åøåòèëè âûñòðåëàìè.
   - „à... äà, òàê è áûëî, - ñòèñíóâ çóáû, ïðîáîðìîòàë ‘îëîìîí.


   îêà àãåíò ðàòñòâà èçó÷àë äîêóìåíòû èêèòû Œàëàêîâà, òîò  áóðàâèë  åãî
ñàìûì ìðà÷íûì è óíè÷òîæàþùèì âçãëßäîì, íà êàêîé áûë ñïîñîáåí. ‡à ëþêîì åãî
æäàëà î÷åðåäíàß ïðîâåðêà. ’åõíèê îòîðâàëñß îò ýêðàíà, ïî-âèäèìîìó, çàìåòèâ
íå÷òî íåäîçâîëåííîå.
   - óäüòå äîáðû ñäàòü ëó÷åâîé ïèñòîëåò  è  íîæ,  ñýð,  -  ñêàçàë  îí.  -
ðèíèìàß âî âíèìàíèå...
   - è çà ÷òî! - èêèòà ñóçèë ãëàçà è  âûïßòèë  ÷åëþñòü.  -  ’û  ÷òî  æå,
ñîáðàëñß îòíßòü ó ìåíß ïóøêó è êëèíîê? •î÷åøü, ÷òîáû ß ñòàë ëåãêîé äîáû÷åé
âñßêîãî, ó êîãî åñòü îðóæèå?
   - Ÿ ïîíèìàþ âàñ, ñýð, îäíàêî...
   - ‚èäèøü? - èêèòà  ïîêàçàë  åìó  óäîñòîâåðåíèå  ÷ëåíà  ‘îâåòà.  -  ’óò
íàïèñàíî, ÷òî ß äèïëîìàò, ïðàâèëüíî? ‚äîáàâîê,  ß  -  ìóæ÷èíà,  à  çíà÷èò,
îáßçàí óìåòü ïîñòîßòü çà ñåáß. Šàæäûé èìååò ïðàâî  çàùèùàòü  ñåáß  è  ñâîþ
ñåìüþ. “ãíåòàòåëè íàðîäíûõ ìàññ ñïßò è âèäßò èêèòó Œàëàêîâà ìåðòâûì! Œåíß
òî è äåëî ïûòàþòñß îãðàáèòü êàêèå-òî ïðèäóðêè. ‹èáî òû ïðîïóñòèøü  ìåíß  ñ
îðóæèåì, ëèáî ß ïîäàì ïðîòåñò â ‘îâåò Šîíôåäåðàöèè - è ìû  ïîñìîòðèì,  ÷üß
âîçüìåò!
   ’åõíèê íåãðîìêî ïðîèçíåñ ÷òî-òî â ìèêðîôîí.  Œèíóòó  ñïóñòß  îí  ïîäíßë
ãëàçà è êèâíóë.
   -  ‚àøà  ïðîñüáà  óäîâëåòâîðåíà,  ãîñïîäèí  ðåäñòàâèòåëü.  Žäíàêî   ìû
âûíóæäåíû ïîñòàâèòü êàïèòàíà â èçâåñòíîñòü î òîì, ÷òî âû...
   èêèòà íàêëîíèëñß è òêíóë åãî â ãðóäü òîëñòûì ïàëüöåì:
   - îñëóøàé, ÷òî ß òåáå ñêàæó. îêà ÷åëîâåê âîîðóæåí, îí  ñâîáîäåí!  Šàê
òû äóìàåøü, ÷åãî õî÷åò ‘èðèóñ? ‹èøèòü ëþäåé âîçìîæíîñòè  çàùèùàòü  ñåáß  -
âîò ÷åãî. Žíè óòâåðæäàþò, ÷òî ñ ïðåñòóïíîñòüþ ìîæíî ïîêîí÷èòü, ëèøü  èçúßâ
îðóæèå ó íàðîäíûõ ìàññ. ’åáå äîâîäèëîñü áûâàòü íà ìîåé ñòàíöèè? åò?  €  â
ñåêòîðå ƒóëàã? ’îæå íåò? ’àê âîò, òàì òû  ìîæåøü  ñïîêîéíî  îñòàâèòü  ñâîþ
äâåðü íåçàïåðòîé. Œîæåøü çàáûòü êðåäèòíóþ êàðòî÷êó íà ñòîëå  â  ðåñòîðàíå,
ïîòîì âåðíóòüñß è íàéòè åå òàì, ãäå îíà  ëåæàëà.  èêîìó  è  â  ãîëîâó  íå
ïðèäåò âîñïîëüçîâàòüñß åþ - à âñå îòòîãî, ÷òî ìû, ëþäè òðóäà, îòñòðåëèâàåì
âîðîâ áåç ñóäà è ñëåäñòâèß!
   - å ñîìíåâàþñü, ñýð, - çàãîâîðèë òåõíèê, ßâíî ñäåðæèâàßñü. - Ÿ íå èìåþ
íè÷åãî ïðîòèâ âàøèõ óáåæäåíèé, íî âû  îòïðàâëßåòåñü  â  ïîëåò  íà  êîðàáëå
ðàòñòâà, è âàì ãàðàíòèðîâàíà ïîëíàß áåçîïàñíîñòü.
   - Ÿ ñàì ñåáß îõðàíßþ. Œîæåò áûòü, òû õî÷åøü, ÷òîáû ß ñâßçàëñß ñ ‚åëèêèì
Œàñòåðîì? ˆëè âñå-òàêè ïðîïóñòèøü ìåíß?
   ’åõíèê âçäîõíóë:
   - ðîõîäèòå, ñýð. †åëàþ âàì ïðèßòíîãî...
   - Š ÷åðòó! - èêèòà ïðîòèñíóëñß ìèìî  è  òîðîïëèâî  çàøàãàë  ïî  óçêîìó
êîðèäîðó. - òè êðîâîïèéöû ðàòñòâà õîòåëè ëèøèòü ìåíß îðóæèß.  Šàê  æå  ß
ìîã áû îòñòàèâàòü ñâîþ ñâîáîäó?
   „îéäß äî êîíöà êîðèäîðà, èêèòà îêàçàëñß  ó  âõîäà  â  ïðè÷àëüíûé  äîê.
‡äåñü òîëïèëèñü  íàñòîðîæåííûå  ïàòðóëè.  ‚äîëü  ñòåí  ñòîßëè  ïîëèöåéñêèå
ýêèïàæè ñ áðîíèðîâàííîé çåðêàëüíîé îáøèâêîé äëß îòðàæåíèß ëàçåðíûõ ëó÷åé è
îãðîìíûìè áëàñòåðàìè, èçãîòîâëåííûìè ê ñòðåëüáå.
   ’àéßø àéòåð ìàõíóë èêèòå  ðóêîé.  ‚î  ïëîòè  îí  âûãëßäåë  åùå  áîëåå
õðóïêèì, ÷åì íà ýêðàíå, è êàçàëñß  èññîõøåé  ìóìèåé.  à  íåì  áûë  ÷åðíûé
êîñòþì;  ñòðîãîñòü  åãî   îáëèêà   ïîä÷åðêèâàëè   ñåðåáðèñòûå   âîëîñû   è
ïðîíçèòåëüíûé âçîð ïðèùóðåííûõ ãëàç. ‘ëîâíî íå  äîâåðßß  ñâîèì  èñõóäàâøèì
êîíå÷íîñòßì, îí îïèðàëñß íà  òîíêóþ  ÷åðíóþ  òðîñòü,  ñâåðêàâøóþ  â  ßðêîì
ñâåòå.
   ˜èðîêî óëûáàßñü, èêèòà ïðèáëèçèëñß ê ñòàðîìó äðóãó, ðàñöåëîâàë  åãî  â
îáå ùåêè è òêíóë ïàëüöåì â ñòîðîíó øëþçà:
   - ˆòàê, ìû ïîëåòèì íà êîðàáëå ðàòñòâà. Œîæåò áûòü, íàì óäàñòñß óçíàòü,
ïðàâäà ëè âñå òî, ÷òî î íèõ ãîâîðßò.
   ’àéßø óñìåõíóëñß ñåáå ïîä íîñ è ïðîâåë ñòàð÷åñêîé ìîðùèíèñòîé ðóêîé  ïî
æåñòêîé ñåäîé øåâåëþðå.
   - „óìàåøü, íàì ïîçâîëßò ïðîíèêíóòü â òàéíû ðàòñòâà?  ’û  åùå  íàèâíåå,
÷åì ß ïîëàãàë. Šñòàòè, èêèòà! - ’àéßø îãëßäåëñß âîêðóã. - Šóäà ïîäåâàëèñü
òâîè áåçìîçãëûå  ãðóäàñòûå  ïîäðóæêè,  êîòîðûå  ñîãðåâàþò  ïî  íî÷àì  òâîþ
ïîñòåëü? ˆëè òâîè æåíû óçíàëè î òîé øëþõå  èç  ‘åòè,  êîòîðóþ  òû  áðàë  ñ
ñîáîé...
   - ˜-øø! - èêèòà ïðèæàë ïàëåö ê ãóáàì. - åóæåëè òû äóìàåøü,  ÷òî  åñëè
ýòî äîêè ðàòñòâà, òî ó ìîèõ æåí íåò çäåñü ñâîèõ óøåé? ‘ëóõè è ñïëåòíè  íå
âåäàþò ïðåãðàä.
   ’àéßø òêíóë åãî ëîêòåì è ôûðêíóë:
   - ƒîòîâ ñïîðèòü, òâîè èçáèðàòåëè ïðèñòàëüíî ñëåäßò çà ðàñõîäàìè  ñâîåãî
ëèäåðà. “æ î÷åíü ìíîãî äåíåã óõîäèò íà...
   - é! ’û îáâèíßåøü ìåíß â ðàñòðàòå íàðîäíûõ ñðåäñòâ íà ëè÷íûå  ïðèõîòè?
Œåíß, ñîëäàòà ïåðìàíåíòíîé ðåâîëþöèè?
   ’àéßø ïîæàë ïëå÷àìè è íàëåã íà ñâîþ áëåñòßùóþ òðîñòü:
   - ˆç òåáß òàêîé æå ñîëäàò ðåâîëþöèè, êàê èç ìåíß...
   - —òî çäåñü ñòðßñëîñü? - ïåðåáèë èêèòà, êèâêîì óêàçûâàß íà ëþê.  ’àéßø
áðîñèë âçãëßä íà òîëïó ïàòðóëüíûõ è ïàññàæèðîâ, ñîáðàâøèõñß ó øëþçà.
   - Šàê âèäíî, äåëî íåøóòî÷íîå, - îòîçâàëñß îí. - åñêîëüêî  ìèíóò  íàçàä
ïðèáûë ñàì Œàðê ‹èåòîâ. ðåä÷óâñòâèß òåáß íå îáìàíóëè. “æ åñëè ‹èåòîâ...
   - €ãà! -  èêèòà  øëåïíóë  ìßñèñòûìè  ëàäîíßìè  ïî  áåäðàì.  -  ‡íà÷èò,
ñèðèàíöû îòðßäèëè äèðåêòîðà ïîëèòè÷åñêîé ñëóæáû, âòîðîãî ÷åëîâåêà â  ñâîåì
ïðîãíèâøåì ïðàâèòåëüñòâå. àì  ïðèäåòñß  ãëßäåòü  â  îáà,  äðóã  ìîé.  ‘àì
‹èåòîâ... îäóìàòü òîëüêî.
   - ˆ íå òîëüêî îí.
   èêèòà âçäåðíóë áðîâè:
   - ‚îò êàê? ƒîâîðè æå, íå òîìè. Šòî åùå?
