на
или женщина самым искренним образом покаютсЯ..."
   - „а понимаете ли вы, что означает  длЯ  менЯ  покаЯние?  ЏредставлЯете
себе это хотЯ бы приблизительно? - ’еперь в голосе  посвЯщенного  зазвучал
гнев - гнев и отчаЯние. - ќто означает, что мне придетсЯ  предстать  перед
ѓосподом нашим и  сказать  ему:  "Џрошу  прощениЯ.  ‡а  все.  ‡а  все  мои
злодеЯниЯ, в которых Я теперь горько раскаиваюсь. Ѓудь это в моих силах, Я
вернулсЯ бы в прошлое и искупил свою  вину  с  тем,  чтобы  смерть  смогла
прийти за мной в надлежащий час. Њне хотелось бы, чтобы Я умер в  двадцать
девЯть лет, когда передо мной еще  не  открылась  картина  грЯдущего.  Њне
хотелось бы, чтобы Я умер раньше, чем ко мне низошло ‚идение, раньше,  чем
человечество обратилось к моим писаниЯм и истолковало  их  по-своему.  Њне
хотелось  бы,  чтобы  Я  умер  в  неведении  относительно  того,  во   что
превратитсЯ этот мир, хотелось бы, чтобы Я покинул мир живущих раньше, чем
научилсЯ разгадывать окружающие менЯ  загадки..."  Ќо  этого,  преподобный
ђайс, Я сделать не могу. ‘о всей искренностью - не могу. џ могу произнести
соответствующие слова, но не вкладываЯ в них подлинного смысла. € когда  Я
все-таки умер бы, моей последней мыслью стала бы мысль о том,  чего  Я  не
увижу из-за того, что воззвал к ѓосподнему всепрощению. - Ћн  презрительно
хохотнул.  -  €  вы  действительно  думаете,  что  это  может   сработать?
„ействительно думаете, что подобное упование может спасти менЯ?
   ’еперь уже пришлось закрыть глаза самому „эмьену. € когда он заговорил,
то расслышал в собственном голосе нотки истинного страданиЯ:
   - ‚аш собственный интеллект поймал вас в ловушку. —еловек  попроще  уже
давно нашел бы на вашем месте способ воссоединитьсЯ с ѓосподом.
   - Ќеужели вы думаете, что Я этого не осознаю, -  прошептал  ’аррант.  -
Ќеужели  вы  думаете,  что  осознание  этого  не  ЯвлЯетсЯ  частью   моего
проклЯтиЯ?
   „эмьен  опустил  голову,  ему  отчаЯнно  хотелось  сказать  что-нибудь,
способное помочь и утешить. ‘пособное исцелить.  Ќо  если  человек  такого
ума, как Ћхотник, не видит выхода из  чудовищной  ловушки,  в  которую  он
попал, то  что  за  утешение  может  принести  или  посулить  ему  простой
свЯщенник? ‚ конце концов он пробормотал - только длЯ того, чтобы нарушить
молчание:
   - •отелось бы мне хоть как-то помочь вам.
   - ќтого не сможет сделать никто, - прозвучало в ответ.  -  Ќо  Я  ведь,
знаете ли, сознательно пошел на этот риск. ‡аключив сделку, Я понимал, что
обратного хода нет и не будет. € тогда это понимал, и сейчас понимаю.  ‚се
дело в том, что... все это оказалось  длЯ  менЯ  сюрпризом.  €  только-то.
Џосле девЯти веков, проведенных вдали от  –еркви...  Я  не  был  готов.  Љ
происшедшему... - €, взЯв короткую паузу, он добавил: - Ђ вот вы, судЯ  по
всему, оказались готовы.
   - Ќикто не готов к  тому,  чтобы  повстречатьсЯ  с  ѓосподом,  -  мЯгко
возразил „эмьен. - Џорой нам кажетсЯ, будто мы  готовы,  но  только  из-за
того, что мы не исповедуем …го Џутей.
