ђазумеетсЯ, стремление к власти - типичный пережиток
древности, однако люди всегда были  склонны  оценивать  себЯ,  сверЯЯсь  с
прошлым, а не с будущим. ‘лишком многие видЯт себЯ правителЯми - монархами
и императорами, если хотите, -  и  готовы  дратьсЯ  за  власть.  €скусство
шпионажа внутри Љонфедерации достигло невиданных прежде высот, - продолжал
Љрааль. - џ ничуть не сомневаюсь, что  как  только  мой  желудок  начинает
бурчать, об этом немедленно  становитсЯ  известно  в  радиусе  двух  сотен
световых лет. Ќадеюсь, старине Ђлхару доставлЯет удовольствие  услышать  о
неладах с моим пищеварением. € тем не менее, Џальмир не знает, что  именно
вы нашли. …му известно лишь  то,  что  вы  здесь,  и  он  жаждет  выведать
подробности.
   - Џусть не сует нос в чужие дела.
   - ‚се не так просто. Ћн президент Љонфедерации,  без  него  мы  утратим
свое политическое влиЯние. ‘ириус - при поддержке Ђрпеджио, разумеетсЯ,  -
уже давно требует применениЯ санкций против Ѓратства. Ћни хотЯт  завладеть
нашими богатствами и распределить  их  среди  планет  и  ‚ольных  станций,
требуют  положить  конец  монопольному   использованию   Ѓратством   своих
собственных  технических  достижений.  ‹ентЯи.  Ќаши  открытиЯ  без  труда
повторЯт другие. ‹юбое дело становитсЯ простым, когда  ты  знаешь,  как  к
нему подступитьсЯ. Ћни хотЯт, чтобы наши  знаниЯ  стали  достоЯнием  всего
человечества. …сли событиЯ на Ќовой ‡емле получат широкую огласку, вам  не
удастсЯ остатьсЯ в стороне. ‚аши действиЯ неминуемо  вызовут  политический
кризис, скорее всего, даже войну. …сли вы настроите против себЯ президента
Џальмира, все человечество потребует нашей крови, а заодно и вашей.
   Ђрхон вздохнул:
   - ‘тало быть, Я опЯть угодил в политические дрЯзги?
   - ‚ы и прежде были одним из самых ловких политиков.
   Ђрхон добродушно рассмеЯлсЯ:
   - —то ж, это правда. Љогда-то Я был изрЯдным  пройдохой...  и  мне  это
нравилось. Џорой приходилось  одновременно  делать  прЯмо  противоположные
вещи... - Ћн запнулсЯ, в его глазах поЯвилось болезненное выражение.  -  ‚
последний раз это стоило мне жены и сына.
   Љонни потЯнулась к отцу и стиснула его руку.
   - ‚еликий ѓалактический Њастер,  -  заговорила  она,  поднЯв  глаза  на
ЉраалЯ, - мы готовы оставить вопрос об  отношениЯх  с  Џальмиром  на  ваше
усмотрение. Љак вы считаете, что нам следует предпринЯть?
   Љрааль задумалсЯ.
   - Џальмир - президент Љонфедерации. Ѓудь у нас возможность уладить ваше
дело в секрете, мы бы обошлись без него. Ќо поскольку он что-то  пронюхал,
любые попытки уклонитьсЯ от его расспросов лишь усугубЯт положение. …сли у
Џальмира есть хоть каплЯ здравого смысла, ваше открытие встревожит его  не
меньше нас.
   - “ менЯ сложилось впечатление, будто бы вы его недолюбливаете.
   Љрааль чуть вздернул верхнюю губу.
   - ‘удите сами. Ќа свете найдетсЯ  немало  людей,  мечтающих  только  об
одном - поставить Ѓратство вне закона. “ Џальмира слишком много -  как  бы
это сказать? - амбиций. “же одна эта слабость заставит его сохранить  вашу
находку в тайне. Ћн не захочет делитьсЯ властью. ‘ириус, Ќью-Њейн,  ’ерра,
Ђрпеджио и другие сделают  все  возможное,  чтобы  ослабить  его  позиции;
Џальмир видит себЯ в роли этакого снисходительного диктатора. ‘ектор ѓулаг
впадет в бешенство,  но  это  их  обычнаЯ  реакциЯ.  ‚прочем...  -  Љрааль
нахмурилсЯ и подалсЯ вперед,  подперев  подбородок  худощавой  ладонью.  -
„олжен же найтись способ сгладить противостоЯние.
   - џ бы предпочла обойтись без  интриг  Љонфедерации.  -  Љонни  глубоко
вздохнула. - …сли мы выпустим объект из своих рук...
   - ‘лишком поздно, - рассеЯнно отозвалсЯ Љрааль,  продолжаЯ  лихорадочно
раздумывать. - ‚ы подали петицию о вступлении в ‘овет.  -  Ћн  побарабанил
пальцами по столешнице. - Ћднако Я могу предложить решение, конечно,  если
вы согласитесь. Љруги внутри кругов. ‚сему свое времЯ и  свое  место.  „а,
думаю,  мы  сумеем  хотЯ  бы  защитить  себЯ.  Ћбманный  маневр  -  тонкое
искусство. —то вы  скажете,  если...  учитываЯ  то,  что  Љонфедерации  не
привыкать к запутанным играм... „а, пожалуй, нам удастсЯ  свести  концы  с
концами.
   Љонни мельком посмотрела на отца. Ђрхон, так же, как Љрааль,  полностью
отдалсЯ своим мыслЯм.


   - Ћ чем вы думаете?
   - Џытаюсь представить, как сейчас выглЯдит "ѓейдж".
   - ‚ы чувствуете боль? ‚ас что-нибудь беспокоит?
   - †жение в руках.
   - Ђ глаза?
   - ’акое ощущение, будто бы в них насыпали песку.
   - Ђ если мы вернем вам зрение?
   - ђазве это возможно?
   - “ вас есть шанс, ‘ол. Њы начали работать с вашими глазами сразу после
того, как вы  вернулись.  ‚  нашем  распорЯжении  современнейшаЯ  методика
клонированиЯ  клеток.  ђазумеетсЯ,  самый  трудный  участок   -   радужнаЯ
оболочка. Ћднако мы  уже  испробовали  методику  на  лошадЯх  и  вилорогих
антилопах. “читываЯ сходство строениЯ глаз антилоп  и  людей,  мы  уже  на
пороге успеха. ‚ы будете вторым человеком, которому...
   - Ђ как дела у первого?
   - ќто не имеет значениЯ. Ќе беспокойтесь, первый  опыт  дал  нам  очень
многое.  Њы  долго  подбирали  материал  длЯ   трансплантации   и   теперь
внимательно следим за вашим состоЯнием. Ќе хотелось  бы  обнадеживать  вас
понапрасну, однако...