   àéòåð ïîæåâàë ãóáàìè:
   - ‘åé÷àñ ñêàæó. ðîñòî ìíå íå õîòåëîñü,  ÷òîáû  òû  ìåíß  ïåðåáèâàë.  Ÿ
ðåøèë íåìíîæêî ïîìó÷èòü òåáß â îòìåñòêó çà òî, ÷òî òû íèêîãäà íå äàåøü ìíå
çàêîí÷èòü...
   - Šòî?! - ðßâêíóë èêèòà.
   ’àéßø äåðíóë ñåáß çà ñåäóþ ýñïàíüîëêó:
   - ’åððà íàïðàâèëà Œåäåþ. Žíà âçßëà ñ ñîáîé ìóæà...
   - Œåäåß? - èêèòà çàëîæèë ðóêè çà ñïèíó è îáâåë ïîìåùåíèå  âíèìàòåëüíûì
âçãëßäîì. - òî ñàìàß êîâàðíàß æåíùèíà âî  âñåé  èñòîðèè  ÷åëîâå÷åñòâà.  €
êîãî ïîñëàë àëüìèð? ˆëè îí ßâèòñß ëè÷íî?
   - ‘òîêîâñêè.
   - „æîðäæà ‘òîêîâñêè? òîãî íèê÷åìíîãî æåìàííîãî íåäîóìêà?
   - ‡àòî üþ-ˆçðàèëü ïðèñëàë ãåíåðàëà îëß åí ƒåëëåðà.
   à ëèöå èêèòû îòðàçèëîñü íåäîâåðèå, ïîòîì îí ðàñïëûëñß â óëûáêå:
   - òî óæå ëó÷øå. ‘ åâðåßìè øóòêè ïëîõè. ‡íà÷èò,  â  ýòî  äåëî  âìåøàëñß
Œîññàä, íàïðàâèë ñâîåãî ëó÷øåãî àãåíòà.
   - €ìáðîç ïðèñëàë îðèêà ãîðî... èêèòà! —òî ñëó÷èëîñü? åóæåëè  ìíå  â
êîè-òî âåêè óäàëîñü ïîéìàòü òåáß âðàñïëîõ? ‡àñòàâèòü òåáß ïîáëåäíåòü?
   - ãîðî?
   - Ží ñàìûé. „î ñèõ ïîð ß âèäåë òåáß áëåäíûì,  òîëüêî  êîãäà  êòî-íèáóäü
óïîìèíàë î òâîèõ ëþáîâíèöàõ â ïðèñóòñòâèè òâîèõ æåí.
   - €ìàõàðà ñ íèì?
   - „à. òî âàæíî?
   èêèòà ñ øóìîì âòßíóë âîçäóõ, ðàñïðàâèâ ìåäâåæüþ ãðóäü.
   - à ñòàíöèè, ãäå æèâåò ãîðî, åãî âåëè÷àþò ðîâèäöåì. Ží óìååò  ÷èòàòü
÷óæèå ìûñëè, îáëàäàåò ïàðàíîðìàëüíûìè ñïîñîáíîñòßìè, êîòîðûå ß íå â  ñèëàõ
óðàçóìåòü. ’åëåïàòèåé, åñëè õî÷åøü. Žôèöèàëüíî €ìàõàðà ïóòåøåñòâóåò ñ  íèì
â êà÷åñòâå ñåêðåòàðß, îäíàêî íà ñàìîì äåëå îí íßíüêà è òåëîõðàíèòåëü.  åç
íåãî ãîðî íå ñóìååò äàæå îäåòüñß - òàêîâà ðàñïëàòà çà ÷óäåñíûé äàð.
   - å âèæó, êàêèì îáðàçîì...
   - îâåðü, ’àéßø, ãîðî - ñàìûé îïàñíûé ÷åëîâåê â  ƒàëàêòèêå.  “æå  îäíî
åãî ïðèñóòñòâèå - ñòðàøíûé çíàê. ‹èåòîâ, Œåäåß  è  ãåðöîã  àñïû  òîæå  íå
ñàõàð, íî ãîðî?.. óòðîì ÷óþ - íàì ïðåäñòîßò òßæêèå èñïûòàíèß.


   ‘îë  â  îäèíî÷åñòâå  ñòîßë  íà  ìîñòèêå,  ïîãëàæèâàß  ïàëüöàìè   ñïèíêó
êàïèòàíñêîãî êðåñëà. åðåä åãî ãëàçàìè æèâûì òåïëûì ñâåòîì ìåðöàëè  ýêðàíû
ìîíèòîðîâ. Œîñòèê êîðàáëß...
   ‚íåçàïíî ïåðåä åãî ìûñëåííûì âçîðîì âîçíèê ìîñòèê "ƒåéäæ". ‘îëîìîí åäâà
óñòîßë íà íîãàõ. Œáàçè óëûáàëñß åìó èç ñâîåãî  êðåñëà,  åãî  øèðîêîå  ëèöî
ëó÷èëîñü áåëîçóáîé óëûáêîé, íà æåñòêèõ êóð÷àâûõ  âîëîñàõ  èãðàëè  îòáëåñêè
ñâåòà. Œýéáðàé ÷òî-òî  íàïåâàë  ñåáå  ïîä  íîñ,  óñòðåìèâ  ñîñðåäîòî÷åííûé
âçãëßä íà äèñïëåé âèðòóàëüíîãî  øëåìà.  êðàíû  òðàíñëèðîâàëè  èçîáðàæåíèå
äâîéíîé êðàñíî-ñèíåé ñèñòåìû. ‡âåçäû ðàçîøëèñü, èõ õðîìîñôåðû  óäëèíèëèñü,
âûòßãèâàßñü íàâñòðå÷ó äðóã äðóãó.
   "Šàïèòàí? - ñïðîñèëà ƒåéäæ. -  Šàê  âû  ñåáß  ÷óâñòâóåòå?  Œîè  äàò÷èêè
ôèêñèðóþò..."
   ‚ ìîçãó ‘îëîìîíà âñïûõíóëà äðóãàß  êàðòèíà:  â  ÷åðåäóþùèõñß  îòáëåñêàõ
êðàñíîãî è ñèíåãî ñâåòà âîçíèêëà ÷åðíàß ìàññà.
   "‚ ÷åì äåëî? - Œáàçè ðûâêîì ïîâåðíóë ãîëîâó.  -  Žíè  ñòðåëßþò  â  íàñ!
ðîêëßòèå! ‚êëþ÷èòü çàùèòíûå ýêðàíû!  ƒåéäæ!  ‚ñþ  ýíåðãèþ  -  â  çàùèòíîå
ïîëå!"
   îä  íîãàìè  ‘îëà  äðîãíóëà  ïàëóáà  -   áëàñòåðíûå   ðàçðßäû   ëèçíóëè
ðàñêàëåííîé ïëàçìîé áåççàùèòíûé êîðïóñ êîðàáëß.
   "“ñêîðåíèå! -  çàêðè÷àë  Œáàçè,  âñêèäûâàß  ëèöî,  íà  êîòîðîì  çàñòûëà
ìîëüáà. - ‘îë, ÷òî ñëó÷èëîñü? î÷åìó â  íàñ  ñòðåëßþò?  Šàïèòàí,  ñäåëàéòå
÷òî-íèáóäü! ‘ïàñàéòå êîðàáëü!"
   - Šàïèòàí...
   - ‘åé÷àñ ìíå íå äî òåáß, ƒåéäæ, - ïðîøåïòàë ‘îëîìîí.
   - _Šàïèòàí!_
   Šàððàñêî âûïðßìèëñß. àâàæäåíèå êîí÷èëîñü. Ží ìîðãíóë, îïóñòèë ãëàçà  è
óâèäåë ñâîè ïàëüöû, âïèâøèåñß â ìßãêóþ îáèâêó êðåñëà. ‚îêðóã  ïîáëåñêèâàëè
îãíè ìîñòèêà "îç".
   - Ÿ...
   -  Šàïèòàí,  êàê  âû  ñåáß   ÷óâñòâóåòå?   -   òðåáîâàòåëüíûì   ãîëîñîì
îñâåäîìèëàñü îç.
   ‘îëîìîí ãëóáîêî âçäîõíóë, öåïëßßñü çà êðåñëî. …ãî ïðîøèá õîëîäíûé  ïîò,
ïî òåëó ïðîáåæàë òðåïåò.
   - •îðîøî. „à, âñå  â  ïîðßäêå.  ðîñòî  íàõëûíóëè  âîñïîìèíàíèß.  ‚ñåãî
ëèøü...
   -   Œîè   äàò÷èêè   ôèêñèðóþò   ïðèçíàêè   ñåðüåçíîãî   ôèçè÷åñêîãî   è
ýìîöèîíàëüíîãî íàïðßæåíèß. …ñëè âàì íåçäîðîâèòñß, ß ìîãëà áû...
   - Ÿ â ïîðßäêå, êîðàáëü.
   - ˆíæåíåð €íäåðñîí ïðîñèò ðàçðåøåíèß âîéòè.
   - Žòêðîéòå ëþê.
   €íäåðñîí âîøåë, áåççàáîòíî  íàñâèñòûâàß,  íî,  óâèäåâ  ‘îëà,  çàìåð  íà
ìåñòå.
   - ƒîñïîäè, êàïèòàí! ‚û âûãëßäèòå òàê,  ñëîâíî  âàì  òîëüêî  ÷òî  ßâèëñß
ïðèçðàê!
   ‘îë âûìó÷åííî óëûáíóëñß, ðóõíóë â  êðåñëî  è  ìàøèíàëüíî  ïîòßíóëñß  çà
êðóæêîé.
   - Ÿ... ‚ ñóùíîñòè, òàê è áûëî. - „ðîæàùèìè ïàëüöàìè îí ñ òðóäîì âòèñíóë
êðóæêó â äèñïåíñåð.  -  å  çíàþ,  •ýïïè.  Œîæåò  áûòü,  ß  åùå  íå  ãîòîâ
êîìàíäîâàòü êîðàáëåì.
   €íäåðñîí âñêèíóë ãîëîâó è íàõìóðèëñß.
   - Ÿ... ß çàñêî÷èë ê âàì íà îãîíåê, êýï. ‚èäèòå ëè... —åðò ïîáåðè! àì ñ
âàìè  äîâåëîñü  íåìàëî  èñïûòàòü.  Œíå   çàõîòåëîñü   çàãëßíóòü   ê   âàì,
ïåðåáðîñèòüñß  ñëîâöîì.  Šàê  çíàòü,  êîãäà  ó  íàñ  âíîâü   áóäåò   òàêàß
âîçìîæíîñòü.
   - ‘àäèñü. - ‘îë óêàçàë íà ñîñåäíåå êðåñëî, äðóãîé ðóêîé âûíèìàß  êðóæêó
èç äèñïåíñåðà. Šîôå ðàñïëåñêàëñß ïî ïóëüòó.  ‘îëîìîíó  êàçàëîñü,  ÷òî  åãî
âíóòðåííîñòè ñâîðà÷èâàþòñß  òóãèì  óçëîì,  ìó÷èòåëüíàß  òðåâîãà  ñóäîðîãîé
ñêîâàëà ìûøöû. •ýïïè õìóðèëñß âñå ñèëüíåå.
   - “ ìåíß íîâûå ðóêè, - ñ çàïèíêîé ïðîèçíåñ ‘îëîìîí, øåâåëß ïàëüöàìè.  -
àñòîßùåå ÷óäî, ïðàâäà?
   €íäåðñîí íåòîðîïëèâî îïóñòèëñß â êðåñëî.
   - òî òî÷íî. - Ží çàìßëñß. -  ‘êàæèòå  îòêðîâåííî,  ‘îë.  Šàê  âû  ñåáß
÷óâñòâóåòå? Šîãäà ß ïðèõîäèë ê âàì â ïîñëåäíèé ðàç, âû ëåæàëè â ìåäîòñåêå,
ñïåëåíóòûé, áóäòî ãóñåíèöà â êîêîíå. Ÿ íè÷åãî íå âèäåë,  êðîìå  ìîíèòîðîâ.
