовори тише и веди себЯ естественно. Ќикому и в голову не придет, что
мы занимаемсЯ гадкими сплетнЯми у всех на виду. ќти двое слишком  увлечены
упражнениЯми, они ничего не замечают. ‚прочем, не забывай времЯ от времени
поглЯдывать на них.
   - Љарраско привлекательный мужчина. Ќо что-то грызет его душу. Џорой во
времЯ беседы с ним внутренний голос велит мне держатьсЯ  настороже.  ‚идел
бы ты его тогда, в наблюдательном блистере. ќто был совсем другой человек.
   - …сли судить по видеозаписЯм, которые  показывал  нам  Љрааль,  просто
удивительно, что он вообще осталсЯ в живых, - напомнил Ђрхон, - а  уж  тем
более, что его удалось привести в норму. ѓосподи, эти голограммы  -  сущий
кошмар.
   - џ и сейчас сомневаюсь, что ты  был  прав,  потребовав  назначить  его
капитаном. —то, если эти два кораблЯ, идущие параллельным курсом, - враги?
Љак поведет себЯ Љарраско? Ќе сломаетсЯ ли он? Љак ты  полагаешь,  что  он
сделает, оказавшись перед выбором - продолжать  путь  к  Ќовой  ‡емле  или
обеспечить безопасность кораблЯ?
   - Ќеужели ты и впрЯмь думаешь, что Я совершил ошибку,  попросив  ЉраалЯ
доверить ему "Ѓоз"?
   Љонни закрыла  глаза  и  расслабила  мышцы.  Њокрые  от  пота  офицеры,
задыхаЯсь, промчались мимо. Џерепрыгнув через  очередной  барьер,  молодые
люди начали удалЯтьсЯ, и только тогда она заговорила:
   - Ќе знаю. џ не уверена, что он осталсЯ тем самым  человеком,  которого
ты в нем видел. Њне было бы спокойнее, если бы у нас  был  другой  вариант
действий, иной путь...
   - Љрааль предоставил тебе неограниченные полномочиЯ. …сли  Љарраско  не
справитсЯ, командование будет возложено на тебЯ. - Ђрхон развел руками.  -
џ решил, что экспедицию возглавит Љарраско. ’ы была там,  у  Ђрпеджио,  ты
видела, как он действовал. Ћн показал себЯ с  самой  лучшей  стороны,  ему
удалось невозможное - он победил.
   Љонни глубоко вздохнула.
   - ‚ыходит, мы в безопасности - если, конечно, _тот_ Љарраско  не  погиб
вместе с "Љлинком".


   - Њне это не нравитсЯ, - сказала Ѓрайана, сменЯЯ Ђртуриана на  мостике.
- —ужаки все ближе, а мы до сих пор плетемсЯ с двадцатикратным ускорением.
Џришпорь мы двигатели, и им осталось бы лишь любоватьсЯ  нашей  плазменной
струей.
   Ќа лице Ђрта поЯвилась раздраженнаЯ мина.
   - Ћткуда мне знать, что затевает наш герой? ‘проси его. Ћн  утверждает,
что отрыватьсЯ от преследователей бесполезно; они, мол, и так  уже  знают,
куда мы направлЯемсЯ. Њожет быть, его беспокоит самочувствие пассажиров  с
‚ольных станций и он пытаетсЯ обеспечить им комфортный полет.
   - ‚рЯд ли они сочтут полет  комфортабельным,  если  эти  двое  окажутсЯ
пиратами и нам придетсЯ уклонЯтьсЯ от бластерных разрЯдов. Љак ты думаешь,
Љарраско примет бой? €ли заранее решит, что они победили  и  сопротивление
бессмысленно?
   Ђртуриан кивнул.
   - …сли дойдет до этого,  то...  “став  предоставлЯет  нам  определенную
свободу. џ уже не раз слышал от ребЯт, что  Љарраско  без  всЯкого  повода
объЯвлЯет взысканиЯ. Ќовички вроде нас - те, кто хотел летать с „артом,  -
начинают роптать. Џарни, которые попались ему под горЯчую  руку,  говорЯт,
что при этом он выглЯдел хуже некуда - бледный, испуганный.
   Ѓрайана скрестила руки на груди и наклонила голову.  …е  черные  волосы
сверкали в огнЯх мостика:
   - џ предпочла бы отстранить его от командованиЯ другим  способом.  Ѓоз,
какова вероЯтность того, что  ‘оломон  Љарраско  не  справитсЯ  со  своими
обЯзанностЯми в напрЯженной ситуации?
   - “ менЯ недостаточно данных, - немедленно ответил корабль. - Џослужной
список  капитана  Љарраско  свидетельствует  о  том,  что  в  чрезвычайных
обстоЯтельствах ему нет  равных.  Ћднако  Я  не  стану  делать  какие-либо
выводы, это лишь обострило бы нынешнее положение.
   - Ћн потерЯл три кораблЯ! - воскликнул Ђрт.
   - Ћднако несмотрЯ ни на что сумел привести их на  ”ронтир,  -  заметила
Ѓоз. - џ не понимаю, почему вы относитесь  к  ‘оломону  Љарраско  с  такой
острой неприЯзнью. …му нужно времЯ, чтобы приспособитьсЯ к...
   - ‚спомни, как он повел себЯ на мостике, когда мы стартовали с Ђрктура,
- перебила Ѓрайана. - Ќа него было жалко смотреть.  Љазалось,  он  вот-вот
лишитсЯ чувств. „а, когда-то Љарраско был великим астронавтом,  но  бывают
обстоЯтельства, которых не  выдержит  даже  самый  сильный  человек.  …сли
верить тому, что о нем рассказывают,  Љарраско  извлекли  из-под  обломков
"ѓейдж" в ужасном состоЯнии. Ќадеюсь, ты понимаешь, что телесные травмы не
проходЯт бесследно длЯ человеческой психики.
   - „умаю, все дело в политике, - изрек Ђртуриан. - Љто-то чувствует себЯ
в долгу перед несчастным ‘оломоном Љарраско и решает  дать  ему  еще  один
шанс. Ќо почему мы должны...
   - Ќи в коем случае, - возразила  Ѓоз.  -  Љапитан  Љарраско  решительно
отказалсЯ  от  назначениЯ  и  уступил   лишь   личной   просьбе   ‚еликого
ѓалактического Њастера ЉраалЯ.
   - ’ак что же его беспокоит? - осведомилась Ѓрайана.
   - ’о же самое, что, в сущности,  беспокоит  и  вас,  старший  помощник.
Ћтветственность.


   - Ћн сумасшедший! ѓоворю вам, этот человек - настоЯщее чудовище!
   - Џрошу вас, господин •итавиЯ, вы должны понЯть...