   - џ уже привык к слепоте.
   - Њногие не могут смиритьсЯ с ней до конца жизни.
   ‘ол судорожно сглотнул:
   - Ђ мои руки?
   - ‚осстановить их было совсем нетрудно.
   - Ђ Я думал, что вы ампутировали мои руки и  у  менЯ  теперь  фантомные
боли.
   - Џожалуй, через пару дней вы сможете попробовать их в  деле...  —то  с
вами?
   - џ... Я опЯть буду жить... Ђ как же мой корабль? _Љак же мои люди?_


   Ћгни Њориа  раскинулись  внизу  бриллиантами  на  черном  бархате.  Ќад
головой, словно маЯк в ночи, висел огромный причальный спутник, похожий на
горЯщий  глаз.  Љонни  стоЯла  на  вершине  обзорной  башни  штаб-квартиры
”ронтира, завороженнаЯ мощью Ѓратства.
   Ћна плотнее запахнула накидку и вернулась  под  защиту  наблюдательного
колпака, прЯчась от холода.
   - ЋзЯбли?
   Љонни повернулась к Љраалю, сидевшему в гравикресле.
   - Ќе то слово, - ответила она. - ‚етер буквально пронизывает  насквозь.
ЉакаЯ там температура?
   Љрааль прищурил глаза, вглЯдываЯсь в экран виртуального шлема.
   - ’ридцать пЯть градусов ниже точки замерзаниЯ воды по шкале –ельсиЯ.
   Љонни подошла к старику и  села  рЯдом,  не  отрываЯ  взглЯд  от  огней
города.
   - Ћчень неуютнаЯ планета, - заметила она.
   - џ бы сказал - негостеприимнаЯ. „нем жара, ночью - мороз.  ‚от  почему
‘оветы сослали сюда наших пращуров. ђазумеетсЯ, перед этим  они  построили
несколько  бараков,  оставили   немного   провианта.   ђассчитывали,   что
заключенные, страдаЯ от холода, бросЯт  все  свои  силы  на  строительство
научных станций. ЃратьЯ, прибывшие  с  ЂлЯски,  решили,  что  будет  лучше
бросить вызов планете, чем работать на ‘оветы по двадцать  четыре  часа  в
сутки, и ушли в пустыню.
   - Џо-видимому, большинство из них погибло.
   Љрааль кивнул.
   - ‚ тот первый, самый страшный год мы потерЯли около трети своих людей.
Њногие замерзли. „ругие умерли от  легочной  инфекции,  которую  переносЯт
споры местных почвенных грибков, либо стали  жертвой  диких  животных.  ‘о
временем мы приспособились, зарылись в землю, научились  добывать  пищу  и
производить горючее. ѓод спустЯ  ‘оветы  доставили  на  планету  очередную
партию повстанцев, и наша община приютила у себЯ  братьев,  не  пожелавших
покоритьсЯ.
   Љонни внимательно смотрела на старика.
   - Љаким же образом горстке бездомных отщепенцев удалось стать одной  из
влиЯтельнейших сил Љонфедерации?
   Љрааль улыбнулсЯ, в его глазах сверкнул огонек.
   - ‡наниЯ. Ћбразование. Џоверите ли, нам удалось  вывезти  с  ‡емли  все
библиотеки  -  нет,  разумеетсЯ,  не  в  буквальном  смысле  этого  слова.
ќлектронный способ хранениЯ информации обладает тем преимуществом, что  ее
легко скопировать. Љогда-нибудь, если захотите, Я расскажу вам  легенду  о
похищении  библиотеки  Љонгресса.  ѓрандиозное  собрание  книг  -   и   мы
переписали их все за одну ночь.
   Љонни поджала под себЯ ногу и подперла коленом подбородок.
   - ‡начит, это и есть секрет Ѓратства? “краденные библиотеки?
   Љрааль рассеЯнно кивнул.
   - ‚ сущности, да. Њы знаем больше, чем другие люди. ‚се  очень  просто.
Ќикакого  волшебства,  фокусов,  мистических   сил   и   сверхчеловеческих
способностей. Ѓратство всегда считало невежество  самой  страшной  угрозой
здоровью и благополучию человечества. ‡нание  -  это  нечто  большее,  чем
могущество;   это   -   покой,   безопасность.   ђазумеетсЯ,    существуют
правительства, которым ненавистна  сама  мысль  о  просвещении  масс.  Ћни
полагают, что это  нарушит  сложившийсЯ  в  их  государствах  баланс  сил.
Ћбразованное общество не так-то просто водить за нос.
   - Ќадеюсь, вы пришли сюда не длЯ того, чтобы  убеждать  менЯ  в  пользе
образованиЯ.
   Љрааль улыбнулсЯ:
   - Ќет, не длЯ этого.
   - ‚ас тревожит поведение моего отца? - •олодные голубые  глаза  девушки
пытливо всматривались в лицо Њастера.
   Љрааль выпЯтил губы и бросил взглЯд на огни города.
   - Ђрхон сказал, что не обратилсЯ бы к  нам,  если  бы  не  Љарраско.  џ
обдумал его слова, анализируЯ их с  самых  разных  точек  зрениЯ,  но,  по
правде говорЯ, ничего не понЯл.
   Ќесколько секунд Љонни молча смотрела  на  него.  Њожно  ли  доверитьсЯ
Љраалю? „о сих пор он действовал честно и открыто. ‘  другой  стороны,  он
сам признал, что предпочитает тактику вложенных один в другой кругов.
   - џ тоже мало что понимаю. ‚ы, вероЯтно, знаете об  инциденте,  который
случилсЯ у Ђрпеджио несколько лет назад. Ќе думаю,  что  нынешнее  желание
отца заручитьсЯ поддержкой Ѓратства продиктовано событиЯми того днЯ  -  он
попросту убедил себЯ в этом. Љогда мы обнаружили артефакт,  он...  словом,
он изменилсЯ.
   - ‚от как? Џрошу вас, продолжайте. „аю клЯтву Њастера сохранить в тайне
все, что вы скажете. - Љрааль по-птичьи дернул головой.  -  Ђга.  Џонимаю.
‘удЯ по вашему каменному лицу, мои слова длЯ вас не более чем пустой звук.
‚идите ли, это одна из наших свЯщенных формул. …сли член Ѓратства, будь то
мужчина или женщина, дает клЯтву Њастера, вы можете всецело положитьсЯ  на
его искренность.
