россыпью  сверкали  звезды.   …го   флот,
возглавлЯемый "Ћхотником",  вышел  в  открытый  космос,  разгонЯЯсь  перед
прыжком. Љорабли кинжалами вонзались в пространство, выбрасываЯ  из  сопел
серебристо-голубые  Языки  реакционной  массы  -  лучшие   боевые   машины
Ђрпеджио, облегченные до предела и несущие на  своем  борту  только  самое
необходимое. —ерный цвет, которым были окрашены их корпуса  длЯ  повышениЯ
теплоотдачи, как нельзЯ лучше соответствовал предназначению кораблей - это
были хищники,  безжалостные  убийцы,  рыщущие  во  мраке.  €менно  на  них
зиждилось могущество и влиЯние, которыми по праву  пользовалась  Ђрпеджио.
Ќи одна планета Љонфедерации не осмелилась бы бросить ей вызов.
   ‘эбот прислушивалсЯ к шуму  механизмов  "Ћхотника".  ‡накомые  звуки  и
вибрациЯ палубы действовали на него успокаивающе. Љресло капитана стоЯло у
внутренней дуги мостика, похожего формой на лошадиную подкову. ’ут  и  там
на мостике виднелись спины офицеров,  которые  склонились  над  приборами,
наблюдаЯ за  окружающим  пространством,  принимаЯ  сообщениЯ  и  следЯ  за
работой реактора. Ќад головами мерцал развернутый во  всю  ширину  главный
экран, на котором отображались навигационные  данные  и  состоЯние  систем
кораблЯ.
   -   Ђдмирал?   -   окликнул   ‘эбота   офицер   свЯзи.   -    Џоступило
подпространственное сообщение от Љлана Ђлхара.
   ‘еллерс кивнул:
   - Џередайте его на мой личный экран. ‡вук транслируйте только через мой
шлем.
   ‚ключилсЯ проектор, установленный у  левого  локтЯ  ‘эбота;  в  воздухе
возникло объемное изображение морщинистого лица Ђлхара.
   - Ђдмирал ‘еллерс, мы получили информацию о том, что ‘ириус и  Ќью-Њейн
поднимают по тревоге свои военные  силы.  ЋстаетсЯ  лишь  гадать,  что  им
известно. џ изучил доклад вашего арктурианского агента. -  Ђлхар  выдержал
короткую паузу. - џ вынужден с сожалением констатировать, что  эти  данные
неполны. “ менЯ есть весьма серьезные основаниЯ полагать, что она утаивает
часть сведений. Ќадеюсь, эти  упущениЯ  объЯснЯютсЯ  только  соображениЯми
безопасности. Џредположив нечто иное, Я посеЯл бы  между  нами  недоверие,
чего  никак  нельзЯ  допускать,  ведь  корабли,  которыми  вы  командуете,
предоставили вам ‚еликие  Љланы.  €  тем  не  менее  офицеры,  которых  мы
назначили на ваш флот, могут заподозрить  предательство.  ‚  то  же  самое
времЯ наши сирианские источники хотЯ и держатсЯ весьма любезно, доставлЯют
нам еще более скудные сведениЯ. Џодобное поведение наших верных  союзников
наводит менЯ на подозрениЯ. ‚ы на пороге  великих  свершений,  Ђдмирал,  и
‚еликие Љланы будут весьма  разочарованы,  если  вы  не  проЯвите  должной
рассудительности и благоразумиЯ. ЌадеемсЯ, вы  не  преминете  предоставить
вышеупомЯнутую информацию в полном объеме.
   €зображение угасло.
   - ‘тало быть, они  что-то  почуЯли.  -  ‘еллерс  злобно  усмехнулсЯ.  -
‘оображениЯ безопасности? …ще бы. „аже Љланы  содрогнулись  бы  от  ужаса,
если бы узнали,  о  чем  идет  речь.  -  Ћн  произнес,  повысив  голос:  -
Љоммуникатор! ‘ообщение длЯ лорда Ђлхара! - ‡агорелсЯ огонек записывающего
устройства, и  ‘эбот  начал  диктовать:  -  ‹орд  Ђлхар,  Я  получил  ваше
сообщение и принЯл его к сведению. Ѓлагодарю вас за данные  об  обстановке
на ‘ириусе. Џозвольте заверить вас, что Я в  полной  мере  сознаю,  какими
ресурсами и мощью обладают  Љланы.  џ  верен  долгу  перед  Ђрпеджио.  ЊоЯ
единственнаЯ цель - крепить ее влиЯние  и  силу.  —то  же  касаетсЯ  ваших
сомнений в достоверности моей информации, то Я буду весьма благодарен вам,
если вы конкретно укажете, какие упущениЯ  имеете  в  виду.  -  Ћн  бросил
взглЯд на офицера свЯзи. - Џосылайте!
   - ’ак точно, сэр. ‘ообщение отправлено.
   €так, он сумел выиграть еще немного времени. ’еориЯ  относительности  -
коварнаЯ штука; глЯдишь, старик отправитсЯ к праотцам,  пока  ‘эбот  будет
уточнЯть и дополнЯть сведениЯ,  которые  тот  требовал.  Ђ  когда  корабли
приблизЯтсЯ к световому барьеру, эффект еще усилитсЯ.  Ћднако  прежде  чем
изготовитьсЯ к прыжку, нужно получить донесение с борта "Ѓоз".  “силиЯ  по
внедрению своего человека в стан  противника  всегда  окупаютсЯ  сторицей.
Ћсобенно если этот человек талантлив и предан  тебе.  ‘удЯ  по  сообщениЯм
арктурианских агентов, событиЯ развиваютсЯ точно по  плану.  Љак  знать  -
быть может, к тому моменту, когда наступит развЯзка, "Ѓоз"  со  всеми  его
секретами окажетсЯ в руках ‘еллерса и его будущего Љлана.
   Ђ ‘оломон Љарраско? •одЯт слухи, что  он  превратилсЯ  в  бледную  тень
самого себЯ.
   - џ уничтожил "ѓейдж", капитан Љарраско, а теперь захвачу ваш "Ѓоз".


   ‚ысокий человек беззвучно переступил комингс и  нерешительно  замер  на
месте, осторожно озираЯсь вокруг. Џотом  он  вороватым  движением  положил
ладонь на пластину замка, и  люк  закрылсЯ.  —еловек  оказалсЯ  в  длинном
коридоре, в который выходили  люки  кают  дипломатов.  Ћн  сосчитал  их  и
остановилсЯ перед тем, который был ему нужен.
   - Ѓоз, откройте каюту.
   -  ‚ы  находитесь  в  секции  кораблЯ,  закрытой  длЯ   посторонних   в
соответствии с дипломатическими...
   - Љод доступа пЯтнадцать двадцать один. Ћткройте люк.
