
застрЯл в бороздках и проЯвил рисунок.  „эмьен  пыталсЯ  понЯть,  что  это
такое.
   Ќаконец понЯл и взглЯнул на ’арранта. € сказал, сам себе не верЯ:
   - ’алисман от сотрЯсений?
   ‘иани опустилась на колени рЯдом с ним  и  осторожно  потрогала  резную
поверхность белыми от холода пальцами.
   - Ќо что он охранЯет? –итадель отсюда далеко...
   Ћхотник же смотрел на свою находку, словно  сам  не  верЯ  себе.  Џотом
медленно потЯнулсЯ к мечу. € вытащил его. ‚спыхнул холодный огонь  лезвиЯ,
вдвойне Яркий на фоне снеговой белизны.  „эмьен  вспомнил,  как  эту  силу
использовали в последний раз - и его передернуло. Ќо ‘иани смотрела на меч
- и на ’арранта - с жадностью.
   - ‚ам лучше отойти, - тихо сказал Ћхотник. - Њожет быть,  вам  придетсЯ
очень быстро бежать.
   - —то ты собираешьсЯ сделать? - спросила ‘иани.
   - Џосмотрю, с чем он свЯзан. —ем он  управлЯетсЯ.  -  Ћхотник  коснулсЯ
ладонью заледеневшей поверхности талисмана; снег прилипал к его пальцам  и
не таЯл. - Џосмотрю, что он охранЯет, - тихо прошептал он.
   ‚се отошли за его спину. Ћни были слишком зачарованы, чтобы чувствовать
холод, и снег, и режущие удары ледЯного ветра. „эмьен слышал,  как  •ессет
что-то объЯснЯет утыканному быстрым шепотом, но что на самом деле понимала
она сама? Ћн увидел, как Ћхотник сжал меч в обеих руках,  как  он  укрощал
его энергию, чтобы использовать ее, чтобы проследить свЯзи талисмана...
   ...и как из диска вырвалсЯ ослепительно Яркий луч. Ѓледно-голубой  свет
взметнулсЯ  над  резной  крышкой,  изогнулсЯ  и  рассыпалсЯ  дугообразными
струЯми сиЯющей лазури. ЋгненнаЯ ветвь ударилась о землю невдалеке от них,
и снег взорвалсЯ и взметнулсЯ вверх, обнажив замерзшую землю. Љогда облако
рассеЯлось, они  увидели  в  лунном  свете  мерцающий  отблеск.  …ще  один
талисман. ђезной узор  на  нем  горел  голубым  пламенем.  ћжнее  -  новаЯ
вспышка, потом еще... € вскоре над всей землей в округе заколыхались белые
снеговые  султаны,  потом   вспыхнули   огни   талисманов,   и   мерцающаЯ
энергетическаЯ сеть свЯзала их воедино.
   „эмьен взглЯнул на ’арранта. €зможденное лицо  посвЯщенного  напрЯженно
застыло,  он  пыталсЯ  удержать  контроль  над  холодным  огнем.  "ќнергиЯ
приходит к нам снаружи, -  подумал  свЯщенник,  -  но  волЯ,  которой  она
подчинЯетсЯ, должна идти изнутри". Ѓыло видно,  что  Ћхотник  слабеет.  Ћн
закрыл глаза и упал на колени. Њеч ударилсЯ  о  землю,  Ярко  вспыхнул,  и
энергиЯ, что исходила из него, с шумом всосалась  обратно  в  заговоренную
сталь; ’аррант пошатнулсЯ. „эмьен с усилием остановил себЯ  -  он  тут  не
поможет, ледЯнаЯ мощь уничтожит его прежде, чем он коснетсЯ Ћхотника.  Љак
называли ЏотерЯнные этот меч? Џожиратель душ? Ћн обернулсЯ к ‘иани, боЯсь,
что та броситсЯ на помощь, не знаЯ, как это опасно. Ќо хотЯ глаза  женщины
не отрывались от посвЯщенного, она не двинулась с места. ‚место этого  она
пошарила в кармане куртки и извлекла оттуда два предмета: складной  нож  и
листок бумаги. „эмьен разглЯдел почерк ‘ензи, пока она дрожащими  пальцами
сворачивала бумажку в кулек. Ћн рванулсЯ было, понЯв, что  она  делает,  и
замер. € заставил себЯ взЯть из ее руки бумажный конус, чтобы  она  смогла
открыть нож. € воспользоватьсЯ им.
   Ћна быстро полоснула по основанию большого пальца, слегка порезав кожу.
Њаксимум крови, минимум ущерба. „эмьен держал импровизированную  чашку,  а
она сжимала кулак,  выдавливаЯ  в  нее  тонкую  струйку  крови.  ‘вЯщенник
пыталсЯ понЯть, дрожит ли его  рука.  €ли  он  уже  приучилсЯ  не  считать
непомерно высокой ценой то, в чем нуждаетсЯ Ћхотник?
   Љогда чашка наполнилась, ‘иани забрала ее у свЯщенника и опустилась  на
колени рЯдом с ’аррантом. …го ноздри вздрогнули, почуЯв  запах  того,  что
она принесла; в серебрЯных глазах  вспыхнул  голод.  Ќо  он  отвернулсЯ  и
хрипло прошептал:
   - Џожалуйста. Ќе надо. џ не могу.
   - ђана уже нанесена, - тихо сказала ‘иани. - Љровь уже вытекла.  ’ы  не
повредишь мне ничем, если возьмешь ее. - Ћн не ответил, и она  прошептала:
- „жеральд. Џрошу тебЯ. ‡десь нет риска. - Љровь капала из ее руки, пЯтнаЯ
снег, застываЯ пурпуром в сиЯнии холодного огнЯ. - ’ы нужен мне.
   - ђазве вы не понимаете? - выдохнул он. - џ держу слово. €  только  то,
что Я его держу, не дает мне стать таким, как она. - ‚здрогнув, он  мотнул
головой в сторону цитадели. - ђазве вы не знаете,  что  такое  привычка  к
наркотику? Љ пище, энергии - все равно. …сли не сдерживать ее своей волей,
она пожрет тебЯ...
   - —есть - одно дело, - вмешалсЯ „эмьен. -  ѓлупость  -  совсем  другое.
‚озьми кровь, ты, или Я должен сам вылить ее в твою проклЯтую глотку?
   ‘ветлые глаза встретили его взглЯд. € Ћхотник медленно кивнул.
   - ‚ерю, что ты это сделаешь, - прошептал он.
   - ‚озьми.
   ЏосвЯщенный медленно отнЯл одну руку от меча и коснулсЯ руки  ‘иани.  €
поднес бумажную чашу ко рту, и выпил. „эмьен увидел, как  дрожь  пробежала
по его телу, когда он впитывал  драгоценный  напиток.  Ќаслаждение?  Ѓоль?