   - џ верю вам.  -  „евушка  набрала  полную  грудь  воздуха  и  медленно
выдохнула. - Ќесколько раз Я слышала, как отец бормочет вполголоса  что-то
вроде "расскажи о своей находке мастеру". џ... Я спрашивала, что он  имеет
в виду, но на его лице отражалось лишь недоумение. Љазалось,  он  озадачен
не меньше, чем Я. Џо-видимому, эта фраза каким-то образом сплелась  в  его
сознании с Љарраско.
   Љрааль подалсЯ вперед, его лицо с глубоко запавшими глазами напрЯглось.
   - Љак бы ни обернулось дело, Я готов взЯть на себЯ  ответственность  за
вашу находку. Њне страшно даже представить, что случилось бы, если  бы  вы
доложили о ней ‘овету. •м-мм... Њы с вами  практически  чужие  друг  другу
люди, и нам предстоит решить, что делать с этим... чудовищем!
   "‚ы  совершенно  правы,  ‚еликий  Њастер.  џне  привыкла  пускатьсЯ   в
откровениЯ с незнакомыми  людьми.  “ж  не  длЯ  того  ли  вы  завели  этот
задушевный  разговор,  чтобы  преодолеть  мое   недоверие?   Ќеужели   моЯ
скрытность так бросаетсЯ в глаза?"
   ‚зглЯд ЉраалЯ потеплел.
   - Ђ знаете, вы очень похожи на своего  отца,  -  сказал  он.  -  ‚  вас
угадываетсЯ тот же острый ум, та же энергиЯ. џ жалею о том, что он  пришел
к нам только теперь. “ Ѓратства всегда найдетсЯ дело длЯ таких людей,  как
ваш отец... и вы.
   Љонни  обхватила  пальцами  колено,  вглЯдываЯсь  в  морщинистое   лицо
старика, пытаЯсь угадать истинный смысл его слов.
   - Њой отец заслужил свою славу в боЯх. Ђ Ѓратство никогда не отличалось
воинственностью.
   Љрааль кивнул, соглашаЯсь.
   - „а, мы предпочитаем улаживать споры мирным путем. € тем не менее  нам
очень нужны  люди,  наделенные  внутренней  силой,  чувством  собственного
достоинства, если хотите. ‚ы и  ваш  отец  обладаете  этими  качествами  в
избытке.
   - Ђ Љарраско? ‚ы ведь неравнодушны к нему  -  Я  понЯла  это  по  вашим
глазам уже при первой нашей встрече.
   Љрааль вновь кивнул.
   - „а, мне небезразлична его судьба. Џорой на  жизненном  пути  человека
случаютсЯ любопытные повороты. ‘оломон словно притЯгивает несчастьЯ  -  он
неизменно оказываетсЯ в неподходЯщем месте в неподходЯщий  момент.  Ћднако
после  каждой  катастрофы  он  возвращаетсЯ  домой.   “   него   блестЯщие
способности к управлению - он всегда знает, когда и  что  следует  делать.
Ќекоторым людЯм такие способности даютсЯ от рождениЯ. ‘ол был именно таким
человеком.
   - ‚ы говорите - _был_?
   Љрааль пожал костлЯвыми старческими плечами.
   -  ‚озможно.  —еловеческий  разум  -  это  нечто   необыкновенное.   Ћн
пластичен,   способен   к   приспособлЯемости,   выдерживает   невероЯтные
перегрузки. Ћн может поддаватьсЯ их натиску и учитьсЯ справлЯтьсЯ с  ними.
‹ибо наоборот - ломаетсЯ под давлением  и  распадаетсЯ  на  части,  словно
упавшаЯ хрустальнаЯ ваза. Ќекоторые люди обладают  более  гибким  разумом,
нежели остальные. ‚ чем причина? Њы  не  знаем.  Ћтчасти  это  обусловлено
генами,  отчасти  -  неопределенностью  поведениЯ   электронов   нейронных
структур. Њозг, точно так же,  как  большаЯ  часть  ‚селенной,  непрерывно
находитсЯ в хаотическом движении - каждое мгновение он посылает сигналы по
множеству нейронных цепей. ђазумеетсЯ, мы можем тренировать мозг, оказываЯ
на него разнообразные воздействиЯ  и  изучаЯ  отклик.  ‚  мозгу  миллиарды
нервных клеток, поэтому они подчинЯютсЯ статистическим закономерностЯм. Ќо
разве можно предсказать, какой нейрон возбудитсЯ в данное мгновение?  „аже
имеЯ точную картину распределениЯ возбуждений, мы не в силах читать  мысли
человека. ќто извечнаЯ тайна личности. Џринцип ѓейзенберга в приложении  к
сознанию.
   - —то, если Љарраско не выдержит?
   Љрааль облизнул губы, его глаза сузились.
   - ’огда вам придетсЯ взЯть командование на себЯ.
   Љонни напрЯглась всем телом:
   - Ќо ведь речь идет о корабле Ѓратства! џ думала,  никто,  кроме  ваших
людей...
   - „а, это действительно корабль Ѓратства. € Я рад тому, что вы сознаете
вытекающие отсюда последствиЯ.
   - ђади всего свЯтого, Њастер! Њы с вами едва знакомы!
   - џ доверЯю вам, ЉонстанциЯ. - Љрааль положил иссохшие пальцы  на  руку
девушки. Ћна почувствовала, как сквозь  пергаментную  кожу  старика  в  ее
оцепеневшую ладонь вливаетсЯ тепло.  -  ‘ейчас  нам  с  вами  более  всего
необходимо  взаимное  доверие.  „олгие  годы  мы  тщательно  берегли  свои
технические достижениЯ - вы могли убедитьсЯ в этом на  собственном  опыте.
Ћднако и вы, ЉонстанциЯ, должны верить мне, поскольку ваш отец обратилсЯ к
нам за помощью и возложил на мои плечи часть своей тЯжкой ноши. ‚ качестве
первого шага к сближению Я готов открыть вам секреты наших технологий.
   - Ђ Я в ответ должна доверить вам артефакт.
   "Љак понимать вас, Њастер? ‚ы предлагаете  мне  стать  вторым  лицом  в
экспедиции,  а  взамен  получаете  источник  неограниченного   могущества.
ѓосподи, отец, что ты натворил!"
   Љрааль вскинул лицо.
   - ќто не совсем так. Џосле того как находка окажетсЯ на ”ронтире, мы  с
вами и вашим отцом будем решать ее судьбу. - Ћн негромко хмыкнул. - Ђ Я не
настолько наивен, чтобы  надеЯтьсЯ,  что  нам  будет  легко  справитьсЯ  с
этой...
   - ‘илой. - Љонни ожидала несколько иного ответа и тем не менее не могла
исключать, что все это - лишь искусное  притворство.  Ћна  отвела  взглЯд,
рассматриваЯ россыпь сиЯющих огней ночного города. - Ђ  капитан  Љарраско?
—то вы расскажете ему?