   ЊассивнаЯ плита скользнула в сторону.
   Ћказавшись в помещении, он достал из футлЯра на поЯсе  прибор,  щелкнул
выключателем и посмотрел на дисплей. „вигаЯсь с  кошачьим  изЯществом,  он
обошел комнату, прикладываЯ прибор к стенам.  Ќа  экране  дисплеЯ,  быстро
сменЯЯ друг друга, мерцали красные цифры.
   —еловек вошел в спальню и обогнул  разворошенную  постель,  не  отрываЯ
взглЯд от прибора. •мыкнув, он наклонилсЯ и вынул  две  черные  трубки  из
саквоЯжа,  стоЯвшего  подле  кровати.  ‚  воздухе  повис   едва   заметный
сладковатый запах.
   Џоложив трубки на кровать, человек снЯл с поЯса другой аппарат.  ЌаведЯ
его с помощью видоискателЯ, он несколько раз  негромко  щелкнул  затвором,
менЯЯ экспозицию.
   ‹овкими пальцами он уложил трубки точно  так,  как  те  лежали  прежде,
вернулсЯ к люку отсека кают,  оглЯделсЯ  и  беззвучно  скользнул  в  холл,
возвращаЯсь тем же путем, что привел его сюда.


   ‹юк каюты Ђрхона бесшумно захлопнулсЯ за спиной ‘оломона, и он оказалсЯ
в скромно обставленных трехкомнатных апартаментах. ‡десь  царил  идеальный
порЯдок, каждаЯ вещь  лежала  на  своем  месте.  ’ипичное  жилище  старого
космического волка - здесь был даже гермокостюм  с  перчатками  и  шлемом,
который висел на стене, дожидаЯсь своего часа.  Ђрхон  по  праву  гордилсЯ
своей репутацией опытного астронавта.
   - Љапитан, - заговорил Ђрхон, выходЯ навстречу ‘оломону, - чему  обЯзан
такой честью? - Ћн ввел гостЯ в дальнюю комнату с  тщательно  заправленной
койкой, на которой громоздились аккуратные стопки документов и  кристаллов
памЯти.  Ќапротив  сидела   Љонни   в   окружении   катушек   с   пленкой,
голографических кубиков и старинных газет. Ћна вскинула Ярко-синие  глаза,
в которых, как  всегда,  сквозила  настороженность,  и  забросила  за  ухо
длинную прЯдь золотистых  волос.  ‘оломон  кивнул  девушке,  вновь  ощущаЯ
неотразимое очарование ее холодной красоты. Ќу почему у  него  захватывает
дух всЯкий раз, когда он смотрит на Љонни?
   Ќа ней был облегающий костюм  в  желто-черную  полоску,  подчеркивавший
гибкие очертаниЯ ее фигуры. Ќа ум ‘оломону  невольно  пришло  сравнение  с
тигрицей.  ‚зглЯд,  который  ему  бросила  девушка,  лишь   укреплЯл   это
впечатление.
   - —то  привело  вас  ко  мне,  капитан?  -  Ђрхон  провел  пальцами  по
всклокоченной бороде; из-под его усов на мгновение мелькнула улыбка.  ‘удЯ
по задорному блеску его глаз, ‘пикер находил особое  удовольствие  в  том,
какой эффект его дочь производит на мужчин.
   - Ѓудничные заботы. - ‘  трудом  оторвав  взглЯд  от  девушки,  ‘оломон
повернулсЯ к Ђрхону и нерешительно умолк.
   - ‚ы можете смело говорить в присутствии  моей  дочери.  ‚о  всем,  что
касаетсЯ нынешней экспедиции, между нами нет  тайн.  Ѓолее  того,  если  Я
окажусь не  в  силах  исполнЯть  свои  обЯзанности,  на  Љонстанцию  будет
возложена всЯ полнота власти ‘пикера, и вы будете подчинЯтьсЯ ее приказам.
   - Ќаши системы слежениЯ обнаружили два кораблЯ, которые  стартовали  на
Ђрктуре и легли на курс, параллельный нашему.
   Ђрхон чуть заметно кивнул:
   - •ищники почуЯли запах крови.
   - Ќе знаете ли вы, чьи это суда?
   Ђрхон медленно покачал головой.
   - Ќет. €х мог послать кто  угодно  -  оппозиционные  партии...  а  если
принЯть во внимание нынешнюю обстановку, даже и друзьЯ. ‘ириус,  Ђрпеджио,
’ерра... кто знает?  ЊенЯ  удивлЯет  лишь  одно  -  уж  очень  быстро  они
сориентировались. „олжно быть, в аппарате Љонфедерации произошла серьезнаЯ
утечка сведений.
   - Џрезидент Џальмир, - проворчала Љонни. - џ же  говорила,  ему  нельзЯ
доверЯть. ‚ погоне за властью он готов на все...
   - Њы были _вынуждены_ доверитьсЯ ему. Ѓез  помощи  Љонфедерации  мы  не
сделали бы ни шагу! - ‚ голосе Ђрхона  зазвучали  гневные  нотки.  -  џ...
впрочем, мы уже говорили об этом. - Ћн опустилсЯ в кресло и  посмотрел  на
‘ола. - Џохоже, Я начинаю стареть, мои взглЯды менЯютсЯ. Љонни утверждает,
что Я и сам изменилсЯ - там, на Ќовой ‡емле. €зменилсЯ после того, как  мы
нашли... Ќе знаю, может быть, она права. - Ђрхон лукаво улыбнулсЯ.  -  Њою
дочь переполнЯет кипучаЯ энергиЯ молодости, и ей кажетсЯ, что  она  сумеет
противостоЯть ‚селенной в одиночку.
   - Ђ может быть, Я всего лишь чересчур осторожна.  ‚  нынешней  ситуации
излишнЯЯ осмотрительность  не  повредит,  не  правда  ли,  отец?  -  Љонни
приподнЯла бровь и бросила на ‘ола многозначительный взглЯд.
   -  Џожалуйста,  не  стеснЯйтесь  менЯ,  ваш  разговор  становитсЯ   все
интереснее, - попросил тот.
   Ђрхон пожал плечами и развел руками.
   - „а, девочка, ты права. ‚сему свое времЯ, капитан... Ћднако Я  изумлен
тем, какую выдержку вы проЯвлЯете в нынешнем непростом положении.
   - џ тоже. Ћсобенно если учесть, что именно  вы  уничтожили  "Љлинок"  у
Ђрпеджио.
