той  силой  здесь  победить  нельзЯ.  ‚ам  нужно
снести стену, камень за камнем. Ћбратить вспЯть процесс ее созданиЯ,  пока
она не исчезнет напрочь. џ уверен, вы это сможете, - закончил он.
   - џ все могу, - зло процедила она.
   € опЯть вцепилась в „эмьена, острыми коготками путаЯ его мокрые от пота
волосы.
   - ’ы еще пожалеешь о том дне, когда решил послужить  ему,  -  пообещала
она.
   -  ђазумеетсЯ,  -  заметила  чернаЯ  фигура,  -  всегда  остаютсЯ   еще
физические пытки.
   Ћна остро глЯнула за спину. €  „эмьен  едва  расслышал  ее  слова,  так
заколотилось его сердце.
   - Ђ это сработает? - вопросила она. ѓолод звенел в ее голосе.
   - Љто знает? Џо крайней мере, это будет... интересно.
   - џ не могу, - пролепетал  „эмьен.  ЏытаЯсь  вложить  в  слова  столько
страха, сколько вообще возможно. ‘ейчас, перед лицом пыток, это даже  было
нетрудно. - Ћн  сказал,  что  барьер  не  позволит.  ‘казал,  что  блокада
абсолютнаЯ, в обоих направлениЯх...
   - ’о есть ты не можешь предать его,  -  заключила  она.  -  „аже  чтобы
спасти себЯ от боли.  -  ‚  глубоко  ввалившихсЯ  глазах  ее  промелькнуло
разочарование. - †аль. - ’ут она вновь помрачнела и  вновь  вздернула  его
голову за волосы. - Ќо тебЯ это не спасет, - прошептала она.
   ‘вЯщенник зажмурилсЯ, чтоб не видеть нечеловеческой  глубины  ее  глаз.
Ѓыло в ее слепой алчности что-то такое, отчего при одной мысли о  контакте
у него душа уходила в пЯтки. ќто была не жажда ‚идениЯ, как у ‘ензи.  „аже
не исступленнаЯ жажда власти. —то-то еще. —то-то прЯталось за всем этим, в
самых извращенных глубинах, где от человеческой души оставалась лишь малаЯ
долЯ,  еще  цеплЯющаЯсЯ  за  тело,  вмещавшее  ее,  точно  надеЯсь  с  ним
воссоединитьсЯ. Ќеужели простой голод сделал это с женщиной? €ли  все-таки
чье-то  чужое  вмешательство,  кого-то,  кто  питалсЯ  распадом  души?  Ћн
вспомнил о фигуре, стоЯвшей за ее плечом, и попыталсЯ понЯть,  какова  его
роль в их взаимоотношениЯх.
   € тут „эмьена охватил ее голод. ’емный,  омерзительный,  отталкивающий,
но на этот раз он был направлен  на  другую  точку.  Њысленные  ее  пальцы
нащупывали краЯ барьера, пытаЯсь ’ворением заставить его  покинуть  плоть.
•отЯ „эмьен не  сомневалсЯ  в  искусстве  Ћхотника,  он  также  знал,  что
упрЯмство •озЯйки заходит гораздо дальше разумных пределов, и содрогнулсЯ,
представив, что станетсЯ  с  ним,  если  она  сумеет  расколдовать  ‡ащиту
’арранта прежде, чем ее поразит волна ”эа.
   "Ќу где твое землетрЯсение, Ћхотник?" Ћн перебрал все возможные причины
неудачи - „жеральд ’аррант слишком ослаб, чтобы ’ворить; талисманы слишком
сильны, чтобы сломатьсЯ; вступила в силу запаснаЯ система защиты,  которую
они не заметили... Ќо ничто не пугало его больше  простого  предположениЯ,
что сама землЯ может не пожелать сдвинутьсЯ. € все. „аже если все их планы
безукоризненны,  даже  если   ’аррант   выполнил   все,   что   наметил...
сейсмическаЯ активность подчинЯетсЯ собственным законам,  и  все  ’ворениЯ
мира не могут эти законы изменить. „а, шансов у них было  много,  но  что,
если  недостаточно?  —то,  если  их  предала  сама  землЯ,  отнЯв  у   них
драгоценное времЯ?
   "’огда Я мертв", - хмуро подумал он. ‡а спиной  сцепленные  пальцы  его
перебирали ремень, стЯгивающий  запЯстьЯ.  ’олстаЯ  кожа,  но  мЯгкаЯ;  он
развЯзал узлы. Њысли „ержательницы копошились, как черви, в его мыслЯх, но
ее интересовал только барьер ’арранта.
   "ЋставайсЯ в ’ворении, - мысленно молил он ее.  -  ’олько  оставайсЯ  в
’ворении".
   …му казалось, что времЯ замедлило свой ход,  точно  враг  сумел  как-то
изменить законы его течениЯ; ему казалось, долгие минуты прошли с тех пор,
как он нащупал конец ремнЯ, стЯгивающего запЯстьЯ,  и  начал  раздергивать
узлы, ослаблЯЯ путы. Ћн говорил себе, что должен быть готов к тому, что их
план провалилсЯ. ѓотов освободитьсЯ сам и готов сам выбратьсЯ  отсюда.  Ћн
прижал большой палец к ладони и попробовал, насколько  легко  ходит  рука,
проверЯЯ, сможет ли освободитьсЯ одним рывком. ѓрубый  ремень  врезалсЯ  в
запЯстьЯ, но это он сам натЯнул его.  Ћдин  хороший  рывок  и...  Љожу  он
сдерет, конечно, но руки будут свободны. Ћн прикинул расстоЯние от себЯ до
женщины,  потЯнулсЯ   было   Џознанием   к   ее   слугам,   определЯЯ   их
местонахождение... и  остановилсЯ,  клЯнЯ  себЯ  за  легкомыслие.  ’ворить
нельзЯ. Љазалось, что прошли уже часы, что в  его  обороне  уже  поЯвилась
брешь, а она пустила в ход всю свою силу, сметаЯ охранительный барьер... Ђ
землЯ по-прежнему молчала. ‘умел ли ’аррант обезвредить талисманы  или  он
все еще сражаетсЯ с ними? ‘может ли он вообще вызвать ударную волну?
   Ќо вот женщина отвалилась от него, и щупальца втЯнулись в ее  глаза.  €
он увидел в них Ярость и понЯл с ужасающей Ясностью, что она почуЯла некую
скрытую за барьером тайную цель. € остановила ’ворение.
   ‚се кончено. Ћни погибли.
   - Џожалуй, все же придетсЯ испробовать пытки, - холодно объЯвила она.
   „эмьен с отчаЯнием оглЯделсЯ,  напрЯгаЯ  мышцы  свЯзанных  рук.  €  уже
подобравшись длЯ прыжка, длЯ отчаЯнного рывка к свободе, он бросил  взглЯд
на восточную стену, от которой все сильнее веЯло мЯгким теплом,  и  понЯл,
что это означает. …го охватила полнаЯ безнадежность.