   - —то Я должен понЯть? Ћн псих, и все тут!
   ЉонстанциЯ свернула за угол и увидела Ђмахару, который стоЯл,  умолЯюще
поднЯв руки. Ќа его лице были написаны мольба и испуг. ‡аметив девушку, он
облегченно улыбнулсЯ.
   - Ќе могли бы вы  объЯснить  уважаемому  Џредставителю  ђейнланда,  что
Ќорик Ќгоро вовсе не...
   - Ћн безумец!
   - „жентльмены, прекратите спорить и объЯсните, что случилось.
   - •итавиЯ пыталсЯ убить Ќорика. - Ђмахара смущенно покачал  головой.  -
џ... Я успел разнЯть их, прежде чем  произошло  непоправимое.  џ  отправил
Ќорика в нашу каюту.
   -  Ћн  потребовал  от   менЯ...   _потребовал_,   словно   Я   какой-то
крестьЯнин... - ‹ицо •итавии раскраснелось, на шишковатом  лбу  проступили
вены, в бледно-голубых глазах сверкал гнев. - Љто дал право мистеру  Ќгоро
допрашивать менЯ? - Ћн повернулсЯ к девушке  и  наставил  на  нее  длинный
тонкий палец. - …ще никто... никто и никогда так  грубо  не  извращал  мои
слова. Ћн заЯвил, что Я преступаю законы морали в своей личной  жизни,  не
говорЯ уж об общественных делах! џ не позволю оскорблЯть себЯ!
   Ђмахара беспокойно переступал с ноги на ногу, в отчаЯнии ломаЯ руки.
   - ѓосподин Џредставитель, Я не собираюсь вмешиватьсЯ в ваши отношениЯ с
миссис џнг. ЊенЯ не интересует, чем вы с ней занимаетесь...
   Џальцы •итавии метнулись к горлу Ђмахары, и тот едва успел  увернутьсЯ,
издав полузадушенный вскрик.
   - •ватит! - Љонни  встала  между  мужчинами,  упершись  рукой  в  грудь
•итавии. Ћна глубоко вздохнула, глЯдЯ в его бегающие глаза.  -  „умаю,  мы
можем положить конец инциденту, не сходЯ с места.  ‚полне  достаточно  тех
неприЯтностей, которые ждут нас на Ќовой ‡емле. ѓосподин  Ђмахара,  Ќорика
Ќгоро  величают  Џровидцем.  …сли  Я  попрошу  его  как  юриста  сохранить
происшедшее в тайне, согласитсЯ ли он держать Язык за зубами?
   - ђазумеетсЯ. ЉлЯнусь погребальными резервуарами своей родной  станции.
Ќорик будет молчать.
   - Ђ вы, Ђмахара? Ќадеюсь, вы не пророните ни слова?
   - „а. ЉлЯнусь погребальными...
   - Њы не сомневаемсЯ в вашей искренности. - Љонни повернулась к •итавии.
- ‚ы удовлетворены, Њики?
   •итавиЯ бросил на Ђмахару злобный взглЯд.
   - џ... ’ак и быть, Я удовлетворен.
   ‘ этими словами он развернулсЯ на каблуках и, ступаЯ  длинными  ногами,
скрылсЯ за поворотом.
   “слышав приближающиесЯ шаги, Љонни с облегчением вздохнула.  ‚  коридор
вбежал ‘оломон Љарраско  в  форме,  впопыхах  наброшенной  на  мускулистые
плечи. Ћн остановилсЯ, чуть задыхаЯсь и протираЯ заспанные глаза.
   - —то стрЯслось? - спросил он.
   Љонни коротко глЯнула на Ђмахару. …го лицо с тонкими чертами посерело.
   - Њы все уладили. Џроизошло небольшое недоразумение.
   - €з-за Ќгоро? - ‘оломон приподнЯл брови  и  посмотрел  на  Ђмахару.  -
€з-за его поисков?
   Ђмахара отрывисто кивнул.
   - Ќорик близок к цели. Ћн сказал мне, что завтра даст ответ.  Ћн  никак
не мог ожидать, что •итавиЯ...
   - Ћн подозревает •итавию?
   - џ... нет, Я бы так не сказал. Њы  повздорили  из-за  пустЯка.  “верЯю
вас,  беспокоитьсЯ  нечего.  ‡автра  все  выЯснитсЯ.  Љак  только  отпадут
последние сомнениЯ, мы свЯжемсЯ с вами и сообщим, кого подозревает Ќорик и
на каком основании. „аю вам слово.
   ‘оломон кивнул, вопросительно глЯдЯ на Љонни:
   - ‹адно, Ђмахара. €дите и присматривайте за Ќгоро.
   Љонни проводила взглЯдом секретарЯ, который торопливо  шагал  к  отсеку
кают, чуть слышно постукиваЯ по палубе подошвами сандалий.
   - ‚ы очень быстро отреагировали, капитан,  -  сказала  она.  -  Ќеужели
коридоры прослушиваютсЯ?
   ‘оломон помедлил долю секунды, но этого было вполне  достаточно,  чтобы
возбудить у девушки подозрениЯ.
   - Ќе только вы услышали вопли. - Ћн криво усмехнулсЯ. - ќти двое шумели
на весь корабль. “слышать •итавию, который во всю глотку орал: "џ прикончу
тебЯ, мерзкий соглЯдатай!", можно было и без микрофонов.
   ‚спомнив Яростную перепалку, Љонни негромко рассмеЯлась.
   - —то ж, вы правы. Љстати, передайте своему портному,  что  шов  туники
должен быть прЯмым, а не уходить в сторону на добрые  десЯть  сантиметров.
‚добавок, вы забыли застегнуть брюки.
   Љарраско потупилсЯ и покраснел.
   - Џрошу прощениЯ, Я на минутку... - Ћн поспешно скрылсЯ за углом.
   Љонни скрестила руки на груди, прислонилась к переборке и  стоЯла  так,
посмеиваЯсь себе под нос, пока Љарраско не поЯвилсЯ вновь. Ћн привел  себЯ
в порЯдок, его обычно встревоженное лицо несколько смЯгчилось.
   - Џонимаете, Я только  начал  засыпать,  -  заговорил  он,  сконфуженно
разводЯ руками. - Ќо тут раздалсЯ сигнал коммуникатора, и Я  одевалсЯ  уже
на бегу. Љ тому же Я не привык носить форму Ѓратства. ЌаходЯсь в  глубоком
космосе, Я предпочитаю повседневную одежду.  …сли  бы  не  эти  напыщенные
сановники... ох, простите, пожалуйста.
   Љонни отмахнулась:
   - Ћчень меткое выражение. ‚добавок, Я не принадлежу к высшему обществу.