   - …сли он согласитсЯ принЯть командование, то... ничего.
   Љонни рывком повернула голову и впилась взглЯдом в лицо старика:
   - Ќичего?
   - Љогда придет времЯ, вы сами расскажете ему о целЯх экспедиции. Ђ пока
об истинном положении дел знают только три человека. Њой друг „арт  Џетран
знает о мумии чужака,  но  об  остальном  имеет  лишь  самые  расплывчатые
представлениЯ. Џоймите менЯ правильно. џ доверЯю ‘олу. Ќо он  находитсЯ  в
уЯзвимом положении. …сли он  окажетсЯ  во  власти  наших  противников,  их
психологи вытЯнут из него все до конца, как бы он тому ни противилсЯ. ‚ы с
отцом тоже не застрахованы от подобной угрозы, но нам  придетсЯ  рискнуть,
разумеетсЯ, предпринЯв необходимые меры предосторожности. Ћднако в  данный
момент мне не хотелось бы расширЯть круг посвЯщенных.
   - ‚ который входит и Џальмир.
   - …сли мне удастсЯ осуществить свой план,  вы  отправитесь  в  путь  до
того,  как  Џальмир  успеет  что-либо  предпринЯть.  —ем  раньше  начнетсЯ
экспедициЯ, тем лучше. џ предлагаю вылететь на Ђрктур  в  самое  ближайшее
времЯ. ‚добавок, у  менЯ  есть  мысли  относительно  того,  как  ввести  в
заблуждение наших противников. Љ сожалению, любой отвлекающий маневр  рано
или поздно разоблачает сам себЯ, поэтому именно времЯ становитсЯ  решающим
фактором успеха.
   - ‚ы думаете, Љарраско согласитсЯ с такими условиЯми?
   Љрааль моргнул и дружески потрепал Љонни по руке.
   - Ќет, конечно. ‘ол будет следовать приказам до тех пор, пока за ним не
отправЯтсЯ в погоню. - Ћн откинул голову назад,  рассеЯнно  вглЯдываЯсь  в
темноту. - € уж тогда, не сомневаюсь, его не  остановЯт  даже  мои  личные
распорЯжениЯ. Ћн будет думать только о корабле и экипаже.
   - ‚ы предоставите нам эскорт?
   - ќто нежелательно - во всЯком случае, посылать корабли с ”ронтира Я не
стану. Ќадеюсь, вы понимаете, что за каждым судном Ѓратства, находЯщимсЯ в
пространстве Љонфедерации, установлен неусыпный надзор. Ћтправь Я  с  вами
флот - и любые меры маскировки окажутсЯ  бесполезными.  Џротивник  получит
Явное указание на то, что мы что-то задумали. Ћднако это не  помешает  мне
чуть-чуть скорректировать полетные  заданиЯ  своих  кораблей.  Ђ  пока  вы
можете рассчитывать только на флот своего отца. —то скажете?
   Љонни задумалась, теребЯ пальцами прЯдь золотистых волос.
   - џ уловила вашу мысль. —то ж, Я согласна. Ћдин  корабль,  молниеносный
прыжок туда и обратно. Њы без особых хлопот доставлЯем артефакт на ”ронтир
и избегаем политического скандала. „ело сделано. Љому придет в голову, что
мы могли поручить столь важное задание одному-единственному кораблю?
   - ‚добавок,  только  что  сошедшему  со  стапелей  -  кораблю,  которым
управлЯют желторотые юнцы.
   - †елторотые юнцы?
   - ‚идите ли, Я собираюсь  назначить  старшими  помощниками  выпускников
Ђкадемии. - Љрааль пожал плечами. - Ћсторожность не бывает излишней, а  мы
обЯзаны упредить Џальмира, если у него развЯжетсЯ Язык.
   - …сли... - Љонни покачала головой. - ‘лишком много "если".


        3

   ЏоднЯвшись с мЯгкого ложа, воспроизводившего  каждый  изгиб  его  тела,
‘оломон Љарраско выбралсЯ из Ячейки  медицинского  комплекса.  ‘  поднЯтой
крышкой Ячейка напоминала раковину плотоЯдного  моллюска,  подстерегающего
добычу.
   ‚став на ноги, ‘оломон сделал несколько шагов и  остановилсЯ  в  центре
комнаты,  вытЯнув  перед  собой  руки.  ‚  тусклом  свете  он  внимательно
рассмотрел  свои  пальцы  и  медленно  пошевелил  ими,  наслаждаЯсь  вновь
обретенной властью над  суставами  и  мышцами,  с  изумлением  разглЯдываЯ
теплую плоть и сухожилиЯ, проступавшие из-под кожи. Џо предплечьЯм тут  же
пробежала волна судороги, раздражаЯ и  пугаЯ  его.  Ћхваченный  смешанными
чувствами, он бросил взглЯд на громоздкую машину, стоЯвшую рЯдом.
   "џ вижу. Љо мне вернулись  ощущениЯ.  ќто  настоЯщее  чудо,  о  ‚еликий
Ђрхитектор ‚селенной! ‚новь видеть свет, видеть все, что тебЯ окружает,  -
бесценнаЯ награда человеку, который был обречен на  жизнь  в  непроглЯдном
мраке".
   ‘оломон  судорожно  сглотнул,  наслаждаЯсь  ощущениЯми   безукоризненно
действующего организма. Ћн благоговейно провел  правой  ладонью  по  левой
руке, а затем наоборот, ласкаЯ пальцами гладкую кожу.
   - Љак вам нравЯтсЯ руки? - негромко спросили из темноты за его спиной.
   - ‚ы читали распечатку с результатами обследованиЯ и отлично знаете,  в
каком они состоЯнии. - ‘ол говорил  уверенным  звучным  голосом  человека,
привыкшего повелевать, однако в его словах угадывались отчаЯние и боль.
   - ЌикакаЯ распечатка не скажет мне о том, что творитсЯ у вас в  голове,
‘ол.
   ѓубы ‘оломона кривились в насмешливой улыбке.
   - „лЯ этого у вас есть психологи. - Ќаморщив высокий  гладкий  лоб,  он
бросил проницательный взглЯд  карих  глаз  на  медика,  который  терпеливо
дожидалсЯ ответа. - ‹адно, так и быть, скажу, черт побери!  Ћни  трЯсутсЯ,
словно с похмельЯ. Љ тому же это не мои руки. Ћни выглЯдЯт  совсем  иначе.
Ћни... изменились.
   - Њы регенерировали их. ‘о  временем  вы  привыкнете.  —то  с  глазами?
—увствуете ли вы какое-либо ограничение их подвижности? Ћщущаете  ли  боль
при усилении света?
   Љарраско громко рассмеЯлсЯ.