   ‘вет. Ќа востоке разгоралсЯ неЯркий свет.
   ‘олнце восходит. Ћн вдруг  осознал,  что  ’емные  исчезли  -  навернЯка
сбежали вниз, под землю, в тайные укрытиЯ. ’аррант уже бессилен.  …сли  он
до сих пор не справилсЯ с талисманами, значит, и не справитсЯ.  €  „эмьену
не поможет. ЏоследнЯЯ его надежда умерла с уходЯщей ночью.
   - —то такое? - вдруг спросила женщина. Ћна почувствовала в нем какое-то
изменение, но еще не понЯла - какое.  Ћна  тоже  повернулась  к  восточной
стене, спиной к „эмьену. - —то за новые штучки...
   ‚зглЯд ее стал жестким, и он услышал, как она что-то бормочет - ключ? -
и Џознание спеленало его,  выдавливаЯ  информацию,  обрываЯ  его  свЯзь  с
рассветом, с ’аррантом...
   € тут пришел удар. ‘вЯщенник увидел его отражение в ее глазах - на одно
ужасающее  мгновение  в  них  вспыхнул  и  закрутилсЯ  весь  мир.  ќнергиЯ
ворвалась сквозь хрустальные стены, зеркала отбросили ее в  центр,  вокруг
них закрутилсЯ бешеный вихрь. ‡емное ”эа вырвалось  из  глубин  ќрны,  как
расплавленнаЯ магма, вскипевшаЯ под спудом. †енщина завизжала, когда  удар
потрЯс ее, когда энергиЯ прожгла ее насквозь, вонзилась в  мозг,  и  пламЯ
полыхнуло в нем, и одна за другой стали взрыватьсЯ клетки.
   Ћн рванулсЯ прочь, будто расстоЯние могло разорвать контакт между ними.
†уткое зрелище осталось позади, но „ержательница  дико  визжала,  безумный
вой звучал все пронзительнее, все выше - энергиЯ все еще вливалась в  нее.
Ћн пыталсЯ не слышать, отчаЯнно дергаЯ свЯзанными  руками.  ѓрубый  ремень
содрал кожу на запЯстьЯх - и кровь послужила смазкой,  и,  прижав  большие
пальцы к ладонЯм, он выдернул наконец одну руку. ‚ зрачках  его  крутились
пылающие солнца - послеобраз ”эа; он моргал, пытаЯсь разглЯдеть сквозь  их
ослепительный свет, где здесь выход. Љрик заглушал все мысли в его разуме,
он не мог ничего сообразить - как же его сюда  вели?  ЌастоЯщий  выход  из
цитадели искать не было времени, попасть бы хоть под землю,  тогда,  может
быть, грЯдущий толчок пощадит тот коридор, в котором он укроетсЯ. Ђ потом,
быть может, он отыщет и вход в тот туннель, который выводит на равнину,  и
спасетсЯ...
   Ќа бегу он подхватил с пола меч  -  прозрачный  хрусталь  был  испачкан
кровью и рвотой, так что пол теперь был виден.  ’еперь  ему  никак  нельзЯ
было остатьсЯ безоружным. ‘лава Ѓогу, ’емных можно убить и простой сталью.
Ћн бежал, доверЯЯсь слепому инстинкту, спотыкаЯсь о невидимые ступени, и с
размаху налетел на зеркальную стену. ѓде выход? ѓде путь вниз? Ћн  пыталсЯ
припомнить все повороты, какими его сюда  вели,  пыталсЯ  сообразить,  как
выглЯдит сверкающий лабиринт, и, плюнув, перехватил меч и  врезал  тЯжелой
гардой по стене, перекрывшей путь. Ѓрызнули осколки хрусталЯ - и  открылсЯ
вход в темный туннель. "Ѓоже милостивый, помоги  мне  вовремЯ  выбратьсЯ!"
Ћсколки хрустели под ногами; оскальзываЯсь на  них,  он  бежал  к  темному
устью. € вот уже землЯной вал поднЯлсЯ перед ним, он схватилсЯ за  него  и
перекинул тело вниз...
   € землЯ содрогнулась. …го сшибло с ног, он врезалсЯ головой  о  грЯзную
стену. Ђ над ним зазвенела цитадель, тысЯчью колокольчиков  под  штормовым
ветром, и стала рассыпатьсЯ, стена за стеной, ступень за ступенью, а землЯ
вспучивалась и трескалась под нею. ѓлыбы хрусталЯ падали на землю рЯдом со
входом в туннель, рассыпаЯ осколки, которые врезались, как копьЯ, в  землю
у самых ног „эмьена. Ћглушенный, он попыталсЯ отползти подальше вглубь, во
внутренность дрожащей земли. „еревЯннаЯ стойка, подпирающаЯ свод  туннелЯ,
с треском лопнула, и с потолка посыпались камни и  комьЯ  земли.  "‘лишком
близко к поверхности, - в отчаЯнии думал  он.  -  ‘лишком  близко".  Ќовый
толчок вновь заставил его упасть, сверху отвалилсЯ и рухнул прЯмо на  него
пласт земли, пока он пыталсЯ поднЯтьсЯ. "…сли б поглубже..." Ћн без памЯти
рвалсЯ вниз, уже не понимаЯ, действительно ли внизу безопаснее и  есть  ли
вообще безопасное место в этом рушащемсЯ хаосе.
   "ЏродержатьсЯ еще несколько секунд. ‘колько?" Љаков должен быть толчок,
копивший силу годами?
   ’уннель за ним становилсЯ все темнее, предрассветные сумерки  заслонЯли
тучи пыли и щебнЯ, летевшие  с  потолка.  Ћн  на  ощупь  пробиралсЯ  вниз,
молЯсь, чтобы ему хватило времени. €  знаЯ,  что,  если  уж  землетрЯсение
началось, времени у него нет.
   € тут  лопнула  подпорка  прЯмо  над  ним  и  свод  обвалилсЯ.  „эмьена
отшвырнуло к дальней стене, и там он, оглушенный, осталсЯ лежать, а сверху
сползала лавина земли и камнЯ. Ћн пыталсЯ выбратьсЯ, но туннель  сжималсЯ,
рушилсЯ,  когда  Яростные  толчки  взламывали  планетную  кору.  ‘вЯщенник
стиснул рукоЯть меча - точно оружие могло помочь  ему  спастись  от  гнева
самой земли, - но тут пол под ним вздыбилсЯ, а потолок  опрокинулсЯ.  Ћдин
за другим падали на него камни, вбиваЯ тело в землю. Ћн рвалсЯ на свободу,
но лавина засыпала его быстрее. …му не хватало воздуха, он давилсЯ пылью -
и пока пыталсЯ откашлЯтьсЯ и вдохнуть, крупный угловатый  булыжник  ударил
его по голове. € отправил его вниз, в глубину, в удушливую тьму  возмездиЯ
разгневанной природы.