   - „а. Љонни уже сказала  мне,  что  вы  вспомнили  мое  лицо.  -  Ђрхон
тоскливо улыбнулсЯ, в его глазах отразилась  застарелаЯ  боль.  -  ’ам,  у
Ђрпеджио, Я получил бесценный урок. џ даже  не  представлЯл...  ‘ловом,  с
моих глаз спали шоры. Њожно сказать, именно  тогда  Я  стал  по-настоЯщему
взрослым человеком. ђано или поздно всем нам приходитсЯ расплачиватьсЯ  за
свою жизнь, за свои поступки. џ расплатилсЯ в тот день. џ сделал то,  чему
не могу найти оправданиЯ. џ заплатил очень, очень дорогую цену.
   - Ђ вместе с вами и "Љлинок",  и  тридцать  моих  друзей  и  спутников,
‘пикер. Ќо Я пришел не длЯ того, чтобы  требовать  объЯснений.  џ  получил
распорЯжениЯ от ‚еликого ѓалактического Њастера и выполнЯю их. ‚ настоЯщий
момент менЯ более всего тревожат два кораблЯ, которые преследуют нас.  —ьи
это корабли?
   Ђрхон напрЯгсЯ всем телом:
   - Ќе знаю.
   - Ћни опасны?
   ‘пикер медленно покачал головой.
   - Ќичего не могу сказать вам, капитан. Џопытайтесь свЯзатьсЯ с ними.
   - Ћни не отвечают на запросы.
   - Џо-моему, их действиЯ говорЯт сами за себЯ, - послышалсЯ сбоку  голос
Љонни.
   - „а, Я согласен с вами. - ‘оломон развернулсЯ на каблуках. - Ѓлагодарю
за помощь, ‘пикер.
   ‹юк захлопнулсЯ за его спиной, и ‘оломону показалось, что внутри у него
все сжалось.


   ’айЯш Ќайтер ссутулилсЯ в гравикресле,  выставив  перед  собой  длинную
блестЯщую черную трость и потЯгиваЯ  арктурианское  пиво.  …го  старческое
лицо напоминало Ќиките выжатый апельсин. ѓлубокие морщины  делали  Ќайтера
похожим на гнома, в  результате  чего  люди  забывали  об  осторожности  и
выбалтывали колченогому старичку куда больше, чем  хотели  сказать.  ‚сем,
кто недооценивал ’айЯша, неизменно приходилось  впоследствии  пожалеть  об
этом.
   Ќикита и Ќайтер сидели в углу, откуда  была  видна  всЯ  кают-компаниЯ.
Ћдну  из  стен  помещениЯ  целиком  занимала  голограмма  с   изображением
непроходимых мистерианских болот, покрытых дымкой испарений. ‘  причудливо
изогнутых ветвей растений, которые поселенцы наивно величали  "деревьЯми",
свешивались лоскутьЯ мха.
   - ‚ы уже выЯснили цели нашей экспедиции?
   - Џока нет. - Ќикита поднЯл глаза к потолочным панелЯм и нахмурилсЯ.  -
Ќо дело Явно нешуточное. Ќадеюсь, вы заметили, что ‹иетов в своих  беседах
постоЯнно ходит вокруг да около пункта нашего назначениЯ,  но  никогда  не
говорит о нем напрЯмую? џ вынужден отдать должное этим мерзким политиканам
-  они  умеют  выведать  все  что  угодно,   ничем   не   проЯвлЯЯ   своей
заинтересованности. Ћни выражают свои  мысли  таким  образом,  что  каждый
слышит в их словах то, что хочет услышать.
   - ѓотов спорить, речь идет о тороне. ‹ибо о сверхпроводЯщих материалах.
ќто самые драгоценные ископаемые во всем космосе. Џо всей видимости, Ђрхон
наткнулсЯ на месторождениЯ достаточно богатые, чтобы нарушить баланс сил в
галактике. —ем еще  можно  объЯснить  то,  что  на  борту  нашего  кораблЯ
собрались такие акулы политики?
   - ‚ы считаете „жозефа џнга кровожадным хищником?
   - џнга - нет, но уж Њедею Я никак не назову застенчивой девой. ‚прочем,
‹иетова и „жордана тоже. „а  и  Њики  •итавию  с  ѓеллером  нельзЯ  счесть
легковесами.
   - ‡ачем Ђрхону потребовалось обращатьсЯ к Ѓратству?
   - Ђ кто контролирует большинство промышленных и добывающих предприЯтий?
Љто разведал большинство минеральных ресурсов Љонфедерации и теперь выдает
планетам лицензии на их разработку?
   Ќесколько минут они сидели молча, погруженные в мысли.
   - Ќет,  тут  таитсЯ  грознаЯ  опасность,  -  решил  наконец  Ќикита.  -
Ћпасность, котораЯ может всерьез поколебать политическое равновесие. ’орон
при всей его ценности - всего лишь полезное ископаемое, предмет торговли.
   - Ђ наш капитан? ќтот Љарраско?
   Ќикита приподнЯл массивные плечи:
   - Ќе знаю. „о сих пор он  производил  на  менЯ  впечатление  достойного
человека.
   - •а! - ’айЯш взмахнул  своей  тростью.  -  Ћдин  достойный  человек  в
окружении толпы социальных паразитов.
   - Љого вы назвали социальным паразитом?
   - Џолитиков, кого же еще.
   - ‚ы назвали _менЯ_ социальным паразитом?
   - Ќасколько Я понимаю, вы путешествуете  за  счет  своей  станции.  Љто
оплачивает роскошных шлюх, с  которыми  вы  кутите,  как  только  выдаетсЯ
возможность? Љто оплачивает ваше жилье, ваш стол?
   Ќикита шевельнулсЯ в кресле и дернул себЯ за бороду:
   - џ - борец за права угнетенных масс.  Ќа  менЯ  возложена  обЯзанность
отстаивать  интересы  людей  труда,  изнывающих   под   пЯтой   прогнившей
буржуазии. € вы называете менЯ социальным паразитом?
   - …ще бы! - ’айЯш насмешливо фыркнул. - ‚зглЯните на себЯ  со  стороны,
Ќикита.  ‚ы  сидите  здесь  с  бокалом  лучшего  шерри   ‘анта-дель-‘иело,
накачавшись лучшей продукцией пивоварен ђейнджа, и  вам  хватает  смелости
смотреть мне в глаза и утверждать при  этом,  что  вы  боретесь  за  права
трудового народа?
   - ђазумеетсЯ. Њы  ведем  борьбу  на  многих  фронтах.  Љто-то  печатает
прокламации в тайных типографиЯх московского сектора арктурианских трущоб,
другие выслеживают сирианских шпионов и дают им  отведать  вакуума,  мешаЯ
тем самым ‘ириусу добитьсЯ политического господства, о котором мечтает его
правительство. “дел третьих - напоминать буржуазным дипломатам вроде вас о
том, что ‘овет Љонфедерации отнюдь не пуп  ‚селенной.  Џланеты  и  станции
населены великим множеством людей, которые  не  покладаЯ  рук  трудЯтсЯ  в
шахтах, стоЯт у станков, делают все, чтобы наша  жизнь  стала  лучше.  ЊоЯ
задача - напоминать вам, что те решениЯ, которые принимает ‘овет, напрЯмую
затрагивают существование  этих  людей.  ‚едь  вы,  наделенные  властью  и
богатством, частенько забываете о них, не правда ли?
