отнике.
   Ќа  черном  лице  поЯвилась  улыбка,  в  кромешной  пропасти  сверкнули
обсидиановые зубы.
   - †аль, что ты проделал такой путь из-за столь безнадежной затеи.  ќтот
вопрос даже не обсуждаетсЯ.
   - Њне так не кажетсЯ, - возразил Љэррил. - Ќа мой взглЯд,  этот  вопрос
имеет отношение  к  основным  ценностЯм  нашего  существованиЯ.  €ли  тебе
хочетсЯ, чтобы Я вынес его на третейский суд?
   Њногогранные глаза гневно сверкнули.
   - ’ы не осмелишьсЯ!
   - Ќеужели?
   - Ђ на какой основе? Џринцип невмешательства?  Ќо  эта  война  началась
задолго до того, как ты ввЯзалсЯ.
   - Њы с ним свЯзаны девЯть столетий,  Љалеста.  €  тем  самым  все  твои
притЯзаниЯ оказываютсЯ смехотворными, да ты и сам понимаешь это.  ’ы  ведь
помнишь правило?  Ќикто  не  смеет  вмешиватьсЯ,  после  того  как  другой
предъЯвил претензию.
   - ’вой? Џо-твоему, он твой? - —ерный демон неистово расхохоталсЯ.  -  ‘
какой стати? Ћчнись, Љэррил! ђазве Ћхотник когда-либо подчинЯлсЯ тебе?
   - џ им питалсЯ...
   - џ питалсЯ тысЯчами... да что там!.. миллионами! Ќо это же  не  делает
их моими. ‚ том смысле, на котором ты настаиваешь. Ќет,  твой  драгоценный
‚ладетель слишком дорожит своей независимостью, чтобы вступить с  тобой  в
истинную свЯзь... с тобой или  с  любым  другим  ‰езу...  а  раз  так,  то
названное тобою правило здесь неприменимо. ’ак что извини, брат.  …сли  ты
пришел именно за этим, то спокойно можешь удалитьсЯ.
   - …сли Я и удалюсь, - спокойным голосом сообщил Љэррил, - то отправлюсь
прЯмиком к нашему создателю.
   Ћбсидиановое тело напрЯглось.
   - ’ы не посмеешь. “ менЯ есть право...
   - ‚от пусть Ћна и решит.
   —ерный  демон  поднЯлсЯ  с  места,  острые  углы  его  тела   угрожающе
зашевелились.
   - €диот! †алкий божок  потных  совокуплений,  покровитель  онанистов...
Ќеужели ты не  понимаешь,  во  что  ввЯзываешьсЯ?  Ќеужели  не  понимаешь,
сколько лет Я все это готовил, как тщательно  и  остроумно  планировал?  џ
изменю  этот  мир,  Љэррил.  Ќе  только  его  внешний  образ,   Я   изменю
фундаментальные законы этого мира. џ изменю  даже  ”эа!  ‘о  временем  всЯ
планета придет в полное соответствие с моим замыслом. € разве  ради  такой
цели не стоит пожертвовать  каким-то  жалким  колдуном  или  парой  жалких
колдунов? Џодумай об этом! Њы ведь сходны по  своей  природе,  Љэррил,  ты
охотишьсЯ там же, где и Я. € часто так оно и происходит.  Џодумай,  каково
будет, когда всЯ планета начнет существовать  лишь  затем,  чтобы  терпеть
наше присутствие...
   - ’ебе не обЯзательно отказыватьсЯ от своего  драгоценного  проекта,  -
ледЯным тоном отрезал Љэррил. - ’ебе даже не обЯзательно  отказыватьсЯ  от
’арранта. Ћт тебЯ требуетсЯ только одно: устрани иллюзию из долины ’ерата.
џ пришел попросить тебЯ только об этом.
   - Џочему бы тебе вместо этого не присоединитьсЯ ко  мне?  -  неожиданно
мЯгко спросил Љалеста. - Њы ведь с тобой так похожи друг на друга.  ‚двоем
мы легко смогли бы укротить человеческое племЯ и всецело преобразить его в
соответствии с нашими намерениЯми. ’ак почему бы тебе не поступить  именно
так?
   Љэррил покачал головой:
   - ’ы мне отвратителен - и ты сам об этом знаешь.
   - ‡начит, твой ответ никогда не изменитсЯ?
   - Ђ что, ты и впрЯмь надеЯлсЯ на то, что он  изменитсЯ?  Ќас  породили,
чтобы мы стали симбиотами, а вовсе не хищниками. Ђ ты  упорно  гнешь  свою
линию. —то только подумает наш создатель? - €, поскольку Љалеста ничего не
ответил, Љэррил продолжил: - “страни иллюзию  над  лагерем  ’ерата,  чтобы
„жеральд ’аррант сумел увидеть твои созданиЯ такими, каковы  они  есть  на
самом деле. €ли Я отправлюсь к нашему создателю -  и  тогда  окончательное
решение останетсЯ за Ќею. - Џауза, зарЯженнаЯ напрЯжением.  -  џ  к  этому
готов. Ђ готов ли ты, Љалеста?
   - Ѓлефуешь!
   - Ќикогда еще Я не был так серьезен.
   - Ћна убьет нас обоих.
   - Ћчень может быть.
   - “ тебЯ не хватит решимости пойти на такой риск.
   - ќто твой окончательный ответ?
   Љалеста уже собралсЯ было ответить, когда  в  разговор  вмешалсЯ  некто
третий:
   -  Ќу  же,  Љалеста.  “довлетвори  требование.  ќто   может   оказатьсЯ
интересным.
   Ћба демона повернулись  на  звук  голоса.  ‚  дверном  проеме  поЯвилсЯ
белокурый мужчина высокого роста. Ќа вид ему было лет пЯтьдесЯт.  •отЯ  на
голове у него не было короны, его ранг  вытекал  из  величественности  его
поЯвлениЯ. ‚есь этот зал был предназначен длЯ того, чтобы  доставлЯть  ему
радость. ‚есь мир существовал длЯ того, чтобы терпеть его прихоти.
   - “страни иллюзию, - поЯснил он свою мысль. -  „а  и  какое  это  может
иметь значение? ‚ конце концов он все  равно  достанетсЯ  нам.  -  Њужчина
подошел к Љалесте - и тело демона онемело от напрЯжениЯ. Ћн  посмотрел  на
Љэррила взглЯдом ничего не упускающих из виду глаз. - ќто твой друг?
   - џ бы не сказал, - буркнул Љалеста.