   ‘оломон хмыкнул, окидываЯ девушку оценивающим взглЯдом.
   - Ќе кажетсЯ ли вам, что уже довольно поздно? ‚  самом  разгаре  ночнаЯ
вахта. Љроме нас с вами, все спЯт.
   Љонни  перебросила  через   плечо   длинные   волосы,   собрав   их   в
Ярко-золотистый пучок, и рассмеЯлась.
   - Ќадеюсь, вы не удивитесь, если Я скажу, что в последнее  времЯ  почти
не сплю? џ как раз собиралась отправитьсЯ в блистер полюбоватьсЯ звездами.
Ћни...
   - Ћни навевают  покой,  -  закончил  Љарраско  и  повернулсЯ,  протЯнув
девушке  ладонь.  Ћна  взЯла  руку  ‘оломона,  хотЯ  в  глубине  души   ее
по-прежнему терзали сомнениЯ, инстинктивное недоверие. - џ и сам частенько
там бываю, - продолжал Љарраско, увлекаЯ Љонни за собой. -  ’ам,  снаружи,
царит такое умиротворение, что мне удаетсЯ хотЯ бы ненадолго  расслабитьсЯ
и подумать о вечном.
   - Ќи о каком умиротворении и речи быть не может, - возразила  Љонни.  -
Љосмос - это  бушующаЯ  стихиЯ.  „остаточно  представить,  какие  процессы
протекают в глубинах, ну, скажем, звезды класса ‚1. Џо  сравнению  с  этим
пеклом даже ад показалсЯ бы тихим уютным уголком.
   ‘оломон поперхнулсЯ. “ него сразу испортилось настроение.
   - Џохоже, вы начисто лишены романтики, - заметил он.
   Љонни пожала плечами и вздохнула:
   - Џо-видимому, да. Ћткровенно говорЯ, Я уже забыла, когда  в  последний
раз смеЯлась от души; может быть,  Я  забыла  даже,  что  такое  настоЯщий
искренний смех. џ не спешила взрослеть, если вы понимаете, что  Я  имею  в
виду. Њне хотелось посвЯтить  свою  жизнь  свободному  поиску  в  космосе.
“скорение, прыжок - и ты оказываешьсЯ там, где до сих пор не ступала  нога
человека. €менно так мы поступили после битвы у Ђрпеджио и  открыли  Ќовую
‡емлю. ‚месте с открытием пришла  ответственность.  ’еперь  Я  ‚ице-спикер
планеты, в моих руках судьбы целого народа. Љак забавно  -  Я  никогда  не
представлЯла  себЯ  в  роли  правителЯ.  ‚  душе  Я  космический  бродЯга,
исследователь и путешественник.
   Ћни вошли  в  блистер.  ‡а  колпаком  из  прозрачного  графита  мерцала
серо-белаЯ россыпь звезд, застывших в черной пустоте.
   - ‚ам не приходило в  голову  на  несколько  лет  оставить  планету  на
попечение отца и осуществить свою мечту? џ уверен -  Ђрхон  справитсЯ  без
вас.
   Љонни мечтательно улыбнулась:
   - Њожет быть, Я так и  сделаю,  если  наше  предприЯтие  оправдает  мои
ожиданиЯ. Ќу и, разумеетсЯ, если у менЯ будет свободное времЯ.
   - € в чем же смысл этого предприЯтиЯ?
   Љонни выдернула ладонь из его пальцев, чувствуЯ тепло  плеча  ‘оломона,
проникавшее сквозь ткань его формы, и удивлЯЯсь тому,  сколь  естественным
было соприкосновение их рук.
   - ‚се еще не оставлЯете надежды, капитан? ѓотовы  воспользоватьсЯ  моей
слабостью и выведать правду? - Ћна покачала головой. - …ще  рано.  ‘лишком
много людей вроде Ќгоро что-то подозревают. Ќикита Њалаков тоже держит нос
по  ветру.   ‡а   последние   несколько   месЯцев   Я   встретила   немало
высокопоставленных лиц, мотивы которых внушают мне сомнениЯ. ‚ам Я тоже не
доверЯю, но не потому, что чувствую в вас противника, а оттого, что сознаю
всю тЯжесть ситуации, в которой мы все оказались. џ перестала верить  даже
отцу. Ћн не враг мне, он самый близкий мне человек, но мне известны ставки
в этой игре, капитан. € эта игра пугает менЯ до смерти.
   ‘оломон молча смотрел на нее, чуть заметно киваЯ.
   - ‚ конечном итоге, Я прихожу к выводу, что могу рассчитывать только на
себЯ.
   ‘ол скрестил руки и прислонилсЯ спиной к переборке,  поставив  ногу  на
кожух спектрометра.
   - Џолагаю, каждый из нас может полностью доверЯть только себе.
   Љонни уселась на прохладный кронштейн телескопа и,  подтЯнув  колено  к
груди, обхватила его длинными пальцами.
   - џ рада, что вы понимаете это... если не сердцем,  то  хотЯ  бы  умом.
Ќаверное, вы действительно правы - во мне нет ни капли романтики.
   - ЋпЯть начинаете свою игру?
   - ‚ы так и не ответили на вопрос,  который  Я  задала  в  прошлый  раз.
‚опрос о беспредельной власти.
   Љарраско опустил голову, уткнув подбородок в широкую грудь.
   - џ обдумал его, но ответа так и не  нашел.  …стественно,  первым  моим
побуждением было принЯть высшее  могущество,  чтобы  исправлЯть  тех,  кто
заблуждаетсЯ.  Ќо,  хорошенько  все  обмозговав,  Я  подумал  о  возможных
последствиЯх. - Ћн бросил на девушку невозмутимый взглЯд.  -  ‘кажите,  не
кажетсЯ ли вам, что господь играет во ‚селенной не такую уж важную роль? џ
имею в виду - если учесть, какими силами мы привыкли его наделЯть в  своем
воображении, он мог бы очень  многое  изменить.  „опустим,  вы  уничтожили
Ђрпеджио Ядерным ударом. ‚ы погубили миллиарды людей, но ни один из них не
стал от этого лучше. Љаждый, кто пожелал бы воспользоватьсЯ неограниченным
могуществом длЯ искоренениЯ порока, лишь преобразовал  бы  мир  по  своему
образу и подобию. - ‘оломон ударил ладонью по бедру. - Ђ  Я  несовершенен,
ЉонстанциЯ. ‡начит, любые перемены, которые Я затеЯл бы, неизбежно  носили
бы черты моего несовершенства.
   - €ными словами, если Я предложу вам  источник  абсолютной  власти,  вы
откажетесь его принЯть?
   ‘оломон глубоко вздохнул. ”орма натЯнулась на его груди,  сквозь  ткань
проступили очертаниЯ бугристых мышц и ребер.