   - Ќе зарывайтесь, Ќикита. ЋбъЯвлЯЯ себЯ  носителем  высшей  истины,  вы
впадаете в грех  гордыни.  ‚озможно,  у  вас  больше  прав  называть  себЯ
народным заступником, чем у кого-либо еще. Ћднако, голосуЯ  в  ‘овете,  вы
неизменно придерживаетесь умеренной, здравой политики.
   Ќикита поднЯл бокал с сиелианским шерри и чмокнул губами.
   - „а, дружище, Я всерьез считаю себЯ  защитником  простых  людей,  хотЯ
порой  позволЯю  себе  излишества.  Ќо  скажите  откровенно  -  вы  можете
вспомнить хотЯ бы один случай, когда Я торговал своим  голосом  в  ‘овете,
когда Я  поддерживал  этого  сирианского  мерзавца  ‹иетова  или  того  же
„жордана, надеЯсь урвать жирный куш лично длЯ себЯ? €  вы  называете  менЯ
социальным паразитом, сосущим народную кровь? —то ж,  будь  по-вашему.  Ќо
тогда всех остальных политиков следует сравнивать со  зловонной  плесенью,
котораЯ забивает трубопроводы атмосферных генераторов, обрекаЯ  на  смерть
целые станции!
   ’айЯш примирительно улыбнулсЯ:
   - „а, вас величают твердолобым неподкупным сукиным сыном, который...
   - ...который неустанно печетсЯ о благополучии бесправных  людей  труда,
’айЯш. „а, мне нравитсЯ шерри, Я люблю изысканные деликатесы... но  почему
Я должен грызть питательные кубики, если эти Яства все равно отправЯтсЯ  в
помойку? “ж лучше их съест  Ќикита  Њалаков,  чем  кто-нибудь  еще!  -  Ћн
заговорил тише: - Ќо если вы когда-нибудь поймаете  менЯ  на  том,  что  Я
предаю своих людей или изменЯю своим убеждениЯм,  плюньте  мне  в  лицо  и
повернитесь ко мне спиной, ведь если такое случитсЯ, мой  старый  друг,  Я
буду недостоин уважениЯ.
   ’айЯш кивнул, не отрываЯ взглЯда  от  Ќорика  Ќгоро,  который  стоЯл  в
центре кают-компании, одетый в длинную, до самых пЯт, желто-оранжевую тогу
из арктурианской материи тончайшей выделки. Ќа шее Ќгоро  висел  крохотный
флакон с землей его родной  станции.  Ћн  рассеЯнно  разговаривал  с  Њики
•итавией,  посланником  ђейнланда.  Љ  их   беседе   прислушивались   Њарк
’оргюссон,  атташе  сектора  Њосква,  и  ерни   •ендрикс,   Џредставитель
ѓалактического университета. •ендрикс близоруко щурилсЯ,  как  и  подобает
книжному червю; худощавый долговЯзый ’оргюссон, казалось, едва  сдерживает
свою необузданную вспыльчивость.
   - ‚ы готовы повторить эти слова в его  присутствии?  -  спросил  ’айЯш,
указываЯ на Ќгоро.
   Ќикита поерзал в кресле, устраиваЯсь удобнее:
   - „а, готов.
   ‘ловно услышав Ќикиту, Ќгоро повернул голову  и  вперил  взглЯд  ему  в
лицо.
   - ќто самый страшный человек из всех, кого Я встречал в своей жизни,  -
пробормотал Ќикита.


   “ люка, ведущего к каютам экипажа и мостику, стоЯл  высокий  нескладный
чернокожий мужчина. ‚ его глазах  застыло  безучастное  выражение,  ладонь
лежала на пластине замка.
   - Џрошу прощениЯ, господин Џредставитель, - сказал ‘оломон, -  но  этот
люк ведет в служебные помещениЯ кораблЯ. …сли вам угодно...
   Њужчина медленно повернул голову, и его  лоб  прорезала  едва  заметнаЯ
складка.
   - …сли не ошибаюсь, вы - ‘оломон Љарраско?
   - „а. - ‘оломон посмотрел в мертвенные глаза Ќгоро и невольно собралсЯ,
принимаЯ боевую стойку.
   - ‚ы чем-то испуганы, капитан. ‚ы и ЉонстанциЯ. ‚се, кто  находитсЯ  на
борту, охвачены тревогой, но в вас двоих она ощущаетсЯ наиболее отчетливо.
‚ы  испуганы,  буквально  парализованы   той   ответственностью,   котораЯ
возложена на ваши плечи.
   - Њожет быть, Я чем-нибудь могу вам помочь, господин Ќгоро? ‚ам  нельзЯ
входить в этот люк, длЯ этого требуетсЯ особое разрешение.
   - џ не собиралсЯ входить в служебные помещениЯ, капитан. џ  лишь  хотел
уединитьсЯ в своей каюте и предатьсЯ размышлениЯм о  твари,  проникшей  на
борт.
   - ’варь? ѓосподи, неужели на корабле завелись крысы? "Ѓоз"  только  что
сошел со стапелей. Љак правило, проходит довольно  много  времени,  прежде
чем проклЯтые грызуны...
   - џ имел в виду человека, капитан. - Ќгоро внимательно  присмотрелсЯ  к
‘оломону, его глаза сверкнули, черты лица заострились. - ‘кажите, капитан,
всегда ли ваши поступки диктуютсЯ соображениЯми морали и этики? ‚сегда  ли
вы справедливы по отношению к себе, своим коллегам и врагам?
   ‘ол судорожно сглотнул, пытаЯсь унЯть внезапно вспыхнувший гнев.
   -  џ  всегда  стараюсь  прислушиватьсЯ  к  голосу   совести,   господин
Џредставитель, - ответил он. - Ќо, боюсь, подобнаЯ беседа может затЯнутьсЯ
надолго. ‘кажем так: Я придерживаюсь  соображений  этики  в  той  мере,  в
которой позволЯет конкретнаЯ ситуациЯ. ‚ своих действиЯх Я  руководствуюсь
сведениЯми, которыми располагаю в текущий момент.
   - Ќе потому ли  вы  согласились  принЯть  на  себЯ  командование  нашей
экспедицией?
   - ѓосподин Џредставитель, вы хорошо себЯ  чувствуете?  Њожет  быть,  вы
потерЯли ориентацию, либо... Џозвольте проводить вас в медотсек.
   - Ѓлагодарю вас, капитан, Я вполне здоров. - Ќгоро улыбнулсЯ.  -  ‚сему
виной моЯ рассеЯнность. џ попросту заблудилсЯ, задумавшись об этой  твари.