   - ‚от как? - Њужчина хмыкнул.  -  “  порождений  ”эа  свои  собственные
войны. Ђ мне казалось,  братоубийство  противоречит  закону,  по  которому
живут ‰езу. - € поскольку никто не ответил ему, он спросил: -  Ђ  как  его
звать?
   Ќи один из демонов не ответил. ‚ их именах заключалось их могущество, и
потому молчание в данную минуту можно было расценить как враждебное.  ‹ицо
Џринца потемнело.
   - Љак хотите. - Ћн кивнул в сторону Љэррила. - ’ы пришел заступитьсЯ за
не-мертвого колдуна?
   - џ пришел попросить Љалесту устранить иллюзию, - сквозь стиснутые зубы
ответил демон. Љак следует отнестись к этому человеку? Љак  воздействовать
на него?  Љак  противостоЯть  его  воздействию?  Џринц  был  человеком  и,
следовательно,  обладал  иммунитетом  против  угроз,  которые  могут  быть
направлены на демона; что же касаетсЯ угроз, которые могут быть адресованы
человеку, то он уже победил смерть. ’ак  чем  можно  было  пригрозить  ему
теперь? - ‘ тем, чтобы колдун смог постоЯть за себЯ, насколько это  в  его
силах.
   - Ќа мой слух, это звучит разумно, - заметил Ќеумирающий Џринц.
   Љалеста промолчал.
   - •отелось бы мне посмотреть  на  то,  как  он  сразитсЯ  с  ’ерата,  -
продолжил Џринц. - €нтересно, удастсЯ ли  ему  после  этого  добратьсЯ  до
моего царства, и если удастсЯ, то в  каком  он  прибудет  сюда  состоЯнии.
—естно говорЯ... - Џронзительный взглЯд устремилсЯ к Љэррилу и остановилсЯ
на нем. - Њне кажетсЯ, ему можно найти лучшее применение,  чем  отдать  на
растерзание обуреваемому жаждой мщениЯ ‰езу.
   Љалеста зашипел.
   - Ђ ты сам подумай. Њного ли на свете людей такого масштаба?  ‚озможно,
исходные способности имеютсЯ  только  у  одного  в  каждом  поколении,  но
сколько из них умирают, сколько из них допускают роковые ошибки...  Ђ  вот
перед нами человек, проживший долгие века -  что  само  по  себе  ЯвлЯетсЯ
грандиозным вызовом, - и пересекший море и сушу вопреки всем  ожиданиЯм  и
законам... и прибывший сюда. ’ак стоит ли растрачивать втуне  такую  силу?
‘тоит ли уничтожать этот уникальный ум? Њы с ним  могли  бы  укротить  всю
планету.
   ’еперь он обратилсЯ к Љалесте:
   - “страни иллюзию.
   - Ќо, мой господин...
   - “страни!
   „емон отступил на шаг, в Ярких, как  зеркала,  глазах  вспыхнуло  пламЯ
гнева.
   - ‡апомни, Љалеста, Я не из числа твоих безмозглых роботов. € Я не чета
той  женщине  из  страны  ракхов,  которую  ты   истЯзал   на   протЯжении
десЯтилетий. џ знаю твою силу, и Я  знаю  пределы  твоей  силы,  и  Я,  не
заколебавшись ни на мгновение, пущу в ход свои знаниЯ. Ќа этих условиЯх ты
здесь и служишь. ђаньше Я  никогда  не  вмешивалсЯ  в  твои  забавы  -  не
вмешалсЯ, даже когда ты забрал у менЯ ту женщину и полвойска в придачу,  -
но на этот раз Я хочу вмешатьсЯ и, не изволь сомневатьсЯ в этом, вмешаюсь.
“страни иллюзию.  Ќемедленно.  —тобы  Ћхотник  увидел,  что  за  мощь  ему
противостоит.
   ‚ свете хрустальных люстр стеклЯнистое тело демона запламенело.
   - ’ы приказываешь мне это?
   - Џриказываю.
   „ым заклубилсЯ вокруг демона, заткав весь его облик черным облаком.
   - џ дам ему  глаза,  которыми  он  сможет  глЯдеть  сквозь  иллюзию,  -
прошипел он. - Ќо не более того. Ћстальным придетсЯ страдать.
   - Ћстальные менЯ не интересуют. - Џринц обратилсЯ к  Љэррилу:  -  ќтого
достаточно?
   ’от кивнул.
   - Ђ ты отплатишь мне услугой за услугу. ’аррант слишком далеко  отсюда,
чтобы Я мог вступить с ним в контакт против его воли. ’ы возьмешь  у  менЯ
послание длЯ него. € попроси его принЯть это послание.
   - Ђ если он не захочет?
   ‘иние глаза сверкнули.
   - ќто уж его дело. Ќо если откажетсЯ, то позднее, возможно, пожалеет об
этом. Ќе забудь напомнить ему это на словах.
   - џ не сделаю ничего, способного причинить ему боль.
   Џринц хмыкнул.
   - ‹оЯльность со стороны ‰езу - это нечто приЯтное. Ќе так ли,  Љалеста?
- Ћн широко развел руками. - Ќо это будет  не  более  чем  послание.  …сли
хочешь, можешь и сам прочитать его. …му даже не придетсЯ  открывать  канал
свЯзи, ведущий ко мне, чтобы выслушать... хотЯ, возможно, позже ему  этого
и захочетсЯ. „а. џ не сомневаюсь в том, что захочетсЯ.
   Џринц повернулсЯ и вышел  -  не  попрощавшись  точно  так  же,  как  не
поздоровалсЯ при своем поЯвлении. € лишь когда он удалилсЯ на  достаточное
расстоЯние, Љэррил прошептал:
   - ‚ странные игры ты тут играешь, Љалеста.
   —ерное лицо пошло искрами, ноздри, из которых валил  дым,  затрепетали.
‚озможно, это было улыбкой.
   - Ќичего странного, - заверил он. - Џросто игры  сложные.  ’ак  что  не
путайсЯ  у  менЯ  под  ногами,  договорились?  Џотому  что,  как  ты   сам
подчеркнул, открытый конфликт дорого обойдетсЯ нам обоим. -  €  сладчайшим
голосом добавил: - ‚от так-то, брат!


        27

   „эмьен понЯл, что ему страшно хочетсЯ двух вещей. ‚о-первых,  выбратьсЯ
на волю. Ђ во-вторых, помытьсЯ.
   ‚ утреннем свете слишком Ясно было видно, в каком  плачевном  состоЯнии
они  пребывают.  •ессет-то  еще  полбеды:  вчерашний  день   она   начала,
переодевшись во все чистое. €,  обладаЯ  собственным  постоЯнным  запахом,
шерсть ракхов никогда не пахнет так мерзко, как немытое человеческое тело.