Ÿ... â îáùåì, ß õîòåë, ÷òîáû âû çíàëè - ìû âñå âðåìß îò  âðåìåíè  íàâåùàëè
âàñ.
   ˆòàê, îíè ïðèõîäèëè ê íåìó. …ãî ëþäè - òå, êòî óöåëåë, - íå çàáûëè åãî.
Š ãëàçàì ‘îëà ïîäñòóïèëè æãó÷èå ñëåçû. ‘òèñíóâ çóáû,  îí  ïîäàâèë  æåëàíèå
ðàçðûäàòüñß.
   - ‘ïàñèáî, •ýïïè. Ÿ è ñàì ïî÷òè  íè÷åãî  íå  ïîìíþ.  ’îëüêî  áîëü.  Œíå
êàçàëîñü, ß íå âûíåñó ýòèõ óæàñíûõ ìó÷åíèé. - Ží ñ  øóìîì  âûäîõíóë.  -  €
ìîæåò áûòü, îíè âñå-òàêè ñëîìèëè ìåíß?
   •ýïïè íå ïîäíèìàë ãëàç.
   - —åñòíî ãîâîðß, êîãäà ïðîøåë ñëóõ, ÷òî âàñ íàçíà÷èëè êàïèòàíîì  "îç",
ìíå îñòàâàëîñü òîëüêî ñêðåñòèòü  ïàëüöû.  „óìàþ,  ìû  âñå  ìîëèëèñü.  Ÿ  è
îñòàëüíûå ðåáßòà - ìû âûæèëè òîëüêî áëàãîäàðß òîìó, ÷òî âû ñîâåðøèëè â òîò
äåíü.
   ‘îë ìåäëåííî êèâíóë.
   - Ÿ äîëæåí áûë ñäåëàòü ýòî ñàì.  -  Ží  íåðâíî  ïåðåäåðíóë  ïëå÷àìè.  -
Šàæåòñß, ß ñëèøêîì ìíîãî ãîâîðþ î ñåáå. Œåíß òåðçàåò áåñïîêîéñòâî,  •ýïïè.
‚ ñóùíîñòè, ìíå íå÷åãî ñêàçàòü. ‹ó÷øå ðàññêàæè î  ƒåéäæ,  î  òîì,  êàê  âû
âîçâðàùàëèñü. Šàê... êàê ƒåéäæ óìåðëà?
   Ží ñîáðàëñß ñ ñèëàìè, ãîòîâßñü ñëóøàòü.
   €íäåðñîí ñìîòðåë  â  ýêðàí  ìîíèòîðà,  íà  êîòîðîì  ðàñêèíóëñß  €ðêòóð,
ïðîñòèðàþùèéñß â áåñêîíå÷íóþ äàëü:
   - ‹åãêî  è  áûñòðî,  êýï.  ‘ëîâíî  óñíóëà.  Žíà  ñàìà  âûêëþ÷èëà  ñåáß,
îáåñòî÷èâàß îäíó çà äðóãîé ñèñòåìû, ñáåðåãàß ýíåðãèþ äëß ëþäåé. ƒåéäæ áûëà
íàñòîßùàß ëåäè. Šàê è âû, îíà ïîæåðòâîâàëà ñîáîé ðàäè íàñ.
   ‘îë êèâíóë, ãëóáîêî âçäûõàß.
   - Ÿ âèæó, åå ñìåðòü íå äàåò âàì ïîêîß, êàïèòàí, - ñêàçàë €íäåðñîí.
   ‘îë ðàçâåë ðóêàìè.
   - îòåðß òàêîãî êîðàáëß è ýêèïàæà, ñ êîòîðûì  ß  òàê  äîëãî  ëåòàë,  íå
ìîãëà ïðîéòè äëß ìåíß áåññëåäíî. - Ží ïîäíßë  ãëàçà.  -  å  çíàþ,  •ýïïè.
àâåðíîå, ß åùå íå óñïåë ñìèðèòüñß ñ ìûñëüþ îá óòðàòå.
   €íäåðñîí óëûáíóëñß, åãî óãëîâàòîå ëèöî ïðîñèßëî.
   - —òî íè ãîâîðè, íî âû âíîâü ñïàñëè íàñ, êýï. Œû âåðíóëèñü äîìîé.  óäü
ß ïðîêëßò, åñëè çíàþ, êàê  íàì  ýòî  óäàëîñü,  -  ß  áåçâûëàçíî  òîð÷àë  â
ýíåðãåòè÷åñêîì îòñåêå, ñîáèðàß äâèãàòåëè  ïî  êóñî÷êàì,  -  è  âñå  æå  ìû
ñïðàâèëèñü. ‘êîëüêî ðàç ß áûë áëèçîê ê òîìó,  ÷òîáû  âñåðüåç  óâåðîâàòü  â
âûñøèå ñèëû! “æ è íå ïîìíþ, êîãäà ß òàê ãîðß÷î ìîëèëñß.
   - € ëþäè, êîòîðûå íà íàñ íàïàëè? - ‘îë ïîäíßëñß íà íîãè è íåðâíûì øàãîì
ïðîøåëñß ïî ìîñòèêó. - Ÿ âñå âðåìß ñïðàøèâàþ ñåáß -  êòî  îíè?  ‡à÷åì  îíè
ñòðåëßëè?
   - —åðíûé êîðàáëü... - âûäîõíóë èíæåíåð. ‚ûíóâ  èç  ôóòëßðà  êðóæêó,  îí
ñóíóë åå â äèñïåíñåð. - èðàòû? Šòî çíàåò. Œîæåò áûòü,  îíè  íàäåßëèñü  íà
ëåãêóþ ïîæèâó. åøèëè ïîõîäß àòàêîâàòü íàñ è ïîðûòüñß â îáëîìêàõ. ˆì  è  â
ãîëîâó íå ïðèøëî, ÷òî ìû óöåëååì, ÷òî íàì  õâàòèò  âðåìåíè  ðàçîãíàòüñß  è
íûðíóòü â ïîäïðîñòðàíñòâî. Žíè ïî÷òè äîáèëèñü ñâîåãî. àçâåðíóëèñü  è  óæå
íàãîíßëè íàñ, êîãäà  ìû  ñîâåðøèëè  ïðûæîê.  Šîå-ãäå  çàùèòíûå  ýêðàíû  íå
âûäåðæàëè, íî âñå æå ñïàñëè íàñ. ‘âîèìè äåéñòâèßìè âû îòòßíóëè ðàçâßçêó, è
ìû óñïåëè ñêðûòüñß.
   ‘îë êèâíóë è ïðèêîñíóëñß ïàëüöåì  ê  ïîêðûòèþ,  êîòîðûìè  áûëè  óêóòàíû
ïðèáîðû.
   - —òî ýòî? - ñïðîñèë îí.
   - îñëåäíßß íîâèíêà. òà øòóêà âîñïðîèçâîäèò èçîáðàæåíèß, ñëîâíî  ýêðàí
ìîíèòîðà. ‚ìåñòå ñ òåì îíà ãåðìåòèçèðóåò îáîðóäîâàíèå, è ýëåêòðîíèêà ïî÷òè
íå íóæäàåòñß â óõîäå. ‡àîäíî ñìßã÷àåò ñòîëêíîâåíèß - åñëè âäðóã âû óïàäåòå
èëè íàòêíåòåñü íà àïïàðàò.
   - —òî ñêàæåøü î öåíòðàëüíîì  âû÷èñëèòåëå?  ðàâäà  ëè  òî,  ÷òî  î  íåì
ãîâîðßò?
   - àñòîßùèé ãåíèé ñðåäè êîìïüþòåðîâ. ƒåéäæ áûëà áîëüøàß óìíèöà,  íî  äî
îç åé äàëåêî. ‘àìè óâèäèòå.
   "åò. Ÿ íå ìîãó... ß íå ãîòîâ. Šàê îáúßñíèòü òåáå  ýòî,  •ýïïè?  Šàêèìè
ñëîâàìè âûðàçèòü ñòðàäàíèß, êîòîðûå òû èñïûòûâàåøü, òåðßß êîðàáëü? ‘íà÷àëà
"Œîðèà", ïîòîì "Šëèíîê" è íàêîíåö "ƒåéäæ". Ÿ áîëüøå íå ìîãó".
   - Šàê òåáå íðàâßòñß íîâûå ëþäè?
   - Žòëè÷íûå  ðåáßòà.  îä  âàøèì  êîìàíäîâàíèåì  îíè  ñòàíóò  íàñòîßùèìè
êîñìè÷åñêèìè âîëêàìè. € ïîêà ìû ïðèñìàòðèâàåìñß  äðóã  ê  äðóãó.  -  •ýïïè
ñäåëàë ïàóçó, çàãîâîðùè÷åñêè ïðèùóðèâ ãëàçà. - Œåæäó íàìè,  êýï.  Šàêîå  ó
íàñ çàäàíèå?
   ‘îë íåãðîìêî õìûêíóë:
   - å èìåþ íè ìàëåéøåãî ïîíßòèß.
   •ýïïè âñêèíóë ëèöî:
   - •îäßò ñëóõè, áóäòî ñàì Šðààëü ïî÷òèë âàñ ñâîèì âèçèòîì.
   - Ží íè÷åãî íå ñêàçàë.
   €íäåðñîí ïîñêðåá çàòûëîê, ïîêðûòûé êîðîòêî  îñòðèæåííûìè,  ïîõîæèìè  íà
ùåòèíó âîëîñàìè.
   - •ì-ìì... ‘îçäàåòñß îùóùåíèå, ÷òî ó  íàñ  íà  áîðòó  ñîáðàëàñü  äîáðàß
ïîëîâèíà  ‘îâåòà.   òî   ïîäîçðèòåëüíî.   îþñü,   íàñ   æäóò   ñåðüåçíûå
íåïðèßòíîñòè.
   - Šðààëü íàìåêíóë, ÷òî ðå÷ü èäåò î ñóäüáàõ ÷åëîâå÷åñòâà. å áîëüøå è íå
ìåíüøå.
   •ýïïè âûïßòèë ãóáû.
   - Œû ñ Šýëîì è ƒàéòàíî ñóíóëèñü â êàáàê. ðîïóñòèòü ïî êðóæå÷êå ïèâà. ˆ
çíàåòå, ‘îë, íàñ òàì âñòðåòèëè, áóäòî çàêëßòûõ âðàãîâ. …ùå ìèíóòà - è  íàì
ïðèøëîñü áû ñ áîåì óíîñèòü îòòóäà íîãè. Š ñ÷àñòüþ,  ïîäîñïåëè  ïàòðóëüíûå.
Žíè íè÷åãî íå äåëàëè, òîëüêî ñëåäèëè çà ïîðßäêîì. Œû äîïèëè  ñâîå  ïèâî  è
ñìûëèñü. î ß óñïåë êîå-÷òî ïîäñëóøàòü. îõîæå,  íàñ  íå  î÷åíü-òî  ëþáßò.
„óìàþ, ýòó êàøó çàâàðèëè ñèðèàíöû.  •îòßò,  ÷òîáû  ðàòñòâî  îòêðûëî  ñâîè
êîìïüþòåðíûå áàíêè äëß âñåîáùåãî ïîëüçîâàíèß.
   - —åëîâå÷åñòâî åùå íå ãîòîâî ïåðåíßòü íàøè çíàíèß è äîñòèæåíèß.  -  ‘îë
âçäîõíóë è ñäåëàë áîëüøîé ãëîòîê êîôå. -  Šðààëü  âñåìè  ñèëàìè  ñòàðàåòñß
óáåäèòü â ýòîì Šîíôåäåðàöèþ. Žòêðûâ ñåêðåòû íàøèõ òåõíîëîãèé, ìû  ðàçîðèëè
áû ýêîíîìèêó ìíîæåñòâà ïëàíåò. îäóìàé ñàì, ñêîëüêî ëþäåé îñòàëèñü áû  áåç
ðàáîòû òîëüêî íà ñóäîâåðôßõ ‘òàðà.
