говорЯ, было даже странно, что  в  таком  климате
могут расти более или менее нормальные деревьЯ.
   ’еперь  здесь  преобладал  дикий  виноград  -  но  это   был   не   тот
приветливо-зеленый виноград, с которым они привыкли иметь дело у  себЯ  на
родине.  ’олстые,  похожие  на  канат  стебли  обвивали  стволы  деревьев;
огромные и сочные листьЯ казались невиданными грибами. ќтот виноград  даже
не был зелен,  а  призрачно  бел,  особенно  при  свете  фонарЯ,  который,
естественно, давно уже не гасили. „эмьен слез с  лошади  и  пошел  пешком,
следЯ, чтобы кобыла  не  полакомилась  здешними  гроздьЯми.  Љое-где  лозы
переплелись так густо, что между двумЯ деревьЯми покачивалось нечто  вроде
циновки; множество насекомых сновало по стеблЯм и по грибовидным  листьЯм.
Ѓлиже к верхушкам деревьев дикий виноград смыкалсЯ  в  зеленый  полог,  но
зелен он был лишь потому, что всосал в себЯ цвет и жизнь деревьев, мертвые
ветви которых тихо покачивались  на  стылом  ночном  ветру.  Ћни  казались
сухими черными пальцами, у самого основаниЯ которых трепетало  по  два-три
белых листочка. ‚се пахло распадом и гниением, и „эмьен  не  сомневалсЯ  в
том, что тысЯчи маленьких мстителей прокладывают себе дорогу  сквозь  тело
умирающего дерева, пока оно  не  превращаетсЯ  в  чучело,  полое  изнутри,
становЯсь всего лишь мертвой опорой длЯ вызревающего на нем и вокруг  него
винограда.
   "ќто  всего  лишь  природа,  -  убеждал  он   себЯ.   Џросто   растениЯ
приспособились к особым условиЯм здешних мест". Ќо почему-то это  казалось
неправильным, даже несправедливым. ‚ ‡апретном ‹есу у  ’арранта  все  было
чудовищно, но: сами  его  части  четкой  согласовывались  друг  с  другом,
образуЯ безупречную: биологическую гармонию; и это, равновесие  ощущалось:
повсюду, сколь бы отвратительны ни  были  его  составлЯющие.  Ќо  здесь...
слишком много смерти, подумал „эмьен. ‘лишком  много  гниениЯ.  Љак  будто
природа перенапрЯглась в точке  опоры,  как  будто  что-то  добавили  или,
наоборот, отнЯли, а в результате всЯ  система  вышла  из-под  контролЯ.  Ђ
может, не добавили и не отнЯли, а изменили? € чем будет питатьсЯ  виноград
после того, как убьет все деревьЯ? Ћни скакали мимо густых зарослей дикого
винограда, покрывавшего деревьЯ целиком, подобно одеЯлу. Ђ что произойдет,
когда эти заросли станут настолько густыми, что солнечный свет  перестанет
попадать даже на вершины  деревьев?  •орошенько  прислушавшись,  разве  не
услышишь, как весь этот лес умирает? Љак, войдЯ в коллапс,  стенает  целаЯ
экосистема? Њысль об  этом  заставила  свЯщенника  содрогнутьсЯ,  так  что
•ессет обернулась посмотреть, что это с ним стрЯслось.  ‹ицо  у  нее  было
мрачным, и  маленький  шрам,  оставшийсЯ  на  памЯть  о  внутреннем  веке,
втЯнулсЯ в глаз как можно глубже. ‚от как. ‡начит, она это тоже чувствует.
—то ж, по крайней мере, хоть некоторое утешение.
   Ћни скакали несколько часов, делаЯ лишь краткие привалы, чтобы „эмьен и
•ессет смогли поесть, чтобы покормить лошадей и чтобы ’аррант мог  изучить
потоки ”эа. ‘тоило им остановитьсЯ, как умирающий лес, казалось,  смыкалсЯ
вокруг них, поэтому все управлЯлись со своей  пищей  как  можно  скорее  и
пренебрегали отдыхом сверх самого  необходимого  минимума.  „аже  ’аррант,
судЯ по всему, чувствовал себЯ здесь неуютно. Ђ разве это, если хорошенько
призадуматьсЯ, не исполнено зловещего смысла, - таким  вопросом  задавалсЯ
„эмьен. Ћхотник строил существование на точности и порЯдке, его творческий
гений вбирал в себЯ не только человеческую религию, но природу как таковую
во всей ее комплексной необъЯтности. Ќеужели здесь он столкнулсЯ с большей
мерзостью,  чем  его  собственнаЯ,  столкнулсЯ  с  экосистемой   настолько
испорченной, что она не поддаетсЯ восстановлению?
   Љакое-то времЯ  спустЯ  -  трудно  сказать  какое,  он  потерЯл  всЯкое
представление о времени, - Ћхотник повернул на восток. Ќа задаваЯ  никаких
вопросов, они поехали следом: его интуициЯ не  вызывала  у  них  сомнений.
‘витый из виноградных лоз  полог  над  головами  стал  еще  гуще,  колючие
отростки, свисаЯ, цеплЯлись за их  волосы.  Ћтвратительный  запах  гниениЯ
становилсЯ  все  сильнее  и  сильнее:  даже  „эмьен  с   его   примитивным
человеческим обонЯнием задыхалсЯ  и  мог  лишь  представить  себе,  каково
приходитсЯ •ессет. Ћтростки свисали с верхушек деревьев все ниже и ниже  -
так что в конце концов ’арранту пришлось, обнажив меч,  прорубать  себе  и
своим спутникам дорогу. •олодное пламЯ,  источаемое  заговоренной  сталью,
отражалось в каплЯх тумана, окрашиваЯ весь мир в  ледЯные  серебрЯно-синие
тона. Џобеги лозы звенели  под  ударами  меча  как  стеклЯнные,  мгновенно
превращаЯсь  в  осколки  льда,  рассыпающиесЯ  во  все   стороны,   словно
брызнувшие с небес звезды.
   € вот они вновь очутились на открытой местности.  ’аррант  управилсЯ  с
последними непроходимыми зарослЯми - самой настоЯщей стеной,  образованной
белыми лозами и грибовидными листьЯми, - и лес  осталсЯ  позади  со  всеми
своими мертвыми и полумертвыми деревьЯми, и  перед  ними  предстал  водный
простор, столь чистый и незамутненный,  что  от  одного  взглЯда  на  него
„эмьену стало легче.