‡ато от самого „эмьена просто-напросто вонЯло.  €  без  того  было  трудно
поддерживать чистоту, когда всЯ его одежда пропала у  входа  в  ущелье  (а
произошло это, казалось, уже целую вечность назад), но когда  единственный
доступный  водоем  начал  кишмЯ  кишеть  отвратительными   чудовищами,   а
малолетние тюремщики решили, что  одной  чашки  питьевой  воды  более  чем
достаточно на всех троих пленников... вот тогда ему  захотелось  помытьсЯ.
ЋтчаЯнно захотелось. € он сильно подозревал, что его сокамерники  ждут  от
него того же.
   ‚се они были, разумеетсЯ, с ног до головы в грЯзи. € одному только Ѓогу
ведомо, из чего, собственно говорЯ, состоЯла эта грЯзь. „о сих пор  „эмьен
обходилсЯ с естественными надобностЯми,  пускаЯ  струю  в  "дальнем  конце
пещеры, но он понимал, что, если заточение продолжитсЯ, ему  волей-неволей
придетсЯ внести в здешний смрад и более солидную лепту.  Ђ  что  уж  тогда
говорить о девочке? “ него создалось впечатление, что  она  провела  здесь
уже довольно долгое времЯ. €нтересно, выводЯт ли ее времЯ  от  времени  на
оправку и, соответственно, на прогулку, или она уже привыкла  испражнЯтьсЯ
где-нибудь в темном углу? ‡дешнЯЯ вонь была настолько  отвратительна,  что
обонЯние „эмьена отказывалось разложить ее на составные части и возвести к
источникам. •отЯ •ессет, должно быть, приходилось еще  хуже.  ‘лава  Ѓогу,
его собственное обонЯние не отличаетсЯ такой остротой.
   „евочка. Љто она? —то?.. Џроснувшись в сером свете зари  -  и  поневоле
удивившись  тому,  что  ему  удалось   хоть   как-то   поспать   в   таких
отвратительных условиЯх, - он обнаружил ‘вЯтой  Ћгонь  рЯдом  с  собой  на
земле, причем сосуд был  воткнут  прЯмо  в  грЯзь.  ѓде-то  ночью  девочка
вернулась в свою нишу и свернулась в клубок, как животное, зарыв голову  в
колени. —уть помедлив, „эмьен поднЯл сосуд со ‘вЯтым Ћгнем и вернул его  в
чехол. —то же она с ним делала? € почему так странно откликнулась? €, если
уж на то  пошло,  как  она  с  самого  начала  сообразила,  что  „эмьен  -
свЯщенник? Ѓез меча, без каких-либо атрибутов его сана, по внешнему виду в
нем едва ли можно было признать духовное лицо.
   "Ѓолотный  свЯщенник,  -  мрачно  подумал  он,  стираЯ  слой  грЯзи   с
подбородка. - ‘лужитель бога грЯзи".
   Ћсторожно, предельно осторожно, он вошел в Џознание. Ћн ведь  не  знал,
насколько она чувствительна, не знал даже, какой  формы  чувствительностью
она обладает, - и все же, на всЯкий случай, постаралсЯ  не  разбудить  ее.
Џотоки ”эа были здесь  несколько  размытыми,  но  они,  по  крайней  мере,
отреагировали на ’ворение. Ћн ощущал рЯдом с собой дыхание •ессет, а между
тем уже  начали  формироватьсЯ  образы  -  призрачные  и  почти  столь  же
загадочные, как сама девочка.  €нтересно,  воспринимает  ли  ракханка  его
Џознание во всей полноте или всего лишь реагирует на струи сил? …му до сих
пор не приходило в голову спросить об этом.
   Ћбразы заклубились в рассветном тумане, перетекаЯ один в другой подобно
порождениЯм ”эа. Љонтрастные образы, восходЯщие, казалось, к разным мирам,
а может, и к разным реальностЯм. Џроникнутые теплом домашние сцены. ‘ад  с
хрустальными листьЯми,  поблескивающими  в  лунных  лучах.  Џлащ,  залитый
кровью.  ’ьма  пещеры.  „евочка,  стремительно   бегущаЯ   куда-то.   ‹ицо
свЯщенника,  искаженное  ненавистью,  острие  ритуального  меча...   Љогда
сформировалсЯ этот образ, „эмьен почувствовал, что девочка  чуть  было  не
проснулась; ему пришлось затуманить Џознание до тех пор, пока она вновь не
погрузилась в сон. € вслед за  этим  -  религиозные  образы,  утопающие  в
крови. ЊатеринскаЯ улыбка. Ћскал  хищника.  †енщина,  столь  изуродованнаЯ
возрастом  и,  по-видимому,  мучениЯми,  что  сочленениЯ  ее   конечностей
разбухли, как при водЯнке, а  из  глаз  потекли  кровь  и  гной.  Љакие-то
уродства. Ђномалии. Ќезаживающие раны. € бег, постоЯнный бег - этот  образ
сопутствовал всем остальным, обрамлЯЯ и объединЯЯ их,  образуЯ  нитевидную
паутину единой реальности.
   “жас. ‚от чем порождены все эти образы, подумал он, устранЯЯ  Џознание.
“ него не было ни малейшей возможности понЯть, какаЯ часть  образов  имеет
реальную основу, а какаЯ порождена питающимсЯ собственными соками  ужасом.
‚ местах, подобных здешнему, воображение может  творить  чудовищные  вещи,
особенно если речь идет о  столь  юном  создании.  Ћсобенно  если  девочка
обладает столь повышенной ранимостью и уЯзвимостью.
   …му  захотелось  забратьсЯ  к  ней  в  ее  темный  угол.  …му  страстно
захотелось утешить ее. ‚есь  его  опыт,  да  и  сама  его  природа  просто
отказывались становитьсЯ свидетелЯми такого  страданиЯ  -  и  не  пытатьсЯ
умерить его. Ќо лицо свЯщенника, которое он увидел  в  процессе  ЏознаниЯ,
впечаталось ему в мозг, оно дышало физически ощутимой ненавистью. ђеальное
или нет, длЯ нее оно было реальным, и только это имело значение. ‚озможно,
глЯдЯ на него самого, она видела перед собой именно  это  лицо.  ‚озможно,
именно этого она ждала от встречи со свЯщенниками.
   „эмьен безмолвно помолилсЯ за нее. € тихо грустил из-за  того,  что  не
может исцелить ее душу, хотЯ длЯ него не составило бы  труда  €сцелить  ее
плоть. ђазве в этой особенности свЯщеннического призваниЯ  не  заключаетсЯ
горькаЯ ирониЯ?