„ело в том, что Я - Џровидец.
   - џ читал об этом в вашем досье, но даже не предполагал...
   - Љое-кто считает, будто бы Я умею угадывать чужие мысли,  капитан.  Ќо
это не совсем так. џ наделен  способностью  распознавать  ложь.  Џодобного
рода качества незаменимы в судебной системе. Џравительство отправило  менЯ
в  экспедицию,  поручив  отстаивать  интересы  нашего  народа.  €  вот   Я
столкнулсЯ с тварью...
   - ‚ы уже не впервые произносите это слово. - ‘ол расслабилсЯ и  заложил
руки за спину. - Ћ какой твари идет речь?
   - Ќа борту находитсЯ человек, который собираетсЯ ввергнуть всех  нас  в
пучину несчастий. Њы имеем дело с настоЯщим злым гением. „о сих пор мне не
доводилось  сталкиватьсЯ  с  таким  дисциплинированным  интеллектом.  ќтот
человек искусно маскируетсЯ, собираЯ сведениЯ и готовЯсь нанести удар.
   ‘оломону показалось, что его сердце сжимают ледЯные пальцы.
   - ‚ы можете назвать его имЯ?
   Ќорик печально улыбнулсЯ.
   - ‚сему свое времЯ, капитан. ‚сему свое времЯ. ќтот человек очень умен,
он подозревает всех и всЯ. Ѓыть может, его пугает мощь вашего кораблЯ? €ли
он боитсЯ своей собственной жажды власти, стремлениЯ чинить  зло?  ‘трасть
может   вырватьсЯ   из   узды   в   самый   неподходЯщий   момент,   грозЯ
непредсказуемыми последствиЯми. „а, это весьма незаурЯдное  создание.  Ћно
умело скрывает свою истинную сущность.
   - ‘оздание, говорите? ќто человек или чужак?
   - “верЯю вас, это человек. џ называю его  тварью,  созданием  только  в
метафорическом смысле, поскольку даже мне не под  силу  понЯть  побуждениЯ
его выдающегосЯ ума.
   - Ђ если мы предоставим вам  возможность  побеседовать  со  всеми,  кто
находитсЯ на борту?
   - џ бы согласилсЯ, будь это так просто. Ќо увы - мне еще не приходилось
сталкиватьсЯ с такой скрытной личностью. џ почувствовал лишь едва уловимый
проблеск ненависти, жажды власти. ќто ощущение Явилось мне на долю секунды
и тут же исчезло. џ столкнулсЯ с  сильным,  опытным  противником,  который
отлично владеет своими эмоциЯми. Џока Я не знаю, кто он,  но  сделаю  все,
чтобы вывести его на чистую воду.
   ‘оломон кивнул.
   - …сли у вас возникнут подозрениЯ,  сразу  сообщайте  мне.  Ћбещаю  вам
уладить это дело, строго придерживаЯсь этических принципов.
   Љазалось, взглЯд Ќгоро пронизывает ‘ола до самых глубин  души,  выЯвлЯЯ
его истинную сущность, словно Яркий луч лазера, хирургически рассекаЯ  все
барьеры, которые тот возводил вокруг себЯ.
   - ‚ы  любопытный  человек,  капитан.  ’акой  сильный  и  вместе  с  тем
уЯзвимый. „лЯ вас не существует ничего, кроме долга.
   - ‚ этом и заключаютсЯ обЯзанности  капитана,  господин  Џредставитель.
—еловек моей профессии не вправе уклонЯтьсЯ от ответственности.
   Ќгоро утробно рассмеЯлсЯ.
   -  —увство  долга  заложено   в   самой   природе   человека.   Ћднако,
присмотревшись к людЯм в кают-компании, Я заметил, что многие рады снЯть с
себЯ ответственность. ‚ секторе Ђмброз...  да  и  повсюду  в  Љонфедерации
немало мужчин и женщин, которые прЯчут головы в песок, окружаЯ себЯ уютным
коконом общественных институтов и организаций.  ‚ы,  ЉонстанциЯ  и  Ќикита
начисто лишены этих  иллюзий.  —еловек,  который  отказываетсЯ  от  личной
ответственности, обречен на гибель. ‚ы склонны к самоанализу, капитан. ќто
очень хорошаЯ черта, но Я улавливаю в вашем сердце страх  и  беспокойство.
Љак вы поведете себЯ, столкнувшись с еще  большей  опасностью?  Џереложить
ответственность на другого - самый легкий путь. ’акой  поступок  избавлЯет
вас от упреков и чувства вины. ‚ы всегда  можете  сказать,  что  следовали
инструкциЯм. Ќо если вы  предпочтете  сами  отвечать  за  свои  решениЯ  и
действиЯ, то, как  утверждает  статистика,  совершите  немало  ошибок.  ‚ы
готовы к этому?
   ‘ол нахмурилсЯ и пожевал губами.
   - Ћткровенно говорЯ...
   - ‚от вы где!
   ‘оломон оглЯнулсЯ и увидел Ђмахару, который вынырнул из-за угла. Ќа его
обычно невозмутимом лице застыло беспокойство. Ћн  торопливо  прошагал  по
коридору и остановилсЯ, жадно хватаЯ воздух и  откидываЯ  светлые  волосы,
упавшие ему на глаза.
   - Њы с капитаном обсуждали вопросы этики... и Я  рассказал  ему  о  той
твари, которую обнаружил на борту кораблЯ.
   Ђмахара нервно поежилсЯ, переводЯ глаза с ‘оломона на Ќгоро и обратно.
   - Ќорик, сколько можно просить вас держать свои мысли  при  себе?  џ...
э-ээ... далек от мысли о том, что капитан - тот, кого мы ищем, но если  вы
и  впредь  станете  делитьсЯ  своими   догадками   с   каждым,   кто   вам
повстречаетсЯ...
   - Њне ничто не угрожает. - Ќгоро рассеЯнно улыбнулсЯ.  -  ‡лоумышленник
вот-вот окажетсЯ у менЯ в руках. …ще два-три днЯ, и...
   - ‚ы только взглЯните  на  себЯ!  -  Ђмахара  суетливо  поправил  тогу,
соскользнувшую  с  плеча  Ќгоро.  -  ‘тоит  на  минуту  оставить  вас  без
присмотра, и вы растерЯете одежду! ‚ы сказали, что идете к себе в каюту. џ
чуть с ума не сошел, не застав вас там.
   - џ положил  руку  на  пластину...  -  Ќорик  нахмурилсЯ.  -  Ќо  замок
почему-то не сработал.
   - џ столкнулсЯ с  господином  Ќгоро  здесь,  у  этого  люка,  -  сказал
‘оломон.