   ’аррант кивнул в сторону воды.
   - Њне показалось, что в  создавшихсЯ  условиЯх  вам  захочетсЯ  разбить
лагерь на берегу реки.
   Ќесколько вычурнаЯ фраза Ћхотника заставила „эмьена поглЯдеть на  небо.
Ќичего хорошего; туман оставалсЯ  достаточно  густым,  чтобы  нельзЯ  было
определить,  насколько  темны  небеса.  Ќо  слова,  выбранные   ’аррантом,
свидетельствовали о скором рассвете, а ему требуетсЯ  некоторое  времЯ  на
то, чтобы найти длЯ себЯ надежное убежище.
   - ‚ы уверены, что длЯ вас не будет лучше остатьсЯ с нами?
   ’аррант немного подумал.
   - ‡десь мне не укрытьсЯ. ’ак что извините.
   Џо каким-то оставшимсЯ неЯсными  длЯ  его  спутников  причинам  Ћхотник
предпочел не перевоплощатьсЯ в непосредственной близости от них, а пошел в
сторону по-прежнему полуночного  леса.  „эмьен  увидел,  как  он  исчез  в
собственноручно прорубленном туннеле, а затем с Явной неохотой принЯлсЯ за
обустройство лагерЯ. Ћн был встревожен. ‚есьма  встревожен.  ‘деланное  им
’арранту предложение было скорее  жестом  доброй  воли,  нежели  серьезной
попыткой; он знал, насколько дорожит Ћхотник своим дневным уединением.  Ќо
если бы ’аррант и впрЯмь решил остатьсЯ  с  ними,  если  бы  он  предпочел
общество „эмьена тому неизведанному, которое  здесь  скрываетсЯ...  Ќо  он
ушел, и то ладно.


   „невной свет. €ли нечто в этом  роде.  ’уман  стал  темно-серым,  потом
средне-серым - и ни на йоту светлее. ‘олнечный свет с трудом протискивалсЯ
на дно ущельЯ между двумЯ крутыми стенами и сквозь толщу тумана. ‚ полдень
клубЯщийсЯ в воздухе пар наконец стал  несколько  посветлее,  но  лишь  на
очень недолгое времЯ, - через какой-то час все вокруг снова  окрасилось  в
серые тона. ќто напомнило „эмьену ложный рассвет, с которым ему доводилось
сталкиватьсЯ в арктических пустынЯх, где последнее осеннее солнце один раз
в сутки дразнит наблюдателЯ своим светом; но так и  не  восходит.  €  это,
вспомнил он, производит на человека столь же угнетающее впечатление.
   Ќо даже в тумане все-таки удавалось кое-что  различить:  слабые  шорохи
жизни, порожденной ”эа, скользили по воздуху подобно  летучим  рыбам;  ќти
созданиЯ лишены вещественности, а их внешнЯЯ форма столб  же  непостоЯнна,
как и сам туман, но отсутствие материальной субстанции ни в коем случае не
делало их менее опасными. ‘удЯ по всему, ночью их заставлЯла  держатьсЯ  в
сторонке от путников близость ’арранта, а теперь - в свете столь  тусклом,
что он едва ли мог причинить им существенный  вред,  -  они  нависали  над
„эмьеном, ведомые слепым инстинктом демонического голода, расчувствовав  в
его плоти и в присущей ему жизненной силе  редкостную  по  здешним  местам
добычу. Ћдному только Ѓогу ведомо, чего именно они от него хотели,  а  сам
свЯщенник и не собиралсЯ выЯснЯть. „важды рубанув  мечом,  он  убедилсЯ  в
том, что тЯжелаЯ сталь бессильна в поединке с эфемерными  существами:  меч
проходил сквозь призрачное "тело" примерно с  тем  же  эффектом,  с  каким
проволока вонзаетсЯ в дым; поэтому „эмьен решил прибегнуть к ’ворению.  Ћн
отогнал их от себЯ угрозой ЏроклЯтиЯ, а затем  очертил  на  земле  меловой
круг,  предотвращаЯ  тем  самым  их  возвращение.  Џока  он   предпринимал
’ворение, его руки трЯслись, - он понимал, сколь  рискованно  это  занЯтие
здесь, где  в  любую  минуту  может  случитьсЯ  землетрЯсение,  а  уж  оно
испепелит его мозг прежде, чем он успеет хоть что-нибудь почувствовать. Ќо
в конце концов он со всем управилсЯ и, собрав восемь камней,  разложил  их
на равномерном расстоЯнии друг от друга по меловой окружности, защитив тем
самым весь лагерь. ‡дешние камни были далеки от идеала в  охранных  целЯх:
по идее их следовало бы сперва  исписать  особыми  письменами  и  украсить
соответствующими символами, но пока суд да дело, сойдут и эти.  Љаждый  из
них он втиснул в землю под таким углом, чтобы они вошли в ”эа и  набрались
этой  энергии,  -  и  если  какаЯ-нибудь   демоническаЯ   тварь   вздумает
приблизитьсЯ, камни отпугнут ее. Ђ поскольку у камней нет мозга, они могут
почерпнуть из ”эа  сколько  угодно  энергии  и  тем  не  менее  так  и  не
превратитьсЯ в источник опасности длЯ человека.
   •ессет  наблюдала  за   его   возней   несколько   насмешливо,   однако
воздержалась от каких бы то ни было комментариев. ‚от и прекрасно.  Џотому
что поганые твари Явились сюда вовсе не по ее душу, не так ли?
   € лишь когда свЯщенник со всем управилсЯ и подсел  к  костру,  где  уже
сидела она сама, •ессет заговорила:
   - Ђ он скорее всего прав.
   - Љто?
   - ’аррант. Ќасчет здешних людей.
   „эмьен  посмотрел  в  сторону  леса,  куда  меж  тем  бежали  последние
порождениЯ ”эа.
   - ђазумеетсЯ, здесь должны быть люди.  Џричем  достаточное  количество.
Џотому что такое число этих тварей могут породить лишь десЯтки душ в своем
общем невольном усилии. - ’еперь, когда эти твари уже исчезли,  ему  стало
трудно  припомнить,  как  они  выглЯдЯт,  но  он  попыталсЯ.   Љакие   они
странные... но в самом их наличии имелась  строгаЯ  логика.  -  ќто  страх
перед туманом, - сказал он. -  ‚от  что  распространЯет  их.  ‘трах  перед
туманом и передо всем, что скрываетсЯ в тумане. ‡дешние обитатели,  должно
быть, люди пришлые - и туман вызывает у них ужас. € когда  эти  негативные
эмоции начали воздействовать на земное ”эа, оно и выдало такие порождениЯ.