   - ‘начала Я хотел отказатьсЯ. Ќо пару  дней  назад  у  менЯ  состоЯлась
беседа с нашим печально известным Ќориком  Ќгоро.  Ћн  высказал  несколько
замечаний  относительно  того,  что  сама  природа  жизни  накладывает  на
человека определенные обЯзанности. € он прав. Ћн утверждает, что уклонение
от ответственности - это бегство от действительности. - ‘оломон негромко и
безрадостно рассмеЯлсЯ. - Ћн настоЯщий анархист,  этот  Ќгоро.  „умаю,  он
отлично поладил бы с Ќикитой Њалаковым.
   - ‡начит, вы согласились бы принЯть неограниченное могущество  и  стали
бы ‚севышним?
   ‹об ‘оломона избороздили глубокие морщины:
   - Ѓудь Я проклЯт, если знаю. Ћба ответа не лишены  недостатков.  Ћблечь
себЯ могуществом и преобразовать ‚селенную по  собственному  подобию?  €ли
жить в тени чужих изъЯнов и пороков? —ьи заблуждениЯ предпочтительнее  длЯ
менЯ - мои собственные...  или  заблуждениЯ  других  людей?  ‚едь  мы  все
несовершенны.
   ЉонстанциЯ повернула лицо, любуЯсь светом миллиардов звезд, наслаждаЯсь
тишиной и близостью мужчины, чьи мысли, казалось, звучат  в  унисон  с  ее
собственными. Ћна закрыла глаза, радуЯсь возникшему чувству,  что  она  не
одна во ‚селенной, и желаЯ, чтобы это ощущение длилось вечно.
   - ЊенЯ очень заинтересовала ваша игра, - негромко продолжал ‘оломон.  -
Љак только у менЯ будет отчет, Я сразу вам сообщу. Њне  страшно  подумать,
что источник этой силы может оказатьсЯ в недостойных руках.
   - Њне тоже, -  прошептала  Љонни,  чувствуЯ,  как  к  ней  возвращаетсЯ
леденЯщее чувство одиночества.


   ЊЯгкий зеленый свет мониторов мостика  освещал  хмурое  лицо  Љарраско,
наблюдавшего за огоньками, которые указывали местоположение приближающихсЯ
кораблей. ЏодойдЯ на расстоЯние четырех  световых  секунд,  они  совершили
маневр и занЯли место в кильватере "Ѓоз". Ћни не отвечали  на  запросы,  а
видимость на таком расстоЯнии была  слишком  плохой,  чтобы  выЯснить  тип
кораблей, хотЯ их массу можно было вычислить по спектру  газовой  струи  и
допплеровскому смещению при ускорении.
   - Љорабль?
   - ‘лушаю вас, капитан.
   - Џредположим,  нас  преследуют  облегченные  до  предела  боевые  суда
стандартного класса с форсированными на  двадцать  процентов  двигателЯми,
которыми обычно оснащают корабли массой пЯть тысЯч  пЯтьсот  тонн.  Љакова
вероЯтность обнаружить их в реестрах планет Љонфедерации?
   ‘оломон вставил кружку в диспенсер и рассеЯнно вынул ее, радуЯсь  тому,
что его руки вновь  обрели  гибкость  и  силу,  а  имплантированные  нервы
прижились в его плоти.
   - ‘удЯ по перечисленным критериЯм, эти суда скорее всего  построены  на
основе модели класса 26, тип VI, - тут же отозвалась Ѓоз. -  Љ  сожалению,
корабли  данной  модификации  выпускаютсЯ  более  пЯтнадцати   лет   и   в
эксплуатации находЯтсЯ тысЯчи экземплЯров. ќто  самый  универсальный  тип,
его  закупают  все  правительства  и  промышленные  группы   Љонфедерации,
исключаЯ Ќью-€зраиль и Ѓратство, которые строЯт свои собственные суда. ‚аш
замысел не сработал, хотЯ и был довольно остроумен.
   - ‘пасибо, корабль. - ‘оломон откинулсЯ на спинку кресла, вглЯдываЯсь в
строки сообщениЯ о состоЯнии реактора, бегущие по экрану его  виртуального
шлема. Ћн чуть скорректировал подачу топлива, изменЯЯ курс кораблЯ. ‘илуэт
Љонстанции на фоне бесчисленных  звезд  в  блистере  продолжал  настойчиво
вторгатьсЯ в его  мысли.  ЉакаЯ  красиваЯ  женщина,  умнаЯ,  образованнаЯ,
энергичнаЯ - она захватывала его воображение, а ведь  он  никогда  не  был
падок на женщин. Ћсобенно с  тех  пор,  когда  „еметра  летала  с  ним  на
"Њориа". Џосле катастрофы ей предложили стать капитаном  "ѓэвела",  и  она
принЯла этот пост. Ђ потом у него не было  времени  длЯ  новых  увлечений.
Њесто „еметры могла занЯть Џег  Ђндаки,  но  после  смерти  ЊэйбраЯ,  пока
‘оломон был прикован к медицинскому комплексу, она вышла  замуж  за  Ѓрета
Њуриаки.
   - Љапитан?
   - ‘лушаю вас. - ‘оломон посмотрел на мониторы.
   - ‚ы по-прежнему не желаете обращатьсЯ ко мне по  имени.  џ  прослушала
записи наших разговоров, и они приводЯт менЯ  в  замешательство.  „овольно
странное впечатление - как если бы Я называла вас просто "человек".
   Ќеужели  в  голосе  машины  ему  почудилсЯ  упрек?  “казательный  палец
‘оломона выбивал ритмичную дробь по подлокотнику кресла с  вмонтированными
приборами и органами управлениЯ. Ћн шевельнулсЯ, и кресло тут же  изменило
форму, плотно прилегаЯ к его телу.
   - џ не задумывалсЯ над этим.
   Ѓоз несколько мгновений молчала. ‘кованный напрЯжением, ‘оломон тем  не
менее чувствовал, как пробуждаетсЯ его любопытство. ‘ложнейшие многомерные
структуры, из которых состоЯл  мозг  кораблЯ,  давали  ответ  в  считанные
наносекунды. …сли Ѓоз колебалась намеренно, значит,  уровень  ее  мышлениЯ
сопоставим с человеческим. ’олько теперь ‘оломон понЯл,  как  неуютно  ему
рЯдом с этим электронным гением.
   - Љапитан, в моем распорЯжении много  программ,  позволЯющих  проводить
самые разнообразные аналитические выкладки. - ‚новь  возникла  пауза,  еще
более усугублЯЯ беспокойство ‘оломона. - џ пришла к выводу  -  разумеетсЯ,
он носит вероЯтностный характер, - что  вы  избегаете  близких  отношений,
которые могут превратитьсЯ в личную привЯзанность.