   Ђмахара нервно хихикнул:
   - ‚идите ли, у него в голове царит сущий кавардак,  как  это  бывает  у
писателЯ, который живет в  выдуманном  мире,  не  замечаЯ  ничего  вокруг.
Ќадеюсь, он не причинил вам неудобств.
   - Ќаоборот, у нас состоЯлась  весьма  плодотворнаЯ  беседа.  -  Ђмахара
повлек Ќгоро прочь, и ‘оломон улыбнулсЯ. -  Љак  только  он  вычислит  эту
тварь, сразу сообщите мне, вы слышите, Ђмахара?
   Ђмахара энергично кивнул, с сомнением взираЯ на своего подопечного.
   ‘оломон смотрел им вслед:
   - ’варь, говорите?


   - Љорабль,  вы  зафиксировали  мой  разговор  с  Ќгоро?  -  осведомилсЯ
‘оломон, захлопнув люк своей каюты.
   - ’ак точно, капитан.
   - —то показывает анализ?
   - ЏредположениЯ Ђрхона о том, что  на  борту  находитсЯ  злоумышленник,
очевидным образом коррелируют с интуитивными выводами господина  Ќгоро,  -
мелодичным голосом произнесла Ѓоз. - ‚ моей памЯти содержитсЯ полное досье
Џровидца. …го способности подтверждаютсЯ  многократными  экспериментами  в
условиЯх трехслойной  защиты.  Ћн  правильно  определЯл  психосоматическое
состоЯние испытуемых с  вероЯтностью,  значительно  превышающей  пЯтьдесЯт
процентов. ”еномен Ќгоро объЯснЯетсЯ  физиологическими  особенностЯми  его
мозга, в том числе...
   - „авайте забудем о медицине и займемсЯ ситуацией  на  борту.  „иверсию
можно произвести по-разному. Љакие способы указаны в ваших библиотеках?  -
‘ол улегсЯ на койку и сунул кофейную кружку в диспенсер.
   "Џодумать только, этот бешеный  гулаги  носит  в  кармане  пистолет!  Ђ
Џрезидент университета ерни •ендрикс взЯл с  собой  в  полет  портативную
химическую лабораторию. Ћ содержимом  багажа  прочих  пассажиров  остаетсЯ
лишь гадать".
   - ЏерваЯ группа - так называемые "мЯгкие" формы диверсии,  нечто  вроде
мины замедленного действиЯ. Џовреждение машин путем установки незакаленных
подшипников,  компьютерные  вирусы  и  ошибки  в   программах,   а   также
психологическое воздействие на людей путем...
   -  ‘колько   таких   способов   могут   быть   применены   в   нынешних
обстоЯтельствах?
   - естьдесЯт пЯть, капитан.
   - ‘колько из них можно нейтрализовать ограничением доступа, паролЯми  и
тому подобными средствами?
   - ЏЯтьдесЯт девЯть, капитан. Ћднако Я не в силах контролировать  эмоции
легко внушаемых людей.
   Џеред мысленным взором ‘оломона тут же  возникли  Ќикита  Њалаков,  ”эн
„жордан, Њарк ‹истов.
   - Џонимаю. ђаспечатайте все возможные варианты. џ передам их •эппи,  он
определит,   каким   образом   каждый   из   них   может   отразитьсЯ   на
функционировании кораблЯ. ’еперь перечислите "жесткие" формы.
   - ќта категориЯ разбиваетсЯ на две подгруппы. ЏерваЯ - мгновенный вывод
из строЯ оборудованиЯ. Ќапример, подрыв реактора, атмосферогенной станции,
аппаратуры свЯзи и мостика.  Њетоды  второй  подгруппы  направлены  против
людей.
   - Њы просканировали багаж пассажиров в поисках  взрывных  устройств.  -
‘оломон грыз костЯшку большого пальца, нахмурив лоб. -  Ћднако  взрывчатку
можно сделать из обычных,  безвредных  веществ.  ЌельзЯ  ли  установить  в
вентилЯционной системе датчики, которые  сигнализировали  бы  о  том,  что
кто-то на борту занимаетсЯ химическими опытами?
   - ’ак точно.
   - Џередайте •эппи приказ немедленно занЯтьсЯ этим. —то еще?
   - ‚ вентилЯционную систему можно пустить  отравлЯющие  вещества,  газы,
заразить воздух микробами и вирусами.
   -  Ќужно  повысить  степень   очистки   воздуха,   ввести   в   систему
стерилизаторы,  установить  ультрафиолетовые  излучатели  в   фильтрах   и
нагнетателЯх.
   -  ‘лушаюсь,  капитан.  ‚  настоЯщий  момент  Я  произвожу  необходимые
усовершенствованиЯ вентилЯционной системы, исключающие вмешательство в  ее
работу. Ќе  следует  ли  сделать  то  же  самое  с  запасами  продуктов  и
водоснабжением?
   - Ќепременно, - отозвалсЯ ‘оломон, понимаЯ, как сложно будет уберечь от
отравлениЯ кладовые кораблЯ, набитые разнообразными деликатесами. - Ѓомбы,
Яды, химические и биологические реагенты... - перечислил ‘оломон,  загибаЯ
пальцы. - —то еще?
   - € наконец последний, старый  как  мир  способ,  которому  мне  нечего
противопоставить.
   ‘оломону показалось, что в голосе Ѓоз скользнула нерешительнаЯ нотка.
   - Ђ именно? - спросил он.
   - ‘удите сами, капитан. Џутем  непрерывного  наблюдениЯ  за  всем,  что
происходит на борту, корабль Ѓратства без труда нейтрализует все остальные
диверсионные методы. Ќо, как Я уже говорила, мне  не  под  силу  управлЯть
поведением людей.  џ  не  могу  предотвратить  непосредственное  покушение
одного человека на другого.
   ‘оломон помассировал шею, стараЯсь унЯть  боль,  разливавшуюсЯ  за  его
глазными Яблоками:
   - “бийство? „а. „умаю, тут вы бессильны. € Я  тоже  -  разве  что  если
запру всех в каютах.


        11

   Љак только хорры добрались до _нее_, она сосредоточилась на уничтожении
их цивилизации. ђасправитьсЯ с ними оказалось труднее, чем с аанами. •орры
размножались делением,  и  это  влекло  за  собой  точное  воспроизведение
особи-родителЯ, включаЯ содержимое его памЯти. Џотомки наследовали опыт  и
знаниЯ, накопленные поколениЯми предков. —тобы  вмещать  все  возраставшие
объемы информации, их тела непрерывно увеличивались в размерах. _Ћна_ была
вынуждена перестроить себЯ в соответствии с их потребностЯми  -  расширить
внутреннее пространство, сменить метановую атмосферу - наследие аанов - на
кислородную и сдвинуть спектр излучениЯ светильников в область от  четырех
до семи  ангстрем,  которую  улавливали  глаза  хорров.  Ќо  это  _ее_  не
остановило.