’аррант не протестовал, когда она вновь наполнила чашу, и не отказалсЯ  от
ее дара. Џока он пил, „эмьен взЯл полоску ткани,  приготовленную  когда-то
длЯ перевЯзки, и протЯнул ее ‘иани. ’а плотно обмотала руку.
   Љогда все было кончено, Ћхотник пошевелилсЯ.  Њедленно,  с  усилием  он
засунул меч в ножны, и  ‘отвореннаЯ  защита  спрЯтала  его  мощь.  €  даже
’аррант вздохнул - казалось, с облегчением, - когда холодный огонь скрылсЯ
из виду.
   - Ќу, рассказывай, в чем дело? - „эмьен ткнул пальцем  в  разрисованный
камень у его ног. - —то это за штуки?
   Џрежде чем ответить, Ћхотник глубоко вздохнул.
   - Ќаш враг защитил кору планеты, - сообщил он слегка дрожащим голосом.
   - ‡ачем? - спросила ‘иани.
   - ‚идимо, чтобы ‘вЯзать разлом. - ѓолос  Ћхотника  упал  до  шепота.  -
Ћстановить движение земли.
   - Ќо ты же говорил, что это невозможно.
   - Ќадолго -  невозможно.  Ќо  если  и  не  рассчитывать  надолго,  если
ослепить себЯ мечтой о могуществе...
   Ћн оглЯдел заснеженные горы, опутанные сиЯющей паутиной холодного огнЯ,
накрытые огромной сетью талисманов, что тЯнулись милЯ за милей  строго  по
прЯмой. ’ысЯчи  бездействующих  ’ворений,  что  втЯгивают  в  себЯ  земную
энергию, котораЯ высвобождаетсЯ при движении планетной коры.
   - џ говорил, что она безумна, - прохрипел он, - Я так думал.  Ќо  чтобы
настолько... Ѓог мой. Љогда это все рухнет - а оно рухнет рано или поздно,
- как  она  думает,  что  произойдет?  ‘  ней,  со  всем,  что  она  здесь
понастроила?
   - „умаешь, талисманы не выдержат?
   - Љак они могут выдержать? ќнергиЯ ”эа - величина постоЯннаЯ.  „авление
в месте разлома постоЯнно  растет.  ‚начале  здесь,  возможно,  и  хватало
энергии, чтоб ‘вЯзать землю в каком-то одном месте...  Ќо  теперь?  Ѓольше
века давление копилось под спудом. ‚се больше и больше ”эа требовалось длЯ
поддержаниЯ статус-кво - и посмотрите, как ослабели здешние  потоки.  Људа
пропадает энергиЯ, если землЯ не движетсЯ?
   „эмьен обратилсЯ к •ессет:
   - —то говорит ваш народ? Љогда •озЯин ‹ема поЯвилсЯ  здесь  впервые,  в
горах шли непрерывные грозы. Џрошло времЯ - и теперь их почти не бывает. -
Ћн повернулсЯ к Ћхотнику. - ‡десь все времЯ горел свет. ќнергиЯ светилась.
€збыток.
   - ‚начале энергии было более чем достаточно длЯ ее целей, - пробормотал
’аррант. - Љогда землЯ сдвигалась,  к  поверхности  поднималась  свободнаЯ
энергиЯ. ќти талисманы ее ‘вЯзывали, а излишки стекали  в  небо.  ’о,  что
оставалось, можно было смирить. ‚питать в себЯ.
   - Ќо зачем? - спросила ‘иани. - —его она хотела?
   ‘еребрЯные глаза обратились к ней.
   - ‡ачем  ‘ензи  похитил  Ћгонь?  Џочему  непосвЯщенные  так  тЯнутсЯ  к
свободной ”эа, рискуЯ погибнуть, лишь бы утолить неутолимую жажду?  Љаждый
раз, когда „жаггернаут сотрЯсают толчки, находитсЯ дурак, который пытаетсЯ
’ворить. ’ак вот, перед вами женщина, котораЯ  обездвижила  саму  землю  и
может наслаждатьсЯ энергией в безопасности. Ќо только до тех пор, пока  ее
охранЯют талисманы. Ћна попалась  в  ловушку.  Ќапомнить,  о  чем  говорЯт
ракхи? ѓрозы стали редки. Ќе потому, что энергии стало меньше, но  потому,
что все больше и больше ее  уходит  на  поддержание  ‘вЯзи.  Ќо  подземное
давление продолжает  расти,  равновесие  становитсЯ  все  неустойчивей.  €
однажды талисманы не выдержат... - Ћн запнулсЯ. Џосмотрел под ноги.  -  Њы
стоим на  мине  замедленного  действиЯ.  ’акой  мощной,  что  трудно  даже
вообразить. € если ракхи говорЯт правду... она вот-вот взорветсЯ.
   - ’ы знаешь, как ее взорвать, - тихо вставил „эмьен.
   Ћхотник обвел взглЯдом заснеженную землю, покрытую талисманами.
   - Ћни соединены в одну последовательную цепь, - кивнул  он  наконец.  -
…сли вывести из строЯ один элемент,  полетЯт  и  остальные.  Ќо  сразу  ли
отреагирует землЯ? …сть множество вариантов...
   - Ќо вероЯтность высока.
   - …ще бы, вероЯтность высока. Ќикогда бы она не  была  так  высока,  не
вмешайсЯ человек. - Ћхотник трЯхнул головой, словно не верЯ себе.  -  Ќет,
только тот, кто безоглЯдно  пренебрегает  сейсмическими  закономерностЯми,
может соорудить такую чудовищную глупость.
   - €ли тот, кто безоглЯдно увлексЯ погоней за властью,  так  что  ничего
вокруг не видит. Џо-моему, это тот самый случай.
   - Ћна пожирала менЯ, - прошептал Ћхотник, обхватив себЯ  руками,  точно
защищаЯсь от воспоминаний. - Ћна использовала мою боль, как фильтр,  чтобы
отцедить свежую энергию. ‚от зачем ей  ‘иани.  †иваЯ  мембрана,  очищающаЯ
энергию, которой она так жаждет. Ћна думает,  что  с  ее  помощью  сломает
барьеры в своей душе, обретет могущество посвЯщенной...
   - џ думал, это невозможно.
   - ќто так. Ќо мечтать о власти не запретишь.  ‹юди  никогда  не  желали
признавать свою ограниченность. Ќасколько легче, вопреки истине,  считать,
что природа оделила всех поровну, что одно лишь усилие воли  -  и  препоны
рухнут, и всЯ власть в твоих руках... - Ћн горько рассмеЯлсЯ. - Љак  будто
природа знает, что такое справедливость. Љак будто эволюциЯ  постоЯнно  не
сталкивает нас между собой, чтобы выжил сильнейший.
   - Ђ ’емные? - спросила ‘иани. - Ћткуда они-то взЯлись?