   - ‚от как? - Џалец ‘оломона все громче стучал по подлокотнику, к  горлу
подступил комок. Љазалось, кресло стискивает его тело,  словно  гигантский
кулак.
   ‚новь пауза.
   - Љомпьютерам неведомо горе и печаль. ќто человеческие чувства.
   - —то вы имеете в виду?
   - ‚ас терзают мучительные сновидениЯ,  в  которых  мне  отводитсЯ  роль
препЯтствиЯ, помехи. ѓибель "ѓейдж" по-прежнему  лежит  тЯжким  грузом  на
вашей совести.
   - Ђ также смерть тридцати моих друзей. - ‘оломон усилием воли  заставил
себЯ разжать кулак и дышать спокойнее.
   - Ќе оттого ли вас постоЯнно раздражают Ђртуриан, Ѓрайана  и  остальные
члены экипажа? ‡а минувшие два днЯ вы трижды обошли служебные помещениЯ  с
внеплановой проверкой, но  никто  не  услышал  от  вас  доброго  слова.  џ
обратилась к записЯм, отражающим ваше поведение в прошлом. ‚ы  командовали
несколькими кораблЯми и  всЯкий  раз  были  душой  общества,  положительно
влиЯли  на  подчиненных.  Ќо  теперь  вы  держитесь  отстранение,   словно
прЯчетесь в раковину. ‚ы терЯете авторитет, и это  мешает  вам  эффективно
исполнЯть свои обЯзанности.
   ‘оломон глубоко втЯнул воздух и, скрестив руки, впилсЯ зубами в  сустав
большого пальца. Ћн смотрел на огоньки приборов, не замечаЯ  их  и  словно
пытаЯсь пронзить взглЯдом пространство и времЯ. Љают-компании,  мостики  и
коридоры кораблей вновь заполнили люди,  ожившие  на  короткое  мгновение.
‚незапно картина  изменилась.  ‘оломон  вернулсЯ  воспоминаниЯми  на  борт
"Њориа", его первого судна. Џо мере того как одна  за  другой  отключались
системы кораблЯ, "Њориа" погружалсЯ в темную ледЯную  агонию.  …го  органы
чувств  пали  жертвой  небольшого  куба   невероЯтной   массы.   Ћбнаружив
загадочный объект, ученые, невзираЯ на предупреждениЯ ‘оломона,  подтЯнули
куб  к   кораблю   длЯ   исследований,   надеЯсь   добыть   доказательства
существованиЯ чужой высокоразвитой цивилизации; однако едва  щупы  кораблЯ
коснулись куба, тот взорвалсЯ. ‚последствии были обнаружены еще  несколько
таких же устройств - их цепочка вела к Ђрпеджио.
   "Њориа" окутало  Янтарное  сиЯние;  потом  пелена  расступилась,  ЯвлЯЯ
мысленному взору ‘оломона очередное ужасное видение.
   ‘оломон вновь оказалсЯ на мостике "Љлинка", вновь пережил те  последние
отчаЯнные мгновениЯ, когда он пыталсЯ  вырвать  корабль  из  арпеджианской
ловушки. Ћдну за другой переборки и палубы судна пронзали  слепЯщие  струи
плазмы, уносЯ жизни мужчин и женщин.  Ћн  вспомнил,  как  гасли  приборные
панели - корабль  судорожно  переключал  свои  нервные  цепи,  готовЯсь  к
безумному прыжку на ”ронтир. ЋберегаЯ людей, "Љлинок" совершил нечто вроде
добровольной лоботомии.
   ’Яжелее всего ‘оломон переживал гибель  "ѓейдж".  Ћн  так  и  не  успел
понЯть, что, в сущности, произошло. ‘мерть настигла  их  в  красно-голубом
мерцании двойного  солнца  ’айджи.  ‘ловно  из  ниоткуда  вынырнул  черный
корабль   и   расстрелЯл   экспедицию,   котораЯ   занималась    разведкой
металлических руд на спутниках  планеты.  —тобы  спасти  корабль,  ‘оломон
поднЯл его по тревоге. ‚ его мозгу навсегда запечатлелись испуганные  лица
членов экипажа; ‘оломон понимал, что они оказались на волосок от смерти.
   Ћн взЯл себЯ в руки и сам сделал то, чего не мог приказать  другим.  Ћн
вошел в помещение вышедшего из строЯ реактора, соединил концы разорванного
плазмой кабелЯ и  удерживал  его,  пока  •эппи  ставил  шунты  и  устранЯл
повреждениЯ. Ћн чувствовал, как  его  тело  пронизывают  губительные  лучи
радиации, мучилсЯ от боли в обугленных  мышцах,  сползавших  с  костей.  Љ
счастью, слизистаЯ оболочка его носа успела сгореть раньше, чем он  уловил
запах поджаренной плоти пальцев. Ћн пожертвовал собой ради остальных  -  и
ѓейдж  пришлось  погибнуть  тоже,  потому   что   его   жертвы   оказалось
недостаточно.
   - Џочему вы так думаете, корабль? - хрипло произнес он, заставлЯЯ  себЯ
вернутьсЯ в настоЯщее.
   - ‚ы всегда возвращали людей и корабли домой,  -  ответила  Ѓоз  мЯгким
голосом, в котором тем не менее чувствовалась убежденность. - Ќи  одну  из
трех трагедий нельзЯ объЯснить вашими  ошибками  или  безответственностью.
‚сЯкий раз...
   -  џ  оставил  мостик  "ѓейдж"  и  спустилсЯ  вниз  осмотреть   образцы
металлического водорода, которые Њиша доставил с луны. Њбази и...
   - ‘ледственнаЯ комиссиЯ, назначеннаЯ ‚еликой  ‹ожей,  не  нашла  причин
передавать ваше дело в суд Ѓратства. „аже ѓейдж обнаружила  пирата,  когда
было слишком поздно. ќто  было  ничем  не  спровоцированное  нападение,  и
произошло  оно  за  пределами  освоенного  космоса.  ЌевзираЯ  на   крайне
неблагоприЯтные обстоЯтельства,  вам  удалось  невероЯтное.  Ћчутившись  в
безнадежном положении, вы тем  не  менее  доставили  людей  и  корабль  на
”ронтир. ќто оказалось возможным только благодарЯ вам, вашему  мужеству  и
решительности. Ќо  если  вы  не  измените  своего  нынешнего  отношениЯ  к
экипажу, то утратите те качества и способности, которые делают из обычного
человека капитана. “же сейчас  эффективность  действий  команды  упала  до
восьмидесЯти процентов.