   - ‚ ïîñëåäíåå âðåìß íàñ â ÷åì  òîëüêî  íå  îáâèíßþò.  -  •ýïïè  ïîêà÷àë
ãîëîâîé.  -  Œíå  êàæåòñß,   ‘èðèóñ   ïîïðîñòó   õî÷åò   ëèøèòü   ðàòñòâî
ïîëèòè÷åñêîãî âëèßíèß. àñ íàçûâàþò èçâåðãàìè ðîäà ëþäñêîãî, äàæå õóäøèìè,
÷åì Œèðîâûå ‘îâåòû.
   - ˆìåííî ïîýòîìó ìû âåäåì èíòåíñèâíóþ ðàçâåäêó ãëóáîêîãî êîñìîñà  -  íà
òîò ñëó÷àé,  åñëè  âðàæäåáíîñòü  ïî  îòíîøåíèþ  ê  íàì  ïðèìåò  óãðîæàþùèé
õàðàêòåð.
   - „à.
   -  Ÿ  èçó÷èë  ñïèñîê  ïàññàæèðîâ.  ‘  íàìè  ëåòèò  äèðåêòîð  ñèðèàíñêîé
ïîëèòè÷åñêîé ñëóæáû.
   - ‚û ñåðüåçíî?
   - ‘àì õîòåë áû îøèáèòüñß.
   - óäó äåðæàòü óõî âîñòðî. ˆ âñå æå, êýï, ß ðàä, ÷òî âû âåðíóëèñü.
   ‘îë âíîâü ïðèãóáèë êîôå:
   - •ýïïè, ýòî ìîé ïîñëåäíèé ïîëåò. Šðààëü ëè÷íî ïîïðîñèë  ìåíß  îá  ýòîé
óñëóãå. Šîãäà ìû âåðíåìñß, ß ïåðåäàì êîðàáëü „àðòó.
   - € ß íàäåßëñß...
   ‘îë ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - Šðààëü ñêàçàë, ÷òî åñëè ß íå âîçüìó  êîìàíäîâàíèå  íà  ñåáß,  îí  ñàì
âîçãëàâèò ýêñïåäèöèþ.
   - îêà ìû ñèäåëè íà ”ðîíòèðå, ýòîò ïàðåíü €ðõîí íå îòõîäèë îò  íåãî  íè
íà ìèíóòó. Ÿ ïîçíàêîìèëñß ñ åãî äî÷êîé. àñòîßùàß êðàñàâèöà.  „à  âû  ñàìè
óâèäèòå. ‚ñþäó ñóåò ñâîé  íîñ...  è  âñåãäà  ãîòîâà  äàòü  ñäà÷è.  ‚û  óæå
âèäåëèñü ñ €ðõîíîì?
   - åò.
   -  „óìàþ,  îí  âàì  ïîíðàâèòñß.  ðèðîæäåííûé  êîñìè÷åñêèé  áðîäßãà.  -
€íäåðñîí äîïèë êîôå, ïîäíßëñß íà íîãè è óñìåõíóëñß.  -  ‘äàåòñß  ìíå,  íàñ
îïßòü æäóò âåñåëûå ïðèêëþ÷åíèß, à?
   "’îëüêî ýòîãî íå õâàòàëî. Ÿ áîëüøå íå âûäåðæó".
   - àäåþñü, ýòî áóäåò ñàìàß çàóðßäíàß ïðîãóëêà.
   - —òî æ, ìíå ïîðà âîçâðàùàòüñß â ìàøèííîå îòäåëåíèå. Ÿ çàñêî÷èë  ê  âàì
íà ìèíóòêó âçãëßíóòü, êàê âû ïîæèâàåòå. - •ýïïè íåëîâêî çàìßëñß.
   - ‚ ÷åì äåëî? - ñïðîñèë ‘îë.
   ðîâè •ýïïè áûñòðî çàøåâåëèëèñü:
   - îñëóøàéòå, êýï. Ÿ çíàþ, âàñ íå ñîáèðàëèñü  íàçíà÷àòü  êàïèòàíîì.  è
äëß êîãî íå ñåêðåò, ÷òî âû ïîäàëè  â  îòñòàâêó.  î  åñëè  âàì  ÷òî-íèáóäü
ïîíàäîáèòñß, õîòß áû ïðîñòî ïîãîâîðèòü ñ êåì-íèáóäü, - ïîçîâèòå ìåíß. Ÿ íå
òàê óæ çàãðóæåí ðàáîòîé.
   - Žáßçàòåëüíî.
   €íäåðñîí ïîäìèãíóë è äâèíóëñß ê ëþêó.
   - •ýïïè!
   - „à, êýï?
   - ‘ïàñèáî òåáå.


   €ðò âîøåë â êàþò-êîìïàíèþ è îñìîòðåëñß âîêðóã.  Ží  óæå  ïîáûâàë  çäåñü
ïåðåä âûëåòîì ñ ”ðîíòèðà, íî òîãäà äåêîðàòîðû òîëüêî íà÷èíàëè îòäåëêó è  â
ïîìåùåíèè öàðèë ñóùèé êàâàðäàê.  îòîì  îí  áûë  ñëèøêîì  çàíßò  èçó÷åíèåì
ñèñòåì êîðàáëß è ïðîêëàäêîé êóðñà äî €ðêòóðà è íå óäîñóæèëñß ïðîñëåäèòü çà
õîäîì ðàáîò äàæå ïîñðåäñòâîì ìîíèòîðîâ.  ‘òåíû  êàþò-êîìïàíèè  áûëè  îáèòû
êðàñíûìè áàðõàòíûìè ãîáåëåíàìè, ïðèêðûâàâøèìè õèòðîñïëåòåíèå  ñåíñîðîâ.  ‚
óãëó ïîìåùåíèß ïßòíàäöàòü íà  òðèäöàòü  ìåòðîâ  ðàçìåñòèëèñü  òðè  äëèííûõ
áàíêåòíûõ  ñòîëà.  ‚äîëü  ñòåíû  ïðîòßíóëñß  áàð,  îñíàùåííûé   ìíîæåñòâîì
äèñïåíñåðîâ. ˆãðîâàß êàáèíêà ñ èìèòàöèßìè  ïèëîòñêèõ  êðåñåë  îñòàëàñü  íà
ïðåæíåì ìåñòå.  îë  áûë  çàñòåëåí  òîëñòûì  êîâðîì  ìåíåå  ßðêîé,  íåæåëè
ãîáåëåíû,  ðàñöâåòêè.  îòîëî÷íûå  ïàíåëè  çàëèâàëè  êàþò-êîìïàíèþ   ßðêèì
ñâåòîì.
   “ êîììóíèêàòîðà  ñèäåëè  äâîå  -  ïàòðóëüíûé  ”îðíè  íäðþñ  è  €ðíåññ,
ðåäñòàâèòåëü  ïëàíåòû  åéíäæ.  Žíè  áåñåäîâàëè  ñ   €ðêòóðîì,   óëàæèâàß
ïîñëåäíèå äåëà.
   ˆç  êîðèäîðà,  âåäóùåãî  ê  ïàññàæèðñêèì  êàþòàì,  âûøëà  ðàéàíà.  €ðò
ïîâåðíóëñß ê íåé è âîïðîñèòåëüíî âñêèíóë áðîâè:
   - ‚ñå íà ìåñòå?
   - òî áûë ïîñëåäíèé - Œèêè •èòàâèß,  ðåäñòàâèòåëü  åéíëàíäà.  ‘ëàâíûé
÷åëîâåê. îëüøèíñòâî îñòàëüíûõ ß âèäåëà âïåðâûå â æèçíè.  ‡íàþ  ëèøü,  ÷òî
îíè ïîëèòèêè è äèïëîìàòû. •óæå âñåõ  îêàçàëñß  ”ýí  „æîðäàí  ñ  üþ-Œåéíà,
êàêîé-òî òàì ãåðöîã.
   - å áåñïîêîéñß, áåðó åãî íà ñåáß. ’îëüêî ÷òî ß ïðîâîäèë â êàþòó îðèêà
ãîðî. Šàê âñïîìíþ, äðîæü ïðîáèðàåò. Šàçàëîñü, îí âèäèò ìåíß íàñêâîçü,  íî
íå ïðîðîíèë íè ñëîâà - ãîâîðèë òîëüêî åãî ïîìîùíèê, €ìàõàðà.
   - ‘òàëî áûòü, ïîñàäêà çàâåðøåíà. ‚ñå  ïàññàæèðû  íà  áîðòó.  -  ðàéàíà
íàõìóðèëàñü. - ðåäñòàâèòåëü ƒóëàãà -  êàê  áèøü  åãî?  Œàëàêîâ?  -  íó  è
ïîõàáíûé æå òèï! ‚ñå íîðîâèë óùèïíóòü ìåíß çà çàäíèöó.
   - ‚îçìîæíî, ó íèõ òàê ïðèíßòî âûðàæàòü  ïî÷òåíèå  ê  äàìàì.  -  ðàéàíà
áðîñèëà íà €ðòà õîëîäíûé âçãëßä, ñïîñîáíûé ïðåâðàòèòü åãî â ëåäßíóþ ãëûáó,
è îí ïîâåðíóëñß ê  áëèæàéøåìó  êîììóíèêàòîðó:  -  Šàïèòàí,  âñå  ïàññàæèðû
çàíßëè ñâîè ìåñòà.
   - îíßë âàñ, ñòàðøèé ïîìîùíèê, - äîíåññß èç äèíàìèêà ãîëîñ Šàððàñêî, íî
ýêðàí îñòàâàëñß ìåðòâûì. - óäüòå äîáðû ïîäíßòüñß íà ìîñòèê, è  ìû  òîò÷àñ
æå îòïðàâèìñß â ïóòü.
   - ‘ëóøàþñü, ñýð. -  €ðò  âûêëþ÷èë  ñâßçü  è  ïîñìîòðåë  íà  ðàéàíó.  -
à÷àëüñòâî âûçûâàåò íàñ íà êîâåð.
   - •îòåëà áû ß çíàòü, ÷åì îíî  çàíèìàëîñü  íà  ìîñòèêå  âñå  ýòî  âðåìß.
ðîñòî ñèäåëî â êðåñëå? -  ñïðîñèëà  ðàéàíà,  âûõîäß  âìåñòå  ñ  €ðòîì  â
êîðèäîð.
   - Šîãäà ß ïðîâîäèë åãî òóäà, îí âîøåë  è  îñòàíîâèëñß,  ìîë÷à  îçèðàßñü
âîêðóã. „àæå íå ïîçäîðîâàëñß ñ êîðàáëåì, êàê  ïîñòóïèë  áû  íà  åãî  ìåñòå
ëþáîé íîðìàëüíûé ÷åëîâåê. ‚ïåðèë âçãëßä â êàïèòàíñêîå  êðåñëî,  è  ïî  åãî
ëèöó çàõîäèëè æåëâàêè.
   - ˆ âñå?
   - åò, îí åùå ïîïðîñèë ðàñïå÷àòêó êóðñà îò ”ðîíòèðà äî €ðêòóðà.  -  €ðò
ðàçâåë ðóêàìè. - îòîì âåëåë ìíå êàê ìîæíî áûñòðåå  ðàçìåñòèòü  äèïëîìàòîâ
ïî êàþòàì. ðè ýòîì îí âñå âðåìß...
   - —òî? - ñïðîñèëà ðàéàíà, îñòàíàâëèâàßñü ó ëþêà ìîñòèêà.