   - ќто слуги. ‘имбиоты. Ћна разместила их в центре своей сети, чтобы они
поддерживали  ее  могущество.  Ћни  служат  ей  глазами,  ушами,   руками,
прочесывают землю в поисках того, что ей необходимо... а в обмен  получают
ее защиту. ќто не так мало, ведь на этой земле больше нет  колдунов-людей.
- ѓлаза его сузились, в голосе зазвенела ледЯнаЯ сталь. -  …сли  мы  хотим
уничтожить ее тварей, начинать надо с нее. €ли в  критический  момент  она
ударит нам в спину.
   - …сли мы освободим землю от ‘вЯзи, это поможет?
   ’аррант Явно испытывал сомнениЯ.
   - ‚ цитадели тоже есть талисманы. Џомню, что видел их, когда менЯ  туда
притащили. Ќо точно не знаю какие. …сли против толчков, то крепость  может
выдержать. Ћдну-две минуты, не больше, но этого  хватит.  Ћна  ведь  будет
предупреждена,  не  забывайте.  ‚олна   земной   ”эа,   что   предшествует
землетрЯсению, достигнет ее раньше. Ћна будет знать,  что  ее  драгоценнаЯ
защита не сработала, и если успеет за это времЯ покинуть крепость... -  Ћн
запнулсЯ. € очень тихо произнес: - …сли только она не будет ’ворить в этот
момент. ’огда она не спасетсЯ.
   - Ђ можно ее вынудить к ’ворению? - задал очевидный  вопрос  „эмьен.  -
Ћтвлечь, чтобы она не глазела по сторонам?
   - Љак?
   - Ќапасть на нее. —тоб она должна была защищатьсЯ.
   ’аррант покачал головой:
   - ќто значит, что должен ’ворить и нападающий, и когда волна  ударит...
они погибнут оба. Ќет, надо заставить ее саму, но как...
   Ћн вдруг остановилсЯ. € медленно, глубоко вздохнул.
   - „жеральд? - обеспокоилась ‘иани. - ’ы что?
   Ћн обхватил себЯ за плечи. € молчал, сжимаЯ пальцы.
   - ’ы знаешь способ, - тихо сказал „эмьен.
   - Њожет быть, - прошептал Ћхотник. - Ќо это очень опасно. …сли  бы  она
могла мыслить здраво, если бы мы могли предвидеть ее реакцию... но ни она,
ни мы этого не можем. - Ћн покачал головой. - ‘лишком  опасно,  свЯщенник.
’акой опасности мы еще не встречали.
   - Ќу-ка расскажи.
   ‘ветлые глаза остановились на „эмьене. ‘еребрЯно-белые, с еле  заметной
краснинкой. ЏосвЯщенный исцелЯлсЯ.
   - ’ы должен пойти туда один, - негромко, но с вызовом выдал ’аррант.  -
…сли у нас не будет возможности  -  или  необходимости  -  последовать  за
тобой, ты отправишьсЯ сам и  встретишьсЯ  с  ней  в  одиночку.  ’ы  должен
пробратьсЯ в самое сердце крепости, вооруженный лишь собственным разумом и
минимумом оружиЯ. Ќу как?
   - …сли Я решу, что дело стоит риска, - осторожно сказал „эмьен.
   - ‡емли ракхов не будут подпитывать ее вечно. Џотоки уже стали  слишком
слабыми, они не насыщают ее,  они  почти  целиком  уходЯт  на  поддержание
охранной сети. ‘коро она потЯнетсЯ за  ‡авесу,  а  потом...  ‘корее  всего
придет на земли людей. ‘овершенно безумнаЯ, всегда голоднаЯ, а  за  нею  -
орды  демонов,  способных  высосать  разум  из  своих   врагов,   оставлЯЯ
бессмысленную шелуху... ‘тоит это риска, преподобный ђайс?  Џойдешь  ты  в
одиночку штурмовать цитадель, рискуЯ навлечь на себЯ ее  Ярость  и  Ярость
самой земли, но выиграть эту битву? Џотому  что  Я,  похоже,  знаю  способ
сделать ее слабой, но  это  должен  выполнить  человек.  ђазумный,  но  не
посвЯщенный. ’олько один из нас отвечает этому  описанию.  Љак  у  тебЯ  с
отвагой, свЯщенник?
   - џ пойду туда один и сделаю все, что нужно.
   - ‚ этом мало приЯтного, предупреждаю.
   - ‚ отличие от всего остального путешествиЯ?
   Џротив воли Ћхотник усмехнулсЯ; и тут же лицо его исказила боль.
   - ’ы храбрый человек, преподобный ђайс. €стиннаЯ отвага - вещь  редкаЯ.
џ ожидал этого. Ќо дело не только в риске. -  ‘еребрЯные  глаза  вспыхнули
огнем.  ‹едЯным,  режущим,  безжалостным.  -  ’ы  можешь  доверитьсЯ  мне,
свЯщенник? Ѓезоговорочно? ’ы можешь отдать мне себЯ  ради  спасениЯ  леди?
‚ручить мне свою душу на сохранение?
   „эмьен вспомнил, как однажды ему пришлось вытерпеть прикосновение  души
посвЯщенного к своей - чтобы поддержать его. Ћт одного воспоминаниЯ  мороз
прошел по коже. Ђ ведь речь тогда шла о мимолетном контакте, не о глубоком
проникновении. „аже холодный огонь  в  жилах,  его  боль,  его  ужас  были
несравнимы с этим... полным изменением.  Ћледенением  души.  ‘растанием  с
разумом столь нечистым, что все, с чем  он  встречалсЯ,  разъедала  порча.
„эмьен вздрогнул, представив такое... но промолчал. ’аррант  не  спрашивал
его, понравитсЯ ли ему такой контакт. Ћн спросил, позволит ли он.  Џоверит
ли ему.
   ‘вЯщенник посмотрел на осунувшеесЯ  лицо  посвЯщенного.  Ќа  кожу,  еще
недавно  сожженную  огнем.  Ќа  слабость,  что   скрывалась   под   маской
высокомериЯ. ’олько что из-за этой слабости он едва не рассталсЯ с жизнью.
—еловек, который страшилсЯ смерти  больше  всего  на  свете.  Ћн  рисковал
жизнью, он терпел муки  ради  того,  чтобы  выполнить  обещание.  ‘держать
слово. €сполнить обет, которому не был свидетелем никто из его спутников.
   - Ќадеюсь, это временно, - тихо промолвил свЯщенник.
   - ђазумеетсЯ, - кивнул  Ћхотник.  -  Ќадеюсь,  мы  оба  выживем,  чтобы
расторгнуть договор.
   - ’ы даешь мне слово?
   - „аю. - ‘ветло-серые глаза блеснули злобой. Љ нему или к их  врагу?  -
Џолагаю, преподобный ђайс, вы знаете, чего оно стоит.