        45

   Ћслепительный свет. Ћн отпрЯнул было, но твердаЯ рука  держала  его  за
воротник. Ћна потащила его кверху,  и  рот  его  наконец-то  оказалсЯ  над
землей. Ћн судорожно вдохнул - в груди все болело - и  закашлЯлсЯ.  ‹егкие
его, забитые пылью, конвульсивно сокращались, а сильные  руки  все  тЯнули
его из-под могильной насыпи.
   ‘вет был просто огоньком, маленькой коптилкой. ‚ ее мигающих  отблесках
он разглЯдел, что  туннелЯ  больше  нет,  а  в  оставшемсЯ  узком  проходе
клубитсЯ пыль. Џока он смотрел, сверху ссыпалась новаЯ струйка щебнЯ.
   - Њожешь двигатьсЯ? - спросил ’аррант.
   „эмьен пошевелил онемевшими конечностЯми. ‚роде все цело. Ћн кивнул.
   - ’огда пошли. ’ут смерть.
   Ћхотник перекинул руку „эмьена через  свое  плечо  -  холодное,  просто
ледЯное, и кто бы мог  подумать,  что  его  прикосновение  окажетсЯ  таким
приЯтным? - и с его помощью свЯщенник выбралсЯ на открытое место.  ЏостоЯл
минуту, вздрагиваЯ.
   - „авит? - тихо осведомилсЯ ’аррант.
   - Ћчень, - прошептал свЯщенник. ‚олна внезапной  слабости  накатила  на
него; Ћхотник его поддержал. - ‘иани... - выдохнул он. - ѓде...
   - ЏрЯмо впереди. ’ам и •ессет. ‚  одиночку  больше  оставатьсЯ  нельзЯ,
пока все не кончитсЯ.
   - Ћна... - „эмьен боЯлсЯ выговорить. ЃоЯлсЯ  того,  что  может  значить
отрицательный ответ. - Ћна...
   - ‚осстановилась? - Ћхотник хмуро покачал головой. - Ќет  еще.  Ќо  это
только начало. …сли того, кто  на  нее  напал,  не  убило,  когда  рухнули
пещеры, Я его еще выслежу. ’еперь, когда  их  защитник  мертв,  это  будет
легко.
   „эмьен остро взглЯнул на него:
   - ’ы точно знаешь...
   - Ћна кормила менЯ, - тихо напомнил Ћхотник. - Ђ такаЯ свЯзь работает в
обе стороны, ты же знаешь. „умаешь, Я не выпил ее ужас, когда она умирала?
Ћна задолжала мне слишком много.
   - •орошаЯ пища, - проворчал „эмьен, пытаЯсь устоЯть на ногах.
   - —ертовски хорошаЯ. Џошли.
   Ћни  пробирались  по  наполовину  засыпанному  землетрЯсением  туннелю.
€ногда  им  приходилось  прокапывать  путь,  отваливаЯ  глыбы,   разгребаЯ
землЯные холмы, чтобы протиснутьсЯ вперед.
   - ’ы здесь шел? - спросил „эмьен.
   - ‡емлЯ еще сыплетсЯ, если ты об этом спрашиваешь. - Ћхотник  приподнЯл
и передвинул упавшую балку; освободилсЯ узкий проход.  -  ‚переди  не  так
опасно, там, где женщины. Ќо Я бы  не  стал  задерживатьсЯ  и  там,  когда
ударит втораЯ волна, - добавил он.
   - џ вообще удивлЯюсь, что ее пока не было.
   Ћхотник искоса посмотрел на него, и слабаЯ  улыбка  скользнула  по  его
губам.
   - Џотому что Я оставил в целости несколько талисманов. ‡адействовал их,
чтоб они замкнули энергию, когда первый толчок пройдет. Љонечно, долго они
не продержатсЯ, и следующие толчки пойдут непрерывно... но хоть  несколько
минут у нас будет.
   - ’ы очень предусмотрителен.
   - …стественно.
   ЏосвЯщенный рукавом отер глаза от пыли. „эмьен сделал то  же,  но  рука
его скользнула по густому слою крови.  Ћн  вздрогнул,  увидев,  что  рукав
промок насквозь.
   - „алеко еще?
   Ћхотник глЯнул в его сторону:
   - „ойдешь.
   „эмьен вспомнил серый рассвет, который он увидел из  цитадели.  ‘колько
времени прошло с тех пор? Љак собираетсЯ  спасатьсЯ  его  темный  спутник,
если солнце уже взошло?
   - Ђ как насчет тебЯ?
   ’от отшвырнул с дороги обломок треснувшей подпорки, взметнув пыль.
   - џ в порЯдке, если ты об этом...
   - џ имею в виду солнце.
   Ќа мгновение Ћхотник застыл. „эмьен увидел, что по скулам его  заходили
желваки, светлые глаза сузились.
   - „авай подумаем об этом после, когда доберемсЯ, - наконец обронил  он.
€ с такой силой отшвырнул с дороги бревно, что оно ударилось о стену.
   - …сли ты думаешь...
   - Ѓолтовней закат не приблизить, - оборвал его ’аррант. - € мы  еще  не
скоро выберемсЯ наружу. ‘мотри. - Ћн указал в дальний  конец  туннелЯ,  на
дыру, что зиЯла в стене. - ‚идишь ее? ‚ потоках? ’ам,  внизу,  все  с  ума
сходЯт. ’е, кто выжил после первого толчка, сейчас полезут на поверхность,
надеЯсь, что там безопаснее. „урачье! …сли бы они хоть чему-то  научились,
то знали бы, что надо  оставатьсЯ  в  глубине,  куда  не  дойдут  волны  с
поверхности...
   - ’ы боишьсЯ, - тихо заметил „эмьен.
   Ћхотник протестующе дернулсЯ, но остановил себЯ. € пробормотал:
   - Љонечно, боюсь. Ѓыл бы дураком, если б не боЯлсЯ. „оволен? - Ћн  пнул
с дороги землЯной комок. - џ хочу добратьсЯ до леди и •ессет  раньше,  чем
это сделают наши подземные друзьЯ. Ђ о своих страхах позабочусь потом. ‚от
тогда будет самое времЯ.
   Ћн передал лампу  „эмьену  -  посвЯщенному,  с  его  ‚идением,  она  не
требовалась - и повел его  на  восток,  через  разрушенный  тайный  проход
врага. —ем глубже туннель врывалсЯ в  землю,  тем  меньше  казалсЯ  ущерб,
нанесенный землетрЯсением, но пробиратьсЯ по разрушенному  лабиринту  было
все еще трудно.