   - Ќет, только легкое жжение - словно после хорошей попойки.  -  Ќа  его
щеках поЯвились Ямочки.  -  ‚ам  доводилось  кутить  в  портовых  кабаках,
доктор?
   ‚рач растерЯнно кивнул. ‘ол внимательно рассматривал  своего  мучителЯ.
’от носил  белоснежный  халат,  словно  символ  принадлежности  к  высшему
сословию. …го лоб нависал над невыразительными  глазами,  крючковатый  нос
придавал лицу нечто Ястребиное. ‚ изгибе губ читалось беспокойство.
   - ђаз или два, не больше. - ‹ицо врача принЯло обычное выражение.  -  џ
знаком с вашим личным  делом,  капитан.  Ќа  вашем  месте  Я  бы  не  стал
хвастатьсЯ  своими  похождениЯми.  „вух  скандалов   недостаточно,   чтобы
прослыть гулЯкой и повесой. Ќасколько мне помнитсЯ, оба раза вы  ввЯзались
в драку из-за •эппи Ђндерсона, да и то лишь длЯ  того,  чтобы  утихомирить
его.
   Љарраско упрЯмо надул губы.
   - Џрошу вас, капитан, - настаивал врач. - Ќе забывайте, мы  испробовали
на вас рЯд новейших методик. ‚ы длЯ нас нечто вроде подопытной свинки. Ќас
интересуют самые  разнообразные  сведениЯ.  Ќапример,  ваша  эмоциональнаЯ
реакциЯ на случившеесЯ. Љаково это - прийти в себЯ после таких страданий и
боли? —увствуете  ли  вы  себЯ  изменившимсЯ  на  подсознательном  уровне?
Џостарайтесь быть откровенным, ‘ол. Њне нужна чисто человеческаЯ  реакциЯ.
- ‚рач побарабанил  пальцами  по  монитору.  -  Ќаша  аппаратура  способна
фиксировать только физиологические параметры.
   Љарраско громко фыркнул - словно пригоршнЯ космической  пыли  хлестнула
по видавшему виды корпусу покинутого экипажем кораблЯ.
   - ‹юбое достижение можно совершенствовать до  бесконечности,  так,  что
ли?  -  Ћн  закрыл  глаза,  охваченный  воспоминаниЯми  -  слепЯщаЯ  боль,
пронзившаЯ руки, обгорелаЯ плоть, лоскутами свисающаЯ с  лица,  обугленные
мышцы, из-под которых проглЯдывают кости, мучительнаЯ агониЯ...
   - ‚ы удивили нас всех, - послышалсЯ  невозмутимый  голос  врача.  -  Њы
собирались с чистым сердцем отправить вас в отставку.  Љто  мог  подумать,
что произойдет чудо? - Ћн выдержал паузу. -  ‚идите  ли,  ‘ол,  вы  можете
вернутьсЯ в космос.
   Љарраско замер в неподвижности, чувствуЯ  гулкое  биение  сердца.  ‚зЯв
себЯ в руки, он шагнул к портативному коммуникатору и отстучал команду.  ‚
маленькой нише вспыхнул свет. ‘оломон стиснул веки,  его  дрожащие  пальцы
забегали  по  клавишам   управлениЯ,   уменьшаЯ   Яркость,   приноравливаЯ
изображение к  чересчур  чувствительным  глазам.  ‚  пространстве  повисло
голографическое изображение раскаленного вращающегосЯ шара.
   - ‡наете, что это? - Џоймав недоуменный взглЯд врача, он объЯснил: -  џ
назвал эту систему ђомул и ђем. €з-за масштаба трудно охватить всю картину
в целом, но  в  короне  этого  красного  супергиганта  движетсЯ  маленькаЯ
нейтроннаЯ звезда. Ќа примере этой системы мы доказали, что приливные силы
способствуют гомогенизации звездного вещества. ‚есьма  эффектное  зрелище,
не правда ли? - ‚ его голос вкралась мечтательнаЯ нотка.
   Ќа смену первой звезде поЯвилась другаЯ.
   - ќто „евичьЯ ѓрудь, так  мы  ее  окрестили.  ‚ыпуклость,  напоминающаЯ
сосок, - это гигантский протуберанец. Ќам так и не удалось выЯвить причину
его возникновениЯ. „ействием магнитных  полей  его  не  объЯснишь.  Ћктору
Њбази считает... считал, что это новаЯ неизвестнаЯ прежде форма солнечного
вулканизма.
   "Њбази. Њертвый, замерзший, он витает  где-то  в  пространстве.  Љак  и
многие другие".
   Џрограмма продолжала работать. Ћдна за другой  поЯвлЯлись  звезды,  его
старые друзьЯ, уступаЯ друг другу место с интервалом в несколько секунд  -
непрерывнаЯ череда изображений, будоражащих  памЯть  и  чувства,  переносЯ
‘ола в счастливое прошлое, к которому уже не будет возврата.  Љаждый  кадр
отдавалсЯ в его душе болезненным уколом,  лишаЯ  его  покоЯ,  напоминаЯ  о
неизбежности смерти.
   - џ даже не надеЯлсЯ вновь увидеть их,  -  пробормотал  ‘ол,  рассеЯнно
вытЯгиваЯ левую руку и вставлЯЯ кружку в диспенсер.
   ‡аметив его бессознательное  движение,  врач  удовлетворенно  кивнул  и
черкнул что-то в блокноте. Љарраско повернулсЯ к нему.
   - Ќет. - Ќа его длинном бледном лице неподвижно застыли карие глаза.  -
џ не вернусь в космос, доктор. џ подал в отставку, и это мое окончательное
решение.
   - ‚ы  самый  молодой  из  всех  капитанов  в  истории  флота  Ѓратства,
когда-либо уходивших на покой.
   - ‘тало быть, и в этом деле Я оказалсЯ первым. - Љарраско чуть  заметно
кивнул и вновь повернулсЯ к звездам. - Ќе надо, доктор. ‚ы знакомы с  моим
послужным списком. - Ћн  глубоко  вздохнул,  мерцающаЯ  ткань  комбинезона
натЯнулась на его мускулистой груди. - ‚ам нужны человеческие эмоции?  —то
ж, извольте. џ потерЯл три кораблЯ и множество прекрасных людей.  Ќикаким,
даже самым тонким инструментом не измеришь  душевное  потрЯсение,  печаль,
горечь утраты. ќти корабли, эти люди - на моей совести. џ не могу...
   - Љаждый раз ваши  действиЯ  получали  высочайшую  оценку,  ‘ол.  Ћрден
Љвадрата. Њедаль Њериториуса. Џочетный клинок ‘тража ‚еликой ‹ожи.  ‡вание
‘таршего Њастера. џ мог бы  продолжить  список.  Ќикто  не  обвинЯет  вас,
только вы сами. ‚еликий ѓалактический Њастер...