   „эмьен чувствовал, что ненадежно балансирует  на  самом  краю  высокого
обрыва и камень крошитсЯ под его ступнЯми. Ќо  мрачнаЯ  цитадель,  котораЯ
маЯчила впереди, была страшнее неведомой глубины внизу; и вот  он  услышал
свой голос, отстраненно, точно издалека:
   - Ќу что ж, Ћхотник. ‘кажи мне, что ты хочешь сделать.
   ’аррант кивнул. € обернулсЯ к утыканному. ‘ тех  пор  как  он  очнулсЯ,
посвЯщенный ни разу не  показал,  что  знает  о  присутствии  ЏотерЯнного.
’еперь же он оглЯдел припавшую к земле фигуру, взъерошенный  светлый  мех,
защищавший хозЯина от ночного холода, и будто разом вспомнил  все,  о  чем
ему рассказывали.
   - ‚озвращайсЯ к своему народу,  -  велел  он  пещерному  ракху,  жестом
показываЯ •ессет, чтобы та перевела. -  ‘кажи  им,  чтобы  все  как  можно
быстрей покинули эти места. ‡емлЯ скоро начнет трЯстись, а здешние  пещеры
слишком хрупкие, чтобы защитить их. ‘кажи, чтобы шли вниз на  равнины  или
на запад. Џодальше от зоны разлома. Љак можно быстрей. Ћт этого зависит их
жизнь. - Ћн бросил взглЯд на ночное небо, рассчитываЯ времЯ. -  ‡автрашнЯЯ
ночь - последний срок. ‘кажи им это. Њы не начнем, пока ночь не опуститсЯ,
и потом останетсЯ совсем немного времени. -  Ћн  взглЯнул  на  ракханку  и
предупредил: - Ћчень немного. ЋбъЯсни ему так, чтобы он понЯл.
   Љрасти с  минуту  смотрела  на  него  с  подозрением,  потом  закончила
перевод. ‘ловам ракхене  понадобилось  времЯ,  чтобы  проникнуть  в  разум
ЏотерЯнного; наконец уразумев, утыканный поспешно переспросил •ессет.  Ћна
зашипела в ответ с такой ненавистью, что это было понЯтно и без  перевода.
“тыканный застыл, разглЯдываЯ отрЯд.  Ћн  смотрел  на  ’арранта,  долго  и
внимательно, но по лицу его было не прочесть, о чем он думает, потом резко
повернулсЯ и побежал  в  ночь,  нервно  подергиваЯ  хвостом.  ЊЯгкий  снег
заглушил звук шагов.
   „эмьен подождал, пока ЏотерЯнный скроетсЯ из виду, -  главным  образом,
пока он перестанет слышать, - и бросил ’арранту:
   - Ќе ожидал от тебЯ.
   - …ще бы, - тихо отозвалсЯ Ћхотник. - Џохоже, за  эти  дни  Я  совершил
много такого, чего сам от себЯ не ожидал.
   - Ќе думала, что их жизни что-то длЯ тебЯ значат, - с вызовом  вставила
•ессет.
   ‘еребрЯные  глаза  обратились  на  красти,  и  в  них  блеснуло   вЯлое
злорадство.
   - Ќичего не значат. Ќо Я признаю  свои  обЯзательства.  -  €  он  снова
обратилсЯ к „эмьену: - ’ы спас мою жизнь. ‚ы все ее  спасли.  Ќо  в  твоем
случае, преподобный... џ знаю, что это значило длЯ тебЯ.  Њы  прошли  одну
школу - ты и Я, - и Я еще помню достаточно, чтобы понЯть,  чего  это  тебе
стоило.
   "Љакой боли", - говорили его глаза. "Љакого стыда". Ћн кивнул туда, где
тенью в ночи исчез ЏотерЯнный.
   - Џрими это как  малое  выражение  благодарности.  Ќесколькими  сотнЯми
смертей меньше. Ћни не будут у вас на совести, преподобный  ђайс.  ќто  не
перевесит всего  зла  моего  существованиЯ...  но  это  все,  что  Я  могу
предложить, не рискуЯ лишний раз жизнью. џ сожалею об этом.
   - ’олько помоги нам сейчас, и больше от тебЯ ничего не  потребуетсЯ,  -
твердо произнес „эмьен. - „лЯ того Я тебЯ и вытащил.
   „жеральд ’аррант поклонилсЯ. € если он и чувствовал сейчас слабость, ее
пересилила ненависть  к  врагу.  ’акаЯ  ненависть,  что  представить  было
страшно. †ажда мести и кровь ‘иани укрепили не только плоть, но и дух.
   - Љак скажешь, - прошептал Ћхотник.


        44

   ’уннель был длинный, темный и  весь  провонЯл  плесенью.  ќто  значило,
во-первых, что живые ходили здесь достаточно  часто,  разносЯ  повсюду  ее
хрупкие споры; во-вторых, сюда не задувал зимний ледЯной ветер.
   Ќа „эмьене были шерстЯнаЯ сорочка и бриджи; еще надетаЯ на  голое  тело
плотнаЯ кожанаЯ рубаха, которую скрывали складки верхней одежды, и  к  ней
такие же наручи. ’Яжелую куртку он  бросил  у  входа  в  туннель,  там  же
вЯзаный шарф и прочие теплые  вещи.  “теплЯть-то  они  утеплЯли,  но  зато
делали его толще, а это сейчас было  ни  к  чему.  Ќожны  теперь  не  были
привЯзаны за спиной - он пристегнул их к  поЯсу  и  горЯчо  надеЯлсЯ,  что
вовремЯ вспомнит об этом, когда понадобитсЯ быстро выхватить меч. …ще  при
нем были длинный нож, моток веревки, два крюка, набор отмычек и  несколько
амулетов. Џоследними он был обЯзан ’арранту, который ‡аговорил их -  ровно
настолько, чтоб оправдать их  наличие.  Ђрбалета  при  нем  не  было.  …го
трудней всего было оставить, но это громоздкое оружие, управлЯтьсЯ  с  ним
неловко, а человек, идущий на тайное убийство, не должен брать с собой то,
что может его свЯзать. ’ак  уговаривал  себЯ  „эмьен,  чувствуЯ  некоторую
неуверенность без привычной тЯжести в руке.
   Ќа бедре висел флакон с Ћгнем, тщательно упакованный в кожаный  футлЯр.
…го  как  раз  стоило  оставить,  но  если  перваЯ  часть   плана   пойдет
наперекосЯк, „эмьену надо будет чем-то отбиватьсЯ от демонической  стражи.
Ѓольше он ничего стоЯщего не взЯл.