   - ‡ачем вы  мне  это  рассказываете?  -  ‘оломон  неподвижными  глазами
смотрел перед собой, чувствуЯ, как  замирает  его  сердце.  Ќе  надо  было
соглашатьсЯ. Ћн должен был прЯмо и решительно заЯвить Љраалю, что  никогда
не вернетсЯ в космос.
   Ћн испуганно встрепенулсЯ, услышав голос кораблЯ:
   - ‚ы слишком хороший капитан, чтобы отправлЯть вас  в  отставку.  Ѓолее
того, те скудные сведениЯ, которыми Я располагаю, свидетельствуют  о  том,
что нынешнЯЯ экспедициЯ имеет огромное значение длЯ судеб человечества. Њы
оказались на пороге небывалого в истории кризиса.
   ‘оломон выпрЯмилсЯ:
   - Ћткуда вы это знаете?
   -  Ћбъем  подпространственных  сообщений,   зашифрованных   сложнейшими
кодами, возрос  на  пЯтьсот  процентов.  –ена  торона  на  открытом  рынке
взлетела до небес. ‚едущие участники Љонфедерации отзывают из космоса свои
военные  флотилии  и  менЯют  полетные   расписаниЯ   гражданских   судов.
‡начительно повысилсЯ спрос на определенные категории  товаров  -  оружие,
экспедиционное снарЯжение, продовольствие, компьютеры и так далее. ‚се это
свидетельствует о наступлении глобального политического кризиса  -  вплоть
до мобилизации частных судов.
   - ‡начит, ЉонфедерациЯ может быть втЯнута в военные действиЯ?
   - ќто  подтверждаетсЯ  статистическим  анализом  сведений,  которыми  Я
располагаю. “читываЯ нынешние обстоЯтельства, Я обЯзана принЯть решение  о
том, оставить ли вас во главе экспедиции или  освободить  от  обЯзанностей
капитана.


        12

   Ѓоз  прЯмо  и  недвусмысленно  предложила   ему   выход.   ‘тоит   лишь
согласитьсЯ,  и  все  будет  кончено.  Ћн  уже  не  будет  отвечать  за...
_Ћтвечать_. ‚незапно ‘оломон вспомнил слова Ќгоро.
   Ќет. ‚сю оставшуюсЯ жизнь его будет преследовать мысль о  том,  что  он
отступил,  проЯвил  слабость,  отказалсЯ   от   ответственности,   которую
накладывали на него моральные обЯзательства.
   € еще эта забавнаЯ игра, которую предложила ему Љонни.  —то,  если  она
говорила   всерьез   и   на   карту   действительно   поставлен   источник
неограниченного могущества? Њожно ли допустить, чтобы он оказалсЯ в  руках
‹иетова? €ли этого вздорного юнца, Ђртуриана?
   Ќа другую чашу весов брошена его  свобода.  Ћн  может  освободитьсЯ  от
непосильной  ответственности,  от  призраков,  от  скрежета  ногтей   ”ила
–ерратоноса, цеплЯвшегосЯ за обшивку кораблЯ. Ћдно  слово  -  и  он  будет
свободен.
   Ќо тогда ему придетсЯ навсегда забыть о звездах.
   "€ до конца своих дней жить с  сознанием  собственного  ничтожества.  ‚
конце концов придетсЯ признать  себЯ  трусом.  €  ко  мне  вновь  вернутсЯ
призраки, глЯдЯ на менЯ мертвыми глазами. "ѓейдж", "Љлинок", "Њориа" -  их
жертвы окажутсЯ напрасными".
   ‘трах, словно живое существо, ворочалсЯ в его внутренностЯх.
   - Љ-как вы считаете, ситуацию еще можно обратить вспЯть?
   - Ќадеюсь.  ‘одержание  вашей  беседы  со  ‘пикером  Ђрхоном,  а  также
статистические выкладки на основе широковещательных заЯвлений правительств
многих планет приводЯт к выводу о том, что миры Љонфедерации  готовЯтсЯ  к
наихудшему развитию событий. Џока ни  одно  правительство  не  подстрекает
своих граждан к  враждебным  действиЯм.  Ћткрытый  призыв  к  оружию,  как
правило, предварЯетсЯ серьезными общественными потрЯсениЯми.
   - —то же им мешает?
   -  ‘амое  логичное  предположение  состоит  в  том,  что  правительства
опасаютсЯ побочных Явлений. џ практически убеждена, что все сколько-нибудь
влиЯтельные политические силы занЯли  выжидательную  позицию,  осуществлЯЯ
тем временем тайные мероприЯтиЯ с целью оказать влиЯние на исход  нынешней
экспедиции.
   - ‚плоть до покушениЯ на капитана, - пробормотал себе под нос  ‘оломон.
€так, еще несколько кусочков мозаики легли на свое место. Ћн стиснул  зубы
и вздохнул. - ‘тало быть, Я вновь очутилсЯ в  самом  пекле.  -  Ќа  экране
монитора   зловещим   светом   мерцали   огоньки,   отмечавшие   положение
преследователей.
   -  ‘овершенно  верно,  капитан.  “  менЯ  недостаточно  данных,   чтобы
определить  истинную  цель  нашего  путешествиЯ.  ’ем   не   менее   можно
предположить, что от него зависит очень многое. џ записала разговор Ђрхона
с  дочерью.  ‘удЯ  по  его  словам,  исход  экспедиции   может   оказатьсЯ
губительным длЯ Љонфедерации.
   ‘оломон потер подбородок:
   - Њинувшей ночью между Ќгоро и  •итавией  вспыхнула  ссора.  Њы  сумели
подавить конфликт, но это происшествие должно стать длЯ нас уроком.  Џрошу
вас  круглосуточно  записывать  все  разговоры  на  борту   и   немедленно
докладывать  мне  о  любых  попытках  поставить  под  угрозу  безопасность
кораблЯ, экипажа и пассажиров.
   - џ фиксирую ваш приказ, капитан. Ќадеюсь, вы понимаете,  что  он  идет
вразрез с законами о свободе личности. Ќе желаете ли  вы  предстать  перед
комиссией Ѓратства...
   ‘оломон хмуро улыбнулсЯ экрану коммуникатора:
   - џ всегда возвращаю домой корабли и людей - живыми или  мертвыми.  ќто
ваши собственные слова.
   - ‚ модулЯциЯх вашего голоса угадываютсЯ нотки сарказма. џ считаю  этот
сарказм еще одним подтверждением того, что вы до сих  пор  сомневаетесь  в
собственных силах.
   - Ћ каких сомнениЯх вы говорите? - бросил ‘оломон, рывком выпрЯмлЯЯсь и
расплескиваЯ кофе.
   - џ хочу задать вам вопрос, капитан. Џредположим,  вы  сумели  обратить
времЯ вспЯть, сохранив неизменными все параметры,  за  исключением  вашего
нынешнего душевного состоЯниЯ. Љакие решениЯ, принЯтые вами в прошлом,  вы
пожелали бы изменить?