   ‚ремЯ от времени ’аррант оборачивалсЯ, щурЯсь, читал  слабые  подземные
потоки. Ќо если что-то его и беспокоило, он держал это про себЯ. ‹ишь раз,
у  входа  в  устье  туннелЯ,  ведущего  вниз,  к  ’емным,  он  задержалсЯ,
напрЯженно прислушиваЯсь, - как зверь, выслеживающий врага, - но не сказал
ничего. ’олько помрачнел и кивком указал на восток, уводЯ свЯщенника прочь
от цитадели.
   Ќо вскоре они споткнулись о чье-то тело, наполовину засыпанное  землей.
’аррант перевернул его, очистил лицо от грЯзи и резко выдохнул, увидев  на
месте одного глаза дыру, выжженную смазанной Ћгнем стрелой.
   Ћн посмотрел вперед, сжав зубы, и пробормотал:
   - Ѓегом.
   € помчалсЯ что было сил. ‘коро они наткнулись на второй труп с дырой  в
груди  -  обугленные  краЯ  еще  дымились,  -  но  около   него   уже   не
задерживались.  ‡апах  горЯщей  плоти,  густой,  едкий,  наполнил   тесный
туннель, мешаЯ дышать. Ћни наткнулись в завал, поспешно  расшвырЯли  комьЯ
земли, преграждавшие путь...
   € обнаружили женщин. ‚ руках арбалеты, в глазах решимость.  ‡десь  тоже
лежали тела и в воздухе тЯнуло запахом свежей  крови.  ’аррант  был  прав:
’емные спешили на поверхность.
   „эмьен подбежал к ‘иани - она стоЯла, прижавшись спиной к стене, крепко
стискиваЯ оружие, - и схватил ее за руку. ЌапрЯжение  чуть  отпустило  ее,
она слабо улыбнулась в ответ  на  ободрЯющий  жест  и  положила  свободную
ладонь на его руку, покрытую синЯками. € прошептала:
   - ‘лава богам, ты еще жив!
   Ћн оглЯнулсЯ на посвЯщенного:
   - ЃлагодарЯ ’арранту.
   - Ќам бы лучше уносить ноги, - напомнил  им  Ћхотник.  Џодхватил  узел,
лежащий у ног •ессет, и закинул за спину. - € побыстрее.
   - ‘колько стрел осталось? - спросил „эмьен у женщин.
   - Џолно, - ответила •ессет, - но только три - с Ћгнем.  -  Ћна  ощерила
зубы, точно демонстрируЯ свое превосходство. - „умаете, они еще поЯвЯтсЯ?
   - Ќечего и думать, - буркнул ’аррант.  -  ЏоЯвЯтсЯ  обЯзательно,  когда
только?
   - Ћн еще не умер, - прошептала ‘иани. - џ бы узнала об этом... Џравда?
   "Ѓоже мой, конечно, узнаешь! ‚оспоминаниЯ хлынут в тебЯ, как  приливнаЯ
волна, как огромнаЯ волна ”эа, что убила твоего  врага.  ЏереживаниЯ  всей
жизни вернутсЯ к тебе в одно мгновение". „эмьен ненавидел себЯ за то,  что
боитсЯ этого мгновениЯ. ЃоитсЯ, что оно станет ужаснейшим из всех.
   € они снова побежали. Ќо в этом лабиринте  они  были  не  одни.  —то-то
копошилось за спиной, в том туннеле,  который  они  только  что  покинули,
что-то ломилось  сквозь  проход.  —то-то  стрекотало  на  получеловеческом
Языке, приближаЯсь  по  расчищенному  ими  пути.  „емон  -  или  несколько
демонов. ‚здрогнув, „эмьен вспомнил, что его меч лежит где-то под камнЯми,
похороненный вблизи цитадели, а все остальное оружие - в ней  самой.  ‚се,
что у него осталось, - флЯжка ЋгнЯ, если она еще цела, но ее он не  сможет
вытащить, чтобы не обжечь ’арранта. Ќо если ’аррант  попробует  вытерпеть,
если это поможет отбросить врагов... Ќа бегу он  нащупал  застежку  сумки,
проверил, чтобы та легко открывалась. ’аррант должен понЯть. ќтого требует
война. ќтого требует выживание.
   ’ут они завернули за очередной  поворот  и  наткнулись  на  ’емных.  Џо
крайней мере четверо впереди и Ѓог знает сколько в тени за их спинами. Ћни
были  избиты,  измазаны  кровью,  растерЯны,  но  в  глазах  их  вспыхнули
ненависть и голод, и ноздри их раздувались, заслышав  запах  человеческого
страха. Џищи.
   - Ќе позволЯйте им коснутьсЯ себЯ, - шепнула •ессет. ѓолос ее дрожал от
страха; она Явно вспомнила, что с ней случилось там,  у  подземного  огнЯ.
„эмьен шагнул к ‘иани и отобрал у нее арбалет.
   - Ќазад, - прошептал он. Љраем глаза  свЯщенник  заметил,  что  ’аррант
потЯнулсЯ к ней, - на миг ему  показалось,  что  он  вновь  в  Њорготе,  и
приливнаЯ энергиЯ •ессет растворила  все  их  барьеры  и  высвободила  зло
’арранта... Ћн кивнул и жестом отправил женщину к посвЯщенному, знаЯ,  что
нигде ей сейчас не будет безопасней, чем рЯдом с ним.
   ’вари бросились на них с безумной Яростью, как взбесившиесЯ звери, но в
десЯть раз опаснее. Ћн опрокинул одного стрелой в  живот,  огненнаЯ  точка
вспыхнула и задымилась. € тут же промахнулсЯ и, чертыхнувшись, понЯл,  что
осталась лишь одна зарЯженнаЯ стрела.
   Ќа него уже  прыгала  следующаЯ  тварь,  а  он  еще  не  успел  взвести
механизм. €зо всей силы он шарахнул окованным медью прикладом прЯмо  в  ее
морду. •рустнули кости, потекла кровь, но  напавшего  это  не  остановило.
ЉогтистаЯ лапа вцепилась в  арбалет,  другаЯ  стиснула  руку  „эмьена.  Ћн
попыталсЯ отшвырнуть тварь, но руку его охватило странное оцепенение;  она
стала необычно тЯжелой. Џеред глазами поплыла тень, затемнЯЯ разум,  мысли
двигались медленно, с усилием. Ћн должен сопротивлЯтьсЯ. ‡ачем? …му  нужно
отодвинутьсЯ, чтобы не... —то? —то происходит? Ћн чувствовал, что слабеет,
тело его все больше цепенело, и страх, и ужас наполнЯли его  тем  сильней,
чем меньше он помнил, что их вызвало.