   Џоэтому он чувствовал себЯ почти голым. Ќо это и бодрило. ‚первые с тех
пор, как они покинули „жаггернаут, он был самим собой. Ќет, его  тревожила
безопасность ‘иани, его окутывало ’ворение ’арранта  -  зловещий,  плотный
кокон,  затемнЯвший  сознание...  Ќо  их  самих  здесь  не  было.  …му  не
приходилось  следить  за  каждым  их   шагом,   обдумывать,   планировать,
проверЯть... € насколько же так было легче! Ћн  отвечал  только  за  себЯ.
Љаждый услышанный звук имел значение, если касалсЯ его, и не имел, если не
касалсЯ. Ќикак иначе. Њир разделилсЯ  на  черный  и  белый,  угрожающий  и
безопасный, и разум его служил одной задаче: добратьсЯ из одного  места  в
другое. €з одной точки в другую. € сделать это с минимальным  ущербом  длЯ
собственной персоны.
   "…сли это вообще возможно". Ћн вспоминал, что ’аррант говорил  ему  про
врага, перебирал одну за другой детали,  пока  медленно  полз  в  темноте,
насторожив глаза и уши. Ћн молилсЯ, чтобы ’аррант оказалсЯ прав,  молилсЯ,
чтобы ему хватило снарЯжениЯ... и просто молилсЯ, за удачу. Ћн не  ожидал,
что его Ѓог вмешаетсЯ в земные дела, не ожидал немедленного результата. Ћн
просто напоминал себе, кто он такой. Џелена, которой окутал его ’аррант, -
порочный покров, темное облако, пЯтнающее каждую мысль, -  заставлЯла  его
вспоминать об этом почаще.
   "’олько бы он оказалсЯ прав. ’олько бы он действительно понимал ее  так
хорошо, как думает". €  еще  одна  отстраненнаЯ  мысль  пришла  в  голову:
"†естокость, анализирующаЯ безумие..."
   ‚ремЯ от времени в  тот  туннель,  по  которому  он  полз,  открывались
какие-то другие, и ему приходилось останавливатьсЯ и проверЯть их. "‚ыходы
из нижних пещер, - говорил ’аррант. - Ћни соединЯютсЯ с основным  проходом
в цитадель". €м еще повезло,  что  подземнаЯ  система  ходов  подходила  к
поверхности ќрны так близко и влиЯла на структуру потоков. €наче  ’арранту
пришлось бы долго их искать. Ђ так он хотЯ бы  разведал  вход  и  основное
направление под восточными горами. ќтого, конечно, далеко не  хватало,  но
это и все, что у них было.
   Ќа  каждом  перекрестке  свЯщенник  останавливалсЯ,  прикрывал  ладонью
фонарь  и  вслушивалсЯ,  всматривалсЯ,  вчувствовалсЯ  во  тьму.   Ќо   не
‡адействовал чувства. Џосле того, что  сделал  с  ним  ’аррант,  это  было
невозможно. €  именно  длЯ  этого  он  подчинилсЯ  ему,  позволил  черной,
извращенной душе окутать его, позволил Ћхотнику вонзитьсЯ  в  свой  разум,
как опытнаЯ вышивальщица вонзает иглу в ткань, кладЯ стежок за стежком...
   "Ќе думай об этом". ‘ердце  колотилось,  он  глубоко,  медленно  дышал,
пытаЯсь унЯть дрожь в руках. ‚сЯ вера мира не избавит его от  ужаса  этого
воспоминаниЯ. Љ горлу  подкатывала  тошнота,  когда  он  вновь  переживал,
вспоминаЯ, как Ћхотник пил его страх, так же уверенно запускаЯ щупальца  в
его душу, как он запускал зубы в его вены. Ќо это было куда хуже. ‡ловещаЯ
пагуба вползла, извиваЯсь, в самые тайники  его  сознаниЯ,  тонкие  Язычки
слизывали мысли, дрожащие меж нейронами...
   "Џрекрати!"
   Ћт перекрестка до перекрестка  он  полз  быстро,  знаЯ,  что  в  ровных
ракханских туннелЯх на таких участках негде спрЯтатьсЯ. ‚ремЯ  от  времени
он ловил себЯ на том, что нащупывает меч, и отводил кулак от  рукоЯти.  Ћн
должен быть безоружен. ќто было важно. ЉаждаЯ деталь плана была важна.  Ќо
мало  приЯтного  было  в  том,  что  он  продвигалсЯ  навстречу  Явной   и
определенной опасности, испытываЯ зуд в ладонЯх,  напрЯгаЯ  мышцы,  но  не
хватаЯсь за спасительную сталь.
   € вот он услышал это. ’ихий шорох позади, в бесконечном туннеле.  аги?
Ћн заставил себЯ остановитьсЯ, напрЯженно прислушалсЯ, ловЯ  каждый  звук.
ЊЯгкий,  ритмичный...  „а,  шаги.  Ѓосиком  идет,  догадалсЯ  он.  Љрупных
животных здесь быть не могло, значит...
   Ћн резко развернулсЯ. ‘лишком поздно. Ћн знал это,  уже  потЯнувшись  к
рукоЯти, проклинаЯ себЯ за то, что рука дернулась к плечу, а не  к  бедру.
•олодные когтистые лапы вцепились в него из тьмы, одна стиснула его правую
руку и с размаху вывернула ее за  спину.  Ћн  попыталсЯ  вырватьсЯ,  ножны
пробороздили  грЯзный  пол,  выворачиваЯ  комьЯ  земли.  „эмьен   отчаЯнно
боролсЯ, но дикаЯ боль в вывернутой  руке  полоснула  по  сознанию,  и  он
понЯл, что сейчас ему сломают кость. ‚торой схватил его за горло и сдавил,
из-под когтей на воротник брызнула кровь. Ќападающих было  слишком  много,
они двигались слишком быстро, были слишком  сильны.  ‡ловоние  забило  его
ноздри, его чуть не вывернуло, а в это  времЯ  кинжал  его  уже  выдернули
из-за поЯса и с бедра сорвали ножны. •олодные лапы шарили по телу, один за
другим находЯ и отбираЯ его инструменты и оружие. Љрюки. ‚еревку. Ђмулеты.
€х оборвали с особенным удовольствием, тонкие золотые цепочки лопались  со
звоном, как воздушные шарики.  †есткие  пальцы  сорвали  с  поЯса  кожаную
сумочку, открыли ее - и тварь с воплем  боли  шарахнулась  от  освЯщенного
–ерковью света. ‚ суматохе „эмьен попыталсЯ вырватьсЯ, но ’емный,  который
держал его, стоЯл позади, и  свет  его  не  обжег.  —ем  больше  вырывалсЯ
свЯщенник, тем с большей жестокостью тварь выворачивала ему руку, так  что
„эмьен в конце концов упал на колени. Љожаную сумку пнули ногой, и  та  же
нога наступила на „эмьена, придавливаЯ его к грЯзному полу.
   - Ћставь его длЯ нее! - прошипел кто-то.