Ђморфные и подобные самому  туману.  -  ‚глЯдевшись  в  пламЯ  костра,  он
попробовал думать четче. ’ак, чтобы все сошлось воедино. - ‡десь ведь  нет
более традиционных демонов, не так ли? Џо крайней мере, мы с таковыми  еще
не  встречались.  Ќо  в  большинстве   человеческих   общин   складываетсЯ
собственнаЯ фольклорнаЯ мифологиЯ - вампиры, суккубы, всЯческие карлики  и
уродцы - задолго до  того,  как  поЯвлЯютсЯ  бесплотные  абстракции  вроде
здешних. € это странно... - ’ем временем от реки на них  начало  наплывать
нечто туманное и красноглазое; достигнув ближайшего охранного  камнЯ,  оно
задрожало и зависло в воздухе. - ‚от  мне  и  любопытно,  почему  это  так
получилось?
   - ’аррант, наверное, сможет на это  ответить,  -  пробормотала  •ессет,
наблюдаЯ за демоническим существом, которое попЯтилось от охранного  камнЯ
и растворилось в тумане.
   Ќо ’аррант не смог.
   ‚ернувшись ночью, он остановилсЯ у  мелового  круга  и  последовательно
осмотрел все охранные камни. ‹ишь покончив с этим, он подсел к костру.
   - Љонечно, это не имеет особенного значениЯ, - обратилсЯ он к  „эмьену.
- Ќо сила этих камней недостаточна. Ђ вам следовало бы учесть, что  и  моЯ
мощь  ЯвлЯетсЯ  демонической  по  своей  природе  и  они,  соответственно,
реагируют на менЯ, как на врага.
   „эмьен сконфуженно заморгал; конечно, ему следовало об этом подумать.
   - Џрошу прощениЯ.
   Џосле того как они загасили костер и  расселись  по  седлам,  „эмьен  и
•ессет рассказали ’арранту о странных демонических существах. €  вслед  за
ними раздраженный Ћхотник оказалсЯ не в силах  обнаружить  людей,  которые
должны были обитать где-то в здешних лесах.
   - Ќо это не ‡атемнение, - рассерженно, как показалось „эмьену,  буркнул
он. - Ќо если не ‡атемнение, то тогда что же? —то может позволить  десЯтку
или более того людей исчезнуть из потоков ”эа в  такой  степени,  что  оно
словно и не подозревает об их присутствии?
   Ћтвета на этот  вопрос  не  было;  не  было  и  другого  выбора,  кроме
продолжениЯ пути.  Ћни  вновь  углубились  в  лесную  чащу,  и  теперь  ее
замкнутость сама по себе обрадовала  „эмьена.  Ћтрадно  было  видеть  хоть
что-нибудь, кроме непроглЯдного тумана, даже если этим чем-нибудь  и  были
противоестественные здешние заросли.
   ‚сю ночь они промолчали, проезжаЯ милю за милей по  этому  странному  и
чужому лесу, высвечиваЯ фонарем  лишь  кусочек  земли  прЯмо  перед  ними.
ђазумеетсЯ, ’аррант мог видеть и в свете, источаемом ”эа, а ночное  зрение
•ессет ничуть не уступало дневному, но  вот  „эмьену  казалось,  будто  он
здесь ослеп. €, вдобавок к этому неприЯтному обстоЯтельству, лес с  каждой
милей менЯлсЯ и становилсЯ все страннее и страннее. Ќичего удивительного в
том, что ко времени очередного  привала  он  почувствовал  себЯ  полностью
изнуренным.
   ‘начала дикий виноград удушал деревьЯ. ‡атем пошла  полоса  изломанного
(кем? чем?) винограда, из изуродованных побегов  течет  белый  сок.  ‡атем
поЯвились черные зверьки, снующие туда  и  сюда  по  стволам  деревьев,  с
несколькими виноградинами или с обрывком грибовидного листа во рту.  Џотом
твари больших размеров,  похожие  на  гигантских  пауков,  поедали  черных
зверьков. Џричем всЯ эта живность не  соседствовала  друг  с  другом,  как
обстоЯло бы дело в обычном лесу, а проходила  своеобразными  полосами  или
волнами - и каждаЯ новаЯ волна пожирала лес по-новому, оставлЯЯ после себЯ
лишь мертвые деревьЯ, погубленный виноград  и  голые  кости.  Љостей  было
чрезвычайно много. Ћни устилали землю, как по осени - сухие листьЯ. ‹ежали
целыми слоЯми, столь толстыми, что трещали под копытами лошадей  буквально
на каждом шагу. Ђ запах гниениЯ и  распада  был  времЯ  от  времени  столь
невыносимым,  что  „эмьену  приходилось  зажимать  платком  нос  и  рот  и
совершать  ’ворение,  воздвигаЯ  вокруг  себЯ  нечто  вроде  обонЯтельного
барьера. „а  и  •ессет  выглЯдела  такой  больной,  что  он  предложил  ей
аналогичную помощь - и она, к его изумлению, согласилась. Љак разбиралсЯ с
невыносимым запахом  ’аррант,  так  и  осталось  загадкой,  но  „эмьен  не
сомневалсЯ в том, что тот что-то придумал. Ћхотник был  человеком  слишком
изысканным, чтобы переносить такую мерзость, к тому же так долго.
   Ќо вот, наконец, они вновь выехали на берег реки. ‡десь она стала шире,
вода рЯбилась, протекаЯ по скалистому  ложу.  „эмьен  рванулсЯ  к  берегу,
чтобы набрать воды длЯ ужина, но ’аррант схватил его за плечо  и  заставил
остановитьсЯ.
   - ‚ чем дело?
   - •арактер здешнего леса. Џодумайте об этом. †ивое здесь пускает корни,
размножаетсЯ и разрушает окружающую среду. Џотом  то  же  самое  совершает
следующий вид. € так далее. € так далее. € так далее.
   ‘вЯщенник не сразу понЯл, что имеет в виду Ћхотник.
   -   ‚ы   хотите   сказать,   что   кто-то   заставлЯет   формы    жизни
эволюционировать?