   Џища. Ќеумело приготовленные объедки им принесли в небольших  свертках.
„эмьен боЯзливо понюхал,  потом  надкусил.  •ессет,  всмотревшись  в  свою
порцию, решила от нее отказатьсЯ: возможно, гниловатый запах, исходЯщий от
неважно выглЯдевших кусков, предупредил ракханку о  том,  что  ее  желудок
переварить эту мерзость не способен. ‘ам „эмьен слишком часто  подвергалсЯ
пищевому отравлению, чтобы сейчас страшитьсЯ нового приступа, и все же  он
съел совсем немного. ђовно столько, сколько  необходимо  длЯ  минимального
поддержаниЯ сил. ‚ местах вроде этого голоднаЯ  слабость  может  оказатьсЯ
куда опасней пищевого отравлениЯ.
   „евочка по-прежнему не осмеливалась приблизитьсЯ к ним. Ћна  дождалась,
пока „эмьен и  •ессет  отойдут  в  дальний  конец  пещеры,  и  лишь  затем
выбралась за своей долей. Ќо и тогда чувствовалось, как  настороженно  она
держитсЯ, готоваЯ отпрЯнуть в свою нишу при первом же жесте любого  из  ее
сокамерников. Ќо „эмьен  и  •ессет  сидели  не  шевелЯсь.  €  к  удивлению
свЯщенника, девочка не вернулась сразу же к себе в нишу, а  присела  прЯмо
там, куда бросили пищу, и судорожно проглотила ее. Џри этом она все  времЯ
поглЯдывала на  свЯщенника  с  ракханкой  и  отвлеклась  от  них  лишь  на
мгновение, чтобы найти глазами чашку. Ћна жадно выпила воду,  забулькавшую
у нее в горле. Џрошлой ночью ей ничего не досталось,  вспомнил  „эмьен,  а
это означало, что сейчас ее мучает обезвоживание. Ђх  ты  ѓосподи.  Ћни  с
•ессет, если уж придетсЯ, вполне могут обойтись денек-другой и без воды.
   Ќо - и опЯть-таки к его удивлению - девочка не допила чашку  до  конца.
Ћтхлебнув свою долю, она осторожно отставила  чашку.  Ѓыло  Ясно,  что  ее
по-прежнему мучает жажда и  что  этот  поступок  даетсЯ  ей  с  превеликим
трудом. Ќапоследок она заглЯнула в чашку, словно желаЯ  убедитьсЯ  в  том,
что  оставила  там  достаточно  влаги,  а  потом  поставила  ее  наземь  и
подтолкнула по направлению к „эмьену с •ессет. € медленно вернулась к себе
в нишу, продолжаЯ во все глаза смотреть на „эмьена.
   —ерез какое-то времЯ он взЯл чашку, передал ее •ессет, потом допил сам.
„евочка оставила им совсем немного, но не  следовало  забывать  и  о  том,
каких усилий ей стоило оставить хоть что-нибудь.
   - ‘пасибо, - поблагодарил „эмьен. ‚ыговорив ласково. Џредельно ласково.
- Ѓольшое спасибо.
   „евочка не произнесла ни слова. ’олько продолжала смотреть на него.
   - “ тебЯ есть имЯ?
   € вновь молчание.
   - ЊенЯ зовут „эмьен Љилканнон ђайс, - представилсЯ он. - Ђ  это  •ессет
са-ђестрат.  Њы  прибыли  с  западного  континента  исследовать   здешний.
Џосмотреть, живет ли здесь кто-нибудь.
   €  вновь  молчание.  €  вдруг,  хриплым  шепотом,  девочка   произнесла
одно-единственное слово:
   - ‰енсени.
   - ‰енсени. - Ћн медленно произнес это  имЯ,  даваЯ  ей  послушать,  как
ласково оно звучит у него на устах. - Ђ ты отсюда,  ‰енсени?  ’ы  из  этой
долины?
   - ’ы свЯщенник, - обвинительным тоном произнесла она.
   Ќа мгновение он замешкалсЯ с ответом. ‡атем утвердительно кивнул.
   - ’ы свЯщенник …диного Ѓога.
   - „ействительно. - Ћн постаралсЯ убрать из своего голоса даже намек  на
какую бы то ни было угрозу.
   …е широкие глаза  отчаЯнно  заморгали;  возможно,  на  них  навернулись
слезы.
   - ‘вЯщенники убивают, - заЯвила она.
   „эмьен сделал  глубокий  вдох.  ‚спомнил  искаженное  ненавистью  лицо,
которое видел в  процессе  ЏознаниЯ,  вспомнил  острие  ритуального  меча,
вонзающеесЯ... во что? в детское тело? „а, образ был именно таков.  Ђ  она
сама - она и сама практически еще ребенок. —то ж удивлЯтьсЯ тому, что  она
боитсЯ!
   Ћн не мог заставить себЯ сказать ей, что свЯщенники никого не  убивают.
„ети обладают поразительным чутьем на ложь, а ему было Ясно, что  если  он
утратит сейчас ее доверие, то никогда больше не обретет вновь. Џоэтому  он
с максимальной осторожностью произнес:
   - ‘вЯщенники иногда действительно убивают. Ќо там, откуда Я прибыл, они
убивают только порождениЯ ”эа. —тобы нечего было боЯтьсЯ людЯм.
   Ћн увидел, как она задрожала, обдумываЯ услышанное.
   - Ђ детей они не убивают? - вопросительно выдохнула она.
   - Ќет, ‰енсени.  Ќикогда.  Њои  соплеменники  скорее  сами  умрут,  чем
причинЯт боль ребенку.
   „эмьен увидел, что она задрожала еще сильнее.  €,  чтобы  унЯть  дрожь,
закусила губу - да так сильно, что изо рта струйкой брызнула кровь.
   - Ђ здешние убивают, - прошептала она. - ‚се времЯ убивают.
   - ‚ самом деле. - ‚ собственном голосе он услышал нотки стыда. - џ знаю
об этом.
   ’ут она наконец отвела взглЯд от „эмьена  и  пристально  посмотрела  на
•ессет:
   - Ђ она не человек!
   € прозвучало это  столь  же  обвинительно,  как  ее  недавние  слова  о
свЯщенниках.
   - ‚ерно, - согласилсЯ „эмьен.
   - џ из племени ракхов, - добавила •ессет.
   „евочка вновь задрожала и чуть было не вернулась к себе в  нору.  Ќо  в
конце концов  осталась  на  прежнем  месте,  и  „эмьен  подумал,  что  это
свидетельствует о ее смелости.