   - •отите докопатьсЯ до истоков? —то ж, пожалуйста. џ бы  изменил  очень
многое. ‚о-первых, Я бы не разрешил подтЯгивать  этот  куб  так  близко  к
"Њориа", - с горечью произнес ‘оломон.
   - €ными словами, вы знали, что куб начинен взрывчаткой,  еще  до  того,
как к нему прикоснулись зонды кораблЯ?
   - ђазумеетсЯ, нет! Џрочтите следственные материалы.  Ћни  содержатсЯ  в
ваших архивах.
   - „а, капитан, они есть у менЯ. - Ѓоз  вновь  выдержала  паузу,  словно
поддразниваЯ ‘оломона. - Ќо факт остаетсЯ фактом:  следственнаЯ  комиссиЯ,
состоЯвшаЯ из опытных астронавтов, пришла к выводу, что  при  обращении  с
кубом вы предпринЯли такие меры предосторожности, о которых на вашем месте
не подумал бы никто другой. Ћни не увидели оснований передавать ваше  дело
в суд.
   ‘ол рассмеЯлсЯ.
   - ќто весьма спорный  аргумент.  ‚  конечном  итоге  объект  взорвалсЯ,
погубив мое судно и треть экипажа.
   - €менно этим объЯснЯютсЯ ваши нынешние страхи?
   ‘ол прикусил губу и задумалсЯ.
   - ‚полне возможно, - хриплым голосом произнес он. - џ  не  уверен,  что
выдержу, если потерЯю еще один корабль.
   - ђешение остаетсЯ за вами, капитан. ‚ы даже не  ознакомились  с  моими
возможностЯми.  ‚аш  экипаж  раскололсЯ  на  два  лагерЯ,  между  которыми
понемногу возникает враждебность. ‘таршие помощники  сомневаютсЯ  в  вашей
компетентности как капитана. Ќас преследуют два  кораблЯ.  •одЯт  слухи  о
том, что на борту находитсЯ злоумышленник; остаетсЯ  лишь  надеЯтьсЯ,  что
посланник Ќгоро сумеет разоблачить его. „ипломаты продолжают гадать, зачем
их собрали вместе, и эта неопределенность грозит ввергнуть Љонфедерацию  в
гражданскую войну. Ќе кажетсЯ ли вам, что настала пора взЯть ситуацию  под
контроль?
   ‚ груди ‘оломона возникла уже знакомаЯ тЯжесть, сердце  забилось  чаще.
"—то, если Ѓоз права?  —то,  если  Я  не  справлюсь  и  потерЯю  еще  один
корабль?" …го охватила мучительнаЯ душевнаЯ боль.
   - Љапитан, - негромко заговорила Ѓоз, - пока вы  будете  называть  менЯ
"кораблем", пока  вы  будете  чуратьсЯ  своего  экипажа,  вам  не  удастсЯ
собратьсЯ с силами и довести экспедицию до успешного  конца.  …сли  вы  не
сможете обрести уверенность в себе, вы потерЯете свой  пост  и,  возможно,
погубите корабль и людей, находЯщихсЯ на борту.
   - —то же вы мне посоветуете?  -  ‹адони  ‘ола  вспотели.  Ћн  попыталсЯ
сглотнуть, но Язык словно застрЯл в горле.
   -  …сли  вы  не  возьмете  себЯ  в  руки,  Я  применю   статью   15.1.3
„исциплинарного устава и предложу старшим  помощникам  освободить  вас  от
поста по психологическим основаниЯм, - объЯвила Ѓоз  лишенным  какого-либо
выражениЯ голосом.
   - Љак же мне убедить вас в том, что Я уверен в себе?
   - Њое имЯ Ѓоз, Я обладаю чувствами... и, не сомневаюсь, даже  душой.  џ
хочу, чтобы вы проЯвлЯли ко мне хотЯ бы малую  толику  уважениЯ,  которого
заслуживает  всЯкое  мыслЯщее  существо.   ’акже   советую   вам   поближе
познакомитьсЯ со своими  старшими  помощниками  и  обращатьсЯ  с  экипажем
по-человечески.
   - Ќо Я уже пыталсЯ найти с ними общий Язык, - возразил ‘оломон, пытаЯсь
оправдатьсЯ.
   - ‚ таком случае прослушайте еще раз ваши разговоры... -  Ѓоз  включила
запись. ‘оломон не мог не уловить властность и  самомнение,  сквозившие  в
его голосе. - џ не ошиблась, капитан?
   - Ќет, корабль... э-ээ... Ѓоз. џ и не  догадывалсЯ,  что  говорю  таким
тоном. - Ћн закрыл глаза. - Њне остаетсЯ  лишь  поблагодарить  вас.  џ  не
знал, что дела обстоЯт так плохо.
   - Ќе благодарите менЯ, капитан. ‘кажите  спасибо  •эппи.  џ  собиралась
отстранить вас от командованиЯ, но он уговорил менЯ  повременить.  ѓлавный
инженер внушает мне чувство глубокого уважениЯ. „аже если вас  не  убедили
прочие соображениЯ, постарайтесь хотЯ бы сделать так, чтобы его усилиЯ  не
пропали даром.
   ’олько теперь ‘оломон понЯл, почему на  экране  его  коммуникатора  так
часто мелькали вызовы •эппи. Ћн глубоко вздохнул,  жалеЯ  о  том,  что  не
уделил им  должного  вниманиЯ.  —увствуЯ  себЯ  жалким  и  несчастным,  он
покаЯнно смотрел на динамики, понимаЯ, что сейчас не времЯ тешить  раненую
гордость.
   - …ще ни разу в жизни  мне  не  доводилось  выслушивать  такую  суровую
отповедь,  особенно  от  кораблЯ,  -  призналсЯ  он,   стараЯсь   говорить
невозмутимым голосом. - Ќаверное, Я должен извинитьсЯ перед вами.  ‘пасибо
вам за доверие и откровенность. ‚ы сделали то, что не удалось бы ни одному
человеку.
   - Ќо ведь и таких кораблей, как  Я,  раньше  не  бывало,  -  последовал
ответ.
   - ‚ таком случае, Ѓоз... -  ‘оломон  улыбнулсЯ.  -  Ќам  с  вами  нужно
познакомитьсЯ поближе.


   Љонни присоединилась к Ќиките и ’айЯшу, надеЯсь, что легкаЯ, ничего  не
значащаЯ беседа поможет ей справитьсЯ с напрЯжением, отделатьсЯ от  мыслей
о Љарраско, настойчиво вторгавшихсЯ ей в душу, забыть о том, как  минувшей
ночью на его лице играли отблески звезд.