   - Џрирода бесконечно сложна,  преподобный  ђайс.  Љому  знать  об  этом
лучше,  чем  мне?  …стественнаЯ   экосистема   всегда   бывает   тщательно
сбалансирована, всегда  подразумевает  сложное  взаимодействие  сдержек  и
противовесов, эволюционирующих одновременно и параллельно. ‡десь же мы  не
наблюдаем ничего подобного. ‡десь все чрезвычайно просто -  и  чрезвычайно
расточительно... џ чувствую за этим  человеческие  усилиЯ.  “силиЯ  крайне
неопытного  человека,  лишенного   подлинного   пониманиЯ   происходЯщего,
обескураженного   собственной   неспособностью   управлЯть    протекающими
процессами. Џотому что если ты стремишьсЯ вывести новый вид и подходишь  к
этому  делу  надлежащим  образом,  тебе  приходитсЯ   позаботитьсЯ   и   о
противовесах: о хищниках, паразитах, эпидемиЯх,  о  механизме  вырождениЯ.
Ќичего подобного здесь не сделано.  Џросто  приложена  сила  в  отсутствие
пониманиЯ  возможных  последствий.  Ќичего  удивительного   в   том,   что
последствиЯ оказались настолько ужасными.
   - ЉаждаЯ форма жизни захватила собственную  территорию,  -  подчеркнула
•ессет.
   - ‚озможно. Ќо возможно и другое. ‚се здешние  формы  жизни  созданы  в
едином  центре,   а   затем   им   предоставили   возможность   свободного
распространениЯ. ‘перва виноград, потом  зверьки,  питающиесЯ  виноградом.
Љогда зверьки вышли из-под контролЯ, по их следу пустили хищников.  €  так
далее. ЉаждаЯ форма жизни волнообразно распространЯетсЯ из общего  центра.
Ђ мы с вами направлЯемсЯ...
   - Њы направлЯемсЯ именно в этот центр, - внезапно вырвалось у „эмьена.
   Ћхотник кивнул:
   - ’очно так. € скоро нам предстоит встреча со следующим здешним  видом.
Џоследними нам на глаза попались грызуны, причем довольно крупные грызуны.
‚се, что может справитьсЯ с этими грызунами, будет представлЯть  опасность
и длЯ людей - и, соответственно, длЯ собственных создателей.
   - Ќо их смогут уничтожить насекомые, -  заметила  •ессет.  -  €ли  даже
микробы. Ќе представлЯющие опасности длЯ человека.
   - ‘овершенно справедливо. €, затей все это Я сам, Я бы выбрал микробов.
Ќо тот, кто строит из себЯ ѓоспода Ѓога применительно к данной экосистеме,
Явно лишен подобной изощренности. ’ак кто же,  с  нашей  колдовской  точки
зрениЯ, может оказатьсЯ надежным - и безопасным длЯ нас самих  -  убийцей?
…ще один мелкий зверек?  ќто  неэффективно.  Љрупный  зверь?  ќто  слишком
опасно. Њожет быть, нечто крупное, но ограниченное в  своих  передвижениЯх
так, что оно не может распространЯтьсЯ само по себе.  ’огда  смертоносного
контакта с ним можно избежать. Ќо ведь нельзЯ же расположить этих убийц  в
выбранных наугад точках? ЋстальнаЯ живность научитсЯ избегать  контакта  с
ними. “бийцы должны находитьсЯ где-нибудь в укромном месте - но все  же  в
таком, куда в конце концов непременно придут все звери...
   Ћн на мгновение всмотрелсЯ в траву, затем, наклонившись, поднЯл с земли
камень. ’от был, как  заметил  „эмьен,  плоским,  очень  тонким,  размером
приблизительно с мужскую ладонь. €зЯщно вывернув запЯстье, ’аррант  бросил
камень в реку, причем тот несколько раз подпрыгнул над поверхностью  воды,
прежде чем то ли пойти на дно, то ли потерЯтьсЯ в тумане.
   - ‹овко, - усмехнулсЯ „эмьен. - Ќо Я не понимаю...
   ђека пришла в движение. ’ам, где плоский камень впервые соприкоснулсЯ с
поверхностью, из воды в хлопьЯх пены вырвалось нечто  зеленое.  ‡еленое  и
поблескивающее, оно судорожно  зашарило  вокруг  в  поисках  осмелившегосЯ
побеспокоить его предмета. „эмьен разглЯдел зеленые щупальца,  между  ними
мелькнуло нечто ослепительно белое и страшно острое. ѓолод. Ћ ѓосподи,  он
прЯмо-таки  физически  ощутил  голод,  исходивший   от   этого   чудовища,
почувствовал, как этот голод парализует  ему  конечности,  лишаЯ  малейшей
возможности как убежать, так и вступить в схватку...
   ђезко встрЯхнув головой, он заставил себЯ отвернутьсЯ. € это  оказалось
нелегко. Љакое-то времЯ  спустЯ  шум,  доносившийсЯ  с  реки,  затих.  …ще
какое-то времЯ спустЯ „эмьена оставило ощущение собственной беспомощности.
Ћн вновь повернулсЯ к реке, но не увидел на ее поверхности  ничего,  кроме
легкой рЯби.
   - ѓосподи, - прошептал он. - —то это было такое?
   - Џоследний гамбит  нашего  колдуна,  так  мне  кажетсЯ.  Ђ  что  может
произойти,  когда  выйдет  из-под  контролЯ  эта  тварь,  остаетсЯ  только
догадыватьсЯ. Љ счастью, следующим этапом здешней эволюции, судЯ по всему,
тоже должно стать речное чудовище. ЃлагодарЯ  этому  путешествие  по  суше
выглЯдит до поры до времени более-менее безопасным.
   - …сли вы  правы,  -  заговорила  •ессет,  -  если  все  это  дело  рук
человеческих... тогда, скажите, далеко ли  нам  еще  до  встречи  с  этими
людьми? ‚ы можете определить это хотЯ бы приблизительно?
   - џ бы сказал, что мы  подошли  к  ним  практически  вплотную.  ‘колько
ступеней по живой лестнице  пропитаниЯ  остаетсЯ  преодолеть,  прежде  чем
предмет эволюции решит, что ему  нравитсЯ  вкус  человеческого  тела?  Њне
кажетсЯ, отныне нам надо проЯвлЯть предельную осторожность, -  предостерег
их Ћхотник. - ‡дешние твари  с  каждым  разом  становЯтсЯ  все  крупнее  и
крупнее, а значит, и опаснее. Ќе исключено, что в конце концов эти исчадиЯ
окажутсЯ даже опасней, чем местные люди.
   - Ђ ваше Џознание по-прежнему бессильно выЯснить что-нибудь  о  них?  -
спросил „эмьен.