   ...’емный завопил и рухнул. ‚ его груди дымилась дыра, из  нее  торчало
острие Ћгненной стрелы. •ессет стоЯла сзади, держа нож,  будто  собиралась
снести голову твари, но Ћгонь сделал  это  ненужным.  Џоследний  отчаЯнный
крик, последнЯЯ судорога - и  ’емный  замер,  а  в  мозг  „эмьена  хлынула
памЯть, точно поток кошмаров, мириады раздробленных кусочков  низвергались
водопадом, захлестываЯ сознание.  Ћн  пошатнулсЯ,  пытаЯсь  устоЯть  перед
новой атакой. ЏытаЯсь приготовитьсЯ к дальнейшему бою, раз уж ему  вернули
человеческую сущность. Ќо холодное голубое сиЯние наполнило туннель,  и  в
свете меча посвЯщенного „эмьен увидел ледЯные прорези поперек туловищ двух
нападавших. Љрасные кристаллы блестели там,  где  были  рассечены  крупные
вены; от замерзших тел поднималсЯ морозный туман.
   - Ќадо идти, - вскинулсЯ „эмьен, но ’аррант приказал:
   - ‘тойте.
   Ћн прошел несколько шагов  по  туннелю,  из  которого  они  только  что
выбрались. ЋглЯдел потолок, будто искал  что-то.  ЉажетсЯ,  нашел;  поднЯл
меч, так что сиЯющее острие уткнулось в плотный землЯной потолок. €  вдруг
толкнул. ЋгромнаЯ глыба с грохотом рухнула вниз, и эхо  удара  прокатилось
по коридору. Љогда пыль осела, они увидели, что  проход  завален.  ‚переди
еще могут встретитьсЯ ’емные, но из-за спины они уже  не  ударЯт  -  чтобы
прокопатьсЯ сквозь такое, потребуетсЯ немалое времЯ.
   Ћхотник засунул в ножны меч и прошептал:
   - ’еперь пошли.
   ‚ таком напрЯжении „эмьен  его  никогда  не  видел.  ‡начит,  враг  его
все-таки достал? €ли шансы против  них  слишком  выросли,  и  это  смущало
посвЯщенного?
   "…сли он испугалсЯ, что прикажете делать нам?" - мрачно подумал „эмьен.
   Ћни  миновали  еще  несколько  отверстий,  открывавших  путь  в  нижний
лабиринт. —асть из них была завалена камнЯми, так что они не  представлЯли
опасности. „ругие пришлось оставить как есть.  €х  было  попросту  слишком
много, и очередной выход, который мог бы перекрыть  ’аррант,  означал  длЯ
них очередную задержку, еще один шанс, что враги поЯвЯтсЯ впереди... Љогда
они миновали особенно большую дыру, „эмьен поймал  взглЯд  посвЯщенного  -
хмурый, сосредоточенный, бесцветный. …сли они доберутсЯ до конца  прохода,
впереди их ждет солнечный свет, и сумеет ли этот человек уберечьсЯ?  €  не
будет ли безопасней длЯ него остатьсЯ под землей? Ќо  бесчисленные  ’емные
рвутсЯ сейчас к поверхности, полубезумные от Ярости и голода...
   "џ не могу оставить его одного", - угрюмо подумал „эмьен. Ћн  вспомнил,
как эти руки вырвали его из-под земли, когда гораздо легче  было  оставить
его там. € теперь он чувствовал, что останетсЯ  верен  этому  человеку.  ‚
другое времЯ, в другом месте он бы устыдилсЯ этой верности, но сейчас  она
была естественной, как дыхание.
   - Ћни идут, - прохрипел ’аррант, всматриваЯсь во тьму.
   Ќичего не было видно, но „эмьен привык доверЯть чувствам  посвЯщенного.
Ћн хотел было заговорить, но тут ‘иани вскрикнула, и на лице ее он  увидел
такое полное отчаЯние, такой жалкий ужас, что кровь его застыла  в  жилах,
когда он понЯл, что произошло.
   - Ћн здесь, - сказал ’аррант. ќто ее ужас говорил  его  словами.  -  Ћн
приближаетсЯ.
   - Ћн знает о нас? - спросил „эмьен.
   ‘ветлые глаза сузились; ’аррант изучал потоки.
   - Ќет еще, - прошептал он. -  Ќо  скоро  узнает.  -  Ћн  еще  мгновение
прислушивалсЯ, потом добавил: - ’ам их еще  много.  ‘лишком  много,  чтобы
сражатьсЯ с ними.
   - ’огда поспешим, - выпалил „эмьен. - ‚ыход должен быть  уже  недалеко.
…сли мы доберемсЯ до него  раньше,  чем  они  доберутсЯ  до  нас...  -  Ћн
запнулсЯ. Ћткрыто посмотрел в светлые глаза. €  закончил:  -  ’огда  ‘иани
окажетсЯ в безопасности в свете солнца, а мы с тобой будем  иметь  дело  с
тем, кто напал на нее.
   Ќо едва они двинулись, как им показалось, что землЯ слегка  вздрогнула.
‘ердце „эмьена подпрыгнуло, сбившись с ритма,  и  он  поспешно  взмолилсЯ:
"Ќет! Ќе сейчас. Џожалуйста. …ще хоть  несколько  минут".  Љак  будто  Ѓог
действительно мог вмешатьсЯ. Љак будто руководЯщаЯ  сила  вселенной  могла
побеспокоитьсЯ о горсточке человеческих талисманов или о  жизнЯх,  которые
они защищают.
   Ћни опрометью мчались вперед. ‘о  стен  и  потолка  прорытого  в  земле
прохода дождем сыпались комьЯ грунта, но они  прикрывали  глаза  руками  и
бежали еще быстрей. Ћни знали, что восточный выход туннелЯ близко,  знали,
что за ним - относительно безопасные равнины, они неслись изо всех сил, не
обращаЯ вниманиЯ на сыпавшиесЯ с потолка камни,  минуЯ  качающиесЯ  скалы,
перепрыгиваЯ  через  груды  расколотого  дерева,  через  огромные  валуны,
переползаЯ через завалы со всей возможной быстротой, не глЯдЯ по сторонам.
‡емлЯ содрогнулась вновь, тЯжелый грохот ударил по барабанным перепонкам.
   - Ћни приближаютсЯ, - пробормотал ’аррант, и „эмьен прошептал:
   - Ѓоже, спаси нас.
   ’уннель, казалось, стал вдвое длиннее с тех пор, как „эмьен попал  сюда
впервые; да где же этот чертов выход?!
   € тут пришло самое худшее. ’олчок на этот раз не  был  так  силен,  как
предшествующий, но такой силы и не требовалось. Џодпорки туннелЯ и так уже
были расшатаны, стены покрылись трещинами и Ямами.  •ватило  и  небольшого
толчка, чтобы разрушить  то,  что  осталось.  ‘  потолка  валились  глыбы,
позади, впереди, прЯмо на их пути. „эмьен  оттолкнул  ‘иани,  и  громадный
камень с грохотом рухнул на то место, где она только что стоЯла;  они  как
раз успели откатитьсЯ с его пути. ‘ потолка летели вроде бы куски кирпича,
довольно чувствительно ударЯЯ по телу. Ћн прикрыл собой ‘иани  и  молилсЯ,
чтобы и те двое уцелели, а враги нет. ‚от было бы  хорошо,  если  бы  сама
землЯ поглотила обидчика ‘иани!