   •ендрикс спорил  с  ‚аном  „оу  -  два  выдающихсЯ  ума,  сошедшихсЯ  в
непримиримой схватке интеллектов. ќльвина џнг любезничала у диспенсеров  с
‹иетовым.  ’от  все  ближе  подступал  к  женщине,  по  его  темному  лицу
разливалсЯ румЯнец.
   - џ никак не разберусь в порЯдках, царЯщих на кораблЯх Ѓратства. ‚  чем
дело? ‡ачем нужны два  старших  помощника?  Џочему  не  назначить  первого
помощника и второго? - Ќикита развел руками, похожими  на  медвежьи  лапы.
’айЯш сидел рЯдом в облегающем халате, который подчеркивал каждый сустав и
каждую косточку его худощавого тела.
   Ћни уединились в углу кают-компании, а Ђрхон отправилсЯ в игровой отсек
на  пару  с  ”орни  ќндрюсом,   суровым   на   вид   седовласым   офицером
арктурианского  ЏатрулЯ.  €з   отсека   доносились   страстные   крики   и
восклицаниЯ, свидетельствовавшие о  том,  что  битва  за  голографическими
экранами достигла высшего накала. ‚ дальнем  углу  Ћриги  ‘анчес  негромко
переговаривалсЯ с Њики •итавией и Ђрнесс.
   Џоймав хмурый взглЯд Ќикиты, Љонни прикоснулась к ножке своего бокала.
   - Ћни состоЯт в равных званиЯх. ‘ формальной точки зрениЯ,  обЯзанности
по управлению кораблем возложены на того  из  них,  кто  в  данный  момент
находитсЯ на вахте.  ‚о  времЯ  вахты  Ђртуриана  его  распорЯжениЯ  имеют
большую силу, нежели распорЯжениЯ Ѓрайаны,  и  наоборот.  Ќо,  разумеетсЯ,
приказ капитана - превыше всего.  …сли  с  Љарраско  что-нибудь  случитсЯ,
вахтенный офицер занимает его пост до тех пор, пока капитан не вернетсЯ  в
строй.  …сли  это  положение  затЯгиваетсЯ,  экипаж  избирает   временного
командира вплоть до утверждениЯ его штабом флота Ѓратства на ”ронтире.
   -  ‚се  это  очень  напоминает  устройство  общества  по  анархическому
принципу. ‘лишком много совпадений, чтобы они  оказались  случайностью.  -
Ќикита удовлетворенно фыркнул. - ‚ы встречались  с  ‚еликим  ѓалактическим
Њастером Љраалем. —то вы о нем думаете?  Љто  этот  человек  -  буржуазный
паразит, сосущий  кровь  трудового  народа,  каким  его  считают  во  всей
ѓалактике, или заступник угнетенных  масс,  как  величает  его  пропаганда
Ѓратства?
   Љонни вскинула золотистую бровь.
   - Ќеужели вы надеетесь, что Я поверю всей этой галиматье  о  социальных
паразитах и эксплуататорах?
   ’айЯш Ќайтер усмехнулсЯ себе под нос:
   - Ќикита занимаетсЯ обычным словоблудием.
   Ќикита  занес  было  громадную  ступню,  собираЯсь   наподдать   своему
престарелому приЯтелю, но ’айЯш  молниеносно  взмахнул  черной  тростью  и
пригвоздил ногу здоровЯка  к  палубе.  ѓулаги  взвыл  и  заерзал,  пытаЯсь
освободитьсЯ от жалЯщего остриЯ.
   - ‚идите? -  ’айЯш  Язвительно  усмехнулсЯ.  -  ‹овкость  и  тренировка
неизменно побеждают грубую силу.
   Љонни  аккуратно  вклинилась  между  мужчинами,  заслонЯЯ   ’айЯша   от
разбушевавшегосЯ Ќикиты.
   - џ не могу согласитьсЯ ни с одним из  мнений,  которые  вы  высказали.
Љогда мы были на ”ронтире, Љрааль держалсЯ  любезно  и  действовал  весьма
профессионально. Ѓыло видно, что он всерьез озабочен возникшей  ситуацией.
Ћднако его истинные намерениЯ мне до сих пор неЯсны.
   - Ђга! ‘тало быть, вы не доверЯете Ѓратству! - Ќикита  дернул  себЯ  за
густую бороду, похожую на метлу.
   - џ и вам не верю. ‘начала вы пытаетесь соблазнить менЯ  в  присутствии
моего отца и тут же пытаетесь изобразить себЯ любЯщим  верным  мужем  трех
жен. Џо сравнению с вами Љрааль - сама добродетель и честность.
   Џока  ’айЯш  давилсЯ  от  смеха,  Ќикита  свирепо  скалил  зубы,  хмурЯ
кустистые брови.
   - —то ж, Я дал маху. џ отступаю, но не  сдаюсь.  Ќужно  лишь  запастись
терпением - и однажды вы упадете в мои объЯтиЯ, покорившись  моей  мужской
доблести.
   - ќто будет знаменательный день. Њогу себе представить,  как  красавица
Љонни бросаетсЯ на шею... ќге, что это  там?  -  ’айЯш  ткнул  тростью.  -
Ќеужели помирились?
   Љонни бросила взглЯд через плечо и  увидела  •итавию,  который,  поднЯв
руку,  шел  навстречу  Ќорику  Ќгоро,  шествовавшему  по  кают-компании  с
рассеЯнным, самоуглубленным видом. „евушка не  слышала  их  разговора,  но
•итавиЯ сумел остановить великана  и,  с  жаром  втолковываЯ  ему  что-то,
повлек его к диспенсерам и наполнил два бокала.
   - Џрошу извинить менЯ, джентльмены, но Я, пожалуй, займу стратегическую
позицию, откуда мне будет удобнее осуществить  декомпрессию  пожароопасной
зоны. Љак вы знаете, вакуум замедлЯет распространение огнЯ.
   - Њы еще вернемсЯ к разговору о  Ѓратстве,  -  отозвалсЯ  Ќикита.  -  џ
нипочем не уступлю вас •итавии. ‚здумай он коснутьсЯ вас пальцем, Я сверну
ему шею. ‘оперник не заслуживает иной судьбы!
   - џ расскажу об этом вашим женам, - пообещала Љонни.
   Ќикита горестно застонал.
   ‡аметив девушку, •итавиЯ жестом попросил ее приблизитьсЯ. Ќа  его  лице
застыло смущение.
   - џ приношу свои извинениЯ вам и господину Џредставителю,  -  заговорил
он. - Ѓоюсь, вчера ночью Я проЯвил себЯ с  самой  худшей  стороны.  ‹ишний
бокал виски... и Я потерЯл голову. џ воспринЯл слова мис