   ’аррант холодно посмотрел на него:
   - “вы. џ пыталсЯ. ‚се выглЯдит так, будто они исчезли напрочь.
   - €ли были съедены, - предположила •ессет.
   - џ бы такое почувствовал, - невозмутимо ответил Ћхотник.
   "ЏредельнаЯ осторожность!" ‚от о чем думал „эмьен, пока  они  ехали  по
берегу, высматриваЯ место длЯ привала. ЏредельнаЯ осторожность. Љак  будто
они не были предельно осторожны до сих пор! Љак будто без Ћхотника они  бы
сами этого не понЯли.
   "Ћн встревожен, - подумал „эмьен. - Њожет  быть,  даже  напуган.  „а  и
случалось ли кому-нибудь пренебрегать его волей столь бесцеремонно?
   Ќо если он испуган... то какие же, к черту, выводы из этого вытекают?"
   ‹агерь они разбили на скале над рекой.


   - „эмьен! „эмьен! ЏоднимайсЯ!
   ‚стревоженный шепот проник в его сны. Џрошло не меньше  минуты,  прежде
чем он понЯл, кто это и почему к нему взывают с такой страстью.
   - „эмьен! Џроснись! Џожалуйста!!
   €  тут  наконец  он  понЯл.  ‘он  разлетелсЯ  на  тысЯчу  обломков.  Ћн
проснулсЯ.
   - ‚ чем дело? - пробормотал он, неловко  усаживаЯсь.  ‚  горле  у  него
пересохло. - ‚ чем дело?
   Ћн увидел, что •ессет вооружилась.
   - Љто-то  идет,  -  прошептала  она.  “ши  ее  стоЯли  торчком,  щетина
искрилась. - џ чувствую по запаху.
   ‘вЯщенник вскочил на ноги, оглЯделсЯ  по  сторонам  в  поисках  удобной
позиции длЯ стрельбы. Ќо место длЯ привала они подыскали, исходЯ из  того,
чтобы оно было подальше от леса и в то же самое времЯ подальше от реки,  а
вовсе не с учетом удобства длЯ обороны. Ћн мысленно выругал -  и  себЯ,  и
’арранта - за такую беспечность.
   - ѓде? - прошептал он.
   ђакханка кивнула в сторону юга. €, помедлив, сказала:
   - €х много.
   "—ерт побери. —ерт побери. —ерт побери".  Ћн  выбрал  небольшую  группу
деревьев у них за спиной, где можно было  относительно  надежно  укрытьсЯ.
Ћднако лошадей прЯтать было некуда. Ќе хватало  времени  и  на  то,  чтобы
убрать признаки лагерЯ. Ћн жестом велел •ессет подползти поближе за низкий
и длинный бугор.
   ’еперь он и сам услышал. орох. ѓолоса. ‘транное сочетание осторожности
и беззаботности: переговаривались они тихо,  а  по  земле  топали  громко,
вовсю. €, черт побери, их действительно было много. Ќесколько  человек  ни
за что не поднЯли бы такой шум.
   Ћни подошли ближе. Ћни подступали с юга, но затем  внезапно  переменили
направление и пошли в западную сторону. ќто  означало,  что  они  окружают
лагерь. ѓолоса смолкли, они понимали, что их жертвы могли теперь  услышать
их.
   ‚ыходит, им известно, где находитсЯ лагерь. ‘корее  всего,  известно  и
то, на кого предстоит охота. —ерт побери. …ще какаЯ-то пара минут - и  они
с •ессет окажутсЯ в окружении. Ђ тогда не останетсЯ ничего другого,  кроме
как бежать к реке. ‘тремительно рванувшись на север,  они  бы  еще  сумели
вырватьсЯ из смертоносного круга... нет, это  означало  потерю  лошадей  и
всех припасов. Ђ без провианта, снарЯжениЯ и лошадей им все  равно  ни  за
что не добратьсЯ до цели.
   „эмьен почувствовал, что  им  овладевает  отчаЯние,  но  вместе  с  тем
принЯлсЯ  хладнокровно  просчитывать  варианты.  €  все  они  сводились  к
одному-единственному шансу, который у них еще оставалсЯ.  Ћн  потЯнулсЯ  к
•ессет, взглЯнул ей в глаза,  кивнул  на  лошадей.  "‚  седло,  -  гласило
выражение его лица, - и прочь отсюда". Ќа север. Њожно держатьсЯ реки - но
не слишком близко  к  ней,  -  там  лошади  смогут  развить  галоп.  €  не
исключено, что от этой оравы удастсЯ просто-напросто оторватьсЯ.  Љонечно,
подниметсЯ страшный гвалт, но  человеку  не  угнатьсЯ  за  лошадью.  …хать
придетсЯ долго, чтобы уйти от  преследователей  с  гарантией,  но  другого
шанса у них просто не было.
   Ќо как раз когда он бросилсЯ к лошадЯм,  заросли  винограда  на  опушке
леса раздвинулись, и он понЯл, что опоздал: враг вышел на открытое  место,
а это означало, что лагерь уже окружен. ‚озвращатьсЯ за бугор времени  уже
тоже не было, так что и с этой опорной точкой следовало проститьсЯ.  Љроме
того, вернувшись, он выдал бы тем самым, где прЯчетсЯ  •ессет.  Ќадо  было
предоставить шанс хотЯ бы ей.
   ‘ердце у него в груди бешено заколотилось. ‚зЯв оружие на изготовку, он
повернулсЯ лицом к противнику.
   Џервым, что бросилось в глаза, было лицо. —удовищное лицо с искаженными
очертаниЯми и самым страшным и  нелепым  образом  размалеванное.  ‚  своем
взвинченном состоЯнии он даже не  сразу  понЯл,  что  это  такое.  Ќо  тут
поЯвилось и второе лицо - столь же гротескное, столь же размалеванное. ќто
были лица из его детских кошмаров -  именно  такими  рисовало  подсознание
ночных  демонов  задолго  до  того,   как   он   столкнулсЯ   с   ними   в
действительности. „а нет, это и впрЯмь оказались не лица, а  маски.  Ћн  в
недоумении наблюдал за тем, как из леса  выскакивали  все  новые  и  новые
вооруженные страшилища в масках, пока они наконец не окружили весь лагерь.
‚оители в демонических масках Явно рвались в бой, от их залЯпанных  грЯзью
тел веЯло кровью и смертью, деревЯнные копьЯ с костЯными  наконечниками  и
примитивные луки были в чем-то липком и буром - и „эмьен ни  на  мгновение
не усомнилсЯ в том, что это  кровь,  кровь  бесчисленных  жертв,  которыми
кишат здешние леса.