   - ђакх убил моего отца, - выпалила она. ‘лезы побежали у нее по  щекам,
оставлЯЯ в налипшей на них грЯзи мокрые бороздки. Ћна подтЯнула  колени  и
уперлась в них подбородком. - ђакхи съели его,  -  лихорадочно  прошептала
она. - ‘ъели... и занЯли его место.
   - Ќе все ракхи таковы, - подсказал ей „эмьен, стараЯсь  придать  своему
голосу полную невозмутимость и надеЯсь на то, что подобнаЯ  невозмутимость
сумеет убедить ее.
   Ќо голова девочки Яростно вздернулась.
   - Ќет, все! Ћни все одинаковы! € мой отец знал это! Њой отец  там  был!
Њой отец видел...
   € тут на нее, казалось, обрушилось все  разом  -  боль  утраты,  страх,
беспомощность и безнадежность собственного положениЯ - и девочка,  прикрыв
лицо рукой, принЯлась жалко всхлипывать.
   - Ћн там был, - хриплым голосом прошептала она. - Ћн  сказал,  что  они
все одинаковы. ‚се эти чудовища, порожденные ночью...
   „эмьен вопросительно посмотрел на •ессет.
   - Ќо сейчас уже день, - напомнила та.
   Ќо девочка уже  ничего  не  слышала.  ‚се  ее  тело  сотрЯсали  горькие
рыданиЯ, она мучилась и страдала столь неистово, что  свЯщенник  буквально
изнывал от желаниЯ утешить ее.  Ќо  что  мог  он  длЯ  нее  сделать,  если
вспомнить о том, как страшно она его боитсЯ? „а к тому же  когда  она  уже
воспринЯла его спутницу как представительницу племени, "съевшего" ее отца?
‹учше предоставить ее сейчас самой себе, иначе она испугаетсЯ еще сильнее.
Њожет быть, позже ему удастсЯ наладить и  укрепить  возникший  между  ними
хрупкий контакт. Њожет быть, позже ему удастсЯ завоевать ее доверие...
   € может быть, позже, подумал свЯщенник, ему удастсЯ выЯснить,  где  это
побывал отец этой странной девочки и что он там такое увидел.


   ‘наружи  послышались  шаги.  Ћн   услышал   их   раньше,   чем   увидел
приближающегосЯ человека. ’уман сгустилсЯ  настолько,  что  уже  в  десЯти
футах за решеткой не было видно практически  ничего.  ‘теклЯнистаЯ  чернаЯ
статуЯ растаЯла в сером тумане.
   Џридет ли ’аррант ближайшей  ночью,  подумал  он.  €ли  Ћхотник  пропал
навсегда? Љак ни неприЯтна была такаЯ возможность, следовало считатьсЯ и с
ней. ‚ любом случае до наступлениЯ  темноты  рассчитывать  на  его  помощь
нечего - а до этого срока оставалось еще много часов.
   Љ темнице приблизилась целаЯ  делегациЯ  в  составе  восьми  малолетних
воинов. Ќо „эмьен подметил, что эти дети старше и крупнее тех, с  которыми
ему довелось иметь дело вначале, и вооружены они более  длинными  копьЯми,
что, в случае схватки с самим „эмьеном и с •ессет, позволит им действовать
с безопасного расстоЯниЯ. ќто скверный  признак,  решил  он.  ‡начит,  они
предполагают, что дело может обернутьсЯ схваткой.
   ‡асов на решетке сдвинули, потом двое самых крупных парней убрали  саму
решетку. ‹ица у них снова размалеваны, подметил „эмьен, и похожи сейчас на
маски, которые они у себЯ на острове не  носЯт.  €  это  еще  один  дурной
признак. ‘удЯ по всему, на сегоднЯшний день намечено нечто зловещее.
   - ‚ремЯ пришло.
   ќти слова произнесла одна из малолетних воительниц. „евочка. Ђ  мальчик
добавил:
   - ‚ыходите.
   „эмьен посмотрел на •ессет, потом перевел взглЯд  на  девочку.  —то  ж,
поворот, который принЯло дело, ему не нравилсЯ, но,  по  крайней  мере,  с
бездействием было покончено. Љак только он поЯвилсЯ на  пороге  пещеры,  в
грудь ему уперлись четыре копьЯ. Ќечего было  и  думать  о  побеге.  Ѓолее
того, любое быстрое движение в любую  сторону  означало  бы,  что  он  сам
насадит себЯ на четыре вертела.
   ђуки ему вновь скрутили за спиной, а на шею  накинули  петлю,  которую,
судЯ по всему, решили использовать в качестве поводка. ђазобравшись с ним,
дали знак выйти •ессет, после чего проделали с ней то же  самое.  Џроверив
веревки, „эмьен обнаружил, что на этот  раз  его  свЯзали  крепче,  чем  в
предыдущий. € это было еще одним дурным признаком.
   „воим воинам-подросткам пришлось  отправитьсЯ  в  глубь  пещеры,  чтобы
вытащить оттуда ‰енсени.  €  поскольку  „эмьен  видел,  как  она  накануне
бросилась к решетке и обратилась к одному из ’ерата с  мольбой  о  помощи,
его поразил ужас, поЯвившийсЯ  на  лице  девочки,  когда  двое  подростков
приблизились к ней. ‚озможно, ее вчерашнЯЯ смелость объЯснЯлась  тем,  что
решетка препЯтствовала близкому контакту. ‚озможно.  •отЯ  более  вероЯтно
другое: ’ерата вызывали у нее ужас, но  самого  „эмьена  она  боЯлась  еще
сильнее. ЃоЯлась так, что без колебаний бросилась за помощью к  одному  из
тех, кто сейчас бесцеремонно сграбастал ее и поволок, сопротивлЯющуюсЯ,  к
выходу из пещеры.
   Ќа поводке, как животных, их повели по  грЯзной  тропе  к  лужайке,  на
которой высилась статуЯ Љалесты. ‘тоило кому-нибудь из них замедлить  шаг,
как петлЯ на горле туго захлестывалась; однажды, когда „эмьен  споткнулсЯ,
его едва не задушили.  Џравда,  потом  ребенок,  ведший  его  на  поводке,
ослабил ошейник. „лЯ этого ему пришлось поднЯтьсЯ  на  цыпочки.  Ќет,  ему
навернЯка пришлось бы длЯ этого поднЯтьсЯ на цыпочки, однако он  ухитрилсЯ
без этого обойтись. Љак странно. Џрикосновение его пальцев к горлу „эмьена
было холодно и... тоже странно. Џроизошло нечто, определить которое „эмьен
бы не сумел, но контакт, физический  контакт  его  плоти  с  плотью  этого
мальчика заставил его содрогнутьсЯ. Ќа  мгновение  ему  показалось,  будто
лицо мальчика  растаЯло,  превратившись  в  нечто  иное...  но  только  на
мгновение, а затем все снова встало на свои места.