   ‚здрогнув, свЯщенник забилсЯ  в  лапах,  но  когти  вонзились  в  кожу,
задираЯ его голову, поднимаЯ его лицо, чтоб встретитьсЯ глазами...
   ѓоловокружение. „урнота. ‚одоворот дикой злобы, и его кружащиесЯ  стены
полыхают голодом. …го всасывает туда, его мысли, его памЯть отрываютсЯ  от
него и устремлЯютсЯ в  жаждущую  воронку,  а  ’емный  пожирает,  разрушает
его...
   ‚друг все оборвалось. Љак будто непроницаемый заслон  с  грохотом  упал
между ними. „эмьен пыталсЯ отдышатьсЯ, а ’емный Яростно ругалсЯ.  •олоднаЯ
лапа сгребла его, сдавила лицо, и вновь потЯнулсЯ к нему неутолимый голод,
скручиваЯсь в пульсирующую воронку... и соскользнул с него, как  когти  по
льду.
   - •ватит, - резко проскрежетал голос. € другой, шипЯщий:
   - „ай мне!
   …го голову рывком вывернули набок, и кровь  из-под  когтей  залилась  в
ухо. ‚новь ощущение падениЯ, вновь мощный удар, почти преодолевший барьер,
который установил  в  нем  ’аррант...  и  энергиЯ  рассеЯлась.  Ћн  лежал,
вздрагиваЯ от боли, пока они сердито обсуждали причину неудачи.
   - Џусть она сама за него возьметсЯ, - прошипел наконец один,  и  другие
неохотно согласились.
   „эмьена вздернули на ноги,  завернули  за  спину  другую  руку.  Џравую
немного отпустили, и сквозь туман боли и бессилиЯ он почувствовал, что его
свЯзывают той самой веревкой,  которую  он  принес  с  собой.  ’угие  узлы
благодарЯ наручам не так врезались в запЯстьЯ,  но  пошевелить  руками  от
дикой боли он все равно не мог. ’вари видели  его  слабость,  они  хотЯ  и
потерпели поражение, пытаЯсь высосать его разум, но одно дело дух,  другое
- тело; сейчас, обездвиженный, надежно свЯзанный, он беспомощно висел в их
лапах. ‘вЯщенник изрыгал проклЯтиЯ, когда они волокли его, но  слова  были
бессильны, и твари грубо гоготали, собираЯ с  пола  его  оружие  и  прочее
снарЯжение. Ћдин слизнул кровь с его лица, как бы напомнив  ему,  что  они
могут питатьсЯ и этим,  если  уж  не  удаетсЯ  прорватьсЯ  сквозь  барьер,
установленный ’ворением ’арранта. Ћни  относились  к  нему  как  к  легкой
закуске.
   € „эмьена потащили по коридору, обвЯзав веревкой за шею, как собаку. Ћн
брел, спотыкаЯсь, за охранниками - безоружный, окровавленный, лицо и  руки
саднило болью от грЯзных когтей, - он напоминал себе, зачем идет,  пытаЯсь
сдержатьсЯ и не пустить в ход  всю  силу,  разрываЯ  путы,  сделавшие  его
беспомощным. €менно беспомощность сейчас и  требовалась.  Љаждый  инстинкт
его протестовал против этого, подталкивал его к действию, но  ’аррант  был
прав: если ’емные поймут, что он не беспомощен, они  попросту  его  убьют.
„ругого способа их примитивные мозги не знали.
   € он ковылЯл дальше, в самое  сердце  вражеских  укреплений,  и  угрюмо
думал: "—ем дальше, тем лучше".


   –итадель  походила  на   драгоценный   камень,   призму,   многогранную
кристаллическую структуру, что дробила тьму на тысЯчи сверкающих осколков,
превращаЯ  небо  и  землю  в  кошмар  обезумевшего   художника,   мешанину
изломанных прЯмых и скрученных кривых линий. •олодно-голубое сиЯние „омины
отражалось в зеркальных изломах, в  кажущемсЯ  беспорЯдке  которых  „эмьен
никак не мог выделить отдельную деталь - стену, пол, дверь. Џока они  шли,
он все пыталсЯ определить, из чего сделан пол под  ногами,  -  лестницы  и
уклоны чувствовались на ощупь, но оставались невидимыми в хаосе сверкающих
линий.
   "Ћтражение ее безумиЯ". ‡релище ужаснуло его... но и восхитило. Љак  же
это выглЯдит в солнечном свете? €ли в свете ‘ердца? Љак бриллиант. Ѓезумно
прекрасный. •озЯйка ‹ема Явно не была ночным созданием, в отличие от своих
слуг.
   € вот она сошла по мерцающим ступенЯм. Ћн не  мог  различить  в  лунном
сиЯнии, где они начинаютсЯ и кончаютсЯ, но по  мерному  переливу  длинного
платьЯ определил их размер и  форму.  елк  скользил  по  стеклу  радужным
водопадом.  ‡агипнотизированный,  он  следил,  как  край  нежного  одеЯниЯ
приближаетсЯ к его ногам, пока  не  понЯл,  что  „ержательница  душ  стоит
рЯдом.
   Љогтистые лапы швырнули его  на  колени;  он  упал,  не  сопротивлЯЯсь,
ударилсЯ об пол. € внимательно посмотрел на женщину.
   Ћна Явно не была молодой,  хотЯ  мастерски  использовала  ”эа,  скрываЯ
признаки старости. Љогда-то она  была  прекрасна,  но  навЯзчиваЯ  страсть
иссушила ее лицо,  как  неизлечимаЯ  наркоманиЯ,  лишив  всЯкой  природной
нежности. ѓлубоко ввалившиесЯ глаза обведены были красной чертой там,  где
выступающаЯ кость натЯгивала пергаментную кожу,  сухую,  давно  потерЯвшую
эластичность.  Љогда-то  пухлые,  чувственные  губы  стЯнулись,  покрылись
паутиной мелких морщин. ’олько глаза блестели жизнью, но в них горел такой
голод, такаЯ дикаЯ, оголтелаЯ жажда, что „эмьен,  хоть  и  предвидел  это,
вздрогнул, встретив ее взглЯд.
   - ’ак вот ты какой, - резко бросила она. ѓлаза ее  вспыхнули  при  виде
его  стражей;  ему  показалось,  что  они  как-то  съежились.  -   —то   Я
приказывала?
   - ЋтнЯть у него памЯть, госпожа.
   Ћна ухватила „эмьена  за  подбородок  и  вздернула  его  голову  вверх.
‚нимательно всмотрелась в глаза и дальше, в мозг.
   - ‚ы менЯ не послушались, - сказала она мЯгко. - ’ому есть причины?
   - Њы не смогли, - ответил один из поимщиков, и другой подтвердил:
   - ’ам барьер...
   - Ђга.
   ѓлаза вонзились в него, прожигаЯ его  мозг;  жало  отдернулось,  и  это
вновь были просто глаза.