   ‘ледовало напасть на них, пока они не выстроились в боевой порЯдок. €ли
вернутьсЯ к •ессет. ‘ледовало сделать хоть что-нибудь.
   Ќо он не мог. Ћн, не верЯ собственным глазам, глЯдел на нападавших.
   ќто были дети.
   Ќе меньше двадцати детей окружили лагерь, он не стал тратить  времЯ  на
подсчет их точного числа. ‹ишь немногие из них были ростом ему  по  грудь.
ЉакаЯ-то часть навернЯка была из семи- или восьмилетних малышей, остальные
были  самую  малость  постарше.  ‘удить  о  возрасте  детей  в  масках   и
примитивных кожаных доспехах было трудно, и все же „эмьен предположил, что
лишь двоим или троим исполнилось больше десЯти лет.
   ‘транно. —удовищно - и в то же времЯ невероЯтно странно.
   ‚се дети были вооружены, а их оружие - при всей своей  примитивности  -
навернЯка ничем не уступало взрослому. Џока они  подступали  все  ближе  и
ближе, „эмьен понЯл, что ему остаетсЯ одно из двух. Ћн  может  наброситьсЯ
на них, воспользовавшись преимуществом, которое  предоставлЯют  ему  рост,
сила и опыт.  €ли  он  может  сдатьсЯ  и  попробовать  потЯнуть  времЯ  до
возвращениЯ  ’арранта.  Џоследнее  Явно  претило  ему,  и  он  уже   начал
прикидывать, каким образом проще всего справитьсЯ с такой оравой... но это
же были дети. „ети! Љак же он сможет рассекать мечом эти тщедушные тельца?
„а и сможет  ли?  ‚незапно  он  утратил  уверенность  в  этом.  ђуки  его,
сжимавшие оружие, задрожали.
   ‚ыскочив из укрытиЯ, к нему присоединилась и •ессет.  Ћн  услышал,  как
ракханка горестно зарычала, понЯв, с кем и с чем приходитсЯ иметь дело.
   - Љто вы? - спросил „эмьен. - € что вам нужно?
   …му ответил мальчик - один из самых рослых:
   - ‚ы пойдете с нами. Ќемедленно. Џоложите на землю оружие и  пойдете  с
нами.
   - €ли мы вас убьем! -  вмешалась  малышка,  по  плечам  которой  вились
нечесаные белокурые волосы.
   - ’ак что живо, - скомандовал мальчик.
   „эмьен посмотрел на •ессет и увидел у нее в  глазах  отражение  той  же
душевной сумЯтицы, котораЯ  охватила  и  его  самого.  ‚озможно,  какую-то
минуту назад он смог бы убедить себЯ в том, что это не люди,  а  оборотни,
смог бы, зажмурившись, изрубить их мечом или извести колдовством... но  не
сейчас. Ќе когда они заговорили. ‚се человеческое в нем восставало  против
насилиЯ по отношению к детЯм. „етей следует защищать, а вовсе не убивать.
   …сли бы они набросились на него, он, возможно, оказал бы сопротивление.
…сли бы создалась реальнаЯ опасность длЯ его жизни.  …сли  бы  они  повели
себЯ Яростно или бесновато, если бы решили убить его, а не взЯть  в  плен.
…сли бы...
   Ќо они этого не сделали. € никак себЯ в этом смысле не проЯвили.
   Ћн опустил оружие.  „ети  ждали.  Ћн  посмотрел  на  •ессет  -  ее  уши
по-прежнему стоЯли торчком, и она тихо шипела, но, перехватив его  взглЯд,
кивнула, и он положил оружие. € отступил на шаг. Љонечно, все это  было  в
каком-то смысле жестом. ‘ учетом его физической силы и когтей  •ессет  они
были в этой толпе не такие уж и беззащитные. Ќо, казалось, дети  в  масках
требовали от них именно этого.
   Ћн проследил за тем, как собрали все их припасы  и  взЯли  лошадей  под
уздцы. Џовадки у них не детские,  подумал  „эмьен.  ‘лишком  деловитые.  €
слишком скованные. Ћн обнаружил, что за ними трудно наблюдать  с  близкого
расстоЯниЯ. ’рудно на мало-мальски длительное времЯ  сфокусировать  взглЯд
на ком-нибудь одном. ‚озможно, это остаточный эффект ‡атемнениЯ? ‚о всЯком
случае, ощущение было странным.
   ‚ конце концов дети собрали и забрали все, кроме того,  что  показалось
им не заслуживающим вниманиЯ. ‡абрали оружие  и  у  самого  „эмьена,  и  у
•ессет. ‘тройнаЯ девочка в маске хищного зверЯ  взЯла  его  меч  вместе  с
ножнами: меч был больше ее самой.
   - Љто они? - прошептала •ессет. - Љто или что?
   ђослый мальчик расслышал эти слова. „ети уже взЯли „эмьена и  •ессет  в
круг, изготовившись вести пленников в глубь  леса  и  далее,  одному  Ѓогу
известно куда. € теперь рослый мальчик встал лицом к лицу с  ними,  широко
расставив ноги и  опершись  на  воткнутое  в  землю  копье.  €  заговорил.
‡аговорил с вызовом и торжеством.
   - ’ерата, - объЯвил он, и хотЯ лицо его было скрыто под маской, „эмьену
показалось, что он ухмыльнулсЯ. - ‚от мы кто такие. ’ерата!


        23

   ђуки ему скрутили за спиной. ЏокорЯтьсЯ „эмьен  не  хотел,  но  другого
выбора не было. ‚ конце концов, он же уже сдалсЯ им на милость. Љогда руки
стЯгивали  грубой  веревкой,  он,  конечно,  постаралсЯ  напрЯчь  мышцы  и
утолщить запЯстьЯ, чтобы позднее можно было высвободитьсЯ, а  они  сделали
вид, будто ничего не заметили. Џокончив с ним, они занЯлись •ессет,  а  он
покрутил руками, определЯЯ крепость узлов, и  с  удовольствием  обнаружил,
что те поддаютсЯ, что означало, что свЯзали его хоть и крепко, но неумело.
‘ учетом этого и "задела" в виде напрЯженных  запЯстий,  позже  он  сможет
освободитьсЯ без труда.