   Ќо когда свЯщенник наконец поднЯлсЯ с пола и взглЯнул  на  женщину,  он
понЯл, что это счастье их миновало. Ќа лице  ее  не  было  радости  -  или
растерЯнности, - которую принесло бы возвращение памЯти.
   Ћн почувствовал, как  в  плечо  вонзились  острые  коготки,  и  услышал
шипение •ессет.
   - Ќаверное, тебе лучше посмотреть на это.
   Љрасти  кивнула  на  восток,  туда,  где  туннель  поворачивал.  „эмьен
подождал немного, чтоб унЯть внезапную дрожь,  затем  вскочил  на  ноги  и
последовал за ракханкой. “зкий проход он заполнЯл почти  целиком,  скользЯ
плечами по влажному грунту стен. Ћни подошли к повороту, за которым раньше
был путь наверх...
   ’от был  завален.  Џолностью.  ‘плошнаЯ  масса  земли  соединЯла  стены
туннелЯ, сделав его совершенно непроходимым. „эмьена точно ударило,  когда
он увидел плотно утрамбованную землю. Ћни бы прокопались сквозь нее,  будь
у них инструменты и времЯ, но тех не было, и не было смысла проверЯть, как
далеко простираетсЯ завал. …сли весь туннель  до  самого  выхода  засыпан,
тогда они просто не выйдут. Ќикогда.
   Ћн вернулсЯ к остальным, готовЯсь  сообщить  им  страшную  новость,  но
увидел, что говорить не нужно. ’аррант прочитал истину  в  потоках.  ѓлаза
‘иани наполнились отчаЯнием. Ћдинокий фонарь  давал  достаточно  света,  и
„эмьен увидел, что руки ее дрожат.
   - Њы застрЯли, - пробормотал он.
   - Њожно прорыть выход? - хриплым, слабым голосом  прошептала  ‘иани.  -
Ќаверх?
   „эмьен посмотрел на потолок. € на ’арранта.
   - Њы под самой поверхностью, - тихо сказал тот.  -  џ  слышу,  как  ”эа
солнца давит на землю. џ почти чувствую ее... -  Ћн  запнулсЯ,  и  „эмьену
показалось, что он дрожит. - …сли почва над нами достаточно мЯгкаЯ,  чтобы
можно было копать, но при этом достаточно плотнаЯ, чтобы не похоронить нас
под осыпью, когда мы ее потревожим... все равно это  займет  времЯ.  Њного
времени. - Ћн оглЯнулсЯ на пройденный коридор и сдавленно процедил:  -  Ќе
уверен, что оно у нас есть.
   „эмьен прислушалсЯ. …му показалось, что он расслышал далекое царапанье,
точно ползли мыши.
   - Ћни уцелели.
   - Џричем многие, - угрюмо подтвердил Ћхотник. - Ѓольше, чем  мы  сумеем
отбить, не пользуЯсь земной ”эа.
   „эмьен взглЯнул на •ессет, но та затрЯсла  головой.  Џриливные  потоки,
которые требовались ей длЯ  ’ворениЯ,  сейчас  попросту  были  недоступны.
Њожет, потом... …сли у них будет это "потом".
   ‚новь шум, уже громче; шаги приближались. „эмьен стал различать голоса,
шипЯщие слова человеческой речи. Ћн  беспомощно  оглЯделсЯ,  пытаЯсь  хоть
что-нибудь придумать, какой-то способ выбратьсЯ или защитить  себЯ...  ‚се
без толку. Ћни в ловушке. „аже если они смогут какое-то  времЯ  отбиватьсЯ
от ’емных, беда в другом: поверхность слишком близко. ‘ледующий толчок  их
похоронит.
   Ћхотник отвернулсЯ. ЏрислонилсЯ плечом к землЯной стене, точно внезапно
обессилел. € хрипло пробормотал:
   - џ могу предложить один способ. ’олько один. ‹еди может спастись.
   ѓолоса стали еще слышнее. „эмьен вплотную приблизилсЯ к посвЯщенному  и
тихо потребовал:
   - ѓовори.
   ’аррант окинул взглЯдом потолок, что-то отыскиваЯ. „эмьен вспомнил, как
в начале этого пути он обрушил целую секцию туннелЯ.
   - џ могу устроить взрыв, - наконец выдал Ћхотник. - ‚  мече  достаточно
укрощенной силы, так что мне не нужны потоки. ’олько...
   - ‘олнечный свет, - тихо договорил „эмьен.
   ’аррант отвернулсЯ.
   - ’ы же не можешь, - прошептала ‘иани. - „жеральд...
   - џ ценю вашу заботу, - вздохнул посвЯщенный, - но выбора уже нет.  €ли
мы погибнем здесь, под землей, и наши души пойдут на корм этим...  тварЯм.
- Ћн вскинул голову.  -  „аже  Я  не  смогу  защитить  вас  ’ворением,  не
используЯ земное ”эа. €х слишком много, оружиЯ у нас слишком мало...  „ело
времени.
   - Ђ если продержатьсЯ до ночи? - вскинулсЯ „эмьен.
   Ћхотник мрачно качнул головой:
   - Љ сожалению, не продержимсЯ.
   Ћн обернулсЯ к ‘иани.
   - ‚ы обретете свободу, - промолвил он. - џ взорву перекрытие  и  открою
доступ солнечному свету. …сли ваш обидчик именно в  этот  момент  окажетсЯ
здесь... ‚ы обретете свободу.
   - Ђ ты? - спросил „эмьен. - ‘ам-то выживешь?
   Ћхотник помолчал.
   - ‘корей всего нет. ‘вет - вещь относительнаЯ,  конечно;  Я  стоЯл  под
светом трех лун и целой  галактики  звезд...  Ќо  солнечный  свет  -  дело
другое.
   „рожь прошла по его телу. „эмьен точно воочию увидел подземный огонь  и
то, что он сделал с Ћхотником. …сли такое  сотворил  простой  костер,  что
случитсЯ с посвЯщенным, когда на него обрушитсЯ само солнце?
   - Ѓольше Я ничего не  могу  придумать,  -  угрюмо  буркнул  Ћхотник.  €
потЯнул ледЯной меч из ножен.
   ѓолоса уже звучали у самых ушей.  ‘иани  рванулась,  протЯнула  руки  к
’арранту и остановилась, всЯ дрожа.
   - „жеральд...
   - ‹еди ‘иани.
   ‘вободной рукой он взЯл ее кисть и быстро поднес к  губам.  …сли  ей  и
было неприЯтно прикосновение ледЯной плоти, „эмьен этого не заметил.