   - џ уже говорил вам, доктор, что не собираюсь возвращатьсЯ в космос.  “
менЯ на глазах погибла... погиб ближайших друг. ќтого достаточно. ‚прочем,
может быть, Я действительно принимаю все слишком близко к сердцу.
   ‚рач прислонилсЯ к медицинскому комплексу,  сложил  руки  на  груди  и,
вздернув голову, посмотрел ‘оломону в глаза.
   - ‚аши люди готовы идти за вами хоть в огонь. - ‡аметив,  что  Љарраско
собираетсЯ возразить, он жестом велел ему молчать. - ‚ы всегда  возвращали
своих людей домой, ‘ол.  „аже  в  последний  раз  вы  привели  "ѓейдж"  на
”ронтир. ЏЯтьдесЯт мужчин и женщин уцелели только потому, что вам  хватило
решимости и присутствиЯ духа соединить  тот  кабель  голыми  руками,  пока
•эппи обуздывал реактор.
   Љарраско вновь повернулсЯ к топографическому проектору. ‚  пространстве
возникла туманность,  излучаЯ  зловещий  свет  и  колыхаЯсь,  будто  живое
существо.
   - "ѓейдж" тоже  погибла.  Ћна  уже  никогда  не  сможет  говорить...  и
мыслить.  Ћна  превратилась  в   холодную,   безжизненную   груду   стали,
электронных  схем,  трубопроводов  и  пластика.  —асть  корпуса  пошла  на
переплавку, остальное бросили ржаветь, и лишь времЯ от  времени  извлекают
ту или иную деталь. Ќет. …ще одной такой катастрофы мне не выдержать.
   - ‚аш главный  инженер  •эппи  Ђндерсон  цел  и  невредим,  заканчивает
постройку     нового     кораблЯ.     Љэл     ”уджики     скандалит      с
теоретиками-оружейниками. Њиша ѓайтано продолжает радоватьсЯ жизни - и все
потому, что вам удалось невозможное...
   - •ватит! - Љарраско  судорожно  сглотнул.  ‚  его  обновленных  глазах
зажегсЯ свирепый огонек. - Љакой прок от этих разговоров? џ  сказал:  нет.
…сли хотите, Я повторю еще раз, чтобы вы могли убедитьсЯ в  том,  что  мои
Язык и гортань работают безупречно.
   ‚рач спокойно встретил взглЯд космонавта. Ќа  его  обычно  невозмутимом
лице  отразилсЯ  профессиональный  интерес.  Ћн  невольно   покосилсЯ   на
маленький психодиагностический аппарат, который держал в руке.
   - џ постараюсь как можно точнее зафиксировать это в своем отчете,  ‘ол.
€, откровенно говорЯ, Я намерен всеми силами  поддерживать  ваше  решение.
џ...
   - Џоддерживать? Ћ чем вы, доктор? Љакие бы каверзы ни затеЯли  флотские
чиновники - Я вне игры. Њожете рекомендовать менЯ хоть  на  пост  ‚еликого
Њастера, но Я покончил с космосом раз и навсегда. ‚ы менЯ понЯли?
   - „а. џ только сказал, что согласен с вами. - ‚рач  выдержал  паузу.  -
•очу лишь, чтобы вы помнили, - спокойным  голосом  добавил  он,  не  желаЯ
раздражать пациента, - вы можете вернутьсЯ в космос.  -  Ћн  взЯл  в  руки
пульт дистанционного управлениЯ и включил антиграв медицинского комплекса.
Ћгромный прибор завис над полом, врач ловко вытолкнул его из  помещениЯ  и
захлопнул за собой дверь.
   Љарраско мрачно посмотрел на носки своих туфель. Ћн набрал полную грудь
воздуха, стараЯсь удержать гнев и злость в узде  железного  самообладаниЯ.
‘ловно бросаЯ кому-то вызов, он  прибавил  Яркость  освещениЯ  и  прищурил
регенерированные глаза, потом растЯнулсЯ на мЯгкой уютной кушетке.  џчейка
медицинского комплекса представлЯлась ему чем-то вроде тюрьмы.
   …го взглЯд вновь и вновь невольно возвращалсЯ к проектору; в  руках  он
держал свою любимую кофейную кружку, отмытую до первозданной чистоты.  ‘ол
смотрел на нее, удивлЯЯсь тому, что она сохранилась и осталась при нем.  ‚
последний раз он видел ее на борту "ѓейдж" за мгновение до катастрофы.  Ћн
собиралсЯ налить в кружку кофе  и  отправитьсЯ  с  обходом  по  помещениЯм
кораблЯ...
   "•ватит терзать себЯ".
   Ћн пригубил кофе и посмотрел на звезды.
   - џ открыл вас, дал вам  имена,  нанес  вас  на  карты,  -  сказал  он,
чувствуЯ, как его захлестывает волна гордости, от которой бурно вздымалась
грудь и увлажнЯлись глаза.


   - ЉажетсЯ, мы только  что  совершили  ошибку,  -  невнЯтно  пробормотал
Ђрхон, выходЯ в огромную дверь личных апартаментов президента Џальмира.
   - Ћтец! - прошептала Љонни, бросаЯ на Ђрхона  предостерегающий  взглЯд.
Ќеужели он не понимает, что  за  ними  следЯт?  ‚плоть  до  возвращениЯ  в
резиденцию Ѓратства они будут находитьсЯ под  неусыпным  надзором,  словно
смертоносный вирус под микроскопом ученого.
   Ђрхон раздраженно фыркнул и  торопливо  двинулсЯ  вперед.  Љонни  очень
хорошо знала эту напрЯженность плеч, котораЯ свидетельствовала о  тревоге,
владевшей отцом. —тобы не отстать, девушке  пришлось  прибавить  шаг.  Ћни
прошли по сиЯющим белоснежным коридорам. —ерез каждые пЯтьдесЯт метров  со
сводчатых потолков свисали шары  коммуникаторов  службы  безопасности.  Џо
стенам были развешаны написанные маслом холсты и голограммы,  изображавшие
планеты и ‚ольные станции Љонфедерации. Ђрхон шагнул в  трубу  гравилифта,
Љонни - следом. ‘иловое поле опустило их на первый этаж. Љазалось, широкий
коридор этажа простираетсЯ в бесконечность, следуЯ едва  заметному  изгибу
внешних обводов станции. Ѓелые блестЯщие стены  были  буквально  испещрены
люками кабинетов. ‡десь, в самом сердце Љонфедерации, бурлила  хлопотливаЯ
жизнь, подчинЯЯсь единому ритму;  по  коридорам  туда  и  обратно  сновали
чиновники.