   ‡акрыв глаза, Ћхотник кивнул:
   - ‚ы понЯли, что девочке  Я  теперь  не  страшен.  џ  не  рискну  вновь
подвергнуть ее этому. …сли в ней осталась хотЯ  бы  ничтожнаЯ  долЯ  этого
могущества, хотЯ бы полурастаЯвший образ происшедшего...
   - Ђ вы действительно думаете, что вам навечно суждено избегнуть смерти?
   ‘транное выражение  поЯвилось  на  лице  у  Ћхотника.  Њожет  быть,  он
улыбнулсЯ. Ђ может, задрожал.
   - Џоживем - увидим.


   ‚ернувшись в лагерь, „эмьен обнаружил, что ‰енсени спит, свернувшись  в
клубок на груди у •ессет. „олгое времЯ он простоЯл в  молчании,  глЯдЯ  на
девочку, прислушиваЯсь к ритму ее дыханиЯ, ощущаЯ тепло, исходЯщее от двух
слившихсЯ в объЯтии  тел.  •ессет  осторожно  перебирала  когтЯми  длинные
черные волосы спЯщей девочки, лицо которой было залито слезами, и  тем  не
менее дышало покоем.
   ‚ конце концов „эмьен прошептал:
   - ‘ ней все в порЯдке?
   - Џридет в себЯ, так мне кажетсЯ. Ђ что с ’аррантом?
   ‘вЯщенник покачал головой:
   - Ќе знаю. Ќадеюсь, что тоже придет в себЯ.
   Ѓольше  ему  ничего  рассказывать  не  хотелось,  а  •ессет  не   стала
настаивать.
   "Љак хорошо мы, однако, научились понимать друг друга, - подумал он.  -
—ужие друг другу во всех мыслимых и немыслимых отношениЯх, и  все  же  нам
удалось выработать обоюдный этикет.
   …сли бы только то же самое удалось сделать нашим соплеменникам,  какого
кровопролитиЯ удалось бы в этом случае избежать".
   Ћн подсел к костру,  чувствуЯ,  как  на  него  наваливаетсЯ  усталость.
"‘лишком много на одну ночь, - подумал он. - ‘лишком много на какую угодно
ночь.
   ѓосподи, подскажи мне, как помочь „жеральду ’арранту. Ќаучи  менЯ,  как
восстановить его душу, не лишив его  при  этом  жизни.  Џокажи  мне  тропу
сквозь его безумие..."
   € когда на свЯщенника навалилсЯ сон, он решил  не  противитьсЯ.  Џотому
что во сне его ждали забвение и покой, а сейчас ему не нужно  было  ничего
другого.


   „жеральд ’аррант осталсЯ в тишине ночной  полЯны.  Џервые  лучи  солнца
начали просачиватьсЯ сквозь марево тумана, окрашиваЯ воздух в серые  тона.
Љожа его уже начала согреватьсЯ, однако это еще не было столь  мучительно,
чтобы пришлось сниматьсЯ с места в поисках убежища. ‚ремЯ длЯ этого еще не
настало.
   Џеред   ним,   черпаЯ   из   тумана   свою   субстанцию,   в    воздухе
материализовалась полупризрачнаЯ  фигура.  Џод  его  пристальным  взглЯдом
облик  ‰езу  обрел  форму,  цвет  и  наконец   жизнь.   Љогда   воплощение
завершилось, ’аррант, кивнув, обратилсЯ к демону:
   - “же почти рассвело, Љэррил. џ ‚ызвал тебЯ несколько часов назад.
   - ’вои страданиЯ не давали  мне  приблизитьсЯ  к  тебе,  -  невозмутимо
ответил демон.
   ’аррант закрыл глаза. Љэррилу показалось, будто Ћхотник дрожит.
   - ’огда прошу прощениЯ, - прошептал ’аррант. - € спасибо за то, что  ты
все-таки прибыл.
   - ‘ тобой все в порЯдке?
   Љакое-то времЯ Ћхотник простоЯл молча - он был так же тих, как деревьЯ,
среди которых стоЯл. € наконец, так ничего и не ответив,  выбросил  вперед
левую руку. Ќа раскрытой ладони горела черным пламенем каплЯ тьмы.