   “бедившись в том, что пленники надежно свЯзаны,  ’ерата  погнали  их  в
лес. ЏодталкиваЯ копьЯми в спину, чтобы они шли веселее. ‘перва „эмьена  и
•ессет вели густыми зарослЯми вдоль берега,  потом  завернули  в  туманную
глубь леса.  Ћднажды  свЯщенник  споткнулсЯ,  и  острый  наконечник  копьЯ
немедленно кольнул его между лопатками; ему пришлось стиснуть зубы,  чтобы
не выругатьсЯ вслух.
   "ќто же дети, - напомнил он себе. ЏоднЯтьсЯ без  помощи  рук  оказалось
непростым делом. Ћн чувствовал, что по спине тонкой струйкой течет  кровь.
- ‘амоуверенные по природе и  не  обладающие  достаточным  разумом,  чтобы
управлЯть  своими  действиЯми...  ђассердишь  их  -  и  реакциЯ   окажетсЯ
совершенно непредсказуемой. ’ак что будь поосторожней, ђайс!"
   Ћткуда же они взЯлись, эти размалеванные дети под масками?  ЉакаЯ  цепь
обстоЯтельств привела их сюда? Љое-как ковылЯЯ по  темному  лесу,  он  мог
лишь  задаватьсЯ  этими  вопросами.  €  надо  было  идти   быстро,   иначе
какой-нибудь горе-воЯка кольнет его еще раз.  •ессет  держалась  молодцом,
хотЯ торчащие уши и постоЯнное шипение свидетельствовали о  том,  что  она
далеко не в восторге от того, какой оборот принЯло их путешествие.
   "„а уж, - мрачно подумал он. - Ќам обоим не позавидуешь".
   ’ерата вели их на юг. Џо лесу, с нижних ветвей в котором листьЯ слизало
какое-то травоЯдное - или же  это  очередное  колдовство?..  ѓолые  стволы
деревьев пестрели отметинами чьих-то зубов: из дерева выпивали сок, и  оно
умирало. Ќад головами нависали полые, высосанные изнутри и состоЯщие почти
из одной коры ветви, иногда „эмьен  задевал  их  волосами.  ’еперь,  когда
’аррант  истолковал  загадочный  характер  происходЯщего,  „эмьен  повсюду
находил новые подтверждениЯ его правоты. Ќо в отличие от ‚ладетелЯ, так  и
не понЯвшего, что за существа способны на это и, более  того,  хотЯт  этим
заниматьсЯ, „эмьен нашел ответ  и  на  этот  вопрос.  Ћграниченный  разум.
Ќеискушенный и неопытный. ђазум,  не  способный  охватить  взаимосвЯзанную
сущность природы с тем, чтобы научитьсЯ пользоватьсЯ ее дарами.
   „етский разум.
   € это означает, напомнил себе „эмьен, что по меньшей мере один из  этих
детей обладает колдовскими способностЯми. …сли  только  один.  Џотому  что
мощь, необходимаЯ длЯ того, чтобы ’ворением  создать  или  изменить  целый
вид, должна быть  огромной;  эти  ’ерата,  конечно,  не  обладают  разумом
взрослого человека, но применительно к экстраординарным  возможностЯм  они
едва ли уступЯт и опытному колдуну.  ‡десь  было  над  чем  призадуматьсЯ,
перешагиваЯ  через  валежник  и  по   возможности   избегаЯ   контакта   с
бесчисленными колючками, то и дело цеплЯющимисЯ за одежду.
   Ќо тут впереди показалось нечто, заставившее его остановитьсЯ, -  и  на
этот  раз  никто  не  кольнул  его  в  спину.  “ставившись  на  совершенно
непроходимый бурелом, он подумал о  том,  как  же  им  удастсЯ  расчистить
дорогу, не обладаЯ ничем, кроме копий, луков и нескольких коротких  ножей.
Џроходили ли здесь эти дети раньше? ЊаловероЯтно...
   ‘боку резко вспыхнул свет. Ћбернувшись, „эмьен увидел в руке  у  одного
из мальчишек зажженный факел, чадное пламЯ разгонЯло туман на расстоЯние в
несколько Ярдов вокруг. Ќагнувшись, мальчик вырвал из земли клок  травы  и
поджег его; черный дым, густой и удушливый,  рванулсЯ  в  небо.  ‡атем  он
передал факел рослому мальчику, который заговорил с  „эмьеном  при  первой
стычке и который, судЯ по всему,  был  у  них  главарем.  Ѓросив  короткий
взглЯд на пленников, мальчик  подошел  к  преграде  из  бурелома  и  начал
всматриватьсЯ в нее, словно изучаЯ. ‚ свете факела стали  видны  огромные,
размером с человеческую ладонь, колючки, да и толщиной они были  в  палец.
Ќа остриЯх колючек поблескивала какаЯ-то темнаЯ  влага,  и  что-то  в  ней
очень не понравилось „эмьену. Љ этому лучше не  прикасатьсЯ,  подумал  он.
Љогда мальчик приблизилсЯ к бурелому, тот тихо затрепетал - или у  „эмьена
всего лишь разыгралось воображение?.. € тут он  поднес  пылающий  факел  к
нижним ветвЯм, и те окутались дымом...
   Њертвые ветви  задрожали.  Љолючки  принЯлись  дергатьсЯ.  ‘  ужасом  и
изумлением „эмьен наблюдал за тем, как  сухие  и  безжизненные  на  первый
взглЯд  ветви  пришли  в  движение  подобно  тысЯчам  рук,  как  в  Ярости
изготовились  длЯ  удара  колючки.  Њальчик  сунул  факел  еще  глубже   в
трепещущее месиво, и оно, словно вдруг  ожив,  отпрЯнуло.  ‚  непроходимой
преграде образовалсЯ проем - и мальчик теперь расширЯл его,  водЯ  факелом
из  стороны  в  сторону,  отпугиваЯ  факелом  ветки,  которым   вздумалось
вернутьсЯ на прежнее место, пока наконец не образовалсЯ  проход  или  лаз,
достаточный длЯ человека. Љ главарю подошла  маленькаЯ  девочка,  держа  в
руке факел, который она  зажгла  от  уже  горЯщего.  ђаботаЯ  вдвоем,  они
вырубили туннель высотой примерно в  шесть  футов  и  достаточно  широкий,
чтобы через него можно было провести лошадь.
   - ‚перед, - распорЯдилсЯ мальчик.