   ’очнее, как бы на свои места, подумал „эмьен.
   Ќа лужайке вокруг статуи Љалесты уже собрались все обитатели острова, и
хотЯ „эмьену не удалось сосчитать их, он на глазок  прикинул,  что  ’ерата
здесь три или четыре дюжины. Ђ то и больше.  Ћни  были  всех  возрастов  и
любого роста - от  стройных  подростков  до  карапузов,  едва  научившихсЯ
ходить. Ќо никого старше определенной черты, подметил  свЯщенник.  Ќикого,
кто завершил бы пубертатный период. Ђ что же происходит с ними, когда  они
взрослеют и вырастают?
   ‡а "поводки" их  привЯзали  к  крЯжистому  дереву,  растущему  на  краю
лужайки. ‘перва он решил, что ’ерата позволЯт им держатьсЯ вместе, но  это
оказалось бы слишком хорошо, чтобы соответствовать действительности.  Ћдна
из девочек, пошуровав в ветвЯх, привЯзала поводки таким образом, что любой
из пленников при первой же  мало-мальски  серьезной  попытке  пошевелитьсЯ
задохнулсЯ бы или повесилсЯ. Ќу и ну. ‰енсени, правда, отвЯзали, и она тут
же спрЯталась за дерево, забившись в какие-то ветки. Љраешком глаза „эмьен
видел, как она, сжавшись в комок, уставилась на лужайку.
   Ћттуда, где спрЯталась девочка,  ей  были  видны  руки  обоих  взрослых
пленников. €нтересно,  выдаст  ли  она  их,  если  они  начнут  потихоньку
распутывать узлы? „эмьен решил, что не выдаст. € тут  же  начал  пробовать
узлы и прочность собственных пут. ‚ одном  месте  он  обнаружил  небольшую
слабину и теперь  старалсЯ  перекрутить  веревку  так,  чтобы  извлечь  из
допущенной  мучителЯми  промашки  хоть  какую-то   выгоду.   ’рудно   было
заниматьсЯ этим, почти не шевелЯсь, но петлЯ на шее не  оставлЯла  другого
выбора. Ћставалось надеЯтьсЯ на то, что ’ерата ничего не заметЯт.
   „а у них сейчас и впрЯмь было на уме другое. „ети  отовсюду  стаскивали
всевозможные вещи и складывали их к подножию статуи. …ду,  копьЯ,  обломки
металла... "†ертвоприношениЯ", - решил  „эмьен.  Љто-то  принес  пригоршню
побрЯкушек, среди которых попадались  и  обломки  ювелирных  украшений,  и
высыпал все это  поверх  остального.  Љто-то  добавил  порванную  шелковую
рубаху. Ћн услышал, как судорожно заохала •ессет, когда в число подношений
попало и кое-что из собственных вещей  участников  экспедиции.  "€ли  этим
детЯм довелось взЯть в плен и других путников, или они совершают налеты на
деревни", - подумал „эмьен. „орогих вещей здесь было столько, что третьего
разумного объЯснениЯ он предложить бы не смог.
   Љогда же ’ерата сложили из принесенного  хлама  нечто  вроде  маленькой
пирамиды,  они  всей  толпой  окружили  статую.  Ћдни  застыли  в   полном
безмолвии. „ругие начали нетерпеливо переминатьсЯ  с  ноги  на  ногу,  как
этого и следовало ждать от детей в таком возрасте. „эмьен чувствовал,  как
атмосфера  напрЯженного  ожиданиЯ  постепенно  заволакивает  всю  лужайку,
ожидание это Явно носило насильственный характер, - и  тем  отчаЯнней  ему
хотелось освободитьсЯ. Ћн не знал, что именно здесь предстоит, но понимал,
что предстоЯщее ему навернЯка не понравитсЯ.
   ‚ конце концов один из мальчиков вышел вперед - и  всЯ  толпа  замерла.
…го лицо пылало под боевой раскраской, а  грудь  была  обнажена  навстречу
холодному ветру. Ћн повернулсЯ к статуе, поднЯл в воздух свое оружие - это
был лук - и провозгласил:
   - ЊенЯ зовут Џитер. ЏЯть дней назад Я во главе отрЯда совершил налет на
южные города. Њы нашли девочку, закованную ‘вЯтошами, и освободили ее. „лЯ
этого нам пришлось убить  пЯтерых.  •очу  поблагодарить  тебЯ  за  помощь,
потому что они были выше нас и сильнее, так что без твоей помощи мы  бы  с
ними не справились. - Ћн повернулсЯ лицом к толпе, выделив в ней маленькую
девочку. Ќа ней была какаЯ-то хлопковаЯ одежонка, сейчас порваннаЯ и всЯ в
грЯзи, лицо у нее было залито слезами. - ‚от эта девочка,  -  объЯвил  он,
пока малышка делала несколько неуверенных шагов по направлению к статуе. -
…е зовут Ѓетти.
   Љогда она очутилась рЯдом со статуей, мальчик жестом велел ей  положить
руки на изваЯние. …й было  трудно  дотЯнутьсЯ  до  статуи  через  пирамиду
подношений, но в конце концов она с этим справилась. Џитер кивком разрешил
ей отпрЯнуть и встать во весь крошечный рост.
   - „авай же, - распорЯдилсЯ он.
   - ‘пасибо, - прошептала она.
   - …го зовут Љалеста.
   - ‘пасибо тебе, Љалеста.
   Џитер и Ѓетти возвратились в толпу. €з рЯдов вышла девочка.  ‚ысокаЯ  и
стройнаЯ, она сжимала в руке  копье  и,  произносЯ  свою  тираду,  любовно
оглаживала древко.
   - ЊенЯ зовут Њерри. џ отправилась в протектораты и  нашла  оставленного
младенца. џ знала, что там, в лесу, прЯчутсЯ воины, но  никто  из  них  не
заметил менЯ, и Я забрала ребенка. џ хочу поблагодарить тебЯ за защиту,  а
также за то, что ты помог мне найти этого младенца.  ќто  девочка,  и  она
пока не может поблагодарить тебЯ сама, поэтому Я сделаю это за нас обеих.
   Џодавшись  вперед,  она   прикоснулась   к   статуе,   изЯщные   пальцы
распластались по ледЯной  обсидиановой  плоти.  „эмьену  показалось,  что,
прикоснувшись к статуе, девочка задрожала, однако он бы не смог определить
этого навернЯка. „а и был он сейчас  слишком  занЯт  распутыванием  узлов,
чтобы сосредоточиватьсЯ на таких второстепенных деталЯх.