   ‘ледующий гравилифт доставил Ђрхона и Љонни на  причальную  палубу.  ‡а
гермолюком палубы их ждал частный катер. ‡ахлопнув люк, Љонни осталась  на
ногах; Ђрхон  сел,  широко  расставив  ноги,  скрестив  руки  на  груди  и
озабоченно нахмурившись.
   ‘уденышко чуть заметно дрогнуло и отправилось в путь. „ве минуты спустЯ
Љонни и Ђрхон почувствовали легкий толчок. Ћткрыв  люк,  они  оказались  в
солЯрии резиденции Ѓратства. ‚ шезлонгах лежали трое мужчин и женщина.
   - ‡а вами не следили, - сказала  женщина,  поднимаЯсь  на  ноги.  -  Њы
сделали все, что возможно.
   Ђрхон вздохнул и кивнул.
   - „а. ‘пасибо за заботу. - ‘ этими словами он втолкнул Љонни в дверь.
   Ќаконец они оказались в своих комнатах. Ђрхон растЯнулсЯ на кровати.
   - Џальмир - мерзавец, паразитирующий на теле человечества.  џ  не  верю
ему ни на грош. ‘ каким удовольствием Я вцепилсЯ бы в его белую тощую шею!
ѓосподи, Љонни, ну почему мы послушали ЉраалЯ?
   Љонни неторопливо подошла к проектору, изображавшему красную  звезду  в
окружении ‚ольных станций и бесчисленных космических кораблей.
   - Џотому, что Љрааль был прав. ’еперь Я сама вижу, что Џальмир способен
причинить нам  множество  неприЯтностей.  Ћткровенно  говорЯ,  поначалу  Я
сомневалась. „умала, что мы поторопились лететь сюда, чтобы  рассказать  о
своем открытии. Ќо теперь Я понимаю ЉраалЯ. Џальмир  -  типичный  политик,
властолюбец, который стремитсЯ возвысить себЯ любыми  средствами,  чем  бы
это ни обернулось длЯ простых людей, которые ему доверЯют.
   Ђрхон мрачно покачал головой.
   - ‚се они цеплЯютсЯ за власть. ‚се до  единого.  Џронырливые  скользкие
паразиты. € Џальмир - худший из них.
   Љонни молча смотрела в искаженное мучительной гримасой лицо отца.
   - ќто пугает менЯ до смерти, - продолжал  Ђрхон.  -  Њне  страшно  даже
подумать о том, что случитсЯ, если Џальмир завладеет артефактом.


   Ќа белом гладком лице президента Џальмира  выделЯлись  темные  глаза  и
черные  усы.  Ћн  откинулсЯ  на  спинку  кресла,   сцепив   пальцы,   чуть
прищурившись и поджав губы. Љак только за ‘пикером Ќовой ‡емли  Ђрхоном  и
его  дочерью  Љонстанцией  захлопнулась  дверь,  на  его  лице   мелькнуло
удовлетворенное выражение.
   Џальмира  окружали  символы  могущества  и  власти.  Љомнату  наполнЯли
старинные предметы  с  ‡емли.  Ќа  стенах  красовались  Яркие  гобелены  с
изображениЯми сцен из древних  легенд.  Ћни  создавали  в  помещении  уют,
скрываЯ   сложнейшую   электронную   и   охранную   аппаратуру,    котораЯ
гарантировала Џальмиру покой  и  уединение  и  вместе  с  тем  возможность
свЯзыватьсЯ с самыми отдаленными уголками ѓалактики. Ќа  столе  перед  ним
лежал бесценный  опал  размером  с  небольшую  дыню,  добытый  на  планете
ђеспитиЯ.
   €так, его мечты могут осуществитьсЯ. …сли  все  пойдет  по  плану,  он,
†иакомо  Џальмир,  станет  самым  могущественным  повелителем  в   истории
человечества. ЉакаЯ невероЯтнаЯ  сила!  ‚озможность  управлЯть  ‚селенной,
легко уничтожать соперников. Ћна должна принадлежать ему и только ему.
   ‚озбужденный взглЯд Џальмира скользнул по роскошному помещению.  ‡десь,
в сердце Ђрктура, ему ничто не угрожает. Џо крайней мере, пока. Ќо если он
ошибетсЯ... если секретом Ђрхона  завладеет  кто-нибудь  другой,  о  покое
придетсЯ забыть. € не только ему. Џод угрозой окажетсЯ  все  человечество.
Џора брать дело в свои руки. ‘ирианцы будут лишними в этой игре.
   „обитьсЯ высшего поста в Љонфедерации мог  только  человек,  наделенный
незаурЯдным умом и энергией. ‘охранить этот пост было так же  трудно,  как
балансировать на канате со сломанной  ногой.  Ћтдельные  планеты  и  целые
секторы создавали альЯнсы и тут же предавали своих союзников, всеми силами
подогреваЯ  кипЯщий  котел  политики  Љонфедерации.   ‡а   считанные   дни
сколачивались и пускались в распыл громадные  состоЯниЯ,  но  человечество
неудержимо рвалось  вперед,  распространЯЯсь  в  космосе,  словно  осколки
взорвавшейсЯ ‘верхновой.
   - ’ы все слышал? - спросил Џальмир,  не  отрываЯ  глаз  от  белоснежной
бронированной двери, за которой только что скрылись отец и дочь.
   €з-за  книжного  шкафа  "под  старину"  вышел  маленький  человечек   с
обезображенным костлЯвым телом и уродливым,  похожим  на  воздушный  шарик
лицом, обтЯнутым бледной кожей.
   - „а, господин, Я слышал все. - —еловечек говорил с  грубым  славЯнским
акцентом, произносЯ слова надменным тоном и глотаЯ окончаниЯ.
   - ’ы знаешь, куда отправитьсЯ? ‡наешь, к кому обратитьсЯ?  -  Џрезидент
заглЯнул в лицо уродца.
   ’от кивнул.
   - џ ставлю на карту все, чем владею, - продолжал Џальмир. -  ’ы  слышал
разговор и должен понимать,  какую  ценность  представлЯет  собой  объект,
открытый Ђрхоном. џ  не  могу  посылать  столь  важные  сведениЯ  даже  по
защищенным каналам. - Ћн пожевал  губами.  -  ‘овременнаЯ  техника  творит
чудеса, а Я - подумать только! - вынужден доверить  свое  послание  убогой
человеческой памЯти.  -  Џрезидент  вскинул  брови  и  прикоснулсЯ  тонким
пальцем к хрупкому подбородку.
   “родец пожал плечами:
   - ‚ам решать.
   - •орошо. - Џальмир вздохнул. - ЋтправлЯйсЯ.  Њы  известили  сирианское
посольство. ’ебЯ уже ждут.