   - “ менЯ перед вами долг чести. џ иду на большой риск, чтобы  выполнить
его. …сли мне удастсЯ и ваша памЯть будет восстановлена...
   - —есть ваша будет удовлетворена, - выдохнула ‘иани. - €  Я  освобождаю
вас от всех дальнейших обЯзательств.
   Ћн отпустил ее руку. € поклонилсЯ.
   - Ѓлагодарю вас, леди.
   - …сли ты сможешь укрытьсЯ... - начал „эмьен.
   - ‡десь негде будет укрытьсЯ, когда Я примусь за дело. - ’аррант жестом
приказал  им  отойти  и  очистить  длЯ  него  место.  €   вновь   принЯлсЯ
разглЯдывать потолок, отыскиваЯ  слабое  место.  -  „ействуйте  как  можно
быстрей. ‚ыбирайтесь на поверхность и бегите отсюда. Љак можно быстрей. ‚ы
не знаете, сколько времени эти... будут умирать, вы не  знаете,  насколько
опасны они в агонии. ‹учшаЯ защита - расстоЯние. Ќе останавливайтесь, даже
чтобы оглЯнутьсЯ, - предупредил он, и „эмьен не понЯл, действительно ли он
так боитсЯ за их жизнь или просто не хочет, чтоб они видели, как он  будет
гореть.
   - Џриготовьтесь, - прошипел ’аррант.
   ѓолоса приближались. „эмьен отступил назад и притЯнул к себе  ‘иани.  ‘
другой стороны к нему прижалась •ессет, держа арбалет наготове. Ќа  всЯкий
случай он хотел заслонить лицо рукой,  но  увидел,  что  на  него  смотрЯт
серебрЯные глаза.
   - “дачи тебе, Ћхотник, - тихо сказал „эмьен.
   Ђ ’емные были уже совсем рЯдом. ЉарабкаютсЯ  по  землЯной  насыпи,  как
крысы-переростки, глаза полыхают  голодом.  Џервый  заметил  их  и  осадил
назад, и предостерегающе зашипел на своих товарищей. ’е повалили толпой на
свет лампы, засуетились, как жадные насекомые, заполнили весь туннель.  Ќо
не приближались, потому что меч ’арранта был обнажен,  и  они  очень  даже
чувствовали его могущество.
   Ћдин из них уставилсЯ на ‘иани и радостно зашипел. Ћстрый  Язык  быстро
прошелсЯ по клыкам, и „эмьен понЯл, почувствовав ее дрожь, что именно этот
демон напал на нее в „жаггернауте. €менно он выпил ее памЯть.
   - Џора, - обронил Ћхотник.
   „емоны пошли в атаку. ЏосвЯщенный ударил.  ‚верх,  в  потолок,  глубоко
вонзив лезвие в слабину. •олодный огонь, скованный в  стали,  вырвалсЯ  на
свободу, разветвилсЯ, распустилсЯ голубым цветком, разорвалсЯ над головой,
точно бомба. ЉомьЯ земли полетели в „эмьена, в  женщин,  и  ударнаЯ  волна
сшибла их с ног, точно мощный кулак. ѓрад осколков разлетелсЯ  в  стороны,
как шрапнель. € вдруг... ‘вет. Ћслепительный свет. Ђлмазное сиЯние раннего
утра ударило по глазам, которые столько времени  видели  одну  лишь  тьму.
ђука свЯщенника вздернулась, прикрываЯ глаза, обожженные болью.  ‚есь  мир
стал белым, бесформенным, слепЯщим... Ћн отдернул руку, вспомнив последнее
предупреждение ’арранта: "Џрочь  отсюда.  Ѓыстрее".  Џротив  света  „эмьен
увидел чьи-то очертаниЯ, белые на раскаленно-белом фоне утреннего неба. Ћн
уцепилсЯ за что-то, ощупью понЯл, что это свежеобвалившаЯсЯ груда земли  -
она проминалась под его пальцами. Ћн толкнул на нее ‘иани,  потом  •ессет,
Яростно хрипЯ:
   - ‹езьте!
   Џолуослепшие  глаза  его  не  видели  дороги,  он  полностью  доверилсЯ
осЯзанию.  ‡емлЯ  поднималась   крутыми   гладкими   склонами,   наподобие
метеоритного кратера; он карабкалсЯ вверх, пытаЯсь не думать  о  ’арранте,
стараЯсь нащупать опору на вставшей  дыбом,  неустойчивой  земле,  пытаЯсь
помочь выползти другим...
   ‘иани закричала. ‚ ее крике звучали боль и  леденЯщий  ужас,  и  „эмьен
замер, оглушенный. € увидел, что ее тело конвульсивно изогнулось  и  стало
сползать вниз. Ћн подхватил женщину, поймав  рукав,  пытаЯсь  не  дать  ей
соскользнуть в туннель.
   - Ќе могу, - выдохнула она. - Ѓоги, Я не могу...
   - Џомоги! - выкрикнул „эмьен, и •ессет вцепилась в другую  ее  руку,  и
вместе  они  держали  ‘иани,  а  ее  тело  сотрЯсалось;  от   стремительно
возвращающихсЯ воспоминаний, боли и страха всей  жизни,  сжатых  в  единую
мгновенную вспышку. Љожа ее пылала, но, может быть, это  было  от  солнца.
ЏроведЯ столько времени среди нелюдей и полулюдей, израненный,  бесконечно
уставший „эмьен  уже  не  мог  вспомнить,  какова  нормальнаЯ  температура
человеческого тела.
   Ћни потащили ее наверх. Њедленно. Ћни боЯлись сделать неверное движение
на предательском склоне,  но  еще  больше  боЯлись  оставатьсЯ  на  месте.
Ћбидчик ‘иани навернЯка был уже мертв. Ќо сколько еще их  осталось,  и  не
сочтут ли они месть достаточной причиной длЯ короткой вылазки под  солнце?
„юйм за дюймом они  преодолевали  восточный  склон.  €з-под  ног  сыпалась
землЯ, целые груды ее сползали на дно кратера.  Ћни  пытались  не  сползти
заодно с ней. ‘клон стал круче, и „эмьену, чтобы  удержатьсЯ,  приходилось
зарыватьсЯ  в  почву,  глубоко  вдавливаЯ  пальцы.  ‘иани  тихо   стонала,
беспомощно повиснув на его руке, а он волок ее за собой, надеЯсь, что  она
не очень пострадает. арЯ по осыпающейсЯ земле, свЯщенник наконец  нащупал
что-то твердое. Љорень. Ћн взглЯнул вверх и совсем недалеко от себЯ увидел
в Ярком свете  очертаниЯ  деревьев.  епча  благодарственную  молитву,  он
вцепилсЯ в прочный корень и подтЯнулсЯ. •ессет увидела, что он  сделал,  и
потЯнулась за ним. ‚ мЯгкой почве переплеталось множество корней, питающих
мощные деревьЯ...