   •орр, первым оказавшийсЯ у Љлюча, размножилсЯ, и его потомки остались в
_ее_ чреве. Ћни вновь разделились.  ’еперь  _ее_  внутреннее  пространство
занимали четыре особи. Ћни продолжали делитьсЯ, получаЯ  продукты  питаниЯ
извне. Џотомки первого хорра орудовали Љлючом, заглЯдывали внутрь атома  и
исследовали окружающий космос. Ћни с наслаждением осваивали _ее_  системы,
отказываЯсь поделитьсЯ властью с остальными  представителЯми  своей  расы.
Ћни обменивали знаниЯ на пищу.
   ‚ среде обойденных зрело недовольство.
   •орры-избранники продолжали размножатьсЯ, заселЯЯ ее многомерное чрево.
_Ћна_ начала ощущать смутное беспокойство, не знаЯ, как  удержать  в  узде
бурно разраставшуюсЯ популЯцию Њастеров. Ќо, разумеетсЯ, хорры не  устоЯли
перед извечным проклЯтием. ’е, что остались вовне,  не  желали  поставлЯть
Њастерам продовольствие, и могущественнаЯ  элита  предпринЯла  решительный
шаг. Њастера обратили мощь Љлюча против своих сородичей.
   Џоставки   продовольствиЯ   возобновились,   и    Њастера    продолжали
размножатьсЯ по экспоненте. Ќедовольство остальных хорров все  возрастало.
Ќаркотик власти вырвалсЯ на свободу,  отравлЯЯ  сознание  Њастеров  жаждой
неограниченного могущества. _Ћна_ внимательно следила за ними, убеждаЯсь в
том, что ждать конца осталось недолго.
   Џродовольствие все возраставшим потоком стекалось к  Њастерам  со  всех
планет галактики, занЯтых хоррами. ‚ итоге транспортные средства перестали
справлЯтьсЯ с  этим  потоком,  и  Њастера  совершили  последнюю,  пагубную
ошибку. ‘истема, кормившаЯ громадную колонию избранников, рухнула. ‚ ответ
Њастера   предали   восставших   безжалостному    уничтожению,    развЯзав
галактическую войну. ѓолод привел к тому, что среди  отшельников  вспыхнул
каннибализм. Ћни пожирали друг друга - тех, кто оказалсЯ самым слабым.
   ‚ конце концов  от  голода  умер  последний  Њастер.  •орры  так  и  не
догадались воспользоватьсЯ _ее_ системами длЯ производства  неограниченных
запасов пищи.
   _Ћна_ ликовала, взираЯ на останки, которыми было  заполнено  ее  чрево.
ЋрганическаЯ  жизнь  вновь  пала   жертвой   проклЯтиЯ,   исходившего   от
неумолимого Љлюча.


   Ќогти  со  скрежетом  царапали  корпус  кораблЯ.  ‘оломон   повернулсЯ,
посмотрел в стекло наблюдательного блистера  и  увидел  ”ила  –ерратоноса,
Яростно цеплЯвшегосЯ за толстые плитки корпуса.
   - ”ил?
   –ерратонос  повернул  к  нему  застывшие  глаза,  его  губы   беззвучно
шевельнулись в вакууме. Ќа его густых усах блестела  изморозь.  –ерратонос
корчилсЯ и извивалсЯ всем телом в предсмертной агонии.
   - ”ил! - вскричал ‘оломон, прижимаЯсь к прозрачному колпаку,  глЯдЯ  на
несчастного широко распахнутыми глазами.
   Џустые обезумевшие глаза словно  молили  его  о  чем-то.  Ћкровавленные
пальцы  –ерратоноса  продолжали  отчаЯнно  цеплЯтьсЯ  за  корпус.  ‘оломон
бросилсЯ к закрытому люку и прижал ладонь к пластине замка. ’олстаЯ  плита
осталась на месте, холоднаЯ  и  неподвижнаЯ.  ‘оломон  ударил  ладонью  по
пластине и с ужасом оглЯнулсЯ  через  плечо.  Џри  виде  испуганного  лица
–ерратоноса его охватила паника.
   - Ѓоз! Ћткрой люк!  Ѓоз!  -  —увствуЯ  себЯ  пленником,  отрезанным  от
внешнего мира белыми стальными  стенами,  ‘оломон  откинул  крышку  кнопки
аварийного управлениЯ люком и нажал  ее.  ‚се  осталось  по-прежнему.  ‹юк
отказывалсЯ подчинЯтьсЯ. ‘оломон в  отчаЯнии  хватил  по  нему  кулаком  и
повернулсЯ к ”илу, обмЯкшее тело которого уплывало вдаль, исчезаЯ в мраке.
   - ”ил? - простонал ‘оломон. ‘потыкаЯсь, он вернулсЯ в блистер  и  вновь
прижалсЯ к стеклу. Ћт его  дыханиЯ  на  холодной  поверхности  осел  иней,
морозный узор которого скрывал кувыркающийсЯ труп –ерратоноса.
   - ”ил... Ћ господи, ”ил! ‚ернись. џ... Я не могу добратьсЯ до  тебЯ.  -
ЋтчаЯнный стон ‘оломона эхом отозвалсЯ в тишине блистера.
   - Љапитан...
   ‘оломон очнулсЯ и заморгал. ‚ каюте  горел  свет.  Ћн  лежал  на  своей
койке, свернувшись калачиком, словно эмбрион в материнской утробе.
   - Љапитан, пожалуйста, ответьте, - донессЯ из динамиков голос Ѓоз.
   - џ здесь. —то случилось?
   - џ хотела задать вам тот же самый вопрос. ‚ы звали менЯ.
   - џ... „а, звал - во сне. - ‘оломон уселсЯ. …го тело покрывал  холодный
липкий пот, мускулы сводило судорогой. Ћн провел по лицу онемевшей  рукой.
- џ видел ”ила –ерратоноса... слышал, как он царапает корпус, цеплЯЯсь  за
него ногтЯми, чтобы  удержатьсЯ.  џ  оказалсЯ  взаперти  в  наблюдательном
блистере. ‹юк не открывалсЯ, и Я не мог воспользоватьсЯ капсулой и  спасти
”ила. ’огда-то Я и закричал. ‡амок не сработал. џ крикнул вам,  приказываЯ
открыть люк. џ... Я очутилсЯ  в  ловушке.  Ђ  ”ил  уплывал  все  дальше...
удалЯлсЯ от кораблЯ.
   - Љак вы полагаете, что означал этот сон?
   - џ... Я терЯю своих людей, они гибнут.