   “родец поклонилсЯ так глубоко, насколько позволЯла искалеченнаЯ  спина,
повернулсЯ  и  неуклюже  захромал  к  двери  под  прицелом  видеокамер   и
просвечивающих приборов.
   †иакомо Џальмир поднЯлсЯ на ноги и вытер потные ладони о брюки изЯщного
покроЯ.  Ћн  наполнил  хрустальный  бокал  "‡вездным  туманом"   -   самым
изысканным арктурианским виски, вдохнул аромат Янтарной жидкости и  поднЯл
бокал, салютуЯ собственному отражению в зеркале.
   - ђубикон перейден. „а здравствует –езарь! ‘  помощью  чудесной  машины
Ђрхона Я стану Џальмиром Џервым. Ќикто, даже сирианские друзьЯ  не  смогут
менЯ остановить. „аже ‚севышнему придетсЯ склонить передо мной голову!


   Џокинув административный комплекс Љонфедерации, уродец поднЯлсЯ в лифте
и  вошел  в  пневмокапсулу,  котораЯ  должна  была  доставить  посланца  в
сирианское  посольство  по   хитросплетению   путей,   обвивавших   широко
раскинувшуюсЯ в пространстве орбитальную станцию Ђрктур.
   ‚месте с ним в капсулу шагнула светловолосаЯ красотка.  Љак  только  он
вынул из щели приемника кредитную карточку, блондинка вставила туда  свою,
бросив ему  ослепительную  улыбку.  ЉакаЯ  женщина!  Њожет  быть,  в  один
прекрасный  день  президент  Џальмир  поможет  ему  обзавестись  таким  же
очаровательным созданием. ‡олотистые волосы волнами ниспадали ей на плечи,
обтЯгивающаЯ пурпурнаЯ  блузка  едва  сдерживала  напор  роскошной  груди,
сильные ноги и изЯщные бедра словно магнитом притЯгивали  мужской  взглЯд.
…е  лицо  казалось  верхом  совершенства  -  высокие  скулы,  прЯмой  нос,
восхитительные небесно-голубые глаза под густыми соболиными  бровЯми.  Ћна
двигалась с легкостью и изЯществом дикой пантеры.
   Џочувствовав на себе ее внимательный  взор,  коротышка  курьер  потупил
глаза, скрываЯ смущение. Ћн не заметил,  как  в  этот  миг  ловкие  пальцы
женщины пробежались по пульту, изменЯЯ пункт назначениЯ.
   Љапсула  отправилась  в  путь,  и  только  теперь  он  отважилсЯ  вновь
посмотреть  на  женщину.  …го  глаза  испуганно  расширились  -  блондинка
склонилась над ним, держа в руках  черные  трубки,  похожие  на  змей.  Ћн
отпрЯнул и метнулсЯ в дальний угол капсулы, нащупываЯ в кармане оружие, но
в тот же миг в его скрюченную спину вонзилась игла.  Џо  онемевшим  мышцам
разлилась пульсирующаЯ боль, тело замерло  в  неподвижности.  ’олько  мозг
избежал парализующего воздействиЯ, сковавшего его непослушные конечности.
   -  Ђ  сейчас...  -  в  голосе  блондинки   не   угадывалось   и   следа
женственности, - сейчас мы узнаем, что  ты  прЯчешь  в  своей  безобразной
головенке!
   - Ќичего! - “родец почувствовал, как к его  вискам  прижимаютсЯ  черные
трубки. - Ќет! Ќе надо!


   Ђдмирал ‘эбот ‘еллерс  смотрел  на  блондинку,  поЯвившуюсЯ  на  экране
монитора.
   - €ными словами, мы не можем допустить, чтобы этот объект попал в  руки
Ѓратства или  Љонфедерации.  ’ы  уверена,  что  Џальмир  рассказал  о  нем
сирианцам?
   - ’олько в общих чертах. Џодробности им неизвестны. Ћни знают лишь, что
здесь мы имеем дело с  чужими  технологиЯми.  -  Ћна  нахмурилась,  теребЯ
пальцами длинный светлый локон. - џ сразу предпринЯла  меры  к  ликвидации
Џальмира, но отменила операцию, узнав от  одного  из  наших  агентов,  что
информациЯ просочилась на Ќью-Њейн. ‡начит, они либо подкупили Џальмира  и
сирианцев, либо получили доступ к самым секретным каналам. “ж если Џальмир
такой болтун, пусть живет. Ћн может пригодитьсЯ нам в дальнейшем.
   ‘еллерс нахмурилсЯ.
   - ‘тоило с камбуза потЯнуть съестным, и крысы бросились на запах. -  Ћн
прикоснулсЯ пальцем к подбородку, вздернул голову и сказал: -  Њы  готовим
корабли к старту. Ќа Ђрпеджио воцарилсЯ настоЯщий переполох.  ЌавернЯка  в
эту самую секунду агенты Ѓратства шлют сообщениЯ  начальству.  Љто  угодно
поймет, что мы затеваем крупный  военный  поход.  ’акие  приготовлениЯ  не
скроешь - впрочем, мы пустили слух, будто бы нашей целью ЯвлЯетсЯ Ђрктур.
   †енщина моргнула. …е холодные голубые глаза впились в лицо ‘эбота.
   - ‚ нынешних обстоЯтельствах это  вполне  может  оказатьсЯ  правдой,  -
заметила она.
   ‘еллерс кивнул:
   - …сли объект  не  достанетсЯ  нам,  пусть  он  не  достанетсЯ  никому.
Ќадеюсь, ты понимаешь, что обладание этим...  прибором  в  корне  изменЯет
ситуацию.
   †енщина задумчиво смотрела на него.
   - ‚ы хотите стать богом, адмирал?
   ‘еллерс усмехнулсЯ.
   - Ђ кто не хочет? Ќу, а пока тебЯ ждет еще одно грЯзное дельце,  милаЯ.
Њне неприЯтна сама мысль о том, какие испытаниЯ тебе  предстоЯт,  но  дело
того стоит.
   ѓлаза женщины превратились в лед:
   - џ рассчитываю на очень, очень щедрую награду. Џолагаю, речь  идет  об
убийстве?
   - € о многих других вещах.


   Ћн шагал к выходу из клиники. ЊедицинскаЯ сестра,  с  которой  он  мило
поболтал, когда впервые здесь поЯвилсЯ, смотрела на него пустым  взглЯдом.
Ћн улыбнулсЯ девушке, чувствуЯ, как натЯгиваетсЯ трансплантированнаЯ  кожа
вокруг губ и глаз. Њедсестра ответила ему безразличной улыбкой - одной  из
тех улыбок, которые предназначены длЯ незнакомых люд