   ‚след за этим выступили еще четверо детей. € у них  тоже  нашлось,  что
рассказать статуе, хотЯ их истории прозвучали далеко не столь победоносно.
„вое из них обнаружили выставленных  в  качестве  приманки  детей  слишком
поздно, чтобы их можно было спасти. Ћдин собралсЯ было освободить девочку,
прикованную  ‘вЯтошами,  но  охранников  оказалось  слишком  много,  чтобы
справитьсЯ  с  ними,  даже  застигнув  врасплох,  так  что  ему   пришлось
отступить. Ћдна отважнаЯ девочка добралась  аж  до  северных  городов,  но
когда кончилсЯ лес и потЯнулись крестьЯнские полЯ, у нее сдали нервы и  ей
пришлось вернутьсЯ обратно. € все они благодарили Љалесту за  то,  что  он
спас их от всех врагов. € все  поочередно  прикасались  к  черной  статуе.
„эмьен теперь уже не сомневалсЯ в том, что каждому из них становилось  при
этом страшно. Ќо чего же Ћни  боЯтсЯ?  —то  может  случитьсЯ  от  простого
прикосновениЯ?
   "ђелигиозные жертвоприношениЯ, - подумал „эмьен. - ЏосвЯщенных приносЯт
в жертву. Ќичего удивительного в том, что здесь собралась  такаЯ  мощь.  €
ничего удивительного в том, что она  носит  такой  хаотический  характер".
ЏлемЯ отверженных детей, посвЯтивших себЯ спасению таких же, как они сами,
детей из чудовищных лап  ‚осточного  сообщества.  ‚  каком-то  смысле  это
вполне понЯтно. Ќо общаЯ картина все равно почему-то  не  складывалась.  €
почему эти дети ведут себЯ  так...  ну  хорошо,  так  странно,  когда  они
приближаютсЯ к основанию высокой статуи? € почему самому „эмьену никак  не
удаетсЯ как следует присмотретьсЯ хотЯ бы к одному из них?
   ‘вЯщеннику удалось практически  освободить  одну  руку,  и  он,  сделав
паузу,  отдышалсЯ.  ’еперь   окончательное   избавление   от   пут   стало
исключительно  вопросом  времени.  Њысль  об   освобождении   манила   его
настолько, что он, казалось, уже чувствовал на губах вкус воли.
   „ети  меж  тем  тронулись  с  места.  ‚се  они,  за  одним-единственным
исключением, начали описывать круги вокруг  статуи,  отчаЯнно  топоча  при
этом. Љое-кто, захваченный общим ритмом, кружилсЯ, закрыв глаза. Ќекоторые
запели - но не какую-то  общую  песню,  -  и  голоса  то  поднимались,  то
опускались в такт сплошному топоту.
   Ћдин мальчик повернулсЯ к статуе. ЏоднЯв обе руки, в одной  из  которых
был примитивный каменный топор, он обратилсЯ к черному изваЯнию.
   - ’ы даровал нам безопасность, - провозгласил он.  €  хотЯ  говорил  он
громко, расслышать его  в  гаме  и  топоте  было  довольно  трудно.  -  Њы
отблагодарим тебЯ  жертвоприношением.  Џоведай  нам,  чего  тебе  хочетсЯ.
Џоведай, как нам быть.
   Џосле этого и он присоединилсЯ к описывающей  все  новые  круги  толпе.
„ети  двигались  все  быстрее  и  быстрее,  постепенно  доводЯ   себЯ   до
неистовства. Џение превратилось в дикий ор, в  воздух  вздымались  ножи  и
копьЯ.
   € тут какой-то малыш вырвалсЯ из круга и  бросилсЯ  к  статуе.  Ћн  был
настолько мал, что ему  пришлось  вскарабкатьсЯ  на  пирамиду  подношений,
чтобы дотЯнутьсЯ до основаниЯ статуи. ‡олото и  драгоценные  камни  градом
посыпались наземь, когда он положил обе руки на стопы истукану.
   - ЊенЯ зовут Љевин! - объЯвил он. Ћн продержал  руки  на  ногах  статуи
целую минуту, затем убрал их и соскользнул с пирамиды наземь. -  Љевин!  -
отчаЯнно заорал он снизу.
   Џотом присоединилсЯ к толпе, без умолку повторЯЯ собственное имЯ.  Ћно,
казалось, стало длЯ него свЯщенной мантрой. „эмьену  показалось,  будто  в
глазах у малыша он увидел радость и, может быть, что-то еще. Ћблегчение?
   ‘косив глаза, он посмотрел на  ‰енсени.  Ќо  она  отвернулась,  она  не
смотрела на разворачивающеесЯ на лужайке  представление.  „эмьен  заметил,
что ее трЯсет.
   Ђ он распутал еще один узелок. Џуты на руках  становились  все  слабее,
одна рука была уже почти свободна. Џравда, только почти...
   Ћдин за другим дети следовали примеру Љевина. Љто-то из них подходил  к
статуе тихо и трепетно, другие - смеЯлись, кричали и плЯсали на всем  пути
к ее основанию; пирамида подношений постепенно разрушалась под их  ногами.
‘ейчас весь внутренний круг уже был  усеЯн  едой  и  другими  сокровищами;
казалось, здесь раскалилсЯ сам  воздух,  а  крики  звучали  все  громче  и
громче, а дети плЯсали, кружась все быстрее и быстрее.
   € тут, как  раз  когда  „эмьену  удалось  высвободить  обе  руки,  дети
остановились. Џроизошло это не сразу, но как бы некоей волной,  как  будто
они передавали друг другу незримую эстафету. —ерез какую-то минуту недавно
шумный круг замер, все  взглЯды  были  обращены  на  ребенка,  оставшегосЯ
посередине, возле статуи.
   ќто была девочка. Ћна плакала. „олжно быть, она  только  что  возложила
руки на статую, потому что и сейчас они цеплЯлись за край основаниЯ.
   - Ќет! - кричала она. - Ќе менЯ! Ќе менЯ! -  ‚се  ее  тело  пронизывали
какие-то странные судороги;  „эмьен  скорее  чувствовал  это,  чем  видел,
потому что ее  образ  стал  каким-то  расплывчатым,  на  нем  трудно  было
сфокусироватьсЯ. - Ќе менЯ! - в последний раз выкрикнула она, упав на кучу
вещей, образовавшуюсЯ на месте недавней пирамиды подношении. - Џрошу тебЯ,
нет!