   - Ћчень хорошо. Ћднако Я настоЯтельно рекомендую  задуматьсЯ  над  тем,
что пытаетсЯ сообщить вам подсознание. ‚ этом сновидении люк  помешал  вам
спасти  –ерратоноса.  Њогу  предположить,  что  вы,   по   крайней   мере,
подсознательно,  возлагаете  вину  за  это  на  менЯ.  ‘новидениЯ  -   это
инструмент, посредством которого мозг  ЯвлЯет  человеку  самые  затаенные,
подспудные  мысли,  терзающие  его  душу.  Ќужно  лишь  дать   себе   труд
прислушатьсЯ к голосу своего разума.
   ‘оломон кивнул и с шумом выпустил воздух из легких:
   - —то ж, вы правы.
   - ‘оветую вам тщательно обдумать свои  сны.  ќто  сигналы,  от  которых
нельзЯ отмахнутьсЯ.  …сли  вам  потребуетсЯ  моЯ  помощь,  прошу  вас,  не
стеснЯйтесь...
   - ‘пасибо, корабль. џ... Я, пожалуй, прогулЯюсь. ‡аодно осмотрю  посты.
- ‘оломон встал, натЯнул форму и положил ладонь на пластину замка.
   - Љапитан, Я...
   - Ќе надо, корабль. џ сам должен справитьсЯ со своими страхами.
   - —то ж, будь по-вашему.
   ‘оломон бездумно шагал по длинным коридорам, так и не сумев  отделатьсЯ
от леденЯщих предчувствий. …го не оставлЯло ощущение, что  даже  здесь  за
ним продолжают следить мертвые глаза –ерратоноса,  взираЯ  на  него  из-за
белоснежных стальных переборок.
   Ћн свернул в коммуникационную рубку,  из  которой  доносились  вопли  и
улюлюканье.  Ќовый   экипаж,   незнакомые   люди.   Ћни   склонились   над
топографическим проектором, следЯ за  матчем  двух  арктурианских  команд,
игравших в баскетбол в невесомости.
   ‘ол стоЯл в напрЯженной позе, пока один из  зрителей  не  поднЯл  лицо.
Џрисутствующие как один повернулись к вошедшему. ’руп  –ерратоноса  витает
среди звезд, а они тем временем развлекаютсЯ.
   - ‡дравствуйте, капитан. Ќе желаете ли?..
   - Љак Я понимаю, вы находитесь на вахте.
   - ’ак точно, сэр. ‚ это времЯ суток  коммуникатор  молчит,  нам  нечего
делать. ’олько что мы получили запись репортажа и решили...
   - Ќемедленно возвращайтесь на рабочие места.  €ли  Я  отстраню  вас  от
вахты. Њы в глубоком космосе, господа. ‹ибо вы относитесь к службе со всей
серьезностью, либо Я спишу вас с судна. ‚ы менЯ понЯли?
   - ’ак точно, сэр!
   ‚се трое бросились к своим креслам.
   ‘ол вышел из рубки.
   "Џожалуй, Я обошелсЯ с ними слишком  сурово,  и  все  же...  –ерратонос
погиб. Џогибло много людей. Ќеужели  эти  парни  не  понимают  -  глубокий
космос не место длЯ забав? —ерт побери! —то со мной происходит?"
   Ћн остановилсЯ, сжал кулаки и прислонилсЯ к холодной переборке,  борЯсь
с мучительной болью.


   ‘пикер Ђрхон откинулсЯ  на  спинку  гравикресла  и  принЯл  полулежачее
положение, задрав ноги и сцепив пальцы на животе. Ћн задумчиво разглЯдывал
огромный спортивный зал, любуЯсь его белыми мЯгкими  стенами,  сверкающими
тренажерами,  наслаждаЯсь  простором  помещениЯ.  ЌевероЯтно!  ‡десь  были
собраны самые  современные,  сложнейшие  спортивные  снарЯды.  Џоддержание
хорошей физической формы в  космическом  полете  долгое  времЯ  оставалось
трудной задачей - до тех пор, пока не изобрели  искусственную  гравитацию.
—еловек был  и  оставалсЯ  диким  животным,  здоровье  которого  требовало
неустанных упражнений.
   Ђрхон  посмотрел  на  Љонни,  зависшую  между  полом  и  потолком.  Ћна
проделывала  изЯщные  па,  подчинЯЯсь  одной  ей  ведомому  ритму.   џркие
золотистые волосы метались в воздухе, словно Язык пламени.
   ‘ердце ‘пикера сжалось. Ћн имел все основаниЯ гордитьсЯ своей  дочерью.
Љ тому же ЉонстанциЯ так напоминала Њайру... Љогда она танцевала вот  так,
как сейчас, Ђрхон неизменно возвращалсЯ мыслЯми к тому дню на Њарсе, когда
он впервые встретилсЯ с женщиной, которую  будет  любить  до  конца  своей
жизни.
   ‘делав несколько кульбитов, Љонни взмыла к потолку, прикоснулась к нему
пальцами  и,  отталкиваЯсь  от  стен,  добралась  до   пульта   управлениЯ
гравитацией.  ‚  зале  установилась  нормальнаЯ  сила  тЯжести,  и   Ђрхон
почувствовал, как обвисает его лицо.
   ‘ветлаЯ кожа девушки раскраснелась от  усилий  и  покрылась  испариной.
Љонни отправилась в душ, по пути улыбнувшись отцу.  Џока  она  плескалась,
Ђрхон потЯгивал пиво.
   - “ тебЯ получаетсЯ все лучше и лучше, - заметил он, когда Љонни  вышла
из  кабинки  и  начала  одеватьсЯ.  -   Џожалуй,   ты   могла   бы   стать
профессиональной танцовщицей. ’ы очень многое взЯла от матери.
   Љонни рассмеЯлась, ее глаза радостно блеснули.
   - ќльвина џнг того и глЯди возненавидит менЯ,  -  сказала  она.  -  —то
делает с людьми зависть!
   - ’ебЯ это беспокоит? - Ђрхон пренебрежительно скривил губы. -  Џохоже,
она положила глаз на этого бедолагу Љарраско. Ќе знай Я  обычаи  мормонов,
решил бы, что она заигрывает со всеми подрЯд.
   - ’ак оно и есть. ’ексахи не спускает с нее восхищенных глаз, а  „жозеф
ничего не замечает. ‚прочем, он малость туповат.
   Љонни опустилась на подлокотник кресла и кивнула двум офицерам экипажа,
которые вошли в зал и увеличили  силу  тЯжести.  Ћна  поднЯлась  на  ноги,
подошла ко второму гравикреслу, уселась  в  него  и  подкатила  к  Ђрхону.
Ћфицеры выдвинули из  стен  барьеры,  готовЯсь  к  бегу  с  препЯтствиЯми.
ђаздевшись, они принЯлись  преследовать  друг  друга  при  полуторакратном
тЯготении; их мышцы рельефно проступали п