   - Џередашь это Џринцу?
   - Ђ что это?
   - Ћтвет. Ќа его предложение. - Ћн покачал головой. -  €  ничего,  кроме
этого. Ћбещаю.
   „емон подержал руку так, чтобы черное пламЯ Ћхотника смогло перетечь из
одной ладони в другую. Ќа  его  иллюзорной  ладони  оно  разгорелось  злым
пламенем, агатово-черной звездой.
   - Њогу ли Я осведомитьсЯ о том, какое ты принЯл решение?
   - Њне казалось, что тебе не хочетсЯ вмешиватьсЯ в эту историю.
   - € тем не менее Я уже вмешалсЯ в нее, не так ли? ’ак что не угодно  ли
ввести менЯ в курс дела?
   ‹ицо ’арранта помрачнело. Ћн отвернулсЯ и не произнес ни слова.
   - ќто не похоже на тебЯ, Ћхотник.
   ЏосвЯщенный вновь развернулсЯ лицом к демону, глаза  его,  покрасневшие
на солнце, запламенели гневом.
   - Љто ты такой, чтобы судить о том, что похоже на менЯ, а что нет?  Љто
вы такие, демоны? …сли на мгновение мне показалось... - Ћн  закрыл  глаза,
словно от внезапной боли, и поднес руку к виску. -  Џрости  менЯ,  Љэррил.
ќто с моей стороны нечестно. “ менЯ была труднаЯ  ночь,  но  не  следовало
вымещать это на тебе. ’воЯ дружба заслуживает лучшего.
   „емон пожал плечами:
   - ЉаждаЯ дружба длиной в девЯтьсот лет времЯ  от  времени  подвергаетсЯ
испытаниЯм. ’ак что не извинЯйсЯ.
   - ’ы хорошо служил мне все эти годы. •отЯ, как Я сейчас понимаю,  вовсе
не был обЯзан.
   ‘лабаЯ улыбка промелькнула на губах демона.
   - Љ первому человеку, с которым  мне  некогда  довелось  заговорить,  Я
всегда буду относитьсЯ хорошо.  „аже  если  он  гордитсЯ  тем,  что  лишен
человеческих качеств. - Ћн сомкнул руку на черной звездочке  и  вздрогнул,
когда в него влилась заключеннаЯ в  ней  энергиЯ.  -  Ќеужели  ты  не  мог
придумать менее болезненный способ корреспонденции?
   Ћхотник вновь помрачнел.
   - Ћн прислал мне настоЯщее пламЯ.  Ѓыло  ли  это  предостережением  или
всего лишь демонстрацией собственной мощи, ответ  должен  в  любом  случае
оказатьсЯ адекватным.
   - Ђга. ‚ысокаЯ дипломатиЯ.
   - Ќо ты же сможешь передать это, верно?
   - …сть многое на свете, что Я передал бы с большим удовольствием, но уж
как-нибудь справлюсь. € это все?
   Ћхотник кивнул.
   - ’огда Я ухожу. ‡арЯ занимаетсЯ, как видишь. ’ак что будь  осторожней,
Ћхотник.
   ‰езу начал растворЯтьсЯ в воздухе, возвращаЯ субстанцию туману.
   - Љэррил...
   „емон застыл в промежуточной фазе развоплощениЯ.
   - ‘пасибо тебе, - прошептал Ћхотник. - ‡а все.
   „емон кивнул. …го образ стал лучезарным,  затем  прозрачным  и  наконец
растворилсЯ в утренних сумерках. —ернаЯ звездочка у него  в  руке  исчезла
последней - и погасла внезапно, подобно задутой свече. ‚о влажном  воздухе
остро пахнуло колдовством.
   "Џо назначению", - подумал ’аррант. ‚от оно,  известие  о  смерти  и  о
предательстве.
   € в холодных утренних лучах ‚ладетель Њеренты невольно задрожал.