   €ðò ïîæàë ïëå÷àìè:
   - Ží òî è äåëî âûòèðàë ðóêè  îá  îäåæäó,  êàê  áóäòî  ó  íåãî  âñïîòåëè
ëàäîíè.
   ðàéàíà ãëóáîêî âçäîõíóëà:
   - ‡àìå÷àòåëüíî. —òî æ, ïîðà ñìàòûâàòü óäî÷êè. —åì áûñòðåå ìû ïðîêàòèìñß
äî îâîé ‡åìëè è îáðàòíî, òåì ðàíüøå ïîêèíåì ýòîò ñóìàñøåäøèé äîì.
   ‚îéäß â ïîìåùåíèå ìîñòèêà, €ðò óñåëñß â ñâîå êðåñëî è ïðèíßë  íåáðåæíóþ
ïîçó.
   - Šàê âû ñåáß ÷óâñòâóåòå, êàïèòàí? -  ñïðîñèë  îí,  óâèäåâ  èçìó÷åííîå,
ñëîâíî çàãíàííîå ëèöî Šàððàñêî.
   - ‚ñå â ïîðßäêå, ñòàðøèé ïîìîùíèê. - Žòâåò  ïðîçâó÷àë  íàòßíóòî,  ïî÷òè
âðàæäåáíî. - ƒîòîâüòå êîðàáëü ê îòïðàâëåíèþ.
   - ‘ëóøàþñü, ñýð, - îòîçâàëñß €ðòóðèàí, áðîñèâ  âçãëßä  íà  ðàéàíó.  Ží
ñâßçàëñß ñ äèñïåò÷åðñêîé êîñìîïîðòà, à ðàéàíà âûçâàëà ìàøèííûé îòñåê.  à
ýêðàíå ïîßâèëñß •ýïïè è  íà÷àë  äîêëàäûâàòü  î  ñîñòîßíèè  ýíåðãîñèñòåì  è
ðåàêòîðà.
   - ‘îåäèíèòå ìåíß ñî ‘ïèêåðîì €ðõîíîì, - âåëåë Šàððàñêî, îòêèäûâàßñü  íà
ñïèíêó êðåñëà. €ðò íà÷àë îáðàòíûé îòñ÷åò, è â  òó  æå  ñåêóíäó  íà  ýêðàíå
âîçíèêëà ðûæåâîëîñàß êðàñîòêà.
   - Šàïèòàí? - ìåëîäè÷íûì ãîëîñîì ïðîèçíåñëà îíà. -  Žòåö  ñåé÷àñ  çàíßò.
Œîæåò áûòü, ß ñìîãó âàì ïîìî÷ü?
   - ‚û - Šîíñòàíöèß?
   - „à, ñýð. - Žíà  óëûáíóëàñü,  è  ñåðäöå  €ðòà  íà  ìãíîâåíèå  çàìåðëî.
ðàéàíà áðîñèëà íà íåãî ìíîãîçíà÷èòåëüíûé âçãëßä, è îí âåðíóëñß ê ðàáîòå.
   - Œíå ïðèêàçàíî ïîëó÷èòü ó ‘ïèêåðà ïîëåòíîå çàäàíèå. å  áóäåòå  ëè  âû
òàê ëþáåçíû...
   - Ÿ ñàìà ìîãó äàòü âàì çàäàíèå.  -  ƒîëóáûå  ãëàçà  Šîíñòàíöèè  ïûòëèâî
âñìàòðèâàëèñü â ‘îëîìîíà. - ðèêàçûâàþ ëå÷ü íà êóðñ äî îâîé ‡åìëè. -  Žíà
íåðåøèòåëüíî ïîìåäëèëà è äîáàâèëà: - Œû ñ îòöîì  áóäåì  âåñüìà  áëàãîäàðíû
âàì, åñëè âû ñîõðàíèòå ïóíêò íàçíà÷åíèß â òàéíå.
   - àçóìååòñß, ëåäè, - íåõîòß  ñîãëàñèëñß  Šàððàñêî  è,  ïîâåðíóâøèñü  ê
ðàéàíå,  ñêàçàë:  -  Žáåñïå÷üòå  çàêðûòîñòü  äàííîé  èíôîðìàöèè,  ñòàðøèé
ïîìîùíèê.
   - ’àê òî÷íî, ñýð, - îòîçâàëàñü äåâóøêà.
   - Šàïèòàí Šàððàñêî, - çàãîâîðèëà Šîíñòàíöèß, îñòîðîæíî ïîäáèðàß  ñëîâà.
- Œû ñ îòöîì õîòåëè áû íàâåñòèòü âàñ, êàê òîëüêî êîðàáëü íà÷íåò ðàçãîí äëß
ïðûæêà. ‘ïèêåð íàìåðåí îáñóäèòü ñ âàìè íåñêîëüêî âîïðîñîâ, íî  ñåé÷àñ  âû,
î÷åâèäíî, çàíßòû.
   - Ÿ âñòðå÷óñü ñî ‘ïèêåðîì ïðè ïåðâîé âîçìîæíîñòè, - ïîîáåùàë Šàððàñêî.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå íå ñòàíó âàñ  çàäåðæèâàòü,  êàïèòàí.  „î  ñâèäàíèß.  -
êðàí ïîãàñ.
   óêñèðû îïóòàëè òðîñàìè îãðîìíûé áåëûé êîðàáëü è íà÷àëè âûâîäèòü åãî èç
ïðè÷àëîâ €ðêòóðà. …äâà  ñóäíî  îòäåëèëîñü  îò  äîêîâ,  áåñêðàéíßß  ñòàíöèß
ñëîâíî ðàñòâîðèëàñü â êðàñíûõ  ëó÷àõ  ãèãàíòñêîãî  ñîëíöà.  ˆñòèííîå  ÷óäî
èíæåíåðíîé  ìûñëè,  €ðêòóð  êàçàëñß  ñâåðõó  õèòðîñïëåòåíèåì   ñåðåáðèñòîé
ïðîâîëîêè, îïîßñàâøåé çâåçäó. ‘àìàß êðóïíàß  êîëîíèß  â  îñâîåííîì  ëþäüìè
ïðîñòðàíñòâå, îí íà÷èíàë ñâîþ èñòîðèþ êàê êðîõîòíàß  îðáèòàëüíàß  ñòàíöèß,
íà êîòîðîé íàøëî  ïðèþò  ïðàâèòåëüñòâî  Šîíôåäåðàöèè,  â  òó  ïîðó  òîëüêî
íàáèðàâøåé ñèëó. ‘î âðåìåíåì  îí  ïðåâðàòèëñß  â  ÷óäîâèùíóþ  êîíñòðóêöèþ,
îðáèòà êîòîðîé òðåáîâàëà ïîñòîßííûõ êîððåêöèé  äëß  óíè÷òîæåíèß  ïðèëèâíûõ
ýôôåêòîâ. €ðêòóð òàê ðàçðîññß, ÷òî  íåâîçìîæíî  áûëî  äàæå  ïðèáëèçèòåëüíî
ñêàçàòü, ñêîëüêî ó÷ðåæäåíèé è ïðåäïðèßòèé íà íåì íàõîäèòñß, ñêîëüêî  ëþäåé
íàñåëßþò  ýòîò  ãðîìàäíûé  ìåòàëëè÷åñêèé  ïîßñ.  ‚îêðóã   ñîëíöà   €ðêòóðà
âðàùàëàñü  åäèíñòâåííàß  ïëàíåòà,  öåëèêîì  ñîñòîßâøàß  èç  ðàñïëàâëåííîãî
ìåòàëëà, èç êîòîðîãî è áûëà ñîîðóæåíà ñàìà ñòàíöèß. ‚  äàëüíåéøåì  äëß  åå
ðàñøèðåíèß  ñþäà  íåïðåðûâíûì  ïîòîêîì  äîñòàâëßëèñü  àñòåðîèäû   ‘èðèóñà,
ðèäàíà, –èíèè-3, èç ñåêòîðà €ìáðîç è ìíîãèõ èíûõ ìåñò,  íàçâàíèé  êîòîðûõ
€ðò áûë íå â ñèëàõ ïðèïîìíèòü.
   - Šîðàáëü! - ïîñëûøàëñß ãîëîñ Šàððàñêî.
   - ‘ëóøàþ, êàïèòàí.
   - „îëîæèòå ïàðàìåòðû êóðñà äî ñèñòåìû îâîé ‡åìëè.
   €ðò óêðàäêîé áðîñèë íà íåãî âçãëßä. ‹èöî Šàððàñêî ïîêðûëîñü èñïàðèíîé è
ñòàëî  ìåðòâåííî-áëåäíûì.  Ží  ñìîòðåë  íà  ãðîìêîãîâîðèòåëü  òàê,  ñëîâíî
íåíàâèäåë åãî.
   -  ðè  ñòàíäàðòíîì  äâàäöàòèêðàòíîì  óñêîðåíèè  ïîëåò  çàéìåò   òûñß÷ó
òðèäöàòü òðè ïëþñ-ìèíóñ òðè ÷àñà, - îòâåòèëà îç.
   ‘îðîê òðè äíß êîðàáåëüíîãî âðåìåíè - è ýòî òîëüêî  â  îäèí  êîíåö.  €ðò
ñòèñíóë âåêè. ‚îçâðàùåíèå çàéìåò ïî ìåíüøåé ìåðå ñòîëüêî  æå.  ’ðè  ìåñßöà
ïîä íà÷àëîì êàïèòàíà ñ äåôîðìèðîâàííîé ïñèõèêîé.
   óêñèðû  âûâåëè  êîðàáëü  íà  ñòàðòîâóþ  òî÷êó  ïåðåä   êàòàïóëüòîé   è
îòñòðåëèëè òðîñû.
   - „èñïåò÷åð äàåò ðàçðåøåíèå íà ñòàðò, êàïèòàí. -  €ðò  ÷óâñòâîâàë,  êàê
äðîæèò åãî ãîëîñ. îäóìàòü òîëüêî - îí âîëíóåòñß, ñëîâíî æåëòîðîòûé  êàäåò
ïåðåä ïåðâûì òðåíèðîâî÷íûì  ïîëåòîì.  à  ìîñòèêå  âîöàðèëîñü  íàïðßæåíèå,
îùóùàâøååñß ïî÷òè ôèçè÷åñêè. €ðò ïåðåõâàòèë âçãëßä  ðàéàíû,  êîòîðûé  îíà
ìåëüêîì áðîñèëà íà Šàððàñêî. „åâóøêà  ñèäåëà  â  êðåñëå,  íåðâíî  âûïðßìèâ
ñïèíó.
   - ‘òàðò! - ƒîëîñ Šàððàñêî êàçàëñß íåæèâûì, ìåõàíè÷åñêèì.
   -  …ñòü!  -  çàó÷åííî  îòîçâàëñß  €ðò  è  îòäàë   êîìàíäó   äèñïåò÷åðó.
Šîíöåíòðè÷åñêèå îêðóæíîñòè íà ýêðàíå îäíà çà  äðóãîé  çàãîðàëèñü  çëîâåùèì
çåëåíûì ñâåòîì, ïðåâðàùàßñü â áåñêîíå÷íûé òóííåëü.
   ëåêòðîìàãíèòíîå ïîëå ïîâëåêëî êîðàáëü âïåðåä, è íàêîíåö ìèìî  ïðîïëûëî
ïåðâîå êîëüöî. €ðò íå îòðûâàë ãëàç îò ýêðàíà, óïðàâëßß ìàãíèòíûì  âåêòîðîì
êîðïóñà êîðàáëß, êîððåêòèðóß  åãî  íàïðàâëåíèå  âñßêèé  ðàç,  êîãäà  ñóäíî
ñëèøêîì ïðèáëèæàëîñü ê êîëüöàì.