   - ™ит. Ћчень хорошо. ‡адумано неплохо, и неплохо выполнено.  -  •озЯйка
отпустила его голову. - Ќо не слишком. - Ћна чуть отступила.  -  Џоднимите
его.
   Љогти вцепились в подмышки свЯщенника и рывком вздернули  на  ноги.  Ћн
старательно пошатнулсЯ, будто от боли  или  слабости,  но  испугалсЯ,  что
сделал это недостаточно убедительно. Љарминного цвета ткань ниспадала с ее
плеч до пола, и под ней обрисовывалась плотнаЯ подкладка, Явно  длЯ  того,
чтобы придать ее телу видимость физической массы. Ќо она  решительно  была
меньше его, и он понимал, к  своему  отчаЯнию,  что  поддельными  эмоциЯми
нельзЯ замаскировать действительную мощь его  крупного  тела  или  угрозу,
которую она могла бы прочитать в нем.
   Ћна кивком указала в сторону, и ’емные спешно выложили  перед  ней  его
вооружение. Ћна подождала, пока они закончат, и презрительно фыркнула:
   - € это все? - Ќагнулась и подобрала свЯзку  амулетов;  тонкие  золотые
цепочки скользнули меж ее пальцев, как змеи. - ’ы и вправду  думаешь,  что
этим  можно  менЯ  как-то  задеть?  -  Ћна  разжала  пальцы  и   стрЯхнула
драгоценные медальоны, точно мусор. - Џолагаю, ты недооцениваешь менЯ. - €
легкаЯ, неприЯтнаЯ усмешка сморщила ее губы. - ‚ернее, не ты, а он.
   Ћна приблизилась к „эмьену и холодными  пальцами  нежно  коснулась  его
щеки. € вонзила в кожу отточенные ногти, точно когти ее слуг.
   - џ хочу его, - заЯвила она. - € женщину хочу. ‘кажи мне, где они, и  Я
отпущу тебЯ.
   ‚олна радости охватила свЯщенника, как  только  он  понЯл,  что  усилиЯ
•ессет не пропали  даром:  человеческое  колдовство  не  проходило  сквозь
’ворение приливной ”эа. Ќо он, тщательно сохранЯЯ  неподвижное  лицо,  еле
выдавил, стараЯсь, чтобы в голосе прозвучал отголосок страха:
   - џ не предам своих друзей.
   Ћна холодно усмехнулась:
   - „а нет, ты это сделаешь. „аже  не  сомневайсЯ.  ‚опрос  лишь  в  том,
сколько времени  на  это  уйдет...  и  насколько  болезненной  будет  сама
процедура. - € чувственный голод блеснул в глубине ее глаз;  кончик  Языка
быстро коснулсЯ губ, точно в  предвкушении.  -  Ќу  как?  Ѓудешь  отвечать
сейчас? €ли Я должна добиватьсЯ от тебЯ того, что мне нужно?
   ‘ердце „эмьена колотилось так громко, что она, наверное, слышала удары.
Љакой ответ  будет  безопасней?  Ћн  должен  вызвать  ее  на  определенное
действие, и при этом чтобы ее гнев не обрушилсЯ на него со всей силой.  Ћн
пыталсЯ вспомнить, что ему говорил  ’аррант,  пыталсЯ  взвесить  различные
варианты  -  и  наконец  выдохнул,  надеЯсь,  что  это  прозвучит   больше
испуганно, нежели вызывающе:
   - џ не могу. Џожалуйста, не спрашивайте.
   ‚зглЯд ее стал жестче. Ћна потЯнулась и взЯла его лицо в обе ладони.  €
сжала так крепко, что под ее пальцами запульсировала кровь. ’ак, что он не
мог отвернутьсЯ.
   - ’ы будешь служить мне, - промурлыкала она. - ЌравитсЯ  тебе  это  или
нет. - Ћна заставила „эмьена смотреть ей прЯмо в  глаза;  ”эа  стЯгивалось
вокруг него, сжимаЯ, точно тисками, заставлЯЯ повиноватьсЯ.  -  Њне  нужно
знать, где они и что делают. € ты мне это сейчас скажешь. - ѓорЯчие  мысли
вползали в его мозг вдоль извилин, как змеи. Љоснулись,  погладили  центры
наслаждениЯ и боли - это она отрабатывала контроль.  -  ЏовинуйсЯ  мне,  -
прошептала она.
   Ћн закрыл глаза, попыталсЯ оттолкнуть ее, но она уже была внутри  него,
ее голод заполнЯл его плоть, ее мысли  пронизывали  его  мозг.  ѓде,  черт
возьми, барьер ’арранта? „эмьен попыталсЯ усилием  воли  выбросить  ее  из
своего сознаниЯ, выйти из-под ее контролЯ, но без ’ворениЯ,  фокусирующего
усилиЯ, у него не было ни шанса. Ђ ’ворить он не смел, даже теперь.
   “довлетвореннаЯ его усилиЯми,  она  вновь  обласкала  его  мозг;  волна
сумасшедшего, бесстыдного  сладострастиЯ  сотрЯсла  его  тело,  сменившись
болью столь сильной, что его скрутило бы  в  узел,  если  б  путы  ”эа  не
держали его. Ћна играла на его теле, как на музыкальном инструменте, и  он
не мог скрыть от нее ничего, не мог остановить ее... Ќо если он  поддастсЯ
хоть на мгновение, если позволит,  чтобы  его  разум  унесло  приливом  ее
безумиЯ, он пропал. Ќавсегда. …е голод не признает середины.
   ‚друг, внезапно, волна застыла. ‚ожделение сменилось тьмой, и жилы  его
пронизал, точно прострелил, ледЯной холод. ’ело задрожало, когда  сущность
’арранта заполнила его - нечистаЯ, нечеловеческаЯ,  но  -  Ѓоже!  -  такаЯ
долгожданнаЯ! Ћна вытеснила чужое влиЯние, охладила  его  пылающую  плоть.
†елудок его конвульсивно сжалсЯ, когда в  тело  хлынула  не-жизнь,  и  его
внезапно вырвало, как будто  с  горькой  жидкостью  он  выбросил  из  себЯ
остатки чуждого влиЯниЯ. Ќикогда раньше сущность ’арранта  не  была  такой
чужой, такой физически неприемлемой... и такой желанной.
   Љогда он пришел в себЯ, •озЯйка стоЯла перед ним, пылаЯ Яростью,  и  ее
глаза метали молнии.  ѓде-то  на  задворках  онемевшего  мозга  он  ощутил
какой-то сигнал в цепи, свЯзывающей  его  с  ’аррантом...  —то  такое?  Ћн
ухватилсЯ за сигнал, как за ниточку,  и  попыталсЯ  по  ней  добратьсЯ  до
причины. ‡нак, талисман... вот что! –епь событий: враг попыталсЯ  взломать
барьер, поставленный ’аррантом. Ћхотник почувствовал  это  и  принЯлсЯ  за
дело. ’алисманы против толчков уже начинали ломатьсЯ.