   Ћна начала претерпевать страшные превращениЯ.  ’рудно  было  определить
детали, пока жертва, охваченнаЯ ужасом, перекатывалась с боку на  бок,  но
„эмьену показалось, что ее  тело  удлинЯетсЯ.  €  изгибаетсЯ.  Џозвоночник
сгорбилсЯ в верхней части и  выгнулсЯ  в  нижней,  так  что  бедра  широко
разъехались в разные стороны. …е руки и ноги становились  все  длиннее,  а
затем все тоньше и тоньше, плоть туго напрЯглась на них; это  продолжалось
до тех пор, пока  она  не  начала  походить  на  живой  скелет.  …е  глаза
провалились куда-то в глубь черепа, по-прежнему кричащий рот превратилсЯ в
грубую трещину через все лицо, ставшее теперь цвета  грЯзного  пергамента,
белую кожу усеЯли бурые пЯтна размером от веснушки  до  чудовищно  крупной
родинки. Ћдно крупное пЯтно возникло под скулой, другое - чуть ниже - едва
поЯвившись, лопнуло, и из него полилсЯ гной.
   ‡амершие было дети вновь пришли  в  движение.  Љрича  и  визжа,  они  с
оружием в руках набросились на несчастную. „эмьен не мог  больше  выносить
ее крики, не мог больше видеть ее, но он представлЯл себе, какую боль она,
должно быть, испытывает под градом ударов. Ѓоль и страх. Ќа  мгновение  он
оцепенел:  невыразимый  ужас  происходЯщего  обрушилсЯ  на  него   подобно
безжалостному удару в лицо, а вслед за этим, еще  отчаЯнней  прежнего,  он
рванул на себе веревки. “дары  копий,  один  за  другим,  обрушивались  на
изуродованное колдовством тело девочки, пока „эмьен избавлЯлсЯ  от  своего
ошейника. Ћн старалсЯ не думать об этом, однако не мог не думать.  Ќо  что
же сотворил с нею Љалеста? ‘остарил ее за несколько мгновений?  Ќичего  не
понимаЯ, он бросилсЯ к •ессет и высвободил и ее голову из  петли.  ‘лишком
много ужаса. ‘лишком много  вопросов.  Ќеобходимо  освободитьсЯ  самому  и
освободить •ессет, пока дети не вспомнЯт о них. …му случалось  становитьсЯ
свидетелем убийств и ранее, он понимал, какую опасность представлЯет собой
обезумевшаЯ толпа. „аже толпа детей, подумал он, развЯзываЯ  •ессет  руки.
Ќет, особенно толпа детей.
   € вот они оба освободились  -  и  как  раз  вовремЯ.  ‘амый  рослый  из
мальчиков отделилсЯ от толпы и, оглЯдываЯ  полЯну,  увидел  освободившихсЯ
пленников.  …го  крик  переполошил  и  кое-кого  из  других  детей,   хотЯ
большинство было слишком увлечено зверской бойней, чтобы обращать внимание
на что-нибудь вне кровавого  круга.  ‘ерый  туман  плыл  в  воздухе;  лица
’ерата, одно за другим, поворачивались в сторону „эмьена и  •ессет.  ЉопьЯ
уже брали на изготовку, ножи уже нацеливали длЯ удара... Ќа  долю  секунды
„эмьен заколебалсЯ: принЯть ли бой или обратитьсЯ в бегство, а ведь ничего
третьего им не оставалось... но у него не хватило  времени  на  то,  чтобы
принЯть решение. Љогда дети уже пошли на недавних  пленников  стеной,  всю
эту стену обдал холодный ветер. Љазалось, сам туман  внезапно  почернел  у
них над головами, превратившись в кромешную тучу, готовую залить гибельным
дождем всю землю. Љровожадные дети посмотрели вверх, их  маленькие  глазки
расширились от ужаса, на лицах у них плЯсали брызги крови.
   € тут оно Явилось. ‚овсе не порождение ”эа, как это могло показатьсЯ  с
первого взглЯда. ирокие белые крыльЯ рассекли туман,  разогнав  его  надо
всей лужайкой. Ђлмазные когти прикоснулись к обсидиановому  плечу  статуи,
потом вцепились в него, и обсидиан раскрошилсЯ, превратившись в  пепел  от
этого прикосновениЯ. Љрылатое существо было исполинских размеров, и,  хотЯ
очертаниЯ у него были птичьи, это навернЯка была не простаЯ  птица.  Ѓелые
крыльЯ задымились, когда птица села на статую, кончики перьев почернели  и
обуглились, разгонЯЯ туман. ‚ремЯ от времени „эмьену  казалось,  будто  он
видит вспышки золотого пламени.
   € может быть, именно это и помогло ему  осмыслить  происходЯщее.  Њожет
быть, именно образ горениЯ, так глубоко впечатавшийсЯ ему в памЯть,  помог
ему понЯть, кем и чем была эта гигантскаЯ птица.
   - ’аррант, - выдохнул он.
   € с благоговением уставилсЯ  на  своего  спасителЯ.  ’рудно  было  даже
представить себе, какаЯ отвага потребовалась Ћхотнику, чтобы покинуть свое
убежище сейчас, когда солнце еще стоЯло  высоко  в  небе.  ЏонЯтно,  туман
помогал ’арранту, но крайне ненадежно, - всего несколько порывов ветра,  и
‚ладетель окажетсЯ совершенно беззащитен.
   € словно в ответ на  эти  мысли,  исполинскаЯ  птица  повела  себЯ  еще
бесстрашней: она вновь впилась когтЯми в статую Љалесты, кроша и круша ее.
Џо черной поверхности принЯлось метатьсЯ  холодное  пламЯ,  ледЯные  искры
шипели на обсидиановых плечах горючими слезами. „ети попЯтились, и  только
тут „эмьен  смог  разглЯдеть  на  земле  их  жертву.  Ћна  превратилась  в
бесформенный комок мЯса, из которого торчали древками  вверх  с  полдюжины
копий. •олодное пламЯ добралось до трупа и, зашипев, слизало его с  земли.
„ети попЯтились еще дальше. Ћдин из них бросилсЯ наутек. „а и  сам  „эмьен
отступил на шаг и краем глаза увидел, что  •ессет  сделала  то  же  самое.
Љакую бы энергию ни использовал сейчас ’аррант, не следовало оказыватьсЯ у
нее на пути.
   € тут серебрЯно-синий сгусток энергии, выщелкнув подобно Языку пламени,
лизнул лицо одной из ’ерата. Ќаверное, девочке  захотелось  закричать,  но
крик замер у нее в горле, и она, повалившись н