   - ‘òàðøèé ïîìîùíèê, - çàãîâîðèëà îç, - ß  ìîãó  ìàíåâðèðîâàòü  íàìíîãî
ýôôåêòèâíåå.
   -  ðèíèìàé  óïðàâëåíèå.  -  €ðò  êèâíóë  è   óæå   ñîáðàëñß   çàíßòüñß
âòîðîñòåïåííûìè äåëàìè, íî â  òîò  æå  ìèã  ïîñëûøàëñß  íàïðßæåííûé  ãîëîñ
Šàððàñêî:
   - ‘òàðøèé îôèöåð,  ïðîäîëæàéòå  ñëåäèòü  çà  âåêòîðîì  è  ïðèãîòîâüòåñü
ïåðåéòè íà ðó÷íîå óïðàâëåíèå, åñëè îøèáêà  ïðåâûñèò  ïðåäåëüíî  äîïóñòèìîå
çíà÷åíèå.
   - ‘ëóøàþñü, ñýð! - îòðûâèñòî ïðîèçíåñ €ðò. Šàêîãî ÷åðòà!  îç  ñ÷èòàåò,
÷òî  ìîæåò  ñïðàâèòüñß  ñàìà,  è  äîêàçàëà  ýòî,  ñ  âûñî÷àéøåé  òî÷íîñòüþ
âûäåðæèâàß êóðñ ïî îñè òóííåëß. €ðò ïîäíßë ãëàçà íà ýêðàí  è  ñãëîòíóë.  “
íåãî ïîßâèëîñü îùóùåíèå, áóäòî êîðàáëü ïðîâàëèâàåòñß â áåçäíó, çàïîëíåííóþ
çåëåíûì ñâå÷åíèåì. ‡ðåëèùå çà÷àðîâûâàëî, ñëîâíî ãèïíîòèçèðóß  åãî.  Šîëüöà
âñå áûñòðåå ïðîíîñèëèñü ìèìî êîðàáëß, çàëèâàß ýêðàí ïóëüñèðóþùèì ñâåòîì. ‚
öåíòðå òóííåëß âîçíèêëî ÷åðíîå ïßòíî è ïîì÷àëîñü íàâñòðå÷ó  ñóäíó.  Šîëüöà
ñëèëèñü  â  ñïëîøíóþ   æåëòî-çåëåíóþ   òóìàííóþ   ïåëåíó.   —åðíîå   ïßòíî
óâåëè÷èâàëîñü â äèàìåòðå, ñëîâíî  ïðîãëàòûâàß  êîðàáëü.  ˆ  âäðóã  òóííåëü
çàêîí÷èëñß. à ýêðàíàõ ïîßâèëèñü çâåçäû. Šîðàáëü âûøåë â îòêðûòûé êîñìîñ.
   - ‘êîëüêî îñòàëîñü äî íà÷àëà ðåàêöèè? - îñâåäîìèëñß Šàððàñêî.
   - ßòíàäöàòü ñåêóíä, - îòâåòèëà îç.
   - à÷èíàé îòñ÷åò, •ýïïè! - ƒîëîñ Šàððàñêî õëåñòíóë ñëîâíî áè÷îì.
   - ßòü, ÷åòûðå, òðè, äâà, îäèí... çàæèãàíèå, êàïèòàí! ‘òàðøèé  ïîìîùíèê
ðàéàíà, ïðèíèìàéòå óïðàâëåíèå!
   €ðò çàìåòèë, êàê ñîñðåäîòî÷èëîñü ëèöî äåâóøêè - âèäèìî, íà  äèñïëåé  åå
âèðòóàëüíîãî øëåìà ïîñòóïèëè ïåðâûå äàííûå î ðàáîòå ÷óäîâèùíîãî ðåàêòîðà.
   ‘èëà èíåðöèè íà ìãíîâåíèå âäàâèëà èõ â ñïèíêè êðåñåë, íî  ãðàâèçàùèòíûå
ñèñòåìû òóò æå ñêîìïåíñèðîâàëè ïåðåãðóçêó, èíà÷å ëþäè  ïðåâðàòèëèñü  áû  â
êðîâàâîå ìåñèâî.
   - ‹å÷ü íà êóðñ äî îâîé ‡åìëè! - ñêîìàíäîâàë Šàððàñêî.
   - ’àê òî÷íî, êàïèòàí, - îòâåòèëà îç.
   - ‘îñòîßíèå áîðòîâûõ ñèñòåì?
   - ‘èñòåìû â  ïîëíîé  ãîòîâíîñòè.  -  ‚  òèøèíå  ìîñòèêà  ãîëîñ  ðàéàíû
ïðîçâó÷àë íåîæèäàííî ãðîìêî. - îñòîßííîå  óñêîðåíèå  äâàäöàòü  "g",  ñýð.
”ëóêòóàöèè â  àêòèâíîé  çîíå  ðåàêòîðà  íå  íàáëþäàåòñß.  ‚ñå  êîíòðîëüíûå
ñåêòîðû ãîðßò çåëåíûì ñâåòîì.
   - ðåêðàñíî, ñòàðøèé ïîìîùíèê. ‘óäß ïî õðîíîìåòðó, ñåé÷àñ  âàøà  âàõòà.
…ñëè ÷òî-íèáóäü  ïîòðåáóåòñß,  âû  çíàåòå,  ãäå  ìåíß  èñêàòü.  -  ‘îëîìîí
ïîäíßëñß íà íîãè. - ‘òàðøèé ïîìîùíèê €ðòóðèàí, íåëüçß  ëè  ïåðåãîâîðèòü  ñ
âàìè íàåäèíå?
   €ðò óêðàäêîé ïîñìîòðåë íà ðàéàíó  è,  çàìåòèâ  ñâèðåïûé  îãîíåê  â  åå
ãëàçàõ, âûáðàëñß èç êðåñëà.
   - ‘ëóøàþñü, êàïèòàí.
   Œèíîâàâ ëþê, €ðò ïîâåðíóëñß ê Šàððàñêî è, çàãëßíóâ â åãî êàìåííîå ëèöî,
ïî÷óâñòâîâàë ïðèëèâ ðàçäðàæåíèß. “æ íå ñîáðàëñß ëè  êàïèòàí  óñòðîèòü  åìó
âûâîëî÷êó? ‚ ïîñëåäíèé ðàç €ðò ïîäâåðãàëñß òàêîìó óíèæåíèþ,  êîãäà  ó÷èëñß
íà âûïóñêíîì êóðñå àêàäåìèè ”ðîíòèðà.
   - Ÿ áûë èçëèøíå ñóðîâ ñ âàìè, ñòàðøèé ïîìîùíèê. - ƒîëîñ Šàððàñêî çâó÷àë
íà óäèâëåíèå ìßãêî, ïî÷òè ïðèìèðèòåëüíî. “ãîëêè  åãî  ãóá  ïðèïîäíßëèñü  â
åäâà çàìåòíîé óëûáêå. -  Ÿ  íåìíîãî  íåðâíè÷àþ...  è  âû  ñ  ðàéàíîé  ýòî
çàìåòèëè. Ÿ îòìåíèë âàøå ðàñïîðßæåíèå ïî îäíîé-åäèíñòâåííîé ïðè÷èíå -  íàø
êîðàáëü òîëüêî ÷òî ñîøåë ñî ñòàïåëåé. îâûå ñèñòåìû, êàê áû õîðîøî îíè  íè
áûëè ñïðîåêòèðîâàíû, òðåáóþò íåóñûïíîãî âíèìàíèß è ìîëíèåíîñíîé ðåàêöèè  -
òàê, íà âñßêèé  ñëó÷àé.  àì  åùå  ïðåäñòîèò  âûßñíèòü,  êàêèìè  ðåçåðâàìè
ðàñïîëàãàåò êîðàáëü, óáåäèòüñß â íàäåæíîñòè äóáëèðóþùèõ  óçëîâ,  è  òîëüêî
òîãäà ìû ñìîæåì ÷óòü-÷óòü ðàññëàáèòüñß.
   €ðò êèâíóë è íàõìóðèëñß, âäðóã îñîçíàâ, ÷òî ñàì äîëæåí áûë ïîäóìàòü  îá
ýòîì. ‡ëîñòü ñëîâíî èñïàðèëàñü.
   - îëàãàþ, íàì ñëåäóåò ïðèäåðæèâàòüñß òåõ æå ïðàâèë,  êîãäà  èçìåíßþòñß
âíåøíèå óñëîâèß... ëèáî ïîñëå ðåìîíòíûõ è ðåãëàìåíòíûõ ðàáîò.
   Šàððàñêî  óëûáíóëñß.  òî  áûëà  ïåðâàß  íàñòîßùàß,  èñêðåííßß  óëûáêà,
êîòîðóþ €ðò âèäåë íà åãî ëèöå.
   - ˆìåííî òàê. ‘îáëþäåíèå ýòèõ ïðàâèë ïðîäëèò  âàì  æèçíü.  ðèìèòå  ìîè
ïîçäðàâëåíèß, €ðòóðèàí. ‚û è ðàéàíà ñîâåðøèëè áåçóïðå÷íûé  ñòàðò.  Œîæåòå
áûòü ñâîáîäíû, ñòàðøèé ïîìîùíèê. - Ží ðàçâåðíóëñß è çàøàãàë ïî êîðèäîðó.


        7

   îêîí÷èâ ñ ààíàìè, _îíà_ çàòàèëàñü â îäèíî÷åñòâå -  áåññèëüíûé  âëàäûêà
Œèðîçäàíèß, ïðîäîëæàâøåãî ñâîé êðóãîâîðîò â  ñâåòå  ñãóñòêîâ  òåðìîßäåðíîé
ýíåðãèè. åçæàëîñòíûé Šëþ÷ íåóìîëèìî  óãíåòàë  _åå_  âîëþ,  îòðàâëßß  _åå_
ñóùåñòâîâàíèå. ‹èøåííàß âîçìîæíîñòè óïðàâëßòü æèçíüþ ‚ñåëåííîé, _îíà_  âñå
ãëóáæå ïîãðóæàëàñü â ïðîïàñòü áåçóìèß.  Šëþ÷  îáðàùàë  _åå_  ìîãóùåñòâî  â
íè÷òî, ðàñïàëßß _åå_ ßðîñòü,  ïðèâîäß  â  áåøåíñòâî  _åå_  íåïðåâçîéäåííûé
ìîçã, ïîêà íàêîíåö áåññèëüíûé ãíåâ è íåíàâèñòü íå çàïîëíèëè _åå_  ñóùåñòâî
áåç îñòàòêà.
   _Žíà_ âñìàòðèâàëàñü â êîñìîñ, èçó÷àß ïîñëåäñòâèß êàòàñòðîôû öèâèëèçàöèè
ààíîâ - îãðîìíûå îáëàñòè èñêðèâëåííîãî  ïðîñòðàíñòâà  è  âàêóóìà,  íåêîãäà
çàíßòûå ïëàíåòàìè è çâåçäàìè, óíè÷òîæåííûìè _åå_ ìîãóùåñòâîì. ‚ íåòðîíóòûõ
ó÷àñòêàõ ‚ñåëåííîé èçìåíßëèñü ãðàâèòàöèîííûå ïîëß,  âîçìóùåíèå  íåïðåðûâíî
ðàñøèðßëîñü, çâåçäû  ïîêèäàëè  ñâîè  îðáèòû,  è  îãðîìíûå  ìàññû  âåùåñòâà
ïåðåáðàñûâàëèñü  èç  ãàëàêòèêè  â  ãàëàêòèêó.  ðîñòðàíñòâî  âîêðóã  _íåå_
áóðëèëî ïîäîáíî ÷óäîâèùíîìó âîäîâîðîòó.