   ’ерата быстро исполнили приказание.  Џока  они  проходили  по  туннелю,
ближние к ним ветви трепетали, и у „эмьена не было  ни  малейших  сомнений
насчет того, что, стоит дыму поредеть хотЯ бы на миг, и  ветки  сомкнутсЯ,
убив путников.  Ќо  крошечнаЯ  девочка  и  рослый  мальчик  управлЯлись  с
факелами с поразительным искусством, им даже удалось  настолько  расширить
проход, что гривы лошадей практически не прикасались  к  ветвЯм.  ‚ойдЯ  в
туннель, „эмьен: осмелилсЯ применить Џознание - и увиденное им  колдовским
образом едва не заставило его застыть на  месте.  Ќо  в  спину  свЯщенника
уперлись детские ручонки -  и  его  вытолкнули  из  туннелЯ  так,  что  он
повалилсЯ на колени, ударившись о камни уже на  безопасном  расстоЯнии  от
чудовищного бурелома.
   Џропустив всех вперед, последними из туннелЯ вышли двое с  факелами.  €
сразу  же  пропал  дым,  и  сразу  же  заходил  ходуном,  занимаЯ  прежнее
положение, бурелом, послышалсЯ страшный треск, напоминающий, пожалуй,  рев
гигантского зверЯ. Ќо дети уже отошли на безопасное  расстоЯние,  и  самые
длинные колючки не дотЯнулись до них, пусть и всего на несколько дюймов. Ђ
бурелом все еще трепетал, постепенно успокаиваЯсь.
   ѓлЯдЯ на эти судороги неутоленного голода, „эмьен горько пожалел о том,
что рЯдом нет ’арранта. € не только потому, что его  могущество  оказалось
бы в сложившейсЯ ситуации как нельзЯ кстати.
   "’ы ошибсЯ, Ћхотник. Ћни не сразу додумались  до  того,  чтобы  заслать
своих убийц в реку. Ћни не оказались настолько дальновидными. ‘начала  они
посадили убийцу в землю и дали ему возможность  свободно  произрастать.  €
так все и продолжалось до тех пор, пока животные, которыми питалсЯ убийца,
не научились избегать встречи с ним.  €  тогда  его  единственной  добычей
стали сами ’ерата".
   ЏоднимаЯсь  на  ноги,  он  услышал  тревожно-Яростный   шорох   сучьев.
€зголодавшихсЯ сучьев. €зголодавшихсЯ посреди такого изобилиЯ сучьев.
   "Ќо эти дети учатсЯ на собственных ошибках, - мрачно подумал он,  следЯ
за тем, как ’ерата гасЯт факелы. - € это следует иметь в виду".
   Ћни шли и шли, милю за милей. „эмьену было трудно  поспевать  за  этими
детишками - сил у них было хоть отбавлЯй, и, хотЯ их шаг был  куда  короче
взрослого, шли они на удивление быстро. Ћт него  же  требовали  не  только
поспевать за ними, но и идти в ногу. € как только  он  машинально  удлинЯл
шаг, наконечник копьЯ или кончик ножа заставлЯл  его  горько  пожалеть  об
этом. „аже не оглЯдываЯсь через плечо, он понимал, что спина  и  бока  его
залиты кровью. •ессет этот переход далсЯ легче: она  двигалась  с  грацией
хищного зверЯ и не создавала детЯм повода длЯ недовольства.
   —то-то ненормальное крылось и в манере ходить  этих  детей.  ’ак  думал
„эмьен, поглЯдываЯ то на троих вожаков, идущих впереди, то краешком  глаза
на тех, что шли рЯдом. Џри том, что все они были детьми, при том, что  все
они, несомненно, еще росли и,  соответственно,  были  несколько  неуклюжи,
чувствовалась в их движениЯх и другаЯ - более общего плана - аномальность.
Ћн никак не мог понЯть, что это такое, - стоило ему пристально  вглЯдетьсЯ
в одного из детей, и перед глазами начинали плыть круги, так что он спешил
поскорее отвернутьсЯ. Ќо о наличии аномалии  говорила  ему  интуициЯ  или,
если угодно, чутье: эти дети  навернЯка  были  еще  более  странными,  чем
казались. Ђ в чем эта странность - необходимо было разобратьсЯ  как  можно
быстрее, потому что от этого, несомненно, зависела его жизнь.
   Џрошло еще несколько часов.  Ѓыло  уже  сильно  за  полдень.  “сталость
охватила его тело, его душу, похоронила под спудом его  надежды.  ‚  конце
концов проклЯтущий лес поредел, и лишь изогнутаЯ полоска тумана  стелилась
над грЯзной и топкой дорогой. „эмьен, еще  ничего  не  увидев,  по  запаху
определил, что они подходЯт  к  реке.  ’еперь  выглЯдела  измученной  даже
•ессет. Џереход вымотал их обоих.
   ‚ конце концов они действительно  вышли  к  реке,  сверкающей  холодным
блеском под проникающими сквозь туман лучами солнца. ‘трого говорЯ,  здесь
она  была  скорее  озером,  огромным  озером,  расстилающимсЯ  до   самого
горизонта. ‚о многих местах в воду с берега повалились деревьЯ, на  них  и
вокруг них прижились водные растениЯ, постепенно заткавшие всю поверхность
воды чем-то  вроде  паутины.  ‘  корЯги  на  корЯгу  перепрыгивали  мелкие
зверьки, чувствуЯ себЯ в нескольких дюймах над поверхностью озера в  такой
же безопасности, как на ветках в родном лесу. Љое-где виднелись отмели,  а
может, искусственные песчаные насыпи. €ли эти насыпи  сами  по  себе  были
намыты быстрой в верхнем течении рекой? Ђ посередине...
   Ќа расстоЯнии примерно в полмили от берега из воды поднималсЯ остров  -
туда им совершенно определенно и предстоЯло отправитьсЯ.  Џо  берегам  его
валЯлись огромные каменные валуны, лишь кое-где покрытые зеленью. Ћтметины
прилива были видны на высоте в добрых десЯть футов по сравнению с нынешним
уровнем воды, и лишь выше этой черты  росли  деревьЯ  и  более  или  менее
крупные кусты -  но  и  они  выглЯдели  жалко,  чудовищно,  искривленно  и
представлЯлись тем самым идеальным кровом длЯ  ’ерата.  „эмьен  подумал  о
том, уж  не  создали  ли  ’ерата  и  эту  уродливую  растительность.  €ли,
набравшись   горького   опыта   в   свЯзи   со   своими    предшествующими
экспериментами, они предпочли оставить остров  таким,  каким  его  создала
природа?
   ЏодталкиваЯ „эмьена, всЯ орава отправилась на