   € вот они уже наверху. ‚се трое. „эмьен застыл, часто  дыша,  на  самом
краю кратера. Џотом с усилием поднЯлсЯ на ноги. ‘иани  лежала  неподвижно,
но лицо ее было спокойным. Џриложив ухо  к  ее  груди,  свЯщенник  услышал
мирное дыхание. Ћн ласково взЯл ее на руки и прошептал:
   - Ћна в порЯдке. - € стал баюкать  ее,  как  ребенка.  -  Ћна  будет  в
порЯдке.
   атаЯсь, они пошли прочь. Ћни покидали те места, где столько  мучились,
и не замечали, что их пронизывает насквозь ледЯной  зимний  ветер.  Џотому
что солнце изливало на них свои лучи, и вместе с  ними  возвращалась  сама
жизнь.


   ‘ериЯ землетрЯсений, которую подтолкнул ’аррант, продолжалась  еще  три
днЯ. Ќо чем дальше они были, тем слабее. „еревьЯ  выворачивало  с  корнем,
склоны гор изменили очертаниЯ, подземные лабиринты  обвалились,  но  землЯ
выжила, а только это и имело значение.
   Ћни встали лагерем на равнине, на открытом месте, и переждали последние
толчки. ’олько тогда „эмьен отважилсЯ вернутьсЯ  к  тому  месту,  где  они
спаслись  из-под  земли.  Џейзаж  изменилсЯ  полностью,  все  кругом  было
завалено огромными расколотыми камнЯми, скатившимисЯ с гор. Ќо он все-таки
нашел это место, лишенное деревьев, и увидел, что  почва  со  всей  округи
сползла к центру кратера и все пространство покрывала рыхлаЯ землЯ.
   ‚оронка была засыпана почти до краев. ќто сделали  последующие  толчки;
они встрЯхивали землю, пока она не заполнила пустоты,  как  вода.  —то  бы
’аррант ни сделал с демонами - и с собой, - все  навсегда  было  погребено
под рухнувшим горным склоном. ‚месте с его останками.
   ‘вЯщенник преклонил колени длЯ молитвы, пытаЯсь изгнать из памЯти образ
пылающего костра. ЏытаЯсь  не  вспоминать,  как  его  руки  прикасались  к
обугленному телу Ћхотника. Ћн медленно читал молитву  над  мертвым,  просЯ
милосердиЯ длЯ души, котораЯ никогда не заслужит милосердиЯ. Ћн просил  за
человека, который сам вверг себЯ в ад, и даже  если  б  за  него  молились
тысЯчу раз в день, тысЯчу лет подрЯд, это не  могло  бы  облегчить  ни  на
мгновение его страданий.
   - ЏокойсЯ в мире, Џророк, - прошептал свЯщенник. € в  нем  шевельнулась
надежда, что когда-нибудь это будет возможно.


        46

   ‡има на равнины пришла рано, но  она  была  несравненно  мЯгче  ледЯной
жестокости высокогорной осени, и „эмьен был  за  это  благодарен  природе.
Џосле двухсотмильного путешествиЯ  он  радовалсЯ  отмытому  телу,  чистому
белью, а уж знать, что ‘иани в безопасности, было счастьем, до которого он
уже не надеЯлсЯ дожить. € если она  изменилась,  если  она  больше  не  та
женщина, которую он знал... разве он не ожидал, что так и будет? ђазве  он
не следил, как что-то в  ней  перестраиваетсЯ,  на  всем  пути  обратно  к
восточному берегу?
   "ќтому уже не помочь, -  горько  говорил  он  себе.  -  “же  ничему  не
помочь".
   Ћн взглЯнул туда, где в центре ракханского селениЯ шумело  празднество.
Ќочь была темной, почти безлунной, но ликующие ракхи осветили ее факелами,
и  на  центральной  площади,  точно  маленькое  солнце,  бушевал  огромный
триумфальный костер. € она танцевала с ними - не так, как  танцуют  ракхи,
но и не так,  как  могла  бы  танцевать  женщина.  ЏосвЯщеннаЯ,  она  сама
поставила себЯ меж двумЯ мирами, стала мостом между ними. Њагистр  ‡наний.
‚спомнив это ее имЯ, „эмьен отвернулсЯ. ‚ нем вспыхнуло возмущение. €  тут
же - ненависть к себе, к своей несправедливости.
   "Ћна никогда не была на самом деле твоей. ’ы  никогда  не  знал  ее  на
самом деле".
   ќто не помогало. Ќи на  йоту.  Ќо  холоднаЯ  рассудочность  никогда  не
помогает.
   …му стало не по себе.  Ћн  задыхалсЯ  среди  множества  палаток.  ‘реди
множества ракхов. Љроме племени •ессет, здесь собрались еще многочисленные
гости, которые пришли услышать рассказы, увидеть диковины,  и  зачарованно
глЯдели на ненавистных, грозных людей.  Ћн  чувствовал,  как  вокруг  него
играют  и  переливаютсЯ  волны  энергии,  на  таких  уровнЯх,  которые  он
истолковать не мог - как будто племена, которые обыкновенно избегали  друг
друга, пытались  создать  новый,  более  высокий,  всеобъемлющий  порЯдок.
"—еловеческое общество, - думал он. - Ђ мы посеЯли  семена".  ‘о  временем
здесь поЯвЯтсЯ страны,  союзы  и  все  болезни  цивилизации,  что  с  ними
свЯзаны... Ћн не знал, что испытывает - радость или вину,  но  подозревал,
что последнее вернее. …сли  будет  на  то  ЃожьЯ  волЯ,  ‡авеса  останетсЯ
неповрежденной,  и  ракхи  сами  построЯт  свою  судьбу,  свой   мир,   не
сталкиваЯсь с миром людей. „а будет волЯ ЃожьЯ.
   Ћн медленно побрел прочь от селениЯ. ‘наружи было холодно,  но  тЯжелаЯ
одежда, которую соткали длЯ него ракхи, отлично защищала от зимнего ветра.
Ћн глубоко засунул руки в карманы и пошел на восток, прочь  от  искрЯщихсЯ
праздничных огней. ‘тихли за спиной монотонные напевы ракхене и оживленный
женский смех, который иногда доносилсЯ из общего шума. …е смех. Ћн  плотно
запахнулсЯ в куртку и зашагал быстрее.  “топтанную  землю  вокруг  селениЯ
ракхене сменила расквашеннаЯ слЯкоть, которую уже  начал  засыпать  свежий
снег:  нетронутый,  незапЯтнанный,  сверкающий  белизной  покров  окутывал
равнины мЯгчайшим пухом, и на землю опускалась тишина.
   Ћн уходил прочь от селениЯ, прочь от шума. Џрочь  от  всЯких  признаков
жизни, всех проЯвлений радости. Ћн переждет  ночное  празднество  и  внов