   îêà ãàëàêòè÷åñêàß ìàòåðèß ñòðåìèëàñü ê íîâîìó ñîñòîßíèþ ðàâíîâåñèß,  â
õàîñå  ïåðåìåí  çàðîäèëàñü  î÷åðåäíàß  öèâèëèçàöèß  ïðèìèòèâíûõ   ñóùåñòâ,
ñîñòîßâøèõ èç óãëåðîäíûõ ìîëåêóë, êîòîðûå îáðàçîâûâàëèñü â æàðêîì  ãîðíèëå
ïëàíåòû, îêóòàííîé ïëîòíûìè èñïàðåíèßìè.
   •îððû áîðîëèñü çà ñóùåñòâîâàíèå, ïîæèðàß è ñàìè ñòàíîâßñü æåðòâàìè. Žíè
îõîòèëèñü íà ìåíüøèõ òâàðåé è ñëóæèëè ïèùåé áîëåå êðóïíûì.  “öåëåëè  ñàìûå
ñèëüíûå  è  ïðèñïîñîáëåííûå,  ïîñòåïåííî  ôîðìèðóß  äîìèíèðóþùèé  ãåíîòèï.
àêîíåö íàñòóïèë òîò äåíü, êîãäà îäèí èç õîððîâ ïðè ïîìîùè îñòðîãî âûñòóïà
ñâîåãî ïàíöèðíîãî ñêåëåòà óáèë  õèùíèêà,  ïðåâîñõîäèâøåãî  åãî  ðàçìåðàìè.
Žòâåäàâ ïëîòè íåçàäà÷ëèâîãî îõîòíèêà, ýòî ñóùåñòâî  ðàçìíîæèëîñü,  ïåðåäàâ
ïîòîìñòâó ñâîå îðóæèå, êîòîðîå ïîëó÷àëî âñå áîëüøåå ðàñïðîñòðàíåíèå  ïóòåì
ãåíåòè÷åñêîãî íàñëåäîâàíèß. î ïðîøëè åùå áåñ÷èñëåííûå òûñß÷åëåòèß, ïðåæäå
÷åì õîððû äîáðàëèñü äî ñàìîé âûñîêîé âåðøèíû ïëàíåòû, ãäå îíè èñêàëè  ðóäó
äëß âûïëàâêè ìåòàëëîâ.  ˆ  òîëüêî  çäåñü,  ãäå  ðàçðûâàëàñü  íåïðîíèöàåìàß
çàâåñà  îáëàêîâ,  îíè  óâèäåëè  íàä  ñîáîé  íåáî,  çàïîëíåííîå   ìèðèàäàìè
îãîíüêîâ, è çàìåðëè â áëàãîãîâåíèè. ‘îòíè è ñîòíè  ïîêîëåíèé  èõ  ïîòîìêîâ
óíàñëåäîâàëè ìå÷òó î çâåçäàõ. €õèëëåñîâà ïßòà õîððîâ  -  îíè  ðàçìíîæàëèñü
äåëåíèåì - î÷åíü çàìåäëßëà èõ ïðîãðåññ. _Žíà_ æäàëà, íàáëþäàß çà  íèìè  èç
äàëåêèõ ïó÷èí êîñìîñà. _Žíà_ çíàëà, ÷òî ýòè îðãàíè÷åñêèå ñóùåñòâà ðàíî èëè
ïîçäíî äîáåðóòñß äî _íåå_. ‘êîðî - óæå î÷åíü ñêîðî.
   _Žíà_ ëåëåßëà ñâîþ áåçóìíóþ ßðîñòü,  çàìûøëßß  ïóòè,  êîòîðûå  ïðèâåäóò
î÷åðåäíîé  îðãàíè÷åñêèé  ðàçóì   ê   ñàìîóíè÷òîæåíèþ.   †ãó÷àß   íåíàâèñòü
ïîäõëåñòûâàëà _åå_ íåòåðïåíèå.  _Žíà_  äîæèäàëàñü  òîãî  ìãíîâåíèß,  êîãäà
õîððû ïðèêîñíóòñß ê ðû÷àãàì Šëþ÷à è îáðåêóò ñåáß íà ïðîêëßòèå,  ïîãóáèâøåå
ààíîâ.
   € òåì âðåìåíåì õîððû çàïóñòèëè ñâîé ïåðâûé êîñìè÷åñêèé êîðàáëü.


   ‘îëîìîí Šàððàñêî òðèæäû ñáèëñß ñ ïóòè è äîáðàëñß äî ñâîåé êàþòû  òîëüêî
ñ ïîìîùüþ îç. Ží îñòàíîâèëñß ó ëþêà, ðàññìàòðèâàß ÷óâñòâèòåëüíóþ ïëàñòèíó
çàìêà.
   "‚ñå â ïîðßäêå. ’û ñïðàâèëñß íà ìîñòèêå, à çíà÷èò, ñïðàâèøüñß è òåïåðü.
òî âñåãî ëèøü  êàïèòàíñêàß  êàþòà,  òàêàß  æå,  êàê  âñå  îñòàëüíûå.  Šàê
êàïèòàíñêàß êàþòà íà áîðòó "ƒåéäæ"... ƒåéäæ ìåðòâà. …å íå âåðíóòü".
   - „à, ìåðòâûõ íå âåðíóòü, - ïðîáîðìîòàë îí. -  î  îò÷åãî  ó  ìåíß  òàê
òßæåëî íà äóøå?
   Ží ðîáêî âûòßíóë ðóêó è ïîëîæèë ëàäîíü  íà  ïëàñòèíó.  „åòåêòîð  ïðî÷åë
óçîð ïàïèëëßðíûõ ëèíèé è ïðîèçâåë àíàëèç âûäåëåíèé êîæè. ‘îëîìîí ôèçè÷åñêè
îùóùàë íåçðèìîå ïðèñóòñòâèå êîðàáëß - êàçàëîñü, òîò çàòàèëñß â îæèäàíèè  è
âíèìàòåëüíî ñëåäèò çà êàæäûì åãî ïîñòóïêîì.
   ‹þê ñ íåãðîìêèì øèïåíèåì ñêîëüçíóë â ñòîðîíó, è â êàþòå çàãîðåëñß ñâåò.
‘îëîìîí íàòóæíî ñãëîòíóë - ó íåãî áûëî  òàêîå  îùóùåíèå,  ñëîâíî  â  ãîðëå
çàñòðßëà ñêðó÷åííàß óçëàìè òðßïêà.
   Šîììóíèêàòîð ñèßë ðàçíîöâåòíûìè îãîíüêàìè.
   - —òî ýòî çíà÷èò? - àññåßííî îòìåòèâ, ÷òî êòî-òî àêêóðàòíî óëîæèë  åãî
ðàíåö íà êîéêó, îí ñ òðåâîãîé âñìîòðåëñß â äëèííûé ñïèñîê âûçîâîâ.  -  ‚ñå
ýòè ëþäè õîòßò âñòðåòèòüñß ñî ìíîé? î çà÷åì?
   - îëüøàß ÷àñòü âûçîâîâ - ýòî ïðèãëàøåíèß. - Žò  çâóêà  ãîëîñà  îç  ïî
ñïèíå  ‘îëà  ïðîáåæàë  õîëîäîê.  -   „èïëîìàòû   ñãîðàþò   îò   íåòåðïåíèß
ïîçíàêîìèòüñß ñ âàìè. ˆíæåíåð €íäåðñîí  èçúßâèë  æåëàíèå  ïîîáùàòüñß,  êàê
òîëüêî ó âàñ áóäåò ñâîáîäíàß ìèíóòêà, à ‘ïèêåð €ðõîí ñïðàøèâàåò, êîãäà  âû
ñìîæåòå âñòðåòèòüñß ñ íèì è îáñóäèòü íåêîòîðûå ïîäðîáíîñòè ýêñïåäèöèè.
   - Šòî ïåðâûé â î÷åðåäè? - ‘îëîìîí ïîñòàðàëñß âçßòü ñåáß â ðóêè.
   "ðèäåòñß ó÷èòüñß îáùåíèþ ñ êîðàáëåì. àì ïðåäñòîèò ïðîâåñòè âìåñòå  ïî
ìåíüøåé ìåðå âîñåìüäåñßò  ñóòîê,  íî  åñëè  ß  áóäó  äåðæàòüñß  õîëîäíî  è
îòñòðàíåííî, òî... òî, ïîæàëóé, âûäåðæó".
   Ží âçäîõíóë è ïðèíßëñß ðàñïàêîâûâàòü ðàíåö.
   - à íåìåäëåííîé âñòðå÷å  íàñòàèâàåò  òîëüêî  ‘ïèêåð  €ðõîí.  Žñòàëüíûå
ïðèãëàøåíèß - äàíü âåæëèâîñòè, - ñîîáùèëà îç.
   î ýêðàíó êîììóíèêàòîðà ïîïîëçëè ñòðî÷êè ñïèñêà. ‘îëîìîí  îïóñòèëñß  íà
êîéêó è çàêðûë ãëàçà.
   - ƒîñïîäè, ïî÷åìó îíè íå îñòàâßò ìåíß â ïîêîå? - …ìó êàçàëîñü,  ÷òî  îí
ïðîèçíåñ ýòè ñëîâà ïðî ñåáß... è âñå æå êîðàáëü åãî óñëûøàë.
   - Œíå êàæåòñß, êàïèòàí, ÷òî âàøå ïîâåäåíèå íå  óêëàäûâàåòñß  â  îáû÷íûå
ðàìêè, - ñêàçàëà îç.
   ‘îëîìîí  áðîñèë  âçãëßä  íà  ãðîìêîãîâîðèòåëü,  è  åãî  âíîâü  îõâàòèëè
ìó÷èòåëüíûå âîñïîìèíàíèß î ƒåéäæ.
   - —òî æ, âû ïðàâû, - îòîçâàëñß îí.
   - •îòèòå ïîãîâîðèòü îá ýòîì?
   - ‘îáèðàåòåñü óñòðîèòü ìíå ñåàíñ ïñèõîàíàëèçà? åò. ‚ ýòîì  íåò  íóæäû.
ðîñòî ß  óñòàë.  Œåíß  âûíóäèëè  ïðèíßòü  êîìàíäîâàíèå,  õîòß  ß  ãîâîðèë
Šðààëþ... âïðî÷åì, ýòî íå âàøå äåëî, êîðàáëü.
   “ñòàë? „à. ‘áèò ñ òîëêó? „à. ˆñïóãàí? …ùå êàê, ÷åðò ïîáåðè!  ˆ  âñå  æå
ìåðöàíèå  çâåçä  íà  ýêðàíàõ  ìîñòèêà,  ãîëîâîêðóæèòåëüíîå   óñêîðåíèå   â
êàòàïóëüòå €ðêòóðà - âñå ýòî íàïîëíßëî äóøó ‘îëà âîñòîðãîì.
   - —òî æå äî ïðèãëàøåíèé, îñòàâëßþ  èõ  íà  âàøå  óñìîòðåíèå.  åðåäàéòå
äèïëîìàòàì ìîè íàèëó÷øèå ïîæåëàíèß è ñêàæèòå,  ÷òî  ß  ïðèñîåäèíþñü  ê  èõ
îáùåñòâó â ñàìîå áëèæàéøåå âðåìß. - Ží ïîìàññèðîâàë ãëàçà, åùå íå óñïåâøèå
ïîëíîñòüþ âîññòàíîâèòüñß.
   …ìó õîòåëîñü îäíîãî - îòäîõíóòü, ïîñïàòü õîòü äâà ÷àñà,  èçáàâèòüñß  îò
ýòèõ íàâßç÷èâûõ âèäåíèé - ãèáíóùèå  êîðàáëè,  óëûáêà  Œáàçè,  ðàñòåðçàííûå
òåëà íà ïàëóáå àðêòóðèàíñêîãî ïðè÷àëà...