   ‡начит, осталось очень мало времени. ‚озможно, всего  несколько  минут.
’ак он надеЯлсЯ. „эмьен попыталсЯ сосредоточитьсЯ на том,  что  он  должен
сделать и когда он должен это сделать, пытаЯсь не  думать,  что  случитсЯ,
если землЯ не рванетсЯ без промедлениЯ навстречу  новообретенной  свободе.
Ћт одной мысли об этом его прошиб холодный пот. —ем дольше это  продлитсЯ,
тем меньше вероЯтности, что эта женщина будет ’ворить в момент  толчка,  а
он здесь, свЯзанный, беспомощный, и она рЯдом, живаЯ и невредимаЯ, знающаЯ
об их намерениЯх...  Ќет,  немыслимо.  Ћна  уничтожит  его.  Ћна  их  всех
уничтожит.
   - ’ы дурак, - злобно прошипела она. - ’ы что, вправду думаешь, что твой
драгоценный посвЯщенный тебЯ прикроет? Џосле того, как Я его  сломала?  Ћн
себЯ-то не смог спасти - как, во имЯ ќрны, он собираетсЯ спасать  тебЯ?  -
ѓолос опустилсЯ до низкого, мурлыкающего, обольстительного. - ’олько скажи
мне то, что Я хочу, и ты свободен. ќто ведь так легко. €ли  же...  џ  могу
рассечь твой разум, отделЯЯ мысль за мыслью, пока не найду  то,  что  ищу.
Џока в тебе не останетсЯ ничего, кроме этой коротенькой информации и силы,
чтобы сообщить ее. ќто будет очень неприЯтно... -  …е  зрачки  сузились  в
точки, она опустила глаза. - ‚ыбор за тобой, свЯщенник!
   € он сделал выбор. ЏренебрегаЯ ее Яростью. ЏренебрегаЯ  ее  ненавистью.
Џотому что ему было нужно ее исступление, и чтобы оно было  направлено  на
него. € как можно быстрей, пока еще держатсЯ талисманы.
   - Џошла ты к дьЯволу, - сплюнул он.
   ‘зади его шарахнули по голове, так  что  брызнула  кровь.  Ћн  позволил
удару швырнуть его на колени и  стоЯл  так,  переводЯ  дыхание,  а  тонкаЯ
теплаЯ струйка крови текла за воротник. Ќаглость вперемешку со слабостью -
вот так он должен играть. ‘ыграет хорошо - и сумеет втЯнуть ее в  ’ворение
без особого ущерба длЯ себЯ. ‘ыграет плохо... …го  передернуло.  Ћна  Явно
способна была искалечить его - или еще хуже. …сли б  она  была  в  здравом
уме, он мог быть уверен в результате, но она одержимаЯ, а жертвы  страсти,
все равно какой страсти, не отличаютсЯ предсказуемостью.
   Љогтистые пальцы вцепились в его волосы и вздернули голову, так что  он
смотрел ей теперь прЯмо в глаза. ‚ них горела ненависть, но  еще  и  такое
абсолютное презрение, что он понЯл: она  не  сможет  предвидеть  удар.  Ќе
сможет, если он втЯнет ее в ’ворение. …сли заставит замкнутьсЯ на нем.
   - ’ы сделал смертельную ошибку, - сообщила она. - Ќе только потому, что
пришел сюда, но потому, что прервал мое развлечение. ’акой допрос  был  бы
куда милосерднее, чем тот, что тебе предстоит.
   € ее энергиЯ  хлестнула  его  по  лицу,  он  точно  налетел  на  стену,
обжигающаЯ волна выбила из него дух, оглушила,  ослепила.  †ар  ее  жадной
страсти стЯнулсЯ в раскаленное острие, оно пронизало его плоть  в  поисках
слабого места. „аже если б это  было  настоЯщее  копье,  ему  не  было  бы
больнее;  нервы  его  звенели,  точно  раздираемые  острой  сталью,   тело
беспомощно билось, пока боль пожирала внутренности.
   Ћн пыталсЯ не сопротивлЯтьсЯ. € это было тЯжелее,  чем  все  остальное:
заставить себЯ не отвечать, когда она  играла,  перебираЯ  скальпелем  его
жилы. ќто было противно всем инстинктам, всем навыкам, что он приобрел  за
многие годы. Ќо любое ’ворение сейчас могло означать смерть, если удача  и
ќрна отвернутсЯ от него. € он проглотил невысказанные ключи, которые могли
бы разблокировать его защиту, и рассеЯл образы, что  мелькали  перед  ним,
прежде чем они набрали бы силу, чтоб  спасти  его.  €  пил  горечь  полной
беззащитности, пока ее волЯ пронзала его тело.
   Ќо вот - прошла целаЯ вечность - она его отпустила. Ћн упал бы, если  б
его не держали за плечи когтистые лапы, подпираЯ  в  спину.  ‹ицо  женщины
искажено было Яростным негодованием - "Љак посмел ты не подчинитьсЯ  мне!"
- и лишь тонкаЯ грань отделЯла ее от еще более ужасного взрыва.
   - Џожалуйста, - прошептал он. ЏоказываЯ, что пытаетсЯ увильнуть. - џ же
не могу. ђазве вы не понимаете? Ќе могу!
   ѓорЯщие глаза  подозрительно  сощурились.  Ћна  повернулась  к  фигуре,
застывшей за ее левым плечом, - „эмьен помнил, что раньше  там  никого  не
было, - и потребовала:
   - Ќу?
   ”асетчатые глаза на чернильно-черном  лице.  ‘текловиднаЯ  поверхность,
отражающаЯ свет, как отполированный обсидиан. „эмьен видел такие фигуры  в
кошмарах, самых отталкивающих, но не часто. € не во многих.
   - ЏосвЯщенный ‘отворил барьер, - просипела нереальнаЯ фигура. ѓолос  ее
точно прошелсЯ наждаком по открытой ране. „эмьен поежилсЯ. - Ћн ‡аклЯл его
во плоти этого человека, так что длЯ поддержки ему не  требуетсЯ  энергии.
‚ы только подновлЯете его, когда пытаетесь взломать.
   ‘веркающие  глаза  уставились  на  „эмьена,  казалось,   протыкаЯ   его
насквозь. —то это за тварь? —то она может прочитать в нем?
   - •орошее ’ворение, - одобрила фигура.
   - €збавь менЯ от своего восхищениЯ, - оборвала она советника, -  только
скажи, как его сломать.
   - ‚ы не сможете. ЌапрЯмую - нет. …го сила впитает вашу. —ем сильнее  вы
надавите, тем крепче он станет.
   - ’ы мне еще скажи, что Я не смогу проникнуть в него?
   - џ скажу вам, что прос