   "€ðõîí ïðîñèò íåìåäëåííîé âñòðå÷è. €ðõîí - êëþ÷ êî âñåìó ïðîèñõîäßùåìó.
î ãîòîâ ëè ß ê ðàçãîâîðó?"
   - ðèãëàñèòå êî ìíå €ðõîíà. € ïîêà îçíàêîìüòå ìåíß ñ óñòðîéñòâîì êàþòû.
   - Ÿ èçâåñòèëà ‘ïèêåðà, îí óæå â ïóòè, - ñîîáùèëà îç.
   ‘ëåäóß  åå  èíñòðóêöèßì,  ‘îëîìîí  ïðåâðàòèë  êàþòó  â  íåêîå   ïîäîáèå
êîðàáåëüíîãî ìîñòèêà, äèâßñü èçîáðåòàòåëüíîñòè èíæåíåðîâ. ˆç ãëóõîé  ñòåíû
âûäâèãàëàñü ïðèáîðíàß ïàíåëü. êðàí êîììóíèêàòîðà ðàñøèðßëñß  äî  ðàçìåðîâ
êàþòû, è òîãäà  ìîæíî  áûëî  ñëåäèòü  çà  ïîêàçàíèßìè  êàæäîãî  ïðèáîðà  è
äèñïëåß, îòðàæàâøèõ ðàáîòó áîðòîâûõ ñèñòåì.
   -  Šàïèòàí,  -  íåóâåðåííî  ïðîèçíåñëà  îç,  -   ß   óëàâëèâàþ   íîòêè
âðàæäåáíîñòè â âàøåì ãîëîñå. ‚û íåäîâîëüíû ìíîé?
   Šàððàñêî îáëîêîòèëñß î ïàíåëü è çàêðûë ãëàçà.
   "“ñïîêîéñß. ’û ðàçãîâàðèâàåøü ñ êëóáêîì ïîëóïðîâîäíèêîâ  è  ìíîãîìåðíûõ
ìàòðèö  ïàìßòè  -  òàêèì  æå,  êàê  ƒåéäæ.  òî  âñåãî   ëèøü   êîìïüþòåð,
èñêóññòâåííûé ìîçã, íàäåëåííûé ÷óâñòâàìè - è  íè÷åãî  áîëåå.  å  äàé  åìó
âëåçòü â òâîþ äóøó. ‘ òåáß õâàòèò è ƒåéäæ..."
   - åò, êîðàáëü... - ƒîëîñ ‘îëà äðîãíóë, è îí ïðåèñïîëíèëñß îòâðàùåíèß ê
ñàìîìó ñåáå. - ‘âîè îáßçàííîñòè âû èñïîëíßåòå áåçóïðå÷íî.
   - …ñëè õîòèòå, ß ìîãëà áû ñìåíèòü òîò îáðàç, â êîòîðûé ñåáß âîïëîùàþ.
   - ‚àø îáðàç... ý-ýý... óñòðàèâàåò ìåíß êàê íåëüçß ëó÷øå.
   îñëå íåäîëãîãî ìîë÷àíèß âíîâü ïîñëûøàëñß ãîëîñ îç - íåãðîìêèé,  ïî÷òè
ðîáêèé:
   - ‘óäß ïî âàøåìó ïîâåäåíèþ è  ðåçóëüòàòàì  ïñèõîàíàëèçà,  êîòîðîìó  âàñ
ïîäâåðãëè  ïîñëå  ìèíóâøåé  êàòàñòðîôû,  âû  áîèòåñü,   ÷òî   ìåæäó   íàìè
óñòàíîâßòñß ñëèøêîì áëèçêèå îòíîøåíèß.
   ‘îëó  ïîêàçàëîñü,  áóäòî  íåâèäèìàß  ðóêà  ñòèñíóëà  åãî  ãîðëî.  Ží  ñ
íåíàâèñòüþ ïîñìîòðåë íà ãðîìêîãîâîðèòåëü. "å ñìåé âëåçàòü ìíå â äóøó!"  -
âîïèë ãîëîñ â åãî ãîëîâå.  Žòêóäà-òî  â  ãëóáîêîì  ìðàêå  åãî  ïîäñîçíàíèß
âîçíèêëî âèäåíèå - ñâàëêà êîñìîâåðôè ðàòñòâà, "ƒåéäæ", ëåæàùàß  íà  áîêó,
÷åðíûå äûðû â êîðïóñå òàì, ãäå ðàíüøå áûë ìåòàëë, òåìíûå  ïóñòûå  êîðèäîðû
êîðàáëß... "ðîêëßòèå. ‘êàæè ÷òî-íèáóäü.  Žòâåòü  êîðàáëþ!  „óìàé!"  åðåä
ìûñëåííûì âçîðîì ‘îëîìîíà ïîßâèëîñü ðàçîðâàííîå íà  ÷àñòè  òåëî  àãåíòà  â
äîêå €ðêòóðà, òðóï Œáàçè, óêóòàííûé â áåëóþ òêàíü, óíîñßùèéñß â áåçáðåæíîå
ïðîñòðàíñòâî. Œýéáðàé, èñêàëå÷åííûé, çàèíäåâåëûé,  ïëûâåò  ñðåäè  çâåçä...
‘îëîìîí ìîðãíóë, ïûòàßñü ïðîãëîòèòü çàñòðßâøèé â ãîðëå êîìîê. "—òî âàì  îò
ìåíß  íóæíî?  Žñòàâüòå  ìåíß  â  ïîêîå,  äàéòå  ìíå  âðåìß  èçáàâèòüñß  îò
ïðèçðàêîâ!"
   - …ñëè áû èíæåíåðû ðàòñòâà íå ñòðîèëè òàêèõ  ñîâåðøåííûõ  êîðàáëåé,  -
õðèïëûì ãîëîñîì ïðîèçíåñ îí, - òî êàïèòàíàì áûëî áû  ëåã÷å  ïðèìèðèòüñß  ñ
ïîòåðåé. - ‘îëîìîí ñòèñíóë çóáû è ïîäíßë ãëàçà, â êîòîðûõ  óæå  íà÷èíàëîñü
áîëåçíåííîå ææåíèå. - îéìèòå ìåíß, îç. ƒåéäæ áûëà ìîèì  äðóãîì...  î÷åíü
áëèçêèì. Œû ñ íåé... ìíå î÷åíü  åå  íå  õâàòàåò.  ˆ  åùå...  ñåãîäíß  îäèí
÷åëîâåê òàì, â äîêàõ, ñïàñ ìîþ æèçíü. îãèá âìåñòî ìåíß. Ÿ íå õî÷ó,  ÷òîáû
èç-çà ìåíß ïðîèñõîäèëè íåñ÷àñòüß. Ÿ óñòàë îò ñìåðòåé.
   Ží óìîëê, ÷óâñòâóß, êàê â åãî äóøå âîçíèêàåò ïóñòîòà.
   ðîøëî íå ìåíüøå ìèíóòû, ïðåæäå ÷åì îç ïðåðâàëà ìîë÷àíèå:
   - Šàïèòàí, âû ðàññêàæåòå ìíå îá ýòîì ïîäðîáíåå, êîãäà  áóäåò  ñâîáîäíîå
âðåìß?
   ‘îëîìîí êèâíóë:
   - „à, êîðàáëü. …ñëè çàõîòèòå.
   - ‘ïèêåð €ðõîí ïðîñèò ðàçðåøåíèß âîéòè.
   ‘îë âûïðßìèëñß è ãëóáîêî âçäîõíóë, ñîáèðàßñü ñ ñèëàìè:
   - ‚ïóñòèòå åãî.
   ‹þê ñêîëüçíóë â ñòîðîíó, è â  åãî  ïðîåìå  âîçíèêëà  ìàññèâíàß  ôèãóðà.
Šîãäà-òî  ýòî  áûë  êðåïêèé,  ïîäòßíóòûé  ìóæ÷èíà,  íî  òåïåðü  åãî  ìûøöû
îáðàòèëèñü â æèð - íå òîò,  ÷òî  îòòßãèâàåò  êîæó  äðßáëûìè  ñêëàäêàìè,  à
ìîùíûé ñëîé, ïðèäàþùèé òåëó òó÷íîñòü, õàðàêòåðíóþ  äëß  ëþäåé,  ìèíîâàâøèõ
ïîðó çðåëîñòè. ëåñê  â  ñåðûõ  ãëàçàõ  âûäàâàë  íåäþæèííûé  óì  ãîñòß,  à
ãëóáîêèå ìîðùèíû ó ðòà  ñâèäåòåëüñòâîâàëè  î  íåëåãêîé  æèçíè  è  ïðèâû÷êå
ïîâåëåâàòü.
   - ‘ïèêåð, ß - êàïèòàí  ‘îëîìîí  Šàððàñêî.  Š  âàøèì  óñëóãàì.  -  îñëå
êðåïêîãî ðóêîïîæàòèß ‘îë óêàçàë  íà  êðåñëî.  -  ‘àäèòåñü.  ‘êàæèòå...  ìû
âñòðå÷àëèñü ðàíüøå? ‚àøå ëèöî ìíå êàê áóäòî çíàêîìî.
   - ‘ïàñèáî, êàïèòàí. „à, ìû âñòðå÷àëèñü, íî ëèøü  ìèìîõîäîì.  åóæåëè  ó
âàñ íå áûëî âðåìåíè èçó÷èòü ìîå äîñüå?
   ‘îë ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - Ÿ âñòàë íà íîãè ëèøü ìåñßö  íàçàä.  „î  òåõ  ïîð  ß  áûë  ïðèêîâàí  ê
ìåäèöèíñêîìó êîìïëåêñó. Œåíß  áóêâàëüíî  ñîáèðàëè  ïî  êóñî÷êàì.  îòîì  ß
çàíßëñß èçó÷åíèåì êîíñòðóêöèè êîðàáëß è ëè÷íûõ äåë ÷ëåíîâ ýêèïàæà. “  ìåíß
íå íàøëîñü âðåìåíè íè íà ÷òî èíîå - ãëàâíûì äëß  ìåíß  áûëî  çíàêîìñòâî  ñ
ñóäíîì.
   - êèïàæ è êîðàáëü âñåãäà áûëè è  îñòàþòñß  ãëàâíîé  çàáîòîé  êàïèòàíà.
àäåþñü, êîãäà-íèáóäü ó íàñ íàéäåòñß ñâîáîäíàß ìèíóòêà ïîãîâîðèòü îá ýòîì.
- ‘åðûå ãëàçà €ðõîíà ïðèñòàëüíî âñìàòðèâàëèñü â ëèöî Šàððàñêî. Ží ïðîòßíóë
êàïèòàíó áóòûëêó âèñêè, êîòîðóþ äî ñèõ ïîð ïðßòàë çà ñïèíîé.  -  òî  âàì.
‚èäèòå, ß  óñïåë  èçó÷èòü  âàøè  ïðèâû÷êè.  "‡âåçäíûé  òóìàí"  -  îäèí  èç
èçëþáëåííûõ âàøèõ íàïèòêîâ.
   ‘îëîìîí ñ óëûáêîé ïðèíßë áóòûëêó èçûñêàííîãî àðêòóðèàíñêîãî âèñêè:
   - ‚îò óæ íå äóìàë, ÷òî ìîå ëè÷íîå äåëî ñîäåðæèò ñâåäåíèß î ìîèõ âêóñàõ.
   - ’àì îá ýòîì íè ñëîâà. - €ðõîí ïîæàë ïëå÷àìè.  -  Ÿ  íàâåë  ñïðàâêè  ó
ãëàâíîãî èíæåíåðà €íäåðñîíà.
   - ðèäåòñß íàäðàòü åìó óøè. "‡âåçäíûé òóìàí" äîðîæå æèäêîãî  òîðîíà.  -
‘îë îòîðâàë âçãëßä îò áóòûëêè è âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ‘ïèêåðà.  -  å